Chapitre 180

De la dgnrescence de la religion juive 1: Quand tous ceux qui taient l eurent lu cette inscription particulirement charge de sens, ils en restrent extraordinairement surpris, surtout les trois Romains et les quelques Pharisiens. 2: Car ils taient quelques-uns avoir suivi Dismas et Barnab, et ils disaient eux-mmes : << Ah, ce qui est crit l est vrai et merveilleux voir ! L'Ancienne Alliance avec Abraham se termine, et elle n'a plus ni valeur ni effet, car nous savons tous bien que l'effet de l'Arche d'alliance a autant dire tout fait cess depuis prs de trente ans - seuls Simon et Zacharie ont encore connu son ancienne force. Le bton d'Aaron ne reverdissait plus, et les sept pains de proposition taient rongs par les vers et rduits en poussire. Seules les deux tables de pierre demeurent encore ; mais l'criture y devenait d'anne en anne plus illisible, et c'est pourquoi il est devenu ncessaire, il y a vingt uns dj, de casser l'ancienne arche, l'exception de l'or et des deux grands chrubins, et, pour la remplacer, d'en faire fabriquer, par l'un des meilleurs menuisiers du pays, une autre du mme bois que l'on a garnie d'or de la mme faon que l'ancienne, et sur laquelle on a rinstall les deux chrubins. Au centre de l'arche, l o s'levait auparavant la colonne de fume ou parfois mme de feu, il a fallu faire en sorte de pouvoir placer des charbons enflamms sur lesquels on versait ensuite de l'encens ou d'autres rsines odorantes afin que cela forme une colonne de fume, mais cette fume emplit si bien le saint des saints qu'il est presque impossible d'y tenir ; quant la colonne de feu, on doit la produire en brlant du naphte. 3. Le grand prtre d'alors pensait sans doute qu'il en irait de la nouvelle Arche d'alliance comme du nouveau Temple bti aprs la captivit de Babylone ; mais il se trompait fort. Car, avec la nouvelle arche, plus rien n'allait - raison pour laquelle, par la suite, les grands prtres n'hsitaient plus faire visiter le saint des saints comme n'importe quel autre lieu aux Romains et aux Grecs qui s'acquittaient d'une offrande ; car s'approcher de la nouvelle arche ne faisait de mal personne. 4: Nous autres, Pharisiens et docteurs de la loi, nous savons donc depuis longtemps qu'il ne reste plus rien de l'Ancienne Alliance ; mais, tant que cela est encore possible, il faut maintenir le peuple dans l'ancienne croyance, d'autant plus que l'on n'en a pas de meilleure lui offrir, et aussi pour que le Temple et ses serviteurs conservent les revenus sans lesquels ils ne sauraient subsister. 5: C'est la principale raison pour laquelle les gens du Temple hassent tant ce Seigneur et Matre que nous avons dsormais reconnu comme l'unique vrai fondateur d'une Nouvelle Alliance ternelle ; car ils savent fort bien que Sa doctrine est d'une autorit divine, mais ils savent tout aussi bien que, s'ils adoptent cette nouvelle doctrine et permettent au peuple d'y accder, c'en est tout fait fini d'eux.

