Serge Berstein

L'historien et la culture politique

In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N35, juillet-septembre 1992. pp. 67-77.

Abstract
The historian and political culture, Serge Berstein.
Beyond the criticism against the inconsiderate use of the concept of political culture, the author proposes to justify its use by the
political historian. Using the French example, he suggests a definition of the concept (political culture and dominant culture)
before outlining distinctions (plural families of political cultures) and emphasizing its dynamic aspect.

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Berstein Serge. L'historien et la culture politique. In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N35, juillet-septembre 1992. pp. 67-77.
doi : 10.3406/xxs.1992.2567
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1992_num_35_1_2567

ENJEUX
L'HISTORIEN ET LA CULTURE POLITIQUE
Serge Berstein

La culture politique est une cl.

Elle introduit de la diversit, du social,
des rites, des symboles, l o rgne, croiton, le parti, l'institution, l'immobile. Elle
permet de sonder les reins et les curs
des acteurs politiques. Son tude est donc
plus qu'enrichissante : indispensable,
pour peu qu'on s'entende sur sa dfinition
et ses limites.

tation voques ci-dessus. Par exemple,

comment rendre compte de la relative pe
rmanence
des comportements lectoraux en
France, qui rvle, au-del de la modification
des tiquettes, de stupfiantes continuits
dont certaines remontent au 19e sicle ?
Comment expliquer que l'Allemagne de la
premire moiti du 20e sicle, industrialise
et forte d'une bourgeoisie et d'une classe
moyenne nombreuse, puissante et cultive,
soit irrsistiblement attire vers des formes
O LA RECHERCHE DE L'EXPLICATION
d'autoritarisme politique que rejettent la
DES COMPORTEMENTS POLITIQUES
France et le Royaume-Uni ? Pourquoi le
Qu'est-ce qui motive l'homme lorsqu'il fascisme qui trouve ses modles en Italie ou
agit dans le champ du politique ? Si la
en Allemagne ne parvient-il pas se concrt
question s'impose l'vidence, la rponse
iseren France alors que tant d'lments
ne va pas de soi, et une multiplicit d'hy rapprochent ce pays de ses deux voisines ?
pothses
peuvent tre avances, avec des
A ces questions, les historiens, depuis
exemples l'appui qui en prouvent la per quelques annes, ont tendance rpondre
tinence.
On peut ainsi valablement invoquer
en voquant le concept de culture poli
l'intrt, la recherche de la scurit, la haine,
tique1.
Or, si celui-ci est d'utilisation rcente
le sens du devoir, le dvouement civique,
en histoire et parat fournir sur un certain
l'irritation, la fidlit envers un groupe, etc.
nombre de problmes des cls d'interpr
Toutefois, chacune de ces rponses peut,
tation
satisfaisantes, il a fait l'objet, ds les
tout aussi valablement, tre dmentie par annes 1960, d'une large utilisation par les
des exemples contraires qui conduisent en
politologues amricains qui y ont vu l'in
relativiser la validit. C'est que le compor strument
privilgi d'une possible comparai
tementpolitique est un phnomne complexe son
entre des systmes politiques diffrents 2.
qui fait intervenir des motivations varies
Plus spcifiquement, il a t utilis par l'cole
et qu'il serait puril de ramener un facteur
d'explication unique. Il reste qu'il existe une
1. C'est, par exemple, l'explication propose dans Serge
riche collection de faits politiques qui de Berstein, La France des annes trente allergique au fascime ,
Vingtime sicle. Revue d'histoire, 5, avril 1985.
meurent
parfaitement inexplicables si on se
2. Gabriel A. Almond, Comparative political systems ,
contente du recours aux grilles
Journal of Politics, 18, 1956.
67

ENJEUX
politologue dveloppementaliste la
recherche des voies de la modernisation
politique, c'est--dire, ses yeux, de l'a
lignement
sur les comportements, les normes
et les valeurs des dmocraties librales d'Occ
ident.
Or, pour elle, cette modernisation
devait rsulter de la mise en corrlation des
cultures politiques des diverses nations avec
les exigences, rputes seules rpondre aux
problmes du prsent, des Etats marqus
par la modernit1. Cette utilisation (et la
notion de culture politique elle-mme) a fait
l'objet de vives critiques portant sur l'aff
irmation de l'autonomie de la culture politique
par rapport la culture globale des socits,
sur la thorisation de comportements prag
matiques,
sur le postulat d'une culture qui
serait premire par rapport aux actions
qu'elle inspirerait, sur la survaluation des
normes et des valeurs dans les motivations
de l'acte politique, sur le caractre syst
matique
l'excs de l'utilisation du concept
de culture politique, enfin et peut-tre sur
tout, sur le caractre quasi-tlologique de
l'hypothse dveloppementaliste qui postule,
comme une vidence absolue, que chaque
culture porte en elle, ct de freins lis
la tradition, une propension naturelle mar
cher vers la dmocratie2.
Pour autant, faut-il que l'histoire,
l'image de la science politique, grande
consommatrice de concepts phmres,
abandonne toute vellit d'utiliser, comme
l'un des lments d'explication de l'histoire
politique, une approche qui s'avre fconde ?
Je le pense d'autant moins qu'il n'est pas
vident qu'en parlant de culture politique
les historiens donnent l'expression un sens
identique celui si fortement critiqu par
les politologues, et que, par ailleurs, ceuxci rintroduisent par d'autres voies (celle de
la culture prise globalement, par exemple)
1. Lucian W. Pye, Sydney Verba (eds), Political culture and
political development, Princeton, Princeton University Press, 1969
(Studies in Political Development, 5).
2. Le dbat et la critique du concept de culture politique
ont t exposs par Bertrand Badie, Culture et politique, Paris,
Economica, 1986, en particulier dans le chapitre 3, L'chec
d'une science politique de la culture .
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la notion frappe d'anathme3. Qu'enten

