Kaufmann, Jean-Claude - L'Entretien Compréhensif

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Tri & Lenw
Du mme auteur
La Vie HLM, usages et conflits, Les ditions Ouvrires, 1983.
La Chaleur du foyer, Mridiens-Klincksieck, 1988.
La Vie ordinaire, Greco, 1989.
La Trame conjugale, analyse du couple par son ligne, Nathan, 1992.
Sociologie du couple, Presses Universitaires de France, 1993.
Corps de femmes, regards d'hommes, sociologie des seins nus, Nathan, 1995.
Faire ou faire-faire ? Famille et services (dir.), Presses Universitaires de Rennes,
1996.
Le Cur l'ouvrage. Thorie de l'action mnagre, Nathan, 1997.
La Femme seule et le Prince charmant, Nathan, 1999.
Ego. Pour une sociologie de l'individu, Nathan, 2001.
Premier matin. Colin, 2002.
L'Invention de soi, 2004.
S O M M A I R E
INTRODUCTION 7
1. LE RENVERSEMENT DU MODE DE CONSTRUCTION DE L'OBJET 11
1. Le dbat mthodologique 11
1.1 L'industrialisation de la sociologie 11
1.2 L'artisan intellectuel 12
1.3 Dbat mthodologique et dbat thorique 13
1.4 La multiplicit des mthodologies de l'entretien 14
1.5 L'entretien impersonnel 16
1.6 L'analyse de surface 17
2. Une autre faon de produire la thorie 19
2.1 Qu'est-ce que construire l'objet ? 19
2.2 Thorie et technique 20
2.3 Le modle classique 20
2.4 La rupture progressive 21
2.5 La sociologie comprhensive 23
2.6 Thorie et terrain 24
3. La validit des rsultats 24
3.1 La cible des critiques 24
3.2 L'incomprhension du renversement 25
3.3 Les critres de l'valuation 26
3.4 Modle social et modle sociologique 27
3.5 Preuve immdiate et long terme 28
3.6 La saturation des modles 29
3.7 Les instruments complmentaires de validation 29
2. COMMENCER LE TRAVAIL : RAPIDIT, SOUPLESSE, EMPATHIE 33
1. Entrer dans le sujet 33
1.1 La question de dpart 33
1.2 La double fonction des lectures 36
Sommaire
1.3 Le temps des lectures 37
1.4 La compression de la phase exploratoire 38
1.5 Le regard sur soi 39
2. Des instruments volutifs 39
2.1 Le plan 39
2.2 L'chantillon 40
2.3 La grille 44
3. La conduite d'entretiens 47
3.1 Rompre la hirarchie 47
3.2 L'enqute dans l'enqute 48
3.3 L'empathie 51
3.4 L'engagement 52
3.5 Un jeu trois ples 54
3.6 Les tactiques 55
3.7 Une illustration 56
3. LE STATUT DU MATRIAU 59
1. Pourquoi les gens parlent 59
1.1 La construction de la ralit 59
1.2 Une situation exprimentale 60
1.3 Banaliser l'exceptionnel 61
1.4 Le rle de bon lve 62
1.5 L'envie de parler 63
2. Vrit et mensonge 63
2.1 Un reflet dform du rel ? 63
2.2 Les jeux d'influence en situation d'entretien 65
2.3 Les fables de vie 67
2.4 Les effets de vrit 69
2.5 Les explications indirectes 70
2.6 La diversit des contenus 72
4. LA FABRICATION DE LA THORIE 75
1. L'investigation du matriau 75
1.1 Le vrai dpart de l'enqute 75
Sommaire
1.2 Imprgnation et motions 77
1.3 Les fiches 79
1.4 Deux exemples 83
2. Le frottement des concepts 85
2.1 Savoir local et savoir global 85
2.2 Variations et cas ngatifs 89
2.3 Le matriau pauvre 91
2.4 L'interprtation 92
2.5 La vie des concepts 93
2.6 Le fil 94
3. Quelques outils 95
3.1 Les phrases rcurrentes 95
3.2 Les contradictions 98
3.3 Les contradictions rcurrentes 101
5.TERMINER LE TRAVAIL 103
1. Le calendrier 103
1.1 La saturation du modle 103
1.2 L'inversion de la posture du chercheur 104
1.3 L'embellie finale 105
1.4 Le rangement des fiches 106
2. L'esthtique de l'objet 106
2.1 L'art du paquet 106
2.2 La structure interne 108
2.3 Le montage 109
3. L'criture 112
3.1 La lgret 112
3.2 L'honntet 112
3.3 Le style 114
3.4 La double audience 115
CONCLUSION 119
Bibliographie 121
I N T R O D U C T I O N
Malgr des tentatives rptes, l'entretien semble rsister la formalisation
mthodologique : dans la pratique il reste fond sur un savoir-faire artisanal,
un art discret du bricolage. Quand une mthode est expose, c'est sous la
forme d'un modle abstrait, beau mais difficilement applicable. Alors que les
manires de faire rellement utilises se tapissent dans l'ombre, honteuses,
comme coupables de ne se sentir gure prsentables.
L'entretien est d'abord une mthode conomique et facile d'accs. Il suffit
d'avoir un petit magntophone, un peu d'audace pour frapper aux portes, de
nouer la conversation autour d'un groupe de questions, puis de savoir tirer du
matriau recueilli des lments d'information et d'illustration des ides
que l'on dveloppe, et le tour est presque jou : les dbrouillards se fiant
leur bon sens peuvent parvenir ficeler une enqute qui ait une allure peu
prs honnte. Les problmes se posent quand ils veulent rcidiver et amlio-
rer : ce qui d'emble apparaissait facile rsiste au perfectionnement. Mystre
d'autant plus angoissant que l'ombre du jury de matrise ou de thse se profile
dans les mauvais rves : ne sont-ce pas l justement les questions qu'il adore
poser ? Sur quels critres avez-vous construit votre chantillon ? Est-il
reprsentatif ? Qui nous prouve que ce que vous dites est vrai ? Questions
qui ne sont pas toujours les plus pertinentes mais dont on comprend qu'un
jury les pose. Car son rle est d'tre le garant du srieux du travail. Or l'entre-
tien est une mthode qui apparat molle, justement trop facile d'accs,
suspecte a priori.
L'apprenti-chercheur ouvre donc des manuels pour perfectionner ses
outils. Et il dcouvre que le moindre sourire de l'enquteur influence les
propos de l'interview : tout doit tre tellement tudi et contrl dans la
conduite d'entretien qu'il devient trs dlicat de parler. Que l'analyse de
contenu doit rpondre des rgles tellement exigeantes qu'il ne voit pas
comment les appliquer. Impressionn, il perd confiance en lui. Conscient de
Introduction
la distance qui le spare du modle, il est gnralement contraint d'adopter un
double langage : il dissimule les procds qui lui ont permis d'avancer dans
sa recherche et rdige un beau chapitre de mthodologie avec force citations,
pour se protger des critiques.
Cette situation n'est pas saine.
Elle tire son origine d'un fait essentiel, qui n'a pas t compris : il n'existe
pas une mthode unique de l'entretien mais plusieurs, si diffrentes entre elles
que les instruments qu'elles proposent ont des dfinitions contradictoires. Les
essais de gnralisation, aussi comptents soient-ils, ont pour effet de
produire de la confusion en lissant ces contradictions. Voil pourquoi le
perfectionnement de la mthode est si difficile.
La dmarche propose ici rsout la difficult en ne traitant pas de l'entre-
tien en gnral mais d'une mthodologie particulire : l'entretien comprhen-
sif. Il s'agit d'une mthode la fois peu rpandue en tant que telle et trs
proche d'autres mthodes sur de nombreux aspects : elle emprunte beaucoup
des coles voisines. Elle emprunte d'abord aux diverses techniques de
recherche qualitative et empirique, principalement aux techniques ethnolo-
giques de travail avec des informateurs. Mais, et c'est l l'originalit de ce
livre, les donnes qualitatives recueillies in situ sont concentres dans la
parole recueillie sur bande magntique, qui va devenir l'lment central du
dispositif. Elle emprunte donc aussi la technique habituelle de l'entretien
semi-directif. Pourtant, les ethnologues seront dconcerts face cette
mthode qui permet par exemple d'analyser les pratiques en utilisant la
parole, et les spcialistes de l'entretien semi-directif seront surpris de consta-
ter le grand nombre d'inversions de leurs consignes habituelles (sur la neutra-
lit, l'chantillon, etc.). Situ au croisement d'influences diverses, l'entretien
comprhensif constitue en effet une mthode trs spcifique, avec une forte
cohrence interne. Ce qui a pour effet de construire des frontires avec les
courants voisins, malgr leur proximit.
La spcificit de l'entretien comprhensif pose le problme de son utilisa-
tion : la logique d'ensemble doit tre comprise avant que tel ou tel lment
soit utilis sparment, dans l'esprit de la mthode. Cette spcificit pointue
m'a galement pos un problme pour la rdaction de ce livre en ce qui
concerne les illustrations. Il aurait t possible de donner en exemple des
Introduction
travaux proches. Mais le risque d'approximation et de dilution auraient alors
t si grand qu'il aurait t difficile de faire ressortir la cohrence d'ensemble.
Il m'a donc sembl prfrable de ne retenir que des travaux rpondant stricte-
ment l'esprit de la mthode. Or il se trouve que ce sont les miens. Ce n'est
pas un hasard : les principes de l'entretien comprhensif ne sont rien d'autre
que la formalisation d'un savoir-faire concret issu du terrain, qui est un
savoir-faire personnel. Je me rapproche nouveau ici des ethnologues et de
leurs journaux de terrain (dont beaucoup constituent des botes outils trs
efficaces pour les jeunes chercheurs), avec simplement un degr de formalisa-
tion et de gnralisation plus lev. Certains pourront penser que je fais
montre ainsi d'immodestie. D'autant qu' certains endroits je prfre
employer la premire personne du singulier plutt que de gnraliser. Je
pense sincrement que c'est du contraire qu'il s'agit : la crainte de gnraliser
partir de manires de faire qui me paraissent trop personnelles.
Les exemples sont tirs de deux enqutes (sur l'analyse du couple par son
linge et sur la pratique des seins nus sur les plages) ayant dbouch sur la
publication de deux livres : La Trame conjugale, et Corps de femmes, regards
d'hommes. Dans la suite du texte, ils seront indiqus de la faon simplifie
suivante : La Trame et Corps.
En dette vis--vis d'autres courants mthodologiques, je le suis aussi vis--
vis de courants thoriques : l'entretien comprhensif ne se positionne pas
n'importe o dans le paysage intellectuel. Le qualificatif, comprhensif ,
donne dj une indication. Il faut le comprendre ici au sens wbrien le plus
strict, c'est--dire quand l'intropathie n'est qu'un instrument visant l'explica-
tion, et non un but en soi, une comprhension intuitive qui se suffirait elle-
mme. L'objectif principal de la mthode est la production de thorie, selon
l'exigence formule par Norbert Elias : une articulation aussi fine que
possible entre donnes et hypothses, une formulation d'hypothses d'autant
plus cratrice qu'elle est enracine dans les faits. Mais une formulation
partant du bas , du terrain, une Grounded Theory pour reprendre l'expres-
sion d'Anselm Strauss, particulirement apte saisir les processus sociaux.
Cette rapide description de la constellation thorique dans laquelle s'inscrit
entretien comprhensif serait incomplte sans que soit dit un mot sur la
Position du chercheur. Le modle idal en est dfini par Wright Mills : c'est
Introduction
celui de l'artisan intellectuel , qui construit lui-mme sa thorie et sa
mthode en les fondant sur le terrain. Comme nous le verrons, l' imagination
sociologique doit toutefois obir des rgles prcises. L'entretien compr-
hensif est tout le contraire d'une mthode improvise.
L E R E N V E R S E M E N T D U M O D E
D E C O N S T R U C T I O N D E L ' O B J E T
1. LE DBAT MTHODOLOGIQUE
1.1 L'industrialisation de la sociologie
La sociologie donne l'impression de devenir plus scientifique. Aprs un sicle
de productions intellectuelles caractre gnral et souvent abstraites, ne
sortant gure du domaine universitaire, le mouvement de spcialisation de la
discipline provoque en certains domaines une professionnalisation remar-
quable. Le personnage du sociologue-expert s'installe dans la socit : il
matrise un secteur trs pointu, et partage avec un groupe de responsables
politiques, administratifs ou conomiques, le savoir et le langage technique
permettant d'intervenir avec comptence au plus haut niveau. Symbiose si
russie qu'il lui arrive de perdre quelque peu son me de chercheur en cours
de route : en se fixant sur des questions sociales il oublie les questions socio-
logiques. Face cette monte de l'ingnierie sociale, le dbat thorique clas-
sique perd de sa vivacit et de son intrt : on comprend qu'il soit difficile de
se passionner pour le concept d'anomie quand s'ouvre le vaste chantier de la
lutte contre l'exclusion.
cartele entre expertise spcialise et thorie abstraite, la sociologie a
trouv une troisime voie : l'industrialisation de la production de donnes. Le
consensus semble gnral : le thoricien comme l'expert, le pouvoir politique
ou les mdias, ont besoin de donnes. Produire des donnes et les livrer avec
une interprtation rudimentaire, un bref commentaire au plus prs des faits et
des chiffres, semble donc devenu un mtier plein d'avenir : observatoires,
agences, instituts et bureaux d'tudes se multiplient. Deux lments impor-
tants caractrisent ce nouveau mtier. Le premier est de rpondre aux critres
de la production industrielle : les hommes sont interchangeables, les tech-
niques impersonnelles, le fonctionnement collectif et intgr (le mouvement
est si puissant que le CNRS et l'universit se sont dsormais aligns sur ces
1
10 11
1 Le renversement du mode de construction de l'objet
critres pour constituer les laboratoires de recherche). Le second est la fuite
en avant dans la sophistication des outils, la technique devenant l'instrument
de l'objectivation scientifique au dtriment de la thorie. L'interprtation,
perue comme contraire la neutralit garantissant l'objectivit, est rduite au
minimum, la lecture de ce qui a dj t crit (except pour d'autres produc-
tions de donnes du mme type) est nglige au profit de la seule exposition
des donnes. L'essentiel de l'effort est concentr sur la technique mthodolo-
gique, jusqu' produire une vritable obsession de la mthode pour la
mthode, artificiellement spare de l'laboration thorique. Ceci explique
qu'une certaine manire de pratiquer l'entretien de recherche, impersonnelle
et refusant l'interprtation, ait russi s'imposer au point d'apparatre (abusi-
vement) comme la seule mthode srieuse possible.
1.2 L'artisan intellectuel
En 1959, Wright Mills avait dj violemment dnonc cette volution qu'il
observait aux tats-Unis, et qu'il considrait comme une drive. Pour cet
auteur, le mthodologisme s'inscrit dans un mouvement de bureaucratisation
de la socit, une rationalisation sans raison qui rduit l'impact des ides
sur la marche des choses. Norbert Elias (1991a, p. 160) parle du rtrcisse-
ment de la perspective sociologique et de l' tiolement de l'imagination ,
dus la spcialisation et la technicisation. La porte sociale du dbat sur le
rapport entre thorie et mthode est donc on le voit considrable.
Pour combattre l' empirisme abstrait de la production de donnes brutes
et du formalisme mthodologique, ainsi que la thorie livresque et la spciali-
sation borne, Wright Mills prend pour modles les grands auteurs classiques
et prne une figure qui ne lui semble nullement prime : celle de l' artisan
intellectuel . L'artisan intellectuel est celui qui sait matriser et personnaliser
les instruments que sont la mthode et la thorie, dans un projet concret de
recherche. Il est tout la fois : homme de terrain, mthodologue et thoricien,
et refuse de se laisser dominer ni par le terrain, ni par la mthode, ni par la
thorie. Car se laisser ainsi dominer c'est tre empch de travailler, c'est--
dire de dcouvrir un nouveau rouage dans la machine du monde (1967,
p. 127).
Le renversement du mode de construction de l'objet
La place de l'artisan intellectuel dans l'avenir des sciences humaines et
sociales mriterait d'tre dbattue : il serait sans doute trs prjudiciable
qu'elle soit lamine par l'industrialisation de la production de donnes.
Actuellement, cette posture demeure importante au moins dans un contexte
particulier : celui de l'tudiant s'exerant son premier travail de recherche.
Ce qui est en effet demand ce dernier est de fournir la preuve qu'il est apte
construire un objet scientifique, qu'il est capable d'utiliser un certain
nombre d'instruments dans un objectif prcis : faire progresser la connais-
sance en partant d'un terrain d'enqute. Tout cela par ses propres moyens
(avec la seule aide de son directeur de recherche). Le maintien de la posture
de l'artisan intellectuel pour les tudiants explique que l'enseignement des
classiques reste fort l'universit, alors que leur utilisation disparat presque
totalement dans les secteurs les plus spcialiss ou rservs la production de
donnes. D'o la fracture maintes fois signale entre enseignement et mtiers
de la sociologie.
Dans une posture particulire, F apprenti-chercheur ne peut avoir accs aux
diffrentes mthodes disponibles avec un gal bonheur. Les techniques trs
formalises, de plus en plus introduites dans l'enseignement universitaire,
brillent de tous leurs feux sducteurs et se prsentent lui comme des gages
la fois de scientificit et de modernisme. Beaucoup sont tents. Beaucoup
aussi sont dus. D'abord parce qu'elles requirent des moyens importants,
dont ne dispose pas l'tudiant solitaire. Ensuite parce qu'il est surtout
demand l'apprenti-chercheur de faire progresser la connaissance : or
l'nergie dpense pour matriser la technique ne laisse gure de temps pour
la thorie. Les mthodes adaptes un usage artisanal plutt qu'industriel
permettent davantage d'apprendre construire l'objet scientifique dans toutes
ses dimensions. L'entretien comprhensif entre dans cette catgorie. C'est un
instrument souple, subordonn la fabrication de la thorie.
1.3 Dbat mthodologique et dbat thorique
L'industrialisation de la production de donnes et la spcialisation grandis-
sante ont incontestablement affaibli le dbat thorique : chacun s'intresse
avant tout ses affaires et vite d'autant plus facilement la polmique que
1
12
13
l'intrt diminue pour ce que fait le voisin. L'accumulation des rsultats
devient compartimente et aseptise, parfaitement positive dans un monde de
la recherche qui officiellement dnonce pourtant le positivisme. Bien qu'affai-
bli et condamn la discrtion, le dbat parvient malgr tout se mener, et
mme progresser dans des directions nouvelles, releves par Philippe
Corcuff (1995) : les articulations micro-macro, individuel-collectif, subjectif-
objectif. L'auteur regroupe ces thmes dans une galaxie constructiviste , qui
devient un point de rfrence essentiel dans le paysage intellectuel.
Le paradoxe est que dans le mme temps un autre courant est port par
l'air du temps, cette fois dans le domaine mthodologique (le formalisme
impersonnel de la production industrialise des donnes), et qu'il est en dca-
lage absolu avec les thmes en vogue, car particulirement mal adapt aux
analyses des articulations et des processus. En d'autres termes, une vaste
polmique est en train de se dvelopper, mais de faon masque : les uns
dployants leur bannire conceptuelle, les autres ne ferraillant (en apparence)
qu'au nom du srieux de la mthode. En d'autres termes encore : le dbat de
mthode est aujourd'hui un dbat thorique qui souvent s'ignore (et qui
engage l'avenir de la discipline). Autour de la question de la place de la tho-
rie, et du contenu de cette thorie. Le prsent livre s'inscrit dans ce dbat et
prend clairement position. Pour une sociologie des processus, restant ferme-
ment arrime l'invention thorique.
1.4 L a multiplicit des mthodologies de l' entretien
L'entretien dans les sciences humaines et sociales a dj une longue histoire.
Son origine est multiple : enqutes sociales du xix
e
sicle, travail de terrain
des ethnologues, entretiens cliniques de la psychologie. Et il s'inscrit
aujourd'hui dans une vaste nbuleuse de pratiques plus ou moins proches des
critres scientifiques : tudes de motivation, interviews journalistiques, etc.
De cette histoire trs riche deux lments peuvent tre souligns. Premire-
ment une tendance accorder davantage d'importance l'informateur.
l'entretien administr comme un questionnaire s'est progressivement substi-
tue une coute de plus en plus attentive de la personne qui parle. L'apport de
Cari Rogers (1942) a marqu une tape essentielle en ce sens ; l'entretien
comprhensif s'inscrit dans la poursuite de cette volution. Deuximement, et
ceci brouille les cartes : la varit des mthodes est trs grande. Chaque
enqute produit une construction particulire de l'objet scientifique et une
utilisation adapte des instruments : l'entretien ne devrait jamais tre employ
exactement de la mme manire. Pour les deux recherches qui nous serviront
d'exemple tout au long de ce livre, les protocoles ont t trs diffrents. Dans
l'analyse du couple par son linge, vingt mnages seulement ont t interrogs,
pendant deux ans. J'ai pris le temps de plonger dans les histoires person-
nelles, de susciter les confidences, de fouiller le pass : la richesse du mat-
riau est dans la densit complexe de la chair biographique. Dans l'enqute sur
les seins nus, pour une mme dure de deux ans, trois cents personnes ont t
interroges, beaucoup plus brivement, le plus souvent non dans l'univers
intime mais dans celui plus ludique de la plage. Le style est nettement plus vif
et incisif, les questions parfois abruptes ou sournoises : la richesse du mat-
riau est dans la trs grande diversit des rponses sur les points de dtail les
plus fins.
La multiplicit des mthodes porte aussi sur la place occupe par les entre-
tiens dans le dispositif de recherche. Il est assez frquent qu'ils se limitent
tre un instrument complmentaire : entretiens exploratoires permettant de
lancer et de cadrer une enqute ; entretiens d'illustration pour donner de la vie
des dmonstrations trop sches ; entretiens croiss avec d'autres mthodes,
notamment statistiques (Battagliola, Bertaux-Viame, Ferrand, Imbert, 1993).
Lorsqu'ils sont utiliss de faon principale voire exclusive, la diversit des
mthodes peut alors tre ramene deux ples : comprendre ou dcrire,
mesurer. Dans le premier cas l'entretien est un support d'exploration ;
dans le second une technique de recueil d'information (Gotman, 1985,
p. 166). L'entretien support d'exploration est un instrument souple aux mains
d'un chercheur attir par la richesse du matriau qu'il dcouvre. Ne pouvant
se rsoudre abandonner ce filon, il devient sourd aux critiques qui
l'assaillent, l'enjoignant faire preuve de davantage de rigueur et de
mthode. Il n'est pas contre. Mais quand il essaie d'appliquer les instruments
qu'on lui conseille, il perd la trace de son trsor. La technique du recueil
d'information est au contraire un modle de vertu mthodologique. Hlas le
bel instrument ne ramne qu'un matriau pauvre du point de vue du savoir
1
14 15
sociologique. Comme si l'entretien (et plus largement le travail qualitatif) tait
frapp d'une mystrieuse maldiction : entre le riche mais mou et le dur mais
pauvre, il semble impossible de parvenir un juste milieu. C'est ainsi que
depuis la premire cole de Chicago, celle de William Thomas et de Robert
Park, le conflit des mthodes est scand par un lancinant mouvement de balan-
cier, dessinant les modes du moment : un coup vers le mou, un coup vers le
dur. Aprs une priode d'orgie qualitative, un curement se fait jour au vu de
la licence ambiante, de la libert laisse chacun de faire un peu n'importe
quoi. C'est l'heure des cours de mthode, de la discipline (et de l'affaiblisse-
ment de la productivit des enqutes). Puis des chercheurs redcouvrent la
richesse du terrain, et font sauter les carcans qui brident la dcouverte.
Le temps semblait la discipline, jusqu'au retournement (ou au retour aux
sources ethnologiques ?) de Pierre Bourdieu dans La Misre du monde. Les
critiques ne se sont pas fait attendre (Mayer, 1995). Il est vrai que les proposi-
tions du co-auteur plus orthodoxe du Mtier de sociologue ressemblent fort
une incitation retourner vers le mou aprs une priode trop dure. Mais la
critique formaliste est facile : l'important n'est-il pas qu'un chercheur ait le
courage de proclamer sa conviction que nous ne savons pas couter la
richesse contenue dans les entretiens ? Aujourd'hui le dbat est ouvert. Le
dfi est de parvenir justement viter un nouveau retour vers une phase
molle. Bien que le travail qualitatif contienne l'vidence une part d' empi-
risme irrductible (Schwartz, 1993), des principes de rigueur devraient
pouvoir tre mis en vidence, qui permettent enfin de combattre le laisser-
aller tout en protgeant la richesse.
1.5 L'entretien impersonnel
Deux points semblent aujourd'hui progresser dans la mthodologie de l'entre-
tien. En vrit ils font surtout l'objet d'un consensus dans la plupart des
manuels : la conduite d'entretien et l'analyse de contenu. Chacun des deux a
ses spcialistes et ses techniques, qui se rejoignent dans un ensemble relative-
ment cohrent : une conception impersonnelle et standardise de l'entretien.
Les entretiens directifs, ayant fait la preuve de leur faible efficacit, sont
dsormais trs peu utiliss ; il est donc conseill l'enquteur de rester relati-
vement libre de ses questions. Par contre la situation d'entretien suscite une
attention de plus en plus focalise, la chasse tant dclare toutes les
influences de l'interviewer sur l'interview. La consquence est de tendre
vers une prsence la plus faible possible de l'enquteur (la personnalisation
des conduites d'entretien pose problme ; Blanchet, 1985, p. 9), une
absence en tant que personne ayant des sentiments et des opinions. La retenue
de l'enquteur dclenche une attitude spcifique chez la personne interroge,
qui vite de trop s'engager : la non-personnalisation des questions fait cho
la non-personnalisation des rponses.
Le matriau aseptis recueilli de cette faon est idal pour une analyse de
contenu elle-mme impersonnelle, o le chercheur tente de rduire autant que
possible ses propres interprtations. L'ensemble pourrait prendre une place
privilgie dans la production industrielle de donnes, notamment avec le
dveloppement informatique des analyses de contenu. Le but vis, souligne
Anne Gotman, serait alors celui d'une conduite d'entretiens et d'un traitement
des donnes standardiss, pour qu'il soit possible de conduire tous les autres
entretiens de la mme manire, afin de rduire au minimum les variations
d'un entretien l'autre . Mais, conclut-elle, pour gagner en extension, on
se condamne perdre en relief (Gotman, 1985, p. 173).
L'entretien comprhensif, comme nous le verrons, s'inscrit dans une dyna-
mique exactement inverse : l'enquteur s'engage activement dans les ques-
tions, pour provoquer l'engagement de l'enqut ; lors de l'analyse de
contenu l'interprtation du matriau n'est pas vite mais constitue au
contraire l'lment dcisif.
1.6 L'analyse de surface
L'opinion d'une personne n'est pas un bloc homogne. Les avis susceptibles
d'tre recueillis par entretiens sont multiples pour une mme question, voire
contradictoires, et structurs de faon non alatoire diffrents niveaux de
conscience. La mthode de l'entretien standardis touche une strate bien
prcise : les opinions de surface, qui sont les plus immdiatement disponibles.
Matriau qui n'est pas en soi inintressant. Il est par contre prjudiciable de
penser que l'analyse porte sur les profondeurs, ou pis encore, sur la totalit du
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16 17
1
contenu . Le terme d' analyse de contenu est d'ailleurs trs mal adapt
pour les mthodes qui l'utilisent et dont la caractristique est de travailler sur
le plus explicite et le plus apparent. L'ide de contenu elle-mme est
problmatique, dans le mesure o elle laisse entendre qu'il pourrait tre livr
de manire intgrale, comme un sac que l'on vide. Or il est trs important de
bien comprendre que ceci est absolument impossible : tout entretien est d'une
richesse sans fond et d'une complexit infinie, dont il est strictement impen-
sable de pouvoir rendre compte totalement. Quelle que soit la technique,
l'analyse de contenu est une rduction et une interprtation du contenu et non
une restitution de son intgralit ou de sa vrit cache.
Instruments adapts l'industrialisation de la production de donnes, les
techniques standardises (et informatises) d'analyse de contenu sont sans
doute promises se dvelopper. Mais elles sont pertinentes surtout pour un
certain type de messages, dj codifis et explicites, comme les petites
annonces ou, dans une moindre mesure, la presse (Cibois, 1985), le discours
politique, la publicit. Le texte des horoscopes par exemple est un matriau
idal : court et concis tout en constituant en lui-mme un systme clos,
fini (Bardin, 1977, p. 72). Les entretiens au contraire sont non seulement
d'une richesse et d'une complexit difficilement rductibles, mais ont la parti-
cularit de dissimuler l'essentiel dans les dtours et les biais de la conversa-
tion (Jullien, 1995), dans les rats de la parole claire (Poirier,
Clapier-Valladon, Raybaut, 1983), dans les digressions incomprhen-
sibles et les dngations troubles (Bardin, 1977, p. 94). L'analyse stan-
dardise de contenu ne rcolte que le plus manifeste (Michelat, 1975), quand
ce ne sont pas les opinions flottantes , dont la seule fonction est de main-
tenir la communication verbale (Peneff, 1990, p. 85), ou les formes lexi-
cales et syntaxiques, loin du contenu profond, lorsque les mthodes sont
d'inspiration linguistique. La multiplication des techniques d'analyse de
contenu n'est souvent que la projection sur la surface des textes de la proli-
fration des thories de la production du discours (Lger, Florand, 1985,
p. 238). La technique la plus grossire tant celle du sac thmes , o le
comptage des items produit un laminage et dtruit dfinitivement
l'architecture cognitive et affective des personnes singulires (Bardin, 1977,
p. 95).
18
Le problme est avant tout dans le mode de prsentation de la mthode.
Comme le souligne Michel Messu : Si le recours la comprhension du
sens ne saurait nos yeux tre en soi condamnable, propager l'illusion que
l'on peut y chapper le devient (1991, p. 30). L'autre aspect condamnable
des techniques standardises d'analyse de contenu (et plus largement des
principes de l'entretien impersonnel) est de se prsenter comme les seules
mthodes srieuses disponibles. Ce qui est doublement abusif. Parce qu'elles
ne reprsentent qu'une manire particulire de conduire les entretiens et
d'analyser le matriau, adapte seulement certains contextes et relativement
peu employe, ne pouvant donc prtendre l'hgmonie. Et secondairement
parce que la preuve de leur efficacit, mme dans ces domaines limits, n'est
pas encore vraiment faite.
2. UNE AUTRE FAON DE PRODUIRE LA THORIE
2.1 Qu'est-ce que construire l'objet ?
Construire l'objet est une expression qui est devenue si courante en socio-
logie que chacun est souvent amen l'employer sans mme en saisir claire-
ment le sens. Il est gnralement intressant de s'interroger sur de telles
expressions ftiches d'une discipline. Particulirement concernant l'entretien
comprhensif, qui propose un renversement du mode de construction de cet
objet. L'expression vient en fait des sciences dures et de la thorie classique
de la connaissance : l'objet est ce qui parvient tre spar de la connaissance
commune et de la perception subjective du sujet grce des procdures scien-
tifiques d'objectivation. Dans sa volont de fonder et de faire reconnatre la
sociologie en tant que science, Emile Durkheim (1947) a t conduit mettre
fortement en avant cette ide de la sparation d'avec le monde subjectif, de la
chosification du social. Depuis, l'obsession de la rupture pistmolo-
gique et de l'objectivation n'a plus quitt la sociologie, et cela d'autant que
la discipline n'arrivait pas atteindre une objectivation d'une qualit compa-
rable celle qui est obtenue dans les sciences dures. C'est ainsi que les
notions d'objet sociologique et de construction de l'objet sont devenues
centrales et d'un usage banalis.
