Dr. Victor Clube Dr.

Bill Napier
Hiver
Cosmique
Traduit de l'anglais par Michel Cabar
Le jardin des Livres
Paris
1
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Cosmic Winter - Hiver Cosmique
Victor Clube & Bill Napier
Traduction franaise 2006 Le jardin des Livres
ditions Le jardin des Livres
243 bis, Boulevard Pereire - Paris 75827 Cedex 17
Toute reproduction, mme partielle par quelque procd que
ce soit, est interdite sans autorisation pralable. Une copie par Xro-
graphie, photographie, support magntique, lectronique ou autre
constitue une contrefaon passible des peines prvues par la loi du 11
mars 1957 et du 3 juillet 1995, sur la protection des droits d'auteur.
Nous baignons dans
2
lillusion dune vaste paix
cosmique dont les tats, les
glises et les universits ne
font rien pour nous d-
tromper, alors quobserver
les cieux suffirait nous
dessiller les yeux.
Notre myopie fait de
nous une espce un peu
plus volue que lautruche,
et qui attend le sort des di-
nosaures .
3
Les prtres des Myst-
res nous racontent ce que
leur ont enseign les dieux
ou des dmons puissants,
tandis que les astronomes
tirent, de lharmonie quils
observent dans les sphres
visibles des hypothses
plausibles .
Empereur Julien
361-363
4
Remerciements :
La mmoire nous manque pour voquer tous les collgues chercheurs
qui, consciemment ou non, ont contribu, au fil de nos discussions, au d-
veloppement des ides exprimes dans ce livre. Parmi eux, notre dette nest
pas moins grande envers ceux dont la spcialit est loigne de la ntre.
Nous remercions tout particulirement Maurice Pope pour avoir revu
la totalit du manuscrit, et Peter James pour lattention sans failles quil nous
a accorde. Nos remerciements vont aussi Angus Macdonald, qui nous a
apport une aide bibliographique considrable et a en outre traduit intgrale-
ment de lallemand le livre de Radlof ( cf. planche 12 ), Ruth Cannell qui a
effectu dautres traductions de lallemand, ainsi qu Marjorie Fretwell qui a
dessin un grand nombre des schmas. Brian Warner, qui nous a aid ob-
tenir lillustration de la lumire zodiacale de Piazzi Smith ( planche 6 ), et H.
U. Keller, qui nous a fourni la photographie du noyau de la comte dHalley
( planche 9-c ), mritent eux aussi une mention particulire. Enfin, cest
pour nous un plaisir de dire notre gratitude envers lquipe ditoriale de Ba-
sil Blackwell ; envers nos correcteurs Romesh Vaitilingam et Mark Allin, ja-
mais las de rpondre nos lubies ; envers Ginny Stroud-Lewis et Sophie
Hartley, qui ont mis tant de soin et de patience dans llaboration des illus-
trations ; et envers Tracy Traynor, Brigitte Lee et Graeme Leonard, qui ont
su transformer un manuscrit quelque peu chevel en un livre rigoureuse-
ment ordonn. Que dire enfin de Moira Clube et Nancy Napier, nos pou-
ses, sinon quelles ont t pour nous, tout au long de notre travail, des sour-
ces permanentes dinspiration et dencouragement ?
5

~ Prologue ~
( ce qui pourrait se passer )
Il est 7h17, en ce 30 juin 2020. Soudain, le courant sarrte. Le centre de
communication militaire attenant la Maison Blanche plonge dans lobscu-
rit. Seule la rumeur lointaine de la circulation matinale rappelle lofficier
de permanence quune nouvelle journe vient de commencer. Rien ne sert
de salarmer, cependant ; ce nest pas la premire fois quune panne de cou-
rant se produit.
Presque aussitt, un commutateur automatique lance lalimentation de
secours. Mais quelque chose cloche, lofficier de permanence sen rend
compte prsent. Les liaisons tlphoniques vers lextrieur ne fonction-
nent plus, notamment les lignes sur rseau public reliant le bunker du NO-
RAD
1
, enfoui 300 mtres sous le mont Cheyenne ( Colorado ) et le poste
de commandement de lOffutt
2
, prs dOmaha.
Quelques secondes suffisent pour constater que le prsident et le vice-
prsident, en dplacement, sont injoignables : les communications radios
sont coupes sur toutes les frquences. Et comme le tlphone est hors ser-
vice, il est inutile desprer que lun des remplaants du prsident disperss
sur le territoire appelle comme le veut la procdure en cas durgence natio-
nale. Heureusement, le ministre de la Dfense, troisime dans la chane de
commandement, se trouve justement la Maison Blanche, en train de djeu-
ner.
Il a fallu 45 secondes pour confirmer la panne gnrale des communica-
tions. Il faut 45 secondes de plus pour localiser le ministre de la Dfense. Et
90 secondes scoulent encore avant que le ministre, flanqu de ses con-
seillers, arrive dans la salle des Crises, pice exigu situe au sous-sol. Le mi-
nistre sait quun missile tir de la cte atlantique serait sur Washington en
quinze minutes. Trois de ces minutes sont dj passes.
Dans le cadre de la procdure durgence, lautorit suprme est alors
transfre au ministre de la Dfense, qui fait dsormais fonction de prsi-
dent. On lui remet les codes dor permettant de dclencher une riposte
1
North American Aerospace Defense Command ( Commandement de la dfense arospa-
tiale de l'Amrique du Nord ) : organisme cr en 1958 par le Canada et les tats-Unis
pour protger l'espace arien de l'Amrique du Nord.
2
Base arienne hbergeant la 55
e
escadre de larme de lair amricaine.
6
nuclaire, ainsi que les livres noirs du SIOP
3
o sont dcrits les diffrents
scnarios possibles. On active les systmes de communications Mystique et
National, qui utilisent des cbles protgs enfouis en profondeur. Le voil
matre du National Command Authority, canal de communication de la
guerre nuclaire. Deux nouvelles minutes viennent de passer.
Les liaisons souterraines avec Cheyenne, Offutt et dautres bases arien-
nes stratgiques sont maintenant actives, et relies par connexion protge
aux radars surveillant le nord. Mais aucun de ceux-ci, quil sagisse de Dew
Line, de 55
e
Parallle ou de Pine Tree, ne fonctionne correctement. Les
crans sont fortement perturbs par de nombreux signaux parasites, dus ap-
paremment dintenses phnomnes de dispersion dans lionosphre. Les
communications satellitaires avec les forces militaires stationnes ltranger
sont dgrades. On ne reoit rien des gros satellites DSP
4
stationns au-des-
sus de lAmrique du Sud, et pas davantage des relais dAurora ( Colorado )
et de Pine Gap ( Australie ). Rien attendre non plus de la ligne directe,
coupe elle aussi. Pourtant, dans les minutes ayant prcd la confusion,
personne na signal dmission infrarouge anormale pouvant trahir le d-
part dun missile. Tout ce quon peut dire, pour le moment, cest que latmo-
sphre prsente une perturbation exceptionnelle, que les lignes tlphoni-
ques sont coupes et quil y a des pannes de courant grande chelle. La
perturbation de latmosphre pourrait la rigueur tre due un phnomne
insolite de type tache solaire, mais les coupures de courant et de tlphone
sont de mauvais augure. A pareille chelle, la seule explication plausible est
celle dune impulsion lectromagntique cre par une boule de feu nu-
claire.
Huit minutes aprs le dbut de la crise si cen est une le ministre prend
quelques mesures de prcaution. Son adjoint monte attendre lhlicoptre
qui doit arriver de la base maritime de Quantico, loigne dune cinquan-
taine de kilomtres, bord duquel il se rendra au Nightwatch un Boeing 747
faisant office de poste de commandement arien o il est attendu. Un au-
tre hlicoptre part la recherche du prsident.
Une alerte clair est envoye Hawa pour faire dcoller un second
PC, message qui restera toutefois sans rponse.
Neuf minutes. Les donnes commencent affluer depuis les capteurs et
antennes situs dans lespace, en mer et tout autour de la terre. Beaucoup
sont rassurantes : sur terre, en mer comme dans les airs, aucune activit hos-
tile ne se dessine, aucun dpart de troupes nest remarquer. Mais voici
quarrive, envoye par un des satellites DSP, une information autrement in-
quitante. Un cran affiche une tache brillante sur le sud-est du Nevada, une
tache dun tel clat quelle sature les cellules au sulfure de plomb du satelli-
te : une zone de quelque 10.000 km, l-bas, est le sige dune chaleur in-
tense. Paralllement, des capteurs terrestres distants signalent de fortes se-
cousses en provenance de la mme zone, ce qui na rien de trs surprenant
3
Single Integrated Operation Plan ( Plan oprationnel intgr )
4
Defense Support Program : satellites militaires de dtection de missiles.
7
car la salle des Crises elle-mme, prsent, commence bouger et vibrer, et
de sourds grondements montent des profondeurs. Une nouvelle fracassante
arrive alors dOffutt. Des pilotes de larme de lAir signalent une norme
explosion dans la zone dsertique proche de Boulder City ; la ville a disparu,
nest plus que dcombres. A 150 kilomtres la ronde, dautres villes, dont
Las Vegas, sont prises dans des temptes de flammes. Le barrage Hoover
est dsintgr. Une colonne de poussire et de dbris se rue vers les hau-
teurs tandis que stale un nuage en forme de champignon. Dimmenses fu-
mes couvrent lArizona et dbordent maintenant sur le Nouveau-Mexique
et mme le Mexique. Voil ce que voient, sur leurs crans, le ministre et ses
conseillers.
Le ministre ne dispose plus que de cinq minutes, au maximum, pour
analyser, soupeser, dcider, mettre en uvre. Les dgts, lui dit-on, corres-
pondent des explosions dau moins vingt mgatonnes, impliquant certai-
nement plusieurs bombes. La possibilit de dtonations accidentelles est
rejeter, compte tenu de limprobabilit technique et de lampleur des explo-
sions, lesquelles ont dailleurs d tre terrestres et ariennes pour russir
couper la fois les communications filaires et ionosphriques. La conclu-
sion parat incontournable : pour quelque raison, les Russes ont largu des
bombes sur le territoire amricain et ont djou, Dieu sait comment, les ra-
dars. Ont-ils utilis des satellites arms quips de radars faisceau troit ?
tir des missiles sous-marins de croisire ? fait sauter des bombes pralable-
ment dissimules dans la zone ? De toute faon, la question est : dans quel
but ? Quelle ide de viser le dsert, de sen prendre des cibles sans valeur
stratgique comme Boulder, Las Vegas et le barrage Hoover Cette atta-
que na aucun sens. Quelquun suggre que la raison du choix pourrait tre
prcisment l, et que lattaque serait le prlude une opration militaire
denvergure, un avertissement suffisamment faible pour minimiser le risque
de riposte et suffisamment fort pour faire vraiment mal. A moins quil
sagisse, pour une raison qui chappe, de mettre hors de service les radars et
les communications ?
Quoi quil en soit de ces spculations, le ministre ne peut exclure la pos-
sibilit que de nouvelles bombes suivent, annihilant dfinitivement tout con-
trle sur larmement nuclaire, ou que Washington soit la prochaine cible,
dont la destruction nattendrait que le positionnement dun satellite arm
dj en orbite au-dessus de la ville ou larrive de missiles de croisires.
Douze minutes aprs le dbut de la crise, ladjoint du ministre attend tou-
jours son hlicoptre sur la pelouse de la Maison Blanche, on reste sans
nouvelles du prsident et les seules informations disponibles confirment
que des villes couvrant des milliers de kilomtres carrs ont pri dans des
explosions nuclaires. Il ny a plus de temps perdre ; il faut se dcider.
Une possibilit serait de dclencher le redoutable plan Attaque majeu-
re . Le ministre lcarte aussitt : le seul rsultat serait lanantissement mu-
tuel. Ne rien faire ? Ce serait risquer lholocauste. Car si dautres missiles
sont en route, le Commandement National sera dcapit dans les quelques
minutes venir ; partir de l, plus personne ne pourra contrler les forces
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de contre-attaque, et de chaque sous-marin, de chaque PC arien, le moin-
dre chef dunit, voyant tomber des bombes sur les Etats-Unis, lancera une
riposte maximum sur les Russes. Il est donc vital de bloquer toute nouvelle
agression, et pour cela, il faut rpondre du tac au tac, ni plus ni moins fort
que lennemi. Toutes les options sont dangereuses mais la moins dangereuse
est une rponse contrle immdiate.
La discussion sinterrompt car on apprend quune cataracte de missiles
serait en train de sabattre sur les tats de la cte ouest et le Canada. Mais les
rapports, confus, ne seront pas confirms ; et les communications sont
nouveau coupes sur les Etats-Unis.
Il est 7h30. Dans la base radar de Gomel, en Bilorussie, des officiers
voient avec horreur apparatre sur leurs crans une douzaine de traces de
missiles. Les gardiens de la paix viennent de slever au-dessus des plaines
du Kansas
Cependant, un autre missile vient dentrer incognito dans latmosphre
au-dessus des Alpes bernoises. Survolant Interlaken 100 kilomtres dalti-
tude, il file 100.000 km/h, enrob dune fine pellicule dair comprim
chauff 500.000 degrs. Cet air surchauff se change en un plasma o les
atomes, circulant haute vitesse, entrent en collision et perdent leurs lec-
trons qui, violemment acclrs, mettent une nergie intense sur toutes les
longueurs donde. Ce rayonnement, situ dans le spectre des UV et des
rayons X, reste toutefois essentiellement invisible et se dilue dans latmo-
sphre. Une infime fraction seulement parvient au sol sous forme de lu-
mire visible. Elle suffit toutefois pour illuminer lEurope comme dun coup
de flash. De lIrlande lAutriche, du Danemark lItalie, les survivants di-
ront avoir vu une lumire dun blanc bleutre, insupportable lil nu , un feu
plus brillant que le soleil , un clair aveuglant . Remontant du sud-est, le missile
passe la Jungfrau, Berne et Ble dans un cortge dombres fugaces, suivi
dune trane lumineuse dair et de dbris enveloppe dune queue rouge qui
grossit rapidement. Dix secondes aprs son entre dans latmosphre, le
missile pntre dans lionosphre, traverse la stratosphre et se retrouve
dans la basse atmosphre.
