Michel Beaud

Lart de la thse
Comment prparer et rdiger
un mmoire de master,
une thse de doctorat
ou tout autre travail universitaire
lre du Net
DI TI ON R VI S E , MI SE J OUR E T L ARGI E
en collaboration avec
MAGAL I GRAVI E R
assistante luniversit de Salzbourg
et
AL AI N DE TOL DO
matre de confrences
luniversit Paris-VIII
ISBN 2-7071-4794-X
Le logo qui figure au dos de la couverture de ce livre mrite une explication. Son objet est
dalerter le lecteur sur la menace que reprsente pour lavenir de lcrit, tout particulirement
dans le domaine des sciences humaines et sociales, le dveloppement massif du
photocopillage.
Le code de la proprit intellectuelle du 1
er
juillet 1992 interdit en effet expressment la
photocopie usage collectif sans autorisation des ayants droit. Or cette pratique sest gnra-
lise dans les tablissements denseignement suprieur, provoquant une baisse brutale des
achats de livres, au point que la possibilit mme pour les auteurs de crer des uvres nouvelles
et de les faire diter correctement est aujourdhui menace.
Nous rappelons donc que toute reproduction, partielle ou totale, du prsent ouvrage est
interdite sans autorisation de lauteur, de son diteur ou du Centre franais dexploitation du
droit de copie (CFC, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris).
Si vous dsirez tre tenu rgulirement inform de nos parutions, il vous suffit denvoyer
vos nom et adresse aux ditions La Dcouverte, 9 bis, rue Abel-Hovelacque, 75013 Paris. Vous
recevrez gratuitement notre bulletin trimestriel la Dcouverte.
ditions La Dcouverte, Paris, 1985, 1994, 2001, 2003, 2006.
Remerciements
Remerciements de la premire dition (1985)
Aucun travail ne saccomplit dans la solitude.
Aussi trouv-je normal que figurent en dbut dun ouvrage,
notamment dune thse, des remerciements adresss ceux qui
ont aid, concouru sa ralisation (CHAP. 36).
Pour cet Art de la thse, je voudrais remercier, en premier lieu,
Jean Devisse qui, en 1953-1954, dans le cadre de la confrence
de mthode de 1
re
anne de lInstitut dtudes politiques de Paris,
fut le premier menseigner la rigueur du travail intellectuel et
lABC dune mthode de recherche. Et qui fut un des rares le
faire : car lenseignement suprieur franais tait mais faut-il
employer limparfait ? plus organis pour transmettre des
connaissances que pour apprendre apprendre ou faire de la
recherche.
Je voudrais remercier en deuxime lieu les tudiants de DEA et
de doctorat qui depuis 1979 mont appris diriger leurs
recherches. Car les mthodes de slection et de recrutement des
enseignants franais de lenseignement suprieur sont telles
quelles nimpliquent aucune formation pdagogique. Du
moment quon avait ingurgit sa dose massive de connais-
sances, on serait bien capable de la faire ingurgiter aux autres.
Quant la recherche, le fait davoir soi-mme rdig une thse
devait garantir quon saurait diriger les recherches des autres.
Plus prcisment, je voudrais remercier ceux qui ont accept de
relire tout ou partie du tout premier texte de cet Art de la thse et
mont fait part de leurs ractions et remarques
1
: Olivier Beaud
(assistant de sciences juridiques Rennes), Catherine Choquet
(tudiante en DEA Paris-VIII), Jean Devisse (professeur dhis-
toire Paris-I), Jean Freyss (matre-assistant de sciences cono-
miques Lille), Yves Lacoste (professeur de gographie
1. Entre parenthses, leur situation en 1984-1985.
Paris-VIII), Michel Le Saint (enseignant Paris-VIII, en cours de
thse), Michle Paillocher (ancienne responsable du service des
doctorats de luniversit de Paris-VIII), Olivier Pastr (professeur
de sciences conomiques Paris-VIII), Pierre-Philippe Rey (pro-
fesseur de sociologie et danthropologie Paris-VIII), Danile
Rosenfeld (assistante Paris-VIII, en cours de thse), Alain de
Toldo (enseignant Paris-VIII, en cours de thse), Michel Ver-
nires (professeur de sciences conomiques Paris-I).