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1
2.2 Thorie et technique
l'aide de quels instruments s'opre la sparation avec le sens commun el
les perceptions subjectives ? Sur cette question, deux conceptions de la socio-j
logie s'affrontent. Pour les uns, l'instrument prioritaire, sinon exclusif, est la
technique mthodologique, la rigueur formelle, notamment sous la forme
idale de la modlisation mathmatique. Pour les autres, la technique reste
subordonne l'lment prioritaire de l'avance scientifique : l'hypothse, le
concept, la thorie. Norbert Elias considre ainsi que le facteur dcisif de la
prise de distance avec le savoir spontan est dans la manire de poser les
problmes et de construire les thories (1993, p. 33). Prendre la technique
comme critre dcisif de la scientificit ne touche pas au cur du
problme (1991, p. 65), et constitue en fait une preuve de faiblesse de la
sociologie, qui, subissant la pression idologique de modles mieux tablis,
cherche ainsi se protger. La technique seule ne peut permettre de construire
la distance ncessaire l'objectivation : elle n'en prend que l'apparence, mais
l'objet reste plat. C'est la thorie qui lui donne du volume. tant bien entendu
que, pour ne pas driver vers la spculation abstraite, elle doit procder par
hypothses et procdures de vrification aussi rigoureuses que possible.
2.3 L e modle classique
Les conceptions formalistes et techniques, plus scientistes que
scientifiques , manquent presque toujours l'essentiel , en se fixant sur les
signes extrieurs de la rigueur (Bourdieu, 1993, p. 903). Elles constituent
une drive par rapport au modle classique de l'objectivation, qui intgre les
deux lments : thorie et mthode. La construction de l'objet suit dans ce
modle une volution bien codifie : laboration d'une hypothse (elle-mme
fonde sur une thorie dj consolide), puis dfinition d'une procdure de
vrification, dbouchant gnralement sur une rectification de l'hypothse.
L'entretien comprhensif reprend les deux lments (thorie et mthode),
mais il inverse les phases de la construction de l'objet : le terrain n'est plus
une instance de vrification d'une problmatique prtablie mais le point de
dpart de cette problmatisation. Les conceptions impersonnelles de l'entre-
tien, qui dominent actuellement dans les livres de mthodologie, se rapportent
au contraire au modle classique (quand elles ne drivent pas vers le techni-
cisme formel). Ceci explique l'importance des divergences entre ce type
d'entretien et l'entretien comprhensif, qu'il est trs important de saisir pour
viter les confusions. Dans l'entretien impersonnel, la problmatique est
forme pour l'essentiel dans la phase initiale, puis le protocole d'enqute est
fix comme instrument de vrification et de recueil des donnes : l'chan-
tillon doit donc tre soigneusement labor, voire tendre la reprsentativit,
la grille de questions standardise et stabilise, la conduite d'entretien
marque par une rserve de l'enquteur. Enfin l'analyse de contenu tente de
s'en tenir le plus strictement possible aux donnes, sans interprtation. En
inversant le mode de construction de l'objet, en commenant par le terrain et
en ne construisant qu'ensuite le modle thorique, l'entretien comprhensif
change radicalement la dfinition de la plupart des techniques d'enqutes
utilises dans l'entretien de type impersonnel.
2.4 La rupture progressive
La rupture avec le sens commun, pour constituer l'objectivation scientifique,
est souvent prsente en sociologie avec tambours et trompettes, d'une faon
grandiloquente qui la positionne comme une rfrence sacre. Cette forme
solennelle (qui, comme souvent, tmoigne d'une fragilit), est associe une
conception radicale de la rupture : la sociologie est cense rvler un sens
cach, compltement diffrent, dont les acteurs seraient totalement incapables
d'avoir conscience, mme partiellement ; le discours scientifique idal est le
contraire absolu du savoir commun, ce qui met en lumire son caractre de
faux savoir, d'illusion. Une telle conception est l'arrire-fond ncessaire du
modle classique : il faut raliser la rupture pour produire du savoir scienti-
fique et le mode de construction de l'objet (hypothse puis vrification) ne
permet de la raliser que de faon brutale. crits pistmologiques et mtho-
dologiques font donc facilement l'unit autour de cette notion : l'objectiva-
tion consiste introduire une rupture nette, en opposition avec le savoir
commun. Pourtant, dans ses dfinitions extrmes, elle ne rsiste pas
preuve des faits : le savoir commun n'est pas un non savoir, il recle au
1
20
21
contraire des trsors de connaissance (que ne sait gure exploiter le cher-
cheur). De cette constatation, que le sociologue fait rgulirement ds qu'il
retourne sur le terrain, sont ns des mouvements de contestation de la
rupture pistmologique , notamment l'ethnomthodologie : savoir
commun et savoir scientifique s'enchaneraient dans une parfaite continuit.
Or, de la mme manire que le modle classique pousse une dfinition trop
radicale de la rupture, l'opposition trop radicale ce modle dbouche sur
une impasse : le savoir scientifique repose sur des principes particuliers, dont
il faut rendre compte.
Le dbat pistmologique reste bien entendu ouvert, et il dpasse le sujet
de ce livre. Ces quelques lignes taient cependant ncessaires, car l'entretien
comprhensif dfinit une modalit trs spcifique de la rupture, progressive,
en opposition non pas absolue mais relative avec le sens commun, dans un
aller-retour permanent entre comprhension, coute attentive, et prise de
distance, analyse critique. L'objectivation se construit peu peu, grce aux
instruments conceptuels mis en vidence et organiss entre eux, donnant
voir le sujet de l'enqute d'une faon toujours plus loigne du regard spon-
tan d'origine ; mais sans jamais rompre totalement avec lui. Ce qui permet
de continuer apprendre du savoir commun mme quand la construction de
l'objet atteint une dimension qui fait ressortir son caractre limit.
Un tel mode de construction de l'objet est typique des mthodes qualita-
tives, qui sont confrontes la trs grande richesse informative du terrain : la
problmatisation ne peut tre abstraite de ce foisonnement. Ce qui dveloppe
une posture de curiosit, d'attente, d'ouverture, voire de passivit, dans les
phases prliminaires de l'enqute (Schwartz, 1993). Anselm Strauss va mme
jusqu' conseiller de se laisser imprgner par le terrain pour dcouvrir les
premires hypothses. Je prfre personnellement partir avec une ide en tte,
mais la suite est identique : l'objet se construit peu peu, par une laboration
thorique qui progresse jour aprs jour, partir d'hypothses forges sur le
terrain. Il en rsulte une thorie d'un type particulier, frotte au concret, qui
n'merge que lentement des donnes. Ce qu'Anselm Strauss (1992) appelle la
Grounded Theory, la thorie venant d'en bas, fonde sur les faits.
22
2.5 La sociologie comprhensive
La perspective comprhensive a toujours t trs proche des questions poses
la mthodologie qualitative : l'homme ordinaire a beaucoup nous apprendre,
et les techniques formelles la base du travail de type explicatif ne parviennent
rendre compte que d'une infime partie de ce savoir. Le terme de sociologie
comprhensive, qui a actuellement d'autant plus les faveurs que sa dfinition
reste vague, renvoie cependant des sensibilits diffrentes. Ds l'origine,
Wilhelm Dilthey l'avait positionn en opposition radicale l'explication. La
comprhension devient alors une pure saisie d'un savoir social incorpor par
les individus : il suffit de savoir faire preuve de curiosit et d'empathie pour le
dcouvrir. Cette conception a fait recette : elle est la base de courants organi-
ss, et de tendances plus spontanes, qui prennent prtexte de l'aridit du
formalisme mthodologique pour abandonner tout effort de rigueur, se laissant
aller l'impressionnisme et l'intuition sans contrle. Except dans quelques
phases du travail, un tel positionnement est une impasse pour les mthodes
qualitatives, qui se condamneraient ne pas progresser et renforcer la suspi-
cion leur gard. Au contraire elles ont tout intrt produire un effort
continu, pour parvenir constituer une objectivation, mais selon des modalits
diffrentes de celles des mthodes quantitatives.
Elles peuvent pour cela s'appuyer sur une autre dfinition de la sociologie
comprhensive, en fait la plus rpandue (Pugeault, 1995), qui est notamment
celle qui fut labore par Max Weber en raction contre Wilhelm Dilthey.
Pour Max Weber (1992), si comprhension et explication ont des points de
dpart situs des ples opposs, la sociologie doit s'insurger contre l'ide
qu'il s'agisse de deux modes de pense spars. La dmarche comprhensive
s'appuie sur la conviction que les hommes ne sont pas de simples agents
porteurs de structures mais des producteurs actifs du social, donc des dposi-
taires d'un savoir important qu'il s'agit de saisir de l'intrieur, par le biais du
systme de valeurs des individus ; elle commence donc par l'intropathie. Le
travail sociologique toutefois ne se limite pas cette phase : il consiste au
contraire pour le chercheur tre capable d'interprter et d'expliquer partir
des donnes recueillies. La comprhension de la personne n'est qu'un instru-
ment : le but du sociologue est l'explication comprhensive du social.
1
23
2.6 Thorie et terrain
La question du rapport entre thorie et terrain est au cur de la sociologie
comprhensive (et de la mthodologie qualitative). Dans la tradition des
sciences humaines et sociales, est dfini comme thorique ce qui est abstrait
(plutt sous la forme d'une architecture conceptuelle imposante que sous
celle de l'hypothse naissante). Dfinition partir de laquelle la thorie drive
souvent vers un art du langage : devient thoricien celui qui sait parler thorie
et a une culture thorique. C'est ce que Wright Mills (1967) dnonce sous le
nom de Suprme-Thorie , celle qui a oubli de rester un simple instru-
ment aux mains du chercheur, dont l'objectif devrait toujours tre non pas la
production de thorie pour la thorie mais la dcouverte, la capacit de rendre
intelligible le social grce la thorie. Pour cela, il faut confronter rgulire-
ment et de faon contrle les modles d'explication avec les faits : telle est la
fonction de la mthode. La mthode, comme la thorie, est un instrument, qui
devrait savoir rester souple, variable, volutif. Norbert Elias souligne un point
important : la mthode volue historiquement, et le point crucial de l'volu-
tion est justement la confrontation critique entre thories et observations,
mouvement pendulaire ininterrompu entre deux niveaux du savoir (1993,
p. 35). Le dfaut (qui tend historiquement diminuer) est de sparer ces deux
niveaux, ce qui produit d'un ct des spculations non fondes, de l'autre une
connaissance empirique dsordonne et confuse. Le progrs de la mthode ne
peut tre ralis que par une articulation toujours plus fine entre thorisation
et observation. L'entretien comprhensif a l'ambition de se situer trs claire-
ment dans cette perspective, de proposer une combinaison intime entre travail
de terrain et fabrication concrte de la thorie.
3. LA VALIDIT DES RSULTATS
3.1 L a cible des critiques
Pour qui ne saisit pas l'ensemble de la dmarche, l'entretien comprhensif,
peut paratre suspect de manque de rigueur. Compar ce qui est connu de I
l'entretien standardis, les outils peuvent en effet donner l'impression d'tre
flottants, de varier selon les envies du chercheur, qui de plus, ne se prive pas
d'interprter de faon personnelle le matriau. Rgulirement, la critique
tourne donc autour de la mme question : qu'est-ce qui vous permet de dire
cela, quelle est la validit scientifique de vos rsultats ? Critique lgitime, car
il s'agit bien du point faible de la mthode, mais critique souvent mal pose et
gonfle l'excs, par incomprhension du mode particulier de construction
de l'objet.
Il est d'ailleurs curieux de constater combien le traitement est diffrent
quand un travail se prsente sous une forme thorique classique : la question
de la validit des propositions est rarement pose. Au contraire, quand un
chercheur se permet quelques interprtations un peu libres partir de ses
observations (qu'elles soient qualitatives ou quantitatives, entretiens ou
tableaux), elle surgit rapidement. Comme si la sparation des domaines, criti-
que par Norbert Elias, tait encore tellement ancre dans les mentalits (la
thorie lieu de la spculation, les donnes lieu de la mesure ou de la stricte
description) que les interdits portent surtout sur les articulations (alors que
c'est par l justement que peut progresser le mode de construction de l'objet).
De plus, la pression prend une forme spcifique : elle porte non pas sur le
fond des rsultats mais sur les instruments, exigeant que des preuves tech-
niques soient fournies comme garantie du srieux du travail. Olivier Schwartz
s'lve contre cette volont de vouloir imposer un modle fort de rigueur
mthodologique la recherche qualitative, ce qui mutilerait ses possibilits
de dcouverte (1993, p. 266).
3.2 L'incomprhension du renversement
Dans diffrentes instances de jugement des travaux de recherche, il est
frquent que les dbats tournent l'aigre quand il est question de mthodolo-
gie qualitative. Primo parce que n'est pas tolr le degr de libert revendiqu
Par Olivier Schwartz. Secundo parce que n'est pas compris le renversement
du mode de construction de l'objet, y compris quand celui-ci parvient sortir
de l'empirisme de faon nette. Sur le premier point, il est essentiel de saisir
que les mthodes qualitatives ont davantage vocation comprendre, dtec-
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ter des comportements, des processus ou des modles thoriques, qu' dcrire
systmatiquement, mesurer ou comparer : chaque mthode correspond
une manire de penser et de produire du savoir qui lui est propre. Sur le
deuxime point, Anselm Strauss dnonce l'aveuglement de certaines critiques
adresses la Grounded Theory. Dans le modle classique, une hypothse est
avance, puis teste par un protocole d'enqute. Ce dernier doit donc tre
particulirement rigoureux, car il joue le rle de garantie de la validit des
rsultats. Dans le cadre des mthodes qualitatives produisant une thorie
fonde sur les faits, ce test (outre qu'il est techniquement souvent impossible)
n'a pas lieu d'tre, puisque le terrain est dj la contrainte initiale, que les
hypothses lances ne sont pas formelles mais issues elles-mmes de l'obser-
vation : l'ordre des phases est renvers.
Rsumons-nous. L'entretien comprhensif, comme les autres mthodes
qualitatives, ne peut prtendre un mme degr de prsentation de la validit
de ses rsultats que des mthodologies plus formelles, car il renferme une part
d' empirisme irrductible . Ce serait une erreur de le pousser dans le sens
du formalisme, car sa productivit inventive en serait diminue. Par contre il
s'inscrit dans un autre modle de construction de l'objet, qui part d'une base
solide, l'observation des faits, et doit trouver ensuite les lments spcifiques
lui permettant d'viter les drives subjectivistes.
3.3 Les critres de l'valuation
Dans le modle classique, le protocole d'enqute joue en lui-mme le rle de
preuve : la sanction est donc immdiate et la communaut scientifique peut
juger de la validit du test. Dans l'entretien comprhensif, les hypothses sont
tires de l'observation, ce qui est une bonne garantie de dpart, mais pas une
garantie l'arrive : le chercheur peut en effet se laisser aller des interprta-
tions abusives, qu'il sera difficile de dceler. Difficile mais pas impossible : le
jugement de la validit des rsultats d'un travail qualitatif exige une attention
trs prcise, sur le fond.
L'important est de comprendre que les instruments techniques offrent peu
de garanties, contrairement au processus classique hypothse-vrification, car
ils ne jouent pas le rle de test. Il ne sert donc rien de s'acharner sur eux, le
seul effet, trs dommageable, tant de dissuader les tentatives d'interprtation
et de construction d'objet thorique. Les preuves sont chercher ailleurs.
D'abord dans la cohrence de l'ensemble de la dmarche de recherche
(Quivy, Van Campenhoudt, 1988, p. 225), la faon dont les hypothses sont
appuyes sur des observations et articules entre elles, les gnralisations
contrles. Ensuite dans l'analyse prcise du modle qui est dgag, et dans
son adquation aux faits. Mme le modle thorique le plus parfait a ses
failles, surtout quand il est confront aux donnes ( plus forte raison quand il
s'agit de la fragile laboration d'un apprenti-chercheur). Enfin dans le juge-
ment sur les rsultats plus concrets. L'valuateur est cens connatre le
domaine investigu, les statistiques, les travaux recoupant le sujet. Il peut
donc mettre en doute certaines propositions et demander des complments
d'information.
3.4 Modle social et modle sociologique
Deux niveaux de thorisation peuvent tre dgags : la modlisation sociale,
qui dcrit un comportement ou un processus encore mal connus, et la modli-
sation sociologique, qui propose un nouveau groupe de concepts. Ces deux
niveaux renvoient des instances diffrentes qui, moyen ou long terme,
peuvent participer l'valuation de la validit des rsultats, en dehors des
personnes ayant officiellement pour fonction de juger. Le modle social est
susceptible d'tre discut dans les instituts de production de donnes, mais
aussi dans les mdias ou dans des dbats publics. L'homme ordinaire est en
effet comptent pour dire si ce qui est dit de lui correspond ou non ce qu'il
en sait. Certes l'homme ordinaire n'a pas toujours raison. Mais si une majo-
rit d'hommes ordinaires se prononce contre la vracit d'un modle social, il
est fort probable que ce dernier doive tre revu. Le modle sociologique, s'il a
belle allure et de la chance, a pour sa part un long avenir de critiques et de
tentatives d'invalidation qui s'ouvre devant lui : plus il aura l'audace de
briller au firmament des modles, plus il subira les assauts.
Le rythme de la critique des modles sociologiques est gnralement plus
lent. Dans La Trame, je dgage un modle social, l'entre progressive en
couple, et un modle sociologique, la dynamique de la mmoire du corps.
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Autour du premier, de nouveaux chiffres ne cessent d'tre diffuss et des
enqutes diverses d'tre lances : chacun peut ainsi juger de faon plus
prcise de la validit du modle. Le second hlas n'a pas eu (ou trs peu) le
bonheur de connatre le firmament des modles, et est ainsi protg des
assauts : l'valuation thorique n'a donc pas jou, mais elle peut se dclen-
cher tout instant. Il est d'ailleurs frquent qu'elle prenne son temps pour se
dvelopper, avec des dcalages de plusieurs annes, voire de dizaines
d'annes.
3.5 Preuve immdiate et long terme
Dans le cadre d'une recherche qualitative, la preuve de la validit des rsul-
tats est difficile fournir de faon immdiate : ce n'est pas le test de valida-
tion qui est jug, mais la fiabilit des modles tirs de l'observation. Les
modles sociaux demandent de nombreuses confrontations avec des instances
trs diverses ; les modles thoriques ne bnficient que trs lentement d'une
valuation et cette dernire est rarement substantielle. Pourtant, aprs des
annes, ce qui tait apparu peu rigoureux et impressionniste certains, peut
faire la preuve de son caractre construit et scientifique, quand la nouveaut
des propositions est assimile par la communaut. C'est par exemple le cas
avec le courant interactionniste, qui de plus est parvenu s'tablir dans la
dure grce une cumulativit de ses rsultats (Schwartz, 1993). Le cher-
cheur isol n'a pas toujours la chance de s'inscrire dans un courant aussi
structur. son niveau, la notion de cumulativit est toutefois essentielle.
L'valuation d'une recherche peut tre perue de trois faons : dans l'imm-
diatet de sa publication, dans le temps plus long de la critique thorique de
cette recherche, et en la resituant dans l'ensemble d'une carrire. Ce n'est pas
tant la recherche qui est alors value que la rputation du chercheur travers
elle. Si de prcdents travaux ont montr avec le temps que ses interprtations
taient fondes, la prdisposition lui faire confiance sera plus grande dans
les recherches suivantes. Et inversement : le chercheur pris une fois en dfaut
sera ensuite surveill de plus prs.
3.6 La saturation des modles
La validit des rsultats est juge sur leur prsentation publique, par les
personnes qui prennent connaissance de la recherche. Avant d'arriver ce
stade, le chercheur a cependant lui-mme une premire ide sur cette vali-
dit : il sait, ou croit savoir, si ce qu'il dit est solide ou fragile. Certes
l'impression de solidit peut n'tre qu'une illusion, reposant sur une croyance
en des thses non fondes. Mais il existe des instruments pour la tester : le
principal est la saturation des modles. Ces derniers sont dgags progressive-
ment de l'observation. Au dbut ils sont trs flous et sans cesse remis en
cause par de nouvelles observations. Puis ils deviennent plus nets et se stabili-
sent, les faits confirmant les grandes lignes et prcisant des points de dtails ;
jusqu'au moment o il est possible de considrer qu'il y a saturation : les
dernires donnes recueillies n'apprennent plus rien ou presque. ce stade le
chercheur a dj prouv par lui-mme la validit des rsultats, grce cet
instrument interne ; il ne lui reste plus qu' travailler l'argumentation et la
prsentation publique, confirmer en recoupant avec d'autres sources.
Il est trs rare qu'une recherche dbouche sur la mise en vidence d'un
seul modle : elle est plutt constitue d'un cheveau d'hypothses, concepts
et modles, situs des niveaux trs divers. La saturation ne peut donc porter
sur l'ensemble, et il est mme assez frquent qu'un modle central ne
parvienne pas tre satur. Ceci ne constitue pas une contre-indication la
publication. Mais le chercheur doit alors trouver la forme adapte, exposer ses
rsultats avec prudence, en signalant qu'ils demandent tre confirms.
3.7 Les instruments complmentaires de validation
L'essentiel de la validit vient de l'intrieur de la recherche et ne peut tre
bien juge qu' long terme. Il y a l un aspect dlicat des mthodes qualita-
tives, notamment dans le cadre des instances officielles d'valuation : jurys,
comits de lecture. L'apprenti-chercheur (comme le chercheur confirm
d'ailleurs) a donc tout intrt utiliser autant que possible des instruments
complmentaires de validation. En ce qui concerne les modles sociaux mis
en vidence, il serait bien tonnant qu'il ne puisse disposer de statistiques ou
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d'autres enqutes sur le mme sujet ou un sujet voisin. Il est non seulement
important de les confronter avec les rsultats de la recherche, mais aussi de le
faire avec rigueur. Il est vraisemblable en effet que les conclusions ne soient
pas parfaitement identiques. Plutt que de taire les diffrences, les analyser
permet de prciser et de valider le modle. Quant l'objection bien connue :
II n'existe rien sur mon sujet de recherche , il n'est pas exagr de dire
qu'elle est toujours fausse. Tout sujet a une infinit de liens tranversaux avec
d'autres sujets : il suffit de dgager ces liens pour pouvoir utiliser des donnes
disponibles.
Une tentation frquente est de tenter de produire des statistiques en utili-
sant le matriau qualitatif, pour donner un vernis de srieux la recherche :
untel fera un tableau double entre ou une typologie dtaille sur la base
d'un chantillon de 15 personnes, tel autre tablira un pourcentage au
centime prs. Ces tentatives ne sont pas toujours condamnables : quelques
proportions peuvent donner une indication utile. Mais elles doivent rester
prudentes et conserver un caractre secondaire. Et en aucun cas elles ne
peuvent jouer le rle de renforcement de la validit des rsultats. Les utiliser
en ce sens produit gnralement l'effet contraire : les mesures construites sur
du sable sont facilement critiques, entranant dans leur chute des analyses
qui auraient parfois mrit un meilleur sort. Les mthodes qualitatives ont
pour fonction de comprendre plus que de dcrire systmatiquement ou de
mesurer : il ne faut donc pas chercher leur faire dire plus qu'elles ne
peuvent sur le terrain qui n'est pas le leur. Par contre les rsultats doivent tre
rgulirement croiss et confronts avec ce qui est obtenu par d'autres
mthodes, notamment statistiques. L o l'entretien comprhensif creuse pour
dcouvrir les processus l'uvre, la scne doit tre situe avec prcision,
dans un paysage dj connu grce des enqutes diverses. Ceci porte un
nom : le cadrage d'une recherche. Bien cadre, l'enqute qualitative peut
prendre davantage de libert, et donc tre plus inventive.
En ce qui concerne les modles sociologiques, le croisement est oprer
avec des productions de mme niveau, c'est--dire des textes thoriques :
c'est le jeu classique des rfrences. L'erreur habituelle consiste accumule!
un maximum de rfrences, d'auteurs bien en vue, utiliss comme cautions
par le seul fait d'tre cits, mme si c'est dans le dsordre et plus ou moins
propos. L'idal est au contraire de n'employer que des rfrences adaptes, au
moment prcis o elles sont utiles dans une dmonstration. La rfrence est
u
n lment de validation, mais elle doit autant que possible tre utilise en
mme temps comme un instrument faisant progresser l'argumentation : sa
fonction de garantie de la validit, moins extrieure et plaque, n'en sera que
plus forte.
Reste un dernier lment de preuve : la prsentation des donnes partir
desquelles ont t labores les hypothses. C'est souvent celui qui est mis en
avant, notamment sous la forme de longues citations d'entretiens. Or, comme
nous le verrons, ces dernires ont un effet nfaste et affaiblissent la construc-
tion de l'objet. La validit d'un modle tient beaucoup plus la cohrence des
enchanements, la justesse d'illustration d'une hypothse, la prcision
d'analyse d'un contexte : la finesse des articulations entre thorie et obser-
vation. Il est toutefois conseill de fournir autant que possible quelques instru-
ments de contrle. Il est utile par exemple que les enqutes puissent tre
situs chaque fois qu'ils sont cits, surtout quand les entretiens ont t
approfondis, auprs d'un chantillon rduit. Ainsi, dans La Trame j'ai ralis
un index biographique qui permet de faire une lecture transversale du
livre, en suivant l'histoire de chaque personnage. Un tel contrle transversal
est un bon moyen pour viter la manipulation d'extraits d'entretiens et les
commentaires abusifs : gare aux interprtations de la p. 162, peu compatibles
avec celles de la p. 27 !
1
30
31
C O M M E N C E R L E T R A V A IL : R A P I D I T ,
S O U P L E S S E , E M P A T H I E
1. ENTRER DANS LE SUJET
1.1 La question de dpart
Le travail d'enqute commence par le choix d'un sujet. Tous les sujets sont
possibles : n'importe quel aspect de la socit, qu'il soit banal, insignifiant,
trange, mystique ou politis, peut donner lieu une investigation sociolo-
gique : un sujet en apparence mauvais peut dboucher sur une bonne
recherche. Mais il est des sujets meilleurs que d'autres : il y a donc tout int-
rt bien rflchir au thme de dpart. Le sujet idal est clair et motivant : le
chercheur sait o il va et il a envie d'y aller, parce qu'il a l'intuition qu'il peut
y avoir l matire dcouverte. Dfinir un thme ne suffit pas : trs vite il est
indispensable de rflchir aux limites, car le premier danger de la recherche
est de partir dans tous les sens, de se perdre dans les sables, et de rendre ainsi
impossible toute construction d'objet. Pour combattre ce risque, la dfinition
de limites est un garde-fous lmentaire. L'arme principale est toutefois int-
rieure : elle est constitue par l'architecture conceptuelle qui est au cur de
l'objet en construction : c'est elle qui tient l'ensemble et vite les drives et
les clatements. Certains travaux sont plutt descriptifs : les limites ext-
rieures jouent alors un rle primordial. D'autres prennent davantage une
dimension thorique : c'est le cur conceptuel qui devient dans ce cas le prin-
cipe d'unit. Souvent ils sont entre les deux : ce qui oblige le chercheur faire
intervenir les deux principes d'unit et les combiner entre eux. Ce qui est
plus facile dire qu' faire. Car l'cheveau conceptuel est en progression
continue et il n'a aucun gard pour l'unit du terrain, qu'il brise chaque
avance. Dans ce processus volutif de construction de l'objet partir des
faits, le chercheur doit donc sans cesse oprer des choix et sacrifier l'un des
deux principes d'unit au nom de l'autre. Le conflit d'influence a un espace
Privilgi : le plan. Les titres des parties et des paragraphes sont en effet une
33
Commencer le travail : rapidit, souplesse, empathie Commencer le travail : rapidit, souplesse, empathie
bonne indication pour savoir lequel des deux principes a battu l'autre et si la
victoire a t crasante. Quand le chercheur ne comprend pas ce mcanisme
deux composantes, cartel, il a tendance ragir sur un mode dfensif pour
masquer l'clatement. Le rsultat est qu'il perd la matrise de la construction,
et se laisse craser par le poids du matriau.
La matrise de la construction de l'objet est au centre de tout, et cela ds
les premiers instants de la recherche. Il ne suffit donc pas de choisir un thme,
mme s'il est clair et motivant. Trs vite il faut lui associer une ou plusieurs
hypothses, une question de dpart. C'est partir d'elle, et non du terrain en
lui-mme, que le contenu thorique va prendre du volume. Anselm Strauss
propose de s'immerger d'abord dans les faits pour mieux la choisir. C'est une
dmarche possible. Mais elle exige mon avis une grande exprience ; elle
est donc dconseille aux dbutants. Car le terrain est si riche qu'il a vite fait
de noyer le chercheur, d'abord merveill par tant de richesse, puis incapable
de la dominer. Il me parat donc plus judicieux d'avoir ds le dbut une ide
en tte, qui jouera le rle de guide vitant de se perdre. Il est mme tout fait
possible de partir d'une hypothse, d'une question, pour dfinir ultrieure-
ment un sujet et un terrain. Mme si la suite peut rserver bien des surprises,
une petite avance est ainsi prise au dpart dans la comptition continuelle
entre le chercheur qui veut dominer le matriau (en construisant une architec-
ture conceptuelle), et le matriau qui dans son processus d'accumulation tend
sans cesse l'engloutir.
Dans La Trame, mon ide de dpart, la mmoire du corps, est reste la
mme jusqu' l'arrive. Guide solide donc, d'autant plus utile que le terrain
au contraire (nous le verrons plus loin) a subi de grandes variations. Dans
Corps, le terrain, dfini de faon plus rigide, n'a pas vari. Par contre l'hypo-
thse de dpart a t totalement infirme par l'enqute. Avais-je donc choisi
une mauvaise hypothse ? Je ne le pense pas, car une hypothse mme fausse
(mieux vaut souvent une hypothse fausse que pas d'hypothse du tout) peut
tre dans certains cas un bon instrument de travail. Ceci mrite d'tre dtaill.
Mon ide de dpart tait la question de la distance au rle. Quel est le lien
entre un rle, structure sociale, et l'individu qui l'occupe ? Quelle est la
nature de la distance et est-elle importante, comment fonctionne-t-elle ? Y a-
t-il un individu l'intrieur des rles, distinct des rles ? J'avais lu Erving
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Goffman, et constat combien la question l'avait obsd, sans qu'il parvienne
des conclusions stables. La question tait claire et j'avais envie de savoir : il
ne restait plus qu' trouver un thme et un terrain d'enqute. Il me fallait un
rle de petite taille pour tre facilement observable, dans un contexte prcis,
et en mme temps un rle fragile, contest, pour voir l'uvre la distance au
rle dans toute son amplitude. C'est ainsi que j' ai choisi la pratique des seins
nus sur les plages.
Hlas le dpouillement des premiers entretiens fut dsastreux pour l'hypo-
thse. Paralllement le matriau tait trs riche sur d'autres points, non prvus
au dpart, notamment les normes implicites de comportement. J'aurais pu
alors abandonner la question de la distance au rle, sans que les dgts causs
par cet chec soient importants. Mais je n'avais toujours pas de rponse
cette question et j'tais incapable de la chasser de mes penses : rgulire-
ment, elle me revenait en tte quand je dpouillais le matriau. Une hypothse
qui entre en disgrce provoque chez le chercheur qui croyait en elle des senti-
ments dsagrables ; il la sent mourir. Il existe toutefois deux sortes de mort
pour les hypothses : l'une dfinitive, l'autre simple prlude la rincarnation
dans une vie nouvelle. La mienne tait de la seconde espce. Et la passion
revint aprs la tristesse : si le matriau tait si pauvre c'tait parce qu'il fallait
chercher dans la direction oppose : la distance au rle est introuvable car elle
n'existe pas (ou seulement par dfaut, quand la prise de rle est difficile).