A cette altitude, entre 10 et 15 kilomtres, le missile rencontre un air
beaucoup plus dense et se dsintgre, librant ses deux cents mgatonnes
dnergie au-dessus de la ville belge de Louvain. En un tiers de seconde, il se
vaporise en un cylindre incandescent de quelques kilomtres de long et quel-
ques centaines de mtres de diamtre, o la temprature intrieure dpasse
100.000 C et la pression dpasse 100.000 tonnes/cm. Le cylindre se
change en une boule de feu mettant des rayons X ultra-puissants. Absorbs
par lair ds les premiers mtres, ces rayons crent une enveloppe de gaz
haute nergie que le matriau brlant et comprim, en se dispersant rapide-
ment depuis le centre de dsintgration, chasse brutalement devant lui.
Londe de choc se dveloppe et la boule de feu se dilate. Moins de onze se-
condes se sont coules depuis lapparition de la queue incandescente au-
dessus dInterlaken.
Quand la boule de feu atteint six kilomtres de diamtre, londe de choc
9
sen dtache et prend de lavance, suscitant des vents de plus de 1500 km/h.
Dans cette zone, la survie est impossible ; Louvain, laplomb de la boule
de feu, disparat en moins dune seconde. La boule de feu, continuant den-
fler, slve rapidement jusqu la stratosphre o elle saplatit en un cham-
pignon visible de Copenhague Florence et dEdimbourg Budapest. Dans
toute lEurope, le sol tremble et les immeubles bougent dangereusement.
Des trains draillent dans le sud de lAngleterre et sous la Manche. Le cham-
pignon nuageux est bientt dchiquet par les courants-jets soufflant 60
kilomtres daltitude et se disperse autour du globe.
Dans un rayon de 25 km autour de Louvain, tous les difices sont anan-
tis. Quelques ponts poutres survivent fortuitement, certaines ondes de
choc stant mutuellement annules. A Bruxelles et Lige, les immeubles
seffondrent comme des dominos sur le passage de londe, noyant les rues
sous leurs dcombres. Au-del, quelques structures survivent mais peu de
maisons restent intactes. A Anvers, par exemple, 50 km de l, les tuiles
sont arraches, les fentres et les portes implosent. Plus loin, les dgts di-
minuent.
A 25 km autour de Louvain, les gens lextrieur sont projets sur une
dizaine de mtres et gnralement tus. Le plus grand danger, cependant,
vient des clats de verre. A 50 km alentour, les centres commerciaux et les
immeubles de bureaux sont envahis sans crier gare par un blizzard mortel
de fragments de verre, poignards volants qui vont causer lessentiel des per-
tes en vies humaines. A 100 km de lpicentre, lexplosion russit encore
coucher les forts.
Les racteurs nuclaires proches sont endommags ; les conduites de re-
froidissement claquent, les enceintes de confinement se fissurent. Certains
racteurs entrent en fusion et diffusent bientt dans les airs des volutes ra-
dioactives qui, se mlant aux paisses vapeurs chimiques, flottent vers lAlle-
magne et sapprtent gagner la Pologne et la Scandinavie.
Les ravages du feu ne le cdent en rien ceux de lexplosion. Une bouf-
fe ardente a balay des milliers de km, occasionnant dinnombrables br-
lures au 3
e
degr. Des soins intensifs sont indispensables mais les services de
secours, supposer quils puissent faire quelque chose, mettent trop de
temps arriver des rgions avoisinantes et nombre de brls meurent dans
les douze heures. Ce nest pas tout. La chaleur intense de la boule de feu a
allum des feux dans un rayon de 70 km ou plus. Attiss par lappel dair
cr par la boule de feu qui slve, ces feux sagrgent en un gigantesque in-
cendie. Les units de pompiers qui ont survcu sont bloques dans un
ocan de dcombres, dmunies deau, assommes par ce feu dmesur.
Quand le soleil se couche enfin, cela fait longtemps que lEurope est dans
lobscurit, noye sous une fume que seuls transpercent les clairs rageurs
de lincendie.
Seize heures aprs lvnement, le soleil se lve de nouveau mais ses
rayons rebondissent sur le brouillard dense et suffocant produit par les villes
en flammes. Tout survol arien est impossible. Dans un rayon de 50 km, le
nombre des morts dpasse largement celui des vivants. Mme si lincendie
10
sarrtait, pntrer dans la zone serait impossible car les routes sont jon-
ches de dcombres et de carcasses de vhicules. Il faudra plusieurs jours
avant que le feu nait plus rien brler et que le brouillard se disperse assez
pour laisser voir les villes, villages et hameaux rass. Et plusieurs semaines
avant que Franais, Allemands et Nerlandais puissent dgager les routes,
secourir les vivants et enterrer les morts. Une attente trop longue pour la
Belgique, purement et simplement efface de la surface de la terre
Ce qui se passe, cest que la terre vient de croiser un essaim cosmique.
Douze heures plus tard, lautre ct de la plante reoit sa part de mitraille.
Le bombardement va continuer pendant un jour et une nuit au cours des-
quels la terre, en tournant, offre aux coups tantt une face, tantt une autre,
puis finit par traverser lessaim. La boule de feu de Boulder a t mille fois
plus puissante que la bombe de Hiroshima, celle de Louvain dix fois plus.
Ce ne sont pourtant que deux grains, parmi des centaines, de la grappe que
traverse la terre, et encore sont-ils modestes par rapport aux boulets les plus
gros dont chacun vhicule autant dnergie quune guerre nuclaire gn-
rale et ne se laisse gure arrter par latmosphre. Contrairement aux petits
fragments, les gros parviennent jusqu la surface de la terre, crant un raz-
de-mare quand ils touchent locan, un cratre quand ils touchent le sol.
Autre diffrence : la boule de feu quils engendrent contient trop dnergie
pour se propager sans heurt dans latmosphre. Comme prcdemment, elle
se charge de poussire et monte, mais ce faisant elle fore littralement lat-
mosphre, crant derrire elle un vide qui produit un intense appel dair.
Dans son sillage se dveloppe alors un ouragan qui aspire la poussire de
limpact. En quelques minutes, la boule de feu se trouve dans la haute stra-
tosphre, plusieurs centaines de kilomtres daltitude, et la poussire com-
mence alors staler en largeur.
Prs du sol, la chaleur cause par limpact dun de ces gros boulets donne
naissance des centaines de feux couvrant une surface grande comme la
France. Pratiquement tout ce qui peut brler est en feu. La mort tait dj
partout sous le double effet de lexplosion et de la chaleur ; elle devient qua-
si gnrale quand les feux fusionnent en une conflagration unique. Cin-
quante millions de tonnes de fume envahissent latmosphre en denses pa-
naches de 10 km de hauteur.
En quelques jours, les incendies prennent une extension quasi mondiale.
Les dizaines de millions de tonnes de poussires qui se sont loges dans la
stratosphre, et les fumes, en aussi grand nombre, qui ont rejoint la basse
atmosphre, se sont rpandues sur lhmisphre nord et commencent glis-
ser vers le sud. Le sol est inaccessible aux rayons du soleil et un brouillard
noir et suffocant enveloppe tout. Il ne saurait tre question denvoyer du se-
cours aux zones dvastes car les dgts sont si tendus que les systmes de
communication ne sont plus quun souvenir. Des rgions entires sont iso-
les. Les populations touches ne peuvent compter que sur leurs propres
ressources. Des dizaines de villes ne sont plus que dcombres fumantes. Les
cours deau sont infests de pollution. Les forts du monde entier sont en
11
flammes. La vie, telle que nous la connaissons, touche sa fin.
La rencontre cosmique est termine. Notre plante sest enfin extirpe
de lessaim. Lun et lautre vont poursuivre leur destin, lessaim amput de
quelques missiles, la terre carbonise et engonce dans une tunique collante
de poussire et de fume. Prive de ses villes, la civilisation a perdu son in-
frastructure. Prives de lumire solaire, les rgions continentales voient leur
temprature plonger des niveaux sibriens et une glace paisse recouvrir
lacs et rivires. Sur les marges continentales, des temptes dune violence in-
connue font rage. Leffondrement de la vie animale et vgtale entrane celui
de lagriculture et de llevage. Au bout de quelques mois, le soleil com-
mence traverser le couvercle de brumes et rvle, sous la poussire enfin
dissipe, un hmisphre nord dont les masses continentales sont enfouies
sous la neige une neige qui renvoie la lumire solaire vers lespace et, aug-
mentant chaque anne de quelques centimtres, devient permanente.
Pendant mille ans, lAmrique du Nord et lEurope vont rester couvertes
de glaciers pais de centaines de mtres, cependant que le niveau de locan
baissera de cinquante mtres. Prise dans un nouvel ge glaciaire, lhumanit
survit, dcime et rduite des bandes de maraudeurs affams. Un nouvel
quilibre cologique se construit. La lutte pour la vie ne fait que commen-
cer.
La science na pas de rponse ces questions,
qui nintressent dailleurs pas ceux mmes qui
pourraient essayer dy rpondre.
Que penser dun tel futur ? A supposer que notre pronostic soit fond,
au moins dans ses grandes lignes ce quil faut bien sr commencer par v-
rifier, reconnaissons que nous ne pouvons pas grand-chose pour nous en
prmunir, sinon en nous bardant de stocisme contre le malheur qui nous
guette. Quadviendrait-il alors de notre civilisation ? Nous consolerons-nous
en pensant que des archologues, dans des milliers dannes, la redcouvri-
ront envase sous le lit de la Seine, ou que notre espce est assez forte pour
que des ingnieurs, dans quelques millnaires, rinventent le moteur ex-
plosion ? Plus pessimistes, au contraire, croirons-nous que le monde sera
alors peupl de monstres frankensteiniens, et quun essaim cleste pourrait
tre porteur dlments cosmiques susceptibles de changer la vie et de d-
marrer une nouvelle branche de lvolution ? En somme, notre civilisation
pourrait-elle ntre quun essai avort avant lmergence dune nouvelle es-
pce, sorte d'homo insapiens ?
La science na pas de rponse ces questions, qui nintressent dailleurs
pas ceux mmes qui pourraient essayer dy rpondre. Lespace o se meut
notre plante est suppos vide et relativement peu menaant. Mais nous al-
lons voir que la ralit est tout autre : lenvironnement de la terre recle des
dangers mconnus et pourrait, en un coup unique, plonger notre civilisation
dans les tnbres.
Ces coups dont nous menace le futur, ce sont des dcouvertes rcentes
12
qui nous les dvoilent. Nous avons abord ce sujet une premire fois dans
The Cosmic Serpent. Les importantes avances ralises depuis justifient ce
nouvel ouvrage, plus complet galement en ce quil inclut une analyse pros-
pective des consquences. Sans surprise, certaines sommits ont pouss
les hauts cris en le lisant. Nous tenons donc prvenir le lecteur demble :
bien des choses quil prend pour des vrits tablies ne sont, il va sen ren-
dre compte, que poudre aux yeux.
En juin 793, de grands prsages passrent sur le pays, causant au peuple une ter-
reur pitoyable et suivis, dit-on, dune grande famine. Le 25 juin 1178, la lune
fut apparemment frappe par un missile dont lnergie tait dix fois celle de
larsenal nuclaire mondial. Le 30 juin 1908, un objet venu de lespace ex-
plosa sur une rgion recule de la Sibrie en dgageant lnergie dune puis-
sante bombe hydrogne. Plus rcemment, fin juin 1975, la lune a t bom-
barde pendant cinq jours par un essaim de rochers gros comme des voitu-
res filant 107.000 km/h. Le 30 juin 2020, nouvelle explosion imprvue,
dune puissance de 20 mgatonnes cette fois
Pourquoi fin juin ? Quelle est la nature de ces vnements ? En quoi me-
nacent-ils lhumanit ? Voil les questions poses par ce livre. On a en effet
dcouvert, ces dernires annes, quun gros essaim de dbris cosmiques cir-
cule sur une orbite potentiellement dangereuse coupant celle de la terre en
juin et novembre intervalles de quelques millnaires ; plus grave, il apparat
que ces faits ont t dlibrment dissimuls. Quand les orbites se coupent
exactement, le risque de pntrer au cur de lessaim augmente considra-
blement, tout comme augmentent le flux de boules de feu touchant la terre
et, paralllement, le sentiment que la fin du monde est proche. Ce genre de
pntration profonde sest produit au 4
e
millnaire av. JC et au 1
er
millnaire
av. JC ( lpoque du Christ ) ; il va vraisemblablement se reproduire au
cours du millnaire qui commence.
La religion chrtienne est donc ne avec une vision apocalyptique du
pass. Une fois le danger pass, toutefois, lEglise devint rvisionniste et
transforma la vrit en mythes. Les connaissances sur lexistence de lessaim,
dont nous trouvons lcho chez Platon et dautres, furent systmatiquement
touffes. La vision chrtienne dune terre ternellement paisible ne faisait
nullement consensus lorigine ; cest par apports successifs de lumires
que sest construite la version actuelle de lhistoire, laquelle la science elle-
mme souscrit, selon laquelle le ciel recle peu, ou pas, de danger. Cosmic
Winter se prsente donc comme un kalidoscope dhistoire et de science et
veut rhabiliter une vue paenne du monde, antique et largement incom-
prise.