Je remercie aussi celles et ceux qui mont aid rassembler la
documentation ncessaire : Madeleine Julien (conservateur de la
bibliothque de luniversit de Paris-VIII), Vronique Chabert et
lisabeth Debeusscher (documentalistes), Nicole Poncet et
Colette Garcon (service des bourses de luniversit de Paris-VIII),
Anne-Marie Guimard (ministre de la Recherche et de la Techno-
logie), Daniel Ratz (Fichier central des thses de Nanterre).
Que soient galement remercis Franois Gze qui, ds que je lui
en ai parl, a marqu son intrt pour le projet de ce livre et ma
fait part de trs utiles suggestions, ainsi que tous ceux qui ont
concouru sa fabrication.
Mes remerciements vont enfin Bernard Chavance, professeur
luniversit Paris-VII, qui ma aid pour la mise jour de ldition
2001.
Remerciements de la nouvelle dition (2006)
Je remercie tous ceux qui ont permis ce livre de dpasser sa
vingtime anne : ceux qui mont aid le faire voluer en
fonction des rformes institutionnelles et de lvolution des
conditions et des mthodes de travail, notamment lies linfor-
matique et internet ; mais aussi aux libraires, aux documenta-
listes, aux enseignants qui lont conseill et prescrit, aux ditions
La Dcouverte qui en ont assur la diffusion et aux tudiants,
chercheurs et thsards qui, anne aprs anne, lui ont fait bon
accueil.
La raction qui ma le plus touch mest venue dune tudiante
en cours de thse Bordeaux qui, peu aprs la sortie du livre,
mcrivait : Pour la premire fois, jai senti quun enseignant
sintressait vraiment moi !
LART DE LA THSE LRE DU NET 6
La prsente dition reste organise autour des conseils, qui ont
fait leurs preuves depuis 1985, pour la dmarche intellectuelle de
recherche et dlaboration de la thse ; intgrant la cration en
France du master recherche et souvrant sur la dimension euro-
penne, elle prend en compte les profondes transformations,
lies lusage de lordinateur et dinternet, des travaux de docu-
mentation et de production du document de thse ; je remercie
trs vivement Magali Gravier, assistante de science politique
luniversit de Salzbourg, et Alain de Toldo, matre de conf-
rences de sciences conomiques luniversit Paris-VIII, pour
leurs apports dans ces domaines comme pour leur participation
la rvision densemble de cet ouvrage.
Je remercie aussi Andras Streiff qui a, une nouvelle fois, suivi la
fabrication de ce livre, et Marieke Joly qui a supervis cette nou-
velle dition. Mes remerciements vont aussi Gilles Gravier, res-
ponsable stratgie et vision de la scurit chez Sun Microsystems,
pour ses conseils en matire informatique, ainsi qu Calliope
Beaud, dont le soutien et les encouragements ne mont jamais
fait dfaut.
Michel Beaud
REMERCIEMENTS 7
Avant-propos
En 2006, anne de parution de cette nouvelle dition, LArt de
la thse atteint le bel ge de 21 ans : vingt et un ans de bons et
loyaux services pour des dizaines de milliers dtudiants.
La prsente dition a t entirement revue, profondment
remanie et largement rcrite. La dmarche intellectuelle de
conception, construction et laboration de la thse na
cependant pas chang : avec, en son cur et mrissant du choix
du sujet la mise au point du mouvement densemble de la
thse, la question principale , essentielle dans tous les
moments cls problmatique I et plan de travail, problma-
tique II et plan de rdaction et le long effort pour assurer
travers parties et chapitres la cohrence de la dmonstration.
Mais, pour la documentation comme pour la prparation
du document de thse, lordinateur et internet, devenus
dindispensables outils, ont apport de profonds boulever-
sements. Il faut trs tt en connatre les potentialits, les
contraintes et les piges : avant mme de commencer la docu-
mentation, il faut avoir en tte ce que sera la bibliographie ; et
avant de commencer la rdaction, mieux vaut avoir tir au clair
les problmes de mise en page, de formatage, dindexation et de
table des matires
Demeure, au final, la traditionnelle soutenance qui permettra
daccder au titre de Docteur . Docteur s lettres. Docteur s
science politique ou sciences conomiques. Il y a quelques
annes, docteur de 3
e
cycle ou docteur dtat. Aujourdhui,
docteur tout court.