L'individu constitue son autonomie dans les transitions, en passant d'une
prise de rle une autre. Mais l'instant o il occupe un rle, il cherche le
faire pleinement : plus il y parvient, plus sa libert s'largit (alors que la
contrainte sociale s'appesantit quand il y a distance). La reprsentation d'un
individu existant l'intrieur des rles tait impossible saisir de faon
concrte car il fallait la remplacer par son contraire : des rles non pas
l'extrieur mais l'intrieur, incorpors par l'individu, concept nouveau en
sociologie. Mme infirme, l'hypothse de dpart n'tait donc pas un
mauvais choix puisque qu'elle dboucha sur la mise en vidence d'un
nouveau concept.
35
Commencer le travail : rapidit, souplesse, empathie
1.2 L a double fonction des lectures
II n'est pas de recherche sans lectures. Car aucun sujet n'est radicalement
neuf, et aucun chercheur ne peut prtendre pouvoir se passer du capital de
savoir accumul. Deux types de lecture sont ncessaires. Le premier a pour
but de dresser l'tat du savoir sur la question traite. Il tend surtout recueillir
des donnes, les cumuler et les croiser, pour mettre au point le cadrage de
l'enqute. Son principe est concentrique : ce qui se rapproche le plus du cur
du sujet doit tre trait d'une manire intensive ; tout ou presque est lire. La
consultation des banques de donnes est ici prcieuse. Les choix de lecture
deviennent au contraire plus libres mesure que les donnes s'loignent du
centre. Le principe du second type de lecture est totalement diffrent : le but
est non pas la synthse du savoir acquis mais la problmatisation, le nouveau
savoir construire dans la recherche. Pour avancer en ce sens il faut un
instrument essentiel : un groupe d'hypothses fortes et bien articules, sans
lequel l'objet ne pourra prendre du volume. Les lectures peuvent fournir les
hypothses qui font dfaut. Mais si l'on suit le principe concentrique, la
rcolte sera obligatoirement pauvre et peu innovante, alors que l'on cherche
justement du nouveau. la diffrence du savoir descriptif, l'objet thorique
ne se construit pas par accumulation. Il ne prend forme au contraire que par
un effet de dcentrement (Gauchet, 1985). C'est trs souvent par des lectures
apparemment lointaines qu'un tel dcentrement peut se dclencher et devenir
productif : les ides s'enchanent les unes aux autres et donnent des pistes de
lecture surprenantes, qui ouvrent en retour sur une vision indite du sujet
trait. Le point de dpart de la formation d'une hypothse est trs souvent le
reprage d'une analogie dans un contexte diffrent de celui qui est trait
(Geertz, 1986). Ce qui explique pourquoi il faille faire preuve de la plus
grande audace dans les choix de lectures, pour dcouvrir des transversalits
imprvues. La rflexion ne doit cependant pas en rester au reprage d'analo-
gies. L'analogie en elle-mme est improductive, et des rapprochements
abusifs peuvent mme introduire des confusions. Par contre le dtour par un
contexte diffrent, o l'on voit l'uvre un concept la fois connu et dfini
d'une autre manire, procure un regard neuf, afft et enrichi, sur son propre
terrain.
1.3 Le temps des lectures
pans le modle classique de la construction de l'objet, ou dans celui de la
thorie fonde sur les faits, le temps consacr la lecture est sensiblement
identique, mais il ne se situe pas aux mmes moments de la recherche. Dans
le modle classique, le gros de la lecture est obligatoirement au dbut, pour
laborer le corpus d'hypothses qui sera ensuite test par l'enqute. L'entre-
tien comprhensif l'inverse ne ncessite qu'un groupe d'hypothses de
dpart, la problmatisation s'oprant ensuite de faon progressive dans la
confrontation avec les faits. Il est donc inutile de prolonger exagrment la
phase de lecture initiale. Car le premier contact avec le terrain, dgageant
de fortes intuitions (Bertaux, 1988), chamboule immdiatement et profon-
dment les premires ides : la problmatisation solide ne commenant
vraiment qu'avec l'enqute, ce serait du temps perdu. Un excs de lectures
au dbut peut mme dans certains cas devenir nfaste : le chercheur a
besoin d'un instrument souple pour faire lever la pte thorique et non
d'une architecture trop lourde, qui crase les faits au lieu de les faire parler.
Il est donc prfrable de lire juste ce qu'il faut dans les premires phases,
pour avoir une ide des acquis du savoir, cadrer la recherche, et disposer de
quelques questions assez travailles pour bien la lancer. Le dosage est
toutefois diffrent selon les personnes : ceux qui ne se sentent pas suffisam-
ment arms de questions pour affronter le terrain doivent poursuivre leur
travail de lecture.
Sitt le processus de la construction d'objet enclench, la lecture ne doit
pas tre oublie. Un corps--corps singulier entre les seules ides du cher-
cheur et les faits qu'il observe ne peut dboucher que sur un rsultat pauvre.
Or l'analyste, plong dans l'infinie richesse du concret, a une impression
contraire : il peut donc se laisser aller l'autosuffisance. De la mme faon
que la gloutonnerie livresque (Quivy, Van Campenhoudt, 1988, p. 10) est
une erreur au dbut, l'abstinence est un pch par la suite. Le chercheur doit
s'alimenter rgulirement, surtout quand lui viennent des fringales de savoir
au vu d'hypothses nouvelles, excitantes mais mal dgrossies. Et ceci jusqu'
la fin du travail. En particulier dans la phase de pr-rdaction, quand la mise
en ordre prparatoire l'acte final dcouvre des zones de carence. Mieux que
36
37
de simplement les combler, des lectures appropries peuvent alors irriguer les
donnes exposes ailleurs et consolider l'ensemble.
1.4 La compression de la phase exploratoire
Dans le modle classique, la phase exploratoire est essentielle, car c'est elle
qui permet de dfinir le corpus thorique. Il arrive souvent que le choix de ce
modle ne soit pas totalement assum, la contrainte mthodologique poussant
le chercheur standardiser les instruments malgr lui. Il prouve alors un
plaisir redoubl dans la phase exploratoire, et une frustration quand il doit en
sortir. L'entretien exploratoire est une technique tonnement prcieuse ,
elle constitue une des phases les plus agrables d'une recherche : celle de la
dcouverte, des ides qui jaillissent (Quivy, Van Campenhoudt, 1988,
p. 61). Raymond Quivy et Luc Van Campenhoudt, auteurs d'un manuel
conforme au modle classique, ressentent tout ce qui est perdu dans la stan-
dardisation de l'entretien, que par ailleurs ils conseillent. Leur conclusion est
pleine de bon sens, de leur point de vue : allongez la phase exploratoire.
Le mme bon sens conduit donner l'avis oppos pour l'entretien compr-
hensif : diminuez la phase exploratoire. Car le bonheur de la dcouverte et
des ides qui jaillissent dans la confrontation avec le terrain, le chercheur doit
normalement pouvoir le connatre de la mme manire dans la plupart des
autres priodes de la recherche : la phase exploratoire n'est pas fondamentale-
ment diffrente de ce qui va suivre. Et la faire durer trop longtemps pourrait
avoir pour effet de retarder la mise en place plus structure de l'enqute. Dans
le cadre de l'entretien comprhensif, cette phase est uniquement justifie par
quelques aspects techniques, la mise au point d'instruments, principalement
de la grille de questions, qui a besoin d'tre exprimente une ou deux fois,
puis critique, avant d'tre vraiment rdige. Il y a tout intrt ce que ces
prambules soient les plus brefs.
Une des erreurs les plus frquentes dans les premires recherches est de
mal grer leur droulement, en commenant toujours trop tard chaque tape.
Le temps perdu au dbut est le plus pnalisant, car il se rpercute en chane et
produit ce rsultat inluctable : les phases les plus cruciales sont bcles la
hte (souvent un important matriau accumul n'est exploit que trs partiel-
lernent pour cette raison). L'ide d'une vritable phase exploratoire est donc
dangereuse dans le cadre de l'entretien comprhensif. Elle devrait se rsumer
quelques tches : les lectures pralables, une bauche d'chantillonnage,
une premire rdaction de la grille, puis son essai auprs d'une ou deux
personnes. Au contraire il faut entrer dans le vif du sujet le plus vite possible
et combattre les temps morts et les longueurs des dbuts. La lenteur viendra
par la suite : pour le moment le rythme idal est soutenu, l'objectif tant
d'attaquer le travail de terrain le plus vite possible.
1.5 Le regard sur soi
La particularit de l'entretien comprhensif est d'utiliser les techniques
d'enqute comme des instruments souples et volutifs : la bote outils est
toujours ouverte et l'invention mthodologique est de rigueur. La construc-
tion de l'objet aussi est en volution permanente, avec des ralentissements,
des impasses, des acclrations ; la gestion des phases et des rythmes dpend
de ces soubresauts. En mme temps qu'il conduit les investigations et qu'il
rflchit aux hypothses, le chercheur doit donc continuellement avoir un
regard port sur l'conomie gnrale de l'avance des travaux. Rgulirement
il dresse un bilan et se pose les mmes questions : o en suis-je ? faut-il que
j'acclre ou que je ralentisse, que je change d'outils ou de direction de
recherche ? S'il ne le fait pas, il perd la matrise des vnements. L'entretien
comprhensif requiert au contraire un autocontrle permanent, une gestion du
droulement des oprations, des dcisions continuelles. La russite de
l'ensemble tient beaucoup la qualit de ces dernires ; le travail du cher-
cheur emprunte parfois l'art du stratge.
2. DES INSTRUMENTS VOLUTIFS
2.1 L e plan
Outre le retard aux diffrentes phases, le risque le plus grand est l'parpille-
ment, le matriau qui fuit entre les doigts, interdisant de pouvoir construire
l'objet thorique. Les contraintes extrieures, qui poussent la dlimitation
38
39
du terrain et au regard sur soi, sont des aides utiles ; l'essentiel est toutefois
l'intrieur : le groupe d'ides autour duquel tout va prendre forme. Il faut un
fil pour enfiler les perles.
J'utilise personnellement une technique inhabituelle pour vrifier l'exis-
tence de ce fil et amliorer sa qualit : je dresse un plan de rdaction ds la
phase exploratoire. Un vrai plan, avec parties et sous-parties, articul,
travaill comme s'il devait tre prsent un jury, comme s'il devait ne plus
changer. En vrit il change ; il ne cesse mme de changer jour aprs jour.
Parfois sur des dtails, des ajouts, des prcisions. Parfois par de vritables
rvolutions quand une hypothse centrale est remise en cause. Ce plan volu-
tif que j' ai toujours sous la main est mon guide, le support papier des progrs
du groupe d'hypothses. Sa prsence rapproche me rappelle galement
l'obligation d'autocontrl et de matrise des vnements.
Le premier plan n'est pas facile rdiger. Il implique une entre rapide
dans le vif du sujet (mais c'est justement cela qui est recherch). Il comporte
galement un risque pour qui n'aurait pas compris le principe de l'utilisation
souple des instruments : qu'il soit considr comme un plan dfinitif, qu'il
rigidifie les dveloppements futurs, et empche les dcouvertes. Pour donner
une ide, il n'est gure plus de 10 ou 20 % de mon plan initial qui se retrouve
l'arrive.
De mme que la rdaction d'un plan, la dfinition d'un titre ds le dbut
joue la fois le rle de guide et de vrification de la cohrence de l'objet. Si
le titre est impossible trouver, complexe, tiroirs, c'est la preuve qu'il reste
du travail de mise au point. Bien entendu par la suite, le titre aussi volue, en
parallle l'volution de la recherche.
2.2 L ' chantillon
La constitution de l'chantillon est juste titre une des pices matresses de
l'entretien standardis : il doit tre soit reprsentatif ou s'approchant de la
reprsentativit, soit dfini autour de catgories prcises. L'analyse de
contenu ayant lieu en surface, la validit des rsultats dpend en effet pour
beaucoup de la qualit de l'chantillonnage. Il n'est pas rare d'ailleurs que les
catgories de classement des opinions donnent lieu des corrlations, comme
dans les mthodes quantitatives. Dans l'entretien comprhensif, ces corrla-
tions sont rarement utilises et font seulement fonction d'indices, le matriau
tant le point de dpart d'une nouvelle enqute, d'une investigation en
profondeur rvlant la complexit des architectures conceptuelles singulires.
Face une telle complexit et une telle richesse, le caractre significatif des
critres classiques (ge, profession, situation familiale, rsidence) devient
moins oprant : ils fixent le cadre mais n'expliquent pas, alors que l'histoire
de l'individu explique. La constitution de l'chantillon devient alors un
lment technique moins important. Ce qui ne signifie pas qu'il puisse tre
form n'importe comment. L'erreur viter est la gnralisation partir d'un
chantillon mal diversifi : par exemple parler du comportement des Franais
alors que l'on n'a interrog que des jeunes, voire uniquement des tudiants.
L'idal (quand ce n'est pas une catgorie prcise qui est vise) est donc de
pondrer les critres habituels (ge, profession, etc.) comme pour un chan-
tillon reprsentatif, tout en sachant qu'en aucun cas un chantillon ne peut
tre considr comme reprsentatif dans une dmarche qualitative (Michelat,
1975). Il n'est d'ailleurs pas justifi de pousser cette pondration l'extrme,
surtout pour les petits chantillons. Rien n'assure que le seul agriculteur
slectionn parlera comme les agriculteurs qu'il est cens reprsenter : exiger
de plus qu'il soit clibataire, qu'il ait entre 30 et 40 ans et qu'il habite en
Bourgogne, rend encore plus improbable le caractre reprsentatif de son
propos. L'important est simplement d'viter un dsquilibre manifeste de
l'chantillon et des oublis de grandes catgories.
La dmarche qualitative allant bien au-del du recueil d'opinion, les indi-
vidus et les groupes qui constituent l'chantillon ne sont pas uniquement
slectionns par rapport aux caractristiques supposes de leurs propos : ils
peuvent aussi jouer un rle plus dynamique dans l'enqute. Dans Corps,
l'essentiel de l'chantillon est constitu de personnes trouves et interroges
sur la plage (une valuation trs approximative des grandes catgories ayant
t effectue sur la base d'une observation pralable). Il y a pourtant une
disproportion nette, et qui a t voulue : deux cents femmes pour une centaine
d'hommes. La comprhension des perceptions fminines tait en effet au
cur de l'enqute : il est tout fait possible de produire des effets de loupe
Partir du moment o les opinions ne sont pas traites plat. Par ailleurs, ces
40
41
entretiens en situation ont t complts par des entretiens de professionnels
de la plage (plagistes, CRS, commerants), et des entretiens raliss au domi-
cile de personnes ne frquentant pas ce type de lieu. L'importance numrique
de ces deux groupes aurait pu tre trs diffrente, sans que les rsultats soient
changs. une condition : que celui qui parle soit toujours situ lors de
l'analyse du matriau. Plus ce principe est respect, plus la constitution de
l'chantillon peut tre effectue avec souplesse. Le travail s'effectue
plusieurs niveaux de rflexion parallles. Toute investigation du matriau doit
se doubler en permanence d'une analyse des conditions de production du
discours : qui est celui qui prononce ces phrases et pourquoi les prononce-t-il
ainsi ? C'est d'ailleurs pourquoi les critres classiques utiliss pour constituer
un chantillon reprsentatif sont vite dpasss : chaque instant de dpouille-
ment du matriau apporte de nouveaux lments de cadrage, infiniment plus
nombreux, plus prcis et plus riches.
Cette attitude rflexive, le croisement permanent entre travail sur le fond,
regard sur les conditions de production du discours, et regard sur l'conomie
gnrale de la construction de l'objet, prend toute sa dimension dans une
perspective volutive ; plus le chercheur avance, plus les lments de cadrage
s'affinent. Le mouvement donne l'apparence d'tre cumulatif pour les dtails,
mais il est plein de surprises pour les hypothses centrales : les rebondisse-
ments et retournements ne sont pas rares. Au niveau des histoires de vie, les
dtails accumuls peuvent ainsi prendre brusquement un sens nouveau
(notamment quand une logique identitaire qui avait t mise en vidence se
rvle tre secondaire). Au niveau de la progression de l'objet, des change-
ments importants peuvent ncessiter une.reformulation de l'chantillon en
cours d'enqute : il faut en effet toujours essayer de trouver les personnes
susceptibles d'apporter le plus par rapport aux questions poses (Rabinow,
1988).
Dans La Trame, le schma initial de l'chantillon avait t constitu de
faon trs simple : vingt mnages diversifis selon l'ge et la catgorie
sociale. La question de dpart tait prcise et de niveau thorique : la
mmoire du corps. Le choix d'tudier des couples tait en fait un lment de
mthode : pour comprendre comment des significations s'inscrivent dans des
gestes, il semblait intressant de prendre des petites units intimes o se
confrontent quotidiennement des manires de faire diffrentes. Le protocole
d'enqute jouait cette carte au maximum : entretiens spars de l'homme et
de la femme, puis relev de toutes les ambiguts et zones d'ombre, rdaction
d'une grille personnalise autour des contradictions conjugales, enfin entre-
tiens avec les deux conjoints runis pour s'expliquer sur ces contradictions.
Hlas la premire vague d'interviews (six mnages) produisit beaucoup de
dception : les couples se livraient trs peu, par phrases brves et banales. Je
dcidai alors un changement de tactique, en utilisant l'chantillon. Les six
couples interrogs taient des mnages installs, ayant dj pris leurs habi-
tudes : j'mis l'ide que des couples en cours de formation, vivant plus direc-
tement les diffrences des manires dans la mise en place de leur
organisation, auraient davantage dire. Le principe de l'chantillon fut donc
chang, et huit jeunes couples furent interrogs. La tactique choua : les
jeunes ne disaient gure plus (parce qu'il est trs difficile d'exprimer ce qui
est profondment inscrit dans le corps). La solution n'tait pas dans la phase
d'enqute, mais dans l'analyse du matriau, ce que j'allais comprendre plus
tard : les phrases banales peuvent dire beaucoup quand on parvient les faire
parler. L'chec n'tait toutefois pas total : le dtour par les jeunes couples
m'avait fait dcouvrir un processus social passionnant et d'actualit, le
nouveau mode d'entre en couple. Une pause s'imposait dans la recherche, et
s'ouvrait une priode de bilan et de doute. cet instant, tout tait devenu
incertain, l'objet comme le protocole d'enqute. L'issue fut trouve dans un
compromis entre niveau social et niveau sociologique : l'objet fut recompos
autour de deux lments de niveau diffrent, le couple et la mmoire du
corps, avec le couple comme dominante ; le style de rdaction fut dfini un
niveau moins thorique. La grille de questions fut revue, enrichie sur l'aspect
conjugal ; l'chantillon ayant t dsquilibr, les six derniers entretiens
furent effectus auprs de mnages plus anciens pour corriger ce dsquilibre.
Cette histoire d'un chantillon ne constitue pas bien videmment un
modle suivre ; son caractre mouvement est d une suite de difficults
et d'checs qu'il est prfrable d'viter quand c'est possible. Mais tout
dpend de ce que l'on trouve ou ne trouve pas, de l'avance de l'enqute, de
la construction de l'objet ; l'chantillon n'est qu'un instrument.
Un dernier mot sur l'chantillon : j'emploie ce terme parce qu'il est large-
42 43
ment employ. Il est cependant mal adapt dans une optique qualitative, car il
porte en lui-mme l'ide de la reprsentativit et de la stabilit. Dans l'entre-
tien comprhensif, plus que de constituer un chantillon, il s'agit plutt de
bien choisir ses informateurs.
2.3 L a grille
La grille de questions est un guide trs souple dans le cadre de l'entretien
comprhensif : une fois rdiges, il est trs rare que l'enquteur ait les lire et
les poser les unes aprs les autres. C'est un simple guide, pour faire parler
les informateurs autour du sujet, l'idal tant de dclencher une dynamique de
conversation plus riche que la simple rponse aux questions, tout en restant
dans le thme. En d'autres termes : d'oublier la grille. Mais pour y parvenir, il
faut qu'elle ait t au pralable totalement assimile, rdige avec attention,
apprise par cur ou presque.
Certains chercheurs laborent leur grille de faon trs gnrale, voire sous
forme de thmes. Je prfre une suite de vraies questions, prcises, concrtes.
Car elles fournissent des outils plus affts. Je les rdige en direction d'un
informateur fictif, en tentant de m'imaginer ses ractions et ses rponses, ce
qui permet d'augmenter la prcision. Les ractions et les rponses de l'infor-
mateur rel seront bien entendu diffrentes, mais il suffira d'adapter dans le
cadre de l'entretien.
La suite des questions doit tre logique (il est utile de les ranger par
thmes) et l'ensemble cohrent : le coq--l'ne et le pot-pourri doivent tre
systmatiquement combattus. Pour une raison qui est rarement prise en
compte : l'informateur gre son degr d'implication dans l'entretien, et celui-
ci dpend en grande partie de la confiance qu'il fait l'enquteur. Des ques-
tions sans suite, ou des questions surprenantes non justifies, lui donnent
immdiatement une indication ngative (de Singly, 1992). Ce qui l'incite
d'autant plus ne pas trop s'engager que les changements de thmes ne lui en
laissent pas le temps.
Les premires questions ont une importance particulire, car elles donnent
le ton (ce n'est qu'ensuite que la dynamique de conversation s'envole et peut
faire oublier le reste de la grille) : elles seront donc presque toujours poses.
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Des tactiques diverses sont possibles. On peut commencer par quelques ques-
tions simples et faciles, juste pour rompre la glace. Mais elles ne doivent pas
tre trop nombreuses, car l'informateur s'installerait dans un style de rponses
de surface. Une tactique inverse peut tre choisie. Dans la suite de l'entretien,
l'informateur dispose de repres fournis par ses premires rponses, qui fixent
trs vite un cadre et diminuent l'incertitude. Au contraire au dbut tout reste
ouvert, et il est possible d'en profiter pour poser d'emble une question
centrale, tester ce qui est dans les ttes avant que des guides de rponses
soient fournis. Dans Corps, le choix fut intermdiaire. Les deux premires
questions taient simples, descriptives, et le ton incitait une rponse rapide :
Vous venez souvent sur cette plage ? Il y a beaucoup de femmes qui se
mettent seins nus ici ? Puis changement de style de l'enquteur, locution
lente et appuye, pour bien signifier l'importance et la difficult de la ques-
tion suivante : votre avis, pourquoi cette mode s'est-elle dveloppe ?
Enfin refus de se satisfaire des premires tentatives de rponses, relance rp-
te, pour tenter d'atteindre les causes les plus profondes, et prcipiter les
informateurs au cur de l'enqute.
Comment rdiger les questions ? En les crivant le unes aprs les autres
mesure qu'elles viennent l'esprit, et en les rangeant par thmes ! Il n'est pas
d'autres manires de procder, mais le rappel de cette banalit est utile car il
permet de comprendre une drive frquente, consistant aligner un maximum
de questions, sans trop rflchir leur statut. En fait chaque question est parti-
culire : il y en a des bonnes, des moins bonnes et des mauvaises, des
centrales et des priphriques. Or il faut construire une grille un peu comme
on construit un objet scientifique : en travaillant la cohrence, en renforant
ce qui est central, en contrlant ce qui est priphrique, en liminant sans
faiblesse ce qui est superflu. Beaucoup d'apprentis-chercheurs ont une fausse
ide de l'avance de leur travail : ils pensent qu'en accumulant beaucoup de
matriau ils ont fait l'essentiel du travail, et que plus ils en accumulent, plus
ils sont avancs. Cette vision est doublement fausse : primo l'essentiel reste
faire aprs la phase d'accumulation, secundo la quantit accumule ne se juge
pas en elle-mme mais l'aune de sa qualit. Non seulement un matriau
annexe, plus ou moins hors-sujet, est gnralement inutile, mais il peut trs
vite devenir ngatif, en noyant le chercheur et en l'empchant de construire
45
l'objet. Il est donc vivement conseill de ne pas rallonger une grille simple-
ment pour faire long, avec n'importe quelles questions vaguement apparen-
tes ; il est prfrable de hirarchiser et de chercher formuler de manire
lgrement dcale les questions centrales. Quelques questions priphriques
peuvent apporter des lments intressants, qui n'taient pas prvus au dpart
(dans La Trame il y avait une seule question sur l'enfance, qui s'est rvle
essentielle), mais elles doivent tre bien choisies et limites.
La grille a une histoire de vie, toujours la mme. Le chercheur pntre
comme un tranger dans ce monde de questions encore abstraites qui
s'inscrivent sous ses doigts. Puis, ds qu'il les met au propre, il commence
trs rapidement s'y habituer. Si vite et si fort qu'aprs l'avoir exprimente
dans des entretiens exploratoires, il ne peut se rsoudre la modifier,
except deux ou trois dtails, manifestement inadapts. Mais toutes les ques-
tions qui sont simplement mal construites, trop plates, trop pompeuses, trop
alambiques, produisant un peu d'indiffrence, de silence, de malaise, il n'a
plus le courage d'y toucher, et cette tendance se renforce mesure que
l'enqute avance : la grille devient intouchable. C'est une erreur ; la
soumettre rgulirement la critique pourrait avoir des effets trs bn-
fiques. La force de la routinisation est cependant telle (parce qu'elle est
ncessaire la construction d'un instrument efficace) qu'il semble impos-
sible de poser cette critique permanente comme un principe ncessaire. Il est
donc essentiel d'largir la faille qui s'ouvre l'issue des entretiens explora-
toires, ne pas hsiter se faire violence, soumettre chaque question la ques-
tion. Et plus tard, quand un doute apparat propos de tel ou tel aspect de la
grille, savoir saisir l'occasion.
Dans certains cas, il est toutefois possible d'imaginer davantage. Par
exemple une grille totalement refondue pour une seconde campagne d'entre-
tiens. Ou un travail permanent d'analyse de chaque question. Chacune est en
effet particulire, avec ses point forts et ses points faibles, produisant des
types de sincrit et des tentatives de dissimulation spcifiques, des rponses
des niveaux de profondeur qu'il est possible de situer, mme des tonalits
rgulires, des expressions ftiches qui reviennent. Dans une recherche en
cours, pour mieux diriger un groupe d'enquteurs, j' ai procd cette analyse
de chaque question, de ses piges et de ses richesses. C'est un travail lourd,
46
qui ne peut donc tre prsent comme un modle, alors que la grille est au
contraire utilise comme un instrument lger. Mais petites doses, au moins
pendant la phase exploratoire, il se rvle d'une grande efficacit.
3. LA CONDUITE D'ENTRETIENS
3.1 Rompre la hirarchie
L'chantillon constitu, la grille labore et teste, il ne reste plus qu'
rencontrer les informateurs et conduire les entretiens. C'est un moment diffi-
cile pour certains : les portes qui se referment ou les crispations des dbuts
d'entretien ne sont pas toujours faciles vivre. Que ceux qui ont des difficul-
ts dans cette phase se rassurent en se disant qu'elle est brve : ds que
l'entretien gagne en profondeur, tout devient plus facile. C'est justement
l'objectif : que l'change entre enquteur et enqut s'approfondisse le plus
possible, jusqu' atteindre des informations essentielles.
Pour cela, un premier lment dcisif est le style oral. Si l'enquteur
numre une liste de questions sur un ton morne, ou pire encore, les lit
comme s'il s'agissait d'un questionnaire, la personne va aussitt adopter le
mme style pour rpondre, se limitant des phrases brves, correspondant
aux penses de surface qu'elle a de plus immdiatement disponibles, sans
s'engager personnellement. Il faut se dmarquer radicalement de ce style, qui
produit un matriau inadapt la mthode comprhensive. Dans le question-
naire, le ton et la formulation des questions invitent logiquement des
rponses brves et claires : oui ou non, choix multiples, phrase ouverte
mais succincte. Ce type de questionnement instaure une hirarchie dans
l'interaction : l'enqut se soumet l'enquteur, acceptant ses catgories, et
attend sagement la question suivante. Le but de l'entretien comprhensif est
de briser cette hirarchie : le ton trouver est beaucoup plus proche de celui
de la conversation entre deux individus gaux que du questionnement admi-
nistr de haut. Parfois ce style conversationnel prend rellement corps, le
cadre de l'entretien est comme oubli : on bavarde autour du sujet. De tels
moments indiquent que l'on a atteint un bon niveau de profondeur et jouent
un rle positif de respiration, pour l'enquteur comme pour l'enqut. Ils ne
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doivent toutefois pas durer trop longtemps, au risque de dstructurer l'entre-
tien, qui drive vers un change mou. Pour atteindre les informations essen-
tielles, l'enquteur doit en effet s'approcher du style de la conversation sans
se laisser aller une vraie conversation : l'entretien est un travail, rclamant
un effort de tous les instants. L'idal est de rompre la hirarchie sans tomber
dans une quivalence des positions : chacun des deux partenaires garde un
rle diffrent. L'enquteur est matre du jeu, il dfinit les rgles et pose les
questions ; l'informateur au dbut se contente de rpondre. C'est ensuite que
tout se joue : il doit sentir que ce qu'il dit est parole en or pour l'enquteur,
que ce dernier le suit avec sincrit, n'hsitant pas abandonner sa grille pour
lui faire commenter l'information majeure qu'il vient de livrer trop brive-
ment. L'informateur est surpris de se sentir cout en profondeur et il se sent
glisser, non sans plaisir, vers un rle central : il n'est pas interrog sur son
opinion, mais parce qu'il possde un savoir, prcieux, que l'enquteur n'a
pas, tout matre du jeu qu'il soit. Ainsi l'change parvient trouver son qui-
libre, entre deux rles forts et contrasts. Et l'informateur comprend que s'il
plonge plus profondment en lui-mme, parvenant exprimer davantage de
savoir, il renforce encore son pouvoir dans l'interaction.
3.2 L'enqute dans l'enqute
Bien conduire un entretien comprhensif est un exercice passionnant, riche
d'informations, d'humanit, et d'motions, mais qui peut laisser l'enquteur
puis. Celui-ci en effet, loin de se contenter de recueillir des donnes, doit se
sentir mobilis, pour essayer d'aller toujours plus en profondeur. Pour cela,
l'lment cl est la formulation des questions : il doit trouver la bonne ques-
tion. Non pas poser une question pour poser une question, mais trouver la
meilleure, chaque instant du droulement de l'entretien. La meilleure ques-
tion n'est pas donne par la grille : elle est trouver partir de ce qui vient
d'tre dit par l'informateur. Dans ses dernires rponses, il a mis des avis,
des analyses, des sentiments, dont l'analyse de contenu montrera quelques
mois plus tard qu'ils sont contradictoires entre eux, ou qu'ils rvlent des
processus sociaux, ou qu'ils ont commenc livrer des bribes d'informations
sur un aspect essentiel sans aller plus loin, etc. Bref : qu'ils reprsentaient une
Commencer le travail ; rapidit, souplesse, empathie
mine d'une richesse extraordinaire que l'enquteur n'a pas su exploiter.
L'enquteur, le pauvre, a d'autres soucis : il n'a que quelques secondes pour
imaginer une question, il pense mille choses en mme temps (les hypo-
thses, la grille, ce qui vient d'tre dit, le style de l'entretien, la fatigue de
l'informateur, etc.), ses ides s'embrouillent, et il pose souvent sa question au
petit bonheur, pour assurer avant tout le maintien du fil de la conversation. Il
ne faut donc pas lui demander plus qu'il ne peut faire. Mais en mme temps il
doit se convaincre lui-mme qu'il peut chaque instant faire mieux, en appro-
fondissant son enqute l'intrieur de l'enqute, dans la situation exception-
nelle de prise directe o il se trouve. Aprs il sera trop tard, et l'analyste (qui
n'est gnralement personne d'autre que l'enquteur lui-mme), devra
travailler dur pour combler les vides et fabriquer de la richesse conceptuelle
avec du matriau pauvre.
