Classification des actes de langage

En nonant srieusement une phrase dans une situation de communication, un locuteur accomplit, selon Austin, un
certain type dacte social, dfini par la relation qui stablit, au moyen de lnonciation, entre le locuteur et lauditeur.
Parmi ces actes quAustin nomme illocutionnaires on peut mentionner les suiants! ordonner, interro"er,
conseiller, e#primer un souhait, su""rer, aertir, remercier, critiquer, accuser, affirmer, fliciter, supplier, menacer,
promettre, insulter, se#cuser, dfier, $urer, etc.
En accomplissant un acte illocutionnaire le locuteur sassi"ne un certain r%le et assi"ne & lauditeur un r%le
complmentaire en donnant un ordre le locuteur e#prime sa olont que lauditeur suie une conduite donne et se
pose comme ayant lautorit quil faut pour que lauditeur soit obli" de suire la conduite en question simplement
parce que cest la olont du locuteur.
'e r%le social assum par le locuteur quand il donne un ordre est ralis institutionnellement dans la fonction du
suprieur hirarchique( Austin a mis laccent sur ces ralisations institutionnelles des r%les illocutionnaires, pour
montrer que le lan"a"e est une sorte de aste institution, comportant des r%les conentionnels correspondant au#
discours socialement reconnus.
)elon Austin le sens dun nonc peut *tre clair et comprhensible & lauditeur alors m*me que sa force illocutionnaire
nest pas nettement dtermine! souent nous comprenons ce quon nous dit sans trop saoir comment cela doit tre
pris comme un conseil, par e#emple, ou comme une menace, ou comme un aertissement.
'e but illocutoire est la composante principale de toute force illocutoire parce quil dtermine la direction da$ustement
des nonciations ayant cette force.
+n locuteur qui accomplit un acte illocutoire peut aoir toutes sortes dautres intentions et buts perlocutoires.
En faisant une assertion, il peut, par e#emple, ouloir amuser, conaincre ou embarrasser lallocutaire. ,ais il a
tou$ours au moins lintention daccomplir le but illocutoire sur le contenu propositionnel, parce que ce but est essentiel
au type dacte de discours quil entend accomplir.
-l y a cinq buts illocutoires de base dans lusa"e du lan"a"e!
l.e but assertif, qui consiste & reprsenter comme actuel un tat de choses(
l.e but en"a"eant, qui consiste & en"a"er le locuteur & une action future(
l.e but directif qui consiste & faire une tentatie lin"uistique pour amener lallocutoire & faire une action future(
.le but dclaratif qui consiste & accomplir une action par le seul fait de lnonciation en se reprsentant comme
accomplissement cette action(
.le but e#pressif qui consiste & e#primer des tats mentau# du locuteur.
/un point de ue lo"ique il y a quatre directions possibles da$ustement pour une nonciation dans lusa"e du lan"a"e!
1. La direction dajustement des mots aux choses
'es actes de discours ayant le but illocutoire assertif 0les prdictions, les tmoi"na"es, les con$ectures, les assertions et
les ob$ections1 ont la direction da$ustement des mots au# choses. 'eur but est de reprsenter comment les choses sont
dans le monde.
2. La direction dajustement des choses aux mots
'es actes de discours ayant le but illocutoire en"a"eant ou directif 0les promesses, les oeu#, les recommandations, les
supplications et les menaces1 ont la direction da$ustement des choses au# mots. 'eur but est de faire en sorte que le
monde soit transform par laction future du locuteur 0dans le cas des forces directies1 de faon & ce quil corresponde
au contenu propositionnel de lnonciation.
3. La double direction dajustement
'es actes de discours ayant le but illocutoire dclaratif 0les actes de con"dier, de#communier, de dfinir et de
capituler1 ont la double direction da$ustement. 'eur but est de faire en sorte que le monde corresponde au contenu
propositionnel en disant que le contenu propositionnel correspond au monde.
4. La direction dajustement vide
Pour certains actes illocutoires il nest pas question de succ2s ou dchec, da$ustement( le locuteur prsuppose en
"nral que leur contenu propositionnel est rai. 'es actes illocutoires aec le but e#pressif 0les e#cuses, les
remerciements, les flicitations et les condolances1 ont la direction da$ustement ide.