Lide quun chtiment terrible serait suspendu au-dessus de lhumanit
nest pas neuve. Les hommes dautrefois avaient la hantise de lHarmagu-
don, suppose arriver avec le millnaire suivant. Lglise nouvelle a entrete-
nu ce flambeau au cours du millnaire pass. Mais lide a de tous temps
suscit une opposition farouche. Ses tenants ont loccasion migr vers
des terres nouvelles, mais ce fut pour y voir se lever, avec le temps, dautres
adversaires. Aux tats-Unis par exemple, o la parole est libre, de vieilles
13
traditions de catastrophe cosmique resurgissent de temps autre, mme au-
jourdhui, vite brises par le tir de barrage des experts. Il nen est que plus
troublant de voir que les lections sy droulent gnralement en novembre,
conformment une ancienne tradition appelant au rassemblement des tri-
bus cette poque, sans doute enracine dans la crainte de la fin du monde
que pouvait amener le passage de lessaim.
En Europe, les ides millnaristes finirent par sestomper devant une
conception providentielle du monde dveloppe pour contrecarrer la R-
forme
5
. Soutenir une vue contraire fut assimil une hrsie et les fomenta-
teurs de troubles millnaristes furent rondement condamns. Hiver Cosmi-
que et Harmagudon ayant plus dun point commun, lattitude des autorits
nest pas pour surprendre. Plus tonnant est le fait que le fonctionnement
du parlement britannique semble li la condamnation de cette hrsie
6
.
Cette institution, en effet, sattaqua ds ses dbuts aux Ranters, secte appa-
rue aprs lexcution du roi anglais Charles I et la cration du Protectorat de
Cromwell. Les Ranters staient donn pour chef un certain Gerrard Wins-
tanley qui se disait conduit par des illuminations surnaturelles en relation
avec le prochain millnaire. Mais lange destructeur ne se matrialisa pas et
les parlementaires ranters, ridiculiss, perdirent le pouvoir au profit de per-
sonnages mus par des Lumires plus en phase avec les principes dau-
jourdhui. Les Lumires avaient une vue plus providentielle des choses et
considraient le monde comme le dcor inoffensif des affaires humaines.
Cette vue fut soutenue activement par lUniversit, et la contre-rforme
comme lEtat y souscrivirent sans rserve. Il apparat, en dfinitive, que les
angoisses cosmiques rcurrentes ont t dlibrment vacues de la tholo-
gie chrtienne et de la science moderne, les deux plus grands contributeurs
la civilisation occidentale moderne.
Le rsultat est que nous pensons aujourdhui quune catastrophe mon-
diale ne saurait tre que de notre fait : guerre nuclaire, trous dozone, gaz
effet de serre Et cela joint au fait que les autorits ne voient pas plus
loin que le bout de leur nez explique pourquoi les scnarios dimpact cos-
mique sont quasiment absents de nos plans de scurit.
Nous baignons dans lillusion dune vaste paix cosmique dont les tats,
les glises et les universits ne font rien pour nous dtromper, alors quob-
server les cieux suffirait nous dessiller les yeux.
Notre myopie fait de nous une espce un peu plus volue que lautru-
che, et qui attend le sort des dinosaures.
5
Thomas, Religion and the Decline of Magic.
6
Cohn, The Pursuit of the Millenium
14
~ 1 ~
Les Cataractes de Feu
Athna-Pallas se prcipita des sommets de l'Olympe comme un signe lu-
mineux que le fils du subtil Kronos envoie aux marins et aux peuples nom-
breux, et d'o jaillissent mille tincelles.
Homre, Iliade
7
.
Le vieillard avait peine prononc ces paroles que, sur la gauche, le ton-
nerre retentit soudain grand fracas et qu'une toile glissa du ciel et traversa
les tnbres, entranant un flambeau d'une grande clart. Nous la voyons
glisser par-dessus le toit, clatante, puis se cacher dans la fort de l'Ida, tra-
ant une route. Elle laisse derrire elle un long sillon de lumire, et ses
abords rpandent au loin une fume de soufre. Alors mon pre, convaincu,
se lve et se tourne vers le ciel, s'adressant aux dieux et adorant l'astre sacr.
Virgile, nide
8
.
En outre, s'il n'y a pas eu de commencement pour la terre et le ciel, s'ils
ont exist de toute ternit, d'o vient qu'au-del de la guerre des Sept Chefs
contre Thbes et de la mort de Troie, on ne connaisse point d'autres vne-
ments chants par d'autres potes? O se sont donc engloutis tant de fois
les exploits de tant de hros, et pourquoi les monuments ternels de la re-
nomme n'ont-ils pas recueilli et fait fleurir leur gloire? Mais, je le pense,
l'ensemble du monde est dans sa frache nouveaut, il ne fait gure que de natre.
C'est pourquoi certains arts se polissent encore aujourd'hui, vont encore
progressant Peut-tre penses-tu que les ges antrieurs ont connu toutes
ces mmes choses, mais que des gnrations humaines ont pri consumes
par des feux dvorants, que des villes tombrent renverses par quelque gi-
gantesque branlement du monde Ce serait une raison de plus pour que
tu avoues ta dfaite et reconnaisses que la terre et le ciel sont eux-mmes
destins prir. En effet, quand le monde souffrait de tant de maux et sup-
portait l'preuve de si graves prils, il n'et fallu que l'invasion d'un flot plus
funeste encore pour lui infliger un dsastre dcisif et n'y laisser que ruines
Il ne manque pas de corps qui puissent, arrivant en masse des profondeurs de l'infini, ren-
7
Homre, Iliade, Traduction Leconte de Lisle.
8
Virgile, nide, Traduction Anne-Marie Boxus et Jacques Poucet.
15
verser dans leur violent tourbillon son assemblage ou lui infliger quelque autre
destruction
La porte de la mort n'est donc ferme ni au ciel, ni au soleil, ni la
terre Il y eut un jour, selon la lgende, o le feu l'emporta Le feu fut
victorieux, en effet, et consuma une partie du monde dans ses flammes,
lorsque les ardents chevaux du soleil, dtournant Phaton de la bonne route,
l'emportrent travers toute l'tendue arienne et terrestre. Mais le pre
tout-puissant, saisi d'une violente colre, frappa soudain de sa foudre l'or-
gueilleux Phaton et, de son char, le prcipita sur la terre. Le soleil, qui vint
le recueillir dans sa chute, reprit l'ternel flambeau du monde, ramena les
chevaux pars, les attela de nouveau encore tout frmissants, puis leur fai-
sant reprendre la route accoutume, rtablit l'ordre universel. Voil ce
qu'ont chant les anciens potes de la Grce, mais une telle fable s'gare
trop loin de la raison. Le feu peut triompher sans doute, mais c'est quand l'infini en a
fourni une trop grande masse de principes. Puis sa force tombe, si quelque autre
cause la surmonte ; ou bien tout prit, consum par le souffle brillant.
Lucrce, De rerum natura
9
.
Dieu, qui demeure au ciel, droulera les cieux comme on droule un li-
vre, et le firmament entier, sous ses diverses formes, tombera sur la terre di-
vine et sur la mer ; alors, une cataracte rugissante de feu coulera sans fin,
brlant la terre et la mer, et le firmament, les toiles et la cration ne seront
quune masse fondue et se dissoudront. Il ny aura plus dastres, de globes
scintillants, daurore plus de printemps, dt, dhiver, dautomne.
Oracles sibyllins
10
.
A louest brillera une toile, de celles quon appelle comtes, et qui an-
noncent aux hommes lpe, la famine et la mort.
Oracles sibyllins
6
.
Notre vue nest pas capable de traverser un corps cleste pour voir ce
qui est de lautre ct. Mais on peut voir, travers une comte, ce qui est
au-del Par consquent, il est vident quune comte nest pas un corps
cleste. Znon estime que des toiles se rencontrent et que ce rassemble-
ment de lumire produit limage dune toile allonge. Aussi, certains suppo-
sent que les comtes nexistent pas et que lapparence des comtes provient
de la conjonction dtoiles accroches les unes aux autres Certains disent
que les comtes ont une orbite propre et quau bout dun temps dtermin, elles se manifes-
tent la vue des hommes. Dautres disent quil ne faut pas les appeler des corps
clestes car elles ne durent pas longtemps et se dissipent en peu de temps
Il se forme dans les hauteurs toutes sortes de feu ; tantt ce sont les cieux
qui sembrasent, tantt lon voit de longs traits de flammes blanchissantes ou de
9
Lucrce, De Rerum Natura, Traduction Henri Clouard. Les italiques sont de notre fait. El-
les soulignent certains aspects du monde rel qui paraissent avoir t reconnus lpoque
classique et que la science, nous le verrons, confirme.
10
Oracles sibyllins.
16
grands bolides ardents Chacun stonne de ces phnomnes qui font sou-
dain descendre le feu den haut, soit que lon voie quelque chose lancer un
clair et disparatre, soit que latmosphre soit comprime au point de se
mettre briller et de faire crier au miracle Parfois [les toiles], sans atten-
dre la nuit, clatent de lumire bien avant la fin du jour Pourquoi parais-
sent-elles aux moments qui ne leur sont pas impartis ? On admet gnralement
que les toiles existent mme quand elles sont caches.
Snque, Naturales quaestiones
11
.
Dynastie Han, rgne de Yuan-yan, jour Ding-you du 4
e
mois de lan I.
lheure rifu, le ciel tait sans nuage. Il y eut un grondement pareil celui du
tonnerre. Venu de dessous le soleil, un mtore aussi gros quun fou et long
de dix zhang au moins, dun rouge et dun blanc vifs, se dirigea vers le sud-
est. De brillants mtores, dont certains taient gros comme des bols et
dautres comme des ufs de poule, se mirent pleuvoir dans toutes les di-
rections. Cela ne cessa qu la nuit tombante.
Anciennes observations chinoises de pluies de mtores
12
.
De grands prsages passrent sur le pays de Northumbrie, causant au
peuple des terreurs pitoyables. Il y eut des tourbillons prodigieux et lon vit
voler dans le ciel des orages et des dragons ardents.
Ces signes furent suivis dune grande famine
Chronique anglo-saxonne de juin 793
13
.
Le milieu du 14
e
sicle fut une priode de terreur et de dsastre extraor-
dinaires en Europe. De nombreux prsages vinrent effrayer les gens et fu-
rent suivis dune peste qui menaa de changer le continent en dsert. Anne
aprs anne, il y eut des signes dans le ciel et sur la terre, qui annonaient,
pensait-on, quelque terrible vnement. En 1337 parut dans les cieux une
grande comte dont la longue queue terrorisa profondment les masses
ignorantes. Au cours des trois annes suivantes, le pays reut la visite
dnormes escadrilles de sauterelles, qui descendirent en myriades sur les
champs, laissant derrire elles le spectre de la famine Avec la famine, les
inondations, le brouillard, les nuages de sauterelles, les tremblements de
terre et tout le reste, il nest pas surprenant que beaucoup aient pens que la
coupe des pchs du monde tait pleine et que le rgne de lhomme touchait
sa fin Un vnement survint alors, qui sembla confirmer cette vue. La
peste clata, avec une violence si effrayante quon put croire que lhomme
allait tre balay de la terre. Les hommes moururent par centaines, par mil-
liers, par dizaines de milliers. Dans certains endroits, les survivants ntaient
plus assez nombreux pour enterrer les morts. Ceux qui en taient encore ca-
pables senfuirent, malades de peur, laissant dserts derrire eux leurs mai-
sons, leurs villages et leurs villes hants seulement par les morts et les mori-
11
Snque, Naturales quaestiones.
12
Tian-Shan, Ancient Chinese Observations, entre n39. La date semble tre le 22 mai
de lan -12, et lheure 15 17H. Le fou est un pot en terre, le zhang vaut 12 degrs.
13
Savage, The Anglo-Saxon Chronicles.
17
bonds. La peste noire fut la plus terrible que lEurope et connue Lon-
dres perdit cent mille habitants et lAngleterre mit au tombeau entre le tiers
et la moiti de sa population, alors comprise entre 3 et 5 millions dhabi-
tants. Sur lensemble de lEurope, on pense quun bon quart des habitants
fut emport. La peste fit rage pendant les deux annes 1348-1349. Elle cla-
ta de nouveau en 1361-62, puis encore en 1369. Lpidmie ne fit pas que
tuer. Les liens de la socit se distendirent ; les amis se sparrent, les mres
fuirent leurs enfants Dautres, ne voyant aucun espoir dans les hommes,
prirent refuge auprs de Dieu et crurent pouvoir lapaiser par des sacrifices
et mortifications extraordinaires. La flamme du fanatisme, une fois allume,
se rpandit rapidement et largement. Des centaines dhommes, parfois de
jeunes garons, se regroupaient en bandes qui parcouraient routes et rues,
torche la main, se flagellant leurs paules nues avec des fouets nuds
souvent bards de fer ou de plomb, chantant des hymnes de pnitence, ar-
borant des bannires et portant des chapeaux blancs croix rouge. Des
femmes participaient galement ces pratiques fanatiques, demi-nues, se
donnant lune lautre datroces coups de fouet, se jetant terre sur les pla-
ces publiques
The Romance of Reality
14
.