Docteur : dans certains pays, comme lAllemagne et lItalie, ce
titre figure systmatiquement dans len-tte du papier lettres ;
en France, ce nest pas le cas, sauf dans certaines professions.
Le titre conserve son prestige malgr le discrdit qui affecte
luniversit.
Car, pour les tudiants, la thse de doctorat est le couronnement
des tudes ; pour les enseignants-chercheurs, elle est la fin dune
tape et le dbut dune autre.
Celui qui prpare une thse est encore tudiant : il est inscrit
luniversit ; il suit des cours, des sminaires ; il travaille avec un
directeur de recherche. Mais il est dj chercheur, souvent ensei-
gnant, parfois engag (frquemment par ncessit) dans une
autre activit professionnelle, trs souvent charg de famille.
Et quand jemploierai le mot tudiant , ce sera bien entendu
cette ralit hybride, complexe que je dsignerai.
tudiants : hommes et femmes. Quon ne me fasse pas grief de
ce que le genre masculin lemporte dans la langue franaise.
Quon ne moblige pas recourir ces artifices qui ont cours au
Qubec o je devrais longueur de pages parler des tudiant(e)s
inscrit(e)s en doctorat et qui sont proccup(e)s de mener bien
leurs tudes
De mme, quand je parlerai plus loin du directeur de thse ou
de recherche, ce sera par souci dallger lcriture : que les direc-
trices de thse ou de recherche veuillent bien ne pas men tenir
rigueur.
La thse
Cest en quelque sorte le chef-duvre des compagnons dantan
qui aspiraient devenir matres. Cest la preuve crite avec aussi
parfois dautres formes dexpression (photo, audio, vido,
cinma, peinture, sculpture), que ce soit sur supports tradi-
tionnels, modernes ou numriques que lon est, dans un
domaine, capable de mener bien une recherche ; de matriser
une technique ; de contribuer une avance dans lordre de la
connaissance, de la rflexion, de lanalyse ou de la cration.
Pour les seules sciences sociales et humaines et disciplines appa-
rentes donc sans tenir compte des thses de sciences dures
et de mdecine, pharmacie, etc. , le nombre des thses en cours
(sujets dposs) tournait dans les vingt dernires annes autour
de 7 000 8 000 et celui des thses soutenues autour de 3 000 par
an. Les plus gros effectifs se trouvent en droit, conomie,
LART DE LA THSE LRE DU NET 10
histoire, littrature ; on trouve aussi des effectifs importants en
art, gographie, gestion, linguistique, philosophie, psychologie
et sociologie (voir lannexe statistique en fin douvrage).
Comme chaque thse soutenue demande plusieurs annes de
travail, ce sont par dizaines de milliers quon peut compter les
annes de recherche presque bnvoles qui sont accomplies
dans le cadre des formations de doctorat universitaires. Avec
souvent des conditions de travail non seulement dplorables
mais proprement honteuses si on prend comme rfrence de
grands pays industriels (tats-Unis, Canada) mais aussi des pays
du tiers monde quon dit sous-dvelopps
1
.
Or, cest l un aspect mconnu de la ralit universitaire : luni-
versit reste un lieu o lon travaille beaucoup, abondamment,
gnreusementFaut-il regretter que souvent ce soit de manire
dsintresse ?
La thse consacre laptitude la recherche : ce travail d artisan
intellectuel qui, partir dcrits, darchives, de livres mais aussi
de statistiques, de travail sur le terrain, denqutes, dobser-
vations sociales, de relevs gographiques ou cartographiques,
produit une uvre.
Trop souvent on oppose les thses thoriques aux thses empi-
riques. Encore ne faut-il pas admettre comme thoriques des
travaux qui se bornent tre des gloses sur des textes ou des
auteurs, des relectures et parfois des relectures de relectures. De
mme ne doit-on pas accepter comme empiriques des travaux
qui rassemblent en des dossiers plus ou moins ordonns des
informations factuelles sur un sujet. Les uns et les autres
conduisent inexorablement des thses rates, mdiocres ou
mauvaises.