Pour trouver la bonne question, il n'est d'autre solution que de se mettre
intensment l'coute de ce qui est dit et d'y rflchir pendant que l'informa-
teur parle. Il a lanc une ide intressante sans la dvelopper ? Tout en vitant
de l'interrompre de suite, il faut le rinterroger sur cette ide. Il a mis un avis
qui ne semble pas cohrent avec ce qu'il avait dit avant ? La contradiction
mrite d'tre claircie. Il a racont une anecdote significative pour le sujet
trait ? Si elle est intressante, il est possible de suivre longtemps la piste de
cette anecdote, de multiplier les questions sous tous les angles. Parfois la
dynamique de rvlations est si riche que l'informateur entrane l'enquteur
bien loin de sa grille : s'il juge qu'il reste dans le sujet, il a tout intrt se
laisser entraner dans ce parcours imprvu. Parfois au contraire l'itinraire est
sans surprise et les rvlations mdiocres : l'informateur ne s'engage pas vrai-
ment. Il ne faut pas dsesprer : le processus peut s'enclencher brusquement
l'occasion d'une bonne question, d'une attitude de l'enquteur.
Ce dernier n'a toutefois pas toujours dans son sac une question originale et
prcise tire de ce qui vient d'tre dit. Il peut alors avoir recours la tech-
nique classique de la relance (Blanchet, Gotman, 1992), tactique simple mais
efficace pour approfondir une question, ou au moins pour tourner autour, le
temps de reprer des indices permettant d'tre plus incisif. Il est galement
Possible de faire des pauses dans la logique de conversation, de lire son
Papier, et de poser une question de la grille. Ce moment de respiration, s'il
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49
n'est pas trop frquent, est mme vcu positivement par les informateurs, car
il rappelle le cadre structur et lgitime de l'entretien, que l'allure conversa-
tionnelle avait pu faire un peu oublier. Sans forcment poser de question, il
est d'ailleurs conseill de s'arrter en cours d'entretien, pour survoler sa
grille, et vrifier que l'on n'a rien oubli d'important : l'informateur observe
calmement et attend que le processus de confession se dclenche
nouveau. L'entretien a un rythme, qu'il est utile de sentir et de contrler : de
mme que les rponses passent de la surface aux profondeurs, de la lgret
l'effort pour exprimer des savoirs enfouis, le tempo varie, de l'change rapide
aux phrases lentes entrecoupes de silences. L'enquteur dbutant ne doit pas
avoir peur des silences : s'il les comble trop vite, il n'a gure le temps de
trouver la bonne question, et il ne permet pas son interlocuteur de se laisser
aller au gr de sa pense et de la dvelopper. Les blancs ne doivent tre
remplis que lorsqu'il devient vident qu'ils provoquent du malaise.
Dans les variations de rythme et de contenu, il existe un groupe de ques-
tions particulires, pour dcrire les caractristiques (ge, profession, etc.) de
l'informateur. Il est dconseill de les enregistrer sur la bande, ce qui alourdit
le matriau par la suite, et donne un style questionnaire l'entretien. Il est
prfrable de les rdiger sur une fiche spare, hors magnto.
Quand l'enquteur appuie sur le bouton pour arrter l'enregistrement, il
n'est pas rare que ce geste dclenche une nouvelle envie de parler chez
l'informateur. Parce qu'il se sent plus libre, et parce qu'il regrette de ne pas
tre parvenu exprimer tout ce qu'il aurait encore pu dire. Ces deux raisons
produisent deux types de matriaux diffrents : des informations nouvelles
dans le premier cas, une rptition (moins structure) de ce qui vient d'tre dit
dans le second. C'est l'enquteur de juger s'il y a du nouveau. Quand c'est
le cas, il n'y a gnralement aucune difficult remettre l'appareil en marche.
L'informateur avait ouvert un registre de confession indit parce qu'il avait
t libr par la fin de l'enregistrement, mais le redmarrage de ce dernier ne
l'empche pas de poursuivre : le geste a simplement eu pour effet de vaincre
un blocage.
50
3.3 L'empathie
Tout en tant trs actif et en menant le jeu, l'enquteur doit savoir rester
modeste et discret : c'est l'informateur qui est en vedette, et il doit le
comprendre l'attitude de celui qui est en face de lui, faite d'coute attentive,
de concentration montrant l'importance accorde l'entretien, d'extrme
intrt pour les opinions exprimes, y compris les plus anodines ou tranges,
de sympathie manifeste pour la personne interroge. Au dbut, c'est un rle
de composition : l'enquteur fait semblant, mme s'il a du mal a trouver ce
qu'il entend vraiment intressant. Mais qu'il ne s'y trompe pas : s'il a du mal
ce n'est d qu'en partie l'informateur, la raison principale est dans sa propre
incapacit avoir su entendre ce qui tait intressant ; il doit donc approfon-
dir encore son coute attentive. C'est ainsi que peu peu il dcouvre un
nouveau monde, celui de la personne interroge, avec son systme de valeurs,
ses catgories opratoires, ses particularits tonnantes, ses grandeurs et ses
faiblesses. Qu'il le dcouvre et qu'il le comprend, dans le double sens wb-
rien : qu'il entre en sympathie avec lui tout en saisissant ses structures intel-
lectuelles.
L'attitude de sympathie envers la personne, et la tentative de dcouverte
des catgories qui sont au centre de son systme de pense et d'action, ne
constituent pas deux lments spars. L'enquteur commence par un rle de
composition : il est gentil, rceptif, et accueille trs positivement tout ce qui
est dit. C'est un instrument, qui l'aide faire parler, pour entrer dans le
monde de l'informateur. Quand les catgories les plus opratoires, les cls
d'une existence, sont isoles, tout commence alors s'enchaner. L'informa-
teur comprend en effet que l'attitude de l'enquteur n'tait pas du bluff, un
simple masque de politesse, mais qu'il s'intresse vraiment lui en tant que
personne, qu'il s'y intresse tellement qu'il a su pntrer au cur de son
monde, qu'il comprend son systme de pense et manie ses propres catgo-
ries comme lui mme le ferait. Il entre alors en confiance et a envie de pour-
suivre ce chemin deux en lui-mme.
Pour parvenir s'introduire ainsi dans l'intimit affective et conceptuelle
de son interlocuteur, l'enquteur doit totalement oublier ses propres opinions
et catgories de pense. Ne penser qu' une chose : il a un monde dcouvrir,
51
2
plein de richesses inconnues. Chaque univers personnel a ses richesses, qui
ont immensment nous apprendre. Mais pour cela toute attitude de refus ou
d'hostilit doit tre vite, quels que soient les ides et comportements de
celui qui parle : il faut simplement chercher comprendre, avec amour et
considration, avec aussi une intense soif de savoir. Prenons le cas d'une
enqute sur le racisme. Si les questions restent en surface et l'enquteur imp-
ntrable, les aveux resteront modrs et peu informatifs. Si l'enquteur au
contraire entre dans le monde de la personne interroge, ce qui veut dire
essaie de comprendre son racisme (non pas avec piti, comprendre comme on
pardonne, mais rellement, avec intrt, attention et sympathie), les conclu-
sions de l'enqute risquent d'tre trs diffrentes, rvler un racisme plus
important et permettre de remonter aux sources de la production de ce senti-
ment. S'il veut vraiment comprendre, l'enquteur doit parvenir se dpouiller
de toute morale ; il reprendra ses ides une fois l'entretien termin.
3.4 L'engagement
L'enseignement classique de la mthodologie de l'entretien prconise la
neutralit de l'interviewer, qui ne doit manifester ni approbation ni rproba-
tion ni surprise , ce qui implique de garder une certaine distance et de ne
pas s'engager personnellement (Loubet Del Bayle, 1989, p. 43). Dsenga-
gement et dshumanisation de la relation contre lequel s'insurge Anne
Gotman : Rien ne sert de s'effacer, de regarder de biais, de baisser les yeux,
de prendre un air modeste, de se faire tout petit et oublier, nul ne croira que
vous n'avez pas d'opinion sur le sujet qui vous occupe, ni prfrence
aucune (1985, p. 163). Au contraire l'informateur a besoin de repres pour
dvelopper son propos. C'est d'ailleurs une loi bien connue de l'interaction :
dfaut de pouvoir typifier son interlocuteur, l'change ne peut se structurer
(Berger, Luckmann, 1986). L'enquteur qui reste sur sa rserve empche
donc l'informateur de se livrer : ce n'est que dans le mesure o lui-mme
s'engagera que l'autre son tour pourra s'engager et exprimer son savoir le
plus profond. Pour cela, c'est l'exact oppos de la neutralit et de la distance
qui convient : la prsence, forte bien que discrte, personnalise. L'enquteur
entre dans le monde de l'informateur sans devenir un double de ce dernier.
52
Bien que transform par les catgories de l'informateur, il doit savoir rester
lui-mme. Pour reprendre l'exemple : un peu raciste tout en refusant les
excs, l'intolrance violente, s'il est ordinairement anti-raciste. En conservant
ses manires habituelles, ses tics de langage, ses motions favorites, accom-
modes provisoirement au racisme tempr. Car pour s'engager il doit lui-
mme exprimer ides et motions (sans trop dvelopper bien sr, ce n'est pas
lui la vedette) ; s'il ne dit rien, l'autre n'aura pas de repres et ne pourra avan-
cer. Il est donc possible et mme conseill de ne pas se limiter poser des
questions : de rire, de s'esclaffer, de complimenter, de livrer brivement sa
propre opinion, d'expliquer un aspect des hypothses, d'analyser en direct ce
que vient de dire l'informateur, voire de le critiquer et de manifester son
dsaccord. Empathie rime avec sympathie, et l'enquteur doit avant tout tre
aimable, positif, ouvert tout ce que dit son vis--vis. Toutefois, ce comporte-
ment de base une fois pos, il devient possible et intressant d'avancer des
points limits de dsaccord, qui permettent l'enquteur d'tre plus authen-
tique et qui souvent dynamisent le dbat.
Pour l'informateur, l'enquteur idal est un personnage tonnant. Il doit
tre un tranger, un anonyme, qui on peut tout dire puisqu'on ne le reverra
plus, qu'il n'existe pas en tant que personne jouant un rle dans son rseau de
relations. Paralllement, le temps de l'entretien, il doit devenir aussi proche
qu'un familier, quelqu'un que l'on connat ou croit connatre intimement,
qui on peut tout dire puisqu'il est devenu un intime. Les confessions les plus
intenses viennent de la combinaison russie de ces deux attentes opposes. La
base est l'anonymat, qui doit absolument tre garanti la personne, comme le
mdecin garantit le secret mdical. C'est pourquoi par exemple je me refuse
retourner voir des informateurs aprs l'enqute, discuter avec eux des rsul-
tats, etc., bien que cela serait sans doute passionnant : l'entretien termin
l'informateur doit se sentir totalement libre. Mais pendant l'entretien il attend
au contraire que l'enquteur sorte de sa tour d'ivoire, qu'il quitte sont rle
froid de strict poseur de questions, qu'il se manifeste en tant que personne
humaine ayant des avis et des sentiments. Timidement, mais rgulirement,
les personnes interroges font des tentatives en ce sens. Aprs avoir exprim
un avis, elles demandent par exemple : Vous ne croyez pas ? Souvent
l'enquteur, gn par cette apostrophe, marmonne si faiblement et indistincte-
53
ment son approbation que l'autre comprend aussitt le message : celui qui
l'interroge soit n'est pas d'accord, soit refuse de dire ce qu'il pense. Aprs
plusieurs tentatives, si elles restent infructueuses, l'informateur se rfugie
dans des rponses de surface.
3.5 Un jeu trois ples
L'empathie est un instrument pour entrer dans le monde de l'informateur.
Cette entre n'est toutefois pas le but ultime : elle est son tour un instrument
pour atteindre des mcanismes sociaux, qui leur tour peuvent tre consid-
rs comme des instruments pour produire de nouveaux concepts. L'entretien
est donc tout le contraire d'une simple technique de recueil de donnes. Il
reprsente un travail intense pour franchir tous ces paliers, tellement difficile
qu'on peut dire que l'idal n'est jamais atteint, de trs loin (heureusement il
est possible de faire une bonne recherche avec du matriau imparfait). Diffi-
cile pour l'enquteur comme pour l'informateur, qui forment vritablement
une quipe. Paul Rabinow (1988) explique combien la constitution de cette
quipe est lente et hasardeuse pour l'ethnologue : il cherche tester divers
informateurs, alors que le processus dialectique du travail de terrain
(p. 47) ne s'enclenche jamais ds la premire seconde. L'enquteur doit
d'abord faire prendre conscience d'une question laquelle l'informateur
n'avait pas pens, qui pour lui allait de soi ; il faut ensuite le temps que ce
dernier se forge une opinion ; il faut enfin qu'il parvienne l'exprimer en des
termes qui correspondent aux attentes de l'enquteur. Dans l'entretien
comprhensif, les contraintes sont les mmes, avec en plus le fait que le
processus dialectique doit tre enclench aussi vite que possible. Il
commence par l'empathie et l'engagement mutuel des deux personnes. Mais
il y a un troisime ple, essentiel, sans lequel l'entretien n'a pas de sens :
l'objet de la recherche. L'informateur n'a que des bribes d'lments sur cet
objet, et pour lui le troisime ple est plutt sa vie, matire premire de
l'entretien, qu'il regarde comme il ne l'a jamais regarde. Pour l'enquteur,
cette matire premire s'inscrit dans un cadre plus large : la problmatique de
la recherche. Mme s'il n'y a pas unit parfaite entre les deux partenaires sur
la dfinition du troisime ple, ils l'utilisent toutefois comme si cette unit
54
existait pour avancer ensemble. Ce jeu trois ples exige des efforts conti-
nuels pour dboucher sur des rsultats. Il place l'informateur dans une
posture extraordinaire qui le sort de sa manire d'tre et de penser habi-
tuelle et le pousse exercer un travail vritablement thorique (Bourdieu,
1988, p. 12). Un travail thorique sur sa propre vie.
3.6 Les tactiques
Instrument central, le processus trois ples ne parvient pas se dvelopper
sans que l'enquteur utilise tout un arsenal de tactiques pour favoriser
l'expression. Tout est bon pour faire parler et bien faire parler : le charme, la
sduction, l'humour (Douglas, 1976). L'humour est une technique particuli-
rement efficace : un enquteur gai et souriant obtient des rsultats incompara-
blement suprieurs ceux d'un enquteur morose et ferm. Une technique
manier nanmoins avec prcaution : dans certains cas les informateurs adop-
tent un comportement de fuite en cherchant tourner en drision l'entretien.
Au-del des attitudes et des faons de parler, les tactiques peuvent concer-
ner la dfinition de la situation d'entretien. Dans Corps, une des questions les
plus difficiles avait trait au degr d'intrt sexuel que les hommes pouvaient
avoir en regardant les seins nus : la tendance la dissimulation tait manifeste
dans les rponses, surtout dans les interviews de couples. La mise en place de
situations particulires d'entretien permit de contrler ce matriau suspect. Un
enquteur par exemple s'immergea dans la dynamique de groupe de bandes de
jeunes hommes, et s'identifia eux pour favoriser leur expression habituelle.
Ou, ce qui n'avait pas t prvu, des informateurs prirent prtexte du thme
sous ses aspects les plus crus pour draguer une enqutrice. Celle-ci utilisa habi-
lement la situation et la tourna son avantage, en obligeant ses interlocuteurs
aller trs loin et tre prcis dans leurs explications ; tout en conservant une
distance qui devenait ici ncessaire. Jack Douglas (1976) propose de librer
l'imagination pour sortir des cadres souvent trop strotyps de l'enqute, de
provoquer des contextes originaux pour faire merger une information
nouvelle. Il ne faut pas avoir peur de laisser agir une part sauvage , pour
reprendre l'expression de Bernard Crettaz, une volont de transgression et
d'invention sans laquelle il n'y a que tautologie (1987, p. 79).
55
3.7 Une illustration
Pour concrtiser ce qui a t dit sur la conduite d'entretiens, voici un extrait,
provenant de l'enqute ayant dbouch sur la publication de La Trame. Il a
t choisi pour la difficult du thme abord : la conversation conjugale. Les
couples ont en effet tendance se prsenter d'une faon ne correspondant
gure la ralit des pratiques, restant dans des gnralits crant l'illusion
que la communication est parfaite : il est donc important de pousser les ques-
tions pour parvenir des descriptions plus justes et plus prcises.
L'extrait est intressant sur ce point : chaque question l'entretien aurait
pu s'arrter, l'informatrice ne disant que le minimum requis par la politesse et
refusant de s'engager. Le rsultat obtenu l'a t entirement grce l'art de
Fenqutrice, qui a su chaque fois trouver la bonne question, faisant alterner
des relances, des dynamisations plus fortes (utilisation du rire), reprant et
utilisant immdiatement le fragment de phrase permettant d'aller plus loin
( Quand a me sort ), acceptant enfin de s'engager elle-mme quand
F informatrice l'y invita.
- Avec votre mari, il y a des sujets de conversation que vous vitez, par
exemple sur des choses qui vont pas entre vous ?
- Non, on cause de tout, pas toujours beaucoup, mais de choses et
d'autres.
- Mais par exemple vous lui avez dit que vous n'tiez pas contente qu'il
en fasse si peu ? (elle l'avait signal quelques instants avant).
- Oh a, a sert rien, je lui dis mais a sert rien.
- Qu'est-ce que vous lui dites ?
- C'est quels moments que vous lui dites ?
- Oh a, je sais pas, c'est des fois...
- Dans des circonstances particulires ?
- Oui dans des circonstances particulires.
- Vous avez a dans la tte, hein, mais c'est dur de prciser, de dire
quand exactement, hein ! (rires)
- Oh oui votre question l, oh l l ! (rires), je sais bien que a me sort des
fois, mais c'est comme a, quand a me sort !
56
- a vous sort parce qu' ce moment l faut que a vous sorte ?
_ Oui c'est quand je suis trs nerve, quand a bouillonne l-dedans.
Quand il laisse traner les vtements partout. Je sais bien que c'est pas
que lui. Il y a beaucoup d'hommes qui sont comme a, c'est pas vrai ?
- Oui, je le vois souvent en ce moment dans l'enqute.
- Ah ! Et puis le pire, c'est qu'on a beau leur dire, ils entendent si ils
veulent. Je sais bien que je parle des murs, mais a me fait du bien
quand mme, et mme s'il veut pas entendre il entend quand mme. C'est
pas facile avec les hommes : mais c'est vrai parfois qu'il y a des tas de
choses que je voudrais parler, mais quand ils ont pas envie d'entendre, ils
entendent rien. Et a sert rien de le bousculer, aprs a se gterait. Moi
c'est ce que je me dis : garde a pour toi, a sert rien ; juste un peu pour
vider mon sac quand a me sort.
57
3
L E S T A T U T D U M A T E R I A U
1. POURQUOI LES GENS PARLENT
l.l La construction de la ralit
Les composantes de l'entretien comprhensif sont susceptibles d'tre spa-
res, et par suite utilises dans des contextes divers. La mthode forme toute-
fois un ensemble cohrent, qui ne prend vritablement tout son sens et son
efficacit que lorsque ces composantes sont runies ; la fabrication de la tho-
rie partir des faits notamment, est troitement lie au jeu trois ples dans
la conduite personnalise des entretiens. De la mme manire, si l'entretien
comprhensif peut tre utilis dans des cadres thoriques diffrents, certains
sont plus adapts, en consonance avec les techniques. C'est particulirement
le cas des courants s'articulant autour de la notion de construction sociale de
la ralit, qui refusent la coupure entre objectif et subjectif, individu et socit
(Corcuff, 1995).
L'entretien impersonnel et standardis repose au contraire sur une concep-
tion de la ralit existant comme un donn, dans la concrtude des faits ext-
rieurs la pense. La reprsentation, niveau auquel se situe l'entretien, est
alors perue comme un reflet (plus ou moins ple ou dform) de cette ralit.
L'enquteur est donc convaincu de ne pas se situer un niveau privilgi
d'observation, et concentre tous ses efforts pour viter les dformations et
amliorer la qualit du reflet.
La vision dialectique de la construction de la ralit dbouche sur une tout
autre position de l'entretien. Norbert Elias (1991c) explique comment l'indi-
vidu peut tre considr comme un concentr du monde social : il a en lui,
structure de faon particulire, toute la socit de son poque. C'est la base
explicative du caractre extraordinairement complexe et contradictoire de la
personne humaine, du moi multiple (Douglas, 1990 ; Elster, 1985) : nous
sommes infiniment contradictoires parce que nous avons en nous, au moins
Potentiellement, toutes les contradictions de la socit. Confront ce social
htroclite incorpor, l'individu ne devient lui-mme qu'en fabricant son
59
3
Le statut du matriau
identit, c'est--dire en tissant le fil qui donne un sens sa vie ; le principe de
la vrit unique est essentiel la bonne marche de la vie ordinaire (Boudon,
1990). Jour aprs jour il travaille ce fil, se construisant en tant que personne
par la ralisation de son unit ; travail d'autant plus difficile que cette unit
est incertaine et qu'elle change sans cesse. La reprsentation n'est donc pas
un simple reflet, elle est un moment crucial dans le processus dialectique de
construction de la ralit. Celui o la perception du social transite par les
consciences individuelles, o ce social est tri, malax, pour dterminer des
comportements parmi des milliers possibles, c'est--dire pour choisir ce qui
va tre concrtis et s'inscrire son tour dans le social. Le subjectif ne
s'oppose pas l'objectif, au rel, il est un moment dans la construction de la
ralit, le seul o l'individu ait une marge d'invention, moment marqu par la
ncessit de la slection et l'obsession de l'unit.
1.2 Une situation exprimentale
L'enquteur doit s'en convaincre : il occupe une position d'observation privi-
lgie, en prise directe sur la construction sociale de la ralit travers la
personne qui parle en face de lui. Cette dernire le sent galement ( mesure
que le chercheur s'engage et l'oblige dpasser les opinions de surface) : il
lui devient impossible de jouer avec les rponses, de dire n'importe quoi.
L'entretien fonctionne en effet comme une chambre d'cho de la situation
ordinaire de fabrication de l'identit. Il faut penser soi et parler de soi, plus
profondment, plus prcisment, plus explicitement qu'on ne le fait habituel-
lement, dans un cadre quelque peu solennel, un magnto devant soi, pour la
science. Quand l'enquteur parvient entrer dans le monde de l'informateur,
trouver certaines des catgories centrales de ses mcanismes identitaires,
celui qui parle est pris au pige de ses propres paroles : plus elles vont loin,
plus il s'engage paralllement pour mettre de l'ordre dans ce qu'il dit de lui,
car c'est sa vie, son moi, qui sont en jeu. Et plus il s'engage dans ce travail de
mise en ordre, plus il parle de lui, livrant d'autres informations qui exigent a
leur tour de nouvelles mises en ordre. Celui qui parle ne se limite pas livrer
des informations : en s'engageant, il entre dans un travail sur lui-mme, pour
construire son unit identitaire, en direct, face l'enquteur, un niveau de
60
Le statut du matriau 3
difficult et de prcision qui dpasse de loin ce qu'il fait ordinairement.
L'entretien comprhensif constitue une sorte de situation exprimentale.
L'informateur a sa disposition deux postures caractristiques. Il peut
travailler son unit, ce qui est le plus frquent. Il se concentre alors sur ses
opinions et comportements pour dgager leur cohrence, dessiner un auto-
portrait aux lignes pures ; il se bat de toutes ses forces contre l'enquteur
quand celui-ci relve des contradictions. Il peut l'oppos utiliser la situation
d'entretien pour s'interroger sur ses choix, s'auto-analyser, avec l'aide de
l'enquteur, avec qui il fait paradoxalement quipe contre son identit offi-
cielle. Cette seconde posture s'inscrit en des parenthses dans lesquelles
certains informateurs sont capables d'aller trs loin. Mais il s'agit toujours de
parenthses, brusquement refermes pour dfendre nouveau l'intgrit iden-
titaire. Il est bon que l'enquteur sente ces variations, et change d'attitude en
consquence : quand l'informateur se referme sur la seule dfense de son
unit, il ne faut pas hsiter tre incisif, souligner ses contradictions ; si par
contre une telle offensive renforce encore son repli dfensif, il faut user de
davantage de diplomatie ; quand il porte lui-mme un regard analytique sur sa
vie, il faut se ranger se cts et l'aider discrtement poursuivre, etc.
1.3 Banaliser l'exceptionnel
Les livres de mthode portant sur l'entretien standardis incitent gnrale-
ment l'enquteur neutraliser ses interventions, gommer sa prsence, pour
diminuer les influences qu'il fait subir l'interview, et tenter ainsi de se
rapprocher de la situation banale d'une conversation ordinaire, considre
comme plus authentique. Pour avancer vers ce rsultat, les analyses et les
conseils qui sont donns sont si dtaills et sophistiqus qu'ils aboutissent
ce paradoxe : la situation d'entretien est survalorise, ftichise (Simonot,
1979), mise en scne un tel point qu'elle devient une situation exception-
nelle, aux mcanismes complexes voire mystrieux ; la volont de banaliser
produit l'exceptionnalit de la situation.
Le schma est exactement inverse dans l'entretien comprhensif : la recon-
naissance de l'exceptionnalit de la situation dbouche sur la volont de la
banaliser. Paul Rabinow (1988) montre que c'est en faisant sortir l'informa-
61
3
teur de son cadre habituel, en l'engageant dans une dmarche rflexive par
rapport lui-mme et l'objet, que l'enquteur obtient les donnes les plus
riches. De mme dans l'entretien comprhensif : c'est en approfondissant le
caractre exprimental de la situation que les couches les plus profondes de la
vrit peuvent tre atteintes. Il ne faut donc pas construire l'entretien comme
une situation banale, mais au contraire accentuer son aspect exceptionnel
Cependant, de mme que monsieur Jourdain faisait de la prose sans le savoir
il est inutile, voire nfaste, que l'enquteur, et encore plus l'informateur, aient
conscience de cette exceptionnalit. Pour l'informateur, l'objectif atteindre
est que la situation lui apparaisse le plus simplement du monde, qu'il lui
suffise de se laisser porter par son engagement : il n'a pas besoin d'en
comprendre le mystre. Quant l'enquteur, la pression qu'il supporte, et la
multiplicit des exigences qui l'assaillent (imaginer des tactiques pour appro-
fondir l'engagement, rflchir sur ce qui vient d'tre dit, ramener les propos
vers l'objet, trouver la bonne question, etc.) ncessitent pour lui aussi une
perception simple, souple, dcontracte, de la situation : mme si l'entretien
comprhensif construit un cadre tout fait exceptionnel, il doit le banaliser
pendant qu'il le vit en tant qu'acteur.
1.4 L e rle de bon lve
II est frappant de constater combien trs souvent les informateurs entrent dans
le rle de bons lves, prenant trs cur l'entretien et s'appliquant pour bien
rpondre chacune des questions. Ce qui n'est pas sans comporter un petit
aspect ngatif : le langage est choisi selon des normes scolaires, gagnant en
qualit syntaxique ce qu'il perd en naturel. C'est d'ailleurs pourquoi l'humour
et la dcontraction sont des armes si utiles : ils permettent de briser l'esprit de
srieux tout en continuant travailler srieusement. Le ngatif est toutefois
secondaire : en entrant dans le rle de bons lves, les informateurs dvelop-
pent une volont de travailler permettant d'aller loin dans l'investigation.
Pourquoi un tel comportement ? D'abord parce que les enqutes et autres
sondages sont dsormais connus et reconnus. Ensuite, et c'est beaucoup plus
dterminant, parce que les enqutes se sentent profondment valus sur la
qualit de leur rponses (Mauger, 1991). C'est d'ailleurs un des lments
62
Le statut du matriau 3
supplmentaires qui les pousse ne pas tricher, car il est difficile de dvelop-
per des arguments solides tout en trichant. Enfin parce que, aprs avoir
cornmenc avec srieux mais sans plus, il sont trs vite pigs par l'enjeu
quand l'entretien s'approfondit : ce n'est plus seulement la qualit de leurs
rponses qui est juge mais leur propre vie et sa cohrence.
1.5 L ' envie de parler
Entre portes qui se referment et premires rponses sches, les prises de
contact et les dbuts d'entretiens ne sont pas toujours faciles. Heureusement il
est frquent que l'enquteur n'ait plus ensuite fournir d'effort sur ce point :
l'informateur a lui-mme envie de parler. Il est entr dans sa biographie,
voyage guid par l'enquteur autour d'un thme ; et il a pris got au voyage.
Il parle de lui et on l'coute, il dveloppe ses arguments et ses avis ont de
l'importance. Il parle de lui, et vrifie sa capacit tre dot d'une identit
forte, stable, et digne d'intrt. Il parle de lui, et avec l'aide de l'enquteur,
s'interroge de faon nouvelle sur sa propre vie. Certes le voyage n'est pas
toujours facile. Le travail d'explicitation est gratifiant et douloureux la
fois (Bourdieu, 1993, p. 915). Mais dans cette capacit parler si profond et
si fort de soi, il y a un bonheur d'expression {idem), un bonheur d'avoir
dire, de pouvoir dire, et de dire bien, qui pousse dire toujours plus. Jusqu'
ce que l'enquteur et la situation d'entretien parviennent tre oublis malgr
leur caractre peu ordinaire, effacs par l'envie de parler. De parler de soi,
une sorte de monde anonyme, tout en se parlant soi-mme.
2. VRIT ET MENSONGE
2.1 Un reflet dform du rel ?
Le fonctionnement normal de la connaissance repose sur un travail incessant
d'interprtation ; il y a pas tant dformation de la ralit que construction de
catgories d'intelligibilit (Boudon, 1990). L'homme ordinaire ne dforme
pas, il donne forme, pour produire du sens, de la vrit (sa vrit). Selon le
type de questions poses dans l'entretien, cette construction personnalise du
63
3
sens prend des proportions plus importantes. Plutt que de conclure la
dformation (et au caractre inexploitable du matriau ainsi recueilli), il est
prfrable de chercher comprendre la logique de production du sens (et
ainsi rcuprer le matriau). Dans Corps, une question apparemment trs
simple produisit des rponses particulirement confuses : la pratique des seins
nus est-elle en dveloppement ou en rgression ? Question descriptive donc,
en thorie fonde sur une banale observation des faits. Un premier bilan des
rsultats inclinait penser que les gens de la plage taient sur ce point de bien
mauvais observateurs : il y en avait autant rpondre dans un sens que dans
l'autre. Le moins intrigant n'tant pas que de nombreuses opinions taient
formules sur un ton trs affrmatif : beaucoup semblaient trs srs d'eux. Il
arriva mme que deux femmes situes une centaine de mtres l'une de
l'autre dcrivirent de faon totalement oppose l'volution de leur plage, en
donnant l'exemple de ce qu'elles avaient sous les yeux (donc peu prs le
mme exemple du point de vue objectif). L'une, sans haut de maillot, tait
favorable cette pratique, et d'avis qu'elle se dveloppait ; l'autre, plus
habille, y tait hostile, et d'avis qu'elle rgressait. Leur position dfinissait
leur perception. largie l'ensemble de l'chantillon, cette cl d'analyse se
rvla opratoire : les valuations de l'volution de la pratique taient forte-
ment corrles avec l'opinion sur les seins nus ; plus l'opinion tait favorable,
plus la pratique tait vue en hausse ; plus elle tait critique, plus taient distin-
gus des signes de ralentissement. partir de cette constatation, il devenait
possible d'affiner la grille des dformations . Ainsi l'opinion ngative sur
l'volution est encore plus forte chez les femmes anciennement d'un avis
oppos, et qui, pour des raisons d'ge, viennent de dcider d'arrter ; le
retournement de la perception jouant le rle de justification de leur dcision,
et occultant le facteur li l'ge. Dans l'enqute, le diagnostic prcis sur
l'volution de la pratique tant secondaire, raffinement de cette cl de lecture
fut stopp. Mais il aurait t possible de poursuivre, jusqu' pouvoir dcrire
les faits objectifs partir de la comprhension des dformations.