Bien sr, les modes et les prjugs dune poque colorent sa perception
du pass. Les lumires dont nous nous croyons aujourdhui pourvus nous
font estimer que lHarmagudon divine nest quune fadaise. Mais nous ne
pouvons rien au fait que la crainte du feu cleste soit partie intgrante de
notre hritage intellectuel ( cf. planches 1 & 2 ). Cette crainte parat en fait
aussi ancienne que la civilisation. Dans un livre consacr la priode il y a
5000 ans o la grande aventure intellectuelle de lhomme semble avoir
commenc, un historien moderne
15
a crit que la civilisation msopota-
mienne se dveloppa dans un environnement bien diffrent du ntre. Il y
avait, comme en gypte, les grands rythmes cosmiques, les changements de
saisons, le glissement rgulier du soleil, de la lune et des toiles ; mais il y
avait en outre dans le ciel un lment inhabituel de force et de violence . Comme
pour souligner que cet lment tait peut-tre absent dgypte ce qui est
discutable, nous le verrons , cet historien opposait dun ct le comporte-
ment erratique du Tigre et de lEuphrate, de lautre le comportement suppo-
s plus prvisible du Nil. Il notait en outre les brlants vents de poussire
qui suffoquent les hommes, et aussi les pluies torrentielles qui changent la
terre ferme en une mer de boue et tent toute libert de mouvement. Pris
au milieu de ces normes puissances, lhomme se sentait faible, se voyait
avec terreur prisonnier des forces gigantesques de la nature. Il tait donc in-
quiet et avait un sens aigu des catastrophes possibles. La pluie venait-elle
succder la scheresse ? Aux yeux des Sumriens et des Babyloniens, nous
14
Morris, Historical Tales : the Romance of Reality. Cet extrait impressionnant est cit ti-
tre posthume par Velikovsky ( 1982 ), qui soutient que lhumanit, traumatise son insu
par des vnements passs, tend minimiser ou banaliser les dangers clestes. Lalterna-
tive que nous explorons ici, savoir que les dangers clestes ont t vacus de notre
conscience pour des raisons intellectuelles infondes, a les mmes consquences.
15
Jacobsen, Mesopotamia .
18
explique-t-on, ctait parce que lImdougoud un oiseau gant tait venu
leur secours :
Il couvrit le ciel des noirs nuages de ses ailes et dvora le Taureau du Ciel dont
le souffle brlant avait consum les rcoltes .
En contant ce mythe, les anciens ne tentaient ni de distraire, ni de pr-
senter une explication dtache et intelligible des phnomnes naturels. Ils
relataient les vnements qui conditionnaient leur existence. Ils taient di-
rectement touchs par la lutte entre plusieurs puissances, dont lune hostile
la rcolte ncessaire leur survie, et lautre effrayante mais favorable :
lorage qui, en terrassant et anantissant la scheresse
16
, leur offrait un rpit
immdiat. Ainsi, cest en supposant que les anciens dramatisaient leur quoti-
dien que lhistorien arrive rendre compte de lintensit des phnomnes
naturels rapports par les anciens Msopotamiens, et par l, de leur mentali-
t et de leur troublante conception du cosmos : un cosmos relativement
prvisible, semble-t-il, mais ni sr ni rassurant. Ltude dtaille des textes et
inscriptions anciens des Sumriens et Babyloniens fait ainsi ressortir quils
avaient lgard de la nature une attitude mlant pressentiment et quasi-in-
capacit agir, ce qui expliquerait la prolifration des devins, augures, exor-
cistes et astrologues qui finirent par peupler les grands temples de Babylo-
nie.
Danciennes rfrences indiquent que le plus vieux manuel babylonien
dastrologie, un recueil de prsages intitul Enouma Anou Enlil ( Le Com-
mencement dAnou et Enlil ), remonte au moins au 3
e
millnaire av. JC. Il
sagit essentiellement de listes de phnomnes corrls, rapportant les con-
squences terrestres dvnements astronomiques rcurrents attribus aux
dieux : inondations, pidmies, scheresses, famines, tout cela tait imput
aux dieux, et il ne fait nul doute que les prsages taient utiliss pour com-
prendre les phnomnes naturels et prvoir le tour des vnements. Des ca-
tastrophes comme le Dluge taient clairement associes des faits astrono-
miques apparemment rguliers. On lit en effet dans la version sumrienne
du Dluge que Ziousoudra, lhomologue du Babylonien Out-Napishtim et
du No biblique, pratiquait la divination et possdait un don de prdiction ;
et quEnmedouranki, lun des rois de Sippar, prvoyant certains vne-
ments, aurait obtenu des dieux le savoir-faire et les insignes de devin. Il est
peu prs sr, en fait, que la plus ancienne forme dastronomie devait tre
base sur linterprtation de signes associs des phnomnes rcurrents,
lesquels, nen pas douter, devaient concerner des manifestations clestes
tranges, des conditions atmosphriques inhabituelles ou de violents orages,
rvlant les bonnes ou mauvaises intentions des dieux pour lavenir. Il est
possible, voire probable, que lutilit de lastronomie pour la vie quotidienne
agriculture, calendrier, navigation tait galement reconnue. Mais il est
hors de doute que ce qui poussa lhomme une observation vigilante du
ciel, ce fut les signes mystrieux manant du ciel et les redoutables cons-
quences censes en rsulter. Par un chemin tortueux, cette pratique a con-
16
Frankfort, H. et Frankfort, H. A., Myth and Reality.
19
duit, en cinq mille ans, notre connaissance scientifique de lunivers.
Pour autant, notre vue de lunivers, et la science en gnral, semblent fon-
des sur des activits plus proches du dsespoir que de la contemplation, de
la peur que de la raison, et cest un sujet de gne pour les scientifiques.
Aprs tout, si, en dautres temps, les hommes de llite ont pu btir leur
cosmologie sur lirrationalit, sur la peur ne de limagination, pourquoi fe-
rions-nous plus confiance leurs homologues modernes ? Dans cet esprit,
un savant contemporain
17
estime que le lointain archologue qui exhumera
les journaux du 20
e
sicle ne pourra que conclure que nous rglions notre
vie selon les prdictions des astrologues.
Ce quil veut dire, bien sr, cest que les couches instruites des socits
anciennes ne devaient pas se soucier dastrologie et que celle-ci a toujours
t un outil permettant aux charlatans, et non aux vrais astronomes, de rou-
ler les nafs argents. Ide sduisante, qui met la science hors de cause et
renvoie lastrologue ancien ses inventions bizarres ; mais ide sans fonde-
ment, et mme totalement fausse. Le fait est que, dans lancienne Msopota-
mie, souverains et sujets avaient une foi gale et absolue dans les astrolo-
gues, dont les avis comptaient par-dessus tout dans les affaires de ltat. Si
nous laissons de ct nos prjugs modernes, il apparat donc que les Baby-
loniens concevaient le ciel comme empli de dangers capables dinfluer sur le
destin des nations, et que cette ide tait si ancre dans les esprits que nul
naurait song en dbattre. Ce fait est proprement renversant et personne,
ce jour, na su expliquer comment des hommes intelligents nous ne par-
lons pas bien sr de lensemble de la population pouvaient jadis se faire de
lunivers une vue si menaante et si loigne de celle qui se prsente au pre-
mier observateur venu moins, bien sr, de supposer que le bon sens et le
courage sont des acquis rcents. Deux rponses sont possibles. Soit le ciel
antique se comportait dune faon vraiment diffrente daujourdhui, soit
lhomme moderne est beaucoup plus concret et clair que son anctre.
Cest videmment la seconde solution que retient notre poque. Notre
savant, par exemple, affirme quavec le temps, le concept dune puissance ext-
rieure exerant un contrle permanent sur lunivers fit place celui, plus noble et plus
haut, dun ordre naturel inhrent. Une vue mcanistique de lunivers remplaa la vue
fruste de jadis, qui reposait sur les actes vengeurs et arbitraires dun souverain mesquin.
Lastronome moderne base sa recherche sur linexistence de tels actes, seul gage de sa con-
fiance .
Cette phrase exprime avec une clart exemplaire un principe fondamen-
tal et dcrit fidlement la tournure desprit que tant desprits cultivs affec-
tionnent aujourdhui. Mais comment tre sr quelle ne repose pas sur un
prjug, comment tre sr, autrement dit, que le ciel ne change jamais, quil
ne produit jamais une cataracte de feu rugissant ? A premire vue, la ques-
tion peut paratre bizarre. Dans le pass, des observateurs professionnels
ont scrut le ciel et nous ont laiss leurs comptes rendus. Il est inconcevable
que les savants dsintresss qui les ont analyss aient laiss passer quelque
17
Davidson, The Stars and the Mind.
20
chose daussi srieux quune cataracte de feu rugissant. On pourrait mme
dire que le fait mme que nous soyons conditionns penser que le ciel
nest pas dangereux prouve bien quil ne la jamais t ; et les experts qui ont
dcortiqu les donnes ont d parvenir la mme conclusion. En somme, il
ny a pas l matire spculation nouvelle car on est forcment dans le do-
maine des faits historiques tablis.
Mais lhistoire nest pas quun recueil de faits
18
. Comme la science, elle
repose sur le raisonnement. Faute dun tableau exact des faits dcrits, les
comptes rendus peuvent tromper. La question pose, par consquent, est de
savoir si les comptes rendus des observateurs antiques sont assez clairs pour
rendre impossibles les erreurs dinterprtation. Est-on absolument certain
de ce que les astrologues babyloniens avaient en tte ?
Jusquil y a peu, cette question ne passionnait gure. On pensait gnra-
lement que les premires ides intressantes sur lunivers nous venaient des
Grecs. Mais ce postulat a t mis mal par Otto Neugebauer
19
, distingu
historien des mathmatiques et de lastronomie qui a conclu que lobserva-
tion babylonienne, mme si elle finit par subir de profonds changements de
nature et dobjet, ntait pas irrationnelle lorigine. Neugebauer avance
quune rvolution scientifique importante fut ralise par les Grecs au 4
e
si-
cle av. JC et quil est indispensable de connatre la nature de ce changement
si lon veut mieux comprendre lhistoire et la science des anciens. Par exem-
ple, une mthodologie scientifique, mise au point plus de mille ans plus tt
sous le rgne du Babylonien Hammourabi, fut alors dlaisse au profit de
nouvelles techniques danalyse et dune nouvelle interprtation de la nature :
l astrologie des prsages , dite aussi astrologie judiciaire, fit place, au moment
prcis du fondement de la civilisation occidentale, l astrologie horoscopique
frachement ne.
Nous y reviendrons plus tard mais signalons sans attendre un point im-
portant. Il apparat qu cette poque, les Grecs prirent le relais des Babylo-
niens dans certains domaines mathmatiques et que, par un dveloppement
inattendu, ils abandonnrent alors les vues dominantes sur le cosmos au
profit dune interprtation toute nouvelle. Les Babyloniens, on le sait,
avaient mis au point les techniques algbriques permettant de calculer com-
ment se combinent les priodicits du mouvement des corps clestes, tech-
niques essentielles pour dterminer la position apparente de la lune et crer
un calendrier prcis bas sur son mouvement
20
. Mais ils savaient aussi que
leurs calculs ne refltaient en rien un modle physique du comportement de
la lune et les aidaient simplement projeter dans le futur, plus prcisment
que sans mathmatiques, les tendances et corrlations observes dans le
pass. Les Grecs, reprenant ces formules algbriques, les assemblrent en
modles gomtriques et posrent que les positions des plantes sexpli-
18
Butterfield, The Origins of History. Cette tude a galement t publie titre posthume
mais elle est incomplte et ne permet donc pas de connatre la conclusion de lauteur.
Nanmoins, les clairages quelle fournit, indpendamment de toute rfrence aux rcen-
tes dcouvertes astronomiques, laissent penser une certaine convergence de vue avec
nous-mmes.
19
Neugebauer, The history of ancient astronomy
20
Van der Waerden, Science Awakening II.
21
quaient par la combinaison de mouvements circulaires, ce qui aboutit la
thorie des picycles. Les philosophes grecs imaginrent alors que les picy-
cles possdaient une existence relle et que les plantes, le soleil et la lune
taient fixs sur des sphres cristallines invisibles relies par un systme
compliqu, tout aussi invisible, dengrenages tournants. Entrans par leur
propre logique, les Grecs se convainquirent ainsi que rien, dans le ciel, ne
pouvait pntrer ces sphres ni blesser la terre
21
.
Voil beau temps que les scientifiques ont compris la fausset du sys-
tme des picycles. Mais en rejetant ces concepts, on a eu tendance, au pas-
sage, y associer les Grecs et leurs prcurseurs babyloniens. Or, rien nindi-
que que ces derniers aient embrass ces ides ni quelles aient affect leur
vue du cosmos. Tout montre au contraire, comme dit Neugebauer, que les
Babyloniens avaient une approche trs simple de lastronomie et que, si ef-
frayant que ft lunivers, ils sefforaient de le dcrire comme ils le voyaient,
en termes ordinaires. Ils ne voyaient rien dtrange ce que des choses pus-
sent jaillir du ciel et frapper la terre. Si donc les astrologues babyloniens
taient la fois concrets, simples et scientifiques, peut-on mettre fin au d-
bat en tudiant leurs comptes rendus et en dcouvrant la nature exacte du
ciel quils dcrivaient ? Lancienne cit de Babylone prit son essor au 2
e
mil-
lnaire av. JC lorsque des immigrants smitiques vinrent se mler aux Sum-
riens indignes, pour bientt les supplanter
22
.
