Le Codex Seraphinianus : Le livre le plus étrange du monde

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Codex Seraphinianus
Edition américaine de 1983, publiée chez Abbeville
A partir de 310 €

Certains considèrent ce livre comme le plus étrange jamais paru. Ce livre d’art pas comme les
autres est unique et déroutant, grotesque et superbe, mais impossible à décrire. Le Codex
Seraphinianus, de l’artiste italien Luigi Serafini, nous transporte dans un univers fantastique étrange
par son propre alphabet (illisible) et ses nombreuses illustrations, qui puisent leur inspiration dans
l’époque moderne, mais dérivent vers l’absurde.

Cet ouvrage est publié pour la première fois en deux volumes, par Franco Maria Ricci, en 1981. Les
illustrations présentées dans cet article sont tirées de l’édition de 1983 publiée aux Editions
Abbeville, en 370 pages, et sortie tout droit de la quatrième dimension. Il existe également une
édition en un seul volume de 1993, et une édition italienne revue comportant de nouvelles
illustrations, de 2006 – cette dernière édition étant la moins onéreuse.

Le Codex Seraphinianus est décrit comme un livre de "l’âge de l’information", époque à laquelle le
codage et le décodage de messages deviennent de plus en plus important en génétique, en
informatique et dans la critique littéraire : il présente une vision créative de cette époque. Si Serafini
se passionnait déjà pour l'information dans les années 70, qu’en serait-il de nos jours, à l’époque de
l’Internet et des blogs ? D’innombrables sites spéculent sur la signification du Codex Seraphinianus
ou vénèrent ce chef-d’œuvre de l’imagination, de la fantaisie ou de l’art… à vous de choisir.

Déjà la couverture constitue une énigme. L’édition d’Abbeville de 1991 présente un couple ayant un
rapport sexuel et se transformant en crocodile. A son époque, Shakespeare n'a-t-il pas décrit l’acte
sexuel comme "la bête à deux dos" ? L’édition de 1993 présente une image différente en
couverture : un homme dans un accoutrement invraisemblable se tient sur un lama à la ramure
impressionnante. Tous deux ont les yeux rivés sur un miroir fixé à un bâtiment de pierre qui semble
distribuer des aliments multicolores. Ces deux couvertures sont toutes deux extrêmement étranges,
mais celle du crocodile reste la plus perturbante.

Le Codex Seraphinianus est essentiellement une encyclopédie sur un univers inconnu, qui est
manifestement le miroir de notre propre monde. Chaque chapitre décrit cet environnement surréel,
sa faune, sa flore, ses sciences, ses machines, ses jeux et son architecture. Mais personne n'a jamais
pu comprendre le contenu de ses pages. On y retrouve des éléments de notre temps, toujours dans
une mise en scène absurde : des fleurs flottantes, une banane remplie de médicaments, une drôle de
voiture couverte de mouches, des vêtements qui auraient choqué même dans les années 1970, un
homme avec des patins à roulettes transpercé par un stylo géant et pourvu de plumes à la place de
mains, et tant d’autres créatures à jambes humaines rattachées de manière étrange au reste de leur
anatomie, tout aussi étrange.

Le Codex Seraphinianus est le 8ème livre le plus recherché sur JustBooks dans la catégorie des
livres de science-fiction, de fantaisie et d’horreur en 2008. AbeBooks en a vendu 44 exemplaires à
260 € et plus, et l'exemplaire le plus cher jamais vendu sur notre site est une édition originale en
deux volumes signée par Luigi Serafini, cédée à 3.700 €.

De nombreux artistes en ont étudié les illustrations, des philosophes ont médité sur son sens
profond, certains intrépides ont tenté (en vain) de déchiffrer son texte (bien que les chiffres ont
apparemment maintenant été décodés), les universitaires ont essayé de classifier ce livre, et les fans
de science-fiction et de fantaisie ne jurent que par lui. Et vous, que ferez-vous du livre le plus
étrange du monde ?