dent
donc les historiens lorsqu'ils parlent de
culture politique ?
O QU'EST CE QUE LA CULTURE POLITIQUE ?
Il est vident qu'il serait absurde de
prtendre sparer artificiellement la culture
politique de la culture globale d'une socit
donne un moment de son histoire. Mais se
rfrer au terme mme de culture implique un
problme de dfinition. Du mme coup, l'hi
storien se trouve confront un problme s
mantique
d'une invraisemblable complexit,
tant les acceptions du mot culture ont t
nombreuses depuis le 18e sicle, suscitant,
en raison des arrires-plans qu'il suggre,
de vigoureuses polmiques partir du
19e sicle4. Disons, pour simplifier, que l'hi
storien retient gnralement la dfinition de
caractre anthropologique, qui voit dans la
culture l'ensemble des comportements col
lectifs,
des systmes de reprsentation, des
valeurs d'une socit donne. Quant la
culture politique, elle serait l'ensemble des
composantes de cette culture s'appliquant au
politique, ce qui implique que son extension
peut varier d'une priode l'autre de l'his
toire et d'un systme politique un autre.
En d'autres termes, des lments comme les
structures de sociabilit, les rgles thiques,
les canons de l'esthtique, les pratiques de
la vie prive, peuvent ou non, en fonction
de ces variables, faire partie de la culture
politique. C'est aussi reconnatre que, la
solidarit tant profonde entre les divers
paramtres qui constituent une culture, la
culture politique se trouve plus ou moins
directement colore par les autres lments
constitutifs de la culture globale.
Cette observation faite, et mme si l'on
ne retient que les facteurs qui concourent
3. On en prendra pour exemple Bertrand Badie, ibid., dont
toute la troisime partie, intitule L'analyse culturelle des
systmes politiques , propose une tude de l'Etat dans la
culture islamique d'une part, dans la culture chrtienne de
l'autre, qui ne diffre gure de ce que les historiens dnomment
culture politique .
4. On en prendra la mesure en lisant l'excellent livre de
Philippe Bnton, Histoire de mots : culture et civilisation, Paris,
Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1975.

ENJEUX
entre la ralit historique telle qu'on peut
la reconstituer et l'image qu'en donne une
mmoire slective existe-t-il un profond
foss. La culture rpublicaine telle qu'elle
est exprime au dbut du 20e sicle se rclame
ple-mle de la dmocratie athnienne, de
la citoyennet romaine, de la Rvolution
franaise, de la Seconde Rpublique, initia
trice du suffrage universel, tout en prsentant
de chacun de ces lments une vision ida
lise et loigne du rel pour les besoins de
la dmonstration3. Le Parti radical, plutt
rserv, voire hostile dans un premier temps
toute rvision du procs Dreyfus, et qui
a accueilli sans sympathie aucune le ministre
de Dfense rpublicaine de Waldeck-Rousseau, considrera ensuite, durant toute la
premire moiti du 20e sicle, la cause drey
fusarde
comme l'vnement fondateur de sa
culture politique, et le ministre WaldeckRousseau comme la solution miracle toutes
les crises subies par le pays 4. Dformation
dlibre du rel ? Sans doute. Il reste que,
dans l'ordre de la culture politique, c'est la
lgende qui est ralit puisque c'est elle qui
est mobilisatrice et dtermine l'action poli
tique concrte, la lumire de la reprsen
tation
qu'elle propose.
Fondements philosophiques et historiques
de la culture politique dbouchent sur la
dfinition d'un rgime idal qui leur est
adquat. Le systme politique conu dans
cette perspective n'est jamais vu comme un
simple agencement de pouvoirs, mais comme
la traduction au plan tatique des principes
thoriques poss et des exemples historiques
normatifs retenus. Nulle surprise dans ces
conditions constater, par exemple, que la
culture rpublicaine fonde sur l'idal de la
nation souveraine puis dans l'hritage de
la philosophie des droits naturels et sur le
prcdent historique de la Rvolution fran-

1. On trouvera un exemple dans un ouvrage collectif

largement bti autour de la rflexion sur la culture politique
rpublicaine, S. Berstein, O. Rudelle (dir.), Le modle rpublicain,
Pans, PUF, 1992.
2. S. Berstein, Histoire du Parti radical, tome 1, ha recherche
de l'ge d'or, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences
politiques, 1980, p. 35-37.

3. Ce problme est voqu dans la premire partie du

Modle rpublicain, op. cit., L'laboration du modle .
4. J. Kayser, Les grandes batailles du radicalisme, Paris,
M. Rivire, 1960 et S. Berstein, Histoire du Parti radical, 2 vol.
Paris, Presses de la Fondation Nationale des sciences politiques,
1980-1982. Pour le rle fondateur de l'affaire Dreyfus, voir
Michel Winock, Le mythe fondateur l'affaire Dreyfus , -Le
modle rpublicain, op. cit.
:

l'explication du politique, la culture politique

apparat comme un ensemble complexe,
form de strates htrognes, mais solidaires
entre elles1. On y dcouvre, en soubasse
ment,des racines philosophiques qui tr
aduisent
une conception globale du monde
et de son volution, de l'homme et de la
socit. Bien entendu, ces racines ne sont
clairement connues qu'au niveau d'une mince
lite intellectuelle et, mme au sein de celleci, elles font rarement l'objet d'un discours
explicite. Mais elles pntrent dans la masse
du groupe qui se rclame de cette culture
politique sous la forme d'une vulgate et
surtout de l'affirmation des consquences
pratiques tirer des prmisses philoso
phiques ou doctrinales. Peu de marxistes ont
lu Marx, mais les rfrences la lutte des
classes ou la socit future dans laquelle
chacun recevra selon ses besoins renvoient
implicitement au marxisme. La pense ratio
naliste hrite de la philosophie du 18e sicle
ou le positivisme du 19e sicle s'expriment
le plus souvent par la rfrence une hu
manit
en marche vers le progrs ou par
l'aspiration une socit laque claire par
les lumires de la science. Et si le solidarisme
de Lon Bourgeois est peu connu des Fran
ais, le frquent appel la mise en uvre
des moyens de la solidarit au sein de la
socit franaise alimente un inpuisable dis
cours
qui le rend largement prsent au niveau
des pratiques2.
En remontant les strates de la culture
politique, on met ensuite au jour la riche
palette des rfrences historiques. L'histoire
procure la culture politique une rserve
quasi illimite de dates cls et de grands
hommes, de textes fondateurs et d'vne
ments symboliques qui, avec le recul du
temps et la dformation instrumentale du
pass, prennent valeur normative. Sans doute

69

ENJEUX
aise, pose en principe que la loi de toute
construction institutionnelle est la ncessit
de prserver la libert du citoyen des in
vitables
abus de tout pouvoir fort, qu'il soit
celui d'un monarque ou d'un dictateur pl
biscitaire,
et dbouche sur une conception
qui confie la ralit du pouvoir l'assemble
des dputs lus au suffrage universel par
la nation souveraine1. Et cette conviction
conduit considrer comme suspecte toute
tentative de renforcer le pouvoir excutif
dans un but d'efficacit (qu'il s'agisse, par
exemple, des tentatives de Millerand en 1923,
de Doumergue en 1934, ou des ides ex
primes
par Tardieu). A chaque pisode, les
tenants de la culture rpublicaine y verront
la preuve d'une hassable volont csarienne,
voquant le spectre du Deux-Dcembre ou
des relents du boulangisme. On retrouvera
ce rflexe en 1946 dans la raction de Lon
Blum aprs le discours de Bayeux par lequel
le gnral de Gaulle propose des institutions
dont le prsident de la Rpublique serait la
cl de vote2. Il faudra la crise de 1958,
survenant aprs de multiples difficults, et
la constatation de la tragique impuissance
de la Quatrime Rpublique, pour que l'ide
que la Rpublique peut s'accommoder d'un
excutif fort finisse par s'imposer, non sans
peine, et efface en ce domaine la longue
tradition contraire de la culture politique
rpublicaine.
Parmi les lments qui composent une
culture politique, on trouve encore une
vision de la socit, adquate, elle aussi, aux
conceptions philosophiques et aux rfrences
historiques retenues. Il n'est point de culture
politique qui n'implique une reprsentation
de la socit idale et des moyens d'y par
venir.
Y compris la culture politique librale
1. S. Berstein, Les institutions rpublicaines, .Le modle
rpublicain, op. cit.
2. Voir l'article de Lon Blum au moment du discours
de Bayeux, dans Uauvre de Lon Blum, Paris, Albin Michel,
1958. On trouve une raction du mme ordre dans la constitution
par Edouard Herriot d'un dossier contenant les proclamations
de Louis-Napolon Bonaparte le 2 dcembre 1851, au moment
o il s'apprte combattre la tentative de Doumergue pour
renforcer l'excutif en 1934 (Serge Berstein, Edouard Herriot ou
la Rpublique en personne, Paris, Presses de la Fondation nationale
des sciences politiques, 1985).

qui voit la socit constitue d'une collection

d'individus affronts dans une concurrence
sauvage pour remporter la victoire dans la
lutte pour la russite qui les oppose les uns
aux autres, avec comme seule rgle du jeu
la loi du march, impitoyable aux faibles,
mal arms pour livrer ce combat. Il va de
soi qu'une reprsentation de la socit est
encore plus indispensable la culture poli
tique marxiste qui fonde sur la lutte des
classes l'ensemble de ses analyses sociopolitiques et qui place ses espoirs dans
l'avnement d'une socit sans classe o la
proprit collective des moyens de product
ion
mettrait dfinitivement fin aux armes
d'exploitation des opprims places aux
mains de la classe dominante. Mais on trouve
aussi une vision de la socit dans la culture
politique rpublicaine ou dans la culture
dmocrate-chrtienne avec, curieusement, la
mme conception d'une socit o la pro
prit prive et l'initiative individuelle main
tiendraient
les principes cls du libralisme,
mais corrigs par une intervention extrieure,
celle de l'Etat dans le premier cas, celle de
la collaboration des classes dans le second,
les deux se rclamant de la solidarit des
individus au sein du corps social.
A ces rubriques fondamentales constitu
tives
de la culture politique, il faudrait encore
ajouter l'ensemble du systme de reprsent
ationsdes divers groupes concerns ayant
un rapport avec le politique et pouvant, par
consquent, englober de manire trs large
selon les poques et les rgimes bien d'autres
lments de la culture globale d'une socit,
qui peuvent prendre un sens politique, par
exemple, les croyances religieuses, l'organi
sationdu systme scolaire, la cration artis
tique, les rgles morales... A la limite, on
peut considrer que, dans certains cas, c'est
toute la culture dominante d'une socit qui
constitue sa culture politique3.
3. Ce cas limite est atteint dans les situations o la culture
politique est trs fortement imprgne des principes spirituels
qui sont ceux de la socit globale. Voir, par exemple, le cas
de l'islam dans B. Badie, Culture et politique, op. cit. Il joue aussi
pour les totalitarismes modernes (voir S. Berstein, Dmocraties,