'eur but est de#primer un tat mental du locuteur & propos de ltat de choses reprsent par le contenu
propositionnel. 'accomplissement du but illocutoire est essentiel & la russite de toute nonciation.
3haque but illocutoire remplit un but lin"uistique qui lui est propre en reliant les propositions au monde lors de
laccomplissement dactes de discours. Ainsi, diffrents buts illocutoires ont diffrentes conditions daccomplissement
dans lusa"e du lan"a"e.
/un point de ue lin"uistique, les diffrents buts illocutoires sont en "nral, e#prims par des types synta#iques
diffrents dnoncs. Ainsi, les buts illocutoires assertif, directif et e#pressif sont raliss synta#iquement dans les
types dnoncs dclaratif, impratif et e#clamatif. /un c%t, les modes indicatif et impratif du erbe principal
e#priment respectiement les buts assertif et directif dans les noncs dclaratifs et impratifs.
/e lautre c%t, lintonation et le#pression aderbiale e#clamatie e#priment le but illocutoire e#pressif dans les
noncs e#clamatifs.
)earle classifie les actes illocutionnaires selon le but, la direction da$ustement et ltat psycholo"ique e#prim
0croyance, olont, etc.1. En usant essentiellement de la notion de but, )earle classe les actes illocutionnaires en cinq
"randes cat"ories! les actes assertifs 0les assertions constataties1, les actes directifs 0les actes de prescription!
ordre, requ*te1, les actes promissifis 0consistant & sen"a"er & faire quelque chose1, les actes expressifs
0remerciements, flicitations, condolances, etc.1 et les actes dclaratifs.
'a premi2re distinction & faire est celle qui oppose les actes essentiellement reprsentatifs & ceu# qui ne le sont pas,
cest&dire au# actes bhabitifs dAustin 0rebaptiss par )earle expressifs1.
'a deu#i2me distinction oppose parmi les actes qui ont essentiellement un contenu ceu# qui prsentent ltat de
choses auquel ils font rfrence comme irtuellement ralis par lnonciation et ceu# qui le prsentent comme donn
indpendamment de lnonciation qui le refl2te.
3e sont donc les actes performatifs dans le premier cas et les actes constatatifs dans le second, ou encore
les actes de force performative et les actes de force constatative. 'es actes directifs, promissifs et dclaratifs
de )earle sont tous des actes performatifs! le locuteur entend transformer ou informer la ralit par son nonciation.
3ertains erbes performatifs ne nomment pas des forces illocutoires mais des formes ou des ensembles dactes
illocutoires. -l ne#iste pas, par e#emple, de force illocutoire correspondant au erbe dconseiller. /conseiller &
quelquun de faire quelque chose cest simplement lui conseiller de ne pas le faire. 'e m*me erbe performatif peut
nommer diffrentes forces illocutoires. Ainsi le erbe jurer nomme une force illocutoire assertie dans lnonc Je
jure que cest vrai et il nomme une force illocutoire de type en"a"eant dans lnonc Je jure de dire la vrit.
3ertains erbes performatifs sont systmatiquement ambi"us entre plusieurs buts illocutoires. Ainsi, par e#emple, un
aertissement est une assertion faite aec lintention illocutoire directie de faire ra"ir lallocutoire & ltat de choses
que lon reprsente comme e#istant.
3ertains erbes performatifs nont pas dusa"e performatif. 4n ne se ante pas, par e#emple, en disant Je me vante.
'a raison en est que certains actes de discours comme se anter, insinuer et su""rer, ne peuent *tre accomplis que de
faon implicite.
Enfin, certains erbes performatifs nomment des nements qui ne sont pas ncessairement des actes illocutoires,
parce quils peuent *tre accomplis en dehors de toute utilisation du lan"a"e. Ainsi, par e#emple, on peut rappeler
quelque chose & quelquun, sans rien lui dire, par un comportement fortuit.
/e tels erbes sont appels par 5andere6en des verbes hybrides.
