Aimar Les Apports de L'ecole Autrichienne Deconomie Subjectivisme, Ignorance Et Coordination

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Economie
Thierry Aimar
Les apports
de l'cole
autrichienne
d'conomie
Subjectivisme, ignorance et coordination
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PHOTOCOPILLAGE
TUE LE LIVRE
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ISBN: 2-7117-7519-4
Sommaire
Introduction gnrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Premire partie - Les fondements
d'une problmatique
Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. Il
Chapitre 1. Mises et la tradition autrichienne . . . . . . . . . . . . . . . . .. 13
Chapitre 2. La praxologie comme axiomatique de l'conomie. . . . . .. 33
Chapitre 3. Action et change interpersonnel: les limites
de l'approche a priori . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 49
Deuxime partie - La catallaxie, une rponse
l'ignorance
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 65
Chapitre 1. La formation du march . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 67
Chapitre 2. Un univers de dcouverte. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 83
Chapitre 3. La tendance vers l'quilibre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
Troisime partie - Applications et dbats
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 167
Chapitre 1. Le dbat sur le collectivisme. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 169
Chapitre 2. L'analyse autrichienne du cycle . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 203
Chapitre 3. L'conomie du bien-tre: quelle dfinition possible? . . .. 235
Annexe: Schumpeter et la tradition autrichienne 265
Conclusion gnrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 275
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 277
Index analytique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 301
Index des noms propres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 309
Table des matires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 313
Introduction gnrale
Dans le cadre de leurs enseignements, les deux principaux disciples directs de Carl
Menger, Friedrich von Wieser et Eugen Bohm-Bawerk, ont familiaris des gnrations
d'tudiants avec les thses de leur mentor. C'est ainsi qu'en Autriche, cette cole a
continu de se dvelopper durant l'entre-deux-guerres, travers les figures de Ludwig
von Mises et de Friedrich Hayek (seul conomiste autrichien rcompens par un prix
Nobel). Toute une srie d'auteurs dont la postrit a diversement conserv la mmoire
furent forms durant ces annes-l: Ludwig Lachmann, Hans Mayer, Paul Rosenstein-
Rodan, Oskar Morgenstern, Richard Strigl, Fritz Machlup, Gottfried Haberler ...
L'migration - souvent contrainte - de ces conomistes autrichiens au cours des
annes 1930 n'a pas signifi la mort de leur tradition. En particulier, l'arrive aux tats-
Unis, aprs la Seconde Guerre mondiale, de Hayek et de Mises donne naissance sur le sol
amricain une nouvelle gnration d'conomistes inspirs par l'analyse autrichienne,
en premier lieu Kirzner et Rothbard qui, leur tour, ont ajout leur pierre l'difice.
De par leur influence, les principaux reprsentants de cette tradition sont aujourd'hui
concentrs aux tats-Unis: Garrison, Rizzo, Boettke, Salerno, Selgin, Koppl, White,
Caldwell ... exploitent ainsi l'aide des outils autrichiens les champs d'tudes les plus
divers (monnaie, anticipations, cycles ... ). En Europe, des individualits souvent isoles
(Foss, Witt ... ) ont paralllement contribu l'avancement et au renouvellement de cette
tradition.
L'cole autrichienne reste intellectuellement vivace. Mais la plupart des tudiants
ignorent son existence, tout autant que le grand public. Pourtant, depuis une vingtaine
d'annes. cette tradition conomique autrichienne fait l'objet d'une littrature croissante'. On peut
s'interroger et disserter l'infini sur les raisons de cette curiosit nouvelle. Mais il est
difficile de ne pas s'accorder sur deux constats.
D'une part, ce regain d'activit autour d'un courant si longtemps mpris a trouv
une consquence inattendue sur sa reprsentation gnrale au sein de la discipline. Le
renouveau des tudes s'est bizarrement traduit par une remise en question de l'unit
thorique de cette tradition. Ainsi, a contrario des analyses de Shand (Subjectivist
Economics. The New Austrian School [1981]) et surtout de O'Driscoll et Rizzo (The
Economics of Time and Ignorance [l985}), la thse en faveur de l'htrognit de l'cole
autrichienne a pris une importance considrable pour devenir aujourd'hui dominante. Les
commentateurs ont pris l'habitude d'insister sur les divergences analytiques et doc-
trinales sparant ses diffrents reprsentants. Selon cette littrature, les auteurs autri-
chiens se rfrent aux mmes principes fondamentaux: individualisme mthodologique,
subjectivisme, vision du march comme processus. Mais ils ne leur attribueraient ni le
1. Pour tre rout--fait exact, ds les annes 1970, un premier ensemble de travaux avait permis une
redcouverte de J'cole autrichienne (Hicks et Weber, Carl Menger and the AUJtrian School of EconomicJ
[1973]; Machlup, EJJap on Hayek [1976]; Dolan, The FoundationJ of Modern AUJtrian EconomicJ [1976];
Moss, The EconomicJ of Ludwig von MiJeJ [1976J; Loasby, Choice Complexity and Ignorance (1976J; Spadero
(ed.), New DirectionJ in AUJtrian EconomicJ [1978J; Rizzo (d.) [1979J, Time, Uncertainty and DiJequilibrium,
Exploration of AUJtrian ThemeJ [1979J; White, The Methodology of the AUJtrian School of EconomiCJ [1977J ; ... ).
Mais c'est l'issue des annes 1980 que cette littrature s'est vritablement dveloppe. La plupart du
temps, les contributions ont pris la forme d'ouvrages collectifs publis la suite de colloques, exposant des
points de vue diffrents dans le cadre de thmatiques cibles. Malheureusement, ce type de publications
n'offre pas au lecteur une vritable anthologie de la tradition autrichienne, Sa pdagogie n'est gure facilite
et l'unit d'ensemble reste malaise discerner,
2
Introduction gnrale
mme contenu, ni la mme signification. Un fonds de commerce important semble
s'tre constitu autour de cette tendance'. Son exploitation fait apparatre la tradition
autrichienne sous la forme d'un puzzle clat et incomplet dont le destin naturel serait
de rester inachev. Le dsarroi produit par cette situation a conduit certains auteurs
s'interroger sur les frontires analytiques de cette cole. Ainsi, deux ouvrages standards
sur l'cole autrichienne, The Market, Competition and Democracy (Ioannides [l992}) et
Austrian Economics in America (Vaughn [l994}) diffusent l'image d'une tradition qui se
serait progressivement dilue dans le mainstream de la pense conomique.
D'autre part, ce renouveau de la tradition autrichienne est all de pair avec son
utilisation des fins partisanes. Cette instrumentalisation a enfonc l'cole autrichienne
dans des ornires institutionnelles d'o il est difficile de la tirer. Depuis des annes, cette
tradition vhicule nombre de malentendus. Ainsi, en France, le libralisme militant
affich par certains conomistes autrichiens a t utilis dans un sens ou dans un autre
par des idologues de tous poils. D'un ct, une certaine forme de vulgarisation des
thses de Mises et de Hayek a malheureusement fait l'objet d'une rcupration
politique; de l'autre ct, la tradition autrichienne, en grande partie cause de cette
rcupration, est considre par beaucoup comme inapte rendre compte des grands
problmes de l'conomie thorique. Devenue une cible privilgie, elle cristallise les
critiques de tous ceux qui dveloppent une aversion pour le libralisme. Les ides issues
de l'cole autrichienne sont dnonces et caricatures par des commentateurs hostiles
toute forme d'clairage des mcanismes de march.
Les efforts raliss en France ces dernires annes pour sortir de cette impasse n'ont
pas trouv suffisamment d'audience. Des deux cts, on refuse d'ouvrir un dbat
critique et on s'enferme dans les clichs. Rares sont les commentateurs qui ont fait
l'effort d'interroger les diffrentes facettes d'une pense originale, fructueuse et com-
plexe. Le rsultat de cette situation est une gnralisation des pratiques claniques, un
appauvrissement des dbats et une marginalisation institutionnelle croissante. Apologistes et
dtracteurs s'affrontent dans des controverses striles, o l'invective et la rhtorique
remplacent l'argument scientifique.
Il n'est pas interdit, loin de l, d'aborder la tradition autrichienne avec des
convictions doctrinales. Chacun est libre d'utiliser ses enseignements pour infirmer
ou confirmer ses propres jugements de valeur. Mais cette libert n'implique pas celle de
s'approprier cette tradition et de dnaturer son contenu. Le spectre autrichien ne se rduit pas
des considrations idologiques et se prte mal aux jeux de pouvoir. Pas plus qu'il ne
doit servir d'pouvantail brandi la moindre occasion par tous les critiques du march,
il ne peut constituer le paravent intellectuel d'une quelconque dmarche partisane.
L'ambition de cet ouvrage est d'clairer la nature spcifique de la problmatique
autrichienne. En raction l'image d'une cole instrumentalise sur le plan politique, et
noye analytiquement sous des courants et trans-courants concurrents, nous
avons cherch restituer l'unit et l'esprit d'ouverture d'une perspective d'ensemble. Dans une
optique pdagogique et constructive, notre volont est d'offrir au lecteur non pas une collection
1. Par exemple, Bohm et Caldwell (eds), Austrian Economics: Tensions and New Directions [1992}, Meijer
(ed.), New Perspectives on Austrian Economics [1995 } ...
3
Introduction gnrale
d'ides diffrentes ou parallles, mais de retracer les diffrentes tapes de la construction d'un
vritable difice thorique: il s'agit bien de reconstituer la manire dont les ides et les concepts
autrichiens se sont ordonns dans le cadre d'une architecture gnrale.
Certes, l'existence de fractures l'intrieur de la tradition autrichienne n'est gure
contestable. Mais celles-ci apparaissent beaucoup moins lies des auteurs individuels
qu' des gnrations. Dans cette mesure, il conviendrait de distinguer une premire
tradition autrichienne, fonde par Carl Menger, Wieser et Bohm-Bawerk, d'une
tradition no-autrichienne , organise autour des travaux de Mises, et dveloppe
par ses compagnons ou successeuts (Hayek, Lachmann, Kirzner, Rothbard ... ).
Cette distinction entre deux ensembles d'auteurs est admise par la plupart des
commentateurs. Hutchinson (The Politics and Philosophy ofEconomics: Marxists, Keynesians
and Austrians [l981}), Shand (The Capitalist Alternative, an Introduction to Neo-Austrian
Economics [l984}), ou encore Ioannides (The Market, Competition and Democracy [l992})
s'attachent explicitement l'tude d'une cole no-autrichienne , articule autour des
travaux de Mises et (ou) de Hayek. Mais en aucun cas, les fondations analytiques de cette
division ne sont clairement tablies par la littratute. Est-il possible de la justifier?
L'ide dveloppe dans cet ouvrage est la suivante. Si ces deux familles appa-
raissent animes par une mme proccupation, savoir fonder l'ide d'une conomie
thorique, les perspectives pistmologiques et analytiques qu'elles empruntent sont
suffisamment loignes l'une de l'autre pour justifier des tudes autonomes. Ds lors,
notre objectif a t le suivant: accorder une attention privilgie la tradition no-
autrichienne, pour nous interroger sur la possibilit de passer de l'ide d'une tradition
no-autrichienne une conomie no-autrichienne. En d'autres termes, est-il envisageable
de dlivrer une identit analytique ce qui apparat au premier chef comme un
ensemble composite et clat de diffrents concepts? Pour rpondre cette question,
nous avons dvelopp un argumentaire en trois temps.
Dans un premier temps, nous avons cherch rendre compte de la manire dont les
analyses pistmologiques de Mises ont dtermin une rflexion gnrale fonde sur les
principes de l'action humaine, auxquels s'identifie le socle fondateur d'une tradition
no-autrichienne: d'une part, l'enseignement de Mises a provoqu un dplacement de la
perspective trace par la premire gnration autrichienne (Menger, Bohm-Bawerk,
Wieser); d'autre part, les auteurs qui succderont Mises orienteront tous, directement
ou indirectement, leurs trajectoires analytiques partir de ses travaux. Certes, les
problmatiques dveloppes manifesteront selon les cas la volont de complter,
redfinir, ou au contraire prolonger les rflexions de Mises. Mais elles ne remettront
jamais en question leur lgitimit (premire partie).
Le deuxime stade de notre rflexion a t consacr l'expos de la faon dont ces
ides formatrices de Mises ont dbouch sur la formulation d'une problmatique
conomique de l'ignorance. L'examen des diffrentes facettes de ce concept d'ignorance,
inscrit dans la logique de l'action humaine, a permis aux auteurs no-autrichiens de
dfinir ses enjeux en matire d'organisation des activits sociales. C'est dans ce cadre que
l'conomie de march (<< catallaxie) est envisage comme une forme de rponse cette ignorance.
Nous nous sommes d'abord attachs l'tude des problmes analytiques poss la
comprhension de la logique de formation du march, pout rendre compte ensuite de
4
Introduction gnrale
ses principes de fonctionnement. Il s'est alors agi de dterminer les implications de
l'analyse autrichienne en matire de russite des plans individuels (deuxime partie).
Le troisime et dernier temps de l'ouvrage est dvolu aux applications des ides
autrichiennes en termes de systmique conomique et de politiques conomiques. En effet,
l'argumentaire autrichien s'est souvent structur l'occasion de controverses et de
dbats engags sur ces terrains. L'analyse des principes de fonctionnement du collecti-
visme, la comprhension des mcanismes du cycle, ou encore la rflexion en matire
d'conomie du bien-tre ont fait l'objet de nombreux dveloppements et ont suscit les
changes les plus divers. Nous avons rendu compte de ces controverses et de la manire
dont elles clairent la nature de la problmatique autrichienne de l'ignorance (troisime
partie).
Remerciements
Cet ouvrage est le rsultat d'un travail ralis dans le cadre d'une dlgation accorde
par le CNRS auprs du Ple d'histoire et d'analyse des reprsentations conomiques (PHARE).
Mes remerciements s'adressent d'abord aux diffrentes personnes et institutions qui
m'ont permis d'en bnficier. savoir, aux responsables de la section 37 du comit
national du CNRS; l'universit de Nancy 2 et sa facult de droit et sciences
conomiques; au professeur Daniel Datkine, directeur de PHARE, auquel je suis gr de
m'avoir accord une si complte libert dans l'organisation de mon travail; aux
professeuts Andr Lapidus et Jack Birner qui, ds le dpart, ont favoris ma candidarure.
Je voudrais ensuite exprimer ma reconnaissance aux professeuts Pierre Garrouste et
Francis Bismans, non seulement pour avoir accept de relire certaines parties de cet
ouvrage, mais aussi pour leur soutien et leur amiti qui sont rests sans faille, dans les
hauts comme dans les bas. Enfin, je voudrais exprimer toute ma gratitude mes
diffrents enseignants d'conomie qui, de Grenoble Paris, du lyce l'Universit,
m'ont donn le got des ides et la libert de les choisir.
Bien videmment, et suivant la formule consacre, il va de soi que le contenu de ce
travail n'engage que la responsabilit de son auteur et n'implique en rien les personnes
et les institutions dsignes ci-dessus.
5
Si les conomistes autrichiens veulent travailler de manire cons-
tructive dans le domaine accident et prilleux du march des ides,
toute approche fonde sur une rhtorique bruyante doit tre rejete,
immdiatement et dfinitivement.
(Kirzner, Reflections on the Misesian Legacy in Economics)
Premire partie
Les fondements
d'une problmatique
Introduction
Les analyses pistmologiques de Mises conditionnent non seulement l'ensemble de ses
travaux thoriques, mais elles constituent surtout le socle d'une tradition no-autrichienne. Elles
bnficient ainsi un double titre d'un statut fondateur. L'pistmologie de Mises s'est
labore en raction la pense sociale dveloppe en Allemagne ou en Aurriche partir
de la fin du XIxe sicle. Domine par les ides d'inductivisme et d'historicisme, celle-ci
applique au champ social des mthodes utilises dans la sphre des phnomnes
naturels. Ses dfenseurs privilgient l'approche historique et empirique pour expliquer
les processus sociaux. Mises rejette catgoriquement de telles approches, et cette raction
explique aussi la distance place entre sa propre trajectoire analytique et les thses
dveloppes par les premiers auteurs autrichiens (premier chapitre).
En effet, le projet pistmologique de Mises est identique celui de Menger : fonder la
thorie conomique. Mais la dmarche inductive de Menger, Mises oppose une dmarche
dductive. Selon lui, la fondation de lois thoriques, revendiquant une validit universelle,
est tablie sur la formulation de thormes, eux-mmes dduits d'une srie d'axiomes
dfinis de manire a priori de l'exprience. L'affirmation par Mises de la spcificit du
champ social et de ses mthodes d'investigation aboutira la dfinition de la praxologie
comme science de l'action humaine. La praxologie reprsente l'tude des caractristi-
ques, des conditions et des consquences de l'agir humain. C'est son organisation qui, en
dernire analyse, dtermine les lois thoriques de l'conomie (deuxime chapitre).
Si la reconnaissance de la validit des thormes praxologiques est commune aux
auteurs no-autrichiens, la question de leur capacit rendre compte des contraintes de
l'interaction sociale n'est pas admise par tous. En particulier, Hayek a dfendu la
ncessit, afin d'analyser le domaine de l'change interpersonnel, d'introduire des
hypothses subsidiaires au raisonnement praxologique de Mises. La rflexion relative
au statut de ces hypothses subsidiaires nous apparat cruciale. C'est dans le cadre de
leur formulation que la question des fondements cognitifs et pistmologiques du
march va se poser (troisime chaPitre).
11
Chapitre
Mises et la tradition autrichienne 1
C'est l'analyse montaire (The Theory of Money and Credit [1912}2) qui a fait l'objet des
premires proccupations thoriques de Mises. l'issue de la Premire Guerre mon-
diale, son champ d'investigation s'est rapidement tendu un domaine plus large, avec
une rflexion sur l'organisation des systmes conomiques et le fonctionnement des
conomies planifies. La polmique sur la question du collectivisme (Le calcul conomique
en rgime collectiviste [1920}, Le socialisme [l922}) a ainsi assur la notorit acadmique de
Mises sur le territoire europen.
Malgr ces antriorits chronologiques, il convient nanmoins d'aborder l'tude de la
pense de Mises par ses contributions pistmologiques. Publies initialement sous
forme d'articles, celles-ci ont t runies pour la plupart au sein d'ouvrages (Epistemo-
logical Problems ofEconomics [l933}, Them1 and History [l957}, The Ultimate Foundations of
Economic Science {l962a})3. Mises reprendra ses thses pistmologiques, sans gure les
modifier, dans son ouvrage majeur, L'action humaine (dernire dition, {l966}), qui
synthtise les diffrents aspects de son uvre 4.
1. Pour une littrature consacre Mises, cf Moss (The Economics of Ludwig von Mises, Toward a Critical
Appraisal (1976}); Margit von Mises (My Years with Ludwig von Mises (1984}); Butler (Ludwig von Mises:
Fountainhead of the Modern Microeconomics Revolution {1988}); Gordon (Ludwig von Mises: An Annotated
8ibliography {1988}, The Philosophical Contributions of Ludwig von Mises (1994}); Kirzner (Ludwig von Mises,
The Man and his Economics {2001}).
2. La seconde dition allemande de l'ouvrage date de 1924. Les diffrentes publications en langue anglaise
{l934, 1953, 1981] de l'ouvrage correspondent au texte de cette dition allemande. Lorsque les ouvrages et
articles trangers cits sont traduits en franais, nous nous rfrerons systmatiquement aux ditions
franaises. Certaines publications allemandes, non disponibles en franais, ont pu cependant faire l'objet de
traductions en anglais. Si c'est le cas, nous citerons la plupart du temps les ouvrages et articles concerns
dans leurs ditions anglaises, qui gnralement, sont plus rpandues en France.
3. On peur ajoucer cette liste le recueil d'articles Money, Method and Market Process {l990}, publi aprs la
mort de Mises. La premire partie de l'ouvrage runit trois articles pistmologiques de Mises: Social Science
and Natural Sciences {l942J; The Treatment of Irrationality in the Social Sciences {l944a}; Epistemological
Relativism in the Sciences of Human Nature {1962b}.
4. La littrature considre souvent qu'une version prliminaire de L'action humaine {l940} est constitue par un
13
Les fondements d'une problmatique
L'argumentaire pistmologique de Mises peut s'analyser travers trois niveaux: une
opposition, une rhabilitation, un affranchissement. L'opposition correspond au refus
d'une approche inductive des phnomnes sociaux. Mises rejette les thses du cercle
de Vienne (Carnap, Wittgenstein, Neurath, Schlick ... ), domines par le positivisme
logique (1). La rhabilitation a pour objet l'approche thorique, rejete par les historicistes,
qui lui refusent toute pertinence en matire sociale. Pout Mises, cette rhabilitation ne
signifie pas une remise en cause de la lgitimit de l'approche historique des phnomnes
sociaux. Elle permet au contraire de dfinir les rles respectifs de la thorie et de l'histoire
dans les sciences humaines comme dans la pratique sociale (II). Enfin, le dernier niveau
correspond un affranchissement vis--vis de la premire cole autrichienne (Menger,
Bohm-Bawerk, Wieser). L'hostilit de Mises une approche inductive en matire sociale
explique en effet un certain nombre de ruprures et de distances vis--vis de ses
prdcesseurs. Ces dpassements seront prenniss par l'ensemble des auteurs autrichiens
postrieuts Mises. C'est en tant que telle que l'pistmologie misesienne peut tre
considre comme l'acte fondateur d'une tradition no-autrichienne (III).
1. Positivisme et historicisme:
la spcificit du champ social
Mises a consacr une grande partie de son uvre la dnonciation des thses positivistes,
dfendues par les reprsentants du cercle de Vienne. Sa critique sera partage et
prolonge par tous ses successeurs au sein de la tradition autrichienne (Hayek,
Rothbard, Kirzner, Lachmann ... ). Le positivisme, travers ses deux branches principales
(panphysicalisme et bhaviorisme), est l'expression du scientisme, c'est--dire l'utilisation
des mthodes des sciences naturelles pour thoriser le domaine social. Selon Mises, le
positivisme doit ncessairement conduire un chec car il ne tient pas compte de la
spcificit des phnomnes sociaux (1.1). La reconnaissance de cette singularit ne doit
pas pour autant conduire l'conomiste sur la route de l'historicisme. Il n'est pas question
de se rfugier derrire l'ide d'un relativisme pistmologique et de refuser la possibilit
d'une thorisation en matire sociale (1.2).
1.1. Le cercle de Vienne et les thses positivistes:
un regard critique
Dans les annes 1920 et 1930, le cercle de Vienne, domin par les figures de Carnap ou
de Wittgenstein, a runi un ensemble de chercheurs autour d'une volont identique:
dbarrasser la science sociale de toute rfrence mtaphysique . Le manifeste pist-
mologique du groupe, La conception scientifique du monde l, exprime l'attachement
ouvrage dit par Mises en langue allemande sous le titre Nationaliikonomie. Mais la premire version officielle
publie directement en anglais est date de 1949. La deuxime dition rvise, galement en anglais, date de
1963. La littrature se rfre gnralement la troisime et dernire dition du vivant de l'auteur [1966].
1. On peut trouver une traduction franaise du texte dans Sou lez (d.), Manifeste du cercle de Vienne et autres
crits {l985].
14
Mises et la tradition autrichienne
commun de ses partiCipants aux principes d'un pOSItiVISme logique. La science
sociale doit tre construite l'aide d'une mthode exprimentale, telle que la physique
de Newton. Les lois scientifiques sont formules et vrifies par une confrontation aux
faits, sans mdiation de l'esprit humain et de ses catgories mentales. Ds lors,
l'exprience immdiate et directe des phnomnes constitue le critre ultime de la
connaissance scientifique. Cette approche inductive, analogue celle dploye dans les
sciences naturelles, se justifierait dans la mesure o les faits parleraient d'eux-mmes,
crivant, selon la formule de John Locke, leur propre histoire sur le papier blanc de
l'esprit humain (Mises The Ultimate Foundations of Economic Science [1962a}, p. 12).
Pour Mises, ce nopositivisme n'est rien d'autre qu'une formulation moderne de
l'empirisme classique (Locke, Berkeley, Hume, Sruart Mill) ou encore des thses de
Comte. Mais il s'est impos sur la scne acadmique de l'entre-deux-guerres. En effet, il
a lgitim un ensemble de pratiques courantes en matire de recherches. Il a encourag
les mthodes de la statistique, en favorisant le culte du quantitativisme et de la mesure
en conomie. Selon ce scientisme pistmologique , les rgles dcrivant le fonction-
nement de la mcanique sociale doivent tre dfinies a posteriori de l'exprience. Il serait
donc justifi de faire de l'rude sociale l'quivalent des exprimentations dans les
sciences physiques en privilgiant le recueil des donnes. Dans cette perspective,
l'histoire est envisage comme un champ d'expriences qui permet au chercheur de
formuler une physique sociale, c'est--dire une sociologie exprimant l'ensemble des lois
sociales et politiques. Ainsi, il n'existerait pas de dualisme mthodologique sparant le domaine
des phnomnes naturels de celui du champ social.
Cette volont d'tablir une Science Unifie ([1962a}, p. 124) autour de la
mthode positiviste va trouver en Mises un opposant absolu. Selon lui, il n'existe pas
de possibilits d'tablir des lois thoriques de la socit sur la base de l'observation. Deux
obstacles majeurs s'y opposent: d'une part, la dmarche inductive requiert ncessaire-
ment l'ide de rgularit, trangre au domaine humain; d'autre part, l'exprimentation,
en matire sociale, a pour objet des phnomnes ncessairement complexes, contrastant
avec les expriences de laboratoire menes par les chercheurs des sciences naturelles.
Concernant le premier point, toute dmarche inductive implique une stabilit du
champ tudi, ou tout au moins l'existence de certaines constances empiriques. Or, pour
Mises, la spcificit du domaine social renvoie l'absence de telles constantes, ce qui
explique que Les mthodes des sciences naturelles ne peuvent pas tre appliques au
comportement humain car ce comportement [. .. } manque de la particularit qui
caractrise les vnements dans le domaine des sciences naturelles, c'est--dire la
rgularit ([1962a}, p. 39). La dcouverte de telles rgularits empiriques n'est pas
envisageable dans le domaine social car les comportements humains sont gouverns par
les catgories de volition et de finalit. L'homme n'est pas contraint comme les animaux
d'obir des dsirs instinctifs. Son libre arbitre, sa conscience modifient en permanence
son environnement interne comme externe, et empchent l'organisation de relations
empiriques stables.
Les bhavioristes soutiennent que les dcisions humaines peuvent tre ramenes
des facteurs externes, dont la liste pourrait tre tablie par la recherche exprimentale.
Certes, pour Mises, la formation et la dynamique des ides sont rgies par des relations
de causalit. Mais il est vain de penser que l'tude bhavioriste de leurs comporte-
15
ments donne la clef de comprhension des ractions individuelles aux changements
d'environnements: en effet, le problme est prcisment que nous ne savons rien du
processus physiologique constituant le processus qui produit les pomes, les thories et
les plans (Theory and History (1957], p. 95), et en consquence C'est un passe-temps
gratuit d'appliquer la description du comportement de l'homme les mmes mthodes
appliques par les sciences naturelles au comportement des souris ou de l'acier. Les
mmes vnements externes produisent chez des hommes diffrents, et chez les mmes
personnes en des priodes diffrentes, des ractions diffrentes. Les sciences naturelles
sont inutiles face cette irrgularit. Leurs mthodes peuvent traiter seulement
d'vnements qui sont gouverns par une structure de rgularit ({1962a}, p. 37).
Ainsi, en l'tat actuel de la recherche, il n'existe pas d'explication satisfaisante de
l'mergence des jugements de valeur individuels: D'un point de vue pistmologique,
il doit tre soulign que le matrialisme de Marx n'accomplit pas ce qu'une philosophie
matrialiste prtend faire. Il n'explique pas comment des penses dfinies et des
jugements de valeur se crent dans l'esprit humain ({1957], p. 158). Les ides
doivent alors tre considres comme les donnes ultimes de l'analyse. Leur contenu
est htrogne selon les individus, qui attribuent leur environnement des significa-
tions diffrentes, voluant elles-mmes dans le temps comme dans l'espace. On doit
ncessairement opposer la mthode de rgularit employe dans les sciences naturelles
une approche tlologique caractristique des comportements humains 1.
L'absence de relations constantes explique en mme temps que la dfinition d'qua-
tions mathmatiques pour dcrire l'univers social soit dpourvue de lgitimit scienti-
fique comme de signification pratique. Le formalisme mathmatique se fonde par
essence sur le concept d'quilibre statique, tranger aux choses de l'action humaine. Il
ne peut tre correctement employ leur traitement: La formulation d'une quation a
une importance pratique dans la mesure o les relations constantes qu'elle inclut sont
tablies de manire exprimentale et parce qu'il est possible d'introduire des valeurs
connues spcifiques dans la fonction pour dterminer les inconnues. Ainsi, Le
physicien doit traiter avec des grandeurs et des relations numriques, car il a le droit
de supposer qu'il existe certaines relations invariables entre les proprits. L'expri-
mentation lui offre la valeur numrique qui y est associe [. .. }. Mais en conomie, o il
n'y a aucune relation constante entre des grandeurs, les quations sont dnues d'une
application pratique [. .. }. Dans les comportements humains, il n'existe pas de telles
relations constantes, il n'y a pas de standard qui pourrait tre utilis comme une mesure
et il n'y a pas d'exprimentations qui pourraient tablir des uniformits de ce type
(Mises Social Science and Natural Science [l942}, p. 6).
1. La raison de la ngligence des sciences naturelles pour les causes finales et leur proccupation exclusive
d'une recherche tablie en termes de causalit est que leur mthode fonctionne. Les constructions modeles
selon les thories scientifiques sont lgitimes par le fait que les thories sont associes des prvisions, et
offrent alors une vrification pragmatique de leur exactitude. Paralllement, les mthodes de la magie ne
satisfont pas les anticipations et n'apportent aucune confiance dans la vision magique du monde {. .. ]. Mais
la mme preuve pragmatique pouvant tre avance en faveur de J'usage exclusif de la recherche causale dans
le domaine de la nature peur tre propose en faveur de J'usage exclusif des mthodes tlologiques dans le
domaine de J'action humaine. Cela marche, alors que l'ide de traiter des hommes comme s'ils taient des
nuages ou des souris ne marche pas. Cela marche non seulement dans le domaine de la connaissance et des
thories, mais aussi dans la pratique de rous les jours (Mises (l957], p. 248).
16
La notion de fonction ne peut tre tablie dans le champ social et l'conomtrie n'a donc
pas sa place dans la thorisation conomique. C'est dans cette perspective que, pour Mises,
le mode de prsentation adopt par l'cole autrichienne semble incomparablement sup-
rieur celui de l'cole de Lausanne (cf Epistemological Problems ofEconomics [l933}, p. 165) 1.
Le deuxime facteur d'opposition de Mises au scientisme pistmologique est que celui-
ci ignore le caractre ncessairement complexe de l'exprience sociale. En sciences naturelles, les
diffrents lments des phnomnes sont isols dans le cadre d'expriences de laboratoire.
Cette possibilit de disposer artificiellement des phnomnes tudis permet de dlivrer
une lgitimit thorique et une signification pratique une forme inductive de la
connaissance. Or, Les sciences sociales ne bnficient jamais de l'avantage d'observer
les consquences du changement d'un lment seulement, toutes les autres conditions
tant gales (Mises [l942}, p. 5). Dans cette mesure, leur traitement implique toujours
une procdure d'abstraction qui doit tre ncessairement mise en uvre pour donner une
signification aux phnomnes observs. L'exprience du domaine social ne nous offre pas
des faits qui pourraient tre utiliss de la manire dont les sciences naturelles utilisent les
rsultats de leurs exprimentations pour la prvision d'vnements futurs. Elle ne peut pas
tre utilise comme des matriaux de construction pour l'laboration de thories
(Mises The Treatment of Irrationnality in the Social Sciences [l944a}, p. 18)2.
L'impossibilit d'exprimenter au sens des sciences naturelles et la prise en compte de
changements constants aboutissent un malentendu d'ordre thorique et pratique
relatif la statistique conomique. D'une part, la statistique en tant que telle est
incapable d'isoler de la masse des lments sociaux des relations de causalit entre les
phnomnes observs. La valeur cognitive de telles recherches ne consiste donc pas dans
la possibilit d'en driver des enseignements prsentables sous la forme de propositions
thoriques. D'autre part, Nous ne trouvons jamais de relations fixes qui soient
ouvertes un calcul numrique. L'hypothse longtemps chrie qu'une relation pro-
portionnelle, qui pourrait tre exprime en une quation, existe entre le prix et la
quantit de monnaie s'est avre fausse; ainsi, la doctrine que la connaissance de l'action
1. Pour une opinion no-autrichienne plus nuance du rle des mathmatiques en sciences sociales, cf
Hayek (Coping With Ign(ffance): {. .. ] c'est une croyance errone, caractristique des mauvais mathma-
ticiens, que la mathmatique est essentiellement quantitative et que, pour construire sur les bases des
grandes ralisations des fondateurs de l'conomie mathmatique, on doit donc introduire des donnes
quantitatives obtenues par des mesures. Ce n'tait certainement pas l'intention des fondateurs de l'conomie
mathmatique. Ils avaient mieux compris que leurs successeurs que les formules de l'algbre mathmatique
sont des mthodes privilgies pour dcrire des structures abstraites sans supposer ou possder une
information particulire sur les grandeurs spcifiques concernes. Un grand mathmaticien a en fait
dcrit son rle comme celui de conceptualisateur de sttuctures. En ce sens, la mathmatique peut nous aider
grandement (Hayek [1978a], p. 4). Hayek remet beaucoup plus en cause la quantification mathmatique
que la mathmatique elle-mme pour traiter des phnomnes sociaux. Voir aussi Rizzo, Praxeology and
Econometrics: A Critique of Positivist Economics [1978].
2. Dans certaines sciences naturelles, lorsqu'il est impossible d'isoler les lments de phnomnes
complexes observs, la recherche implique toujours pralablement la construction d'une hypothse qui
est toujours une laboration intellectuelle de l'exprience" (Mises [1933], p. 9). Dans cette perspective, il
est donc impossible de driver la thorie de l'observation de phnomnes naturels car la nature de cette
observation est elle-mme conditionne par une grille d'analyse thorique. L'interprtation, videm-
ment sujette discussion, s'impose alors au savant. Dans The Facts of the Social Sciences, Hayek reproduit ce
type d'analyse lorsqu'il relve la dimension complexe des phnomnes sociaux, dont la structure n'est pas
"donne" notre observation, mais que nous pouvons seulement laborieusement reconstruire (Hayek
[1942/1948], p. 71).
17
humaine puisse tre formule en termes quantitatifs a perdu son seul support (Mises
(l933J, p. 9-10).
Dans le domaine social, la mthode exprimentale n'est pas applicable. En dernire
analyse, la dfinition d'noncs universels ne passe pas par le domaine de l'exprience du
rel. La rfrence ultime n'est pas l'empirisme et une dmarche inductive ne peut donc
tre employe. Elle ne bnficie pas d'une validit universelle. Ds lors, Pour les
sciences sociales, la statistique constitue une mthode de la recherche historique (Mises
{l942}, p. 6)1.
L'approche positiviste du domaine social relve ainsi d'une erreur intellectuelle qui,
en dernire analyse, est la source de l'chec du scientisme 2. l'vidence, pour Mises, ce
monisme pistmologique est la consquence logique d'une incapacit rendre compte
1. Cette opinion concernant le rle dplac et (ou) trop important accord aux statistiques est partage par
l'ensemble des auteurs no-autrichiens. Cf par exemple Lachmann (Ludwig von Mises and the Market Process) :
" La statistique, comme Mises l'a souvent expliqu, enregistre simplement ce qui est arriv au couts d'une
certaine priode de temps. Elle ne nous dit pas ce qui aurait pu arriver si les circonstances avaient t
diffrentes (Lachmann {1971b}, p. 182). De mme, Hayek s'est tendu plusieurs reprises sur le sujet,
par exemple dans The Counter-Revolution of Science: La plus grande part des statistiques conomiques que
nous rencontrons d'habitude, telles que les statistiques commerciales, les indices de prix, la plupart des
"sries priodiques", les statistiques du revenu national, ne sonr pas des donnes auxquelles peuvent
s'appliquer les techniques appropries l'investigation des phnomnes de masse [. .. } Si elles se rapportent
des phnomnes significatifs, elles peuvent tre trs intressantes comme information sur les conditions
existant un moment particulier. Mais l'inverse des statistiques proprement dites, qui peuvent en fait
nous aider dcouvrir d'importantes rgularits dans le monde social (bien que ce soient des rgularits
d'un ordre entirement diffrent de celles dont s'occupent les sciences thoriques de la socit), il n'y pas de
raison d'esprer que ces mesures nous rvlent un jour quelque chose d'important qui puisse dpasser le lieu
et le temps particuliers o elles ont t faites (Hayek {1952c}, p. 97). Trente ans plus tard, dans un texte
intitul CoPing With Ignorance, il continuera dfendre la mme perspective: "Ce qui a fait beaucoup de
dommage la micro-conomie est la recherche d'une pseudo-exactitude en imitant les mthodes des
sciences physiques qui traitent de phnomnes beaucoup plus simples. {oo.} le modle suivi est celui des
sciences physiques lorsqu'elles doivent traiter de rels phnomnes de masse tels que le mouvement de
millions de molcules. Malgr le fait que la trajectoire individuelle de chacune de ces molcules reste
parfaitement inconnue, ces sciences sont capables d'utiliser les lois des grands nombres pour dcouvrir des
rgularits statistiques ou des probabilits qui en fait, de cette manire, constituent une fondation adquate
pour des prvisions utiles. Dans les disciplines qui cherchent expliquer la structure de la socit, notre
problme est malheureusement le suivant: nous ne trairons pas de vritables phnomnes de masse. Les
vnements que nous prenons en compte pour prvoir le rsultat de processus sociaux particuliers ne sont
jamais suffisamment nombreux pour pouvoir lgitimement substituer des probabilits prcises une
information sur des vnements individuels. {oo.} Aussi bien dans les sciences sociales qu'en biologie, la
plupart du temps, nous ne pouvons compter sur les probabilits, ou quelque loi des grands nombres, car la
diffrence des situations qui existent dans les sciences physiques, o l'vidence statistique de probabilits
peut tre substitue l'information sur les faits particuliers, nous devons traiter de ce qu'on appelle une
complexit organise, au contact de laquelle il n'est pas possible de trouver des relations constantes
permanentes entre les agrgats ou les moyennes. En fait, notre sujet d'tude est constitu par ce champ
particulier situ entre d'un ct, les simples phnomnes des sciences physiques, o rout peut tre expliqu
par des formules thoriques qui ne contiennent pas plus que deux ou trois inconnues, et de l'autre ct, les
cas o il existe un nombre assez grand d'vnements pour pouvoir parler de vritables phnomnes de masse
et utiliser des probabilits. Dans les sciences sociales, nous devons traiter de ce que Warren Weaver a appel
une complexit organise, c'est--dire de phnomnes qui ne sonr pas caractriss par un nombre
suffisamment important d'vnements similaires pour pouvoir prciser les probabilits de leur produc-
tion. (Hayek {1978b}, p. 278)
2. Le procs du scientisme, tel qu'il est tabli par Mises, sera avalis et poursuivi par l'ensemble des auteurs
no-autrichiens. Par exemple Rothbard qui, dans Les oripeaux de la science, voit dans le scientisme une
dmarche profondment anti-scientifique, qui prtend appliquer sans examen et sans changement la
mthode des sciences physiques l'tude de l'action humaine (Rothbard {1960}, p. 3). Cette condam-
nation du scientisme a fait l'objet d'une attention particulire de la part de Hayek, ce qui explique que la
littrature y associe souvent son nom avant celui de Mises. Il dnoncera ainsi trs tt, et de manire
systmatique, "cette imitation servile de la mthode et du langage de la science (Hayek {1952c}, p. 12).
18
de la spcificit de la matire sociale. Mises condamne alors les mtaphores biologiques
et mcanistes pour dcrire les phnomnes sociaux. Elles doivent ncessairement
conduire l'chec. Il n'est pas possible d'en dduire pour autant, comme les historicistes,
l'impossibilit d'une thorisation et de la dfinition de lois sociales. Mises s'accorde
parfaitement avec les Windelband, Rickert et surtout Max Weber sur l'impossibilit
d'appliquer les mthodes de la physique et des sciences naturelles l'ensemble du champ
social. Mais tous ces auteurs ont commis l'erreur de penser qu'il tait impossible de
driver de la matire humaine et sociale des lois universellement valides.
1.2. Le refus du relativisme pistmologique:
l'opposition l'historicisme
Bien avant Mises, de nombreux auteurs avaient relev les limites de l'approche
positiviste en matire sociale, en soulignant l'absence de constantes en matire
humaine. Le dveloppement de la pense historiciste est le produit de ce regard
critique. L'historicisme n'est certes pas une pense homogne et son contenu analytique
a vari dans le temps. Mais en tant que doctrine pistmologique, il revt selon Mises
des traits essentiels, qui l'orientent vers des conclusions errones en matire de
reprsentation des phnomnes sociaux. En effet, tous ses reprsentants dfendent la
thse de l'impossibilit de la dcouverte de lois universelles et atemporelles des
socits 1: La thse fondamentale de l'historicisme est la proposition, qu' part celle
des sciences naturelles, des mathmatiques et de la logique, il n'existe pas d'autre
connaissance que celle produite par l'histoire. Il n'y a aucune rgularit dans l'en-
chanement et la squence des phnomnes des vnements dans la sphre de l'action
humaine. En consquence, les tentatives de dvelopper une science de l'conomie et de
dcouvrir des lois conomiques seraient vaines (Mises {195 7}, p. 199).
Pour des historicistes tels que Knies, Max Weber ... , l'emploi de la dmarche
inductive dans le domaine social est ncessaire car il n'existe pas d'autre mthode
utilisable. Mais ils en relvent les limites, dans la mesure o les seules rgularits
observables sont toujours dates et s'inscrivent uniquement l'intrieur d'un contexte
particulier. Il serait donc vain de vouloir tablir une validit universelle des propositions
de l'conomie. Pour ces avocats d'un relativisme pistmologique , le domaine de la
science sociale doit se limiter des propositions tablies par la mthode historique, avec
toutes les limites qui lui sont associes.
Selon Mises, l'empirisme radical revendiqu par ces premiers historicistes manque
nanmoins sa cible. En effet, toute confrontation l'exprience, mme date ,
implique ncessairement une procdure d'abstraction, conditionnant la possibilit
1. Mises distingue clairement le point de vue historiciste du point de vue empirique: La thse de ceux qui
affirment la possibilit de driver des lois empiriques des donnes historiques nous l'appellerons empirisme.
En consquence, l'hisroricisme et l'empirisme ne sont pas la mme chose ({1933J, p. 8-9). Boettke et
Koppl (Introduction to the Special Issue on Alfred Schtz Centennial) signalent nanmoins que L'introduction
de Mises de 1960 de la traduction anglaise de EpiJtemologicai Prob/ems montre qu'il pensait que les
arguments qu'il utilisait contre l'hisroricisme marchaient aussi contre le positivisme (Boettke et
Koppl {septembre 200l}, p. 112).
19
d'accorder une signification une ralit sociale ncessairement complexe. Or, aucune
comprhension des phnomnes sociaux ne peut tre formule sans l'intermdiation de
propositions gnrales et universelles.
Il ne s'agit pas pour Mises de simplement condamner le polylogisme, et l'ide que
chaque classe sociale, chaque nation, race, ou priode de l'histoire est quipe d'une
logique qui diffre de la logique des autres classes, nations, races ou ges ({1957},
p. 31). Il s'agit surtout de mettre en vidence l'impossibilit logique de ne pas avoir de
logique. Certains dveloppements tardifs de la pense historiciste tmoignent d'ailleurs
de la force de ce principe. Ainsi, Mises observe dans plusieurs crits de Sombart, l'un des
plus minents reprsentants historicistes, une reconnaissance presque explicite du
caractre universel de certaines lois conomiques, mme si leur validit est confine
un domaine troit et peu utile dans la pratique. Mais avec cette dmarche, il se heurte
Knies, qui s'oppose l'absolutisme de la thorie , c'est--dire sa prtention
revendiquer des propositions dans le traitement scientifique de l'conomie politique qui
sont inconditionnelles et galement valides pour tous les temps, pays et nationalits
({1933J, p. 6-7). Le refus du scientisme, ou la mise en vidence de ses limites dans le
champ social, n'implique pas de tomber dans ce pseudo-nihilisme pistmologique
rig en dogme. Il y a bel et bien quelque chose qui est absolument valide pour toute
l'action humaine de manire indpendante de l'poque, de la gographie et des
caractristiques raciales nationales ou culturelles des acteurs (Mises {1962b}, p. 49).
C'est l'objet de la thorisation.
Il. L'analyse du champ social: thorie et histoire
Il convient de se garder de voir dans la critique du scientisme l'expression du problme
de l'induction imparfaite. Certes, pour Mises, il n'est jamais possible de fonder
positivement une proposition gnrale partir d'une srie finie d'noncs singuliers '.
Aucune confirmation ou vrification ne peut tre tablie car il n'existe pas de
sources ultimes de la connaissance drivant de l'induction. Mais pour les auteurs no-
autrichiens, les sciences naturelles se fondent juste titre sur l'exprimentation, dans la
mesure o la mthode inductive, dans leur domaine, est la seule utilisable: du fait
mme des caractristiques du champ tudi, il n'existe pas de connaissance introspective
des principes physiques de la nature. Ds lors, l'tude de ses phnomnes doit ncessairement
s'oprer de l'extrieur.
Il en va diffremment dans le domaine social. D'une part, l'induction n'y trouve pas
de porte pratique, du fait du caractre complexe des faits observs et de l'absence de
constantes empiriques. D'autre part, l'analyse ne subit pas les mmes contraintes qu'en
sciences naturelles, car il est possible de comprendre les phnomnes de l'intrieur:
Parce que nous sommes des tres humains, nous sommes dans une position de saisir la
signification de l'action humaine, c'est--dire la signification que l'acteur a attache
1. Les sciences naturelles traitent des vnements passs. Bien videmment, chaque exprience est
J'exprience de quelque chose de pass: il n'y a pas d'exprience de phnomnes fututs (Mises
{l944a}, p. 18).
20
son action. C'est cette comprhension de la signification qui nous rend capables de
formuler les principes gnraux par lesquels nous expliquons les phnomnes d'action
({l933}, p. 130).
Les sciences sociales doivent alors fonder leur mthode d'investigation sur cette ide
de comprhension des phnomnes tudis. Celle-ci s'exerce deux niveaux: celui de
l'entendement (conceive) et celui de l'interprtation (understanding). L'entendement
correspond la sttucture logique de l'esprit humain et une forme a priori de la
connaissance, qui relve simplement de l'exercice des catgories mentales: il correspond
au domaine de la thorie (11.1). L'interprtation s'attache dlivrer une signification, un
sens, aux choix humains: elle correspond au domaine de l'histoire (11.2). Ces deux
dmarches sont videmment complmentaires dans la pratique; mais il existe un
principe de subordination sur le plan pistmologique: d'une part, le travail d'inter-
prtation ne peut entrer en conflit avec les enseignements des sciences aprioristiques;
d'autre part, ce travail d'interprtation est ncessairement (logiquement et chronolo-
giquement) prcd par l'exercice d'une facult d'entendement (11.3).
Il.1. L'apriorisme, fondement de la thorie
Selon Mises, la formulation d'noncs et de lois universelles en matire humaine est non
seulement possible, mais fonde sur un plan pistmologique. Cependant, cette entre-
prise chappe ncessairement aux rgles de l'induction, auxquelles se substitue une
dmarche aprioriste. Cet apriorisme pistmologique n'exprime rien d'autre qu'un savoir
inconditionnellement valable pour tous les tres dots de la sttucture logique de l'esprit
humain (et} le fait que l'homme n'a pas le pouvoir crateur d'imaginer des catgories en
dsaccord avec les relations logiques fondamentales comme avec les principes de causalit
et de tlologie (Mises, L'action humaine {l966}, p. 40; 62). S'appuyant sur un travail de
dduction, la mthode a priori se prsente comme l'nonc de thormes dcoulant d'une
srie d'axiomes de caractre apodictique. C'est ce titre que ses enseignements revendi-
quent une validit indpendante du lieu, du temps, de la nationalit et de la race.
La revendication d'une base a priori de l'analyse conomique et sociale ne signifie pas
pour autant la ngation de l'ide de ralit. Bien au contraire, les catgories mentales
manant de la sttucture logique de l'esprit humain rendent compte de l'organisation du
rel et permettent ainsi son investigation. Dans cette perspective, Elles ne sont pas
simplement des hypothses arbitraires sans une valeur informative, ni des simples
conventions qui pourraient aussi bien tre remplaces par d'autres. Elles sont les outils
mentaux ncessaires pour les transformer en faits d'exprience ( ... }. Elles sont, pour
l'homme, les lois les plus gnrales de la nature, et sans elles, aucune connaissance ne lui
serait accessible ({l962a}, p. 14). Mais en mme temps, ce corpus de lois n'est pas
driv de l'exprience; il est antrieur l'exprience. Il exprime, en quelque sorte, la
logique de l'action et de la ralit (Mises {l933}, p. 13).
Plus prcisment, le rapport d'un apriorisme pistmologique la ralit est envisag
sous la plume de Mises de deux manires diffrentes: d'une part, la dmarche a priori
permet la connaissance d'une ralit interne, apprhende l'aide d'une dmarche
introspective et qui, par consquent, n'est pas dpendante de l'exprience, moins
qu'on ne veuille appeler la cognition aprioristique l'exprience interne (ibid., p. 19);
21
les fondements d'une problmatique
d'aurre part, la ralit externe est partie prenante de l'esprit humain car elle s'impose
lui, quotidiennement, de par les rsistances et les obstacles qu'elle offre au bon vouloir
humain, c'est--dire, de par le fait que l'homme n'est pas omnipotent. Il y a dans le
monde quelque chose qui offre de la rsistance la ralisation de ses vux et de ses
dsirs [' .. J. Nous pouvons dfinir le monde externe comme la totalit de ces choses et
vnements qui dtermine la faisabilit ou l'infaisabilit, le succs ou l'chec, de l'action
humaine (Mises, {1962aJ, p. 6).
C'est d'ailleurs cette inscription des catgories a priori dans une ralit effective qui
conduit Mises revendiquer l'hritage kantien. Non seulement Kant s'oppose
l'empirisme et l'historicisme, mais son pistmologie vise la dfense des catgories
a priori synthtiques 1. En effet, si Une nouvelle exprience peut nous forcer
abandonner ou modifier les infrences que nous avons tires d'une exprience passe
[ ... J, aucun genre d'exprience ne peut nous forcer abandonner ou modifier les
thormes a priori. Ces derniers ne sont pas drivs de l'exprience; ils lui sont
logiquement antrieurs et ne peuvent pas tre prouvs par une exprience de corrobo-
ration ou dsapprouve par l'exprience du contraire. Nous pouvons comprendre l'action
seulement par les moyens des thormes a priori ({1933J, p. 27-28).
Ainsi, si les lois scientifiques, en matire sociale, se manifestent dans l'exprience,
nous renvoyant une exprience interne de nos propres catgories de causalit, elles ne
requirent aucunement l'appui de l'eXprience externe pour dmontrer leur ultime
validit. La raison, conditionne par l'quipement mental de l'individu agissant, peur
dlivrer une connaissance universelle, ncessaire et tablie de manire a priori. Comme
tour raisonnement prsuppose les catgories a priori, il est vain de s'embarquer dans des
tentatives de le prouver et de le rfuter: Le principe positiviste de vrifiabilit comme
rectifi par Popper est d'une valeur inestimable en tant que principe pistmologique
des sciences naturelles. Mais il perd sa signification lorsqu'il est appliqu quelque
chose propos duquel les sciences naturelles ne peuvent apporter aucune information
({1962aJ, p. 120). On ne peur tester les catgories a priori car les tests impliquent eux-
mmes l'existence et l'utilisation de ces catgories a priori. En dernire analyse, pour
Mises, l'ide de devoir justifier la connaissance sociale par des raisons positives n'est rien
d'autre qu'une drive du scientisme.
Il.2. L'histoire, domaine de l'interprtation
L'a priori, par dfinition, traite de ce qui est universel et l'explique par le rationnel.
L'histoire, par nature, traite du domaine de l'individualit et de ce qui chappe au
raisonnement dductif, savoir le donn ultime reprsent par les ides et les jugements de
1. La littrature s'est longuement interroge sur le point de savoir si la position de Mises est kantienne ou
nokantienne. Ainsi, pour White (The Methodology of the Austrian Seool of Economies (1977}), la position de
Mises serait nokantienne dans la mesure o les propositions de Kant seraient uniquement a priori. Par
contre, d'autres commentateurs (Barry Smith, Aristote, Menger, Mises: An Essay in the Metaphysies of Economies
[l994}) soutiennent que si Kant rejetait l'ide que toute connaissance provient de l'exprience, il ne
repoussait pas l'ide qu'il n'y ait aucune relation entre connaissance et exprience: d'o le terme de
jugements a priori synthtiques, par opposition des jugements analytiques (coupure complte) et des
jugements synthtiques (connaissance purement empiriste). Que cette lecture de Kant soit correcte ou non,
il semble que Mises n'en soit gure loign.
22
valeur. Le champ de l'histoire dbute au point o, en termes de cognition, la mthode a
priori a puis toutes ses ressources.
Dans son tude des phnomnes sociaux, le thoricien doit ncessairement buter
sur un obstacle pistmologique. En effet, les ides et les jugements de valeur des
tres humains ne peuvent pas tre dduits: le chercheur est incapable de les ramener
quelque chose dont ils seraient le driv. L'incapacit de dfinir le lien causal entre
un vnement extrieur et la dcision prise par l'acteur exprime le caractre individuel
(ou singulier) du phnomne tudi: Il n'y a pas de rponse la question de
savoir pourquoi Frdric II a envahi la Silsie, except parce qu'il tait Frdric II. Il
est habituel, bien que peu efficace, de qualifier de rationnel le processus mental par
lequel une donne est ramene une autre donne. Dans cette perspective, une
donne ultime est qualifie d'irrationnelle ([1957}, p. 183-184). Le donn ultime
signifie la fin du domaine de comptence du thoricien. Mais il ouvre le champ
d'tude de l'historien.
Les sciences naturelles sont, elles aussi, confrontes des donnes ultimes qui,
dans leur champ particulier, constituent la frontire de l'explication. En effet, le
physicien comme le biologiste se heurtent des lments irrductibles au contact
desquels l'analyse thorique doit ncessairement reconnatre son impuissance et ses
limites. Mais si le chercheur des sciences naturelles n'a rien dire sur ces donnes
ultimes, cette frontire, dans le domaine social, ne signifie pas l'arrt de la recherche.
La nature spcifique de son territoire autorise une investigation supplmentaire. En
effet, les comportements individuels peuvent faire l'objet d'une interprtation. Le cher-
cheur peut tenter de dfinir les objectifs et les jugements de valeur des acteurs et
donner ainsi une signification leurs actions car: Bien qu'il soit impossible de les
rduire leurs causes (ce ne serait pas des donnes ultimes, si une telle rduction
tait possible), l'observateur peut les comprendre car il est lui-mme un tre
humain (Mises [1944a}, p. 27).
Le traitement de l'individualit des phnomnes est le domaine de l'histoire, dont la
tche est ainsi d'tablir les contenus des jugements de valeur des individus agissants
([1957}, p. 21). Elle ncessite alors une approche thymologique (Mises prfre le terme de
thymologie celui de psychologie littraire) dont la fonction est de traiter des activits
mentales des individus qui dterminent leurs actions 1. Mais cette dmarche interpr-
tative est surtout dcrite par Mises comme une entreprise de Verstehen
2
Elle tablit le
fait qu'un individu ou un groupe d'individus a entrepris une action dtermine manant
de tels ou tels jugements de valeurs et de choix, et visant telle ou telle fin; [ ... }
L'interprtation essaie en outre d'apprcier les effets et l'intensit des effets, entrans
L L'exprience thymologique est le savoir relatif aux jugements de valeurs individuels, aux actions
rsultantes, et aux ractions produites par ces comportements sur d'autres gens" (Mises [1933J, p. 312).
2. Pour Mises, l'ide de Verstehen, gnralement associe aux travaux de Max Weber, trouve ses origines
dans la philosophie de Bergson: L'acte mental pour traiter de tels faits historiques est, dans la philosophie
de Bergson, une intuition, savoir la sympathie par laquelle on se transporte l'intrieur d'un objet pour
concider avec ce qu'il a d'unique, et par consquent d'inexprimable (Bergson, La Pense et le Mouvant, 1934,
4
e
dition). L'pistmologie allemande dcrit l'acte das spezifische Verstehen der Geisteswissenschaften, ou
simplement Verstehen. Je suggre de le traduire en anglais comme "specifie understanding" ou simplement
"understanding" (Mises {1944a}, p. 26).
23
par chaque action; elle essaie d'assigner chacune son degr de pertinence, c'est--dire
son influence sur le cours des vnements (Mises [1966J, p. 55).
Ainsi, pour Mises, l'analyse du champ social ne se limite pas la mthode aprioriste:
[ ... J la thorie et l'histoire sont galement lgitimes et les deux sont galement
indispensables. Le contraste logique qui existe entre elles ne correspond en aucune
manire une opposition ([1933J, p. XXIII). On peut d'ailleurs noter que dans son
travail de recherche, Mises ne s'est pas limit des considrations thoriques. Il s'est
ainsi beaucoup intress - la littrature courante n'a malheureusement gure retenu cet
aspect - au domaine de l'histoire, en particulier institutionnelle et politique '. Certains
verront dans ces travaux l'expression d'une fibre idologique. Il convient plus srieu-
sement d'y voir la manifestation concrte de l'intrt privilgi, ct de la thorie,
pour la mthode historique. Cela dit, si la complmentarit pratique de la thorie et de
l'histoire est revendique par Mises, ce dernier est soucieux de les diffrencier stricte-
ment et d'expliciter la nature de leur articulation. Ce travail lui permet de dfendre la
thse d'une subordination pistmologique de l'histoire la thorie.
Il.3. Complmentarit pratique, subordination pistmologique
Pour Weber et l'ensemble des auteurs historicistes (Rickert, Windelbrand, ou encore
Croce), la distinction entre la thorie et l'histoire serait avant tout affaire de degr et
non de nature. En effet, aucune explication des phnomnes sociaux, qui doit ncessai-
rement se fonder sur l'induction et l'histoire, ne peut atteindre le degr de gnralit
ncessaire la revendication d'un universalisme absolu. Les interprtations qu'il serait
alors possible de dlivrer s'approchent plus ou moins de ce critre inaccessible et sont
plus ou moins gnrales . Ainsi, plus le degr de gnralit est lev, plus l'inter-
prtation peut tre qualifie de thorique. Pour Mises, ces affirmations relvent d'un
malentendu pistmologique. Les travaux de certains historicistes, comme Weber, ont
certes permis de faire comprendre le caractre spcifique de la logique de l'tude
historique par rapport aux mthodes des sciences naturelles. Mais ces auteurs ont chou
considrer le caractre spcifique de la thorie face l'histoire. La thorie ne peut
constituer une forme gnrale d'vnements historiques, car par dfinition, la science
est universellement humaine et n'est pas limite par la nationalit, borne un temps
particulier, ou contingente une classe sociale ([1933J, p. 152). L'histoire, de par sa
nature, ne possde pas une validit gnrique. Aucun corpus thorique ne peut donc
tre driv d'un recensement de faits.
Cette vidence ne signifie pas pour autant le refus d'une place lgitime occupe par
l'histoire ct de la mthode aprioriste. Aucune ralit, interne comme externe, ne
peut tre apprhende sans l'aide de catgories a priori. Mais aucune situation, interne
ou externe, n'chappe concrtement un caractre d'individualit. L'apprhension
pratique d'une ralit humaine et sociale suppose alors le double exercice de l'outil
1. On peut noter, parmi d'autres, Nation, ttat et conomie {l919J, Le libralisme: une exposition socio-conomique
{l927]; Le gouvernement omnipotent: de l'Etat totalitaire la guerre totale {l944bJ, La bureaucratie [1946].
Rothbard (The Laissez-Faire Radical: A Quest for the Historical Mises (1981)) est l'un des rares commentateurs
qui aient su restituer cette dimension de l'uvre de Mises.
24
aprioristique, gnrique et abstrait, rendant compte de la structure de cette ralit, mais
aussi d'un travail interprtatif, caractristique de l'histoire, attach l'tude de
l'individuel et du concret. Les deux dmarches, dans un esprit de complmentarit,
n'ont d'autre finalit que d'apporter une aide l'individu dans sa prise de dcision et ses
plans d'action. La prvision thorique et la prvision historique sont les deux outils ncessaires la
dcision humaine.
En effet, l'histoire n'est pas rserve une spculation sur le pass. Bien au contraire,
son emploi le plus important doit tre envisag dans le service qu'elle rend
l'anticipation des conditions futures et la dsignation de l'action qui, ncessairement,
a toujours pour but d'affecter des conditions futures (Mises {1957}, p. 306-307). Sa
finalit est la dfinition de stratgies d'action pour l'avenir. Ds lors, on comprend
aisment que cette mthode dfinissant la recherche historique ne soit pas rserve au
scientifique, pas plus d'ailleurs que ne l'est la mthode aprioriste. Tout acteur,
ncessairement, mobilise une dmarche interprtative l'gard de lui-mme comme
des autres individus, car aucune action ne peut tre planifie ou excute sans
comprhension du futur. Mme l'action d'un individu isol est guide par des
suppositions dfinies sur les jugements de valeurs futurs et elle est dtermine dans
cette mesure par l'image de l'acteur de son propre caractre ([l962}, p. 50).
Ds lors, l'histoire joue dans la pratique un rle complmentaire la thorie, sans
pour autant pouvoir tre assimile cette dernire 1. Bien videmment, Le concept de
thorie, en contradiction avec le concept d'histoire, est et a toujours t universellement
compris comme signifiant une rgularit valide aussi bien pour le futur que pour le
pass ({1933}, p. XX). Mais l'histoire a aussi pour objectif de disserter sur les
conditions futures, sans pour autant y apporter le mme degr de prvisibilit, du
fait de l'absence de rgularit dans le domaine des dcisions humaines.
Il convient cependant de souligner le caractre de subordination pistmologique de
l'histoire vis--vis de la thorie. Les enseignements de l'histoire ne peuvent videmment
contredire les enseignements logiques dfinis a priori. Mais le point fondamental est que
la thorie est logiquement antrieure toute recherche historique et descriptive
({1933}, p. 152) car elle conditionne l'laboration logique de l'exprience. L'histoire
tant toujours un complexe d'vnements, l'historien a besoin de la thorie pour
interprter les vnements et reprer les relations de causalit entre des lments
causaux et conscutifs: La vrit est que l'eXprience d'un phnomne complexe -
et il n'est pas d'autre exprience dans le domaine de l'agir humain - peut toujours tre
interprte d'aprs diverses thories antithtiques. L'interprtation sera considre
comme satisfaisante ou non, selon qu'on approuve ou non les thories correspondantes
tablies l'avance sur la base d'un raisonnement aprioristique. L'histoire ne peut nous
enseigner aucune rgle, aucun principe ni loi d'ordre gnral. Il n'y a aucun moyen
d'abstraire d'une exprience historique a posteriori de quelconques thories ou thormes
concernant la conduite et les politiques humaines (Mises {1966}, p. 45-46). En effet, il
1. L'interprtation spcifique offerte par l'histoire peut essayer d'envisager la cause de tels changements
effectus dans le pass et d'anticiper des changements susceptibles d'arriver dans le futur ({l957], p. 85).
Mais Il est vident que cette connaissance qui offre un homme la capacit d'anticiper dans une certaine
mesure les attitudes futures d'autres gens n'est pas une connaissance a priori (ibid., p. 311).
25"
est impossible d'apprhender la ralit humaine sans faire rfrence aux catgories
aprioristes. L'historien a besoin de la thorie pour donner un sens aux faits car il aborde
son travail d'interprtation en utilisant des catgories abstraites. Si elles sont correctes,
l'interprtation peut, elle aussi, tre correcte; si elles sont errones, l'interprtation doit
ncessairement tre errone.
L'incapacit de prendre en compte cette relation de subordination conduit souvent
une confusion entre le domaine de la thorie conomique et celui de l'histoire
conomique. L'historien conomique accumule et examine des donnes, apparemment
comme le chercheur en sciences naturelles. Mais cette comparaison est superficielle car
l'histoire et ses mthodes sont pistmologiquement trs diffrentes de celles de la
science naturelle. L'conomiste ne se comporte pas comme l'historien conomique. Il
n'accumule pas des faits, mais fonde ses affirmations sur le raisonnement aprioristique,
c'est--dire sur l'laboration d'une pense thorique.
L'histoire n'en demeure pas moins pour Mises une branche ncessaire de l'tude
sociale et un outil complmentaire de l'tude thorique. Elle occupe une place lgitime
ct de l'outil apriori: L'histoire doit se baser sur la thorie, non pour s'aliner elle-
mme de sa propre tche, mais bien au contraire, afin de la remplir au mieux dans le vrai
sens du terme. Et les mots de Bagehot ne devraient jamais tre oublis: "Correctement
conue, la mthode historique n'est pas la rivale de la mthode abstraite correctement
conue" (Mises {1933J, p. 124). La thorie aprioristique et l'histoire sont les deux
branches incontournables de l'tude des phnomnes humains et sociaux.
III. Mises et ses prdcesseurs: ruptures et continuits
Au sein mme de la littrature no-autrichienne, une interrogation est reste rcurrente:
celle de la relation entre les travaux de Mises et l'uvre de ses prdcesseurs (Menger,
Wieser, Bohm-Bawerk). En particulier, le rapport Menger est controvers. Certains,
comme Selgin (Praxeology and Understanding: An Analysis of the Contreversy in Austrian
Economies), ne voient en Mises qu'un simple pigone de Menger, puisque son apriorisme
ne diffre pas fondamentalement de l'essentialisme aristotlicien de Menger ([1982J,
p. 13). D'autres, l'inverse, discernent dans ses analyses une vritable fracture. Pour
Langlois (Knowledge and Rationality in the Austrian School: An Analytical Survey) , sans nul
doute, Partant d'une philosophie nokantienne plus qu'aristotlicienne, il [MisesJ
argumente contre Menger (Langlois {1985J, 316). Ces deux positions extrmes ne
rendent pas compte d'une ralit plus nuance.
Mises a toujours vou un norme respect la pense et l'uvre de Carl Menger,
soulignant de nombreuses reprises son apport et sa crativit. Plus prcisment, Mises
est rest fidle la mthodologie des sciences sociales adopte par Menger: il s'accorde ainsi avec
son analyse de la dimension individualiste des phnomnes sociaux et son refus de la
mthode mathmatique (HU).
Mais paralllement, sa propre critique du scientisme oblige Mises prendre ses
distances avec d'autres aspects de la pense de Menger. Ces distances se manifestent par
une vritable tupture sur le terrain pistmologique. cet gard, le jugement de Mises
est effectivement sans appel: Le caractre inadquat de la logique empiriste a entrav
26
les efforts de Carl Menger encore plus srieusement que ceux des penseurs anglais. Ses
brillantes Investigations into the Method in Social Sciences sont mme moins satisfaisantes
aujourd'hui que, par exemple, le livre de Cairnes sur la mthodologie (Mises [1933J,
p. XVII- III) 1 (111.2).
111.1. La fidlit une approche mthodologique
Une lecture traditionnelle de Menger (Stigler [1937J, Schumpeter [1952] et [1954]),
nous le prsente comme un des fondateurs du corpus no-classique. Comme le relve
Kirzner, dans un texte intitul Entrepreneurial Discovery and the Competitive Market Process:
Les premiers travaux de l'cole autrichienne jusqu' 1930 taient perus juste titre
comme simplement une variante de l'approche conomique dominante du dbut du 20
e
,
savoir ce qu'on appelait de manire grossire l'approche no-classique (Kirzner [mars
19971, p. 61). Mais une partie de la littrature a discern dans son uvre une
problmatique tout aussi originale que spcifique (insistance sur le rle du temps
historique, refus du formalisme mathmatique adopt par ses contemporains margina-
listes) 2. Comme le remarque Vaughn (Austrian Economics in America: The Migration of a
Tradition [1994]), Menger est certainement tout cela la fois. Lorsqu'il rdige les
Principles of Economics (Grundsatze der Volkswirthschaftslehre [1871]), il exprime la plupart
des fondamentaux de l'analyse marginaliste dveloppe par Walras et Jevons (utilit
marginale, thorie de l'change, dtermination des prix ... )3. Mais il est galement
l'auteur des Investigations into the Method in Social Sciences. with Special Reference to Economics
(Untersuchungen ber die Methode der Socialwissenschaften und der politischen Oekonomie
1. Trente-six ans plus tard, dans The Histr;rical Setting of the Austrian School, Mises continuera dplorer les
effets pervers des tendances empiristes de Carl Menger sur la cohrence de ses propres raisonnements. Il note
ainsi, au dtour d'un commentaire sur la Methodstreit que { ... } Menger tait beaucoup trop sous l'influence
de l'empirisme de John Stuart Mill pour mener son propre point de vue ses pleines consquences
logiques" (Mises {l969}, p. 27-28).
2. Malgr quelques articles prmonitoires (en particulier, Kauder The Retarded Acceptance of Marginal Vtility
Theory {l953}), l'acte de naissance de cette lecture de Menger peut tre tabli avec la parution de l'ouvrage
collectif Carl Menger and the Austrian School of Economies {l973}, dit sous la responsabilit de Weber et de
Hicks. On doit citer paralllement la contribution de Streissler: To What Extent Was the Austrian Sehool
Marginalist? {l973}. Il est possible de retracer les grandes tapes du dveloppement de cette littrature:
l'article trs comment de Jaff, Menger,jevons and Walras De-Homogenized {l97 6} ; un numro spcial de Atlantic
journal (septembre 1978), Carl Menger and Austrian Economics; The Economics ofTime and Ignorance de O'Driscoll
et Rizzo {l985}; un recueil d'articles sous la responsabilit de Btuce Caldwell, Carl Menger and his Legacy in
Economies {l990}; la publication d'un ouvrage de Max Alter, Carl Menger and the Origins of Austrian Economics
{l990}; enfin, un autre ouvrage collectif, l'initiative de Mark Blaug, sobrement intitul Carl Menger {l992}.
3. De manire analogue ces auteurs, Menger dclare dans la prface des Principles ofEconomics {l871} que
l'origine de sa rflexion consiste dans la volont de reconstruire la thorie de la valeur sur d'autres bases que
celles poses par l'analyse classique, afin d'offrir une explication plus satisfaisante de la formation des prix.
Plus largement, l'ambition des Principlesoo. est de sortir la thorie gnrale des prix de l'ornire o l'cole
classique l'avait place et de la structurer autour,d'un principe gnral. Mises lui-mme considre que les
diffrences entre la tradition autrichienne et l'Ecole de Lausanne rsident seulement dans leur mode
d'expression de la mme ide fondamentale et qu'ils sont diviss plus par leur terminologie et par des
particularits de prsentation que par la subsrance de leurs enseignements" ({l933}, p. 214). Dans ses
crits les plus tardifs, il continuera de dfendre la mme thse: {oo.} aprs quelques annes, toutes les ides
essentielles de, l'cole autrichienne ont t grosso modo acceptes comme une partie intgrante de la thorie
conomique. A (poque de la disparition de Menger (921), on ne distinguait dj plus les deux coles.
L'appellation Ecole Autrichienne devient le nom donn un chapitre important de la pense
conomique; elle ne caractrisait plus un courant spcifique avec des doctrines diffrentes de celles
dfendues par d'autres conomistes (Mises, The Histr;rical Setting of the Austrian School {l969}, p. 41).
27
insbesondere) [1883J, ouvrage ax sur des questions de mthode, et dont les analyses en
matire d'conomie institutionnelle chappent tout paralllisme avec les crits de ses
contemporains marginalistes.
La rdaction des Investigations ... a rpondu l'indiffrence affiche en Allemagne et en
Autriche l'occasion de la parution des Princip/es ... Le milieu intellectuel allemand, alors
domin par l'co/e historique l, rejette la possibilit de dcouvrir des lois universelles dans le
domaine social. Ses reprsentants (Roscher, Schmoller) opposent la dmarche thorique
en conomie une description et une interprtation historique. Dans la mesure o ses
Princip/es ... affirment la lgitimit d'une recherche thorique en conomie, Menger ne
peut rpondre aux attentes des dfenseurs de l'cole Historique en Allemagne
2
L'in-
comprhension sera d'autant plus forte que la rhabilitation de l'ide d'une validit de
lois universelles en matire sociale s'accompagne chez Menger d'un refus du positivisme,
dont le rgne sans partage, proclame-t-il, a conduit aux erreurs mthodologiques les
plus srieuses, et un jeu strile d'analogies externes entre les phnomnes de l'conomie
et ceux de la nature (Menger [l871}, p. 47). Le chercheur ne peut se contenter de
l'approche historique consistant examiner des phnomnes singuliers, concrets et dats.
De mme, Menger revendique ds la rdaction des Princip/es la ncessit de placer
l'individu au centre de l'analyse thorique. Il explique ainsi que l'laboration d'une
thorie des prix exigeait de se rfrer aux comportements individuels. Avec les
Investigations, l'exigence d'un socle individualiste de l'analyse des phnomnes
sociaux, et notamment des institutions, y est de nouveau affirme. Dans son' com-
mentaire de la mthodologie mengerienne, Milford explique ainsi que si Menger
essaya de montrer que le principe selon lequel les individus essaient d'atteindre leurs
fins de la meilleure manire possible tait vital pour l'explication des structures
changeantes de prix, il montre aussi que le mme principe pouvait tre appliqu
l'explication de l'origine de certaines aurres institutions (Milford, Menger's Method%gy
[1990J, p. 218). Le holisme est incapable d'expliquer l'origine des structures sociales,
mais aussi le processus de leur volurion. L'ambition de Menger, travers la mthode
analytico-compositive , est de reconstruire la manire dont des institurions complexes
se forment sur la base de stratgies et de comportements individuels. Nous verrons dans
le chapitre suivant que, dans sa volont de faire passer au premier plan les exigences
individualistes de l'apprhension du social, Mises, sur ce terrain, ne fait que reprendre
une srie de fondamentaux dj tablis dans l'uvre de Menger.
Par ailleurs, comme chez Mises, la pertinence de l'emploi des mthodes mathma-
tiques dans l'analyse du champ social est remise en question par Menger. L'absence de
l. Pour une synthse de l'ambiance intellectuelle de l'Autriche de cette poque, cf. Seager (Economies at
Berlin and Vienna [1893]) et Johnston (L'esprit viennois, une histoire intellectuelle et sociale 1848-1938 [1972]).
2. Dans la prface des Investigations ... , Menger affirme vouloir lutter contre les mthodes errones et les
principes adopts en Allemagne sous l'influence de l'cole historique allemande. La parution de l'ouvrage
a constitu le point de dpart de la clbre querelle des mthodes (Methodenstreit), au cours de laquelle se
sont affronts d'une part Menger et Bohm-Bawerk, d'autre part les partisans de l'cole historique
allemande, avec leur tte Schmoller. Donnant lieu un dialogue de sourds, cette controverse s'est
avre parfaitement strile. Schumpeter [1954] a parfaitement rsum son caractre, lorsqu'il l'a qualifie
d'histoire d'nergies gaspilles ([1954], p. 194). Bostaph: The Methodological Debate between Carl Menger
and the German Historicists [1978] adopte quant lui une position plus nuance.
28
thorisation mathmatique de ses travaux a fait l'objet de commentaires devenus
classiques. Ainsi, pour Schumpeter [1954}, cette absence constituerait la seule spci-
ficit de Menger par rapport aux deux autres reprsentants de la rvolution marginaliste,
Jevons et Walras. Mais elle traduirait simplement un manque de matrise technique
dans ce domaine (cf p. 110). Les commentaires du propre fils de Carl Menger, Karl,
semblent tayer cet argument. Il souligne la pauvret de l'enseignement mathmatique
dans l'Autriche de la premire moiti du XIxe sicle, et relve la faiblesse des
comprences de son pre en la matire (cf. Karl Menger, Austrian Marginalism and
Mathematical Economies [1973}, p. 44-45).
Un examen approfondi des textes de Carl Menger tmoigne cependant d'une ralit
diffrente. Avec Antonelli (Lon Walras et Carl Menger travers leur correspondance [1953 }),
la littrature ne s'est intresse que tardivement la dsormais clbre correspondance
entretenue par Walras avec Menger, durant les annes 1883-1884, l'poque mme de
la parution des Investigations ... Pour Garrouste (Lon Walras et Carl Menger propos de
l'utilisation des mathmatiques en conomie politique {1994}), l'tude de cette correspondance
suggre fortement que Menger rejette l'emploi des mathmatiques pour des raisons de
fonds et non de forme. Si celui-ci se montre bien videmment sensible l'approche
marginaliste dveloppe par Walras dans ses lments d'conomie Politique Pure [1874-
1877}, il expose en mme temps, l'occasion d'une discussion de la Thorie mathmatique
de la richesse sociale (Walras [1883}), les motifs de sa rticence l'emploi des mthodes
mathmatiques. L'intrt de la mathmatique dans les sciences sociales est seulement
d'tre une mthode d'exposition, de dmonstration, et non de recherche (Menger
[1883}, p. 271). N'tant qu'une science auxiliaire de l'conomie politique (ibid.,
p. 272), elle n'atteint pas l'essence de la discipline qui consiste rechercher les causes
des phnomnes, dfinir leurs facteurs constitutifs, et non pas tudier leur
reprsentation. Le travail de l'conomiste n'est donc pas de mesurer des grandeurs, mais
d'expliquer l'origine et les caractristiques des phnomnes conomiques. En cela, l'outil mathma-
tique ne s'avre d'aucune utilit.
Au regard de ces lments, la thse de l'identit des propositions mthodologiques de
Mises et de Menger ne semble gure contestable. Il en va autrement sur le terrain
pistmologique, sur lequel va se concrtiser une vritable fracture au sein de la
tradition autrichienne.
111.2. Une rupture pistmologique
Le principal objectif des Investigations est de dmontrer la possibilit d'une conomie
thorique, c'est--dire d'une connaissance gnrale des phnomnes conomiques,
permettant la fois de savoir, de prvoir et de contrler. Cette volont a conduit Menger
la recherche de lois strictes des phnomnes, de rgularits dans la succession des
phnomnes qui ne se prsentent pas en elles-mmes comme absolues, mais qui en
fonction des approches cognitives par lesquelles nous les atteignons portent simplement
en elles-mmes la garantie de leur absolu (Menger {1883}, p. 59). La dcouverte de ces
rgularits absolues, s'imposant l'esprit humain comme de simples vidences, est
permise par la formulation de lois pistmologiques, dont la vocation est de reprer des
types stricts et des relations typiques strictes (lois exactes) entre les phnomnes
29
conomiques. Ces lois exactes ne sont pas seulement sans exception, mais selon nos lois
de pense, ne peuvent tre penses d'autre manire que sans exception (ibid., p. 61).
Cependant, selon Menger, l'approche exacte n'est pas la seule faon d'obtenir une
connaissance gnrale des phnomnes conomiques. Il convient en effet de lui
adjoindre les enseignements de la dmarche empirico-raliste. L'conomie thorique
empirico-raliste a pour tche de rendre compte de rgularits observables dans la
succession et la coexistence des phnomnes rels de l'conomie humaine (Menger
[l883}, p. 57). la diffrence de l'approche exacte, elle intgre dans son champ
n'importe quels types d'attitudes ou de comportements de la part des sujets conomi-
ques. Son oprationnalit en est considrablement accrue. Mais la mdaille a son revers.
Les lois empirico-ralistes peuvent souffrir et souffrent en gnral d'exceptions, qui
traduisent une perte en rigueur dans la dfinition des rgularits conomiques. L'enjeu
est d'autant plus important que ces exceptions peuvent se situer mme l'intrieur
d'une nation dfinie, et expriment souvent sur chaque march une dimension spcifique
des faits traits, laquelle, concernant la mesure des effets de la demande sur les prix, ne
peut tre dtermine qu'aprs-coup (ibid., p. 72).
La mthode empirico-raliste n'en garde pas moins sa lgitimit et son intrt, ct
de l'approche exacte. Ces deux axes reprsentent pour Menger deux manires diffrentes,
autonomes, de rpondre aux problmes de l'tablissement d'une science thorique de
l'conomie (cf. Menger [l883}, p. 67). Elles sont la fois alternatives et complmen-
taires dans la pratique, correspondant deux faons de connatre, prdire et contrler.
L'expos de ces lments permet de mettre en perspective un certain nombre
d'oppositions de Mises aux thses pistmologiques de Menger. La question de la
place donne l'induction est bien videmment en premire ligne. Comme le souligne
Milford (Menger's Methodology [1990}) ou Maki (Mengerian Economics in Realist Perspective
[1990}), le ton polmique des Investigations ne doit pas masquer le fait que le reproche
adress par son auteur aux reprsentants de l'cole historique allemande n'est pas
d'utiliser une mthode inductive, mais d'adhrer une forme nave de celle-ci '. La
dmarche empirico-raliste, de par sa dfinition mme, manifeste clairement un rapport
explicite au rel: c'est l'observation d'une ralit conomique qui doit permettre la
dcouverte de rgularits dans l'enchanement des variables. Bien qu'il ne semble pas
que Mises ait explicitement dissert sur la dmarche empirico-raliste, sa remarque
rageuse sur Le caractre inadquat de la logique empiriste de Menger laisse suggrer
la force de son animosit son gard. En dernire analyse, son rejet est la conclusion
logique de son refus de concder la moindre lgitimit l'emploi de l'induction en
sciences sociales.
On aurait pu penser que l'approche exacte trouve plus de grce ses yeux, dans la
mesure o celle-ci consiste en une abstraction permettant d'isoler les lments nces-
sairement prsents dans les phnomnes et leurs relations, indpendamment des
circonstances de lieu et de temps. Elle reste cependant pour Mises un objet de critiques.
1. La mthode de Menger pour obtenir de la connaissance du monde des phnomnes est fonde sur une
approche inductive. Mais dans la mesure o elle ne correspondrait pas une forme nave d'inductivisme,
elle devrait tre qualifie, suivant l'expression de Birner (A Roundabout Solution to a Fundamental Problem in
Menger's Methodology and Beyond (1990)), de position justificationniste-inductiviste.
30
Selon Menger, en d e r ~ i r e analyse, la dfinition d'noncs universels passe par le
domaine de l'exprience du rel et non dans ses traductions conceptuelles 1. La dmarche
exacte se fonde ainsi sur une dmarche inductive. En effet, la formulation de types exacts
est ncessairement prcde par la construction de types rels, par l'intermdiaire
desquels il devient possible de reprer les phnomnes les plus lmentaires.
La diffrenciation entre les lois exactes et empirico-ralistes ne renvoie donc en dernire
analyse qu'au contraste entre d'une part la recherche de la structure essentielle (au sens
aristotlicien du terme) des phnomnes et d'autre part la prise en compte de leur pleine
complexit, et non pas entre le conceptuel d'un ct et le rel de l'autre. La formulation
d'noncs et de lois universelles en matire sociale doit alors s'oprer de la mme
manire que dans les sciences de la nature. Menger dfend ainsi la thse d'un monisme
pistmologique. Or, comme le rsume Milford, partir du moment o l'orientation
exacte de la recherche thorique ne peut pas clarifier la possibilit d'une science
thorique se voulant strictement universelle et empirique, elle doit tre rejete, non
seulement pour des raisons logiques, mais aussi pour des raisons pistmologiques
(Milford [1990J, p. 234). L'induction se rvle inapte fournir la lgitimit pist-
mologique de la notion de thorie conomique: Les concepts ne sont jamais et nuUe
part trouvs dans la ralit (Mises [1933J, p. 78).
Mises interprte ces erreurs comme le rsultat des limites de la pense pistmolo-
gique de l'poque de Menger et de l'influence pernicieuse de Stuart Mill sur son
dveloppement. Pour Mill, selon Mises, les axiomes qui sont la base de la thorie
conomique reposent en dernire analyse sur l'exprience et drivent ainsi d'une
conception inductive. Menger a t abus par cette dmarche, ce qui l'a conduit
noncer de vritables malentendus pistmologiques (voir Mises [1933J, p. 23), mal-
heureusement prolongs par ses successeurs directs, Bohm-Bawerk et Wieser. Ainsi,
pour ce dernier, la fonction de l'conomie thorique est d'expliquer scientifiquement
et de dvelopper le contenu de l'exprience conomique commune (Wieser [1914J,
cit par Mises {l933J, p. 21). Bien que cette ide de caractre commun aux individus ne
traduise rien d'autre qu'une dmarche introspective, dfinie comme mthode psychologique
par Wieser lui-mme, Mises dplore que ce dernier reste conditionn par l'ide
millienne hrite de Menger, savoir que ces axiomes de la pense doivent
trouver en dernier lieu une expression inductive.
C'est donc clairement au nom du refus de la lgitimit d'une dmarche inductive en
sciences sociales que Mises rejette l'pistmologie de Menger, et de manire gnrale,
1. Il est cet gard remarquablement explicite: Les phnomnes, ou certains aspects de ceux-ci, et non
leur image linguistique, sont l'objet de la recherche thorique dans le domaine de l'conomie. L'analyse des
concepts peut, dans un cas individuel, bnficier d'une certaine signification pour la prsentation de la
connaissance thorique de l'conomie. Mais le but de la recherche dans le domaine de l'conomie thorique
peut seulement tre la dtermination de la nature gnrale et de la relation gnrale des phnomnes
conomiques. C'est un signe de la faible comprhension, manifeste en particulier par les reprsentants de
l'cole historique, des buts de la recherche thorique. Dans les recherches sur la nature de la marchandise,
sur la nature de l'conomie, la nature de la valeur, des prix et de choses similaires, ils ne voient que des
analyses de concepts. Dans la construction d'une thorie exacte des phnomnes conomiques, ils observent
"la formation d'un systme de concepts et de jugements" [ ... J. Un certain nombre d'conomistes franais
tombent dans une erreur identique, lorsque, avec une vue errone des concepts de "thorie" et de
"systme", ils ne comprennent par ces termes rien de plus que des thormes obtenus dductivement
d'axiomes priori, ou de systmes d'axiomes (Menger [l8831 p. 37).
31
celle de la premire tradition autrichienne 1. Nanmoins, mme si elle diffre dans
son contenu, la perspective pistmologique de Mises reste clairement identique dans
son objet celle de Menger: la fondation de la thorie conomique. Mais selon Mises, le
caractre universellement valide des lois conomiques ne saurait tre dfendu et lgitim
d'autre manire que comme l'nonc de thormes dcoulant d'une srie d'axiomes
dfinis de manire a priori, chappant toute rfrence inductiviste. La volont de
fonder la thorie conomique sur cette base a dbouch sur l'laboration de la praxologie,
dfinie comme la science a priori de l'action humaine (cf. Mises [l957), p. 309) ou
thorie gnrale de l'agir humain (Mises [l966}, p. 4). Si des auteurs postmisesiens,
comme Hayek, chercheront complter ou renforcer les enseignements de la
praxologie par des propositions subsidiaires, aucun ne remettra en cause ses acquis
et la ncessit de respecter le cadre de propositions formelles qu'elle tablit. C'est dans
cette perspective que la praxologie, conue comme architecture des sciences humaines,
reste un lment consensuel de la tradition no-autrichienne et en constitue le socle
pistmologique.
1. l'exception notable de Rothbard, qui a la particularit d'tre la fois un ferme dfenseur du ralisme
mengerien de type aristotlicien et un farouche partisan des thses de Mises, cette relation distancie avec la
problmatique de Menger est une constante de la littrature no-autrichienne. Ainsi, si Kirzner (Carl
Menger and the Subjectivist Tradition in Economics) ne semble pour sa part gure offusqu par l'essentialisme de
Menger, il considre nanmoins que sa conception gnrale du systme conomique l'empche de saisir
des tapes ultrieures du dveloppement de l'conomie subjectiviste (Kirzner [l992]"p, 71),
32
Chapitre 2
La praxologie comme axiomatique
de l'conomie
Pour Mises, le raisonnement dductif en matire sociale nous ramne au concept
d'action. Constiruant le premier maillon de la connaissance, l'action reprsente l'axiome
fondamental sur lequel repose toute la construction de l'conomie thorique. La
dfinition d'une grammaire de l'agir humain est l'objet de la praxologie
1
Celle-ci doit
fournir un savoir apodictique des lments constitutifs de la structure de l'action
humaine. La praxologie n'est donc pas concerne par le contenu changeant de
l'agir, mais par sa forme pure et sa structure catgorielle . Elle ne traite pas en
termes vagues de l'agir humain en gnral, mais de l'action concrte qu'un homme
dfini a accomplie une date dfinie, en un lieu dfini. Mais bien entendu, elle ne se
proccupe pas des traits accidentels et circonstanciels de cette action, ni de ce qui la
1. Dans ses premiers ecnts pistmologiques (Epistemological Problems of Economics, (l933}), Mises a
dnomm cette science de l'action humaine sociologie, afin de la diffrencier strictement de la notion
d'histoire. Il notera ainsi dans la prface de l'dition anglaise [l962}: Lorsque, en 1929, j'ai d'abord
publi le second essai de ce recueil, je croyais encore qu'il n'tait pas ncessaire d'introduire un nouveau
terme pour tablir la distinction entre la science thorique gnrale de l'action humaine et les tudes
historiques traitant de l'action humaine accomplie dans le pass. Je pensais qu'il serait possible d'employer
pour ce ptopos le terme sociologie, qui, selon l'avis de quelques auteurs, tait adapt pour dsigner une telle
science thorique gnrale. Je n'ai pris conscience que plus rard du caractre inopportun de cet emploi et j'ai
adopt le terme praxologie." ({l933}, p. XV) Nanmoins, il convient de souligner que ds les premires
ditions de l'ouvrage, cette sociologie est explicitement dfinie comme une science thorique de ]' action
humaine, c'est--dire une science dont le but est l'tablissement des lois universellement valides de la
conduite humaine. Tout ce que cette science doit Auguste Comte est son nom" (ibid., p. 68). Il faudra
attendre la parution de Nationali;'konomie [1940} pour voir apparatre pour la premire fois sous la plume de
Mises le terme de praxologie, qu'il dcouvre dans un article d'Espinas, dat de 1890, Les origines de la
technologie (cf Mises [1 966}, p. 4; [1 944}, p, 18), Prendergast (A. Schtz and the AltStrian Schoo/ of Economies),
en distinguant une sociologie gnrale d'une sociologie descriptive, qui serait selon lui une discipline
" historique", considre que Les autrichiens ont toujours cru que l'conomie tait une branche de la
sociologie gnrale, comprise comme une science universelle des phnomnes sociaux en tant que telle"
(Prendergast [l986}, p. 23).
33
distingue de toutes les autres actions, mais seulement de ce qui est ncessaire et
universel dans son accomplissement (Mises [l966}, p. 52; 49).
L'acquisition de ce savoir s'opre bien videmment sur un mode a priori, qui s'appuie
lui-mme sur une dmarche introspective. Comme pour la logique et la mathma-
tique, la connaissance praxologique est en nous; elle ne vient pas du dehors (Mises,
ibid., p. 70). Dans cette perspective, les enseignements de la praxologie ne sont pas
susceptibles d'tre vrifis, controuvs sur la base d'expriences ou de faits. Ils sont la
fois logiquement et chronologiquement antcdents toute comprhension des faits
historiques et ainsi, Ses effets et ses propositions ne sont pas dduits de l'exprience
(Mises, ibid., p. 36).
La praxologie consiste donc dans l'nonc d'un donn ultime, l'action, et dans la
mise en uvre des thormes dcoulant de son axiomatisation. C'est l'organisation du
modle praxologique que Mises a consacr une grande partie de ses crits pistmo-
logiques (1). Les implications de son tude lui permettront en mme temps de fonder
l'ide du subjectivisme (II), mais aussi d'tablir la spcificit du champ praxologique
par rapport celui de la psychologie (III).
1. L'organisation du modle praxologique
L'ensemble des travaux pistmologiques de Mises ([l933}, [l957}, [l962} ... ) tmoi-
gnent d'un souci constant de dfinir les diffrentes composantes du schma praxolo-
gique. Tous ces lments prendront une forme systmatise dans les diverses ditions de
L'action humaine ([l949}, [l963}, [l966}), travers une tude gnrique des caractres
(1.1), des conditions (1.2) et des implications (1.3) de l'action.
1.1. Caractres
Un principe d'individualisme mthodologique s'attache tout d'abord ncessairement la
praxologie. tant donn que Seuls les individus pensent et agissent ([1957),
p. 190), [. .. } la praxologie fait partir ses tudes d'une action au singulier {. .. }.
L'Ego est l'unit de l'tre agissant. Il est indubitablement un donn, et ne peut tre
dissous ni exorcis par aucun raisonnement, par aucune logique ([l966}, p. 48-49).
Cet individualisme trouve son corollaire dans la dnonciation de l'hypostasion , c'est-
-dire de la tendance attribuer une existence ou une substance relle des
consttuctions ou des concepts mentaux ([1 962a}, p. 78). Pour Mises, un ensemble
collectif n'a pas d'existence propre, et donc de ralit praxologique. Il est lui-mme le
rsultat d'un complexe d'actions reposant sur des stratgies et des comportements
individuels, qui sont les seuls pouvoir tre observs par le thoricien: Ainsi la route
pour connatre les ensembles collectifs passe par l'analyse des actions des individus.
([l966}, p. 47) L'Ego praxologique doit alors s'imposer au thoricien du champ social.
Cette perspective conduit logiquement Mises la critique du champ retenu pour la
macro-conomie. En effet, cette dernire ne rend pas compte d'objectifs communs, mais
d'une multiplicit d'actions individuelles gouvernes chacune par des finalits singu-
lires. Or, le concept macro-conomique de revenu national ignore les activits
34
La praxologie comme axiomatique de l'conomie
individuelles qui en sont la source. En consquence, il n'est rien d'autre qu'un
simple slogan politique dpourvu de toute valeur cognitive ({1962a}, p. 87).
La deuxime caractristique de l'action est que celle-ci s'associe un cot direct. Elle
implique en effet un emploi de ressources rares. Suivant les actions concernes, ces
ressources peuvent tre diverses. Mais quel que soit le genre envisag, toute action
requiert ncessairement la mobilisation d'au moins deux ressources: les facults mentales et
le temps. Le temps, en particulier, constitue un facteur praxologique (Mises {1966},
p. 105).
L'ide d'un choix ncessaire est le troisime corollaire de l'axiome d'action. L'agir
s'identifie un arbitrage entre des alternatives proposes l'acteur: Ce qui compte
pour la praxologie est seulement le fait que l'homme en agissant choisit entre des
alternatives ({1933}, p. 133). L'action implique toujours prendre et rejeter car l'ensemble
des opportunits possibles ne peut tre exploit. Ce constat ne fait que reflter la
contrainte de raret qui s'impose chaque individu et conditionne son activit. En
mme temps, l'acte de choix suppose l'existence d'une asymtrie infra-individuelle des
valeurs, puisque par dfinition, le choix exprime toujours l'ide d'une prfrence:
Toute conduite humaine de la part des hommes sous-tend la prfrence de A sur B.
(Mises {1933}, p. 149)
Le dernier attribut de l'action consiste dans son caractre d'intentionnalit. L'action
signifie un comportement conscient ou une activit ayant un objectif. Elle diffre en
tant que telle des processus instinctifs, physiologiques et biologiques influant sur les
tres humains (Mises {1944a}, p. 19). Ainsi comprise, toute action vise atteindre un but
qui, en dernire analyse, est toujours la volont de substituer un tat plus satisfaisant des choses ce
qui l'tait moins. Bien videmment, les fins dont traite la praxologie sont dfinies par les
acteurs eux-mmes. Ils correspondent des tats mentaux individualiss, des juge-
ments de valeur, qui vont dterminer la structure prcise de choix exprime par l'action.
Les tres humains ne sont pas passifs devant leur environnement social ou physique. Ils
disposent de la capacit d'influer sur le cours des vnements et, dans une certaine
mesure, de contrler leur direction.
C'est dans cette perspective que, pour Mises, l'homme dispose d'un libre arbitre
correspondant un pouvoir de dcision et rendant compte du caractre ncessairement
dlibr de l'action: Il y a une sphre l'intrieur de laquelle l'homme peut choisir
entre des alternatives. Il n'est pas, comme d'autres animaux, sujet invitablement et
irrmdiablement l'opration du destin aveugle. Il peut, l'intrieur d'troites limites,
dtourner les vnements du cours qu'ils auraient pris s'ils avaient t laisss eux-
mmes. C'est un tre agissant. En cela consiste sa supriorit sur les souris et les
microbes, les plantes et les nuages ({1957), p. 179). L'affirmation d'un libre arbitre ne
signifie pas la ngation d'une forme de dterminisme. Mais dans la mesure o les
caractres et les mcanismes de ce dterminisme restent inaccessibles la raison
humaine, il est vain d'essayer d'en rendre compte. En consquence, Les sciences de
l'action humaine pattent du fait que l'homme agit de manire consciente en direction de
fins qu'il a choisies. C'est prcisment ce que toutes les branches de positivisme,
bhaviorisme et panphysicalisme veulent soit nier, soit passer sous silence (ibid., p. 3).
L'action est donc intrinsquement dote de signification, et ncessairement Les individus
agissent afin de produire des rsultats dfinis ({195 7), p. 195). L'acte vise obtenir un
35
rsultat, et aucune action ne peut tre apprhende d'une autre manire. Mme le suivi
d'une routine est un acte dlibr, stratgique, correspondant une volition consciente.
Laisser les vnements suivre leur flux spontan alors qu'il tait dans le pouvoir de
l'individu d'en modifier le cours est aussi le fruit d'une dcision dlibre et consciente,
et en tant que telle, elle doit tre considre comme la marque d'une action. Selon
Mises, les distinctions tablies par Weber entre des actions motionnelles et intention-
nelles ne sont pas lgitimes d'un point de vue thorique, dans la mesure o ces
distinctions relvent de catgories historiques. En rsum, tant donn que tout
comportement correspond au dsir d'un individu d'atteindre un rsultat consciemment
ralis, La volont d'atteindre une fin et la recherche d'un but ne peuvent pas tre
limines du concept d'action (Mises [l933}, p. 33-34).
1.2. Conditions
Le contenu heuristique de la praxologie nous permet aussi d'envisager les conditions de
l'action. Celles-ci sont au nombre de trois. Tout d'abord, l'action vise ncessairement
liminer une gne ressentie, laquelle peut s'identifier concepruellement l'ide d'un
dsquilibre ou d'une insatisfaction: Un tre qui agit est insatisfait C .. }, s'il tait
satisfait, il n'agirait pas (Mises [l966}, p. 75).
cette ide de gne doit tre immdiatement ajoute l'image d'une situation plus
favorable: L'homme qui agit dsire fermement substituer un tat de choses plus
satisfaisant un moins satisfaisant. Son esprit imagine des conditions qui lui convien-
dront mieux et son action a pour but de produire l'tat souhait (Mises [l966}, p. 16).