Quand le chercheur trouve les cls de lecture et entre dans les logiques de
production de sens, deux cibles de connaissance s'offrent lui : il peut s'int-
resser soit aux faits objectifs qui sont viss par les propos, soit aux conditions
de production de la vrit. Dans l'exemple signal, pour qui aurait voulu vrai-
ment savoir comment volue la pratique, les cls de lecture auraient pu le
permettre (une mthodologie mieux adapte aurait toutefois t plus
rentable). Pour qui veut savoir comment le social est malax pour produire les
identits individuelles, la comprhension des conditions de production du
sens devient par contre essentielle et passionnante.
Dans les perceptions les plus opratoires, dfinissant directement des
pratiques, le dcalage ne peut pas tre trs important, les dformations
tant moins utiles que la modlisation, la simplification du rel qui fixe un
cadre clair facilitant l'action. Il n'est pas certain que le modle soit alors
moins intressant que les pratiques concrtes, mme pour qui veut tudier ces
dernires : de la mme manire qu'il guide l'action des acteurs, c'est en effet
lui qui permet de comprendre. la question : Comment les hommes regar-
dent-ils les seins nus ? , les personnes exprimrent souvent leur rponse par
un geste : un mouvement circulaire de la tte, assez lent et rgulier (parfois
accompagn avec le bras). L'observation permit rapidement de vrifier que
les hommes ne regardaient pas ainsi : leur regard est plutt zigzaguant, chan-
geant rapidement de direction et devenant vague quand il se pose, sur un
point du paysage sans intrt particulier. Quand il passe sur des seins nus,
l'analyse mit en vidence qu'il est trs contrl, travaill avec prcision : il
doit voir sans voir, voir rellement mais dans une sorte de flou et surtout en
glissant, en n'accrochant pas (sauf dans des contextes bien dtermins). Le
mouvement circulaire trouve ainsi sa part de vrit : il indique de faon
simple aux acteurs un modle de comportement, la ncessit du glissement.
Paralllement il indique au chercheur le sens profond du geste.
2.2 Les jeux d'influence en situation d'entretien
Toute position dfinit un type d'opinion. L'entretien n'chappe pas cette
rgle : en tant que situation particulire, il induit des influences particulires
sur l'opinion. Le srieux de l'enqute peut par exemple encourager produire
des rponses srieuses, en conformit avec ce qui est suppos tre attendu
d une personne srieuse. L'indiscrtion du thme peut inciter aux dissimula-
tions et aux mensonges pour protger ses petits secrets. Chaque question
Quand elle est pose, y compris celle qui se voudrait la plus technique ou la
3
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3
plus neutre, dfinit un jeu d'influences. Lorsque nous avons demand : A
un certain ge, les femmes n'ont-elles pas intrt ne plus se montrer seins
nus ? , la presque totalit a rpondu positivement. Lorsque nous avons
demand : Doit-il y avoir une limite d'ge pour enlever son haut de
maillot ? , la presque totalit a rpondu ngativement. De telles diffrences
selon la faon dont est pose la question peuvent dmoraliser un enquteur,
qui n'ose plus prononcer le moindre mot, de peur de provoquer une influence
sur son vis--vis. Hlas, mme s'il se tait, son silence sera interprt par son
interlocuteur et l'incitera rpondre dans un certain sens. Gommer les
influences est impossible ; elles peuvent tout au mieux tre lgrement dimi-
nues, mais avec pour effet secondaire de produire alors un matriau pauvre
(Schwartz, 1993). Il vaut beaucoup mieux entrer dans leur jeu, ce qui est
possible avec l'entretien comprhensif.
Entrer dans leur jeu ne signifie pas se permettre toutes les liberts et laisser
se dvelopper les influences sans contrle. En particulier la subordination de
l'enquteur l'informateur est un principe essentiel, qui interdit autant que
possible que les rponses soient souffles d'une manire ou d'une autre. Dans
le droulement des changes, il se peut qu'une telle position soit utile d'un
point de vue tactique. Je l'ait dit plus haut : l'enquteur peut mme aller
jusqu' donner son avis. Mais elle ne doit pas se prolonger : son but est de
librer l'expression par un changement de style, surtout pas d'imposer des
rponses de faon rgulire. Quand l'enquteur formule ses questions en y
glissant les rponses possibles, il obtient un matriau fauss, et un matriau
pauvre, car l'informateur ne peut pas s'engager personnellement.
Ce principe respect, l'enquteur doit avant tout se librer, dynamiser
l'entretien, utiliser toutes sortes de tactiques et de styles pour approfondir
l'engagement. Sans se poser exagrment le problme des influences de ses
propos pendant le droulement de l'entretien. Car il n'est pas possible de tout
faire en mme temps ; et pour l'heure le plus important est que l'informateur
s'engage. L'analyse des influences viendra par contre au premier plan lors du
traitement du matriau. ce moment, si le travail est bien fait, au lieu de
constituer un lment ngatif, elles peuvent donner une marge d'interprta-
tion plus grande au chercheur, une intelligence ruse transformant
l'obstacle en instrument (Schwartz, 1993, p. 276). Cela d'autant plus que les
66
influences en situation d'entretien sont trs souvent en rapport troit avec les
effets des positions sur les opinions dans les situations ordinaires, et plus
largement avec les processus tudis dans l'enqute. L'entretien dplace les
dformations et produit des effets de loupe, permettant ainsi de mieux les
analyser, surtout si la variation des questions et des styles confronte des
influences contradictoires. Reprenons l'exemple de nos deux questions. Leur
formulation diffrente a produit deux rponses opposes, mais il ne s'agit pas
d'un problme strictement technique : une telle variation s'explique par le
caractre structurellement contradictoire de l'opinion sur ce thme, ce que
l'enqute allait peu peu rvler. Les usagers de la plage ont un double
langage, codifi avec prcision. Au niveau le plus conscient, celui o s'expri-
ment les principes gnraux, ils se prononcent pour que chaque personne
dispose de la libert la plus totale, lui permettant de diriger sa vie comme elle
l'entend. L'ide d'interdiction, de limites (l'emploi de ce terme dans une
question a jou un rle important pour guider les rponses), provoque donc
un refus unanime. Par contre un niveau implicite, et en contradiction avec
les principes libertaires de surface, des rgles trs strictes sont labores,
reposant sur des critres esthtiques fonds sur l'ge, qui s'imposent en
disqualifiant les personnes qui ne les respectent pas. La formulation de la
question du point de vue de l'intrt des femmes ges provoque donc logi-
quement une tout autre rponse, puisque c'est le second niveau du double
langage qui est alors libr. C'est grce de telles variations grossies par
l'enqute et observables de faon exprimentale que les mcanismes sous-
jacents dterminant les opinions et les comportements peuvent tre mis en
vidence ; les influences en situation d'entretien deviennent des allies
prcieuses ds que sont comprises les rgles du jeu qui les animent.
2.3 L es fables de vie
Les personnes interroges ne disent pas toujours la vrit. Il existe des points
particuliers de dissimulation et de mensonge dans chaque recherche, qu'il faut
chercher isoler et traiter par des protocoles d'enqute particuliers. Ce fut le
cas dans Corps pour la composante sexuelle du regard des hommes sur les
seins nus. Quand ces procds n'aboutissent pas, il faut dlimiter les zones
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3
d'incertitude et rester prudent dans les gnralisations. Il serait toutefois
erron de rapporter exagrment ces non-dits et ces mal-dits la situation
d'entretien. Les personnes interroges n'y mentent pas plus que dans des
conversations ordinaires, et sans doute mme beaucoup moins partir du
moment o elles s'engagent.
Le dcalage avec la vrit des faits objectifs est ailleurs que dans le
mensonge. Les gens nous racontent parfois des histoires, loin de la ralit,
non parce qu'ils mentent l'enquteur, mais parce qu'il se racontent eux-
mmes une histoire laquelle ils croient sincrement, et qu'ils racontent
d'autres qu' l'enquteur, l'histoire qui donne sens leur propre vie. C'est
une fable ncessaire, d'autant plus difficile dconstruire qu'elle est vcue
avec sincrit, et d'autant plus vcue avec sincrit qu'elle construit les
cadres de l'action. Mais le chercheur ne doit pas se laisser tromper ; il doit se
mfier des histoires qu'on lui raconte, surtout des trop belles, bties comme
de vrais contes de fes.
Dans l'enqute prparatoire La Trame, Anne-Sophie et Olivier m'ont
racont leur fable. Leur histoire tait belle : ils taient un couple moderne,
soucieux de vivre selon des choix mrement rflchis. la naissance des
enfants, ils avaient dcid qu'Anne-Sophie resterait au foyer, pour le bien des
enfants : ils n'avaient pas hsit, ils n'avaient pas de doute, c'tait un choix
qui correspondait leurs ides, et pour cette raison ils restaient un couple
moderne, convaincus de cette autre ide : la femme doit s'manciper et
constituer les conditions de son autonomie. Grce leur tmoignage et
d'autres, la recherche se dveloppa et permit la mise jour de mcanismes
dont l'un (les effets des dcalages entre patrimoines de manires) s'appliquait
parfaitement leur histoire. Le principe est simple : nous incorporons des
manires qui peuvent se sdimenter l'tat dormant mais se rvlent ensuite
dans des contextes favorables ; la mise en couple et son organisation progres-
sive ractive ainsi toute une histoire de l'ordre mnager que chacun porte en
lui sans le savoir. Les manires hrites tant diffrentes entre conjoints, le
dcalage dtermine alors des injonctions qui poussent l'un et l'autre dans des
rles spcifiques, quelles que soient leurs ides sur la question. Le dcalage
entre Anne-Sophie et Olivier tait considrable : mesure qu'ils s'organi-
saient dans leur mnage, Anne-Sophie rvlait l'normit de ses exigences
d'ordre et de propret ; Olivier ne pouvait plus suivre et refusa de suivre (il
refusa par exemple de changer les vtements des enfants ds qu'il y avait une
tche, ou de ranger le linge en attente d'tre repass dans des sacs plastique
pour viter la poussire). Avec la naissance du troisime enfant, l'intensit
des activits mnagres et l'abandon du partage des tches contraignirent
Anne-Sophie arrter son travail. C'tait manifestement dans leur cas une
dcision non choisie, contraire leur thique et leurs souhaits. En inventant
leur fable, et surtout en parvenant y croire, ils reconstiturent les conditions
de l'accord avec leurs choix, les conditions permettant de bien vivre le quoti-
dien. Plus des doutes taient susceptibles d'apparatre, plus il devenait impor-
tant qu'ils croient leur fable. S'ils la racontent si fort au moment de
l'enqute, c'est d'ailleurs parce qu'ils ont peur de moins y croire.
Le chercheur doit couter attentivement les fables qu'on lui raconte, car
c'est travers elles qu'il trouvera des indices. Mais sans se laisser bercer et y
croire navement ; il doit au contraire sans cesse dbusquer les failles, pour
mettre jour ce qu'elles cachent.
2.4 Les effets de vrit
Grard Mauger (1991) critique l'illusion selon laquelle les opinions mises
dans des situations ordinaires sont plus vraies que celles qui sont recueillies
dans un entretien. Certes l'entretien introduit un nouveau jeu d'influences,
mais qui ne se surajoute pas : il en remplace d'autres. Quand l'employ parle
son patron, il n'est pas plus lui-mme qu'en situation d'entretien, il est
diffrent, marqu par son rle d'employ, ses propos tant conformes ce
rle. un premier stade, l'entretien est un rle comme un autre, qui met en
scne la personne sous un angle particulier. mesure que l'informateur
dpasse ce stade et s'engage personnellement, il se libre justement des
contextes particuliers o son identit ne se livre que sous un aspect, et parle
plus profondment de lui-mme : l'entretien comprhensif produit des effets
de vrit.
Ceux-ci sont bien sr ingaux selon les personnes, entre celles qui rusent
et ne parlent que du bout des lvres et celles qui jouent totalement le jeu.
Quand les informateurs prennent got la confession et l'auto-analyse, les
69
3
3
effets de vrit sont tellement manifestes qu'il ne sont plus dmontrer. Mais
mme chez les plus rticents, le droulement de l'entretien finit par les entra-
ner. Car le devoir de cohrence identitaire et l'attitude de bons lves les
poussent s'expliquer. La suite logique des rponses fournir pour donner
une bonne image de soi reprsente une contrainte trs forte, qui est rarement
releve. Souvent l'entretien est rang du ct de l'expression subjective, et
oppos au questionnaire, plus objectif. Or une telle opposition ne va pas de
soi en ce qui concerne le type de matriau recueilli : alors que la discontinuit
des questions permet de ruser un peu avec les rponses, le devoir de coh-
rence, qui joue dj dans le questionnaire quand il est bien construit (de
Singly, 1992), oblige une sincrit encore plus grande dans l'entretien
approfondi (Battagliola, Bertaux-Wiame, Ferrand, Imbert, 1993).
2.5 L es explications indirectes
Les informateurs sont pris dans une dynamique qui les pousse se livrer avec
sincrit, ce qui ne signifie pas qu'ils disent toute la vrit : ils en disent un
peu plus que dans une situation ordinaire, mais les zones de secret restent
nombreuses. Ils sont placs entre deux injonctions contradictoires : continuer
avancer dans l'engagement, se laisser aller jouer le jeu, ou contrler
certaines limites, ne pas aller trop loin. Le difficile arbitrage entre ces injonc-
tions contraires dbouche souvent sur des propos de type intermdiaire : des
rvlations masques. Cet lment sera trs important prendre en compte au
moment de l'analyse du matriau : les aveux les plus lourds sont lire entre
les lignes. Toutes les tactiques sont utilises pour dire sans dire, s'expliquer
sans s'exposer personnellement. L'ironie et les phrases double entente, les
paraboles et maximes, les mimiques (non enregistres) donnant une autre cl
d'interprtation que le signifi apparent, les demi-mots et les bouts de phrases
glisss dans des propos anodins, etc. La tactique prfre est l'explication
indirecte : parler de soi travers ce qu'on dit des autres.
L'explication indirecte se situe tous les degrs : parfois le discours sur
l'autre est un pur prtexte pour ne parler en fait que de soi, parfois c'est vrai-
ment des autres qu'il s'agit, avec juste une touche d'identification person-
nelle. C'est l'enquteur de juger pour valuer le degr d'implication
70
personnelle de l'informateur. Dans Corps par exemple, des hommes ont
souvent utilis le discours indirect pour dcrire le regard sur les seins nus,
donnant au passage une indication plus ou moins voile sur leur propre
regard. Comme celui-ci : En faisant semblant de se balader tout le monde
regarde, y a pas de raisons, tout mle en tat de fonctionnement jette au moins
un il intress. Les hommes viennent joyeusement mater, quand il n'y en a
pas, tout le monde est un peu du, de l'avis gnral des hommes, c'est bien
(p. 131). La fin de la phrase laisse percer un aveu plus clair : en tant
qu'homme il ne peut que se ranger l'avis gnral des hommes . Cet autre
informateur va encore plus loin dans le glissement et l'amalgame discret entre
style indirect et expression personnelle : Sur certains a doit faire un sacr
effet, a c'est sr ! ah oui, a peut pas laisser de marbre, on n'est pas fait de
bois, hein ! (p. 131). Commence par la description, trs extrieure, des
comportements de certains , la phrase volue vers une gnralisation plus
englobante ( a peut pas laisser de marbre ), avant de chuter sur un aveu
peine masqu par l'emploi du pronom indfini.
L'explication indirecte est un instrument utilis de faon plus ou moins
volontaire. Elle est assez bien matrise dans les exemples qui viennent d'tre
donns, mais il n'est pas rare que l'informateur n'ait pas le temps de prendre
conscience qu'il est en train de parler de lui (ce qui peut l'inciter dire plus
qu'il ne souhaite). Prenons un autre exemple, celui de Mylne (p. 132). Elle
avait commenc l'entretien tout doucement. Puis un mot en avait entran un
autre, les bauches d'explication lui donnant soif de parler davantage, de plus
en plus clair et fort. II y a de l'hypocrisie aussi ! Parce que la plupart des
hommes, tous les hommes normaux je dis bien, ils voient une femme bien
foutue poil, tous, qu'ils aient 80 ou 15 ans, ils vont la mater ! Si vous allez
voir un couple qui ne pratique pas, le bonhomme, s'il est avec sa femme, il ne
va pas vous dire : moi j'adore voir les bonnes femmes aux seins nus... .
cet instant Mylne s'interrompt, elle a senti une gne. Elle localise aussitt la
source du problme : son mari, tout prs d'elle, qui venait de nous affirmer
qu'il ne regardait jamais les seins nus, et qui se tortille en silence. Elle
ralise : il est l'exemple parfait de ce dont elle parle, l'homme normal avec sa
femme, l'hypocrite. C'est d'ailleurs sans doute par rapport son regard lui,
et non celui, anonyme, des hommes de la plage, qu'elle s'est ainsi si soudai-
71
3
3
nement et bizarrement mise en colre. Le silence devient lourd, Mylne n'a
plus envie de parler, elle nous demande de clore l'entretien.
L'enquteur doit jouer serr. Quand il flaire l'expression de comporte-
ments ou d'avis personnels travers le style indirect, il est videmment de
bonne guerre de tenter de lever le voile pour faire parler plus ouvertement.
Mais l'informateur peut se rtracter s'il se sent trop brusquement mis nu.
2.6 La diversit des contenus
Le matriau recueilli par entretiens ne constitue pas une masse homogne.
L'informateur varie fortement dans son degr d'engagement, pouvant passer
en quelques secondes d'une rponse de pure convention des lments essen-
tiels : les phrases ont un poids qui n'est pas le mme et qui devra tre valu
au moment du dpouillement (il ne faut pas accorder la mme importance
une phrase porteuse d'un sens profond et une phrase de surface). Le statut
de ce qui est dit est galement trs htroclite et changeant : il y a des
opinions bien sr, personnelles ou puises dans le fonds social, uniquement
pour soi ou prenant la forme de jugements critiques vise interventionniste.
Mais il y a aussi des sentiments, des bribes d'histoire de vie, des auto-
analyses, des rflexions et des tentatives d'analyse sociale, des observations.
Selon le thme de la recherche, certains de ces contenus sont privilgis : il
est donc utile de les reconnatre pour obtenir ce que l'on souhaite. Chaque
type de contenu pose des problmes spcifiques. Les analyses spontanes par
exemple reprsentent parfois un pige redoutable. Plus elles sont ingnieuses
et pleines de bon sens (ce qui n'est pas rare), plus le chercheur est tent de les
rutiliser son profit, ce qui est d'ailleurs la meilleure chose qu'il ait faire.
Mais peut alors venir un moment o le lecteur (et le chercheur lui-mme) ne
sait plus qui conduit l'argumentation et s'il y a bien toujours un capitaine
bord : l'analyse spontane fournie par les informateurs doit rester un simple
instrument aux mains du chercheur et ne pas prendre le dessus sur les hypo-
thses dans la construction de l'objet.
Les observations posent surtout le problme de leur validit. Nous avons
vu que la position de l'informateur influait fortement sur la perception qu'il
pouvait avoir de son environnement. Certains en tirent la conclusion que
72
l'entretien est une mthode inadquate pour apprhender la description des
pratiques et qu'il doit tre limit son terrain de prdilection : les reprsenta-
tions. Ce n'est pas mon avis : dans de nombreux cas l'entretien peut tre
utilis comme un instrument trs performant pour tudier finement les
pratiques. Il faut pour cela vrifier qu'une dformation massive due la posi-
tion ne se produise pas (les dformations se fixent en effet surtout sur
quelques pratiques, faisant l'objet d'une exploitation idologique, et sur les
descriptions les plus gnrales), et croiser diffrents points de vue. Ces prin-
cipes tant respects, la qualit de l'observation fournie par les informateurs
peut se rvler tonnante. Chaque informateur a en effet des habitudes parti-
culires d'observation trs pointue de quelques dtails : dans son micro-
domaine, il est un spcialiste imbattable. Alors que les dformations rendent
inutilisables ses propos quand on lui pose des questions trop larges, il est
capable d'avoir une approche presque scientifique sur ses dtails favoris. Il
suffit ensuite d'enchaner tous ces dtails pour reconstituer un panorama
d'ensemble. Dans Corps, une attention particulire a t porte la descrip-
tion minutieuse du regard des hommes sur les seins nus. J'ai dj signal son
aspect glissant . L'analyse a permis d'aller plus loin : mesure que les
seins s'loignent d'un code esthtique dfini avec prcision, le regard est au
contraire accroch et se pose quelques fractions de seconde, en envoyant un
message soit de condamnation, soit d'admiration, selon que le code est
dpass dans un sens ngatif ou positif ; message dont l'intensit est directe-
ment proportionnelle l'cart avec le code. Un tel degr dans la prcision de
la mcanique des gestes aurait t impossible relever par une mthode
d'observation directe. Ce rsultat n'a pu tre obtenu que parce que la force de
travail reprsente par trois cents personnes venant la plage depuis plusieurs
annes a pu tre exploite. Quel chercheur peut rver d'une quipe regroupant
trois cents personnes pendant plusieurs annes pour mener son enqute ?
3
73
L A F A B R I C A T I O N D E L A T H E O R I E
1. L'INVESTIGATION DU MATRIAU
1.1 Le vrai dpart de l'enqute
Ce qui a t dit sur la conduite d'entretien ne doit pas dcourager le chercheur
dbutant. Certes il s'agit d'un exercice extrmement difficile si l'on veut
atteindre simultanment tous les objectifs : grer le jeu trois ples, appro-
fondir l'engagement, trouver l'indice permettant de poser la bonne question,
etc. L'exprience montre qu'une telle perfection est rare : la pratique habi-
tuelle de l'entretien comprhensif doit plutt tre vue comme une tentative
pour s'en rapprocher. Les rgles qui ont t dfinies plus haut doivent donc
tre considres davantage comme un modle guidant l'action que comme
une contrainte absolue chaque instant. Sinon il serait impossible de banali-
ser la situation, d'agir avec la simplicit, la dcontraction et la disponibilit
qui permettent de crer les conditions de l'engagement de l'informateur.
Cette prcision est d'autant plus indispensable que les qualits requises
pour la conduite d'entretiens sont particulires : tous les chercheurs ne sont
pas de bons enquteurs, et il est mme de trs bons chercheurs qui sont de
mauvais enquteurs. Ils n'ont donc pas se dsoler outre mesure quand ils
constatent leur pitre talent d'interviewers : la catastrophe ne sera confirme
que s'ils se rvlent galement pitres analystes et pitres rdacteurs. Pour le
moment qu'ils se rassurent : la conduite d'entretiens, bien que moment excep-
tionnel et trs difficile raliser parfaitement, ne constitue pas la phase la plus
importante de la recherche. Celle-ci vient ensuite, avec l'investigation du
matriau, second dpart de l'enqute, vrai dmarrage du travail de fond, et qui
peut largement rcuprer les faiblesses de la phase prcdente. De nombreux
chercheurs dbutants commettent une grave erreur en ignorant ce fait. Ils ont
l'impression qu'en accumulant du matriau, ils ont fait l'essentiel du travail,
et que plus ils en ont accumul, plus le travail est avanc. C'est ainsi qu'ils se
retrouvent pris de court quand vient l'heure cruciale du traitement des
donnes et de l'laboration thorique. Deux conseils donc. Le premier, dj
75
La fabrication de la thorie
signal : commencer chaque phase le plus tt possible, dlimiter strictement
le temps imparti la campagne d'entretiens et ne pas dpasser ce temps. Le
second plus original : ne pas hsiter dlguer quelques entretiens. Cette
dlgation comporte de nombreux avantages. Elle permet de se concentrer sur
la phase la plus importante ; elle procure du matriau plus riche et plus vari
(car chaque enquteur a son style, et ne provoque pas la rvlation des mmes
informations) ; elle oblige une plus grande rigueur et une attitude rflexive
pour diriger l'enquteur. Bien sr les tudiants n'ont gure le luxe de pouvoir
s'offrir des vacations et de rmunrer des enquteurs. Mais il ne leur est pas
impossible par exemple de s'organiser en quipes pour la campagne d'inter-
views, de mener l'un pour l'autre quelques entretiens et de se critiquer
mutuellement. Voire de regrouper tout ou partie de l'chantillon, ce qui
permet d'allger d'autant le dispositif, surtout si les sujets choisis sont
proches ou complmentaires. La phase de la conduite d'entretien est celle qui
se prte le mieux au travail collectif (aprs ce sera fini) : il faut en profiter.
Le vrai dpart de l'enqute se situe au moment o le chercheur, aprs avoir
contempl son tas de cassettes, se dcide traiter ce qu'elles contiennent,
pour aboutir enfin un texte sociologique labor ; phase gnralement dfi-
nie par le terme consacr d' analyse de contenu . Je ne reprendrai pas ce
terme. Car il a pris un sens trs prcis, li davantage l'utilisation de tech-
niques qu' la construction de l'objet, qui est pour moi l'essentiel et le plus
dlicat oprer. Le rsultat dpend non pas tant du contenu, simple matire
premire, que de la capacit analytique du chercheur. Le traitement ne
consiste pas simplement extraire ce qui est dans les bandes et le mettre en
ordre. Il prend la forme d'une vritable investigation, approfondie, offensive
et imaginative : il faut faire parler les faits, trouver des indices, s'interroger
propos de la moindre phrase. Le jeu trois ples qui avait commenc dans
l'entretien se poursuit ici, d'une bande l'autre. mesure que le chercheur
progresse dans la dfinition de modles, il accumule de nouvelles cls de
lecture de ce qu'il coute : de jour en jour son oreille se fait plus fine et son
enqute avance. Ce sont les hypothses et les concepts continuellement mis
jour et perfectionns qui permettent cette avance. La fabrication de la thorie
n'est donc pas seulement un objectif final, elle reprsente un instrument trs
concret de travail, qui permet d'aller au-del du contenu apparent et de
76
donner du volume l'objet. L'entretien comprhensif, qui par son contact
troit avec le concret pourrait tre tax d'empirisme, est paradoxalement une
mthode particulirement favorable au travail thorique.
1.2 I mprgnation et motions
Mener bien ce travail implique que le chercheur adopte une posture et un
tat d'esprit caractristiques. L'investigation du matriau doit tre active et
productive : il y a ici une sorte d'obligation de dcouverte continuelle sans
laquelle la recherche serait un chec (avec une autre mthodologie on peut
davantage se satisfaire d'une exposition plate des donnes). Or il n'y a pas de
dcouverte sans volont de dcouvrir : le chercheur doit donc, chaque jour,
cultiver son envie de savoir, ne pas dpouiller le matriau comme une tche
ennuyeuse et passive, mais avec curiosit et passion. Une bonne image est
celle de l'enqute policire : il doit de la mme manire trouver des indices,
confronter des tmoignages, imaginer des mobiles, recueillir des preuves. Au
niveau de l'analyse des faits sociaux, l'enquteur doit flirter avec le voyeu-
risme (Berger, 1973) : il veut tout voir, tout savoir, surtout ce qui se cache, il
veut ouvrir toutes les portes fermes ou au moins jeter un coup d'il par le
trou de la serrure. Au niveau de l'analyse thorique, il doit vivre une passion
telle pour ses hypothses qu'elles finissent par prendre possession de lui, le
hantant tout instant. Il ne pense plus qu' a, mme quand il veut se
dtendre en regardant des mauvais films, des romans de quatre sous : il
trouve partout matire penser elles (Mills, 1967, p. 221). plus forte
raison bien sr quand il est face son matriau : l'lan de la passion de savoir
doit le quitter le moins possible.
Dans la conduite des entretiens, les sentiments, indispensables pour nouer
l'empathie, avaient dj jou un certain rle. Dans la dernire phase du
travail, ils seront au contraire vacus ou troitement contrls. Mais pour
l'heure, ils ne sont nullement combattre. La passion de savoir se vit comme
toutes les passions, avec le corps, non sans motions. D'autres perceptions
motionnelles ne sont pas rejeter. Entrer fond dans une histoire de vie ne
Peut se faire sans intensit motive, sans vibrer l'unisson de l'informateur :
l'analyste doit se laisser aller pour comprendre. Lors de l'investigation du
77
matriau, c'est trs souvent parce qu'on est frapp, choqu, mu par une
situation, que l'esprit est mis en veil. Le sentiment du moment , circulant
entre eux et moi , bouscule la pense de l'instant (La, 1992, p. 19). Or
c'est exactement l'objectif recherch : que la pense, les catgories tablies
du chercheur, soient bouscules par l'histoire de vie qui se donne voir, et
qui apporte de nouvelles catgories. Bien entendu il est ncessaire ensuite de
se dtacher de cette motion, d'oprer le passage dlicat du perceptuel vers
le conceptuel (ibid., p. 20). Un bon moyen consiste alors glisser d'une
motion l'autre, de l'histoire de vie et de ses tumultes la passion pour une
hypothse, qui ouvre la voie vers les chemins plus arides de la thorie. Enfin,
plus tard, viendra le temps de l'laboration froide des concepts et de leur mise
en ordre, du toilettage prcdant la sparation entre le chercheur et le produit
de son travail, de l'expulsion de tout sentiment de l'objet en phase finale
d'objectivation. Mais dans l'entretien comprhensif, le processus d'objectiva-
tion a des phases, diffrentes les unes des autres : lors de l'investigation du
matriau (surtout au dbut), l'motion constitue un instrument paradoxal de la
construction de l'objet.
La problmatisation fonde sur les faits ne rsulte ni d'un schma concep-
tuel pr-tabli et rigide, ni d'une pure coute du matriau : c'est dans le va-et-
vient continuel entre faits et hypothses que la thorie s'labore
progressivement. Ceci prsuppose galement une posture particulire pour la
formulation des hypothses. Elles doivent intervenir activement pour malaxer
le matriau : le chercheur doit donc y croire intensment et les rutiliser avec
constance (on n'aboutit rien en changeant d'hypothse chaque matin). Mais
en mme temps, il doit tre intimement convaincu de leur caractre partiel et
provisoire, et du fait que sa recherche n'avancera en fait que lorsque les hypo-
thses seront dplaces par les faits et engendreront de nouvelles ides. Il doit
donc y croire avec passion tout en tant prt les abandonner ; pour d'autres
bien sr, aussi dignes de passion. Il faut savoir se renier pour trouver
(Mills, 1967, p. 112). Sans que cela conduise cependant oublier les
anciennes ides. La moindre passion qu'elles suscitent signifie simplement
qu'elles ont chang de place dans le processus de dcouverte, mais leur rle
peut rester grand dans l'architecture conceptuelle mise en vidence par la
recherche.
78
La passion c'est bien connu ne se vit pas d'une manire rgulire. Il en va
de mme de la crativit conceptuelle : l'envie de savoir ou l'lan provoqu
par la dcouverte d'une nouvelle hypothse ne sont pas constants. Certains
jours l'ambiance est plutt au calme, et ce calme est utile. Il permet de
dpouiller le matriau sur un mode plus descriptif et systmatique, ce qui est
aussi ncessaire, ou de trier, ranger, contrler des hypothses anciennes. Il
permet aussi de se reposer avant de vivre avec fougue un nouvel lan. Le
chercheur peut laisser jouer ces variations, en contrlant simplement que la
proportion qui lui semble correcte pour la bonne avance de la recherche soit
maintenue.
1.3 L es fiches
La rdaction de fiches et de mmentos est une pratique qui a t recomman-
de par de nombreux chercheurs. Wright Mills (1967) prconise d'en griffon-
ner sans cesse et sur tout ; Anselm Strauss (1992) pense qu'il s'agit d'un
rflexe indispensable dans le cadre de la Grounded Theory. Il est vrai qu'elles
sont prcieuses dans des contextes de travail trs divers, surtout cause de
leur double fonction : elles permettent d'accumuler observations prises sur le
vif et ides encore dans leur fracheur initiale , tout en constituant un
instrument pour dpasser les incertitudes de la pense (Strauss, 1992,
p. 290) en se forant crire ce qui passe par la tte.
