Editions Esprit

[Introduction]
Source: Esprit, No. 318 (10) (Octobre 2005), pp. 53-56
Published by: Editions Esprit
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/24470111
Accessed: 06-03-2016 01:29 UTC

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L'ARCHITECTURE

ET L'ESPRIT DE L'URBANISME EUROPEN

1. Autour de Franoise Choay.

Gnalogies de l'urbanisme europen
Le NOLOGISME urbanizacion, un terme qui renvoie l'ide d'une
science de l'organisation des espaces dans les villes, a t de facto
cr par Ildefonso Cerd en 18671. Si cette invention ne doit pas faire

oublier le caractre plus ancien des pratiques lies l'urbanisme,

encore faut-il en prciser la gnalogie. Alors qu'on crit des histoires
de l'urbanisme impliquant les Grecs ou les Romains, la naissance de
l'urbanisme, en tant que concept fondateur, doit tre date avec prci

sion. Selon Franoise Choay, on ne trouve avant la Renaissance

aucune socit o la production de l'espace bti relve d'une discipline

rflexive autonome2 . C'est dans le De re aedificatoria de Leon Battis

ta Alberti, en 1452, que l'art d'difier est prsent comme une

discipline , comme un savoir reposant sur des principes et des rgles
scientifiques3.
Le De re aedificatoria labore rationnellement, partir d'un petit
nombre de principes et d'axiomes, un ensemble de rgles devant per
mettre l'dification de tout projet d'espace imaginable et ralisable4.

Cette discipline rgle ne concerne pas seulement la construction de

btiments, isols ou non, mais
l'ensemble du cadre de vie des humains, depuis le paysage rural, les
routes et les ports jusqu' la ville, ses difices publics et privs, ses
places, ses jardins5.

Inventeur du mot urbanizacion, Cerd affirme, quatre sicles plus tard,

que la thorie obit des principes immuables et des rgles fixes .
1. Voir la Thorie gnrale de l'urbanisation, prsente et adapte par Antonio Lopez de
Aberasturi, Paris, Le Seuil, 1979.
2. Franoise Choay, Urbanisme , dans Franoise Choay et Pierre Merlin (sous la dir. de),
Dictionnaire de l'urbanisme et de l'amnagement, Paris, PUF, 1996.
3. Leon Battista Alberti, l'Art d'difier (texte trad, du latin, prsent et annot par Pierre
Caye et Franoise Choay), Paris, Le Seuil, coll. Sources du savoir , 2004.
4. F. Choay, Urbanisme. Thories et ralisations , Encyclopaedia universalis, Paris, 2004.
5. Ibid.

ESfRIT 53 Octobre 2005

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Autour de Franoise Choay. Gnalogies de l'urbanisme europen

S'il est gnralement considr de ce fait comme l'hritier d'Alberti,

l'homme de la Renaissance et l'inventeur de la perspective avec Brunel
leschi, trois diffrences mritent d'tre soulignes : les critres retenus,
la diffrence de contexte historique (la Renaissance et la socit indus
trielle son apoge) et les liens avec la tradition utopique.
Une premire diffrence rside dans les approches des deux auteurs.
Alors qu'Alberti envisageait l'dification en fonction de trois critres
- la ncessit (les lois de la physique applique), la commodit (le res

pect dialogique de l'exigence du client, qui fait de l'dification une

activit duelle) et le plaisir esthtique qui est la finalit suprme de
l'art d'difier -, Cerd retient seulement le terme ncessit , celui
qui renvoie directement aux lois et aux rgles, relguant ainsi l'exi
gence du client, la finalit esthtique, c'est--dire le critre de la com
modit qui invite un dialogue entre l'architecte et le destinataire de
l'espace bti.
L'urbanisme cerdien ne reconnat pas ce caractre dialogique qui intro
duit la contingence dans l'dification. Au contraire, il postule que ses
lois sont scientifiques et qu' l'instar de toutes celles des sciences de la
nature, elles sont dotes d'une valeur universelle de vrit et ne peuvent
tre mises en question6.

La deuxime diffrence rside dans le dcalage historique entre l'ur

banisme de Cerd et la rvolution industrielle. Sur ce plan, il est moins
l'hritier d'Alberti que d'Haussmann dont il admire les grands travaux,

qui ont dur de 1853 1869. Mme s'il a pris l'initiative du premier
plan tabli pour Paris, Haussmann ne considre pas la ville comme une
totalit et il ne s'inquite pas d'imaginer, ce que font les urbanistes, des
villes spcifiques. Son souci principal est de rgulariser la ville, un
verbe qu'il affectionne. Mais cette entreprise de rgularisation s'ins
crit spcifiquement dans le cadre d'une socit industrielle dont le corps

malade exige un urbanisme chirurgical. Consquence d'une volont

ancienne de penser les rgles et les principes de l'art d'difier un
ensemble, la naissance de l'urbanisme dcoule aussi de l'industrialisa

tion qui transforme la ville en un ensemble de rseaux interconnects

(voies de circulation, systme d'adduction d'eau, gouts). Si la mon

dialisation contemporaine peut donner l'impression de substituer un
monde des rseaux au monde de la ville classique, l'urbanisme hauss
mannien traduit dj ces mutations dcisives en valorisant express
ment les flux. La ville est alors perue comme un ensemble aux lois
complexes qui ne relvent plus du seul trait d'architecture.
Si Cerd fait cho la fois Alberti et Haussmann, si le caractre

scientifique de sa dmarche est patent comme son souci de ne pas

confondre trait d'urbanisme et trait d'architecture, il est aussi l'hri
6. F. Choay, Urbanisme , dans Dictionnaire de l'urbanisme et de l'amnagement, op. cit.