La culture sumrienne ne disparut pas pour autant et lapparition de
nouvelles langues et dune nouvelle thologie cra un terreau savant do al-
laient natre les mathmatiques. Un culte nouveau et vivace, celui de Mar-
douk, se dveloppa aussi. Si Mardouk nvina pas Anou, chef du panthon
sumrien, il parvint un rang lev et limina de grands dieux animaliers
comme Enlil ( le taureau ) et Ea ( le blier ). Les prtres de Mardouk taient
galement astronomes et il semble que ce soit eux qui crrent lastrologie
des prsages. Sous leur impulsion, on se mit tudier les phnomnes cles-
tes pour prdire le futur proche, celui du pays et celui du roi. De lapparition
ou de la non-apparition de corps plantaires , on tirait des conclusions
sur linvasion des ennemis de lest ou de louest, larrive dinondations ou
de temptes. En revanche, on na jamais rien trouv qui voque un horo-
scope bas sur les constellations de naissance. En somme, lastrologie baby-
lonienne visait essentiellement prdire les perturbations futures en fonc-
tion des anomalies observes dans la nature, dmarche finalement assez
proche de celle de la science moderne.
Si les principes paraissent raisonnables, on ne peut en dire autant des ob-
servations elles-mmes : les anomalies que les prtres-astronomes de Mar-
douk sattachaient dtecter concernaient surtout les agneaux nouveau-ns
et lapparence des viscres de moutons morts ! Des milliers de tablettes dar-
21
Cette vision de lunivers fut perfectionne au cours du demi-millnaire suivant et devait
trouver son expression la plus aboutie avec lAlmageste de Ptolme, quon ne comprend
bien, toutefois, quen le rapprochant de la Ttrabible du mme Ptolme.
22
Bien quon puisse soutenir que linterpntration des civilisationsconsquence, notam-
ment, des migrations de massesoit le processus qui influa le plus sur le cours de lhistoire
( cf. Darlington, The Evolution of Man ), nous considrons que certaines conditions environ-
nementales pourraient tre plus fondamentales encore.
22
gile dcrivent sans fin la naissance de ces animaux ou ltat de leur toison.
Limage qui en ressort nest ni convaincante ni ragotante, cest celle das-
tronomes plus leur place sur les marchs et plus ports des rites tranges
qu la recherche du savoir. Cest oublier, cependant, que les prtres-astro-
nomes furent pendant des gnrations les porte-parole de chefs qui assu-
raient devoir leur statut des dieux descendus du ciel, lors du Dluge, ac-
compagns de leurs troupeaux. On peut penser que le Dluge fut prcd
de comportements anormaux chez le btail, et ce nest donc peut-tre pas
par hasard que lon guettait le retour des catastrophes par de telles mtho-
des. Ds lors que le mouton, objet cleste, dprissait ou donnait naissance
des rejetons particuliers en des temps dangereux pour la plante, lhabitude
prise par les prtres-astronomes de surveiller les naissances et dexaminer les
viscres parat moins curieuse. Le lecteur sera peut-tre surpris dapprendre
que le terme babylonien dsignant une toile filante, lubat, signifie littrale-
ment mouton gar ! En outre, les observations font souvent rfrence un
certain anneau du ciel ( le zodiaque ) dont le sens littral est celui dune cl-
ture, ou ruisseau, entourant un pacage. Les textes, en dautres termes, ne
distinguent pas entre moutons et toiles ! Limagerie exacte quils vhiculent
est celle de moutons courant dans un enclos cleste, et dveloppant des ma-
ladies qui ont des consquences nfastes sur notre vie ici-bas. Pourquoi
donc cet enttement des spcialistes ne pas lire ces images avec leur sens
premier ? Est-ce parce quils nont trouv aucun phnomne astronomique
mettre en rapport avec ce galop de moutons dans un ciel menaant ?
On peut, heureusement, en savoir plus sur les pratiques des prtres-as-
tronomes en examinant le dveloppement ultrieur de lastrologie des prsa-
ges. Si Babylone finit par tre clipse sur le plan politique, elle russit
conserver une tradition millnaire de culture et drudition qui, au 1
er
mill-
naire av. JC, allait susciter ladmiration de jeunes tats. A partir du 7
e
sicle,
Perses, Juifs et Grecs sont attirs par laimant de la science chaldenne
vers Babylone, dont latmosphre de communication et de comptition est
le thtre dune sorte de rvolution regain dintrt pour les choses du ciel
quexpliquent peut-tre de nouveaux vnements clestes. En tout cas, les
mathmatiques et lastrologie babyloniennes connaissent alors un grand re-
nouveau qui se poursuivra sous les Sleucides, et des visiteurs comme Zara-
thoustra et Pythagore, et plus tard Abraham, seront tour tour proclams
inventeur des sciences, de lastrologie et des nombres, et diront tous avoir
t le premier instructeur de lhumanit
23
.
Dans les chapitres suivants, nous allons suivre le cheminement labyrin-
thique de la science, qui passe par la Grce, la Macdoine et Rome, et con-
duit jusqu nous. Pline, par exemple, nous apprendra que le mot toison tait
encore couramment employ pour comte au commencement de notre re
( chap. 6 ). Plus intressant, nous verrons que les routes de lest conduisirent
lastrologie babylonienne jusquen Perse, puis en Inde et en Chine, o elle
connut une autre renaissance vers la fin du 1
er
millnaire
24
. Et l, il ne peut y
23
Oates, Babylon.
24
Cf. par exemple Needham, The Grand Tradition.
23
avoir aucun doute sur ce que faisaient les astrologues
25
. Leur proccupation
premire tait de dtecter les toiles invites et recenser les boules de
feu ; on sait aujourdhui que les premires sont majoritairement des comtes
et que les secondes sont majoritairement des mtores ultra-brillants issus
des comtes.
Comme dit Schafer : alors que lhistorien de la science chinoise sintresse sur-
tout lexactitude de certains rapports et mesures, tels que lobliquit de lcliptique ou la
dure de lanne, les astrologues des Tang sintressaient surtout aux visions favorables
ou alarmantes venues des votes noires du ciel . Aujourdhui encore, il y a des ob-
servateurs de par le monde qui, perptuant les traditions babylonienne et
chinoise, regardent svanouir la queue dune comte et surveillent les toiles
filantes.
Ce qui est sr, cest quils ne demandent pas quoi soccupaient les an-
ciens en scrutant des entrailles ou en comptant les moutons anormaux.
Lide quune comte morte puisse se muer en un dangereux essaim d -
toiles caches nest pas de celles quautorise la pense actuelle. La logique
lexige : les rois bergers sont un mythe et nont pas vocation descendre du
ciel !
Le problme est donc celui de linterprtation. Dun ct, nous avons les
astrologues babyloniens qui dcrivaient des dangers clestes et, tout au long
de lhistoire, ces observateurs qui ont tent de faire le lien entre les dangers
den haut et les catastrophes dici-bas ; de lautre, les spcialistes des textes
anciens qui jugent, in petto, bien difficile dexpliquer pourquoi les premiers
observateurs du ciel taient aussi des bergers, et qui se rassurent sans doute
en se disant que le ciel ne recle en fait aucun danger. Nous allons, dans les
chapitres suivants, tenter de comprendre do est venue cette certitude et de
dterminer si elle est fonde.
25
Les annales astrologiques des Chinois, comme celles de leurs devanciers babyloniens,
couvrent une priode de prs de 2000 ans et ne furent connues en Occident quaprs leur
traduction par le physicien franais Biot ( Catalogue gnral des toiles filantes ). Les ar-
chives des toiles htes observes ont t rcemment rvises et mises jour par Ho
( Ancient and medieval observations ) mais aucune tude comparable des anciennes ob-
servations de mtores nexiste encore. Pacing the Void, de Schafer, apporte un clairage
remarquable sur lesprit de lastrologie chinoise.
24
~ 2 ~
Les Forces du Mal
Notre tendance naturelle est de formuler nos connaissances par des mo-
dles. Lorsque des faits nouveaux ne se conforment pas exactement ces
modles, une lgre modification de ces derniers suffit gnralement les
prserver. Mais parfois, les faits rcalcitrants saccumulent au point que tout
scroule et quune rvolution intellectuelle savre ncessaire, aprs laquelle
les anciens faits restent valides mais sont compris diffremment, la percep-
tion de la vrit ayant chang
26
.
Il est difficile dapprcier si les fissures apparues dans un difice intellec-
tuel sont rparables, ou sont au contraire le signe dun effondrement ; cest
si difficile que des rputations scientifiques sy sont faites ou perdues. Aprs
coup, il est ais de gloser sur laveuglement des savants, mais sur le moment,
les choses sont rarement claires et lon peut dire que pour une rvolution
scientifique russie, bien dautres ont chou. Ainsi, des modles errons de
la ralit peuvent se maintenir longtemps avant de cder sous le poids des
contre-preuves, et dans ce que nous tenons pour vrai aujourdhui, des er-
reurs apparatront sans doute demain. De nombreux prcdents historiques
le gocentrisme ou le crationnisme biblique, par exemple montrent que
lhumanit peut saccrocher des modles faux pendant des milliers dan-
nes et que le meilleur antidote est de les confronter sans relche de nou-
velles expriences et observations, qui permettent de dtruire les vieux pr-
jugs mais obligent parfois repenser les faits tablis.
Une rvolution est en route dans les sciences de la terre. Le catastro-
phisme terrestre, cette ide selon laquelle lvolution de la vie et mme les
processus gologiques fondamentaux seraient contrls par des arrives
soudaines de matriaux spatiaux, est devenu au cours des dernires annes
un concept aussi important que controvers ( cf. chap. 14-15 ). Les preuves
se trouvent non seulement dans les roches mais dans des observations as-
tronomiques nouvelles. Le point de vue classique, dfendu pendant un si-
cle ou plus par les gologues et biologistes, selon lequel la terre voluerait
26
Kuhn, La structure des rvolutions scientifiques. Cet auteur affirme non seulement que la
science suit en gros la progression que nous dcrivons, mais en outre que le choix des hy-
pothses fondamentales une poque donne rpond des motivations sociales.
25
dans un superbe isolement par rapport son environnement, se rvle faux.
La dmarche suivie dans ce livre consiste appliquer ces mmes dcouver-
tes astronomiques aux priodes historiques, et non plus gologiques. Les
donnes astronomiques qui nous enseignent une autre histoire de la terre,
nous disent aussi que des cataractes de feu se sont produites au cours des
derniers millnaires. Bref, nous reconsidrons les donnes historiques la
lumire de ce nouveau paradigme catastrophiste. Ce nest pas tout, car nous
examinerons galement des questions quon range aujourdhui dans dautres
domaines et que lon croit comprendre.
Les cataractes de feu, pour le spcialiste, sont une absurdit, et la ques-
tion que nous proposons au lecteur dexaminer est de savoir si les donnes
peuvent encore entrer dans les modles admis. Car, alors que les Babylo-
niens ont rapport sans quivoque la peur que leur inspiraient les choses du
ciel, et ont dcrit ce quils voyaient en des termes laissant peu de doute sur
laspect du danger, les interprtes modernes choisissent de rejeter cette con-
naissance en disant que ces observations furent imagines.
Or, nous montrerons que cet exemple nest pas isol et que de vastes
pans de donnes crites sont carts dun revers de main parce quils ne ca-
drent pas avec nos schmas de pense lesquels, rappelons-le, sont trs an-
trieurs aux dcouvertes gologiques et astronomiques rcentes. Cette ana-
lyse comporte une autre dimension. Lapproche des savants, qui consiste
se cramponner leurs points de vue jusqu ce que lvidence leur fasse l-
cher prise, est-elle moralement dfendable ? Comment peut-on justifier
dentretenir des convictions inbranlables qui mettent la civilisation en p-
ril ? Entre -5000 et -3000, le climat de la terre fut relativement doux, ce qui
semble avoir contribu lapparition des premires socits urbaines ( fig.
1 ).
Ds -3000, de grandes civilisations assez semblables occupaient les zones
alluviales de trois grands bassins hydrographiques : le Tigre et lEuphrate en
Msopotamie, le Nil en Egypte, lIndus en Inde. Lavance de ces civilisa-
tions est videmment mettre sur le compte dune nourriture suffisante
pour faire vivre, non seulement ceux qui la produisaient mais des artisans et
des administrateurs. Les surplus ncessaires furent apparemment obtenus
en dplaant lagriculture des zones montagneuses vers laval des fleuves,
dont les plaines alluviales particulirement vastes permettaient, par lirriga-
tion, de hauts rendements agricoles.
Vers -3000, cependant, le climat terrestre subit une dtrioration mar-
que qui allait durer deux sicles
27
. Les pluies augmentrent et la tempra-
ture moyenne baissa. Au Canada et au nord de lEurope par exemple, la li-
mite septentrionale des forts recula de plusieurs centaines de kilomtres
( fig. 2 ), alors quailleurs, la fort progressait. Les glaciers de montagne
stendirent. De grandes inondations se produisirent en Msopotamie et en
27
Sur lhistoire du climat, Climate : Present, Past and Future de Lamb constitue une
somme incontournable. On trouvera dans The Little Ice Age de Grove une tude dtaille
des donnes concernant les rcessions climatiques rcentes.
26
Egypte, reconnaissables dans le premier cas par le limon retrouv sous les
anciennes citadelles, dans le second par lemplacement des temples par rap-
port au Nil. Ailleurs, des changements grande chelle se produisirent dans
la vgtation et le sol, notamment dimportants feux de forts quon pense
dus au dfrichage et qui laissent supposer une priode de prosprit agri-
cole
28
. Le paradoxe des rcessions climatiques mondiales est quelles aggra-
vent la situation de certaines zones tout en amliorant parfois celle dautres
zones
29
.