Enfin, toute action prsuppose l'ide d'une croyance en la russite de l'action (laquelle
croyance n'exclut videmment pas la possibilit de commettre des erreurs). L'oprateur de
croyance en la russite de l'action est la connaissance d'une relation de causalit. Si l'action
est porteuse d'intention, et renvoie par ce biais une dimension tlologique, sa
description comme son droulement requirent une relation de causalit (Mises
[l957), p. 93). Si l'agir signifie employer des moyens pour atteindre des fins, celui-ci
est donc inextricablement conditionn par des relations de causalit et, dans cette mesure,
il rclame l'usage de la raison. Celle-ci indique l'homme quels sont les moyens
appropris la poursuite de ses objectifs et quelles sont les fins incompatibles entre elles '.
Cependant, tablir une relation de causalit ne signifie pas forcment se rfrer la
logique au sens habituel du terme. Cette relation peut tre rablie travers des formes
diverses de superstition. Ainsi, Mises note qu' Un paysan qui souhaite une rcolte
abondante peut (selon le contenu de ces ides) choisir des mthodes diverses. Il peut
1. "Les problmes philosophiques, pistmologiques et mtaphysiques de la causalit et de l'induction
imparfaite sont hors du champ de la praxologie. Nous devons simplement tablir le fait qu'afin d'agir,
l'homme doive connatre la relation causale entre les vnements, processus ou tats de choses. Et c'esr
seulement dans la mesure o il connat cette relation, que son action peut atteindre le but qu'il se propose.
Nous avons pleinement conscience qu'en affirmant cela, nous tournons en rond. Car la preuve que nous
avons saisi une relation causale est fournie seulement par le fait que l'action guide par cette comprhension
aboutit au rsultat qui en tait escompt. Mais nous ne pouvons virer ce cercle vicieux parce que
prcisment la causalit est une catgorie de l'action. Et parce qu'elle est une telle catgorie, la praxologie
ne peut faire autrement que porter en partie son attention sur ce problme philosophique fondamental
(Mises [l966}, p. 26).
36
accomplir certains rites magiques, partir en plerinage, offrir un cierge l'image de son
saint patron; ou il peut employer des engrais meilleurs et plus abondants. Mais quoi
qu'il fasse, c'est toujours agir, c'est--dire employer certains moyens pour atteindre
certaines fins. La magie est, dans un sens large, une varit de technologie. L'exorcisme
est une action dlibre et guide par l'intention, base sur une ide du monde que la
plupart de nos contemporains rejettent comme superstitieuse, et par consquent comme
inapproprie. Mais le concept d'action n'implique pas que l'action soit guide par une
thorie correcte et une technologie promettant le succs, ni qu'elle atteigne le but vis.
Cela implique seulement que celui qui accomplit l'action croie que le moyen employ
obtiendra l'effet dsir (Mises [1966), p. 42)1.
1.3. Implications
Le dernier enseignement de la praxologie consiste dans l'analyse des implications de
l'action. Il existe pour Mises deux consquences de l'agir, qu'il convient d'envisager
de manire relie: l'ide d'un change infra-individuel et celle d'incertitude sur le
rsultat de l'action.
De par son caractre de choix, l'action exprime ncessairement, du point de vue de
l'homme agissant, un change infra-individuel. L'agir signifiant ncessairement la fois
prendre et rejeter (Mises [1966), p. 15), celui-ci impose l'ide d'un cot d'oppor-
tunit et s'associe donc toujours la renonciation de quelque chose laquelle une
valeur plus basse est assigne afin d'atteindre ou de prserver quelque chose laquelle
une valeur plus haute est assigne ([1957), p. 24).
Si l'action correspond une volont de transformer une situation moins satisfaisante en
une situation plus satisfaisante, cet change infra-individuel signifie en mme temps
l'change d'une situation prsente contre une situation future. En effet, Les concepts de
changement et de temps sont indissolublement lis. L'action vise un changement et,
par consquent, elle est de l'ordre du temps. La raison humaine est mme incapable de
concevoir les ides d'existence intemporelle, d'action intemporelle (Mises (1966),
p. 105). Or, en vertu du caractre temporel de l'action (on change le prsent contre le
futur), le rsultat de l'action est ncessairement incertain car Une des conditions
fondamentales de l'existence et de l'action de l'homme est le fait qu'il ne sait pas ce qui
arrivera dans le futur ([1957), p. 180). Si l'avenir tait connu, il ne pourrait faire l'objet
d'aucune distinction conceptuelle avec la notion de prsent 2. Ainsi, pour Mises, L'action
tend toujours vers des tats de choses futurs et par consquent, incertains, elle est ainsi
toujours une spculation. L'homme en agissant regarde pour ainsi dire l'avenir avec des
yeux d'historien ({1966), p. 63). La notion d'incertitude du futur est une donne praxologique.
1. En dehors de la logique ou de la superstition , il n'existe pas d'autres possibilits d'tablir une
relation de causalit. On sait que l'exprience ne peut parler d'elle-mme puisque l'attribution d'une
signification aux faits doit ncessairement tre prcde d'une investigation thorique. La tradition,
concept cher Hayek (voir deuxime partie, chapitres 1 et 3), peut tre envisage ce stade de l'analyse
comme une manire d'chapper cette catgorisation, en se situant " entre instinct et raison (cf. Hayek,
La prsomption fatale [1988]).
2. Le prsent, en tant que dure, est la continuation des circonstances et occasions donnes pour l'action
(Mises [1966], p. 106).
37
Cette question du temps propre l'action humaine ajoute d'ailleurs une dimension
supplmentaire l'analyse de l'emploi des mathmatiques en sciences sociales. Selon
Mises, l'inscription de l'action dans un cadre ncessairement temporel exclut sa
reprsentation en termes mathmatiques, puisque Les relations et implications de
leur systme [mathmatique} sont coexistantes et interdpendantes. Nous pouvons aussi
bien les dire synchrones ou hors du temps . Certes, l'encontre de cette thse, on
pourrait faire valoir l'instar des mathmatiques le caractre a priori et dductif du
systme praxologique. Cependant, il ne faut pas oublier qu' la diffrence des
mathmatiques, le changement est l'un de ses lments. Les notions d'avant et
d'aprs, de cause et d'effet figurent parmi ses constituantes. Antriorit et consquence
sont des concepts essentiels pour le raisonnement praxologique (Mises [1 966} ,
p. 105-106). Certains objecteront alors que le changement et la causalit sont aussi
prsents dans le domaine des sciences naturelles l'intrieur duquel les mathmatiques
sont employes avec profit. Mais l'lment spcifique au champ social est bel et bien
l'absence totale de constantes empiriques. En dernier lieu, c'est dans cette perspective
que les mathmatiques ne peuvent rendre compte de la logique praxologique. (Cf
figure 1.)
Il. Le subjectivisme praxologique
Le schma praxologique fonde un ensemble analytique qui va caractriser l'conomie
no-autrichienne. Son organisation suggre paralllement un certain nombre de pro-
longements. Le premier d'entre eux est constitu par l'ide de Wertfreiheit, qui se traduit
par l'affranchissement de l'analyse praxologique vis--vis de tout jugement de valeur
(I1.1); le deuxime enseignement driv du schma concerne le statut de la rationalit
dans l'action humaine (11.2).
Il.1. Le rgne du Wertfreiheit
Pour Mises, le modle praxologique est ncessairement caractris par l'ide de
Wertfreiheit. Le terme semble revtir dans ses crits pistmologiques une double
signification.
En premier lieu, le modle praxologique est Wertfrei dans le sens o la validit de ses
enseignements ne dpend pas des fins et des connaissances particulires des agents: Tout ce que
nous disons propos de l'action est indpendant des motifs qui la suscitent et des buts
vers lesquels elle tend dans le cas individuel. Cela ne fait aucune diffrence que l'action
soit guide par des buts gostes ou altruistes, par une disposition vulgaire ou noble;
qu'elle soit dirige vers l'atteinte de fins matrialistes ou idales ([l933}, p. 34). Pour
Mises, la logique de l'action humaine est identique quel que soit le contenu concret des
objectifs des acteurs. Sa validit est apodictique: aucun dsir humain, aucune stratgie
individuelle, aucun rsultat de l'action humaine n'chappent son orbite. L'analyse
praxologique est ncessairement indiffrente aux aspects particuliers des comporte-
ments des agents. En cela, les lois praxologiques diffrent trs clairement des lois
38
en
~

.....
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E-<
u
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la praxologie comme axiomatique de ['conomie
Figure 1
LOGIQUE - - - - 1 ~ . CAUSALIT ..... r---- SUPERSTITION
GNE
INDIVIDU
CROYANCE EN
LA RUSSITE DE
L'ACTION
~
1
ACTION
1
/
IMAGE D'UN
TAT PLUS
SA TISF AISANT
RESSOURCES
(= COT DIRECT)
/
~
CHOIX
INTENTION
CHANGE (CHANGEMENT) INFRA-INDIVIDUEL
(= COT D'OPPORTUNIT)
l
INCERTITUDE (GAIN OU PERTE NETTE DE SATISFACTION)
(= RUSSITE OU CHEC DE L'ACTION)
39
exactes de Menger dont l'applicabilit dpend des connaissances des acteurs, mais aussi
des motifs de leur conduite.
En second lieu, le modle praxologique est Wertfrei dans la mesure o il signifie
l'amoralisme du thoricien. Quiconque reconnat valides les enseignements de la praxo-
logie ne peur, pour Mises, porter des jugements de valeur sur les fins choisies par les
actions. Par dfinition, chaque agent cherche exploiter des opportunits plus favora-
bles de son point de vue individuel et amliorer ainsi sa satisfaction. Ds lors, partir
du moment o la satisfaction et la dsutilit dpendent seulement de la vision subjective
de l'individu, il n'y a pas de place pour un jugement sur cette question dans une science
qui ne prtend pas tablir une chelle de valeurs ou faire des jugements de valeur. Sa
conception d'une fin, dans le sens strict, est plus dductive qu'empirique: les fins sont
dtermines par les volonts et les dsirs de l'individu. Lorsqu'une rfrence est faite au
caractre plus ou moins appropri des moyens, cela ne peut tre fait que du point de vue
de l'individu agissant (1933J, p. 32-33).
Il.2. La rationalit de l'action humaine
Cet amoralisme trouve des consquences importantes. Ne pouvant, d'un point de vue
praxologique, concevoir un acte qui ne viserait pas amliorer une situation indivi-
duelle, chaque action rvle par dfinition une prfrence de l'agent. L'ide d'une
chelle de valeur est reconstruite partir du comportement 1, et par consquent, De
quelque manire que l'on s'y prenne, l'on ne parviendra jamais formuler la notion
d'action "irrationnelle" sans que son "irrationalit" ne soit fonde sur un jugement de
valeur arbitraire (Mises (1966J, p. 110). Ds lors, Mises s'oppose la distinction de
Max Weber entre des actions rationnelles et des actions irrationnelles: L'action est, par
dfinition, toujours rationnelle. Il est injustifi de qualifier d'irrationnels les buts d'une
action simplement parce qu'ils ne valent pas la peine d'tre poursuivis du point de vue
de ses propres valuations. De telles expressions conduisent des malentendus normes.
Au lieu de dire que l'irrationalit joue un rle dans l'action, on devrait s'habituer dire
simplement: il y a des gens qui recherchent des fins diffrentes que celles que je
recherche, et des gens qui emploient des moyens diffrents de ceux que j'emploierai
dans leur situation (Mises (1933J, p. 35). L'action est toujours rationnelle dans la mesure o
le but d'une action est toujours d'obtenir la fin vise. travers la notion de causalit, il est
donc lgitime, pour Mises, d'associer praxologiquement la notion d'action celle de
rationali t 2.
1. ( ... ] L'chelle des valeurs ou besoins se manifeste seulement dans la ralit de l'action. Ces chelles
n'ont pas d'existence indpendante, distincte du comportement effectif des individus. La seule source d'o
notre connaissance concernant ces chelles soit dduite est l'observation des actions d'un homme. Toute
action est toujours en parfait accord avec l'chelle des valeurs ou besoins parce que ces chelles ne sont rien
d'autre qu'un instrument pour interprter la faon dont agit un homme" (Mises [1966], p. 101).
2. Bien videmment, cette affirmation par Mises du caractre ncessairement rationnel de l'agir ne signifie en
aucune faon que les acteurs ne se trompent jamais et qu'ils ne suivent pas des voies qui conduisent l'chec
de l'action: Commettre des erreurs en poursuivant ses propres fins est une faiblesse humaine largement
rpandue. Certains se trompent moins souvent que d'autres, mais aucun homme normal n'est omniscient ou
infaillible. L'erreur, l'inefficacit et l'chec ne doivent pas tre confondus avec l'irrationalit" (Mises
[1957], p. 268).
40
III. Praxologie et psychologie
La fondation pistmologique de la notion d'action est drive de son caractre
axiomatique. L'esprit humain ou la connaissance en matire humaine ne peuvent
remonter en amont de l'action. Celle-ci reprsente une barrire sur laquelle l'analyse
vient ncessairement buter. Penser est agir, et tout agir, obligatoirement, mobilise la
pense. Toute tentative de dpasser ou de contourner l'action nous ramne, dans un
raisonnement circulaire, au concept d'action. Le bouclage du modle praxologique est
alors lgitim. Nanmoins, sa logique met en vidence des lments heuristiques
supplmentaires, qui soulvent des enjeux importants sur le terrain de l'analyse
conomique. Elle claire tout d'abord le rapport indiffrence/prfrence au sein de la
tradition no-autrichienne (111.1); elle permet ensuite d'envisager la relation entre
l'analyse de l'action humaine et la psychologie 011.2); enfin, elle dlivre une premire
fondation, de type praxologique, de la notion de tendance vers l'quilibre (111.3).
111.1. Prfrence et indiffrence
Le schma expos plus haut permet de situer clairement la notion de prfrence dans
l'organisation du modle praxologique. L'ide de choix implique une asymtrie infra-
individuelle des valeurs: Si un individu prfre A B, nous disons que, au moment de
l'acte de choix, A lui apparat plus dsirable que B (Mises [1933), p. 149). Pour
exprimer le mme phnomne en termes diffrents, l'acteur attribue plus de valeur une
situation futute qu' une situation prsente. Dans la mesure o il est impossible de
concevoir l'action sans l'associer ncessairement la notion de prfrence, la fondation
pistmologique de cette dernire est tablie, du fait mme de son inscription logique
dans le schma praxologique.
Qu'en est-il de l'indiffrence? Rothbard (Vers une reconstruction de la thorie de l'utilit et
du bien-tre), eh conformit au discours de Mises, a raison de noter que l'indiffrence ne
peut jamais tre dmontre par l'action; c'est tout le contraire. Toute action signifie
ncessairement un choix, et tout choix signifie une prfrence dfinie. L'action implique
exactement le contraire de l'indiffrence (Rothbard [1956b), p. 123).
Il est tabli qu'aucun individu ne peut concevoir une indiffrence parfaite, absolue
entre toutes les situations possibles, sans tre confront une contradiction logique. En
effet, le fait mme d'imaginer cette situation implique ncessairement de penser, c'est--
dire agir, et manifeste alors ncessairement l'expression d'une prfrence. juste titre,
Mises voque de nombreuses reprises l'impossibilit conceptuelle d'voquer ou de
penser l'tre parfait, c'est--dire parfaitement Indiffrent.
Mais si une Indiffrence Absolue n'est pas pensable, on ne peut en dduire qu'un individu
serait incapable de concevoir des situations particulires en faveur desquelles il se
trouverait lui-mme en situation d'indiffrence. Mises le reconnat lui-mme: Il
peut arriver que l'individu jugeant considre la fois les choses et les conditions
envisages comme gales. Il n'est pas concern que ce soit A ou B. Alors, son jugement
de valeur exprime une indiffrence (Mises [195 7), p. 24). Chaque agent est ainsi capable
de se reprsenter mentalement des situations d'indiffrence entre plusieurs biens ou
combinaisons de biens. Pour autant, ses actes expriment ncessairement des prfrences.
41
Il serait d'ailleurs possible d'envisager le mme problme sous un autre angle,
travers l'ide d'une Prfrence Absolue. Ce concept n'est pas simplement une absurdit
smantique, c'est aussi une impossibilit praxologique: prfrer tout tout reviendrait
nier l'ide d'Action car agir (penser) signifie ncessairement changer une situation
donne contre une autre situation. L'ide d'une Prfrence Absolue, pas plus que celle
d'Indiffrence Absolue, n'est praxologiquement fonde. Mais de la mme manire que
le traitement de prfrences particulires est autoris, car identifies l'action, l'vocation
d'indiffrences particulires doit tre reconnue comme pistmologiquement valide. Les
concepts d'indiffrence et de prfrence reprsentent en fait les deux faces d'une mme
mdaille. Nier la premire reviendrait nier la seconde; admettre la lgitimit de l'une
revient admettre la lgitimit de l'autre.
111.2. L'action, cratrice de prfrences
La position traditionnelle des auteurs autrichiens (Mises, Rothbard, Kirzner) est de
distinguer soigneusement l'univers de la praxologie de celui de la psychologie, entendue
ici comme l'tude de la formation et de la transformation des prfrences. En effet, pour Mises,
il ne s'agit pas d'explorer les motifs de l'action, car leur connaissance n'est pas accessible
l'observateur ou au thoricien, mais de dfinir simplement la grammaire de l'action:
La psychologie, en se tournant vers l'individu, trouve le bon point de dpart.
Toutefois, son chemin conduit ncessairement dans une autre direction que celle de
la science de l'action humaine. La matire d'tude de cette dernire est l'action et ce qui
suit l'action, tandis que le sujet d'tude de la psychologie concerne les vnements
psychiques qui aboutissent l'action ([1933}, p. 3)1.
Si cette position de Mises a dtermin le discours officiel de tous les reprsentants de la
tradition no-autrichienne 2, des tudes rcentes ont remis en cause sa lgitimit. Ainsi, de
nombreux commentateurs, la suite de Birner (The Surprising Place of Cognitive Psychology
in the Work of F.A. Hayek [l999}), ont relev l'intrt de Hayek (L'ordre sensoriel [1952b})
pour le domaine de la psychologie thorique, et se sont interrogs avec raison sur les
implications de ce nouveau regard sur l'ensemble de la perspective no-autrichienne.
Mais ce stade de l'tude, c'est la cohrence du raisonnement de Mises qu'il convient
d'interroger, afin d'envisager la vritable place de la psychologie dans l'analyse de
l'action humaine. Il convient d'viter ici les malentendus. Le refus de Mises d'une
rfrence la psychologie ne traduit pas l'ide d'une incompltude du modle
praxologique. Le caractre axiomatique et circulaire de l'action humaine implique
ncessairement que l'action gnre une autre action. En d'autres termes, toute action est
1. La position de Mises est reste identigue tout au long de son oeuvre. Ainsi, dans L'action humaine [l966J,
il proclame de nouveau gue" Le domaine de notre science est l'action de l'homme, non les vnements
psychologigues gui aboutissent une action. C'est prcisment cela gui distingue la thorie gnrale de
l'activit humaine -la praxologie - de la psychologie ( ... J. Le thme de la psychologie est constitu par les
vnements intrieurs gui aboutissent ou peuvent aboutir un certain acte. Le thme de la praxologie est
l'action en tant gue telle ( ... }. La psychologie ( ... J n'tudie pas l'action mais les forces et les facteurs gui
amnent un homme un certain acte" (Mises [l966J, p. 14).
2. Ainsi, ,,( .. ,J nous connaissons les dsirs en vertu du concept de l'action humaine parce gu'ils sont
impligus par l'existence de l'action" (Rothbard [l956bJ, p. 111), ,,( ... ] l'utilit est un concept
praxologigue plutt gue directement psychologigue" (ibid., p. 129), simplement dductible de l'action.
42
initie par l'existence d'une gne; et toute action doit aussi dboucher sur une gne.
Cette situation serait aise comprendre si l'action devait ncessairement aboutir un
chec. Mais rien dans le modle praxologique ne permet d'tablir quelque chose de la
sorte. L'action peut russir et permettre l'agent d'obtenir la position la plus favorable
parmi toutes celles qu'il a envisages. Dans cette perspective, l'quilibre devrait tre
atteint, et l'action n'engendrer aucune autre action. Le raisonnement circulaire serait
alors bris, et le bouclage du modle praxologique remis en question.
La seule solution offerte ce problme est de supposer que la satisfaction d'un besoin
entrane ncessairement l'apparition d'un autre besoin. Dans cette mesure, toute action russie
doit logiquement produire une prfrence. Cette remarque claire sous un jour nouveau
ce commentaire de Rothbard: Tout ce que nous pouvons dire est qu'une action, un
instant donn, rvle (1) une partie de l'chelle des prfrences de quelqu'un, (2) au
moment concern. Il n'y a absolument rien qui permette de supposer qu'elle reste
constante entre un instant et un autre (Rothbard [l956b}, p. 112).
Il est alors possible de tirer deux grandes implications thoriques de ce raisonnement :
d'une part, l'quilibre et le dsquilibre sont des notions corrles: chaque fois qu'un
individu atteint un objectif (c'est--dire un certain niveau de satisfaction), il s'en fixe un
nouveau (en d'autres termes, il cherche gagner en satisfaction). Aucun quilibre n'est
stable et entrane ncessairement le dsquilibre [ ; d'autre part, si comme Mises l'affirme,
la vie implique une squence sans fin d'actes de choix ({195 7), p. 12), l'existence peut tre
dfinie comme une perptuelle recherche de gains de satisfaction. Elle cherche connatre cet tat
de parfait bonheur et de contentement auquel toute activit humaine tend sans jamais
l'atteindre entirement (Mises, ibid., p. 17). Le sentiment du bonheur individuel ne peut
alors s'identifier un quilibre fictif. Il est li aux trajectoires ou aux opportunits, et ne rsulte
donc pas des dotatiom ou des rsultats. Que l'action soit russie ou non, la gne est perptuelle
et la volont de gagner en satisfaction est permanente
2

La vie peut ainsi tre caractrise comme un processus de gain de satisfaction et
l'action comme le moyen de crer de la satisfaction. Dans le langage courant, nous
disons d'un homme qu'il est heureux quand il a russi atteindre ses objectifs. Une
manire plus adquate de dcrire son tat serait de dire qu'il est plus heureux qu'avant.
Il n'y a nanmoins pas d'objection valable un usage qui dfinit l'activit humaine
comme la recherche du bonheur (Mises U966}, p.16-17).
111.3. La tendance vers l'quilibre: une dfinition praxologique
L'ensemble de ces lments nous permet de dlivrer une premire interprtation, de
type praxologique, de la notion de tendance vers l'quilibre
3
D'une part, l'action est
1. ,< L'hypothse utilise, c'est--dire que toutes les autres conditions restent parfaitement inchanges, est
une fiction indispensable pour le raisonnement et la science. Dans la vie, tout est continuellement en flux,
mais pour la pense nous devons construire un tat imaginaire de repos. (Mises [l933}, p. 108)
2. "Agir ne peut jamais procurer la satisfaction complte; cela ne donne que pour un instant fugitif un
allgement telle ou telle gne ressentie. Aussitt qu'un besoin est satisfait, de nouveaux surgissent et
rclament satisfaction (Mises [1966J, p. 928).
3. Accepte par la plupart des auteurs no-autrichiens, la dfinition comme la porte de cette notion
laissent nanmoins suggrer plusieurs interprtations possibles. Elles ont ainsi suscit nombre de dbats
43
toujours pralable l'atteinte du but dsir, elle tend par dfinition vers un objectif.
Dcrivant le processus inscrit entre la cration d'un dsquilibre et la recherche de
l'quilibre, l'agir est caractris par l'ide de tendance vers l'quilibre. D'autre part,
l'analyse du point prcdent permet de dmontrer que l'atteinte de l'quilibre doit forcment
crer le dsquilibre. L'insatisfaction perptuelle est le destin de l'homme agissant. L'action
ne peut que tendre vers l'quilibre, sans jamais pouvoir l'atteindre ou le conserver:
Notre science montre que la recherche de fins est ncessaire l'existence (Mises
[l933}, p. 40).
C'est parce que l'individu imagine un autre cadre d'action, c'est--dire une autre fin
et d'autres moyens qu'il peut s'engager dans une nouvelle squence d'actions. Cette
imagination, cette construction de son cadre praxologique, correspond une cration
permanente de soi-mme, en tant qu'individu. C'est m par une in-quitude perpruelle,
par l'impossibilit de se contenter de ses dotations, par la volont de toujours gagner en
satisfaction (laquelle explique ce sentiment de gne continue associe tout tat
constant), que l'individu agissant devient alors un entrepreneur. Ds lors, il existe une
dimension praxologique de la fonction entrepreneuriale, qui devient ainsi la condition
du bouclage du modle praxologique.
L'acteur comme entrepreneur
Envisage sur le terrain praxologique, l'essence de cette fonction entrepreneuriale
consiste dans une recherche incessante par les acteurs de nouveaux gains de satisfaction.
C'est bel et bien ce sentiment d'in-quitude qui, partir de leur situation prsente,
pousse sans arrt les individus rechercher de nouvelles sources de gain de satisfaction.
Dans une perspective cratrice, l'entrepreneur-acteur dcouvre des fins, choisit des
moyens et labore lui-mme son cadre d'action, pour dboucher sur de nouveaux plans.
C'est pourquoi Kirzner, ds The Economic Point of View [1960J, envisage de manire
gnrique la fonction entrepreneuriale, dfinie comme la recherche de gains de
satisfactions. Comme l'ont soulign juste titre ses commentateurs, son exercice
doit tre considr comme un trait gnral de l'existence humaine (Ioannides, The
Market, Competition and Democracy: A Critique of Neo-Austrian Economics [l992}, p. 65).
Au niveau praxologique, il est possible de dfinir la fonction entrepreneuriale comme
une tche d'identification des fins et de reconnaissance des moyens, et donc de
construction de son cadre d'action. On pourrait envisager l'tre humain, dans sa fonction
entrepreneuriale, comme un chercheur d'objectifs, la notion d'objectif devant tre
comprise comme une cristallisation concrte de la volont de tout individu d'obtenir
des gains de satisfaction, c'est--dire d'avoir demain plus qu'aujourd'hui. Elle peut aussi
consister, comme Kirzner insiste beaucoup sur cet aspect dans Competition and Entre-
preneurshiP [1973J, en l'ide que chaque individu, au cours d'une action, cherche en
permanence reprer des erreurs ventuelles. Les fins choisies peuvent ne pas tre
adaptes la volont de produire de la satisfaction et (ou) d'autres objectifs peuvent
s'avrer plus efficaces ce propos. De mme, le choix des moyens est une entreprise
" internes, pour dboucher sur certains dsaccords. Nous aurons l'occasion, dans la partie suivante
(chapitre trois), d'expliciter la nature et surtout les enjeux de ces controverses.
44
la praxo{ogie comme axiomatique de {'conomie
continuellement soumise un exercice critique. Il s'agit de dterminer non seulement
la qualit de ces moyens, mais leur dfinition mme. L'individu scanne en perma-
nence son environnement pour dterminer les moyens disponibles et adapts, lesquels,
subjectivement parlant, ne peuvent tre considrs comme prtablis: La notion de
fins et de moyens donns peut tre utile pour certains propos, mais elle fait srieusement
violence la pleine ralit des choix. La personne agissante n'approche jamais le moment
de la dcision dj quipe avec une image claire, donne des moyens et des fins adapts.
C'est seulement au moment de la dcision elle-mme que l'homme est appel
s'intresser avec tous ses doutes et conjectures aux buts devant tre poursuivis et aux
ressources et technologies qui sont disponibles (Kirzner {1973}, p. 31-32}.
Ainsi, le changement des gots et des prfrences, l'volution des fins comme des
moyens, peuvent tre considrs de manire lgitime comme le rsultat de l'exercice de
fonctions entrepreneuriales. Ces modifications ne peuvent pas tre qualifies d'irration-
nelles - elles incarnent une forme d'adaptation - mais elles chappent au cadre
traditionnel de la rationalit. Il ne suffit pas ici d'allouer des moyens donns des fins
pralablement choisies, il s'agit plus fondamentalement de dfinir son cadre d'action de manire en
tirer une satisfaction la plus importante possible.
Il est intressant de mettre en perspective cette problmatique initie par Mises avec
la conception de l'conomie propose par Lionel Robbins (Essai sur la nature et la
signification de la science conomique). Selon la dfinition bien connue de Robbins,
L'conomie est la science qui tudie le comportement humain en tant que relation
entre les fins et les moyens rares usages alternatifs (Robbins {1932}, p. 30). notre
connaissance, il ne semble pas que Mises ait jamais exprim le besoin de se situer
explicitement par rapport Robbins sur ce point'. Mais la littrature s'est intresse de
manire extensive la question.
Mises et Robbins
L'article de Addleson (Robbins's Essay in Retrospect: On Subjectivism and an "Economies of
Choice" (1984}) peut tre considr comme l'acte de naissance de cette littrature
spcifique consacre l'tude des rapports entre Robbins et la tradition no-autri-
chienne. Aprs Wiseman (Lionel Robbins, The Austrian School and the LSE Tradition
[l985}), c'est ensuite O'Brian (Lionel Robbins and the Austrian Tradition n990}), qui
consacre une tude synthtique l'influence de la tradition no-autrichienne, en
particulier Mises et Mayer, sur la formation des ides de Robbins. Il met ainsi en
vidence un certain nombre de filiations historiques et analytiques
2
Boettke et Koppl,
1. Dans L'action humaine, Mises voque deux reprises (p. 109; p. 558) la figure de Robbins, l'occasion de
deux notes de bas de page. Mais ses rfrences sont allusives et elles ne concernent pas la question de la
dfinition mme de la science conomique. Auparavant, dans Epistemotogicat Problems of Economics {l93 3 J, en
traitant du thme de la rationalit, Mises se rfrait brivement sous forme de rfrence bibliographique
(p. 35, note 7), au travail de Robbins. Les autres ouvrages pistmologiques de Mises, Theory and History
[1957J, The V ttimate Fondations of Economic Science [1962], ainsi que la partie concerne de Money, Method and
The Market PrOfeSS [1990J, n'y font pas la moindre allusion. En revanche - mais sans citer Robbins - Mises,
dans l'introduction de L'action humaine, dfinit l'conomie comme une science des moyens mettre en
uvre pour la ralisation de fins choisies" (Mises {l966J, p. 10).
2. On consultera avec profit le commentaire de Blaug {l990] relatif cet article de O'Brian.
45
dans une introduction un numro spcial de The Review of Austrian Economics [2001},
participent de cette filire, en signalant au lecteur que lorsque Robbins propose sa
fameuse dfinition de l'conomie, il y ajoute une note de bas de page tmoignant du fait
qu'il se considre dans la continuit d'auteurs tels que Wicksteed[ ... } mais aussi
Menger, Mises, Fetter, Strigl et Mayer, appartenant tous l'cole autrichienne
(Boettke et Koppl [septembre 2001}, p. 114) 1.
Les travaux de Kirzner permettent cependant d'aller plus loin dans la comprhension
des rapports analytiques entre Mises et Robbins. Tout au long de son uvre, Kirzner
aura le soin de relever toutes les similitudes qui unissent les deux auteurs. Mais de
manire plus significative, il souligne un certain nombre de contrastes importants.
Ds son premier ouvrage, The Economic Point ofView [l960} - ouvrage qu'il place sous
l'influence de Mises (cf. p. XIV) -, Kirzner voit dans la conception de Robbins une tape
trs importante dans la construction d'une dfinition correcte de la science conomique.
Il l'assimile la dmarche de Mises dans sa volont de caractriser l'conomie par un
principe gnral, et non pas par un champ particulier de l'activit humaine; de mme,
Kirzner se flicite de l'indiffrence de Robbins pour la question de la nature particulire
des fins et des moyens. Que les fins soient matrielles ou non, que les moyens soient
pcuniaires ou non, tour cela n'a aucune importance, car La formulation de Robbins
[ ... } est analytique. Elle "ne cherche pas tudier certains genres de comportements,
mais focalise son attention sur un aspect particulier des comportements, la forme
impose par l'influence de la raret" (Robbins [l932}). Un acte concerne la science
conomique dans la mesure o il exprime les consquences d'une obligation d'allouer
des moyens rares des fins conflictuelles. La formulation de Robbins diffre alors
d'autres dfinitions peut-tre moins dans son choix d'un critre de dfinition que dans
sa conception radicalement diffrente du genre d'ide qui doit tre dfini (Kirzner
[1 960}, p. 118). Ainsi, comme Mises, Robbins manifeste clairement sa volont de
dfinir l'conomie par un principe, et non pas un champ particulier de l'activit
humaine, de mme qu'il nonce la neutralit de son analyse vis--vis de la nature
particulire des fins et des moyens.
Cependant, s'il existe des convergences entre Mises et Robbins, on ne doit pas pour
aurant commettre l'erreur de les assimiler l'un l'autre. Trs tt, Kirzner a eu la volont
sinon d'opposer, tour au moins de distinguer, l'homme conomique de Robbins de
l'homme agissant (<< "homo agens ) de Mises: L'conomique consiste dans l'allocation
de ressources rares entre des fins en concurrence les unes avec les autres; l'agir, dans le
sens praxologique, consiste slectionner une structure de comportement de manire
atteindre les objectifs de l'acteur (Kirzner [l960}, p. 161). L'action humaine de Mises
dborde ainsi le champ de l'conomique de Robbins, elle est la fois plus englobante
et fondamentale que la premire. Analyser les comportements en terme de dcision
1. La note de bas de page de Rabbins, associe sa fameuse dfinition de l'conomie, est exactement la
suivante: Cf Menger, GrundJiitze der Vo/kswirtschaft/ehre, 1. Aufl., pp. 51-70; Mises Die Gemeinwirtschaft;
pp. 98 seq. ; Fetter, Economic Princip/es, chap. 1.; Strigl, Die "konomischen Kategorien und die Organisation der
Wirtschaft, passim; Mayer, op. cit. (Rabbins {1932}, p. 30). Dans la prface de la premire dition de
l'ouvrage, Rabbins exprimait [sa} redevance particulire aux ouvrages du Professeur Ludwig von Mises
(Rabbins (1932}) p. 16).
46
allocative laisse pose la question de la poursuite de l'agir individuel. On doit alors
considrer la conception de Robbins comme une application limite de la sphre de
la praxologie et nombre de ses inadquations apparentes sont destines disparatre
quand cette conception est explicitement relie aux concepts plus larges d'une thorie
gnrale de l'action humaine (Kirzner [l96}, p. 148).
L'individu de Robbins agit l'intrieur d'un cadre donn moyens-fins, dont la
structure est considre comme une donne de l'analyse: les fins sont prexistantes
l'action, elles sont en mme temps pralablement hirarchises et les moyens sont perus
comme des lments objectifs dans l'atteinte des fins. Cette dmarche, aussi intressante
qu'elle soit, reste nanmoins incapable de rendre compte de l'ensemble de la logique
praxologique. En particulier, elle laisse dans l'ombre la manire dont les fins comme les
moyens se prsentent l'acteur, et elle ne permet pas de comprendre comment l'on passe
au niveau individuel d'une structure de fins-moyens une autre structure. Bref, elle ne
permet pas d'expliquer le passage d'une action une autre action. et donc d'assurer le bouclage du
modle praxologique.
Cette volont de souligner les diffrences entre Mises et Robbins continuera tre
dcline dans toute l'uvre de Kirzner, avec le mme souci d'exactitude que celui-ci
employait en relever les similitudes. L'approche praxologique ne consiste en rien pour
un acteur raisonner et se mouvoir mcaniquement l'intrieur d'un cadre moyens-
fins donn, tabli objectivement, tel un carcan qu'il doit subir passivement et qui va
dterminer ses actes une fois tabli. Bien au contraire, la logique de la dcision reflte
non seulement la manipulation de moyens donns afin de correspondre le mieux
possible avec la hirarchie des fins, mais aussi la perception mme du cadre moyens-
fins l'intrieur duquel l'allocation et "l'conomique" doivent prendre place (Kirzner,
Competition and Entrepreneurship [l973}, p. 33). Cette dimension allocative de l'action
humaine, sur laquelle Robbins s'est focalis peut-tre l'excs, ne doit donc pas
masquer le caractre plus fondamental de la dimension cratrice de l'individu dcideur.
Cet individu, comme une lecture attentive de l'pistmologie de Mises le suggre
fortement, construit en permanence son environnement pour en examiner toutes les
opportunits possibles en termes de gains de satisfaction.
Certes, on ne peut nier que cette allocation soit un acte conomique car Dans un
sens formel, il est possible de considrer tout acte humain comme un acte d'allocation;
mais cela implique le genre d'artificialit dans la conception des fins et des moyens dont
la dfinition du professeur Robbins est entache (Kirzner [l96}, p. 184). En effet,
plus essentiellement, du point de vue praxologique, c'est tout simplement le choix
d'une stratgie pour atteindre une fin choisie qui dfinit l'acte conomique (comme
l'acte en gnral). L'tablissement des moyens et des fins, en tant que tels, est
videmment un acte conomique en soi. Mais plus prcisment, il s'agit de relever
le fait premier que si les fins et les ressources employes par les agents sont des donnes
pour l'observateur, elles ne sont pas des donnes aux acteurs; au contraire, elles sont
slectionnes par l'agent lui-mme, dans une dmarche qui est la fois cratrice et
correctrice: Alors que le cadre de Robbins n'empche pas une dcouverte ultrieure du
fait que le cadre donn moyens-fins est incorrect et doit tre remplac, ce processus de la
dcouverte de l'erreur se produit, en quelque sorte, en dehors du laboratoire humain la
Robbins (Kirzner, Perception, Opportunity and Profit [l979}, p. 166-167). Il est alors
47
possible de rsumer la diffrence entre la dmarche conomique de Robbins et
l'approche praxologique de Mises par les deux lments suivants.
D'une part, dans l'approche de Robbins, tout se passe comme si l'homme agissant
tablissait une liste des fins et des moyens sa disposition, pour ensuite procder une
allocation. Dans cette perspective, seule cette allocation dfinirait le caractre cono-
mique du comportement de l'individu en question. Or, l'homme agissant n'tablit pas une
liste des moyens et des fins; il se fixe tout simplement un objectif et cherche le meilleur moyen de
l'atteindre. La fin et le moyen sont des catgories corrles dans l'esprit de l'acteur, et on
ne peut les concevoir comme deux catgories segmentes, voire squentielles (l'individu
listant d'abord ses objectifs, ensuite ses moyens, et allouant enfin les moyens aux fins).
Un moyen ne devient tel dans l'esprit de l'acteur qu' partir du moment o il sert
atteindre un objectif, qui n'acquiert lui-mme son statut que dans la mesure o il est
effectivement poursuivi. Les fins et les moyens ne sont pas donns aux agents, les unes
comme les autres sont recherchs et slectionns par l'agent lui-mme, cette dlib-
ration tant essentiellement crative (Kirzner, Discovery and the Capitalist Process
[l985}, p. 48). La dualit fins-moyens dans le cadre de l'action est donc quelque
peu rductrice. Dans le cadre gnral de la volont d'chapper ses dotations initiales,
de chercher gagner de la satisfaction, le choix des configurations d'actions par un
individu est indtermin.
D'autre part, de manire relie ce point, si on ne peut pas dnier l'approche de
Robbins un caractre subjectif (c'est toujours un individu qui prend lui-mme ses
dcisions et qui choisit dlibrment d'affecter tel moyen telle fin), c'est nanmoins un
individu fig, statique, qui dfinit le choix. En effet, il y a subjectivisme et subjectivisme.
Kirzner reproche justement au schma de Robbins de ne pas laisser de place un
subjectivisme rel, c'est--dire un subjectivisme dynamique: Un traitement pleinement
subjectiviste du choix doit saisir la manire dont le preneur de dcision, avec toute sa
crativit spontane en face d'un monde radicalement incertain, choisit dans le paysage
infini du futur le chemin qu'il va emprunter et le parcours qu'il va effectuer (Kirzner,
The Meaning of Market Process: Essays in the Development of Modern Austrian Economics
[l992}, p. 126). Le changement des choix, des moyens comme des fins est par nature
tranger la reprsentation allocative de Robbins, et l'absence de cette dimension ne
permet pas d'expliquer l'action comme une succession de dcisions.
48
Chapitre 3
Action et change interpersonnel:
les limites de l'approche a priori
Dans l'optique misesienne, le schma praxologique reprsente la base de la thorie
conomique. L'ensemble des catgories conomiques y apparat en effet: la valeur (toutes
les actions sont diriges vers une finalit ultime: obtenir des gains de satisfaction), le
cot (agir exige l'emploi de ressources rares), la prfrence (le choix exprime ncessairement
une asymtrie des valeurs), etc.
On sait aussi que les notions d'action et d'change sont indissolublement lies. Dans
sa dimension abstraite comme empirique, l'action reprsente toujours un change infra-
individuel
l
Cependant, diffrentes catgories de l'change peuvent tre distingues. En
effet, l'action est susceptible de revtir dans la pratique deux formes particulires. Elle
peut tre isole ou sociale (impliquant plusieurs individus). Dans le cas de l'action isole,
seul un change infra-individuel s'exerce. Pour dcrire cette situation, Mises avance la
notion d'change autistique (Mises [l966}, p. 206). Dans le cas de l'action sociale,
s'ajoute l'change infra-individuel un change interpersonnel, qui tisse le lien qui unit
les hommes en une socit (ibid., p. 206).
C'est dans le cadre de cette taxinomie de l'change que des enjeux pistmologiques
particuliers vont tre dfinis par les pigones de Mises. En effet, mentionner le fait qu'il
existe deux catgories diffrentes de l'change suffit tablir l'ide que l'une comme
l'aurre ne sont pas des implications ncessaires du concept d'action 2. Elles relvent
1. L'action signifie toujours un change infra-individuel car elle exprime l'abandon, par un mme individu,
d'une situation prsente au profit d'une situation future, ou encore le sacrifice d'une dotation moins
satisfaisante contre une dotation anticipe comme plus satisfaisante. L'change infra-individuel est donc
bien un thorme issu de l'axiome d'action.
2. Les catactres isol ou interpersonnel de l'action ne sont pas des thormes issus du concept d'action, car
l'un comme l'autre ne dcoulent pas ncessairement de l'ide d'action. Les lois de l'action n'impliquent pas
que celle-ci doit prendre logiquement la forme d'un change interpersonnel, pas plus qu'elles n'indiquent que
tout acte doit s'associer uniquement un change infra-individuel.
49
Les fonclements cI'une problmatique
individuellement de catgories contingentes, qu'il est impossible d'aborder de manire
a priori et introspective (1). En particulier, le passage de l'analyse de l'action formelle
l'tude de l'action sociale exige d'avoir recours des hypothses auxiliaires au schma
praxologique. En d'autres termes, il existe des conditions contingentes qui doivent tre runies
pour que !"change interpersonnel puisse tre non seulement exerc dans la pratique, mais
conceptualis dans l'analyse. Les enjeux de cette question vont s'exprimer de manire
particulirement aigu dans le domaine montaire. Ils vont notamment conduire Hayek
s'interroger sur les fondements pistmologiques d'une thorie du march (II).
1. Les diffrentes formes de l'change interpersonnel:
du troc la monnaie
L'change social ou interpersonnel, impliquant plusieurs individus, peut lui-mme se
dcomposer en deux formes empiriques distinctes, l'change direct, qui rend compte
d'une conomie de troc (1.1) et l'change indirect, dont l'organisation prend la forme de
processus autognrs (1.2).
1.1. L'change bilatral de troc, produit de la thorie
et de l'histoire
L'change direct (ou bilatral) correspond au troc, ou change en nature. Indpendam-
ment du fait que les anticipations des acteurs de l'change soient ralises ou non en
termes de gain de satisfaction - question que nous envisagerons dans le troisime
chapitre de la deuxime partie -, le troc permet de produire une photographie de
l'apprciation subjective des quantits de biens changs par ses participants l'instant
de la transaction. Expression d'une intersubjectivit, cette information peut tre consi-
dre comme un effet driv et non voulu de l'change, ou plus simplement comme une
externalit positive de l'change. L'enjeu de cette information est important. En effet,
l'change permet de rduire l'ignorance des acteurs.
Le phnomne d'ignorance est une donne issue du raisonnement praxologique. Il exprime le
fait premier qu'il n'est pas possible, pour un acteur, de connatre a priori les prfrences,
les dotations, les savoirs, les stratgies d'un autre acteur. Ainsi, chaque individu subit
ncessairement une ignorance fondamentale quant la manire dont les autres individus
valuent les biens et services. Il n'est donc pas possible de faire partir l'analyse d'une
connaissance parfaite des agents. Du point de vue d'un observateur extrieur, la connais-
sance technologique n'est videmment d'aucun secours pour pouvoir dterminer la
valeur ou l'tat des prfrences des gens concernant le stock des biens utilisables.
Or cette ignorance est un vritable obstacle l'organisation de la production
conomique car {oo.} l'homme pratique, avide d'amliorer les conditions des
hommes en cartant des gnes autant qu'il est possible, doit savoir si dans des conditions
donnes, ce dont il dresse les plans est la meilleure mthode (ou mme une mthode)
pour rendre les gens moins gns. Il doit savoir si ce qu'il veut raliser sera une
amlioration en comparaison de la situation prsente, en comparaison aussi avec les
50
Action et change interpersonnel: les limites de l'approche a priori
avantages qui peuvent tre attendus de la ralisation d'autres projets techniquement
ralisables, qui ne pourront tre excuts si le projet qu'il a en tte absorbe les ressources
disponibles (Mises [l966}, p. 222).
L'origine de ce problme rside bien videmment dans l'argument de subjectivit.
La singularit des valeurs individuelles empche de dcalquer notre structure de
prfrences sur celles des autres agents. L'adquation des activits de production avec
les stratgies de consommation des acteurs est ainsi confronte un problme de
dispersion du savoir dont la rsolution est indispensable une orientation rationnelle des
ressources. Mais la contrainte de subjectivit ne serait gure une difficult si tous les
facteurs de production taient spcifiques, ne pouvant servir qu' la production d'un
seul type de biens. Dans cette perspective, l'orientation des facteurs serait prdtermi-
ne. Mais c'est loin d'tre toujours le cas: une mme ressource (en premier lieu le travail)
peut servir obtenir diffrentes fins, exprimant ainsi un caractre de non-spcificit des
facteurs. La situation exige alors d'avoir recours une procdure de rvlation des
prfrences des agents afin d'accorder la production leurs besoins. Cette ncessit nous
permet de comprendre l'intrt de l'change interpersonnel.
En effet, le passage de l'change autistique l'change interpersonnel offre un
observateur le moyen de bnficier d'une information sur les jugements de valeur des
individus concerns et de donner une expression chiffre leurs prfrences. La
transaction, en faisant merger un taux d'change, permet le passage d'un calcul en
terme ordinal (prfrence de a sur b) un calcul de type cardinal (quelle quantit de a va
s'changer contre quelle quantit de b). Ce n'est qu'en ces termes qu'un calcul
conomique pourra s'tablir. Un producteur dispose alors d'un indicateur, d'un
repre, dlivrant une base la prise de dcision et l'allocation des ressources.
L'change interpersonnel de troc implique trois conditions: l'existence d'au moins
deux individus, des prfrences diffrentes et, enfin, un mode de communication entre les
partenaires 1. Il convient de s'arrter sur ce troisime lment au regard de son importance
et de la nature des mcanismes qu'il met en uvre.
Au moment de la rencontre entre deux partenaires un change ventuel, l'analyse
nous conduit ncessairement partir d'une ignorance rciproque des agents de la
sttucture de prfrence de l'autre agent. La seule information dont les candidats
l'change peuvent disposer pralablement est une information de caractre a priori (ou
thorique au sens de Mises), du fait des lois de l'action humaine: savoir, la forme
croissante des courbes de demande de l'acheteur potentiel, et la forme dcroissante des
courbes d'offre du vendeur potentiel. Au-del, aucun des deux acteurs ne connat
videmment la pente prcise des courbes du partenaire au moment de leur rencontre.
C'est justement l'objet du processus de marchandage ou de ngociation que de permettre
aux acteurs concerns d'acqurir progressivement cette connaissance. Ce processus a
pour fonction d'apprendre aux changistes, c'est--dire d'amliorer rciproquement leur
savoir sur la sttucture de valeurs du partenaire, par le biais de sries de propositions
mutuelles qui sont tour tour rajustes en fonction des rponses de l'autre acteur. En
1. Il convient d'ajourer ces conditions l'existence d'une strucrure institutionnelle, au sens large,
permettant de dfinir les droits et les devoirs de chacun dans l'change.
51
effet, en communiquant des propositions d'change (telle quantit de X contre telle
quantit de Y) et en tudiant les rponses du partenaire et les contre-propositions qu'il
est susceptible de formuler, les deux candidats l'change se forment petit petit, par
un processus d'essais et d'erreurs, une reprsentation de la carte des intrts de l'autre. En
fonction des informations thoriques dont il dispose et des renseignements concrets
acquis travers ce marchandage, chacun des deux individus interprte la structure des
intrts d'autrui, et essaie d'articuler ses propres stratgies celles du partenaire. Par
cette dcouverte graduelle et rciproque de leur subjectivit, les agents pourront
accorder leurs propositions pour dboucher (si la structure de leur carte l'autorise)
sur un change effectifl.
Ainsi, si la thorie est prsente au dpart du processus, le processus lui-mme met en
avant une dmarche interprtative (ou historique au sens de Mises) qui sera ncessaire la
ralisation d'une convergence effective, laquelle scellera l'change effectif, dont les
termes rvleront les prfrences des agents.
Cependant, l'change sous forme de troc est soumis de fortes contraintes. En
particulier, son exercice est conditionn par une asymtrie des prfrences des individus
l'gard de chacun des deux biens. Condition ncessaire, cette asymtrie est nanmoins
de caractre contingent et risque alors de limiter le nombre mme de ces opportunits.
Dans le cas contraire o les prfrences envers les biens concerns seraient similaires, les
opportunits d'change sont absentes. Les individus sont obligs de se contenter de leurs
dotations initiales et se privent ainsi de gains de satisfaction. Cependant, le point
essentiel ne rside pas dans cette frustration. Il consiste dans le fait que la non-ralisation
de l'change rend impossible la production d'indicateur de raret, et aucun critre
d'allocation des ressources rares ne sera alors disponible. L'introduction d'un interm-
diaire dans l'change, c'est--dire la transformation du troc en change indirect, permet de
desserrer cette contrainte. Cette problmatique a conduit les auteurs autrichiens
accorder une attention privilgie la question des prix montaires.
1.2. L'change indirect, gnrateur de prix montaires
L'change indirect (ou montaire) reprsente la deuxime forme possible de l'change
interpersonnel. L'introduction d'un bien intermdiaire, savoir la monnaie, pour
favoriser une transaction potentielle a pour consquence d'largir l'espace des opportu-
nits d'change, et donc les possibilits de gain de satisfaction
2
Mais pour les auteurs
autrichiens, son rle essentiel est de produire une information qui ne pourrait merger
en son absence, du fait du caractre bien souvent non concordant des intrts des agents.
1. Le regrett Michel Rosier avait dlivr une remarquable interprtation des mcanismes de marchandage
dans un article (On Smith's Bargaining Process: Learning by Ta/king [2003}) clairant les apports respectifs de
Smith et de Hayek en la matire. Nous nous sommes ici beaucoup inspir de son argumentaire.
2. Les conditions de l'change direct, premire forme empirique possible de l'change interpersonnel,
n'imposent aucune condition supplmentaire celles qui sont dj dfinies pour l'change interpersonnel
conu comme catgorie abstraite. Il en va diffremment pour l'change indirect qui exige deux hypothses
supplmentaires, savoir la prsence d'une collectivit compose au moins de trois personnes (l'change
indirect est un change qui, pour s'effectuer, en a impliqu ncessairement deux autres) et l'emploi d'un
bien comme instrument d'homognisation avec lequel rous les autres biens s'changent. C'est le rle de la
monnaie, qui remplit une fonction d'unit de valeur.
52
Action et change interpersonnel: les limites de l'approche CI priori
Reprsentant un bien ultra-liquide (Carl Menger [1871, 1883J), la monnaie
s'change par dfinition contre tous les autres biens de l'conomie. Elle constitue
alors un intermdiaire par lequel s'expriment les valeurs subjectives relatives des aurres
marchandises, mme lorsque celles-ci ne font l'objet d'aucune transaction directe. Le
calcul montaire permet ainsi d'valuer en un mme bien les diffrents gains et cots
individuels et devient l'instrument ncessaire d'une cardinalisation gnralise des
valeurs. L'change indirect dbouche sur un faisceau de prix relatifs qui sont autant
de repres pour l'orientation de la production. L'information produite par cette
structure de prix montaires encourage une complexit des activits, un niveau de
division du travail et de productivit qui ne pourraient tre atteints en son absence.
Comme le rsume Rothbard, L'tablissement d'une monnaie accrot normment la
sphre de la spcialisation et de la division du travail, largit immensment le march
pour chaque produit, et rend possible une socit un niveau de production spcialis
(Man, Economy and State: A Treatise on Economic Principles [1962J, vol. l, p. 165).
Dans ce contexte du caractre dispers entre les individus du savoir ncessaire la
cohrence de leurs activits, la monnaie reprsente bel et bien le seul instrument
possible de communication largie entre les acteurs au sein d'un rgime de division du
travail. Elle devient, comme l'exprime Mises, le vhicule du calcul conomique
(Mises [1966J, p. 222). Ainsi, Fondamentalement, dans un systme o la connaissance
sur les faits est disperse entre de nombreux agents, les prix peuvent jouer de telle
manire qu'ils coordonnent les actions spares d'agents diffrents (Hayek, L'utilisation
de l'information dans la socit [1945J). Le march, dfini comme l'ensemble des changes
interpersonnels indirects, permet de communiquer de la connaissance. Rpondant au
problme de la dispersion du savoir, il constitue un lment d'apprciation pour orienter
les facteurs et la production.
Dans L'action humaine, Mises distingue la praxologie, qui constitue le champ de
l'conomie au sens large et la catallaxie, qui reprsente le domaine de l'conomie au sens
troit: le domaine de la catallactique ou de l'conomie au sens troit est [ ... J l'analyse
de ces actions qui sont conduites sur la base de calculs en monnaie (Mises [1966J,
p. 247). Ainsi, la catallaxie correspond la sphre de l'change indirect ou, en d'aurres
termes, elle constitue le lieu de la dtermination des prix en monnaie des biens et
services changs sur le march (Mises [1966J, p. 247)'. Cette catallaxie, dont la
dfinition sera adopte par l'ensemble des reprsentants de la tradition no-autri-
chienne, est en mme temps le produit d'un ordre aurognr.
1. Cette dfinition de la catallaxie comme sous-ensemble de la praxologie trouve des consquences
logiques. Tout ce qui s'applique cette dernire est ncessairement valide pour la sphre catallactique,
et les lois qui la gouvernent ne peuvent rentrer en contradiction avec celles de la praxologie: La
catallactique ne se demande pas si les consommateurs sont droits ou non, nobles gnraux, moraux,
patriotiques, ou religieux. Elle n'est pas concerne avec le pourquoi de leurs actes, mais avec le comment de
leurs actes. Son travail est d'expliquer la formation des rapports d'change des biens conomiques qui
sont observs sur le march, et non ceux qui surviendraient si tous les hommes devaient agir d'une manire
considre comme rationnelle par quelques critiques (Mises [1933], p. 94, 171). Ds lors, un subjecti-
visme catallactique est ncessairement driv d'un subjectivisme pcaxologique. La catallaxie chappe
toute dimension normative et [ ... ] la signification catallactique du terme valeur ne doit pas tre assimile
aux valeurs absolues de l'thique Il (ibid., p. 170). L'conomiste est ncessairement amoral lorsqu'il prend en
compte les motifs des partenaires l'change.
53
Les auteurs no-autrichiens ont accord une attention particulire l'analyse de la
gense des processus de march. Pour Mises, la catallaxie n'est pas le rsultat d'un
schma labor par une autorit suprieure; elle n'est pas non plus le produit d'un
contrat. Elle est simplement l'expression de la coopration sociale parmi des individus.
L'conomie de march n'a pas t au dpart planifie comme une construction
utopique et alors mise en place. Les actions spontanes des individus, ne cherchant
rien d'autre que l'amlioration de leur propre niveau de satisfaction, ont sap petit
petit le prestige du systme des statuts coercitifs. Alors seulement, lorsque l'efficacit
suprieure de la libert conomique ne pouvait plus tre remise en question, la
philosophie sociale est entre en scne et a dmoli l'idologie du systme de
statuts (Mises [l962}, p. 109). La catallaxie rsulte naturellement de l'interaction
des stratgies individuelles des agents participant l'change interpersonnel.
Dans la mme perspective, Hayek s'est attach une analyse des institutions en termes
de consquences non prvues des actions individuelles. En effet, un objet fondamental de
la science sociale est d'expliquer les rsultats de l'action humaine qui ne sont ni voulus,
ni prpars (Hayek [1952a}, p. 29). Ce dernier reprend alors la problmatique
mengerienne d'une tude synthtique des phnomnes sociaux, en reconstruisant des
ensembles partir des logiques individualistes, qui permettent de saisir comment
l'action indpendante de beaucoup d'hommes peut produire des ensembles cohrents,
des structures durables de relations qui servent d'importants desseins humains sans avoir
t tablies dans ce bur (ibid., p. 127). Ces processus qui s'oprent sans finalit
consciente s'auto-organisent pour promouvoir l'ensemble des intrts individuels.
Dans la mme logique que les phnomnes organiques de Menger, ou de la main
invisible de Smith, ils correspondent la production d'externalits positives, permettant
aux agents conomiques d'largir la zone de leurs possibilits de consommation.
Dans L'utilisation de l'information dans la socit, Hayek voque longuement cet aspect,
en insistant particulirement sur sa dimension cognitive: J'ai dlibrment utilis le
mot de merveille pour faire prendre conscience au lecteur de la complaisance avec
laquelle nous prenons souvent le fonctionnement de ce mcanisme comme garanti. Je
suis convaincu que si ce mcanisme tait le rsultat d'un dessein humain dlibr, [ ... }
ce mcanisme serait acclam comme un des plus grands triomphes de l'esprit humain.
La malchance est que d'une part ce n'est pas le produit d'un dessein humain et que les
gens qui se guident sur lui ne savent pas gnralement pourquoi ils font ce qu'ils font.
Mais ceux qui plaident pour une "direction consciente" et qui ne peuvent pas croire que
quelque chose qui s'est produit sans dessein (et mme sans comprhension de ses
mcanismes) peut rsoudre des problmes que nous serions incapables de rsoudre
consciemment, devraient se souvenir de ceci: le problme est prcisment de savoir
comment tendre la porte de l'utilisation de nos ressources au-del de la porte du
contrle de notre esprit (Hayek [l945}, p. 87-88).
L'importance dans le raisonnement de l'intermdiation de la monnaie explique
l'intrt particulier des auteurs autrichiens pour les questions de sa narure et de sa
gense. Cette proccupation est en fait prsente ds les origines. Trs tt, Carl Menger
s'est attach au problme, en s'opposant dans l'appendice J des Principles ... la tradition
intellectuelle prsentant la monnaie comme une cration de l'autorit publique ou le
produit d'une convention. Celle-ci n'est pas le produit d'un accord explicite de la part
54
des individus conomiques ni le produit d'actes lgislatifs , mais le produit
naturel de l'conomie humaine (Menger [l871}, p. 262)1. La monnaie est en fait pour
l'auteur des Princip/es ... l'exempl type de ces institutions non planifies, organiques (par
opposition pragmatiques), sur lesquelles insistera longuement Hayek beaucoup plus
tard. Elle est le rsultat d'une volution s'exprimant par la recherche gnralise par les
agents de biens plus liquides que les autres afin d'largir les opportunits d'change. Ce
processus, marqu par les notions de coutume et d'imitation, dbouche sur la slection
de biens acceptables par quiconque dans l'change, et donc capables d'tre dlivrs en
change de toute autre marchandise. Ces biens taient appels monnaie par nos anctres,
un notion drive du terme ge/ten qui signifie compenser ou payer. Donc, le terme
"monnaie" dans notre langage dsigne les moyens de paiement en tant que telS
(Menger [l871}, p. 260)2.
Si cette thse a suscit et suscite encore les dbats les plus divers
3
, il n'en reste pas
moins que tous les successeurs de Menger ont adhr cette perspective. Ainsi, Wieser
(Geld [l927}) prsente la monnaie comme le bien ultra-liquide, ses autres fonctions
devant tre relies cette caractristique essentielle
4

Comme tous les biens, la valeur subjective de la monnaie se mesure par l'utilit de la
dernire unit possde, urilit refltant la valeur d'usage du bien qu'elle permet
d'acqurir. La monnaie dispose aussi d'une valeur d'change objective, exprimant son
prix relatif en termes des autres biens et mesurant ainsi son pouvoir d'achat sur
l'conomie. L'analyse se heurte nanmoins une difficult thorique. L'analyse margi-
nale enseigne que le prix d'un bien exprime une synthse d'apprciations subjectives.
Or, la seule utilit de la monnaie rside dans sa possession d'une valeur d'change. la
diffrence des autres marchandises de l'conomie, elle ne dispose pas d'une valeur
d'usage propre. Son utilit est uniquement indirecte, travers les biens qu'elle permet
d'acqurir sur le march.
1. L'tat, en imposant un moyen de paiement particulier comme substitut de la monnaie spontane,
dispose effectivement de la possibilit d'amliorer le caractre montaire du bien qui le constitue. Mais il ne
peut d'aucune manire en constituer la source.
2. Menger, dans sa description par le biais de la mthode compositive du caractre spontan des
phnomnes montaires, insiste sur l'importance des notions de coutume et d'imitation. Il ne faut pas
s'attendre ce que les individus saisissent tous et au mme moment les avantages de l'emploi de biens plus
liquides que les autres. Cette facult est d'abord laisse une faible minorit de la population, consciente
des gains conomiques pouvant tre drivs de l'exploitation des opportunits d'change existantes
(Menger [l871}, p. 257). C'est en fait grce la coutume et l'imitation que va se rpandre ce genre de
comportement dans le reste de la population. En effet, la plus grande masse. avanr d'adopter son tour ces
pratiques. aura besoin d'observer sur autrui leurs consquences matrielles pour en apprcier les vertus ou
les inconvnients. Et c'est en constatant des effets bnfiques qu'elle va, son tour, choisir ce genre de
procds. La mthode compositive , dfinie par Menger dans les Investigations .... vise ainsi montrer de
quelle manire des phnomnes sociaux complexes peuvent s'organiser partir de logiques individuelles.
En l'occurrence, elle permet de rsoudre l'apparent paradoxe par lequel un bien. ou un groupe de biens
s'impose comme monnaie l'chelle de l'ensemble de la communaut sans qu'aucun de ses membres n'en
ait eu l'intention pralable (pour des dveloppements, cf. par exemple Jones. The Origin and Development of
Media of Exchange [l976}; Q'Driscoll, Money: Menger's Evolutionary Theory [1 986} ; Aimar, Money and
Uncertainty in the Economic Thought of Carl Menger [l996} ... ).
3. Pour une expression contemporaine de ces controverses. on consultera avec profit Klein et Selgin
(Menger's Theory of Money: Sorne Experimental Evidence (2000)), Schmitz (Carl Menger's "Money" and the Current
Neoclassical Models of Money (2002}). Stenkula (Carl Menger and the NetWork Theory of Money (2003)).
4. La monnaie peut consister en des matires trs diverses. Deux conditions sont exiges: qu'elle soit
accepte partout et par tout le monde et qu'elle soit capable de circuler (Wieser [l927). p. 682).
55
Mises va rsoudre ce problme, en recourant une explication historique de la valeur de
la monnaie, fonde sur le thorme de rgression . Dans The Theory of Money and Credit
[l912}, il explique qu' l'origine de la fonction d'un bien comme monnaie se trouve la
valeur d'usage de ce bien. Du fait des multiples emplois qu'il pouvait remplir, de nombreux
individus taient prts accepter ce bien dans l'change et il est ainsi devenu plus liquide
que les autres. Avec le dveloppement de sa fonction montaire, l'utilit du bien monnaie
s'est progressivement dtache de sa valeur d'usage initiale pour relever uniquement de ses
qualits de circulation. Un dcalage croissant entre la valeur objective de la monnaie et la
valeur d'usage du bien qui la constituait est alors apparu. Pour Mises, la valeur subjective
prsente de la monnaie est fonction de sa valeur objective telle qu'elle s'est exprime dans le
pass immdiat. son tour, cette valeur objective dpend des estimations subjectives de la
priode prcdente et ainsi de suite. On arrive ainsi au terme de ce processus de rgression la
dtermination d'un pouvoir d'achat de la monnaie rsultant uniquement de la confronta-
tion des estimations individuelles de la valeur d'usage ou industrielle de la monnaie. En
dernire analyse, la valeur objective de la monnaie trouve ainsi son origine dans les
apprciations subjectives des individus sur les qualits propres du bien qui la constitue '.
Il. Les problmes pistmologiques
de l'change marchand
Les lments d'analyse dlivrs par Mises suffisent comprendre les modes d'acquisition
de la connaissance ncessaire la formation d'un change bilatral de troc. Mais il
semble que la ralisation de l'change marchand, impliquant la monnaie, se heurte des
contraintes cognitives qui ne semblent pas avoir t spcifies par Mises (11.1). La
ncessit d'introduire des hypothses subsidiaires au raisonnement praxologique a
conduit Hayek s'interroger sur les fondements thoriques du march (II.2).
Il.1. La question des hypothses subsidiaires:
la contrainte d'ignorance
Envisag en termes misesiens, l'change bilatral de troc mobilise un travail de
thorisation et d'histoire. En d'autres termes, il relve la fois d'une dmarche dductive
1. .. un objet ne peut pas tre utilis comme monnaie, moins qu'au moment o son emploi comme
monnaie commence, il possde une valeur d'change objective base sur quelque autre usage (Mises [1912],
p. 131). Le raisonnement sera reproduit dans L'action humaine [1966]: Si nous remontons la trace le
pouvoir d'achat de la monnaie pas pas
t
nous arrivons finalement au point o le bien considr a commenc
servir comme instrument d'change. A ce moment-l, la valeur d'change de la veille est exclusivement
dtermine par la demande non montaire (industrielle) qui est manifeste seulement par ceux qui dsirent se
servir du bien pour des emplois autres que celui d'instrument d'change (Mises [1966], p. 430). Dans le
mme esprit, pour Rothbard, Pour fonctionner comme une monnaie, une entit doit merger sur le march
libre partir du troc, comme une marchandise particulirement liquide, slectionne sur le march comme
un intermdiaire pour virtuellement tous les changes. Rien ne peut tre originellement adopt comme
monnaie par le dcret du gouvernement, ou par quelque sorte de contrat social. Rien ne peut tre adopt
comme monnaie, comme moyen d'change, moins qu'elle n'ait un pouvoir d'achat pr-existant comme bien
non-montaire (Rothbard The Present State of Austrian Economics [1995], p. 74).
56
et interprtative. Nous avons vu que c'est travers le marchandage reliant directement les
deux parties en prsence qu'un processus d'apprentissage et de dcouverte mutuelle des
prfrences est ralis. L'change effectif rvle la concordance et la compatibilit des
intrts de chacun.
Mais la procdure d'change indirect pose des problmes analytiques particuliers.
L'change indirect signifie l'acquisition de biens non pour leur valeur d'usage, mais
pour leur valeur d'change. Il suppose donc pralablement de la part des individus concerns la
connaissance d'une demande exprime par des tiers pour ces biens. Or, si ces changes directs,
avec le marchandage qui les accompagne, n'ont pas encore eu lieu, par quelle procdure
nos individus connaissent-ils la nature et les caractristiques de cette demande?
Comment un acteur donn arrive-t-il se former une reprsentation de la structure
des intrts d'un autre agent sans une ngociation pralable, laquelle implique un
contact direct exerc dans le cadre d'un troc?
Mises, dans tous ses crits, accorde une place dominante la raison dans la formation
des processus sociaux. La loi d'association, fonde sur le principe ricardien d'avantages
comparatifs, et la division du travail constituent les deux expressions de ces processus:
Les faits fondamentaux qui ont amen la coopration, la socit, la civilisation et
transform l'animal humain en un tre humain sont les faits que voici: que le travail
effectu au sein de la division du travail est plus productif que le travail solitaire, et que
la raison humaine est capable de reconnatre cette vrit. Sans ces faits-l, les hommes
seraient rests pour toujours des ennemis mortels les uns pour les autres, des rivaux
irrconciliables dans leur effort pour s'assurer une part des trop rares ressources que la
nature fournit comme moyens de subsistance (Mises [l966}, p. 152). Ds lors, Le
phnomne social fondamental est la division du travail, et sa contrepartie la coop-
ration humaine [ ... }. Le facteur qui a fait natre la socit, c'est l'agir humain anim
par l'intuition de la ptoductivit suprieure du travail effectu en division des tches
(ibid., p. 166; 169).
Ainsi, il suffit que les agents prennent conscience des avantages inhrents de la
division du travail pour que celle-ci soit mise en place. La raison serait donc la condition
ncessaire et suffisante la constitution de l'ordre social, avec l'ensemble de ses rgles
(droit, proprit, etc.). La socit pourrait tre envisage comme le rsultat de processus
tlologiques, d'une trajectoire consciente et dlibre choisie et dcide par les agents
concerns: La socit humaine est un phnomne spirituel et intellectuel. Elle est la
consquence de l'utilisation consciente d'une loi universelle rgissant le devenir
cosmique, savoir la productivit suprieure de la division du travail (Mises
[1 966}, p. 153).
La difficult est que cette perspective de la formation de l' oecumene , cette socit
de Mises fonde sur la division du travail, prsuppose l'lment suivant: les agents
concerns doivent savoir qu'ils pourront couler le surplus de marchandises produites.
Ils doivent pralablement disposer d'une information relative la demande de leurs
produits (caractristiques et quantits), demande qui doit prexister l'organisation de
cette division du travail. L'approche de Mises implique ainsi de manire sous-jacente des
conditions cognitives particulires auxquelles la seule raison ne peut permettre d'accder.
On pourrait videmment supposer que cette connaissance a t acquise par des
acteurs concerns lors d'changes passs. Mais cette ide ne serait fonde que s'il tait
57
possible d'tablir une relation de continuit entre le pass et le futur. Or, rien dans le
modle praxologique ne permet de dfendre l'image d'une reproduction dans le futur
des conditions passes. Bien au contraire, du fait de la nature changeante des actions, ce
modle implique une volution continue et a priori imprvisible des conditions de
l'action du fait de l'exercice d'une fonction entrepreneuriale inscrite dans l'esprit de
chaque individu.
Ds lors, le problme de l'change indirect est de nature ncessairement diffrente de
celui de l'change bilatral de troc. On ne trouve rien dans l'univers de Mises qui puisse
dlivrer l'image d'agents reprsentatifs dont les caractres communs rduiraient
l'ignorance sur autrui. Bien au contraire, les acteurs sont dfinis comme des tres
singuliers, htrognes, leurs prfrences et leurs connaissances sont praxologiquement
indtermines. L'anonymat devient alors un obstacle la comprhension de la formation
du march, et il soulve des interrogations auxquelles la ngociation exprime dans le
cadre de l'change direct ne fournit pas de rponses. De quelle manire les agents arrivent-ils
disposer d'une information disperse et volutive qui ne peut tre acquise ni de manire
introspective, ni par un mcanisme d'apprentissage exprim dans le troc? La coordination des
diffrentes stratgies individuelles, et partant la formation des plans en univers social
sont confrontes une double dimension de l'ignorance: celle qui est relative la
dispersion du savoir et celle qui concerne les conditions du futur. ce stade de l'analyse,
cette coordination ne peut tre explique.
Avec conomie et connaissance [l937a}, Hayek est le premier avoir voqu les
difficults thoriques relatives la conceptualisation d'une conomie de march: la
formation des prix montaires suppose des conditions cognitives particulires. Cet
article charnire ( la fois dans l'uvre hayekienne et dans la problmatique no-
autrichienne) rend compte de certaines distances prises par Hayek vis--vis de l'co-
nomie formelle et des tautologies de la logique pure des choix . ce titre, certains
ont parl de vritable revirement (Hutchison qui, dans The Politics and Philosophy of
Economics: Marxists. Keynesians and Austrians [l981}, distingue un Hayek l d'un
Hayek II) ou de transformation (Caldwell, Hayek's Transformation [1 988}) 1. conomie
et connaissance est construit autour d'une affirmation, qui consiste dans l'impossibilit
d'analyser le domaine du march sans introduire des mcanismes spcifiques de
connaissance et d'apprentissage jamais explicits par Mises. Hayek est ainsi le
premier avoir - presque explicitement - pos le problme du premier prix l'intrieur
de la tradition no-autrichienne. Avant mme de se proccuper des questions de
connaissance des prix courants, ou d'anticipations des prix futurs, il convient de
s'interroger plus fondamentalement sur la manire dont les diffrentes marchandises
1. La littrature, pendant trs longtemps, ne s'est gure intresse conomie et connaissance, offrant ainsi un
contraste saisissant avec l'inflation de commentaires relatifs au clbre L'utilisation de l'information dans la
socit [1945}. Mais depuis quelques annes, des commentateurs trangers (Hutchison, The Politics and
Philosophy of Economics: Marxist, Keynesians and Austrians [1981) ; Langlois, Kn=ledge and Rationality in the
Allstrian School {1985}; Caldwell, Hayek's Transformation {1988}; Foss, More on "Hayek's Transformation"
{1995}; Vaughn, Hayek's [mplicit Economies: Rules and the Problem Order (1999]) et franais (Arna, Hayek et
l'quilibre conomique: une autre interprtation (1999bJ; Schmidt et Versailles, ,Une thorie hayekienne de la
connaissance conomique? (1999} ... ) ont relev la problmatique singulire de Economie et connaissance. Ils se
sont attachs une tude plus prcise de son argumentaire, qui claire la signification d'ensemble de
l'uvre de Hayek.
58
peuvent tre obtenues et utilises et sous quelles conditions elles le sont effectivement,
c'est--dire la question gnrale de savoir comment les donnes subjectives des diff-
rentes personnes correspondent aux faits objectifs (Hayek [1937 a}, p. 131).
Rpondre cette question en voquant l'argument de prix d'quilibre, dont la
fonction est justement de garantir cette correspondance, revient ignorer le problme.
L'interrogation de dpart n'est pas de savoir si les prix d'quilibre vhiculent l'infor-
mation pertinente (par dfinition mme, les prix d'quilibre satisfont cette condition,
l'argument est donc tautologique); elle est de savoir par quels mcanismes l'information
incorpore dans les prix de march peut tre acquise. Ou en d'autres termes, comment les
prix de march peuvent-ils se former ?
La dfinition comme la nature mme des reprsentations conomiques en termes
d'quilibre supposent une structure de comportements et d'anticipations parfaitement
ajusts de la part des acteurs de march, et donc du mme coup une connaissance
commune et parfaite de ces derniers. Or, bien videmment, comme Hayek l'explicitera
dans de nombreux textes, la somme totale de connaissance disponible dans l'conomie
n'existe jamais sous forme concentre ou intgre, mais seulement comme les
fragments disperss d'une connaissance frquemment contradictoire et incomplte
que tous les individus possdent (Hayek, L'utilisation de l'information dans la socit
[1945}, p. 77).
Il n'est donc pas possible de s'accorder avec les reprsentants de la thorie no-
classique sur la dfinition de conditions d'quilibre, sans se proccuper de la manire
dont ces conditions peuvent s'installer. On ne peut ainsi accepter l'ide que ces
conditions sont instantanment prsentes, comme on en trouve notamment l'expression
chez Arrow (Toward a Theory of Priee Adjustment [l959}) ou chez Hicks (Valeur et capital
[l939}) avec des ajustements hors temps des conditions d'quilibre. Mme les modles
en terme de dynamique d'quilibre (par exemple Samuelson, Foundations of Economic
Analysis [l947}) n'chappent pas ce caractre artificiel et dcoupl de toure ralit.
Ainsi, on a longtemps ignor que les propres perspectives de Walras sont centres
sur une procdure de ttonnement organise sous l'gide du crieur des prix, figur
dans la littrature comme le commissaire-priseur. Cette procdure est indispensable une
comprhension de la manire dont on peut parvenir une situation d'quilibre.
Effectivement, s'il y a subjectivit, on ne peut pas connatre les prix d'quilibre sans
introduire le commissaire-priseur. Mais cette contrainte met au premier plan la nature
premire des difficults: partir du moment o le crieur est absent sur les marchs, comment les
marchs arrivent-ils s'organiser d'un point de vue cognitif?
Il.2. Quels fondements thoriques du march?
L'rude du domaine de l'change montaire rclame ainsi pour Hayek un largissement
de la perspective pistmologique autrichienne. Beaucoup de commentateurs ont
interprt cet largissement comme une rupture vis--vis du message original de
Mises. Hayek lui-mme n'est pas tranger ce type d'interprtation. Dans CoPing
with Ignorance (texte d'une confrence prononce en mmoire de Mises), Hayek voque
ses rapports intellecruels de la manire suivante: Bien que j'aie appris que ses
conclusions taient gnralement correctes, je n'ai pas toujours t convaincu par ses
59
arguments, et j'ai fini par adopter une certaine attitude cntlque qUI m'a forc
quelquefois dfendre des conceptions diffrentes ... Je ne sais pas si Mises aurait
accept de placer, comme moi, au centre de l'approche scientifique, notre ignorance
incontournable de la plupart des circonstances particulires qui dterminent le cours
de cette grande socit (Hayek {l978a}, p. 2).
De mme, dans un recueil d'interviews publi sous le titre Hayek on Hayek, An
Autobiographical Dialogue (d. Kresge et Wenar), Hayek apporte un clairage rtrospectif
sur la problmatique dveloppe partir de conomie et connaissance: Ce que je perois
seulement maintenant clairement est le problme de ma relation Mises, qui commence
avec mon article de 1937 sur l'conomie de la connaissance. Celui-ci tait une tentative
de persuader Mises lui-mme que lorsqu'il soutenait que la thorie du march tait a
priori, il avait tort; seule la logique de l'action individuelle peut tre considre comme
a priori. Mais partir du moment o vous passez de celle-ci l'interaction de plusieurs
personnes, vous entrez dans le champ de l'empirique (Hayek {l994}, p. 72).
Kirzner se fait l'cho de cette interprtation lorsqu'il nonce, de manire par trop
radicale: Il ne peut y avoir aucun doute que, sur des lments cls du systme
misesien, Hayek n'est pas misesien du tout. Pour Mises, la possibilit d'une compr-
hension conomique rside entirement sur des analyses menes a priori; sa vision
praxologique de la science conomique exprime cet apriorisme systmatique et sans
rserve. Mais un stade pivot et relativement prcoce de sa carrire d'conomiste, Hayek
a rendu vident qu'il tait incapable de suivre son mentor sous cet aspect. Pour Hayek,
la possibilit de rgularits conomiques capables d'tre comprises par la science rside
clairement sur une base empirique. La seule logique humaine, pour Hayek, n'est pas
capable de gnrer des vrits systmatiques concernant les processus conomiques
(Kirzner, The Meaning of the Market Process {l992}, p. 120).
Pourtant, au-del des propos des uns et des autres, l'examen des textes suggre une
analyse plus nuance. Hayek ne signifiera jamais que l'analyse des processus sociaux
pourrait contredire les enseignements apodictiques de la praxologie et remettre en
cause la validit et la lgitimit de ses conclusions. Il notera seulement que ces
enseignements, tout en restant des conditions ncessaires de l'analyse du champ de
l'interaction sociale, ne sont pas pour autant suffisantes. Plus prcisment, pour le Hayek
de conomie et connaissance, il n'est pas possible d'aborder l'change marchand sans
introduire des hypothses extrieures celle de la logique pure des choix, logique qui
s'exprime de son point de vue aussi bien dans la thorie no-classique standard que dans
les formulations conomiques de Mises. Ainsi, l'apport de Hayek se situe en complment de la
praxologie, sans contredire pour autant ses enseignements.
Il est d'ailleurs possible de considrer que Hayek, dans cette perspective, ne fait que
prolonger le propre discours de Mises. En effet, l'ide d'hypothses supplmentaires
ncessaires l'analyse de champs particuliers de l'action humaine n'est pas complte-
ment trangre Mises. Dans Epistemological Problems of Economics, celui-ci notait dj
qu'au-del des conditions les plus gnrales de l'agir, certaines autres conditions
catgorielles de l'action sont indpendantes du concept basique: elles ne sont pas de
ncessaires prrequis de l'action concrte. Qu'elles soient ou non prsentes dans un cas
particulier peut tre montr uniquement par l'exprience (Mises {l933}, p. 24-25).
Dans la mme perspective, il ajoute dans L'action humaine: Ayant montr quelles
60
conditions sont requises pour n'importe quelle action, l'on doit aller au-del et dfinir
(bien entendu dans un sens formel et catgoriel) les conditions moins gnrales requises
pour certains modes de l'agir (Mises [l966}, p. 70).
Nanmoins, le vritable enjeu de la question n'est pas de savoir s'il est besoin ou non
d'introduire dans l'tude des interactions sociales des hypothses auxiliaires celles
inscrites dans l'univers praxologique. Il rside dans la dfinition de leur contenu et dans
l'tablissement de leur fondation pistmologique. En particulier, si l'tude de l'change
marchand ne relve pas uniquement de catgories a priori, de quelle lgitimit pourrait
donc bnficier une thorie du march? La proccupation d'tablir les fondements
pistmologiques d'une thorie du march apparat constituer une interrogation cen-
trale de la problmatique de conomie et connaissance. Elle conduit Hayek mobiliser des
outils nouveaux, sans pour aurant - l'poque - apporter au lecteur toute la clart
ncessaire leur comprhension.
Toutefois, il apparat que la rfrence aux travaux de Karl Popper ait jou ds cette
poque un rle important. En effet, c'est relativement au caractre empirique des
hypothses subsidiaires la praxologie que l'utilit de Popper est releve par Hayek. Il
proclame ainsi, en se rfrant The Logic of Scientific Discovery [l934}: En bref, je
dfends la thse que l'lment empirique de la thorie conomique (c'est--dire la partie
concerne non seulement avec des implications, mais avec des causes et des effets, et
conduisant donc des conclusions qui, tout au moins en principe sont susceptibles
d'tre vrifies (ou, plus exactement falsifies - voir K. R. Popper, Logik der Forschung,
Vienne, 1935, passim) rside dans des propositions relatives l'acquisition de la
connaissance (Hayek [l937), p. 119). Il ajoute plus loin: Le point important, en
l'occurrence, est que ce sont ces hypothses ou affirmations apparemment subsidiaires
sur l'apprentissage par les individus de l'exprience, et la manire dont ils acquirent de
la connaissance, qui constituent le contenu empirique de nos propositions relatives ce
qui se passe dans le monde rel (ibid., p. 128).
La question du rapport Hayek-Popper est trs controverse dans la littrature. Certes,
aucun commentateur ne nie l'importance des liens d'amiti unissant Hayek et Popper.
Mais la nature de leurs relations analytiques fait l'objet de dbats. Une partie de la
littrature (Barry, Hayek's Social and Economic Philosophy [l979}; Blaug, The Methodology
of Economics: Or How Economists Explain [1980}) dfend la thse d'un paralllisme, voire
d'une filiation (particulirement nette dans la dernire partie de l'uvre de Hayek) des
trajectoires empruntes par les deux aureurs; mais d'autres commentateurs (Cubeddu,
Popper et l'cole autrichienne [l987}) refusent d'accorder la moindre lgitimit l'ide
d'une marque pistmologique popperienne de certains travaux de Hayek, et n'obser-
vent dans les rfrences de ce dernier rien d'autre qu'un simple malentendu smantique.
Nous ne chercherons pas trancher ici cette querelle, qui comme beaucoup d'autres
du mme type, renverrait sans doute les parties dos dos. En effet, le rapport Hayek-
Popper n'est certes pas homogne, et beaucoup de commentateurs comme Birner
(Human Knowledge and Social Institutions: Popper and Hayek on Evolution [l997}) ont
soulign juste titre la coexistence de convergences et d'oppositions entre les deux
penseurs. Que Hayek se rclame ou non juste titre de Popper est finalement une
question dont nous pouvons lgitimement faire abstraction ici. Notre propos n'est pas
de juger de la qualit de la pertinence d'une filiation suggre par Hayek dans conomie
61
et connaissance, mais de proposer une interprtation de ce qu'il avait lui-mme en tte
lors de sa rdaction. Or, sous cet angle, les deux lments significatifs nous semblent
tre les suivants: 1) l'influence de l'pistmologie popperienne sur le dveloppement de
sa trajectoire personnelle est explicitement reconnue par Hayek lui-mme, 2) la
reconnaissance de cette influence confere une signification d'ensemble conomie et
connaissance, tout en expliquant, comme nous le verrons dans les parties suivantes, un
certain nombre de dveloppements ultrieurs.
En quoi les travaux de Karl Popper peuvent-ils, envisags du point de vue de Hayek,
contribuer la fondation pistmique d'une thorie du march, dont l'tude dborde
ncessairement la dimension a priori de l'analyse?
La dmarche pistmologique popperienne < rationalisme critique ) est suffisam-
ment connue pour viter une longue prsentation. Expos dans de nombreux articles
et ouvrages (The Logic of Scientific Discovery [l934}, Conjectures and Refutations [l963},
La connaissance objective [l972} ... ), le rationalisme critique de Popper exprime la fois
un rejet de la dmarche inductive et la rhabilitation d'une dmarche empiriste
fonde sur un critre de falsifiabilit. Une thorie n'est scientifique, pour Popper, que si
sa formulation se prte un critre de test empirique permettant sa corroboration , ou
au contraire, sa rfutation par les faits existants. Dans le premier cas, la thorie en
question atteindra un degr de vrisimilitude, lequel ne subsistera qu' la mesure d'une
part de la correspondance de l'explication propose avec les phnomnes tudis, d'autre
part de la confrontation avec d'autres thories alternatives, susceptibles d'tre testes.
L'analyse popperienne donne ainsi le droit de former des hypothses, des conjectures,
qui ne bnficient pas d'un statut axiomatique, et qui n'expriment donc pas des vrits
a priori. Mais la scientificit de cette procdure (principe de dmarcation ) est soumise
une contrainte: les dductions formes partir de ces conjectures doivent en principe
tre testables, par leur confrontation aux faits. partir du moment o un enseignement est tir
d'une ralit externe, il doit en effet donner lieu des conclusions falsifiables.
Cette dmarche pistmologique permet d'interprter l'intrt de Popper pour
Hayek. Selon ce dernier, les propositions relatives aux processus d'apprentissage en
univers social ne peuvent pas tre uniquement abordes par la mthode a priori. Il
importe donc de leur trouver des fondements pistmiques non pas alternatifs, mais
complmentaires. Les travaux de Popper montrent que cette fondation est possible, mais
la condition d'tablir une adquation entre d'une part un nonc explicatif (<< une
explication de principe ) des phnomnes tudis, et d'autre part un rfrent empirique,
par l'intermdiaire duquel les conclusions de la thorie formule seront testes. Sous la
plume de Hayek, le constat d'une tendance vers l'quilibre semble la dsigner pour
endosser le rle de ce rfrent empirique; quant la difficult d'une explication de
principe de la coordination des activits individuelles, elle dfinit tout simplement les
propres limites de conomie et connaissance. En effet, Hayek avoue son impuissance saisir
comment peuvent merger des mcanismes de connaissance pourtant indispensables la
formation et l'exercice du march.
62
Deuxime partie
La catallaxie,
,
une reponse
l'ignorance
Introduction
L'analyse pistmologique de Mises a permis de mettre en avant une double dimension
du phnomne d'ignorance: fa dispersion du savoir et l'incertitude du futur: d'une part, si
on pose d'entre l'ide d'une singularit des acteurs constituant le corps social, aucun
individu n'a la possibilit de connatre a priori ce qui se passe dans l'esprit des autres
acteurs. Chacun ignore les finalits, les stratgies, les valeurs des agents avant que celles-
ci ne se rvlent dans l'action. Le savoir ncessaire la coordination des plans individuels
est donc dispers dans le corps social; d'autre part, l'exercice d'une fonction entre-
preneuriale inscrite dans le modle praxologique empche de concevoir que le futur
s'exprime sous la forme d'une simple reproduction des conditions du pass ou du
prsent. Les opportunits sont donc volutives, imprvisibles. Cette situation contraint
chaque acteur une ignorance des circonstances de l'avenir.
La reconnaissance d'une dispersion du savoir pose le problme de la conceptualisation
des mcanismes cognitifs ncessaires la formation de l'change marchand. En effet,
celui-ci met en rapport des individus qui sont a priori parfaitement anonymes les uns
aux autres, mais qui pour changer, ont besoin de se connatre. La volont de rsoudre ce
paradoxe va encourager certains aureurs no-autrichiens rechercher des lments
d'intersubjectivit au sein de nos univers sociaux. En s'appuyant sur les travaux de la
biologie volutionniste et de la psychologie thorique, Hayek va donner lui-mme une
explication de la gense des reprsentations intersubjectives des agents. Celle-ci lui
permet d'clairer les lments de la formation du march (Premier chaPitre).
Par ailleurs, la centralit du problme de la dispersion du savoir va conduire
l'ensemble des auteurs autrichiens dvelopper une interprtation des mcanismes
de march comme une manire de transformer l'information en connaissance. Le
phnomne de dispersion du savoir, qui rend compte de l'existence d'informations
prives des agents, pose la question des structures de transmission d'une connaissance
qui n'est pas commune aux acteurs. Il convient ds lors de distinguer l'ensemble des
informations existantes dans le corps social de l'ensemble des connaissances dont dispose
65
La catatlaxie, une rponse l'ignorance
chaque individu appartenant ce corps social. Cette distinction donne l'occasion aux
auteurs no-autrichiens de s'affranchir de l'analyse no-classique de l'quilibre, et de
mettre en avant l'importance des notions d'entrepreneur, de profit et de concurrence
dans l'tude dufonctionnement du march. Celui-ci est alors envisag comme un univers de
dcouverte (deuxime chapitre).
L'incertitude du futur, la deuxime source autrichienne de l'ignorance, rsulte de la
mise en vidence d'une dimension temporelle de l'action. La connaissance ncessaire la
russite de l'action est fragmente non seulement entre les individus, mais entre un
prsent constitu et un futur dont le contenu, par dfinition, n'est pas encore labor. Ce
constat pose donc la question de la prvision, en mettant en lumire une deuxime
contrainte de la coordination: un principe de formation et de russite des anticipations
individuelles. En effet, les prix prsents expriment une information prsente. Mais ils
ne permettent pas de produire une connaissance d'un futur qui conditionne pourtant le
succs des actions individuelles. Ils n'expliquent donc pas la formation des anticipations
et surtout n'assurent pas leur russite. Le passage d'une conception de la coordination
par les prix, rpondant la contrainte de dispersion du savoir, une coordination par les
plans, relevant du phnomne d'ignorance du futur, a suscit un autre ensemble de
rflexions au sein de l'analyse no-autrichienne de la catallaxie (troisime chaPitre).
66
Chapitre
La formation du march
[ } alors que durant toute une poque, je fus simplement un conomiste thoricien au sens
troit du terme, j'ai t cependant conduit de l'conomie technique routes sortes de questions
considres gnralement comme des questions philosophiques. Lorsque je m'interroge, ttente
ans aprs, sur cette volution, il me semble que son origine se trouve dans un essai intitul
conomie et connaissance, dans lequel j'examinais ce qui me semblait constituer quelques-unes des
difficults centrales de la thorie conomique pure. Sa principale conclusion tait la suivante: la
thorie conomique doit expliquer comment un ordre d'ensemble de l'activit conomique est
atteint par l'utilisation d'un large ensemble de connaissances, lesquelles ne sont pas concentres
dans un seul esprit, mais existent seulement sous forme de connaissances disperses sur des
centaines de millions d'individus diffrents. Mais il y a eu un long chemin parcourir avant que
je puisse parvenir une vision adquate des relations entre les rgles abstraites suivies par
l'individu dans ses actions, et l'ordre gnral abstrait rsultant des circonstances concrtes
particulires rencontres (Hayek, Kinds of Rationalism [196S}).
La solution apporte la tradition autrichienne au problme de la formation du march
est fournie par Hayek lui-mme. En effet, aprs avoir manifest sa perplexit en la matire
dans conomie et connaissance l, Hayek s'achemine vers une premire forme de rponse dans
L'ordre sensoriel {l952b}. Cet ouvrage, rcemment traduit en franais, est de nature
particulire, la fois du point de vue de son histoire et de son objet: sur le plan historique,
il correspond une dition de rflexions personnelles engages par Hayek au dbut des
annes 1920, alors qu'il s'intressait au champ de la psychologie; au niveau de son objet,
1. En matire d' hypothses concrtes relatives aux conditions et aux processus d'acquisition par les agents
de la connaissance approprie, Hayek admet tre arriv un stade o il devient excessivement difficile
de dfinir exactement ces hypothses de telle manire que l'on puisse certifier que notre analyse s'applique
au monde rel. Je ne peux pas prtendre avoir t beaucoup plus loin sur ce rerrain (Hayek (1937],
p. 129).
67
La catal/axie, une rponse l'ignorance
dans la mesure o l'ouvrage est d'un statut original. Il ne correspond en aucun cas une
analyse directement conomique ou sociale, mais s'attache, comme le sous-titre l'indique
explicitement, une enqute sur les fondements de la psychologie thorique .
Nanmoins, L'ordre sensoriel ne saurait tre considr comme un simple apart, isol du
champ des proccupations centrales de Hayek. Bien au contraire, sa publication doit tre
resitue dans le cadre des problmes cognitifs relatifs la conceptualisation d'une
conomie de march. Hayek nous l'nonce formellement: En fin de compte, c'est
mon intrt pour le caractre logique de la thorie sociale qui m'a forc rexaminer
systmatiquement mes ides sur la psychologie thorique (Hayek [l952b}, p. 17)'.
L'importance de l'ouvrage du point de vue de l'organisation des ides de Hayek a
longtemps t nglige. Les premires tudes synthtiques n'ont gure permis de rendre
compte de sa place dans l'architecture gnrale de sa pense. Cependant, depuis la fin
des annes 1990, L'ordre sensoriel attire l'attention d'un nombre croissant de commen-
tateurs. Leurs analyses convergent autour de l'ide du caractre intgr de l'ouvrage dans
la problmatique hayekienne>.
Ainsi, L'ordre sensoriel est peru par beaucoup comme une tentative d'tablir des
fondements pistmologiques de la notion de subjectivisme (1). Cette perspective ne
doit pas masquer un autre aspect de L'ordre sensoriel, qui semble d'une importance
considrable. En effet, il convient d'envisager l'ouvrage comme une forme de solution
aux problmes cognitifs poss la formation du march par l'existence d'individus
subjectifs et anonymes (11). Dans cette perspective, il apporte des clairages retrospectifs sur
des lments avancs par Hayek lors de travaux prcdents, tout en dlivrant parall-
lement les clefs de sa trajectoire thorique ultrieure (111).
1. L'ordre sensoriel : l'apport de Hayek
L'ambition de Hayek, dans L'ordre sensoriel, est de chercher une explication des
phnomnes mentaux (Hayek [l952b}, p. 20), avec pour objectif particulier de
1. Hayek nous signale lui-mme (Hayek on Hayek [l994}, p. 125) que /est seulement en 1946 que le
manuscrit de L'ordre sensoriel a de nouveau fait l'objet de son attention. A notre connaissance, aucun l-
ment direct ne permet de rendre compte de l'volution du texte entre la rdaction de la version rdige au
dbut des annes 1920 et la date de sa publication. Indirectement, on peut nanmoins tabler sur des
changements, dans la mesure o Hayek reconnat lui-mme dans la prface que" la prsente version de ce
livre m'a occup pendant plusieurs annes (Hayek [1952b}, p. 20). Par ailleurs, l'absence d'volusion de la
pense de Hayek en la matire rendrait difficilement comprhensibles ses propos dsabuss dans Economie et
connaissance sur son incapacit rpondre vritablement au problme thorique de la formation du march.
Par ailleurs, malgr une brve rfrence aux travaux du sociologue Gabriel Tarde (Psychologie conomique
[l902}), aucune indication n'est donne l'poque sur le fait que des lments de psychologie cognitive
puissent constituer des lments de rponse.
2. dfaut de pouvoir tre exhaustif, on peut citer parmi beaucoup d'aurres les lments de littrature
suivants: David G. Tuerck, Economics as Mechanism: The Mind as Machine in Hayek's Sensory arder {l995} ;
Barry Smith, The Connectionnist Mind: A Study of Hayekian Psychology {l997J ; Birner, The Surprising Place of
Cognitive Psychology in the Work of F.A. Hayek {l999}; Robert Nadeau, Friedrich Hayek et la thorie de l'esprit
{2001J; Gilles Dostaler, Le libralisme de Hayek {2001}; Koppl, Big Players and the Economic Theory of
Expectations {2002}; Rizello (d.), Cognitive Developments in Economics {2003}. De manire moins directe, mais
tour aussi significative, McCaan Jr, F.A. Hayek: The Liberal as Communitariam {2002}; Caldwell, The
Emergence of Hayek's ldeas on Cultural Evolution {2000} ; Horwitz, From The Sensory arder to the Liberal arder:
Hayek's Non-Rationalist Liberalism {2000}.
68
rsoudre le problme de la relation entre l'ordre physique et l'ordre phnomnal
(Hayek, ibid., p. 25). Il s'agit donc bien, en premier lieu, de rendre compte d'une
exprience intrieure, subjective: Nous voulons connatre le genre de processus par
lequel une situation physique donne est transforme en une certaine reprsentation
phnomnale (ibid., p. 27).
En effet, Hayek part d'un constat, savoir que le monde de l'esprit, le monde
phnomnal, ou encore l'ensemble des vnements mentaux prsents l'esprit d'un
individu, peut ne pas tre quivalent l'ordre des vnements physiques 1. L'objet de
la psychologie thorique est justement de rendre compte de ce dcalage, en expliquant ce qui
n'a pas de place dans notre image scientifique du monde externe et n'est en aucune
manire expliqu par les sciences ayant affaire avec le monde externe: les qualits. Chaque
fois que nous tudions des diffrences qualitatives entre des expriences, nous tudions
des vnements mentaux et non pas physiques, et une bonne partie de ce que nous
croyons savoir au sujet du monde externe est, en fait, une connaissance au sujet de nous-
mmes (ibid., p. 26-27). L'ordre des qualits mentales ne reproduit pas forcment
l'ordre des vnements externes. Pourquoi cette distance? Pour rpondre cette
interrogation, Hayek s'intresse la structure physiologique des tres humains (1.1).
Celle-ci lui permet de poser les bases d'une thorie psychologique de la subjectivit (1.2).
1.1. L'esprit comme structure de classification
La solution offerte par Hayek au problme de l'origine des qualits associes tel ou tel
vnement est la suivante: ces qualits sont le produit ou l'expression d'un acte de
classification de stimuli, classification opre par le systme nerveux. Le concept de
stimulus rend compte d'un vnement extrieur au systme nerveux. travers la
mdiation d'organes rcepteurs spcifiques (pouvant tre par exemple le toucher, la vue,
l'ouie ... ), ces stimuli, dfinis comme des vnements physiques ou physiologiques, produisent
des processus qui oprent travers certaines fibres nerveuses depuis l'endroit o le
stimulus agit jusqu' quelque autre partie du systme nerveux. L'impulsion nerveuse
exprime le phnomne produit dans la fibre nerveuse et propag travers elle.