Une bonne thse, une bonne recherche, implique un juste qui-
libre entre thorie et empirisme.
Pas de recherche sans questionnement. Pas de questionnement
rigoureux sans appareil conceptuel, sans outils idels , sans
rflexion thorique et donc sans une bonne connaissance des dif-
frentes approches, des diffrentes interprtations thoriques qui
1. Il faut cependant souligner la mise en place et le dveloppement, depuis 1984,
des allocations de recherche.
AVANT-PROPOS 11
ont dj t produites et une rflexion critique sur celles-ci. Cest
pourquoi, aprs avoir soulign limportance du double choix, du
sujet et du directeur de recherche, jinsisterai sur limportance de
la problmatique en distinguant : la problmatique provisoire, qui
accompagne le dbut de travail ; la problmatique I, qui guide le
travail de recherche (dinvestigation) ; la problmatique II, qui
encadre le travail de rdaction (dexposition).
Pas de recherche sans mthode. Et, l encore, on retrouve le
parallle avec lartisan, avec lhomme de mtier. Il faut de la
mthode pour la rflexion thorique, comme il en faut pour le
travail sur le terrain (enqutes, tudes dune ralit sociale),
comme il en faut pour le travail sur matriaux (statistiques,
archives, textes, discours), comme il en faut pour se servir de
lordinateur. Il faut aussi matriser la mthode propre au
domaine dans lequel on travaille : littrature ou philosophie, his-
toire ou droit, gographie ou conomie, science politique, socio-
logie ou anthropologie. Il faut enfin se doter de mthodes
chaque phase du travail de recherche : exploration, documen-
tation, recherche proprement dite, rdaction.
Pas de recherche sans travail. Et il faut le dire, sans un travail dun
certain niveau et dune certaine qualit. Cest une erreur de se
lancer dans une thse si on na pas les qualits et les motivations
dun chercheur ; si on na pas des raisons srieuses et profondes de
lentreprendre et de la mener bien ; si lon na pas, auparavant,
ralis dexcellents travaux, dans le cadre du master recherche
notamment. Cest la raisonpour laquelle ce livre souvre sur untest.
Un dernier mot
Quelques lecteurs ont regrett le fait que jinsiste trop sur les dif-
ficults et les obstacles. Cest que le travail de thse est un travail
lourd : pour celui ou celle qui le mne, pour les membres de son
entourage familial et amical, et pour le directeur de recherche.
Cest aussi que la valeur dune thse nest pas proportionnelle
seulement au travail ralis : toute bonne thse a ncessit
beaucoup de travail, mais combien dtudiants auront travaill
des annes, parfois avec obstination, pour dboucher sur une
thse mdiocre ou pas de thse du tout
LART DE LA THSE LRE DU NET 12
Et ils sont finalement peu nombreux les lus : ceux qui auront non
seulement le titre de docteur, mais la mention la meilleure (trs
honorable, avec flicitations), et qui pourront publier leur travail.
tape essentielle, tape dcisive dans leur vie intellectuelle et dans
leur carrire de chercheur ou denseignant-chercheur.
Ceux-l auront surmont tous les obstacles du parcours. Mais
aussi, ils auront connu les satisfactions, parfois les joies, de la
recherche, du travail intellectuel et de lcriture. Sans parler du
plaisir doux-amer davoir enfin entre ses mains le premier exem-
plaire de la thse ou de lexcitation fbrile et chaleureuse dune
soutenance russie. Sans parler enfin des changes, des dis-
cussions, des rencontres intellectuelles, des dbats qui ont
jalonn ces annes de travail et de lenrichissement amical et
humain qui les a accompagns.
Mode demploi de ce livre
Ce livre est un guide pratique. Il doit dabord vous aider bien engager
votre travail de thse. Ensuite, il vous accompagnera tout au long de sa ra-
lisation, pour rpondre des questions que vous vous poserez ou pour vous
aider surmonter des difficults.
Comme la rparation dun moteur de voiture ou le montage de rayonnages
de bibliothque, la prparation et la rdaction dune thse, dun mmoire
de master recherche ou de tout autre travail universitaire exigent une
mthode.