1. Verbes illocutoires de tye assertif! affirmer, nier, dclarer, penser, su""rer, prdire, prophtiser, relater, rappeler,
soutenir, maintenir, assurer, certifier, tmoi"ner, attester, $urer, ob$ecter, contredire, dmentir, critiquer, louer,
contester, bl7mer, rprimander, dnoncer, reconna8tre, aouer, confesser, confier, proclamer, insister, se plaindre, se
lamenter et se anter.
sobjecter/contredire/dmentir
Faire une objection, cest affirmer une proposition en prsupposant 0comme condition prparatoire1 quune proposition
relatiement incompatible a t pralablement affirme ou aance.
Contredire quelquun cest faire une ob$ection en affirmant le contraire de ce quil a dit.
Enfin, dmentir quelquun, cest le contredire en prsupposant en outre que lindiidu en question connaissait la
fausset de son affirmation.
critiquer/louer
Critiquer, cest affirmer quelque chose en faisant ressortir les dfauts des personnes ou des choses. En particulier,
critiquer quelquun cest affirmer quun certain tat de choses le concernant est mauais.
Au contraire, louer quelquun, cest affirmer quun certain tat de choses le concernant est bon tout en
e#primant de lapprobation pour cet tat de choses.
contester
Contester cest affirmer quune opinion, une proposition, un droit, d$& e#prim ou reendiqu nest pas crdible ou
l"itime, ou peut *tre mis en doute et *tre discut.
blmer/accuser/dnoncer
!lmer quelquun, cest le critiquer en affirmant quil est responsable ou coupable de quelque chose. 3ontrairement &
une critique qui peut *tre diri"e contre un produit humain, un bl7me doit *tre diri" contre une personne.
+n bl7me consiste & critiquer une personne en affirmant quelle est responsable de le#istence dun certain tat
de choses, aec la condition prparatoire que ltat de choses en question est mauais ou reprhensible.
9l7mer semble se distin"uer daccuser aant tout par le fait quune accusation contrairement & un bl7me est
ncessairement publique( on peut bl7mer quelquun silencieusement, mais on ne peut laccuser que publiquement.
"noncer, cest accuser quelquun en affirmant quil a commis une mauaise action, tout en prsupposant que
lauditoire nest pas au courant de cette action.
:. Verbes de tye engageant! sen"a"er &, promettre, menacer, $urer, pr*ter serment, se ouer, "arantir, assurer,
certifier, cautionner, accepter, consentir, refuser, renoncer, "a"er, offrir, parier, contracter, souscrire, rpondre de,
conenir.
accepter
#ccepter, dans lun de ses multiples sens, cest rpondre faorablement & une offre initation, demande etc. 4n
peut accepter de se soumettre & une certaine preue 0accepter le combat, la discussion1. 4n peut aussi accepter un
cadeau, un don.
Enfin, on peut accepter que lallocutaire fasse quelque chose. /ans ce cas on sen"a"e & tolrer cette action. /e
faon "nrale, accepter P cest donc sen"a"er & faire laction reprsente par P, en prsupposant que lon fasse cette
action lors dun acte de discours antrieur.
consentir
Consentir & faire quelque chose, cest accepter de le faire prsupposant quon a des raisons de ne pas le faire et donc,
quon ne laurait pas fait si on ne nous laait pas demand.
refuser
$n refus est la dn"ation illocutaire dune acceptation ou dun consentement. ;efuser, cest ne pas accepter ce qui est
offert, cest dcliner, re$eter ou repousser une initation, un pourboire, un cadeau etc.
Accepter, consentir et refuser sont des actes de discours qui sont lo"iquement lis & dautres & linterieur des
conersations du fait que leur accomplissement sans dfaut dans un conte#te dnonciation est tou$ours une suite, une
rplique ou une rponse & un acte illocutoire prcdent.
3onenir aec qqn de quelque chose
3est accepter rciproquement cette chose ou sentendre en ue de quelque chose.
3. Verbes de tye directif! poser une question, questionner, interro"er, presser, solliciter, prier, initer,
conier, conoquer, con$urer, supplier, implorer, mendier, insister, su""rer, conseiller, dconseiller, recommander,
aertir, aiser, alerter, dire, e#i"er, ordonner, commander, dfendre, interdire, proscrire, permettre, consentir, rclamer,
reendiquer.