Ce sont ces impulsions nerveuses qui font l'objet direct d'un processus de classifi-
cation 2, et ce sont ces impulsions nerveuses, qui en dernire analyse, vont tre traduites
dans l'esprit sous forme d'quivalents mentaux, ou en d'autres termes de qualits sensorielles.
Dans la mesure o les organes rcepteurs (lorsque ceux-ci sont mobiliss) accomplissent
dj une codification des stimuli, il est facile de comprendre qu'il n'y ait pas de
correspondance stricte entre les stimuli et les impulsions. Mais plus essentiellement,
la classification des impulsions nerveuses est assure par le systme nerveux lui-mme,
qui constitue un ensemble neuronal. Le systme nerveux est donc l'instrument premier de
1. Il est noter que, pour Hayek, les phnomnes mentaux dsignent l'ensemble des reprsenrations
subjectives des agents, mme celles qu'ils sont incapables de formuler, et qui sont ainsi d'ordre tacite.
Ainsi, La sphre des "phnomnes mentaux" dans ce sens est beaucoup plus vaste que celle des phnomnes
conscients et inclut nombre d'vnements qui ne sont certainement pas conscients (Hayek {l952b}, p. 151).
2. Ce sont les impulsions qui (individuellement ou en groupe) seront l'objet du processus de classifi-
cation (Hayek {l952b}, p. 72).
69
la catallaxie, une rponse l'ignorance
classification, et on peut parler ainsi d'un appareil neuronal de classification. Le processus
s'exprime au niveau de chaque individu par la formation de cartes neuronales, qui assurent
ainsi le lien entre le monde physique et l'univers sensoriel. De ces structures, mergent
l'esprit et la connaissance.
1.2. Les fondements psychologiques de la subjectivit
Cette procdure explique que les qualits mentales soient perues par l'esprit comme des lments
de classe. Les vnements externes sont rangs en fonction de leur capacit, conjugus
d'autres vnements externes (ou mentaux), crer avec rgularit des vnements
mentaux soit identiques, soit diffrents 1. De mme, les classes de phnomnes sont
dfinies par leur capacit, conjugue avec d'autres classes de phnomnes, engendrer
rgulirement d'autres classes d'vnements mentaux. Ds lors, il est logique que
l'esprit humain peroive d'emble des complexes: les donnes immdiates de la
conscience ne sont, en fait, pas construites la faon d'une mosaque partir de
sensations lmentaires. Nous percevons directement des complexes tels que des
configurations (des gelsats) ... les donnes immdiates ne peuvent jamais nous trans-
mettre davantage que certains attributs gnriques des objets perus (et) elles ne
reflteront toujours que quelques-unes de ces proprits gnriques qui peuvent tre
attribues l'objet peru (Hayek [l952b}, p. 162-163).
Si les lments des classes se dfinissent par rapport aux lments de la mme
classe, et si une classe se dfinit en tant que telle par rapport une autre classe, la
structure des qualits sensorielles relve d'un phnomne relationnel. Il est donc
normal de parler d'un ordre sensoriel. Dans cette perspective, les diffrentes qualits
sensorielles expriment les diffrentiels de rponse mentale en termes d'impulsion
nerveuse aux divers stimuli manant de la sphre physique: [ ... } la supposition
selon laquelle il existe un monde physique diffrent du monde phnomnal implique
la supposition selon laquelle le premier possde des proprits que nous ne pouvons
pas percevoir directement et mme certaines que nous ne connaissons pas. Mme les
soi-disant qualits sensorielles lmentaires sont dans ce sens des abstractions, puis-
qu'elles sont dtermines par des faisceaux de relations que nous avons appris
attacher certains stimuli qui, en un sens physique, sont susceptibles ou non de
possder des proprits identiques (Hayek [l952b}, p. 162-163).
Les perceptions sensorielles sont donc ncessairement abstraites: elles sont le produit d'un acte de
1. "Tous les diffrenrs vnemenrs qui, chaque fois qu'ils apparaissenr, produisenr le mme effet seronr
considrs comme des vnemenrs de la mme classe, et le fait que chacun d'enrre eux produit le mme effet
sera le seul critre qui les rend membres de la mme classe" (Hayek [l952b}, p. 68). Ainsi, ce qui est peru ne
peut jamais correspondre des proprits uniques d'objets individuels, mais roujours aux proprits
communes de cet objet avec d'autres objets. Cette logique conduit Hayek penser qu'un objet d'un genre
entirement nouveau, sans proprits communes avec d'autres objets, ne pourrait pas tre peru du rout. La
perception peut tre considre comme un acte d'interprtation, exprimant un placement des impulsions nerveuses dans
une ou plusieurs classes d'objets. Paralllement, nous trouvons une explication psychologique de la notion
d'ordre: " Le fait que le monde que nous connaissons semble entirement un monde ordonn pourrait donc tre
simplement une consquence de la mthode par laquelle nous le percevons. Tout ce que nous pouvons
percevoir, nous le percevons ncessairement comme un lment d'une classe d'vnements qui obissent
certaines rgularits. Il ne pourrait pas y avoir, dans ce sens, une classe d'vnements ne manifestant pas de
rgulatits, parce qu'il n'y aurait rien qui puisse les constituer pour nous en une classe distincte " (ibid., p. 196).
70
classification (ou d'valuation ou encore de discrimination 1) opr par le systme nerveux central.
Les diffrences de qualit expriment des diffrences en termes d'vnements mentaux.
Ds lors, dans un sens physique, des forces connues peuvent produire des relations
diffrenciatrices entre ses lments, de telle sorte qu'un ordre apparaisse qui va
correspondre strictement l'ordre des qualits sensorielles (Hayek, ibid., p. 57).
En termes physiologiques, le processus de classification des impulsions nerveuses
s'opre travers une logique qualifie de connexionnisme, c'est--dire par la mise en
relation des fibres nerveuses par lesquelles elles transitent. Il existe ainsi une structure
de connexions nerveuses dans notre organisme qui va tre exactement reflte par la
structure de nos qualits sensorielles. Exprim en d'autres termes, notre ordre sensoriel est
la parfaite reproduction du rseau de connexions des fibres nerveuses constitu par notre systme
nerveux central.
Par cette procdure d'abstraction, dcrite par Hayek avec les outils de la physiologie,
il est facile de comprendre que les reprsentations mentales ne peuvent pas tre dcrites
comme le simple calque du monde physique. En ce sens, L'ordre sensoriel offre
effectivement la tradition autrichienne une thorie psychologique de la subjectivit,
laquelle pouvait tre considre chez Mises comme insuffisamment fonde. Il n'en reste
pas moins que l'intrt de l'ouvrage, qui anticipe certains dveloppements des sciences
cognitives au COutS des annes 1970 (Bertalanffy, Simon ... ), dpasse largement ce point
sur lequel s'est focalise trop souvent la littrature.
Il. Une reprsentation thorique du march
Les qualits mentales ou sensorielles apparaissant dans l'esprit des individus ne sont
pas attaches aux attributs des stimuli ou des vnements physiques
2
Mais il convient
alors de connatre la manire dont l'appareil neural ordonne ces impulsions nerveuses.
Quel est le mode d'organisation de la classification? La question qui se prsente donc
nous est de savoir comment il est possible de construire partir des lments connus du
systme neuronal une structure qui serait capable d'accomplir une discrimination dans
ses rponses aux stimuli, telle que celle que, comme nous le savons, notre esprit
accomplit en fait (Hayek U952b}, p. 68).
En effet, une interrogation subsiste laquelle il n'a pas t encore donn de rponse. Si
les impulsions individuelles sont classes en fonction de leurs effets en termes d'vne-
ments mentaux (selon leur identit ou leur diffrence), quel est l'lment qui dtermine la
relation entre une impulsion nerveuse individuelle (ou un groupe d'impulsions indivi-
duelles) et la cration d'une qualit sensorielle (ou d'un vnement mental)? Cette
question revient s'interroger sur le dterminant ultime de la classification. C'est la
rponse donne par Hayek qui nous semble livrer indirectement les clefs d'une thorie du
1. Le concept de discrimination rend compte des diffrences d'effets, en termes de phnomnes mentaux,
gnrs par des stimuli individuels ou des groupes de stimuli (cf Hayek U952bJ, p. 37).
2. Les processus mentaux sont des processus qui impliquent une classification d'vnements en termes
d'un ordre qualitatif, similaire celui que nous connaissons par notre exprience sensorielle subjective, et
diffrent de l'ordre physique de ces vnements (Hayek U952bJ, p. 151).
71
la catallaxie, une rponse ('ignorance
march. En mettant en vidence le rle de l'exprience pr-sensorielle dans l'organisation des
qualits (11.1), Hayek formule en mme temps les lments d'un communautarisme
culturel qui claire le processus de formation des changes marchands (II.2).
Il.1. La carte et le modle: le rle de l'exprience pr-sensorielle
Hayek explique que la grille de classification subjective opre par le systme nerveux
central ne repose pas sur des catgories qui relvent uniquement de la sphre indivi-
duelle, de manire totalement dconnecte des relations du monde physique. C'est
d'ailleurs en ce sens que Hayek dlivre une dfinition matrialiste de la logique
associationniste 1. Au contraire, ce monde physique peut tre considr comme une
rfrence ultime. Selon Hayek, le systme de connexions a tendance reproduire,
chaque stade de son dveloppement, certaines relations existant dans l'environnement
physique entre les stimuli qui suscitent les impulsions (Hayek U952b}, p. 72). Ainsi,
l'organisme individuel est capable de construire en termes de reprsentations mentales une reproduction
partielle de la structure de l'ordre physique. Cet apprentissage issu de l'exprience externe
peur s'envisager bien videmment en termes individuels, mais pas exclusivement. Il peut
aussi correspondre un hritage issu du dveloppement de l'espce (ibid., p. 73).
cet gard, Hayek avance l'ide d'une exprience pr-sensorielle (notion de linkages) qui va,
en dernire analyse, crer l'appareil de classification. En fait, les linkages constituent une
reproduction des relations entre les stimuli physiques, telles que ces relations s'expri-
ment et se dfinissent l'intrieur d'un environnement particulier, celui de l'individu
ou de l'espce concerne. Elles correspondent donc un certain cadre spatio-temporel,
celui de l'acteur ou (et) de la sttucture sociale laquelle il appartient. En consquence,
ces relations ne seront pas ncessairement reprsentatives de celles qui existent dans
l'ensemble du monde externe (ibid., p. 127). En d'autres termes, elles ne sont pas le
reflet de la totalit des relations physiques, mais uniquement de celles qu'ont expri-
ment l'individu concern et le groupe social auquel il appartient.
Ces linkages ont ainsi tendance reproduire la structure des vnements externes. En
quelque sorte, ils forment une carte du monde physique, qui produit une image
schmatique sous-jacente de l'environnement (ibid., p. 160). Cette carte peut tre
dfinie comme un rseau de canaux ou de connexions semi-permanentes qui repr-
sentent non pas l'environnement du moment, mais le genre d'vnements que l'orga-
nisme a rencontrs au cours de son pass tout entier (Hayek U952b}, p. 133). Elle
constitue une mmoire, une architecture abstraite de relations physiques qui peut
s'envisager soit un niveau individuel, soit un niveau collectif.
l'intrieur de cette carte, l'individu forme une sorte de modle de l'environne-
ment particulier dans lequel l'organisme se trouve ce moment et qui le rend capable
de prendre en compte cet environnement dans tous ses mouvements (ibid., p. 133).
1. Notre conception est bien entendu d'accord avec l'associationnisme dans sa tentative de ramener tous
les processus mentaux des connexions tablies par l'exprience entre certains lments. Elle en diffre en
considrant les lments entre lesquels de telles connexions sont tablies comme n'tant pas eux-mmes
mentaux, mais comme des vnements.matriels qui, travers ces seules connexions, sont arrangs en un
nouvel ordre dans lequel ils obtiennent la "signification" spcifique, caractristique des vnements
mentaux" (Hayek [l952b}, p. 171).
72
Ce modle, dfini prcisment par Hayek comme une strucrure interne qui reproduit
certaines des relations entre les vnements extrieurs , joue le rle d'un appareil
d'orientation: En pourvoyant une reproduction de l'environnement dans lequel
l'organisme se meut ce moment, il ajuste ces rponses aux lments de l'environne-
ment qui y sont reprsents (ibid., p. 132).
Ainsi, la carte et le modle, de manire complmentaire, permettent tous deux au
microcosme du cerveau de se rapprocher du macrocosme du monde extrieur . Ce
rapprochement n'est pas fortuit. Son occurrence correspond simplement au besoin de
chaque organisme vivant d'adopter une attitude approprie envers l'ordre physique!. L'ide
d'identit ou d'appariement de l'ordre mental avec l'ordre physique exprime le fait
que la soumission des faits internes aux faits externes rend tout simplement capable
l'organisme de se comporter d'une manire qui l'aidera continuer exister (ibid.,
p. 146), ou en d'autres termes de survivre.
On ne doit pas interprter pour autant l'existence d'une telle carte, et du modle
qu'elle incorpore, comme des structures figes. En effet, les qualits sensorielles
peuvent tre changes par l'acquisition des nouvelles connexions entre impulsions
sensorielles (Hayek U952b}, p. 172). La carte n'est qu'une chambre d'enregistrement
de faits externes passs et de relations passes entre des stimuli physiques. C'est en cela
qu'elle n'est que semi-permanente et qu'elle peut s'adapter en fonction des nouvelles
expriences. Si l'exprimentation des stimuli change, la carte se modifiera aussi. Si la
carte se transforme, le modle voluera lui aussi.
De manire analogue et en partie relie, ni la carte ni le modle ne doivent tre
considrs comme des reprsentations parfaites de l'environnement prsent et pass et de
fidles traductions de faits objectifs. Bien au contraire, ils ne sont pas exempts d'erreurs:
apprendre discriminer ne produit pas ncessairement une meilleure reproduction de
l'ordre physique; cela signifie la cration d'une nouvelle distinction dans l'ordre
phnomnal qui, si elle tait le rsultat d'une combinaison de stimuli non rcurrente,
accidentelle ou artificielle pendant une priode particulire, pourtait s'avrer plus tard
n'tre pas une aide mais un obstacle l'orientation et au comportement appropri
(ibid., p. 178-179).
C'est cependant l'interaction entre le monde physique et les comportements indi-
viduels qui va progressivement, par le biais d'un processus d'essais et d'erreurs (feed-back
ngatif), dessiner la carte des reprsentations des agents. Apprendre, c'est rorganiser en
permanence les sensations dans des catgories ou redfinir de nouvelles catgories
mentales pour accorder une signification mentale aux stimuli. L'esprit opre continuel-
lement des suppositions sur la classification des sensations qui le conduisent recom-
poser parfois la structure mme de sa classification, afin de mieux s'adapter au monde
extrieur. Il y a donc bien une dimension objective de la subjectivit individuelle.
1. [ ... } le problme que soulve l'existence des phnomnes mentaux est celui de savoir comment, dans
une partie de l'ordre physique ( savoir l'organisme), peut se former un sous-systme qui, en un sens (qui
doit encore tre plus compltement dfini), peut tre considr comme refltant certains traits de l'ordre
physique, et qui, de cette faon, permet l'organisme, qui contient une telle reproduction partielle de
l'ordre de l'environnement, de se comporter de faon approprie envers son milieu (Hayek [1952b},
p.36).
73
La cata//axie, une rponse l'ignorance
Il.2. Un communautarisme culturel
Il apparat que Hayek se serve de cette ide pour aller plus loin. En effet, l'argumentaire
de L'ordre sensoriel ne s'attache pas simplement l'exprience infra-individuelle, mais aussi
interindividuelle pour signifier un certain nombre d'lments allant dans le sens d'une
rduction de l'anonymat des agents. Hayek dveloppe ainsi l'ide d'une communaut de
perceptions: Il ne serait, bien sr, pas possible de discuter du monde phnomnal
avec d'autres individus s'ils ne percevaient pas ce monde en termes du mme ordre de
qualits ou tout au moins d'un ordre de qualits trs similaires au ntre. Cela signifie que
l'esprit conscient d'autres gens classe les stimuli d'une manire similaire celle selon
laquelle notre propre esprit le fait, et que les diffrentes qualits sensorielles sont pour
eux apparentes entre elles d'une manire similaire celle que nous connaissons. En
d'autres termes, bien que le systme des qualits sensorielles soit "subjectif' dans le sens
o il appartient au sujet percevant en tant que distingu "d'objectif' (qui appartient
l'objet peru), une distinction qui est la mme que celle entre l'ordre phnomnal et
l'ordre physique, il est nanmoins interpersonnel et pas (ou au moins pas entirement)
propre l'individu (Hayek [l952b}, p. 44). Il note encore: nous apprenons
galement que ce qui nous apparat comme tant semblable ou diffrent d'ordinaire
apparat aussi comme semblable ou diffrent aux autres hommes (ibid., p. 43).
Certes, pour Hayek, il convient de refuser l'ide d'isomorphisme: les cartes ne sont
jamais compltement identiques car cela prsupposerait non seulement une histoire
identique des diffrents individus, mais galement une identit complte de leur
structure anatomique. Le simple fait que pour chaque individu la carte sera sujette
des changements constants exclut pratiquement la possibilit que, quelque moment
que ce soit, les cartes de deux individus soient compltement identiques (Hayek
[l952b}, p. 129). L'idiosyncrasie, la singularit des acteurs reste prgnante. Mais la
grille de classification semble partage, similaire. dans le sens o une partie de ses facteurs est
commune aux individus.
L'ensemble de ces lments, se cristallisant pour Hayek dans la notion d'isofonction-
nalit, est d'importance du point de vue d'une comprhension du processus de formation
du march. En effet, le problme de l'anonymat des agents s'efface en grande partie
devant une analyse mettant l'accent sur l'ide d'une culture abstraite rsultant d'une
synthse d'expriences passes, issues de l'histoire soit individuelle, soit collective. Cette
culture exprime par ailleurs des reprsentations communes des acteurs qui fournissent,
dans un contexte socio-temporel donn, un cadre interprtatif partag par l'ensemble
des individus de la communaut.
Ds lors, l'ide d'une singularit radicale des univers subjectifs des individus s'efface
partiellement devant l'nonc de ce communautarisme culturel, qui n'exprime pas autre
chose que l'appartenance des agents un mme horizon spatio-temporel. Si un individu a la
mmoire, grce sa carte, du pass social de la communaut, des habitudes, des valeurs
des agents, et s'il constitue paralllement un modle, qui rende compte de sa propre
exprience et de sa propre analyse, il dispose alors de la capacit de former une image de son
environnement social, rduisant ainsi les termes du problme cognitif voqu ci-dessous.
Par ailleurs, si les reprsentations des agents sont en partie communes, la connaissance
par un individu de sa propre reprsentation, qui exige bien videmment un regard
74
introspectif, lui fournit du mme coup une connaissance partielle des reprsentations
des autres individus du corps social auquel il appartient. Grce ce patrimoine,
accumul directement ou indirectement, les agents bnficient de capacits de connais-
sance des autres agents, a priori anonymes et subjectifs, sans que pour cela il y ait besoin
de contacts et d'apprentissages directs. La capitalisation d'une information abstraite
- jointe une procdure d' attention ou de posture (cf. p.15 8-159), pouvant sans
doute tre assimile l'ide d'une curiosit de l'acteur pour ce qui l'entoure - remplace
la connaissance directe d'autrui.
Les acteurs participant ainsi d'un mme environnement cognitif, une partie de leurs
reprsentations individuelles trouve alors une origine sociale. Les capacits d'apprentis-
sage des agents sont partiellement, travers un processus d'imitation (feed-back positif),
le produit d'un enracinement social de l'agent dcideur. Cette perspective signifie
logiquement que le social prcde le marchand. que le culturel est antcdent au calcul montaire.
Dans cette configuration, la vritable porte de L'ordre sensoriel apparat sans doute le
plus clairement. Il s'agit pour Hayek de montrer par quels mcanismes, relevant
ncessairement de la psychologie cognitive, ce type de reprsentation abstraite et
commune peut se former dans l'esprit des acteurs sociaux. Cette analyse claire certains
lments parpills dans des crits antrieurs de Hayek; de mme, elle constitue un
soubassement important de thmes majeurs qu'il dveloppera ultrieurement.
III. Prolgomnes et prolongements
Suivant l'argumentaire de Caldwell (Hayek and Socialism [1997]), la publication de
L'ordre sensoriel a bnfici d'un statut tout fait central dans la problmatique
hayekienne. Ainsi, dans une lettre date de 1948, o il voque son travail prparatoire
en la matire, Hayek indiquerait qu'il correspond la plus importante chose que j'ai
jamais faite (lettre John Nef, novembre 1948). Il apparat effectivement qu' la
diffrence des conomistes de l'poque, l'importance de l'ouvrage ait rapidement t
saisie dans les milieux de la psychologie thorique en trouvant une audience extrme-
ment forte 1. Cependant, l'exgse suggre une interprtation plus nuance du statut de
l'ouvrage au regard des autres publications de Hayek. Il semble plus exact d'envisager
l'dition du manuscrit de L'ordre sensoriel comme le point d'orgue d'une rflexion
entame ds les annes 1930 (IlL 1 ), avec des prolongements et des implications qui
continueront s'affiner par la suite (111.2).
111.1. La question des idaux-types: Hayek, Schtz
et la tradition autrichienne
Il est d'abord possible d'voquer l'argumentaire de conomie et connaissance, ax sur cette
interrogation fondamentale de Hayek relative la concidence des actions. Sans
1. Cf par exemple les travaux du neurophysiologiste Grald Edelman en faveur dune thorie de la
slection des groupes neuronaux.
75
La catallaxie, une rponse ('ignorance
formaliser de rponse vritable, Hayek notait cependant dans une note de bas de page
que l'analyse thorique des processus sociaux exigerait de se rfrer des idaux-types: La
distinction trace ici peut aider rsoudre la vieille diffrence entre les conomistes et
les sociologues sur le rle jou par les "idaux-types" dans le raisonnement de la thorie
conomique. Les sociologues ont l'habitude de souligner que la procdure habituelle de
la thorie conomique sous-tend l'hypothse d'idaux-types particuliers, alors que le
thoricien conomique souligne que son raisonnement est d'une telle gnralit qu'il
n'a pas besoin d'employer des "idaux-types". La vrit semble tre qu' l'intrieur
du domaine de la Logique Pure des Choix, dans lequel l'conomiste tait largement
intress, l'affirmation de l'conomiste est correcte, mais, aussitt qu'il veut l'utiliser
pour l'explication des processus sociaux, il doit utiliser des idaux-types d'une sorte ou
d'une autre [Hayek [1937a}, p. 129).
Cette rfrence de Hayek aux idaux-types comme outils au service du thoricien
interpelle un lecteur familier des crits de Mises. En effet, le concept d'idal-type, tel qu'il
est formul par Max Weber, devrait s'appliquer des catgories contingentes, et non pas
gnrales. Ils sont des moyens utiles au praticien et l'action concrte, et non pas des concepts
susceptibles de contribuer la formation d'une thorie conomique abstraite. Selon les fondamen-
taux de l'analyse autrichienne, les idaux-types weberiens sont relatifs des vnements
de caractre historique, mobilisant des lments d'apprciation et d'interprtation 1. Leur
dfinition implique ds lors un certain caractre approximatif. Or, il semble que pour le
Hayek de conomie et connaissance, les conditions, caractristiques et implications de
l'change social n'obissent pas cette dimension unique et approximative, particuli-
rement en ce qui concerne les contraintes d'acquisition de la connaissance ncessaire la
russite de leurs actions. Comment interprter alors cette bizarrerie de Hayek?
Une porte de sortie nous est suggre par Selgin (Praxeology and Understanding: An
Analysis of the Controversy in Austrian Economic [l982}). Selgin, le premier, a soulign de
manire significative l'importance des travaux du philosophe et sociologue Alfred
Schtz, pour lever certains paradoxes de la problmatique conomique autrichienne 2.
l. Dans L'action humaine, Mises explique d'ailleurs fort bien ceci: Les types idaux sont les notions
spcifiques employes dans la recherche historique et la reprsentation de ses rsultats. Ce sont des concepts
d'interprtation. Comme tels, ils sont entirement diffrents des catgories et concepts praxologiques ainsi
que des concepts des sciences naturelles. Un type idal n'est pas un constat de classe, parce que sa
description n'indique pas quelles marques l'on reconnat de faon prcise et sans ambigut l'appartenance
une classe. Un type idal ne peut tre dfini; il doit tre caractris par une numration de traits dont la
prsence permet de dcider, en gros, si dans le cas envisag, nous sommes ou non devant un spcimen du
type idal en question. Le propre du type idal est qu'il n'est pas ncessaire d'tre en prsence de tous ses
caractres la fois en chaque individu de ce type. Que l'absence de certaines caractristiques empche ou
non d'inclure tel spcimen dans le type idal considr, cela dpend d'un jugement d'influence relevant de
l'apprciation (Mises [l966), p. 65-66).
2. On doit cependant remarquer que Rothbard, dans des textes des annes 1950 et 1960 (cf. conomistes et
charlatans [1990}) se rfrait dj aux travaux de Schtz pour tayer son propre argumentaire. On trouve
aussi une rfrence Schtz dans Lachmann (The Legacy of Max Weber [1971a}), dnotant un rapport de
proximit. Dans Epistemological Problems of Economics, Mises lui-mme avait fait rfrence au travaux de
Schtz en notant leur intrt: Les recherches pntrantes de Schtz, bases sur le systme de Husserl,
conduisent des dcouvertes dont l'importance et le caractre fructueux, la fois pour l'pistmologie et la
science historique, sont considrables. Toutefois, une valuation du concept d'idal-type, de la manire
dont il est nouvellement formul par Schtz, excderait la sphre de ce trait. Je rserve le traitement de ses
ides un autre travail (Mises [l933), p. 125-126). Comme le relve fort opportunment Selgin [l982},
Mises n'est malheureusement jamais revenu sur la question.
76
En effet, dans The Phenomenology of The Social World {l932}, Alfred Schtz cherche
largir l'espace thorique dfini par Mises grce la formulation d' idaux-types
conomiques . En se rfrant au concept d'idal-type, Schtz incorpore videmment
le caractre non a priori (dj soulign par Max Weber) des relations conomiques. En
mme temps, ces idaux-types conomiques n'obissent pas au caractre approximatif et
subjectif de leur dfinition lorsqu'ils sont relatifs d'autres phnomnes historiques.
Notre idal-type sera dfini comme ayant des motifs invariants et dfinis, et partir de
ces motifs nous serons capables de dduire des actes et des squences d'actes invariants
[ } Ce sont cette formalisation et cette gnralisation qui donnent aux idaux-types
une validit universelle (Schtz {l932}, p. 228; 244)1.
Depuis, une abondante littrature a permis de montrer les rapports troits de Schtz
avec l'cole autrichienne 2. Sous cet aspect, il semble que Helling (A. Schtz and
F. Kaufmann: Sociology between Science and Interpretation {l984} ait jou un rle fondateur.
Schtz tait un des premiers membres de la Socit du Mont Plerin, fonde par Hayek
en 1947, mais surtout il tait un membre rgulier du sminaire organis par Mises
Vienne. Certes, aucune rfrence de conomie et connaissance ne permet d'tablir de
manire formelle l'influence de Schtz. Mais l'ensemble du texte apparat pourtant
imprgn de son argumentaire. Cette impression est d'ailleurs conforte par les analyses
de Cefa {l998} et Kulrrild-Klittgaard [200l} qui mentionnent le fait qu'une premire
version du texte a t transmise par Hayek Schtz ds 1936. Cette premire version a
fait l'objet de commentaires crits de la part de Schtz (political Economy: Human Conduct
in Social Lift {l935})3, qui semblent, tout au moins l'poque, avoir trouv un cho
favorable chez Hayek. Comme Schtz, Hayek affirme dans conomie et connaissance que
l'conomie, conue en tant que sphre de l'change interpersonnel, dispose bel et bien
d'un contenu empirique. Mais partir de ce contenu empirique, conformment aux
rgles de l'idal-type conomique de Schtz, les lments de sa structure sont objecti-
vement tablis et ses implications strictement dfinies.
1. Selon Boettke et Koppl, Schtz reconnat la validit des critiques de Mises envers la mthode des idaux-
types employe par Weber. Nanmoins, son ouvrage a justement pour ambition de rinterprter la
mthode des types idaux de manire (. .. ] couvrir les concepts et les propositions des sciences sociales
thoriques, incluant celles de l'conomie pure (Boettke et Koppl, Introduction to Special Issue [2001],
p. 113).
2. Nous ne pouvons numrer ici que les contributions les plus significatives: Boetkke (Interpretative
Reasoning and the Study of Social Lift [1990], Rational Choice and Human Agency in Economics and Sociology:
Exploring the Weber-Austrian Connection [1998]); Ebeling (TftWard a Hermeneutical Economics: Expectations,
Priees and the Role of Interpretation in a Theory of the Market Process [1986], Cooperation in Anonymity [1987],
Austrian Subjectivism and Phenomenological Foundations [1995]; Foss (Spontaneous Social Order: Economics and
Schutzian Sociology [1996]) ; Koppl (Alfred Schtz and Georges Shackle: Two Views of Choiee [1992], Lachmann
on Schtz and Shackle [1994], Mises and Schtz on Ideal Types U997], Big Players and the Economic Theory of
Expectations {2002]); Kurrild-Klitgaard (On Rationality, Ideal-Types and Economics: Alfred Schtz and the
Austrian School [1997]); Prendergast (A. Schtz and the Austrian School of Economics [1986], Rationality,
Optimality and Choice [1993]) ; Cefa (Phnomnologie et sciences sociales, Alfred Schtz, naissance d'une anthropologie
philosophique [1998]) ; Augier (Some Notes on Alfred Schtz and the Austrian School of Economics: Review of Alfred
Schtz Col/ected Pa pers [1999]). Un numro spcial de The Review of Austrian Economies {septembre 2001], qui
passe en revue la littrature autrichienne consacre Schtz, tmoigne de l'intrt des autrichiens
contemporains pour cette question.
3. Ces commentaires (ber Wissen und Wirtschaft) ont t traduits et publis sous le titre de Political
Economy: Human Conduct in Social Life", dans Wagner, Psathas et Kersten (d.), Alfred Schtz, Col/ected
papers, vol. IV, {1996], p. 93-105.
77
La catallaxie, une rponse l'ignorance
Selon Prendergast [l986}, les deux textes prsents par Schtz au sminaire de Mises
Vienne tmoignent de sa sensibilit aux enjeux autrichiens. Articul autour du thme
de la signification subjective des phnomnes sociaux, leur contenu montre que Schtz a
conscience du problme de coordination pos par la singularit des individus. L'tude
des conditions cognitives du march exige une extension de l'analyse de la connaissance
des individus aux phnomnes d'intersubjectivit. Schtz s'interroge alors de la mme
manire que Hayek dans conomie et connaissance: comment les individus font-ils
l'acquisition des reprsentations des autres agents, sans tre pour autant en contact
direct avec eux?
Afin de rpondre cette question, Schtz insiste sur la ncessit de construire une
thorie de l'interaction sociale, ce qui n'est pas admissible en termes misesiens car l'interaction
sociale mobilise les outils de thistoire qui est l'antithse de la thorie. Pour Mises, l'histoire et
l'interprtation ne relvent pas d'une dmarche thorique. Mais partir de l, l'cole
autrichienne tout entire se ferme apparemment la porte une apprhension vritable
du march. Comme l'nonce Prendergast, le marginalisme manquait d'une thorie
crdible de la comprhension intersubjective; il n'avait aucun moyen de montrer
comment les acteurs conomiques connaissent les motifs des autres acteurs, sauf
d'assumer une motivation universelle discernable par l'introspection (Prendergast,
A. Schtz and the Austrian School of Economics [l986}, p. 11). La tradition autrichienne
bute sur l'absence d'une explication du monde de l'intersubjectivit.
C'est dans ce contexte que le concept d'idal-type trouve une place privilgie. En effet, le thme
des actions et des significations qui sont typiquement similaires est au centre de la
pense de Schtz. Celle-ci s'inscrit dans la problmatique phnomnologique de Husserl
en termes de ncessit de croyances communes et de perceptions communes pour se
mouvoir dans le monde: Schtz trouve une explication adquate de la manire dont
les expriences subjectives se transforment en conception objective qui est essentielle
sa thorie de la typification. C'est dans ce processus de typification que la ralit sociale
est construite et acquiert ainsi une signification pour les diffrents acteurs de la
vie quotidienne comme pour le chercheur en sciences sociales. C'est dans cette "vie
de tous les jours" que les individus, travers des typifications, sont la poursuite de la
signification et de la connaissance qui devra tre interprte (Koppl, Alfred Schtz
and Georges Shackle: Two Views ofChoice [l992}, p. 148). Pour Schtz, le monde social
l'intrieur duquel chaque individu volue est rempli de structures intersubjectives,
permettant la coopration et la coordination d'agents a priori anonymes.
Il semble alors que ce soit travers ces idaux-types schtziens que Hayek
pressent ds conomie et connaissance - sans toutefois tre capable de la formuler
explicitement - la possibilit de conceptualiser une forme d'intersubjectivit et d'ap-
porter une solution l'absence d'informations concrtes sur les agents. Pour sa part,
Schtz dveloppe un peu plus tard une approche d'une proximit troublante avec celle
adopte par Hayek dans L'ordre sensoriel. Il avance l'ide que les idaux-types constituent
un schma de rfrence, offert chaque individu par son hritage social, et relevant ainsi
d'une grille d'interprtation commune. Ce monde existait avant notre naissance, nos
expriences et a t interprt par d'autres, nos prdcesseurs, comme un monde
organis. Maintenant, il est donn nos expriences et nos interprtations. Toute
l'interprtation de ce monde est fonde sur un stock d'expriences prcdentes sous la
78
forme d'une fonction de "capital de connaissance" comme schma de rfrence
(Schtz, Collected Pa pers [1953/1962}, p. 7). Ds lors, la classification des phnomnes
sociaux dans des idaux-types, qui s'assimilent eux-mmes aux catgories abstraites
formes par l'esprit individuel, permettrait l'acteur d'attribuer des rles aux agents et
d'en dduire des comportements, des stratgies ou des valeurs leurs propos.
Dans une perspective annonant de manire significative l'argument de Hayek, ces
idaux-types incarnent une sorte de distribution sociale de la connaissance , issue
d'une structure de pr-expriences, et dont le degr de signification reste non interpell
tant qu'il tmoigne de son efficacit. quivalents phnomnologiques d'une procdure
psychologique d'abstraction, ils reprsentent en quelque sorte la contribution de la
communaut la connaissance individuelle. Le caractre idiosyncrastique des individus
proviendrait simplement du fait qu'en vertu de leur trajectoire et de leur situation
particulires, les informations dont ils bnficient peuvent tre de nature trs diffrente.
Le contenu plus ou moins imprcis et divers des donnes 1 interprter laisse alors la
place un horizon ouvert.
111.2. Rgles abstraites et ordre spontan
Dans le recueil d'articles Individualism and Economic Order [l948}, le lecteur trouve un
essai publi initialement en 1942, intirul The Facts on The Social Sciences, qui fait appel
de nombreuses reprises aux processus de classification oprs par l'esprit humain. Hayek
y annonce plusieurs thmes qui seront dvelopps dans L'ordre sensoriel. Il s'interroge dj
sur le genre des connaissances et remet en cause l'ide que le processus de classification
opr par l'esprit humain corresponde des attributs physiques, car les lments de ces
classes n'ont pas besoin de possder des attributs physiques communs, et nous ne savons
mme pas explicitement ou consciemment quelles sont les diffrentes proprits phy-
siques qu'un objet doit possder au minimum pour tre un membre d'une classe.
La siruation peut tre dcrite schmatiquement en disant que nous savons que les
objets a, b, c ... , qui peuvent tre, en termes physiques, compltement diffrents et
que nous ne pouvons jamais numrer de manire exhaustive, sont des objets du mme
genre car l'attitude de X envers eux tous est similaire. Mais le fait que l'attitude de X
envers eux est similaire ne peut tre dfinie qu'en disant qu'il ragira leur gard par des
actions rx., ~ , y ... qui peuvent tre physiquement diffrentes et que nous ne serons pas
capable d'numrer de manire expaustive, mais que nous connaissons seulement pour
"signifier" la mme chose (Hayek [1942/1948}, p. 61-62).
Dans la mme perspective, Hayek insiste sur le thme des analogies interindivi-
duelles de l'esprit humain, et de leurs implications pratiques dans les processus
d'interaction et d'articulation des comportements individuels en termes de prvisions:
[ ... } Bien que nous ne soyons jamais certains si un cas particulier est membre de la
classe dont nous parlons [ ... }, nous sommes tous d'accord sur le fait que dans la grande
majorit des cas, notre diagnostic sera correct (ibid., p. 64).
1. "Toutes mes expriences de la situation externe sur laquelle je n'ai aucune influence sont des donnes
(Schtz, Collected Papers, p. 96).
79
La cata/laxie, une rponse ci l'ignorance
Par ailleurs, la publication de L'ordre sensoriel va de pair avec celle de The Counter-
Revolution of Science [1952a}. Cet essai est compos de trois parties, respectivement
rdiges et publies dans des priodes antrieures, entre 1942 et 1944 pour la premire
(Le scientisme et l'tude de la socit
l
) , 1941 pour la deuxime (La contre-rvolution de la
science), et enfin 1951 pour la troisime (Comte et Hegel) 2. Hayek exerce ici une critique
systmatique du scientisme, cette application aveugle et mcanique des mthodes des
sciences de la nature au champ social. Il insiste sur la ncessit de revenir une mthode
compositive chre Menger pour comprendre la formation de complexes sociaux partir
d'une logique reposant sur des actions d'individus.
Mais le point important est que l'ouvrage contient - particulirement dans sa
premire partie - des rflexions sur le mode de fonctionnement de l'esprit humain
et le processus de formation de l'opinion. Hayek y dcline dj le thme de la classification
autour de la notion de rgularit: Nous apprenons tenir pour semblable ou diffrent
non pas seulement ce qui se voit, se touche ou se sent, etc., de la mme faon ou d'une
faon diffrente, mais ce qui apparat rgulirement dans un mme contexte spatial et
temporel (Hayek [195 2c}, p. 19), avec l'ide que cette classification est proba-
blement fonde sur une connaissance prconsciente de ces relations dans le monde
extrieur, qui sont d'une importance spciale pour l'existence de l'organisme humain
dans l'environnement o il se dveloppe, et qu'elle est troitement lie au nombre infini
de "rflexes conditionns" que l'espce humaine eut acqurir au cours de son
volution (ibid., p. 24).
Tout en insistant videmment sur la subjectivit des valeurs et croyances humaines,
Hayek y affirme paralllement l'ide d'une uniformit de la structure de l'esprit
humain, laquelle est dterminante dans l'organisation des processus sociaux < les
hommes peroivent le monde et se peroivent entre eux par des sensations et des
conceptions qui sont organises dans une structure mentale commune tous (Hayek
[1952c}, p. 27).
Les Studies in Philosophy, Politics and Economics Studies [l967b}, ddicaces Popper et
qui runissent un ensemble de textes publis au cours des vingt annes prcdentes,
constituent un prolongement et une application de cette dmarche. Insistant sur le
besoin d'une intersection des diffrentes branches de la connaissance avec celle de
l'conomie, Hayek dveloppe le thme de l'action guide par des rgles (Rule,
Perception and lntelligibility, p. 43), en expliquant que les socits conomiques dve-
loppes doivent toujours agir sur la base de rgles qu'il [l'individu} ne peut pas
communiquer (ibid., p. 62). Ces rgles, dfinies par Hayek sous l'influence de Polanyi
(personal Knowledge: Towards a Post-Critical Philosophy [l962}) comme des rgles tacites,
sont le fruit de traditions, de coutumes, d'habitudes de comportement qui se structurent
par le contact social. Elles se cristallisent par un hritage culturel dans les psychologies
individuelles. Ainsi, tout se passe comme si chaque acteur tait capable, travers une
1. Cette premire partie a t publie de manire autonome en franais (sous le titre Scientisme et Sciens
Sociales - Essai sur le mauvais usage de la raison n952c}. Les citations qui suivent sont tires de cette dition
franaise.
2. Hayek signale nanmoins que ce dernier article a t prpar panir de notes runies durant la mme
priode que celle qui concerne les deux autres essais (Hayek, prface The Counter-Revolution of Science).
80
sene de signaux abstraits dlivrs le plus souvent dans les actions, d'acqurir des
informations sur des classes d'individus sans pour autant bnficier de contacts
directs avec eux. Par ce biais, chaque individu de la collectivit est susceptible de
bnficier d'une somme de connaissances suprieure celle qu'un acteur obtient par de
simples contacts avec des vis--vis particuliers. Une partie de l'ensemble cognitif des individus
est ainsi le fruit d'un capital social, culturel et leur capacit articuler leurs plans aux dcisions
d'autrui est fonction de leur inscription dans une communaut riche de traditions, de culture(s)
partage(s), o la pratique et l'imitation jouent un rle primordial.
Dans un autre texte du mme ouvrage, The Kinds of Rationalism, Hayek se refuse alors
rduire la rationalit de l'action une zone de dlibration formelle. Au contraire,
noncer explicitement les raisons d'un choix ou d'une stratgie d'action, limiter son
espace de dcision des informations directement et explicitement exprimables rduit
les opportunits de coordination ses dimensions les plus troites (les contacts de face--
face caractristiques du troc). La rfrence aux traditions, aux habitudes de comporte-
ment est d'une aide inestimable du point de vue de la coordination des actions de
diffrents individus en nombre important dans des circonstances concrtes qui sont
connues seulement de manire partielle par chacun de ces individus (Hayek [1965},
p.91).
Enfin, dans les trois tomes de Droit, lgislation et libert [1973, 1976, 1979}, comme
dans son dernier ouvrage, La prsomption fatale [1988}, Hayek ralise la synthse de son
argumentaire en faveur de l'importance des rgles abstraites. En restituant des thmes
qui sont exposs sous une forme plus labore dans les New Studies in Philosophy, Politics,
Economy and the History of ldeas [1978b}, Hayek oppose les rgles fabriques conscientes
aux rgles spontanes abstraites. L'obissance des individus ces dernires permet le
dveloppement d'un ordre complexe car elle accorde l'ensemble des acteurs le bnfice
d'une somme de connaissances et d'insttuments d'adaptation leur environnement
qu'aucune procdure consciente ne leur aurait permis d'obtenir: C'est parce que la
sttucture de la socit moderne ne dpendait pas d'une organisation, mais s'est
dveloppe comme ordre spontan, qu'elle a atteint le degr de complexit auquel
elle est parvenue, degr qui excde de loin tout ce qui aurait pu tre ralis par une
organisation dlibre. En fait, bien entendu, les rgles qui ont rendu possible cet ordre
complexe n'ont pas au dbut t labores en vue de ce rsultat; mais ceux des peuples
qui se sont trouvs adopter des rgles convenables ont dvelopp une civilisation
complexe qui, ensuite, s'est souvent communique d'autres (Hayek, Droit, lgislation
et libert [1973}, p. 59). Dans son dernier ouvrage, La prsomption fatale [1988}, Hayek
insiste dans la mme perspective sur les mcanismes de l'volution culturelle et leur
importance du point de vue de l'adaptation l'inconnu. Nous aurons l'occasion de
revenir plus loin (troisime chapitre) sur ces questions.
81
Chapitre 2
Un univers de dcouverte
L'analyse de la formation du march a permis de faire apparatre certains lments
d'intersubjectivit, expliquant la manire dont l'change marchand peut se raliser.
Mais les prix issus de ces transactions montaires ne doivent pas s'envisager comme une
manire de faire disparatre l'ignorance. Mme lorsque le march est form, mme
lorsque les prix montaires sont tablis par les changes, les agents restent marqus par une
incapacit saisir toute l'information disponible. En d'autres termes, ils restent confronts
l'ignorance. Ds lors, la comprhension de la catallaxie ne peut tre dcouple de cette
contrainte. Bien au contraire, celle-ci est au centre de son exercice et conduit
considrer les mcanismes du march comme un moyen non pas de supprimer l'ignorance,
mais de favoriser la dcouverte.
L'tude de la catallaxie place l'ignorance au centre de l'tude des phnomnes
conomiques, et oblige envisager d'une manire spcifique les thmes du dsquilibre
et de l'quilibre (1). Par ailleurs, la tradition autrichienne, en considrant le march
comme un processus, met en vidence l'importance du rle de l'entrepreneur dans
l'organisation de ses activits (II). son tour, la fonction entrepreneuriale au sein
d'une conomie de march ne saurait s'apprhender indpendamment du contexte
institutionnel qui encadre son exercice: la concurrence (III).
1. March, quilibre et dsquilibre
Pour les autrichiens, il convient de distinguer soigneusement l'information de la
connaissance (1.1). La ralisation de cette distinction dbouche sur l'ide que les prix de
march constituent ncessairement des prix de dsquilibre (1.2). Gouverns par ces logiques
de dsquilibre, les agents conomiques commettent alors des erreurs, et leurs tenta-
tives de rajuster leurs activits conduisent privilgier une vision du march
comme processus (1.3).
83
1.1. L'information n'est pas la connaissance
La mise en vidence d'un phnomne d'ignorance ex-ante des agents permet de
conceptualiser le rle du march. Comme nous l'avions dj not dans la partie
prcdente, sa mission est de comprimer la sphre d'ignorance, en transformant
des opportunits caches en opportunits connues. En d'autres termes, sa fonction
essentielle est de dcouvrir les possibilits d'changes existantes. Ds lors, cet lment
de dcouverte est indissociable de la formation comme de l'volution des prix de
march.
Si les prix de march constituent tous des lments de dcouverte, il n'en reste pas
moins que leur existence est incapable de supprimer compltement l'ignorance des
agents. En effet, chez les autrichiens, le phnomne d'ignorance individuelle est une
donne incontournable. Les notions de connaissance et d'ignorance se rattachent nces-
sairement des individus. Seuls des individus ont la possibilit de connatre (le march , en
tant que tel, n'est pas un sujet connaissant), et seuls des individus peuvent tre ignorants. Or,
tout instant, chaque individu agit et prend des dcisions dans l'ignorance invitable des
actions et des dcisions des autres individus au mme moment. Chaque change rend
alors compte d'une ralit locale, contextuelle, associe des acteurs particuliers et
mobilisant des connaissances particulires. Connatre ce que se passe ici, c'est ignorer ce qui se
passe ailleurs. De facto, ncessairement, des individus diffrents ont des savoirs diff-
rents (O'Driscoll et Rizzo, Subjectivism, Uncertainty and Rules {l990}, p. 336). Chaque
prix form n'incorpore donc qu'une partie de l'information disponible, et n'exprime
ainsi qu'une fraction de l'ensemble des opportunits existantes. Il est alors possible
d'noncer que chaque prix se forme ncessairement dans l'ignorance de ceux qui se
ralisent au mme instant. En consquence, il n'existe pas de connaissance commune et
partage des prix: chacun ne peut connatre que des prix particuliers '. Les prix
constituent des brches dans le mur d'ignorance, mais aucun ne saurait le mettre bas.
Les opportunits connues chaque acteur seront donc toujours infrieures aux opportunits
existantes et exploitables. Les dcouvertes exprimes par l'existence des prix montaires
n'empchent pas que l'ignorance reste prgnante pour tous les acteurs du march.
Chaque prix exprime pour les acteurs concerns la connaissance d'un pan de la
ralit du moment; mais cette dcouverte laisse paralllement dans l'ombre d'autres
pans de la ralit. Ce phnomne permet aux conomistes no-autrichiens de dfen-
dre l'ide d'un caractre toujours ouvert (<< open-ended ) de l'environnement, qui reste
et restera pour chaque individu un territoire dcouvrir et explorer. En d'autres
termes, l'information est toujours suprieure la connaissance. C'est en gardant l'esprit
cette contrainte premire qu'il convient d'aborder les thmes du dsquilibre et de
l'quilibre.
1. Par dfinition, aucun acteur ne connat l'ensemble des prix prsents. Il ne peur connatre que les prix
d'un pass au mieux immdiat. Par ailleurs, dans la pratique d'une conomie complexe, en raison des
capacits limites de l'esprit individuel en matire d'acquisition et de traitement de l'information, aucun
acteur ne saurait saisir l'ensemble de ces prix passs.
84
1.2. Des prix de dsquilibre
Au regard de la nature du phnomne d'ignorance, il est alors facile de comprendre
pourquoi, selon les autrichiens, le march n'est jamais quilibr. Car celui-ci ne peut
jamais puiser l'ignorance, ou en d'autres termes, il ne peut permettre un individu
donn de connatre un instant t toutes les opportunits existantes. En ce sens
particulier, le march ne produit que des prix de dsquilibre.
Si on associe l'quilibre l'ide de connaissance mutuelle parfaite, la notion de march
quilibr n'existe pas et chercher la dfendre conduit des contradictions. Les marchs
rels sont caractriss par la m-connaissance invitable par les individus de l'ensemble des
opportunits d'change existantes. L'essence de la thorie des prix ne peut donc tre lie
l'quilibre, comme dans l'analyse traditionnelle no-classique, car il ne permet pas
d'expliquer le fonctionnement vritable du march: Les problmes conomiques
vritables de toute socit proviennent du phnomne d'opportunits non perues.
La manire dont une socit de march traite de ce phnomne ne peut pas tre comprise
l'intrieur d'une thorie d'quilibre du march (Kirzner, Perception. Opportunities and
Profit [1979J, p. 12).
L'ide de dsquilibre ne peut se comprendre que si on accepte le constat d'un certain
degr d'ignorance des agents. Dans L'utilisation de l'information dans la socit [1945J,
Hayek nonait clairement le fait que la connaissance de l'environnement dont nous
pourrions avoir besoin n'existe jamais sous une forme concentre ou agrge, mais
seulement sous forme d'lments disperss d'une connaissance incomplte et frquem-
ment contradictoire que tous les individus spars possdent en partie (Hayek [1945J,
p. 118). En s'appuyant sur ce constat, Kirzner explique qu' tout moment, des
opportunits existent pour un change socialement signifiant et pour des activits de
production. Les ingrdients pour de telles opportunits consistent en des fragments
d'information relatifs aux ressources et aux produits qui, s'ils taient runis dans un
mme esprit, pourraient prsenter des opportunits clairement identifiables. Le pro-
blme est qu'ils ne sont pas, au moment en question, prsents dans un seul esprit
(Kirzner, The Meaning of Market Process: Essays in the Development of Modern Austrian
Economics [1992J, p. 51-52).
Les prix de march ne peuvent donc tre considrs comme des prix d'quilibre, mais comme
l'expression de dcouvertes d'opportunits jusqu'ici non perues. Cette vision des prix comme
expression de dcouvertes est fondamentale. Kirzner regrette ce propos qu'une certaine
littrature soit passe abusivement de l'ide hayekienne de dispersion de la connaissance
la conclusion que le rle du systme de prix soit justement d'enregistrer toutes les
opportunits disponibles et existantes. C'est bien se mprendre sur le rle du march. Si
toures les opportunits disponibles taient connues, il n'y aurait alors plus de prix, plus
de march, plus d'change, car tout simplement il n'y aurait plus rien dcouvrir. Les
prix ne permettent pas de dboucher sur l'quilibre, les prix expriment, rvlent l'existence d'un
dsquilibre 1
1. "Ce qui est dcevant, dans la manire dont la profession a absorb la leon hayekienne, est que la
littrature semble avoir chou saisir la manire dont le systme de prix rpond au challenge de
"communication", offert par le caractre de dispersion de la connaissance, que nous avons dcrite comme
85
Avec la mise en relief de ce dcalage ncessaire entre la sphre des opportunits
connues des individus et la sphre des opportunits existantes, nous touchons l'essence
de la problmatique autrichienne de l'ignorance et du dsquilibre. Ce dcalage
fondamental n'empche pas l'occurrence d'autres formes de dsquilibre, qui peuvent
se situer l'intrieur mme du march. Diffrents niveaux ou conceptions du dsqui-
libre coexistent de fait au sein de la tradition autrichienne, et c'est le mlange
terminologique entre ces diffrents niveaux qui est souvent source de confusion dans
l'esprit des commentateurs.
Un premier niveau de dsquilibre concerne les prix proposs par les acteurs
(vendeurs ou acheteurs). Ainsi, si un vendeur propose un prix trop lev pour son
produit, et que personne ne veut l'acheter ce prix, le prix propos est clairement un
prix de dsquilibre. Il devra tre rvis la baisse pour qu'il puisse tre ralis, c'est-
-dire, accept par un consommateur et valid par un change; de manire sym-
trique, si un consommateur propose un prix trop bas un vendeur pour obtenir
un produit recherch, ce prix propos sera un prix de dsquilibre. Le consomma-
teur devra proposer un prix plus lev pour raliser l'change. Le prix propos sera
alors valid.
Un deuxime niveau de dsquilibre peut tre distingu au niveau des prix raliss.
Des prix raliss, c'est--dire accepts mutuellement dans l'change par un vendeur et
un acheteur, peuvent encore constituer des prix de dsquilibre, si au mme moment,
dans d'autres segments du march, ignors par l'un ou (et) l'autre agent, les conditions
d'change ralises se rvlent plus favorables pour une des deux parties. Ainsi, si le
vendeur avait eu la possibilit d'offrir ailleurs sur le march le mme produit un prix
suprieur, le prix ralis de la transaction est un prix de dsquilibre; de manire
symtrique, si le consommateur avait eu la possibilit d'acheter le produit ailleurs sur le
march, un prix infrieur, le prix ralis de la transaction est un prix de dsquilibre.
Nous avons affaire ici la cohabitation de prix diffrents sur le march pour des mmes produits,
avec des agents qui connaissent ou qui peroivent les opportunits fournies sur certains
segments du march, et d'autres les ignorant ou ne les percevant pas. Nous verrons dans
le point suivant que ce sera alors la tche de l'entrepreneur-promoteur de nettoyer le
march.
Un troisime niveau de dsquilibre concerne un march preCIsement nettoy,
sold, o les prix proposs sont des prix raliss, cohrents les uns par rapport aux
autres. Est-on ici, en termes autrichiens, en prsence de prix d'quilibre? Toujours
pas. En effet, mme si les marchs sont solds, mme si les changes raliss sont
parfaitement cohrents, aucun prix de march ne peut enregistrer toute l'information exis-
tante et exprimer alors toutes les opportunits disponibles. Les occasions saisies par un
individu sur le march ne rendent donc pas compte de l'ensemble des occasions
saisissables au mme moment. En ce sens, les prix de march restent en dernire
analyse des prix de dsquilibre. Des marchs solds (quilibrs au sens no-clas-
tant de loin le plus important. Au lieu de cela, elle semble s'tre concentre entirement sur le sens le plus
superficiel, selon lequel un systme de prix peut tre dit communiquer l'information, c'est--dire le rle de
signal rempli par les prix d'quilibre (Kirzner (1992], p. 147).
86
Un unillers de dcoullerte
sique) peuvent tre ainsi sous-optimaux (cf Kirzner The Meaning of Market Process
[l992}, p. 174). Nous sommes confronts ici une ignorance ultime (utter) ,
authentique (genuine) ou absolue (sheer).
1.3. Ignorance, erreurs et processus
Les ides de dsquilibre et de prix de dsquilibre ne peuvent tre donc envisages qu'
partir du moment o on accepte de raisonner dans le cadre gnral d'une situation
d'ignorance des agents. Nous avons affaire une ignorance fondamentale qui, au niveau
d'un acteur individuel, s'exprime par son ignorance de l'information requise, ce qui
inclut, bien sr, la possibilit d'tre de la mme manire ignorant de la simple existence
d'une information utile (Kirzner {1992}, p. 189). Ce n'est pas un problme de
mauvais traitement de l'information, ou du cot de l'obtention d'une information
pertinente. C'est simplement la reconnaissance du fait premier, basique, qu'un individu
ne peut pas connatre, dans une mme priode de temps, tout ce qui lui serait utile connatre.
Ce phnomne d'ignorance trouve son tour des implications importantes. En effet,
c'est parce qu'il y a ignorance que la notion d'erreurs peut tre conceptualise, et c'est
parce qu'il y a des erreurs qu'il est possible d'envisager le march comme un processus.
Si le critre de russite du march tait que celui-ci parvienne offrir chaque
individu la connaissance de toutes les opportunits existantes, l'vidence, en raison de
la nature mme du phnomne d'ignorance, le march, d'emble, serait plac en
situation d'chec: ses agents commettent des erreurs, qui consistent alors pour
chacun d'entre eux m-connatre l'ensemble de ces opportunits. Ds Market Theory
and the Price System, Kirzner affirme l'invitabilit de ces erreurs, partir du moment
o ces plans ne refltent pas les opportunits qui existent rellement (Kirzner [l963},
p. 258). Dans cette perspective, Des conditions de dsquilibre mergent aussitt que
quelqu'un peroit les possibilits de profit inhrentes la situation (Kirzner, ibid.,
p. 258).
Dans son premier ouvrage, The Economic Point of View [l960}, Kirzner s'tait dj
attach l'tude du statut de l'erreur en conomie, pour rfuter des conceptions
traditionnelles, notamment celle du philosophe italien Croce. Dans Perception, Opportu-
nit y and Profit [l979}, il reprend cette rflexion en mettant en avant la notion d'erreur
authentique. la diffrence de Croce, pour qui l'erreur provient d'une faiblesse de la
volont, Kirzner considre tout simplement que l'erreur, du point de vue d'un acteur,
consiste dans l'chec percevoir une information sur une opportunit qui lui est objectivement
offerte: En consquence, je considre justifie une terminologie qui maintient que,
lorsque l'ignorance consiste non dans l'absence de l'information disponible, mais dans
l'incapacit de voir les faits auxquels il fait face, cela reprsente une erreur authentique
et une inefficacit authentique (Kirzner U979}, p. 131). L'information peut tre
saisie, mais elle n'est pas traite, transforme en connaissance car elle n'est pas perue.
L'erreur authentique consiste ne pas saisir les meilleures opportunits, et prendre
ainsi des dcisions faites dans l'ignorance subie de l'information pertinente (ibid.,
p. 207).
Dans The Meaning of Market Process {1992}, Kirzner continuera mettre en avant cette
notion d'erreur authentique pour rendre compte d'une situation o l'ignorance d'un
87
La cata({axie, une rponse l'ignorance
preneur de dcisions n'est pas attribuable aux cots de la recherche, ou de l'appren-
tissage, ou de la communication [ ... }. Au niveau du preneur de dcision individuel, nous
pouvons dcrire son activit comme ayant t sous-optimale lorsqu'il dcouvre lui-
mme subsquemment avoir inexplicablement fait abstraction d'opportunits disponi-
bles qui taient en fait dignes de valeur. Il ne peut pas "justifier" sa dcision fautive sur
la base du cot de l'acquisition d'information, car l'information tait en fait disponible
sans cot pour lui. Il peut rendre compte de son chec seulement en reconnaissant son
ignorance ultime des vraies circonstances (c'est--dire son ignorance de la disponibilit
de l'information pertinente un cot suffisamment faible) (Kirzner [l992}, p. 189).
C'est donc bien cette ignorance qui engendre du point de vue de l'acteur des
comportements caractriss par la notion d'erreur: [. .. } les dcisions sont souvent
faites dans l'ignorance de la possibilit ou mme du besoin d'acqurir l'information qui
pourrait tre librement disponible. C'est une chose de savoir que l'on est ignorant et de
maintenir dlibrment son ignorance cause du cot lev de gagner de la connais-
sance. C'est autre chose d'tre ignorant simplement parce que l'on n'a aucune conscience
de son ignorance, que l'on n'a aucune ide que l'information existe. coup sr, ce
dernier genre d'ignorance est trs prsent: l'erreur authentique est vivante et bien
vivante. Nous ne pouvons pas exclure la possibilit que les dcisions de march aient t
prises hors d'un contexte d'ignorance dlibrment accepte. Mais nous ne pouvons pas
concevoir que ces dcisions aient t prises sans subir cette erreur authentique (Kirzner
[l979}, p. 207).
Ainsi, on ne peut pas expliquer un dsquilibre de march autrement que par une
situation d'ignorance, qui dbouche elle-mme sur l'ide d'erreurs de march et de prix de
dsquilibre. Les ides de dsquilibre et d'erreur nous amnent logiquement envisager le
march en termes de processus. En effet, de manire quasi tautologique, l'argument de
dsquilibre s'associe des situations non stables, dont la vocation est d'tre transformes;
il exprime des situations o des erreurs sont constates, et appelle alors leur correction.
En particulier, si les prix sont des prix de dsquilibre , ils sont destins tre modifis.
Il est donc ncessaire d'opposer une thorie des prix d'quilibre une thorie des processus de
march. Tous les auteurs autrichiens ont le souci de distinguer strictement les modles
no-classiques qui analysent le march en termes de situations, de leur conception de la
catallaxie envisage comme un processus. Si Kirzner, dans cette perspective, voit l'origine
de cette distinction dans The Meaning of Competition [l948} de Hayek (un article
pionnier et pntrant (Kirzner, Competition and Entrepreneurship [l973}, p. 91), cela ne
l'empche pas un peu plus tard de se rfrer l'esprit de l'argumentaire de Mises, ce
dernier ayant montr comment la croyance dfendue par les thoriciens que les tats
d'quilibre sont rellement atteints les conduit se tromper grossirement sur ce que les
marchs ralisent en fait. Pour Mises, l'essence d'une thorie des marchs est d'expliquer
les forces qui gnrent les changements dans les prix et les quantits; le concept
d'quilibre est utile prcisment en offrant, dans une abstraction hautement hypo-
thtique du changement, un contraste au monde en changement incessant (Kirzner,
Perception, Opportunity and Profit [l979}, p. 17).
La connaissance qui se rvle dans une priode de temps insuffisante ou errone donne
lieu des changements des actions dans la priode suivante. Ces ajustements constituent
l'essence mme du processus de march. C'est donc bel et bien l'ignorance qui constitue
88
sa force motrice. Kirzner considre juste titre que si on n'introduit pas le concept d'erreur
dans l'analyse, il n'est pas possible de rendre compte de la dynamique de march. Pour
revenir sur un argument prcdent, le fait mme qu'il y ait une dynamique conomique
dmontre l'existence d'erreurs et donc des opportunits qui n'taient pas perues.
La question est maintenant de dterminer la nature des forces l'uvre durant ce
processus d'ajustement ou de transformation des phnomnes de march. La volont de
rpondre cette question a conduit les autrichiens introduire de manire compl-
mentaire les notions d'entrepreneur-promoteur d'une part, de concurrence d'autre part.
Il. L'entrepreneur-promoteur
La littrature relative au thme de l'entrepreneur et ses fonctions conomiques est
devenue une part importante de l'analyse contemporaine. Mais les rflexions en la
matire constituent une des marques spcifiques de la tradition autrichienne. Les
travaux de Carl Menger (principles of Economics (1871J, Investigations into the Method in
Social Sciences ... {l883}) et de Wieser (Social Economics (1914}) reprsentent des premires
tapes importantes dans le dveloppement d'une rflexion autrichienne relative au rle
de l'entrepreneur. Cependant, la thorisation de la fonction entrepreneuriale, d'une part,
n'acquiert une dimension autonome et explicite qu' partir de l'uvre de Mises (11.1);
d'autre part, elle trouve des enjeux particuliers avec l'analyse no-autrichienne des prix
de march, travers la notion de dcouverte. C'est dans cette perspective que les notions
de vigilance (11.2) et d'apprentissage (11.3) vont tre dfinies comme les deux caractristi-
ques principales de l'exercice de la fonction entrepreneuriale. Celles-ci permettront
d'clairer le rle essentiel des concepts de profits et de pertes, qui peuvent tre prsents
comme les frontires de l'ignorance et de la connaissance (11.4).
Il.1. De l'entrepreneur praxologique au promoteur de march
La meilleure manire de rendre compte de l'activit entrepreneuriale au niveau infra-
individuel (ou praxologique) est de repartir du contraste, dj soulign dans la
premire partie de cet ouvrage, entre la dimension allocative et maximisante de la
dcision ( la Robbins) et la dmarche cratrice associe au comportement de l'homo agens
( la Mises). En effet, comme nous l'avions not, l'individu de Robbins agit l'intrieur
d'un cadre donn moyens-fins, dont la structure constitue une donne: les fins sont pr-
existantes l'action, elles sont en mme temps pralablement hirarchises et les moyens
sont perus comme des lments objectifs pour atteindre des fins. Cette reprsentation,
aussi fructueuse qu'elle soit, reste toutefois incapable de rendre compte de l'ensemble de
l'action humaine. En particulier, elle laisse dans l'ombre la manire dont les fins comme
les moyens se dfinissent aux yeux de l'acteur. De plus, elle ne permet pas de
comprendre comment l'on passe au niveau individuel d'une structure de fins-moyens
une autre structure. Bref, elle ne permet pas d'expliquer le passage d'une action une autre
action. et donc d'assurer le bouclage du modle praxologique.
L'explication de ce bouclage implique que chaque acteur, par dfinition, dcouvre
en permanence de nouveaux cadres d'action. Dans une perspective cratrice, l'individu
89
La catattaxie, une rponse li t'ignorance
dcouvre des fins, choisit des moyens et labore lui-mme son cadre d'action, pour
dboucher sur de nouveaux plans. C'est dans cette mesure que tout acteur, dans cette
fonction de cration, peut tre dfini comme un entrepreneur. Loin d'tre passif, il
produit tout instant son environnement interne.
Nous avons dj relev la nature de l'lment qui est la source d'un lment de
dcouverte dans le schma de l'action humaine de Mises: c'est un sentiment d'in-
quitude, qui partir de leur situation prsente, pousse les individus rechercher de
nouvelles sources de gain de satisfaction. Envisag sur le terrain praxologique, la
fonction entrepreneuriale, qui chappe alors au cadre troit de l'conomique au sens
de Robbins, exprime en dernire analyse une volont de tout acteur de gagner en satisfaction.
La praxologie et la catallaxie peuvent toutes deux revendiquer dans leur champ le
terme d'entrepreneur. Dans L'action humaine, Mises voque le concept catallactique
d'entrepreneur (Mises [l966J, p. 266), en le reliant la notion de changement inscrit
dans la nature de l'action. C'est parce que l'action vise un rsultat futur, et donc
incertain que: Dans toute conomie vivante et relle, tout acteur est toujours un
entrepreneur et un spculateur (ibid., p. 267). Il ajoute un peu plus bas: le terme
d'entrepreneur tel que l'emploie la thorie catallactique signifie: l'homme qui agit, vu
exclusivement sous l'angle du caractre alatoire inhrent toute action (ibid., p. 267).
la lecture de ces dfinitions, il va de soi que tout individu se trouvant sur le march
est engag des degrs divers dans une activit entrepreneuriale. En effet, si on
considre le terme d'entrepreneur comme reli un tat o le rsultat de l'action est
alatoire, tout individu agissant est un entrepreneur. Il n'est donc pas possible de
diffrencier les acteurs sur ce terrain.
C'est pourquoi Mises, pour dcrire une fonction plus spcifique, et plus troite, de
l'activit entrepreneuriale sur le march, avance la notion de promoteur. Si Mises admet
sans aucune rserve l'impossibilit de donner une dfinition prcise de cette notion, il
dfend nanmoins la ncessit de lui donner un contenu car le rle du promoteur est
indispensable la comprhension de la logique catallactique. Ainsi, les promoteurs
reprsentent ces individus particuliers qui s'appliquent particulirement raliser un
profit en adaptant la production aux changements probables de situations, ceux qui ont
le plus d'initiative, d'esprit aventureux, un coup d'il plus prompt que la foule, les
pionniers qui poussent et font avancer le progrs conomique (ibid., p. 269).
Parmi les auteurs autrichiens postrieurs Mises, c'est sans doute Kirzner qui est all
le plus loin dans l'explicitation du rle du promoteur misesien, ou en d'autres termes
de l'entrepreneur marchand. Dans Perception, Opportunity and Profit, Kirzner dcalque de
la fonction entrepreneuriale au sens praxologique du terme la reprsentation du
promoteur marchand: le phnomne de l'lment entrepreneurial de march n'est
pas simplement parallle l'lment entrepreneurial dans l'action individuelle, mais
dpend en fait de ce dernier lment pour sa propre existence (Kirzner [1979J,
p. 176). Pour Kirzner, au-del mme des propos explicites de Mises, ce sont les lments
de vigilance et d'apprentissage par dcouverte qui caractrisent la dimension entrepre-
neuriale de l'activit humaine. En tant que tels, ils s'appliquent videmment la sphre
marchande. Bien que ces caractristiques restent controverses l'intrieur mme de la
tradition no-autrichienne (voir chapitre suivant de cette partie), elles y sont suffisam-
ment dominantes et commentes pour constituer un point d'ancrage de l'analyse.
90
Il.2. La vigilance comme capacit de percevoir
Le premier lment qui caractrise la fonction entrepreneuriale consiste dans l'ide de
vigilance. Cette notion dcrit l'ide d'une aptitude ou d'une capacit d'un agent
percevoir des opportunits existantes jusqu'alors ignores. Cette facult peut s'exprimer
sous les formes les plus diverses.
Ainsi, l'entrepreneur peut percevoir dans la sphre des opportunits existantes et
disponibles des opportunits qu'aucun acteur de march n'a encore perues. Dans cette
perspective, l'entrepreneur jette par son action cette opportunit sur le march en
l'exploitant travers des changes et des prix.
Mais par ailleurs, ces opportunits disponibles et non exploites peuvent se trouver
dj sur le march. Ainsi, des changes particuliers et des prix particuliers peuvent tre
raliss par certains acteurs de march, alors que d'autres, par manque de vigilance,
ralisent d'autres changes et d'autres prix moins avantageux. La ralisation de ces
contradictions de prix exprime une dcouverte entrepreneuriale qui va conduire certains
agents restructurer la nature de leurs activits. la grande diffrence de l'univers no-
classique, le promoteur autrichien n'est pas preneur de prix, il n'est pas price-taker. Bien
au contraire, les entrepreneurs-promoteurs, par leurs actions, vont modifier la sttucture
des prix et des changes. En s'engageant dans des activits d'arbitrage, ils vont
nettoyer le march et faire en sorte que toutes les opportunits connues au moins
de certains acteurs de march soient dcouvertes par les autres.
Dans Market Theory and the Priee System [1963J, Kirzner voquait l'ide d'une
information suprieure de l'entrepreneur pour caractriser la fonction entrepreneuriale
-le terme de vigilance restait encore l'poque absent de son vocabulaire. Mais partir
de Competition and Entrepreneurship [1973J, il prfre voquer explicitement la vigilance
comme capacit de percevoir. En effet, la force essentielle de l'entrepreneur ne rside
pas dans une asymtrie d'information, puisqu'il dispose cet gard des mmes sources
que l'ensemble des acteurs. Son talent consiste dans sa capacit transformer l'information
en connaissance, discerner dans son environnement des opportunits de satisfaction ou de profit.
Nous avons donc beaucoup moins affaire un diffrentiel d'information qu'
une diffrenciation de perception. Dans Perception, Opportunity and Profit, Kirzner insiste
une nouvelle fois sur la ncessit de ne pas confondre vigilance et possession d'infor-
mation. On peut possder l'information sans en faire usage car on ne peroit pas les opportunits
qu'elle sous-tend.
Une variante de cette analyse consiste mettre en relief la capacit de l'entrepreneur
dbusquer l'information qui pourrait lui rapporter des opportunits de profit. M
par sa curiosit naturelle, l'entrepreneur se dfinirait ici comme l'agent qui, la
diffrence de tous les autres acteurs de la vie conomique, est en permanence
l'afft de toutes les informations susceptibles de lui rapporter un profit. Dans cette
perspective, la qualit essentielle de l'entrepreneur n'est pas de mieux connatre que les
autres individus les donnes du march, mais de savoir o les trouver. galement en ce
sens, Kirzner prfre parler de vigilance par rapport l'information, plus que de sa
possession (Kirzner [1973 J, p. 68). Ce qui est en jeu n'est pas le savoir en tant que tel,
mais l'aptitude le chercher au bon endroit: La connaissance de l'entrepreneur est un
type bstrait, affin de connaissance - la connaissance d'o obtenir l'information (ou
91
La cata/laxie, une rponse l'ignorance
d'autres ressources) et comment la dployer (Kirzner [l979}, p. 9). L'entrepreneur est
celui qui capte le signal, qui le peroit. Non seulement il est vigilant par rapport aux
faits, dans le sens o il cherche leur attribuer une signification en termes d'opportu-
nits de profit, mais il est aussi vigilant par rapport aux moyens d'aller chercher
l'information. Il est l'acteur qui, l'inverse de la plupart des individus, va au coin de la
rue pour regarder s'il n'existe pas ailleurs d'autres opportunits.
Ainsi, l'entrepreneur est a priori tout aussi ignorant que les autres agents. Mais
tout en restant ignorant de la nature et de la mesure de son ignorance, il sait, la
diffrence des autres agents, qu'il est ignorant. C'est bel et bien la conscience de sa m-
connaissance qui explique sa curiosit et le fait qu'il soit l'afft de toutes les
opportunits de la rduire.
Kirzner insiste sur un autre point, savoir que si, praxologiquement parlant, tous les
acteurs sont des entrepreneurs, ils manifestent cependant diffrents degrs effectifs de
vigilance entrepreneuriale. Kirzner a eu l'occasion de disserter - et de regretter - le
caractre trop souvent global de l'approche entrepreneuriale, alors que celle-ci peut
prendre et prend de fait des formes trs diffrentes. Les formes de la vigilance comme
les chemins de la dcouverte sont multiples. Par ailleurs, cette notion de vigilance
constitue en quelque sorte une bote noire. Derrire le concept, se profilent des
dterminants dont la nature n'a gure t explicite par la littrature - y compris la
li ttrature no-autrichienne 1.
Il.3. La nature de l'apprentissage
Pour les autrichiens, l'apprentissage signifie fondamentalement se rendre compte de l'erreur,
c'est--dire raliser que l'on a nglig des opportunits disponibles ou devenues
disponibles. Que ces opportunits aient t jusqu'alors ignores par tous ou seulement
par quelques-uns ne modifie pas la nature du problme. L'apprentissage, pour un acteur,
consiste noter des opportunits qu'il n'avait pas encore dceles.
L'apprentissage et la dcouverte sont alors les deux faces d'une mme mdaille:
dcouvrir, c'est apprendre; apprendre, c'est raliser qu'on s'est tromp . La prise de
conscience de ses erreurs engendre un phnomne de dception des anticipations, dans
le sens d'une ralisation de la nature ou de l'identification du dsquilibre. Cette
ralisation conduit les agents un processus d'ajustement et de rvision de leurs
croyances.
1. Kirzner (DisclWery and the Capitalist Process {l985}, p. 26) appelle ainsi une analyse des aspects
psychologiques de l'entrepreneur: Bien que, comme Ludwig von Mises l'a soulign il y a longtemps,
toute action individuelle soit entrepreneuriale, et bien que j'aie dcrit la vigilance entrepreneuriale comme
en principe inpuisable, j'ai t aussi soucieux de noter que la vigilance potentielle peut tre (et elle est
souvent) inactive et inerte. Nous savons certainement que les individus manifestent largement diffrents
degrs de vigilance entrepreneuriale. Quelques-uns sont rapides reprer des opportunits encore non
notes, d'autres notent seulement les opportunits rvles par les dcouvertes des autres. Dans certaines
socits, dans certains climats, dans certains groupes, il apparat que la vigilance entrepreneuriale est plus
aigu que dans d'autres. Des tudes de dveloppement conomique ont permis de raliser que les qualits
requises l'exercice d'une fonction entrepreneuriale russie ne sont pas uniformment distribues et
certainement n'apparaissent pas offertes de manire infinie. Il serait certainement dsirable d'tre capable
d'identifier avec prcision ces qualits humaines, personnelles et psychologiques, qui peuvent tre crdites
de vigilance, d'nergie, de cran et d'initiative entrepreneuriale russie (Kirzner [l985}, p. 25).
92
Ainsi, derrire la formation ou l'volution des prix, se trouve un processus d'ap-
prentissage par dcouverte, qui exprime la prise de conscience de ses erreurs: Durant
ce processus, chaque tape consiste en des opinions rvises de la part des participants
potentiels concernant la situation de march laquelle ils font face. Ces rvisions
consistent, comme nous l'avons vu, dans la dure ralisation du fait que l'on a t,
jusqu'alors, trop optimiste, ou que l'on a ignor une opportunit attractive qui est
disponible. Ce sont ces dcouvertes qui sont exprimes dans les structures continuel-
lement changeantes d'offres et de demandes qui sont prsentes sur le march (Kirzner,
Discovery, CaPitalism and Distributive Justice [l989}, p. 82).
L'apprentissage n'est pas une prospection: la notion de surprise
Dans sa volont de dfinir strictement la nature du processus d'apprentissage, Kirzner est
soucieux de distinguer une reprsentation autrichienne de l'apprentissage de celles qui
sont offertes par les modles de prospection (dit de search). En effet, il ne faut pas confondre
l'ignorance absolue de la thorie autrichienne avec la notion d'information imparfaite/
dgage par les modles no-classiques comme no-keynsiens. La littrature standard
a de fait incorpor l'conomie de la prospection, mais non celle de la dcouverte
(Kirzner [l989}, p. 29). La prospection suppose que l'on soit conscient de la nature de
son ignorance; or, la dcouverte ne l'implique videmment pas, tout au contraire.
En effet, depuis un grand nombre d'annes, la thorie mainstream contemporaine s'est
familiarise avec l'ide d'information imparfaite. Mais cette dmarche laisse de ct les
questions abordes par les autrichiens: [. .. } l'information imparfaite se rfre une
information que l'on sait tre disponible, mais qu'il est coteux de produire. l'inverse,
pour les autrichiens, l'accent est mis sur ce qui a t qualifi de "connaissance
antrieurement absente" [ ... } l'apprciation autrichienne pour le potentiel de dcouverte
des processus de march n'implique pas du tout cette "efficience informationnelle" des
rsultats du march que Stiglitz a critique [. .. } pour les autrichiens, il est inacceptable
d'tablir qu' chaque instant, la configuration des dcisions de production et de
consommation faites couramment est telle, qu' la lumire des cots concerns, elle
ne pourrait pas tre amliore. tablir qu' tout instant les opportunits ont t
instantanment exploites est faire injure ce que nous savons des systmes conomi-
ques du monde rel (Kirzner, Entrepreneurial Discovery and the Competitive Process [mars
1997}, p. 65).
La difficult de ces modles de prospection est que l'acquisition de la connaissance peut tre
considre comme une entreprise uniquement dlibre. En prsupposant que l'on sait dj ce
qu'on va chercher, on introduit insidieusement l'ide d'une connaissance initiale. Or
cette connaissance initiale n'est pas explique par le modle 1. l'oppos, dans la
reprsentation autrichienne de l'apprentissage, il n'y a pas de recherche dlibre de
l'information car d'emble, les agents ne connaissent pas la nature particulire de leur
ignorance. Si les entrepreneurs, la diffrence des autres agents de l'conomie, savent
qu'ils sont ignorants, ils ne connaissent nanmoins pas les contours de leur ignorance.
1. Cf l'article Knowing about Knowledge (Kirzner (1979]) sur la diffrence entre les modles de prospection et
la dmarche autrichienne.
93
Dans cette perspective, il est ais de comprendre que toute dcouverte (ralisation
de l'erreur) qui rsulte du processus d'apprentissage constitue une surprise. Pour Kirzner,
les notions de dcouverte et de surprise sont intimement, nssairement lies. Il est donc lgitime
de distinguer entre la dcouverte et l'apprentissage dlibr.
Ainsi, Le concept d'ignorance absolue [ .. .J diffre de l'information imparfaite en ce
que la dcouverte qui rduit l'ignorance absolue est ncessairement accompagne d'un
lment de surprise - dans la mesure o, jusqu' cette dcouverte, on n'avait pas
conscience de la nature de son ignorance - . C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il n'est
pas possible, pour les auteurs no-autrichiens, d'envisager un march de l'ignorance.
Dans la mesure o personne ne connat la nature et l'tendue de son ignorance, il n'est
pas possible d'changer ou de transfrer cette ignorance sur autrui et de dfinir un prix
ce transfert.
L'apprentissage n'est pas une production
De la mme manire, pour Kirzner, il convient de ne pas assimiler la notion d'apprentissage
avec l'ide de production. La production suppose un acte et une volont dtermine. Or, la
dcouverte rsulte de la vigilance, et la vigilance n'est pas un choix, mais une aptitude.
Paralllement, il faut se garder de voir dans cette aptitude une ressource, analogue
celles que l'on trouve en gnral dans le reste de l'conomie, un facteur de production
que l'on peut allouer des fins plus ou moins diverses et dont on peut disposer sa
guise. La vigilance entrepreneuriale n'est pas un ingrdient qui serait consciemment
incorpor la prise de dcision; elle correspond beaucoup plus quelque chose dans
laquelle la dcision elle-mme est contenue et sans laquelle elle serait impensable
(Kirzner [l985}, p. 22). L'assimilation de la vigilance une ressource engage dans un
processus de production reviendrait assimiler la fonction entrepreneuriale la
reprsentation de Robbins, o le. talent entrepreneurial ne serait ICI qu'un moyen
parmi d'autres d'atteindre un objectif donn et prdtermin.
Dans The Meaning of Market Process, Kirzner s'est attach une mise en vidence
systmatique des traits distinctifs de la dcouverte pour l'identifier et la contraster par
rapport la notion de production. L'ide de production implique un projet dlibr,
une planification labore un niveau individuel ou collectif, au cours de laquelle sont
mis en uvre des inputs particuliers pour atteindre un but consciemment choisi dans
une gamme d'objectifs possibles: une recherche dlibre, durant laquelle des moyens
connus sont systmatiquement dploys pour trouver des donnes disponibles pour
quelque produit recherch, est un genre spcial de production. La production dlibre
de l'information, par exemple rechercher un numro de tlphone dans un annuaire,
n'est pas une dcouverte, au sens prsent du terme . l'oppos, un acte de dcouverte
est spontan . Ds lors, cette dcouverte ne rsulte pas d'un savant rapport cot-
avantage, o il s'agirait de minimiser un cot de production de l'information pour
maximiser un gain net du produit recherch. Nous n'avons pas ici affaire des rgles
d'efficacit au sens de Robbins: Un acte de dcouverte ne contient aucune expres-
sion d'une contrainte de maximisation; il ne contient aucun plan, aucune allocation,
il exprime simplement la saisie d'un objectif disponible, peru (Kirzner [l992},
p. 218-219).
94
Enfin, partir du moment o la notion de vigilance ne peut tre conue comme un
facteur de production, on ne peut considrer que le rsultat de cette vigilance, savoir la
dcouverte, constitue un simple processus de transformation ou une forme de prolon-
gement d'une connaissance antrieure, comme dans le cas d'un acte de production: Le
rsultat recherch d'un acte de production peut tre considr comme ayant dj exist,
sous une forme embryonnaire, dans le panier d'inputs responsable du rsultat. La
dcision de produire est simplement la dcision d'enclencher le mcanisme qui convertit
sans effort les inputs en outputs. Le futur, dans un monde avec seulement des dcisions de
production, est pleinement inhrent au prsent. L'histoire est simplement le dploie-
ment inexorable, invitable de ce qui est dj ici, sous une forme dj contenue. Mais la
dcouverte est assez diffrente. Chaque dcouverte est une nouveaut authentique; elle
ne consiste pas dans la conversion ou le dploiement d'inputs prcdents. Il n'y a rien
du tout d'invitable propos d'un acte de dcouverte; nous ne pouvons pas, ex-post,
dcrire le rsultat comme ayant t caus par quelque chose qui a exist dans le pass.
Mme en prenant en compte la vigilance des futurs dcouvreurs, l'tat prsent du
monde ne dtermine pas le cours ultrieur des vnements, dans la mesure o ceux-ci
expriment des dcouvertes faites aprs-coup. Le dcouvreur injecte en fait quelque chose
de totalement nouveau dans l'histoire. L'histoire consiste, en partie, en une srie de
surprises totales, totalement imprvisibles (Kirzner [l992J, p. 218-219).
L'apprentissage ne rsulte pas de la chance
Si l'apprentissage ne peut tre lgitimement assimil un processus de production
dlibr, il convient nanmoins de ne pas tomber dans l'excs inverse, et de considrer
que la dcouverte rsulte d'un simple hasard, d'une bonne aubaine offerte tout
acteur, quelles que soient ses qualits et attitudes. Certes, Dans le cas de la
dcouverte, la vigilance n'est jamais dlibrment dploye pour atteindre cette
dcouverte - dans la mesure o la qualit de vigilance rendrait son bnficiaire
certain du succs de sa dcouverte future. En effet, 1) l'agent vigilant n'a encore
aucune indication de la disponibilit de l'opportunit dcouvrir et 2) [ ... J tre
vigilant n'est pas assez; la dcouverte contient aussi des lments de chance pure
(Kirzner [1989J, p. 24).
Ainsi, la chance n'est pas totalement trangre aux processus de dcouverte, car la
mobilisation du caractre de vigilance associ l'exercice d'une fonction entrepreneu-
riale n'est pas en soi la garantie d'une dcouverte. Celle-ci se situe ainsi au croisement de
la vigilance et du hasard (cf. Kirzner [l989J, p. 24; p. 29 33). Ds Perception,
Opportunity and Profit, Kirzner notait ainsi: La vision entrepreneuriale peut ne pas tre
arrive dlibrment, rationnellement, mais elle n'arrive en aucun cas par simple chance.
En fait [ ... J, c'est l'implication du caractre dlibr, volontaire de l'action humaine qui
tend assurer, dans une certaine mesure, que des opportunits tendront tre perues
(Kirzner [l979J, p. 170). Dans la mme perspective, il relve dans The Meaning of
Market Process: Un acte de dcouverte, bien que n'tant pas un acte de production
dlibre, est l'expression de la motivation humaine de la vigilance humaine. Ce qui a
t dcouvert pourrait ne jamais avoir t dcouvert sans cette motivation et cette
vigilance; il est assez faux de voir la dcouverte comme simplement le produit de la
95
chance aveugle (Kirzner [l992}, p. 219-220). La dcouverte est donc un mlange de
chance et de vigilance.
Il.4. De l'ignorance la connaissance: le rle du profit
Exprim en termes praxologiques, le profit pur consiste donc dans un gain en satisfaction, qui
peut prendre concrtement des formes trs diverses 1. C'est cette volont de gagner en
satisfaction qui pousse chaque agent sortir du modle ferm la Robbins et s'engager
dans une action entrepreneuriale: Nous savons trs peu de choses sur la manire
prcise dont les opportunits de profit pur attirent l'attention entrepreneuriale. Mais il
peut n'y avoir qu'un faible doute sur le magntisme puissant que de telles opportunits
exercent. Affirmer que les opportunits de profit pur attirent l'attention ne revient pas
proclamer que la conscience de ces opportunits est assure par une prospection
coteuse, dlibre, de la part des entrepreneurs. C'est simplement reconnatre que
l'attrait du profit pur est ce qui permet un preneur de dcision individuelle de
transcender les limites d'un cadre planifi peru, donn et d'chapper, dans une certaine
mesure, au problme basique de connaissance qui entoure toute prise de dcision
individuelle (Kirzner [l992}, p. 160-161). L'ide du profit, du gain pur est donc
l'tincelle qui allume la vigilance entrepreneuriale (Kirzner [l989}, p. Ill).
Profit entrepreneurial et dcouverte
La notion de profit doit tre associe l'ide de gain pur, beaucoup plus qu' celle de
gain net, car son occurrence rsulte d'une surprise, sans recherche dlibre, et donc
sans investissement particulier (cf Kirzner [l992}, p. 224). Lorsqu'on voque la
question de l'incitation l'activit entrepreneuriale, il est impossible de s'engager
dans une analyse cots-avantages, puisque la vigilance est sans cot, et qu'on ne sait pas
l'avance quel gain va rsulter de l'activit entrepreneuriale. La seule chose pouvant
tre tablie avec une confiance considrable (est) que les tres humains tendent noter
ce qu'il est dans leur intrt de noter. Les tres humains notent des opportunits plus
que des situations. C'est--dire qu'ils notent des sries d'vnements, raliss ou
prospectifs, qui offrent un gain pur. Ce n'est pas la structure abstraite de ces vnements
qui voque l'veil; c'est la circonstance que ces vnements offrent la promesse d'un
gain pur, compris au sens large, incluant la renomme, le pouvoir, le prestige, mme
l'opportunit de servir une cause ou d'aider d'autres individus (Kirzner {l985}, p. 28).
Bien videmment, le profit, lorsqu'il est envisag sur le march, s'exprime en termes
montaires. Sa dfinition s'exprime alors simplement: [. .. } le phnomne de profit pur
correspond des prix pays pour les outputs qui excdent les sommes des prix pays pour
tous les inputs ncessaires. La diffrence entre ces ensembles de prix est perue par
l'entrepreneur comme un profit pur (Kirzner {l989}, p. 48).
De manire logiquement relie la dfinition praxologique du profit, le gain
1. Les catgories originelles de profit et de perte sont des qualits psychiques et elles ne sont pas
rductibles une quelconque description interpersonnelle en termes quantitatifs. Ce sont des grandeurs
d'intensit. La diffrence entre la valeur de la fin atteinte et celle des moyens employs s'appelle le profit si
elle est positive et une perte si elle est ngative (Mises, Planning for Freedom [1962c}, p. 1251-26).
96
montaire est le produit d'une dcouverte, et sa ralisation est le rsultat de l'activit d'un
entrepreneur-promoteur, dont il constitue le revenu mme: Chaque cas de profit pur,
nous l'avons not dans les chapitres prcdents, constitue un cas de dcouverte pure. Sur
le march, le profit pur est ce qui est saisi comme le rsultat d'une capacit d'acheter et
de vendre sur diffrents marchs, d'acheter ici o le prix est bas, et de vendre,
maintenant ou dans le futur, l o le prix est lev (Kirzner [l989}, p. 110). Ou
encore, La nature des profits purs, ainsi, est telle que les profits purs ne peuvent jamais
tre gagns autrement qu' travers un acte de pure dcouverte. [. .. } L'entrepreneur
vigilant a dcouvert une opportunit que personne d'autre n'avait jusque-l saisie, une
opportunit en fait, dont personne n'avait conscience (sinon, cette opportunit aurait
dj t exploite)>> (Kirzner [l989}, p. 111-2).
On ne doit pas considrer ce profit montaire uniquement comme le fruit d'un hasard
heureux, o les qualits personnelles du promoteur n'entrent aucunement en jeu. Sous
cet angle, un thoricien aussi pntrant que Knight de la fonction entrepreneuriale
oriente pourtant l'analyse dans une mauvaise direction lorsqu'il voit dans le promoteur
le bnficiaire chanceux des changements que personne n'aurait pu prvoir. Ce n'est
pas affirmer que Knight n'est pas pleinement conscient de l'incitation l'activit
entrepreneuriale produite par la perspective de profits; c'est simplement souligner que
pour Knight la ralisation d'une perspective de profit n'a rien voir avec la capacit
suprieure de l'entrepreneur de noter de telles circonstances: " la fois le profit et la
perte proviennent dans de nombreux cas de circonstances entirement trangres la
prvision humaine" (Knight, article Profit) (Kirzner [l989J, p. 58-59). Les qualits de
vigilance et d'apprentissage sont les seules conditions ncessaires de la dcouverte. Elles sont donc
au centre du gain du promoteur, et mme si la chance intervient quelquefois dans sa
situation, d'une part elle n'est pas spcifique son activit, et d'autre part elle ne peut
pas tre considre comme un lment central. L'analyse n'exige donc en rien que ce
facteur soit pris en considration dans l'explication du profit montaire.
Le profit n'a rien voir avec la possession de capital
Nous avons vu plus haut que le profit pur doit tre conu comme une notion gnrique
rsultant de la dcouverte d'opportunits de gains de satisfaction. En tant que catgorie
praxologique, il est aisment comprhensible qu'il ne soit pas analytiquement reli
la notion de capital.
Cependant, mme lorsqu'il est envisag sous l'angle montaire, le concept de profit
ne doit pas tre envisag comme intrinsquement li la notion de productivit ou de
capital. Mises remarquait dj que ce n'est pas le capital employ qui cre les profits et
les pertes (Mises, Planning/or Freedom [1962c}, p. 120). Pour Kirzner, [ ... } le profit
pur, par dfinition, ne peut pas tre attribu aux inputs. Sa source ne peut pas tre
identifie avec quelque chose possde par l'entrepreneur; il est, en quelque sorte, non
caus. Il a simplement t dcouvert. [ ... } les profits purs ne peuvent pas tre expliqus
("justifis") comme une rcompense pour des services rendus (Kirzner [l989}, p. 49).
Ou encore, le profit spculatif pur est un exemple de gain dcouvert, un genre de gain
dont les justifications en termes de productivit sont essentiellement inappropries
(ibid., p. 50).
97
La catallaxie, une rponse ci l'ignorance
Si le profit est li la notion de dcouverte, il est indpendant des notions de capital,
de dotations ou mme de proprit. Kirzner ([1985}, p. 1) regrette que malgr certains
prcurseurs comme Cantillon ou J.-B. Say, la plupart des conomistes ayant rflchi la
nature de l'activit entrepreneuriale ne l'aient pas suffisamment dcouple de la fonction
de capitaliste '. Il faudra attendre l'clairage de Mises pour comprendre l'intrt de cette
distinction: Les profits entrepreneuriaux, dans cette perspective [celle de Mises}, ne
sont pas du tout capturs par les propritaires, dans leur capacit de propritaire. Ils sont
capturs au contraire par des hommes qui exercent une pure fonction entrepreneuriale,
pour laquelle la proprit n'est jamais une condition. La thorie misesienne du profit
entrepreneurial peut tre dcrite comme une thorie du profit comme arbitrage. Ce
qui fait merger le profit est le fait que l'entrepreneur qui juge les prix futurs des
produits plus correctement que les autres gens achte certains ou tous les facteurs de
production des prix qui, considrs du point de vue de l'tat futur du march, sont
trop bas (Mises, Planning for Freedom [l962c}, p. 109). Chaque capitaliste, en tant
qu'individu, est toujours un entrepreneur, puisque chaque acteur est un spculateur.
Mais chaque promoteur est loin d'tre ncessairement un capitaliste.
Certes, dans la pratique, nous voyons coexister des situations o des opportunits
connues sont en phase d'exploitation, avec des situations o de nouvelles opportunits
jusqu'alors ignores sont dcouvertes. Ainsi, Kirzner ([l989} de la page 174 la
page 177) explique que lorsque le promoteur est en mme temps un capitaliste, ses
revenus sont issus dans des proportions diverses de la dcouverte entrepreneuriale et de
la production. Mais il ne faut donc pas confondre le gain montaire issu de la production
et le profit entrepreneurial provenant de la dcouverte. La dcouverte consiste saisir des
opportunits encore inconnues. la production consiste exploiter des opportunits connues.
Ainsi, du point de vue d'un capitaliste-entrepreneur, on peut considrer qu' court
terme, les lments de production pure sont dominants. La surprise ne joue pas un
grand rle. Mais au fur et mesure que l'on progresse dans la dure, sur le moyen et le
long terme, plus les opportunits sont susceptibles de se modifier, plus le poids relatif
des lments d'inconnu s'accrot, et la dcouverte finit alors par occuper une place
prdominante dans les gains montaires. En rgle gnrale, dans des priodes de forte
innovation technologique, nous trouvons le mme phnomne de dominance de
l'inconnu et le rle du promoteur devient plus important que celui du producteur.
Profits, pertes et erreurs
Ainsi, il existe une relation analytique entre la notion de vigilance et celle de profit pur,
de mme qu'il existe une identit de principe entre la notion de pur profit et celle de
dcouverte. Mais si le profit est li la dcouverte, il est invitablement reli la notion
d'ignorance: Le phnomne de profit pur [. .. } ne peut pas tre imagin rsulter d'autre
chose que de la pure ignorance (Kirzner [l989}, p. 110). Il peut tre dcrit comme
une perce dans le monde de l'ignor, comme une victoire (trs provisoire ou trs
1. C .. } Les conomistes classiques (avec quelques exceptions notables tel ].-B. Say, qui a continu la
tradition franaise commence avec Cantillon) n'ont pas reconnu une fonction entrepreneuriale distincte de
celle du capitaliste" (Kirzner [l985}, p. 1).
98
relati:e) sur l'inconnu. Le profit est la rcompense pour avoir transform de l'ignorance en
connaIssance.
Ce profit peut bien videmment s'envisager diffrents niveaux: il peut d'abord tre
l'incitation et la rcompense pour la dcouverte d'opportunits qui n'taient jusqu'alors
dceles par aucun participant de march, par exemple un nouvel emploi de facteurs.
L'entrepreneur cre alors des changes de nature indite; mais il peur tre aussi
l'incitation et la rcompense pour avoir nettoy le march, en cas d'erreurs de
prix. Kirzner, dans l'ensemble de ses ouvrages, se focalise souvent sur la capacit des
prix de dsquilibre d'offrir des opportunits de pur profit qui peuvent attirer
l'attention d'entrepreneurs vigilants, cherchant du profit. Lorsque les participants de
march ont chou coordonner leurs activits cause d'une connaissance disperse, cela
s'exprime dans une structure de prix suggrant des entrepreneurs vigilants qu'ils
peuvent raliser des profits purs. [ ... } Cet lment entrepreneurial dans l'action humaine
rpond aux signaux de pur profit qui sont gnrs par les erreurs produites par la
dispersion de la connaissance disponible dans la socit. C'est cette levure qui fermente
le processus de dcouverte concurrentiel, entrepreneurial, tendant rvler ses
participants l'information pertinente disperse dans le march (Kirzner [l992},
p. 160-161).
Mais quel que soit le point de vue envisag, il convient de ne pas oublier le point de
dpart: savoir que le profit montaire pur procde de la dcouverte par un acteur, c'est-
-dire d'opportunits ignores encore par les autres. En consquence, le profit d'un entrepreneur existe
car d'autres individus sont rests dans l'erreur. Kirzner rend compte trs clairement de cette
dimension ncessaire: [ ... } les transactions de march qui dbouchent sur le gain d'un
profit conomique pur doivent rtrospectivement tre juges comme ayant t faites,
en partie, sur la base d'une "erreur pure" de la part des autres participants concerns. Le
profit pur survient lorsqu'un entrepreneur russit vendre un produit un prix plus
haut que la somme des prix de tout ce qui est ncessaire pour dlivrer le produit son
acheteur. Un tel profit pourrait difficilement survenir moins que ceux qui fournissent
l'entrepreneur aient t inconscients du prix pay par ceux auxquels l'entrepreneur
vend, et vice versa. Le profit pur doit signifier que ceux vendant un prix faible sont
inconscients de la valeur de march plus haute de ce qu'ils vendent; ceux achetant ce
haut prix ne ralisent pas la possibilit d'acheter le mme produit ailleurs dans le
march un plus faible cot (Kirzner [l992}, p. 215)1.
Stade aprs stade, vague aprs vague, la dcouverte jette les entrepreneurs sur le rivage du march
pour les transformer en promoteurs; stade aprs stade, vague aprs vague, l'ignorance rejette hors des
frontires du march des promoteurs moins vigilants que d'autres. Ce flux et ce reflux rendent
compte de l'intgration et de la dsintgration progressive de la marchandisation de la
connaissance de l'entrepreneur.