70

ENJEUX
Enfin, la culture politique s'exprime par
un certain nombre de moyens qui sont les
formes principales par lesquelles elle se man
ifeste
ordinairement et est le plus souvent
perue. Avant tout, par un discours spci
fique chacune des cultures politiques, dis
cours
qui renvoie tout un univers implicite
et qui permet d'emble tous ceux qui sont
partie prenante de cette culture de se r
econ atre.
Vocabulaire propre, mots cls
indispensables constituent ainsi une forme
de langage cod qui renseigne d'emble sur
l'appartenance de ceux qui les emploient et
voquent, sans qu'il soit besoin d'expliciter
davantage tous les autres lments de la
culture politique concerne. A cet gard, les
travaux sur le discours politique fournissent
de prcieux renseignements sur les non-dits
qui recouvrent en ralit de riches arrireplans1. Le simple fait qu'un discours
commence par mesdames et messieurs ou
par chers amis plutt que par citoyens
ou camarades permet coup sr de situer
la culture politique (et la famille politique)
dont se rclame l'orateur. Il en va de mme
des multiples symboles ou rites politiques
qui sont comme l'expression rsume, mais
parfaitement parlante, d'une culture politique
sous-jacente : le bonnet phrygien, la croix
de Lorraine, la faucille et le marteau, la rose
sont autant de manifestes fort explicites. Nul
n'ignore ce que signifie en Europe dans
l'entre-deux-guerres le poing lev ou le bras
tendu. Et la scnographie des grandes man
ifestations
politiques en dit long sur la
volont d'voquer toute une culture poli
tique en s'adressant au sentiment plutt qu'
la raison2. Ce qui ne signifie nullement (et
nous y reviendrons) que l'utilisation des
symboles et des rites implique tout rejet du
raisonnement. Elle signifie seulement que,
celui-ci ayant dj t frquemment effectu,
rgimes autoritaires et totalitarismes au XXe sicle, Paris, Hachette,
1992).
1. Voir A. Prost, Les mots , dans Ren Rmond et al.
Pour une histoire politique, Paris, Le Seuil, 1988.
2. Philippe Burrin, Poings levs et bras tendus, la
contagion des symboles au temps du Front populaire , Ving
time sicle. Revue d'histoire, 11, juillet-septembre 1986.
71

il suffit en quelque sorte de l'voquer som

mairement,
sous la forme rsume du symb
ole, pour retrouver la substance de la
culture politique qu'il reprsente.
En d'autres termes, la culture politique
telle qu'elle apparat l'historien est un
systme de reprsentations fond sur une
certaine vision du monde, sur une lecture
signifiante, sinon exacte, du pass historique,
sur le choix d'un systme institutionnel et
d'une socit idale, conformes aux modles
retenus, et qui s'exprime par un discours
cod, des symboles, des rites qui l'voquent
sans qu'une autre mdiation soit ncessaire.
Mais ce systme est porteur de normes et
de valeurs positives pour celui qui adhre
cette culture, et constitue ainsi l'aune
laquelle il mesure la validit de toute action
et de toute position politique.
O CULTURE POLITIQUE DOMINANTE
ET FAMILLES DE CULTURES POLITIQUES
On ne s'est intress jusqu'ici qu'au
contenu de la culture politique sans voquer
un problme cl, celui du groupe concern.
A cet gard, les politologues comparatistes
de l'cole dveloppementaliste considrent,
de manire plus ou moins explicite, qu'il
existe des cultures politiques nationales issues
des traditions historiques propres chaque
nation, et leur comparaison porte d'ailleurs
sur une dizaine de pays pour lesquels ils
confrontent cette culture nationale au pro
cessus
de modernisation3. Tout au plus
admettent-ils qu'il existe une dichotomie
l'intrieur de chaque nation entre culture
des lites et culture de masse. On voit bien
les raisons qui conduisent une telle analyse
et qui rsultent de l'existence d'une langue
commune, d'expriences vcues en commun,
de problmes poss dans le pass ou dans
le prsent et qui concernent l'ensemble du
groupe national, de pratiques sociales que
tous mettent en uvre... Mais cette concept
ion
conduit peu ou prou considrer que,
op.

3. Lucian W. Pye, Sydney Verba (eds), Political culture...,

ENJEUX

72

ractre dominant. Se prsentant comme ayant

vocation accomplir les promesses de la
Rvolution franaise, comme le vecteur du
progrs annonc par les philosophes des
Lumires et les disciples d'Auguste Comte,
brandissant ses Tables de la loi, la Dcla
ration des droits de l'homme et du citoyen,
elle apparat aux Franais comme un modle
pour l'humanit tout entire, ayant su raliser
la synthse de la dmocratie et du libralisme
et se prparant instaurer dans la libert
du citoyen, garantie par le rgime parle
mentaire,
une socit o chacun pourra
esprer raliser une promotion sociale grce
l'ducation pour tous et l'accession
gnralise la proprit1. Idal suffisam
ment
mobilisateur pour rassembler autour
de lui une large majorit de Franais et
fonder une tradition qui perdurera jusqu'au
milieu du 20e sicle, avec cependant une
critique de plus en plus nette de ses limites
et de ses insuffisances ds les annes 19302.
Pour autant, cette culture politique do
minante
n'est pas, tant s'en faut, en situation
de monopole. Il existe au mme moment
des cultures issues de traditions antagonistes,
qui ne se satisfont ni des reprsentations, ni
des objectifs qu'elle propose. C'est le cas de
la culture politique contre-rvolutionnaire
qui rejette tous les fondements de la culture
politique rpublicaine, commencer par
l'exaltation de la priode fondatrice de la
Rvolution franaise, et qui, pour sa part,
se rclame de la socit d'Ancien Rgime,
opposant l'organicisme la philosophie du
droit naturel, les communauts au triomphe
de l'individu, l'hrdit l'lection, les l
iberts
des groupes constitus la dmocratie,
les hirarchies l'galitarisme. A l'autre
extrmit de l'chiquier politique, la culture
politique marxiste n'est pas moins antith
tiquede la culture politique dominante en
France. Elle ne voit dans la Rvolution
1. S. Berstein, La culture rpublicaine, Le modle r
op. cit.
2. N. Roussellier, La contestation du modle rpublicain
dans les annes trente la rforme de l'Etat , Le modle
rpublicain, op. cit.