"fendre cest ordonner & quelquun de ne pas faire quelque chose.
%nterdire cest dfendre quelque chose & quelquun en "nral pour une priode de temps asse< lon"ue. +ne
interdiction contrairement & une simple dfense qui peut *tre ponctuelle, reste en "nral alable beaucoup plus
lon"temps.
&roscrire a deu# usa"es. 'un est dclaratif! il consiste & mettre hors la loi, & e#iler quelquun. 'autre est
directif et consiste & interdire formellement et e#pressment une chose que lon condamne.
/ans ce cas proscrire cest ordonner e#pressment et aec prcision de ne pas faire quelque chose, en prsupposant que
laction ou lactiit proscrite est mauaise tout en e#primant de la dsapprobation 0condition de sincrit1.
&ermettre une permission est la dn"ation illocutoire dune dfense. Permettre & quelquun de faire quelquun
chose, cest faire un acte qui consiste & ne pas lui dfendre de le faire, en prsupposant quon a lautorit de le lui
dfendre.
consentir
Consentir cest permetre & lallocutaire de faire quelque chose en prsupposant que lon a des raisons de ne pas le
permettre et quil aurait t mauais de le faire sans permission.
4. Les verbes de tye d!claratif! dclarer, renoncer &, se dmettre, dmissionner, rsi"ner, rpudier, ad$urer, abdiquer,
capituler, renier, approuer, confirmer, sanctionner, homolo"uer, ratifier, bnir, consacrer, maudire, condamner,
damner, "racier, disculper, e#communier, absoudre, ourir, a$ourner, surprendre, dsaouer, annuler, casser, abolir,
abro"er, nominer, dmettre, licencier, destituer, l"uer, dshriter, appeler, definir et abr"er.
#pprouver cest reconna8tre quun tat de choses est bon ou alide, en e#primant son approbation.
Confirmer cest approuer en prsupposant quune dclaration aec le m*me contenu a d$& t faite 0en "nral par
un infrieur en "rade1.
"savouer cest dclarer quon est en dsaccord aec quelque chose ou quelquun. Ainsi, de faon "nrale, la
condition sur le contenu propositionnel, est que le locuteur dclare ne pas ou ne plus *tre en accord aec quelque
chose.
'e rtracter cest dsaouer en "nral asse< formellent une opinion quon aait mise auparaant. 'orsquun
locuteur se rtracte il dclare quil reconna8t & prsent la fausset dune opinion quil aait e#prime auparaant.
2. Verbes de tye exressif! remercier, se#cuser, fliciter, complimenter, se plaindre, dplorer, se lamenter,
rcriminer, approuer, anter, se anter, dsapprouer, huer et saluer.
"sapprouver . dans le sens e#pressif cest e#primer de la dsapprobation pour un tat de choses en prsupposant que
cet tat de choses est mauais.
&rotester mettre une protestation & propos dun tat de choses, cest e#primer dune faon formelle sa
dsapprobation en prsupposant que lallocutaire est responsable de cet tat de choses au moins dans le sens quil
aurait pu le chan"er et ne la pas fait $usqu& prsent.
(criminer cest protester en e#primant de lamertume et aec 7pret.
#pprouver au sens e#pressif, cest e#primer de lapprobation pour un tat de choses en prsupposant que cet tat de
choses est bon.
)anter cest louer publiquement quelquun en parler dune faon tr2s faorable 0parfois aec e#c2s1.
*uer quelquun cest e#primer collectiement la drision, lhostilit ou la rprobation.
Lacte de langage possde quatre proprits:
il consiste en la ralisation dune action, cest.&.dire dune actiit isant la transformation de la ralit, ces actions
ralises par le lan"a"e tant du "enre aertissement, conseil, menace, ordre, promesse, question, requ*te, etc. (
il est un acte intentionnel, son interprtation approprie tant conditionne par la reconnaissance de la part de
linterlocuteur, du caract2re intentionnel de son nonciation (
il est un acte conentionnel dans ce sens que pour quil soit russi, il doit satisfaire un certain nombre de conditions
lies & son emploi, conditions qui dterminent dans quelle mesure lacte de lan"a"e correspond au contexte dans
lequel il appara8t conditions dapproprit 0cf. ,oeschler1 et concernent des aspects diffrents de lacte de lan"a"e(
lintention des personnes impliques( le type deffet associ & son nonciation, conditions qualifies par Austin
conditions de flicit.