Mais de manire parallle la perspective prcdente, cette notion d'erreurs peut tre
envisage des niveaux diffrents: elle peut correspondre l'ignorance des opportunits
qui n'taient jusqu'alors dceles par aucun individu sur le march; elle peut rendre,
1. Boettke note ainsi de manire lapidaire qu' Une opportunit de profit qui est connue de tous ne sera
ralise par personne (lnfurmation and Knowledge: Austrian Economics in Search of its Uniqueness [2002]).
99
compte d'un chec des entrepreneurs saisir des opportunits qui taient dj c o n n ~ e s
par certains participants du march; elle peut enfin, comme nous le verrons au chapItre
suivant, se situer au niveau de l'incapacit prvoir correctement l'avenir.
ces diffrents niveaux d'erreurs correspondent diffrents types de pertes: soit des
pertes dfinies comme le cot de ne s'tre pas saisi d'opportunits existantes; soit
des pertes provenant de la tupture des plans conscutive la dcouverte d'opportunits
plus favorables. Le profit exprime une rcompense, mais il engage dans un mme
mouvement un principe de slection. Ce point nous amne la question de la concurrence.
III. La dimension institutionnelle
de la fonction entrepreneuriale
On connat dj la relation entre l'entrepreneur-promoteur et les prix. C'est la tche de
l'entrepreneur de repousser les frontires de l'ignorance, en clairant les opportunits
existantes et, travers la formation d'changes et de prix, de les faire basculer dans le
champ de la connaissance disponible et exploitable. C'est aussi la tche de l'entrepreneur
d'interroger en permanence l'information exprime dans le systme des prix pour le
remettre en question la lumire de sa vigilance spcifique.
C'est relativement ce contexte d'ignorance auquel l'entrepreneur est toujours
confront (et dont la rduction dfinit l'essence mme de sa tche) qu'il convient
d'aborder la notion de concurrence. En dernire analyse, l'argument de concurrence, qu'on
peut prsenter comme organiquement li au fonctionnement du march, s'envisage
pour Mises et ses successeurs dans le cadre d'une analyse de type cognitif.
Dans L'action humaine [l966}, Mises oppose la concurrence de type biologique la
concurrence sociale, qui n'est rien d'autre que l'effort des individus pour atteindre la
position la plus favorable l'intrieur du systme de coopration sociale (Mises [l966},
p. 289). Certes, les deux espces de concurrence sont relatives la contrainte de raret,
mais la premire dbouche sur l'limination physique du concurrent, alors que la
seconde exprime une relation de proportionnalit entre l'efficacit conomique des
individus et leur position sociale. La concurrence catallactique, de manire encore plus
prcise, revient attribuer au consommateur le choix ultime d' Assigner chacun sa
place propre dans la socit (ibid., p. 291).
Nanmoins, au sein de la tradition autrichienne, le soin d'clairer les soubasse-
ments et les enjeux cognitifs de la concurrence a principalement t laiss d'une part
Hayek, qui envisage la comptition comme une procdure de dcouverte (IlL 1) ;
d'autre part Kirzner, qui complte l'analyse hayekienne par une dfinition de la
concurrence comme libert d'entre (I1I.2). Pour les deux auteurs, la concurrence
exprime la fois la possibilit de et l'incitation dcouvrir les opportunits disponibles.
Elle les conduit dfendre la thse d'une fertilit de la libert (III.3). L'analyse du
fonctionnement de la catallaxie conduira paralllement Hayek dnoncer le mythe
et les dangers de la justice sociale (IlI.4).
100
111.1. La concurrence comme procdure de dcouverte
travers cette conception cognitive de structures conomiques qui restera une
constante de son uvre, Hayek a rflchi de manire systmatique sur les institutions
conditionnant la formation des prix et l'efficacit du fonctionnement de la catallaxie.
Dans une srie de contributions majeures (L'utilisation de l'information dans la socit
[1945}, The Meaning of Competition [1948}, Competition as a Discovery Procedure [1968/
1978}, Droit, lgislation et libert (l973, 1976a, 1979}), il explique que la dcouverte
et l'exploitation des opportunits, ou en d'autres termes, la rduction de l'ignorance
par les agents entrepreneuriaux, constituent un processus ne pouvant s'exercer que si les
individus concerns disposent de la possibilit de le faire. C'est en laissant les individus
libres de leurs entreprises que l'on pourra parvenir ce processus de transfert de la
connaissance et de perce dans le monde de l'ignorance.
Ainsi, Hayek se propose de considrer la concurrence comme une procdure pour la
dcouverte de ces faits, qui sans son intermdiaire, ne seraient connus de personne, ou
du moins non utiliss (Hayek [1968/1978}, p. 179) et dans lequel les agents
acquirent et communiquent de la connaissance (Hayek {l979}, p. 81). La connais-
sance des donnes pertinentes, c'est--dire des opportunits exploitables, mais jus-
qu'alors ngliges, est conditionne par l'existence d'un processus de concurrence.
Celle-ci est essentiellement un processus de formation de l'opinion: en rpandant
l'information, elle cre cette unit et cette cohrence du systme conomique que nous
prsupposons lorsque nous l'apprhendons comme un seul march. Elle produit les
opinions des gens sur ce qui est le mieux et le moins cher, et c'est grce elle que les
gens savent autant sur les possibilits et les opportunits existantes (Hayek [1948},
p. 106). Ds lors, c'est la concurrence qui offre le cadre de transformation de
l'information existante en connaissance socialement transmise. La comptition constitue
ainsi une procdure de dcouverte [1968}.
Mais il convient d'tre conscient du fait que cette adaptation ne s'exercera que dans la
mesure o les individus disposent de la possibilit et de l'incitation ragir ces
changements. Les dcouvertes entrepreneuriales ne peuvent tre vhicules l'intrieur
du systme des prix que si les acteurs disposent de la libert de ragir par leurs
comportements et leurs stratgies la dcouverte des opportunits. C'est ainsi en
laissant chaque individu libre de ses entreprises et de l'utilisation de son savoir
particulier que l'on pourra parvenir ce processus de socialisation de la connaissance
prive des agents.
Ce caractre inconnaissable des faits pertinents n'est pas un lment accidentel, une
imperfection technique que l'conomiste ou le praticien pourraient esprer surmonter
dans un futur plus ou moins loign. Il rvle plus fondamentalement la prise en
compte d'une connaissance tacite, locale, implicite dans l'esprit des acteurs qu'ils ne
sauraient exprimer indpendamment de leurs comportements. En effet, les combi-
naisons de connaissance et de talents individuels, que le march nous rend capables
d'utiliser, ne reprsentent pas simplement ou principalement une telle connaissance des
faits qui pourraient tre lists et communiqus sur commande d'une autorit quel-
conque. La connaissance dont je parle consiste plus dans la capacit de s'informer des
circonstances particulires, qui deviennent effectives seulement si les possesseurs de
101
cette connaissance sont informs par le march du dsir de ce genre de choses ou de
services, et de l'urgence avec laquelle ils sont dsirs. Cela doit suffire indiquer quel
genre de connaissance je me rfre lorsque je parle de concurrence comme une procdure
de dcouverte (Hayek [1968/1978}, p. 182).
Pour sa part, l'ide d'incitation exprime la ncessit pour chaque individu prsent sur
le march de mobiliser des facults entrepreneuriales. Aucun acteur marchand ne peut
se permettre de raisonner dans un cadre donn. La concurrence contraint les gens la
dcouverte sous peine de l'vacuation du march. La plupart des individus ont tendance
confondre le champ des opportunits connues avec celui des opportunits existantes.
Ce qui les amne considrer toute dcouverte, toute nouveaut avec suspicion, comme
si par nature cette dcouverte correspondait quelque chose qui n'existait pas, qui
ne peut pas exister, une simple lubie imaginaire et insense. Hayek explique ainsi que
c'est une des principales raisons de l'hostilit la comptition qu'elle ne nous montre
pas seulement comment les choses peuvent tre faites plus efficacement, mais aussi
confronte ceux qui dpendent du march pour leurs revenus avec l'alternative d'imiter
les plus efficaces ou de perdre une partie ou la totalit de leur revenu. La concurrence
produit de cette manire un genre de contrainte impersonnelle qui rend ncessaire pour
de nombreux individus d'ajuster leur mode de vie d'une manire qu'aucune instruction
ou commandement dlibr ne pourrait produire (ibid., p. 189). Le cot de l'adapta-
tion et de l'abandon des confortables certitudes explique ainsi la rsistance au change-
ment et les rticences exprimes par une partie de la population l'gard des processus
de dcouverte.
Cet argumentaire donne Hayek l'occasion d'expliciter le plus clairement ses
distances avec la thorie no-classique. Dans The Meaning of Competition (l948}, il
s'affranchit dj des critiques adresses par les thoriciens de la concurrence imparfaite
au modle standard, tout en prenant en compte des lments qui ne sont pas examins
par les thoriciens no-classiques (diffrenciation des produits, publicit, etc). Vingt
ans plus tard, dans Competition as a DiscoveryProcedure [1968}, il voquera ainsi cette
absurdit de la procdure habituelle de faire partir l'analyse d'une situation dans
laquelle tous les faits sont supposs tre connus. C'est un tat des affaires que la thorie
conomique appelle curieusement "concurrence parfaite". Elle ne laisse pas de place
pour l'activit appele comptition, qui est suppose avoir dj fait son travail (Hayek
[196811978J, p. 182).
Le problme, selon Hayek, lorsque les thories de la concurrence parfaite dominent le
dbat sur les institutions de la concurrence, est largement d au fait de traiter de
manire errone l'ordre produit par le march comme une "conomie" au sens strict du
terme, et juger les rsultats du processus de march par des critres qui sont seulement
appropris une simple communaut organise servant une hirarchie organise de
fins (ibid., p. 182). Or, la concurrence rpond justement la satisfaction de dsirs
inconnus a priori aux agents en gnral, et aux dcideurs en particulier 1.
1. Dans ce rapport l'ignorance, la distinction tablie par Hayek entre conomie et catallaxie prend rout son
sens ici. Lconomie correspond un domaine de rgulation consciente de l'activit en vue de fins
explicitement et consciemment choisies, au sens de Robbins (<< Une conomie, au sens strier du terme,
est une organisation DU un arrangement par lequel quelqu'un alloue dlibrment des ressources vers un
102
En effet, il convient de ne pas se tromper de dbat. Les vertus de la concurrence ne sont
pas relatives leur capacit de se calquer sur les descriptions des modles de la concurrence pure et
parfaite. Cette reprsentation passe ct de la fonction sociale essentielle des processus
comptitifs: [ ... } la thorie moderne de la concurrence traite presque exclusivement
d'un tat qualifi "d'quilibre concurrentiel" dans lequel il est suppos que les donnes
des diffrents individus sont totalement ajustes les unes par rapport aux autres, alors
que le problme qui exige une explication est justement la nature du processus par
lequel les donnes sont alors ajustes (Hayek [l948}, p. 94). Nous avons affaire ici
pour Hayek un usage inadapt l'analyse des problmes sociaux de la mthode
tautologique, dont il dnonait dj les limites ds conomie et connaissance. En effet, Si
quelqu'un connaissait rellement ce que la thorie conomique appelle donnes, la
concurrence serait une mthode particulirement inutile pour assurer l'ajustement de
ces faits [ ... } c'est justement parce que nous ignorons l'avance les faits qui dterminent
les actions de la concurrence (Hayek [l968/1978}, p. 179) que celle-ci est justifie:
on ne peut pas lgitimement supposer qu'ils [les consommateurs} disposent de la
connaissance dont ils sont censs tre titulaires dans un tat d'quilibre concurrentiel
avant que le processus de concurrence ne s'exerce (Hayek [l948}, p. 96).
Ds lors, la vritable fonction de la concurrence ne dpend pas de sa capacit se
rapprocher plus ou moins du modle de concurrence pure et parfaite, c'est au contraire
une parfaite absurdit. C'est justement parce que la concurrence n'est pas parfaite, au
sens du mainstream, que le march a un rle jouer.
Les modles de concurrence pure et parfaite ne permettent pas d'expliquer le
fonctionnement du march, pas plus d'ailleurs que les modles de concurrence impar-
faite, qui sont finalement construits sur la mme logique, gardant les dfauts des
premiers en sacrifiant leurs qualits. En dernier lieu, les deux perspectives excluent de la
mme manire l'entrepreneur de leur univers. Le cas de figure hypothtique de
l'quilibre conomique gnral, qui correspond une conomie planifie dcentrali-
se , ne laisse par dfinition plus de place l'activit entrepreneuriale puisque toutes les
opportunits existantes sont connues des agents.
111.2. La concurrence comme libert d'entre
Dans la prface de Competition and Entrepreneurship, Kirzner prsente son argumentaire
comme une critique de l'analyse moderne des prix, ou, ce qui revient au mme sous sa
plume, comme l'affirmation d'une thorie de l'entrepreneur et de la concurrence. En effet, son
ordre unitaire de fins (Hayek [1968/1978}, p. 182); l'inverse, la catallaxie rend compte d'un champ o
cohabitent une multiplicit de moyens au service d'une multiplicit de fins souvent tacites. Elle dsigne
l'ordre engendr par l'ajustement mutuel de nombreuses conomies individuelles sur le march (Hayek
[1976a}, p. 131). Dans la mme perspective, on peut citer le clbre passage de L'utilisation de l'information
dans la socit: Le problme conomique d'une socit n'est ds lors plus seulement un problme
d'allocation de ressources donnes [oo.} il s'agit plutt d'obtenir la meilleure utilisation possible de
ressources connues par n'importe lequel des membres de la socit, des fins dont l'importance relative
est connue de ces individus et d'eux seuls. Ou pour rsumer ceci, il s'agit d'un problme d'utilisation de la
connaissance, laquelle n'est donne personne dans sa totalit (Hayek [l945}, p. 118-119). A ce propos,
cf Littlechild, Equilibrium and the Market Process [l982}; Addleson, Competition [l994} et Thomsen, Priees
and Knrndedge [l992}.
103
La catallaxie, une rponse ci l'ignorance
ambition de reconsidrer l'analyse des prix est assoClee l'ide que la concurrence,
l'entrepreneur et les prix sont trois notions corrles (cf. Kirzner [1973J, p. X). Pour
comprendre le fonctionnement du march, il convient d'introduire non seulement le
terme d'entrepreneur, mais aussi celui de concurrence. Ds l'poque, Kirzner expliquait
ainsi qu' [ ... } une comprhension utile du processus de march exige une notion de
concurrence qui soit analytiquement insparable de l'exercice de la fonction entrepre-
neuriale)} (ibid., p. 9). L'entrepreneur et la concurrence sont deux notions insparables,
corrles, les deux faces d'une mme pice}} (ibid., p. 16).
Pour pouvoir mener ses actions terme, chaque individu (acheteur ou vendeur) doit
ncessairement, en toutes priodes, offrir des opportunits plus favorables que les autres
individus. Les occasions de profit ne peuvent tre dcouvertes par les uns que parce qu'el/es ont
t ignores par les autres. Chaque acteur doit tre un entrepreneur et un entrepreneur plus
efficace que les autres. C'est en cela que, pour Kirzner, le march est ncessairement
concurrentiel et que l'activit de l'entrepreneur s'inscrit ncessairement dans un univers
comptitif. La concurrence concomitante au march oblige et incite la fois les
individus dcouvrir les opportunits ngliges. Elle les contraint la dcouverte
sous peine d'tre vacus du march.
l'vidence, les situations d'quilibre de concurrence pure et parfaite dcrites par le
modle no-classique ne peuvent pas tre considres comme concurrentielles.
l'inverse des hypothses irralistes et contradictoires de ce modle, une seule condition
est requise l'organisation d'une concurrence effective: la garantie de la libre entre
entrepreneuriale sur tout march o exisrent des opportunits de profit }} (Kirzner [mars
1997}, p. 74).
Le principe de libre entre n'implique pas que l'entre sera effective. La libert de dcouvrir et
d'exploiter des opportunits existantes ne signifie pas ncessairement que des opportu-
nits particulires existent ou seront dcouvertes. Si ce n'est pas le cas, la situation du
march restera identique. Par ailleurs, si la dcouverte de certaines opportunits
existantes suppose le sacrifice d'opportunits connues de valeur encore plus forte,
leur exploitation ne se ralisera videmment pas car le cot d'opportunit serait trop
important. Dans cette perspective, le progrs technologique, par exemple, pourrait
s'associer une rgression conomique!.
De manire symtrique, l'ide de monopole ne doit pas tre considre comme la
caractristique d'une dfaillance de la concurrence. Certes, pour Kirzner, il est lgitime
de qualifier le march de monopole si un producteur est en situation de constituer la
seule source d'offre pour un produit ou une ressource sans possibilit d'tre concurrenc.
Mais il n'en reste pas moins que tant qu'il y a libert de vendre et d'acheter, le march est
toujours concurrentiel. Le nombre d'offreurs ou de demandeurs n'est en aucun cas un signe
distinctif de situations de concurrence.
Sur ce terrain, Kirzner ne fait que reprendre l'analyse de Mises qui explique fort
clairement dans L'action humaine que le march et la comptition catallactique peuvent
dboucher sur des prix de monopole: Ce serait une grave mprise de dduire de
1. Mises [l966} traitait dj de cette question dans le chapitre L'action et le flux temporel, lorsqu'il refuse
d'identifier le progrs technologique au progrs conomique. Les deux termes ne sont pas symtriques.
104
Un unIJers de dcouIJerte
l'antithse entre prix de monopole et prix concurrentiel que le prix de monopole rsulte
de l'absence de concurrence. Il ya toujours concurrence catallactique sur le march. La
concurrence catallactique n'est pas moins un facteur de formation des prix de monopole
qu'elle ne l'est dans la formation des prix concurrentiels. La forme de la courbe de
demande qui rend possible l'apparition de prix de monopole et qui oriente le mono-
poliste est dtermine par la concurrence de toutes les autres urilits qui se disputent
l'argent des acheteurs. Plus haut le monopoliste fixe le prix auquel il est dispos
vendre, plus grand est le nombre des acheteurs potentiels qui adressent ailleurs leur
argent et achtent d'autres biens vendables. Sur le march, toure marchandise est en
comptition avec toutes les autres (Mises [l966}, p. 294
1
).
Ainsi, La libert d'entre, pour l'approche autrichienne, se rfre uniquement la
libert de concurrents potentiels de dcouvrir des opportunits existantes pour un pur
profit (Kirzner {1985}, p. 142). Si le principe de libre concurrence exige le respect
d'une seule condition, savoir l'ide de ce caractre ouvert du march, on ne peut
considrer que des prix rguls par l'tat ou des autorits relies soient une entrave en
tant que tels au processus de concurrence. Certes, les interfrences dans la libre formation
des prix constituent des obstacles la dcouverte et l'exploitation des opportunits
existantes par les entrepreneurs. Il n'en est pas moins vrai que si le principe de libre
entre est respect, une conomie mixte o les prix sont modifiables peut encore tre
qualifie de concurrentielle. En ce sens particulier, des prix administrs continuent
d'tre des prix de march: Bien que les prix qui mergent sur des marchs rguls
puissent avoir t plus ou moins drastiquement distordus dans le processus de rgu-
lation, ils sont malgr tout des prix de march (si on exclut videmment les prix
directement contrls). Dans la mesure o la libert d'entre des entrepreneurs est
respecte, les disparits de ces prix incitent les entrepreneurs rechercher des gains purs,
conduisant un processus de comptition entrepreneuriale agissant en tous temps
pour modifier la strucrure existante des prix (Kirzner [l985}, p. 36).
111.3. La fertilit de la libert
Au centre des conditions qui entourent l'exercice et l'efficacit de la concurrence, se
trouve videmment le thme de la libert, c'est--dire la libert de dcouvrir des
opporrunits existantes et d'exploiter celles qui ont t dcouvertes.
Hayek utilise cet argument de libert pour interprter les asymtries de dveloppe-
ment entre les pays. partir de tout ce que j'ai vu du monde, la proportion des
personnes prives qui sont prpares essayer de nouvelles possibilits, si elles leur
apparaissent offrir de meilleures conditions, et si leurs initiatives ne sont pas empches
par la pression de leurs concitoyens, est partout relativement identique. L'absence trs
regrettable d'un esprit d'entreprise dans nombre de nouveaux pays n'est pas une
1. Rappelons que pour Mises et les autrichiens, le prix de monopole sur un march exprime une situation
bien connue des manuels o l'offreur est en position de maximiser son profit lorsquil vend son produit dans
des quantits infrieures ou un prix suprieur que dans des situations virtuelles de march (cf. par exemple
Mises [l966}, p. 294). Sur l'ide de monopole dans la problmatique autrichienne, voir aussi ODriscoll,
Monopoly in Therwy and Practice [l982}.
105
La catal/axie, une rponse ci l'ignorance
caractristique inaltrable des habitants individuels, mais la consquence de contraintes
produites par les coutumes et les institutions existantes (Hayek [l968/1978}, p. 189-
190).
Cette situation est hautement dommageable du point de vue des perspectives de
croissance d'un certain nombre de pays. Dans La constitution de la libert [1960}, Hayek
avait d'ailleurs dj relev que: [. .. } la condition ncessaire une volution libre
_ l'esprit d'initiative individuelle - fait souvent dfaut dans ces pays; on doit dire que
sans cet esprit, nulle civilisation durable ne peut crotre o que ce soit. Dans la mesure
o il manque effectivement, la premire chose faire est de l'veiller (Hayek [1960},
p. 2-3). L'argumentaire de Hayek tmoigne d'une conception du dveloppement comme un
coefficient de dcouverte d'opportunits. Outre le fait que la concurrence et la mobilisation du
savoir tacite soient des puissants vecteurs d'innovation et de progrs technologique, il
importe en effet de noter que les possibilits de croissance sont susceptibles d'tre
d'autant plus leves que les opportunits non exploites d'un pays sont grandes. Cela
peut sembler premire vue assez trange, mais un taux lev de croissance est souvent
le signe que des opportunits ont t ngliges par le pass. Donc, un taux lev de
croissance peut quelquefois tmoigner de mauvaises politiques du pass plus que de
bonnes politiques du prsent (Hayek [l96811978}, p. 189-190).
Le stock d'opportunits ignores tant plus important dans ces pays, il va de soi que
la libert de les dcouvrir et de les exploiter se caractriserait en termes de dveloppe-
ment par des rendements importants. Le poids des obstacles institutionnels en est
d'autant plus lourd, et c'est bien cause de ce poids que le nombre des opportunits
ngliges est susceptible d'tre important. Hayek insiste logiquement sur l'lment
suivant: Indpendamment du fait qu'il y a dans de tels pays tant dcouvrir, il y a
encore une autre raison pourquoi la libert la plus grande de concurrence semble plus
importante ici que dans des pays plus avancs. C'est que des changements requis dans
les habitudes et les coutumes seront apports seulement si les quelques rares individus
voulant et tant capables d'exprimenter avec d'autres mthodes peuvent rendre
ncessaire la multitude de les suivre, et en mme temps de leur montrer le
chemin. Le processus de dcouverte requis sera empch ou entrav, si la multitude
est capable d'obliger ces quelques rares individus rester dans le mode traditionnel
(ibid., p. 189) 1.
Kirzner insiste plusieurs reprises, notamment dans Discovery and the Capitalist Process
[l985}, sur la dimension institutionnelle qui entoure l'activit entrepreneuriale (cf en
particulier les chapitres 2, 5, 6 et 7): La question centrale se dessine alors plus
significativement que jamais: quels cadres institutionnels sont les plus adapts mettre
contribution le rservoir de la vigilance entrepreneuriale qui est certainement prsent
- dans une offre potentiellement inpuisable parmi les membres de la socit?
(Kirzner [l985}, p. 25). Dans The Meaning of the Market Process, il propose d'valuer
l'environnement institutionnel en terme de son potentiel inspirer une dcouverte
1. Hayek dduit de cette ide qu'on ne peur pas attendre" dans les pays haurement dvelopps un taux de
croissance aussi lev que celui qui pourrait tre atteint dans des pays o l'urilisation effective de ressources
tait empche depuis longtemps par des obstacles lgaux et institutionnels" (Hayek [l968/1978},
p. 189-190).
106
aurhentique (des opportunits antrieurement ngliges comme rsultat de l'ignorance
ultime> (Kirzner [l992}, p. 191).
En dveloppant le thme de la fertilit de la libert ([l979}, p. 234), Kirzner nous
ramne la fonction structurante de l'conomie de march qu'est la figure du
promoteur. L'accroissement de libert est un facteur d'accroissement de perception
des opportunits. Si on n'a pas la possibilit d'exploiter des opportunits, c'est une perte
de temps que de chercher les percevoir: La vision entrepreneuriale de la libert nous
permet de voir comment la libert de choisir peut inspirer la dcouverte d'opportunits
qui peuvent tre invisibles ceux auxquels cette libert est refuse (Kirzner [l979},
p. 234). Construite autour d'une conception procdurale de la libert, qui rejoint en
dernire analyse celle de Hayek, Kirzner assure la dfense du systme de concurrence, de
laisser-faire et de proprit prive.
Kirzner (cf [l985}, p. 140 et 141) affirme que les fonctionnaires dans une conomie
administre ne peuvent pas dcouvrir les opportunits de profit telles qu'elles sont
observes par des entrepreneurs privs, car ils ne sont pas motivs par le profit. La rigueur
de cette relation peut tre remise en question. En effet, rien n'empche de penser que la
fonction entrepreneuriale puisse tre mobilise par d'autres formes d'incitations. Ainsi, le
fonctionnaire peut tre m par des intrts non pcuniaire pour dcouvrir des opportu-
nits d'change ou de satisfaction des individus. Le profit entrepreneurial doit tre peru
de manire gnrique, et il n'est pas forcment associ un gain montaire.
Dans d'autres parties de son argumentaire, Kirzner reconnat d'ailleurs lui-mme
qu'en raison de ce caractre gnrique de la fonction entrepreneuriale, les qualits
entrepreneuriales peuvent tre mobilises dans tous les types de systmes institutionnels:
[ ... } il peut tre admis qu'au sens large du terme, le concept de fonction entrepreneuriale
n'est pas ncessairement confin au capitalisme; aprs tout, les planificateurs centraux
peuvent exercer l'imagination, la crativit et la dcouverte entrepreneuriale pour le
bnfice d'une socit socialiste (Kirzner [1985J, p. 167; cf aussi [1989J, p. 93-96).
Plusieurs lments peuvent cependant tre nots en faveur des principes de libre march.
D'abord, la dcentralisation extrme des dcisions qui caractrise l'conomie de
march face d'autres systmes institutionnels assure un champ relativement plus
large aux possibilits d'action entrepreneuriale. Lorsque l'interventionnisme se traduit
par des obstacles plus ou moins importants la libert d'entre, il va de soi qu'il entrave
le processus de dcouverte entrepreneurial (cf Kirzner [1985J, p. 141 144). Par
ailleurs, la rigidit des prix (ou de certains prix) associe la rgulation intervention-
niste se traduit par une impossibilit entrepreneuriale de les modifier la suite de
dcouvertes d'erreurs. Au-del, plus long terme, cette impossibilit dcourage de
manire plus ou moins forte l'exercice d'une vigilance dceler les erreurs de prix et
nettoyer le march, qui devient ainsi de moins en moins harmonis: si certaines
transactions sont interdites ou entraves, nul intrt pour un entrepreneur d'exercer son
talent de vigilance pour essayer de rsoudre des dsquilibres existants par de nouveaux
changes, ou de nouvelles conditions d'changes.
Ensuite, si le fonctionnement d'un systme conomique est dcoupl de la notion de
profit montaire, cela signifie que le revenu des agents, dans des proportions plus ou
moins fortes, ne dpend pas de leurs capacits de dcouverte. Indpendamment de la
question des incitations, il y aura donc moins de contraintes pour les agents adopter des
107
attitudes entrepreneuriales. On pourrait ajouter ce niveau que l'absence de sanction
montaire l'exercice de la fonction entrepreneuriale empche la mise en uvre d'un
principe de slection parmi des entrepreneurs publics permettant leur remplacement
ventuel en cas de dfaillance. En effet, sans profit ou perte montaires. comment savoir si
l'entrepreneur est comptent ou inefficace. comment dterminer si sa dcouverte est relle ou factice?
Enfin, un troisime lment tabli par Kirzner est que l'interventionnisme rgulateur
de l'conomie va modifier la strucrure de l'activit entrepreneuriale par rapport
l'conomie de march car il va favoriser un cadre diffrent d'opportunits de gains
montaires. Ainsi, le gain entrepreneurial, au sein d'une conomie administre, peut
rsulter de la dcouverte par les entrepreneurs d'opportunits de captations de rente, de
protection, de corruption (cf Kirzner [l985}, p. 145) auprs des aurorits inter-
ventionnistes plutt que de dcouvertes d'opportunits d'amlioration de la situation
des consommateurs. Mais l'enjeu ne semble pas rsider dans des comparaisons de bien-
tre entre diffrentes catgories d'individus. Il se situe beaucoup plus dans le fait que ce
nouveau cadre ne permettra pas la structure des activits conomiques de reflter au
mme degr que dans une conomie de march la structure objective des opportunits
d'changes existantes. En d'autres termes. il ne permettra pas dans la mme mesure
l'information de se transformer en connaissance 1
111.4. Le mythe de la justice sociale
La littrature s'est largement tendue sur la conception hayekienne de la justice sociale
2

En effet, celle-ci constitue la consquence logique de son analyse des rgles de la
concurrence. La justice sociale (distriburive), en opposition la justice procdurale (com-
mutative), met l'accent non sur les modalits du jeu social, mais sur ses rsultats. Elle est
d'abord le produit d'une erreur intellectuelle. Mais l'objectif principal de Hayek est de
dmontrer les dangers que la justice sociale fait courir l'efficacit et au maintien des
structures auto-organises.
La justice sociale comme erreur intellectuelle
Selon Hayek, la justice ne peut que renvoyer une volont ou une action individuelle
3
car elle s'associe ncessairement la notion de responsabilit. Les maladies, pidmies,
catastrophes naturelles ne sauraient tre ainsi qualifies d'injustes car la responsabilit
humaine n'est pas en cause
4
L'ide de justice sociale reviendrait alors attribuer la
1. Aprs Litrlechild (The Faltacy of Mixed Economy: An Austrian Critique of Economie Thinking and Policy (1978]),
Ikeda (Dynamics of the Mixed Eeonomy : Toward a Theory of Interventionism (1997}) a cherch dfinir une analyse
gnrale autrichienne de l'interventionnisme. Harper, quant lui, dveloppe dans Institutional Conditions for
Entrepreneurship (1998} une longue synthse sut les dterminants institutionnels de la fonction entrepreneuriale.
2. Cette analyse, dj entame dans La Route de la servitude {l944}, sera dveloppe dans La constitution de
la libert [1960} pOut trouver son accomplissement dans le tome 2 de Droit, lgislation et libert (Le mirage de
la justice sociale [1976a}).
3. strictement parler, seule la conduite humaine peut tre appele juste ou injuste (Hayek [l976}
p. 37).
4. Nemo (La socit de droit selon F.A. Hayek [l988}) relve le ct animiste de voir dans la nature une
volont (cf p. 182).
108
socit la responsabilit de situations individuelles, ce qui n'est pas scientifiquement
acceptable. L'ordre social est le produit non voulu des actions de chacun et n'est contrl
par personne. Il relve d'un jeu, o le talent et le mrite concourent avec les notions de
chance et de hasard. De ce fait, les rsultats du processus social au niveau individuel ne
peuvent tre justes ou injustes (Hayek {1976aJ, p. 39). Il en est de mme concernant
la rpartition des revenus: Si ce n'est le rsultat prvu ni voulu de l'action de personne
que A reoive beaucoup et que B reoive peu, cela ne peut tre qualifi ni de juste ni
d'injuste (ibid., p. 40).
La rceptivit du thme de la justice sociale dans les socits contemporaines est
diagnostique par Hayek comme la manifestation de la survivance d'un certain nombre
de comportements ataviques, hrits du mode d'organisation tribal. Au sein des socits
primitives, les individus taient unis dans leur volont de survivre dans un univers
conflictuel. La subordination des intrts individuels la conservation du groupe
dbouche sur le fait qu'au-del de leurs objectifs propres, tous les individus ont
intrt se soumettre la communaut. Cette dernire, de manire inverse nos
socits modernes, est alors soude par des objectifs conscients et communs. Runissant
un faible collectif d'individus, elle permet tous de connatre directement les mrites de
chacun pour la satisfaction de cet objectif commun. Mme si les rgles sociales ont
volu, ces instincts subsistent au fond des esprits individuels. Selon Hayek, le thme a
t exploit et modernis par les thses socialistes, qui en font un instrument de
lgitimit de leur action.
Un deuxime lment est constitu par l'avnement de la socit industrielle. Celle-ci
s'est traduite par un nombre croissant d'individus travaillant au sein d'organisations
industrielles, souvent de grande dimension, l'intrieur desquelles dominent des rgles
explicites et conscientes: {. J une proportion grandissante de la population du monde
occidental devient adulte et passe sa vie dans de grandes organisations, dont les
membres sont trangers ces rgles de march qui ont rendu possible la grande
socit ouverte. L'conomie de march leur est en grande partie incomprhensible
(Hayek [1979J, p. 197). De ce fait, dans leur environnement quotidien, les individus
ont de plus en plus de mal percevoir l'importance des mta-rgles dans l'organisation
sociale. Ils ont ainsi tendance considrer l'absence de rgles explicites et formules
comme un dfaut du dispositif social et non comme la condition de son existence.
La justice sociale destructrice de l'ordre social
Au-del de ses expressions intellectuelles ou sociologiques, la justice sociale reprsente
un danger pour l'ordre conomique. Son application reprsente en effet un lment
perturbateur dans la structure gnrale des activits. C'est justement parce que les
individus se sont soumis des rgles gnrales que l'ordre social a pu merger et se
dvelopper une chelle importante.
La mise en uvre de la justice sociale pose une difficult pratique, savoir la
dtermination d'une chelle de rpartition. En dehors du march, il est impossible de
trouver un critre objectif. Si nous demandons ce que devraient tre les rmunrations
relatives d'une infirmire et d'un boucher ( ... J, l'appel la "justice sociale" ne nous
fournit pas le moindre secours pour en dcider (Hayek [1976aJ, p. 93). Toute
109
tentative de fixer les rmunrations indpendamment de l'change libre relve incon-
testablement de -l'arbitraire. La fixation autoritaire des revenus par les gouvernements
ouvre la porte toutes les revendications catgorielles 1. De nos jours, la justice sociale
est ainsi devenue le prtexte l'obtention de privilges et la satisfaction d'intrts
corporatistes.
L'inconvnient principal du processus est qu'il s'effectue au dtriment du fonction-
nement de la sphre conomique. Hayek voque en termes cognitifs les fonctions
sociales de l'ingalit des revenus. Les revenus sont des prix et ils expriment en tant que
tels des dcouvertes sur les dsirs des consommateurs concernant l'orientation des
ressources. Si le gouvernement fixe les niveaux de rmunrations, les ressources
s'orienteront en dehors des vux mis par les consommateurs tels qu'ils s'expriment
travers des prix libres. Le phnomne se traduit par un gaspillage des ressources et une
orientation errone des ressources (<< malinvestment ).
Mais le point vritablement important est le suivant: les perturbations suscites alors
dbouchent sur des interventions croissantes des gouvernements dans la voie d'une
rgulation plus complte. Cette ide d'un contrle toujours plus important suscit par
l'action de l'tat tait dj prsente dans La route de la servitude {1944}. Hayek, dans le
mme ordre d'ides que Mises (A Critique of Interventionism {1929}, Politique conomique,
rflexions pour aujourd'hui et pour demain fl979} ... ), rfute l'ide de la troisime voie et
l'idal rformateur tel qu'il a pu se dvelopper dans les conomies occidentales aprs la
Deuxime Guerre mondiale: [. .. J la plupart des gens continuent croire qu'on doit
pouvoir trouver un moyen terme entre la concurrence corpusculaire et la direction
centralise. (Mais) le planisme n'est pas un remde qui, pris petites doses, puisse
produire les rsultats qu'on attendrait de son application totale. La concurrence et la
direction centralise deviennent de trs mauvais instruments si elles ne sont pas
compltes; il faut choisir entre les deux pour rsoudre un mme problme, et le
mlange signifie qu'aucune des deux mthodes ne sera efficace, et que le rsultat sera
pire que si l'on s'tait content de l'une ou de l'autre (Hayek [1944J, p. 36-37).
Progressivement, le rseau des rgles spontanes encadrant les activits conomiques et
sociales est remplac par un ensemble toujours plus vaste de directives finalises.
Ainsi, la justice sociale, en fournissant le prtexte et la lgitimit d'interventions
arbitraires au sein du systme conomique, engendre une dislocation du rseau
d'allocation des ressources. Elle reprsente un trouble dans le systme de dcouverte
constitu par l'conomie de march. Mais au-del, en raison mme de ces perturbations
l'tat intervient de plus en plus. L'ordre spontan, progressivement dstructur par d e ~
directives conscientes et explicites, devient de moins en moins performant et les rgles
abstraites qui en sont l'expression perdent leur efficacit. L'instabilit augmente et
conduit de nouvelles interventions de l'tat. terme, l'ordre social dans son ensemble
est remplac par des institutions consciemment rgules.
1. Comme le rsume Butler dans Hayek: H Contribution to the Political and Economie Thought of our Ti1lle,
Les revenus viendront ne pas tre fixs en fonction de la valeur accorde par les consommateurs un
offreur ou une industrie, mais de la capacit de diffrents groupes persuader le gouvernement des mrites
de leur cas (Butler {l983}, p. 96).
110
La perversion de la dmocratie: l'avnement du march politique 1
La politique de la concurrence et de l'ordre spontan s'exprime par la
dfense de l'Etat de Droit. Rpondant aux dficiences des institutions occidentales
modernes, Hayek se fait l'avocat d'un systme bicamraliste, la dmarchie, dont le
contenu singulier a encourag un certain nombre de critiques.
L'objet de la politique dans une socit libre, selon Hayek, ne devrait pas tre de
redistribuer les revenus sur la base de quelque arbitraire notion de justice sociale, mais
d'aider le produit total crotre aussi grandement et rapidement que possible, de telle
manire que la part de tout individu, pris au hasard, soit maximise (Butler, Hayek:
His Contribution to the Political and Economic Thought of our Time [1983J, p. 90). La
difficult est que cet idal ne peut tre satisfait en raison de nos institutions politiques.
Le systme dmocratique s'est orient depuis une centaine d'annes vers une perversion
de sa vocation originelle, savoir lutter contre l'arbitraire, ft-il celui de la majorit. Ce
drapage a pour origine une dfectuosit dans la logique de construction de nos
institutions, se traduisant par la confusion des pouvoirs excutif et lgislatif. Cette
situation dbouche sur un arbitraire gnralis, l'extension des pouvoirs de l'tat et la
destruction du systme du march.
Dans nos socits modernes, les majorits parlementaires dictent les lois et contr-
lent la nomination des gouvernements. Aucun principe ne limite leur action car celle-ci
est l'expression de la souverainet populaire. Ce double phnomne offre les conditions
de l'mergence d'un march politique, travers le jeu du clientlisme politique.
L'lection des dputs et des gouvernants dpend de la satisfaction des groupes d'intrt.
Ces groupes d'intrt sont eux-mmes en comptition les uns avec les autres pour
obtenir l'aide et la protection des pouvoirs publics. Un mcanisme de marchandage joue
ainsi de manire continuelle: Un gouvernement de majorit ne produit pas ce que
veut la majorit, mais ce que chaque fraction composante de la majorit doit concder
aux autres pour obtenir leur appui ce qu'elle-mme dsire (Hayek [1979J, p. 12)
Cette situation a des consquences dramatiques. D'une part, les programmes des
partis politiques sont devenus des fourre-tout destins satisfaire le plus grand nombre
d'intrts possibles, en essayant de camoufler les contradictions possibles entre les divers
objectifs retenus. D'autre part, les groupes de pression sont traits suivant leur degr de
puissance sur l'chiquier lectoral, et non selon la lgitimit de leurs revendications.
Enfin, cette situation a engendr un processus de croissance continue du contrle de
l'tat sur l'conomie. Afin de rpondre aux demandes des lobbies, l'tat a accru le
volume de l'expansion montaire et des prlvements obligatoires. Une redistribution
1. La rflexion politique de Hayek s'est labore en trois temps. Ds La route de la servitude [l944} et The
Economic Conditions of Interstate Federalism [l948}, il avait avanc certaines ides pour la dfense d'un ordre
international libral. Dans La constitution de la libert [1960}, sa rflexion sera plus structure, mais
sontinuera se situer dans une ligne relativement traditionnelle, inspire par le systme politique des
Etats-Unis. Par contre, dans le troisime tome de Droit, lgislation et libert (L'ordre politique d'un peuple libre
[l979}), qui prend acte des progrs de l'interventionnisme, l'argumentaire aboutira des propositions la
fois beaucoup plus originales et radicales. Sur la pense politique de Hayek, cf particulirement Bay,
Hayek's Liberalism: The Constitution of Perpetuai Privilege [1971} ; Baugmarth, Hayek and Political Order: The
Rule of Law [l978}; Manin, Le libralisme radical de Friedrich-August Hayek [l983}; Barry, On Classical
Liberalism and Libertarianism [l987}.
III
croissante s'opre par le biais de l'impt des groupes les moins organiss vers
les catgories les plus influentes. Le phnomne s'est dvelopp par un processus de
cercle vicieux: plus les groupes sont protgs de la concurrence, plus il devient difficile
aux autres catgories sociales de subir le march. Ces dernires sont leur tour
contraintes de demander une protection afin de survivre 1. V ne logique de l'intervention-
nisme se dveloppe alors.
Le processus dbouche sur un discrdit total de la fonction politique. La coercition est
employe non pour obliger les citoyens respecter des rgles ,gnrales, mais pour
nourrir des catgories de citoyens aux frais d'autres citoyens. L'Etat de Droit est ainsi
ni. Ces caractristiques sont la source de la perturbation des ordres spontans. C'est
pour cette raison que Hayek va proposer une vision particulire des institutions
politiques, la dmarchie. Cette vision est fonde sur l'ide de bicamralisme, strucrure
autour du cloisonnement entre les pouvoirs excutif et lgislatif.
Hayek propose l'instauration de deux chambres, dont les fonctions respectives sont
axes sur la distinction entre les rgles de juste conduite (lgislatif) et les rgles
d'organisation (excutif). Ces deux chambres, l'Assemble Lgislative et l'Assemble Gou-
vernementale, agissent dans le cadre d'une Constitution, dont l'esprit est explicit par une
Clause Fondamentale. Garante de l'tat de droit, elle a pour objectif de dfendre les
formes sociales ncessaires au fonctionnement de la catallaxie.
L'Assemble Lgislative est l'insttument du passage du Droit la Loi. Dans un esprit
proche de celui de la Common Law britannique, sa vocation est de formuler les rgles de
juste conduite (nomos) et de les transcrire dans la loi, dfinissant toute rgle de
conduite susceptible d'tre appuye par la force publique (Hayek [l979J, p. 136). Son
rectutement doit tre la hauteur de cette tche. Il n'est pas donn au premier venu
d'noncer ces rgles. Ainsi, pour Hayek, il est ncessaire d'avoir des hommes sages,
capables d'exprimer les opinions rgnantes quant la justice. Ces nomothtes doivent
avoir un minimum de quarante-cinq ans. Ils sont lus pour quinze ans, et leur nombre
doit tre peu lev, des fins d'efficacit. cette sagesse des nomothtes, doit
correspondre la sagesse de leurs lecteurs. C'est pourquoi ces derniers sont eux aussi
soumis la rgle des quarante-cinq ans.
Il est de mme important pour la bonne tenue de la fonction que les nomothtes
soient indpendants de toute pression extrieure. Ainsi, leur mandat n'est pas renou-
velable. De plus, sont proscrits de cette fonction les membres passs ou prsents des
partis politiques. Aprs leur fonction l'Assemble Lgislative, ils auront droit une
retraite confortable et un poste honorifique. Ce systme doit permettre une parfaite
intgrit morale des lus. Enfin, les membres de l'Assemble sont surveills par une
instance disciplinaire, compose de nomothtes et d'anciens nomothtes. Cette instance
est un Comit, lequel va constituer en mme temps l'organisme de nomination des
1. Toute une srie d'nergies et de ressources, jusqu'alors consacres la production, s'orientent vers le jeu
politique. Au bilan, ce sont les intrts du consommateur et du contribuable qui sont sacrifis: "Avoir de
l'influence en politique devient largement plus fructueux que d'ajouter aux moyens de satisfaire les besoins
des contemporains. Comme toute chose tend devenir une question de politique, pour laquelle il est
possible d'appeler le gouvernement trancher d'autorit, une proportion toujours plus large des activits
humaines est dtourne des efforts productifs vers des efforts politiques (Hayek [1979], p. 165).
112
juges. Ainsi, par leur intermdiaire, tout le systme juridique doit constituer une
manation de l'Assemble Lgislative.
La deuxime tche de l'Assemble Lgislative est de dfinir le volume des recettes
fiscales. En la matire, Hayek dissocie cette fonction du travail de rpartition de la
charge de l'impt, lequel revient l'Assemble Gouvernementale. Le dispositif est cens
aboutir une limitation de l'enveloppe fiscale: Le problme central se pose du fait que
la perception des impts est ncessairement un acte de contrainte et doit par consquent
tre opre conformment des rgles gnrales formules par l'Assemble Lgislative,
alors que le volume et l'affectation des dpenses publiques sont l'un et l'autre clairement
du ressort du gouvernement. Dans l'esprit de notre modle de constitution, il convien-
drait donc que les rgles uniformes d'aprs lesquelles le poids global des prlvements
obligatoires ncessaires est rparti entre les citoyens soient dfinies par l'Assemble
Lgislative, cependant que le montant global des dpenses et leur affectation seraient
dcider par l'Assemble Gouvernementale (Hayek (1979J, p. 149-150).
L'Assemble Gouvernementale formule quant elle des rgles finalises (thesis), dans le
cadre du respect des rgles de juste conduite. Son Comit Excutif, le gouvernement,
organise l'administration et dicte sa rglementation interne. La tche de l'Assemble
Gouvernementale est de dterminer l'usage des fonds publics. Elle doit tre lue au
suffrage universel, l'exception des fonctionnaires qui, vivant sur ces fonds publics, sont
exclus du vote '.
La Clause Fondamentale doit prcder la nouvelle constitution. Son contenu doit
exprimer le fait qu' En temps normal, et sauf dans certaines situations d'urgence
clairement dfinies, les hommes ne peuvent tre empchs de faire ce qu'ils veulent, ou
obligs de faire certaines choses, qu'en conformit avec des rgles reconnues de juste
conduite, conues de manire dfinir et protger le domaine individuel de chacun
d'entre eux (Hayek (1979J, p. 129)2. La Cour Constitutionnelle a pour fonction d'arbitrer
les conflits de comptence entre les deux chambres. Compose de juges professionnels et
d'anciens dputs des deux assembles, elle garantit le rgne du droit en dcidant si telle
ou telle mesure est bien conforme l'esprit de la Clause Fondamentale.
Enfin, les rgles de juste conduite peuvent tre suspendues en cas de situations
exceptionnelles . Celles-ci se dfinissent par le fait que les citoyens sont entravs ou
risquent d'tre entravs dans leur libert personnelle. La rcupration de cette libert
devenant l'objectif commun, les institutions politiques sont qualifies pour organiser
l'activit des citoyens par des rgles finalises. Afin d'empcher les abus, il doit tre
simplement stipul dans la constitution que l'instance (Assemble Lgislative ou Gouver-
nementale/) dcrtant ces situations d'exception ne peut jamais exercer les pouvoirs
auxquels elles donnent lieu.
La tche gnrale de la dmarchie est ainsi de faire respecter les rgles permettant la
1. "Que les fonctionnaires, les retraits gs, les chmeurs, etc., aient le droit de voter sur la manire dont
ils seront pays sur la poche du reste, et qu'ainsi leur vote soit sollicit par la promesse d'tre pays
davantage, voil qui n'est gure raisonnable (Hayek [l979}, p. 142).
2. Une Clause Additionnelle devra aussi mentionner la libert de choisir sa monnaie: "Le Parlement ne fera
aucune loi restreignant le droit de route personne dtenir, acheter, vendre ou prter, contracter et faire
excuter les contrats, calculer et tenir ses comptes en n'importe quelle monnaie de son choix (Hayek
[l979}, p. 178). Sur la concurrence montaire, voir troisime partie, deuxime chapitre.
113
paix, la libert et la justice, les trois grandes valeurs ngatives, sans lesquelles les
activits individuelles ne seraient pas possibles. Comme le souligne Nemo, Les
hommes politiques qui comprendront qu'ils ne doivent pas avoir d'ambition plus
leve que de protger efficacement, contre les troubles intrieurs et l'ennemi extrieur,
le cadre de libert de leurs concitoyens, seront de ce fait non seulement les vrais libraux,
mais encore les crateurs de la politique moderne et les accoucheurs d'un nouveau
rythme de progrs civilisationnel (La socit de droit selon F.A. Hayek {l988}, p. 361).
Cependant, il est loin d'tre certain que le schma institutionnel propos par Hayek
rponde vritablement son objectif.
travers l'ide de dmarchie, Hayek dfend l'ide que l'tat est en dernire analyse
le garant du fonctionnement et de l'efficacit des systmes auto-organiss. C'est en vertu
de cette facult qu'il doit dtenir le monopole de la violence coercitive. L'argumentation
de Hayek montre cependant un certain nombre de faiblesses.
D'une part, l'Assemble Lgislative n'a pas simplement la fonction de faire respecter les
rgles de juste conduite, mais aussi de les formuler. Dans sa fonction d'avalisation et
d'explicitation des rgles de conduite, cette Assemble ne peut cependant ragir que de
manire dcale, dans la mesure o il convient d'attendre que les nouvelles normes
deviennent dominantes et s'affirment de manire gnrale avant de les transfrer dans la
loi. Mais dans un monde dynamique, cette contrainte constitue une pesanteur nuisant
la cohrence des ordres spontans.
D'autre part, il convient de se souvenir que la garantie de la dynamique sociale se
trouve dans la prsence et dans l'action des entrepreneurs. Ceux-ci n'ont pas simplement
une dimension conomique, mais trouvent leur place chaque chelon de la socit. En
exploitant les opportunits de profit, ces entrepreneurs sociaux sont les vecteurs de
l'ajustement des parties au systme. Or ces entrepreneurs se dfinissent justement par
leur capacit violer les rgles ambiantes, bouleverser la tradition, bref bousculer les
rgles de juste conduite. S'ils sont contraints de respecter ces rgles nonces par
l'Assemble Lgislative, comment trouveraient-ils l'occasion d'exercer leurs talents? Se
constituer en entrepreneur social reviendrait alors d'emble devenir un hors-la-loi.
Enfin et surtout, selon la propre dfinition de Hayek, la prsence d'un tat est
incompatible avec le respect de la libert individuelle, cette situation dans laquelle
chacun p ~ u t utiliser ce qu'il connat en vue de ce qu'il veut faire (Hayek {l973},
p. 66). L'Etat et les administrations relies fonctionnent par le biais de ponctions opres
sur les revenus des citoyens. Un individu dsireux de se situer en dehors de la division
du travail serait ainsi contraint de s'y intgrer afin de se procurer les revenus ncessaires
au paiement des impts ou des cotisations sociales. La possibilit pour chacun de
poursuivre ses propres objectifs est donc subordonne l'accomplissement de ces
obligations lgales.
114
Chapitre 3
La tendance vers l'quilibre
" La plupart des objectifs humains ne peuvent tre atteints que par une srie
d'actions relies entre elles, arrtes selon un ensemble cohrent. fondes sur
l'hypothse que les faits se produiront comme prvu. C'est parce que nous
pouvons prvoir des vnements - et pour autant que nous le pouvons - que nous
sommes en mesure d'accomplir quoi que ce soit" (Hayek [1960], p. 134).
Aprs la formation de la catallaxie, aprs l'analyse des rgles de son exercice, voici
maintenant venu le tour de l'tude du dnouement du march. Du fait de ses enjeux, la
question de la formation des anticipations individuelles occupe une place particulire dans la
constellation autrichienne. travers ses implications, elle dtermine en effet indirecte-
ment la capacit des institutions de march assurer un principe de russite des plans des agents.
Le chapitre prcdent nous a permis d'envisager le phnomne d'ignorance sous l'angle
de la contrainte de la dispersion sociale de la connaissance. Mais cette contrainte ne rend pas
compte de l'ensemble de l'ignorance aurrichienne. Celle-ci est aussi induite par le passage
d'un temps historique'. En effet, le phnomne d'ignorance est d'autant plus incontour-
nable que les prfrences et la connaissance des individus voluent en permanence. Nous
sommes alors confronts aux enjeux de la dynamique. Ainsi, les dcisions qui semblent
aujourd'hui adaptes aux circonstances du moment peuvent demain apparatre errones
car les prfrences, les situations matrielles et cognitives des autres acteurs du monde
social se sont modifies dans l'intervalle. Cette transformation continuelle est loin de
correspondre des phnomnes contingents. Au contraire, elle est inscrite dans la logique
de l'agir humain. Comme le souligne lachmann (The Market as an Economic Process
1. La littrature a depuis longtemps retenu la distinction entre un temps mcanique ou newtonien (qui est aussi
le temps mathmatique) et un temps historique (ou thermodynamique). Alors que le premier ne produit
aucun changement (en rout cas, aucun changement non prvisible), le second se caractrise par des
volutions imprvisibles ex-ante.
115
La cata((axie, une rponse l'ignorance
[1986a}), toute action d'un individu correspond une exprimentation nouvelle de son
environnement (interne comme externe), qui modifie ses connaissances et ses interpr-
tations. L'acte transforme ncessairement l'acteur, et le conduit changer ses choix, dans une
logique entrepreneuriale de recherche de gains de satisfaction. Cette dynamique, dont le
rythme est peru de manire subjective par les individus, ne fait qu'ajouter une facette
supplmentaire au phnomne autrichien d'ignorance.
Aprs s'tre arrt Sut quelques concepts dont la dfinition analytique conditionne les
termes du problme (1), nous envisagerons la manire dont les conomistes no-
autrichiens ont abord le thme de la construction des prvisions des agents (II). C'est
partir de leur rflexion que la recherche d'un principe de russite des plans individuels a
suscit des rponses diffrentes selon les auteurs concerns. Si ces rponses semblent
avoir dclench de vives polmiques internes, l'analyse les fait pourtant apparatre Sut le
terrain conomique comme plus complmentaires qu'antagonistes (III).
1. Un cadrage analytique
Les vingt dernires annes ont vu se dvelopper de nombreux dbats infra-autrichiens
relatifs au thme de la russite des plans. Avant d'envisager leut contenu, il convient de
s'arrter sur trois niveaux analytiques dont l'absence de dfinition explicite rend
incomprhensibles les termes de la controverse. Ces trois niveaux sont les suivants:
la diffrence entre la statique et la dynamique (1.1) ; la question des changements exognes ou
externes (1.2); enfin, le rapport entre quilibration et russite des plans (1.3).
1.1. Statique/dynamique
Les autrichiens voquent souvent les ides de statique et de dynamique. Mais leur
discouts est obscurci par l'absence de dfinition prcise de la notion de priodes.
Un point de dpart possible pOut conceptualiser la diffrence entre statique et
dynamique consiste dans la notion d'opportunits d'change disponibles. Si l'ignorance,
qui doit s'envisager un niveau individuel, se dfinit comme la diffrence incontour-
nable entre les opportunits connues un acteur et l'ensemble des opportunits
existantes, il n'est pas ncessaire d'introduire l'ide d'un changement de ces dernires
pour rendre compte du phnomne d'ignorance. Celui-ci peut alors tre apprhend
dans le cadre d'un univers statique, c'est--dire sans modification des opportunits
existantes. Ainsi, nous dfinirons la statique comme la priode - totalement hypothtique - o la
structure des opportunits disponibles dans le corps social reste la mme.
l'oppos, l'ide de dynamique renverrait une situation o les opportunits existantes
se modifient. Cette volution est le produit logique de la dimension entrepreneuriale de
l'action humaine. En dernire analyse, la fonction entrepreneuriale exprime la fois une
dcouverte et une construction de soi-mme, ce qui implique respectivement un changement
de la connaissance et des prfrences constitutives de l'acteur. Dans cette perspective,
il est naturel que les opportunits d'change disponibles l'intrieur du corps social
se transforment au cours du temps. C'est la dimension entrepreneuriale de l'acte, envisage
au niveau infra-individuel, qui fonde le passage du statique au dynamique.
116
la tendance vers /'quilibre
1.2. CC Changements exognes)) et fonction entrepreneuriale
De manire relie au thme statique/dynamique, un deuxime point doit tre voqu:
celui de la dfinition des changements exognes.
Kirzner dcrit le march comme un processus squentiel, systmatique d'ajuste-
ment continuel, secou et redirig en permanence par des changements exognes (Kirzner
{1985J, p. 156). Plus tard, il noncera: Nous pouvons concevoir ce processus comme
s'puisant, en l'absence de changements exognes, seulement dans l'tat hautement ima-
ginaire l'intrieur duquel l'harmonie mutuelle de la part des participants de march a
atteint son caractre le plus complet, c'est--dire lorsque toutes les opportunits pour un
change mutuellement avantageux ont t exploites, de telle sorte qu'aucune sphre
pour une dcouverte ultrieure de march ne puisse subsister (Kirzner {1989J, p. 84).
Ces deux passages montrent que pour Kirzner, il existe une tendance naturelle - ou
plus exactement praxologique - dcouvrir toutes les opportunits d'change qui
existent dans la sphre sociale. Au terme de la priode statique (c'est--dire cette
situation fictive o toutes les opportunits disponibles seraient connues par chaque
acteur), les prix de march finiront par puiser l'ignorance. Mais ds lors, il n'y aurait
plus rien dcouvrir et le march s'teindrait de lui-mme. La consquence logique de
ce raisonnement est la suivante: si le march continue fonctionner, si sa force motrice
continue s'exercer, c'est justement parce que les opportunits disponibles voluent
travers le temps. En d'autres termes, le march existe car il s'exerce dans un cadre dynamique.
Dans cette perspective, selon Kirzner, la catallaxie, en dernire analyse, ne fait que
rpondre, directement ou indirectement, des changements des opportunits existantes,
c'est--dire des changements d'ordre externe, s'exerant en dehors de sa sphre. Cette
formulation n'implique videmment pas que ce qui se passe l'intrieur du march n'a
pas d'influence sur les donnes exognes. coup sr, les transformations de prix,
de quantits dtermineront des volutions dans la structure des activits, qui elles-
mmes se traduiront par des actes nouveaux, des bouleversements de connaissance et
de prfrences. En consquence, les phnomnes de march vont rtroagir sur l'volu-
tion de la structure des opportunits existantes, nourrissant ainsi l'ignorance et le
dsquilibre. Le raisonnement signifie uniquement la chose suivante: autant il n'est pas
possible de conceptualiser une dynamique des opportunits existantes sans consquences sur les
activits de march, autant il n'est pas ncessaire d'introduire des activits de march pour rendre
compte de la transformation des opportunits d'change.
C'est dans cette mesure que l'existence du march, pour Kirzner, n'est pas la condition
ncessaire du changement, et donc du dsquilibre. De manire drive, tout ce qui se passe sur
le march est alors toujours quilibrant car celui-ci ne fait que ragir, directement ou
indirectement, des changements exognes, c'est--dire des changements d'opportunits
qui ne drivent pas ncessairement de son existence. En revanche, on doit se garder
d'interprter le terme exogne relativement l'action ou aux acteurs. En aucun cas, ces
changements ne sont externes l'action 1.
1. Kirzner semble en fair mler les modifications de prfrences et de ressources qui peuvent tre conues
comme endognes ou internes l'action, avec les morts, les naissances, les maladies, pour qualifier
l'ensemble de changements exognes (dans le sens d'exognes au march).
117
Kirzner refuse alors logiquement de voir dans le promoteur un lment dsquili-
brant. Celui-ci ragit au contraire des dsquilibres sous-jacents, qui lui sont exognes.
Le promoteur n'est pas premier dans le processus, il n'est que second, il ne fait que
rpondre des dsquilibres antrieurs son action. ou qui pourraient exister indpendamment de
son existence. En tant que tels, le march et le promoteur ne sont donc pas la source du
dsquilibre, mais c'est parce qu'il y a dsquilibre que le march et le promoteur dploient leur
activit. La situation tait donc vicie, potentiellement discoordonne, avant l'exercice
des processus marchands.
La difficult est que ce type d'argument contrecarre des analyses proposes par
Kirzner lui-mme lorsqu'il labore dans Discovery and the Capitalist Process (1989J sa
thorie du trouveur-gardeur. Selon cette reprsentation, l'entrepreneur a un droit lgitime
au profit dans la mesure o la dcouverte peut tre envisage comme un acte de cration
pure. Mais l'implication logique de ce raisonnement est que sans dcouverte, l'tat de la
connaissance reste la mme. C'est donc bien le promoteur, qui en dcouvrant, modifie la
connaissance existante, laquelle entre alors en conflit avec la structure des activits
existantes. C'est donc bien le promoteur qui cre des situations de dsquilibres dans le
sens o s'il s'abstenait de dcouvrir, les plans existants ne seraient pas remis en
question.
La controverse pour savoir si, sur les marchs, le dsquilibre est prexistant la
dcouverte entrepreneuriale - ou en d'autres termes, si le dsquilibre est potentiel ou
rel - ne peut pas trouver, semble-t-il, de rponse analytique. Chercher y rpondre
rvle les enjeux idologiques de l ~ question et enferme le raisonnement dans des
contradictions. En effet, si le dsquilibre est prexistant l'action du promoteur, ce
dernier n'est pas lui-mme un lment dsquilibrant, mais quilibrant. C'est la
position de Kirzner. Par ailleurs, si le promoteur est le crateur de ce qu'il dcouvre,
cela signifie que le dsquilibre n'existait pas avant son intervention, - c'est sa
connaissance qui cre le dsquilibre -, mais cela signifie qu'il a un droit lgitime
au profit. C'est aussi la position de Kirzner. Les deux propositions semblent pourtant
exclusives l'une de l'autre.
1.3. quilibration et priodes
L'argument de tendance vers l'quilibre (ou d' quilibration) est une constante de la
tradition no-autrichienne. Sous des formes diverses, il est utilis par tous ses repr-
sentants. En mme temps, sa signification et sa porte restent des objets de dbat et
suscitent une srie d'interrogations. En effet, l'ide de tendance vers l'quilibre peut se
dfinir de maintes manires et s'exercer diffrents niveaux.
Comme nous l'avons envisag dans la premire partie, un premier niveau d'analyse se
situe au niveau de la praxologie et correspond un rapport infra-individuel: d'une part,
toute action tend vers l'quilibre; d'autre part, chaque fois qu'un objectif est atteint,
l'acteur s'en fixe un autre et se place alors de lui-mme en situation de dsquilibre,
pour tendre vers un nouvel quilibre.
Un deuxime niveau possible s'exprime au niveau du march. cet gard, on doit
donc signifier une tendance catallactique vers l'quilibre. Quel(s) contenu(s) peut-on
donner cette notion?
118
La tendance tiers l'quilibre
Une premire dimension possible consisterait rendre compte de la tendance du
march transformer en opportunits connues les opportunits existantes: les acteurs de
march ignorent l'intgralit des opportunits existantes, mais ils se caractrisent par
une tendance les dcouvrir; une deuxime conception possible (tour fait compatible
avec la prcdente) consisterait dfinir la notion de tendance vers l'quilibre comme
la tendance du march se nettoyer, c'est--dire exploiter toutes les opportunits
connues en son sein, ou en d'autres termes se solder; la troisime version, celle qui
nous concerne prcisment dans ce chapitre, rend compte de la russite des plans des
agents. Elle consisterait tablir qu'au sein de l'univers catallactique, les anticipations des
individus tendraient tre valides par les faits.
Est-il possible de dlivrer des fondements cette dernire ide de tendance la russite
des plans des agents? La rponse cette question doit s'envisager de manire diffrente
au regard de la priode laquelle l'analyse fait rfrence. La statique doit tre ici
soigneusement distingue de la dynamique.
Dans le cadre d'un univers statique, il semble qu'il n'y ait gure de difficults fonder
cette ide de russite des plans. En effet, si on raisonne au niveau d'une seule priode
(sans changement des opportunits disponibles), les agents finiront bien par ajusrer
leurs anticipations la ralit de ces opportunits, travers un processus d'essais et
derreurs. Toutes les opportunits existantes finiront par tre dcouvertes, les
erreurs de march seront progressivement dbusques et dcouvertes par les pro-
moteurs. Au final, toutes les opportunits disponibles, mais initialement m-connues,
deviendront connues et exploites sur le march. Dans cette perspective fictive de la
statique, l'quilibration s'identifiera l'quilibre final. La russite des plans des
agents est effective.
Lorsque le problme est formul dans le cadre d'un univers dynamique (ou multi-
priode), sa solution ne peut pas tre dfinie en termes identiques.
La seule rfrence la dimension praxologique de la tendance vers l'quilibre suffit
expliquer que la recherche continue de gains de satisfaction doit ncessairement
engendrer une dynamique des opportunits.
L'ide de plusieurs priodes introduit l'ide premire de changements dans l'en-
semble des opportunits existantes. Ce raisonnement nous oblige prendre en compte
l'existence d'un temps historique. On sait que le jeu des forces entrepreneuriales permet
de reprer les dsquilibres et de mettre en uvre les stratgies et les activits
permettant de l'liminer. En statique, ce jeu devrait nous mener un quilibre
final. Le fait qu'on n'atteigne jamais l'quilibre tient ce que, dans la mme squence,
des forces qualifies par Kirzner d'exognes (car elles ne sont pas particulirement
engendres par le jeu du march), se manifestent, qui de nouveau engendrent des
dsquilibres et des opportunits de profit. Une autre squence se dclenche alors.
Cette rfrence aux enjeux de la dynamique conomique donne alors une nouvelle
dimension la notion de tendance vers l'quilibre. Dans ce contexte multipriode, la
question est maintenant de savoir s'il est possible de dlivrer un contenu significatif
l'ide d'une tendance la russite des plans des agents. En effet, l'inverse du
raisonnement en statique, l'ide dynamique de tendance vers l'quilibre n'a pas de
raison a priori de s'associer la validation des anticipations. Elle ne peut plus exprimer
simplement le dlai requis pour l'accumulation par les agents de la connaissance
119
ncessaire au succs de leurs entreprises. Dornavant, avec l'ide de l'incorporation du
changement par les prix, la ralisation des plans n'est plus simplement une question de
temps. Il devient impossible de l'atteindre. L'adaptation continue au changement implique
des modifications incessantes des plans des agents et dbouche sur l'incapacit de dfinir
un principe de validation des anticipations. Envisage sous l'angle de la russite des plans. la
notion de tendance vers l'quilibre doit changer de signification.
L'argumentaire de Kirzner, sous certains angles, est manifeste de ce dcalage
conceptuel. Selon lui, dans l'univers rel de la dynamique, l'efficience du systme de
march ne se dfinit pas par sa capacit dboucher sur une coordination des plans en
tant que ralisation effective. Elle est relative son aptitude reprer des situations de
dsquilibre et ragir le plus rapidement possible. En d'autres termes, la coordination ne
doit pas s'envisager en tant qu'tat, mais en tant que processus: Nous devons distinguer
soigneusement entre a) une norme possible de coordination dans le sens d'un tat co-
ordonn des affaires et b) une norme possible de co-ordination dans le sens de la capacit
dtecter et se mouvoir vers la correction de situations dans lesquelles les activits
ont t jusqu'alors discoordonnes [ ... }. La distinction entre ces deux possibilits
correspond aux deux significations diffrentes du mot coordination: il peur se
rfrer aux activits tant menes lorsque ces activits sont de fait accordes les unes
aux autres; alternativement, il peut se rfrer au processus travers lequel des activits
initialement discordantes, discoordonnes, sont un certain degr combines de faon
s'approcher d'une structure d'activits relativement compatibles (Kirzner [l992},
p. 190-191).
Ce raisonnement, largement repris dans l'ensemble de la littrature no-autrichienne,
trouve nanmoins une contrepartie ngative et des implications majeures. En effet, il
signifie le dcouplage du principe de tendance vers l'quilibre avec celui de russite des plans
individuels. Cela ne serait pas en soi une difficult s'il tait envisageable de pouvoir
dfinir au niveau des acteurs individuels un principe deformation des plans sans formuler
paralllement un principe de russite des plans. Mais ce n'est pas le cas. Comment un
agent pourrait-il s'engager dans une activit sociale quelconque s'il n'existait pas de
mcanisme individuel ou social qui lui permette de bnficier d'un certain degr de
croyance en la russite de son action? La question est alors de dterminer sur quelles
bases se forme l'opinion d'un individu en socit sur les chances d'atteindre son objectif.
En d'autres termes, il sagit d"expliquer la formation des plans des acteurs dans un univers
dynamique.
Il. La formation des anticipations
La littrature no-autrichienne est loin d'avoir ignor le mystre de la formation des
prvisions des acteurs. Bien au contraire, cette question n'a fait que prendre une place
croissante dans le dveloppement de sa littrature. Ainsi Mises, d'une manire de plus
en plus explicite au fil de ses travaux, met en vidence le rle de la spculation et de
l'interprtation dans le processus de construction des attentes des acteurs (11.1). L'clairage
des travaux de Hayek en matire de psychologie cognitive a permis quant lui d'affiner
l'analyse des idaux-types et la manire dont les rgles de l'activit mentale structurent
120
la formation des plans des acteurs (11.2). Mais c'est nanmoins Lachmann qui, en
mettant en avant les enjeux dynamiques du subjectivisme d'anticipations, va faire basculer
la rflexion autrichienne dans une autre dimension. En tendant le paradigme subjectiviste
au domaine des prvisions, Lachmann va interpeller la capacit du march favoriser la
russite des plans des agents (11.3).
Il.1. Spculation et interprtation
La praxologie enseigne que l'action s'associe ncessairement l'ide d'ignorance sur le
futur: L'action doit forcment tre affecte par tout changement dans les donnes.
Comme l'action tend ncessairement influer sur un tat de choses futur, mme si c'est
parfois le futur immdiat de l'instant suivant, elle est affecte par tout changement
de donnes inadquatement prvu qui intervient dans le laps de temps entre le dbut
de l'action et la fin de la priode pour laquelle elle entendait pourvoir (priode
provisionne). Ainsi, le rsultat de l'action est toujours incertain (Mises [1 966},
p. 266-267).
Cette caractristique de l'action doit alors ncessairement trouver ses implications
dans le processus d'mergence du march, dont les caractristiques ne sauraient
contredire du point de vue de Mises les lois gnrales et apodictiques de la praxologie.
Mais si les agents ignorent l'avenir, comment peuvent-ils agir, ou en d'autres termes
comment peuvent-ils former des plans?
Pour rpondre cette interrogation, deux solutions pourraient tre envisages. Une
premire consisterait considrer que tous les agents sont ignorants de l'incertitude
du futur. En consquence, ceux-ci prendraient leurs dcisions en considrant unique-
ment les donnes prsentes, et en n'anticipant pas leur changement possible. Cette
hypothse est cependant difficilement crdible car elle supposerait une asymtrie de
connaissance des lois praxologiques entre l'acteur et le thoricien. Aucun lment tir
du systme de l'action humaine ne permet de fonder cette approche.
La deuxime possibilit est alors de raisonner plus correctement avec l'image d'agents
qui sont conscients du caractre d'ignorance du futur, et partant du caractre ncessai-
rement spculatif de leurs actions. Cette ignorance, pour des raisons praxologiques, est
subie par chaque acteur. Elle conditionne le rsultat des actions de tous. C'est d'ailleurs
bien dans cette perspective que Dans toute conomie vivante et relle, tout acteur est
toujours un entrepreneur et un spculateur (Mises [l966}, p. 266-267). Si on
considre le terme d'entrepreneur comme reli un tat o le rsultat de l'action est
alatoire, chaque individu agissant peut sans conteste tre dfini comme un entrepre-
neur. Mais il est possible d'aller plus loin dans le rapport entre spculation et action
humaine. En effet, la diffrence des hommes ordinaires qui cherchent se protger le
plus possible de ce type d'ignorance, certains agents acceptent et choisissent dlibr-
ment d'y tre confronts et d'y lier leur destin. Pour ces individus particuliers,
l'incertitude du futur n'est pas une contrainte, susceptible de rduire leur revenu: c'est au contraire
une opportunit, susceptible d'augmenter leurs chances de gains. tort ou raison, ils estiment
pouvoir en tirer un revenu plus important que s'ils cherchaient s'en protger. Pour
Mises, ces agents, ce sont les promoteurs, c'est--dire les entrepreneurs de march. Leur
caractristique est d'utiliser l'ignorance du futur comme un facteur de richesse.
121
la catalfaxie, une rponse l'ignorance
La figure catallactique reprsente par le promoteur est perue par Mises comme une
volont de profiter de la spculation entourant les actions humaines. De nombreuses
citations permettent de soutenir cette thse: En faisant ses plans, l'entrepreneur ne
peut pas viter d'employer des donnes concernant un avenir qu'il ne connat pas; il
travaille sur des prix futurs et des cots de production futurs (ibid., p. 238). Mais
l'entrepreneur particulier n'a que faire des effets ventuellement dsavantageux de
l'incertitude du futur (ibid., p. 270), car son revenu est justement fonction du degr
d'acceptation de la confrontation l'incertitude!. Le promoteur de Mises serait donc
l'agent qui accepte de jouer, de faire des paris sur l'avenir. Il sait que le rsultat du jeu
est alatoire, qu'il peur aussi bien gagner que perdre. Mais il accepte et recherche un
rsultat o la chance intervient. Dans cette dernire configuration, l'action entrepre-
neuriale correspondrait bel et bien un simple pari, une pure spculation 2.
Cependant, d'autres citations de Mises montrent qu'il ne convient pas d'envisager
de manire trop radicale cette dimension spculative, en l'associant des paris
totalement hasardeux. En effet, cette spculation de l'entrepreneur doivent tre
associes d'autres qualits spcifiques. Ainsi, Un entrepreneur ne peut faire un
profit que s'il prvoit les situations venir mieux que ne le font d'autres entrepreneurs
(Mises U966}, p. 310). L'entrepreneur voit le pass et le prsent comme tour le
monde; mais il juge diffremment l'avenir C .. } Ce qui distingue du reste des gens
l'entrepreneur qui russit, ou l'initiateur, c'est prcisment qu'il ne se laisse pas guider
par ce qui tait et ce qui est, mais qu'il combine ses actions en fonction de son opinion
de ce qui sera (ibid., p. 613). On peut aussi trouver sous la plume de Mises le passage
suivant: Dans l'conomie de march mouvante, en perptuel changement, il y a
toujours des profits raliser pour les entrepreneurs efficients. C .. } Celui qui veut
devenir entrepreneur ne consulte pas le calcul des probabilits, qui n'est d'aucun recours
dans le domaine de l'instinct. Il se fie sa propre capacit pour valuer les situations
futures du march mieux que ne le font ses congnres moins dous (ibid., p. 307).
Ces extraits de Mises suggrent ainsi que ce sont des qualits d'anticipation et
d'imagination qui diffrencieraient les promoteurs de la masse de la population. Alors
que les individus ordinaires sont dans le noir absolu concernant les conditions d'change
de demain, les entrepreneurs-promoteurs arrivent se forger une vision de l'avenir qui
ne soit pas une simple reproduction du prsent. Dans cette configuration, seuls les
entrepreneurs ont le dsir de spculer, car le restant des individus est incapable
d'imaginer et d'anticiper. Dans Planning for Preedom U962c}, Mises dplore ainsi la
mentalit statique de l'homme moyen [qui} manque de l'imagination raliser que les
conditions de la vie et de l'action sont dans un flux continuel (Mises U962c}, p. 146).
1. Une telle dfinition des promoteurs permet clairement de distinguer les entrepreneurs de march des
fonctionnaires (rente tatique), mais aussi des salaris du secteur capitaliste (contrat). Ces deux catgories
captent des gains montaires sans tre menacs par l'incertitude du futur au cours d'une priode donne.
2. Mises incorpore dans sa praxologie l'utile distinction de Knight entre le risque assurable (comme dans
les loteries, la roulette) et l'incertitude non assurable (du fait de l'incertitude non reproductible, htrogne,
et non probabilisable) par l'intermdiaire de laquelle l'entrepreneur bnficie de profits ou subit des pertes"
(Rothbard, The Present State of Austrian Economics [19951, p. 51). Cf la distinction de Mises dans L'action
humaine (p. 113 121) entre la probabilit de cas et la probabilit de classe.
122
Au dtour d'une phrase de L'action humaine, il voque de la mme manire l'inertie
mentale de l'homme ordinaire (Mises [l966}, p. 737).
Mais leur tour, ces qualits d'imagination semblent tre drives de facults
d'interprtation. Si les entrepreneurs arrivent anticiper, c'est le rsultat du fait qu'ils
sont capables d'interprter, c'est--dire de raliser un travail d'apprciation de phno-
mnes qui constituent le contexte de leur action. Ce travail consisterait distinguer dans
le prsent et dans le pass des lments qui permettent d'indiquer non pas ce que sera
ncessairement l'avenir, mais ce que pourrait tre l'avenir. Dans cette perspective,
l'interprtation serait une facult qui permet, partir du pass et du prsent, de gnrer une
vision du futur. Cette vision spcifique ou suprieure qui semble attache pour Mises la
figure du promoteur claire certaines de ses remarques sur la comptence ou les
talents de ces derniers
l
Rothbard semble emprunter la mme perspective lorsqu'il
dclare propos des anticipations des entrepreneurs: Ces prvisions doivent aussi tre
guides par la perspicacit, par la Verstehen, des conditions prsentes et futures et des
valeurs, des habitudes, des prfrences, et des changements d'habitudes des autres
acteurs humains (Rothbard, The Present State of Austrian Economics [l995}, p. 52).
Cette thse est effectivement conforme aux propos de Mises. On sait dj que la
dmarche interprtative ou historique est l'outil de l'homme pratique. Autant Mises
refuse l'emploi des idaux-types pOut dfinir une thorie conomique, autant ces idaux-
types sont des conditions de la formation des anticipations: Le principal problme
pistmologique de la comprhension spcifique est le suivant: comment un homme
dispose-t-il de la connaissance des jugements de valeurs et des comportements futurs des
autres individus? (Mises, Theory and History [l957}, p. 311). En effet, la tche avec
laquelle l'homme agissant, c'est--dire chaque individu, est confront dans toutes ses
relations avec les autres, ne se rfre pas au pass; elle se rfre au futur. Connatre les
ractions futures des autres personnes est la principale tche de l'homme agissant. La
connaissance de leurs jugements de valeur et des actions passes, bien qu'indispensable,
est seulement un moyen de cette fin. Il est vident que cette connaissance qui procure
un homme la capacit d'anticiper un quelconque degr les attitudes futures des autres
gens n'est pas une connaissance a priori. La discipline a priori de l'action humaine, la
praxologie, ne traite pas du contenu rel des jugements de valeur; elle traite seulement
du fait que les hommes valuent et agissent selon leurs valuations (ibid., p. 311).
En s'appuyant sur la dmarche de Bergson et de Weber, Mises nonce alors: Ce que
nous savons propos du contenu rel des jugements de valeut peut tre driv
1. On pourrait considrer deux versions plus nuances de ces diffrenciations interindividuelles. Il serait
possible d'tablir que tous les individus interprtent - dans certains passages, Mises nonce que tous les
acteurs doivent mobiliser des lments d'apprciation - mais que les interprtations de la plupart des gens
tendent voir dans le futur une reproduction des configurations non pas des mmes phnomnes
particuliers, mais de la mme structure des phnomnes, alors que les promoteurs sont capables d'imaginer
des changements de cette dernire. Une version alternative serait de supposer que tout le monde interprte
et spcule, mais sur des horizons temporels diffrents. Les hommes ordinaires spculent sur des priodes de
futur proche, o les lments de connaissance sont beaucoup plus importants que les facteurs d'ignorance;
les entrepreneurs-promoteurs spculent quant eux sur des priodes plus longues, o les lments
d'incertitude sont dominants par rapport aux lments de connaissance. Il y aurait donc des interprtations
de bonne qualit, celles qui sont assures par les entrepreneurs, et des interprtations de mauvaise
qualit , celles qui sont produites par les gens ordinaires.
123
seulement de l'exprience (ibid., p. 311). En l'absence d'un meilleur outil, nous
devons avoir recours la thymologie si nous voulons anticiper les attitudes et les actions
futures des aurres gens. En dehors de notre exprience thymologique gnrale, acquise
soit directement partir de l'observation de nos concitoyens et des changes d'affaires
avec eux ou indirectement de la lecture et du oui-dire, aussi bien qu'en dehors de notre
exprience Spciale acquise dans des contacts antrieurs avec les individus ou les groupes
concerns, nous essayons de former une opinion sur leur conduite future (Mises
[l957}, p. 313). C'est partir de l'exprience accumule sur les autres que l'homme
pratique arrive se forger une image de leurs comportements futurs.
Au final, l'action entrepreneuriale relverait d'un mlange de spculation pure
(ignorance rsiduelle), relevant d'une logique de pari, et d'interprtation, qui mobilise des
qualits d'empathie, de clairvoyance, d'apprciation, de signification, et surtout qui offre
l'opportunit d'imaginer. La capacit d'interprter les donnes du prsent, et (ou) une
certaine tolrance l'gard de l'incertitude sont les deux lments qui permettent de
dlivrer une conception plus restreinte de la fonction entrepreneuriale. Mises dsigne
sous le vocable de promoteurs ces individus qui s'appliquent particulirement raliser
un profit en adaptant la production aux changements probables de situation, ceux qui
ont le plus d'initiative, d'esprit aventureux, un coup d'il plus prompt que la foule, les
pionniers qui poussent et font avancer le progrs conomique (Mises [l966}, p. 269).
Il.2. L'clairage de la psychologie cognitive
L'argumentaire de Hayek relatif la formation du march peut sans difficult tre
prolong par une rflexion concernant le problme de la formation des plans. Les deux
thmes sont intrinsquement lis. En effet, les outils analytiques permettant de rpondre
aux interrogations cognitives sur la formation du march sont applicables au problme
du dnouement du march. Les reprsentations et les attentes procdant d'une mme source, le
thme de la formation de l'opinion (The Meaning o/Competition [l948}, p. 106) est de
nouveau engag par Hayek afin de pouvoir conceptualiser la gense des anticipations.
La formation de l'opinion: la psychologie au service des anticipations
Nous avons prcdemment examin (chapitre 1) l'importance pour Hayek, dans L'ordre
sensoriel [l952b}, des notions de carte et de modle dans l'architecture des reprsentations
mentales des individus. On sait que le modle joue le rle d'appareil d'orientation
l'intrieur de la carte gnrale de l'environnement. Or, ce modle doit tre associe une
dimension d'anticipation qui permet l'individu concern de donner une interprtation
des vnements futurs: Le schme d'impulsion [modle} form l'intrieur de la
sttucture de connexions [carte} fonctionne donc comme un appareil d'orientation en
reprsentant aussi bien l'tat actuel de l'environnement que les changements attendus dans
cet environnement (Hayek [l952b}, p. 137)1. Ainsi, le modle joue le rle d'un filtre par
1. La reprsentation ou modle de l'environnement aura donc constamment tendance anticiper sur la
situation relle. Cette reprsentation des rsultats possibles dcoulant de la position prsente sera, bien
entendu, constamment vrifie et corrige par les signaux sensoriels nouveaux qui enregistrent les
dveloppements rels dans l'environnement. De l'autre ct, les nouvelles impulsions, leur tour,
124
La tendance fJers l'quilibre
lequel tout vnement nouveau va tre interprt (c'est--dire plac dans une ou
plusieurs classes d'objets) la lumire de l'exprience des faits passs. Les reprsentations
et les prvisions ne peuvent donc tre spares: La raction un stimulus implique donc
frquemment une anticipation des consquences attendre de lui (Hayek [l952b},
p. 140), le tout s'oprant par un protocole de mise l'essai (ibid., p. 140), pouvant
sans doute tre assimil un processus d'essais et d'erreurs.
La carte est le produit des circonstances du pass, vcues soit par l'individu lui-
mme, soit par la communaut laquelle il appartient. Elle constitue le cadre gnral
l'intrieur duquel les impulsions produites n'importe quel moment sont values.
On peut considrer avec Hayek qu'elle fournit aux individus concerns une thorie de la
faon dont le monde fonctionne. Le modle , quant lui, permet l'individu de
s'adapter aux circonstances du prsent, mais aussi d'valuer le futur et de former des plans.
Chez Hayek, la formation de l'opinion et de la croyance ne se rsume donc pas un
apprentissage vectoris par les prix, mais un apprentissage vectoris par la culture, par les
rgles qui dfinissent la configuration de la carte pr-sensorielle: La plupart des objets
de l'action humaine ou sociale ne sont pas "des faits objectifs" au sens spcial et troit o
ce terme est utilis par les sciences et oppos aux "opinions"; et ils ne peuvent en
aucune manire se dfinir en termes physiques. Pour ce qui est des actions humaines, les
choses sont ce que les gens qui agissent pensent qu'elles sont (Hayek, Scientisme et
sciences sociales [l952c}, p. 32). Or, c'est seulement pour autant que nous puissions
dcouvrir ce que sont la connaissance et les croyances des gens intresss en la matire
que nous serons en mesure de prdire de quelle faon un changement dans le prix du
produit affectera les prix des facteurs (Hayek, ibid, p. 43-44).
L'exprience au moyen de laquelle nous apprenons le monde externe est elle-mme
le produit d'une sorte d'exprience. Elle est faonne par les conditions qui prvalent
dans l'environnement dans lequel nous vivons, et elle reprsente une sorte de repro-
duction gnrique des relations entre les lments de cet environnement dont nous
avons fait l'exprience dans le pass; et nous interprtons tout nouvel vnement dans
l'environnement la lumire de cette exprience. (Hayek [l952b}, p. 185.) C'est donc
l'interaction entre le monde physique et les comportements individuels qui va pro-
gressivement, par le biais d'un processus d'essais et d'erreurs, dessiner la carte des repr-
sentations des agents, non seulement de leur environnement pass et prsent, mais aussi
futur.
Ce processus dialectique entre la carte et le modle dbouche alors sur la formation
d'idaux-types, qui mergent comme le rsultat d'une classification opre par l'esprit
individuel. Si leurs racines plongent dans l'univers de la carte pr-sensorielle, les
caractristiques d'adaptation du modle l'environnement relient la prvision du
futur l'exprience du pass et du prsent.
seront roujours values par rapporr l'arrire-plan des attentes provoques par le schme d'impulsions
prcdemment prsent. Les reprsentations de l'environnement externe qui guident le comportement
seront donc non seulement des reprsentations de l'environnement rellement prsent, mais aussi des
reprsentations des changements attendus dans cet environnement. Nous devons par consquent concevoir
le modle comme faisant constamment l'essai de dveloppements possibles et dterminant l'action la
lumire des consquences qui, partir des reprsentations de telles actions, sembleraient dcouler d'elles"
(Hayek (l952bJ, p. 139).
125
La catal/axie, une rponse ci l'ignorance
Une logique volutionniste
Le schma propos s'inscrit lui-mme dans une logique volutionniste. Les anticipations
des individus ne sont pas figes. Nous avons dj not que Hayek appuie son
argumentaire en faveur de l'ordre sensoriel sur la biologie volutionniste, qui forme
et structure au cours du temps le systme nerveux. Si les interprtations s'appuient sur
une connaissance prtablie, issue de l'exprience des faits passs, et cristallise dans la
carte, ces interprtations peuvent tre elles-mmes modifies au contact des faits
objectifs. Si ces dernires entrent en contradiction avec les attentes des agents, c'est
le rle du modle d'ajuster les reprsentations pour conduire les individus, par
adaptations successives, vers un schma plus conforme la structure de l'ordre physique.
L'volutionnisme qui imprgne l'ensemble de la pense sociale de Hayek dcrit sur le terrain de la
psychologie cognitive un processus de reclassification des impulsions nerveuses.
Ce sont donc les procdures de classification qui permettent l'agent individuel
d'accder une signification de ses expriences, en lui dlivrant du mme coup une
vision de l'avenir. Ds conomie et connaissance, Hayek notait dj que toute connais-
sance est capacit prdire,> (Hayek [1937 a}, note 17, p. 131). Cette dmarche de
Hayek rappelle de manire troublante celle de Schtz qui, avec l'ambition de dlivrer
une psychologie phnomnologique, voyait dans un processus de typification ou de
formation de strotypes , de genre plus ou moins lev, la rponse l'interrogation
sur la capacit des agents former des prvisions.
Koppl (Big Players and the Economic Theory of Expectations [2002}) relve juste titre
que la procdure de Hayek n'est pas construite sur des bases identiques celles de
Schtz (psychologie thorique chez Hayek, psychologie phnomnologique pour
Schtz). Mais on peut sans doute tablir que les deux dmarches empruntent des
chemins parallles et conduisent des rsultats analogues. Nous trouvons chez Hayek
comme chez Schtz les notions de schma de rfrence , de pr-exprience , de
catgorie , autant de termes qui rendent compte d'une connaissance dj incorpore
dans nos modes cognitifs et d'interaction avec notre environnement.
Les idaux-types de Schtz se traduisent sous la plume de Hayek comme des classes
d'quivalence, qui sont le rsultat d'un classement interprtatif
1
supra-conscient, et dont
les rgles sont dfinies par des pr-expriences et un hritage culrurel, souvent
incorpors dans le langage et des pratiques reproduites par imitation. L'activit
mentale n'est rien d'autre qu'un processus d'ordonnancement des impulsions nerveuses
en idaux-types, que l'on peut dfinir comme la forme extrieure ou phnomnale de ce
classement. Pour Hayek, notte connaissance est donc forcment une classification; pour
Schtz, elle est forcment typique. Le sens commun dcrit la fois la procdure de
classification et l'appariement des types entre des agents participant d'un mme
environnement social. Pour les deux auteurs, la signification et les attentes ne
peuvent s'exprimer autrement que sous la forme de classes de sensations, en schmas
abstraits dont la structure est dfinie par l'exprience passe, directement ou indirecte-
ment acquise. Et c'est par un processus de slection que finit par merger un corps de
rgles gouvernant la manire dont le cerveau rpond aux impulsions externes.
Ce sont donc les mmes cadres cognitifs qui dterminent le mode de rception et de
traitement de l'information et la capacit de former des prvisions. La formation de
126
La tendance lIers l'quilibre
l'opinion qui peut clairer la logique de l'tablissement de l'change est non seulement
similaire, mais corrle la logique qui conduit formuler des anticipations. La logique
psychologique qui permet Hayek de dcrire les reprsentations intersubjectives des
agents dlivre du mme coup une explication de la manire dont les reprsentations du
futur, c'est--dire les anticipations des agents, peuvent se former. En construisant une
thorie des changes, Hayek construit de facto une thorie des anticipations. Cette reprsentation
claire ainsi a posteriori la nature de la dmarche comprhensive de Mises, en lui donnant
par ailleurs des fondements largis.
Il.3. Les enjeux du subjectivisme d'anticipations
Dans l'histoire de la tradition autrichienne, Lachmann est d'abord rput pour avoir tir
toutes les consquences logiques des aspects subjectivistes de la pense de Menger, telle
que celle-ci lui tait apparue dans les annes 1920, lorsqu'il tait tudiant en
Allemagne. Lachmann s'est ainsi toujours dfini comme un subjectiviste radical .
Comme le souligne Pritchiko (Ludwig Lachmann and the Farther Reaches of Austrian
Economics), Pendant des dcennies, Lachmann a infatigablement appel la profession
tenir compte du rle jou par le subjectivisme et les anticipations dans les phnomnes
conomiques. Son plaidoyer emphatique a non seulement ouvert un dbat parmi les
conomistes noclassiques, mais aprs son arrive New York University, a suscit un
fort dsaccord parmi les conomistes autrichiens eux-mmes (Pritchiko {l986}, p. 65).
En effet, l' uvre de Lachmann exprime avant tout une conception temporelle des enjeux
de l'ignorance, travers la notion de plan: la formation des plans individuels se heurte
au problme du caractre inconnu du futur. Dgageant de manire novatrice la nature de
la relation entre le temps et la connaissance, Lachmann met l'accent sur les difficults de
la formation des anticipations et souligne ainsi les limites poses la prvision '.
L'enjeu des anticipations: les obstacles la prvision
La question des anticipations bnficie chez Lachmann d'un statut central. Pour lui, la
thorie des anticipations reprsente la deuxime vague de l'conomie subjectiviste aprs
la rupture de Menger dans la thorie de la valeur (Grinder, In Pur suit of the Subjective
Paradigm {l977}, p. ll). Ds The RaIe of Expectations in Economics as a Social Science
{l943}, un article pionnier, Lachmann formalise les enjeux de la question, en regrettant
1. Pour une littrature relative la problmatique de Lachmann, voir entre autres Grinder, ln Pur"Suit of the
Subjective Paradigm [1977}; Boehm, The Ambiguous Notion of Subjeetivism: Comment on Laehmann [1982];
Kirzner (d.), Subjectivism, Intelligibility and Economie Understanding, Essays in Honor of Ludwig M. Laehmann on
his Eightieth Birthday [1986}, avec particulirement les contributions de Fehl, Spontaneous arder and the
Subjectivity of Expectations: a Contribution to the Laehmann-O'Driseoll Problem et de Hight, Equilibration and
Disequilibrium in the Market Process; Lavoie, The Interpretative Turn [1994]; Garrison, The Kaleidie World of
Ludwig Laehmann [1987]; Vaughn, The Problem of arder in Austnan Economies: Kirzner versus Lachmann
[1992]. Lewin Time, Change and Complexity: Ludwig M. Lachmann's Contributions to the Theory of CaPital
{l996], CaPital and Disequilibrium: a Reexamination of the CaPital Theory of Ludwig M. Laehmann {l997];
Koppl et Mongiovi, Subjectivism and Eeonomic Analysis: Essays in Memory of Ludwig M. Lachmann {l998};
Aimar, Time, Coordination and Ignorance: a Comparison Between Hayek and Laehmann {l999b}. Les thses de
Lachmann ont connu une audience suffisamment large dans le camp autrichien pour encourager certains de
ses membres, Donald Lavoie, Richard Ebeling, Jack Hight ... dvelopper une cole hermneutique
autrichienne. Cf en patticulier Lavoie (d.), Economies and Hermeneuties [1991].
127
La cata/laxie, une rponse {'ignorance
par ailleurs que celle-ci ait t assez peu dveloppe jusqu'alors par les auteurs
autrichiens. Certes, dans The Science of Human Action [l951}, Lachmann admet que
Mises s'appuie implicitement sur le thme de l'interprtation pour envisager le
problme des anticipations. Mais ultrieurement, et de manire quelque peu injuste,
Lachmann continuera reprocher Mises comme Hayek de s'tre au fond trs peu
intresss au problme de la formation des plans. En particulier, Bien qu'il traite
souvent des entrepreneurs et des spculateurs, Mises voque rarement le problme des
anticipations (Lachmann, From Mises to Shackle [l976b}, p. 236). Surtout, il estime que
Mises n'a pas tir toutes les implications logiques de son raisonnement, en n'tendant
pas le subjectivisme aux anticipations.
Le subjectivisme est une notion htrogne
Il existe chez Lachmann diffrents niveaux de subjectivisme. Un subjectivisme de
prfrence, qui rend compte de la diversit des valeurs des agents; un subjectivisme
d'interprtation, exprimant l'ide d'une htrognit des perceptions des individus;
enfin, un subjectivisme d'anticipations, dont le contenu est directement reli au
prcdent l, et qui se traduit par l'ide de la diversit des prvisions des individus
sur leur environnement futur.
De la mme manire qu'il existe une diversit des subjectivismes d'interprtation, il
doit exister des diffrenciations dans les anticipations des diffrents individus: En
ralit, les anticipations divergent presque toujours entre les acteurs, et les anticipations
d'un mme agent varieront travers le temps sous l'influence du flux quotidien de
l'information (Lachmann, The Market as an Economic Process {l986a}, p. 140). Ds lors,
les anticipations sont diversement distribues. Les mmes faits peuvent tre interprts et
analyses de manire diffrente par les acteurs.
Comme Mises, Lachmann considre que l'action, dans ses manifestations concrtes, c'est-
-dire l'interprtation et la prvision, ne peut tre aborde par l'observateur comme
par l'acteur qu' l'aide des procds indirects fournis par les idaux-types ou les types
rels, c'est--dire par des procdures d'abstraction pouvant regrouper et suivre l'volu-
tion des lments de la ralit: Dans l'analyse conomique, comme dans toute pense
gnralisatrice, nous construisons dans nos esprits des "modles" de la ralit en
dduisant des consquences ncessaires d'hypothses arbitrairement choisies. Bien
sr, nous sommes tous conscients que plus nos hypothses sont ralistes, plus nous
pouvons esprer que nos conclusions le seront aussi. Mais partir du moment o il est
1. En fait, Lachmann souligne qu'" un changement de l'interprtation ne cause pas ncessairement une
modification des anticipations alors qu'une anticipation peut se modifier sans un changement dans
l'interprtation du pass" (Lachmann The Market as an Economic Process [l986aJ, p. 57). L'interprtation,
c'est--dire la perception des vnements prsents et passs, peut se modifier sans pour autant engendrer
une modification des anticipations sur le futur. De la mme manire, les anticipations des agents peuvent se
transformer sans que pout autant le regard sur les vnements prsents et passs ait chang. Cependant, il
apparat que s'il est analytiquement lgitime de conceptualiser le changement d'une interprtation sans
changement des anticipations, il ne soit pas possible de conceptualiser la formation des anticipations
indpendamment des interprtations: "la formation des anticipations se base toujours sur quelque
interprtation du pass" (Lachmann, ibid, p. 57). De manire symtrique, Lachmann observe que l'identit
des perceptions n'entrane pas forcment l'identit des anticipations: "Diffrents individus dans des
situations identiques peuvent agir diffremment cause de leurs anticipations diffrentes du futur.
128
la tendance vers l'quilibre
toujours impossible d'inclure l'ensemble de la ralit dans nos corps d'hypothses, la
slection des composants de ces corps ne peur tre qu'arbitraire (Lachmann, Capital.
Expectations and the Market Process: Essays on the Theory of the Market Economy [l977},
p. 289).
Face cette limite constitue par l'htrognit des interprtations individuelles, le
schma praxologique, qui est bien videmment mobilis dans l'approche cognitive du
processus de l'action, n'est d'aucune aide possible pour la prvision. Il ne dlivre d'autres
certitudes que conceptuelles, et son impuissance est d'autant plus forte que l'action se
dveloppe dans le temps. C'est ici que se situe l'enjeu principal de la question: Notre
structure de moyens et de fins, prcisment en vertu de la ncessit logique qui lui est
inhrente, est impuissante engendrer des gnralisations empiriques. Sa vrit est
purement abstraite et constitue une vrit formelle. Les moyens et les fins qu'elle met en
rapport sont purement abstraits. Dans le monde rel, les moyens concrets utiliss et les
fins recherches sont toujours changeants car la connaissance change et ce qui semble
vrai hier ne le semble plus aujourd'hui (Lachmann [1986a}, p. 31).