publicain,

du mme coup, il existe des dterminants

qui conduiraient accorder une homognit
quasi totale et un caractre immuable la
culture politique des nations considres,
que le caractre national des peuples (que
l'on a jamais dfini autrement que par l'ob
servation
de ses pratiques) perdurerait
travers l'histoire et dboucherait ainsi sur
quelque moderne thorie des climats .
Sans nier qu'il existe un dnominateur
commun aux diverses cultures politiques
d'une nation, li aux facteurs voqus cidessus, l'observation conduit plutt, semblet-il, considrer que ces cultures sont plu
rielles.
A partir de l, ce qu'on dnomme
culture politique nationale parat plutt re
lever
de l'existence d'une culture dominante
un moment donn de l'histoire. En d'autres
termes, il s'agirait d'un ensemble de repr
sentations
correspondant si exactement aux
aspirations des groupes mergents de la
population que la plus grande partie des
citoyens d'un pays donn en partagerait les
fondements, quand bien mme ils se rcl
ameraient
de cultures politiques diffrentes.
Plongeant ses racines dans un pass histo
rique relativement loign, mais positiv
ement
connot pour une grande partie de la
nation, cette culture politique dominante
apparat alors quasi consensuelle, d'autant
que sa lente laboration lui a donn valeur
d'une tradition. Tel est le cas, par exemple,
de la culture rpublicaine au dbut du
20e sicle. Elle parle d'autant plus aux Fran
aisqu'elle incorpore un certain nombre des
traits communs de la culture globale dans
lesquels ils se reconnaissent : la rfrence au
cartsianisme, la conception d'un Etat uni
taire et centralis vers lequel tendait la France
d'Ancien Rgime et qui s'est concrtis
l'poque consulaire, une thique directement
issue du no-kantisme mais dans laquelle se
reconnaissent les croyants qui, pour leur
part, rapportent ses principes leur foi. A
ces lments communs d'autres cultures
politiques au sein de la nation, la culture
politique rpublicaine ajoute ses lments
spcifiques qui rendent compte de son

ENJEUX
franaise qu'un mouvement bourgeois qui
s'est impos en crasant le proltariat, et
son idal se situe du ct des vaincus de la
priode dmocratique 1792-1794 et plus en
core
de ceux de la Commune de Paris de
1871. Pour elle, les liberts politiques prnes
par les Rpublicains ne sont que des liberts
formelles, la Dclaration des droits de
l'homme, un habile paravent dissimulant les
intrts de classe de la bourgeoisie, le r
formisme
dont se targue la Rpublique, un
discours rhtorique permettant la classe
dominante d'affermir sa prpondrance en
berant le proltariat de bonnes paroles. En
se prsentant aprs 1920 comme le seul porteparole lgitime de la culture politique marx
iste, le Parti communiste, ses origines,
durcira encore le caractre antagoniste de
celle-ci par rapport la culture rpublicaine
en choisissant d'adopter une attitude dl
ibrment
provocante son gard1.
C'est dire qu'il existe, du moins en France,
une pluralit de cultures politiques (avec des
variantes introduites par l'histoire, comme
le nationalisme la fin du 20e sicle qui
concerne la famille rpublicaine et la famille
contre-rvolutionnaire). Pour autant, rp
tons-le,
les divergences entre elles sont r
arement
totales, puisque les unes et les autres
s'inscrivent dans la mme culture globale et,
agissant au sein de la mme socit,
s'influencent rciproquement.

d'abord par les conditions de son laborat

ion.Celle-ci est le fruit d'un processus
historique qui combine, dans un ensemble
solidaire, des ides, des vnements qui
prennent valeur de mythes fondateurs avec
les aspirations de la population, pour consti
tuercet ensemble de reprsentations por
teuses
de valeurs et de normes, qui fait
figure d'idal mobilisateur d'un groupe un
moment donn de l'histoire. Cette labora
tion
est lente car elle se nourrit d'un devenir
historique qui prend valeur signifiante. Ainsi
la culture politique rpublicaine, qui se fixe
dans les trente dernires annes du 19e sicle,
rincorpore dans son contenu une Rvolut
ion
franaise revue et corrige dont elle va
faire le tournant de l'histoire du monde en
fonction des valeurs qu'elle entend privil
gier,et la geste rvolutionnaire du 19e sicle
avec la lutte des libraux contre la monarchie,
celle des Rpublicains contre le rgime de
Juillet, celle des adversaires de gauche du
Second Empire. Par haine de ce dernier
rgime, elle prnera un pouvoir excutif
contrl et limit. Elle finira par inclure
dans son systme normatif les institutions
de 1875 (vis--vis desquelles la majorit des
Rpublicains a cependant manifest les plus
vives rserves) parce qu'il a fallu les dfendre
contre le retour offensif des monarchistes
ou des partisans d'une rpublique consulaire.
Elle trouvera enfin le point d'orgue lui
permettant de rassembler ces lments pars
O LA CULTURE POLITIQUE :
avec l'affaire Dreyfus qui rigera dfinit
UN PHNOMNE VOLUTIF
ivement en valeurs rpublicaines le primat
de la libert et des droits de l'individu,
Une des raisons qui conduit mettre en
doute l'existence de cultures issues du ca l'anticlricalisme militant, la mfiance envers
ractre
national des peuples est le fait les pouvoirs tablis et, tout particulirement,
la caste des militaires de carrire2. Le mme
qu'une telle notion conduirait une fixit
processus d'laboration vaut pour toutes les
de la culture politique qui perdurerait
autres cultures politiques, le traditionalisme
travers toutes les priodes de l'histoire. Or
exaltant un Ancien Rgime reconstruit par
l'observation parat dmentir cette vision des
choses et mettre en vidence le caractre une mmoire slective, et le marxisme en
rlant
sous sa bannire Gracchus Babeuf et
volutif du phnomne.
les Egaux , les canuts de Lyon et les
Evolutive, la culture politique l'est
2. Miche] Winock, Le mythe fondateur l'affaire Dreyf
us
, Le modle rpublicain, op. cit.
:

1. Voir j.-j. Becker, S. Berstein, Histoire de l'anticommunisme

en France, tome 1, 1917-1940, Pans, O. Orban, 1987.
73

ENJEUX

74

baptise mtapolitique 1. Cette diffusion

de la culture politique par les vecteurs de
la socialisation implique cependant que son
implantation et ses modifications cheminent
lentement, soit pratiquement l'chelle de
la gnration.
Le processus d'laboration d'une culture
politique et les canaux par lesquels elle se
diffuse impliquent l'vidence qu'on n'est
nullement en prsence d'un phnomne im
mobile.
En fait, une culture politique est
vivante et ne cesse d'voluer sous l'effet de
diverses influences. Et, en premier lieu, de
l'volution de la conjoncture gnrale. Mme
si le poids des traditions lgues par le pass
ou l'cole est important dans les comport
ements politiques, il va de soi qu'une culture
politique ne se nourrit pas que de l'histoire.
Elle doit composer avec les problmes du
prsent, et ceux-ci contribuent inflchir de
manire dcisive les donnes antrieures. On
a vu, par exemple, que la culture politique
rpublicaine plaait son idal social dans la
constitution d'une dmocratie de petits pro
pritaires
gaux. Or l'volution du 20e sicle
rend cet idal de plus en plus obsolte.
L'inflation hrite de la premire guerre
mondiale et la dcouverte du modle amr
icain de production et de consommation
de masse lui portent un coup ds les annes
1920. Ebranl par la crise conomique, il
est, aprs le sursis de la seconde guerre
mondiale et de l'immdiat aprs-guerre, to
talement
dpass avec le phnomne de la
croissance qui privilgie des notions nouv
elles comme celles d'investissement ou de
rentabilit, qui lui sont totalement tran
gres. Du coup, et pour tenir compte de
cette volution (et de bien d'autres), le
modle rpublicain subit une mutation totale
qui lui fait revtir un nouveau visage, lequel
s'inscrit toutefois dans le cadre gnral de
la tradition rpublicaine2. Il est donc clair
1. A. -M. Duranton-Crabol, Visages de la Nouvelle droite, le
GRECE et son histoire, Paris, Presses de la Fondation nationale
des sciences politiques, 1988.
2. S. Berstein, La Ve Rpublique un nouveau modle
rpublicain ? Le modle rpublicain, op. cit.
:

fdrs de la Commune. La culture politique

apparat ainsi comme le produit d'une his
toire
revue et corrige, fondatrice de tra
ditions.
Construction de la mmoire collective,
l'importance de la culture politique rside
dans l'adhsion des individus qui l'intrio
risentet en font ainsi un des moteurs (mais
non le seul) de leurs comportements poli
tiques.
Ce passage essentiel du collectif
l'individuel motivant les actes politiques
s'opre par les canaux habituels de la socia
lisation.
En premier lieu, par la famille,
cellule de base de l'ducation o se fait
l'acquisition des normes et des valeurs, o
s'acquiert une conception du monde que
l'adulte ne conservera pas ncessairement sa
vie durant, ne serait-ce que parce que les
conceptions ou l'environnement se modif
ient, mais qui a toutes chances de le marquer
durablement. Ensuite, par le systme scolaire
et universitaire qui, mme s'il se veut apo
litique,
n'est jamais neutre en termes de
choix culturels. Les livres de lecture, les
leons de morale et d'instruction civique,
les cours d'histoire et de gographie de
l'cole de Jules Ferry ont jou un rle majeur
dans la diffusion de la culture rpublicaine
comme forme de culture dominante de la
France de la fin du 19e et du dbut du
20e sicle, mme si l'auteur de la Lettre
aux instituteurs recommandait ces der
niers de dispenser un enseignement qui soit
susceptible de ne choquer aucune famille
politique. La socialisation se fait ensuite
l'arme, au travail, dans les groupes poli
tiques
ou les associations. Ajoutons-y le
poids du discours officiel et l'influence de
la presse, puis, au 20e sicle, celle de la radio
et de la tlvision. Le climat culturel ainsi
instaur diffuse des thmes et des modles
qui, de manire indirecte, voire insidieuse,
prparent la rception d'un message po
litique
dtermin. C'est bien cette prpon
drance du culturel par rapport au politique
dont avait pris conscience la Nouvelle droite
en fondant le GRECE dont l'objet tait de
conqurir le terrain culturel par une action

