Sociologie de la communication et des mdias

Recherche sur les grandes sries tl qui ont marqu lhistoire et

les mettre en relation avec les faits conomiques et historiques.

Une srie tlvise peut pre dfinie de faon gnrique comme une
uvre de fiction pisodes, cre par la tlvision, diffuse sur un rythme
quotidien ou hebdomadaire sur une priode indfinie, dont les
personnages, la thmatique ou la forme narrative sont des lments
constants. Une srie peut tre sous la forme dun feuilleton, cest--dire
quun pisode est la suite narrative du prcdent et fait appel la
mmoire du tlspectateur. Lorsquelle ne lest pas, chaque pisode est
construit comme une histoire indpendante de lpisode qui le suit et de
celui qui le prcde.
La tlvision fait partie du quotidien des Amricains depuis les annes
1950. Mdia priv sadressant tous les publics, diffusant dans les
grandes villes comme dans les territoires les plus isols, elle a donn au
peuple amricain des rfrences communes et des habitudes similaires.
La tlvision est une source dinformations et de divertissement trs
faible cot, prsente au cur du foyer. Parce que la tlvision cherche
sduire le plus grand nombre, parce que les thmes choquants sont
immdiatement rejets par les tlspectateurs, ses programmes les plus
populaires refltent lvolution de lopinion publique au cours des 60
dernires annes.

Les grandes chanes amricaines : ABC, CBS, la CW, FOX et NBC.

Les postes de tlvision ne commencent tre installs dans les foyers
amricains quaprs la Seconde Guerre mondiale.

Les sries tlvises des annes 1950 constituent pour les historiens un
premier ge dor , priode qui a mis en place des codes et des genres
qui ne seront vritablement revisits que dans les annes 1980. Au cours
de cette dcennie, la proportion de foyers amricains quips dun poste
de tlvision passe de 2 % plus de 70 %. La tlvision est devenue un
mdia de masse.
La srie emblmatique de cette priode, qui reste une rfrence dans
limaginaire amricain, est la premire sitcom filme dans un studio
hollywoodien, avec trois camras et en public : I Love Lucy, diffuse sur
CBS de 1951 1957. Comme beaucoup de fictions des annes 1950, elle
est la transposition dune mission de radio trs populaire intitule My

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Favorite Husband. Interprte par Lucille Ball et son mari la ville Desi
Arnaz, elle raconte lhistoire de Lucy, pouse dun chef dorchestre
dorigine cubaine appel Ricky Ricardo, qui rve de quitter ses fourneaux
pour faire du music-hall. Cette comdie abordait donc dj le thme de
lmancipation fminine par le travail, et tait luvre dune femme,
Lucille Ball, qui sera la premire concevoir la synergie quil peut y avoir
sur le plan conomique entre le cinma et la tlvision, pour rentabiliser
dcors, matriels, techniciens et mmes acteurs regroups en un seul lieu.

Les sries tlvises sont toujours influences par les grands succs du
box-office au cinma. Si le succs des westerns ne se dment pas et que
les sries des annes 1950 continuent pour beaucoup trouver leur public
dans les annes 1960, la mode dans les annes 1960 est celle des sries
mettant en scne des espions, dans lesprit des James Bond. Sont ainsi
cres la tlvision les sries The Man from U.N.C.L.E., Get Smart !, I,
Spy et Mission : Impossible, dont le ton est souvent satirique et les espions
prsents comme des hommes ingnieux et pleins dhumour plutt
quayant recours la violence ou lintimidation. Enfin, lheure est dj
lhybridation des genres avec The Wild Wild West (1965-1970), srie qui
mle espionnage et western, l encore sur un ton loufoque et parodique.
Cette srie, comme Starsky et Hutch dans les annes 1970, est galement
truffe dallusions aux liens plus quamicaux qui unissent les deux
personnages principaux et est ce titre une srie culte pour la
communaut homosexuelle. (Doty 1993)
LAmrique, et les jeunes garons en particulier, sont galement fascins
dans les annes 1960 par la conqute spatiale, et les sries tentent de
surfer sur cet engouement. Star Trek (1966-1969) est la grande srie de
science-fiction des annes 1960, racontant les prgrinations pacifiques
de lquipage dun vaisseau spatial la rencontre de mondes
inconnus. The Invaders (1967-1968) raconte le combat de David Vincent
pour dmasquer les extra-terrestres qui ont envahit la Terre. Mais si ces
sries fascinent une petite communaut de fans, qui grossira avec le
temps, elles peinent sduire un large public.

Les sries tlvises des annes 1960 et 1970 sont la caisse de

rsonnance des interrogations dune socit amricaine en pleine
redfinition. Les Amricains sont en effet dsormais conscients que leur
socit des problmes et les solutions possibles font lobjet de
dbats passionns dont les sries se font lcho. The Defenders (19611965) est une srie judiciaire dont les hros sont des avocats de la

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dfense aux ides rsolument progressistes. Cette srie montrait les

travers comme les qualits du fonctionnement de la justice amricaine.
Les questions pineuses de la peine de mort, de lavortement, de
la responsabilit lgale des malades mentaux, des quotas
dimmigration, de la lutte contre le communisme taient abordes
sous des angles contradictoires qui incitaient le tlspectateur
la rflexion. Cette srie du dbut des annes 1960 annonce dj le vent
de contestation et de remise en cause qui balaiera lAmrique
dans la deuxime moiti des annes 1960 et les annes 1970.