Ce livre suit donc les diffrentes tapes de la dmarche organise qui va de
lintention de faire une thse la soutenanceet mme aux lendemains de
la soutenance (voir la table des matires).
Il sarrte sur les pannes les plus frquentes : obstacles, difficults, blocages,
et indique des moyens de les surmonter (voir la table des tapes et des
incidents de parcours).
Enfin, il donne des informations pratiques notamment sur le nombre de
thses inscrites et soutenues par disciplines (voir lannexe statistique), la
manire de faire une recherche bibliographique (CHAP. 15) et de trouver
livres et documents (CHAP. 16).
Lisez-le calmement ou prenez-en connaissance rapidement. Puis gardez-le
porte de la main. Et nhsitez pas le consulter aussi souvent que nces-
saire Attardez-vous alors sur les passages qui concernent ltape dans
laquelle vous tes et sur ceux qui vous permettent de prparer et dorga-
niser votre travail pour les prochains mois.
AVANT-PROPOS 13
Test : avant de dcider de faire une thse
Voyez-vous votre avenir professionnel dans lensei-
gnement suprieur ou la recherche ? Oui Non
Pourrez-vous consacrer lessentiel des trois-quatre ans qui
viennent votre travail de thse ? Oui Non
tes-vous capable de faire le point sur un sujet en un
temps donn ? Oui Non
Pouvez-vous, aprs un minimum de travail, crire trois
pages qui se tiennent sur un sujet donn ? Oui Non
tes-vous capable de mettre de lordre dans vos ides ? Oui Non
tes-vous capable dorganiser votre documentation et de
vous y retrouver ? Oui Non
Pouvez-vous vous imposer une discipline de travail sur
plusieurs mois ? Oui Non
Avez-vous suffisamment de volont et de tnacit pour
surmonter une succession de difficults et de
contrarits ? Oui Non
Avez-vous dj rdig un travail satisfaisant de plusieurs
dizaines de pages ? Oui Non
tes-vous trs motiv pour faire une thse ? Oui Non
Si vous avez 8 10 oui , vous pouvez vous lancer dans laventure, dans le
long travail de thse.
Si vous avez seulement 4 oui ou moins, autant renoncer tout de suite ;
mieux vaut faire autre chose.
Entre 5 et 7 oui , cest encore lexprience concrte, sur un mmoire
dune centaine de pages, qui sera le meilleur test.
Encore devez-vous vous demander sil est vraiment ncessaire, pour votre
avenir personnel et professionnel, de faire une thse (CHAP. 1).
LART DE LA THSE LRE DU NET 14
O trouver, sur internet, des informations pertinentes ?
Avertissement :
Les adresses internet (URL-Uniform Resource Locator) peuvent changer
cause de modifications institutionnelles : cela est particulirement vrai
pour les tudes doctorales, tirailles en France entre le ministre de ldu-
cation nationale et celui de la Recherche et susceptibles de dpendre de
ministres ou de secrtariats dtat dont les noms souvent varient ; elles
peuvent aussi changer, lintrieur dun site, du fait de sa croissance et de
sa diversification. Voici donc, ci-aprs, quelques URL principales et quon
peut esprer durables, qui vous permettront de chercher parmi un grand
nombre de pages les informations dont vous avez besoin.
Mais attention, quand vous noterez la source dinformations ou de mat-
riaux que vous aurez saisis sur internet, ce nest pas seulement lURL du
site, cest lURL entire de la page o vous les aurez trouvs que vous
devrez indiquer, avec la date de la consultation (CHAP. 18 ET 28).
Quelques sites essentiels :
Deux URL donnent, au cours de lt 2005, accs au site le plus utile pour
un doctorant :
<http://www.recherche.gouv.fr/recherche/formation/msu.htm>
<http://www.recherche.gouv.fr/jeuncher.htm>
Consults le 19 juillet 2005, ces sites offrent la mme page daccueil (voir le
premier encadr suivant).
LURL <http://dr.education.fr/> donne accs des informations sem-
blables ou complmentaires (voir le second encadr suivant).
Au cas o ces sites seraient ferms, vous pouvez toujours repartir des sites
des ministres de lducation nationale et de la Recherche :
<http://www.recherche.gouv.fr/>
et chercher, par doctorat , tudes doctorales ou suprieur , les
informations que vous souhaitez, notamment sur la rglementation des
tudes doctorales, les coles doctorales, la charte des thses, les aides, les
postdoctorats ( postdoc ), les doctoriales (pour linsertion
professionnelle).