ENJEUX
qu'une culture politique, si elle survit, ne
peut le faire qu'en s'adaptant aux problmes
nouveaux poss par l'volution. A dfaut,
elle se trouve condamne la disparition
plus ou moins court terme.
Mais la culture politique volue galement
sous l'effet de l'influence des autres cultures,
car, pas plus qu'elle ne constitue un systme
fixe, elle n'apparat comme un ensemble clos.
La coexistence cte cte, au sein d'une
mme socit, d'une pluralit de cultures a
pour effet de provoquer entre elles un jeu
d'influences rciproques dont aucune ne sort
indemne. Il est clair, par exemple, que le
poids de la culture rpublicaine dans la
France de la fin du 19e et du dbut du
20e sicle a eu pour rsultat la ncessit pour
les autres cultures politiques de s'adapter
aux raisons qui faisaient son audience, sous
peine de marginalisation. C'est ainsi que la
culture politique du catholicisme, radical
ement
trangre la culture rpublicaine par
ses fondements philosophiques, subit suff
isamment
l'attraction de la dmocratie librale
pour qu'en dpit des condamnations pont
ificales
et des rticences de nombreux fidles
finisse par natre un courant dmocratechrtien qui tente de raliser une synthse
entre les principes rpublicains et ceux du
catholicisme1. De la mme manire, on a
vu l'altrit quasi totale qui marque la culture
marxiste par rapport la culture rpublicaine.
Or la prise de conscience par les dirigeants
socialistes de l'impossibilit de faire triom
pher leurs ides dans de larges secteurs de
l'opinion en s'opposant une culture r
publicaine
si profondment enracine dans
la conscience collective, les conduit raliser
une synthse entre rpublique et socialisme,
qui donne naissance une nouvelle variante
dans laquelle la rpublique est considre
comme la premire tape, politique, d'une
volution progressiste dont le socialisme sera

le couronnement social2. Ce qui, au-del

des formules rhtoriques, peut se traduire
par une vritable conqute par la culture
politique rpublicaine d'une importante frac
tion de la famille marxiste, ouvrant ainsi
une re de dchirements et de crises au sein
de celle-ci, autour du problme central du
pouvoir3. Du moins pourrait-on penser que,
dans sa version communiste, la culture po
litique
marxiste (-lniniste, dans ce cas) d
emeure
totalement prserve de toute
contagion de ce type. La volont affirme
du Parti communiste jusqu'en 1934 d'ap
paratre
en rupture complte avec le modle
dominant incline en juger ainsi. Et cepen
dant, en s'appuyant sur des archives inex
ploites
jusque-l, Serge Wolikow a montr
dans sa thse (malheureusement indite ce
jour) que les dirigeants communistes fran
ais, conscients de leur difficult pntrer
l'ensemble social en raison de la situation
de corps tranger dans la nation de leur
parti, ont tent, diverses reprises, durant
les annes 1920, de trouver eux aussi un
compromis avec la culture rpublicaine do
minante.
Si celui-ci n'est pas mis en uvre
avant 1934, c'est seulement en raison de
l'opposition dtermine de l'Internationale4.
A l'inverse, il ne fait aucun doute que le
poids grandissant de la culture politique
marxiste (ou socialiste) dans la France de la
fin du 19e ou du dbut du 20e sicle a jou
un rle majeur dans l'inclusion, au sein de
toutes les autres cultures politiques, de d
imensions
sociales rformistes.
O LES FONCTIONS
DE LA CULTURE POLITIQUE
Quel est l'intrt, pour l'historien, de
l'tude de la culture politique ? Il est d'ap
porter
une rponse au problme essentiel
des motivations de l'action et des compor2. A. Bergounioux, Socialisme et Rpublique avant
1914 , Le modle rpublicain, op. cit.
3. A. Bergounioux, G. Grunberg, Le long remords du pouvoir,
le Parti socialiste franais 1905-1992, Paris, Fayard, 1992.
4. Serge Wolikow, Le Parti communiste franais et l'Inter
nationale communiste (1926-1933), thse d'Etat, Universit ParisVIII, 1990.

1. J.-M. Mayeur, Des partis catholiques la dmocratie chr

tienne (XIX '-XXe sicles), Paris, A.Colin, 1980; J.-C. Delbreil,
Centrisme et dmocratie-chrtienne en France. Le Parti dmocratepopulaire des origines au MRP, 1919-1944, Paris, Publications de
la Sorbonne, 1990.
75

ENJEUX
tements politiques. La prise en compte de
la culture politique n'offre pas, cela va de
soi, une cl universelle et unique de compr
hension du politique, mais un lment parmi
d'autres, qui entre en composition avec les
divers paramtres voqus au dbut de cet
article. Toutefois, par rapport ceux-ci, on
peut se demander si la culture politique ne
constitue pas le noyau dur de la motivation.
Rsultat d'une longue laboration, acquise
par l'individu l'poque de sa formation
intellectuelle, renforce au feu des vne
ments et des engagements politiques, elle
est tout le contraire d'un engouement pas
sager ou d'un phnomne contingent. Mme
si, l'origine, elle est le rsultat d'un ap
prentis age
et d'une rflexion approfondie,
elle tire sa force du fait que, une fois acquise,
elle est largement intriorise et structure
dsormais le comportement politique pour
une longue priode, voire pour toute une
existence. Est-ce dire qu'elle relve du seul
domaine de l'motionnel et de l'instinctif ?
Ce serait oublier qu'elle a fait l'objet,
l'origine, d'une laboration rflchie et que
les actes politiques qui ont contribu la
faonner ont ncessit une dcision qui ne
s'est faite ni sans motivations clairement
perues, ni sans volont lucide. Militer pour
une cause, s'engager dans une action poli
tique,
voter pour un candidat plutt que
pour un autre, ne relve pas de l'instinctif.
Simplement, les expriences initiales ont t
assez marquantes pour qu'il ne soit pas
ncessaire chaque acte politique nouveau
de reprendre les dbats qui ont conduit
la dcision, de refaire les tapes du raiso
nnement,
de remettre en balance les argu
ments.
Mais les consquences sont import
antes. L'intriorisation de la culture poli
tique rend celle-ci si prgnante qu'elle fait
dsormais partie de l'tre, qu'elle relve non
plus du raisonnement, mais de l'adhsion
profonde et que, du mme coup, elle devient
trs malaise remettre en cause par un
raisonnement contraire. Il faut une crise
aigu, un grave traumatisme pour y parvenir.
Encore n'est-on pas sr du caractre durable
76