Le temps est par dfinition porteur de changements dans le stock de connaissances,
car les opportunits sont en continuel flux: Le temps et la connaissance vont de pair.
Les actes cratifs de l'esprit humain n'ont pas besoin d'tre ncessairement reflts par
un changement dans les gots l, mais ils s'expriment forcment travers des actes faisant
appel l'exprience et constituant des objets de connaissance et des plans d'action. De
tels actes portent la marque de l'individualit de l'acteur (Lachmann, Professor Shackle
and the Economic Significance of Time [l959J. p. 85). Lachmann affirme ainsi les enjeux
dynamiques du subjectivisme d'interprtation. Mais ce n'est pas tant le problme des
apprciations subjectives des situations passes, prsentes ou futures, que leurs volu-
tions invitables travers le temps qui suscitent des difficults du point de vue de la
prvision.
Il n'existe pas de mcanisme de convergence des anticipations
L'introduction du temps historique modifie ncessairement les interprtations des
individus. Le temps ne peut pas passer sans que les interprtations des acteurs se
modifient, et ce de manire imprvisible et indterminable ex-ante. Ds lors. se pose la
question de la convergence des interprtations. En effet, si les interprtations ne convergent pas
- et il n'y a pas de raison a priori pour qu'elles convergent, la plupart des acteurs ne
pourront pas raliser leurs plans
2

partir du moment o le futur est inconnu, il est probable que les anticipations
choueront. Au demeurant, une situation de dsquilibre s'exprime toujours par une
situation de non-convergence des plans individuels. Celle-ci, son tour, signifie que des
anticipations n'ont pas t ralises. Le march tant un processus, le temps crant le
changement inattendu et des dcouvertes singulires, on ne saurait cependant esprer voir
1. la rigueur, on peur concevoir que le temps passe sans changement des gots. Mais il n'est pas possible,
au regard des rgles de l'action, que le flux du temps se droule sans changement des interprtations, et par
ricochet, des anticipations des agents.
2. On doit cependant indiquer que les interprtations des agents n'ont pas besoin d'tre identiques, mais
simplement compatibles. Or, aucun lment thorique ne permet d'assurer cette compatibilit.
129
converger les anticipations. Lachmann refuse alors d'associer la notion autrichienne de tendance
vers l'quilibre un principe de russite des plans. Le monde conomique n'est que la succession
de dsajustements continus, qui traduisent justement la dynamique du march.
Selon lachmann, cette situation s'est traduite au sein de la tradition autrichienne par
des consquences dommageables, dans la mesure o les conclusions de Mises comme de
Hayek sur la tendance quilibrante ne trouvent de pertinence pratique que dans un
cadre statique, lequel ramne finalement l'analyse dans un cadre noclassique: le
Pr Hayek et Mises ont tous les deux une vision du march en termes de processus, mais
revendiquent un quilibre au stade final. Le premier, dont l'uvre de jeunesse tait
clairement sous l'influence du modle de l'quilibre gnral, considrait une poque
une forte tendance vers l'quilibre conomique gnral comme un phnomne rel de
l'conomie de march (lachmann, From Mises ta Shackle; An Essay on Austrian Economics
and the Kaleidic Society [l976b}, p. 239).
Grinder, en dissertant sur l'argumentaire de lachmann, explique ainsi que le
courant des forces de convergence dpend presque entirement des activits des
entrepreneurs. Si les entrepreneurs tirent avantage des disparits des cots de produc-
tion rsultant des changements de circonstances, la fonction entrepreneuriale qui est
d'utiliser les ressources des fins de profit (le processus d'innovation et d'imitation)
conduira, comme la plupart des conomistes autrichiens l'admettent, une convergence
des plans des individus sur les marchs. Toutefois, parce que le changement est toujours
prsent et non prvisible, les individus ont diffrentes anticipations relatives au caractre
et l'tendue du changement. C'est en cela que les forces pour la divergence des
plans sont susceptibles d'tre plus fortes que celles de leur convergence (Grinder, In
Poursuit of the Subjective Paradigm {1977}, p. 19-20).
Il est possible d'envisager le mme problme sous un autre aspect. Toute entre-
prise de convergence des plans individuels engendre inluctablement une rupture
de la configuration des plans du moment: Pour que l'on soit capable de parler
"d'un systme ayant une tendance inhrente vers l'quilibre", nous devrions sup-
poser que la rapidit avec laquelle les autres lments s'ajustent aux changements
dans les gots est toujours si forte qu'aucun nouveau changement ne surviendra
avant qu'un ajustement total au changement antrieur ait pris place. Il est difficile
d'imaginer de telles circonstances (lachmann, Methodological lndividualism and the
Market Economy [1 969}). Ds lors, il vaudrait mieux dfendre l'ide d'une tendance
inhrente au dsquilibre. La convergence des plans individuels est ainsi une entreprise
en perptuel devenir et le monde conomique est gouvern par des processus de
continuels bouleversements. La restructuration permanente du stock d'informations
engendre inluctablement un univers dynamique qui, travers la succession de
dsquilibres successifs, rend indtermin l'avenir de nos conomies.
Certes, le rle des institutions ne peut tre nglig. Dans The Legacy of Carl Menger,
lachmann explique que celles-ci jouent un rle qui permet [aux acteurs} de coor-
donner leur actions au moyen d'une orientation vis--vis d'une rfrence commune
(lachmann [l971a}, p. 49-50). Mais en mme temps, il convient de ne pas attribuer
ces institutions une fonction trop importante: ... la connaissance de la socit qu'elles
nous offrent sous forme hautement condense peut tre totalement inutile la
ralisation de nos objectifs immdiats (ibid., p. 50). Au demeurant, l'efficacit des
130
institutions est conditionne par une difficile synthse d'lments contradictoires -
complmentarit, permanence, flexibilit - dont l'issue est toujOutS problmatique au regard
des besoins de l'action pratique.
Les mondes kalidiques: Lachmann, Shackle et les autrichiens
lachmann dfend alors la thse d'une racine commune de l'uvre des autrichiens et de
la pense de Shackle. Dans From Mises to Shaekle: An Essay on Austrian Economies and the
Kaleidie Society, il affirme que Mises et Shackle partagent une mme vision des
fondations de notre discipline (lachmann [1976bJ, p. 230). Il analyse longuement
les parents d'approches en matire de mthodologie et d'analyse de l'action entre les
deux auteurs: Tous les points essentiels que nous trouvons dans le travail de Mises et
de Shackle, savoir les conceptions de la nature de l'action humaine, le caractre du
monde l'intrieur duquel elle prend place et les mthodes appropries son tude,
sont mutuellement identiques (lachmann [1976bJ, p. 233). Cette parent est
particulirement manifeste dans leur conception du temps et dans leur rejet
commun des probabilits objectives.
Certes, lachmann s'oppose la conclusion de Shackle du caractre illgitime d'une
science de l'action humaine. Il est clair que ce dernier va trop loin lorsque, partir de
la notion de discontinuit, qui est clairement une proprit de nos fins, il dclare faux
le statut d'une catgorie universelle de l'action humaine (lachmann, Professor Shaekle
and the Economie Signifieance of Time [1959J, p. 85). L'ignorance du futur ne remet pas
en cause le caractre apodictique de la relation moyens-fins. lachmann ne s'accorde pas
non plus avec Shackle sur l'ide qu' l'origine du problme de la difficult des prvisions
se trouve l'volution des chelles de valeur. Pour Shackle, si les chelles de valeur
restaient stables travers le temps, les problmes du dsquilibre disparatraient.
Pourtant, une telle problmatique n'exclurait en rien le phnomne d'incertitude du
jeu conomique car en effet, mme l'intrieur d'un tel monde, la thse gnrale du
professeur Shackle propos du pouvoir cratif de l'esprit humain et notre incapacit
prvoir ses actes prvaudrait encore, car les individus devraient encore interprter les
expriences, acqurir de la connaissance, planifier et rviser leurs plans. Nous sommes
capables d'imaginer un monde l'intrieur duquel les gots ne changent pas, mais
incapables d'en imaginer un l'intrieur duquel la connaissance ne se rpand pas des
esprits d'autres esprits. Mme la continuit des fins n'implique pas une structure
moyens-fins invariante (lachmann [1959J, p. 85).
Mais Shackle a vu juste lorsqu'il proclame que la science conomique, comme toute
discipline sociale, est incapable de lire les volutions futures, et ce faisant, il ne fait que
pousser le raisonnement de Mises vers ses limites logiques: Notre conclusion que les
conomistes doivent confiner leurs gnralisations au pass connaissable sera dplore
par tous ceux qui voient dans l'laboration et le test de prvisions la principale tche de
l'conomie. Notre rponse est que le monde social, la diffrence du systme solaire, est
gouvern par des forces aussi changeantes que les penses et dont aucun modle
newtonien ne peut rendre compte; "l'homme prvisible est moins qu'humain,
l'homme prvoyant est plus qu'humain. J'en conclus, comme expression de ma
conviction la plus profonde, que l'homme, dans sa vraie humanit, ne peut ni
131
prdire, ni tre prdit" (Shackle, 1958, p. 105> (Lachmann [1986a}, p. 32). Soutenir
l'inverse reviendrait remettre en cause le caractre fondamentalement ouvert (open-
ended) de nos structures sociales.
Garrison (The Kaleidic World of Ludwig Lachmann) rsume bien le problme: Cet
agnosticisme qui pntre la plupart des crits de Lachmann renforce sa prfrence pour
le kalidoscope shackelien sur la mcanique newtonienne. Dans un monde kalidique,
une structure de prix donne naissance une autre, mais il n'y a aucune assurance qu'une
structure donne soit plus proche de l'quilibre gnral ou reprsente un plus haut degr
de coordination que celle qui la prcde (Garrison [l987), p. 84).
Cette approche permet Lachmann de partager les conclusions de Shackle en matire
d'ignorance, envisage sous l'angle du subjectivisme dynamique'. Mais cette ignorance,
en dernire analyse, n'est due qu' l'absence de donnes sur le futur: [ ... } alors qu'un
march terme parfait peut produire de l'information et rendre compatibles les plans de
production les uns par rapport aux autres et avec les plans des consommateurs, il ne peut
pas prvoir le futur (Lachmann [1959}, p. 87). C'est en ce sens que la dmarche de
Shackle, mettant l'accent sur les problmes poss au sein d'une conomie sociale par le
subjectivisme, est correcte. Mais son mode de cheminement intellectuel entre la notion
de subjectivisme et l'mergence du phnomne d'ignorance inhrent la sphre sociale
est erron.
III. La russite des plans
L'argumentaire de Lachmann en faveur de l'indterminisme total de la russite des
plans individuels a engendr au sein de la tradition no-autrichienne une srie de
controverses, qui ont contribu la formation de l'image d'une cole clate en
courants opposs. Diffrentes rponses Lachmann ont t proposes par ses condis-
ciples autrichiens: la position dite mdiane de Kirzner (111.1), dont les dveloppements
rcents en matire d'conomie autrichienne de la firme peuvent tre considrs comme une
forme de prolongement (111.2); la position de Hayek, qui repose sur l'ide de normes
(111.3); enfin, le point de vue de Rothbard et de ses disciples (I1I.4).
111.1. L'entrepreneur comme crateur du futur
l'vidence, pour Kirzner, l'entrepreneur de march n'est pas un lment dsquili-
brant, puisque son intervention constitue essentiellement une rponse des dis-
coordinations sous-jacentes. Mais il est clair que cet nonc ne rsout pas le problme
de la ralisation effective des plans des agents. C'est une chose de vouloir montrer que
l'entrepreneur ne constitue pas une force dsquilibrante. Cest une autre chose d'expliciter
la manire dont les anticipations des entrepreneurs peuvent tre valides par les faits dans un univers
1. "En matire de prvision, les conclusions du Professeur Shackle sont assez claires, et de notre point de
vue, concluantes: "Une prvision complte exigerait de la part d'un individu qu'il connaisse en dtail au
moment de sa prvision, d'abord, toutes les avances 'futures' de la connaissance et des inventions, et
deuximement toutes les dcisions futures. Connatre l'avance en quoi une invention consistera est
videmment faire l'invention l'avance" (Shackle, p. 103-104, cit par Lachmann (l959J, p. 88).
132
La tendance lIers l'quilibre
dynamique. Sur ce terrain, certains textes de Kirzner pourraient suggrer que la thse
dveloppe par Lachmann ait trouv une certaine audience.
Ainsi, dans l'article Entrepreneurial Discovery and the Competitive Market Process, Kirzner
aborde le thme des erreurs entrepreneuriales de la manire suivante: [. .. } les dcisions
entrepreneuriales peuvent tre entirement errones; elles peuvent en fait tre plus
errones que ces jugements entrepreneuriaux qui les prcdaient. De telle manire qu'au
lieu de corriger les mauvaises directions antrieures des ressources, les entrepreneurs
entrants les augmentent. Et de telles erreurs peuvent encore conduire des erreurs encore
plus importantes. Par ailleurs, mme si on imaginait que dans un monde de stabilit des
prfrences du consommateur et des disponibilits en ressources, les jugements entre-
preneuriaux tendraient viter de nouvelles erreurs, la possibilit de changements volatils
dans l'offre de ressources et dans les conditions de la demande du consommateur doit
invitablement empcher le processus entrepreneurial de dcouverte d'aller trs loin vers
une harmonie complte et mutuelle des acteurs de march (Kirzner [l997J, p. 81-82).
Dans cette configuration, la notion de tendance vers l'quilibre, en dynamique, ne
revtirait plus qu'une dimension purement abstraite. Elle dcrirait simplement un
processus incitatif poussant les entrepreneurs corriger des erreurs qu'ils sont capables
de dceler dans les strucrures d'activit, mais sans aucune garantie de succs. Ce serait
d'ailleurs uniquement en ce sens abstrait que, pour Kirzner, les erreurs entrepreneuriales
ne seraient pas des tendances systmatiques, mais des possibilits. Pour autant, ces
tendances abstraites ne rendraient pas compte d'une ralisation effective des plans.
Cependant, d'autres segments de l'uvre de Kirzner manifestent clairement la
volont de dpasser ce problme de l'absence apparente de mcanisme de validation
des anticipations.
L'incertitude n'est pas invincible
Un premier type de rponse fourni par Kirzner aux interrogations d'un Lachmann
est d'ordre logique. En fait, si l'incertitude du futur tait radicale, il serait impossible de
faire des choix et de considrer ex-ante des actions plus efficaces que d'autres. L'absence de
principe de russite des anticipations ne permettrait pas aux agents de juger a priori de
conduites plus favorables que d'autres, et il n'y aurait alors aucune rationalit agir. Par
ce biais, Kirzner dfend donc l'ide d'un caractre limit, et non illimit de l'incertitude du futur:
Si l'incertirude du futur rendait impossible la discrimination entre des types plus ou
moins conseills d'action, alors le choix serait rduit un ensemble vide C .. }. L'ide
essentielle d'une "incertirude limite" doit signifier que dans la perspective d'un choix,
on se sent qualifi conclure, en dpit des incertitudes auxquels on fait face, qu'un type
d'action apparat plus susceptible qu'un autre de russir (Kirzner, The Meaning of
Market Process: Essays in the Development of Modern Austrian Economic [l992}, p. 25).
L'intrt de cette thse apparat limit. Rien n'interdit d'envisager une tension
permanente entre des individus qui, praxologiquement parlant, sont obligs de former
des plans et un environnement conomique et social qui droute continuellement leurs
anticipations, provoquant alors des frustrations et des dceptions.
Un deuxime niveau de rponse consiste s'appuyer sur l'argument empirique. Kirzner
lgitime son point de vue en se fondant paradoxalement sur le constat de fait du
133
La cataflaxie, une rponse l'ignorance
fonctionnement du march: [ ... } la science conomique, ds ses dbuts, s'est enracine
sur le fait empirique que les marchs manifestent un certain ordre. Le dfi scientifique a
t, non de prvoir un ordre qui n'avait pas encore t observ, mais de rendre compte
du constat contre-intuitif d'un ordre observ de march, en l'absence de contrle
centralis (Kirzner [l992}, p. 50-51). La tendance vers l'quilibre n'est pas sim-
plement une loi abstraite, elle trouve des applications concrtes dans la ralit.
Ce type de dfense, qui rappelle l'argumentaire de Hayek dans conomie et connaissance
[l937a} - Hayek y a associ l'ide de tendance vers l'quilibre un constat empirique-,
est bien videmment menac par des analyses qui exigeraient une dfinition objective et
empirique de ce qu'est un ordre. Comment dfinir ses caractristiques concrtes?
Comment affirmer que nous vivons dans un monde d'ordre et non pas de dsordre?
Quels sont les critres permettant de diffrencier empiriquement les situations de
coordination ou de dis-coordination? Kirzner n'apporte pas d'lments de rponse ces
questions. L'amertume, la frustration, le malheur, l'abandon des projets pourraient tre
considrs comme les manifestations empiriques du monde actuel aussi bien que la
ralisation et la concordance des plans des agents. Dangereusement relative, l'expression
tendance vers l'quilibre flotte alors dans l'espace thorique sans horizon concret de
rfrence pour lui donner une signification tangible.
Cette situation a sembl conduire Kirzner vers une autre forme d'analyse, en s'appuyant
sur les travaux d'un autre conomiste de l'cole autrichienne: Garrison. Ce dernier, dans un
commentaire intitul Austrian Economics as the Middle Ground: Comment on Loasby [l982},
exprimait la volont d'emprunter une voie mdiane situe entre deux positions extrmes,
celle de l'conomie mainstream de l'quilibre final d'un ct, et de l'autre ct la position
kalidique de Shackle et des post-keynesiens '. Dans Discovery and The Capitalist Process
[l985}, Kirzner faisait dj allusion une telle problmatique. Mais c'est dans le premier
chapitre de The Meaning of Market Process [l992} (intitul Market Process Theory: In Defence of
the Austrian Middle Ground) que se trouvent le mieux explicits les enjeux de ce rapport la
thorie de Garrison. Kirzner y renvoie dos dos l'ide de la connaissance parfaite des no-
classiques et l'incertitude radicale des post-keynsiens, qui semble avoir influenc de
manire si forte la perspective de Lachmann. Si on l'exprime en d'autres termes, la thorie
autrichienne se situerait entre une constance parfaite et une volatilit totale des donnes.
C'est le thme de l'entrepreneur qui est ici une nouvelle fois visit. Selon Kirzner,
l'entrepreneur a le pouvoir d'tre crateur de son propre environnement futur. Il ne s'agit pas
simplement d'accepter d'tre confront l'incertitude; il s'agit aussi de la surmon-
ter (cf. Kirzner [1985}, p. 65). Ainsi, non seulement il est possible de mener une bataille
contre l'ignorance du futur, mais il est possible de la gagner: l'incertitude n'est pas invincible.
L'lasticit du concept de vigilance
Pour Kirzner, la notion de vigilance entrepreneuriale, nous l'avons vu dans le chapitre
prcdent, peut s'exprimer sous diffrentes formes et sur diffrents terrains. Mais
l'lasticit du concept est suffisamment forte pour permettre aussi son expression sur diverses priodes.
1. On pouvait dj trouver des traces de cette voie mdiane" dans un article de O'Driscoll, Spontaneous
Order, and the Coordination of Economic Activities [l978}.
134
cet gard, il convient de revenir sur la distinction dj note entre statique et
dynamique. Le concept de statique s'applique une situation o la sphre des opportu-
nits existantes ne se modifie pas, le march n'exprimant alors que leur dcouverte;
l'univers dynamique exprime quant lui des situations o ces opportunits se modifient
travers le temps, le march exprimant alors non seulement la dcouverte des opportunits
prsentes, mais anticipant aussi la perspective d'opportunits futures.
Dans Competition and Entrepreneurship [l973}, Kirzner s'tait donn l'ambition pre-
mire de disserter sur les fonctions essentielles de l'entrepreneur en conomie de march.
des fins de simplification pdagogique, son raisonnement s'tablissait dans un cadre
statique, ou en d'autres termes, sur une seule priode. Si cette simplification exclut de
facto le thme de l'ignorance du futur, elle n'en constitue pas pour autant une rduction
abusive du point de vue des contraintes de l'analyse. En effet, selon Kirzner, la fonction
entrepreneuriale n 'est pas essentiellement lie l'incertitude du futur, car celle-ci n 'est pas la seule
cause possible du phnomne d'ignorance.
Certes, Kirzner n'ignore pas que la ralit humaine, du fait des lois praxologiques,
est gouverne par les principes de la dynamique. Chaque action humaine modifie les
opportunits laisses l'acteur. L'activit de l'entrepreneur de march n'est donc pas
exempte de cette confrontation l'incertitude du futur, bien au contraire, elle lui est
profondment lie. Cependant, selon lui, le point essentiel est que si le thoricien
imaginait un monde (videmment fictif) sans ignorance de l'avenir, celui-ci trouverait
la fois la place et le besoin d'une attitude de vigilance, qui reste le signe distinctif de
la fonction entrepreneuriale. Ce n'est pas essentiellement parce que l'information volue
sans cesse que l'entrepreneur a un rle jouer en socit. C'est cause du fait, qu'en tout
point du temps, il existe un dcalage invitable entre la sphre des opportunits
disponibles et celle des opportunits connues par tout individu. La tche de l'entre-
preneur est alors de progressivement rduire ce dcalage qui - si les conditions
institutionnelles s'y prtent - ne serait susceptible d'tre annul qu'au terme de la
priode statique. Ainsi, pour Kirzner, nul besoin d'introduire un temps historique, porteur de
changements non prvisibles, pour donner une place au promoteur.
Rapidement, cette dmarche de rduction des enjeux du temps a fait l'objet de
critiques. Certains auteurs autrichiens 1 ont regrett l'absence de rfrence une
conception dynamique de l'conomie, absence qui empcherait d'introduire dans
la fonction entrepreneuriale une dimension d'imagination dans un contexte d'ignorance
du futur. L'entrepreneur serait alors confin une fonction unique d'explorateur du
prsent ou, en d'autres termes, d'arbitragiste entre des opportunits dj existantes.
Pour tous ces auteurs, il n'est pas possible de concevoir la fonction entrepreneuriale
sans introduire d'emble le temps. Le temps et la dimension entrepreneuriale sont
logiquement corrls, travers le thme de l'ignorance du futur. Dans cette perspective,
l'lment de vigilance par rapport des opportunits prsentes n'est pas un argument
1. Ainsi, Hazzlit (Review of Competition and Entrepreneurship (l974)), White (EntrepreneurshiP, Imagination and
the Question of Equilihrium [197 6}), Hight (Review of "Perception, Opportunity and Profit" [l980}; Alertness,
Judgment and Entrepreneurship: A Comment on Kirzner (l982}), ou encore plus tard Rothbard (The Present State
of Austrian Economies (l995)).
135
essentiel de la fonction du promoteur de march. Seul l'avenir l'intresse et seul le futur
conditionnera sa russite comme son chec.
Kirzner semble avoir rapidement intgr ce type de remarque dans son argumentaire.
Dans ses ouvrages et travaux ultrieurs, il a cherch clarifier ses positions, tout en
donnant explicitement son analyse des prolongements en termes de dynamique. Ainsi,
ds Perception, Profit and Opportunities [1979J, il dveloppe une problmatique dont
l'origine tait d'ailleurs perceptible dans The Market and the Price System {1963}, ouvrage
trop souvent nglig par la littrature. Kirzner opre une distinction entre simple priode
et multipriode, cette dernire incorporant dans son champ la notion d'ignorance du
futur. Dans cette configuration, l'entrepreneur, selon Kirzner, ne ragit pas simplement la
structure des opportunits disponibles dans le prsent. Il anticipe et imagine aussi les opportunits
futures qui pourraient tre exploitables, en cherchant s'y prparer.
Mais selon Kirzner, cette nouvelle tche n'est en rien contradictoire ou trangre
la dimension de vigilance dveloppe prcdemment. Dans l'article Uncertainty,
DiSCIwery and Human Action: A Study of the Entrepreneurial Profile in the Misesian System
{1982bP, il insiste sur le fait que son approche stylise du rle de l'entrepreneur en
termes d'opportunits prsentes n'est en rien incompatible avec une prise en compte
du rle de l'ignorance envisage sous sa forme temporelle. La fonction d'arbitrage peut
se concevoir aussi bien sous l'angle du rapport prsent /prsent que prsent/futqr. Pour
reprendre une terminologie hrite de Dosi et Fagiolo (Explaining the Unknown on
Entrepreneurship, Coordination and Innovation Driven Growth {1997}), le promoteur est
tout aussi capable d'oprer des dcouvertes ordinaires (ralisation des opportunits
d'aujourd'hui) que des dcouvertes extraordinaires (anticipation des opportunits de
demain). Il sent les opportunits, la fois dans l'environnement prsent et dans
l'environnement futur. On peut donc considrer la fonction d'arbitragiste de l'entrepreneur
aussi bien de manire a-temporelle qunter-temporelle.
Kirzner dfend en la matire l'ide d'une souplesse du concept de vigilance, qui est
ainsi suffisamment forte pour rendre compte de la totalit des rles de l'entrepreneur
suivant la priode temporelle laquelle on s'adresse. Paradoxalement, il s'appuie sur le
propre argumentaire de lachmann, pour tablir le fait que suivant la phase concerne
(prsent ou futur), les formes de la vigilance peuvent s'exprimer de manire diffrente.
Kirzner distingue ainsi trois niveaux: a) le niveau de l'arbitrage pur, o des
1. Kirzner avalise le rle de l'ignorance tel qu'il est dvelopp par Mises dans son approche de la fonction
entrepreneuriale. Mais il cherche lui donner des fondements particuliers. Il proclame ainsi: Dans des
contributions antrieures relatives l'entrepreneur misesien, j'ai dvelopp une interprtation de la fonction
entrepreneuriale dans laquelle le rle de l'incertitude [du futur], bien que reconnu et en aucun cas ni,
n'tait pas soulign. Cet chec souligner l'incertitude tait assez dlibr et tait en fait explicitement
reconnu [ ... ]. Au lieu de souligner l'incertitude dans laquelle l'activit entrepreneuriale est contenue, ces
traitements antrieurs soulignaient l'lment de vigilance des opportunits jusque-l non perues qui est,
comme je l'ai soutenu, crucial pour le concept misesien d'entrepreneur (Kirzner [1985], p. 42). Il est vrai
que les citations de Mises concernant la fonction entrepreneuriale suggrent plusieurs interprtations
possibles. Autant, d'un ct, le rle de l'incertirude du futur et de la dimension spculative de l'activit
entrepreneuriale est soulign avec insistance (" La force motrice du processus de march est produite [ .. .] par
des entrepreneurs innovants et spculateurs (Mises [1966], p. 346), autant, de l'autre ct, Mises voque
de manire parallle la prvision l'lment de vigilance relativement aux opportunits prsentes. Ainsi,
dans la mme phrase, il note que si les entrepreneurs sont" plus aptes prvoir que les autres , ils sont
aussi plus prompts remarquer que les autres (ibid, p. 346).
136
transactions lies d'achat et de vente sont simultanes (ce que l'arbitragiste qui russit
doit "voir" se situe entirement dans le prsent virtuel); b) le niveau de la spculation
pure, o la simultanit est absente, de telle manire que la vigilance entrepreneuriale
doit valuer le futur (mais o ce qui a t vendu est physiquement identique avec ce qui
a t achet); c) le niveau de crativit productive [d'innovation} o non seulement la
simultanit est absente, mais o l'entrepreneur doit aussi, en quelque sorte, tre
"vigilant" la possibilit de combiner des inputs donns dans de nouvelles formes de
produits ou en obtenant des formes donnes de produits partir de combinaisons
nouvelles d'inputs (Kirzner [l985}, p. 116).
Kirzner admet l'ide que les qualits entrepreneuriales engages chacun de ces
niveaux peuvent, un certain degr, tre considres comme diffrentes. Mais il remarque
nanmoins que La vigilance est un concept suffisamment lastique pour couvrir non
seulement la perception d'opportunits existantes d'arbitrage, mais aussi la perception
d'opportunits spculatives intertemporelles qui peuvent tre dfinitivement ralises
seulement aprs un dlai, et mme aussi la perception d'opportunits intertemporelles qui
font appel l'innovation imaginative et cratrice. Certainement, la manifestation concrte
d'une activit spculative (ou innovatrice) russie peut requrir des qualits personnelles
et psychologiques substantiellement diffrentes de celles requises pour engager un pur
arbitrage. Mais malgr tout, le paralllisme entre ces diffrents genres d'activit entre-
preneuriale tient encore. Tous consistent prendre avantage de diffrentiels de prix; [ ... }
tous sont rendus possibles par une activit entrepreneuriale moins comptente (les erreurs
des autres)>> (Kirzner [l985}, p. 85-86). En dernire analyse, elles expriment toutes le
caractre ouvert (open-ended) de l'environnement, la fois prsent et futur.
Le futur peut tre cr
Pour Kirzner, le concept de vigilance doit ainsi se comprendre de manire extensive. Il
s'exprime non seulement en statique, mais aussi en dynamique. Mais le point int-
ressant est que, pour Kirzner, la vigilance soit, en dynamique, une manire pour l'homme
agissant de crer son propre environnement futur, et de lutter ainsi contre l'ignorance
naturelle de ce futur: [. .. } La vigilance entrepreneuriale que nous venons d'iden-
tifier ne consiste pas simplement considrer le droulement de la tapisserie du futur
comme un flux pr-ordonn d'vnements. La vigilance doit, de manire plus impor-
tante, embrasser la conscience des faons dont l'agent humain peut, par l'imagination,
crer le futur pour lequel ses actes prsents sont destins (Kirzner [l985}, p. 56).
L'homme n'est donc pas ncessairement passif vis--vis de son environnement, et il
n'est pas condamn le subir entirement. Par sa vigilance, il peut le crer, tout au moins en
partie. L'intelligence, la crativit et la dtermination vont alors de pair. C'est ainsi que
Kirzner rsout le dilemme apparent et selon lui artificiel entre vigilance et incertitude du futur:
Considre dans cette perspective, la tension entre l'incertitude de l'environnement
dans lequel l'action se produit, d'une part, et l'aspect de l'action en tant que dcouverte
de l'erreur d'autre part, peut disparatre d'un seul mouvement. Ces deux aspects de
l'action peuvent tre considrs comme simplement les deux faces de la mdaille
entrepreneuriale (Kirzner [l985}, p. 57).
L'entrepreneur dfinit son propre futur, de par ses propres actions cratrices . Ds
137
lors, il s'agit pour l'entrepreneur d'assurer la correspondance entre un futur tel qu'il
l'a imagin et un futur tel qu'il sera ralis: "Le futur", nous l'avons appris, "est
inconnaissable", bien qu'imaginable (Lachmann, 1976, De Mises Shackle, p. 59, cit
par Kirzner). Reconnatre l'inconnaissabilit du futur est reconnatre l'indtermination
essentielle et l'incertitude entourant l'existence humaine. Mais par ceci, nous n'avons
srement pas besoin de rduire l'existence humaine au chaos d'une non-coordination
totale. voquer la vision entrepreneuriale, c'est souligner, par l'emploi d'une mtaphore,
les pouvoirs coordinateurs formidables et salutaires de l'imagination humaine. Les
conomistes autrichiens ont, de manire dominante, refus de voir le monde comme
pleinement connaissable, comme cela est prsent dans les modles de l'quilibre dont
l'incertitude est exclue. Il serait trs regrettable qu'en exprimant ce refus, ces cono-
mistes commettent une erreur tout aussi grave. Cette erreur serait l'chec comprendre
comment les actions entrepreneuriales individuelles, et les forces systmatiques de
march mises en route par la libert de dcouvrir et l'innovation entrepreneuriale,
permettent l'imagination humaine d'atteindre un rsultat qui n'est pas moins que la
libration de l'humanit du chaos d'une ignorance mutuelle complte (Kirzner
[l985}, p. 67).
Mme si la vigilance est un concept unitaire, qui s'applique aussi bien au prsent
qu'au futur, il importe cependant pour Kirzner de rendre compte du caractre
spcifique des qualits de vigilance lorsque cette dernire est exerce dans un cadre
dynamique, multipriode: tandis que dans le cas de la fonction entrepreneuriale, sur
un march une seule priode (c'est--dire le cas de l'entrepreneur envisag comme
arbitragiste), la vigilance entrepreneuriale signifie une vigilance par rapport aux faits
prsents, dans le cas de multipriodes, la vigilance de la fonction entrepreneuriale doit
signifier une vigilance par rapport au futur. [. .. } le futur auquel la fonction entrepre-
neuriale est confront introduit la possibilit que l'entrepreneur par ses propres actions
cratrices, construise de fait le futur comme il voudrait qu'il soit. Dans le cas d'une
simple priode, la vigilance entrepreneuriale doit dcouvrir au mieux des faits courants
jusqu'alors passs inaperus. Dans le cas de la multipriode, la vigilance entrepreneu-
riale doit inclure la perception de la manire dont l'action cratrice et imaginative peut,
d'une faon vitale, faonner le genre des transactions qui s'exerceront dans des priodes
de march futures. Ainsi, l'exercice de la fonction entrepreneuriale dans le contexte d'un
march multipriode appellera en fait des qualifications personnelles et psychologi-
ques qui ne sont pas requises dans le cas d'une simple priode. Pour tre un
entrepreneur qui russit, on doit maintenant possder ces qualits de vision, de
hardiesse, de dtermination et de crativit que nous avons associes plus tt l'lment
entrepreneurial dans l'action individuelle isole en fonction d'un futur incertain. Il peut
n'y avoir aucun doute que dans l'atteinte concrte de la fonction entrepreneuriale, ces
qualits psychologiques et personnelles sont de premire importance. C'est dans ce sens
que beaucoup d'auteurs sont indubitablement dans le vrai en liant la fonction
entrepreneuriale au courage et la vision ncessaire pour crer le futur dans un
environnement incertain (plus que de voir simplement ce qui est en face> (Kirzner
[l985}, p. 63-64). Il s'agit de tirer un prsent donn vers un futur imagin, et par ce biais, en
quelque sorte, de raliser soi-mme le futur.
En dernire analyse, l'ignorance du futur signifie la libert essentielle avec laquelle
138
le futur envisag peur diverger du futur ralis. La vigilance entrepreneuriale signifie
la capacit d'imposer des contraintes sur cette libert, de telle manire que la vision
entrepreneuriale du futur peut en fait recouvrir, dans une certaine mesure, ce futur qu'il
tente de discerner (Kirzner (l985}, p. 66). Bien videmment, dans cette entreprise, les
entrepreneurs sont susceptibles de commettre des erreurs. Le furur ralis peur tre
diffrent du futur imagin. L'entrepreneur peut avoir chou matriser les forces de son
environnement, et dans la pratique, commettre des erreurs. De toute manire, si aucun
entrepreneur ne se trompait, les autres ne pourraient pas faire de profit. On ne peut donc
atteindre la compatibilit parfaite des plans comme on la trouve l'quilibre cono-
mique gnral: Pour les autrichiens, la connaissance mutuelle est en pratique pleine
de dsajustements en tout point du temps, mais le processus de march est compris pour
produire un ensemble systmatique de forces, mises en branle par la vigilance entre-
preneuriale, qui tend rduire la mesure de l'ignorance mutuelle. La connaissance n'est
pas parfaite; mais l'ignorance n'est pas pour autant ncessairement invincible. L'qui-
libre n'est de fait jamais atteint, mais le march manifeste de puissantes tendances
progresser vers lui. La coordination de march ne doit pas tre pose de manire
arbitraire dans l'conomie comme une simple hypothse; mais elle ne doit pas pour
autant tre exclue de manire premptoire simplement en se rfrant l'incertitude du
futur (Kirzner [l992}, p. 5).
Ainsi, la question de fond qui spare Kirzner de Lachmann est que, pour ce dernier,
les vnements futurs ne peuvent tre prvus car ils sont par dfinition non prsents.
Pour Kirzner, cette analyse est correcte, mais uniquement sans l'intervention du promoteur.
Dans un cadre dynamique. la fonction du promoteur est bel et bien de soumettre le futur ralis
au futur imagin et de crer les conditions, par son activit, de cette soumission effective.
Le degr de russite dans cette soumission dterminera le degr de russite des plans
des agents entrepreneuriaux: La fonction entrepreneuriale dans l'action individuelle
consiste dans la tentative d'assurer une plus grande correspondance entre le futur
imagin par l'individu et son futur ralis. Cette tentative s'exprime par la vigilance de
l'individu tout ce qui peut procurer des cls pour le futur. Cette vigilance, conue au
sens large, embrasse ces aspects d'imagination et de crativit par lesquels l'individu
peut lui-mme assurer que son futur envisag sera ralis. [. .. } Pour notre propos,
l'incertitude signifie qu'en l'absence de la vigilance entrepreneuriale, une vision
individuelle du futur peut totalement diverger du futur ralis. En l'absence de
vigilance entrepreneuriale, c'est seulement la chance pure qui peut tre qualifie de
responsable de l'action russie (Kirzner [l985}, p. 58).
La question est maintenant de savoir si le raisonnement de Kirzner peut tre
considr comme tenable dans le cadre des relations structurelles et interactives qui
gouvernent le march. En d'autres termes, ce type d'analyse, justifi au niveau
autarcique, tient-il la route en environnement social et interdpendant, l'intrieur
duquel toute tentative des entrepreneurs de consttuire le futur est susceptible d'tre
contrecarre et djoue en permanence par d'autres entrepreneurs tout aussi dsireux
d'difier leur avenir? Cette interrogation nous conduit mettre en perspective les
dveloppements de l'conomie autrichienne de la firme.
139
111.2. l'conomie autrichienne de la firme
Pendant de longues annes, la thorie standard a laiss dans l'ombre l'organisation de la
firme, envisage comme entit conomique. Pour les conomistes no-classiques,
l'analyse de la firme n'avait gure d'importance puisque la coordination des activits
tait cense tre accomplie d'une manire optimale par les' marchs. Cette approche tait
largement partage par l'ensemble des thoriciens de l'poque.
Aprs les premires analyses de Knight (Risk, Uncertainty, and Profit [l921}), il faudra
attendre les travaux en termes d'approche transactionnelle de Coase (La nature de la
firme [1 937}) pour envisager la firme comme un lment d'efficience et de coordination.
Cette approche contractualiste (Coase [l937}, Alchian et Demsetz, Production,
Information Costs and Economic Organization [l972}; Williamson, Markets and Hierarchies
[l975}, The Modern Corporation: Origins, Evolution and Attributes [1981} The Economic
Institutions of Capitalism [l985} ... ) a essaim depuis ses origines et se dcompose
aujourd'hi en plusieurs branches diversement tablies.
Paralllement au point de vue contractualiste, on trouve des thories dfinissant la
firme comme une structure de capacits (Penrose, The Theory of the Grrtwth of the Firm
[l959} ; Richardson, The Organization of Industry [l972} ; Nelson et Winter, An Evolu-
tionary Theory of Economic Change [l982}). Les arguments de ces diffrents auteurs
convergent vers une reprsentation de la firme comme un ensemble de comptences et de
connaissances, partages et dfinies par les facteurs humains qui la constituent (ou qui l'ont
constitue). Le propos de la firme est alors de mobiliser et de coordonner ces connaissances
singulires et htrognes (de nature souvent tacite) possdes par ses membres.
Les premiers dveloppements en faveur de la constitution d'une conomie autri-
chienne de la firme ont rpondu des demandes formules initialement par O'Driscoll
et Rizzo (The Economics of Time and Ignorance [l985}, p. 122-125), encourageant les
autrichiens s'intresser de manire plus spcifique au domaine de l'entreprise. Cet
appel s'est traduit quelques annes plus tard par un faisceau de travaux originaux et
varis, dont la trajectoire semble n'tre pas encore acheve. Foss, Garrouste, Ioannides,
Langlois et Witt en sont les principaux artisans 1.
1. Sans esprer tre exhaustif, parmi les principales contributions, on peut citer Ziegler (lnnrwation and the
Imitative Entrepreneur [1985}); Loasby (The Minds and Methods of Economics [1989}); O'Driscoll et Rizzo
(Subjectivism, Uncertainty and Rules [1990}); Langlois (Orders and Organizations: T!JWard an Austrian Them) of
Social Institutions [1992}, The Boundaries of the Firm [1994}; Do Firou Plan? [1995}); Vanberg (Rules and
Choice in Economies [1994]); Loasby (Organizationnal Capabilities and Interfirm Relations [1 994}) ; Langlois et
RobertSon (Firou, Markets and Economic Changes, a Dynamic TheO/) of Business Institutions [1995]); Ioannides
(Cormnents on Israel Kirzner's Notion of Pure Profit [l993}, T!JWards an Austrian Perspective on the Firm [1 999}) ;
Langlois et Cosgel (Frank Knight on Risk, Uncertainty and the Firm: A New Interpretation [l993}); Foss (The
TheO/) of the Firm: The Austrians as Precursors and Crities of Contemporary TheO/) [1994aJ, Austrian and Post-
Marshallian Economies: The Bridging Work of George Richardson [1996b}, The Alternatives Theories of Knight and
Coase, and the Modern TheO/) of the Firm [l996d}, Austrian Insights and the TheO/) of the Firm [1997}); Klein
(Economic Calculation and the Limits ofOrganization [1 996}, Entrepreneurship and Corporate Gouvernance [1 999}) ;
Yu (T!JWards a Praxeologieal TheO/) of the Firm [1999}); Garrouste et Langlois (Cognition, Redundancy and
Learning in Organizations [1997}); Lewin (The Firm, Money and Economic Calculation: Considering the
Institutional NexliS of Market Production {1998}; Lewin et Phelan (Firms, Strategies and Ressources: Contributions
from Austrian Economics [1999} ; An Austrian TheO/) of the Firm {2000}) ; Witt (Do Entrepreneurs Need Firms ?
A Contribution to a Missing Chapter in Austrian Economics [1 999}) ; Dulbecco et Garrouste (T!JWards and
Austrian Theory of the Firm [1999), Structure de la production et structure de la connaissance [2000}); Sautet (An
Entrepreneurial TheO/) of the Firm [2000}).
140
Organisation et capital: des antcdents
Nanmoins, une question pralable peut et doit tre pose: tait-il vritablement ncessaire
d'laborer une thorie autrichienne de la firme? Plus prcisment, cette analyse n'tait-elle
pas dj implicitement prsente dans des dveloppements antrieurs, notamment
travers la thorie du capital, voire de l'entrepreneur? cette interrogation, plusieurs
niveaux de rponses peuvent tre formuls.
Une premire dimension du problme consiste mobiliser l'argumentaire de Hayek
lui-mme relatif la question de l'organisation, argumentaire que l'on retrouve dans les
diffrents segments de ses analyses (The Theory of Capital [1941}, La route de la servitude
[1944}, La constitution de la libert [1960}, Droit, lgislation et libert [1973 J. .. ). En
particulier, Hayek [l973} a fourni une explication du rapport organisation/march en termes de
gestion de la connaissance. Pour Hayek, l'organisation en gnral, et la firme en particulier,
reprsente une forme centralement planifie de la gestion de la connaissance. Les
activits sont coordonnes travers une direction centrale, consciente de structures
de contrat l'intrieur desquelles les prix ne jouent aucun rle. Ce type de rgulation
reste efficace tant que le gain en termes de contrle et de planification des activits
n'excde pas le cot du sacrifice d'un autre type de connaissance, de caractre plus
abstrait. Il est ainsi facilement comprhensible que sur une chelle relativement
restreinte, ou au sein de petites structures sociales, le rapport cot-avantages tourne
en faveur de l'organisation. l'oppos, la gestion d'entits plus complexes, plus
importantes en taille comme en strates, exige des recours des formes d'accs la
connaissance plus souples, plus spontanes, qui laissent une place privilgie aux prix
marchands, instruments privilgis de la dcouverte.
Un deuxime niveau d'argumentaire consiste rerenir le fait que nombre de concepts
qui sont devenus classiques dans les analyses contemporaines de la firme ont de fait une
origine autrichienne. Foss (The Theory of the Firm: The Austrians as Precursors and Critics of
Contemporary Theory [l994a}) explique ainsi que la thorie autrichienne du capital et du
cycle des affaires a permis de mettre en vidence les phnomnes de spcificit et de
complmentarit des actifs auxquels l'conomie industrielle moderne se rfre large-
ment. Par ailleurs, nous aurons l'occasion d'observer dans le chapitre suivant (collecti-
visme) que l'analyse des droits de proprit et la distinction bien connue entre principal
et agent constiruent des axes forts de l'argumentaire de Mises et Hayek. Pour sa part,
Richard Arena ( propos de l'origine autrichienne de l'conomie des cots de transaction [l997})
relve une origine autrichienne de la notion de cots de transaction. De manire
symtrique, Klein (EntrepreneurshiP and Corporate Governance (1 999}) exprime quant lui
sa sensibilit l'approche coasienne.
Ces prcisions laissent cependant ouverte la question principale qui agite aujourd'hui
les thoriciens autrichiens de la firme: savoir, la nature des mcanismes de coordination
intertemporelle qui s'exercent travers un processus de production. En effet, lorsque l'analyse
se situe dans un univers d'ignorance du futur, le problme est de savoir si un
entrepreneur dsireux de russir ses plans, de faire en sorte que l'avenir ralis corres-
ponde au futur imagin, peut se payer le luxe de renoncer la proprit des moyens de
production. En d'autres termes, la russite des plans peut-elle tre atteinte uniquement par les
marchs, et ne ncessite-t-elle pas au contraire l'utilisation de formes organisationnelles?
141
Une conception entrepreneuriale de la firme
C'est bel et bien avec l'ambition de rpondre cette interrogation qu'une conomie
autrichienne de la firme s'est organise. Son dveloppement s'est opr avec le souci
commun de ses architectes de se distinguer non seulement des thories mainstream de
la firme, mais aussi des anciennes analyses autrichiennes de la production et du capital,
sans pout autant ngliger les apports respectifs de ces deux courants.
Les diffrentes contributions qui ont merg ces dernires annes ont chacune leur
identit propre. Mais elles partagent toutes la volont de mettre l'entrepreneur au centre de
l'explication de la firme: l'vidence, on ne peut comprendre l'entreprise capitaliste sans introduire
la notion d'entrepreneur. Or, l'approche en termes d'entrepreneur est absente de l'approche
du capital de Bohm-Bawerk comme dans les thories traditionnelles de la firme,
l'exception notable de celle de Knight '.
La volont de se rfrer au concept d'entrepreneur a naturellement conduit les
autrichiens contemporains de la firme accorder une attention privilgie aux
travaux de Kirzner, en prolongeant certaines de ses analyses. Dans cette perspective,
Ioannides {l999], Sautet [2000] envisagent la constitution d'une conomie autri-
chienne de la firme comme une extension du programme de recherche kirznerien de
l'entrepreneur.
En effet, la thorie autrichienne de la firme correspond un problme auquel est
confront l'entrepreneur. Pour Kirzner, l'entrepreneur est un crateur. Or la notion de
cration suppose que les individus peuvent intervenir sur leur environnement. Comme
l'noncent Dulbecco et Garrouste, les individus sont capables de rduire l'incertitude
en construisant les institutions qui rendent plus prvisibles les contraintes que consti-
tuent le comportement des autres, et plus gnralement de leur environnement
(Structure de la production et structure de la connaissance [2000], p. 87). Le problme
trait est donc celui de la validation des anticipations. Il s'agit de matriser son
environnement. de manire pouvoir faire concider le futur ralis et le futur imagin.
Cette rfrence Kirzner peut paratre surprenante dans la mesure o nous avions
not son propos dans le chapitre prcdent que la fonction du promoteur ne sollicite
pas ncessairement la proprit et l'utilisation de facteurs de production. Mais consi-
drer sur cette base que l'conomie autrichienne de la firme est incompatible avec les
prsupposs de l'analyse autrichienne de la fonction entrepreneuriale revient oublier
les enseignements de la distinction entre statique et dynamique.
On sait que, pour Kirzner, la conceptualisation d'un rle de l'entrepreneur en
conomie de march ne ncessite pas l'introduction d'un temps historique et de
l'ignorance du futur. Dans le cadre de cet effort de conceptualisation de la fonction
de l'entrepreneur en univers statique, Kirzner, juste titre, exprime l'ide que la
fonction entrepreneuriale au niveau catallactique ne requiert pas l'emploi ni la dispo-
sition de capital.
Mais dans le cadre d'un univers dynamique (c'est--dire rel), celui qui correspond
un march contraint non seulement par la dispersion du savoir, mais aussi par
1. "La fonction essentielle de la fitme chez Knight est entrepreneuriale (Boudreaux et Holcombe, The
Coasian and Knightian Therffies of the Firm [l989J, p. 147).
142
l'ignorance du futur, les choses apparaissent sous un jour sensiblement diffrent. C'est
sous cet angle particulier que l'institution de la firme trouve une place lgitime: La
raison d'tre de la firme est l'incertitude radicale (Sautet [2000}, p. 16). En effet, dans
l'conomie relle, la constitution d'une firme correspond au besoin de l'entrepreneur de matriser
une partie de son environnement social afin de pouvoir esprer mener terme ses plans et valider ses
anticipations de dpart 1
La firme comme pouvoir
L'entrepreneur, en construisant une firme, cherche matriser les contraintes de son
environnement. L'organisation permet de produire une unit d'activit et une stabilit
des comportements qui contrecarrent la dispersion subjective et la variance des valeurs.
Le processus de production permet de matriser la dure, la condition que l'entre-
preneur matrise l'utilisation de ses facteurs. Il s'agit donc de rendre compte des conditions
institutionnelles de la viabilit des complmentarits intertemporelles. C'est une relation
contractuelle, qui l'intrieur de la firme dfinit les rapports entre l'entrepreneur et
les facteurs humains de production. Sur ce terrain, l'entreprise est structure autour de
contrats d'emploi de long terme. Or, les contrats lient les changes dans le temps. Dans
cette mesure, l'organisation est une manire d'arrter le temps, de statifier la
dynamique, c'est--dire de dissocier le temps du changement non prvu, de l'arracher
sa dimension historique.
En contrlant la structure des contrats, l'entrepreneur devient tagent catallactique qui est
capable d'imposer son mode de reprsentation aux autres agents et d'y soumettre leurs comportements
individuels. Cela signifie que sa reprsentation surclasse ou influe (sur) les reprsentations
des autres agents. Non seulement l'entrepreneur capitaliste est le leader dans les
reprsentations cognitives des groupes, mais il doit aussi avoir le pouvoir de faire
ceci ou cela. On peut considrer que dans le processus social au sens large, certaines
qualits informelles peuvent conduire un agent assurer spontanment ce rle. Mais sur
la dure, ce phnomne impose des structures et des institutions formelles. Sinon,
l'autorit sera remise en cause, quelles que soient sa nature et sa source. Ce qui
dterminera la soumission, c'est l'affectation des conditions matrielles de vie des employs,
et c'est bel et bien le contrat qui dfinit les termes de ces conditions matrielles. Pour
reprendre l'expression de Dubelcco et Garrouste, la firme correspond une dfinition ex-
ante de certaines conditions de coordination. Elle soumet les plans d'actions autonomes
une conception centralise (Structure de la production et structure de la connaissance
[2000}, p. 89).
Pour Witt (Do Entrepreneurs Need Firms? A Contribution to a Missing Chapter in
Austrian Economies), la firme peut tre considre comme une manire de crer un
cadre cognitif commun: L'esprit de l'activit de l'entrepreneur est de raliser de
1. On peut d'ailleurs relever cet gard la citation suivante de Hayek: " Mr Keynes arrive videmment
cette conclusion par une sparation artificielle de la fonction des entrepreneurs comme propritaires de
capital et leur fonction d'entrepreneurs au sens le plus troit du terme. Mais ces deux lments ne sont
absolument pas sparables dans la thorie, car la fonction essentielle des entrepreneurs, celle d'assumer les
risques, implique ncessairement la proprit du capital (Hayek, Reflections on the Pure Theory of Money of
Mr J.M. Keynes [aot 1931}, p. 277).
143
manire conjoInte une conception qu'il est incapable de raliser tout seul (Witt
(1999J, p. 104). Witt prsente l'entrepreneur comme un leader cognitif, qui a la
capacit d'entraner les autres adhrer une conception cognitive commune. Son
rle est de mettre en place un modle social partag (une culture d'entreprise).
Witt part de l'ide que l'entrepreneur ayant un projet doit le formuler pour crer
la firme et induire des agents collaborer avec lui. Le point de vue inverse parat
cependant plus adapt. Le problme de l'entrepreneur n'est pas de transmettre sa
conception subjective, mais d'intgrer les acteurs son projet. En effet, cette trans-
mission n'est gure possible car elle repose en partie sur des croyances et un savoir
tacite non transmissible. Dans cette perspective, la proprit des facteurs et l'tablis-
sement de contrats (bien qu'invitablement incomplets) sont les moyens pour un
entrepreneur de conduire les agents employs se comporter suivant un certain
mode sans qu'il ait le besoin de formuler vritablement son projet. C'est aussi une manire
de crer une barrire l'entre empchant les autres individus d'exploiter ce projet.
De leur ct, les employs prfrent abandonner leur revenu espr de par leurs
propres reprsentations entrepreneuriales, au profit du revenu certain propos par le
capitaliste dans le cadre d'un contrat. Witt dveloppe l'ide que les diffrenciations
et volutions des salaires correspondent des manires courantes de retenir les
employs dans l'entreprise et d'viter qu'ils ne crent eux-mmes des firmes concur-
rentes.
Ainsi, derrire la notion de contrat, c'est la proprit des facteurs qui incite les acteurs
suivre les imaginations de l'entrepreneur capitaliste et adhrer par leurs comporte-
ments sa conception du futur - conception que l'entrepreneur n'a pas besoin de
formuler explicitement, ou en totalit. Ce type d'analyse correspond l'esprit de
l'argumentaire de Hayek lorsque, en voquant les rgles des organisations, il crit
lui-mme: Les rgles auxquelles chaque individu doit obir dpendent de la place qui
lui a t assigne et des objectifs particuliers que lui a indiqus l'autorit qui
commande (Hayek (1973 J, p. 58) 1
En univers dynamique, la cration suppose non seulement la facult entrepreneuriale,
mais aussi le pouvoir. Celui-ci se dfinit comme la capacit d'encadrer dans le temps les
actions des autres agents et de les matriser en tant que facteurs de production
(cf. Ioannides, Towards an Austrian Perspective on the Firm (1999J, p. 93-94). Si la
cration suppose le pouvoir, le pouvoir dans une conomie montaire et marchande suppose la
proprit et le contrat.
L'existence de la firme s'explique alors comme la volont de combiner des opportunits de
complmentarit technologique et de complmentarit organisationnelle, le tout sous l'gide de
l'entrepreneur qui est lui-mme titulaire de la connaissance de ces deux types de
complmentarit: c'est parce qu'il y a complmentarit technologique et intertempo-
relle des facteurs, associe la notion de production, que la firme, travers l'organisation
1. La parent avec Coase sur ce terrain est manifeste: Par le contrat, le facteur accepte d'obir "dans
certaines limites", ceci en change d'une certaine rmunration (qui peut tre fixe ou fluctuante). Le
contrat, par dfinition, devrait se borner mentionner les limites apportes au pouvoir de l'entrepreneur.
l'intrieur de ces limites, celui-ci peut par consquent grer librement les autres facteurs de production
(Coase {l937}, p. 140).
144
La tendance uers l'quilibre
des contrats, est susceptible de capturer le temps. Dans cette perspective, la production
doit tre envisage moins comme un objectif final que comme une manire de garantir
la matrise d'un certain nombre de comportements individuels conditionnant la russite
du plan dfini par l'entrepreneur.
Dans le type d'explication dlivr plus haut, la dcouverte est implicitement
antrieure la ~ r m e . Mais on doit se demander s'il est possible une firme d'encourager
la dcouverte. A travers cette interrogation, c'est la question du maintien - voire de la
croissance de la firme aprs l'exploitation de l'opportunit de profit ayant conduit sa
cration - qui est pose. C'est ici que la thorie des capabilities de Penrose et de
Richardson est mobilise par certains auteurs autrichiens (Langlois, Foss ... ), mais sur des
bases souvent transformes. L'ide est que ces capabilits , qui traduisent un
ensemble de savoir-faire plus ou moins incorpors l'activit des acteurs de l'entreprise,
relvent d'abord de connaissances tacites (au sens de Polanyi et de Hayek). Surtout, elles
nourrissent et dterminent des capacits de dcouverte. Or, ces capabilities sont elles-
mmes favorises par un travail d'quipe. Ainsi, un entrepreneur initial, constituant une
firme afin de contrler son environnement, peur avoir intrt la conserver car il
bnficierait travers le travail d'quipe de capacits et de talents dont il ne pourrait
disposer de manire isole ou en dissolvant la firme.
C'est d'ailleurs relativement cette dernire ide qu'il est possible d'envisager la
question de la taille de la firme et la distinction de Ioannides (Towards an Austrian
Perspective on the Firm U999}), issue de la littrature sur le management, entre
l'entrepreneur externe, dont le regard est tourn vers le march et ses dcouvertes possibles,
et l'entrepreneur interne, centr sur les rapports internes l'organisation. Pour assurer la
russite de ses plans, l'entrepreneur capitaliste doit assurer une compatibilit entre les
deux faces de son activit. Dans cette perspective, les frontires de la firme seront
dtermines par le fait que si l'augmentation du nombre de contrats accrot les
possibilits de dcouverte au niveau externe, elle accrot paralllement les difficults
de contrle au niveau interne. La taille de l'entreprise exprime un arbitrage entre les
deux variables.
Au sein d'un univers dynamique, la firme et le march doivent alors tre perus
comme des sttuctures complmentaires. La ralisation des plans des entrepreneurs est
contrainte par des variations temporelles des activits et de la connaissance. La fonction
de la firme est de permettre l'entrepreneur de matriser une partie de ces contraintes.
La production, en supposant une coordination intertemporelle des facteurs, donne
l'entrepreneur l'opportunit, travers une sttucture de contrats adapts, de matriser
une partie de cette ignorance. Le processus autrichien de production permet d'enfermer,
de capturer le temps dans une suite de caractre quasi mcanique.
Cependant, cette analyse ne semble pas adapte tous les termes de l'incertitude du
futur. Dulbecco et Garrouste notent juste titre que Les anticipations des entreprises
concernant le futur ne se rvlent pas forcment toujours exactes dans la mesure o les
plans de production mis en uvre par ces dernires prennent la forme d'une squence
d'actions dans le temps (Garrouste et Dulbecco [2000}, p. 80). Certes, la compl-
mentarit temporelle des facteurs de production, travers les contrats, permet de
dominer le temps. Mais en mme temps, cette complmentarit produit un degr suprieur
de vulnrabilit face aux volutions de la demande. Le temps mcanique de la production est
145
La catalfaxie, une rponse l'ignorance
alors confront au temps subjectif de la consommation et ses fluctuations possibles.
Face ce constat, la question est alors de dterrpiner les possibilits d'une symtrie entre
les deux univers. La volont d'y rpondre donne un clairage singulier aux tudes
hayekiennes.
111.3. La filire hayekienne: les ordres spontans
comme structures de prvision
Dans The Counter-Revolution of Science, Hayek s'intresse au problme de la compati-
bilit des intentions et des anticipations de diffrentes personnes, de la division de la
connaissance entre elles, et du processus par lequel la connaissance pertinente est acquise
et les anticipations formes (Hayek {1952c}, p. 33).
Auparavant, dans conomie et connaissance, il avait tabli que sous certaines condi-
tions, la connaissance et les intentions des diffrents membres de la socit sont
supposes devenir de plus en plus accordes ou [ ... } que les anticipations des gens et
particulirement des entrepreneurs deviendront de plus en plus correctes (Hayek
{1937a}, p. 127). Quelles sont ces conditions?
Dans le cadre d'un univers statique, l'ajustement des anticipations et la ralisation
conscutive des plans obissent une suite logique. Mais il en est diffremment lorsque
l'analyse s'inscrit dans un cadre dynamique. Dans un univers changeant, il n'existe
apparemment aucun mcanisme d'apprentissage permettant aux agents de progresser
dans la voie d'une validation de leurs anticipations, puisque tout instant, chaque
acteur prend ses dcisions dans l'ignorance des dcisions d'auttui. Une citation de Droit,
lgislation et libert claire sous un autre angle la nature du problme: La concordance
des anticipations qui rend possible aux diverses parties de raliser ce qu'elles recherchent
est en fait engendre par un processus d'apprentissage par essais et erreurs qui implique
ncessairement que certaines anticipations soient dues. Le processus d'adaptation
opre, comme les ajustements de n'importe quel systme auto-organis, par ce que la
cyberntique nous a appris appeler le "feed-back ngatif' ou rtroaction; savoir le
fait que les rponses aux diffrences entre le rsultat escompt et le rsultat effectif des
actions tendent diminuer ces carts. Il en dcoulera une concidence croissante dans les
anticipations des diverses personnes, pour autant que les prix courants fournissent quelque
indication sur ce que seront les prix futurs - c'est--dire aussi longtemps que dans un cadre connu et
assez stable. un petit nombre de donnes de fait se modifieront chaque moment (Hayek {197 6},
p. 150).
Or, aucun lment d'analyse ne permet d'affirmer que les prix prsents annoncent les
prix futurs, et que seul un faible nombre de donnes se modifieront. La coordination des
anticipations subjectives des agents ncessite alors sinon une constance, du moins une
prvisibilit des donnes objectives. L'origine et la nature de cette prvisibilit sont
l'poque de conomie et connaissance des questions sans rponse pour son auteur. Ce n'est
que beaucoup tard, avec le concept de rgles de juste conduite, que Hayek va proposer dans
diffrents textes (Studies ... , Droit, lgislation et libert, New Studies ... ) une explication de
principe de la coordination des plans. Compltant les mcanismes du march, les rgles
de juste conduite ont pour fonction de stabiliser les prfrences des individus et
146
d'encadrer leurs comportements. Elles facilitent ainsi la prvision et permettent alors la
formation des anticipations des agents.
En matire de dnouement du march et de russite des plans, le problme se pose
donc en termes de standardisation des croyances. Nous avons dj observ que la formation
des idaux-types est une condition de signification de la ralit sociale, partir d'une
structure mentale des individus qui leur serait commune. C'est travers la typicalit
que la ralit sociale prendrait un sens. Si la structure mentale des individus est
organise de manire commune, comme l'nonce Hayek dans L'ordre sensoriel, il est
alors logique que les individus utilisent les mmes procdures (les mmes types) pour
interprter la ralit sociale. Dans cette perspective, les idaux-types permettent une
convergence des interprtations 1
La russite par les rgles
Pour Hayek, les rgles abstraites qui dfinissent l'ordre sensoriel participent d'un savoir
abstrait. Elles s'expriment non seulement par des actions, mais aussi par des modes de
pense, des valeurs, des modes d'interprtation et de perception. Elles reprsentent des
cadres cognitifs qui dterminent le mode de rception et de traitement de l'information,
ou en d'autres termes, elles conditionnent l'interprtation des donnes. La connaissance
peut ainsi tre dfinie comme le produit de l'exercice de rgles assistes et modifies par
d'autres rgles indiquant l'quivalence ou la diffrenciation entre des combinaisons de
stimuli.
Mais par ailleurs, les rgles reprsentent un point focal qui permet la slection et la
convergence des reprsentations. En effet, traduisant une connaissance commune et
partage dans une collectivit, elles transforment des individus parfaitement singuliers
en acteurs socialiss. L'existence de ces rgles traduit des communauts d'interprtation:
les individus se comprennent mutuellement car ils participent d'une mme culture de
rgles. Ce sont alors la conjonction de la connaissance des lois praxologiques de l'action
humaine, de certaines circonstances empiriques, et le partage de cette culture commune,
souvent mdiatise par l'imitation et les pratiques, qui expliquent la formation des
plans d'un agent sur d'autres acteurs a priori anonymes. Si les individus ne connaissent pas
les situations et les connaissances concrtes des autres individus, ils connaissent nanmoins la classe
des situations dans lesquelles ils se trouvent et la culture laquelle ils participent. En d'autres
termes, ils connaissent leurs croyances, c'est--dire les rgles gnrales qui gouvernent leur activit
mentale. Par ce biais, les modes de catgorisation des individus sont similaires, sans pour
que autant ceux-ci soient capables de formuler ces modes puisqu'ils s'expriment sous
forme tacite.
Le respect de rgles de comportement, de traditions, d'habitudes ou de conventions
accrot alors les possibilits pour les acteurs de parvenir la russite de leurs plans. La
1. Plus le degr de proximit avec autrui est fort et plus la somme d'expriences vcues est importante,
moins le type form sera anonyme et le type de prvisions couvrira un large champ de l'activit individuelle
concerne. Moins ce degr de proximit est important, moins le type form sera de caractre concret, moins
le champ des prvisions sera large mais bnficiera en retour d'une qualit importante. Sous cet angle,
l'volutionnisme correspondrait un processus de comptition et de slection des idaux-types (ou en
d'autres termes, des grilles d'interprtation).
147
rgle constitue une somme de connaissances sur l'environnement. Elle n'est pas arbitrairement
choisie, mais rend compte d'un ensemble de faits particuliers: notre adaptation
l'environnement ne consiste pas seulement, ou mme principalement, en un instrument
de relation de cause effet; elle consiste aussi en ce que nos actions sont rgies par des
rgles adaptes au monde dans lequel nous vivons, c'est--dire des circonstances dont
nous n'avons pas conscience, et qui pourtant, dfinissent la structure de nos actions
russies (Hayek, Droit, lgislation et libert [1973}, p. 13).
La rgle reprsente par ailleurs une conomie d'information, dans la mesure o la
somme fantastique de savoirs qu'elle reprsente va s'exprimer non sous une forme
concrte, mais synthtique. La connaissance incorpore dans les rgles est d'abord
abstraite, car c'est une caractristique prsente dans tous les processus qui dtermi-
nent l'action, bien avant qu'ils n'apparaissent dans la pense consciente ou qu'ils ne
se traduisent dans le langage ; l'abstraction est le moyen d'affronter pratiquement
la complexit du rel que notre esprit n'est pas capable de matriser pleinement et
constitue la manire dont l'homme s'adapte son ignorance de la plupart des faits
particuliers de son environnement (Hayek, ibid., p. 34-35) 1. Cette synthse du
savoir constitue en dernire analyse un processus de transformation d'une multipli-
ci t de faits individuels et concrets en l'nonc de rgles gnrales incorporant
l'ensemble du contenu cognitif de ces faits et attribuant cet ensemble une signifi-
cation gnrale.
2
Enfin et surtout, les rgles de juste conduite constituent une rponse au problme de l'ignorance
du futur. En raison mme du caractre abstrait du savoir exprim, elles offrent une
gamme d'outils permettant de s'adapter et de rpondre des situations diverses
susceptibles de se produire dans l'avenir. Elles permettent aux acteurs de rpondre
des situations imprvisibles, en augmentant par leur respect les chances de voir russir
leurs plans. Mais le respect de ces rgles permet aussi de rduire l'ignorance. Si ces rgles
reprsentent la condition de la russite des plans individuels, elles expriment en mme
temps l'ide d'une constance des comportements des agents en raction leur envi-
ronnement. De par leur caractre gnrique, ces rgles indiquent, face des siruations
ou des classes de situations, un ensemble d'attitudes ou de rponses qui vont se
gnraliser des ensembles d'individus. Elles permettent de crer une rgularit au sein
de la sphre sociale et d'offrir une certaine capacit de prvision. Elles stabilisent ainsi un
environnement social, qui sans leur apport reprsenterait au sens de Shackle des univers
kalidiques, dont la configuration est indtermine.
Ce sont les rgles qui permettent la fois de construire des types d'agents et de
standardiser leurs reprsentations. Cette convergence se cristallise dans la notion de sens
commun, qui merge l'issue d'un processus d'objectivisation des reprsentations
individuelles.
1. Il existe ainsi une" primaut de l'abstrait (Hayek [l969/1978}). Cet lment peut se ramener aux
tudes de psychologie cognitive de L'ordre sensoriel.
2. Ce savoir abstrait reprsent par les rgles de juste conduite s'exprime d'abord et avant tour par les
actions et non par le langage (mme si celui-ci incorpore des rgles abstraites): c'est avant tout une
connaissance de l'environnement immdiat, une sorre de savoir-faire se modifiant au fur et mesure des
changements de circonstance, et s'exprimant dans les actes individuels par des habitudes, des comporte-
ments et des traditions.
148
La tendance uers l'quilibre
L'ordre spontan comme structure de rgles
Pour Hayek, ce complexe de rgles constituant l'architecture de la coopration sociale
reprsente un ordre spontan. La thorie de l'ordre spontan est sans doute la facette de son
uvre qui a suscit le plus de commentaires et de polmiques l'encontre de Hayek. On
ne peut rendre compte ici de la littrature considrable qui s'est dveloppe ce sujet'.
L'ordre spontan, pour Hayek, se dfinit comme une mthode gnrale pour crer
indirectement un ordre dans des situations o les phnomnes sont beaucoup trop
complexes pour nous permettre la cration d'un ordre en mettant sparment chaque
lment sa bonne place. C'est une sorte d'ordre sur lequel nous avons peu de contrle
relativement ses manifestations particulires, car les rgles qui le dterminent condi-
tionnent seulement son caractre abstrait, alors que le dtail dpend des circonstances
particulires connues seulement de ses membres individuels (Hayek, Kinds of Rationalism
[l965}, p. 92). La coordination sociale, travers ses diffrentes instances (march, rgles,
institutions), correspond alors des ordonnancements d'activits non matriss et
non matrisables par l'esprit individuel, et dont la rationalisation ex-ante est une entreprise
sans espoir. La volont constructiviste (hrite de Descartes, de Rousseau et de la
philosophie franaise des Lumires) d'amliorer de manire consciente et dlibre la
structure d'ensemble des rgles existantes n'est donc pas ralisable: partir du moment
o notre vie d'ensemble consiste faire face des circonstances toujours nouvelles et
imprvisibles, nous ne pouvons pas l'ordonner en dcidant l'avance toutes les actions
particulires que nous prendrons. La seule manire par laquelle nous pouvons en fait
donner nos vies un certain ordre est d'adopter certaines rgles abstraites ou des principes
comme guide, et alors d'adhrer strictement aux rgles que nous avons adoptes pour
traiter de nouvelles situations lorsqu'elles se produisent (ibid., p. 90).
Il existe une symtrie entre les ordres spontans et les rgles abstraites qui permettent
de les faire exister et fonctionner. La correspondance entre les rgles de juste conduite et
les pattern predictions rsultant de leur application permet ainsi d'expliquer le fait
qu'il doit y avoir quelque rgularit discernable dans le monde rendant capable de
prvoir correctement les vnements (Hayek, conomie et connaissance [l937J, p. 49).
Il est certain que ces prvisions ne sont pas quantitatives et ne concernent pas des faits
particuliers. Elles sont d'abord d'ordre qualitatif et s'expriment souvent beaucoup plus
par le fait d'tablir l'impossibilit de certaines situations que par la facult d'anticiper
des vnements dtermins 2. L'application de ces rgles ne vient certes pas bout de
l'ignorance du futur. Il n'en reste pas moins que les capacits de prvision issues de
ces rgles trouvent une dimension pratique. Ces prvisions concernent en effet des
genres ou des classes d'vnements, prenant la forme dans la pratique sociale de structures
de rgularit.
1. On pourra consulter avec profit les articles de Caill Pour une critique de la raison librale critique [l984}, de
Frydman Individu et totalit dans la pense librale: le cas de F. Hayek [1989} et plus rcemment, diffrentes
contributions de Khalil Organizations versus Institution [1995], Friedrich Hayek's Darwinian Theory of Evolution
of Institutions: Two Problr:ms [1996], Friedrich Hayek's Theory of Spontaneous Order: Two Problr:ms [1997].
2. Bien que nous ne soyons pas en mesure de spcifier prcisment ce qui va arriver, ou mme de dresser la
liste de routes les possibilits, chaque structure observe a une signification dans la mesure o elle limite les
possibilits que quelque chose d'autre se produise (Hayek, Degrees of Explanation [1955/1967], p. 18).
149
Une variabilit absolue des donnes au sein des modles empche toute prvision
de caractre concret car aucune rgularit dans les situations pratiques ne pourra tre
discernable. La possibilit de formuler des prvisions est la mesure de la transfor-
mation de ces variables en constantes. L'originalit de Hayek est de dlivrer, par
l'intermdiaire des rgles de juste conduite, une formulation thorique la possibi-
lit de formation de ces constantes et leur caractre effectif. Il va de soi que celles-
ci sont de caractre trs gnral. Elles sont de plus associes un grand nombre de
variables dont les modes de combinaison peuvent tre divers. Il est ainsi hors de
question d'abourir des prvisions la fois parfaites et quantifies, mais simplement
des degrs de prvision, qui s'exprimeront par la prsence de rgularits au sein des
structures sociales 1. Rponse l'ignorance, les rgles de juste conduite ont pour
facult de rduire l'ignorance. Elles permettent alors un double titre l'mergence
d'un ordre social
2

Cet ordre ne constitue rien d'autre qu'un rseau structur et cohrent de rgles de
juste conduite. Avec leur rgularit et la rcurrence des situations qu'elles engendrent,
elles sont l'expression mme de la formation d'ordres spontans
3
Reprenant la formule
d'Adam Ferguson, Hayek les dfinit comme le rsultat de l'action des hommes, mais
non de leurs desseins (Hayek [l967b}. Elles sont la fois la condition et la consquence de
la rgularit des actions des hommes
4
La formation de ces structures ne peut se comprendre
que comme le rsultat d'une volution. la suite d'un processus volutionniste, les
rgles sont slectionnes travers le temps et l'exprience, s'adaptant aux changements
de circonstances afin d'assurer progressivement une meilleure adquation des plans
individuels. Il convient cependant de ne pas se mprendre sur l'ide du caractre
spontan des institurions. D'une part, celui-ci porte sur le processus de leur formation et
non sur leur contenu propre 5. D'autre part, l'ordre spontan n'est pas constitu
simplement d'individus, mais aussi d'organisations, telles que la famille, l'entreprise,
le gouvernement. Ces organisations sont diriges par des burs conscients et rguls par
des plans. Cependant, l'important en la matire n'est pas que l'ordre spontan puisse
1. L'explication et la prvision ne se rfrent videmment pas un vnement individuel, mais toujours un
phnomne d'un certain genre ou d'une certaine classe (Hayek, Degrees ofExplanation [l955/1967), p. 9).
2. Le fait que ces rgles existent sous forme abstraite, qu'elles se manifestent d'abord dans les actions, et non
dans les mots, explique leur mconnaissance et la difficult de les reconnatre en tant que telles: { ... } elles
ne sont pas susceptibles d'tre perues intuitivement, ni reconnaissables autrement que sur la base d'une
thorie qui rende compte de leurs caractres. Pour cette raison, elles sont difficilement admissibles pour le
grand public, fournissant ainsi la base d'un malentendu sur la manire dont peut se former une structure
sociale complexe.
3. Toute une rflexion est mene par Hayek sur la manire dont les rgles sont apprises et transmises (voir
notamment [l973}, [l976a} et [l978}). Une fois encore, dans ce domaine, l'influence des thses de L'ordre
sensoriel est perceptible.
4. Les rgles gouvernant un ordre spontan doivent tre indpendantes de tout objectif, et identiques, si
ce n'est ncessairement pour tous les membres, au moins pour des catgories de membres anonymes. Elles
doivent { ... } tre des rgles applicables un nombre inconnu et indtermin de personnes et de cas. Elles
devtont tre appliques par les individus la lumire de leurs connaissances et de leurs intrts respectifs.
5. Ainsi, il n'est nul besoin, comme le soutient Sicard (Popper et Hayek: conomie et politique [l987}) que les
rgles qui sont la base de l'ordre spontan le soient aussi. Leur contenu peut tre d'origine consciente.
Mais il existe toujours un dcalage incontournable entre les intentions sous-tendant la mise en place de ces
rgles et le rsultat de leur application, lequel dpend de multiples facteurs particuliers et changeants. Ce
rsultat est par dfinition spontan.
150
tre en partie compos d'organisations. Le point essentiel est que les liens entre les
diffrentes organisations s'tablissent sur la base de rgles spontanes qui seules sont
aptes mobiliser toute la connaissance et rduire l'ignorance du fururl.
Cosmos versus taxis
Il est donc clair que le dbat ordre spontan-ordre construit tourne autour du problme
de la gestion de l'ignorance du futur. Certes, au sein des ordres spontans, une
connaissance prcise et concrte d'un environnement social complexe est exclue. Mais
des classes entires d'individus, en rponse une classe de phnomnes, ragiront en
suivant une certaine classe de rgles pour produire une certaine classe d'vnements. Les
ordres spontans se caractrisent par une croissance de la connaissance abstraite, mais
l'application du caractre gnral des rgles de juste conduite rduit inluctablement la
connaissance et la matrise des circonstances concrtes. Cependant, ces rgles constituent
un progrs la fois au sens quantitatif, dans la mesure o elles permettent une
coordination des activits au sein de collectivits de plus en plus nombreuses, et
aussi qualitatif dans la mesure o elles dlivrent aux divers individus la capacit de
dcouvrir et de satisfaire un nombre plus lev de fins particulires qu' l'intrieur des
ordres construits. Il existe donc un phnomne de relation d'exclusivit entre l'extension
de la connaissance abstraite et celle du savoir concret. Plus on veur apprhender,
contrler et matriser la connaissance concrte, plus il faudra renoncer cet largisse-
ment de la connaissance abstraite, laquelle permet de fournir une multiplicit
d'individus une multiplicit d'informations au service d'une multiplicit de fins
2

Il est ainsi possible de dfinir les ordres construits (taxis) comme des structures
comprenant un faible nombre d'lments, mais caractriss par une rgularit extrme.
Les ordres spontans (cosmos) sont quant eux des structures runissant de nombreux
lments, mais dont les relations sont beaucoup moins strictes, en raison de leur
multiplicit mme et du caractre abstrait de la connaissance transmise. Le degr
d'vnements susceptibles d'tre apprhends par un ordre construit, en raison du faible
nombre des lments dont il rend compte, ne permet ainsi au niveau quantitatif
(nombre de faits apprhends) qu'une faible prvision. Mais au niveau qualitatif, ces
prvisions seront extraordinairement fiables. Les ordres spontans recensent au niveau
quantitatif un nombre plus important de faits et permettent donc de dlivrer une
connaissance et une information beaucoup plus vaste. Mais cette connaissance ne sera
pas aussi prcise que celle fournie par des ordres fabriqus 3.
1. Dans n'importe quel groupe d'hommes dpassant la taille minimale, la collaboration reposera toujours
la fois sur l'ordre spontan et sur l'organisation dlibre. Il est incontestable que pour maintes tches
limites l'organisation est la mthode la plus puissante de coordination efficace, parce qu'elle nous permet
d'adapter au mieux de nos objectifs l'ordre rsultant; [ ... ] l o, en raison de la complexit des circonstances
entrant en ligne de compte, nous devons nous fier aux forces gnratrices d'un ordre spontan [. .. ] (Hayek
[1973], p. 54).
2. Tout dsir que nous pouvons avoir concernant la situation des lments individuels, ou la relation entre
des individus ou des groupes particuliers, ne pourrait tre satisfait qu'en perturbant l'ordre d'ensemble. La
sorte de pouvoir qu' cet gard nous aurions sur un arrangement concret ou taxis, nous ne la possderions
pas sur un ordre spontan: de ce dernier, nous ne connatrions que les aspects abstraits et ne pourrions
influer que sur eux (Hayek [1973], p. 49).
3. Cette situation conduit Hayek tablir qu'avec les ordres construits, nous ne pouvons prvoir qu'un
151
La cata//axie, une rponse l'ignorance
Les rgles de juste conduite ne constituent rien d'autre qu'un mode d'uniformisation
des ractions des individus un environnement peru et vcu subjectivement 1. Grce
elles, les entrepreneurs ne sont plus confronts une incertitude totale. Cette situation
n'implique pas que l'ignorance soit exclue de leur activit. Celle-ci demeure quant aux
situations particulires. Mais le processus permet de rduire la gamme des situations
possibles. C'est l'existence de ces rgles abstraites qui permet la plupart des individus
de tabler sur des anticipations correctes.
L'opposition entre les ordres complexes et les ordres simples trouve une dimension
plus large dans la rcupration par Hayek de la distinction popperienne entre la socit
ferme et la socit ouverte. Du point de vue qui nous occupe ici, la socit ferme se
caractrise par un degr de complexit si faible que les donnes ncessaires la cohrence
des plans individuels sont accessibles des cerveaux particuliers. Ainsi, l'organisation
sociale peut tre rgie par une direction consciente. l'oppos, la socit ouverte est
le produit de la capacit croissante de l'homme de communiquer la pense abstraite 2.
111.4. Plans versus prix?
La filire autrichienne qui s'est dveloppe partir des travaux de Rothbard et de ses
disciples
3
(Salerno, Hoppe, Herbener. .. ) se proclame la seule traduction correcte des
enseignements de Mises. L'ambition de ces auteurs est de restituer fidlement la pense
du matre. ce titre, les autres courants situs hors de cette mouvance sont dnoncs
comme des dviances ou des erreurs. Ainsi, [. .. } le seul paradigme autrichien correct
est le paradigme misesien ; les autres paradigmes autrichiens concurrents, en particulier
le paradigme hayekien des "rgles volutionnistes" irrationnelles, de la "connaissance",
des "plans" et de "l'ordre spontan", ainsi que le paradigme nihiliste de lachmann,
prnant un radicalisme ultra-subjectiviste, sont la fois errons et pernicieux
petit nombre de traits de la situation rsultante, mais nous pouvons le faire avec une grande assurance; un
tel ordre serait limit, mais cependant parfait. Dans la seconde situation (c'est--dire avec les ordres
spontans), nous pourrons prdire davantage de choses, mais seulement avec une moyenne certitude
(Hayek [l973}, p. 50).
1. Ces rgles" dterminent ou limitent le nombre de possibilits l'intrieur duquel le choix est fait
consciemment. En liminant certains genres d'action et en produisant une certaine routine dans la manire
d'atteindre l'objectif, elles diminuent simplement les alternatives pour lesquelles un choix conscient est
requis. La prsence de rgles morales, par exemple, qui sont devenues une partie de la nature de l'homme,
signifiera que certains choix concevables n'apparatront pas du tout parmi les possibilits entre lesquelles il
choisit (Hayek [1967}, p. 56). Les rgles de juste conduite rduisent ainsi le champ du subjectivisme et
l'incertitude qui lui est lie. Sur ce point, cf aussi Polanyi, The Detemtinants of Social Action [1 969}, dont les
intuitions se rapprochent de celles de Hayek.
2. La socit ouverte est rgie par des rgles, car en guidant les actions des hommes par des rgles, plutt que
par des commandements spcifiques, il est possible de mettre en uvre une connaissance que personne ne
possde en entier. Elle vhicule ce savoir par l'intermdiaire des rgles de juste conduite" (Hayek {l973},
p. 161).
3. Rothbard (The Present State of Austrian Economics [1995]); Salerno (Ludwig von Mises as Social Rationalist
{1990}, Commentary : The Concept of Coordination in Austrian Economies {1991}, Mises and Hayek Dehomogeneized
[1993]); Hoppe (Praxeology and Economie Science {l988}, A Theory of Socialism and Capitalism: Economies,
Politin and Ethics [1989}, The Ewnomies and Ethies of Private Pro pert y {l993}, F.A. Hayek on Government and
Social Evolution: A Critique [1994}) ; Herbener (Ludwig von Mises and the Austrian Sehool of Economies [1991}) ;
Hulsmans (Knowledge, Judgment and The Use of Pro pert y [1997}, A Realist Approeh to Equilibrium Analysis
{2000}).
152
(Rothbard, The Present State of Austrian Economics [l995}, p. 48). La rflexion des
reprsentants de ce cercle peur tre aborde diffrents niveaux.
Les prix sans les plans
Un premier niveau d'analyse des rothbardiens du thme de la russite des plans peut
tre abord partir du statur de la psychologie dans la construction de l'conomie
thorique. La notion de plan est effectivement une catgorie de la praxologie. Mais
la connaissance de son contenu concret et des anticipations qui se forment dans l'esprit
de l'acteur relve de catgories psychologiques, internes chaque individu. Elle n'est
donc pas permise l'observateur et l'conomiste thoricien ne peut y prtendre. Les
prfrences s'expriment par les actes, mais il n'est nul moyen, d'un point de vue
extrieur, de dterminer si le rsultat des actes correspond effectivement aux anticipa-
tions des acteurs formes la base du plan.
Associer le thme de la coordination la notion de plan est alors un non-sens
conomique. C'est une dmarche qu'on ne trouverait pas chez Mises. Salerno voque
ainsi l'ide du caractre coordinatif du march chez Mises: Cela signifie que la
structure des prix raliss (de dsquilibre), qui mergent continuellement du cours
du processus du march et dont les lments sont employs pour le calcul montaire,
accomplit la fonction indispensable de solder tous les marchs et, dans le processus, de
coordonner les emplois productifs et les combinaisons de toutes les ressources les unes
avec les autres et avec les prfrences anticipes des consommateurs. Une telle coor-
dination par les prix, en assurant que les ressources rares sont retenues par les
entrepreneurs offrant les prix les plus levs, assure aussi qu' chaque instant la loi
des cots de Bhm-Bawerk prvaur, c'est--dire que la constellation des prix des
facteurs qui merge sur un march non entrav par des restrictions lgales reflte
toujours la circonstance que les ressources existantes sont alloues leur emploi le plus
utile selon les valuations entrepreneuriales des prix de production futurs (Saleroo,
Mises and Hayek Dehomogeneized [l993}, p. 124).
Il en dcoule logiquement que pour l'conomiste, la tendance vers l'quilibre ne peut
avoir d'aurre signification lgitime que celle-ci: les allocations de ressources, opres par
les entrepreneurs-promoteurs, s'effectuent de manire conforme leurs anticipations sur
les choix futurs des consommateurs. Mais cette quilibration ne signifie pas pour
autant que les plans des entrepreneurs soient satisfaits, ou en d'autres termes que leurs
anticipations soient correctes. Si l'existence d'une structure de prix relatifs garantit l'ajustement
des marchs (au sens d'un quilibre entre l'offre et la demande), elle ne garantit pas la russite
des plans. Une structure de prix de march peut exprimer aussi bien des russites de
plans que certains checs entrepreneuriaux prvoir correctement l'avenir, avec des prix
de vente qui ne sont pas gaux aux cots de production. Ces russites ou ces checs
expliquent d'ailleurs respectivement les phnomnes de profits et de pertes 1.
1. Le concept d'quilibration { ... } est un concept ex-ante exprimant la reconnaissance du fait que les
entrepreneurs rpondant l'attrait de profits montaires attendus cherchent anticiper et liminer les
mauvais ajusrements des moyens et les fins qui se produisent continuellement, et leur succs dans cette voie
culminerait dans un tat de satisfaction optimum, c'est--dire la non-action" (Saleroo, Mises and Hayek
Dehomogeneized {l993} p. 125). On peut cependant remarquer que Rothbard et ses disciples refusent
153
Au nom de cette logique, Rothbard est soucieux d'oprer une stricte distinction entre
d'une part une coordination par les prix, conforme selon lui l'esprit comme la lettre de
Mises, qui rendrait compte de la simple existence du march; d'autre part, une
coordination par les plans, qui exprimerait des situations de pleine russite des anticipa-
tions, caractristique d'un quilibre statique, tranger l'essence de la vie conomique
et donc impossible atteindre dans la ralit: C .. } la coordination se produit
effectivement, et chaque jour, travers le systme des prix { ... } Non dans l'quilibre
final jamais atteint, mais chaque jour sur les marchs, dans un quilibre quotidien, le
systme des prix coordonne les prix, incluant les taux de salaires et les prix des autres
facteurs productifs, de telle manire qu'il n'y a jamais aucune pnurie ou surproduction.
Au quotidien, alors, il peut, pour diffrentes raisons, avoir des misallocations de
ressources, mais jamais des pnuries ou des surplus, aussi longtemps que les prix
sont libres d'voluer (Rothbard {1995}, p. 60).
Dans cette perspective, il est comprhensible que pour les auteurs de cette filire,
il n'existe pas sur le march de critre qui permette de mesurer le degr de ralisation
des plans et de les comparer entre eux. La libert des prix permet de solder les marchs.
Mais si toures les situations de march expriment par dfinition des quilibres de prix, il
n'est pas possible de hirarchiser ces situations et d'tablir ainsi la supriorit d'un
tat de coordination sur un autre.
En faisant abstraction du problme de la validation des anticipations, au nom du respect des
lois praxologiques, les rothbardiens nient l'existence thorique d'un problme conomique de russite
des plans, Cette approche peut apparatre fonde en premire instance, Nanmoins,
l'impossibilit pistmologique de dterminer si d'un point de vue extrieur les agents
examins ont russi leurs plans initiaux n'interdit pas compltement l'conomiste de
s'attacher cette question. Mises nonce lui-mme que l'exercice de la catallaxie
implique la mobilisation de catgories extrieures l'analyse a priori. Celle-ci constitue
seulement une base du raisonnement conomique, et ne l'exprime pas tour entier. Cela
n'a heureusement pas empch les autrichiens en gnral de s'intresser en profondeur
la sphre catallactique. En s'appuyant sur les crits de Mises, les rothbardiens semblent
avoir adopt une dmarche semblable.
De l'incertitude radicale l'incertitude modre
Selon Salerno, Mises pense que l'conomie de march gnre un processus qui opre vers
la minimisation des erreurs entrepreneuriales. C'est ce que Mises appelle le processus
de slection, qui opre continuellement et rellement via les profits et pertes montaires
pour jeter hors du march les entrepreneurs relativement inefficients et moins astucieux
et transfrer le pouvoir de choisir les meilleurs usages et combinaisons techniques des
d'vacuer la notion d'quilibre de leur horizon de pense. En cela, ils se considrent fidles la pense de
Mises, celui-ci utilisant la mthode des constructions imaginaires pour dcrire les lois conomiques. En
dernire analyse, cette rfrence l'quilibre traduit le fait que le dsquilibre ou la prfrence ne peuvent
pas tre penss sans conceptualiser la notion d'quilibre ou d'indiffrence: Ainsi, nous concevons la
catgorie d'action en construisant l'image d'un tat dans lequel il n'y a aucune action (quilibre fina!), soit
parce que l'individu est totalement satisfait et ne ressent aucune frustration soit parce qu'il ne connat
aucune procdure partir de laquelle une amlioration de son bien-tre (quilibre ou satisfaction) pourrait
tre attendue (Mises cit par Rothbard, The Present State of Austrian Economics [1995], p. 57).
154
ressources productives aux entrepreneurs techniquement plus experts et qui voient plus
loin (Salerno [l993}, p. 132). Rothbard, dans le mme esprit, ajoute: Sur le temps,
les entrepreneurs qui ont du succs en acceptant les risques et en prvoyant leur futur
particulier gagneront des profits et tendront leurs oprations, alors que des faibles
preneurs de risques et de faibles prvisionnistes subiront des pertes et restreindront le
champ de leurs activits (Rothbard [l995}, p. 51).
L'ignorance du futur dtermine invitablement l'acquisition de profits ou de pertes et
conditionne alors le destin d'entrepreneurs particuliers. Ainsi, [. .. } sur le march
fonctionne en permanence un processus de slection. Sans cesse s'exerce une tendance
cheniller la profession des entrepreneurs, liminant ceux d'entre eux qui sont les moins
efficaces, c'est--dire qui ne russissent pas prvoir correctement les demandes futures
des consommateurs (Mises [l966}, p. 610)'.
Mais pour autant, ces erreurs ne peuvent se gnraliser l'ensemble de l'conomie:
Les erreurs d'entrepreneurs entranent des pertes pour les entrepreneurs malaviss,
pertes qui contrebalancent les profits des entrepreneurs efficients. Elles font que les
affaires vont mal pour certains groupes d'industries, vont bien pour d'aurres groupes.
Elles n'entranent pas une dpression gnrale du commerce (ibid., p. 318-319). Au
final, si certains chouent, ils font bien videmment des pertes; mais ces pertes profitent
d'autres, dans une logique de vases communicants. Les surprises ngatives subies
par certains entrepreneurs ont pour contrepartie des surprises positives , dont
bnficient d'autres entrepreneurs. Ce n'est donc pas tant la somme des profits montaires
qui est en jeu que sa structure de rpartition entre les promoteurs.
Dans une conomie de march laisse elle-mme, les erreurs d'anticipation des
promoteurs concernant la demande future des consommateurs n'expriment rien d'autre
que le fait que celle-ci s'est dirige vers d'autres secteurs, au profit d'autres entrepreneurs.
En consquence, l'ignorance du futur, tout en demeurant un phnomne individuel, ne
trouve plus de dimension sociale. Elle ne sautait logiquement dboucher Sut des pertes
gnralises de la part des promoteurs. Le march libre ne peut produire des crises gnrales.
Cela dit, un autre niveau d'analyse, on doit relever certains propos de Salerno ou de
Rothbard qui permettent de resituer le problme un niveau plus individuel. Ainsi,
[. .. } l'homme agit toujours en utilisant sa raison pour amliorer son lot; de telle
manire que son action est toujours "rationnelle", c'est--dire que ses actions sont
toujours bnfiques, toujours ncessairement quilibrantes ex-ante. Et le mcanisme de
march est aussi tel que les anticipations tendent, en gnral, russir. de telle manire que les
dcisions ex-ante deviennent valides ex-post (Rothbard {l995}, p. 59) [L'italique est de
nous.} On peut noter aussi: les entrepreneurs tendront maintenir leurs positions et
russir dans la plupart de leurs activits (ibid., p.51).
Il semble en fait que pour les auteurs de cette filire, l'ignorance du futur ne soit pas
totale chez Mises. Dans The Present State of Austrian Economies, Rothbard s'oppose
rsolument l'ide d'une incertitude radicale et invitable. L'impossibilit de prvision
du futur signifie la ngation mme des lois de causalit: partir du moment o il n'y
a pas de lois de cause effet dans l'action humaine, l'individu lachmannien ne serait pas
1. Pour le processus de slection chez Mises, voir en particulier L'action humaine, p. 328-332.
155
capable de pronostiquer le moins du monde ce qui va arriver aux prix (Roth bard
[l995}, p. 52). Pour reprendre ses propres termes, l'incertitude misesienne correspond
une incertitude modre (que Rothbard oppose l'incertitude radicale de Lach-
mann). Du prsent mergent certains lments d'apprciation qui permettent des
individus plus perspicaces d'accepter dlibrment une confrontation avec l'incertitude.
De tels propos soulvent nanmoins un certain nombre d'interrogations. On ne
trouve gure explicite sous la plume des auteurs concerns la nature des mcanismes
permettant cette forme de rduction ou de minimisation de l'ignorance du futur
favorisant la validation des anticipations.
l'vidence, l'ordre spontan et les rgles de juste conduite ne constitueraient pas
un clairage acceptable: L'insistance de Hayek sur des habitudes ou des rgles
inconscientes soulve des interrogations, telles que: comment ces rgles et institutions
ont-elles t adoptes au dpart? Comment se transforment-elles, souvent brutalement?
Revenir, comme Hayek le fait, l'volution comme la seule rponse la premire
question non seulement passe ct de l'essence du concept d'volution, qui requiert
l'existence de gnes et de mutations, mais en plus, elle choue spectaculairement rendre
compte de changements soudains dans ces rgles ou dans l'acceptation sociale de ces
rgles (Roth bard [l995}, p. 66). Hoppe (F.A. Hayek on Government and Social Evolution:
A Critique [l994}) avait auparavant dvelopp une conception du mme ordre.
Cependant, l'existence d'un principe de validation des anticipations peur tre
considre comme la corrlation ncessaire de l'argument en faveur d'un travail
interprtatif. On doit certainement envisager des lments irrductibles d'ignorance
du futur, qui empchent de garantir le succs des plans et d'viter les erreurs. Mais pour
que le travail d'interprtation ait un sens, le prsent et le pass doivent contenir des lments qui.
s'ils sont correctement analyss, permettent objectivement d'indiquer ce que pourrait tre l'avenir.
Dans le cas inverse, ce serait uniquement les plus chanceux qui resteraient sur le march
et non pas les plus perspicaces. voquer la comptence des entrepreneurs, leur
efficience et non pas simplement leur veine suppose ncessairement que leurs actions
ne reposent pas sur des simples paris.
Comment expliquer ces lments de prvisions pouvant tre tablis partir des
donnes de l'histoire au sens de Mises? L'argumentaire tabli par Rothbard dans
L'thique de la libert [l982} offre les pistes d'une rponse possible.
L'thique au service des plans?
Dans cet ouvrage de caractre particulier, Rothbard cherche difier un argumentaire
thique, indpendamment de toute rfrence l'utilitarisme et au consquentialisme
hayekien. La rfrence indite au sein de l'analyse no-autrichienne un concept
d'thique s'opre au nom d'une dmonstration ontologique. Cette assise naturaliste
la rflexion sociale, construite dans une perspective rationaliste, permet Rothbard de
fonder une norme de droit rgissant les changes interpersonnels.
L'thique de la libert est souvent prsente par la littrature comme une vritable
fracture vis--vis de la tradition no-autrichienne, et plus particulirement dans la
relation la pense praxologique de Mises. Certes, Mises est rsolument oppos
l'introduction de critres thiques dans le raisonnement conomique: Il n'y a aucune
156
utilit se rfrer des prceptes thiques. Ils sont drivs de l'intuition; ils sont
arbitraires et subjectifs. Il n'y a aucun standard disponible au regard duquel ils peuvent
tre jugs (Mises, Planning for Freedom [l%2c}, p. 131). Mais l'argumentation de
Rothbard laisse apparatre une ralit plus nuance. Sur le plan pistmologique,
L'thique de la libert ne peut pas tre considr comme une rupture, mais constitue
l'achvement d'une entreprise intellectuelle entame ds la fin des annes 1950.
L'ouvrage ne fait que raffirmer une volont ancienne de rconcilier enseignement
praxologique et ralisme pistmologique. Rothbard ne remet pas en cause cette
analyse formelle des consquences gnrales du fait de l'action humaine (Rothbard
[l956}, p. 36) incarne par la praxologie, mais cherche transformer le caractre formel
de ses enseignements en contenu concret et ontologiquement signifiant 1.
En effet, la rfrence de Rothbard au ralisme aristotlicien lui permet de soutenir
l'ide qu'au simple nonc par Mises d'une grammaire de l'action, se superpose la
dfinition d'une nature humaine. Tous les phnomnes doivent tre tudis sous un angle
naturaliste. Les divers lments composant l'univers possdent leurs attributs, qui
expriment leur particularit ou leur identit. Il est alors possible de classifier les
phnomnes et de les regrouper en espces diffrentes. Cette dmarche ontologique
permet de dfinir une nature des choses (humaine, animale, vgtale), partir de laquelle
il devient possible d'laborer des jugements de valeur objectifs pour chaque espce.
Cependant, la dcouverte et le respect de valeurs ontologiques ne sont pas toujours
des faits d'vidence. la diffrence des animaux, les tres humains ne ressentent pas de
manire instinctive les commandements de la nature et les moyens de s'y conformer 2.
Pour cela, il leur faut employer la raison, dfinie comme une capacit objective
d'observation, d'abstraction et de rflexion [l982}, p. 38). Principal instrument
d'information sur la ralit naturelle, la raison permet l'individu de dcouvrir la
structure de lois naturelles qui dtermine son accomplissement en tant qu'tre humain 3.