J'utilise abondamment les fiches dans l'investigation du matriau. Je ne
peux toutefois en parler qu'en employant la premire personne du singulier.
J'ai remarqu en effet, lors de divers cours sur l'entretien, que cette manire
de faire tait l'une de celles qui heurtaient le plus mes tudiants, davantage
habitus travailler sur des retranscriptions intgrales (par la suite dcoupes,
annotes, etc.), et que les sensibilits l'crit et l'oral taient diffrentes
selon les personnes. chacun donc de mettre au point la technique qui lui
semble efficace et avec laquelle il se sent l'aise ; je dvelopperai la mienne
titre d'exemple.
La retranscription intgrale change la nature du matriau de base, qui
devient texte crit, plus concentr sur le langage ; ce qui est idal pour un trai-
tement simplifi des donnes, mais pas pour mener une enqute approfondie,
79
ncessitant de disposer d'un maximum d'indices. L'oral est infiniment plus
riche et complexe : les rythmes, les intonations et les silences sont autant de
commentaires du texte pouvant en changer le sens. L'oral est aussi plus
vivant, il permet un accs plus direct l'motion et une plonge plus intime
dans l'histoire de vie. Mais ceci n'est pas le plus important. Le traitement des
donnes quel qu'il soit est toujours un travail de rduction de la complexit
du rel : certains peuvent donc prfrer oprer sur un support dj filtr et
concentr (c'est d'ailleurs aussi pourquoi trs peu utilisent des bandes vido,
trop riches). Le texte crit, bien que trs rducteur par rapport la bande
originale, peut donc constituer un bon matriau de base. Tout dpend de ce
que l'on souhaite en faire. S'il s'agit d'exposer plat les donnes, de les trier,
ranger, de constituer des catgories et typologies, le texte crit est efficace.
S'il s'agit de donner du volume l'objet sociologique, en problmatisant au
plus prs des faits, l'oral me semble alors trs suprieur.
Car il permet une immersion profonde, intime, dans une infinit de dtails,
un contact fleur de peau avec l'histoire de vie pendant que dans la tte sont
malaxes les catgories conceptuelles de la recherche : les meilleures condi-
tions pour que s'opre la symbiose sont alors runies. Il est bien entendu
possible de s'immerger dans une histoire partir de l'crit, c'est d'ailleurs la
technique du roman. Mais comme dans le roman, le lecteur reste libre
d'imaginer l'histoire sa faon. Or il est prfrable d'tre pris entirement,
emport, bouscul par cette histoire, comme on l'est par un film. C'est ainsi
que les catgories conceptuelles prennent un maximum de mouvement, que le
va-et-vient entre hypothses et donnes s'acclre. Sinon le chercheur reste
prisonnier de ses anciennes catgories et la pte thorique lve moins.
L'oral me semble suprieur pour qui veut fabriquer de la thorie fonde
sur les faits. Lorsque la campagne d'entretiens est termine et que je suis face
mes bandes, je n'effectue jamais de retranscription intgrale : je procde par
fiches, ce qui signifie que j'attaque immdiatement le travail d'laboration
thorique, ds la premire bande. Je branche mon magntophone, j'coute et
je rcoute, autant de fois que ncessaire. Je me laisse entraner, par l'histoire
dans laquelle j'entre progressivement, par les hypothses en mouvement dans
ma tte ; adoptant une attitude d' attention flottante (Michelat, 1975,
p. 239). Si j'coute dix fois le mme extrait, l'coute sera dix fois diffrente,
l'enqute suivant des pistes multiples : l'informateur n'est-il pas en train de
mentir ? pourquoi prononce-t-il cette phrase bizarre ? son comportement
n'invalide-t-il pas l'une de mes hypothses ? cette hypothse n'est-elle pas
revoir ? n'est-ce pas d'ailleurs toute l'architecture du plan qui est
reprendre ? Je ne fais aucune hirarchie entre les niveaux de pense, accor-
dant autant de curiosit pour une anecdote que pour un concept gnral,
passant de l'une l'autre comme s'il ne faisaient qu'un. Je rglemente le
moins possible, car c'est dans la surprise par le matriau et dans les articula-
tions entre niveaux diffrents que gt le nouveau, me laissant guider autant
que possible par mes envies de savoir du moment. Cette libert dbouche
parfois sur quelques excs : pendant deux ou trois jours je peux suivre
uniquement la piste du dtail d'une histoire, ou au contraire me perdre dans
des rflexions trs abstraites, avec l'coute du matriau comme simple bruit
de fond. En gnral, une sorte de mcanisme incorpor rtablit l'quilibre
sans que j'aie intervenir : je me sens brusquement cur de concret ou de
thorie, et je change aussitt radicalement de type d'coute.
J'coute les bandes et les rcoute avec en tte des grilles d'interrogation
qui varient, carnet et stylo en main : je note tout ce qui me vient l'ide. La
base de la plupart des fiches est constitue de phrases prononces par les
informateurs. Je retranscris donc moi aussi les entretiens, mais d'une faon
particulire : fragmente (une phrase par fiche, ou un extrait plus long mais
sur un mme thme) et partielle (n'est retranscrit que ce qui est jug digne
d'intrt, procd permettant d'allger cette tche pnible et de ne pas tre
noy par le matriau moins central). Qu'est-ce que je juge digne d'intrt ?
De belles phrases, images, parlantes ; des situations intressantes, informa-
tives ; des pisodes intrigants ; des catgories de pense indignes bien argu-
mentes ; des lments trs proches des hypothses en cours d'laboration. Je
ne me pose pas la question du motif d'intrt : je note parce que je trouve
intressant.
Il est rare que je note schement une phrase, sans autre commentaire. La
plupart du temps, je divise ma fiche en deux parties. En haut je rdige la
phrase qui a piqu ma curiosit, ou bien je dcris aussi objectivement que
possible un vnement ou une situation ; bref ce sont des donnes l'tat
brut. En bas, dans une partie bien spare par un trait, je livre mes commen-
80 81
taires et interprtations. Le plus librement du monde. Je ne fais attention ni
ma manire de m'exprimer, ni la grammaire, ni la puret des concepts :
j'cris comme je pense. L'interprtation peut porter sur l'histoire de vie : en
m'appuyant sur les indices du haut de la fiche, j'approfondis mon enqute sur
la ralit profonde de l'informateur. Elle peut porter aussi sur les modles
sociaux mis en vidence ou sur les hypothses plus thoriques (certaines
fiches sont purement thoriques et ne comportent pas de donnes) : j'explique
(en mme temps que je m'explique) ce que je viens d'apprendre et comment
le corpus de la recherche est reformul. Je me sens chaque fois sr de ce que
j'cris et j' ai toujours la mme impression : ces nouvelles formulations de
l'hypothse, encore fragiles et fluides, risquent de disparatre si je ne les note
pas aussitt dans le moindre dtail. J'essaie donc de tout dire, mme ce qui
est encore brumeux dans ma tte, ce qui m'oblige le sortir de la brume. Je
suis presque chaque fois certain que j'utiliserai cette fiche de trs prs au
moment de la rdaction. Or rares sont celles qui ont ce noble sort : trs vite
elles vieillissent, et ce qui m'apparaissait lumineux hier prend le lendemain la
forme d'un griffonnage trs approximatif. Lorsqu' la fin je range mes fiches,
quelques secondes de lecture me suffisent pour les dater : les concepts ont
rgulirement volu.
Est-il bien utile alors d'tre aussi dtaill dans les commentaires ? Pour
moi, oui, car c'est ainsi que ma pense se prcise et avance, dans l'effort
chaud pour clarifier les nouvelles hypothses : les fiches sont autant un
instrument de fabrication de la thorie qu'une instrument de recueil des
donnes. Elles restent toutefois totalement exploitables sous ce second
aspect : simplement les longs commentaires sont relus de faon rapide et
critique la lumire des ides terminales. Avec le recul, l'empressement
(presque l'angoisse) avec lequel je voulais ne rien perdre en rdigeant chaque
fiche, me parat alors un peu ridicule. D'autant que les ides, je le constate
ensuite, ne se perdent pas : elles s'enchanent et se prcisent rgulirement, la
somptueuse hypothse nouvelle n'tant en fait que la rsultante d'un lent
raisonnement qui n'tait pas encore parvenu clairement la conscience.
D'ailleurs de nombreuses fiches se rptent aux trois quarts : l'hypothse
avait dj t largement bauche dans un autre contexte. Pourtant tout ce
travail est en ce qui me concerne ncessaire, de mme que l'illusion et la peur
que je pourrais tout perdre si tout n'tait pas immdiatement mis noir sur
blanc. Car elles me forcent rdiger abondamment et dans le dtail, chaque
moment d'coute qui veille en moi un intrt quelconque, et ainsi faire
progresser quotidiennement la construction de l'objet.
D'un point de vue technique, j ' ai trois outils porte de la main : le
magnto, mon carnet de fiches, et le plan volutif. chaque hypothse qui
merge, ou chaque fois qu'apparat un aspect descriptif un peu nouveau,
j'ajoute de petites indications ou des sous-titres sur mon plan. Quand l'hypo-
thse est plus centrale, ou que le vieux plan de lui-mme commence tre
surcharg de ratures et d'indigestes sous-partitions gigognes, je remets
l'ensemble au propre. Ce n'est jamais un pisode purement technique, mais
au contraire un moment de grandes dcisions sur l'architecture d'ensemble.
Pour donner un ordre d'ides, j'effectue six huit rorganisations totales du
plan au cours d'une recherche. En ce qui concerne les fiches, j' en rdige
souvent plus de deux mille, ce qui donne une moyenne d'environ dix fiches
par page lors de la rdaction du texte final.
1.4 Deux exemples
Pour concrtiser un peu plus, voici deux exemples de fiches. Il aurait fallu en
donner beaucoup d'autres pour illustrer leur varit : certaines par exemple ne
comportent que du matriau brut (des extraits non comments), d'autres au
contraire de l'laboration thorique sans matriau. Ces exemples ne reprsen-
tent donc pas un modle. Ils donnent toutefois un aperu des fiches les plus
courantes : la premire est fonde sur des extraits d'entretien et la description
d'une situation, avec seulement quelques commentaires thoriques et mtho-
dologiques ; la seconde l'inverse prend appui sur une phrase brve pour
dvelopper des hypothses.
82 83
H92 : C'est vrai que l'ide qu'on va avoir parfois est en contradiction
avec ce qu'on pense.
II tient se prsenter comme un homme moderne, hyper-tolrant : il
aurait prfr ne parler que du droit de chacun de faire ce qu'il veut. Face
aux questions qui le poussent noncer des limites cette libert, il est
sur la dfensive, rpondant de faon brve, sans s'engager.
Hlas pour lui sa copine (qui semble ne pas avoir compris son embarras)
lui rappelle qu'hors micro il n'arrtait pas de dire : Celle-l elle ferait
mieux de se cacher.
Dans un premier temps, il tente de la faire taire, notamment par cette
ruse : Je dis a pour rire ! Puis il finit par avouer : C'est vrai, faut le
dire, les moches on est moins enthousiaste. Enfin il va prendre
conscience de son double niveau de pense, et rflchir sur l'ide qu'on
va avoir (l'envie de prfrer les belles) qui entre en contradiction avec
ce qu'on va penser (le souhait que chacun fasse comme il veut).
Rsultat : on voit bien dans cet exemple que le double niveau de pense
est habituellement vcu sans vraie conscience de la contradiction. La
pense contradictoire est une structure banale de la vie ordinaire, gre
sans gros problmes (sauf quand les deux niveaux arrivent en mme
temps la conscience et rendent difficile une opinion ou une dcision)
(ici dans la situation d'entretien).
Mthode : la situation d'entretien pousse valoriser la tendance la tol-
rance. Quand c'est manifestement le cas, il faudra corriger en soulignant
les phrases restrictives prononces demi-mots.
F31 : Je crois que tout est dans la tte quand tu fais du sein nu : l'impor-
tant est de le faire hyper-naturellement.
Phrase parfaitement contradictoire. Pleine de sens.
Le naturel, c'est ce qui va de soi : ne passe pas par la tte.
Or ici, pour atteindre le naturel, il faut que a passe par la tte.
F31 indique par l qu'il faut un effort, un travail, savoir penser et regarder
les seins nus d'une certaine manire : construire le naturel.
Hlas je ne sais pas si cette belle phrase est exploitable. Car elle devient
complexe quand on la creuse.
Le terme du processus est en effet que l'effort sur soi aboutisse ce que
a ne passe plus par la tte, que cela devienne effectivement hyper-naturel
sans la tte, incorpor.
En fait cette phrase illustre un moment intermdiaire du processus, quand
le naturel n'est pas encore compltement construit.
Reste savoir s'il y a toujours passage par la tte pour construire le natu-
rel. Ce n'est pas du tout vident, bien au contraire. Cf. par exemple
l'histoire ( retrouver si exploitation) de celle qui expliquait que son
ducation l'avait prpare l'aisance corporelle.
La question qui pourrait tre pose serait alors : dans quelles conditions y
a-t-il travail conscient, sortie de l'implicite, pour construire le naturel
(sans doute quand il y a contradiction entre les habitudes incorpores et
les scnarios d'action).
(C'est une bonne question mais elle m'entrane sans doute un peu trop
loin. Sans doute me limiter au plus simple de cette fiche : le caractre
construit du naturel)
2. LE FROTTEMENT DES CONCEPTS
2.1 Savoir local et savoir global
84
Comment naissent les hypothses ? Wright Mills explique qu'elles provien-
nent du mlange paradoxal de deux facteurs. D' une part la volont activiste
du chercheur, son agilit intellectuelle et son dsir farouche de
comprendre ; d'autre part au contraire sa passivit, son ouverture tolrante,
qui lui permettent d'accueillir des soudures imprvues (1967, p. 222). Si
le chercheur reste prisonnier de ses seules ides (de ses ides fixes) sans
s'ouvrir au nouveau, ses acquis thoriques stagnent et se rigidifient ; s'il est
insuffisamment interventionniste, le relev des soudures reste descriptif et
n
'est pas utilis comme un instrument cratif.
La combinaison de ces deux facteurs est la base de la manire tradition-
nelle de faire de la thorie (la thorie formelle et cultive) ; la volatilit des
85
4 La fabrication de la thorie
ides abstraites permettant d'imaginer avec facilit les soudures les plus
diverses ( condition que le chercheur possde un minimum de culture tho-
rique). Dans la thorie fonde sur les faits, la contrainte du terrain limite la
libert de mouvement. Cette perte est toutefois compense par une particula-
rit trs stimulante : les confrontations entre diffrences de niveaux de la
pense. Dans la thorie classique, tous les concepts signals et malaxs sont
situs au mme niveau : le plus gnral. Quand des faits concrets, des statis-
tiques, des extraits d'entretiens sont cits comparatre, c'est uniquement
titre de tmoins, d'illustrations en arrire-plan, de soutiens l'argumentation.
Ils ne sont pas considrs comme des lments intrinsques de l'argumenta-
tion l'uvre ; ce qu'ils sont dans la thorie fonde sur les faits. Ici, toutes
les catgories signales participent la construction de l'objet, quel que soit
leur statut dans la hirarchie du savoir, de la plus humble, ordinaire, popu-
laire, quotidienne, la plus lgitime, aurole de la gloire confre par une
prsence remarque dans les traits de sociologie. Elles sont toutes suscep-
tibles de jouer un rle aussi important, les unes ou les autres arrivant brusque-
ment l'avant-scne de la rflexion ; mais un rle diffrent selon la place
occupe dans la hirarchie.
L'objet sociologique se construit en utilisant les catgories indignes pour
laborer ses modles, tout en prenant de la distance avec elles mesure que
les modles se prcisent. Grce cette alchimie subtile, la pense peut
progresser. Mme quand le chercheur croit tout savoir de son thme, il doit
continuer se sentir modeste face au moindre savoir local, la catgorie indi-
gne la plus anodine (le jour o il ne parvient plus rester curieux, il ne lui
reste qu' conclure son travail : il n'apprendra plus rien). Pourtant, plus il
progresse dans sa recherche, plus ce savoir local apparat tronqu, partiel, illu-
soire, minuscule, la lumire de ce qu'il a appris des dterminations qui le
rgissent ; le paradoxe est qu'il reste, malgr tout, la source de l'laboration
thorique.
Les hypothses apparaissent par soudures imprvues , interconnexions
entre catgories conceptuelles n'ayant jamais t mises en relation. Le cher-
cheur doit donc maintenir son ouverture intellectuelle tous les mouvements
possibles, en tous sens, laisser jouer les transversalits les plus sacrilges des
dogmes tablis. Dans la thorie fonde sur les faits toutefois, une structure
86
particulire de confrontation domine largement : la confrontation permanente
entre savoir local (catgories indignes) et savoir global (concepts abstraits).
La cl de la productivit de l'analyse est l'activit incessante de go-
between (Schwartz, 1993, p. 302) entre observations concrtes et modles
gnraux d'interprtation, l' aller-retour dialectique continu entre le plus
local des dtails locaux et la plus globale des structures globales (Geertz,
1986, p. 88). Clifford Geertz insiste sur la ncessit de la comprhension des
catgories indignes. Il faut pour cela entrer dans le systme de valeur, dans
la vie de l'informateur, en tant ouvert la comprhension des expressions les
plus discrtes et bizarres, saisir un proverbe, discerner une allusion (p. 90)
pour arriver reconstituer tout son systme symbolique, voir les choses
du point de vue de l'indigne (p. 74). Plus le dtail s'affine et trouve sa
place dans un ensemble cohrent, plus il s'articule des niveaux interm-
diaires de conceptualisation, plus l'interconnexion avec des concepts abstraits
devient fiable.
Clifford Geertz, pratiquant l'ethnologie exotique, parle logiquement d'un
savoir indigne . J'ai hsit avant d'adapter ce terme l'entretien compr-
hensif, pour lequel les indignes sont gnralement nos semblables, des
hommes et des femmes ordinaires. Toutefois le terme reste juste, et son carac-
tre un peu dcal comporte l'intrt de souligner un peu plus une ide essen-
tielle : l'homme ordinaire est porteur d'une culture inconnue, presque aussi
trange, presque autant dcouvrir que celle des Bororos. Si l'enquteur n'en
est pas persuad, il ne pourra avoir l'attitude d'coute et la volont de
recherche permettant de dbusquer les catgories locales porteuses de savoir,
source de l'laboration thorique.
Entre le plus local des dtails locaux et la plus globale des structures
globales , le chercheur ne devrait pas cesser de circuler, s'arrtant des
niveaux intermdiaires pour regarder de plus prs. Les formes intellectuelles
de l'attention sont galement diffrentes : les motions et les simples impres-
sions se mlent aux dductions et autres raisonnements plus conceptualiss.
Le chercheur doit laisser jouer tous ces changements de contenus et de
niveaux, se laisser emporter par ce que lui voque l'coute des bandes et par
le droulement imprvisible de ses ides. Il ne doit redresser la barre que de
temps en temps : quand l'attention se fixe trop souvent au mme niveau
87
(risquant de produire une recherche plus descriptive ou au contraire plus
abstraite que voulu) et quand elle contourne les concepts centraux, nces-
saires la construction de l'objet. Les moments de refonte du plan se prtent
bien cet exercice de bilan sur les niveaux d'attention et la forme que devrait
prendre en consquence le produit final. Plus il s'avre qu'il y a une carence
manifeste (pas assez de matriaux, pas assez de thorie, accumulation
d'observations mal articules, etc.), plus il est ncessaire de tenir fermement
la barre dans une direction, de guider l'attention dans ses voyages : il est tout
fait possible de se laisser flotter tout en surveillant o mne le courant.
La circulation imprvisible et en tous sens ne signifie pas que tout soit
mlang n'importe comment dans la tte du chercheur : mme s'il change
sans cesse, un ordre prcis des ides se structure chaque instant, une hirar-
chie de l'attention ayant son sommet une seule catgorie ou un groupe de
catgories. C'est cet ordre qui permet la dcouverte. Car l'invention n'est
possible que s'il y a concentration trs pointue (Jousse, 1974). La passivit
qui permet l'attention de flotter et de rester ouverte la surprise ne doit
donc pas mener l'endormissement : bien que ne choisissant ni son gibier ni
son terrain de chasse, le chercheur doit se tenir prt ragir avec rapidit,
force et prcision au moindre indice, fixer son attention au cur de la cible.
Rsumons-nous : l'hypothse nouvelle provient d'une soudure imprvue
et d'une concentration sur un petit nombre d'ides la fois (les autres tant
moins prsentes la conscience). Logiquement, l'attention fixe sur la
soudure elle-mme est donc au centre du processus cratif.
La soudure idale part d'un fait observ et le relie une hypothse centrale
tout en transformant cette dernire. Voici un exemple tir de Corps. Je
dpouillais la bande de Nancy, jeune tudiante amricaine. La concentration
intellectuelle ne peut rester gale pendant toute l'investigation du matriau : il
y a de ncessaires moments de relchement. J'tais justement dans l'un
d'eux, coutant son histoire avec curiosit, mais sans prendre de notes, riant
de bon cur de ses anecdotes racontes avec un accent d'une irrsistible
drlerie. Avant de venir en France, en cet t o nous allions l'interroger, ses
parents, avertis du danger qui svissait sur les plages du vieux continent, lui
avaient fait jurer de ne jamais s'adonner la pratique scandaleuse. Elle
n'avait eu ni se forcer, ni mentir, tant elle-mme convaincue du caractre
parfaitement immoral des seins nus. C'tait pas une chose pour moi, trs
mauvais, trs trs mal. Et puis sur la plage tout changea. Elle ne vit pas le
mal. Au contraire, il n'y avait l que des gens dcontracts, sans attitudes
malsaines, des femmes au superbe bronzage uniforme : elle eut aussitt envie,
et ne tarda pas rouler son maillot. Il n'y eut que la premire fois que
l'impression fut forte et qu'elle ressentit de la gne : ds le lendemain elle
tait habitue, emporte par le mouvement. C'est agrable, trs trs, a fait
voir une autre vie. Je me souviens que peu peu j' ai cess de rire, pour
m'intresser de plus prs son histoire (m'y serais-je intress si je n'avais
pas tant ri ? ce n'est pas du tout sr). En bonne logique comprhensive, cher-
chant participer autant que faire se peut ses motions et l'volution de
son systme de pense, j' ai alors tent de me glisser dans sa peau. Et j' ai
ressenti concrtement l' autre vie , pour reprendre sa belle expression,
partir d'une simple prise de rle. Aussitt la soudure s'effectua avec mon
hypothse sur la distance au rle, qui venait justement de subir plusieurs
attaques l'coute du matriau. Cette dernire attaque tait encore plus
violente, prcise, et surtout elle avait rsonn intimement en moi. Ce qui ce
passa alors mrite d'tre soulign : le retournement entre hypothse et mat-
riau dans la hirarchie. Dans les phases calmes du dpouillement, les hypo-
thses occupent la position suprieure : elles fonctionnent comme grille de
lecture du matriau. Quand une histoire est forte et rvle un aspect nouveau
(comme celle de Nancy), c'est au contraire le matriau qui occupe le devant
de la scne, instrument permettant de reformuler les hypothses.
2.2 Variations et cas ngatifs
Mme si le rsultat obtenu est rarement aussi important que ce bouleverse-
ment de l'hypothse centrale, le mcanisme d'inversion de la hirarchie entre
hypothses et matriau est continuel : les faits arrivent sans cesse sur le
devant de la scne, car ils ont apprendre quelque chose, faisant ainsi voluer
la problmatique. Pour une raison simple : chaque cas est particulier, chaque
histoire a une structure qui lui est propre. Il n'existe donc pas deux cas qui
illustrent un modle de la mme manire : ds que l'on creuse suffisamment
dans le dtail, le modle apparat spcifi, donc diffrent. Quand le chercheur
89
4
saisit une variation (et je le rpte, il ne cesse d'en saisir, des dizaines et des
dizaines par jour), deux possibilits s'offrent lui. Soit il la met plat, et
affine un peu plus ses catgories de rangement, les groupes et sous-groupes,
les typologies, en rajoutant une subdivision : il dresse un paysage trs fin du
point de vue descriptif. Soit il met cette description au second plan, pour se
concentrer sur une seule chose : l'amlioration du modle central d'analyse.
S'il choisit cette option, la variation peut tre utilise comme un instrument :
elle montre le modle sous un jour nouveau, et permet ainsi de mieux
comprendre son fonctionnement ou un aspect du fonctionnement. La plupart
du temps, il n'est pas possible de faire les deux la fois : soit l'on dcrit et
l'on classe, soit l'on essaie de comprendre les processus lis aux hypothses
centrales. Soit l'on place la variation dans une case bien dessine, soit on la
manipule comme un outil. Souvent les deux types d'exercice sont ncessaires,
l'un aprs l'autre. Mais souvent aussi le chercheur se laisse entraner dans un
seul sens, sans tre conscient de ce qui lui arrive ; et ce sens est gnralement
celui du seul classement des donnes. Or le chercheur qui veut produire de la
thorie doit savoir s'arrter de classer, pour prendre le temps d'utiliser les
donnes comme des outils. Je reprends mon exemple. Quand j ' ai cout
l'histoire de Nancy, j'aurais pu aussitt la mettre dans la case Distance au
rle trs faible , oppose Distance moyenne et Distance impor-
tante ; c'tait simple, rapide, et j'tais dbarrass du problme. Mais je
n'aurais peut-tre jamais pu comprendre (en tout cas pas ce jour-l) que
l'absence de distance au rle tait un lment intrinsque de la construction
de l'identit.
Les variations les plus frquentes produisent des dplacements lgers, sur
un aspect particulier du modle : elles permettent de prciser un dtail, opra-
tion relativement simple. Quand elles sont plus importantes, elles peuvent
provoquer du trouble et de l'indcision. C'est le cas de phrases qui apparais-
sent bizarres, illogiques, ou qui ne correspondent en rien au modle, ou qui le
contredisent radicalement. Il peut certes s'agir de l'habituelle exception qui
confirme la rgle ; mais aussi d'un lment important qui n'avait pas t vu
jusque-l, susceptible de bouleverser le cadre d'hypothses. Il est trs difficile
de juger, dans la mesure o le nouveau, par dfinition, est encore inconnu ;
les choses qui paraissent bizarres ne sont en effet rien d'autre que celles que
90
l'on n'a pas encore comprises. Avant de dcider, il est prfrable de privil-
gier systmatiquement le scnario de la dcouverte, de donner toute leur
chance aux cas ngatifs en les observant avec attention (Strauss, 1992,
p. 286). Car le risque est grand de s'enfermer dans son modle et de refuser
de voir ce qui n'y correspond pas ou ce qui le contredit trop fortement : le
processus de recherche est alors bloqu ou srieusement ralenti.
2.3 Le matriau pauvre
Nous avons vu que le matriau se situe des niveaux divers de conceptualisa-
tion et qu'il a des contenus varis (opinions, observations, etc.). Il faut ajouter
ici une autre caractristique : il est plus ou moins prolixe selon les informa-
teurs et les thmes. Certaines personnes, surtout sur des sujets d'actualit au
centre d'un dbat de socit, ont un flot de paroles immdiatement dispo-
nibles, reprises des discussions entre amis, des journaux, de la tl : le cher-
cheur accumule avec facilit un matriau abondant. La difficult pour lui est
alors de ne pas se laisser noyer par ce matriau, de dominer les catgories
d'analyse qui ne cessent de lui tre proposes ; il lui faut d'une certaine
manire garder ses distances. D'autres sujets produisent un rsultat contraire.
Ce fut le cas dans La Trame et dans Corps, o de nombreuses questions
portaient sur les automatismes corporels, qui passent peu par la conscience et
sur lesquels il est par consquent difficile de parler. Les phrases recueillies
taient donc rares et brves, allusives, banales. Ce type de matriau pauvre
implique que le chercheur adopte une attitude beaucoup plus offensive dans
l'investigation, qu'il exploite le moindre indice, qu'il passe plus de temps sur
chaque phrase : le risque en effet n'est pas ici d'tre noy mais de rester en
surface. Quel que soit le type du matriau, bavard ou pauvre, confus ou trop
clair, la posture du chercheur permet de corriger ses dfauts.
Travailler sur du matriau pauvre exige beaucoup d'efforts et cette situa-
tion ne doit pas tre recherche de faon dlibre : il est prfrable de
conduire suffisamment fond les entretiens pour disposer de donnes
nombreuses. Il est rare toutefois qu'au vu du plan final n'apparaissent pas des
Maillons faibles, des parties qui n'avaient pas t prvues au dbut et sur
lesquelles l'enqute a t trop rapide ; le chercheur doit alors exploiter au
91
maximum les donnes, comme s'il s'agissait de matriau pauvre. Il s'avre
alors que l'exercice est intressant et formateur : il apprend pntrer en
profondeur sous la surface des propos, y travailler les ambiguts et contra-
dictions, y dcouvrir les catgories a priori et implicites, souvent aussi
porteuses de sens que les raisonnements de type rationnel plus apparents
(Boudon, 1990), et plus fondamentalement structurantes de la personnalit et
du social.
2.4 L'interprtation
Plong dans l'coute de ses bandes (ou lisant les retranscriptions), le chercheur
ne cesse de prendre des dcisions : il value si la personne lui semble sincre
ou si elle ment ; il remet en cause une hypothse ou la maintient ; il cible
l'effet de loupe sur la biographie de l'informateur, ou sur un concept, ou sur le
plan, etc. Certaines de ces dcisions sont organisationnelles, d'autres, trs
nombreuses, prennent la forme d'un choix d'interprtation : le chercheur prend
parti entre plusieurs possibilits, qu'il s'agisse du modle thorique ou de la
biographie de l'informateur. Ces interprtations sont incontournables : il n'est
pas de recherche possible sans elles. Lorsqu'on demande un informateur :
Pourquoi avez-vous fait cela ? , il choisit une rponse parmi plusieurs. Car
il y a toujours plusieurs raisons possibles, et un nombre encore plus grand de
raisons caches des raisons apparentes (Terrail, 1995). Si le chercheur se limite
la raison donne par l'informateur, il s'interdit de pouvoir mener un travail
thorique. Il lui faut au contraire prendre les risques de l'interprtation : La
connaissance sociologique est ce prix (Terrail, 1995, p. 156).
Le statut de l'interprtation est paradoxal. Elle est en effet fonde sur la
subjectivit du chercheur. Or c'est d'elle que dpend l'objectivation, la
construction d'un objet sociologique rvlant les limites de la connaissance
spontane. Ce paradoxe ne doit pas toutefois tre pouss l'extrme et
conduire penser qu'en tant trs imaginatif un chercheur sera obligatoire-
ment trs scientifique. Car l'interprtation repose rarement sur la seule intime
conviction et la pure imagination : elle est argumente, relie une grille
d'analyse. L'hypothse n'est jamais seule, elle est surveille, tenue par
l'ensemble du modle auquel elle s'articule. C'est d'ailleurs gnralement le
92
modle lui-mme qui est la source de l'hypothse nouvelle, en se trouvant
confront des faits qui incitent sa reformulation ; l'interprtation du cher-
cheur se limite alors cette reformulation. Inciter exagrment la libre inter-
prtation comporte un risque de subjectivisme (c'est--dire d'une subjectivit
mal argumente), mais conseiller trop de prudence comporte le risque
contraire, actuellement le plus rpandu, et sans doute le plus grave : l'absence
de dimension proprement sociologique. Il serait donc bienvenu de librer
davantage l'interprtation (Gullestad, 1992) et de prfrer les contrles a
posteriori. Ce qui est regrettable, ce n'est pas qu'on ait produit un
moment donn une interprtation abusive. C'est d'avoir voulu s'en tenir l et
d'y avoir adhr sans autres formes de vrification (Messu, 1990, p. 45).