AVANT-PROPOS 15
Une page daccueil du ministre de la Recherche
Ces deux URL :
<http://www.recherche.gouv.fr/recherche/formation/msu.htm>
<http://www.recherche.gouv.fr/jeuncher.htm>
conduisaient, le 19 juillet 2005, la mme page daccueil reproduite
ci-dessous :
Les portails spcialiss
Le portail de lemploi dans lenseignement suprieur et la recherche
publique en France [].
Le portail de lAssociation Bernard Grgory dont la mission est de pro-
mouvoir la formation par la recherche dans le monde socio-conomique
et daider linsertion professionnelle en entreprise des jeunes docteurs
de toutes disciplines [].
Formation et insertion professionnelle
Les tudes doctorales
Brochure de prsentation
Annuaire des formations doctorales
Rapport sur les tudes doctorales
Atlas des formations du suprieur
Le postdoctorat
Accueil de jeunes chercheurs trangers en sjour de recherche post-
doctorale (appel 2005)
Les doctoriales, stages de prparation des doctorants laprs-thse
Prsentation
Organisation de doctoriales en 2005 (appel)
Les aides
Aides nationales en faveur des jeunes techniciens et doctorants
Les aides la formation doctorale (page daccueil)
Bourses []
Allocations de recherche
LART DE LA THSE LRE DU NET 16
Monitorat
Attachs temporaires denseignement suprieur et de recherche (ATER)
Conventions CIFRE
Bourses et aides la mobilit (ministre des Affaires trangres)
tudiants trangers (voir le portail EGIDE), bourses proposes (voir aussi
le site du ministre des Affaires trangres)
Cration dentreprises innovantes
Incubateurs et fonds damorage
Concours national daide la cration dentreprises de technologies
innovantes
Les personnels de la recherche
Enseignants du suprieur et chercheurs
Chargs de recherche et directeurs de recherche exerant dans les ta-
blissements publics caractre scientifique et technologique
Les mtiers de la recherche (ingnieur de recherche, assistant ingnieur)
Personnels administratifs, techniques, ingnieurs dtudes, dans lensei-
gnement suprieur
Les ressources documentaires []
AVANT-PROPOS 17
Une page daccueil du ministre de lducation nationale
LURL <http://dr.education.fr/> conduisait, le 19 juillet 2005, la page
daccueil reproduite ci-dessous (dernire modification de ce document :
10 juin 2005) :
La direction de la recherche
Prsentation de la Direction de la recherche
Lensemble des informations concernant la direction de la recherche se
trouve sur :
<http://www.recherche.gouv.fr/recherche>
Les actualits du ministre
Pour venir nous voir !
Ouverture du site lintention des doctorants et postdoctorants :
<http://www.emploi-scientifique.info> le 16 dcembre 2003
Lactualit []
La formation doctorale
Les tudes de troisime cycle [] et lAnnuaire des formations doctorales
(coles doctorales)
Lettre sur les tudes doctorales 2001 (octobre 2002)
Le Rapport sur les tudes doctorales 2000 (mai 2001)
Les aides la formation doctorale (bourses, allocations de recherche,
dotations 2004 dallocations de recherche, monitorat, doctoriales)
Contrats
[]
Campagne 2005 dattribution des PEDR (Primes dencadrement doc-
toral et de recherche) attribues aux enseignants-chercheurs
Appels propositions anne 2005 : actions concertes incitatives et
programmes
Liste des serveurs W3 des universits et des coles
LART DE LA THSE LRE DU NET 18
1
Perspectives de thse
La thse est un travail.
Cest un travail long, exigeant, astreignant et qui pse pendant
plusieurs annes sur la vie personnelle, familiale et la disponi-
bilit pour les autres .
Il est donc draisonnable de sengager dans cette voie si lon na
pas fait ses preuves. Cest pourquoi un bon cursus universitaire
doit permettre de raliser avant linscription en doctorat, des
travaux universitaires de quelques dizaines de pages pour la
licence et des travaux avec un mmoire pour le master recherche.