Guidant une dmarche introspective, la raison indique l'homme le caractre
ontologique de la possession de sa personne
4
Elle tablit alors que tout individu
1. Trs tt, dans Dfense d'un aprilJYisme extrme, Rothbard s'est dmarqu de Mises en se rclamant du
ralisme aristotlicien pour dfendre le caractre axiomatique de l'action humaine: Le professeur Mises,
dans la tradition no-kantienne, considre que cet axiome est une loi de la pense et par consquent une
vrit catgorique a priori de route exprience. Ma propre position pistmologique repose sur Arisrote et
saint Thomas plutt que sur Kant, et par consquent, j'interprterais la proposition diffremment. Je
considrerais que l'axiome est une loi de la ralit plutt qu'une loi de l'esprit, et par consquent, qu'il est
empirique plutt qu'a prilJYi (Rothbard [l956a}, p. 93).
2. Se fondant sur les thses d'Aristote et de saint Thomas d'Aquin, Rothbard raffirme la distinction
ontologique entre les tres humains et les autres espces vivantes: L'homme se distingue de l'animal en ce
qu'il est dou de raison, raison qui lui permet d'agir intentionnellement au service d'une fin concrte, et qui
l'lve au-dessus du comportement purement intuitif (Rothbard [l982}, p. 7).
3. La raison humaine est capable de comprendre et de dcouvrir les lois de la nature ainsi que les normes
de l'ordre naturel {. .. } il existe un ordre systmatique de lois naturelles et [ ... } cet ordre peut tre dcouvert
par la raison humaine (Rothbard [l982}, p. 4). "La raison est l'instrument qui permet l'homme
d'acqurir l'information et par consquent de survivre; se servir de son esprit et le dvelopper, apprendre ce
qui lui convient le mieux et les moyens d'y arriver, voil la faon proprement humaine de vivre et de
s'accomplir (Copleston, cit par Rothbard [l982}, p. 38).
4. "En faisant l'examen introspectif de sa propre conscience, la personne [ ... } dcouvre le fait de nature
qu'est le contrle de son esprit sur son corps et ses actions: savoir le fait de la possession naturelle qu'il
exerce sur lui-mme (Rothbard [l982}, p. 39).
157
dispose d'un Droit (au sens thique) sur lui-mme. Rothbard en tire l'ide de la
lgitimit d'une proprit sur la ralit transforme par l'homme, c'est--dire la pleine
disposition par un individu des choses qu'il a produites. La dfinition de la libert en
dcoule naturellement. Celle-ci n'est autre chose que la possibilit pour un individu
donn de contrler ou de disposer de sa proprit naturelle (<< le plein exercice de la
proprit naturelle de soi-mme). Ses limites se dduisent naturellement de la
dfinition prcdente comme l'absence d'atteinte la proprit justement acquise
de quelqu'un (ibid., p. 393). Pour Rothbard, la dfinition comme la lgitimit de la
libert sont donc ontologiquement tablies 1. La loi naturelle est alors suffisante pour
fonder une norme d'change interpersonnel axe sur les fondements rationnels de la
libert et de la proprit. Cette dmarche raliste permet de dfinir une structure de lois
(droit naturel) tablissant dans quelles conditions sont lgitimes l'acquisition et le
transfert des biens, travail que l'analyse conomique en tant que telle apparat incapable
de raliser.
La formulation d'une norme de droit naturel trouve des consquences majeures au
niveau doctrinal: dfinir une thique objective permet non seulement de fonder
normativement le libralisme politique, mais aussi de remettre en cause la lgitimit
de l'existence mme de l'tat dans la constitution de l'ordre social.
Quelle que soit sa forme (dmocratique ou dictatorial, minimal ou interventionniste),
l'tat se dfinit selon Rothbard par un terme essentiel, inscrit dans son fonctionnement :
la violence 2. Ne pouvant tre nourri que par le biais de prlvements forcs, la coercition
impose par l'tat signifie le non-respect de l'change volontaire, c'est--dire une
violation des droits naturels. Que cette coercition soit exerce par un seul individu
ou au nom d'une majorit ne change rien la nature du fait. La radicalit de la position
de Rothbard en dcoule logiquement: l'tat n'est pas, comme le voudraient la plupart
des conomistes utilitaristes, une institution sociale lgitime affecte par une fcheuse
propension la gabegie et l'inefficacit. Bien au contraire, l'tat est une institution
fondamentalement illgitime qui se fonde sur l'agression systmatise, le crime organis
et banalis contre la personne et la proprit de ses sujets [. .. }. Du point de vue de la
justice, [. .. } l'tat n'est propritaire de rien, il ne peut exiger aucune obissance ni le
respect d'aucun contrat conclu avec lui puisqu'en vrit, il ne devrait mme pas exister
(ibid., p. 248)3.
1. La thorie positive de la libert se rsume alors analyser quelles sont les relations objectives qu'il est
possible de considrer comme des Droits de proprit et par voie de consquence, quels sont les actes qui
peuvent tre jugs comme des violations du Droit (Rothbard [1982], p. XIV).
2. Il existe un pouvoir essentiel, insparable de la nature de l'rato Si rout individu vivant en socit (
l'exception des malfaiteurs reconnus ou occasionnels, comme les voleurs et les braqueurs de banques)
obtient ses revenus par des mthodes volontaires, soit en vendant des biens ou services, soit en recevant des
dons volontaires (legs, hritages, etc.), il n'y a que les hommes de l'tat qui obtiennent les leurs par la
contrainte, en brandissant la menace d'affreuses punitions, au cas o l'argent ne viendrait pas [. .. ] Si
l'impt, pay sous la contrainte, est impossible distinguer du vol, il s'ensuit que l'tat, qui subsiste par
l'impt, est une vaste organisation criminelle, bien plus considrable et efficace que n'importe quelle mafia
prive ne le fur jamais (Roth bard [1982], p. 213-4; 219).
3. De manire analogue For a New Liberty [1973,b], Rothbard utilise aussi dans L'thique de la libert
[1982] l'analyse conomique pour dmontrer que l'Erat est moins efficace gue l'entreprise prive: Tous
ces services dont on croit gnralement qu'ils ncessitent l'intervention de l'Etat, de la frappe de la monnaie
la scurit publique en passant par le dveloppement du droit pour la protection de la personne et de la
158
Le march n'est en effet rien d'autre que cet change libre de dotations ontologi-
quement tablies par la loi naturelle. Il est la seule expression possible d'une norme de
justice q ~ i organise les transactions individuelles autour du principe de libre consente-
ment. L'Etat ne peut donc s'intercaler lgitimement dans les relations interpersonnelles
qui s'instaurent volontairement entre les agents. En conclusion, Dans une socit
vraiment li?re, une socit o les Droits de la personne et de la proprit seraient
protgs, l'Etat ne pourrait que cesser d'exister (Rothbard {1982}, p. 228). Ainsi, non
seulement le libre-arbitre autrichien traditionnel en matire de choix politiques doit
s'effacer devant l'nonc d'une normativit doctrinale fonde rationnellement mais le
choix en faveur d'un libralisme radical, l'anarcho-caPitalisme, en dcoule ncess:irement.
Mais paralllement, la philosophie de L'thique de la libert semble permettre la
dfinition d'une normativit des valeurs individuelles, grce une extension de la sphre
d'application du principe de rationalit. Rothbard dfend l'ide que la raison ne doit pas
seulement se comprendre comme le processus d'adquation des moyens aux fins, mais
doit J'tendre aux fins el/es-mmes, travers la dfinition d'une morale objective . Les
droits et la morale drivent en effet d'une mme source, la loi naturelle, c'est--dire cette
science du Bonheur vritable '. Rothbard l'tablit lui-mme: La philosophie politique
(c'est--dire la sanction sociale de la formulation des droits) est une branche de la
philosophie morale (Rothbard {1982}, p. 391), et quand on dit que la conduite
morale est la conduite rationnelle, on entend par l qu'il s'agit d'une action conforme
(une) raison qui apprhende ce qui est objectivement bon pour l'homme et dicte les
moyens de l'atteindre, [. .. } qui guide les actions humaines dans le sens du bien objectif
de l'homme (Copleston, cit par Rothbard [l982}, p. 13). Si la raison est capable de dfinir
un principe de justice, el/e est en mme temps capable de dfinir des valeurs naturel/es.
Le principe de rationalit ne permet pas simplement de dfinir une normativit inter-
individuel/e, mais aussi, par l'intermdiaire du concept de valeurs naturelles, une
normativit infra-individuel/e, rendant compte d'une structure objective de l'tre
humain. Puisqu'il existe un rapport objectif entre l'homme et sa nature, l'amoralisme
subjectif doit s'effacer devant une ontologie rationnellement dcouverte
2
En se reven-
diquant d'un principe de droite raison , qui dicte l'homme les fins appropries
aussi bien que les moyens de les atteindre ({1982}, p. 7), l'analyse de Rothbard pose
proprit peuvent tre produits beaucoup plus efficacement et certainement de manire plus morale par des
personnes prives ({l982}, p. 249). Du point de vue de l'efficacit, le consommateur est ainsi toujours
flou par l'action tatique. Mais ce n'est pas l le point principal.
1. La loi naturelle" met jour ce qui est le meilleur pour l'homme, quelles sont les fins les plus conformes
sa nature et qu'il doit rechercher, puisqu'elles sont les plus propres promouvoir son achvement
(Rothbard [1982J, p. 13). Elle lui indique les voies de son accomplissement et dfinit ainsi une thique
objective: ce qui est bon ou mauvais peut tre dfini comme ce qui favorise ou au contraire empche la
ralisation de ce qui est le plus appropri la nature humaine { ... J. Cela a donc un sens de dire que la loi
naturelle fournit l'homme une "science du bonheur" puisqu'elle lui indique les voies qui mnent au
Bonheur vritable (ibid., p. 13).
2. ,,{ ... J il existe en ralit un ordre moral objectif, accessible la raison, auquel les socits humaines sont
en conscience tenues de se conformer et duquel dpendent la paix et le bonheur dans la vie personnelle,
nationale et internationale { ... J; "C'est l le fondement de ce que nous nommons l'thique, ou loi
naturelle ... en dmontrant que telle ou telle action conduit au vritable bonheur de l'homme et par
consquent que son excution appartient la loi naturelle; ou d'un aurre ct, que telle ou relie anion
drtuir le vrirable bonheur de l'homme er que par consquent elle est interdite par la loi naturelle
(Kenealy et Blacksrone cits par Rothbard [1982J, p. 14).
159
les fondements thoriques d'une approche normative en matire de valeurs individuel-
les: tout homme est dot des lumires de la Raison, lesquelles lui permettent de
rflchir et d'instituer pour lui-mme la loi naturelle, qui est faite de la totalit des
prceptes universels ou prescriptions de la droite raison, quant au Bien que l'on doit
poursuivre et au Mal que l'on doit viter (Copleston cit par Rothbard 0982],
p. 385).
Le champ de la rationalit apparat dfini de manire diffrente de celle adopte
par Mises. Dans Dfense de l'apriorisme extrme, Rothbard remarquait dj que Mises,
suivant les traces de Hume, ne suppose rien de la sagesse des objectifs de l'homme
ni de la justesse de ses moyens. Ce qu'il "suppose", c'est seulement que les gens
agissent, c'est--dire qu'ils ont certaines fins, et qu'ils utilisent certains moyens pour
y parvenir (Rothbard 0956a], p. 92). Dans L'thique de la libert, Rothbard cherche
explicitement dpasser cet amoralisme, en dfendant l'ide d'une loi naturelle
fonde sur la raison et l'exprience (Rothbard 0982], p. 4)1. Il va explicitement
refuser l'ide que la fonction de la raison ne s'inscrit qu' l'intrieur de la catgorie
moyens-objectifs (processus d'adquation des moyens aux fins) et qu'elle ne saurait
dterminer les fins
2
Au contraire, les objectifs de l'action peuvent tre jugs, au nom du
principe thomiste de droite raison comme objectivement bons ou mauvais: La philosophie
du Droit Naturel, la diffrence de la philosophie postrieure Hume, ne
condamne donc pas la raison n'tre que l'esclave des passions, borne rechercher
mcaniquement quels sont les moyens d'atteindre des fins dont le choix serait arbi-
traire (ibid., p. 7); La raison humaine est capable de dcouvrir les fins que
l'homme doit poursuivre (ibid., p. 16).
L'affirmation de cette forme de rationalit trouve des implications importantes
au niveau de l'ignorance du futur. En effet, elle offre une interprtation de l'ide
d'incertitude modre ([1995], p. 52) que Rothbard estime pouvoir trouver chez
Mises, et rend alors possible de dfinir un principe de prvision, qui merge naturel-
lement de la dcouverte de valeurs vritables .
Comme le soulignent O'Driscoll et Rizzo, c'est l'indtermination de la formation et de
la transformation des valeurs individuelles qui empche de dfinir un principe de
coordination des anticipations: les conomistes ne peuvent pas expliquer la formation
des gots et donc, lorsque ceux-ci changent, les effets prdits des changements d'offre
peuvent s'avrer entirement faux (O'Driscoll et Rizzo, The Economics of Time and
Ignorance 0985], p. 24). Rothbard l'a d'ailleurs formul lui-mme: l'conomiste ne
1. La raison humaine est capable de comprendre et de dcouvrir les lois de la nature ainsi que les normes
de l'ordre naturel. [ ... } il existe un ordre systmatique de lois naturelles et [. .. } cet ordre peut tre dcouvert
par la raison humaine (Rothbard [l982}, p. 4).
2. Bramoull (Apriorisme et faillibilisme: en dfense de Rothbard contre Popper [l995}) voit dans cette extension
du principe de rationalit la manifestation d'un clivage entre un apriorisme aristotlicien (Rothbard) et
kantien (Mises). L'antriorit des catgories mentales de causalit sur les structures de la ralit s'oppose la
vision aristotlicienne d'une reproduction par l'esprit de catgories ontologiques indpendantes du sujet
connaissant. Dans la mme perspective, Barry Smith (Aristot/e, Menger, Miser: An Essay in the Metaphysics of
Economies [l990}) voque la distinction entre une apptoche impositive (Hume, Kant) et une conception
rflexive (Aristote) de l'apriorisme. Sur cette question, voir aussi Selgin (praxeology and Understanding:
An Analysis of the Controversy in Austrian Economies [l982}), Cubbedu (The Philosophy of the Austrian School
[1993}) et Aimar, Ethique Versus Coordination? Une controverse autrichienne souleve par Rothbard [l999a}.
160
tombera sur une prvision parfaite que par hasard, parce qu'il se heurtera toujours au fait
que le libre arbitre de l'homme le conduit modifier ses jugements de valeur et ses
:vec consquence qu'il est impossible de faire des prvisions exactes pour
1 hIstOire a venIr (Roth bard , La praxologie comme mthode des sciences sociales [197 3a},
p. 59).
De manire inverse, si on considre que la nature humaine est objective et que
la raison humaine est capable de dcouvrir sa structure comme son contenu, cet
indterminisme de la formation et de la transformation des valeurs disparat. Avec la
dcouverte d'une structure commune des valeurs, ncessairement adopte par tout
individu rationnel soucieux de sa prservation, le libre-arbitre dans le choix des valeurs
ne peut plus tre considr comme une catgorie essentielle de l'action humaine. Les valeurs
individuelles perdent leurs statuts de donnes historiques, contingentes et indtermi-
nes, comme les considrent Lachmann, Hayek ou Kirzner. Elles cdent la place une
morale normative, instrument du Bonheur vritable , qui prend alors une dimension
supplmentaire du fait de l'externalit positive produite en matire de coordination. Une
fois que la connaissance objective des valeurs est atteinte et partage par tous, chacun pourra
alors disposer d'un principe de prvision. Si ces valeurs sont respectes, il devient en effet possible.
partir de la connaissance de prix prsents, de formuler des anticipations de prix futurs.
Certes, la connaissance de valeurs infra-individuelles partages par l'ensemble des
acteurs serait loin de faire disparatre le problme de l'ignorance. Celle-ci subsisterait car
les situations concrtes des acteurs sont a priori inconnues et ce sont ces situations
concrtes qui dterminent les choix et les prfrences. Le principe de rationalit
n'apporte aucun individu des informations sur les dotations et environnements
respectifs des autres acteurs. De la mme manire que Lachmann ou Hayek, Rothbard
dfend l'existence d'un systme de prix de march pour exprimer les prfrences des
agents et fournir une base au calcul conomique 1.
Dans cette perspective, la question de la coordination devrait alors s'envisager
travers une double dialectique. La premire d'entre elles renverrait au rapport positif/
normatif. L'tat positif de la socit correspondrait une priode o la dcouverte des
valeurs narurelles serait une entreprise en devenir. Tant que ces valeurs vritables
n'auraient pas t tablies, la coordination des plans individuels serait une question
effectivement indtermine, et Rothbard rejoindrait ici implicitement la perspective
aurrichienne traditionnelle. Le deuxime niveau concernerait la distinction essence/
contingence. Dans une situation idale o chaque individu aurait dcouvert et partag
avec les autres individus ces justes valeurs, une zone d'ignorance temporelle
subsistera: la structure intertemporelle de la distribution des revenus, bien que
gouverne par une grande stabilit, n'est pas fige; l'offre, et en particulier le
rapport des caractristiques aux biens, peut se modifier, du fait de changements
technologiques et de l'action d'innovateurs. Ces transformations peuvent dboucher
1. On peut se demander, si les valeurs sont communes, comment l'change pourrait s'effectuer et le march
(expression d'une structure d'changes interpersonnels) merger. la rponse tient justement dans le fait que
l'change n'esr pas uniquement fonction des asymtries d'valuations, mais aussi de l'ingalit des dotations et
(ou) des contextes situationnels. l'uniformit des valeurs s'associerait une identit des arbitrages individuels
uniquement dans une situation d'quirpartirion des revenus et de symtrie des conditions de l'action.
161
sur des modifications imprvisibles ex-ante des choix individuels et des prix relatifs. Par
ailleurs, certains agents pourraient chouer interprter correctement les lments du
march et ajuster leurs activits de la manire requise.
Ces phnomnes rduiraient de manire extrmement forte les possibilits
d'une coordination stricte (pleine et entire) des plans individuels 1. Cependant, du fait de
leur caractre contingent, il deviendrait possible pour les acteurs de formuler partir du
prsent un principe d'anticipation de l'avenir. Les checs d'anticipations ne seraient pas la
norme. Ainsi, il est clair que L'approche praxologique de Mises [. .. } considre que la
connaissance du prsent, et encore moins celle du futur, n'est jamais parfaite; que le
monde en gnral, et le march en particulier, est marqu pour l'ternit par l'incerti-
tude. Cependant, l'homme obtient de la connaissance, qui s'accrot de manire
prometteuse avec le temps, de la loi naturelle, des lois de cause et d'effet, qui le
rendent capable de dcouvrir de mieux en mieux les manires de dominer la nature et
d'atteindre ses fins de faon toujours plus efficace (Rothbard 0995}, p. 51).
posteriori, ce type de dmarche pourrait clairer certains propos de Mises lui-mme.
Ainsi, dans The Theory of Money and Credit, celui-ci notait dj: Les prix changent
doucement parce que les valuations subjectives des tres humains changent lentement.
Les besoins humains, et les opinions humaines comme la disponibilit des biens pour
satisfaire ces besoins, ne sont pas plus sujets de frquents et soudains changements que
ne le sont les stocks de biens disponibles pour la consommation, ou les modalits de leur
distribution sociale. Le fait que le prix de march d'aujourd'hui est rarement trs
diffrent de celui d'hier doit tre expliqu par le fait que les circonstances qui ont
dtermin les prix d'hier n'ont pas grandement chang pendant la nuit, de telle manire
que le prix d'hier est le rsultat de facteurs peu prs identiques. Si des variations rapides
et erratiques dans les prix taient habituellement rencontres sur le march, la conception
d'une valeur d'change objective n'aurait pas atteint la signification dont elle est
aujourd'hui revtue par les consommateurs et les producteurs. Dans ce sens, la rfrence
l'inertie des prix n'est pas contestable, bien que les erreurs des premiers conomistes
devraient nous signaler un danger rel, savoir que l'usage des termes emprunts de la
mcanique nous amne envisager un systme de ce type, c'est--dire un systme qui
s'abstrait de manire errone des valuations subjectives des individus (Mises [l912},
p. 133).
La rfrence des valeurs naturelles, stables dlivrerait alors un fondement logique
l'hostilit de Rothbard l'gard de la thse de Lachmann de l'indtermination
complte de la russite des plans. Cette russite serait la mesure de l'exercice de ce
que l'on pourrait qualifier de subjectivisme rationnel . En consquence, le phno-
mne d'ignorance radicale soulev par Lachmann pourrait tre supprim par l'ajout d'un
soubassement raliste au processus de formation des valeurs. Les univers kalidiques
(Shackle-Lachmann), imprvisibles, caractriss par le changement dsordonn, n'au-
raient plus de lgitimit scientifique. Dans cette mesure, Rothbard serait en droit de
1. Cest uniquement dans ce sens restrictif (les anticipations de chaque individu doivent se rvler correctes)
que Rothbard assimile ( torr) le thme hayekien de la coordination des plans celui de l'quilibre final,
statique et fictif.
162
considrer que le paradigme lachmannien est un non-sens ) (ibid., p. Il). La prvision
est bel et bien possible sur la base de la connaissance des lois naturelles.
Envisage au deuxime degr, la ractualisation par Rothbard du ralisme aristot-
licien pourrait constituer la clef de comprhension de l'emploi du principe de ratio-
nalit, pivot de l'analyse praxologique, la rsolution du problme de la russite des
plans individuels. Rothbard, rcuprant l'hritage de Mises, peut alors dclarer: Ce
n'est pas, bien sr, que Mises estime que les hommes seront toujours l'coute de la
raison, ou suivront ses diktats; c'est simplement que, dans la mesure o les gens
agissent, ils sont capables de suivre les enseignements de la raison, et que poutsuivre un
tel cours est littralement le dernier grand espoir pour l'humanit (Rothbard [l995},
p. 64-65).
163
Troisime partie
Applications et dbats
Introduction
L'expos des fondamentaux de l'analyse catallactique conduit naturellement vers un
certain nombre d'applications. Les conomistes no-autrichiens se sont ainsi engags
dans une srie de rflexions relatives l'organisation des systmes et des politiques
conomiques. La distinction entre l'information et la connaissance leur a permis d'inau-
gurer deux dbats sur les principes d'organisation cognitive de l'conomie.
Le premier de ces dbats concerne l'enjeu du socialisme marxiste. L'interrogation est la
suivante: est-il possible, en rgime collectiviste, de mettre en place des procdures de
calcul conomique indispensables l'organisation de la production? En d'autres termes,
est-il envisageable de produire socialement de l'information indpendamment du systme
des prix de march? Nombre d'auteurs socialistes ont essay de rpondre positivement
cette question. Mais les thoriciens no-autrichiens, en s'appuyant sur les enseignements
du subjectivisme, ont proclam quant eux sinon l'impossibilit, du moins l'inefficience
de mthodes de calcul conomique alternatives au march (Premier chapitre).
Le second dbat concerne l'explication du cycle en conomie de march. La question
de l'information exprime par les prix montaires est au centre de la rflexion. Selon des
auteurs comme Mises ou Hayek, l'existence de fluctuations au sein des structures de
production ne peut s'interprter sur la base d'une connaissance mutuellement parfaite
des acteurs. Il convient alors de s'affranchir de ce type d'hypothses pour comprendre la
manire dont l'ignorance des agents peut dboucher sur une rupture gnrale de la
coordination. C'est dans cette perspective que la monnaie se voit attribuer un rle
majeur. Les auteurs no-autrichiens placent au centre de l'explication du cycle le
problme de l'interventionnisme montaire, travers son influence sur la cohrence
des prix relatifs et des activits productives (deuxime chapitre).
Enfin, au carrefour des thmes de la dispersion du savoir et de l'ignorance du futur, se
trouve une analyse transversale reprsente par la construction d'une conomie no-
autrichienne du bien-tre. Cette dernire occupe incontestablement une place originale
dans l'architecture thorique chafaude par les hritiers de Mises. L'tude des diff-
rentes tapes de son laboration nous permettra de mettre en vidence les enjeux, mais
aussi les difficults lies l'affirmation d'une normativit dans la problmatique cono-
mique autrichienne (troisime chapitre).
167
Chapitre
Le dbat sur le collectivisme
De 1848 jusqu' la Premire Guerre mondiale, le succs croissant des thses socialistes
dans l'opinion a suscit un premier ensemble de rflexions sur les principes thoriques
de fonctionnement d'une conomie socialiste. Paradoxalement, Marx et Engels ont
peu particip ces rflexions. Parmi leurs crits, seuls Le Manifeste du parti communiste
[l848}, la Critique du Programme du parti ouvrier allemand [1875-1891}, et l'Anti-Dhring
[l878} voquent vritablement le projet socialiste.
La position de Marx et d'Engels peut tre rsume de la manire suivante: la socit
communiste, qui est la fin de l'Histoire, se caractrise par l'abolition de l'tat et la
disparition de la raret. Mais ce stade doit tre prcd d'une phase de transition, dite
socialisme , ou premire phase de la socit communiste . tablie par la rvolution
proltarienne mettant fin au capitalisme, cette phase est articule autour de trois principes
conomiques fondamentaux: le premier concerne l'ide de nationalisation des moyens de
production, et donc de suppression du march des facteurs productifs; le deuxime principe
consiste dans la notion de planisme, qui doit reprsenter la mthode ncessaire du
socialisme: l'orientation de la production et des facteurs est dtermine par un centre
dcisionnel; enfin, le troisime principe nonce que cette planification doit aller de
pair avec l'abolition de la loi de la valeur marchande et des mthodes de calcul montaire.
Trs tt, cette disparition des catgories montaires a suscit un certain nombre de
critiques concernant les possibilits de fonctionnement d'une conomie collectiviste.
Dans un passage rest clbre, Gossen, un des prcurseurs de la pense marginaliste,
estime que l'autorit centrale, propose par les communistes, pour rpartir les
diffrents travaux et leur rmunration, serait bien force de se rendre compte au
bout de peu de temps, qu'elle s'est propose une tche dont la solution dpasse de
beaucoup les forces de quelques hommes (Gossen [l854}, Exposition des lois des relations
humaines et des rgles drives de l'action humaine). La position de Pierson (Le problme de la
valeur dans la communaut socialiste [1902}), dont le travail constitue un des premiers
traitements systmatiques du thme du socialisme marxiste, prolonge les analyses de
169
Gossen. Rpondant aux thses de Kautsky (Discours de Delft [1902}), Pierson observe
que l'absence de prix montaires empche d'tablir un calcul conomique et de mesurer
les rsultats de la planification.
Pareto (Cours d'conomie politique [l896-7}), puis Barone (Le ministre de la production
en rgime collectivisme [1908}) ont exprim mathmatiquement l'ampleur de la tche
rsoudre pour dterminer de manire consciente un systme cohrent de prix devant
servir de guide aux activits de production. Raisonnant dans un cadre d'analyse
walrassien, Barone soutenait que le problme de la rationalit socialiste tait quivalent
celui de la marche vers l'quilibre conomique gnral. S'agissant de rsoudre un
systme d'quations simultanes, le Ministre de la Production (le Plan) joue le rle
du commissaire-priseur, en remplaant le march par la procdure walrasienne de
ttonnement. Grce un processus d'essais et d'erreurs, des prix d'quilibre - dfinis par
Barone comme des rapports d'quivalence - pourraient alors s'tablir. Dans cette
perspective no-classique, le socialisme est thoriquement possible. Mais la question
de savoir s'il tait pratiquement ralisable reste ouverte.
La rvolution bolchevique de 1917 et les risques de contagion l'Europe de la voie
ouverte par l'Union sovitique donnrent la rflexion un souille nouveau et un enjeu
supplmentaire. Une polmique trs vive s'engagea entre les conomistes opposs au
collectivisme et les auteurs socialistes. Ludwig von Mises ouvre le dbat en publiant en
1920 une contribution, Le calcul conomique en rgime collectivisme l, qui eut un norme
retentissement. Les controverses ultrieures ne furent qu'une discussion directe ou
indirecte des thses qui y taient dveloppes.
Selon Mises, la possibilit concrte de fonctionnement d'un systme conomique
exige que l'on puisse se fonder sur un calcul conomique. Elle requiert ainsi les
catgories de prix et de monnaie. Or, comme nous l'avons prcdemment observ
(premire partie, troisime chapitre), toutes ces catgories sont subordonnes l'exis-
tence d'changes interpersonnels, c'est--dire l'tablissement d'une conomie de
march. Sans cette dernire, le calcul conomique ne peut tre employ et, ds lors,
le fonctionnement d'une conomie socialiste est impossible. Cette rflexion sur le rle
des prix montaires et leur mode de formation permet Mises d'tablir une symtrie,
l'chelon des systmes conomiques, entre rationalit et capitalisme. Comme il le
rsumera plus tard dans Epistemological Problems of Economics, Dans la mesure o les
prix montaires des moyens de production peuvent tre dtermins seulement dans un
ordre social dans lequel ils font l'objet de proprit prive, la preuve de l'impraticabilit
du socialisme s'ensuit ncessairement (Mises [l933}, p. 157). Le socialisme doit ainsi
dboucher sur le chaos 2 (1).
Sur les bases thoriques formules par Mises, reprises dans Le socialisme [l922} et dans
nombre de ses crits ultrieurs
3
, la controverse s'engagea vritablement dans les annes
1. L'article, paru en allemand sous le titre de Die Wirtschaftsrechnung im sozialistischen Gemeinwesen, ne sera
pourtant traduit en anglais qu'en 1935.
2. Mises pourra crire ainsi: Le socialisme est la fin de l'conomie rationnelle (Mises [1920}, p. 113).
Un ouvrage publi en 1947 sera intitul Le chaos du planisme. Le texte constituera l'pilogue de la deuxime
dition anglaise du Socialisme [1951}.
3. Cf en particulier L'action humaine [l966}, cinquime partie: La coopration sociale sans march.
170
trente, avec la publication d'un article de Dickinson, Price Formation in a Socialist
Community [193 3a}l. Cette contribution est importante car elle a orient les dbats dans
un sens particulier. Dickinson s'intresse d'une part la question de savoir s'il existe un
mode alternatif de calcul conomique au march, d'autre part aux possibilits concrtes
de le mettre en uvre. Il affirme ainsi la possibilit thorique du socialisme, et par
ailleurs, son argumentaire suggre fortement l'ide de sa ralisabilit.
La rflexion a t poursuivie par d'autres protagonistes, qui sont intervenus tour
tour pour critiquer, prolonger ou reformuler la thse de Dickinson. Les dbats se sont
concentrs sur la question de la praticabilit d'un mode alternatif de calcul conomique
celui produit par le march. Dans cette perspective, les rflexions opposes de Hayek
(Nature et historique du problme [1935a}, tat actuel de la discussion [l935b}, Socialist
Calculation, The Competitive Solution [1940}) et de Lange (On the Economic Theory of
Socialism (1936-711938}) ont dbouch sur les questions de la quantit et de la gestion de
l'volution de l'information. La principale critique de Hayek envers les propositions de
Dickinson concernant le caractre ralisable du socialisme est fonde sur la quantit
d'informations grer par le Plan. Mais la contriburion alternative de Lange va conduire
Hayek renoncer cet axe critique. Il se prononce alors en faveur de la thse de la
supriorit du march sur le socialisme en termes d'intgration de la connaissance et d'adaptation au
changement (II).
Il est possible de distinguer une troisime dimension du dbat, travers la question
de la nature de l'information et des contraintes de sa production. En s'appuyant sur
certains lments apports dans les annes 1920 par Mises, Hayek avait dj prsent en
filigrane de ses critiques de Dickinson et de Lange un argumentaire fond sur la
question de la qualit de l'information, en soulignant par ailleurs sa dimension
institurionnelle. Le mode de production de la connaissance et les conditions de sa
transmission dans le systme des prix remettent alors en lumire le rle central de
l'entrepreneur dans l'efficacit du systme conomique. Cette rflexion, ractualise par
Lavoie dans les annes 1980 (A Critique of the Standard Account of the Sorialist Calculation
Debate {1981}, National Economic Planning: What is Lift? [l985a}, Rivalry and Central
Planning, The Socialist Calculation Debate Reconsidered 1985b}), place au premier plan de
l'analyse l'existence d'une structure de droits de proprit individuels des facteurs de
production et dbouche sur une grille de lecture pistmique des problmes du collecti-
visme (III).
Les contributions de Rothbard et des auteurs se situant dans la mouvance de ses
travaux ont mobilis un autre argument pour dfendre l'ide de Mises d'une impossi-
bilit d'une conomie collectiviste. Refusant de placer le thme de la connaissance au
centre du problme, leur axe d'attaque consiste avancer la thse qu'une conomie
collectiviste ne peut tre engage en raison de l'impossibilit systmique d'une production centralise
de l'information (IV).
noter galement un texte souvent nglig, The Equations of Mathernatieal Economies and the Problern of
Economic Cakulation in a Sofialist State [l938}.
1. Dickinson s'tait dj intress aux problmes conomiques du socialisme planifi travers deux
contributions, The Economie Basis of Sodalism [l930} et Freedom and Planning. A Reply 10 Dr Gregory
{1933b}. Il publiera par la suite un ouvrage, Economies of Sodalism [l939}.
171
1. L' irrationalit du collectivisme
Au lendemain de la Premire Guerre mondiale, un certain consensus existait dans le
camp marxiste ou sovitique (Boukharine et Probajenski, L'ABC du communisme
[l919}, Neurath Durch die Kriegwirtschaft zur Naturalwirtschaft [l919}; Bauer, Der
Weg zum Sozialismus [l919}; Brutzkus, Economie Planning in Soviet Russia [l922}), pour
tablir l'ide que la possibilit du calcul montaire tait subordonne l'existence d'une
structure capitaliste de la socit. Boukharine et Probajenski, fidles l'argumentaire
de Marx et d'Engels, considraient que l'avnement du socialisme impliquait la
disparition des catgories marchandes et montaires: Il n'y a pas ici de marchandises,
mais seulement des produits [ ... } Aussi, nul besoin d'argent (Boukharine et Proba-
jenski [l919}, p. 83). Pour Neurath, les catgories de valeur et de prix devraient tre
avantageusement remplaces par un calcul en nature. La recherche du profit, la logique
de l'intrt montaire sont synonymes de dsordre et de crise. L'conomie de guerre a
montr la possibilit d'tablir d'aurres modes de comptabilit, fonds sur une plani-
fication en narure de la production, et dont l'objectif est de permettre une satisfaction
physique des besoins. L'argumentaire de Mises s'inscrit dans ce contexte. Dans Le
calcul conomique dans la communaut socialiste [l920}, il affirme que la possibilit d'une
organisation socialiste de l'conomie est fonde sur une erreur intellectuelle.
1.1. Les enjeux du calcul montaire
Pour Mises, le raisonnement des marxistes est correct lorsqu'ils annoncent l'abolition
des mthodes de calcul montaire avec la disparition du march. Mais la plupart n'ont
pas compris que cette disparition empchait tout espoir d'organiser rationnellement la
production. Les comparaisons de prix fournissent aux producteurs un guide pour
l'orientation des ressources. Ils constituent les outils du calcul conomique et devien-
nent la condition de la rationalit du systme conomique.
En effet, comme l'avaient dj remarqu Wieser (Natural Value [l889} et B6hm-
Bawerk (Karl Marx and the Close of his System [l886}, Positive Theory of CaPital [1 889}),
aucun systme de production quelque peu dvelopp ne peut se passer d'utiliser les
catgories de calcul conomique afin d'orienter les ressources 1. On doit alors s'interroger
sur les techniques d'allocation des facteurs au sein d'une conomie socialiste.
Une rponse possible pourrait consister dans la thorie de la valeur-travail, dont
Marx s'est fait le dfenseur passionn. Mais Mises remarque (comme d'ailleurs Gossen
et Pierson 2 avant lui) que le travail n'est pas un critre de valeur car il n'est pas
une grandeur homogne et toujours uniforme ; par ailleurs, il ne rend pas compte
des rapports de raret (<< le produit pour lequel on a utilis beaucoup de matires
premires ne peut tre assimil celui pour lequel on en a urilis moins (Mises [1920},
p. 99; 100).
1. Max Weber (conomie et socit (l921}) dveloppera un peu plus tard les mmes thses.
2. La ralit se moquerait dune valuation en heures de travail et en aurait vite install une autre la
place. Car la valeur des choses ne rsulte pas de la quantit de travail qu'elles ont cote, mais de toute une
srie de causes, parmi lesquelles la quantit de travail joue un rle, mais non point le seul (Pierson fl902},
p.84).
172
le dbat sur le collectivisme
Rejetant cette thorie de la valeur-travail comme alternative, Mises explique alors
que la formation des prix est soumise deux contraintes: d'une part, la comparaison
interpersonnelle des valeurs implique de disposer d'un instrument d'homognisation.
C'est videmment le rle de la monnaie: le calcul montaire permet d'valuer en un
mme bien les diffrents gains et cots individuels et reprsente ainsi l'instrument
ncessaire d'une cardinalisation des valeurs. Dans une structure conomique moderne,
il constitue un guide pour cheminer travers la masse crasante des possibilits
conomiques { ... }. Il permet de calculer la valeur et, par l, nous donne le principe
ncessaire quiconque veut travailler avec des biens de rang suprieur. Sans lui, nous
ttonnerions dans les tnbres, chaque fois que nous allongerions le processus de la
production, que nous entreprendrions des dtours capitalistes plus longs (Mises
{1920}, p. 105-106); d'aurre part, la formation de prix prsuppose l'existence d'un
processus d'change. Inversement la perspective walrassienne, l'change effectif est le
moyen d'obtenir des prix. Par l'intermdiaire de ces deux lments, Mises est conduit
identifier la notion de rationalit conomique au march capitaliste.
1.2. Le chaos du collectivisme
Suivant les idaux de ses partisans, diffrents types de socialisme sont envisageables.
Mises distingue ainsi dans Le socialisme {1922} le socialisme d'tat, militariste, d'glise,
le socialisme des guildes, etc. Par ailleurs, il peut exister l'intrieur de chaque type des
degrs diffrents de contrle et de distribution des ressources. Cependant, le socialisme se
dfinit par le principe de la nationalisation des moyens de production l, et le fait demeure
incontournable que les facteurs chappent par dfinition un processus d'valuation par
des agents privs. Par del mme, Les biens de production n'tant pas changs, on ne
peut connatre leur prix, leur valeur montaire. On ne peut conserver dans la com-
munaut socialiste le rle que la monnaie joue dans l'conomie "libre" pour le calcul de
la production (Mises {1920}, p. 97). L'absence de march, et donc de prix pour les
facteurs de production, empche alors de chiffrer l'ampleur du cot et de le comparer
au bnfice reu: Dans un systme o tous les facteurs de production sont appropris
par l'tat, il n'y a pas de march et par consquent ces facteurs n'ont pas de prix. Ainsi,
le calcul devient impossible pour les dirigeants d'une communaut socialiste. Ils ne
peuvent savoir si leurs projets et leurs ralisations sont raisonnables ou non. Ils n'ont
aucun moyen de dcouvrir laquelle des diffrentes mthodes de production envisages
est la meilleure (Mises {1920}, p. 111).
1. "Dans la communaut socialiste, tous les moyens de production appartiennent la collectivit. Seule
celle-ci a le pouvoir d'en disposer et de dcider comment ils setont employs dans la production" (Mises
[l920}, p. 95). Dj, dans Nation, State and Economy [l919}, Mises relevait que" le socialisme signifie le
transfert des moyens de production de la proprit prive des individus vers la proprit de la socit. Cela
seul et rien d'autre que cela est le socialisme" (Mises [l919}, p. 172). Enfin, dans L'action humaine [1 966} :
" La marque essentielle du socialisme est que seule une volont unique agit. Peu importe de savoir de qui
c'est la volont. Le directeur peut tre un roi consacr, ou un dictateur gouvernant en vertu de son
charisme; ce peut tre un Fhrer ou un Buteau de fhrers dsigns par un vote populaire. La chose
importante est que l'emploi de tous les moyens de production est rgl par un unique centre de dcision.
Une seule volont choisit, dcide, dirige, agit, commande. Tout le reste simplement excute ordres et
directives (Mises [1966}, p. 732).
173
Certes, au sein d'un systme socialiste, l'change de biens de consommation subsis-
tera vraisemblablement. En effet, il est peu probable que l'autorit planificatrice
fournisse directement chaque individu le nombre et les types de biens dsirs. Ce
faisant, les agents devraient changer spontanment les biens de consommation reus.
Pour Mises, un produit mergera sans doute de ce processus pour s'imposer comme
moyen d'change 1 et donner lieu des prix. Ds lors, La direction conomique peut
savoir exactement quels sont les biens les plus urgents dont elle a besoin. Mais elle ne
possde l qu'une partie de ce qui est ncessaire au calcul conomique. L'autre partie,
l'valuation des moyens de production, lui manque ncessairement (ibid., p. 111).
Ainsi, les ressources d'une conomie socialiste peuvent tre orientes vers les emplois qui
procurent les gains de satisfaction les plus levs. Mais il s'agit paralllement de pouvoir
valuer les cots de ces emplois et de dterminer s'ils ne sont pas suprieurs aux bnfices de
l'opration. ce que le planificateur est incapable de faire. Le socialisme ne peut alors orienter
rationnellement la production. Il conduit logiquement au chaos 2.
Pour Mises, le problme conomique est ainsi trs diffrent du problme technolo-
gique. La science peut sans nul doute indiquer les moyens matriels ou physiques de
parvenir un rsultat dtermin. Mais dans la mesure o ces moyens peuvent tre divers
(substituabilit des facteurs de production) et non spcifiques
3
, il importe de dterminer
quelle est la mthode la moins coteuse en termes de valeur ou de satisfaction: Le
savoir technique nous dit comment on peut atteindre une certaine fin partir de
diverses combinaisons technologiques ou encore comment diverses ressources peuvent
tre utilises pour atteindre une certaine fin. Mais elle seule, la technologie ne peut
pas dire aux hommes quelles procdures techniques ils doivent choisir parmi l'ensemble
des combinaisons imaginables et qui sont techniquement possibles C .. } Le calcul
1. Pour Mises, on ne peur vritablement qualifier ce bien de monnaie car cette dernire se dfinit comme
l'instrument d'change gnralis. Son emploi ne saurait donc se limiter la sphre des biens de
consommation.
2. "Le choix est entre le capitalisme et le chaos [ ... ] Le socialisme n'est pas un systme ralisable
d'organisation conomique de la socit, parce qu'il ne dispose d'aucune mthode de calcul conomique.
[ ... ] Une socit qui choisit entre capitalisme et socialisme ne choisit pas entre deux systmes; elle choisit
entre la coopration sociale et la dsintgration de la socit (Mises [1966], p. 715). Une vidence
s'impose Mises comme aux autres conomistes no-aurrichiens qui traireront ultrieurement cette
question: le systme socialiste a survcu longtemps et survit encore aujourd'hui. Mais l'existence de
celui-ci est justement due au fait qu'il s'est fond sur la rationalit du systme des prix capitalistes. Ainsi,
"L'on a cru avoir, dans l'exprience des gouvernements socialistes de la Russie sovitique et de l'Allemagne
nazie, une vrification de ces thses errones. Les gens ne se rendent pas compte du fait que ce n'tait pas l
des systmes socialistes isols. Ces rgimes fonctionnaient dans un environnement o le systme des prix
continuait de fonctionner. Ils ont pu procder des calculs conomiques sur la base de prix qui
s'tablissaient au-dehors. Sans le secours de ces prix trangers, leurs oprations ne pouvaient avoir ni
objectifs ni plan. C'est seulement parce qu'ils pouvaient se rfrer ces prix trangers qu'ils ont pu calculer,
tenir compte des comptabilits et prparer leurs plans dont on parle tant (Mises, L'action humaine [1966],
p. 738-739). Dans la mme perspective, cf Rothbard (The End ofSocialism and the Ca/culation Debate Revisited
[1991], p. 73-74). En se fondant sur les prix occidentaux, les conomies socialistes ont pu introduire
pendant quelques dcennies un semblant de rationalit dans l'organisation de leurs activits. Mais pour les
no-autrichiens, au fur et mesure de la complexification du systme et de la diversification des besoins, et,
pourrait-on ajouter, sous la pression de l'irrationalit croissante du systme des prix occidentaux due aux
politiques keynsiennes, l'croulement du socialisme est devenu invitable.
3. Il est vident que si tous les facteurs de production taient spcifiques, il n'y aurait pas besoin de march
des biens de production. Ce qui devrait tre produit serait indiqu par le degr d'urgence des biens pour les
consommateurs tel qu'il serait exprim par la formation de prix libres sur un march des biens de
consommation.
174
technique ne suffit pas pour reconnatre quel est le degr de convenance gnrale et de
convenance tlologique d'un phnomne (Mises [1920}, p. 131). En mme temps, le
problme n'est aucunement celui de la qualit ou des motivations la base des actions
individuelles. La communaut peut tre compose de socialistes comptents et soucieux
du bien-tre de la collectivit, elle n'en sera pas moins confronte cette question de
l'absence d'un systme indicatif devant orienter les plans de production.
Le march est le garant de l'existence mme d'un systme conomique car il est la
condition d'un calcul conomique et montaire. Il est le seul moyen de permettre aux acteurs
d'accder un systme cohrent d'informations. Dans la mesure o le calcul conomique est la
base de la rationalisation d'un systme conomique, Mises en tire la conclusion logique
que tout systme socialiste, fond sur l'tatisation des moyens de production, est
condamn ne pas pouvoir fonctionner: Le paradoxe de la planification 'est qu'elle
ne peut pas faire de plan, faute de calcul conomique. Ce que l'on dnomme conomie
planifie n'est pas une conomie du tout. C'est tout juste un systme de ttonnement
dans le noir. Il n'est pas question de choisir rationnellement des moyens en vue
d'atteindre au mieux des objectifs long terme. Ce qu'on appelle planification
consciente se ramne trs exactement liminer toute action consciemment oriente
(Mises [l966}, p. 737).
1.3. Une conception procdurale des systmes
Parmi les diffrents aspects de la pense de Mises, cette argumentation sur le socialisme
fait certainement apparatre le plus clairement sa conception informationnelle du
problme conomique. L'impossibilit de fonctionnement du collectivisme s'explique
par la disparition du rseau d'informations constitu par les prix relatifs. C'est une
conception procdurale du systme conomique qui prvaut: la fonction du systme de
march est de permettre la formation et la distribution de l'information. L'instauration
d'une conomie planifie signifierait la disparition totale de ces structures de commu-
nication.
En verru de ce fait, on comprend aisment que pour Mises, le socialisme soit
irralisable: Ds qu'on abandonne le mode de formation libre du prix en termes
de monnaie pour les biens de rang suprieur, on rend impossible toute production
rationnelle. Tout pas qui nous carte de la proprit prive des moyens de production et
de l'usage de la monnaie nous loigne galement de l'conomie rationnelle (Mises
[l922}, p. 108).
Si l'expos de Mises met en vidence la dimension systmique du problme de la
production de l'information, il laisse nanmoins indtermin le point de savoir si le
socialisme est irralisable en raison d'une impossibilit technique ou pistmique: une
impossibilit technique, dans la mesure o il n'existerait pas indpendamment du march
des facteurs d'autre moyen de produire un systme de calcul conomique (ou tout
simplement une mthode cardinale), permettant d'organiser les activits de production.
Dans cette perspective, la capacit de calculer serait invitablement soumise la
proprit prive des facteurs; une impossibilit pistmique, tant donn que tout
systme de prix alternatif au march ne peut, par dfinition, tre reli aux subjectivits
individuelles de la mme manire que dans le capitalisme. Il ne bnficie donc pas du
175
mme contenu heuristique. L'argument de Mises pouvant tre interprt de l'une ou
l'autre faon, les participants no-autrichiens au dbat vont exploiter alternativement
ces deux axes.
Il. Thorie no-autrichienne contre quilibre
conom ique gnral
Le dbat sur le collectivisme a t relanc dans les annes 1930. De nombreux auteurs
ont discut, critiqu ou reformul les thses de Mises, mais toujours dans le cadre dfini
par ce dernier: la ncessit de dterminer des prix pour les facteurs de production 1. Pour
Mises, l'vidence, Lorsqu'il n'y a pas de march libre, il n'y a pas de mcanisme de
prix; sans mcanisme de prix, il n'y a pas de calcul conomique)} (Mises [1920}). La
dernire partie de cette relation n'a gure t remise en cause par la littrature socialiste.
l'oppos, l'ide d'un lien organique entre march des facteurs de production et prix de ces facteurs
a t conteste.
Sur ce dernier point, la polmique est marque par l'intervention de trois principaux
acteurs. Aprs l'intervention de Dickinson, ce sont Hayek et Lange qui occupent le
devant de la scne et impriment leur marque la discussion. Ces controverses vont aussi
bien clairer la spcificit de l'analyse autrichienne par rapport au modle d'quilibre
conomique gnral que son antagonisme vis--vis des thses marxistes 2.
Il.1. La quantit d'information
Pour Mises, il n'y a aucune faon de passer d'un calcul montaire marchand un systme
alternatif de compatibilit permettant d'organiser une conomie quelque peu dvelop-
pe. Le march des facteurs est la seule mthode disponible pour une socit base sur
la division du travail lorsqu'elle veut comparer l'input et l' ouput de ses processus de
production. Toutes les tentatives de la part des apologistes du socialisme de concocter
un schma pour un calcul conomique socialiste doivent donc ncessairement chouer
(Mises [l933}, p. 158). Dans L'action humaine [l966}, il restera fidle cette perspec-
tive: Le systme du calcul conomique en termes de monnaie est conditionn par
certaines institutions sociales. Il ne peut s'effectuer que dans un cadre institutionnel de
division du travail et de proprit prive des moyens de production, cadre dans lequel
1. On sait que pour Mises, la valeur-travail ne saurait tre considre comme une alternative admissible au
calcul montaire du march. L'existence de travaux de diffrentes qualits et la prise de conscience de
l'importance des facteurs originaires au sein des processus de production rend inapplicable cette thorie.
Mais comme le remarque Colette (La contrrwerse du calcul socialiste: la question de Ludwig von Mises [1992}), il
est surprenant que dans la controverse ayant suivi la publication de l'article, aucun auteur socialiste n'ait
cherch reprendre ou dfendre cette thorie de la valeur-travail pour contrer les arguments de Mises. Bien
au contraire, la plupart tentrent d'entrer dans le cadre analytique pos par celui-ci pour chercher d'autres
voies susceptibles de remplacer le march. Sur ce point, cf. Hoff, Economie Calculation in the Socialist Society
[1949]; Vaughn, Economic Calculation Under Socialism: The Austrian Contribution {l980]; Chaloupek, The
Allstrian Debate on Economie Calculation in a Socialist Economy [1990] et Steele, From Marx to Mises {l992].
2. Ainsi, dans The Economic Calclllation Debate: Lessons for Allstrians, Kirzner dfend la thse que ce dbat a
constitu un catalyseur dans le dveloppement et l'articulation de la vision autrichienne moderne du
march comme un processus entrepreneurial et concurrentiel de dcouverte (Kirzner {l992}, p. 100).
176
les biens et services de tous ordres sont achets et vendus contre un moyen intermdiaire
d'change appel monnaie (Mises [l966}, p. 242).
La contribution de Dickinson (priee Formation in a Socialist Community [l933}) peut
tre considre comme la premire vritable tentative de contrecarrer la thse de Mises 1 :
C'est l'objet de cet article de rfuter (la premire) des critiques de Mises en montrant
que l'tablissement de prix rationnels des biens de production est au moins thorique-
ment possible dans une conomie socialiste (Dickinson [l933}, p. 237).
Selon Dickinson, il est en effet concevable d'tablir des prix pour les biens capitaux
en se fondant sur l'existence d'un march libre des biens de consommation
2
: Les biens
de consommation sont vendus un prix aux consommateurs par la communaut, qui
distribue du pouvoir d'achat aux consommateurs sous des formes dfinir (Dickinson
[l933}, p. 239). Dj, dans The Economic Rasis ofSocialism [l930}, il notait: Attribuer
de la monnaie aux consommateurs potentiels et tablir un prix des biens suffisamment
lev pour ponger l'excs de demande par rapport l'offre disponible est le moyen le
plus adapt dcouvert jusqu'alors pour donner chacun le maximum de libert dans ses
choix de consommation. Ce moyen a l'avantage supplmentaire d'indiquer, par des prix
levs, ces biens dont l'accroissement de production satisferait la plupart des besoins
ou les besoins les plus urgents (Dickinson [l930}, p. 561-562}.
Ces biens de consommation seraient fournis par des agences de distribution ( selling
agencies ) indpendantes des units de production. La confrontation des stocks disponi-
bles de produits et des demandes dboucherait alors sur la formation d'une structure de
prix relatifs des biens de consommation. Les managers ayant pour tche de conserver le
niveau des stocks en fonction des besoins courants, L'agence de distribution vendra sur
la base de ce que le march fournira, levant le prix lorsque les stocks baissent et
l'abaissant lorsqu'ils s'accumulent. De cette manire, les services statistiques de l'agence
de vente seront capables de tracer une fonction de demande pour chaque type de biens
vendus (Dickinson [l933}, p. 239-240). Ces fonctions de demande sont alors
transmises en amont, aux entreprises qui produisent les biens en question. leur
tour, ces entreprises dfinissent leurs besoins en biens intermdiaires: Sur la base des
ordres envoys par les agences de vente, les organisations industrielles seront capables de
tracer des fonctions de demande pour leurs produits (Dickinson [l933}, p. 240). En
bout de chane, une demande se forme pour les facteurs de production originaires.
C'est ce stade que l'autorit du Plan, dfini par Dickinson comme le Supreme Economic
Council (S.E.e.) intervient. Centralisant l'information accumule sur les fonctions de
demande des biens originaux, et connaissant leur offre, le S.E.e. a, selon Dickinson,
la possibilit de calculer des prix d'quilibre pour ces derniers: Les quantits de ces
facteurs originaires sont connues. Nous supposerons provisoirement qu'elles sont fixes.
1. On doit cependant noter sur ce terrain une contribution antrieure de Dickinson lui-mme, dj note
plus haut, The Economic 8asis ofSocia/ism [l930}. Mais celle-ci n'aborde que superficiellement le problme de
la dtermination des prix des facteurs de production. Par ailleurs, deux Amricains, Fred Taylor (The
Guidance of Production in a Socia/ist State [l929}) et Roper (The Problem of Pricing in a Socia/ist State [l929})
peuvent tre considrs comme des prdcesseurs de Dickinson. Ce dernier se rfre d'ailleurs au travail de
Taylor, comme une version lgrement diffrente de la sienne (Dickinson [l933}, p. 238).
2. Dickinson dfend paralllement la liben de choix du travail, travers l'ide de contrats de services,
librement passs par les citoyens (cf p. 239).
177
Alors, pour chaque facteur, le S.E.C. fixera un prix qui, selon la courbe de demande, assurera
son plein emploi (Dickinson [l933}, p. 241). travers ces prix, le S.E.C. dispose de la
mme manire de la possibilit de calculer l'ensemble des fonctions de cots des entreprises
ainsi que les quantits et les prix d'quilibre des facteurs de production. Dans cette
perspective, {. .. } les organisations productives ralentiront ou stopperont la production
de ces biens dont le prix de demande est en dessous du cot et augmenteront la production de
ces biens dont le prix de demande est au-dessus du cot ... la fin, par un processus
d'approximations successives, un vritable prix conomique pour chaque facteur sera tabli,
qui peut tre alors utilis pour valuer les cots lorsque le facteur est utilis. De cette manire,
les cots sont imputs partir de la demande pour le produit marginal et alors reports tous
les autres produits en amont. Ainsi, les facteurs de production seront allous aux diffrents
usages de manire galiser leur rendement marginal (Dickinson [l933}, p. 241).
Dickinson est conscient du fait que le processus d'harmonisation peut tre compliqu
par des changements imprvus des fonctions de demande des consommateurs. Mais selon
son argumentaire, cette incertitude constitue de fait un risque au sens knigthien du terme,
qui se prte des calculs de probabilit et peut ainsi tre traite sous forme de statistiques:
La communaut socialiste pourrait pour un temps faire usage de la mme manire du flair
du manager expriment de l'industrie, mais elle devrait terme se baser sur un traitement
statistique du risque bas sur la frquence de distribution de changements des ventes et des
prix (ibid., p. 245). Il ajoute: Il y a le problme des gains et des pertes dus aux
fluctuations imprvues de la demande. Il serait mieux de fixer le prix des biens avec une
petite marge au-dessus du cot et d'affecter le surplus un fonds d'galisation pour chaque
entreprise. Tous les surplus au-del d'un certain pourcentage du chiffre d'affaires annuel
seraient reverss l'ensemble de la communaut (ibid., p. 246).
Ainsi, par ce type de procdure peut tre instaure une mthode cardinale permettant
d'organiser et de mener bien, sans march des ressources, les activits de production. La
centralisation par le Plan de l'ensemble de l'information exprime dans les structures de
production lui permet de disposer des donnes ncessaires pour rsoudre mathmatique-
ment le problme de la fixation des prix d'quilibre. La dtermination de tous les prix est
alors ralise: chaque prix de vente doit tre gal la somme des cots de production
(Dickinson [l933}, p. 242). On parviendrait alors la possibilit d'une structure conomique
socialiste rationnelle telle qu'elle pourrait tre dcrite par le systme de !"quilibre conomique gnral.
La logique de cette construction permet Dickinson de dclarer que Sous le capitalisme,
les fonctions de demande existent dans le domaine de l'imaginaire plus que dans la
pratique, mais travers les murs de verre de l'conomie socialiste, elles deviendraient
beaucoup plus faciles tracer (Dickinson, ibid., p. 240). Par ailleurs, les canons de la
thorie conomique sont parfaitement respects puisque Les beaux systmes de l'qui-
libre conomique dcrit par Bohm-Bawerk, Wieser, Marshall et Cassel ne sont pas des
descriptions de la socit en tant que telle, mais des visions prophtiques de l'conomie
socialiste du futur (ibid., p. 247). Dickinson insiste de nombreuses reprises sur cette
ide, suggrant fortement que pour lui, l'conomie socialiste est la plus apte rconcilier
sur le terrain de l'information le modle et la pratique des systmes conomiques '.
1. Dans cette perspective de couplage entre thorie et pratique, on peut noter paralllement la citation
178
La solution de Dickinson, qui semble s'inscrire dans la ligne de travaux de Barone,
est habile, et elle apparat rpondre l'argumentaire de Mises. Certes, on pourrait
critiquer le fait que chez Dickinson, des agents privs n'aient pas la possibilit, comme
dans une conomie de march, d'valuer les facteurs, et qu'il soit ainsi impossible de
comparer sur un plan subjectif les gains et les cots de la production planifie. Cette
critique ne s'accorde pourtant pas au cadre d'analyse de Dickinson, qui exprime par-del
mme une lecture particulire de Mises. L'ambition premire de Dickinson est de
parvenir un systme de prix relatifs pour les facteurs de production qui permette
d'assurer, indpendamment du march, une harmonisation ou une coordination des
plans de production. En dernire analyse, il ne s'agit pas de savoir si ce systme de prix est
conforme ou non aux prfrences individuelles. Il s'agit d'affirmer la capacit d'un systme socialiste
laborer un indicateur permettant de raliser les plans de production.
Ds lors, il est comprhensible que dans sa rponse critique (Nature et historique du
problme {1935a}, tat actuel du dbat {1935b}), Hayek n'utilise pas l'argument du
subjectivisme pour contrer Dickinson 1. Bien au contraire, il considre que les propo-
sitions de Dickinson sont justifies sur un plan thorique. Il est en effet concevable que
le transfert d'informations entre les entreprises et leur transmission au S.E.C. dbou-
chent sur des prix des facteurs permettant de raliser les activits de production.
Nanmoins, le discours de Hayek reste critique sur le terrain pratique, car selon lui,
le systme de gestion de l'information est beaucoup trop lourd pour pouvoir tre mis en
pratique. Le nombre des fonctions de demande est si lev que le plan ne peut esprer les
manipuler: [ ... } il faut admettre que ceci n'est pas une impossibilit dans le sens que
c'est contradictoire au point de vue logique. Mais prtendre que le fait qu'une
dtermination des prix par une telle procdure est logiquement concevable invalide
d'une faon ou d'une autre la contestation de sa possibilit, ne fait que prouver que la
vritable nature du problme n'a pas t perue. Il est seulement ncessaire de chercher
rendre visible ce que l'application de cette mthode impliquerait en pratique pour la
cataloguer comme humainement irralisable et impossible (Hayek {1935b}, p. 209-
210).
La quantit de donnes ncessaires l'laboration d'un plan rationnel est trop
importante pour un centre planificateur. Hayek en tire la conclusion que le socialisme,
quoique logiquement concevable, est pratiquement irralisable: Il est probablement
vident que la simple action de rassembler ces donnes est une tche au-dessus des
capacits humaines. Toutefois, il serait indispensable de le faire pour qu'une socit
gre par le centre fonctionne aussi efficacement que la socit comptitive (qui en
suivante: Ainsi, il n'y a, en thorie, aucun fondement l'affirmation qu'une communaut socialiste,
manquant d'un march libre pour les biens intermdiaires, serait incapable de rguler la production en
accord avec les principes de raret et d'utilit. En fait, nous pouvons aller jusqu' mme dire que seulement
dans une communaut socialiste, o la production pourrait tre guide par les lumires de la publicit et de
la mesure statistique, il est possible de raliser les vrais principes de la valeur conomique. La socit
capiraliste, avec ses dviations de l'quilibre dues aux ingalits dans le revenu individuel, la concurrence,
au monopole et l'ignorance mutuelle des entrepreneurs concernant les activits des autres entrepreneurs,
est une approximation trs imparfaite de l'idal conomique (Dickinson [1933], p. 246-247).
1. On doit cependant noter ici que ds La grande dpression [l934} (chapitre" Restrictionnm et Planning ",
p. 180-181), Robbins avait dvelopp un argument analogue celui de Hayek. On retrouvera sous sa
plume la mme thse dans L'conomie planifie et l'ordre international [1937].
179
quelque sorte opre une dcentralisation de la tche qu'il faut s'imposer pour les
rassembler> (Hayek [1935b}, p. 242).
Ainsi, au bilan, pour Hayek, Mises reste dans le vrai en soutenant l'ide de
l'impossibilit du socialisme. Mais cette impossibilit n'est pas d'ordre thorique,
puisqu'il est effectivement envisageable d'laborer un systme cohrent de prix relatifs
pour les facteurs de production sans passer par le march. Elle est essentiellement
pratique, en raison de la quantit d'informations que le centre devrait grer. C'est cette
dernire contrainte que Lange va proposer de rduire.
Il.2. Le changement de l'information
Oskar Lange (On the Economic Them) of Socialism [1936-7; 1938}l) va apporter sa
contribution au dbat en avalisant la thse hayekienne de la possibilit thorique du
socialisme, mais en s'opposant l'ide de son impossibilit pratique. En effet, Lange
remet en cause le fait que pour atteindre une coordination des plans de production
le Plan doive rsoudre une quantit aussi importante d'quations que le prtend
Hayek. Il propose une lecture alternative du modle de Dickinson, en recourant la
procdure walrassienne de ttonnement, par ailleurs dj prsente chez Barone et
Taylor.
Lange adhre l'ide de Dickinson selon laquelle les prix des facteurs de produc-
tion peuvent se former indpendamment du march capitaliste. Se rclamant d'une
tradition ouverte par Wicksteed (The Common Sense of Political Economy [191O}), il
distingue deux dimensions du prix: rapport d'change et indice de choix alternatif
(prix paramtriques) 2. Pour dterminer des prix pour les biens productifs garantis-
sant la ralisation des plans de production, seul le deuxime critre est ncessaire:
Le problme conomique est un problme de choix entre des alternatives. Pour le
rsoudre, trois lments sont ncessaires: une chelle de prfrences qui guide les
actes de choix; la connaissance "des termes dans lesquels les alternatives sont offer-
tes"; et la connaissance du montant des ressources disponibles. Ces trois lments
tant donns, le problme du choix peut tre rsolu (Lange [1938}, p. 60). Or,
pour Lange, l'tablissement de ces indices de choix est non seulement thorique-
ment envisageable, mais pratiquement possible, grce un change d'informations
entre l'entreprise socialiste et le planificateur (dnomm Bureau Central de Planifi-
cation ).
Lange part des mmes hypothses que Mises ou Dickinson concernant l'existence au
sein du socialisme d'une libert de choix du travail et d'un libre march des biens de
1. L'article d'Oscar Lange a d'abord t publi en deux parties 0936 et 1937) dans The Review of Economies
Studies (voir rfrences en bibliographie). Il est ensuite apparu sous une forme rvise dans un ouvrage
collectif, sous la responsabilit de Lippincot, intitul lui aussi On the Economie Theory of Socialm (l938}.
Dans cet ouvrage, on retrouve aussi l'article pionnier de Fred Taylor, paru initialement en 1929, The
Guidance of Production in a Socialist State (voir bibliographie). En raison de la proximit des thses de Lange
avec celles de Abba Lerner, la littrature voque quelquefois l'existence d'une" filire Lange-Lerner (voir
par exemple Kirzner [l997})
2. Cette ide de prix paramtriques, conus indpendamment de route procdure d'change, ne peut
videmment se lgitimer que dans un cadre d'analyse walrassien. Il ne s'agit pas de connatre les prfrences
des acteurs, mais de dcouvrit des rapports de substitution technique entre les biens.
180
consommation. Ce dernier dlivre au planificateur central une information sur les
strucrures de prfrences individuelles en matire de consommation. Le processus de
formation des prix des facteurs de production est alors le suivant: le Bureau Central de
Planification (B.C.P.) communique aux entreprises nationalises un premier prix, qui est
choisi au hasard. Les directeurs de ces entreprises nationalises sont alors censs se
comporter de la mme manire qu'un entrepreneur capitaliste dsireux de maximiser
son profit. Ils doivent combiner les facteurs de telle manire que les cots soient
minimiss et fixer les volumes de production selon la rgle d'galisation du cot
marginal au prix. Chaque entreprise renvoie alors vers le B.C.P. les informations
concernant les quantits pouvant tre produites au prix propos et les facteurs qui
leur sont ncessaires. Le B.C.P. compare alors les quantits offertes et demandes et
renvoie aux entreprises une nouvelle srie de prix. Celles-ci oprent de nouveau leurs
calculs en fonction des nouveaux prix et renvoient les informations vers le B.C.P. qui,
son tour, etc. Par ce processus d'essais et d'erreurs, dit interatif, une convergence s'opre
pour dboucher terme sur des prix d'quilibre pour les biens de production, le B.C.P.
jouant au sein du systme de Lange le mme rle que le crieur au sein du systme
walrassien.
Selon Lange, la solution du ttonnement au problme de la dtermination des prix
dans une conomie collectiviste conduit ainsi une vritable simulation du march par
le Plan, d'o l'appellation de socialisme de march'. Grce cette dcentralisation des oprations
d'ajustement, le socialisme devient pour lui non seulement thoriquement possible, mais pratiquement
ralisable. Cette reprsentation vite les cueils de la rponse mathmatique en termes de
lourdeur de l'information traiter par le Plan puisque la plus grande partie des calculs est
effectue de manire dcentralise par les units de production.
Outre le fait que ce systme permet d'viter l'injustice sociale produite par le march
(disparition des revenus parasitaires issus de la proprit prive des facteurs de
production), il est conomiquement plus efficace que celui-ci. En vertu des avantages
d'une procdure centralise, le processus de ttonnement permet d'atteindre une
coordination de manire plus rapide que le march. Par ailleurs, le capitalisme
laissez-fairiste tant loin de s'identifier la situation de concurrence pure et parfaite,
rationaliser la structure conomique sur la base de prix paramtriques permet d'attein-
dre un optimum partien.
Dans sa dernire intervention spcifique au dbat (Socialist Calculation, The Competitive
Solution fl940}), Hayek ne va pas tenter de contrer Lange sur le terrain de la quantit
de l'information et lui laisse apparemment partie gagne en la matire. Bien videm-
ment, pas plus que dans sa critique du modle de Dickinson, il ne remet en cause la
pertinence conomique de l'ide de prix paramtriques, qui laisse pourtant apparatre
une dimension beaucoup plus technique que subjectiviste du problme du calcul
1. Notre tude de la dtermination des prix d'quilibre dans une conomie socialiste a montr que le
processus de dtermination des prix est assez analogue celui du march comptitif. Le Bureau Central de
Planification accomplit les fonctions du march. Il tablit les rgles de combinaison des facteurs de
production et choisit le volume de production de l'quipement, pour dterminer la production d'une
industrie, pour l'allocation des ressources, et pour l'usage paramtrique des prix dans la comptabilit
(Lange {1938}, p. 82-83).
181
conomique 1. Hayek va essentiellement rcuser la pertinence conomique du modle de Lange en
voquant la question du changement de l'information.
En effet, la proposition de Lange d'un socialisme de march conduit Hayek passer
de l'argument de la quantit d'information celui de la gestion de son volution. Au
problme du rassemblement et du traitement de l'information, s'ajoute celui de son
changement travers le temps. Il convient de raliser que l'volution continuelle des
structures de prfrences des individus obligerait le centre rajuster de manire
permanente ses plans pOut parvenir un quilibre. La ncessit de cette adaptation
continue et la souplesse qu'elle requiert ruinent dfinitivement pour Hayek les espoirs
non plus de praticabilit, mais d'efficacit du socialisme.
De fait, Hayek prolonge et dveloppe ici un certain nombre d'ides dj avances
par Mises propos de l'approche statique. Ce dernier dclarait dj en 1920 que
L'conomie statique peut se passer du calcul conomique. Ce sont toujours les
mmes oprations conomiques qui se rptent. En supposant que l'organisation
initiale de l'conomie statique soit ralise sur la base des derniers rsultats de
l'conomie "libre", nous pourrions la rigueur nous reprsenter une production
socialiste qui, du point de vue conomique, serait dirige rationnellement. Mais ce
n'est qu'une vue de l'esprit (Mises [l920}, p. 112). Dans Le socialisme [l922}, il
tait encore plus prcis, en dclarant: Lorsque dans l'conomie tout demeure
immuable, il est ais de constater ce qui a t consomm et de dcider des mesures
prendre pour en assurer le remplacement. Il en va tout autrement dans une
conomie soumise des changements. La direction de la production et les procds
de fabrication sont en perptuelle transformation. Ici, il ne s'agit pas seulement de
remplacer les installations hors service et les produits semi-ouvrs tels qu'ils exis-
taient antrieurement, mais de mettre leur place quelque chose de meilleur ou qui
corresponde du moins mieux la nouvelle tendance des besoins (Mises [l922},
p. 232)2.
Dans le mme esprit, selon Hayek, la construction de Lange est fondamentalement
vicie car elle est totalement dpendante du modle statique walrassien. Le ttonnement de
Walras-Lange ne peut dboucher sur la convergence que dans la mesure o les donnes
ne se modifient pas durant l'espace du ttonnement: Avec des lments constants et
donns, un tel tat d'quilibre pourrait effectivement tre approch par la mthode
d'essais et d'erreurs. Mais c'est loin d'tre la situation dans le monde rel, o le
changement constant constitue la rgle. Dterminer dans quelle mesure, et quel
degr, on peut approcher de l'quilibre recherch, dpend entirement de la vitesse avec
laquelle les ajustements peuvent tre effectus (Hayek [1 940} , p. 188). L'existence
d'un temps historique et le changement conscutif des valuations empchent les plans de production
de se raliser.
Dans sa discussion des propositions de Dickinson, Hayek avait d'ailleurs dj utilis
ce type d'argument pour renforcer sa critique. Indpendamment de la question de la
1. Sur ces points, cf. Vaughn (Does It Matter that eosts are Subjective? [1980a], Austrian Economics in America:
The Migration of a Tradition [1994], p. 52).
2. Dans un chapitre intitul L'impraticabilit du socialisme, Mises consacre tout un alina aux" problmes de
l'conomie socialiste dynamique" (cf. Mises [1922], p. 143-144).
182
Le dbat sur le co{{ectivisme
quantit d'information, le fait que le planisme doit faire face aux multiples changements
quotidiens (Hayek [l935a}, p. 31) confronte le collectivisme un problme majeur. Le
systme tant en dernire analyse reli un march des biens de consommation, il importe
d'intgrer la question du changement incessant des structures de prfrences des
individus, lequel modifie de manire permanente les fonctions de demande. Pour
esprer parvenir l'quilibre, l'organisme centralisateur devrait alors intgrer de
manire incessante ces transformations de donnes. Or, il est inadmissible de supposer
que les changements dans les valeurs relatives provoques par la transition du capitalisme
au socialisme seraient d'un ordre peu important, permettant ainsi d'employer les prix du
systme capitaliste prexistant comme points de dpart et d'viter une rorganisation
complte du systme des prix. [. .. } Chaque changement dans un seul prix entrane presque
ncessairement le changement de centaines d'autres prix, et la plupart de ces nouvelles
modifications ne seraient nullement proportionnelles, mais au contraire affectes par les
diffrents degrs d'lasticit de la demande, par les possibilits de substitution et
autres changements dans les mthodes de production (Hayek [l935b}, p. 215).
Mais c'est l'occasion de la discussion du modle de Lange que la question du
changement de l'information prend chez Hayek la forme d'une argumentation syst-
matique et devient l'axe central de sa critique. Hayek avalise la thse de la validit
thorique d'une conomie socialiste. Il franchit un pas supplmentaire en acceptant
implicitement l'ide avance par Lange de sa praticabilit. Mais il affirme son inefficacit
relative au capitalisme, inefficacit qu'il envisage sur le terrain de l'adaptation permanente
au changement inscrit dans la dynamique conomique. Hayek a parfaitement cons-
cience que le problme du changement imprvu se pose aussi au capitalisme. Avec le
systme de march, l'quilibre n'est jamais atteint, du fait de la simple logique de
changement endogne inscrit dans l'action humaine. Ds lors, Le problme pratique
n'est donc pas de savoir si une mthode particulire conduirait ventuellement un
hypothtique quilibre (Hayek [1 940} , p. 131).
Nanmoins, il s'agit de s'inscrire dans une analyse comparative des systmes, en
dterminant la mthode qui assurera l'ajustement le plus rapide et le plus complet
aux conditions quotidiennement changeantes en diffrents lieux et industries. De quel
degr serait la diffrence sous cet aspect entre une mthode o les prix sont forms par
les diffrentes parties du march et une mthode o ces prix sont dcrts d'en haut est
bien sr une affaire de jugement pratique. Mais je trouve difficile de croire que
quelqu'un douterait que, sous cet aspect, l'infriorit de la seconde mthode serait
en fait trs grande (ibid., p. 131-132).
Ainsi, l'essence du problme conomique n'est pas de permettre un inaccessible
quilibre gnral, mais de favoriser l'ajustement continu de la strucrure d'informations
aux variations continuelles des donnes. Celles-ci ne peuvent faire l'objet de calculs de
probabilits. C'est en sens que, ds 1935, Hayek notait que [. } la question
fondamentale est de savoir si, dans les conditions complexes d'une grande socit
moderne, il est possible une autorit centrale de faire face aux complications d'une
telle chelle des valeurs avec un degr raisonnable de prcision et un succs quivalent
ou approchant des rsultats du capitalisme concurrentiel (Hayek [l935}, p. 26). Il
prcise alors que Nous ne pouvons nous attendre l'quilibre si tout changement
extrieur n'a pas cess. La chose essentielle, en ce qui concerne le systme conomique
183
actuel, c'est qu'il ragit dans une certaine mesure tous ces changements et variations
qui devraient tre compltement ngligs dans le systme que nous examinons si on
voulait que les calculs soient possibles 0935b, p. 214). Un ttonnement de forme
walrassienne ne peut tre qu'infrieur une procdure intgrant directement et
immdiatement dans les prix ces changements et volutions continuels, grce l'action
de l'entrepreneur dont la fonction est de reprer les opportunits de profit. Le modle de
Lange n'est valable que dans un cadre statique. En raison de l'impossibilit technique (ou de
la plus grande difficult par rapport au capitalisme, en termes de rapidit) de s'adapter en continu
au changement d'informations, le socialisme. sans tre impraticable. est moins effieace que le
capitalisme.
Ce basculement de la nature du dbat vers des questions de dynamique conomique a
conduit la rflexion socialiste s'orienter vers des voies alternatives. Devant le problme
du changement imprvu dans la gestion d'un systme cohrent et rationnel de prix
socialistes, nombre d'auteurs socialistes, de Sweezy (Socialism {1949}) Brus et Laski (From
Marx to the Market: Socialism in Search of an Economic System {1989}), ont tent de ragir en
prnant la suppression du march libre des biens de consommation, qui vectorise les
volutions des structures de prfrences des consommateurs. Mais c'est Dobb {voir
bibliographie}, qui le premier remet en cause la souverainet des choix des individus
en matire de consommation et propose de leur substituer de manire imprative des
prfrences sociales dfinies par le Plan. Dans sa propre contribution, Lange se fait lui-mme
l'cho de ces critiques. Il labore ainsi une deuxime version de son modle o il propose
l'abolition de la libert de consommation et du choix des activits professionnelles.
Avec cette seconde version, Lange ne se relie plus un march libre des biens de
consommation et ne soumet donc pas le processus de convergence aux dsirs changeants
des acteurs. Conformment aux vux de Dobb, aux prfrences individuelles chan-
geantes des biens de consommation se substitueraient des prfrences collectives stables
dfinies par le Plan. Nanmoins, Lange prcise qu'il considre ce modle comme une
solution de second rang. Comme Lerner (Economie Theory and Socialist Economy (1934}) un
peu plus tt, il refuse de mettre en pratique cette conception qui ne respecte pas les
vux subjectifs des consommateurs: En dmontrant la cohrence conomique et la
faisabilit d'une conomie socialiste sans libre choix de la consommation, ni de la
profession, mais guide par l'chelle de prfrence des bureaucrates du B.C.P., nous
n'entendons pas recommander un tel systme. M. Lerner {l934} a suffisamment montr
le caractre non dmocratique d'un tel systme et son incompatibilit avec les idaux
du mouvement socialiste (Lange {l938}, p. 95). Mais Lange a soin de prciser la
dimension uniquement thique de sa critique. Selon lui, cette organisation d'un
socialisme bureaucratique est de l'ordre du ralisable et elle s'identifierait clairement
une forme de rationalit conomique.
L'apparition de ces thses en faveur de ce socialisme bureaucratique nous semble
exemplaire de la vritable nature du dbat qui s'est engag dans les annes 1930 entre
Hayek et les auteurs socialistes. Il ne s'agit pas de savoir si les prix des facteurs de production
sont relis ou non la subjectivit individuelle. Il s'agit de dterminer s'il est possible de calculer
indpendamment du march un systme de prix des facteurs qui permette l'harmonisation des
plans de production. Dans cette deuxime perspective, cette disparition du march libre
des biens de consommation ne remet pas en cause la rationalit conomique, puisque le
184
problme essentiel est d'laborer un systme cohrent de prix permettant l'organisation
et la russite des plans de production.
Dobb ne voit pas dans l'ide de subjectivisme une valeur qu'il conviendrait de
respecter comme une donne. Sa proccupation est au contraire de s'affranchir de ce
subjectivisme peru comme une contrainte artificielle du point de vue de l'organisation
d'un systme socialiste. La souverainet du consommateur consacre la formation d'un
systme d'informations prives dont les consquences sont de contrecarrer le systme
d'informations publiques produit par le Plan et de dsorienter ainsi l'allocation planifie
des ressources. Dans le mme esprit, la critique du socialisme bureaucratique dvelop-
pe par Hayek ds 1935 ne repose pas sur l'abandon de ces variables subjectivistes. Elle
s'articule autour de l'ide que cette version nglige d'autres facteurs de changements
que les valeurs des agents. Certes, l'une des variables imprvisibles serait limine et,
dans ce sens, la frquence des rajustements ncessaires serait quelque peu rduite
(Hayek [1935bJ, p. 217). Mais cela n'liminera pas les difficults du Plan: les
changements dans les gots ne sont en aucune faon les seuls, et peut-tre mme
pas les plus importants qui ne puissent tre prvus. Les variations du climat, les
changements dans la densit et la sant de la population, une dprciation subite de
l'quipement mcanique, la dcouverte de l'puisement d'un gisement minier, et des
centaines d'autres changements constants ne rendront pas moins invitable chaque
instant la reconstruction de ses plans (ibid., p. 218).
Il.3. Informatique et mathmatiques: la programmation linaire
Dans sa forme initiale, le dbat sur le collectivisme s'est clos avec la dernire
contribution de Hayek, en 1940. On poutrait logiquement penser que sa critique
du modle de Lange, axe sur la question des changements de l'information, ait
dfinitivement ruin les illusions portes, non plus sur la possibilit du fonctionnement
d'un systme socialiste, mais sur son efficacit relative. Pouttant, un regard Sut la
littrature montre qu'il n'en est rien. Pour la plupart des commentateurs du dbat
(Schumpeter, Capitalisme, socialisme et dmocratie [l942}; Bergson, Socialist Economics
[l948}; Ward, The Socialist Economy: A Study of Organizational Alternatives [l967}. .. ),
le socialisme de march de Lange constitue non seulement la dmonstration scientifique
de la praticabilit du socialisme, mais aussi de son efficience. Ainsi, Schumpeter, dans sa
revue du dbat, dclare en 1942: Le socialisme peut-il fonctionner? coup sr, il le
peut. On ne saurait en douter si l'on admet, premirement, que le stade idoine
d'volution industrielle a t atteint, et deuximement, que les problmes de transition
peuvent tre rsolus avec succs (Schumpeter [l942}, p. 223).
Une nouvelle fois, ce jugement en faveur des modles socialistes tendance Lange
relve d'une lecture technique du dbat sur le collectivisme. Il est certain que
l'intrt croissant dans l'aprs-guerre pour la dynamique conomique aurait pu dbou-
cher sur une rceptivit plus forte des thses hayekiennes. Mais un lment majeur a
jou un rle de contrepoids: l'apparition et le dveloppement des systmes informa-
tiques, qui ont minimis les cots d'acquisition et de traitement de l'information. Ces
progrs ont confirm dans un premier temps les intuitions de Schumpeter relatives la
gestion plus aise d'un systme socialiste (ibid., p. 249). L'exemple le plus frappant
185
est constitu par les techniques de programmation linaire, inspires par les travaux de
Kantorovich (Calcul conomique et utilisation des ressources [l963}), Danztig et Wolfe (The
Decomposition Algorithm for Linear Programs [l961}) .et l'ensemble des thoriciens de
l'cole mathmatique sovitique (Nemtchinov, Novojilov ... ). Ces travaux en faveur
d'une planification optimale fonde sur des procdures informatiques, sans l'aide du
march, avaient pour objectif de rconcilier efficacit et planisme 1. Ayant pour vocation
de rationaliser le fonctionnement des systmes socialistes, ils ont concrtement orient,
partir des annes 1960, les programmes de planification dans les conomies socialistes.
De telle manire que la thse aurrichienne de l'inefficacit compare du socialisme est
apparue beaucoup comme dfinitivement obsolte.
Comme le note Caldwell, Les arguments de Hayek concernant les difficults de
traiter les donnes ncessaires ont t remis en question par chaque nouvelle gnration
de socialistes, au dbut par l'analyse inputs-outputs, ensuite par la planomtrique, puis
par les modles d'quilibre gnral calculable, et enfin par l'avnement des super-
ordinateurs. Tous ces systmes ont pour vocation de produire un instrument qui
pourrait remplacer le mcanisme d'ajustement des prix par le march (Caldwell,
Hayek and Socialism [l997), p. 1864).
Lange lui-mme a particip ce courant travers diverses contributions (Essays on
Economic Planning [l%O}, Introduction /'conomie cyberntique [l965}, The Computer and
the Market [1 967}). Ainsi, dans ce dernier article, il remarque propos des difficults de
calcul de l'quilibre: Si je devais rcrire aujourd'hui mon article, ma tche serait
beaucoup plus simple. Ma rponse Hayek et Robbins serait: quel est le problme?
Mettons les quations simultanes dans un ordinateur lectronique et nous obtiendrons
la solution en moins d'une seconde (Lange [l967), p. 158).
Cependant, les premires tentatives ont rapidement dmontr les limites et les
obstacles l'oprationnalit de ces modles. Certes, le dveloppement de l'appareil
informatique tait trop rudimentaire l'poque pour obtenir des rsultats performants.
Mais ourre ces difficults techniques, des pesanteurs sociologiques et surtout des
obstacles pistmiques se sont manifests. D'abord, des rsistances sont apparues car
l'informatisation du systme de production rduit les pouvoirs et les marges de
manuvre discrtionnaires de la bureaucratie (problmes d'agence). Ensuite et
surtout, ce processus s'est heurt d'autres facteurs fondamentaux qui touchent la
question de la qualit de l'information transmise par un systme de prix planifi.
L'analyse de ces blocages nous renvoie un type d'argument voqu dans le dbat
aussi bien par Mises que par Hayek, mais dont l'importance ne semble pas avoir t
suffisamment souligne par les participants de l'poque. Il s'agit du rle de la fonction
entrepreneuriale et de la nature particulire de l'information incorpore dam le systme des prix. La
rflexion mene jusqu'alors s'tait dfinie en termes de formation de prix. L'tude qui
1. L'ide de Kantorovich, grce cette programmation linaire formule ds la fin des annes 1930, mais
publie uniquement en 1960, consiste dans un programme de calcul mathmatique qui permet au Plan de
dterminer un systme de prix relatifs panir d'un programme de production (prix duaux). Plus
prcisment, il s'agit de trouver la solution un programme de maximisation d'une fonction soumise
des contraintes d'ingalit. La reproduction duale de ce programme primai permet de dterminer les
prix implicites correspondant aux solutions de ce dernier, tout en satisfaisant ses contraintes d'ingalit.
186
Le dbat sur le collectllisme
s'est dveloppe dans les annes 1980 se situe en amont de ce problme, au niveau de la
qualit de la connaissance vhicule par les prix. C'est cette occasion que le thme du
subjectivisme va revenir sur l'avant-scne.
III. La nature de la connaissance
Donald Lavoie, travers trois publications (A Critique of the Standard Account of the
Socialist Calculation Debate [1981}, National Economie Planning: What is Left? [1985aJ,
Rivalry and Central Planning, The Socialist Calculation Debate Reconsidered [l985bJ), s'est
employ ractualiser le dbat avec ce nouveau regard 1. En particulier, Lavoie s'est
attach approfondir la question des contraintes poses au sein d'un systme socialiste
la production et l'utilisation collective d'une connaissance individuelle dfinie comme
singulire et tacite. En s'appuyant sur certaines intuitions de Mises et de Hayek, Lavoie
claire de manire originale la dfense des institutions de march. Ses analyses
produisent un effet de balancier. Elles nous conduisent passer de l'ide d'un obstacle
technique s'opposant au bon fonctionnement d'une conomie planifie l'argument
d'une contrainte pistmique, dfinissant le march comme la forme la plus adapte
la dcouverte d'opportunits d'changes.
111.1. La notion de savoir tacite
Dans son tat actuel de la discussion [1935bJ, Hayek semble dj avoir l'esprit le fait
que le savoir ne reprsente pas un tout unifi, mais se dcompose en deux axes distincts.
ct d'une connaissance objective, transmissible par le langage, il existe un savoir
plus difficilement dfinissable, se prsentant sous l'aspect d'aptitudes. En matire
conomique, ce deuxime type de savoir est essentiel, car [ ... J la plupart des
connaissances qui sont effectivement utilises n'existent en aucune faon sous une
forme toute faite. La plupart consistent en une technique de la pense, qui permet
l'ingnieur de trouver rapidement de nouvelles solutions ds qu'il se trouve en prsence
de nouvelles combinaisons de circonstances (Hayek [1935bJ, p. 212).
Pour Lavoie, cette problmatique pistmologique annonce des thmes privilgis
par Hayek partir des annes cinquante. Inspirs par les analyses de Polanyi (La logique
de la libert [1951}, Personal Knowledge, Towards a Post-Critical Philosophy [1962J, The
Determinants of Social Action [1969J), ces dveloppements soulignent l'importance dans
l'organisation des activits sociales d'un savoir s'exprimant sous une forme tacite, non
formulable: [. .. J une partie importante de la connaissance ncessaire en pratique la
production conomique ne peut pas tre articule. Exprim plus clairement, il y a en
fait deux sortes de connaissances lgitimes, non seulement un savoir articul, mais aussi
ce que Polanyi appelle une connaissance inarticule ou tacite [ ... ]. Or, une telle
connaissance est disperse entre les acteurs du march. Elle est inscrite dans leurs
divers esprits et spcialits (Lavoie [1985aJ, p. 6; 59). L'efficacit de la centralisation
1. Il est possible d'ajouter cette liste le texte suivant: Computation, Incentives and Discovery: The Cognitive
Function of Markets in Market Socialism (1990].
187
des dcisions est fonction de la capacit des autorits rassembler les informations
disperses dans l'ensemble du corps social. Or, comme une partie de ces donnes est tacite, par
nature non explicitable, la question se pose invitablement de la capacit du centre planificateur
disposer de ces lments et les incorporer dans les prix qu'il va tablir.
Selon Lavoie, le problme de la nature et de la qualit de l'information vhicule
par les prix a t trop nglig. Les enjeux du collectivisme dpassent la question du
calcul de la valeur des biens capitaux et de la cohrence des plans de production pour
s'ancrer dans une rflexion plus gnrale sur le statut de l'information exprime par les
prix planifis. Ds lors, il s'agit d'envisager les travaux de Mises et de Hayek sous un
jour nouveau.
111.2. La question des incitations
Dans Le calcul conomique en rgime collectiviste [l920J, Mises avait dj not qu' Avec la
disparition des intrts matriels privs, disparat aussi tout stimulant. Si des entreprises
de l'tat et des communes sont conomiquement prospres, c'est qu'elles ont adopt
l'organisation des entreprises prives ou encore qu'elles continuent tre pousses
des transformations, des innovations par les entrepreneurs qui elles achtent les
moyens de production et les matires premires (Mises [l920J, p. 121). Dans Le
Socialisme, il expliquait que le thme du profit ne peur alors tre dcoupl artificiel-
lement du problme du calcul conomique: Ce qui donne naissance la formation des
prix et des salaires, c'est le dsir qu'ont les chefs d'entreprise de gagner le plus d'argent
possible en satisfaisant les vux des consommateurs. On ne peut concevoir l'activit du
mcanisme qu'est le march sans le dsir du gain des chefs d'entreprise [ ... J. C'est
seulement la perspective du gain qui guide la production sur ces voies o elle cherche
rpondre le mieux, et aux moindres frais, aux besoins des consommateurs. Si cette
esprance de profit vient manquer, le mcanisme du march s'enraie et s'arrte. C'est
que le march est l'lment central, l'me de l'ordre capitaliste. Il n'est possible que dans
le capitalisme et il ne peut tre imit "artificiellement" dans la collectivit socialiste
(Mises [l922J, p. 159).
Dj, en 1919, dans Nation, State and Economy, Mises dplorait propos de l'conomie
de guerre l'entrave l'initiative des entrepreneurs. partir du moment o ils
partagent plus fortement les profits comme les pertes, leur incitation prendre des
risques est plus faible. Beaucoup de possibilits de production ont t inexploites
durant la deuxime moiti de la guerre car les entrepreneurs se sont gards du risque li
de nouveaux investissements et l'introduction de nouvelles mthodes (Mises
[l919J, p. 175).
Cet argument en terme d'incitation trouve une dimension particulirement intres-
sante lorsqu'il est confront aux modles de Lange. C'est d'ailleurs prcisment par ce
biais que Hayek revient dans Socialist Calculation, The Competitive Solution [l940J la
formulation initiale de Mises du lien entre le calcul conomique et la proprit prive,
en rhabilitant implicitement le rle de l'entrepreneur comme facteur de socialisation
d'une connaissance tacite. Bien qu'elle soit largement passe inaperue dans la littrature,
cette rhabilitation reprsente pour Lavoie un angle d'attaque privilgi par Hayek. Sur
ce terrain, Bien que les commentaires de Hayek comme ceux de Robbins relatifs aux
188
Le dbat sur le co{{ectillisme
difficults de calcul de l'approche en termes d'quations ne soient pas trangers aux
interprtations errones de leurs arguments, leurs contributions essentielles taient
l'vidence totalement en conformit avec la thse de Mises, et de la mme manire, on
n'y a pas apport de contre-rponse (Lavoie {1981}, p. 46).
Dans le modle de Lange, s'exerce implicitement une composante entrepreneuriale de
l'activit de production puisque les directeurs des entreprises nationalises doivent se
comporter de la mme manire que des entrepreneurs capitalistes soucieux de maximiser
leur profit. Les managers socialistes doivent galiser le prix des facteurs au prix de
vente des produits. Mais en univers de march, seule la volont de faire un profit
conduit l'entrepreneur exercer ses fonctions. C'est sous la pression de la concurrence
qu'il est conduit expliciter l'information disponible et exploiter le plus rapidement
possible les opportunits de profit qui s'offrent son regard. Bref, sa tche s'exerce car
il existe un rendement son exercice. Or, Lange ne pose aucun moment la question de
l'incitation des managers en univers socialiste adopter ces comportements d'efficience.
Il est pourtant parfaitement conscient du problme. Simplement, Lange considre
que la discussion de cet argument relve plus du domaine de la sociologie que de la
thorie conomique (Lange [1938, p. 109); par ailleurs, cet lment ne peut s'aborder
qu'en termes d'analyse comparative avec le capitalisme. Or, celui-ci se caractrise par des
structures de plus en plus monopolises, bureaucratiques et routinires qui posent tout

aussi bien que dans le socialisme la question des incitations l'adoption de comporte-
ments efficients de la part des dirigeants d'entreprise. Les structures capitalistes dcrites
par Mises comme par Hayek ne sont rien d'autre que des mythes, et la ralit les
confronte tous les jours aux phnomnes de bureaucratisation de la vie conomique
(ibid., p. 109) et ceux qualifis par l'analyse moderne de problmes d'agence .
Selon Hayek, rinterprt par Lavoie, seuls les processus concurrentiels sont suscepti-
bles de rendre explicite cette information enracine dans les cerveaux et les modes de
pense individuels. C'est l'esprance de profits qui constitue l'aiguillon ncessaire la
transmission dans le systme des prix de la connaissance tacite dont les acteurs sont
titulaires. Envisag sous un autre angle, ce n'est qu' travers le marchandage, l'change et les
prix qui en rsultent que le processus de rvlation des informations tacites inscrites l'intrieur de
chaque esprit individuel peut se raliser. Le march ne rvle donc pas simplement les
prfrences, mais les connaissances implicites des individus. Dans cette perspective, il
est vident que toute altration du systme de profit et d'change entrane un cot social
effectif: si l'ide de gain est supprime, ou mme partiellement affecte, les acteurs du
jeu social seront de moins en moins incits transmettre leur connaissance l'intrieur
du systme des prix. En consquence, le capital cognitif de la communaut sera sous-
exploit. L'incitation de la concurrence, la volont d'accaparer les ressources rares afin de
promouvoir ses propres buts et mener bien ses propres stratgies incitent les individus
exprimer par leurs actions cette connaissance tacite
1
: La question est donc non pas de
savoir si tous les problmes de distribution et de production peuvent tre rationnel-
1. Henri Lepage (Pourquoi la proprit) parle de " savoir systmique, qui est beaucoup plus que la somme des
savoirs personnels que chacun de nous est capable de formuler et de transmettre et qu'il n'est donn
personne de pouvoir consciemment reproduire indpendamment des procdures concurrentielles qui lui ont
servi de vhicule (Lepage [1985], p. 286).
189
lement rsolus par une autorit, mais si les dcisions et la responsabilit peuvent tre
laisses avec des chances de succs des individus concurrents non propritaires ou qui
sont intresss d'une autre faon aux moyens de production dont ils ont la charge
(Hayek [l935b}, p. 221).
Le point essentiel consiste dans le processus de dcouverte des opportunits de profit
tel qu'il s'opre dans une conomie capitaliste. Au sein de cette dernire, l'entrepreneur
joue un rle crucial car il reprsente l'lment individuel, qui sous la pression de la
concurrence, recherche tous les moyens de maximiser ses recettes et de mettre en place
les moyens de production les moins coteux. Il en va diffremment dans le systme
socialiste. L'exercice de cette fonction entrepreneuriale tant li l'anticipation d'un
gain montaire, supprimer le profit fera disparatre toute possibilit de la voir dploye.
Comme nous l'avons vu, la concurrence joue ainsi un rle crucial dans l'organigramme
hayekien: elle constitue une incitation la dcouverte des solutions les plus avanta-
geuses pour la collectivit; elle oblige les entrepreneurs utiliser toutes leurs ressources
et tous leurs talents pour reprer et exploiter les opportunits de profit. Dans le mme
esprit, Lavoie note ainsi: Les prix montaires utiliss par le capitaliste individuel dans
de tels calculs dcentraliss contiennent plus d'informations que celles qui sont
consciemment possdes par quiconque, ce qui le rend alors capable d'engager des
plans de production beaucoup plus c,omplexes que ceux qui pourraient tre labors
dans un systme centralement planifi. Ces prix incorporent une telle information cause des
pressions de la comptition gnres par les offres concurrentes des entrepreneurs pour capter les
ressources (Lavoie [l985}, p. 147, l'italique est de nous).
Or, Hayek affirme bel et bien ds 1935 qu'il ne peut y avoir de concurrence sans
proprit prive. Le problme est tout simplement celui de la dfinition de l'lment
dcisionnel et de sa relation avec le thme de la responsabilit: Supposer qu'il est
possible de crer des conditions sans obliger ceux qui ont la responsabilit des dcisions
rpondre de leurs erreurs, voil qui semble tre du domaine de l'illusion pure (Hayek
[1935b}, p. 238). L'ide de concurrence ne saurait se dfendre qu'en relation avec une
structure de proprit adquate de manire rendre l'lment dcisionnel la respon-
sabilit (pour le meilleur ou pour le pire) de la dcision.
On pourrait dvelopper l'ide d'un conseil de surveillance des managers, dont la
fonction serait de contrler strictement les activits de chacun. Mais la difficult est que
chaque individu possde une connaissance prive, spcifique et surtout tacite dont les
autres individus, par dfinition, ne bnficient pas. partir de l, comment s'assurer de
l'extrieur que cette connaissance sera utilise dans sa totalit, puisque le manager ne
sait mme pas lui-mme qu'il la possde? Le Plan est ainsi confront au problme des
incitations, et subit le cot social de phnomnes de slection adverse et d'ala moral.
Mais le modle de Lange n'est pas le seul tre concern par cette question. Ainsi, dans
le cadre de la programmation linaire, l'information recueillie est ncessairement
dcentralise: les objectifs proposs aux entreprises par le Plan dpendent en partie
d'informations relatives aux techniques de production inobservables par le Centre. Il
s'agit ds lors de contrecarrer les procdures ou mcanismes visant limiter ou
radiquer les comportements stratgiques (tricheries ... ) des entreprises, ralit que
l'cole mathmatique sovitique a critique, sans pouvoir proposer de palliatifs.