6: Mais ils comprennent aussi que cela ne leur servira bientt plus grand-chose, parce que beaucoup dans le peuple savent dj que l'ancienne arche a perdu tout pouvoir et que la nouvelle n'en a aucun, si ce n'est ceux que les hommes lui prtent par des artifices grossiers. 7: Quant nous qui sommes encore lis au Temple, nous ne pouvons rien faire ni pour ni contre, aussi attendons-nous avec espoir de voir ce que fera cet unique vrai Seigneur du ciel et de la terre, et, l'avenir, nous continuerons d'avoir foi en Lui et de L'aimer. Car nous sommes absolument convaincus qu'Il prendra les meilleures dispositions et les plus opportunes. >> 8: L-dessus, le juge ajouta : << Je suis moi aussi de ceux qui ont vu la nouvelle Arche d'alliance au Temple, et qui en ont conclu que la croyance au Dieu des Juifs n'avait pas plus de sens que celle des paens. Au moins ceux-ci sont-ils plus habiles dans leurs tours de magie et savent-ils en faire accroire au peuple aveugle ; mais cette colonne de fume et de feu dans le saints des saints du Temple de Jrusalem laisse fort dsirer, et les prtres se donnent bien du mal pour convaincre le peuple aveugle que l'ancienne arche mosaque agit encore pleinement. Mais, quand le peuple apprendra que ce n'est plus le cas depuis longtemps, les prtres devront prendre le large en toute hte, sans quoi ils passeront un mauvais moment. >> 9: Puis, s'adressant Moi, il dit : << Seigneur et Matre, Toi qui nous as donn plus qu'assez de preuves tangibles de Ta divinit, dis-moi si j'ai raison ou tort de dire cela. >> 10: Je rpondis : << Tu as tout fait raison, car aucune tromperie ne peut durer trs longtemps, de mme que la nuit cesse ds que le soleil se lve. 11: Tu peux tre parfaitement certain que le Temple, ses serviteurs et toute la ville de Jrusalem disparatront bientt jamais, et qu'il n'en restera pas pierre sur pierre ! Les Juifs de Jrusalem ne peuvent demander qu'une chose : que leur droute n'ait pas lieu en plein cur de l'hiver ni pendant un sabbat, car leur sort serait alors bien plus pitoyable qu'en une meilleure saison ou un autre jour. >> 12. Comme Je prononais ces paroles, l'criture disparut au-dessus et en dessous du soleil, et les brumes de la valle du Jourdain commencrent se disperser sous les rayons du soleil qui illuminaient les contres de la Terre promise. 13: Le juge fit cette remarque : << Quel dommage que les gens de Jrusalem n'aient pu voir ce soleil avec ce qui tait crit dessus et dessous, car une telle apparition leur aurait donn beaucoup rflchir ! >> 14: Je lui dis : << C'est prcisment afin qu'ils ne voient pas cela que J'ai fait en sorte que toutes les contres du Jourdain soient enveloppes d'un pais brouillard ; car ceux qui se plaisent dans les tnbres doivent y trouver leur rcompense ! >> 15: Tandis que nous tions l, nous vmes s'enfuir une gazelle poursuivie par un chacal. Le chacal eut bientt rattrap la gazelle et en fit son repas, qui ne lui prit gure de temps. Puis il s'loigna tranquillement vers le sud, sans doute en qute de son prochain repas.

16: C'est alors qu'arriva, volant haut dans le ciel, un grand aigle d'Arabie. Apercevant le chacal qui cheminait lentement, il fondit sur lui dit haut des airs aussi vite qu'une flche et, malgr sa rsistance, l'emporta vers les hauteurs. Ensuite, il le laissa tomber en un endroit o il y avait partout des rochers, ce qui, on le conoit, tua aussitt le chacal. L'aigle descendit, et, s'tant convaincu que le chacal tait bien mort, il le reprit dans ses serres et l'emporta vers le sud, jusqu' un lieu propice o le chacal et la gazelle que celui-ci avait dvore lui serviraient de petit djeuner. 17: Aprs cette courte scne, le juge dclara : << Seigneur et Matre, le spectacle de ces animaux qui sentre-dvorent, comme celui des graves maladies qui prcdent la mort d'un homme m'ont toujours paru peu sages et cruels - au regard de la sagesse suppose d'un seul Dieu, ou mme de plusieurs. Tu dois bien savoir pourquoi il faut qu'il en soit ainsi, mais nous, mme avec la meilleure volont du monde, nous ne pouvons nous le figurer clairement ! >> 18: Je lui dis : << Tu y verras plus clair sous peu, car l'occasion de parler de cela se prsentera, ds aprs le repas du matin ; mais en attendant, regardons un instant Mose et l'ange qui a combattu pour son corps ! >> 19. Comme Je disais cela, Mose et l'archange Michel se tinrent devant Moi. Aprs s'tre inclins, ils lourent et glorifirent Mon nom, puis disparurent. Alors, nous levant, nous descendmes vers la ville, o notre repas du matin nous attendait dj