de cette remise en question. Le traumatisme

de la dfaite de 1940 parat avoir port un
coup mortel la culture politique rpubli
caine. Et cependant, lorsque la rvolution
nationale voudra faire triompher en France
un rgime fond sur de tout autres bases,
elle chouera dans une large mesure, et les
lendemains de la Libration verront revenir
en force cette culture rpublicaine nagure
vilipende1.
L'intrt de l'tude historique de la culture
politique est d'autant plus grand que si, en
dmocratie, l'acte politique est individuel, la
culture politique, elle, est collective et
concerne des groupes entiers, appartenant
la mme gnration, c'est--dire ayant vcu
en mme temps des expriences identiques 2.
C'est ainsi qu'on peut voquer toute une
gnration d'hommes de gauche, ns vers
1870-1880, et dont l'exprience dterminante
sera la lutte pour la rvision du procs
Dreyfus, qui la marquera durablement et
l'imprgnera d'une culture politique faite de
la dfense des droits et des liberts de
l'individu, de la fidlit absolue la Rpub
lique parlementaire et de la dfiance envers
tout pouvoir autoritaire, de l'attachement
la lacit de l'Etat et de la socit, de la
croyance absolue au magistre de la raison,
de la priorit donne aux problmes d'du
cation, garantie d'une socit de progrs o
triompheront les Lumires et o des chances
gales seront offertes tous de raliser une
promotion sociale. Or cette culture politique,
profondment intriorise, deviendra le
guide de l'action politique de toute cette
gnration qui est celle de Blum, d'Herriot,
de Violette, de Paul-Boncour et de bien
d'autres... Pour eux, et jusqu' la fin de leurs
jours, la validit de toute action politique
se mesure l'aune des principes qui ont
inspir leur action l'poque de l'affaire
1. J.-P. Azma, Vichy face au modle rpublicain, et
S. Berstein La IVe Rpublique : rpublique nouvelle ou res
tauration
du modle de la IIIe Rpublique ? , Le modle rpub
licain, op. cit.
2. Pour la notion de gnration, on consultera le numro
spcial Les gnrations de Vingtime sicle. Revue d'histoire,
dirig par J.-P. Azma et M. Winock (n 22, avril 1989) et J.F. Sirinelli, Gnration intellectuelle, Paris, Fayard, 1988.

ENJEUX
Dreyfus. Ce qui les conduira rejeter tout
ce qui paratrait s'en carter, qu'il s'agisse
de dlgations de pouvoir qui dessaisiraient
le Parlement, de toute concession aux doc
trines qui battraient en brche le primat de
la raison, de toute tentation autoritaire ou
des tentatives qui, au nom de la raison
d'Etat, aboutiraient limiter la libert du
citoyen ou la souverainet des lus de la
nation \
Si la culture politique a ainsi pour fonction
premire de rendre compte des motivations
de l'action politique, ce n'est pas, tant s'en
faut, son seul rle. Il faut aussi prendre en
compte celui qu'elle joue comme facteur
d'identification du groupe qui se rclame
d'elle, l'extrieur et l'intrieur. A l'ex
trieur
du groupe, la prise en compte de la
culture politique dont il est porteur permet
de le caractriser, de mieux le connatre, de
prvoir, dans une trs large mesure, les
ractions de ses membres et, du mme coup,
de le rendre intelligible aux autres. A l'i
ntrieur
du groupe, cette fonction d'identi
fication de la culture politique est encore
plus dterminante. C'est l'adhsion aux prin
cipes qu'elle affirme qui forme la base la
plus solide de l'appartenance politique (beau
coup plus que l'inscription officielle ou le
paiement d'une cotisation). Mme s'il n'y a
pas formellement entre dans une formation
politique, l'acceptation des thmes fonda
mentaux
de la culture qu'elle diffuse conduit
le citoyen s'identifier un groupe, en

partager les buts et les espoirs et, bien

entendu, se prononcer pour lui dans un
ventuel scrutin. Cette dimension sentiment
ale,
voire motionnelle de la culture poli
tique explique que, pour les membres du
groupe concern, elle soit le lieu d'une
vritable communion dans laquelle se
retrouvent, avec un fort sentiment de soli
darit,
tous ceux qui participent des mmes
rfrences, du mme systme de reprsen
tationset pour qui symboles et discours
revtent les mmes significations.

1. C'est une tentative de relecture de la carrire d'Edouard

Herriot la lumire de la culture politique dont il tait porteur
que nous avons tente dans Edouard Herriot ou la Rpublique en
personne, op. cit.

Membre du comit de rdaction de Vingtime sicle.

Revue d'histoire, Serge Berstein a dirig avec Odile
Rude/ie Le modle rpublicain, Paris, PUF, 1992.

11

Nous sommes donc en prsence, avec la

notion de culture politique, d'un concept
qui a dj largement prouv sa fcondit
par les quelques travaux qui ont utilis ce
moyen d'analyse. Sans doute faudrait-il se
garder d'en faire le facteur unique et pri
vilgi
de l'explication des comportements
politiques, et il importe de conserver pr
sentes
l'esprit les critiques adresses par
les politologues ceux d'entre eux qui ont
entendu en faire un usage systmatique et
la cl d'une approche comparatiste des r
gimes
politiques. Il reste que, utilise avec
discernement, elle ouvre aux historiens un
champ de recherches encore presque inex
plor et susceptible d'enrichir singulirement
l'approche historique des phnomnes po
litiques.
D