190
111.3. Le thme des institutions
On pourrait bien videmment soutenir la thse qu'au sein du systme socialiste, les
managers socialistes seraient tout aussi motivs que les entrepreneurs capitalistes pour
uriliser leurs connaissances tacites, en vertu de la dimension morale du systme
socialiste. Ils seraient ainsi dsireux de mettre toutes leurs forces, leurs comptences
et leur savoir la construction d'une conomie socialiste performante 1. Mais toute la
question est de savoir s'ils en auront la latitude ou l'autorit. Le temps est donc venu de
coupler la rflexion sur l'incitation une analyse relative aux possibilits en univers
socialiste d'utiliser la connaissance tacite des individus. Or, ces possibilits sont trs
limites. En effet, dans le systme planifi, les prix sont le fruit de calculs qui engagent
toure l'conomie. Le manager socialiste, la diffrence de l'entrepreneur capitaliste, est
cost-taker .
En effet, que l'on utilise les modles de Dickinson, de Lange ou encore plus
rcemment les systmes de planification optimale du type Kantorovitch, une fois
les prix dtermins par le Plan, le manager socialiste n'a gure de latitude pour
modifier sa propre chelle les indicateurs centraux. Ceux-ci deviennent des donnes de
son activit. Si on autorisait ces managers socialistes (en vertu de l'volution
de leur connaissance tacite, de leurs dcouvertes ventuelles ... ) remettre en question
des directives particulires tablies par le Plan (que ce soit en termes de quantits,
de technologie, de direction de la production ... ), c'est l'ensemble du systme de
planification qui serait dsorganis en permanence, sans espoir d'atteindre alors une
compatibilit des plans de production. La rationalit du systme exige ainsi une forme
de rigidit qui n'offre aucun champ vritable l'initiative entrepreneuriale et l'utilisation
de sa propre connaissance. Envisage sous un angle dynamique, l'absence de libert
de modifier le cadre de leurs activits finirait probablement par dcourager les
managers socialistes s'intresser aux manires d'amliorer l'efficacit de leur outil
de production.
Certes, les problmes d'agence se posent aussi bien dans un cadre capitaliste que dans
un univers socialiste, comme l'ont montr les travaux de la nouvelle approche keyn-
sienne (Grossman, Stiglitz). Mais au sein d'une conomie de march, l'entrepreneur
dispose de la possibilit de transformer son environnement et de mettre en place les
moyens de production les moins coteux. Or, dans le systme de Lange, les cots sont
une donne pour l'entrepreneur socialiste, et il n'a donc pas le pouvoir - mme s'il en
avait la volont - de modifier par son imagination ou son talent les fonctions de
1. Dans The Economic Basis ofSocialism [l939}, Dickinson avait abord le thme des incitations, en se faisant
l'avocat d'une telle interprtation: { ... } l'Etat socialiste devra trouver des incitations l'effort et l'efficacit
autres que la cupidit. L'esprit public, la fiert collective, l'ambition personnelle, le dsir de loisir, mais
aussi la cf<1inte sont des solutions possibles. Certains hommes feront de leur mieux s'ils sentent qu'ils
servent l'Etat et leurs concitoyens. Un groupe de travailleurs cherchera travailler le plus dur possible et
mme forcer ses membres les plus lents et les plus paresseux au nom de la fiert de la performance
de groupe (Dickinson {1930}, p. 566}. Dans Priee Formation in a Socialist Communauty {l933J, il voqlJe
nouveau la question, mais pour noter qu'elle peut tre dsormais nglige: Avec le spectacle d'un Etat
collectiviste en activit relle (mme de manire imparfaite) sous nos yeux avec la Russie sovitique, et les
exploits prodigieux en faveur d'une reconstruction conomique, l'argument d'incitation apparat moins
convaincant (Dickinson (1933J, p. 237).
191
production ou l'orientation de son activit. Mme s'il dcouvre de nouvelles activits ou
de nouvelles structures de cots moins onreuses, bref, de nouvelles opportunits, il n'a
pas l'autorit de les exploiter. Hayek le notait lui-mme dans ses commentaires de
Lange: la manire dont le B.C.P. assurera l'effectivit du principe que les prix soient
galiss au cot marginal le plus bas auquel la quantit concerne peut tre produite est
un point qui s'impose rellement. La question qui merge ici n'est pas simplement la
loyaut ou la capacit des entrepreneurs socialistes. Pour le propos de l'argument, il peut
tre garanti qu'ils seront aussi capables et anxieux de produire bon march que
l'entrepreneur capitaliste moyen. Le problme se pose en raison du fait que sera absente
une des plus importantes forces produites par une conomie rellement comptitive,
savoir des prix de concurrence (Hayek [l940}, p. 139).
C'est au nom de ce type d'argument que Hayek voque la question du champ
d'application de la concurrence. La comptition ne peut accomplir sa tche sociale
l'intrieur d'un systme brid par un ordre d'ensemble planifi. C'est seulement si la
concurrence existe non seulement entre les diffrentes industries, mais aussi l'intrieur
de ces industries que nous pouvons nous attendre la voir atteindre son but (ibid.,
p. 232). Certains considreront que le planisme reprsente une plus grande justice. Mais
pour l'instant, on n'a jamais dmontr comment le planisme et la concurrence
pouvaient tre rationnellement combins. Et tant que ceci n'est pas fait, on est
certainement autoris dclarer que ces deux alternatives demeurent absolument
spares (ibid., p. 241-2).
l'vidence, rintroduire des lments de concurrence et de responsabilit au sein
d'un systme planifi, ou tout simplement laisser de l'autonomie aux agents dans la
direction de leurs activits permettrait la collectivit de bnficier d'une partie de ce
savoir tacite dont bnficie un systme de prix de march. Nanmoins, le remde risque
d'tre pire que le mal car l'opration n'est pas sans cot. En effet, rintroduire une
certaine libert d'entreprise signifie autoriser un systme d'informations prives
rentrer en comptition avec le systme d'informations publiques reprsent par les
prix planifis. Si ces prix privs peuvent servir de guide au Plan dans la voie d'une
rgulation plus efficace, ils dsorganisent continuellement la structute des plans de
production. Ainsi, si l'on veut que la concurrence fonctionne de faon plus satisfai-
sante, il faut aller jusqu'au bout et non pas s'arrter une rintroduction partielle de la
concurrence (Hayek [l935}, p. 221).
L'volution des conomies socialistes partir des annes 1960 semble d'ailleurs bien
confirmer la pertinence de cette approche. De nombreux conomistes se sont efforcs
d'introduire des degrs divers dans le mcanisme de l'conomie planifie des lments
d'incitation et de libert d'activit inspirs des rgles du march. Ainsi, Liberman (The
Plan, Profits and Bonuses [l962}), qui propose d'inciter les entreprises produire avec la
plus grande efficacit possible en reliant les prix la rentabilit dgage par chacune
d'entre elles '. Ces rformes, qui pouvaient tre en premier lieu considres comme un
1. Dans The Economic Basis of Socialism [1930J, Dickinson voquait dj la possibilit de faire coexister des
micro-enrreprises - dans des conditions bien particulires - ct de la grande masse nationalise du capital
productif (cf p. 570-572).
192
pas dans la bonne direction, ont trouv des consquences fcheuses trs anticipables,
savoir une dsorganisation accrue d'un systme dj incohrent.
Il est sans doute possible de prolonger l'analyse en termes dynamiques. Si les agents
n'ont pas la possibilit d'utiliser leur savoir entrepreneurial ou (et) ne sont pas incits
le faire, on doit malheureusement s'attendre une rorientation de leur vigilance vers
d'autres directions, en particulier la recherche de privilges d'ordre politique (rent-
seeking).
Au sein d'une conomie socialiste, le producteur n'a ni l'incitation, ni la possibilit
d'exprimer ses aptitudes en jouant sur les prix. Le systme se prive alors d'un lment
essentiel du progrs conomique: la connaissance tacite des agents dont le dveloppe-
ment et les interactions gnrent l'innovation, et qui offre l'occasion de dcouvrir et
d'exprimenter des techniques de production plus efficientes '.
Par dfinition, l'information fournie au Plan par les acteurs du systme socialiste ne
peut tre qu'explicite, formulable. L'exploitation des opportunits de production et de
transmission de l'information ne peut ainsi se ramener qu' ces donnes concrtes,
visibles, quantitatives. Or, au sein du systme capitaliste, d'autres connaissances
de caractre tacite et informulable, sont prises en compte dans le systme des prix
travers l'action mme des individus
2
Le centre planificateur ne peut qu'chouer
construire une organisation consciente des activits conomiques aussi efficace que le
systme spontan du march. Dans la mesure o la zone de gains l'change n'est
pas dlimite par les prix marchands, elle n'est pas exploite de manire systmatique.
La libert d'expression de la subjectivit individuelle grce l'change permet au
systme de transformer plus de connaissances en informations, et plus d'informations
en connaissances. Si Hayek ne place pas cette question au centre de ses diffrents
argumentaires - malgr l'alina 5 (1935b), consacr la tentative socialiste d'organiser
des solutions de pseudo-concurrence -, la reformulation des termes du dbat par
lavoie a le mrite de mettre pleinement en lumire le caractre essentiel de cet
lment. Son analyse nous renvoie, travers la question du contenu cognitif des
prix, une analyse procdurale des enjeux du planisme. Respecter la libert d'change
favorise au mieux la formation, la transmission et l'exploitation de la connaissance parpille dans
la communaut.
La mise en vidence de cette dimension cognitive nous ramne une nouvelle fois la
question des institutions. Elle conduit une prise de conscience du rle essentiel de la
proprit prive dans la capitalisation et la mobilisation de la connaissance. La libert
de transaction requiert videmment une structure fonde sur la proprit prive car
l'change est irrationnel si on ne peut possder les fruits de cet change: d'une part, seul
l'individu dispose de la capacit de manier et de communiquer par ses actes le savoir
tacite qu'il possde sur son propre environnement; d'autre part, seul un systme
concurrentiel lui permet de mobiliser et de communiquer ce savoir via le systme
1. La littrature s'accorde gnralement sur le fait gue le niveau d'innovation dans les anciennes conomies
de l'Est tait beaucoup plus faible gue celui des conomies de march.
2. Dans le cadre du capitalisme, le promoteur agit et modle son cadre d'action; au sein du systme socialiste,
le manager ragit et ses choix sont dtermins l'intrieur d'un ensemble d'alternatives dfini extrieu-
rement par le Plan.
193
des prix. La proprit prive offre l'opportunit de faire bnficier la collectivit de ce
capital cognitif incorpor dans les pratiques et les savoir-faire individuels, sous la forme
du systme des prix marchands. L'efficacit du systme conomique est fonction de sa
capacit mobiliser, dvelopper et dissminer de l'information. Le rle du march est de
rpondre cet ensemble de contraintes.
L'infriorit pistmologique du socialisme, telle qu'elle apparat dans la reformu-
lation donne par Lavoie de l'argument exprim pour la premire fois par Mises au
dbut des annes 1920, rsulte ainsi directement de l'impossibilit d'une formulation
de ce savoir tacite, dont la mobilisation et la transmission conditionnent pourtant le
niveau de dveloppement d'une conomie sociale. L'analyse montre qu'en raison des
contraintes de la nature humaine, c'est--dire connaissance tacite incontournable et
limitation des capacits cognitives de l'homme, toute forme de socialisme, et en
particulier, le socialisme de type marxiste sera moins performante que le capitalisme.
Kirzner, dans deux textes, Economic Planning and Knowledge Problem [l984/1992} et
The Economie Calculation Debate,' LessonJ for Austrians [l988/1992}, exprimera le mme
type de perspective que Lavoie, en soulignant l'unit des thses de Mises et de Hayek.
Kirzner relve surtout la dimension exemplaire de ce dbat sur le collectivisme qui a
permis pour la premire fois aux autrichiens de structurer dans un mme ensemble
analytique les concepts qui dfinissent leur tradition: connaissance, processus, concur-
rence. Cet agrable consensus semble nanmoins s'tre fissur l'aube des annes 1990.
IV. Une lecture alternative? L'argument des rothbardiens
En effet, un dernier point de vue doit tre considr dans le cadre de ce dbat sur le
collectivisme: celui de Rothbard et de ses disciples. La rflexion de ces auteurs est
spcifique car elle ne se dfinit pas en termes cognitifs; elle repose sur une base
arithmtique : il ne s'agit pas de savoir si, comme chez Hayek, Lavoie ou Kirzner, les
prix planifis peuvent tre considrs comme vhiculant plus ou moins d'information
(IV.l); il s'agit tout simplement d'tablir le fait qu'au sein d'une conomie complexe, il
n'existe pas d'autre moyen de calculer que celui offert par des prix de march (lV.2) 1.
IV.I. Il ne s'agit pas de connatre, mais de calculer
Mises a dmontr que mme avec une information parfaite, les planificateurs centraux
du socialisme ne peuvent pas rationnellement calculer les combinaisons de ressources
l. Les principaux lments de littrature sont les suivants: concernant Rothbard lui-mme, Man, Economy
and State [1962], Ludwig von Mises and Economic Calculation Under Socialism [1976], The End of Socialism and
the Calculation Debate Revisited [1991]; The Present State of Austrian Economics [1995]. Concernant ses
disciples, Herbener (Ludwig von Mises and the Austrian School of Economics [1991J, Economic Calculation and the
Question of Arithmetic {1996]); Hoppe (A Theory of Socialism and Capitalism {1989] ; Socialism: a Pro pert y or
Knowledge Problenl ? {1996]); Salerno (Ludwig von Mises as Social Rationalist [1990a] ; Why a Socialist Economy
is Impossible [1990bJ; Mises and Hayek Dehomozeneized [1993]) ; Hulsmann (Kn()UJledge, }udgment and the Use of
Property [1997]). Cette littrature, caractre quelquefois polmique, a suscit de vives tensions l'intrieur
du courant autrichien. Cf notamment le dbat entre Yeager et Salerno (voir bibliographie), Kirzner
(Reflections on the Misesian Legacy in Economics [1996]) et Boettke (Economic Calclllations: The Amtrian
Contributions to Political Economy [1998]).
194
Le dbat sur le collectiuisme
de manire rendre efficiente la production. Ils peuvent seulement ttonner dans le
noir; comme Mises l'a tabli, le socialisme est le "chaos planifi" (Herbener, Ludwig von
Mises and the Austrian School of Economics [1991}, p. 43).
Les auteurs qui insistent sur cette lecture des thses de Mises sont soucieux de
montrer que le problme conomique en gnral, et le travail de l'entrepreneur en
particulier, ne doivent tre envisags ni en termes de connaissance, ni en termes
d'apprentissage. Rothbard [1990, 1991, 1995}, Salerno [1990a et b, 1993}, Herbener
[1991} ... insistent tous sur le fait que l'univers de la production et l'activit de
l'entrepreneur sont confronts essentiellement un problme de calcul conomique.
L'entrepreneur ne se soucie pas de connatre. L'information relative aux faits prsents
(ou plus exactement aux donnes du pass immdiat) ou une histoire plus ancienne ne
reprsente pas pour lui un lment essentiel. Son profit dpendant d'lments futurs, le
problme de l'entrepreneur est d'anticiper et, en consquence, seul l'avenir l'intresse.
Son action relve d'une logique que l'on pourrait qualifier d' anticipations spculatives
(Mises, Planning for Preedom [1962c}, p. 126).
Certes, dans sa dmarche spculative, l'entrepreneur se sert des donnes du prsent et
du pass. Comme l'nonait Mises lui-mme, Afin de trouver son chemin dans l'avenir
inconnu et alatoire, l'homme a sa porte deux auxiliaires: l'exprience des vne-
ments passs et sa facult d'interprtation. La connaissance des prix passs est une partie
de cette exprience, et en mme temps le point de dpart de la prfiguration du futur
(Mises [l966}, p. 354-355)'.
L'existence d'une sttucture de prix est bien videmment d'un grand secours, et en
tant que telle, elle constitue un outil de dcision inestimable. Cependant, cette sttucture
de prix passs et prsents n'est pas le seul vecteur d'interprtation possible. On peut
mme considrer qu'elle n'est pas indispensable pour former des anticipations sur les
choix futurs des consommateurs. En effet, dans son travail d'apprciation et de calcul
conomique anticip, l'entrepreneur utilise aussi bien des variables qualitatives que
quantitatives. L'absence de prix passs ou prsents n'empcherait pas les entrepreneurs
de bnficier d'une connaissance qualitative, qui pourrait leur permettre d'oprer des
prvisions sur des marchs futurs. Salerno considre ainsi que la connaissance des prix
prsents (pass immdiat) n'est pas ncessaire l'anticipation de sttuctures de prix:
Comme composante de l'exprience, les prix passs sont donc un auxiliaire important,
mais en aucun cas indispensable de l'interprtation entrepreneuriale des prix futurs ...
partir du moment o, en dernire analyse, ce sont les prix futurs dont se proccupe
l'entrepreneur, Mises en conclut que le calcul conomique et une allocation rationnelle
des ressources pourraient encore avoir lieu mme si on perdait compltement la
mmoire des prix passs (Salerno U990a}, p. 44).
De mme, l'apprentissage n'est pas une aide la dcision pour l'entrepreneur. Si
1. Dans le mme ordre d'ides, Mises note que Les entrepreneurs ne construisent pas nouveau chaque
jour une structure de prix foncirement nouvelle, ils ne redistribuent pas radicalement les facteurs de
production entre les branches de l'industrie. Ils transforment seulement ce que le pass a transmis, en
l'adaptant mieux aux conditions modifies. Combien des conditions antrieures ils conservent, et combien
ils en changent, cela dpend de la mesure dans laquelle les donnes ont chang [. .. }" (Mises {l966},
p. 354-355).
195
apprendre signifie raliser que l'on a fait des erreurs dans le pass, il est certain que
l'apprentissage n'est pas une donne essentielle de l'action entrepreneuriale. Le
thme de l'ignorance du futur est ici central. Si on considre qu'il n'y a pas de
relation logique entre le pass et l'avenir, raliser ses erreurs n'aide pas l'entrepreneur
mieux s'ajuster aux conditions du futur. Le regard de l'entrepreneur sur les taux
d'change prsents ne lui apprend rien, au sens strict du terme, sur les taux
d'change futurs, car ces derniers sont par dfinition inconnus: En dressant leurs
plans, les entrepreneurs examinent d'abord les prix du pass immdiat, appels
tort prix prsents. Bien entendu, les entrepreneurs ne font jamais entrer ces prix
dans leurs calculs sans prter l'attention requise aux changements probables. Les prix
du pass immdiat sont pour eux seulement le point de dpart de leurs dlibrations
menant un pronostic des prix futurs. Les prix passs n'influent pas sur la formation
des prix venir. C'est au contraire la prvision des prix futurs qui dtermine les
prix des facteurs complmentaires de production. La formation des prix n'a pas, pour
autant qu'il s'agisse des taux d'change mutuels entre divers articles, de relation
causale directe avec les prix du pass [ ... } Les prix du pass sont, pour l'entrepreneur
qui imprime une nouvelle forme la production future, un simple instrument
mental (Mises [l966}, p. 354-355).
L'apprentissage ne dcrit pas essentiellement l'activit de l'entrepreneur, mme si,
comme nous l'avons vu prcdemment, celui-ci peut constituer un instrument qui l'aide
former son opinion et raliser ses plans. L'anticipation des entrepreneurs de march
sur la structure des changes futurs ne s'appuie donc pas ncessairement sur une telle
procdure.
Au final, l'entrepreneur, d'un point de vue essentiel, ne s'engage jamais dans une dmarche
de connaissance ou d'apprentissage. Sa seule dimension vritable est de spculer. Cependant,
pour que ce travail de spculation puisse s'engager, il lui importe ex-post de bnficier
d'une structure de prix pour les biens de consommation produits et pour les facteurs
de production employs afin de pouvoir calculer les profits et les pertes tirs de ses
actions '.
Les prix n'apportent donc pas de connaissance (ils ne permettent pas de connatre les
choix futurs des consommateurs et les prix futurs des biens de production). Ils sont, ex-
ante de l'action entrepreneuriale, un outil utile d'apprciation, mais pour les rothbardiens,
on peut la rigueur s'en passer. En revanche, ex-post, les prix constituent des
instruments indispensables de calcul conomique. C'est dans ce sens trs particulier
que conformment au discours de Mises, Le calcul montaire est l'toile directrice de
l'action, en rgime social de division du travail. C'est la boussole de l'homme qui
s'embarque dans la production (Mises [l966}, p. 242).
Cette question du calcul conomique est vitale pour les rothbardiens: Mme s'il
est vigilant, l'entrepreneur misesien [ ... } n'est pas un rceptacle passif, mme si
1. Il convient de rappeler ici qu'en conomie capitaliste, ce ne sont pas les consommateurs qui valuent
directement les biens de production. Le march est dtermin par les offreurs et les demandeurs de biens de
production. La valeur des facteurs est dtermine par les changes de ceux qui les vendent et de ceux qui les
achtent, le tout tant fonction de la valeur future de ces biens de production, valeur elle-mme relative
leur capacit de produire des biens de consommation utiles dans le futur aux consommateurs.
196
vigilant, d'une connaissance produite par le systme des prix. Il est un homme actif,
qui prend des risques, qui anticipe, qui est capable de rechercher l'information, en
utilisant le systme des prix comme le guide indispensable pour calculer ses cots,
et estimer ses revenus et profits futurs (Rothbard [l995}, p. 55). Si l'entrepreneur
connaissait l'avance toutes les sttuctures de choix des consommateurs (hypothse
bien videmment hautement artificielle) et donc l'ensemble des prix de consomma-
tion futurs, cela ne serait pas une condition suffisante pour agir et dvelopper ses
plans de production. Faudrait-il qu'il dispose au moment de l'change avec les
consommateurs de la connaissance des prix des facteurs de production afin de
pouvoir comparer les gains et les cots de son activit et connatre ainsi ses profits.
l'argument est le suivant: si un entrepreneur connaissait l'ensemble des informations
contenues dans l'esprit des agents, il ne pourrait encore raliser des stratgies car il
ne pourrait calculer aprs-coup si ses actions ont t profitables ou pas. C'est en ce sens trs
prcis de comptabilit ou de bilan que le systme des prix relatifs est une donne indispensable
de l'action entrepreneuriale, que celle-ci soit d'ailleurs exerce par un acteur priv ou un acteur
public.
Cependant, il faut se garder d'envisager le calcul conomique comme un outil au
service de la russite des plans. En effet, le problme de l'entrepreneur, au moment de la
formation de ses plans, n'est pas de connatre les prix dans l'avenir. Il n'en a pas les
moyens car son action s'inscrit d'entre dans un univers d'ignorance du futur. Ici,
encore, l'argumentaire de Mises peut tre mobilis: Ce n'est pas le rle du calcul
conomique que d'tendre l'information de l'homme sur l'avenir. Son rle est d'ajuster
les actions de l'homme, aussi bien que possible, son opinion prsente concernant la
satisfaction des besoins dans l'avenir (Mises [l966}, p. 227 -8).
IV.2. L'impossibilit systmique
d'un calcul conomique centralis
Pour Mises, l'existence de prix montaires prsents (du pass immdiat) permet de
fournir une base au calcul conomique, en dlivrant une indication sur les choix prsents
(du pass immdiat) des agents. Mais en aucun cas cette information ne saurait tre
considre comme suffisante ou essentielle la dcision entrepreneuriale, ou tout
simplement productive (afin d'orienter des facteurs). Elle permet uniquement de
disposer de renseignements sur les stratgies et dsirs prsents des consommateurs.
Mais les activits des producteurs sont orientes vers le futur. Ce qui conditionne
leurs rsultats n'est donc pas les vux prsents des consommateurs, mais leurs dsirs
futurs
l

L'ide des rothbardiens est que si l'on ne dispose pas de prix pour les facteurs de
production ex-post de l'action, une comptabilit ou un calcul conomique ne peuvent
tre mis en place. Comme Mises l'tablit lui-mme dans L'action humaine, on pourrait
1. Admettons que dans sa phase initiale un rgime socialiste puisse, dans une certaine mesure, se fonder
sur l'exprience du rgime caRitaliste antrieur. Mais que faire plus tard, lorsque les conditions changent de
plus en plus profondment? A quoi les prix de 1900 peuvent-ils servir pour le direcreur de 1949? Er quel
usage le direcreur de 1980 pourra-t-il faire des prix de 1949 connus de lui?" (Mises [l966}, p. 736).
197
considrer une formation des plans des producteurs sans prix actuel pour ces facteurs de
production, partir de simples variables qualitatives. Il n'est pas indispensable de
disposer de donnes quantitatives. En revanche, on a besoin de ces prix ex-post l'action
pour juger du rsultat des actions. Or, le systme conomique planifi est incapable
d'offrir ces prix. Pour Salerno, Il est donc clair que la critique de la possibilit du
socialisme ne repose pas sur la connaissance, mais sur le calcul (Salerno {l990a},
p.45).
Relativement aux dveloppements antrieurs du dbat, on peut s'tonner de ce type
d'argument car il existe des propositions concrtes de mise en place de prix planifis, en
particulier celles de Dickinson et de Lange, ou d'autres, plus rcentes, par le biais de la
programmation linaire. Mais l'article The Equations of Mathematical Economics and the
Problem of Economic Calculation in a Socialist State [l938}, ainsi que les deux alinas
respectivement consacrs dans L"action humaine au thme du quasi-march (cf. 742
747) et aux quations diffrentielles d'conomie mathmatique , tmoignent du fait que
Mises ne voit pas dans ces deux types de propositions des alternatives possibles aux prix
de march. Les affirmations des rothbardiens semblent prolonger cette perspective.
Diffrents niveaux d'analyse peuvent tre dgags de leur argumentaire.
Afin que des prix d'quilibre (permettant d'accorder les actions des agents)
puissent tre calculs, il faudrait que le planificateur puisse connatre toutes les
donnes en mme temps, ce que, par essence, il ne peut pas faire. Le temps ne s'arrtant
pas, il n'est pas concevable de calculer en instantan des prix qui prennent en compte la
totalit des informations disponibles la priode du calcul. En consquence, les prix
proposs par le centre planificateur ne peuvent pas tre des prix d'quilibre. Ils
n'ajustent pas l'ensemble des offres et des demandes, et certains plans ne seront pas
raliss. Par ailleurs, mme si une coordination pouvait tre obtenue, elle ne pourrait
tre conserve. Du fait des contraintes de la dynamique, les valuations des agents (celles
du planificateur ou celles des consommateurs, peu importe) qui sont les parties
prenantes de ce systme d'quilibre changent en permanence.
Ces arguments pourraient, il est vrai, tre retourns contre le systme capitaliste. Sur
le march, les prix ne sont pas non plus des prix d'quilibre. Sous cet angle, on devrait
donc alors se tourner vers l'analyse comparative des systmes. Si on laisse des entre-
preneurs privs utiliser leurs qualits d'apprciation personnelle et leur connaissance
qualitative de certains segments du march pour former eux-mmes, de manire
dcentralise, les prix des facteurs de production, on arrivera une cohrence plus
forte et des degrs de russite des plans plus importants. Sous cet angle, les prix
planifis ne peuvent tre considrs comme de vritables outils du calcul car ils ne sont
pas des prix rels, vritables, fonds sur le jugement entrepreneurial et la libert de vendre et
d'acheter, ou en d'autres termes sur la proprit prive.
Mais l'lment crucial semble tre ailleurs. Pour Hayek, pour Lavoie, la difficult
fondamentale laquelle est confront le socialisme marxiste est la suivante: la
connaissance des acteurs ne peut tre transfre dans un systme de prix planifis
aussi bien que dans un systme de march. Il existe un dcalage, un foss incontournable
entre la connaissance rpandue dans le corps social et la connaissance qui peut tre
acquise par le Plan. Mais pour Rothbard et ses fidles, le problme central est diffrent:
la question n'est pas essentiellement de savoir si la connaissance des acteurs peut tre
198
transmise au Plan. Elle est de savoir si la connaissance qui - hypothtiquement - serait
acquise par le Plan pourrait tre transforme en information utilisable par les managers
et les diffrents acteurs du systme planifi. Leur rponse est claire: la connaissance
centralise du planificateur ne peut tre traduite sous forme de prix susceptible
d'orienter rationnellement la production. En d'autres termes, il ne peut transformer
sa connaissance qualitative des donnes en calcul conomique. Il est impossible de
restituer, sous forme d'informations numriques, aux acteurs conomiques du systme
planifi, la connaissance centralise dans l'organisme planificateur. Ainsi, il ne s'agit pas
fondamentalement de savoir si la connaissance des acteurs peut tre transfre au Plan .. il s'agit de
savoir si la connaissance du Plan peut tre transforme en information pour les acteurs.
Au-del du problme de l'accessibilit l'ensemble des donnes disponibles, c'est le
problme du traitement de la connaissance qui est ici en jeu. Ainsi, mme si on faisait
abstraction du problme de l'acquisition des connaissances des acteurs par le Plan,
mme si on faisait l'hypothse totalement artificielle qu'en tout point donn du temps le
Planificateur puisse centraliser toutes les donnes pertinentes, il ne pourrait les restituer
sous forme d'informations dlivrables aux diffrents acteurs du systme planifi. En
consquence, des parties plus ou moins importantes de ces connaissances ne seront pas
converties en calculs numriques '. Sous cet angle particulier, il ne peut pas exister de
production centralise des prix.
L'existence d'ordinateurs et de systmes informatiques sophistiqus ne change rien
la nature du problme. Il convient de ne pas oublier que, derrire l'organisme du Plan,
se trouvent des esprits individuels, et de fait, il s'agit bien d'intgrer le problme du
socialisme dans le systme de l'explication fondamentale de l'agir humain (Mises
{1966}, p. 737). Le Centre planificateur est donc restreint dans sa gestion par cette
contrainte particulire qui va l'empcher de transformer les donnes en calcul, ou en
d'autres termes de transformer l'ensemble des variables qualitatives et quantitatives en
valeurs numriques. Ainsi, le socialisme, ncessairement dnu d'un march de la terre
et des biens capitaux, doit manquer de la capacit de calculer et de comparer les biens et
les services, et donc toute allocation rationnelle des ressources productive sous le
socialisme est de fait impossible (Rothbard {1991}, p. 65).
Bien videmment, le problme de l'ignorance se pose aussi dans le cadre de
l'conomie de march. Mais la caractristique de ce type d'conomie est que le calcul s'opre
de manire intrinsquement dcentralise. C'est chaque entrepreneur individuel, confront
des environnements particuliers, qui va raliser des anticipations contextualises sur l'tat
du march et associer travers des changes bilatraux la formation de prix pour les
facteurs de production. C'est justement parce que la formation des prix est dcentralise
1. Ce type d'approche apparat conforme l'esprit de l'argumentaire de Mises. Dans L'action humaine, il
expose ainsi les prsupposs de son approche: " Nous tenons pour acquis que ce directeur dispose de tour le
savoir technologique de son poque. De plus, il a l'inventaire complet de tous les facteurs matriels de
production existants, et un registre numrant tout l'effectif de la main-d'uvre utilisable. A ces gards, la
foule des experts et spcialistes qu'il rassemble dans ses bureaux lui fournit une information parfaite et
rpond correctement toutes les questions qu'il peut poser. Leurs volumineux rapports s'accumulent en
hautes piles sur sa table de travail. Mais maintenant, il doit agir. Il doit choisir dans une varit infinie de
projets, de telle sorte qu'aucun besoin que lui-mme considre comme urgent ne reste insatisfait parce que
les facteurs de production ncessaires auront t employs satisfaire des besoins qu'il considre comme
moins urgents" (Mises (1966), p. 733).
199
qu'elle est techniquement possible. Et encore une fois, le problme n'est pas de savoir si
ces prix refltent un tat correct du march, si les anticipations des entrepreneurs
individuels sont correctes ou non au regard des demandes des consommateurs. La
question est tout simplement de savoir s'il est possible des prix des facteurs de
production de se former indpendamment d'un cadre de proprit prive des facteurs
qui est la condition mme de la dcentralisation du calcul conomique.
Ds lors, le raisonnement des rothbardiens est simple: partir du moment o
l'change des biens de production n'est pas permis, il n'est pas possible d'attribuer une
valeur numrique ces biens de production . Le pr-requis pour une production
sociale avance est le calcul qui permet l'action intentionnelle l'intrieur du cadre de la
division du travail. Le calcul requiert les prix montaires, et partant, la monnaie et le
libre-change, qui requiert la proprit prive (Herbener {l991}, p. 43).
Ce type d'argumentaire permet d'clairer la signification de certaines dclarations de
Mises: Si l'on ne pouvait opposer aux plans socialistes d'autre objection que de
montrer qu'il abaissera le niveau de vie de tous ou au moins de l'immense majorit, il
serait impossible pour la praxologie de prononcer un jugement dfinitif. Les hommes
devraient trancher entre capitalisme et socialisme sur la base de jugements de valeur et
de jugements de pertinence [ ... }. Mais le vritable tat de choses est entirement
diffrent. L'homme n'est pas en position de choisir entre les deux systmes. La
coopration humaine dans le systme de la division du travail n'est possible que
dans l'conomie de march. Le socialisme n'est pas un systme ralisable d'organisation
conomique de la socit, parce qu'il ne dispose d'aucune mthode de calcul cono-
mique (Mises {l966}, p. 715).
L'argumentation des auteurs no-autrichiens sur le collectivisme peut se dcomposer
en trois grandes tapes. Aprs une premire mise en forme du problme par Mises, c'est
d'abord la question de la quantit et du changement de l'information grer qui est mise
en avant dans le cadre d'une rflexion sur la coordination des plans, sa fonctionnalit
thorique tant admise par tous. Le cours du dbat a entran ensuite un glissement de la
question de la possibilit d'un fonctionnement concret d'une conomie socialiste vers
celle de son infriorit relative en termes d'exploitation des opportunits d'changes.
Cette dernire question a trouv son prolongement dans une rflexion sur les modes
de communication de la connaissance. Le vritable enjeu du socialisme, tel qu'il merge de la
littrature moderne, est celui de la nature de l'information exprime par les prix de march et la
capacit du socialisme de reproduire la mme information travers la simulation des processus de
march, ou l'amlioration des techniques de planification optimale. Ainsi, sans certifier que le
socialisme soit thoriquement ou pratiquement irralisable, il semble qu'il soit
confront des obstacles pistmiques qui ne peuvent que limiter son aptitude
mobiliser le mme niveau de connaissances que le march. Au-del, collectiviser une
socit complexe signifie renoncer prserver son niveau de dveloppement, atteint
travers l'articulation des diffrents savoirs tacites exprims par les prix capitalistes.
L'argument autrichien semble avoir port dans la littrature marxiste. Ainsi, Roemer
(Can There Socialism after Communism [l993aJ) va mme jusqu' suggrer que la
200
nationalisation des moyens de production n'est pas le seul moyen possible d'atteindre les
objectifs du socialisme.
Les contributions les plus rcentes la question, articules autour des travaux de
Rothbard et de ses disciples, reviennent une conception plus radicale de l'argumen-
taire de Mises. Le socialisme collectiviste n'est pas seulement infrieur, dans le sens o
les prix planifis exprimeraient moins d'informations que des prix de march. Il est
impossible dans le sens o il est incapable de produire un ensemble de prix relatifs pour
les facteurs qui permettrait, au sein d'une conomie complexe, l'organisation des
activits de production.
On doit cependant relever que les conclusions du dbat ne sauraient en elles-mmes
contraindre les individus se dtourner du socialisme planificateur. De ce fait, la thse
de Colette (La controverse du calcul socialiste: la question de Ludwig von Mises [1992}), selon
laquelle les autrichiens ont dmontr que la science conomique conduisait l'chec du
socialisme, doit tre correctement interprte. La science conomique est incapable de dire quoi
que ce soit sur les valeurs et les fins l'origine du socialisme. L'ambition de Mises et de Hayek
et des autres, ne dpasse pas la dmonstration du fait que, contrairement au discours de
certains socialistes, le collectivisme est porteur de mcanismes de traitement, de
mobilisation de la connaissance ou de calcul conomique moins dvelopps que dans
le capitalisme. Elle ne signifie certainement pas qu'une moins grande exploitation
d'opportunits de savoir, voire la disparition mme d'une conomie de production
quelque peu labore, ne puisse pas tre considre comme une contrepartie ncessaire
pour atteindre des fins morales ou esthtiques vises par tel ou tel socialisme. Mais les
consquences de ce choix doivent tre videntes l'esprit de chacun. Hayek est ici
particulirement clair: il y avait ceux qui estimaient que la perte d'efficience, le dclin
de la richesse gnrale qui rsulteraient de l'absence de moyens de calcul rationnel ne
seraient pas un prix trop lev pour la ralisation d'une plus juste distribution de ces
richesses. videmment, si cette attitude tait base sur une ralisation nette de ce
qu'implique ce choix, il n'y a rien ajouter, si ce n'est qu'il semble douteux que ceux
qui l'adoptent trouvent de nombreux adeptes (Hayek [l935a}, p. 45).
201
Chapitre 2
L'analyse autrichienne du cycle
L'analyse autrichienne du cycle s'inscrit dans un contexte gnral: celui de l'intrt de
la pense conomique durant l'entre-deux-guerres pour l'tude des phases de la
conjoncture, intrt bien videmment accentu par le dclenchement de la crise de
1929
1
Considre sous un autre angle, elle se relie un sujet de proccupation
caractristique de la tradition autrichienne, savoir le mode d'intgration de la monnaie
aux phnomnes rels. Bien que leurs travaux ne puissent pas tre considrs comme
exhaustifs d'une thorie autrichienne du cycle, Mises et Hayek en sont nanmoins les
deux principaux formulateurs
2

Mises a t l'initiateur, par l'intermdiaire de The Theory of Money and Credit [1912},
d'une premire reprsentation thorique des canaux d'influence de la monnaie sur
l'conomie relle. Celle-ci consiste dans une explication des perturbations conomiques
par les effets de la cration montaire sur la structure des prix relatifs. Mises a continu
dvelopper cette analyse entre les deux guerres
3
, puis travers les ditions successives de
L'action humaine [1949, 1963, 1966}.
1. Hawtrey, Aftalion, Rist en sont des exemples manifestes. Pour une revue de la littrature de l'poque
consacre aux cycles, cf Tinbergen, Annuals Suroey: Suggestions on Quantitative Business Cycle Theory, {1935 J.
2. Paralllement ou postrieurement Mises et Hayek, des auteurs comme Haberler (Some Reflections on the
Present Situation of Business Cycle Theory [l936}, Prosprit et dpression [l937}); lachmann (Uncertainty and
Liquidity-Preference [1937}, On Crisis and Adjustment (1939), CaPital and Its Structure [l956}); Machlup (The
Stock Market, Credit and CaPital Formation [1940}); Rothbard (America's Great Depression [1975}); Garret et
Rothbard (The Great Depression and New Deal Monetary Policy [1978}); Kirzner (An Essay on Capital [1 966} ;
Essays on Capital and Interest [1996}), ont investi le sujet, en proposant leurs propres contributions.
Cependant, leurs analyses ne sont pas suffisamment spcifiques ou dtaches des analyses de Mises et
(ou) d'Hayek pour tre considres comme de vritables approches autonomes ou alternatives. Il est vrai que
certains commentateurs franais envisagent les positions de Lachmann comme une forme de remise en
question des fondements de la thorie du cycle de Hayek. Mais, notre connaissance, aucun lment textuel
ne permet de nourrir cette thse.
3. Cf les textes runis dans The Manipulation of Credit and Money [1978a} et la partie de Money, Method and
the Market Process [1990} consacre aux questions montaires (55-109).
203
C'est l'analyse du cycle que Hayek a consacr ses premires recherches conomiques
la fin des annes 1920
'
. Mais ses thses ont surtout t dveloppes l'occasion de
quatre confrences prononces la London School of Economics, o Hayek a t invit par
Lionel Robbins. Ces confrences ont t immdiatement runies dans un ouvrage publi
sous le titre de Prix et production [1931}.
On peur sans doute considrer ce travail comme l'expression thorique la plus
centrale - mais en mme temps la plus stylise - de Hayek sur le sujet. En tant
que tel, il a dclench ds sa prsentation de nombreuses et quelquefois violentes
polmiques, l'occasion desquelles se sont illustres, parmi d'autres, des figures
aussi importantes que celles de Keynes, de Sraffa ou encore de Hicks. Jusqu' nos
jours, l'ouvrage est ainsi rest la rfrence premire de la littrature consacre
l'analyse autrichienne du cycle 2. Cependant, il faut noter que certaines des ides
de Prix et production ont t reprises, explicites et affines par Hayek lui-mme
dans trois ouvrages publis ultrieurement: Monetary Nationalism and International
Stability [1937b}, Profit, Investment and Interest [1939P et The Pure Theory of
Capital [1941}. L'audience de ces ouvrages a t extrmement limite l'poque.
Leur contenu, parfois original, reste encore trop souvent nglig par les commen-
tateurs.
En matire de cycle, c'est la question de la russite des anticipations (ou en d'autres
termes, de la coordination des plans) des agents qui est en jeu. cet gard, Hayek
privilgie l'analyse des modes d'interaction entre d'un ct les entrepreneurs-produc-
teurs, et de l'autre ct, les consommateurs-pargnants. Il s'agit d'tudier les procdures
de compatibilit et d'ajustement des plans des entrepreneurs-producteurs ceux des
salaris en matire de choix intertemporels de consommation. Plus prcisment, la crise
se dfinit en termes thoriques comme l'expression d'une non-concordance gnralise entre: d'une part
les choix des entrepreneurs en matire de rpartition de la production entre biens de consommation et
1. Un des premiers postes de Hayek a consist dans la direction de l'Institut autrichien de recherches sur le
cycle des affaires, auquel, il a accd grce l'appui de Ludwig von Mises. Auparavant, Hayek avait effectu
un voyage d'tude aux Etats-Unis 0923-1924). A son retour, il rdige entre 1925 et 1929 divers articles
consacrs aux problmes des fluctuations en conomie de march. Les plus importants de ces textes ont t
traduits en anglais, pOut tre runis (en compagnie de textes ultrieurs) au sein d'un recueil intitul Money,
CaPital and Fluctuations, Early Essays [1984]. Dans la mme veine, Hayek rdige son premier ouvrage:
Monetary Theory and Trade Cycle [1928]. POut un expos synthtique de sa vie durant cette priode,
cf. Lepage (Demain le libralisme [1980], p. 410-413) et Kresge et Wenar (d.), Hayek by Hayek, An
Autobiographical Dialogue [1994]. On peut aussi consulter avec profit Dostaler (La gense et l'volution de la
thorie des cycles de Hayek [2001 b ]).
2. On doit rappeler ici que Hayek a reu en 1974 le prix Nobel pour sa thorie du cycle, si longtemps
dcrie et marginalise par la pense conomique de l'aprs-guerre. Les versions contemporaines de la
perspective hayekienne sont sans doute le mieux incarnes par les travaux de Garrison (Time and
Money: The Universals of Macroeconomic Theorizing [1987], The Austrian Theory of the Business Cycle in the
Light of Modern Macroeconomics [1989], Austrian Theory of Business Cycles [1997], Time and Money
[2001]); on peut noter paralllement Wainhouse (Empirical Evidence for Hayek's Theory of Economic
Fluctuations [1984]), Bellante et Garrison (Phillips Curve and Hayekian Triangles: Two Perspectives on
Monetary Dynamics [1988]), Keeler (Empirical Evidence on the Austrian Business Cycle Theory [2001]),
Carilli et Dempster (Expectations in Austrian Businesss Cycle Theory: An Application of the Prisoner's
Dilemma [2001].
3. L'ouvrage constitue un recueil de textes dj publis entre 1929 et 1937, l'exception de sa premire
partie, qui dlivre une reprsentation originale d'une pattie des mcanismes du cycle.
204
biens d'investissement; et d'autre part, les vux des salaris en matire de rpartition de leur revenu
entre la consommation et l'pargne'. Pour Hayek. ce problme ne peut tre envisag qu'en termes de
rupture du circuit d'information constitu par le systme des prix relatifs.
Il convient d'aborder l'tude des crits du jeune Hayek avec l'clairage rtrospec-
tif des crits de maturit, dont l'origine peut tre trouve, nous l'avons signal,
dans une perspective particulire. Le chapitre 3 de la partie 2 a permis de montrer
que pour Hayek, les prix n'expriment pas seulement une dcouverte, mais qu'il est
possible d'y associer, dans une certaine mesure, une fonction de prvision. Les transac-
tions courantes constituent pour les promoteurs des lments d'apprciation qui
leur offrent la possibilit de former des anticipations et d'initier des plans d'activi-
ts.
Ds lors, le propos de Hayek est de comprendre les raisons de cette dstructura-
tion du systme de prvision et de calcul reprsent par les prix relatifs. Il s'agit de
savoir par quels mcanismes les prix peuvent diffuser des signaux conduisant les
producteurs formuler de manire gnrale des anticipations errones, qui ne per-
mettront plus leurs activits respectives de s'accorder terme. La rponse de
Hayek tient dans la monnaie. Prix et production dlivre une explication des troubles
suscits par l'expansion montaire sur les anticipations des producteurs. L'objectif est
d'tudier les consquences d'une variation de la circulation montaire sur la pro-
duction (Hayek (1931], p. 158), en s'attachant prcisment aux perturbations du
mouvement naturel des prix lies aux variations de l'offre de la monnaie (ibid.,
p. 146). C'est donc, en dernire analyse, toute une rflexion sur le mode d'interac-
tion de l'conomie relle avec l'conomie montaire qui est engage par cette thorie
du cycle.
L'analyse de Hayek s'est construite sur un certain nombre de pralables thori-
ques, qui ont dfini l'architecture de sa rflexion (1). C'est partir de ces prmisses
que Hayek distingue une logique montaire du cycle, travers les consquences du
jeu des prix relatifs sur la structure de la production (II). Le boom est dclench par
une perturbation montaire, qui fausse le circuit d'information constitu par les prix
marchands, en aggravant un phnomne naturel de non-neutralit de la monnaie.
L'interventionnisme montaire empche ainsi, par toute une srie de mcanismes
cumulatifs, la ralisation de plans de production devenus incohrents. Il s'agit alors
de favoriser le rtablissement de cette cohrence travers une politique adquate,
axe sur la stabilit de la cration de monnaie (III). Trs tt, la perspective haye-
kienne du cycle a gnr une srie de dbats dont les termes clairent la nature de
la problmatique no-autrichienne (IV).
1. "L'existence de l'quilibre implique que les plans des consommateurs et ceux des producteurs sont
mutuellement compatibles, de telle manire que la portion de leur revenu pargne par les consommateurs
est exactement gale au volume d'investissement que les producteurs veulent mettre en place (Ioannides,
The Market, Competition and Democracy (l992], p. 119).
205
1. Les pralables d'une dmarche
L'analyse hayekienne du cycle se situe au carrefour de la thorie montaire et de l'analyse
du capital (1.1). C'est ce croisement, d'o mergent les notions de taux d'intrt et de
prix relatifs, que Hayek formule d'abord les conditions d'une russite des plans des
agents, identifie ensuite des facteurs de dis-coordination (1.2).
1.1. Le capital comme structure: la notion de dtour de production
La question du cycle (succession d'une priode de boom et d'une crise) doit s'envisager
bien videmment en termes d'conomie relle, travers des fluctuations des niveaux de
production. Sur ce terrain, Hayek rejette les conceptions qui ne trouvent d'autre origine
aux variations de la production industrielle que les modifications de l'offre de travail
des individus (Hayek [l931}, p. 92) ou une augmentation de la quantit de
ressources oisives (ibid., p. 93). Ces deux types d'explications ne sont pas significatifs
dans la mesure o ils supposent que l'ensemble des forces productives de la socit ne
soit pas pralablement exploit. Or, L'existence de ressources inutilises est elle-mme
un fait qui exige une explication . En d'autres termes, il s'agit de comprendre pourquoi
des opportunits connues ne sont pas exploites. partir de l, nous devons
commencer l o s'arrte la thorie conomique gnrale: c'est--dire partir d'une
condition d'quilibre de plein emploi de toutes les ressources (Hayek [l931}, p. 93).
Le point de dpart consiste donc dans une situation hypothtique d'quilibre,
envisage dans un cadre statique, au sens dfini plus haut. Dans cette optique,
Hayek attache une attention particulire aux mthodes d'organisation des firmes. En
effet, Hayek envisage la question des volutions de la production partir de leurs
relations avec la structure technique de l'activit des firmes, et en particulier celle de
l'accroissement de production permis par l'adoption de mthodes de production plus
capitalistes, ou ce qui revient au mme, par une organisation de la production telle qu'
tout instant, les ressources disponibles soient employes pour satisfaire des besoins
concernant un horizon plus lointain qu'auparavant (Hayek [l931}, p. 94-95).
Cette intensification du poids capitaliste se traduit ncessairement par une augmen-
tation de la longueur du processus de production, ou en d'autres termes par un dtour de
production. La rfrence des mthodes dtournes de production, que l'on trouve
dj prsente par B6hm-Bawerk dans sa Thorie du capital, va prendre une place
fondamentale dans l'explication hayekienne de la crise: C'est seulement par une
analyse de ce phnomne que nous pourrons finalement montrer comment peut
apparatre une situation dans laquelle il est temporairement impossible d'employer
toutes les ressources disponibles (ibid., p. 94).
Hayek adopte alors d'emble une vision temporelle de la production, articule autour
de la notion de priodes ou de stades de production, unis entre eux par des relations
structurelles. Il dlivre une vision de ce processus sous la forme du schma ci-aprs '.
1. Dans une note de bas de page (p. 97), Hayek explique qu'il est lui-mme l'initiateur des graphiques
proposs dans Prix et production, mais il reconnat que des reprsentations analogues peuvent tre trouves aussi
bien chez Jevons (Theory ofPo!itica! Economy [l871}) que chez Wicksell (Lectures ofPolitica! Economy [l901}).
206
Figure 1
Moyens originels de production
r - - - - - -1 - - - - - - 1 - - - - - - r - - - - - -1 - - - - - - ~
1 1 1 1 1 1
1 1 1 1
2; -- ---'- ---- ~ - -- --- c __
40
Production de biens de consommation
La structure technique de la production se prsente ainsi sous la forme d'un triangle
rectangle. Elle se dcompose en diffrentes strates (dont le nombre est choisi arbi-
trairement par Hayek) qui s'articulent la fois en termes technologiques et temporels,
allant des moyens originels de production (terre et travail, premire priode) jusqu'au stade
des biens de consommation (dernire priode) en passant par des stades intermdiaires (facteurs
ou biens de production). Ces derniers stades reprsentent un mlange de capital et de
facteurs originaires.
cette description technico-temporelle peut tre associe une dimension conomique ou
montaire. Au fur et mesure que le processus s'tend, il est logique que la valeur des
biens de production tende s'accrotre pour se cristalliser finalement dans la valeur des
biens de consommation. chaque stade, de la valeur nouvelle est incorpore dans le
processus de production. La monnaie s'change chaque tape contre des biens de
consommation, des produits intermdiaires ou des biens originaires. La monnaie et les
produits suivent alors une trajectoire oppose. chaque fois que les biens descendent
dans le schma, la monnaie remonte symtriquement le long des stades de production.
207
Pour Hayek, ce schma trouve des implications importantes. Il dlivre l'image d'une
situation de coordination, tout en mettant en vidence le caractre instrumental de la
notion de dtour de production dans le maintien de cette coordination.
Le graphique exprime une galit parfaite entre la valeur des biens de consommation
et la valeur des rmunrations de l'ensemble des facteurs ayant servi leur production.
Le systme de production est donc cohrent et susceptible de se reproduire l'infini,
puisque la valeur montaire cre chaque tage en change de biens de production
est reue par des agents qui deviendront leur tour consommateurs. Au total, ces agents
vont ainsi accumuler une valeur montaire de 40 que l'on retrouve la base du schma
pour ralimenter le fonds de consommation. Les actions des producteurs et des consommateurs
sont parfaitement accordes et aucune anticipation n'est due. Nous sommes dans l'univers
(videmment fictif et artificiel) d'une conomie tournant en rythme uniforme.
On peut videmment s'tonner que la somme des valeurs des biens de production
(80) soit plus importante que celle correspondant aux biens de consommation produits
(40). Mais cette situation correspond pour Hayek la dfinition mme d'une conomie capita-
listique. Sa caractristique implique qu' tout moment, la part des moyens originels de
production disponible employe pour obtenir des biens de consommation dans un futur
plus ou moins lointain est beaucoup plus importante que celle qui est utilise pour
satisfaire des besoins immdiats (ibid., p. 96). Cette ingalit est un atout conomique
car elle rend compte d'un phnomne de gains de productivit permis par un dtour
de production. En effet, Ce mode d'organisation de la production permet, en
allongeant le processus de production, d'obtenir une plus grande quantit de biens
de consommation partir d'un montant donn de moyens originels de production [ ... }
dans des limites ralistes, nous pouvons accrotre indfiniment la production de biens de
consommation partir d'une quantit donne de moyens originels de production,
pourvu que nous acceptions d'attendre assez longtemps le produit (ibid., p. 96-97). Le
ratio facteurs de production/biens de consommation doit naturellement crotre au fur et mesurede
l'allongement du dtour de production.
Mais que se passe-t-il si les agents dcident d'affecter une partie de leur revenu sous
forme d'pargne? Dans la reprsentation de Hayek, l'pargne reprsente la part du
revenu qui n'est pas dpense en biens de consommation, mais en facteurs de
production. Une cration ou une augmentation d'pargne reprsente ainsi une modi-
fication des choix intertemporels de consommation. Ainsi, par dfinition, le rapport
entre la monnaie dpense en change de biens de consommation et la monnaie
dpense en change de produits intermdiaires est gal au rapport entre la demande
totale de biens de consommation et la demande totale de produits intermdiaires
ncessaires leur production continue (ibid., p. 105). Mais en consquence, si une
portion du revenu est affecte l'pargne et non la consommation, ne risque-t-on pas
d'tre confront un dcalage entre la valeur des biens de consommation et les sommes
disponibles pour raliser leur vente? En d'autres termes, nous trouvons-nous alors dans
une situation o cette conomie de production doit perdre sa cohrence et provoquer
ainsi une dis-coordination? C'est ici que l'enjeu de la notion de dtour de production est
mis en lumire. Celui-ci n'est pas seulement un facteur de productivit, c'est aussi une variable
d'ajustement de la structure productive: c'est la longueur du processus de production (ou
l'ampleur du dtour de production) qui permet de maintenir l'harmonie du systme.
208
En effet, pour retrouver un quilibre, Le supplment de monnaie disponible pour
l'achat de produits intermdiaires doit tre utilis de faon telle que l'on puisse
maintenant changer la production de biens de consommation contre la somme plus
faible disponible pour cela (ibid., p. 110). Comme le montre la figure page suivante,
un simple allongement du processus de production permet de rtablir la cohrence de la
structure productive. la sortie de l'opration, une quantit plus importante de biens
de consommation se trouve la disposition des acheteurs, tout en correspondant une
valeur unitaire moins importante i.
L'augmentation des ressources mises la disposition des entrepreneurs par les salaris
se ralise par des espoirs de gains plus importants tirs de la production des facteurs (et
par des gains moins importants tirs de la production des biens de consommation). En
consquence, une partie des facteurs (pour autant qu'ils ne soient pas spcifiques) se
dgage des stades infrieurs pour se concentrer vers les stades suprieurs 2. Dans la
mesure o l'incorporation de ces nouvelles units de capital implique pour Hayek
l'intgration de stades supplmentaires, le processus de restructuration de la production
se traduit par un allongement du dtour de production. En dernire analyse, les
modifications de la structure de production, travers la longueur du dtour, refltent donc bien
les modifications de la structure des prix relatifs entre biens de production et biens de consommation
(cf p. 132-133): la cause immdiate de variation du rendement des biens de
production d'une catgorie particulire utiliss diffrents stades de la production
doit tre trouve dans une variation du prix du produit obtenu au stade de production
considr (ibid., p. 135).
1.2. Taux d'intrt d'quilibre et taux montaire
videmment, cet ajustement ne se ralise pas de manire mcanique. Derrire la
reprsentation technologique de la production et ses transformations ventuelles se
trouvent des dcisions humaines et des logiques d'exploitation d'opportunits de
profit; derrire la modification des prix relatifs, se profilent des variables subjectives
qui se cristallisent dans les choix intertemporels des agents. cet gard, la notion de taux
d'intrt est prpondrante. En effet, Ce n'est que dans des cas relativement rares que les
gens qui pargnent et ceux qui veulent utiliser cette pargne des fins d'investissement
sont les mmes. Aussi, gnralement, la monnaie qui sert l'investissement devra-t-elle
changer de mains. La question de savoir qui va utiliser les fonds supplmentaires
disponibles pour l'investissement de biens de production sera tranche sur le march
des fonds prtables. Ce n'est qu' un taux d'intrt infrieur celui qui s'tait tabli
1. Il convient de ne pas interprter la rduction de la valeur des biens de consommation comme le signe
d'une baisse des quantits physiques produites. Bien au contraire, l'avantage d'un allongement du processus
de production est justement d'augmenter cette quantit produite, ou si l'on prfre, de permettre une
mme quantit relle pour une contrepartie montaire plus faible. De la mme manire, l'abaissement de la
valeur unitaire de chaque unit de facteur ne signifie pas qu'un nombre moins important de facteurs est
utilis dans les stades intermdiaires. Bien au contraire, leur quantit s'est accrue.
2. N'oublions pas qu'au dpart du raisonnement, il est suppos que toutes les ressources connues sont
employes. En termes technologiques, il n'est donc pas possible d'accrotre le niveau de production d'un
secteur sans utiliser des facteurs de production qui, jusqu'alors, taient affects aux autres secteurs.
209
Figure 2
r - - - -1- - - - -, - - - - T - - - -, - - - -1- - - - "1 - - - - ~
1 1 1 1 1 1 1 1
1 1 1
;-l -; -- --L - __ , -- - J --- - L - - - L -
17,1
21,4
30,0
antrieurement qu'il sera possible de prter ces fonds, et l'ampleur de la baisse du taux
d'intrt dpendra du volume de fonds supplmentaires et des anticipations de profit
faites par les entrepreneurs qui veulent accrotre leur production (ibid., p. 145-146).
Si le taux d'intrt reflte la structure des choix intertemporels des agents, aucun
mcanisme dsquilibrant ne se manifestera dans la structure productive: la modifica-
tion des prfrences interremporelles des acteurs sera absorbe ou intgre par des
210
ajustements du dtour de production, et aucune opportunit connue des entrepreneurs-
producteurs ne sera laisse inexploite.
Dans ce cadre d'analyse, comment interprter le phnomne de cycle et de crise? La
rponse de Hayek tient dans l'analyse du mcanisme du taux d'intrt et de sa dualit possible.
En effet, comme l'avait dj expliqu Wicksell (Interest and Prices [l898}), le taux
d'intrt, dans une conomie montaire de production, peut s'interprter de deux
manires: le taux d'intrt montaire (qui est le rapport entre l'offre et la demande de
monnaie) et le taux d'intrt naturel
l
(rsultant de la confrontation du rapport entre
l'offre d'pargne et la demande d'investissement). Ce dernier taux articule par dfinition
les actions des entrepreneurs celles des consommateurs-pargnants. En consquence,
en conomie montaire, Hayek estime comme Wicksell que la condition de coordina-
tion est assure par le nivellement du taux d'intrt montaire sur le taux d'quilibre:
si le taux d'intrt montaire est conserv au niveau du taux d'intrt d'quilibre, aucune
dstructuration de la production ne peut intervenir.
Ce n'est donc pour Hayek que si le taux montaire s'carte du taux naturel qu'une
dis-coordination peut survenir. Quels sont les facteurs possibles d'un tel dsajustement ?
cet gard, la question de l'offre de monnaie trouve une importance considrable du
point de vue de l'analyse no-autrichienne du cycle. Si le besoin d'encaisses dpend
avant tour des apprciations subjectives des individus, celles-ci sont relies en mme
temps au pouvoir d'achat de la monnaie. tant donn que le stock de biens rels la
disposition de la collectivit ne peur voluer que lentement, la demande de monnaie n'a
aucune raison de se modifier brutalement et globalement. Ds lors, si un dsajustement du
taux montaire vis--vis du taux d'quilibre se produit, on doit se tourner vers l'offre de
monnaie pour en trouver l'explication.
Pour Mises, la cration de moyens de paiement est de caractre fondamentalement
exogne. Ds The Theory of Money and Credit [1912} (p. 220-226), Mises dnonce la
modification consciente par les autorits du pouvoir d'achat de la monnaie, notamment
sous la forme de l'inflationnisme, qui n'est finalement que le rsultat de l'tatisme
montaire. Celui-ci aboutit des manipulations par les pouvoirs politiques de l'offre
montaire, qui aboutissent des catastrophes conomiques. Ce type d'analyse sera
prolong par la suite dans les travaux ultrieurs de Mises (cf. en particulier The
ManiPulation of Credit and Money [1978a}, les diffrentes ditions de L'action humaine,
et la partie de Money, Method and the Market Process [1990} consacre aux problmes
montaires). Mises prne ainsi l'mancipation de la valeur de la monnaie de l'influence
des gouvernements ([1978a}, p. 17). Certes, Mises est conscient de l'existence de la
cration de crdit par les banques commerciales. Mais pour lui, aujourd'hui, le
gonflement du crdit est une pratique exclusivement gouvernementale. Dans la
mesure o les banques et banquiers privs doivent intervenir dans l'mission des
moyens fiduciaires, leur rle est strictement subalterne et relatif aux aspects techniques.
Le gouvernement seul dirige la marche des affaires. Il a acquis la suprmatie complte
dans toutes les questions concernant le volume des crdits de circulation. Alors que le
volume de crdit supplmentaire que les banques et banquiers privs sont capables de
1. Hayek ({1931J, p. 80) prfre appeler ce taux taux d'quilibre.
211
combiner est strictement limit dans un march sans entraves, le gouvernement tend
gonfler au maximum le volume du crdit inject dans l'conomie (Mises U966},
p. 835).
L'analyse de Hayek est plus nuance. Ds Monetary Theory and Trade Cycle U928} (cf.
p. 150-79), il explique que l'extension de la masse montaire en circulation est due la
cration de crdit des banques commerciales (Hayek [l928}, p. 150). Dans Prix et
production, Hayek adopte une vision extensive de l'offre de monnaie. Il refuse de
diffrencier la monnaie, au sens troit du terme, des substituts montaires et de
toutes les formes de crdits au sens large, tant que ces derniers permettent d'augmenter
le pouvoir d'achat d'un acteur sans diminuer les moyens de paiement dlivrs aux
autres: Lorsque je parle de variations de la quantit de monnaie, j'y inclus toujours
l'ensemble des moyens d'change (comprenant tous les substituts de la monnaie)>>
(Hayek U931}, p. 169), car toutes les variations de leur volume exercent exactement
les mmes effets qu'une augmentation ou qu'une diminution de la quantit de monnaie
proprement dite; ils devraient donc du point de vue de la thorie tre considrs comme
de la monnaie. En particulier, il faudrait prendre en considration certaines formes de
crdit non distribues par les banques qui permettent d'conomiser de la monnaie, ou
rendent des services qui autrement ncessiteraient de la monnaie proprement dite
(ibid., p. 173).
Hayek voit dans l'architecture gnrale du crdit une structure pyramidale compose
de diffrentes couches dont l'organisation interne est difficilement rgulable par des
instruments directs. Mme si la quantit de monnaie banque centrale reste stable, il
peut arriver que les autres parties de la structure favorisent une augmentation de
l'mission de crdit, suivant des mcanismes peu contrlables par les autorits.
L'accroissement de l'offre de monnaie au sens large n'est donc pas toujours mcani-
quement li une volont expansionniste des banques centrales.
Mais quelle que soit la manire dont on dfinit la masse montaire, c'est bel et bien son
extension qui constitue pour Hayek comme pour Mises la cause des perturbations. Un
point important doit tre immdiatement soulign, qui loigne les auteurs autrichiens de
la reprsentation de Wicksell des mcanismes de crise: ces perturbations ne peuvent pas tre
relies des implications de l'offre montaire sur le niveau gnral des prix. Seules les implications sur
les prix relatifs, c'est--dire les rapports d'change entre les biens rels doivent tre relevs. Hayek
estime ainsi que Wicksell dfend une thse errone , savoir l'ide d'une liaison stricte
entre le taux d'intrt et les variations du niveau gnral des prix (Hayek [1931}, p. 80).
Il note deux lments ce propos.
D'une part, le point de vue dfendu par Wicksell est contradictoire. En effet, la
proccupation de ce dernier est d'assurer la stabilit du niveau gnral des prix, en
maintenant l'galit du taux montaire et du taux naturel. Mais cette dernire
perspective suppose videmment que le montant des crdits soit toujours conforme
l'offre d'pargne des agents. En consquence, si, par exemple, l'offre d'pargne se
modifie, le montant des crdits doit lui aussi voluer dans le mme sens et au mme
degr. Or, si le crdit volue, l'objectif de stabilit des prix ne peut alors tre atteint. Il
doit donc tre sacrifi. l'inverse, si le maintien du niveau gnral des prix est considr
comme prioritaire, en cas de variation de l'offre d'pargne ou de la demande d'inves-
tissement, il convient d'accepter un dcalage entre le taux montaire et le taux naturel,
212
ouvrant alors la porte, dans le schma de Wicksell, un dsquilibre: l'exception
d'une socit o l'offre d'pargne serait constante, c'est--dire dans une socit station-
naire, maintenir le taux d'intrt montaire au niveau du taux d'quilibre signifierait
qu'en priode d'expansion, le niveau des prix diminuerait. Maintenir stable le niveau
gnral des prix, dans les mmes conditions, signifierait que le taux d'intrt sur les
prts devrait tre infrieur au taux d'quilibre (Hayek {1931], p. 84). Pour Hayek,
dans un univers dynamique, les objectifs de stabilit du niveau gnral des prix et d'galit du
taux naturel et montaire ne peuvent tre concilis.
D'autre part, la thse de Wicksell n'est gure fructueuse car elle implique que les
perturbations ont pour origine des variations du niveau gnral des prix. Or, pour
Hayek, ces variations n'expliquent pas en soi les fluctuations de la production: nous
devons rejeter l'opinion gnralement admise selon laquelle, si le niveau gnral des prix
est stable, les tendances l'quilibre ne sont pas troubles par des influences montaires
et que des influences perturbatrices d'origine montaire ne peuvent se manifester qu'
travers une variation du niveau gnral des prix [ ... ] Il semble vident que presque
toutes les variations de la masse montaire, qu'elles aient ou non acquis une influence
sur le niveau gnral des prix, ont toujours ncessairement une influence sur les prix
relatifs. Et comme il ne fait gure de doure que ce sont les prix relatifs qui dterminent
le volume et la structure de la production, presque toutes les variations de la masse
montaire doivent ncessairement aussi influencer la production (Hayek {1931],
p. 85). L'explication du cycle passe par la conceptualisation des changements dans la
production. Or, ces changements sont ncessairement la consquence d'une transfor-
mation de la structure des prix relatifs. Une modification de tous les prix ne conduirait
aucune restructuration de la production 1.
Sur ce terrain, Hayek ne fait que reprendre le raisonnement de Mises. Dans The Theory
of Money and Credit {1912], celui-ci, tour en adhrant la thse d'une diffrenciation
entre les deux taux d'intrt, avait dj relev ces limites de l'analyse de Wicksell. Pour
Mises, la hausse des prix n'est jamais simultane et s'exerce dans le cadre d'une
dynamique de la rpartition, suivant le degr de proximit des diffrentes industries
du secteur bancaire. S'inscrivant dans une tradition ouverte par Cantillon, Mises s'tait
attach conceptualiser le parcours temporel du processus de circulation de la monnaie.
Les variations du pouvoir d'achat interne s'expriment travers une modification
squentielle des prix des diffrentes marchandises. Durant le processus d'expansion,
le changement des prix relatifs engendre la fois une modification de la rpartition des
revenus et une transformation de la structure d'incitations produire tel ou tel bien.
Une fois ces pralables poss, Hayek focalise son attention sur l'analyse des processus
qui vont conduire l'conomie productive de l'expansion de l'offre de monnaie au
dclenchement de la crise.
1. C'est en ce sens que la vision du cycle comme phnomne rel exige logiquement la rfrence au jeu du
systme des prix relatifs, et non au niveau gnral des prix: Tout le monde reconnat aujourd'hui qu'un
changement des prix n'aurait aucune consquence si tous les prix, au sens le plus large du terme, taient
galement et simultanment affects (Hayek [1931}, p. 63). Ou encore, Les problmes intressants sont
ceux de l'effet des changements montaires sur les prix particuliers, et ces nombres indices ou changements
des niveaux gnraux de prix ne nous apprennent rien de significatif (Hayek, Copying with Ignorance
[1978], p. 5-6).
213
Il. La logique montaire du cycle
L'accroissement de monnaie, sous forme de crdits supplmentaires accords par les
banques, peut se diffuser soit travers les consommateurs, soit travers les producteurs.
Cette diffrenciation des canaux de distribution de la dpense montaire n'est gure un
enjeu pour Hayek, car en dernire analyse, leurs effets seront identiques. Si le crdit
la consommation va trouver des consquences directes au niveau du revenu des agents,
le crdit la production se traduira en dernier lieu par une augmentation de la
rmunration des facteurs, et donc un accroissement du revenu des agents. Considrant
ces implications communes, Hayek se concentre dans Prix et production sur le cas le plus
frquent en pratique ([l931}, p. 113) du crdit la production.
Il.1. Un mirage montaire: le boom
L'accroissement du crdit la production s'opre travers la baisse du taux d'intrt.
Bien videmment, la rduction du taux montaire (sans diminution du taux d'quilibre)
va rendre plus attractif l'investissement dans les facteurs. Mais ce supplment d'at-
tractivit n'est pas le mme pour tous les secteurs de production. Il sera d'autant plus
important que les secteurs concerns bnficieront d'un haut degr de capitalisation:
[ ... } la baisse de ce taux modifiant la rentabilit relative des diffrents biens de
production utiliss dans les mthodes productives dj en place, il apparat qu'elle
donne un avantage relatif celle dont l'intensit capitalistique est la plus forte (Hayek
[l931}, p. 147-148). Au niveau du graphique, ce seront donc d'abord les stades situs les plus
hauts qui seront concerns car, selon Hayek, ce sont les industries les plus en amont qui bnficient
de la forte intensit en capital fixe, en raison de la nature mme de leur production.
Sachant que Hayek part d'une situation d'quilibre, o toutes les ressources connues
sont exploites, l'augmentation relative de la demande en biens de production va
immdiatement se traduire par une augmentation de leur prix. Envisag sous un autre
angle, ce n'est qu'en proposant des prix plus levs, comme dans un processus
d'enchres, que les dirigeants des secteurs les plus capitaliss vont pouvoir arracher
aux propritaires des secteurs les moins capitaliss (en particulier le secteur des biens de
consommation) les facteurs ncessaires leur production - pour autant, bien videm-
ment, que ces facteurs ne soient pas spcifiques. Ds lors, un transfert gnralis
des ressources va s'oprer en faveur des secteurs produisant des biens de production, et au dtriment
des stades produisant des biens de consommation.
Si des proportions plus ou moins importantes des facteurs se retranchent des secteurs
des biens de consommation, il est logique que la production de ces derniers se rduise.
Par le simple jeu de l'offre et de la demande, si la valeur des quantits produites doit
correspondre la somme des revenus disponibles pour les consommer (qui ce stade
de l'argumentaire ne s'est pas encore modifie, ni la hausse, ni la baisse), il est normal
que le prix unitaire de ces biens doive augmenter. Un phnomne d'pargne force subie
par les consommateurs se dveloppe alors. En d'autres termes, avec leur revenu
nominal, ils obtiennent moins de biens (Hayek [l931}, p. 116).
Il est possible de traduire graphiquement l'ensemble de ces mcanismes. Si on prend
comme point de dpart la figure 2, le transfert des facteurs vers les stades les plus hauts
214
L'analyse autrichienne du cyefe
se traduit, pour reprendre les termes de Machlup (Essays on Hayek [l976}, p. 21), par
un approfondissement de la structure productive, c'est--dire par son allongement.
Le phnomne ne fait que reflter un dtour de production plus important.
Figure 3
r - - - -1- - - -.., - - - - T - - - - r - - - -1- - - -"1 - - - - ~
1 1 1 1 1 1
1 1 1
l----L - - -, - - -" - - - - L - - - L -
G
28,6
40,0
Certes, le mme processus aurait t engag par une modification des choix inter-
temporels des agents, en faveur de l'pargne et au dtriment de la consommation. En
d'autres termes, par un changement du taux d'quilibre. L'accroissement de l'pargne se
serait traduit par un abaissement du taux montaire, modifiant les profitabilits relatives
215
des secteurs de production. Le mme transfert de facteurs se serait opr dans les secteurs
les plus capitaliss et la production de biens de consommation aurait t rduite. La seule
diffrence est que cette baisse de la production des biens de consommation aurait t concordante
avec la baisse du revenu consacre la consommation, laquelle aurait t librement consentie par les
individus. Nous n'aurions aucun dcalage. Les modifications de la structure de produc-
tion correspondraient l'expression des prfrences des consommateurs-pargnants. Le
technique reflterait le subjectif.
Or, avec le dcalage du taux montaire vis--vis du taux d'quilibre, la situation est
trs diffrente. Le processus n'est pas dclench, mais au contraire subi par des
consommateurs-pargnants qui se voient en quelque sorte dpossds de leur droit
de dcider de la forme structurelle de la production. Les promoteurs-producteurs des
firmes sont alors victimes d'un malentendu montaire. Comme le signale Ioannides,
la portion du revenu qui est transfre via le march de crdit des consommateurs aux
producteurs peut tre interprte comme un signal des premiers vers les seconds, les
informant sur le temps qu'ils sont prts attendre pour l'acquisition des biens de
consommation (Ioannides, The Market, Competition and Democracy: A Critique of Neo-
Austrian Economics U992}, p. 119). Mais en l'occurrence, ce n'est pas le cas. Les
entrepreneurs-producteurs enregistrent des signaux errons exprims par la structure
des prix relatifs, structure des prix qui conditionne leurs anticipations sur les prfrences des
consommateurs.
On pourrait regretter ce type de situation d'un point de vue moral. Mais pour Hayek,
le point important se situe ailleurs. En effet, sous un certain angle, le processus pourrait
tre considr comme bnfique dans la mesure o le dtour de production devrait
permettre terme d'augmenter les quantits des biens de consommation produits, et
accrotre ainsi le revenu rel de tous les consommateurs. La seule difficult est justement que
ce processus ne pourra trouver son terme. Il sera remis en cause rapidement du fait du
dsaccord sous-jacent qui s'exprime entre les arbitrages subjectifs intemporels des agents
et les choix technologiques et productifs des entrepreneurs. La rvlation de ce dsquilibre
va signifier la fin de la phase de boom et le dbut de la crise.
Il.2. La contrainte de subjectivit: la crise
C'est en fait le droulement quasi mcanique du processus qui va dclencher les
difficults. La raret artificielle en biens de consommation cre par l'volution de la
structure productive va signifier une augmentation de leur prix unitaire. Celle-ci va
constituer un facteur d'accroissement des profits issus de la production de ces biens. Le
processus fonctionnera alors en sens inverse du mouvement prcdent. Dans cette mise
aux enchres continuelle des biens de production dont la quantit n'a toujours pas vari
(les processus engags plus hauts n'ayant pas eu le temps, selon Hayek, de s'engager
suffisamment loin), les propritaires des secteurs de biens de consommation vont alors
bnficier des incitations et des moyens supplmentaires pour accaparer les facteurs non
spcifiques. Ils vont les arracher du mme coup aux secteurs relativement capitaliss, qui
les avaient concentrs dans la phase initiale. La situation de ces secteurs va donc
rapidement se dtriorer, contaminant du mme coup les secteurs le plus en amont:
Le premier effet sur ces processus sera que les biens de production caractre plus
216
spcifique, devenus plus abondants en raison du retrait des biens non spcifiques
complmentaires, verront leur prix baisser. La baisse de leur prix rendra leur production
non rentable: aussi cette production cessera-t-elle (Hayek {l93lJ, ibid., p. 153). Les
difficults se rpandent alors sur l'ensemble des secteurs produisant des facteurs
productifs.
Paralllement, la situation de dgradation de ces secteurs est accentue du fait de
l'accroissement du pouvoir d'achat dans l'conomie lors de la phase initiale de boom. La
monnaie additionnelle s'est finalement retrouve dans les mains des salaris sous forme
d'augmentations de salaires conscutives la comptition entre les secteurs pour
bnficier des facteurs de production non spcifiques: En effet, les producteurs ont
dpens l'accroissement de la masse montaire qui leur a permis d'accrotre leur
demande de biens de production et par suite cet accroissement est devenu un revenu
pour les consommateurs (ibid., p. 118-119). Ce phnomne d'accroissement des
revenus va invitablement se traduire par une augmentation de la consommation,
dont la proportion est susceptible d'tre d'autant plus forte que ces mmes salaris, dans
la priode prcdente, ont t frustrs en raison du phnomne de l'pargne force'. Un
rattrapage va alors se mettre en place, accroissant la profitabilit des secteurs de
consommation, renforant leur capacit de capter les facteurs non spcifiques, et
aggravant ainsi par le principe des vases communicants la situation des entreprises
capitalises . Par l'action d'un phnomne qui sera dcrit plus tard comme l'effet
Ricardo, dans des conditions de plein emploi, un accroissement dans la demande de
biens de consommation produira une baisse de l'investissement, et vice versa (Hayek,
Three Elucidations of the Ricardo Effect {1969/1978} p. 165-166).
Un dernier lment peut tre voqu: la demande de monnaie va se faire de plus en plus
pressante. en raison des difficults conomiques de nombre de secteurs. Si de nouvelles injections
de monnaie ne sont pas opres
2
, le taux montaire va progressivement remonter, pour
recoller finalement au taux d'quilibre. La situation va se traduire par des difficults
accrues pour les entreprises emprunteuses lors de la phase du boom satisfaire leurs
chances. En mme temps, elle dtriore les perspectives de rentabilisation de
l'investissement dj opr. Les entrepreneurs sont alors frustrs dans leurs anticipations
de profit, qui auraient pu tre videmment confirmes si le mouvement d'investisse-
ment avait t enclench par les motivations subjectives des agents.
La conjugaison de ces trois facteurs congruents fait basculer l'conomie productive
de la phase de boom (les opportunits exploites sont suprieures aux opportunits
1. "Les pargnes forces des consommateurs peuvent seulement tre un phnomne temporaire car partir
du moment o les cots des moyens de production augmentent, les revenus de ceux qui les possdent
s'accroissent. En consquence, les consommateurs commencent obtenir une partie de la monnaie que les
producteurs ont initialement acquise" (Ioannides [l992}, p. 124).
2. L'augmentation du prix des biens capitaux comme des salaires rduit logiquement les perspectives de
profitabilit des investissements. Pour qu'ils puissent tre aussi rentables, il faudrait une augmentation
continue de la masse des moyens de paiement en circulation de manire ce que le taux d'intrt puisse
baisser en proportion de la diminution des perspectives de rentabilit. Ainsi, " la structure plus allonge de
la production peut seulement tre maintenue si le systme bancaire continue accrotre l'offre de monnaie
de crdit, en rduisant ainsi progressivement le taux des crdits, car c'est seulement de cette manire que les
producteurs peuvent faire face aux cots croissants des projets de nouveaux investissements (Ioannides
[l992}, p. 124).
217
relles), une phase de crise (les opportunits exploites sont infrieures aux opportu-
nits connues). Le dcalage cr par l'expansion de crdit entre le taux montaire et le
taux d'quilibre se traduit par la capitalisation d'une pargne montaire, imaginaire, qui
ne correspond pas l'pargne relle, volontaire des agents. La cration montaire ne peut pas
accrotre la quantit de biens capitaux. La situation se traduit par des prvisions fausses de
la part des entrepreneurs, qui s'engagent alors dans des investissements artificiels
relativement aux dsirs des consommateurs-pargnants. La divergence entre l'offre
relle et montaire de capital ne pourra tre surmonte long terme, et l'ajustement
devra fatalement se produire. L'volution du jeu conomique rendant la primaut aux
volonts subjectives des individus, la structure de production impose par les produc-
teurs devra faire face une nouvelle, adapte aux libres choix des individus, et donc
moins capitalistique (voir schma ci-dessous). Le raccourcissement de la structure de
production se traduira par une destruction de la valeur d'une partie du capital, ou plus
exactement par la ralisation du fait, qu'en termes subjectivistes, ce capital accumul
dans la priode prcdente n'existait pas. La restructuration supposera par ailleurs un
important cot social (baisse des revenus, licenciements).
Figure 4
r - - - - - -1 - - - - - - ..,. - - - - - - r - - - - - -1 - - - - - - ~
1 1 1 1 1 1
1 1
I ~ ~ r - ; u mm uLm_L
32,0
59,3
218
Cependant, il importe pour Hayek de ne surtout pas interfrer avec le processus
d'ajustement. Bien au contraire, des conditions saines seront assures par l'adaptation
la plus rapide et la plus complte possible de la structure de la production au rapport
entre la demande de biens de consommation et la demande de biens de production tel
qu'il est dtermin par l'pargne volontaire et la dpense (Hayek [l931}, p. 159).
Hayek dnonce dans cette perspective les fausses esprances et surtout les dangers
suscits par les appels en faveur du crdit la consommation en siruation de crise, cette
politique du desesperado . Celle-ci est dj nfaste en priode de stabilit, puisqu'elle
se traduirait par des difficults analogues celles engendres par un crdit la
production. Elle revient tirer un tigre par la queue (Hayek, ATiger by the T ail.
The Keynesian Legacy of Inflation [l972}). Mais au cur de la crise, cette politique
aggraverait les problmes de manire encore bien plus importante. En dsquilibrant
davantage la demande de biens de consommation et celle de biens de production en
faveur de la premire, elle ne ferait que diffrer le processus d'ajustement et, en le
retardant, aggraver son cot conomique et social.
III. La stabilit montaire, une solution par dfaut
La sant de la conjoncture ne peut tre favorise que par une stabilit de la cration
montaire, mme si celle-ci ne peut jamais assurer une complte neutralit de la
monnaie (IlL 1). Cette exigence a pouss non seulement Hayek, mais aussi d'autres
auteurs no-autrichiens, s'intresser aux conditions institutionnelles garantissant cet
objectif de stabilit (I1I.2).
111.1. La neutralit montaire et ses limites
Toute politique montaire qui cherche influencer arbitrairement "la valeur de la
monnaie" empchera la mise en place de cette structure naturelle de prix temporelle,
correspondant aux relations d'changes intertemporelles provenant du troc et seules en
mesure d'assurer galement l'auto-reproduction rgulire d'une conomie montaire
(Hayek [1928a}, p. 135).
Selon Hayek, il existe des moyens de favoriser la sant de la conjoncture et d'viter le
retour des crises. Mais les conditions de la stabilit passent par une gestion montaire
adquate. Prix et production avait pour objet de montrer que l'origine des difficults
conomiques se trouvait dans la divergence cre par l'expansion montaire entre les
niveaux d'pargne et d'investissement. Il importe donc de prserver cette galit, seule
garante de la coordination. La stabilit de la circulation montaire permettrait la cohrence de
la structure des prix relatifs et partant la ralisation des plans de production.
Il conviendrait ainsi de viser cette neutralit montaire et de mettre en place les
conditions empchant l'tat de la troubler. Pour autant, tendre vers une neutralisation de
la monnaie ne signifie pas esprer pouvoir l'atteindre.
Tout d'abord, l'offre de monnaie, au sens large, n'est pas matrisable dans sa totalit
par la banque centrale. partir de l, il est difficile de stabiliser sa circulation globale.
Certes, si des variations d'un segment particulier du crdit pouvaient tre parfaitement
219
et instantanment compenses par des variations en sens inverse d'une autre compo-
sante, cela stabiliserait la quantit totale de la monnaie. Mais dans la pratique, cela n'est
jamais le cas.
Ensuite, de manire plus fondamentale, une masse montaire stable n'est pas forcment
neutre. bien au contraire. Plusieurs cas peuvent tre voqus. Lorsque se produisent des
changements de l'organisation de la vie des affaires, que personne ne matrise et
n'anticipe l'avance (par exemple, une intgration ou une dsintgration verticale de
la production), des variations du rapport des transactions montaires au flux total des
biens sont alors enregistres. Ces changements peuvent exiger des diminutions ou des
augmentations de la quantit de monnaie si celle-ci doit rester neutre l'gard du
systme de prix et de la structure de production (Hayek [1931}, p. 180-181). Par
ailleurs, il s'agirait de rpondre non seulement globalement aux besoins de monnaie,
mais d'affecter l'offre (ou la rduction) des quantits aux agents ou aux secteurs
concerns. Or, d'un point de vue concret, il est certain que satisfaire uniquement
la demande lgitime de monnaie (et dans le cas contraire laisser inchang le volume de
circulation) ne peut jamais constituer un principe pratique de politique montaire
(ibid., p. 183). Un autre cas devant tre envisag est celui des changements de la vitesse
de circulation de la monnaie qui peuvent leur tour requrir des adaptations de son
offre sur le march. En effet, toute variation de la vitesse de circulation devrait tre
compense par une variation en sens inverse de la quantit de monnaie en circulation, si
la monnaie doit rester neutre l'gard des prix (Hayek [l931}, p. 182-183).
Au final, il existe d'une part beaucoup de difficults qui rendent quelque peu
ambigu ce concept de circulation montaire totale et hautement problmatique la
possibilit pour cette dernire de rester constante (Hayek [l931}, p. 17 3); d'autre
part, associer monnaie neutre et offre montaire constante est une erreur thorique:
Ainsi, le seul principe pratique de politique montaire rsultant de nos considrations
est probablement le principe ngatif selon lequel le simple fait d'accrotre la production
et l'change ne fournit aucune justification une expansion de crdit et selon lequel
(sauf en cas de crise aigu) les banquiers n'ont pas craindre de nuire la production par
une prudence excessive. Dans ces conditions, il est hors de question d'aller plus loin. [oo.}
C'est probablement une illusion de supposer que l'on sera toujours capable d'liminer
compltement les fluctuations industrielles par la politique montaire (ibid., p. 184).
Pour Hayek, il en va de la monnaie comme de l'quilibre. Nous avons affaire de
simples repres conceptuels incompatibles avec la dynamique conomique. L'analyse
montre que l'obtention d'une monnaie neutre est un idal inaccessible, mme si dans la
pratique on doit chercher s'en rapprocher.
111.2. De l'talon-or aux monnaies prives
Mme si une monnaie totalement neutre est un objectif inaccessible, le principal facteur
conduisant dans la pratique la dneutralit montaire n'en reste pas moins les
politiques expansionnistes des gouvernements. Aussi Hayek prne-t-il dans l'entre-
deux-guerres ([l928a}, [l931}, [l932}, [l937}) le retour aux contraintes impersonnel-
les de l'talon-or, de manire limiter l'arbitraire des autorits politiques: tant que
nous n'y verrons pas plus clairement dans les problmes les plus fondamentaux de la
220
l'analyse autrichienne du cycle
thorie montaire et tant que nous ne serons pas d'accord sur les questions essentielles,
nous ne serons pas mme de reconstruire notre systme montaire, et en particulier, de
remplacer le systme semi-automatique d'talon-or par une monnaie plus ou moins arbitrairement
gre (c'est nous qui soulignons) (Hayek [1931}, p. 186). Le systme d'talon-or limite
la cration montaire aux rserves d'or, limitant par-del mme fortement les possibi-
lits pour l'tat d'augmenter la masse de moyens de paiement sa guise.
Il est intressant de suivre ce propos l'volution de la pense de Hayek. L'exprience
lui a fait prendre conscience que le bon fonctionnement de l'talon-or demande une
adhsion stricte de l'tat ses rgles. Son efficacit dpend en fait de la discipline des
diffrents gouvernements. Or, l'entre-deux-guerres a montr que ceux-ci devenaient de
plus en plus rticents se plier ce type de contraintes. Les exigences de la comptition
lectorale impliquent de rassembler et de conserver une majorit pour rester au
pouvoir'. Elles se traduisent alors par une tendance incessante l'augmentation des
dpenses tatiques afin de satisfaire aux revendications des groupes de pression. Faute
d'tre finances par l'impt (peu populaire) ou par l'emprunt (marges de manuvre plus
grandes, mais obligation de rembourser tt ou tard), le phnomne trouve ses cons-
quences directes en matire de cration montaire.
Ces rflexions ont donc conduit Hayek, la suite d'un premier modle propos par
Benjamin Klein (The Competitive Supply of Money [1974}), dfendre au milieu des
annes 1970 l'ide d'une privatisation des monnaies, c'est--dire le retrait du monopole
d'mission de l'tat (Denationalisation of Money, An Analysis of the Theory and Practice of
Concurrent Currencies [1976b}; Denationalisation of Money - The Argument Refined. An
Analysis of the Theory and Practice of Concurrent Currencies [1978c} 2). La monnaie n'est pas
un bien public. Rien n'oblige sa production tre monopolise par un seul offreur.
Selon Hayek, on doit permettre n'importe quelle banque, sous une forme dcen-
tralise, d'mettre sa propre monnaie (dpts et billets). Ds lors, il existerait autant
d'units de compte que de marques montaires. Les agents disposeraient ainsi d'un faisceau de
monnaies concurrentes qu'ils pourraient choisir leur guise.
La valeur respective de ces monnaies serait calcule sur la base d'un taux d'change
fix avec un panier de marchandises pralablement dtermin, lequel servirait mesurer
la stabilit du pouvoir d'achat de la monnaie mise par telle ou telle banque. En
1. Pour une analyse de la similarit des thses du Public Choice avec la perspective autrichienne, voir en
particulier DiLorenzo (Competition and Political Entrepreneurship: Austrian lnsights into Public Choice Theory
[1 986}) ; Baird {James Buchanan and The Austrians: The Commmon Ground {1989}). Un numro spcial de The
Review of Austrian Economics (vol. 15, n'" 2/3, juin 2002) a t consacr la question des relations entre
l'analyse autrichienne et les thses du public Choice, avec notamment les contributions de Buchanan et
Vanberg, Holcombe, Foldvary, Sutter, Lopez (voir rfrences en bibliographie).
2. Barry (Hayek's Social and Economic Philosophy [l979}, p. 177) remarque juste titre que cela revient
abandonner l'ide de politique montaire. Dans son principe, cette ide tait dj latente dans les annes
1930, ce qui aurait beaucoup contribu la perte d'audience de la thorie de Hayek face aux propositions
sduisantes de La thorie gnrale (cf. Sut ce point Machlup, Essays on Hayek [l976}, p. 26). La littrature
relative au thme de la monnaie prive est devenue trop importante pour tre cite de manire exhaustive.
On peut consulter avec profit Garrison (The Cost of a Gold Standard [1 986}) ; Dowd (The Experience of Free
Banking [l992}, Free-Banking [1 994} , Laissez-faire Banking [1 996}) ; Selgin (La thorie de la banque libre
[1 988}) ; White (Free Banking in Britain: Theory, Experience and Debate, 1800-1845 [1 984}) ; Klaussinger H.
(From Neutral Money to Competing Currencies: Hayek on Monetary Policy [1 997}). On devrait ajouter cette liste
les travaux de Galsner, d'Horwitz, de Rolnick, de Sechrest, de Timberlake ... et de beaucoup d'autres.
221
revanche, pour Hayek, ces monnaies devraient tre inconvertibles, en or ou en marchan-
dise quelconque: elles ne pourraient faire l'objet d'une demande de remboursement par les banques
un taux quelconque en une monnaie de base, mtallique ou autre. Mais les monnaies
pourraient s'changer librement les unes contre les autres, suivant les dsirs subjectifs
des agents. Ainsi, la valeur de la monnaie de chaque banque fluctuerait suivant un taux
de change flexible et volutif au regard de la qualit des monnaies offertes.
Le systme bancaire ne serait alors compos que de monnaies fiduciaires et scriptu-
rales, avec une unit de compte pour chaque banque. On pourrait craindre qu'avec ce
systme les meilleures monnaies disparaissent du march au profit des plus mauvaises.
Mais la loi de Gresham (la mauvaise monnaie chasse la bonne) ne s'applique, selon Hayek,
qu'au cadre des monnaies en position de monopole lgal. Elle n'est donc pas une loi
thorique, son domaine de validit tait circoncis par des conditions institutionnelles
spcifiques. Dans un cadre de concurrence montaire, les termes du rapport dcrit par
Gresham sont inverss: la comptition entre des banques concurrentes obligerait ces
dernires offrir une monnaie saine, sous peine d'une disparition du march, disparition
dont un monopole lgal, produisant une monnaie cours forc, est videmment
protg. Les bonnes monnaies chasseraient alors les mauvaises.
Cette solution offrirait des garanties en matire de limitation de cration montaire,
dans la mesure o si l'une de ces devises tait mise en une trop grande quantit, par
une simple loi de l'offre et de la demande, elle perdrait de sa valeur, c'est--dire de son
pouvoir d'achat. Les individus se reporteraient dans cette perspective sur des monnaies
concurrentes, leur permettant d'acheter un nombre relativement plus lev de biens.
La banque-entreprise ayant offert de manire trop laxiste cette monnaie perdrait son caPital
confiance et ferait rapidement faillite, faute de demande pour son produit. Ce type de rgulation
permettrait donc d'atteindre une certaine stabilit en vitant des crises gnrales.
Beaucoup de commentateurs se sont interrogs sur la vritable continuit de la solution
des monnaies prives et concurrentielles avec celles des annes 1930 en faveur d'un systme
d'talon-or. Mais la suite de White (The Evolution ofHayek's Monetary Economics) (1999]),
on peut sans doute considrer ces propositions comme une extension des principes et des
vertus de la concurrence dans le domaine montaire, une sorte de procdure de dcouverte
applique au domaine montaire. Plusieurs lments convergent vers une telle interprtation.
D'une part, ces propositions en faveur d'une concurrence montaire permettent sans
doute de rsoudre ce paradoxe consistant refuser les bases thoriques du quantitativisme
montaire (<< ses fondements constituent un obstacle rel tout nouveau progrs , Hayek
(1931l, p. 62), tout en prnant par pragmatisme ou opportunisme une politique
montaire calque sur les principes de ce mme quantitativisme < la pire des choses
serait que l'opinion publique cesse jamais de croire dans les propositions lmentaires de
la thorie quantitative , ibid., p. 61). La relation entre la monnaie, les prix et la
production n'est pas correctement dcrite par la thorie quantitative. Cependant, laborer
une politique montaire autour de ses principes aboutirait, faute de mieux, des rsultats
favorisant la coordination. La privatisation des monnaies permettrait de rconcilier la
thorie et la pratique, en instaurant des principes de rgulation montaire saine sans pour
autant passer par des raisonnements errons en termes de valeur gnrale de la monnaie.
D'autre part, si historiquement, le respect d'un talon bas sur le mtal a montr ses
vertus, analytiquement, les choses sont beaucoup moins videntes pour Hayek: la
222
monnaie mtallique est aussi expose au risque de fraude gouvernementale; et mme
dans le meilleur des cas, elle ne serait jamais aussi bonne qu'une monnaie mise par une
agence dont l'intrt financier est fond sur l'offre d'une monnaie prfre par le public
d'autres monnaies alternatives (Hayek [l978}, p. 83).
Enfin et surtout, indpendamment des questions de march politique, la solution de
concurrence montaire rpond un problme cognitif qui trouve des implications
majeures d'un point de vue pratique. Certes, dans les annes 1930, Hayek dfendait
l'ide de la ncessit de l'intervention de la banque centrale du fait de la surexpansion de
crdit gnre par les banques commerciales de second rang. Mais en dernire analyse,
l'efficacit de la politique montaire centralise consiste stabiliser le mieux possible le
taux d'change entre les biens et la monnaie. Mais pour ce faire, il s'agit pour la banque
non seulement de connatre la demande de monnaie, ce qui est dj une vritable
gageure, mais aussi de la matriser. Or, ce contrle n'est gure envisageable puisque la
demande de monnaie est disperse et parpille entre de multiples agents. Cette
ignorance incontournable de l'institution centralise charge de veiller la stabilit
des prix ne pourrait que limiter la porte comme l'efficacit de son action.
Avec la dcentralisation et la privatisation de l'offre montaire, l'ignorance relative
une demande globale de monnaie perd totalement son enjeu. L'offre n'a plus s'adapter
une demande inconnue, c'est la demande qui devient la rgulatrice de l'offre, travers
des procdures d'achat et de vente de monnaies en comptition les unes avec les autres.
C'est donc la demande de monnaie qui dtermine l'offre. et c'est par la procdure de concurrence
(l'intrt des individus disposer d'actifs montaires de forte valeur) que l'on va dcouvrir la
quantit optimale de monnaie, c'est--dire celle qui permet le mieux d'assurer la stabilit des prix,
Hayek semble s'opposer l'ide que dans un systme ax sur une seule monnaie de
rserve, en l'occurrence l'or, un processus concurrentiel puisse dlivrer la quantit
adquate de monnaie. Les banques commerciales tendront toujours surproduire des
liquidits. Ds ses premiers crits, il estime qu'une monnaie base sur une marchandise
quelconque est un danger potentiel pour la stabilit des prix, mme si ce danger est
infrieur celui de l'arbitraire gouvernemental. Les rserves 100 % imposes aux
banques pour limiter la cration montaire ne changent rien la nature du problme,
Pour autant, ces rticences ne conduisent pas Hayek envisager sous un jour favorable
un systme bancaire organis autour de rserves fractionnaires, Il le juge au contraire
instable car il expose les banques des problmes de liquidit.
L'ensemble des conomistes no-autrichiens semble s'accorder sur les principes de
la banque libre, chacun se rclamant de l'esprit, sinon de la lettre, des enseignements
de Mises, Mais cette cole autrichienne du free-banking n'apparat gure homogne, car
ses principes semblent tre interprts de manire diffrente selon les auteurs. ce
titre, les prceptes de Hayek sont loin de faire l'unanimit, et plusieurs critiques se
sont exprimes,
Certains commentateurs, comme White, Selgin ou encore Garrison l, sans remettre en
cause le fonds mme de l'argument de Hayek, sont en dsaccord avec sa logique de
1. White (Competition and Currency: Essays on Free-Banking and Money [l989}, Mises on Free-Banking and
Fractional Reserves [l992}, Hayek's Monetary Theory and Policy: A Critical Reconstruction [1 999}) ; Selgin et
223
prsentation du systme. Certes, la libert d'mission est un lment d'efficience. Mais
on doit s'opposer l'ide de l'inconvertibilit des monnaies produites par les banques,
car cela ne ferait qu'encourager ces dernires accrotre la cration montaire: Un
systme de "banque libre", avec des metteurs en concurrence de billets et dpts
convertibles, est assez diffrent d'un rgime hayekien de "signes montaires concur-
rents" (Selgin et White [l996}, p. 86). En se rclamant de Mises, ils prnent la
solution d'un systme de rserves fractionnaires.
Mais certaines critiques ne se limitent pas aux aspects techniques des propositions de
Hayek. Sur un terrain strictement conomique, des oppositions trs rudes se sont
exprimes. Pearcy Greaves, ds 1978, dans la prface de On The ManiPulation of Credit
and Money, doute fortement que Mises se serait accord avec la proposition de Hayek.