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Autour de Franoise Choay. Gnalogies de l'urbanisme europen

tier d'une tradition utopique dont l'urbanisme progressiste du dbut du

XXe sicle est l'aboutissement. En cela rside la troisime diffrence:
l'urbanisme europen et occidental est impensable sans la matrice uto
pique qui, labore vers la Renaissance, a port sur l'art d'difier des
ensembles urbains. Le comprendre exige de mettre en rapport le Trait

d'Alberti de 1452 et Utopia, l'ouvrage de Thomas More qui date de

1516 c'est--dire de privilgier simultanment l'ide d'un bon espace,
l'espace difi selon les rgles, et celle d'un espace qui n'existe pas, l'es
pace utopique du nowhere de William Morris. Alors que l'le d'Utopie
comporte cinquante-quatre villes dans le rcit de Thomas More, et que
ces villes se ressemblent toutes, la matrice utopique se dfinit comme la
double volont d'adopter les rgles d'une discipline (Cerdd ) et de rgu
lariser un espace (Haussmann). La configuration urbaine, dcrite par

Franoise Choay dans la Rgle et le modle, renvoie d'un ct la

rgle de l'architecte et de l'autre au modle utopique. Ce double
mouvement caractrise d'emble le devenir d'un urbanisme qui, mme

s'il n'existe pas en tant que tel la Renaissance, donne lieu une
grande diversit d'applications historiques du modle initial. Le

modle utopique de l'urbanisme lui confre une capacit d'universali

sation qui ignore les spcificits culturelles, ce dont tmoignent les ra
lisations de Le Corbusier en Inde, dont l'exemple le plus connu est celui
de Chandahar dans le Pendjab7. Les deux traditions apparemment les
plus opposes de l'urbanisme, la tradition progressiste des Ciam et la
tradition culturaliste des cits-jardins d'Ebenezer Howard (qui publie
Garden-Cities of To-Morrow en 1898), relvent ainsi de ce modle
qui s'oriente dans deux directions fondamentales du temps, le pass et
le futur, pour prendre les figures de la nostalgie ou du progressisme8 .
De mme la distinction entre un urbanisme pragmatique et sans pr
tention scientifique et un urbanisme scientifique remontant aux

grands travaux d'Haussmann est seconde par rapport la dpen

dance de ces deux urbanismes envers la matrice commune qui associe
la rgle architecturale et le modle utopique. Avant que Paris se plie
aux contraintes de l'haussmannisme, Hugo rve encore la ville uto
pique, Paris comme capitale de l'Europe :
Avant d'avoir son peuple, l'Europe a sa ville. De ce peuple qui n'existe
pas encore, la capitale existe dj. Cela semble un prodige, c'est une
loi9.

Magnifique aveu de l'utopiste, crer l'espace qui rendra possible la

naissance d'un peuple qui n'existe pas encore !

7. Pour une approche mesure du parcours chaotique et contradictoire de Le Corbusier,

voir les pages que lui consacre Jean-Michel Leniaud, dans les Btisseurs d'avenir. Portraits
d'architectes. XIXe, XXe sicle (Paris, Fayard, 1998). Sur Le Corbusier, ce grand admirateur du
Parthnon athnien (ce monument qui condense la cit en lui-mme), voir p. 323-389.
8. F. Choay, Urbanisme, utopies et ralits, Paris, Le Seuil, coll. Point Essais , 1979, p. 15.
9. Victor Hugo, Paris (1867).

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Autour de Franoise Choay. Gnalogies de l'urbanisme europen

Suscite par la parution rcente de la traduction de l'Art d'difier de

Leon Battista Alberti (auquel Olivier Remaud consacre un article), la

premire partie de ce dossier est un hommage l'uvre majeure de
Franoise Choay. Cotraductrice du livre d'Alberti, elle avait soulign le
rle de celui-ci et de Thomas More dans la gnalogie de l'urbanisme et
de l'architecture europens. Mais ici, grce un entretien et un texte
original sur l'utopie, d'autres figures sont voques, parmi lesquelles
Haussmann, Cerd , Giovannoni et Magnaghi, auteurs de rfrence qui
ont fait l'objet de travaux de sa part. Autant de penseurs et de praticiens
qui soulignent le caractre anthropologique de l'architecture et de l'ur

banisme.

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