Ce qui est sr, cest quil y eut des changements, en mieux pour les uns,
en pire pour dautres. Fait remarquable, la mme poque fournit des traces
claires dun essor de la civilisation : des savoir-faire nouveaux mergent,
lcriture apparat, une classe professionnelle se dveloppe, toutes choses
marquant le dbut de la priode historique.
En outre, de grands travaux comme la construction des pyramides ou la
mise en place de vastes rseaux dirrigation suggrent quun dynamisme sans
prcdent sempare alors de la population. Les efforts engags sont sans
commune mesure avec ceux consentis auparavant, et la question incontour-
nable est de savoir si le changement climatique y fut pour quelque chose.
Mais on peut aussi se demander si cette dynamique ne fut pas la cons-
quence oblige dvnements violents et imprvus, lis au changement cli-
matique, qui auraient cr un sentiment durgence et dapprhension in-
tense.
Aucune de ces lignes de recherche ne semble avoir t srieusement
poursuivie par les archologues et historiens modernes. La plupart des ex-
perts ne voient l que concidences et considrent que le changement clima-
tique survenu vers -3000 eut une incidence minime ou nulle sur le progrs
de la civilisation. Il y a un sicle, dans le prolongement de la rvolution in-
dustrielle, et avant quon ait mis en vidence les traces physiques des chan-
28
Cf. par exemple Simmons et Tooley, The Environment of British Prehistory. Pour une ap-
proche plus large, voir Goudie, Environmental Change. Le climat postglaciaire qui samlio-
rait un rythme plus ou moins rgulier se remit soudain dcliner vers 3500-3000 av. JC,
avec une srie de redressements et de rechutes dintensit variable. Ce net dclin fut mar-
qu en Grande-Bretagne par une diminution soudaine de la couverture arbore, des chan-
gements dans la vgtation, des traces de feu grande chelle rvles par des particules
microscopiques de carbone, et la formation ultrieure de tourbires, schma qui rapparat
avec force vers -1200. Lide que ces dvastations seraient dues lhomme est dfendue
par des experts qui ignorent lexistence de facteurs naturels capables de provoquer des
feux.
29
Ces difficults dinterprtation sont en voie de rsolution rapide, grce des mesures ba-
ses sur certains isotopes ( H,
10
Be,
14
C,
18
O par exemple ). Les fluctuations de concentra-
tion de ces isotopes sont en corrlation vidente avec le climat mondial. Outre quelles r-
vlent la survenue de grands ges glaciaires tous les 100.000 ans environ, ces mesures si-
gnalent lapparition de forts reculs climatiques dont la dure avoisine un sicle et espaces
dun millnaire au maximum. Les fluctuations releves sur les 10.000 dernires annes
montrent en outre lexistence de divers cycles courts sous-jacents, qui semblent se mani-
fester galement dans le comportement du soleil. Il existe malheureusement plusieurs pro-
cessus physiques susceptibles de produire ces fluctuations, et il reste dterminer le fac-
teur principal : le soleil, un rservoir terrestre comme locan, ou encore une source de
poussire priodique de lespace interplantaire. Nanmoins, ces cycles et leur explication
constituent lvidence une cl des mystres climatiques et devraient porter leurs fruits
dans un avenir peu loign. Les actes dune runion de la Royal Society, tenue Londres
en fvrier 1989, fournissent ltat actuel de la recherche sur ce sujet.
27
gements climatiques, il semblait naturel dexpliquer la monte parallle des
grands empires hydrauliques par la diffusion des connaissances et dheu-
reuses perces dans les savoir-faire.
La prhistoire fut ainsi envisage comme une suite dtapes technologi-
ques dune sophistication croissante ( la pierre, le bronze, le fer, etc. ), qui li-
braient du temps pour penser aux prochaines avances perspective dans
laquelle on peroit linfluence du darwinisme.
Le concept dun progrs technologique indfini, trs en vogue aux 19
e
et
20
e
sicles, commena se lzarder quand on ralisa que les Europens ex-
trayaient et travaillaient le cuivre bien avant le 4
e
millnaire av. JC. Il devint
clair que pour conserver le schma volutionniste de lhistoire, il fallait mi-
norer le rle de la technologie. Et lon mit lide que le paralllisme observ
dans lvolution de communauts spares tenait quelque loi naturelle du
comportement humain. Dans des conditions semblables, pensait-on, toutes
les communauts dveloppent des tensions socio-conomiques identiques, qui
les poussent vers des types comparables de civilisation ; cest ainsi que
lhomme passerait de ltat sauvage primitif au pastoralisme nomade puis
lagriculture et la civilisation sdentaire. Les mmes tensions feraient
sagrger les fermes en villages, sassembler les villages en cits-tats, grandir
les socits urbaines et stendre les empires monolingues jusqu ce que
lespce ait conquis la terre. Technologique au 19
e
sicle, lapproche de lhis-
toire est devenue sociologique au 20
e

30
.
Dans cette optique, le moteur ultime de lhistoire est la course de
lhomme vers la civilisation. Mais en ladoptant, larchologue et lhistorien
ont relgu les facteurs environnementaux au second plan. Quand on tudie
lge de bronze ancien dans le Wessex, par exemple, cest pour se demander
si la civilisation sest dveloppe localement par le commerce avec le conti-
nent ou si elle fut impose une population vassale par des envahisseurs
continentaux. La rponse claire peut-tre les processus par lesquels des do-
minations sinstallent entre les peuples et font voluer les destins nationaux.
Mais en attachant une importance si exclusive aux comportements humains,
au dtriment des circonstances physiques et des changements de lenviron-
nement, le risque existe damputer lhistoire de ses causes profondes. En ou-
tre, les donnes sociologiques tant gnralement limites, et les problmes
par consquent souvent insolubles, on peut chercher indfiniment sans ja-
mais se rendre compte quon sest enferr dans une voie sans issue. Dans ce
contexte, les chances sont donc minces de rpondre la question fonda-
mentale suivante : existe-t-il des forces historiques plus profondes dont les
symptmes de la civilisation, les ralisations techniques et sociologiques de
lhomme, la monte et le dclin des nations, seraient les effets ?
30
Renfrew, Before Civilization. Larchologue McKie ( The Megalith Builders ) propose une
vision oppose attribuant le rle principal, dans la prhistoire, aux facteurs astronomiques
et environnementaux plutt quaux facteurs sociologiques. On trouvera un commentaire
bien argument sur lapproche sociologique de nombreux archologues chez Bradley
( The Social Foundations of Prehistoric Britain ) qui conclue par cette remarque : il serait
temps que les archologues acceptent de reconnatre des schmas auxquels ils ne satten-
dent pas .
28
Pour clarifier la question, nous navons dautre ressource que dtudier
ce quont dit les anciens eux-mmes. Et un point frappe ds labord : cest
limportance que ceux-ci accordaient aux dieux. Ctait vrai en Msopota-
mie, ctait vrai galement en Egypte au dbut du 3
e
millnaire av. JC, o
lon attribuait la fortune aussi bien que le malheur des tres divins darri-
ve relativement rcente. Il nest donc peut-tre pas inutile den apprendre
davantage sur ces dieux. On pourrait concevoir, par exemple, que les chan-
gements climatiques de lpoque aient entran lapparition de dieux clima-
tiques dans le langage, simples expressions qui auraient ensuite disparu.
Mais ce serait lvidence sous-estimer limportance capitale que les dieux
avaient pour les Egyptiens.
A partir de -3000, les pharaons se persuadrent que rsidait en eux le
pouvoir divin de divinits ancestrales
31
. Les noms quils se donnaient Scor-
pion, Poisson-chat, Combattant, Serpent, Tueur montrent que les pre-
miers rois paraient leurs dieux de vertus minemment guerrires. Les chefs
gyptiens et leurs rivalits finirent par seffacer devant un pharaon omnipo-
tent au style de vie royal. Horus, le dieu-faucon, devint le dieu du ciel et le
symbole par excellence de la royaut : dieu bienveillant, il garantissait au
nouvel tat gyptien sa scurit et sa continuit par rapport ses origines.
Lincidence des changements climatiques sur la lutte pour la vie ne semble
pas avoir disparu pour autant ; nous allons le voir en suivant un moment les
Egyptiens et en analysant le rle dHorus, dont ils faisaient leur sauveur.
Le caractre multiple de la mythologie gyptienne provient de ce que les
cits-tats se rclamaient de dieux diffrents. Les cits se regroupant, des
identifications entre dieux sopraient. Chaque dieu possdait une famille et
des relations bien lui, souvent zoomorphes au dpart mais tendant avec le
temps prendre figure humaine. Malgr ces caractristiques particulires, on
retrouve chez les Egyptiens le pendant du berger divin et de ses moutons, et
un parfum monothiste imprgne leur mythologie ds les dbuts. Consid-
rons par exemple le cas de Ptah. Ce trs ancien dieu donna naissance une
ligne dautres dieux. La premire gnration, disent les lgendes cosmiques
primitives, fut celle dOsiris et Seth, dont limportance sera considrable.
Respectivement noir et rouge de peau, ils crrent deux terres la Terre
Noire et la Terre Rouge constituant apparemment les deux divisions prin-
cipales dun monde immense et plat. La Terre Noire tait spare de la
Terre Rouge par une enceinte continue construite par Osiris ; cette enceinte
appartenait clairement au royaume cosmique car elle tait aussi le chemin
zodiacal quempruntaient, dans une barque cleste, le dieu-soleil et quelques
autres dieux du ciel pour accomplir leur voyage quotidien.
Cette conception gyptienne primitive du monde reposait donc implici-
tement sur une terre plate borde par un cosmos plat. Elle tait prsente
dans la disposition mme des temples gyptiens, o lenceinte tait repr-
sente par un rectangle de colonnes et de murs dont la faade intrieure
tait dcore dune rivire domine par un ciel toil. Cette enceinte tait sy-
31
Wilson, Egypt . Pour une tude dfinitive de la royaut sacre, voir Frankfort, Kingship
and the Gods. Autres textes utiles sur lgypte ancienne : Gardiner, Egypt of the Pharaohs,
David, Cult of the Sun et Rundle-Clark, Myth and Symbol.
29
nonyme de cours deau, de rivire, alors que la Terre Rouge qui stendait
au-del tait frquemment identifie un ocan. Comme le montre cette
imagerie, la Terre Noire et la Terre Rouge taient issues des eaux primordia-
les du chaos, lesquelles taient associes la naissance dOsiris et de Seth.
A lintrieur de lenceinte, une extrmit, se trouvait lle de la Cration
( peut-tre lieu de conservation dune pierre mtoritique, comme la Mec-
que ). A lautre extrmit se dressaient, de part et dautre de la porte den-
tre, deux normes pylnes qui reprsentaient, semble-t-il, quelque chose al-
lant de lenceinte vers lespace cosmique, et dont la prsence tait apparem-
ment si naturelle quils seront plus tard symboliss dans les lieux de culte
par de simples paires de tours ou de minarets. Nous reviendrons sur cet as-
pect important de la structure cosmique. Ce quil importe pour le moment
de noter, cest quOsiris passait pour avoir t tu par Seth, lequel avait en-
suite dispers les fragments de son corps autour de lenceinte. Isis, sur et
pouse dOsiris, russit rassembler les fragments et ressusciter son
poux. Elle en conut un fils posthume, Horus, qui vengea son pre en bat-
tant Seth au cours de maintes batailles.
Les Egyptiens, ceux du Moyen-Empire notamment, voyaient dans ces
conflits rcurrents le triomphe pass et futur des forces du bien sur les for-
ces du mal, et dans Horus le seigneur protecteur de lEgypte, ce qui sous-en-
tend que les forces du mal envahissaient parfois les territoires des forces du
bien que protgeait Horus. De ces incursions, on trouve la trace dans les al-
lusions qui maillent toute lhistoire gyptienne aux menaces des peuples
de la Mer, lesquels causrent peut-tre la chute du Moyen-Empire ( vers
-1650 ). On lit ainsi quune explosion venue de Dieu laissa lEgypte dans un
tat d affliction svre et sans souverain. Des chefs de pays trangers , appels
Hyksos, semparrent alors du pays, sans coup frir dirait-on, et brlrent
les cits et les temples de Dieu. Il est prcis quils taient conduits par Seth
et quils imposrent une suzerainet barbare et impitoyable, dont les archo-
logues et historiens peinent cependant trouver la moindre trace et que lon
pourrait tout aussi bien croire tombe du ciel. Dans ce contexte, les affron-
tements entre Osiris et Seth prennent plus de sens et lon comprend mieux
pourquoi ils comptrent tant, et si longtemps, pour les Egyptiens. Et cela
nous amne conclure que la menace cosmique, quelle quelle ft, qui pesait
sur la Msopotamie, sobservait galement en Egypte.
De fait, o que lon pose les yeux dans le monde antique dalors, on ren-
contre des mythes crationnistes
32
selon lesquels des gants clestes se se-
32
Cf. par exemple Fraser, The Golden Bough, et la New Larousse Encyclopedia of Mytho-
logy. Dans lintroduction de ce dernier livre, Robert Graves crit que la mythologie est
ltude de rcits religieux ou hroques si trangers notre exprience quil nous est impos-
sible dy ajouter foi. Voil pourquoi ladjectif mythique est parfois pris au sens de incroya-
ble, et aussi pourquoi lon ne trouve pas, dans les mythologies europennes standard
comme celle-ci, de rcits bibliques, mme quand ils ressemblent de prs des mythes
perses, babyloniens, gyptiens et grecs . Nous considrons que la plupart des lments
cosmiques des rcits et mythes bibliques ( mythes de la cration et de combats ) drivent
de phnomnes astronomiques rels mais parfois incompris. Cette vue a t professe
avant nous par Bellamy ( Moons, Myths and Man ) et Velikovsky ( Mondes en collision ),
qui nont pu toutefois en donner de raison scientifique valable. On lira une excellente intro-
duction aux mythes de la cration et de combats dans Blacker and Loewe, Ancient Cosmo-
30
raient jadis livr bataille et auraient domin la terre, bataille dailleurs rcur-
rente et se terminant gnralement par la victoire des forces du bien. A la
victoire dHorus sur Seth rpondent ainsi celle du babylonien Mardouk sur
Tiamat, des Titans grecs ( parmi lesquels Zeus finira par sassurer la supr-
matie ) sur les Cyclopes, du Lviathan hbraque sur Bhmoth, de saint
Georges sur le dragon, de Yahv sur Satan, et lon peut continuer la liste
( voir tableau 1 ).