La thse de doctorat est un travail de recherche. Mme si ce nest
pas toujours un chef-duvre , cest luvre qui permet un
chercheur de saffirmer, dprouver ses capacits et de montrer
son aptitude mener une recherche.
Il est donc draisonnable de sengager dans la prparation dune
thse de doctorat pour des raisons principalement ngatives :
absence de perspectives demploi, dsuvrement, frustrations,
manques de divers ordres
Au contraire, il est trs important que les diffrents travaux (de
master recherche ou de doctorat) sinscrivent dans un plan de carrire,
dans une stratgie personnelle : sagit-il de sengager dans une car-
rire universitaire
1
? ou damorcer un cursus dans la recherche ?
dans quelle discipline ? dans quelle spcialit ? en France ou
dans un autre pays ? dans le public ou dans le priv ? ventuel-
lement dans une organisation internationale ?
Il nest sans doute pas possible, au moment de linscription en
master recherche ou en doctorat, davoir une rponse prcise
1. Lobtention dune allocation de recherche est une bonne manire dengager
cette carrire ; le thsard pourra alors devenir moniteur ; puis, en fin de thse,
il pourra postuler un poste dATER.
La question du nombre de pages
Ce nest pas un problme de nombre de pages cest un problme de
qualit du travail Combien de fois na-t-on pas entendu ce propos ?
En fait, les mmes qui tiennent ce propos tiquent souvent devant un
mmoire trop plat ou une thse maigrelette
Je me risque donc proposer 300 500 pages comme un ordre de
grandeur raisonnable pour des thses de lettres et de sciences humaines,
conomiques ou sociales.
Certes, en sciences, mdecine ou pharmacie, des thses peuvent tre pr-
sentes en quelques dizaines de pages. Mais leurs auteurs nauront pas
besoin de ce livre pour les rdiger
Quant aux nombres de lignes par page et de signes par ligne,
conformez-vous aux usages de votre universit, en veillant ce que les
pages soient ares, sans jamais paratre creuses ni lgres .
toutes ces questions. Mais il est ncessaire dy avoir rflchi et dy
voir aussi clair que possible. Car cela permet de mieux voir :
sil faut ou non sengager dans cette tche de longue haleine ;
quel style de thse choisir, dans quel domaine, sur quel sujet ;
quel serait le profil idal du directeur de thse (et, plus tard, des
membres du jury) ;
sur combien dannes planifier le travail.
Bref, une thse de doctorat, cest beaucoup de travail ; ce sont plusieurs
annes au cours desquelles se prcise votre propre devenir ; il ne faut en
aucun cas sy engager la lgre.
Seuls devraient sengager en doctorat ceux qui, la fois :
en ont la ferme volont et la capacit ;
en prouvent la ncessit : pour leur propre carrire (ensei-
gnement, recherche, travail dans certains organismes
nationaux ou internationaux) ou pour assouvir une passion
intellectuelle, en cours de vie active ou la retraite.
Certains tudiants refusent dcouter les enseignants qui leur
dconseillent de sengager dans la prparation dune thse et
finissent, force dobstination, par obtenir leur inscription.
Beaucoup dentre eux se retrouvent, quelques annes plus tard,
amers et dus : ils nont pas russi aller au bout de leur travail ;
LART DE LA THSE LRE DU NET 20
ou encore ils nont obtenu, en soutenance, quune mdiocre
mention. Et ils en veulent souvent, ce moment-l, lensei-
gnant dont ils avaient, quelques annes plus tt, forc la main.
Il faut dit-on souvent au moins autant de travail un auteur
mdiocre pour crire un mauvais roman qu un auteur dou
pour en crire un trs bon. Il en est de mme des thses. Or cest
la qualit de la thse que lon juge, en fin de course, non pas le
temps de travail pass ni la bonne volont de ltudiant.
linverse, la ralisation dune bonne thse par un chercheur qui
en a la capacit procure une large gamme de satisfactions : toutes
celles de la recherche et du travail intellectuel ; celle de lcriture ;
celle de la participation un travail collectif ; celle enfin de
faire progresser sur un point ltat de la rflexion et de la
connaissance.
1 / PERSPECTIVES DE THSE 21