2.5 La vie des concepts
Les concepts, comme les hommes, ont un cycle de vie. Selon qu'ils sont jeunes
ou vieillissants, ils occupent une position diffrente dans le processus de
construction de l'objet ; il est donc utile de savoir o ils en sont de leur histoire.
La naissance est la phase la plus confuse : les hypothses (formes origi-
nales des concepts) apparaissent de faons trs diverses. Il y a (grand
bonheur !) la superbe, l'immense, qui s'impose brusquement, arrivant d'on ne
sait o, bousculant tout sur son passage (mais qui souvent ne tarde pas se
rvler moins importante et prendre une place plus modeste dans le
modle). Il y a aussi la discrte, la minuscule, la petite notation de dtail, qui
au contraire s'installe peu peu dans un rle de premier plan alors qu'on
n'avait pas fait attention elle. Il y a galement la mchante, la sournoise, qui
vient dmolir le modle sans donner l'impression d'apporter quelque chose
en change (en fait elle apporte, mais on refuse de le voir dans un premier
temps, car le travail de deuil concernant l'ancienne hypothse n'est pas
termin). La jeunesse de l'hypothse est plus uniforme. Il s'agit pour elle de
trouver sa vritable importance (celle qui avait exagr son rle modre ses
ambitions, celle qui avait t trop timide s'assure davantage) et sa place dans
l'ensemble du modle. C'est donc une priode de reformulation, de recherche
de l'identit adulte. L'ge adulte est celui de la stabilisation dfinitive, et de la
confirmation de cette identit stabilise par la communaut des pairs, ge o
93
la simple hypothse devient par cette vertu concept. Stabilis, le concept n'en
demeure pas moins trs actif jusqu' sa vieillesse, instrument allgrement
manipul par le chercheur pour construire son objet.
Puis vient la mort du concept. Non pas son effacement dfinitif, mais sa
disparition en tant qu'tre vivant, actif dans la construction de l'objet. Les
concepts l'tat mort sont les plus rpandus et restent utiles ; ils constituent la
culture, la mmoire d'une discipline. Ils sont donc, logiquement, trs prsents
dans l'enseignement. Mais aussi (et peut-tre trop) dans bien des livres de
"thorie" thorique [...], melting pot conceptuel obtenu par la compilation
purement thorique (c'est--dire trangre toute application) de quelques
grandes uvres (Bourdieu, 1992, p. 196).
2.6 Le fil
Bien que rsultat d'un processus trs construit (confrontation du modle et de
faits nouveaux), l'mergence d'une hypothse est toujours surprenante, un
peu folle. Ce grain de folie lui vient de son tranget par rapport au modle
initial. C'est la transversalit, l'analogie qui lui a permis de s'introduire : la
production d'hypothses fonctionne, trs exactement, selon la logique de
l'hypertexte. Mais l'hypothse n'est jamais seule : elle s'articule tout un
cheveau d'autres hypothses et concepts, constituant ainsi le modle en
cours d'laboration. Et ce modle, lui, ne fonctionne pas selon la logique de
l'hypertexte mais au contraire du rcit presque linaire : idalement il doit
pouvoir tre racont de faon limpide.
La construction de l'objet est donc la rsultante d'un continuel mouvement
contradictoire ; mergence d'hypothses qui bousculent et dsorganisent le
modle d'un ct ; rorganisation, lissage du modle de l'autre. L'innovation
thorique dpend de la capacit faire merger des hypothses ; mais si ces
dernires dsarticulent le modle, elles deviennent contre-productives et il ne
sert rien d'en inventer de nouvelles. Conclusion : la condition premire de
l'innovation est la matrise de la cohrence de la recherche ; plus le modle se
tient, plus il est possible d'imaginer les hypothses les plus lointaines. Au
contraire si le modle est fragile et risque d'clater, le chercheur est
condamn une extrme prudence et la non crativit.
94
II est donc fondamental de dpasser la simple accumulation des ides (de
mme que l'accumulation sans principe du matriau), qui ne mne qu' la
confusion. Chaque hypothse nouvelle doit tre mise sa place exacte dans le
modle, articule d'autres, crant des enchanements ; car l'interprtation
comprhensive est fonde sur la mise en vidence des enchanements et des
rgularits (Weber, 1992, p. 303). C'est pour cela qu'il faut frotter les
concepts entre eux, sans cesse, dans tous les sens, qu'ils soient modeste cat-
gorie indigne ou grand paradigme lgitime : pour les ajuster avec prcision
et les situer dans un ensemble.
Il n'est pas de recherche possible sans un fil directeur, une chane d'ides
centrales permettant de ne pas se laisser dborder par le matriau ou l'mer-
gence non matrise des hypothses. Ma technique du plan volutif rdig ds
le dbut n'a pas d'autre objectif : tenir le fil. Dans un trs beau passage sur la
mthodologie de Montesquieu, Louis Althusser voque cette question de la
structure interne de l'objet et de son ide directrice. II ne pntrait dans la
masse infinie des documents et des textes, dans l'immense hritage des
histoires, chroniques, recueils et compilations, que pour en saisir la logique,
en dgager la raison. Il voulait tenir le fil de cet cheveau que des sicles
avaient emml, tenir le fil et tirer lui, pour que tout vnt. Tout venait.
(1959, pp. 1-2).
3. QUELQUES OUTILS
Comment faire parler les faits ? Comment notamment discerner les catgo-
ries indignes qui permettront de travailler concrtement sur le modle
thorique ? Aprs avoir dfini les principes gnraux de la construction de
l'objet dans une logique comprhensive, voici quelques exemples plus opra-
tionnels d'outils pouvant tre utiliss.
3.1 Les phrases rcurrentes
L'homme est un tre intimement ptri par la socit de son poque, non
seulement sous l'effet de dterminations extrieures, mais aussi profond-
ment en lui-mme (Elias, 1991c). Il lui arrive d'ailleurs d'incorporer des frag-
95
ments de social (des ides, des images, des modles, des expressions) sans les
digrer, et de les exprimer ensuite l'tat brut, tels qu'il les a assimils. C'est
videmment pain bni pour le sociologue : en recueillant ces fragments il
observe directement le social l'uvre. Cela devient d'autant plus intressant
que ces fragments non personnaliss ou faiblement personnaliss ne circulent
pas au hasard : ceux qui circulent ainsi, et qui restent inchangs d'un individu
l'autre, correspondent des processus sous-jacents essentiels, qui doivent
ncessairement s'exprimer de cette manire : ils prennent la forme d'un pot-
pourri de notions disparates qui fondent le sens commun autour d'une ques-
tion (Geertz, 1986, p. 115). C'est la raison pour laquelle ils ne peuvent tre ni
exagrment personnaliss ni explicits : ils sont reus et transmis comme un
donn d'vidence. Ils occupent une position cruciale dans le processus de
construction de la ralit. Car plus une ide est banalise, incorpore profon-
dment dans l'implicite (et paralllement largement socialise) plus est grand
son pouvoir de structuration sociale.
Les phrases socialement les plus importantes sont les plus banales et les
plus passe-partout. Ceci ne facilite gure le travail du chercheur : comment
reprer des phrases banales ? Avec un peu d'entranement, cela devient en fait
assez facile. Sur un thme donn en effet, ce sont toujours les mmes expres-
sions qui reviennent de faon obsdante. Et surtout : qui sont rptes de
faon prcise, dans les moindres dtails, avec les mmes mots. Au dbut on
ne les entend pas, car elles sont justement faites pour passer inaperues. Mais
si le chercheur se prpare cette coute particulire, il ne peut manquer d'tre
frapp par la rptition, et la noter bien qu'elle lui paraisse au dbut anodine.
Ensuite il faudra faire parler la phrase, ce qui est moins facile, mais le cher-
cheur dispose au moins d'un instrument de travail.
Dans Corps, j' ai relev ainsi une trentaine d'expressions rcurrentes, circu-
lant de bouche en bouche avec une tonnante rgularit, parfois prononces
en dcalage vident avec la position de la personne qui parle, ce qui prouve la
force sociale de la circulation. Par exemple cette femme sans haut de maillot
qui, propos des seins nus, rpte une des phrases ftiches des femmes plus
habilles : Moi a ne me gne pas. Le statut de ces trente expressions est
trs divers, et n'est pas corrl avec la frquence de la rptition. Certaines
jouent simplement le rle d'argument commode, socialement rpandu et donc
96
disponible, permettant de ne pas s'interroger sur des facteurs plus profonds.
Ainsi la hantise des marques blanches pour justifier la pratique des seins
nus est-elle revenue comme un leitmotiv (avec sincrit : l'argument, bien
que superficiel, est vritablement dans la tte de la personne qui parle).
D'autres sont le rsultat de toute une histoire, sur laquelle il serait possible de
mener l'enqute, mais qui n'est pas centrale pour la recherche. Ce fut le cas
de l'vocation du cancer du sein . Quand la mode des seins nus fit son
apparition au milieu des annes soixante, ce comportement choqua fortement
une partie de la population, qui pourtant sentit qu'il lui tait impossible de se
prononcer ouvertement contre, de peur d'tre stigmatise comme rtrograde.
La critique fut donc dtourne et prit la forme d'un rumeur : les seins nus
provoquent le cancer du sein. Vingt ans plus tard, les mdecins alertrent
l'opinion sur les risques de cancer de la peau lis l'excs d'exposition au
soleil. Aussitt l'expression, lgitime par ce renfort inattendu, prit une
seconde jeunesse. Qu'importe que les mdecins parlent de cancer de la peau
et non de cancer du sein : le pot-pourri de notions disparates n'a pas peur
de l'amalgame approximatif. Et que ce soit chez les adversaires qui n'osent
s'avouer, ou chez les pratiquantes qui ont quelques doutes, ont entend
nouveau beaucoup parler de cancer du sein.
Les expressions rcurrentes ont toujours un intrt dans le cadre d'un travail
descriptif : elles indiquent un marquage social, mme s'il se limite au niveau
de l'opinion. Certaines toutefois sont beaucoup plus significatives pour qui
veut non seulement dcrire mais comprendre en profondeur les processus
l'uvre. Je n'ai pas de recettes pour les reprer : elles sont particulirement
banales dans leur forme. Le seul outil est leur frottement avec le modle tho-
rique : il faut, avec les hypothses plein la tte, trouver ce qu'elles pourraient
avoir dire. Elles sont si banales d'ailleurs qu'il faut en gnral que le modle
soit dj bien avanc pour parvenir comprendre leur sens profond.
Dans La Trame, j'avais entendu des dizaines et des dizaines de fois des
couples me rpter a s'est pass tout seul , a s'est pass comme a ,
quand je leur demandais comment cela s'tait pass. Ce n'est qu'ensuite que
j'ai compris que cette phrase exprimait en fait le modle fondamental du
fonctionnement conjugal : la structuration implicite. Je voulais les forcer
Parler, et eux avaient plus me dire par un silence (discrtement explicit par
97
la phrase rcurrente) que je ne savais pas entendre. Dans Corps, c'est des
centaines et des centaines de fois (peut-tre mme des milliers) que j'ai
entendu C'est pas beau et C'est normal . nouveau ces expressions
banales taient pleines du sens thorique le plus riche : je compris peu peu
que tout le fonctionnement social autour des seins nus tait fix sur la dfini-
tion collective d'une norme elle-mme fonde sur des critres esthtiques.
videmment le modle thorique mis en vidence est incomparablement plus
sophistiqu que les phrases recueillies. Mais elles fonctionnent comme des
indices. Et j ' ai souvent remarqu que lorsqu'elles taient lgrement plus
dtailles, elles apportaient des informations et des prcisions la plupart du
temps trs justes : c'tait exactement les mots qu'il fallait, logiques, cohrents
avec le processus analys.
3.2 Les contradictions
Chacun porte en lui des dynamiques de personnalit diffrentes, une infinit de
schmas peu cohrents entre eux, et mme contradictoires. L'impression
d'unit donne par l'informateur dans son rcit ne doit donc pas tromper le
chercheur. Il lui faut se mfier d'elle et prendre une posture d'analyse : aussitt
apparaissent des interprtations diverses de la biographie. Car ds que l'on
s'interroge en profondeur sur une existence, son caractre composite se mani-
feste. La biographie d'Arnaud de Brescia (Frugoni, 1993) en donne un bel
exemple : partir de dix sources historiques diffrentes, l'auteur reconstitue
dix figures trs contrastes d'Arnaud. De mme les portraits dresss par les
surs Groult de leur pre (Sagalyn, 1988) : Flora en trace plusieurs et Benote,
mesure qu'elle s'interroge, s'avoue incapable de dire qui il tait vraiment.
Pour le chercheur, l'instrument privilgi pour ne pas se laisser prendre
la trop belle histoire qu'il entend, est le reprage de contradictions dans le
discours. Elles lui indiquent l'existence de logiques diffrentes qui, une fois
mises en vidence, lui donneront une marge de manuvre considrable, une
cl d'interprtation : il pourra, grce elles, dconstruire le rcit et donner un
sens prcis ses diverses composantes. Certaines de ces contradictions se
rapportent au modle thorique, d'autres plus localement la biographie ;
leur utilisation n'est pas exactement la mme dans les deux cas.
98
Les contradictions lies au modle donnent un instrument supplmentaire,
efficace, dynamisant la mthode consistant utiliser la grille thorique pour
dcrypter le matriau. l'intrieur de cette catgorie des contradictions lies
au modle, diverses formes peuvent tre distingues. La contradiction peut
manifester l'existence d'un mcanisme social structurellement contradictoire.
Ainsi les hommes qui regardent les seins nus adoptent-ils un type de regard
trs travaill, articul autour d'une opposition : ils voient sans voir . Logi-
quement, les personnes qui parlent de ce regard ne cessent donc de se contre-
dire selon qu'elles insistent sur l'un ou l'autre aspect, que les hommes voient
ou ne voient pas. Souvent les deux termes de la contradiction s'inscrivent
avec rgularit dans les divers niveaux du discours. Par exemple les femmes
qui attendent un peu avant d'enlever leur haut de maillot disent ne pas obser-
ver alors qu'elles observent discrtement sans se l'avouer. Elles sont sincre-
ment convaincues de ne pas observer : cela correspond la morale officielle
de la plage. Leur rponse est donc ngative quand l'enquteur leur pose des
questions gnrales (qui dclenchent l'expression du principe moral). Mais
quand il pose des questions prcises, il conduit rvler des niveaux de
pense ordinairement refouls dans l'implicite, et la rponse est trs diff-
rente. Dernier cas de contradiction lie au modle : les grappes de rles. Les
individus ne sont pas socialiss dans de grands rles bien dlimits et stables,
mais voyagent continuellement l'intrieur de grappes de rles associant des
cadres de socialisation la fois proches et trs diffrents. Les femmes par
exemple se rfrent trois types de prsentation de leur corps : la banalisa-
tion, la sexualit et la beaut. Dans de trs nombreux contextes analyss dans
l'enqute, il y a passage incessant de l'un l'autre : il n'est pas rare qu'une
phrase exprime un rle au dbut et un autre la fin. Lorsqu'il est parvenu
dessiner les grappes de rles, et suivre le cheminement de la personne
l'intrieur, le chercheur se donne les moyens de comprendre le sens cach de
la confusion apparente des propos.
Les contradictions peuvent galement tre plus particulires l'histoire de
vie. Elles ne sont pas ngliger pour autant, car ici aussi elles offrent un
instrument d'analyse puissant. Voici l'histoire de Sabine et de Romain, tire
de La Trame. Sabine, comme beaucoup d'adolescentes, s'tait rvolte contre
l'image de la femme le nez dans ses casseroles . Le modle social du refus
99
de l'investissement mnager dans la jeunesse avait t mis en vidence dans
l'enqute, et il tait facile de lire l'histoire de Sabine partir de lui. Mais son
cas personnel tait plus complexe. Ses parents s'affrontaient dans de violentes
disputes, son pre reprochant le laisser-aller de sa femme : elle avait toujours
pris le parti de ce dernier. Pour lui faire plaisir, elle rangeait la maison, criti-
quant ainsi implicitement sa mre. Rsultat : elle avait dans la tte deux
scnarios de vie, totalement opposs. Romain aussi avait deux scnarios
concernant la propret mnagre. Il avait t lev dans une ambiance
super-nickel et y avait pris got ; mais sa mre ne lui avait rien appris
faire par lui-mme, et il n'en avait gure envie malgr ses proclamations
galitaristes.
Quel scnario allait l'emporter de part et d'autre quand Sabine et Romain
commenceraient vivre ensemble ? L'avenir des possibles tait dans leur cas
trs ouvert, et leur histoire n'est effectivement que variations et rebondisse-
ments. Au dbut, pendant un mois Sabine avait t emporte par une vritable
fivre mnagre, critique par Romain, qui avait mauvaise conscience tant
donn ses ides politiques sur le rapport entre hommes et femmes, mais qui
ne parvenait pas se rsoudre mettre la main la pte pour autant. Il avait
fini par imposer ses vues et ils s'taient mis d'accord sur le principe d'un
certain dsordre, proclam et revendiqu. C'est mieux d'avoir une maison
vivante. Accord de surface, travaill par des logiques contraires en profon-
deur, qui taient sur le point de s'imposer au moment de la dernire
campagne d'entretiens (sans trop l'avouer ouvertement Romain rve d'une
femme ses petits soins, et Sabine peroit vaguement cette attente, se sentant
incapable d'y rsister).
Leur histoire est donc scande par des changements du rapport de force
entre les scnarios contradictoires. premire vue, les propos recueillis appa-
raissent hachs, confus, passant d'une thse l'autre suivant les questions, les
contextes voqus, les sentiments du moment. Le chercheur peut alors tre
tent de lisser toutes les bavures du discours, pour faire ressortir une logique
dominante. S'il se laisse entraner dans ce pige, il trahit l'histoire de vie (la
logique dominante un moment n'est pas forcment la plus importante), il
compile le matriau en brisant les ressorts qui lui donnent du sens, et surtout
il dtruit ses propres outils d'analyse, sa capacit de distance et de travail
100
thorique. l'inverse, c'est en replaant chaque fragment son exacte place
dans les processus biographiques et sociaux qu'il peut mettre jour la mca-
nique sous-jacente qui fait dire Sabine telle phrase telle occasion, et telle
autre une autre occasion. C'est ainsi qu'il peut entrer dans son systme de
pense, se reprer dans la moindre variation de ses phrases, et se donner les
moyens de la comprendre encore mieux qu'elle ne se comprend elle-mme.
3.3 Les contradictions rcurrentes
Au croisement des contradictions et des phrases rcurrentes, le bonheur du
chercheur est de dcouvrir ce vritable trsor : des phrases la fois contradic-
toires et rcurrentes, qui reprsentent un instrument d'analyse d'une puis-
sance considrable, car elles signalent trs souvent un processus central.
Dans La Trame, cette phrase cl, rpte de bouche en bouche par les
femmes, tait la suivante : Je me dis "je suis bien bte, mais c'est plus fort
que moi". Elle indiquait le cur de l'objet thorique, en des termes qui se
rvlrent trs justes quand la mise jour du modle permit d'en comprendre
tout le sens. Je me dis je suis bte exprime le niveau conscient de la
rflexion : je devrais le laisser faire, mme s'il ne fait pas mon ide et que
cela m'agace, ce serait la seule manire pour que le partage des tches mna-
gres progresse. Mais c'est plus fort que moi : mon corps a un autre avis,
il ne peut laisser faire, car il porte toute une histoire qui me pousse agir y
compris quand ma tte lui dit de ne pas le faire. L'ensemble du modle tho-
rique devait ensuite tre construit sur les liens entre explicite et implicite,
entre les ides dans la tte et la mmoire historique incorpore. Instrument de
dcouverte dans un premier temps, la contradiction rcurrente devint ensuite
lment de preuve et d'illustration.
Dans Corps, la rptition tait encore plus forte et prcise. Une large majo-
rit des trois cents personnes interroges rpta en effet la mme phrase :
Chacun fait ce qu'il veut, mais... L aussi la premire partie de la phrase
exprimait le niveau le plus explicite, celui des principes gnraux proclams :
nous sommes une socit libre et dmocratique, chacun doit pouvoir faire ce
qu'il veut. Mais une socit ne peut fonctionner sans normes. Dans les soci-
ts dmocratiques (au sens large, et non troitement politique), o les indivi-
101
dus sont somms de choisir leurs valeurs, de construire eux-mmes leur iden-
tit, et ont officiellement toute libert pour cela, ces normes ne peuvent donc
tre que secrtes, non dites, ou murmures demi-mot. Et les gens effective-
ment murmuraient dans la seconde partie de la phrase, multipliant, sur un ton
dsol, toute sortes de restrictions. Qui se rvlrent extraordinairement
contraignantes, dessinant un cadre trs prcis de ce qu'il tait normal de faire
ou de ne pas faire : chacun ne fait pas ce qu'il veut. Ceci m'amena dfinir le
modle du (ncessaire) double langage des socits dmocratiques.
nouveau cette piste essentielle tait tout entire contenue dans la phrase.
5
T E R M I N E R L E T R A V A I L
1. LE CALENDRIER
l.l La saturation du modle
102
De la mme manire que les hypothses ont un cycle de vie, le modle tho-
rique volue progressivement vers la maturit. Cela se vrifie par un fait faci-
lement observable : il se stabilise, se durcit (Strauss, 1992, p. 293), est de
moins en moins bouscul par l'arrive de nouvelles hypothses ; le chercheur
apprend moins de choses, mais il contrle davantage le bien-fond du
modle : c'est ce qu'il est convenu d'appeler la phase de saturation. Cette
volution se produit spontanment, sans que le chercheur la souhaite. Il
dcouvre dsormais des informations qu'il a tellement appris connatre
qu'il a une fcheuse tendance s'ennuyer. Autant que possible il est nces-
saire de combattre cet ennui grandissant. Car la phase d'investigation du
matriau satur est indispensable : c'est elle qui permet de tester les rsultats,
d'valuer s'ils pourront tre gnraliss et dans quelle mesure.
Le processus de saturation est le suivant. Parmi les hypothses qui au
dbut mergent en tous sens, se forme assez rapidement un groupe plus stable
(gnralement li la question de dpart). partir de ce noyau, la saturation
volue ensuite par cercles concentriques : autour d'un centre de plus en plus
dur, de nouvelles hypothses sont agrges et progressivement stabilises ; la
clarification du modle gagne en tendue. Elle permet d'affiner et de fixer la
grille de lecture. Aprs le stade du foisonnement des ides (au tout dbut il y a
mme souvent une absence totale de repres : le matriau entrane on ne sait
o), la grille permet donc une coute de plus en plus slective et pointue.
C'est pourquoi le chercheur peut commencer s'ennuyer. Pour combattre cet
ennui, il existe une mthode simple. Bien que satur le modle n'interdit pas
la survenue de variations et de cas ngatifs. Au contraire, le modle tant
constitu, ils reprsentent ce stade la quasi-totalit des informations
103
5
Terminer le travail
nouvelles. Il faut donc se forcer les entendre, pour prciser le modle et
continuer le remettre en cause. D'ailleurs la saturation, bien que fonde sur
l'accumulation progressive d'ides de plus en plus claires (et articules entre
elles), ne se dveloppe pas de faon rgulire : un jour peut n'apporter
presque rien de nouveau mais le lendemain tout peut changer. Le chercheur
n'est jamais l'abri d'un cas ngatif reformulant profondment l'hypothse
centrale au dernier moment.
Il doit donc autant que possible ne pas se contenter d'tre port par la satu-
ration, mais la matriser, adapter son attitude selon l'volution, prendre des
dcisions. Si la phase lui apparat vraiment trop longue, la matriau trop
abondant, la glacification du modle quasi dfinitive, il n'est pas inconce-
vable de l'abrger : il emploiera le temps ainsi dgag un autre aspect de la
construction de l'objet. Si au contraire les ides sont encore en plein mouve-
ment, il doit poursuivre un peu et tenter d'acclrer le durcissement. Ces dci-
sions ne peuvent cependant pas tre programmes l'avance au millimtre
prs. Par exemple dans Corps, la saturation tait plus avance que dans La
Trame. Pourtant, c'est au dernier moment que m'est venue l'hypothse du
contrle des motions la fois plus souple et plus contraignant (prcisant la
thorie de Norbert Elias) : je n'ai donc pu lui donner la place qui aurait pu
tre la sienne au cur de la recherche.
1.2 L ' inversion de la posture du chercheur
La matrise du processus est d'autant plus essentielle que le chercheur change
radicalement de posture entre le dbut et la fin de la recherche. Au dbut,
arm de sa question de dpart, il est tout ouvert l'coute du matriau, prt
se laisser emporter par les hypothses les plus folles ; la fin au contraire, il
n'coute que pour perfectionner son modle, travailler sur son architecture
interne, ses articulations. Au dbut il joue au maximum sur les tranversalits,
fait rsonner l'objet dans des directions inattendues ; la fin il le spare de ce
qui lui est tranger, le constitue en produit autonome. Au dbut il n'hsite pas
dconstruire les premires bauches du modle : il n'est que bouillonne-
ment intellectuel, inventivit, rvolte contre les vieux cadres de pense ; la
fin il a davantage une mentalit de petit propritaire satisfait, briquant avec
104
Terminer le travail
amour les dtails de l'objet construit. Cette volution est ncessaire. Aprs
avoir invent de la thorie nouvelle en dconstruisant, il est indispensable de
durcir et de fermer l'ensemble dans la dernire phase. De prparer l'autono-
mie de l'objet qui va tre livr aux lecteurs, en le livrant aussi fini que
possible. Aprs s'tre investi personnellement, motionnellement, le cher-
cheur doit effacer les traces de cette agitation et des troubles qui pourraient
rendre l'ensemble confus, retenir ses doutes, ses hsitations, ses colres. Il
doit mettre la dernire touche l'objectivation radicale : l'objet ne lui appar-
tient plus et doit pouvoir vivre sa vie tout seul.
1.3 L'embellie finale
La saturation n'est pas un processus parfaitement rgulier. La fin du travail
rvle d'ailleurs souvent une surprise : alors que tout semblait tre dfinitive-
ment durci et stabilis, le travail de rdaction, les enchanements d'arguments
qu'il ncessite, la dcouverte de carences dans le matriau, d'une fiche de
lecture qui avait t un peu oublie, etc., peuvent plonger brusquement dans
un dernier effort d'investigation thorique. Le chercheur doit s'y attendre, et
pour cela rserver le temps ncessaire dans son calendrier : la rdaction n'est
pas un simple travail d'criture. Le matriau qui avait t comment dans les
fiches, parfois rapidement et avec des ides rudimentaires en tte (c'est
encore plus vrai quand il n'y a pas de fiches), est reconvoqu sous un autre
angle lors de la rdaction, l'instrument de dcryptage tant dsormais beau-
coup plus fouill et complet : inluctablement de nouvelles interprtations
apparaissent. La situation est la mme pour ceux qui utilisent le
questionnaire : la lecture des tableaux ne doit pas se rsumer tre une tech-
nique mais alimenter le raisonnement sociologique son point d'aboutisse-
ment (de Singly, 1992). Malgr tous les efforts pour prparer cette phase
finale, il n'est pas rare que les ides directrices n'apparaissent qu'alors, s'insi-
nuant partout, s'imposant mme quand elles bouleversent l'ensemble et qu'on
voudrait les chasser (Mills, 1967). L'idal est une thorisation modre en
phase finale, tranquille, axe sur les dtails, respectueuse, dans ses grandes
lignes, de l'architecture longuement mise au point. Le chercheur ne doit pas
se laisser emporter par des hypothses nouvelles n'importe quel moment.
105
5
5
Terminer le travail
1.4 Le rangement des fiches
L aussi le procd n'est technique qu'en apparence. premire vue il donne
l'impression d'tre simple : il suffirait de ranger les fiches par parties, puis
sous-parties, paragraphes, et ainsi d'avoir sous la main exactement le mat-
riau ncessaire pour argumenter et illustrer chaque passage de la rdaction.
En fait il s'avre qu'il y a rangement et rangement. Il est possible de faire
vite, en identifiant rapidement le thme de la fiche, et en la plaant dans le
paquet destin la partie traitant de ce thme (c'est en gnral ainsi qu'il faut
procder quand le travail est purement descriptif). Autrefois le classement de
mes fiches selon le plan ne me demandait gure qu'une petite demi-journe.
Et puis j' ai appris que l'vidence du thme apparent n'tait pas toujours le
meilleur classement. Ceci tant surtout valable quand l'objet est fond sur un
modle thorique : les fiches peuvent avoir plusieurs entres. Elles peuvent
illustrer le thme descriptif. Mais elles peuvent aussi tre utilises un tout
autre endroit et de faon beaucoup plus efficace, pour fournir le matriau
ncessaire une argumentation thorique. Il est donc prcieux d'avoir une
lecture volontiers iconoclaste au moment du rangement des fiches, d'imaginer
les reformulations du plan que des classements imprvus peuvent induire, et
de prendre le temps ncessaire pour ne pas constituer trop vite les paquets
selon les thmes apparents. La qualit des enchanements argumentaires et de
l'architecture interne de l'objet dpend pour beaucoup de cette phase, ainsi
que la dimension thorique (les fiches ranges selon les thmes descriptifs
aplatissent obligatoirement l'objet). J'y consacre dsormais environ une
semaine.
2. L'ESTHTIQUE DE L'OBJET
2.1 L'art du paquet
Le terme d'objet, couramment employ en sociologie, se rfre au processus
d'objectivation : construire un objet, c'est rompre avec les perceptions subjec-
tives et le savoir commun. Pour aboutir ce rsultat, le chercheur ralise une
106
Terminer le travail
recherche, ferme le modle en phase terminale, rdige un travail fini pouvant
se suffire lui-mme. En d'autres termes : il fabrique un vritable objet, un
objet formel et mme physique, prenant la forme d'un texte crit. Dans les
pages qui suivent, je parle d'objet pour dsigner cet objet formel, ce qui
pourra surprendre certains, habitus l'emploi du terme dans le sens exclusif
(et souvent abstrait) d'objectivation : est-ce que je n'introduis pas ainsi un
risque de confusion ? Je ne le pense pas, pour une raison simple : le croise-
ment des deux sens du mot en phase terminale ne me semble pas d au
hasard, la fabrication de l'objet formel constituant un lment intrinsque du
processus d'objectivation.
J'aime prendre l'image de l'artiste (disons celle du sculpteur ptrissant
l'argile) pour me reprsenter l'effort de recherche. Le chercheur n'est pas
quelqu'un qui accumule tranquillement jour aprs jour : il travaille fivreuse-
ment son matriau comme le sculpteur son argile, cherchant lui donner
forme et y introduire des perceptions nouvelles. Son art tient pour l'essentiel
son apport thorique personnel. Mais celui-ci doit tre convaincant, bien
construit, parfaitement expos. Il n'est pas de bonne recherche sans harmonie
interne de l'objet et travail sur la forme.
L'effort de type artistique commence ds le dbut : la question de dpart,
puis la mise au point du groupe d'hypothses centrales, sont des lments
essentiels, le cur de l'objet, conditionnant sa force et sa beaut. Toutefois,
les aspects esthtiques se renforcent en phase terminale. La fermeture du
modle se rapporte pour beaucoup ces aspects : il faut quilibrer l'ensemble,
remplir les vides, lisser ce qui accroche, soigner les enchanements. Quant
la rdaction, il est vident qu'elle est domine par les exigences formelles.