Dans tous ces mythes anciens, les forces du mal possdent une connota-
tion cleste marque ( cf. chap. 13 ) ; la peur intense des Msopotamiens en-
vers le ciel na donc rien dun cas isol. On a en fait le sentiment que le ciel
antique tait peupl dentits spciales, lune considre comme menaante,
lautre comme protectrice. La question est donc la suivante : ce dualisme c-
leste repose-t-il sur une base matrielle relle, qui comporterait un aspect in-
offensif et un aspect dangereux ? Il est intressant de noter, par exemple,
quOsiris apparat sur danciennes illustrations vtu dun long manteau
blanc. Les Egyptiens disaient quil avait amen la civilisation et lagriculture.
Sa gloire finit par saffaiblir et il mourut, mais son esprit, rajeuni, surv-
cut et passa chez son successeur. Ds lors, chaque pharaon tait Horus pen-
dant sa vie et devenait Osiris sa mort. La descente dOsiris dans linfra-
monde et son voyage vers le Lieu de lAscension, ou le de la Cration,
taient symboliss par une procession conduisant au sjour ultime : une py-
ramide qui reprsentait une demeure cleste aussi relle que lenceinte spa-
rant la Terre Noire de la Terre Rouge. Il est difficile de distinguer o finit le
symbole et commence la ralit mais tout cela nest pas sans voquer un ob-
jet qui apparatrait rgulirement dans le ciel, serait envelopp dun long
manteau blanc et pourrait, perdant sa gloire, se fragmenter en formant dans
lespace une le temporaire et une ceinture temporaire, de lextrieur de la-
quelle pourraient venir dautres menaces.
Il faut observer ce sujet que Typhon, lhomologue grec de Seth, pr-
sente lui aussi des caractristiques indniablement cosmiques. Plusieurs au-
teurs classiques parlrent de lui comme dune sorte de comte, et Plutarque,
au 1
er
sicle, crivit
33
:
Quant Typhon, dont la puissance est teinte et brise, et bien quil agonise et
approche de son dernier souffle, les Egyptiens continuent de lapaiser par des ftes pro-
pitiatoires. Cela ne les empche pas, lors de certaines ftes, de lhumilier terriblement
et de le traiter avec la dernire malice allant jusqu rouler des hommes peau rouge
dans la boue et pousser un ne dans un prcipice sous prtexte que Typhon avait
la peau rouge et ressemblait un ne.
Un dieu teint, bris, peau rouge et ressemblant un ne : autant dire,
pour un esprit moderne, un fatras de symboles incomprhensibles et sans
intrt. Nous remarquerons quant nous, anticipant sur les dveloppements
du chapitre 12, que nous avons l une description trs fidle dune comte
logies, et Forsyth, The Old Enemy.
33
Plutarque, Isis et Osiris. Typhon tait explicitement reconnu comme une comte la fin
de lantiquit : des astrologues comme Lydus ( 3
e
s. ) distinguaient neuf types de comtes,
dont les typhoniques.
31
qui aurait jadis t grosse mais serait maintenant prs de sa fin.
A supposer que ce genre de phnomne soit apparu effectivement dans
le ciel, on comprend que, dans le monde entier, les anciens mythes conno-
tation cosmologique aient pu prsenter des points communs.
A supposer, en outre, que ces phnomnes aient t suivis de cataractes
de feu entranant la fin de lordre et des lois, on peut raisonnablement sat-
tendre trouver une cohrence gnrale dans les divers visages de lhistoire,
et une certaine simultanit dans la chute des empires, les mouvements de
populations, les conflits et lmergence des ides sur fond, sans doute,
dune crainte profonde de ce que le ciel tenait encore en rserve. Curieuse-
ment, tel est bien le tableau gnral de lhistoire du monde ( cf. tableau 2 ),
et bien des savants ont ruin leur rputation tenter den comprendre la
cause. Bien sr, ces premiers lments sont insuffisants pour conclure, mais
reconnaissons quils sont plus cohrents avec notre thse quon naurait pu
croire.
Si des cataractes de feu comtaire semrent la terreur dans le pass, il est
naturel de penser que les populations aux abois durent tenter dapaiser ces
forces cosmiques incontrlables au moyen de rites, et aussi de sattendre
trouver les caractristiques orbitales des comtes inscrites dans des pratiques
sociales anciennes dont la signification sest aujourdhui perdue. La panoplie
des jeux et ftes bass sur le feu, tels que feux dartifice, processions arden-
tes, roues de feu, lancers de disques allums et autres, est rpandue dans le
monde entier et on remarquera que ces jeux se pratiquent surtout mi-juin
et au dbut de novembre ( Halloween ) cette dernire priode ayant
dailleurs t souvent considre comme le dbut de lanne calendaire dans
le pass. Si aucune de ces dates na dimportance particulire pour lagricul-
ture, il se trouve en revanche qu ces moments-l la terre coupe lorbite
dune comte particulirement importante. Nous reparlerons de cette co-
mte plus loin ( notamment au chap. 13 ), mais notons encore une fois des
rapprochements plus directs quon ne laurait cru.
Ainsi, les mythes et rites anciens, quils soient gyptiens, msopotamiens
ou dautres que nous nexaminons pas ici, parlent avec force dun conflit
persistant avec le ciel et dans le ciel. Les historiens et archologues moder-
nes optent presque tous pour une interprtation figure car ils pensent que
les allusions des divinits sont symboliques. Nous arrterons l le dbat
pour le moment, car les raisons qui ont fait seffondrer des empires lpo-
que moderne sont clairement plus politiques que cosmiques, et il serait donc
absurde de tout ramener une explication unique ; notre propos, ce stade,
est simplement de dmontrer quil existe des motifs raisonnables de douter.
Si le tableau alternatif que nous proposons est correct, les priodes de
stabilit dans lhistoire, qui habituellement retiennent davantage lattention,
voient leur signification diminuer quelque peu, et ce sont les moments de
chaos et de ruine qui marquent les vrais tournants de la civilisation. Entre
les crises, un semblant dordre peut sinstaller, au bout, peut-tre, dun sicle
ou deux ; mais une menace venue du ciel, mme pour dix ans seulement,
32
mme jamais ralise, peut suffire dtruire dfinitivement un quilibre so-
cial dlicat.
Lhistoire gyptienne, par exemple, est marque par des priodes de con-
flits entre cits-tats et dabsence dorganisation centrale, parfois mme de
chaos et de rcession, entre lesquelles stalent de longues priodes de stabi-
lit sous la domination de royaumes puissants et magnifiques. Ces royau-
mes, auxquels font pendant en Msopotamie des priodes de haute civilisa-
tion ( tableau 3 ), paraissent stre effondrs brutalement dans des circons-
tances quon ne comprend pas vraiment et qui inaugurrent chaque fois une
re nouvelle. Les dates ( -3100, -2200, -1650 et -1250
34
, selon la chronologie
conventionnelle ) correspondent respectivement la fin de la prhistoire,
la fin de lAncien Empire, la fin du Moyen Empire ( envahisseurs Hyksos )
et la priode, aprs Ramss II, o lgypte succomba aux Peuples de la
Mer.
La civilisation, mme diminue, survcut mais, dans le dernier exemple,
la chute fut si dvastatrice que lgypte ne retrouva jamais son clat ant-
rieur ; elle ne devait pas passer inaperue.
34
Ltablissement dune chronologie absolue pour lre prchrtienne repose sur un vaste
ensemble dtudes que nous ne pouvons aborder ici. Disons simplement que lessentiel de
la chronologie du Proche-Orient avant le Christ se base actuellement sur des synchronisa-
tions culturelles et historiques prcises par rapport aux dcomptes dannes fournis par les
listes gyptiennes de rois et le calendrier sothiaque. La chronologie du centre de lEurope,
elle, sappuie sur des synchronisations intrinsquement moins prcises entre les datations
du carbone 14 et de la dendrochronologie. Ces chelles indpendantes se recoupent
quelques pour-cent prs sur une dure de 5000 ans ( Mellart, Egyptian and Near Eastern
Chronology ) mais des carts plus grands ne peuvent tre exclus sur des priodes plus lon-
gues, notamment quand les listes gyptiennes de rois contiennent des ambigits ( cf.
Gardiner, Egypt of the Pharaohs, Annexe ). De svres reculs climatiques lchelle plan-
taire ( rvls par des cernes extrmement troits sur des priodes de moins de 20 ans, et
par des pics simultans dacidit dus des voiles de poussire atmosphrique ) semblent
stre produits en -4375, -3195, -1626, -1150 et 540 50, poques sans activit volcanique
connue ( cf. Baillie et Munro, Irish Tree Rings ) ; la corrlation ngative entre les prio-
des de haute civilisation protohistorique et les problmes de climat souligne le rle jou par
celui-ci dans le cours de lhistoire.
33
~ 3 ~
Les Hraclides
Lessor de la civilisation ne sest pas fait seulement dans les valles et del-
tas de grands fleuves comme le Tigre, lEuphrate, lIndus ou le Nil. Parall-
lement aux grands centres urbains du dbut du 3
e
millnaire av. JC qui foca-
lisent gnralement lattention, les habitants des rgions gennes sortaient
eux aussi, la mme poque, de lge de pierre. Moins impressionnants
peut-tre premire vue, mais non moins accomplis, ces peuples allaient at-
teindre un haut niveau artistique et technologique ; ds le dbut du 2
e
mill-
naire av. JC, la civilisation minoenne centre sur la Crte avait non seule-
ment dvelopp des relations commerciales et culturelles avec les autres
grandes civilisations, mais exerait une influence prdominante sur le bassin
mditerranen.
On sait relativement peu de choses sur les contacts ventuels des Mi-
noens avec dautres aires culturelles, mme si lon sait que des immigrants
indo-europens venus du nord et de lest arrivaient dj en Grce continen-
tale. On pensait nagure que ces immigrants parlaient la langue aryenne
dont sont issus le latin, le sanskrit, le celte et le teuton, mais les lments dis-
ponibles montrent seulement que ds -1600, ces arrivants taient intgrs
aux populations locales et avaient cr, sur le continent, une socit myc-
nienne grcophone qui semblait coexister paisiblement avec ses puissants
voisins minoens.
On pense que les Grecs de lpoque classique avaient une double origi-
ne
35
: dune part, une population indigne antrieure peut-tre smitophone,
de lautre une vague dimmigrants indo-europens venus du nord et de lest.
Les lgendes semblent parler de deux anciennes provinces grecques, nom-
mes Achae et Doride, o les immigrants se seraient mlangs aux gens
dj prsents. Les donnes archologiques suggrent toutefois que ces der-
niers ne se seraient installs que vers -1100, et pas ncessairement en grand
nombre. On considre gnralement aujourdhui que la pousse indo-euro-
penne apparut vers -2000 au moins, et que le sentiment dunit ethnique
qui naquit chez les groupes inorganiss peuplant les troites valles de lar-
chipel grec dut autant aux populations maritimes indignes qu une caste
35
Kitto, The Greeks. Un aperu archologique vivant figure chez Wood, In Search of the
Trojan War.
34
suprieure denvahisseurs guerriers. Il est possible, bien sr, que les envahis-
seurs indo-europens aient cr cette cohsion en imposant une popula-
tion asservie leur mode de vie fodal et aristocratique ; mais il est tout aussi
clair que la langue grecque possde une origine locale et que le sens de la na-
tion pourrait donc remonter une poque trs ancienne.
On sait par exemple que le linaire B, variante dcriture minoenne utilise
dans la capitale crtoise Cnossos dans ses derniers temps de prosprit, tait
un ancien dialecte grec identique celui dont usait la Grce mycnienne la
mme poque. Le grec et le linaire B semblent donc reflter une langue
dj bien implante en mer ge au milieu du 2
e
millnaire av. JC. On con-
nat aussi le linaire A, prcurseur possible du linaire B apparu vers -1800
et indchiffr ce jour. En usage lpoque du deuxime palais de Cnossos
( 1625-1450 av. JC ), il coexista auparavant, au temps du premier palais de
Cnossos ( 1800-1625 av. JC ), avec lcriture hiroglyphique crtoise, ainsi
nomme par rfrence aux hiroglyphes gyptiens. Un autre surgeon du li-
naire A, le chypro-minoen, se dveloppa au 16
e
sicle av. JC dans des cir-
constances non lucides. Ce que les donnes mettent en vidence, en tout
cas, cest lexistence dune civilisation minoenne puissante, dont les origines
pourraient remonter au 3
e
millnaire av. JC et qui steignit vers la fin du 2
e
millnaire.
Sur ces bases, archologues et historiens ont russi recomposer un ta-
bleau assez intelligible de cette zone avant -1500. Mais ce tableau na fait
qupaissir lnigme de lhistoire ultrieure des Minoens et Mycniens. Car
en un temps relativement bref quelques sicles au plus, ces socits par-
venues au fate de labondance et de lorganisation subirent un effondre-
ment spectaculaire, et ce, dans des circonstances curieusement semblables.