Les sries tlvises des annes 1960 et 1970 sont galement les tmoins
de lavancement de la condition des Noirs dans la socit. Greg
Morris et Bill Cosby sont les premiers acteurs afro-amricains obtenir des
rles principaux sur le petit cran, donnant la rplique des acteurs
blancs respectivement dans Mission : Impossible et I, Spy. Les castings
multiraciaux ne sont pas encore devenus la rgle la tlvision
amricaine, mais ces sries offrent dj un portrait multiculturel de
lAmrique. Dailleurs, la diversit des origines des explorateurs
spatiaux dans Star Trek (une Noire, un Japonais, un Russe, un Ecossais,
et mme un mtis extra-terrestre en la personne de Spock) laisse
entendre que lavenir des Etats-Unis est le mlange des races. Cette srie
culte de science-fiction est galement la premire oser montrer en 1968
un homme blanc (le capitaine Kirk) en train dembrasser une femme noire
(le lieutenant Uhura).
Dans les annes 1970, deux grandes fictions vont ouvertement prendre
position contre le racisme et uvrer pour le rapprochement entre
les diffrentes communauts. All in the Family (1971-1983) est
une sitcom qui oppose Archie Bunker, Amricain moyen, raciste, sexiste et
obtus, et sa femme la bienveillante Edith, leur fille Gloria et son mari
Mike Stivic, tous deux progressistes de gauche, dans le quartier populaire
de Queens, New York. Elle est la transposition sur le mode comique mais
nanmoins acerbe des dbats qui agitent alors lAmrique, avec
laffrontement de deux cultures opposes.
Lautre grand jalon important de la reprsentation des Noirs la tlvision
amricaine fut la mini-srie Roots, adaptation du best-seller de Alex Haley
diffuse en 1977. Cent millions dAmricains, soit la moiti du pays,
suivirent avec passion la saga familiale dune famille dAfro-Amricains, de
lenlvement de Kunta Kinte sur les ctes de Gambie en 1750
linstallation de son arrire-petit-fils dans le Tennessee aprs la Guerre de
Scession et la fin de lesclavage. Malgr ses approximations

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historiques, Roots fit entrer lhistoire afro-amricaine dans les

foyers amricains.
Les annes 1970 sont aussi celles du combat fministe. Dans ce
registre, cest encore une sitcom, The Mary Tyler Moore Show (1970-1977),
qui fut la premire fiction raconter les difficults dune jeune femme
clibataire dans le monde du travail. Mary Tyler Moore, son actrice
principale et productrice, produisit pendant les annes 1970 et 1980 de
nombreuses autres sries audacieuses politiquement, socialement et
formellement (Klein 2006).
Enfin, les sries des annes 1970 se font galement lcho des
protestations contre la guerre du Vietnam avec
la sitcom anticonformiste et pacifiste M*A*S*H (1972-1983). Reprenant les
personnages du film ponyme de Robert Altman ayant obtenu la Palme
dOr en 1970, cette comdie situe dans un hpital militaire en Core
pendant le conflit qui opposait les Amricains aux communistes dnonait
labsurdit de toute guerre, prnait la libert sexuelle et la
dsobissance des ordres absurdes (Wittebols 1998). La diffusion de
son dernier pisode en 1983 dtient le record daudience de lhistoire de la
tlvision amricaine.

Mais la fin des annes 1970 voit aussi le succs de sries de super-hros,
adapts des comic-books comme The Incredible Hulk (1978-1982)
et Wonder Woman (1976-1979), ou bien ns des progrs de la
technologie : The Six Million Dollar Man (1974-1978) et son quivalent
fminin The Bionic Woman (1976-1978) sont tous deux des victimes de
terribles accidents dots de membres artificiels surpuissants qui leur
servent dfendre les Etats-Unis. Ces sries peuvent tre analyses
comme un moyen de rassurer la population traumatise par la
dfaite au Vietnam sur les superpouvoirs de lAmrique et
annoncent le retour des hros rassurants dans les annes
1980 (Boutet 2004)

La premire rvolution en matire dcriture de fiction tlvise apparat

la fin des annes 1970 avec le night-time soap Dallas (1978-1991). Cette
srie est en effet la premire fiction hebdomadaire avec des pisodes
suivre ds sa deuxime saison, en 1979. Situe dans le milieu des
richissimes producteurs de ptrole texans, Dallas traite

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essentiellement de trois sujets : le pouvoir, le sexe et largent, en

mettant en scne des personnages caricaturaux.

Les dramas des annes 1980 dfendent nanmoins dans leur majorit une
morale no-conservatrice (Boutet 2004) et les sitcoms de la priode sont
en majorit des sitcoms familiales qui parlent des petits tracas de la vie
quotidienne et vitent les questions politiques, linstar du Cosby
Show (NBC, 1984-1992), la comdie la plus regarde de la priode qui met
en scne une famille noire mais naborde jamais les questions du racisme,
de la discrimination ou de la pauvret. A quelques exceptions prs, la
tlvision amricaine des annes 1980 est politiquement correcte et
suit les no-conservateurs dans leur campagne pour redonner
confiance et fiert aux Amricains.
Les deux grandes tendances des sries amricaines dans les annes 2000
semblent tre le caractre scientifique des enqutes policires, avec
les trois sries CSI, Bones ou encore N.C.I.S., et de la mdecine
avec House, MD. Les avances scientifiques sont prsentes comme
les armes ultimes pour dmasquer les criminels et lutter contre la
maladie et la mort.