L'art du paquet, de l'emballage, n'est pas un art mineur. Ne pas s'en
proccuper, c'est risquer de dilapider le travail antrieur. l'oppos, russir
l'enveloppement final peut racheter bien des insuffisances. Il est mme (ceci
n'est toutefois pas un idal poursuivre) des spcialistes de l'art du paquet et
de l'criture qui parviennent blouir tant qu'on ne voit pas qu'il n'y a rien
l'intrieur.
107
5 Terminer le travail Terminer le travail 5
2.2 La structure interne
Deux lments concourent la beaut de l'objet scientifique. Les aspects de
prsentation et de rdaction, plus spcifiquement esthtiques, omniprsents en
phase terminale. Et la structure interne, le cur thorique, la qualit des arti-
culations et des enchanements argumentaires, la logique et la cohrence du
raisonnement. Ce second aspect est parfaitement au croisement des deux sens
du mot objet : une belle recherche est celle qui parvient dboucher sur un
rsultat la fois nouveau et bien construit ; l'architecture interne participe la
fois la beaut de l'objet et l'objectivation scientifique.
Au dbut le chercheur n'a que quelques questions, quelques hypothses ;
puis son capital augmente jour aprs jour. Il ne doit surtout pas se contenter
d'accumuler : le plus important est sans doute le travail sur les liens entre
hypothses. Il doit les enchaner les unes aux autres, les inscrire dans des
modles, et travers cet effort, dboucher sur de nouvelles hypothses, de
niveau suprieur. Il lui faut galement hirarchiser. Ce n'est pas toujours
facile ; les choix sont parfois dchirants. Mais s'il ne le fait pas, la hirarchi-
sation se fera malgr lui. Autant donc la conduire : chaque hypothse occupe
une place plus ou moins haute dans la hirarchie. C'est de ces places que
dpend la construction de l'architecture : autour des hypothses centrales
s'articulent des hypothses secondaires, puis encore plus loin des hypothses
de dtail. La stabilisation du modle vient de la valorisation progressive des
concepts centraux (Strauss, 1992). Au cours de l'enqute, le modle se
simplifie et s'enrichit la fois (Michelat, 1975) : le renforcement des
concepts centraux le rend plus clair alors qu'en mme temps des variations de
dtail de plus en plus nombreuses sont recueillies.
nouveau le chercheur est affront ici un choix dcisif : il peut privil-
gier soit les concepts centraux, soit les variations de dtail ; selon le choix
opr la recherche finale sera compltement diffrente. Il est rare qu'il y ait
conscience de cette alternative dans une premire recherche : l'tudiant le
plus souvent se laisse emporter dans un sens ou dans l'autre, en gnral dans
celui des variations descriptives. C'est ainsi que des enqutes pourtant bien
menes finissent par se noyer dans d'interminables numrations de dtails.
Pour combattre ce risque, il faut absolument hirarchiser, fixer l'attention sur
108
les concepts centraux, articuler le reste ces premiers rles et le faire
dpendre d'eux.
Aprs les avoir suffisamment mis en vedette, il reste savoir comment
prsenter les concepts centraux. Comme le modle, aprs avoir t remis en
cause, malaxs et frotts en tous sens, ils sont ensuite lisss et ferms, mis en
scne sous leur meilleur jour et stabiliss autant que possible. La fermeture
des concepts est grer au plus prs : bien que forte elle doit en effet ne pas
tre exagre. Fermer le concept signifie que le chercheur ne le considre plus
comme une hypothse, mais y croit, n'a plus de doutes, et cherche trans-
mettre sa croyance au lecteur. Au-del d'une certain degr de fermeture, la
croyance devient cependant fanatisme et ftichisme (ceci vaut aussi pour le
modle). L'invocation du concept prend alors une forme significative : celle
de formules rituelles qui lui donnent une fonction magique ; le chercheur est
pris au pige de ses propres mots. Le lecteur a du mal le suivre sur ce
chemin ; d'autant que souvent l'emploi des formules magiques permet au
chercheur de se dispenser d'avoir dvelopper une argumentation : quand les
formules magiques remplacent totalement l'argumentation, la recherche n'a
plus rien de scientifique.
La juste position est celle d'une croyance forte mais non fanatique, non
ftichiste, non dogmatique. Il faut croire ses concepts centraux, et tenter de
les imposer, sinon la construction du modle est impossible. Il faut parvenir
convaincre le lecteur, au point qu'il ne soit plus ncessaire de redvelopper
chaque fois les arguments fondant le concept. Mais sans dpasser un certain
degr. Pour contrler cette limite ne pas dpasser, une bonne mthode
consiste adopter un style concret de rdaction du concept, troitement arti-
cul aux faits et aux ides en discussion, parfois avec des termes diffrents,
adapts la spcificit de la situation. Une telle rdaction vivante ne l'affai-
blit pas, elle prouve au contraire son caractre opratoire et l'insre de faon
prcise et efficace dans les argumentations.
2.3 L e montage
Le fil argumentaire est essentiel la fois la qualit scientifique et la beaut
de la recherche. Il est l'hritier du fil qui avait servi de guide dans les investiga-
109
5
Terminer le travail
tions et la problmatisation. En fin de processus, il doit pouvoir se concrtiser
dans un coul parfait de l'criture. Entre les deux, il se fonde sur un rangement
des hypothses (notamment lors de l'laboration du plan et du rangement des
fiches) permettant de passer d'un fonctionnement de type hypertexte (lors de
l'invention des hypothses) celui du rcit. L'idal serait de pouvoir rdiger
une recherche comme un roman classique ; dont le fil ne serait pas une histoire
mais la suite des arguments, parfaitement lie tout en tant pleine de surprises et
de rebondissements. La difficult est de mettre plat pour le rcit, alors que les
hypothses s'interpellent en tous sens : en phase finale, il faut oublier autant que
possible ces interfrences transversales et privilgier la simplicit et la linarit
du rcit central, car la force de l'argumentation en dpend.
Il est ncessaire de faire la chasse aux digressions, aux aparts, aux
coupures dans le rcit, aux parties qui se suivent sans lien. nouveau il ne
s'agit surtout pas d'accumuler ; mieux vaut souvent supprimer une partie qui
ne trouve pas sa place, ou la renvoyer en annexe. Autre qualit : la constance
du ton du rcit. Une des erreurs les plus frquentes est la rdaction-sandwich :
une tranche de thorie, une tranche de matriau brut. Plus la rdaction est en
tranches et plus les tranches sont grosses, plus la recherche risque d'tre un
chec : la thorie n'a pas t utilise comme un instrument, le matriau n'a
pas parl. Il faut russir lier au plus fin, malaxer concepts et matriau dans
le droulement du fil argumentaire.
L'utilisation du matriau d'entretiens pose un problme particulier. L aussi
l'erreur la plus frquente est la rdaction-sandwich : une tranche d'extrait
d'entretien, une tranche de commentaire. L aussi plus les tranches sont
grosses, plus la recherche risque d'tre un chec. L aussi il faut au contraire
lier au plus fin, et remplacer le commentaire d'entretien (qui est soumission
l'informateur) par le fil argumentaire (qui domine et utilise le matriau). Pour
viter cette drive, l'lment central est la problmatisation : si lors de la
rdaction le chercheur est fortement motiv par ses hypothses et se tient au fil
de son argumentation, il ne se laissera pas emporter par son matriau.
Un autre lment est d'ordre plus technique : il faut fractionner les extraits.
Il est assez frquent de voir des extraits de dix lignes ou d'une page, voire
plus. Ils sont concevables si l'on utilise l'entretien titre d'illustration ; mais
pas s'il reprsente un instrument de l'laboration thorique comme dans
110
Terminer le travail
l'entretien comprhensif. Il est rare en effet qu'il n'y ait pas plusieurs ides en
trois ou quatre lignes d'entretien, ainsi que de subtiles variations d'un mot
l'autre. Produire un extrait trop long brise donc invitablement le fil argumen-
taire, en introduisant des lments nouveaux, et en entranant le chercheur
dans leur commentaire. Il y a sans cesse concurrence entre la logique de
l'histoire de vie et le discours thorique du chercheur (Bertaux, 1988) : si le
chercheur n'a pas la volont de couper, c'est l'histoire qui prend le dessus et
l'entrane, ruinant ses espoirs thoriques. Il est donc prfrable de slection-
ner impitoyablement, de ne prendre que le strict ncessaire l'argumentation
l'endroit o elle se situe, mme s'il faut couper une phrase, ne prendre que
trois mots. C'est d'ailleurs pourquoi je prfre trs souvent raconter un frag-
ment d'histoire de vie (avec quelques illustrations) que citer intgralement
l'tat brut. Car il y a toujours des choses intressantes d'autres moments de
la bande quand je dois utiliser une histoire un point prcis d'une dmonstra-
tion : limiter un extrait serait perdre cette richesse. Je prfre dire tout ce
que je sais et qui me semble intressant ce point prcis. Autre avantage :
raconter permet beaucoup plus facilement de se couler dans le moule de
l'argumentation, alors que des citations d'extraits, surtout si elles sont
longues, introduisent souvent des ruptures.
ce stade du travail, aprs le sculpteur et son argile, une autre image
m'apparat : celle du monteur de film. Il a devant lui une histoire et un stock
de rushes. Il va inlassablement visionner, choisir, placer l'endroit exact,
couper au millimtre, travailler les enchanements. Le chercheur doit faire
exactement la mme chose avec son matriau d'entretien. Il doit slectionner
le bon extrait, celui qui est juste sa place, qui est beau et parlant, et suppri-
mer tout ce qui n'apporte rien ou est marginal par rapport l'argumentation
(de mme qu'il doit carter certaines rfrences thoriques mme s'il s'est
donn du mal lire). L encore l'objectif n'est pas d'accumuler, de noter des
extraits d'entretiens et de les reproduire tous au moment de la rdaction. S'il
est bon d'avoir de nombreuses fiches, c'est parce qu'elles permettent un plus
grand choix. Le dchet ne peut tre aussi important que pour le montage d'un
film. Mais il peut suffire de 20 ou 30 % de fiches cartes (parce que faibles
ou non centrales dans la dmonstration) pour que le rcit argumentaire prenne
du muscle et devienne trs convaincant.
111
5
5
Terminer le travail Terminer le travail 5
3. L'CRITURE
3.1 La lgret
Aprs avoir domin le matriau partir de sa grille thorique, le chercheur
doit parvenir dominer matriau et thorie dans l'acte d'criture, prendre de
la distance, de la hauteur, de la lgret. Il ne s'agit pas seulement de la
qualit de l'criture en elle-mme (bien que celle-ci soit importante), mais du
fil de l'argumentation. Je l'ai dit : le corpus thorique a une forme hypertexte
alors que le document final doit prendre une forme linaire. Pour assurer cette
transition, le chercheur doit se sortir encore plus de la thorie en acte, et
mettre au premier plan le travail sur les enchanements. S'il reste trop prs de
ses ides issues du travail d'enqute, s'il entre trop dedans en oubliant la
rdaction, le fil risque de se casser. De mme qu'il est bon d'viter de
reprendre toutes les fiches sur les entretiens, la rdaction doit se dtacher un
peu des fiches, prendre son envol de temps en temps, y revenir pour vrifier
ou illustrer, et repartir dans un nouvel envol.
Ce n'est pas toujours vident, d'autant qu'il ne faut pas aller trop loin en ce
sens (et oublier les fiches) et que de nouvelles ides thoriques apparaissent
au moment de la rdaction, incitant la rflexion, et empchant de se concen-
trer sur la seule rdaction. En fait ce dernier problme se rsout assez facile-
ment. Car la rflexion thorique de dernire heure parvient s'inscrire dans le
style de la phase terminale, o le travail sur les enchanements est privilgi.
Il ne faut surtout pas rouvrir toute grande la bote aux questions comme au
dbut de la recherche : c'est peut-tre dommage pour l'hypothse, mais elle
est condamne un traitement rapide, dans un environnement o sont privil-
gis les critres esthtiques.
3.2 L ' honntet
La lgret de la rdaction n'a pas pour but de faire agrable : c'est un instru-
ment de la scientificit en phase terminale, permettant que soit privilgie
l'argumentation et par suite mis en valeur les concepts centraux et renforc le
modle thorique. Elle a pour but de matriser, de dominer, non d'oublier le
travail d'enqute : elle doit donc tre d'autant plus rigoureuse que la plume
prend de la libert par rapport la lettre des fiches.
D'une manire plus gnrale la mthode de l'entretien comprhensif exige
une trs grande honntet de la part du chercheur. Plus que pour d'autres
mthodes, la qualit et la scientificit du travail sont ici fondes sur sa libert
d'interprtation : il est donc impratif qu'il ne prenne pas trop de liberts avec
cette libert, qu'il ne cite pas la lgre tel extrait, qu'il ne raconte pas une
histoire de vie la manire qui l'arrange. S'il se laisse entraner dans ce
mauvais pas, qu'il sache que son crime ne restera pas impuni. D'abord il
risque d'tre dmasqu, surtout long terme (la justesse des observations de
dtail se contrle beaucoup mieux qu'on ne l'imagine : le lecteur averti sent
trs bien quand une recherche sonne juste). Ensuite et surtout : par ce procd
il se condamne ne plus avancer, car toute la richesse vient de la vrit du
matriau, dans ses moindres dtails. Il faut la respecter absolument, toujours.
Le respect de la vrit du matriau ne consiste pas rdiger les entretiens
plat et avec prudence. Au contraire il faut tenter de restituer le relief qui leur
donne du sens, commenter quand une phrase ne parle pas assez d'elle-mme,
prendre un style vivant quand la situation l'exige. Si la personne a ri gorge
dploye et que ce rire a un sens, il faut que le lecteur le sache ; si elle
murmure parce qu'elle considre que son point de vue doit rester discret, il
faut le dire ; si elle s'emporte, il faut trouver le ton pour dcrire sa colre.
Bien que brefs, les extraits d'entretien doivent tre cits au plus prs de
leur forme originale. Il ne faut pas gommer les bredouillements s'ils disent
quelque chose, il faut rpercuter les mots grossiers dans leur teneur exacte.
Quand la personne dit merde , crire m... ou oublier pudiquement le
terme, ne rend pas l'intensit de la phrase. De la mme manire, il ne faut pas
hsiter sur la ponctuation pour traduire le rythme et la tonalit des propos : on
n'est pas plus prs de la vrit en tant rserv et en vitant l'emploi de points
d'exclamation (plus frquents dans l'oral que dans l'crit). Ce n'est pas
l'orthodoxie grammaticale qui compte mais la vrit du matriau : les
virgules et les points doivent tre placs l o les personnes les mettent. Il
faut donc bien couter le rythme des phrases pour les retraduire l'aide de
parenthses, points de suspension et autres points-virgules. Voici l'exemple
d'une femme aux seins nus, en colre contre un mateur qui ne la quittait pas
112 113
5
Terminer le travail
\
des yeux. Une retranscription rserve aurait pu donner ceci : Tu vas te
baigner, il va se baigner, et puis il ne nage pas . En fait sa phrase exacte avait
t la suivante : Tu vas te baigner : il va se baigner. Et puis il ne nage pas !
3.3 L e style
L'entre de la sociologie la Sorbonne au dbut du sicle ne s'est pas effec-
tue sans remous ni conflits. Le type de dmarche prn par Emile Durkheim,
d'objectivation rigoureuse et systmatique des faits humains, heurtait en effet
toute une tradition d'essayisme littraire prtention vaguement sociolo-
gique, particulirement forte en France (Barou, 1992). La ncessit qu'avait
la sociologie de s'imposer la conduisit dans ce contexte forcer le trait : le
style n'hsita pas se faire dense et pesant, impersonnel, sans lgance ni
motion, pour bien marquer la spcificit de l'approche objectivante. Nous
sommes encore aujourd'hui les hritiers directs de cette histoire. Une disci-
pline se dfinit pour beaucoup par son style, et le style de la sociologie se
dfinit en partie en opposition tout ce qui pourrait paratre littraire. Certes
il existe dans ce cadre troit de belles critures sociologiques, un art potique
des formules paisses, une musique des expressions absconses, un rgal
sotrique pour le microcosme acadmique. L'tudiant est irrsistiblement
tent d'imiter ces modles, en multipliant les formules thoriques dans leurs
termes la mode, mme quand il les matrise mal. L'orthodoxie verbale
permettant de s'approprier un label d'appartenance la science vraie
(Passeron, 1991, p. 142), et l'exercice ostentatoire de la rigueur lexicolo-
gique crant l'illusion de la thorie gnrale (p. 143). Hlas le rsultat n'est
pas toujours conforme aux esprances : il ne suffit pas de truffer un texte de
mots puiss dans la culture sociologique pour qu'il devienne digne de celle-
ci. Et bien souvent l'emphase et l'enflure, les emplois contre-sens ou hors-
sujet, les erreurs dans le dtail des expressions, produisent le plus mauvais
effet. Tenter d'lever le niveau thorique dans la rdaction, de s'inspirer des
belles critures acadmiques, n'est pas condamnable en soi ; mais chacun doit
mesurer ses capacits, ne pas jeter des mots abstraits au petit bonheur, savoir
ne pas en faire trop.
Il est possible aussi de rdiger dans un autre style, plus simple, plus
114
Terminer le travail
personnel, tout en respectant les contraintes de la recherche. Certains auteurs
n'ont pas hsit se librer de ces dernires pour se concentrer sur l'criture,
potique comme Pierre Sansot, romanesque comme Jean-Franois La.
L'tudiant qui se prpare affronter un jury ne peut se permettre de telles
liberts : il est dans un cadre strictement scientifique et doit y rester. Mais
l'intrieur de ce cadre, il peut proposer une criture sensiblement diffrente de
ce qu'il imagine tre le modle de toute criture sociologique, surtout quand
son enqute s'est fonde sur l'entretien comprhensif, car ici, la thorie est
fonde sur une argumentation mene pas pas, concrtement, dans la confron-
tation prcise avec les faits ; le cur de l'objectivation scientifique est ce fil
argumentaire. Or il n'est pas inimaginable que ce dernier puisse tre racont,
de faon simple et vivante. L'criture plus libre ne se situe plus alors en oppo-
sition l'objectivation scientifique ; elle s'inscrit dans son cours rnov.
Quand le chercheur rdige, explique ses arguments, les enchane pour faire
ressortir ses concepts centraux, il est bon qu'il se donne un objectif de clart.
Au lieu d'ajouter des couches de jargon ou d'opacits diverses pour faire tho-
rique, il devrait au contraire s'efforcer de retrancher tout ce qui rend son propos
moins clair, pour transmettre avec un maximum d'efficacit ses arguments, qui
sont le cur de la thorie vivante. Bien sr tout ne peut tre crit simplement ;
quand l'enchanement des concepts est complexe, il ne peut tre rendu par trois
mots guillerets. Mais tout peut tre crit plus simplement ; des mots peuvent
tre allgs, des liaisons rendues plus fluides, toujours. Il n'est pas interdit non
plus de rdiger un texte vivant, personnel : c'est tout bnfice si ce style est mis
au service de l'apport thorique. Il existe certes un risque de drive, de contour-
nement de la construction rigoureuse de l'objet, de facilit des allusions et des
mtaphores pargnant l'effort de dmonstrations plus systmatiques. Tout,
encore une fois, est affaire de matrise du processus de recherche : plus le cher-
cheur tient fermement les rnes, plus il peut s'autoriser des liberts, qui n'affai-
bliront pas mais renforceront la porte scientifique de son travail.
3.4 L a double audience
L'tudiant qui rdige son mmoire en vue d'une soutenance dplore parfois la
faiblesse quantitative de son public (surtout quand il pense la masse de
115
5
5 Terminer le travail
travail qu'il a engage) : trois ou quatre lecteurs, une dizaine dans le meilleur
des cas. Cet inconvnient a toutefois son revers positif : il sait trs prcis-
ment pour qui il crit, et doit effectivement crire pour ce public trs cibl.
Quand le chercheur a le bonheur de publier plus largement, la chose se
complique : pour qui doit-il crire ? Certains conservent la virgule prs le
style du microcosme ; et le large public se rduit au microscopique. D'autres
au contraire prennent le langage vif (ou politique) de l'air du temps ; mais ils
perdent leur me de sociologue. L'articulation de divers niveaux de public est
la vrit trs difficile raliser, tout excs dans un sens mcontentant l'autre
sens, selon le principe des vases communicants.
Face cette difficult, l'entretien comprhensif offre une chance, qui n'est
pas uniquement lie au style d'criture, mais plus profondment au mode de
construction de l'objet. Anselm Strauss (1992) explique pourquoi la Groun-
ded Theory ouvre la possibilit d'une double audience, de deux publics
parfois nettement spars : le droulement de la thorie partir de l'investiga-
tion d'un fait social concret offre en effet deux entres, renvoyant deux cat-
gories de lecteurs. Simplement les deux ne mettent pas les mmes lunettes
(p. 61). L'homme ordinaire, connaisseur ou curieux du fait concret, lit les
histoires et les descriptions factuelles, survolant les ides, plongeant ici ou l
dans une qui lui est plus proche. Le scientifique quant lui a deux possibili-
ts. Il peut prendre le texte ayant utilis l'entretien comprhensif comme un
texte agrable, voire de dtente, faisant une lecture proche de celle de
l'homme ordinaire. C'est tout fait son droit. Mais il peut aussi le lire sous
l'angle de ses apports thoriques. Cette dernire option exige toutefois du
lecteur un travail personnel. Dans la thorie classique, les concepts sont
immdiatement disponibles, dgags du concret, clairement proposs, livrs
prts consommer. Dans la thorie fonde sur les faits, ils sont produits en
direct, dans une confrontation permanente avec le concret. Ils ne s'en sparent
donc et n'atteignent l'abstraction pure que rarement, en de brefs passages
(sauf rdiger quelques chapitres plus classiques). Car c'est justement leur
gense concrte qui fait leur force et leur richesse. Le lecteur a obligatoire-
ment des intrts dcals par rapport aux faits exposs. S'il veut tirer un bn-
fice thorique de sa lecture, il doit donc extraire ce qui a rsonn en lui et lui
semble utile, mme si le concept tait peine mergent, construire des trans-
116
Terminer le travail
versalits, reprendre certains des instruments qu'il a vus au travail, les appli-
quer ailleurs, et continuer les transformer. Le lecteur aussi doit entrer dans
la logique comprhensive et le travail continuel de problmatisation qu'elle
implique. Plus qu'une offre de concepts finis, l'entretien comprhensif est
une fabrique d'outils provisoires, permanente et ouverte.
5
117
C O N C L U S I O N
La mthodologie ne peut se transmettre comme un savoir explicite qu'
faibles doses : le meilleur trait ne fournira jamais que quelques instruments.
Rien ne remplace l'exprience. C'est pourquoi je donnerais les conseils
suivants pour qui souhaiterait utiliser ce livre. Aprs l'avoir lu intgralement,
pour assimiler la logique d'ensemble, il est d'une certaine manire prfrable
de l'oublier, de forger ses propres outils adapts l'enqute mener, d'imagi-
ner sa mthode personnelle. Sans faire table rase du pass : en reprenant les
principes entendus ici ou l (notamment dans ce livre) et qui semblent
pouvoir tre utiles. L'important est l'intriorisation slective des acquis, leur
intgration dans une dmarche personnelle, la matrise d'une logique globale.
En vitant, je l'espre, l'emploi contresens de certains des instruments que
je propose (par exemple adopter un chantillon souple et changeant pour une
enqute descriptive systmatique) : les techniques signales sont toujours
interprter dans l'esprit d'ensemble de l'entretien comprhensif avant d'tre
ventuellement rimplantes dans un autre cadre.
Ce conseil ne doit pas tre mal interprt, lu comme une incitation la
libert sans rgles, l'improvisation anarchique. L'entretien comprhensif est
une mthode crative, fonde sur la souplesse des instruments. Mais ce n'est
pas une mthode facile et sans principes, tout au contraire. Pour l'expliquer,
j' ai t amen l'opposer des mthodologies plus rigides. Cette distinction
(qui n'tait pas une critique) aura pu veiller l'intrt d'tudiants enthou-
siastes l'ide d'une sociologie joyeuse et lgre. Mais il n'est pas possible
d'imaginer qu'il puisse exister de bonne recherche sociologique sans travail
ni rigueur : bien que souple, l'entretien comprhensif en exige beaucoup. Et
sa mise au point n'est jamais termine : ce n'est pas non plus une mthode
immdiatement disponible.
Lors de son premier travail de recherche l'tudiant dpasse la connaissance
abstraite de la mthodologie : il doit obligatoirement mettre la main la pte,
119
Conclusion
et pour cela choisir ses instruments. Il ne rflchit pas alors en termes de
mthode gnrale : la tte dans son enqute, il cherche trs concrtement
comment s'organiser dans un contexte prcis. Parmi les choix qu'il opre,
certains s'avreront mauvais et il les abandonnera par la suite, d'autres, bien
que bons, ne pourront tre reproduits, car spcifiquement lis une enqute.
Les derniers enfin ne sont rien d'autre que les bases de sa mthodologie
personnelle (en gestation), qu'il a d'assez fortes chances de garder toute sa
vie (en la perfectionnant) s'il a la chance de consacrer sa vie la sociologie.
Les premiers pas sont toujours importants.
120
B I B L I O GR A P H I E
1. Ouvrages essentiels
BLANCHET A., dir. (1985), L'Entretien dans les sciences sociales, Paris,
Dunod. Le livre, dossier assez peu construit, rassemble des contributions trs
diverses autour de l'entretien. Il est intressant cependant pour certaines
d'entre elles, qui apportent des informations utiles. En particulier le texte
d'Anne Gotman, qui est fond sur une exprience intime de l'entretien. Et
celui, trs original, d'Hlne Bzille, qui donne les rsultats d'une petite
recherche sur la faon dont les personnes interroges peroivent l'enquteur.
BOURDIEU P. (1993), Comprendre , dans La Misre du monde, Paris, Seuil.
L'auteur soutient que comprendre et expliquer ne font qu'un , l'entretien
devant tre utilis comme un exercice spirituel fait de dispositions
accueillantes et d' amour intellectuel permettant de librer chez
l'enqut tout ce qu'il peut dire, y compris ce qu'il ne dirait jamais dans une
situation ordinaire. La mthode propose est cependant diffrente de celle de
l'entretien comprhensif. La construction de l'objet s'opre en effet partir
d'un savoir pralable, comme dans le modle classique. Il n'y a donc pas de
phase d'investigation du matriau : l'essentiel de la comprhension (davan-
tage comprhension de la personne que dcouverte d'ides nouvelles) se fixe
sur l'opration de conduite des entretiens.
Ce texte n'en constitue pas moins un document important tant donn la
position de Pierre Bourdieu dans le champ intellectuel, et l'ampleur du retour-
nement qu'il effectue. On lira en particulier les belles phrases sur le bonheur
d'expression des interviews.
GEERTZ C. (1986), Du point de vue de l'indigne : sur la nature de la
comprhension anthropologique , dans Savoir local, savoir global, Paris,
PUF. La mthode de l'entretien comprhensif est plus proche de l'enqute
ethnographique que de la conception impersonnelle de l'entretien. Ce texte
qui ne parle pourtant pas de l'entretien pourra donc (comme ceux de Paul
Rabinow et d'Olivier Schwartz prsents ci-dessous) tre repris avec intrt.
121
Bibliographie
Le chercheur doit tenter de comprendre intimement son informateur. Une
telle comprhension ne vient pas d'une posture psychologique, de la seule
empathie, mais de la capacit intellectuelle saisir les concepts indignes. Le
travail scientifique consiste ensuite en un aller-retour dialectique continu
entre le plus local des dtails locaux et les cadres d'interprtation les plus
gnraux.
KAUFMANN J.-C. (1992), La Trame conjugale, analyse du couple par son
linge, Paris, Nathan, coll. Essais et Recherches .
KAUFMANN J.-C. (1995), Corps de femmes, regards d'hommes, sociologie des
seins nus, Paris, Nathan, coll. Essais et Recherches .
Deux exemples de mise en pratique de l'entretien comprhensif.
MAROY C. (1995), L'analyse qualitative d'entretiens , dans ALBARELLO L.,
DIGNEFFE F., HIERNAUX J.-P., MAROY C, RUQUOY D., de SAINT-GEORGE P.,
Pratiques et mthodes de recherche en sciences sociales, Paris, Armand
Colin. Bien inform sur les travaux anglo-saxons de mthodologie qualita-
tive, cet article dtaille diverses modalits pour laborer les grilles d'analyse
partir du matriau d'entretiens. Avec une attention porte sur les tapes du
processus et le fil directeur de la recherche.
MESSU M. (1990), Subjectivit et analyse de contenu , Cahier de
Recherche, n 6, CREDOC. L'auteur critique le fait que la subjectivit du
chercheur soit dnonce comme un vritable bouc missaire, et oppose aux
critres de la scientificit. Alors qu'il convient au contraire de lui trouver sa
place dans la dmarche scientifique. Sans travail d'interprtation, l'analyse de
contenu reste une forme vide.
MICHELAT G. (1975), Sur l'utilisation de l'entretien non directif en sociolo-
gie , Revue franaise de sociologie, XVI-2. Un texte un peu ancien, mais qui
reste un des meilleurs sur l'entretien. Certains effets de modes contraires ont
sans doute empch qu'il ait l'cho mrit. noter en particulier une tenta-
tive de rapprochement avec l'ethnologie et la psychanalyse.
MILLS W. (1967), L'Imagination sociologique, Paris, Maspro. Publi en
1959 aux tats-Unis, ce violent rquisitoire contre certaines drives de la
sociologie conserve en de nombreux passages une actualit salutaire. Contre
122
Bibliographie
la thorie spculative, la mthode pour la mthode et les conceptions bureau-
cratiques de la recherche, l'auteur dfend la figure de l' artisan intellectuel ,
ayant la fois le sens du concret, de la thorie et de la mthode, renouant
ainsi avec la position des pionniers de la sociologie.
RABINOW P. (1988), Un ethnologue au Maroc. Rflexions sur une enqute de
terrain, Paris, Hachette. partir d'une enqute ethnologique, le livre dve-
loppe des considrations de mthode qui sur bien des points peuvent tre
transposables l'entretien comprhensif. L'auteur dmystifie la notion de
terrain, loin de certaines images puristes et abstraites. Ttonnements, ruses,
voire coups de force de l'enquteur, sont souvent utiles pour faire bien parler.
Il montre galement comment la position de l'informateur par rapport
l'objet dfinit un type de matriau spcifique. Et qu'il est ncessaire que ce
dernier fasse un travail sur lui-mme, exprience difficile et prouvante , le
sortant de son cadre habituel, pour livrer les donnes correspondant le mieux
aux attentes du chercheur.
SCHWARTZ O. (1993), L'empirisme irrductible , postface Nels Ander-
son, Le Hobo, Paris, Nathan, coll. Essais et Recherches . L'auteur rejette le
modle fort d'une rigueur formelle mutilant les possibilits de dcouverte,
la souplesse ainsi acquise ncessitant en contrepartie de la prudence dans les
gnralisations et une conscience critique . Il dfend la vision maussienne
du fait social porteur de sens, qui ouvre la sociologie comprhensive. Et
prne une dmarche sachant retrouver les structures sociales dans la profon-
deur des matriaux concrets.
STRAUSS A. (1992), La Trame de la ngociation. Sociologie qualitative et
interactionnisme, Paris, L'Harmattan. L'auteur dfend l'ide d'une thorie
fonde sur les faits (Grounded Theory), le travail de terrain tant l'instrument
permettant son laboration progressive. Cette conception rend impossible
l'application d'un protocole d'enqute prvu et codifi l'avance. Au
contraire le chercheur doit s'adapter aux contingences et aux dcouvertes du
terrain, et s'appuyer sur la thorie en voie de formation pour redfinir les
dernires phases de l'enqute. lire en particulier l'introduction d'Isabelle
Baszanger et le dernier chapitre La mthode comparative continue
d'analyse qualitative .
123
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126

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