La civilisation insulaire minoenne, et tous ses satellites gens, disparurent
vers -1450 ; le pouvoir mycnien continental, vers -1200.
On a avanc que la civilisation minoenne aurait t dtruite par lrup-
tion du volcan de Thra, le situe moins de 150 km au nord de la Crte.
Ce fut effectivement un vnement de premire grandeur. Des cendres fu-
rent disperses au-dessus dune vaste zone de Mditerrane orientale cou-
vrant les Cyclades et lessentiel de la Crte. On peut se faire une ide de la
violence de lruption en constatant que la caldera de Thra est six fois plus
vaste que celle du Krakatoa ( 1883 ), laquelle fut pourtant capable de lancer,
dans le mince dtroit sparant Java et Sumatra, un norme raz-de-mare qui
noya 36.000 personnes et dtruisit pas moins de 200 villages. Cependant,
compte tenu de diffrences de topographie, il nest pas certain que lexplo-
sion de Thra anantit la civilisation minoenne, car celle-ci semble avoir sur-
vcu aprs lvnement ( vers -1500, daprs la radiodatation ) et stre ter-
mine dans de tout autres circonstances.
La datation relative tayant cette conclusion se base sur les styles des po-
teries trouves Thra au-dessus et au-dessous des couches de cendres, et
est relativement sre. La datation absolue offre en revanche moins de certi-
tude. Le repre chronologique auquel on rapporte le plus souvent les an-
ciens vnements du Proche-Orient est le calendrier sothiaque de lgypte
35
ancienne, tabli daprs quelques bribes dobservations astronomiques figu-
rant dans les listes de rois issues de Manthon
36
. Or nous allons voir que
leffondrement final de la civilisation genne stendit tout le Proche-
Orient et cra un hiatus culturel qui dura peut-tre cinq sicles. Dans cet in-
termde purent se produire des partitions dtats, et par consquent des
confusions entre dynasties, do un risque derreur dans la chronologie ab-
solue ; la circonspection est donc de mise quant aux dates o les empires
minoen et mycnien disparurent
37
. Mais cela ne change rien la matrialit
des vnements.
En ces deux occasions, les villes et les campagnes semblent avoir t d-
vastes. Pour autant quon sache, le dclin de la civilisation et la dgradation
de lenvironnement furent peu prs simultans. La plupart des rgions m-
diterranennes taient nettement plus boises et fertiles lge de Bronze
quaujourdhui ; ltat de semi-dsertification actuelle tmoigne que des fac-
teurs destructeurs provoqurent une dforestation massive et une quasi-an-
nihilation du couvert vgtal, crant les conditions dune rosion ultrieure
implacable. Il est mme probable que les campagnes et les villes furent d-
truites si grande chelle que beaucoup de gens furent obligs de partir, ne
laissant derrire eux, aprs -1100, quune maigre souche dhabitants pour re-
peupler et recultiver le pays.
Villes sans protection comme Cnossos, Phastos ou Gournia en Crte,
ou citadelles massives comme Pylos, Mycnes ou Tirynthe en Grce conti-
nentale, les cits furent dvastes aussi compltement que par un tremble-
ment de terre ou un incendie, en deux pisodes qui nexcdrent probable-
ment pas cinquante ans mais laissrent les habitants gravement affaiblis et
diminus. Le premier vnement, probablement le moins important, couvrit
la totalit de la Crte, abattant la civilisation minoenne et fournissant aux
Mycniens une occasion majeure de stendre sur mer : au bout de deux si-
cles et demi, ceux-ci disposaient de comptoirs Chypre et Troie, en gypte,
Palestine, Syrie, Cilicie, Sicile et Crte, dans le sud de lItalie et les les gen-
nes. Pourtant, leur civilisation fut son tour ravage. Mais cette fois, la r-
gion entire fut comme vide de culture pendant cinq cents ans et une vri-
table rcession sinstalla. Trs peu de choses survcurent et la nation myc-
nienne tomba dans la pauvret, lanalphabtisme et lignorance. Non seule-
ment la population diminua svrement, mais elle senfona dans une
existence si primitive que lcriture et larchitecture cessrent dtre prati-
ques et tombrent dans un quasi-oubli. La poterie, toutefois, se maintint en
de nombreux endroits, bien qu un niveau primitif, de mme que les lgen-
des et les cultes. Au total, il est clair que nous sommes l en prsence de d-
sastres dune ampleur presque sans prcdent, et lon ne peut que sinterro-
ger sur les facteurs naturels ou humains capables dune dvastation aussi im-
mense.

36
Waddell, Manetho.
37
Des recherches rcentes sembleraient indiquer que lpoque de la rcession climatique
( env. -1625, cf. note 30 ) concide avec la chute de la civilisation minoenne et est lie au
Second Palais crtois, et non au Premier Palais ; il faudrait alors vieillir de 75 125 ans
toutes les dates minoennes antrieures -1400.
36
La fascination persistante quexerce sur nous la catastrophe mycnienne
ne rside pas que dans cette rcession ni dans la destruction vaste et dfini-
tive qui la prcda
38
, mais aussi dans le mystre de sa cause. Lintrt des
historiens pour ce sujet, dailleurs, ne se limite pas au seul cas mycnien.
Tout au long de lhistoire, des priodes de splendeur et de puissance ont t
suivies de dpressions et deffondrements, et des tats prospres et puis-
sants ont t balays quon pense, par exemple, aux royaumes combattants
chinois, la civilisation maya, lempire romain. Dans bien des cas, les cau-
ses de dclin demeurent obscures. Comme nous lavons dj dit, on ignore
sil faut accuser une loi gnrale des socits humaines, qui conduirait lau-
todestruction, ou une cause externe qui nous aurait jusquici chapp. Toute
avance dans la comprhension dun de ces vnements peut donc nous
clairer sur le phnomne gnral, et par consquent sur lavenir de notre
propre civilisation. Voil pourquoi toutes sortes de causes ont t imagines
au dclin mycnien : pertes de rcoltes et famines, sismes gigantesques, in-
vasions, rvolution proltarienne, guerres de chefs, entre autres. Mais bien
que certaines aient pu jouer, le sentiment dominant, aujourdhui, est quil
dut se passer quelque chose de radicalement tranger notre comprhen-
sion ordinaire.
38
Sandars, The Sea Peoples.
37
trangement, les Mycniens semblent avoir reconnu les forces qui de-
vaient les anantir, et tent de prendre les devants. Alors quils avaient vin-
c les Minoens en Mditerrane depuis -1400, et quils taient au plus fort
de leur domination, les chefs mycniens furent apparemment gagns par
une inquitude croissante sur la protection de leurs cits. lvidence, ils
sentaient venir une menace de sige, car ils postaient des guetteurs et mobi-
lisaient frquemment les dfenseurs pour parer toute attaque. On est all
jusqu comparer cette fbrilit celle que connut lEurope au temps des Vi-
kings 2000 ans plus tard. En un temps o lconomie mycnienne tait flo-
rissante et o lon construisait des palais labors Pylos, Mycnes, Tiryn-
the, Iolcos, Gla, Orchomne, Thbes et Athnes, on bardait galement ces
difices de murailles cyclopennes protectrices. Simultanment, on remettait
lhonneur lantique habitude de construire au sein du palais une petite en-
ceinte couverte appele mgaron, o lon accdait par une antichambre bas-
se ; on ignore le rle de ce mgaron, qui voque singulirement un abri anti-
arien ( planche 3-a ). Tous ces prparatifs furent vains ; vers la fin du 12
e
sicle, toutes ces citadelles, sauf Athnes, taient dtruites et abandonnes.
quelles forces les Grecs de lpoque classique attribuaient-ils cette des-
truction ? On le sait ici sans ambigut : des envahisseurs appels Hracli-
des !
Quand on examine les rfrences aux Hraclides, on saperoit quelles
ne possdent pas la moindre connotation figure ou mtaphorique. On peut
donc exclure que soient ici viss des rbellions ou des soulvements paysans
dus des problmes conomiques. Mais larchologie na rien trouv non
plus, malgr ce que disent les traditions, quon puisse sans hsiter attribuer
des forces dinvasion. Aucun changement napparat, par exemple, dans les
tenues mortuaires ni dans larmement. Aucune nouveaut linguistique ne
manifeste non plus la prsence de conqurants, et les donnes mettent plu-
tt en vidence la continuit dune volution entame vers -2000 avec larri-
ve des locuteurs indo-europens. Les Hraclides donnent limpression
dagresseurs fantomatiques qui seraient venus du nord mais ne seraient pas
rests sur les terres quils traversaient.
En ralit, cest la totalit des rgions de Mditerrane orientale qui fut
envahie et dvaste cette poque. Le puissant voisin des Mycniens, lem-
pire anatolien des Hittites, seffondra lui aussi. Sa capitale Hattoussa prit
dans les flammes, et dautres cits anatoliennes comme Troie, Milet ou
Tarse, eurent le mme sort. Les grandes cits levantines dAlalakh, Karke-
mich, Kadesh, Qatna, Ougarit brlrent pareillement, tout comme de nom-
breux centres urbains palestiniens. Ainsi, cest une zone bien plus large que
la seule rgion genne, et relativement sans rapport avec elle, qui vit anan-
tir sa prosprit et sa stabilit entre -1230 et -1180. Et cest lensemble de
cette zone qui va tomber dans un dclin et un isolement quasi complets,
dont on peine saisir lintensit. En mer ge, la rcession durera jusquau
8
e
sicle av. JC ; en Anatolie, presquautant. Au Levant, le dclin, quoique
rel, sera moins prononc, tandis quen Canaan, les forteresses tomberont
aux mains des Philistins, Aramens et Isralites. Comme la dit un auteur
38
connu : les traces de cits pilles, de murs crouls, de communications coupes, de d-
peuplement et de privations, ne sont que trop claires .
Seule lgypte, un moment affaiblie, russira survivre et conserver un
semblant de civilisation, et ne connatra quun interrgne quon situe avant
-1200. Un rsum posthume du rgne de Ramss III ( 1194-1162 av. JC )
dbute sur un rappel de lpoque prcdente, do il ressort que lgypte su-
bit un coup darrt si total quon cessa de tenir les archives et le compte des
annes :
La terre dgypte fut abandonne et chacun ne connut que sa propre loi. Durant
de longues annes, il ny eut aucun chef reconnu. Le gouvernement central sombra ;
des dignitaires et chefs subalternes semparrent du pays tout entier. Grand ou petit,
chacun tuait ses voisins. Dans la dtresse et le vide qui sensuivirent, il vint un Sy-
rien, un tranger qui se dressa contre tout le pays. Des bandes de pillards alors se for-
mrent, qui, sans plus dgards pour les dieux que pour les hommes, taient aux tem-
ples leurs revenus.

lvidence, il y eut un effondrement gnral qui laissa la socit sans
dfense contre les incursions de ltranger. Mme aprs le redressement de
la situation, Ramss III devait continuer, de -1190 -1180, se protger
contre le Grand Pays et les agresseurs de la mer .

Tout coup, le pays fut en mouvement, jet dans la guerre. Aucune contre ne r-
sistait leurs armes. Hatti, Kobe, Kizzuwaka, Karkemish, Arzawa, Alishaya,
tous furent isols Ils dcimaient la population, et les terres taient rendues au
nant. Ils avanaient sur lgypte, prcds par les flammes.

Et un peu plus loin : quant ceux qui sassemblrent sur la mer, la flamme en-
tire tait devant eux dans lembouchure des fleuves .
Ainsi, les archives gyptiennes compltent et confirment remarquable-
ment les donnes archologiques. Elles semblent distinguer trois phases.
Dabord apparurent des forces qui taient armes dune grande flamme me-
naante et dont on peut penser quil sagissait des envahisseurs qui causaient
tant de dgts. Puis vinrent, des pays dvasts du nord, dimportuns rfu-
gis. Et cest dans un troisime temps seulement que le pharaon put penser
avoir rgl ces deux problmes. On peut en dduire que les gyptiens su-
rent tenir en respect les maraudeurs qui ruinrent les empires mycnien et
hittite.
Malgr des confirmations venues de toute la Mditerrane, malgr des
destructions trs relles, les chercheurs sont ce jour incapables de dire qui
taient les envahisseurs incendiaires. Lidentit des Hraclides est un mys-
tre absolu. SUITE DANS LE LIVRE
~ Table des Matires ~
Prologue 11
I Le Labyrinthe de lHistoire
39
1 Les Cataractes de Feu..... 25
2 Les Forces du Mal..... 39
3 Les Hraclides..... 53
4 Les Dieux du Ciel..... 61
5 Renaissance..... 75
6 Les Lumires..... 83
7 Jour d'Apocalypse..... 103
8 Crime aggrav..... 119
II Le Taureau du Ciel
9 Mcanique Cleste..... 135
10 Essaims Cosmiques..... 151
11 Contacts rapprochs..... 159
12 chos des Temps Anciens..... 169
13 Fins du Monde..... 187
III Le fil dAriane de la Science
14 Empreintes galactiques..... 211
15 Catastrophisme Terrestre..... 223
16 Le Singe Nu..... 243
17 Que risquons-nous ?..... 251
Frquence dimpact..... 252
LErreur nuclaire..... 255
Impact dans une zone urbaine..... 260
Essaims cosmiques..... 261
Lhiver cosmique..... 265
Poussires cosmiques..... 274
En rsum..... 278
Epilogue..... 281
Bibliographie..... 285
40