'e lan"a"e est un ensemble dactes, car parler une lan"ue cest adopter un comportement cest accomplir des actes de
lan"a"e r"is par certaines r2"les. 'a thorie des actes de lan"a"e re$oint che< Austin et surtout che< =. )earle une
thorie de laction.
Austin distin"ue trois types dactes de discours! lacte du locution 0locutoire>ou locutionnaire1, lacte dillocution
0illocutoire ou illocutionnaire1 et lacte de perlocution 0perlocutoire ou perlocutionnaire1.
'acte locutionnaire est lacte de dire quelque chose. 'acte illocutoire est lacte effectu en disant quelque chose.
Ainsi, donner un conseil, formuler une pri2re ou un souhait, donner un ordre sont des actes illocutoires. 'acte
illocutoire a un caract2re conentionnel.
'acte perlocutionnaire est lacte ralis par le fait de dire quelque chose, par le fait de performer un acte locutionnaire
et un acte illocutionnaire, lacte isant & produire un certain effet sur linterlocuteur, selon lintention du locuteur. 'es
actes perlocutionnaires ne sont pas conentionnels.
)elon )earle les principau# actes de lan"a"e sont!
a1 les actes dnonciation, qui consistent & noncer des mots, morph2mes, synta"mes, phrases(
b1 les actes propositionnels qui sont appels & rfrer ou & prdiquer(
c1 les actes illocutionnaires qui se ram2nent & affirmer, poser une question, ordonner, promettre, remercier, conseiller
etc.
? ces trois actes de parole 4. /ucrot a$oute lacte de prsupposer.
'es actes de lan"a"e sont donc des actes comme! lassertion, linterro"ation, la menace, lordre etc.( leur
accomplissement e#i"e un certain nombre de conditions en labsence desquelles lacte de lan"a"e est su$et & diffrents
malheurs qui emp*chent sa ralisation parfaite.
/une faon "nrale lacte de lan"a"e doit obir & deu# types de#i"ences! sub$ecties, se rapportant au# conditions
de sincrit ncessaires pour que lacte puisse *tre considr comme srieu# et ob$ecties, se rattachant & un type
particulier de situations, hors desquelles il est nul et non anu.
'es premi2res sont constitues par un ensemble de sentiments, dsirs, intentions. 'es conditions ob$ecties sont
rattaches au# conditions dautorit de lmetteur.
'a dcouerte des performatifs par =. Austin a t une premi2re tape dans le rapprochement de la lan"ue, institution
sociale, de lactiit dnonciation.
4n appelle performatif lnonc qui contient un erbe performatif e#plicite ou implicite et dont lnonciation quiaut
& la ralisation de lacte si"nifier cest le cas de Jinterdis quon fume ici. "fense de fumer. +es spectateurs sont
pris de ne pas fumer dans la salle,.
'es erbes performatifs constituent un marqueur de la force illocutionnaire de lnonc. )elon =. Austin il e#isterait
cinq classes de erbes performatifs! les erdictifs 0acquitter, condamner1, les promissifs 0promettre, *tre dcid &1, les
e#ercitifs 0ordonner, prier1, les comportatifs 0remercier, se#cuser1, les e#positifs 0affirmer, remarquer1.
-l y a aussi des aderbes performatifs! franchement, en toute franchise, pour *tre franc, confidentiellement,
honn*tement.
9eneniste a dcouert une autre classe de erbes, appels erbes de parole, qui dnotent par leur sens un acte
indiiduel de porte sociale et tmoi"nent dune nonciation sub$ectie! $urer, promettre, "arantir, fulminer, "ro"ner
etc. 'e domaine des performatifs est celui des noncs qui posent un en"a"ement personnel pour lnonciateur! $e $ure,
$e promets, $e rpudie etc.