Dans une perspective assez semblable, Rothbard (The Case of Genuine Gold Standard
[l986}, The My th of Free-Banking in Scotland [l988}, Aurophobia: or Free-Banking on
What Standard [1992}, The Present State of Austrian Economics [1995}) est persuad que la
vision hayekienne est en complte rupture avec les prceptes de Mises. Certes, Rothbard
s'accorde avec Hayek pour abolir le monopole d'mission de monnaie par une banque
centrale. Chaque tablissement doit tre autoris produire de la monnaie. Mais les
banques doivent tre contraintes par le systme lgal, et non pas par une quelconque
rgle administrative aisment dtournable. Et ce systme lgal doit noncer le principe
suivant: les banques doivent dtenir 100 % de rserves d'or en contrepartie des billets et des dpts
mis. Pour Rothbard, toute production d'actifs montaires au-del des rserves consti-
tues en or ou en marchandises relles, issues de l'conomie relle, s'assimile de la pure
contrefaon. Mises aurait dnonc les effets destructeurs du papier monnaie et du
systme bancaire qui ne repose pas sur cette rgle. La monnaie doit tre purement
mtallique ou base strictement sur une contrepartie montaire. Hayek ne propose pas
d'abolir la contrefaon. Il propose de la gnraliser, en la privatisant.
ce titre, Rothbard 1 et ses disciples adressent tout autant leur critiques Hayek qu'
d'autres conomistes no-autrichiens qui considrent qu'un systme fractionnaire pour-
rait constituer une solution efficiente. Bien au contraire, ce systme est l'origine de
toutes les crises: Sans systme de rserve fractionnaire, les booms et les crashs auraient
depuis longtemps disparu, emportant avec eux le "mal-investissement", les distorsions
et les vagues d'euphorie et de dpression gnres par le cycle des affaires. L'investisse-
ment serait limit des pargnes volontaires, et donc il n'y aurait plus de cassures
priodiques d'investissements malsains qui devraient tre liquids par la rcession. Le
White (ln Defense of Fiduciary Media - or, We Are Not Devolutionnists, We Are Misesians (l996]); Garrison,
(Central Banking, Free-Banking and Financial Crises (l996]).
1. La thse en faveur de rserves fractionnaires dfendue par Selgin et White a t vivement attaque par les
membres de la filire rothbardienne. Voir Block (Fractional-Reserve Banking: An Interdisplinary Perspective
[1988]); Hoppe (How is Fiat Money Possible? - or The Devolution of Money and Credit [1994J); Salerno
(Ludwig von Mises's Monetary Theory in Light of Modern Monetary Thought [1994J) ; de Soto (A Critical Analysis
of Central Banks and Fractional-Reserve Free-Banking from the Austrian Perspective [1995J, New Light on the
Prehistory of the Theory of Banking and the School of Salamanca [1996J, A Critical Note on Fractional-Reserve Free
Banking [1998J); Block et Garschina (Hayek, Business Cycles and Fractional ReJerve Banking: Continuing the
De-Homogenization Process [1996]); Hlsmann (Free Banking and the Free Bankers [1996J, Banks Cannat Create
Money [2000b}); Hoppe, Hlsmann et Block (Against Fiduciary Media [1998}). Pour un concre-argument,
voir Horwitz (Misreading the "My th" : Rothbard on the Theory and History of Free Banking [1988}).
224
monde de l'cumn serait scuris par la monnaie requise pour la libert: une monnaie
mtallique, produite par le march et dont la valeur sera dcide en totalit par le
march et non plus par le gouvernement (Rothbard [l995}, p. 81).
IV. Les grands dbats
De nombreux dbats ont suivi la publication de Prix et production, l'occasion desquels
des auteurs majeurs ont crois la plume avec Hayek pour interpeller sa reprsentation
du cycle. Le fait de revenir sur certaines de ces confrontations n'est pas un dtour inutile
dans cet ouvrage. Leur examen est une occasion de mettre l'accent sur des points qui nous
apparaissent centraux la comprhension de la problmatique autrichienne. Sous cet
angle, trois thmes semblent devoir tre relevs: d'une part, les places respectives d'une
thorie du capital et de la monnaie dans l'organisation d'une thorie du cycle (IV.l);
d'autre part, le statut de la notion d'quilibre dans l'explication hayekienne des
fluctuations (IV.2); enfin, la capacit des outils de l'analyse relle rendre compte du
fonctionnement d'une conomie montaire, axe sur la notion de valeur et de prix (IV.3).
IV.I. pargne, investissement et monnaie: le choc Hayek-Keynes
Historiquement et analytiquement, il convient de faire remonter l'tude de ces
controverses au dbat Hayek-Keynes '. Ce sont vritablement deux univers thoriques
et deux personnalits qui se sont tlescops cette occasion.
Bizarrement, la polmique entre Hayek et Keynes a dbut par une revue par Hayek
du Treatise on Money [l930/31}2. En fait, l'tude comparative de Prix et production et du
Treatise montre que les deux auteurs s'accordent sur un point central: les concepts
d'pargne, d'investissement et de monnaie doivent constituer les trois points d'ancrage
d'une thorie du cycle 3. Cependant, les relations de causalit entre ces trois variables
dans le dclenchement d'une crise semblent inverses dans leurs analyses. On sait que
pour Hayek, l'accroissement de la quantit de monnaie induit une capitalisation
artificielle, excessive, relativement l'pargne volontaire des agents, ce qui dclenche
1. Pour une littrature consacre la question, cf Parguez (Hayek et Keynes face la crise (1982)), Tutin
(Intrt et ajustement: le dbat Hayek/Keynes (1931-1932) (1988}), Cohran et Glahe (The Keynes-Hayek Debate:
Lesson for Contemporary Business Cycle Theorist (1994), Steele (Keynes and Hayek [2001 }).
2. Hayek a consacr un long argumentaire, en deux parties, la critique du Treatise on Money: Ref/ections on
the Pure Theory of Money of Mr J. M. Keynes (aot 1931 ; fvrier 1932). Aprs la publication de la premire
partie de cette critique, Keynes a rpondu Hayek par un contre-article, The Pure Theory of Money, a Reply to
Dr Hayek [novembre 1931}, leguel suscita lui-mme un nouveau commentaire de Hayek, A Rejoinder to
Mr Keynes [novembre 1931]. A l'initiative de Keynes, les deux auteurs changent paralllement une
correspondance qui s'talera au cours de dcembre 1931 et de janvier 1932 (voir bibliographie, Keynes).
3. Dans le Treatise on Money (cf vol. 1, p. 178), Keynes, en mentionnant explicitement les travaux de Mises
et de Hayek, suggre l'existence d'lments de convergence avec ses propres dveloppements. Pour sa part,
Hayek note propos du Treatise on Money que La nouvelle approche adopte par Mr Keynes, qui fait du
taux d'intrt et de sa relation l'pargne et l'investissement le problme central de la thorie montaire
[ ... } dirige l'attention vers ce qui est rellement essentiel (Hayek [aot 1931), p. 270). Dans un registre
semblable, Hansen, propos de Prix et production, soulignera que l'ouvrage en question est le seul livre de
ces dernires annes qui se rapproche du Treatise on Money de Keynes dans l'impulsion qu'il a donne une
discussion et un intrt renouvel en matire de cycle des affaires (Hansen, Review of " Prices and
Production H [juin 1933}, p. 332).
225
le cycle et la crise. Pour le Keynes du Treatise, au contraire, c'est un excs d'pargne sur
l'investissement qui gnre les difficults. Dans cette perspective. le rle de l'expansion
montaire est de permettre l'investissement de rattraper son retard. L'pargne des agents ne
trouve donc pas un dbouch automatique dans l'investissement.
Ds le dbut, Hayek manifeste sa grande difficult saisir la position de Keynes. Il
lui demande d'apporter des prcisions ncessaires la comprhension de ce travail
thoriquement stimulant , mais apparemment inachev (Hayek [aot 1931},
p. 271). Hayek interprte les ambiguts et les contradictions du raisonnement de
Keynes comme le rsultat manifeste d'un arrimage insuffisant de l'argumentaire une
thorie du capital et des processus de production. Cela l'amne, selon lui, se mprendre
sur la vritable signification de la thorie de Wicksell, dont la porte vritable ne peut
tre saisie si on la dcouple des analyses de Bhm-Bawerk. Mr Keynes ignore
compltement la base thorique gnrale de la thorie de Wicksell (ibid., p. 279) ;
[ ... } Qu'il nglige cette thorie, non parce qu'il pense qu'elle est fausse, mais
simplement parce qu'il ne s'est jamais souci de se familiariser avec elle, est largement
dmontr par le fait qu'il trouve incomprhensible ma tentative de dvelopper certains
corollaires de cette thorie, corollaires qui ne sont pas seulement essentiels au problme
dont nous discutons, mais qui, comme l'eXprience me l'a montr, sont immdiatement
intelligibles tout tudiant qui ait jamais lu Bhm-Bawerk et Wicksell. [. .. } Mr Keynes
semble n'avoir jamais t concern par l'tude des problmes fondamentalement non
montaires de la production capitaliste (Hayek [novembre 1931}, p. 401-402). En
particulier, Hayek ne voit pas comment il est possible de conceptualiser un cart entre
l'pargne et l'investissement sans introduire l'hypothse d'une volution de la quantit
de monnaie.
Le problme est que ces insuffisances trouvent des consquences dommageables en
matire de formation du profit. Selon Hayek, les profits, dans la thorie de Keynes,
rsultent ncessairement d'un excs d'investissement sur l'pargne. Or, suivant la
logique du Treatise ... , cet excdent ne peut survenir sans augmentation de la quantit
de monnaie. En consquence, le profit, qui est l'expression de la dynamique cono-
mique, n'aurait d'autre origine possible que dans l'expansion montaire. Envisag dans
la perspective de Prix et production, ce profit doit alors engendrer la crise puisque
l'expansion montaire dstructure le processus de production, avec des implications
d'autant plus dsastreuses que l'on persiste dans la mme voie. En effet, Toute
tentative de combattre la crise au moyen d'une expansion du crdit reviendrait donc
uniquement traiter des symptmes au lieu des causes, et prolongerait la dpression en
retardant les invitables ajustements rels (Hayek [fvrier 1932}, p. 44).
Les lments apports par Keynes dans la controverse ne feront qu'accrotre les
incomprhensions et les divergences entre les deux auteurs. Keynes est loin de s'accorder
avec l'interprtation donne par Hayek au Treatise. Il rejette en particulier la thse d'une
corrlation du profit avec l'expansion montaire. D'une part, on peut concevoir que la
divergence entre l'investissement et l'pargne se ralise indpendamment du systme
bancaire, simplement en consquence d'une modification du taux d'pargne des
agents ou d'une modification du taux d'investissement des entrepreneurs [ ... } il n'y a
aucun mcanisme automatique dans le systme conomique (comme l'argument du
docteur Hayek semble l'impliquer) pour garantir l'galit des deux taux si la quantit
226
de monnaie reste inchange (Keynes [novembre 1931}, p. 251). D'autre part,
l'expansion de monnaie n'affecte pas ncessairement le profit. La nouvelle monnaie
peut servir compenser des pertes (ibid., p. 248). Plus gnralement, lorsque des
agents vendent des titres une banque et que celle-ci en profite pour augmenter ses
dpts, la quantit de monnaie est modifie sans que quelque chose soit arrive
l'pargne ou l'investissement (ibid., p. 248). Keynes trouve l'origine de cette fausse
interprtation du Treatise dans la mthode analytique et thorique dveloppe dans Prix
et production, et dont la critique va ds lors constituer un pan important de son
argumentaire 1.
Certes, Keynes reconnat volontiers que la thorie du capital soit quelque peu absente
du Treatise. Mais il n'admet pas que son laboration soit ncessaire la consttuction
d'une thorie montaire du cycle (cf Keynes [novembre 1931}, p. 252-253). Dans la
deuxime partie de son commentaire, Hayek insiste justement sur cette ngligence pour
expliquer les trangets de l'argumentaire de Keynes. Il dplore ainsi [. .. } le peu
d'usage qu'il fait finalement des effets d'un dsquilibre montaire sur l'investissement
rel [. .. } ce qui l'intresse rellement est simplement les changements dans les courants
montaires et les modifications subsquentes dans les niveaux de prix. Il semble n'avoir
jamais ralis que le stimulus artificiel de l'investissement, qui permet d'excder
l'pargne courante, peut causer un dsquilibre dans la structure relle de la production,
ce qui tt ou tard devra conduire une raction. Comme de nombreux auteurs t)ui
dfendent une thorie purement montaire du cycle des affaires (comme par exemple
Mr R.G. Hawtrey dans ce pays et le docteur L.A. Hahn en Allemagne), il semble croire
que si l'organisation montaire existante ne le rend pas impossible, le boom pourrait tre
perptu par une inflation indfinie (Hayek [fvrier 1932}, p. 40).
Selon Hayek, le fait que Keynes ne voit pas comme une contradiction dans les termes
l'ide d'un dcalage entre l'pargne et l'investissement, sans modification de la quantit
effective de monnaie, tmoigne de son incapacit envisager les effets de la variation des
taux d'intrt sur la structure de la capitalisation. Elle l'empche du mme coup,
comme Keynes l'admet lui-mme dans sa rponse (cf. [novembre 1931}, p. 251-252) et
dans sa correspondance ultrieure (p. 257 ; p. 261), de saisir la fois la signification et la
porte d'une distinction entre l'pargne volontaire et l'pargne force. Cette question du
capital et du soubassement ncessaire des mcanismes internes l'conomie relle va se
retrouver derrire les dbats sur le statut des rfrences l'quilibre dans le schma de
Prix et production.
1. Dans sa contre-rponse, Hayek admet que son analyse du Treatise correspond plus une interprtation du
texte de Keynes qu' sa lettre mme. Mais il avoue en mme temps ne pas trouver d'autre explication
cohrente de l'argumentaire que celle consistant voir dans les profits une origine exclusivement montaire.
"J'ai t oblig de faire ainsi car j'ai t incapable, et en fait, je suis encore incapable de dtecter dans son
trait ou ses lucidations subsquentes une autre explication tenable de ce phnomne" (Hayek [novembre
1931], p. 399-400). Par ailleurs, Hayek est surpris par l'ide de Keynes qu'il puisse y avoir un dcalage
spontan entre l'pargne et l'investissement sans relation la monnaie: "L'affirmation de Mr Keynes qu'il
n'y a aucun mcanisme automatique dans le systme conomique pour garder gaux le taux d'pargne et le
taux d'investissement (p. 393 plus haut) pourrait avec une justification quivalente tre tendue l'ide
plus gnrale qu'il n'y a aucun mcanisme automatique dans le systme conomique pour adapter la
production tout autre changement dans la demande. Je commence me demander si Mr Keynes a rflchi
sur la fonction du taux d'intrt dans une socit o il n'y a aucun systme bancaire" (Hayek [novembre
1931], p. 401).
227
IV.2. quilibre et quilibres: la critique de Hicks
La meilleure manire d'aborder le statut de la notion d'quilibre chez Hayek consiste
revenir sur les rflexions de Hicks relatives au mode de raisonnement de Prix et
production. Dans The Hayek Story {1967}, Hicks a offert une lecture no-classique du
raisonnement de Hayek. Sur cette base, il a remis en cause la logique du cycle dveloppe
dans sa thorie. En se focalisant sur le caractre statique de l'ide d'quilibre, Hicks
semble refuser dans son article l'ide que, dans le schma propos par Hayek, d'autres
vecteurs d'ajustement de l'conomie existent que les prix. Lorsque ces derniers sont
libres de jouer, la monnaie reste neutre car elle ne peur influer sur les quantits. Ainsi, si
on accepte l'hypothse d'une parfaite flexibilit, un abaissement du taux montaire par
rapport au taux d'quilibre ou naturel aura bel et bien des effets sur les prix; mais aucun
sur les variables relles de la production. Dans cette perspective, le taux montaire
recollera au taux naturel: Chez Wicksell, le "Processus Cumulatif' est une question
de prix. Lorsque le "taux de march" d'intrt est abaiss au-dessous du taux naturel, les
prix augmentent. Rien n'est dit sur le mouvement des quantits (produits et facteurs)>>
(Hicks {1967}, p. 205).
Certes, le modle de Wicksell peut faire l'objet de plusieurs lectures possibles, et sous
cet aspect, il reste ouvert plusieurs interprtations. Cependant, sous les hypothses que
Hicks semble noter dans Prix et production, notamment la parfaite flexibilit des prix, la
thse hayekienne en matire de dclenchement du boom ne peut tre dfendue:
Lorsque le taux de march est abaiss en dessous du taux naturel, qu'est-ce qu'il
arrive aux quantits de facteurs et de produits? La rponse correcte, sur la base de ces
hypothses, est trs simple: l'effet sera nul. Les prix augmenteront uniformment. Et
c'est tout. Lorsque le modle de Wicksell est pris strictement (et comme il a t pris
strictement), c'est un quilibre neutre. [ ... } S'il y a un ajustement instantan des prix, il
n'y pas de place pour une divergence prolonge entre le taux de march et le taux
naturel. Les prix montaires monteront uniformment; un point, c'est tout (Hicks
[l967}, p. 206).
Aucun processus rel ne se dclenche donc, engendr par une forme quelconque de
dcalage temporel entre les prix des facteurs et les prix des biens de consommation.
L'augmentation du prix des facteurs doit se traduire immdiatement par une hausse
des salaires, laquelle doit tre suivie, quasi immdiatement, par une augmentation de
la demande des biens de consommation. Donc, en vertu de l'hypothse de plein-emploi,
les prix des biens de consommation doivent augmenter aussi. Et il ne peut y avoir aucun
quilibre de l'offre et de la demande, sur l'ensemble du systme, avant que ces prix aient
suffisamment grimp pour annuler l'incitation favorisant l'augmentation de l'investis-
sement rel (ibid., p. 208). En dpit du discours de Hayek, l'effet Ricardo, relatif un
phnomne de hausse des prix des biens de production, et ayant pour contrepartie une
baisse des prix des biens de consommation ne peut jouer.
L'argumentaire de Hicks suggre plusieurs rflexions. On doit d'abord s'tonner de
l'affirmation d'une centralit de l'argument de flexibilit dans Prix et production, alors
que Hayek lui-mme, au dtour d'une phrase, voque l'argument de rigidit notoire
des salaires (Hayek [1931}, p. 166). Par ailleurs, au terme de l'ouvrage (p. 186-187), il
explique que la plus grande part de la crise de l'poque n'est pas due des facteurs
228
montaires, mais l'interventionnisme public. Prix et production offre bien une expli-
cation montaire du cycle, mais l'ampleur de la dpression relve d'une dimension plus
institutionnelle que montaire, par l'intermdiaire des rigidits associes un interventionnisme
croissant 1. Selon Hayek, ce sont ces rigidits, qui en renforant les consquences de
l'expansion montaire, conduisent des mcanismes de dformation de la strucrure de
production. C'est peut-tre dj dans cet esprit qu'il notait dans Monetary Theory and
the Trade Cycle que la cause initiale d'un mouvement cyclique n'est pas forcment de
caractre montaire (Hayek [l928}, p. 182). De la mme manire, dans sa rponse
Hicks (Three Elucidations of the Ricardo Effect), Hayek crira ainsi propos de l'argu-
mentaire central de Prix et production que L'ambition de cette thorie n'a jamais t
plus que de rendre compte du point de retournement du cycle des affaires typique du
XI xe sicle (Hayek [1969b/1978}, p. 174).
Un second point concerne l'ide d'quilibre proprement dite. La littrature s'est sans
doute trop focalise sur la dimension statique de l'quilibre voqu par Hayek. On a
ainsi beaucoup interprt le fait que ce dernier fasse partir son raisonnement d'un tat
stationnaire comme une adhsion implicite au raisonnement statique walrassien. Ainsi,
malgr l'absence de donnes explicites sur les anticipations, Hicks estime que l'on ne
doit pas tre loin de la vrit si on considre que le modle de Hayek est caractris par
l'hypothse la plus simple; l'hypothse statique. Les prix d'aujourd'hui, en gnral (et
quels qu'ils puissent tre) sont censs tre identiques aux prix futurs (Hicks [l964},
p. 206). Diffrents lments peuvent tre ici relevs l'encontre de l'argument de Hicks.
D'une part, la dimension statique doit tre considre, au sens strict du terme,
comme un point de dpart commode du raisonnement, une fiction, mthodologi-
quement prcieuse, du moins au dpart, par laquelle on s'abstrait du temps (Hayek,
quilibre de prix intertemporel et mouvements de valeur de la monnaie [1928a}, p. 106). Elle
participe beaucoup plus d'un rflexe pdagogique ou logique, qui rend compte du fait
qu'il n'est gure possible de dcrire un processus de dsquilibre sans conceptualiser
pralablement une situation d'quilibre, mme si celle-ci doit tre considre comme
fictive. Cette rfrence se rapproche des notions misesiennes d'conomie tournant en rgime
constant (circuit uniforme) ou d'conomie stationnaire
2
, constituant des points de dpart
imaginaires (mais indispensables) du raisonnement. Elle est trangre au schma
d'quilibre conomique gnral qui, l'inverse, constitue un point d'arrive: il est
possible d'appliquer le concept d'quilibre et le mode d'analyse statique qu'il implique
uniquement une conomie prsume a-temporelle. Or, Hayek prcise bien dans
Monetary Theory and the Trade Cycle [1928b} que Toute activit conomique se droule
travers le temps (ibid., p. 105 ; p.111). La notion d'quilibre statique n'est donc pas
cense dcrire un tat auquel l'conomie doit se conformer.
D'autre part, l'conomie contemporaine est une conomie montaire. Hayek, ds ses
premiers crits, associe l'impossibilit de cet tat stationnaire une conomie montaire,
1. Sur les mfaits de l'interventionnisme, cf paralllement Mises, A Critique oflnterventionism U929}, On the
Manipulation of Money and Credit U934/1978}, L'action humaine U966}.
2. Pour la diffrence tablie par Mises entre conomie en circuit uniforme et conomie stationnaire, cf L'action
humaine U966}, p. 258 265. Des rfrences peuvent aussi tre trouves dans Planningfor Freedom U962c},
p. 123 et 147-148.
229
l'intrieur de laquelle la structure des prix relatifs ne peut jamais totalement exprimer
les choix rels des agents, notamment en matire de rpartition entre l'pargne et la
consommation. Cette position tait d'ailleurs dj affirme dans quilibre de prix
intertemporel et mouvements de valeur de la monnaie: on doit finalement liminer totale-
ment toute ide de supprimer compltement les influences montaires en restreignant la
monnaie au rle de mdiateur passif, de telle sorte que l'conomie se comporte comme si
elle n'utilisait pas la monnaie [. .. } la monnaie exerce toujours une influence dtermi-
nante sur le dveloppement de l'conomie [. .. } les principes drivs pour une conomie
sans monnaie ne peuvent tre appliqus une conomie avec monnaie qu' la suite de
modifications substantielles (Hayek [l928a}, p. 144-145). La monnaie est une composante
essentielle d'une conomie de production. Penser d'emble l'conomie comme montaire empche de
raisonner en termes statiques.
Derrire ce refus d'envisager une conomie d'quilibre o la monnaie serait neutre,
c'est la rfrence une vision structurelle et temporelle de la production qui empche de
considrer une neutralit de la monnaie sur les prix relatifs. Ce qui entrane Hayek, dans
ses premiers crits comme dans Prix et production, loin du schma de l'quilibre
walrassien et de son numraire. Bien plus tard, dans sa rponse Hicks (Three
Elucidations of the Ricardo Effect) , Hayek continuera dfendre la mme thse: Sir
John Hicks est dans le vrai dans la mesure o les relations dtermines par les donnes
relles doivent s'imposer tt ou tard. Mais cela n'arrive pas instantanment comme il le
suppose. Il peut y avoir une priode prolonge durant laquelle les relations correspon-
dant un "quilibre rel" sont grandement distordues par des changements montaires.
Il me semble que cela a beaucoup VOIr avec les phnomnes de fluctuations
industrielles (Hayek [1969b/1978}, p. 178).
IV.3. conomie relle versus conomie montaire:
le dbat entre Hayek et Sraffa
Si Hicks remet en cause le dclenchement mme du cycle, l'argumentaire de Sraffa
(Doctor Hayek on Money and Capital [mars 1932}) s'est quant lui focalis sur la logique
hayekienne de retournement du boom en crise. Si, historiquement, l'analyse de Sraffa
vient la suite de celle de Keynes, analytiquement la relation de prsance peut tre
interroge. En effet, il est tentant d'envisager les rflexions de Sraffa comme une forme
d'clairage ou de clarification d'un certain nombre d'ides que l'on trouve en filigrane de
l'expos de Keynes 1.
C'est ainsi que la question pose par Sraffa de la conservation du capital avait dj
t voque par Keynes dans sa correspondance avec Hayek (cf Keynes, p. 261). cet
1. Un poinr anecdocique, mais cependanr rvlareur de la collusion enrre Keynes er Sraffa peur rre nor.
Lorsque Hayek, dans sa rponse Sraffa, Momy and Capital: A Reply, accusera ce dernier d'avoir compris la
rhorie de Mr Keynes encore moins que la mienne (Hayek {juin 1932J, p. 249) er de n'avoir pas saisi la
narure de l'argumenraire du Treatise, Keynes se fendra, en marge du propre arricle de Hayek, de cerre noce
assassine: Avec la permission du professeur Hayek, j'aimerais dire que, de mon propre poinr de vue,
Mr Sraffa a compris ma rhorie de manire rour fair approprie (nore de Keynes dans Hayek {juin 1932J,
p. 249).
230
gard, Sraffa retourne le raisonnement de Hayek contre lui-mme. Il estime que durant la
phase intermdiaire, celle du boom, la quantit physique des biens de consommation a
augment, mais non pas leur valeur montaire (la valeur du rectangle des biens de
consommation est identique dans le schma de Hayek). Dans cette perspective, cela
signifierait que l'accroissement de monnaie s'est accompagn d'une baisse du prix
unitaire des biens de consommation. Cela annihilerait du mme coup le phnomne
d'pargne force et l'incitation des consommateurs de rtablir un niveau de consomma-
tion qui aurait t viol pendant cette phase d'augmentation du prix des facteurs de
production. Les consommateurs prennent le relais du banquier pour financer l'investis-
sement additionnel, empchant la dcapitalisation de se produire. La cause majeure de la
dpression, selon Sraffa, devient alors vide de substance. La crise ne se dclenche pas :
Une classe a vol pour un temps une partie du revenu d'une autre classe; et elle a
pargn le butin. Lorsque le vol prend fin, il est clair que les victimes ne peuvent pas
consommer le capital qui est maintenant hors de leur porte (Sraffa [mars 1932}, p. 48).
On retrouve donc ici un dsaccord sur la squence des phnomnes, dsaccord qui
s'exprimait chez Hicks en termes de prix, et qui est dcrit ici par Sraffa sous forme de
quantits. L'origine de ces dsaccords semble tre la mme, savoir la ngligence de la
dimension temporelle du processus de production. En effet, l'encontre du raisonnement de
Sraffa, la quantit des biens de consommation ne peut avoir augment dans cette phase
intermdiaire. En effet, ce n'est qu'au terme de la capitalisation supplmentaire que
cette augmentation peut intervenir. Or, les investissements supplmentaires ne sont pas
mens terme dans le schma de Hayek. C'est bien en raison de cet inachvement que
le capital perd de sa valeur, malgr une augmentation de sa quantit physique. Par
ailleurs, dans ce processus de capitalisation supplmentaire, des revenus additionnels,
correspondant au paiement des facteurs, sont bel et bien distribus aux agents.
Dans sa rponse, Money and CaPital: A Reply [juin 1932}, Hayek estime que c'est ici
que se trouve la faiblesse de l'analyse de Sraffa: [ ... } est-ce qu'il nie rellement que,
par une soudaine augmentation relative de la demande de biens de consommation, du
capital sera dtruit malgr la volont de ses propritaires? Le cas dont nous discutons
est bien le mme: comme les revenus augmentent en consquence de l'expansion de
crdit, la plupart des consommateurs (qui, sous notre hypothse, consomment tous leurs
revenus en biens de consommation) accroissent leur dpense en proportion. Tant que la
monnaie disponible pour l'investissement dans les biens de production n'augmente pas
davantage, la valeur de certains biens de production, qui avaient t produits la faveur
d'une demande relativement forte, tombera en dessous de leur cot de production [ ... }
Le fait est que tout accroissement des revenus utiliss pour des objectifs de consomma-
tion relativement aux sommes disponibles pour la production tendra abaisser le
"pouvoir d'achat" de ces sommes (c'est--dire le pouvoir d'achat du capital montaire);
lorsque la hausse relative des revenus ne fait que suivre une augmentation antrieute de
la demande pour des biens capitaux, seule une partie du capital cre par l'inflation est
dtruite. Mais dans le cas envisag ici, la destruction de capital n'est pas annule par un
gain prcdent (Hayek [juin 1932}, p. 244). Sans faire l'objet d'une rfutation,
l'argument sera reu avec le plus grand scepticisme par Sraffa dans sa brve et dernire
contribution au dbat (Money and CaPital: A Rejoinder [juin 1932}).
Paralllement, Sraffa remet en cause la question de l'quilibre d'une conomie relle. Dans sa
231
controverse avec Hayek, Keynes avait not qu'une conomie montaire respectant des
exigences de neutralit peut cependant tre dsquilibre car la dcision d'investisse-
ment est ncessairement dconnecte de l'offre d'pargne. Dans cette perspective, si les
dcisions d'investissement se modifient par exemple la hausse, des ressources se
dirigeront vers la production des facteurs au dtriment des biens de consommation.
Une pargne force se dclencherait alors. Ce phnomne avait conduit Keynes
interpeller la pertinence d'une distinction entre pargne volontaire et pargne force,
puisque cette dernire peut rsulter de l'volution spontane du systme. Keynes
remettait ainsi en cause la stabilit intrinsque d'une conomie montaire de produc-
tion: un cart entre l'pargne et l'investissement est possible sans avoir pour autant un
changement de la quantit de monnaie.
Sraffa va encore plus loin que Keynes sur ce terrain, ou peut-tre donne-t-il tout
simplement son argument sa pleine signification. En effet, ce n'est plus seulement
l'quilibre d'une conomie montaire de production qui est interpell. C'est l'quilibre d'une conomie
relle, c'est--dire sans monnaie. Car selon Sraffa, Hayek est sur une fausse route en
postulant d'entre l'quilibre d'une conomie relle: Une confusion essentielle qui
merge clairement de son expos consiste croire qu'une divergence des taux est une
caractristique d'une conomie montaire [ ... }. L'action arbitraire des banques n'est en
aucun cas une condition ncessaire de la divergence. Si les prts taient faits en bl et
que les fermiers (ou le climat) "modifient arbitrairement" la quantit de bl produite, le
taux de l'intrt effectif sur les prts en termes de bl divergerait du taux affrant aux
autres marchandises et il n'existerait plus un seul taux d'quilibre (Sraffa [mars 1932},
p. 49). Dans une conomie relle, o les prts seraient contracts en marchandises, il y
aurait par dfinition autant de taux d'intrt que de marchandises.
La rponse de Hayek est manifeste de son incomprhension de la nature de cette
critique. Il s'accorde aisment avec Sraffa sur l'ide de la multiplicit des taux
d'intrt au regard des biens rels concerns. Mais cette multiplicit n'est certes pas
un problme: il y aurait tout moment autant de taux naturels que de marchan-
dises, lesquels seraient tous des taux d'quilibre (Hayek [juin 1932}). Hayek
semble ainsi s'tonner profondment de la position de Sraffa, exprimant un nihi-
lisme thorique extrme refusant que les thories existantes de l'quilibre puissent
offrir une description utile des forces non montaires en action (Hayek [juin
1932}, p. 238).
Il n'empche que cette rponse de Hayek donne rtrospectivement un clairage et
une porte significative l'argument avanc par Keynes de l'impossibilit de parvenir
une conomie montaire de ptoduction quilibre, mme en cas de neutralit montaire.
En effet, si on admet avec Hayek que dans le cas d'une conomie relle, o le march
des prts est ralis en quantits de marchandises, il existerait plusieurs taux d'quilibre
diffrents, il n'est plus possible de dfendre l'ide qu'un seul taux d'intrt montaire
soit compatible avec ces divers taux d'quilibre. Ce point est clairement relev par Sraffa
dans son bref commentaire de la rponse de Hayek, stipulant au demeurant qu'on ne
peut raisonner en termes de moyenne des taux naturels, puisque Hayek lui-mme s'y
refuse explicitement dans Prix et production < [. .. } ni les agrgats ni les moyennes
n'interagissent, et il ne sera jamais possible d'tablir entre eux des relations systma-
tiques de cause effet, comme on peut le faire pour des phnomnes individuels, des
232
prix individuels, etc. J'irai mme jusqu' affirmer que, compte tenu de la nature mme
de la thorie conomique, des moyennes ne peuvent jamais constituer un lien dans le
raisonnement (Hayek (l931}, p. 62-63). cet axe d'attaque, plusieurs arguments
peuvent tre opposs.
Un premier niveau est tout simplement de revenir sur le fait suivant: Hayek lui-
mme a toujours relev que lorsqu'on raisonne dans une conomie montaire, il n'est plus
possible de penser les choses de manire analogue l'conomie relle. Dans une conomie
montaire, l'pargne et l'investissement prennent des formes ncessairement montaires, et
il n'existe pas dans la pratique d'autre taux d'intrt que le taux montaire. Dans cette
perspective, l'galit du taux montaire au taux d'quilibre n'exprime rien d'autre
qu'une variable subjective, savoir que le taux montaire doit reflter les prfrences
des agents en matire de rpartition de leur revenu entre l'pargne et la consommation.
Nul besoin de revenir sur des rftences une conomie de troc, qui par dfinition mme
exclue tout collage ou superposition avec une conomie de type montaire. Elles sont
exclusives l'une de l'autre. Dans sa rponse Sraffa, Hayek dveloppe un argumentaire
qui rend implicitement compte de ce phnomne: J'ai suppos que le corps de la
thorie conomique pute existante dmontre que, aussi longtemps que nous ngligeons
les facteuts montaires, il y a une tendance inhrente vers un quilibre du systme
conomique; et ce que j'ai essay de faire dans Prix et production, et dans certaines autres
publications, tait de montrer que les montaires pourraient produire un genre
de dsquilibre du systme conomique qui ne pourrait pas tre expliqu sans recours aux
facteuts montaires (Hayek [juin 1932}, p. 238).
Un deuxime niveau d'argument est que, dans le cadre d'une conomie montaire,
Hayek avait clairement not dans Prix et production qu'on ne pouvait esprer une
situation o la monnaie serait neutre, et donc qu' tout moment n'existeraient pas
effectivement des dsquilibres. voquer des situations o l'quilibre ne pourrait tre
respect malgr une stabilit de la quantit de monnaie en circulation revient enfoncer
une porte ouverte. La vritable signification du message de Hayek est de caractre
ngatif, savoir que toute expansion montaire ne peut qu'accrotre le nombre et
l'intensit de ces dsquilibres, en rendant la monnaie encore moins neutre. En consquence,
la solution la moins mauvaise est encore de s'en tenir un objectif de stabilit de la
quantit de monnaie en circulation.
Enfin, un dernier argumentaire peut tre introduit qui correspond aux termes de la
dynamique: c'est l'ide d'une tendance l'galisation des taux d'quilibre. L'hypothse de
Sraffa comme de Hayek sur l'ide d'une multiplicit des taux naturels n'est tenable que
dans un univers statique. En effet, partir du moment o des diffrences existent, des
opportunits de profit apparatront qui seront systmatiquement exploites par les
entrepreneurs. Certes, les contraintes de la dynamique tant ce qu'elles sont (change-
ments des conditions technologiques de biens, interactions entre les agents ... ), ce
processus ne trouvera jamais de terme. Mais on peut noncer l'ide d'une tendance
l'galisation des taux naturels entre eux, ce qui faciliterait alors le processus de transfor-
mation des diffrents taux naturels en un seul taux d'quilibre. La rfrence initiale de
Hayek un quilibre stationnaire ne trouve d'autre vertu que pdagogique. Hayek est
parfaitement explicite sur le fait que l'introduction de la monnaie dans le modle
conomique nous empche de raisonner en statique et de raliser un quilibre gnral.
233
Chapitre 3
L'conomie du bien-tre:
quelle dfinition possible?
Un change ri' affaires est toujours avantageux pour les deux parties. Si l'acheteur et
le vendeur ne considraient pas tous deux la transaction comme l'action la plus avan-
tageuse qu'ils pouvaient choisir dans les circonstances prvalentes, ils n'auraient pas
chang" (Mises, The Ultimate Foundations of Economic Science [l962), p. 90).
Dans The Political Element in the Development of Economic Theory, Myrdal pouvait
lgitimement noter que Les Autrichiens se sont toujours proccups de la thorie
de la valeur et n'ont jamais labor une thorie dtaille d'une conomie de bien-tre
(Myrdal (l953}, p. 128). Ce constat a rapidement t effac. Comme une forme de
rponse Myrdal, la publication de l'article de Rothbard Vers une reconstruction de la
thorie de l'utilit et du bien tre [l956}, a constitu l'acte de naissance d'une abondante
littrature no-autrichienne consacre la question du bien-tre.
Cette littrature ne doit pas tre confondue avec /'conomie traditionnelle du bien-tre. Bien au
contraire, les diffrentes versions de cette dernire sont confrontes des insuffisances
thoriques que les auteurs no-autrichiens n'ont eu de cesse de dnoncer: le paradigme
subjectiviste empche bien videmment d'oprer des comparaisons interpersonnelles
d'utilit entre les agents, et ne permet donc pas d'accorder une quelconque valeur au
critre utilitariste 1; la version paretienne, dont la vocation est d'viter ce genre de
comparaison, se heurte quant elle l'impossibilit de connatre a priori les courbes
d'indiffrence des agents et de les considrer comme des donnes de l'analyse.
Des approches plus contemporaines, notamment celle de Coase (Le cot social [1960}),
s'appuient sur un critre de bien-tre fond sur la rduction des cots de transaction.
l. [ ... ] moins que l'on soit prpar faire des comparaisons interpersonnelles d'utilit, la signification
d'un classement de l'importance pour la socit de possibilits de production alternatives est loin d'tre
vidente" (Kirzner, Discovery and the Capitalist Process [1985], p. 153).
235
Mais elles restent vicies par la rfrence ultime un nirvana (Kirzner, Competition
and Entrepreneurship [l973}) fictif, d'o les cots de transaction seraient limins. De
plus, une situation o les cots de transaction disparatraient ne peut tre assimile
une situation optimale, l'intrieur de laquelle toutes les opportunits disponibles seraient
connues et exploites. Le fond du problme ne se trouve pas dans l'existence de cots de
transaction, mais dans l'acquisition de la connaissance: Pour prendre avantage des
opportunits disponibles, on doit d'abord les percevoir. Pour "apprendre" l'information
offerte, on doit percevoir l'opportunit le faire. Pour complter une transaction
muruellement profitable, on doit non seulement avoir le libre accs l'information
ncessaire, mais on doit percevoir sa disponibilit (et donc percevoir la possibilit d'une
transaction profitable)>> (Kirzner [l973}, p. 227).
D'une manire globale, l'approche traditionnelle du bien-tre s'est consttuite autour
de l'ide d'une situation de connaissance parfaite, relativement aux fins des agents et aux
moyens disponibles. Or, ces fins comme ces ressources ne peuvent en aucun cas tre considres
comme des donnes objectives propos desquelles nous sommes a priori informs. C'est justement le
rle de l'entrepreneur de transformer l'information en connaissance et de la rpandre
dans le corps social par ses actions. Il est donc ncessaire de substituer une approche
dynamique et relle du march une approche statique et fictive o l'allocation de
ressources dtermines des fins connues est un problme dj rsolu.
C'est sur ces bases que l'conomie no-autrichienne du bien-tre s'est progressive-
ment constitue. Assez bizarrement, cette littrature, malgr sa diversit, est reste
largement nglige en France, alors que son tude tmoigne pourtant d'un phnomne
paradoxal. La plupart des hritiers de Mises s'accordent sur la possibilit d'tablir une analyse
autrichienne du bien-tre. Mais ils ne s'entendent ni sur son contenu ni sur ses consquences
normatives.
D'une part, la rfrence des aureurs impliqus une mthode commune (individua-
lisme et subjectivisme) n'empche pas une dcomposition de l'conomie no-aurrichienne
du bien-tre en plusieurs branches, qui se situent souvent en opposition les unes aux
autres.
D'aurre part, la question du bien-tre constitue l'axe privilgi par certains auteurs pour fonder
une position doctrinale en faveur du libralisme. Mais l encore, ces tentations normatives ne font
pas l'objet d'un consensus chez les conomistes autrichiens concerns. Ils ne s'entendent pas sur la
possibilit de fonder une normativit sur la base du raisonnement conomique.
Ainsi, en l'tat actuel de la rflexion, la dfinition mme d'une conomie no-
autrichienne du bien-tre est confronte des obstacles que nous allons essayer ici de
mettre en vidence. Par ailleurs, elle n'a pas russi, pour des raisons indpendantes,
dfinir une norme politique qui soit consttuite l'aide des outils de la thorie
conomique.
L'conomie no-autrichienne du bien-tre s'labore dans le cadre d'une approche
procdurale du bien-tre, et se structure autour du concept de prfrence dmontre
l

1. La notion de prfrence dmontre est employe par Rothbard afin de la diffrencier du concept de
"prfrence rvle de Samuelson, qu'il juge errone: La diffrence critique est celle-ci: Samuelson
suppose qu'il existe une chelle de prfrence sous-jacente, qui forme la base des actions des hommes, et qui
demeure constante alors qu'ils agissent au cours du temps. { ... } Il n'y a absolument aucune raison pour faire
236
l'conomie du bien-tre: quelle dfinition possible?
L'ide de procdure a permis de lgitimer la rduction du champ d'analyse la sphre de
l'change marchand et d'tablir une symtrie march-satisfaction (1). Autout de la
seconde notion, la prfrence dmontre, s'est dvelopp un dbat contradictoire sut la
possibilit de dfinir une normativit en faveur du march. Certains conomistes no-
autrichiens ont considr qu'il est impossible de dduire un principe de normativit
d'une conomie du bien-tre, tout en respectant l'ide de neutralit des valeurs;
d'autres, au contraire, ont soutenu la thse inverse (II). Face ces contradictions,
doit-on alors renoncer l'tablissement d'une conomie autrichienne normative?
Certaines contributions de Hayek, dveloppes notamment dans son dernier ouvrage,
La prsomption fatale [l988}, suggrent quelques pistes de rflexion (III).
1. La symtrie march-satisfaction:
une approche procdurale du bien-tre
Les contributions no-autrichiennes l'analyse du bien-tre se dcomposent aujourd'hui
en trois branches alternatives, articules principalement autour des travaux de trois
auteurs: Rothbard, Kirzner et Cordato. Elles se sont naturellement opres l'intrieur
du cadre subjectiviste, qui reprsente, malgr sa diversit, un des axes communs de la
tradition no-autrichienne. Ce subjectivisme impose deux contraintes: d'une part, il
empche l'nonc de prfrences communes entre les agents et interdit donc toute
dfinition substantive du bien-tre; d'autre part, il s'oppose une comparaison inter-
personnelle des gains et des cots. Mais au-del de ces zones de convergence, les
concepts d' utilit sociale (1.1), de coordination (1.2), d' efficience catallactique (1.3)
se chevauchent pour crer un faisceau de thories diffrentes.
1.1. L'change comme producteur d'<c utilit sociale
En 1956, Rothbard publie Vers une reconstruction de la thorie de l'utilit et du bien-tre. Ce
texte marque la premire volont des hritiers de la pense de Mises d'expliciter une
conomie no-autrichienne du bien-tre.
Le principe d'unanimit est l'lment qui, paradoxalement, relie le schma rothbar-
dien la conception paretienne du bien-tre. L'argument est simple. Le principe
autrichien de subjectivit interdit toute comparaison interpersonnelle des gains et
des cots individuels. Une conomie autrichienne du bien-tre doit alors ncessairement
se fonder sur le respect du principe d'unanimit. Il s'agit de dfinir un espace
conomique qui puisse s'accorder avec cette exigence. Pour Rothbard, le domaine de
l'change marchand est l'expression mme du respect du principe d'unanimit:
Considrons les changes sur un march libre. Ces changes y sont volontairement
entrepris par les deux parties. Par consquent, le fait qu'un change a lieu dmontre que
celles-ci profitent toutes les deux de cet change. Le fait que les deux parties ont choisi
une telle hypothse. Tout ce que nous pouvons dire est qu'une action, un instant donn, rvle une partie
de l'chelle de prfrence de quelqu'un ce moment prcis. Il n'y a absolument rien qui permette de
supposer qu'elle reste constante entre un instant et un autre (Rothbard [l956b), p. 111-112).
237
d'changer dmontre qu'elles en tirent toutes deux profit. Le march libre est l'appel-
lation que l'on a choisie pour dsigner l'ensemble des changes volontaires qui ont lieu
dans le monde. Comme chaque change dmontre l'universalit des avantages pour les
deux parties concernes, nous devons conclure que le march libre profite tous ses
participants. En d'autres termes, l'conomie du bien-tre peut noncer le jugement que
le march libre accrot l'urilit sociale, tout en restant dans le cadre de la rgle de
l'unanimit [l'italique est de nous} (Rothbard [1956b}, p. 143).
Par ailleurs, l'utilit procure par l'change montaire ne dpend pas de la nature
particulire des fins des partenaires. Le march est bnfique tous ses participants, quels que
soient les objectifs recherchs. Au bilan, il serait donc possible d'uriliser ces enseignements
afin de construire une conomie no-aurrichienne du bien-tre reposant sur le simple
nonc des verrus de l'change bilatral.
De manire symtrique, cette rfrence au principe d'unanimit permet Rothbard
d'tablir que l'intervention de l'tat dans le domaine de l'change ne peut tre scientifiquement
associe une production de bien-tre. Lorsqu'elle ne s'oppose pas des changes volontaires,
l'action tatique impose aux individus des transactions forces, comme en matire de
biens publics 1. L'tat ne peut donc produire de la satisfaction sans violer le principe
d'unanimit car cette action tatique profite un groupe et nuit un autre, d'une
faon la fois vidente et dmontrable (Rothbard [1956}, p. 144-145), avec des
rsultats indtermins et surtout inconnaissables en termes de cration nette de
satisfaction: Par consquent, si les changes sur le march libre augmentent toujours
l'utilit sociale, alors qu'aucun change forc ne peut accrotre l'utilit sociale, nous
pouvons conclure que le maintien d'un march libre et volontaire maximise l'utilit
sociale ( condition de ne pas interprter maximise dans un sens cardinal). [ ... } Le march
libre accrot toujours l'utilit sociale; aucun acte des hommes de l'tat ne peut jamais
accrotre l'utilit sociale. Ces deux propositions constituent les piliers de l'conomie du
bien-tre aprs reconstruction (ibid., p. 145-6-7)2.
Au bilan, selon Rothbard, la simple dfinition des rgles de l'change volontaire fonde
la possibilit de construire une conomie autrichienne du bien-tre autour de l'exercice du march.
L'exercice se heurte nanmoins des limites dont Rothbard est d'ailleurs parfaitement
conscient, savoir la question de la symtrie de principe entre l'change volontaire et la
production de satisfaction. Le modle praxologique dfini par Mises [1933, 1957,
1962, 1966} enseigne que l'ide d'incertitude sur le futur est un thorme de l'action
car son rsultat s'inscrit dans un avenir inconnaissable par principe. L'change marchand
n'tant qu'une catgorie particulire d'action, on ne peut assurer l'avance qu'il
produira de la satisfaction. En effet, l'change volontaire, qui exprime de facto une
forme de coordination des actions individuelles, n'exprime pas ncessairement une
1. La notion de biens publics", devant tre produits par l'tat, est refuse par Rothbard.
Outre le fait que la plupart des biens produits par les Etats modernes n'obissent pas dans la pmtique aux
camctristiques de non-exclusion et de non-rivalit, le concept lui-mme n'est pas valid par la thorie. Si
un bien n'est pas produit par le march, comment savoir qu'il est valoris par les consommateurs? (pour
une analyse plus dtaille, cf. Rothbard, Les biens collectifs et les externalits (l962b}.)
2. Toute une rflexion est dveloppe par Rothbard pour dmontrer que l'tat est une institution non
volontaire, d'o son opposition aux thories du choix social inaugures par Arrow, Choix collectifs et prfrences
individuelles {l951}.
238
L'conomie du bien-tre: quelle dfinition possible?
russite mutuelle des anticipations. Le dlai s'coulant entre le moment o les prvisions
sont formes et le stade o l'change s'opre peut signifier un chec des anticipations 1.
Rothbard est alors contraint de nuancer son propos, en nonant le fait qu'un change
ait lieu dmontre que celles-ci {les deux parties} profitent toutes les deux de cet change
(ou plus exactement s'attendent en profiter)) (Rothbard [l956}, p. 143).
Cette contrainte conduira d'ailleurs Rothbard, dans Praxeology, Value judgments and
Public Policy, oprer un subtil distinguo entre utilit ex-ante et utilit ex-post'. L'ide
dfendue par Rothbard est que l'change volontaire s'associe ncessairement un gain
anticip de satisfaction, mais pas forcment un gain ralis. L'intrt de l'analyse en est
considrablement rduit, et Rothbard admettra lui-mme que le principe dfinissant
l'conomie du bien-tre est une conception restreinte (Rothbard [l976}, p. 98).
Fonde en rfrence une utilit anticipe, elle laisse dans l'ombre la question de la
russite effective des anticipations. Ces limites expliquent peut-tre les contributions
ultrieures de Rothbard visant rduire le champ de l'incertitude du futur (cf deuxime
partie, chapitre 3).
1.2. L'alternative kirznerienne: la coordination comme processus
Dans Welfare Economics: A Modern Austrian Perspective (l988}, Kirzner reprend le
flambeau d'une conomie autrichienne du bien-tre. Bien que cette contribution
s'insre dans un recueil d'hommages la pense de Rothbard (Man, Economy and
Liberty: Essays in Honor of Murray Rothbard (l988}), l'analyse de Kirzner diffre
sensiblement de celle de Rothbard. Elle est fonde sur l'ide de coordination comme
processus. En univers dynamique, selon Kirzner, la coordination doit tre moins perue
comme un tat de satisfaction mutuelle (l'utilit ex-post de Rothbard) que comme une
procdure susceptible de dtecter et de favoriser la correction de situations l'intrieur
desquelles les activits ont t jusqu'alors non coordonnes [l988}, p. 87).
Cette vision de la coordination comme processus (dfinie juste titre par Kirzner
comme un des fondamentaux de l'anlyse no-autrichienne) lui permet de contourner la
dlicate question de la distinction entre utilit ex-ante et utilit ex-post, en soulignant
beaucoup plus l'ide d'une tendance la production de satisfaction que celle de la
ralisation effective de cette satisfaction: Nous traiterons la question du bien-tre
conomique de la socit non simplement en termes de son niveau de bien-tre
conomique (quelle que soit sa dfinition), mais aussi en fonction de la capacit de
1. Par exemple, un industriel qui dciderait le 1 e, janvier de produire des voitures qui sortiront des chanes
de fabrication le 31 dcembre en esprant un cerrain chiffre d'affaires, peut voir ses anticipations dues si
les consommateurs ne sont pas au rendez-vous dans les conditions prvues. La dception des plans ne
signifiera pourrant pas ncessairement une absence d'change. Le producteur, incapable de faire du profit
avec la vente de ses voitures, choisira de les vendre un prix infrieur celui qui tait anticip, afin de
minimiser ses pertes. L'change signifie bien que les actions soient coordonnes, mais le contenu
heuristique de cette coordination est vide. L'important est que les plans soient raliss ou qu'ils ne
soient pas dus dans un sens ngatif. Armentano exprime une conception rduite du problme de la
russite des anticipations lorsqu'il considre que [ ... } la prsence d'un prix est une vidence explicite de la
coopration sociale et de la coordination des plans" (Armentano, Foreword, Property Rights, Efficiency and
Social Welfare [l992}, p. XVIII).
2. [ ... } La praxologie soutient que lorsqu'une personne agit, son utilit, ou au moins son utilit ex-ante,
s'accrot (Rothbard [l976}, p. 98).
239
ses institutions stimuler et supporter ces processus conomiques dont dpend l'atteinte
du bien-tre conomique [l988}, p. 78).
Dans cette perspective indirecte, il s'agit beaucoup plus de mettre au jour les
conditions conomiques favorisant les opportunits de bien-tre que de garantir la
production d'une satisfaction par l'change. Or, pour Kirzner, l'avantage du march est
d'accrotre la connaissance le mieux possible. Dans la mesure o ses mcanismes peuvent
jouer librement, les opportunits d'limination des erreurs des agents seront augmen-
tes, crant alors une tendance vers l'quilibre, de telle manire que les activits
initialement discordantes, contradictoires sont susceptibles d'tre combines de faon
s'approcher d'une structure d'activits relativement cohrente (Kirzner [l988},
p. 87). C'est uniquement dans ce sens que, pour Kirzner, il est lgitime et pertinent
d'associer march et bien-tre.
En se rfrant la notion de processus, il est incontestable que Kirzner largit le
champ de validit thorique de l'conomie autrichienne du bien-tre. Mais paradoxa-
lement, il risque en premire lecture d'appauvrir son contenu heuristique. Deux
lments peuvent tre nots.
D'abord, il est difficile en termes subjectifs de dtacher la notion de bien-tre
individuel de l'ide d'une russite effective des plans. Envisag sous cet angle, on ne voit
pas dans l'argumentaire de Kirzner en quoi le march dfini comme processus devrait
tre considr comme un facteur de bien-tre conomique, qui reste ici parfaitement
indfini. Certes, on peut estimer que le march, compar toute procdure centralise,
est plus susceptible, en raison de la dispersion du savoir, de s'approcher d'un tat de
russite effective des plans. Mais s'en approcher plus ou moins ne permet pas d'tablir
l'ide d'une production de bien-tre si le but n'est pas atteint. L'argumentaire de
Kirzner finit par buter sur le mme problme que Rothbard, qui l'a oblig lui-mme
se rfugier dans un concept d'utilit ex-ante au dtriment de l'utilit ex-post, savoir la
question de l'ignorance du futur, inscrite dans les lois mmes de la praxologie et dont
les implications logiques se retrouvent dans le domaine catallactique.
Par ailleurs, comme le signale Cordato (Welfare Economics and Externalities in a Open
Ended Universe: A Modern Austrian Perspective [l992}), la dmarche kirznerienne est
confronte des obstacles supplmentaires. Cordato remarque en effet que les autri-
chiens, par l'intermdiaire de Mises et de Rothbard, n'ont trait des externalits que de
manire restreinte l, travers la question, d'ailleurs tudie paralllement par Coase
(Le cot social [1 96}), d'une dfinition ou d'un respect insuffisants des droits de
proprit. L'intervention de l'tat ne serait pas lgitime dans la mesure o elle serait
cense rpondre aux checs du march. Toutefois, mme si cette analyse est correcte,
la thorie autrichienne doit aller plus loin. Cordato relve un certain type d'externalits
ngatives, qui en l'occurrence n'est pas plus relev par Kirzner que par Rothbard, relatif
la dcouverte des opportunits: Pour Kirzner, les amliorations de la connaissance
sont synonymes d'une coordination accrue des plans parmi les participants du march.
1. Hayek a aussi trait du thme des externalits, notamment dans Droit, lgislation et libert {l979J.
Cependant, pour Cordato, la dmarche de Hayek, qui lgitime l'action publique, est errone et apparat
"contradictoire avec son propre cadre analytique gnral dans d'autres domaines (Cordato (l992J, p. 23).
240
L'conomie du bien-tre: quelle dfinition possible J
Comme le processus de march apporte l'mergence d'une nouvelle information, les
plans des participants de march deviennent plus troitement coordonns et l'efficience
sociale est accrue. Il soutient que "(oo.} le processus d'apprentissage (.oo} incite les plans
individuels une coordination de plus en plus troite" (Kirzner (1963}, p. 218-219)
cit par Cordato (1992}, p. 47.
Pourtant, l'ide d'une symtrie connaissance-progression vers la coordination n'est
pas fonde. Si l'accroissement du savoir permet effectivement aux agents de rorienter le
plus rapidement possible leurs activits, il ne renforce pas la coordination car il rend
obsoltes certains plans existants et entrane une remise en question des situations
acquises. Cordato s'accorde ainsi avec Hight (Equilibration and Disequilibrium in the
Market Process (1986}) qui, dans une perspective lachmanienne, avait not la possibilit
d'un chec des plans d l'amlioration de la connaissance. D'un point de vue
dynamique, tout changement de connaissance contrecarre des plans qui, initialement,
taient compatibles: L o le Professeur Kirzner voit la coordination comme syno-
nyme d'amlioration de l'information, je suggre que le processus d'amlioration
conduit souvent des ruptures dans des plans antrieurement forms et au moins
temporairement, quelque "discoordination" (oo.} Contrairement aux conclusions de
Kirzner, je ne soutiens (donc) pas que ces actes facilitant l'change soient toujours
coordinatifs (Cordato (l992}, p. 42).
Cette analyse remet videmment en cause le rle quilibrant de l'entrepreneur
kirznerien, cens constituer un facteur de bien-tre en liminant les erreurs du
march. Au contraire, par son action, on peut considrer qu'il rend obsolte et
perturbe tout processus quilibrant.
1
Ds lors, le processus de diffusion de la
connaissance peut s'interprter comme favorisant aussi bien une tendance vers
l'quilibre qu'un dsquilibre permanent et endognis. Le critre cognitif dfini
par Kirzner ne trouve pas de contrepartie dans une amlioration des satisfactions
individuelles.
On sait que Kirzner lui-mme a apport des rponses indirectes ce type de critiques.
Concernant le premier lment, c'est la capacit cratrice de l'entrepreneur qui permet
d'assurer une relative correspondance entre le futur imagin et le futur ralis; quant
l'action dsquilibrante de l'entrepreneur, Kirzner est parfaitement explicite ce sujet
ds le dbut des annes 1990: l'entrepreneur n'est pas un facteur de dsquilibre, mais
un lment quilibrant qui facilite l'ajustement des actions, en rpondant des
changements d'ordre essentiellement externe.
Dans Coordination as a Criterion for Economic Goodness (1 998}, il persistera dans la
mme voie, sans nier pour autant l'existence invitable de dommages cognitifs colla-
traux de l'action entrepreneuriale: Le concurrent innovateur qui, en entrant dans
l'industrie et poussant dehors les autres firmes, perturbe les plans antrieurs, remplace
un ensemble moins coordonn des activits de march, par un ensemble mieux
coordonn. Dans le sens "dynamique" du terme "coordination", cette comptition
1. Mises lui-mme l'avait dj formul dans L'action humaine: "Dans un monde organis sur la base de la
division du travail, tout changement doit, d'une faon ou d'une autre, affecter les intrts court terme de
nombreux groupes" (Mises {l966}, p. 87).
241
agressive est coordinatrice. La rupture qu'elle produit dans les plans existants des
producteurs inefficients est l'vidence et la manifestation d'un tat antrieur de
discoordination qui a produit les changements (dont la rupture fait partie). Le calme
antrieur apparent qui, du fait de la nouvelle comptition agressive, a t suivi par une
ruption soudaine, tait en fait trompeur. Ce calme tait en fait l'expression d'une
discoordination non encore dcouverte, mais relle; la comptition dynamique brise en
morceaux ce calme, remplaant l'ensemble prcdent non coordonn par un ensemble
mieux coordonn (Kirzner [1 998} , p. 297).
Dans cette perspective, l'activit entrepreneuriale serait seulement une rponse l'observation
d'un dcalage entre la structure d'activits et la structure de l'information disponible. Laisser jouer
librement le march reviendrait alors laisser la structure d'activits la possibilit de
s'ajuster rapidement la structure des opportunits existantes qui, tt ou tard, seront
dcouvertes (en raison des lois de l'action humaine). Kirzner est conscient du fait que
la rduction de certains dsquilibres par le march donnera naissance d'autres
dsquilibres car elle cre d'autres informations et d'autres opportunits. Mais son
argument semble tre le suivant: interfrer avec le processus catallactique ne reviendrait rien
d'autre qu' accrotre l'cart entre les opportunits disponibles et les opportunits connues et largirait
donc le niveau de discoordination.
Le raisonnement est videmment correct. Toutefois, ces passages progressifs menant
de Rothbard Kirzner, vers une dfinition toujours plus troite et abstraite des
tendances coordinatrices du march ont une contrepartie ngative, celle de rendre de
plus en plus floue la relation avec l'ide de bien-tre. Dans Coordination as a Criterion for
Economie Goodness [l998}, Kirzner, de manire tonnante relativement ses ambi-
tions de dpart, va reconnatre lui-mme cette distance croissante: En fait, le bien-tre
n'est plus du tout un critre de coordination (ibid., p. 297).
1.3. La proprit prive comme condition de la formation
des plans: l'efficience catallactique
La contribution de Cordato, exprime dans Welfare Economics and Externalities in a Open
Ended Universe: a Modern Austrian Perspective [l992P, relve d'une perspective la
fois critique et constructive. Constructive, car sa dmarche se rfre celle de Kirzner,
qu'il juge la plus dveloppe des thories autrichiennes du bien-tre ([l992}, p. 45).
Critique car Cordato, nous venons de le voir, prend ses distances avec l'association
kirznerienne march-tendance vers /'quilibre. Cette association ne rend pas compte du
problme des externalits ngatives induites par la diffusion de la connaissance. Ds lors,
la fondation catallactique d'une conomie du bien-tre doit tre trouve ailleurs.
Cordato va ainsi renoncer au thme de la russite des plans individuels pour se recentrer sur la
question des conditions de la formation de ces plans. C'est sur cette base que le thme de la
proprit est remis l'honneur. Cordato remarque juste titre que l'conomie autri-
chienne du bien-tre, quelle que soit sa dfinition, s'est labore sur la distinction entre
1. Certains lmenrs analytiques de l'ouvrage constituenr une extension d'un argumenraire dvelopp
anrrieuremenr par Cordato dans The Austrian Theory of Efficience and the Role of Government [l980}.
242
un change volontaire et un change forc et, partant, sur une rfrence implicite un
systme de droits de proprit. Dans ce cadre d'une rflexion sur les conditions de la
formation des plans individuels, la notion de proprit est donc essentielle pour
Cordato. Quelle que soit la signification accorde ou non la symtrie march/bien-
tre, elle ne peut tre vite. En effet, toute discussion sur le march ou sur la
catallactique implique le droit d'changer (Cordato (l992}, p. 49) 1.
Pour Cordato, la proprit prive n'est pas une condition suffisante de la russite des
plans. Mais elle est une condition ncessaire de leur formation car Aucun cadre
significatif moyens-fins n'est mme possible sans la capacit d'accder et de contrler
les ressources physiques (1992}, p. 39). La comptition catallactique pour l'obtention
de ressources rares rend alors indispensable l'exercice de droits de proprit individuels.
Par ailleurs, tant donn que les fins sont changeantes, les ressources le sont aussi, et
il importe d'avoir la possibilit de s'en procurer de nouvelles < un acte d'change est
un acte de sacrifice de moyens moins appropris au profit de moyens plus appropris ,
ibid., p. 38). De mme, les individus peuvent faire des erreurs concernant l'aptitude de
certaines ressources satisfaire des fins particulires et il importe l aussi de pouvoir
oprer des substitutions. Le march permet ces adaptations. Son rle est de permettre,
travers le processus de prix, de dissminer autant d'information que possible concer-
nant les opportunits d'change appropries (Cordato (l992}, p. 65). La lgitimit de
dotations juridiques sur les ressources s'tend alors celle du produit de l'change
interpersonnel.
Le respect des droits de proprit individuels et la libert d'changes marchands
permettent Cordato de former le concept d'efficience catallactique, qui exprime ainsi la
fois l'ide d'un contrle sur les ressources et la possibilit de s'en procurer des nouvelles.
Les notions de proprit et d'information jouent ainsi un rle complmentaire. Leur
exercice suppose un cadre institutionnel appropri dnomm In.rtitutional Ideal Setting
(I.I.S.) favorisant le libre jeu de ces deux lments.
La position de Cordato peut apparatre de prime abord comme un recul suppl-
mentaire du front autrichien de l'conomie du bien-tre. Aprs le thme de la russite
anticipe des plans, aprs celui d'une tendance la russite des plans, on s'intresse
dsormais aux conditions de formation des plans. Mais le schma de l'efficience catal-
lactique est surtout confront des contradictions internes.
Certes, comme le remarque Gordon (T&ward a Decon.rtruction of Uti/ity and We/fare
Economies {1993}), pour un acteur donn, l'accroissement de la connaissance relative aux
opportunits d'appropriation de nouvelles ressources est bnfique. Mais paralllement,
il peut nuire l'existence de rentes informationnelles et (ou) dvaloriser la valeur
marchande de ressources dtenues par certains propritaires. Des opportunits exploita-
bles par certains acteurs du fait de l'ignorance d'autres individus sont susceptibles de
disparatre lorsque le niveau de connaissance de ces derniers augmente. Bref, la
1. Ainsi, "Une externalit due la pollution est un problme social car la pollution interfre avec l'usage
de sa proprit par un propritaire lgitime, c'est--dire reprsente un change coercitif (Cordato [l992},
p.42).
243
dissmination du savoir remet en cause des intrts individuels, et la critique adresse
Kirzner par Cordato peut tre retourne contre son propre argumentaire.
Par ailleurs, la formation des plans n'exige pas une proprit prive, mais tout
simplement un cadre permettant d'obtenir telle ou telle ressource tel ou tel moment.
La formation de plans existe dans l'univers de la firme, de la famille, de l'tat sans que pour
autant ses acteurs bnficient ncessairement de la proprit juridique des ressources
utilises. La proprit prive ne peut donc pas tre dfendue comme le moyen indispensable
de formation des plans, mais au mieux comme celui qui permet un maximum de plans
d'tre forms. Mais ds lors, ne rentre-t-on pas dans un raisonnement de type utilitariste?
Au bilan, cette analyse no-autrichienne du bien-tre rsiste mal la critique. Ses
diffrents dveloppements dissimulent mal une grande fragilit des positions respecti-
ves. De Rothbard Cordato, en passant par Kirzner, les tapes successives de la
littrature tmoignent d'une logique de dgraissage de son contenu heuristique. En
raction, certains commentateurs (Cowen, What a non-Paretian Welfare Economics Would
Have to Look Like [1991], Austrian Welfare Economics [1994}; Hamlin, On the Possibility
of Austrian Welfare Economics [1992}; Sugden, Austrian Prescriptive Economics [1992};
Aimar, L'conomie autrichienne du bien-tre: quelle dfinition possible [l998} ... ) ne cachent
pas leur dsillusion et manifestent leur distance vis--vis des arguments employs par les
conomistes no-autrichiens.
Cowen va jusqu' voquer la crise de l'conomie autrichienne du bien-tre. Si ses
reprsentants partagent un mme regard critique sur les approches traditionnelles du
bien-tre, il n'existe aucun accord sur une alternative oprationnelle ou mme
cohrente (Cowen [1994}, p. 307). ces clivages concernant le contenu d'une
conomie no-autrichienne du bien-tre vont s'ajouter des divergences relatives ses
implications doctrinales.
Il. l'conomie no-autrichienne du bien-tre
et la question du libralisme
La rfrence commune des conomistes no-autrichiens une conception procdurale du
bien-tre n'a pas cr les conditions d'un consensus analytique sur le contenu et les modes
opratoires de ces procdures. De manire analogue, le respect partag du principe de
prfrence dmontre (11.1) est incapable de produire un consensus doctrinal. De
fortes oppositions se sont dveloppes entre Kirzner et Cortado d'un ct (II.2) et
Rothbard de l'autre ct (II.3), concernant la possibilit de dduire d'une approche
procdurale du bien-tre des propositions normatives en faveur du libralisme (II.2).
Il.1. L'argument de la prfrence dmontre
Ds sa gense, l'conomie autrichienne du bien-tre s'est dlibrment dtourne d'une
reprsentation psychologique du bien-tre. Rothbard lgitime cette restriction du
champ d'analyse en s'appuyant sur le principe de prfrence dmontre, dfini par
Mises comme thorme praxologique. La prfrence dmontre rend compte de la
traditionnelle coupure autrichienne entre praxologie et psychologie. Elle signifie que
244
seule l'action est porteuse d'enseignement sur les prfrences des agents dans la mesure
o elle s'associe au choix. Comme Mises, Rothbard sait que les individus demeurant
avec leurs dotations initiales peuvent ne pas tre neutres concernant les changes
d'autrui ou dvelopper ventuellement un sentiment d'envie ou d'aversion pour le
capitalisme. Le march crerait alors des externalits psychologiques ngatives sur ceux
qui n'changent pas. Cet lment contrecarre la rfrence essentielle au principe
d'unanimit qui permettrait de considrer que la production ex-ante d'utilit par les
agents marchands n'ait pas d'effets ngatifs sur d'autres acteurs. Dans cette mesure, il
n'est pas possible d'assurer l'chelle sociale que tout change apporte un gain de
satisfaction. Prendre en compte les implications sociales de la jalousie, par exemple,
rend mme impossible de dire que le bien-tre sera accru si tout le monde obtient
davantage de tous les biens (Reder cit par Rothbard, [1956], p. 141).
Sur cette base de la prfrence dmontre, Rothbard tablit ainsi que l'apprhension
scientifique de l'utilit ne peut passer par la rfrence ces valeurs psychologiques du
fait de leut ncessaire ignorance. En effet, Comment pouvons-nous savoir que ce jaloux
hypothtique perd en utilit cause des changes faits par les autres? Consulter
verbalement ses opinions ne suffit pas, puisque sa jalousie proclame peut tre une
plaisanterie, ou un jeu littraire, ou un mensonge dlibr ; nous ne nous soucions
pas de ses opinions sur les changes faits par les autres, puisque son action ne dmontre
pas ces prfrences-l, et elles ne peuvent par consquent pas tre prises en compte
(Rothbard [1956], p. 143).
L'approche de Rothbard a conditionn l'ensemble des contributions ultrieures.
Kirzner et Cordato restent fidles cette approche et reconnaissent l'impossibilit de
connatre les prfrences individuelles indpendamment de l'action < L'analyse cono-
mique n'a rien dire propos des sensations , Kirzner [1988], p. 79). Il s'agit bel et bien
de dfinir une conomie et non une psychologie du bien-tre, indfinissable en termes praxologiques.
Ds lors, cette dmarche empche logiquement, tout comme chez Rothbard, la prise en
compte des comportements d'envie et d'aversion pour le march. Les positions de
Kirzner et Cordato pourraient apparatre plus satisfaisantes que celles de Rothbard dans
la mesure o le critre retenu n'est plus l'utilit sociale 1. La substitution du concept
de coordination ou d'efficience catallactique l'utilit sociale comme standard de bien-tre
dlimite plus officiellement les termes du problme l'espace de l'change indirect.
Cependant, cette restriction tait dj implicitement admise par Rothbard.
Un consensus existe ainsi entre les auteurs autrichiens sur les implications pist-
mologiques de la prfrence dmontre et la ncessit d'affranchir l'analyse du bien-tre
de sa dimension psychologique. Pourtant, ces auteurs en ont tir des implications
diffrentes quant aux possibilits d'associer une dimension normative l'conomie
autrichienne du bien-tre.
1. Cordaro rejette clairement le critre d'une" utilit sociale .. , tel qu'il est formul par Rothbard. La
socit n'tant pas construite uniquement sur des changes marchands, on ne peut donc conclure sans
ambigut qu'un change de march accrot l'utilit sociale, mme lorsque les prfrences ne sont pas
dmontres < L'approche de Rothbard, fonde sur l'utilit sociale, n'limine pas ce problme mais l'ignore
simplement" (Cordato {1992}, p. 44).
245
Il.2. De la Wertfreiheit la doctrine librale
Pour Kirzner [l988}, en dernire analyse, l'conomie autrichienne du bien-tre est
simplement assimile l'ide d'une augmentation des opportunits d'limination des
erreurs grce au march. C'est par l'intermdiaire de la rfrence cette conception
tendancielle de la coordination que Kirzner se relie au thme du libralisme. Le
concept de bien-tre est relatif aux fins poursuivies travers l'change marchand. Il
s'associe donc logiquement la dfinition d'une normativit en faveur de l'environ-
nement institutionnel susceptible d'inspirer au mieux une dcouverte authentique
(d'opportunits jusqu'alors ngliges en raison de l'ignorance absolue> (Kirzner
[l988}, p. 88).
L'argumentaire doit tre mis en parallle avec une analyse dveloppe par Kirzner
douze ans plus tt: Philosophical and Ethical Implications of Austrian Economics [l976}.
Bien que ce texte ne soit pas directement reli l'conomie du bien-tre, il est
important en ce que Kirzner y assume une tupture de sa pense sur la question de
la normativit. Jusqu' cette date, Kirzner dfendait l'ide no-autrichienne tradition-
nelle selon laquelle le respect du principe de Wertfreiheit (principe de neutralit du
thoricien vis--vis des valeurs des acteurs) empchait de dboucher sur une normativit
en faveur du libralisme. Avec cette nouvelle contribution, Kirzner se refuse continuer
sur cette lance, en cherchant rconcilier l'inconsistance apparente entre les propo-
sitions de Mises relative aux avantages conomiques du libre march et son insistance
sur la Wertfreiheit en conomie (Kirzner [l976}, p. 81).
En effet, on peut s'tonner de trouver sous la plume de Mises la fois une dfense du
principe de Wertfreiheit et un plaidoyer vibrant en faveur du libralisme politique.
partir du concept de prfrence dmontre, Kirzner essaye de rtablir une cohrence la
position de Mises. Si on retient la logique de connaissance qui s'associe l'ide de
catallaxie, lieu de formation des prix marchands, l'amlioration de la cognition permise
par le libre jeu des changes marchands bnficie tous les acteurs de march, quelle
que soit la nature particulire de leurs objectifs. Ainsi, les prises de position en faveur du
march, exprimes dans l'ensemble des crits de Mises, ne seraient en rien contradic-
toires avec le principe de Wertfreiheit adopt par ce dernier 1. Dans l'esprit de Kirzner, il
est donc possible d'noncer un critre de normativit tout en respectant le principe de
neutralit de l'conomiste face aux valeurs des agents. Kirzner, depuis lors, est rest
fidle cet esprit. Dans Coordination as a Criterion for Economic Goodness [1 998}, il
considre ainsi que la science conomique est capable, travers la notion de
coordination, de produire un critre objectif par lequel le caractre Bnfique ou
Malfique des situations ou des politiques conomiques peut tre jug (Kirzner
[l998}, p. 292).
Dans Discovery, Capitalism and Distributive Justice [1 989} , Kirzner s'tait dj attach
1. N'oublions pas que le principe de Werfreiheit tablit que les enseignements praxologiques sont valides
quelles que soient les fins poursuivies par les individus. En consquence, si le modle catallactique driv de
la praxologie peur tre associ l'ide d'une amlioration des opportunits de connaissance de la parr des
agents, favorisant ainsi le mieux possible l'atteinte des fins poursuives par chaque individu dans le champ
du march, il est rationnel, selon Kirzner, de prner normativement le choix en faveur du libralisme.
246
une dfense des principes thiques associs au fonctionnement du capitalisme, travers
sa thorie du trouveur-gardeur (finder-keeper). Le promoteur peut tre considr
comme ayant un droit la conservation du profit car celui-ci est le produit d'une
dcouverte qui n'aurait pas t effectue sans son intervention. Tout se passe comme si le
promoteur crait son propre revenu. Mais cette entreprise de lgitimation du profit ne
constitue pas vritablement une position normative, au sens o Kirzner cherchera la
dvelopper dans Coordination as a Criterion for Economic Goodness [l998}. Elle consiste
simplement mettre en vidence le fait suivant: alors que la plupart des gens peroivent le
capitalisme comme une violation de rgles fondamentales de justice. l'analyse montre que /'conomie
de march est en ralit tablie sur des principes thiques qui sont gnralement accepts par la
plupart de ces mmes gens et qui participent ainsi ce titre de l'oPinion commune sur ce qui est juste.
L'ambition de Kirzner s'arrte ici: il n'est pas dans son intention de prsenter le systme
de profit comme une norme rationne/le laquelle les individus devraient ncessairement
adhrer!.
De manire analogue Kirzner, Cordato {1992} s'est donn pour tche d'associer le
concept d'efficience catallactique une normativit en faveur du march. Certes,
l'amlioration du savoir produit par elle-mme des externalits ngatives qui empchent
la coordination en remettant en cause des situations acquises et en provoquant une
dception de certaines anticipations. Ce constat a conduit Cordato, nous l'avons vu,
exprimer des rserves quant la possibilit d'associer la coordination l'exercice des
processus marchands.
Cependant, pour Cordato, en dernire lieu, la dimension doctrinale de l'efficience
catallactique n'est pas relative au thme de la coordination. Elle renvoie simplement la
capacit d'un cadre institutionnel promouvoir ou restreindre la formation des plans
individuels. L'efficience voque par Cordato n'est pas d'ordre vritablement cono-
mique (en tout cas pas directement), mais plutt institutionnel. Elle se limite au respect
des droits de proprit, sans s'arrter d'ailleurs la question de leur origine. Cordato est
cet gard trs explicite: l'efficience catallactique peut produire une justification
normative, dans un sens gnral, pour l'tablissement et le maintien de droits de
proprit prive, mais l'conomie doit rester agnostique sur le terrain normatif propos
de la manire dont les institutions doivent tablir et maintenir ces droits (Cordato
{1992}, p. 49). Ainsi, la norrnativit ne s'associe pas un rsultat (Rothbard), ni un processus
(Kirzner). mais au cadre juridique qui favorise le mieux la capacit des individus de former leurs
plans. savoir le capitalisme.
Kirzner et Cordato se sont donn pour tche de fonder par leur analyse du bien-tre la
doctrine librale. Pour les deux auteurs, l'expos des avantages du march permet
d'tablir une normativit en sa faveur, quelle que soit la nature des fins poursuivies.
Selon Kirzner, le march favorise au mieux la dcouverte d'une information disponible
bnficiant tous les individus prsents dans sa sphre; pour Cordato, le march
1. Dans sa rponse un article critique de Burczak (A Critique of Kirzner's Finders-Keepers Defense Of Profit
[2002}). Kirzner est explicite ce propos. Sa thorie doit s'envisager comme un argument qui devrait
convaincre ceux, qui, pour des raisons philosophiques ou autres, se trouvent accepter le principe du
trouveur-gardeur (Kirzner, Comment on HA Critique of Kirzner's Finders-Keepers Defense Of Profit" [2002},
p.91).
247
exprime le respect des droits de proprit individuels, qui eux-mmes conditionnent la
formation des plans. Il permet ainsi la dfinition d'une conomie normative , et la
dfinition du libralisme comme cadre institutionnel idal (Cordato [l992}, p. 64).
Il.3. La prminence des jugements de valeur
La diffrence de terminologie entre Rothbard d'une part, et le duo Kirzner-Cordato
d'autre part, ne doit pas suggrer un dplacement du champ d'tude. Si la notion
d'utilit sociale est dfendue par Rothbard, nous avons vu que ce dernier ne retient
dans l'analyse, comme Kirzner et Cordato, que le champ catallactique comme espace de
la formation de bien-tre. Et comme chez Kirzner et Cordato, le principe de Wertfreiheit
est respect dans la mesure o la cration de ce bien-tre est indpendante de la nature
des fins particulires poursuivies par les acteurs marchands individuels.
Cependant, pour Rothbard, la construction d'une conomie no-autrichienne du
bien-tre ne permet pas d'tablir une thorie normative du choix en faveur du march.
Cette position, souvent laisse de ct par la littrature, est parfaitement explicite ds
1956: Qu'on ne s'imagine pas que nous avons, dans nos discussions d'conomie du
bien-tre, tent de mettre en avant aucun programme thique ou politique. Au
contraire, la thorie conomique propose a t dveloppe sans y inclure aucun
jugement normatif (Rothbard [l956}, p. 160). Rothbard persistera dans cette
dmarche par la suite (voir par exemple [l976b, 1995}): La thorie conomique,
en elle-mme et par elle-mme, ne peut pas tablir un systme de normes, et nous
devons l'admettre quelle que soit notre conception de la philosophie morale. Le fait que
le march libre maximise l'utilit sociale, ou que l'action de l'tat ne peut pas tre
considre comme volontaire [. .. } n'implique en lui-mme aucun plaidoyer pour le
laissez-faire ni pour aucun autre systme social (Rothbard, Praxeology, ValueJudgements
and Public Poliey [l976bJ, p. 160). Trois lments permettent d'expliquer et de
lgitimer la position de Rothbard.
Le premier d'entre eux nous renvoie la distinction entre praxologie et psychologie.
Le champ d'analyse de la cration de bien-tre est rduit la question du march: au
nom du principe de prfrence dmontre, seules les prfrences des acteurs prsents sur
le march sont prises en considration. Mais de fait, les sentiments d'envie pouvant
caractriser certains individus ne sont pas pris en compte dans la thorie autrichienne du
bien-tre. Les individus demeurant avec leurs dotations initiales peuvent ne pas tre
neutres concernant les changes d'autrui ou dvelopper une aversion pour la catallaxie.
Mises remarquait lui-mme dans Planning for Preedom que L'envie est une faiblesse
commune des hommes. Les gens sont rticents admettre le fait qu'ils auraient pu eux-
mmes bnficier de profits s'ils avaient opr les mmes prvisions et les mmes
jugements que l'entrepreneur ayant russi. Leur ressentiment est d'autant plus fort
qu'ils sont plus ou moins conscients de cette ralit (Mises [l962c}, p. 122). Le
march induirait alors des externalits psychologiques ngatives sur ceux qui n'chan-
gent pas (ou qui changent mal ). La formation d'utilit par les agents marchands
peut entraner des cots subjectifs sur les agents hors march . Le principe d'una-
nimit serait alors viol. Si le social ne se rduit pas au marchand, il n'est pas possible
d'assurer de manire globale que tout change apporte un gain de satisfaction, ou que le
248
respect des droits de proprit individuels est bnfique tous. Dfinir une normativit,
s'imposant chaque individu dans l'espace social (et non simplement catallactique),
n'est pas donc pas scientifiquement acceptable.
Le deuxime lment qui doit tre relev est bien connu de la littrature du bien-tre,
savoir que la rfrence l'utilit est dj un jugement de valeur. Pour Rothbard,
l'conomie no-autrichienne du bien-tre est neutre du point de vue des valeurs des
agents concerns. Mais la volont d'appliquer une norme de bien-tre relve d'un
jugement de valeur particulier 1.
Enfin, le dernier obstacle consiste dans la rfrence au principe d'unanimit lui-
mme: En quoi devrait-il tre la valeur suprme? Nombre de structures contre le
principe d'unanimit s'appliquent ici aussi: par exemple, devrions-nous vraiment
prserver l'utilit du propritaire d'esclaves contre la perte? (Rothbard [l956},
p. 96). Si l'unanimit - la diffrence de Kirzner c o m m ~ de Cordato - est exige
par Rothbard pour fonder une conomie autrichienne du bien-tre, elle est refuse
comme critre suprme d'une position normative.
Certes, la question de la normativit en faveur du libralisme constituera un point
d'orgue de la rflexion de Rothbard. Mais cette entreprise, structure autour de la
dfinition d'un principe de justice naturelle, ne sera dveloppe que tardivement, et
surtout sur d'autres bases. Avec L'thique de la libert [l982}, Rothbard prouve en effet le
besoin de fonder les dotations initiales par l'intermdiaire d'une approche ontologique,
dont l'objectif prcis est d'tablir une normativit>. Mais un regard objectif sur les
contributions de Rothbard ne permet pas de mlanger la question de la justice avec celle
du bien-tre. Alors que la dfinition d'un principe thique a notamment pour objet la justice de la
distribution des droits de proprit individuels. /'conomie du bien-tre envisage le point de savoir si
une organisation sociale des activits fondes sur le march s'associe des gains de satisfaction. cet
gard, que les dotations juridiques soient fondes ou non sur un principe thique n'est
d'aucune importance. La question est simplement de dterminer si l'exercice de
processus marchands s'assimile la cration de satisfaction pour les agents catallactiques.
Il serait pourtant envisageable d'utiliser la rfrence l'thique pour largir le champ
de validit et d'application de l'conomie du bien-tre. D'une part, nous avons dj vu
(deuxime partie, troisime chapitre) que la dfinition de valeurs naturelles peut
faciliter le passage d'une utilit ex-ante une utilit ex-post, en crant une symtrie de
1. "Ce que fait l'conomie du bien-tre est de prsenter ces copclusions qui forme des jugements de
valeur, comme des donnes pour la construction de son systme. A qui mprise le bien-tre social ou exalte
la violence, notre analyse peut fournir de puissants arguments l'appui d'une politique d'tatisme
systmatique ({l956J, p. 160-1). Les jugements de valeur sont toujours invitablement prsents chez
l'conomiste (voir Rothbard [1976b]; Egger, Efficiency Is Not a Substitute for Ethics [1979]).
2. L'thique est la discipline, ou ce qui est appel dans la philosophie classique la "science" des buts que
les hommes devraient ou ne devraient pas poursuivre. Tous les hommes ont des valeurs et placent des
jugements de valeur positifs ou ngatifs sur les biens, les gens et les vnements. L'thique est la discipline
qui produit des standards pour une critique morale de ces jugements de valeur. Dans l'analyse finale, soit
une telle discipline existe et un systme objectif d'thique est possible, ou alors chaque jugement de valeur
individuel est arbitraire en dernire analyse. Ce n'est pas l'objet ici de rsoudre cette grande question de la
philosophie. Mais mme si nous croyons, comme je le crois, qu'une science objective de l'thique existe, et
mme si nous croyons encore plus que les jugements thiques appartiennent au domaine de l'historien ou
du chercheur en sciences sociales, une chose est certaine: la praxologie, la thorie conomique, ne peut pas
en elle-mme tablir des jugements thiques" (Rothbard [1976], p. 89).
249
principe entre l'change marchand et la cration de satisfaction. La connaissance et le
respect de ces valeurs naturelles par les agents offrent la possibilit de fonder, partir
d'une sttucture de prix relatifs, un principe de russite des anticipations. Mme la
question des externalits ngatives de l'change marchand est vacue puisque la raison,
selon Rothbard, est capable de prvoir les consquences non voulues des actes indivi-
duels. D'autre parr, la dfinition d'un principe thique s'associe l'ide d'une pro-
duction ontologique de satisfaction, dont le march n'est en dernire analyse que la
superstructure logique. Si on se rfre des valeurs naturelles, alors les agents ne
peuvent tre rationnellement envieux, ou dvelopper une aversion pour le march. Dans
cette perspective, nous aurions ici un largissement du principe d'unanimit au-del de
la sphre des changes marchands, unanimit qui peut tre respecte en tant que
principe puisque celle-ci est tablie par la justice naturelle des dotations; enfin, l'utilit
ne constituerait plus un jugement de valeur, mais le critre de rationalit dfini par la
nature humaine. .
Tout ceci est exact. Mais il n'en reste pas moins que la dfinition d'une normati-
vit et le principe de Wertfreiheit sont exclusifs l'un de l'autre. La formulation d'une
thique est le rsultat de la dcouverte de valeurs naturelles, normatives. Elle est
incompatible avec l'ide de neutralit des valeurs. Or, Rothbard entend bien fonder
l'conomie du bien-tre sur cette base, alors que la normativit est rige sur l'autel
du sacrifice conscient des fantasmagories de la Wertfreiheit (Rothbard {1982},
p. 31).
Par ailleurs, l'lment suivant doit tre soulign: si d'un point de vue conomique,
on peut considrer que l'absence de rfrence au principe de valeurs naturelles rend
indtermin le modle no-autrichien d'conomie du bien-tre, d'un point de vue
normatif, la rfrence l'thique le rendrait surdtermin. Mme si le march abou-
tissait une perte de satisfaction, il serait ncessaire de le respecter au nom des valeurs
ontologiques dfinies par la loi naturelle. Dans cette perspective, il serait tabli que
l'utilit des processus de march est drive de celle procure par l'accomplissement
des lois naturelles qui sous-tendent son exercice et non de leur capacit produire de
manire autonome du bien-tre conomique. Une normativit peut tre proclame sans
aucune rfrence une conomie du bien-tre. En consquence, la construction d'une
conomie du bien-tre n'est ni une condition ncessaire, ni une condition suffisante pour fonder
normativement une doctrine politique,
la rigueur, l'emploi du thorme de prfrence dmontre permet l'exclusion des
phnomnes d'envie ou d'aversion dans l'analyse d'une cration de bien-tre par le
march, Mais il n'autorise certainement pas la rduction de la question du bien-tre au
champ de la catallaxie, La lgitimit d'une position normative en faveur du libralisme
ne peut donc tre tablie sur cette base.
C'est pourquoi, avec L'thique de la libert {1982}, Rothbard a choisi une voie
diffrente, Il a introduit dans la problmatique autrichienne une dimension normative
en s'appuyant sur une approche philosophique, axe sur le thme du droit naturel.
Jusqu'alors, le discours no-autrichien tait gouvern par un principe de neutralit face
aux valeurs (Wertfreiheit) , qui empchait de transformer vritablement une position
doctrinale en norme politique, Rothbard cherche, en opposition avec les autres hritiers
de la pense de Mises, librer l'analyse autrichienne de ce rgne de la Wertfreiheit, En
250
dfinissant une thique rationnelle des comportements humains, refltant le caractre
ontologique de la proprit et de la libert individuelles, il prsente ainsi une dfense
normative du libralisme conomique, trangre la question de l'efficacit cono-
mique. La libert et la proprit individuelles reprsentant pour lui des Droits Naturels,
le march doit tre ncessairement et rationnellement respect dans la mesure o il
reprsente la sphre de transactions volontaires de dotations ontologiquement fondes.
En dernire analyse, il exprime le plein exercice de la proprit naturelle de soi-
mme [l982}, p. 60). Mais cette dmarche normative a une contrepartie ngative: l'abandon
de toute rfrence l'analyse conomique de la catallaxie.
Ainsi, l'ambition de certains auteurs autrichiens de dduire de leur approche
procdurale du bien-tre des propositions doctrinales en faveur du libralisme est
contrecarre par la rduction du champ d'analyse au march. En consquence, il n'existe
pas d'conomie autrichienne normative. Doit-on ncessairement s'arrter l? Certains l-
ments de l'uvre de Hayek nous suggrent de pousser un peu plus avant la rflexion.
III. Une question ouverte: l'argument de survie
l'encontre de l'opinion de nombre de commentateurs, l'existence d'une pense
normative chez Hayek est loin d'tre vidente. Certes, Hayek a toujours plaid en
faveur des mcanismes du march et des principes du laissez-faire. Mais aucun de ses
crits ne permet d'tablir directement que son projet libral s'identifie une proposition
normative. Kirzner, juste titre, note que si Mises et Hayek ont remis en question de
manire provocatrice la possibilit d'une efficience sous le socialisme, ils ont aussi
soulign le caractre wertfrei de leur conomie. Les deux auteurs considreraient que leur
position au niveau politique en faveur d'un march libre est relie, mais de manire non
centrale, la thorie autrichienne (Kirzner, The Meaning of Market Process [l992},
p.68).
Nous nous interrogerons pourtant ici sur le point de savoir si certaines rflexions de
Hayek ne nous donnent pas l'opportunit d'tablir les bases d'une conomie autri-
chienne normative. Ainsi, dans son dernier ouvrage, La prsomption fatale, Hayek voque
plusieurs reprises l'ide de survie de l'espce. Nous examinerons dans un premier temps
en quoi cette rfrence peut tre envisage comme un critre empirique de coordination
(111.1). Nous analyserons ensuite dans quelle mesure, et quelles conditions, cet
argument de survie pourrait constituer un critre conomique de normativit (111.2).
Enfin, si on s'accorde avec l'analyse propose, nous chercherons dterminer la
signification d'une telle normativit du point de vue des intrts des acteurs (111.3).
111.1. La survie comme critre empirique de coordination
Au regard de la littrature analyse ci-dessus, la thorie autrichienne n'a pas permis de
dgager un vritable critre emPirique de coordination. Sans doute, le principal obstacle cette
dfinition se situe dans le thme de la subjectivit qui oblige prendre en compte la
diversit des valeurs individuelles. Cette contrainte a conduit les autrichiens se
rfugier derrire une dimension procdurale de la coordination, travers une logique
251
de transformation de l'information en connaissance. Mais cette dmarche ne permet pas
de dgager un quelconque critre empirique permettant de diffrencier des situations de
coordination et de discoordination.
Or, cette question, d'un point de vue hayekien, n'est pas anodine. En effet, selon le
Hayek de conomie et connaissance, la science sociale - et en particulier la thorie
conomique -, ne peut s'affranchir d'une dimension empirique. Les propositions
relatives aux processus d'apprentissage en univers social ne peuvent pas tre abordes
par le seul outil a priori. Il importe donc de leur trouver des fondements pistmolo-
giques complmentaires ceux dfinis par Mises. Les travaux de Popper montrent que
cette fondation est possible, mais la condition d'tablir une adquation entre un
nonc explicatif < une explication de principe) des phnomnes tudis et un
rfrent empirique, par l'intermdiaire duquel les conclusions de la thorie formule
seront testes. En effet, dans cette perspective popperienne dont Hayek n'a jamais dvi
depuis conomie et connaissance', une thorie n'est significative que si elle s'associe un
critre empirique susceptible de corroborer une conjecture par l'intermdiaire de tests.
L'ambition de Hayek de fonder une thorie du march requiert la dfinition d'un rfrent emPirique
qui fera l'objet d'une procdure de falsification.
L'explication de principe est constitue par les rgles abstraites de juste conduite; quant au
rfrent empirique, la notion de tendance vers l'quilibre bnficie pour Hayek d'un
statut privilgi. Il nonce ainsi: C'est seulement par l'affirmation qu'une telle
tendance existe que l'conomie cesse d'tre un exercice de pure logique et devient
une science empirique; et c'est vers l'conomie conue en tant que science empirique
que nous devons maintenant nous tourner. Sans rfrence un critre empirique,
l'analyse conomique ne peut se revtir du statut de science. Dans cet esprit, Hayek
ajoute alors, en se rfrant La logique de la dcouverte scientifique [l934}: En bref,
je dfends la thse que l'lment empirique de la thorie conomique (c'est--dire la
partie concerne non seulement avec des implications, mais avec des causes et des effets,
et conduisant donc des conclusions qui, tout au moins en principe sont susceptibles
d'tre vrifies (ou, plus exactement falsifies - voir K. R. Popper, Logik der Forschung,
Vienne, 1935, passim), rside dans des propositions relatives l'acquisition de la
connaissance (Hayek [l937}, p. 73).
Cela tant dit, il convient alors de dlivrer cette notion de tendance vers l'quilibre
un contenu empirique qui puisse servir tablir des tests de falsification. Or, l'poque
de conomie et connaissance, Hayek n'offre aucune indication ce sujet
2
Comment tester,
1. La suite de l'uvre de Hayek montrera que la rfrence aux travaux de Popper n'est pas de pure forme.
Ainsi, la problmatique des Studies in Philosophy, Po/itics and Economics {1967b], qui runissent un ensemble
de textes rdigs par Hayek dans les annes 1950 et 1960, est directement relie des thmes poppriens,
aussi bien au niveau du principe de dmarcation < Nous ne pouvons pas tre suffisamment reconnaissants
de tels philosophes des sciences tels que Sir Karl Popper pour nous donner un test grce auquel nous
pouvons distinguer entre ce que nous pouvons accepter comme scientifique et ce qui ne l'est pas (1955],
p. 31), qu' celui du contenu empirique des thories < Oui, je suis soucieux de le rpter, nous devons
encore atteindre des prvisions qui peuvent tre falsifies et qui ont donc une signification empirique,
ibid., p. 31).
2. coup sr, cette vidence de sens commun (Selgin, Praxeology and Understanding: An Analysis of the
Controversy in Austrian Economics [1982]) d'une tendance l'quilibre a laiss dubitatif plus d'un com-
mentateur autrichien. Dans sa dimension thorique et (ou) empirique, la tendance vers l'quilibre sera
252
corroborer l'exisrence d'une tendance l'quilibre? quoi relier empiriquement
cette notion?
La dmarche de Hayek adopte dans La prsomption fatale nous parat tmoigner de
cette proccupation. Souvent ignor ou malmen par la littrature, l'ouvrage s'inscrit
dans une trajectoire logique de l'uvre de Hayek. Il semble dlivrer un critre
empirique de coordination, permettant la corroboration d'une explication de principe
articule autour de l'ide de rgles de conduite. Avec le chapitre consacr L'ordre tendu
et la croissance de la population, sont mis en perspective des lments parpills au cours de
travaux antrieurs, notamment dans Droit, Lgislation et Libert. Hayek y traite des
thmes de la population, de la division du travail, et surtout de la survie. En s'appuyant
sur l'eXprience empirique, Hayek constate une symtrie entre les socits capitalistes
(la Grande Socit) et la survie de populations toujours plus nombreuses.
La dfinition, grce l'ide de survie, d'un critre empirique et gnral de coordination
apparat, du point de vue de Hayek, corroborer sa thorie conjecturale des rgles de juste conduite.
qu'il articule une grille de lecture volutionniste. En effet, c'est travers un systme de
slection, de comptition et d'imitation que les socits fondes sur le march et les
rgles de juste conduite se sont progressivement imposes et gnralises l'chelon du
monde: Si l'conomie de march a prvalu sur d'autres types d'ordres parce qu'elle a
permis aux groupes qui adoptaient ses rgles fondamentales de mieux se multiplier, cela
veut dire que le calcul en termes de valeurs sur le march est un calcul en termes de vies
humaines: mme si telle ne pouvait tre leur intention, les individus guids par ces
valeurs ont fait ce qui a le plus fortement contribu accrotre leur nombre (Hayek
[l988}, p. 181)1.
On pourrait videmment objecter Hayek que l'accroissement de population peut
reprsenter terme un cot objectif diminuant les chances de survie en intensifiant la
comptition pour l'obtention des biens disponibles. Pourtant, pour Hayek, il n'en est
rien, bien au contraire. Le facteur travail s'associe des rendements croissants: la
dispersion du savoir et des talents corrls l'accroissement de population, l'interaction
de subjectivits individuelles associes un capital humain de plus en plus riche
et diversifi, l'intensification des processus d'acquisition de connaissances favorisent
l'accroissement des possibilits de dcouverte. Ces lments expliquent ainsi que
tape aprs tape, des obstacles provisoires des accroissements de population
ultrieurs sont franchis, les accroissements de population survenant crant les conditions
permettant des accroissements ultrieurs (ibid., p. 175).
remise en cause par loasby, Economies and Dispersed and Ineomplete Infrmnation [1982]; Langlois, Kn=ledge
and Rationality in the Austrian Sehoo/: An Analytieal Survey [1985]; Hight, Equilibration and Disequi/ibrium in
the Market Process [1986] ou encore lachmann, The Market as an Economie Process [1986a). Dans cerre
perspective, Caldwell, Hayek's Transfrmnation U988], s'est interrog sur la nature de l'insistance de Hayek
envers ce thme. Il l'explique par un biais doctrinal dont l'origine se trouverait dans les dbats autrichiens-
marxistes sur le collectivisme et le refus de Hayek de toure forme d'interventionnisme conomique.
1. Dj, dans Notes on the Evolution of Systems of Rates of Conduet ... , Hayek notait: L'individu peut n'avoir
aucune ide du fait que cet ordre d'ensemble soit le rsultat de l'observation de telles rgles comme celle
concernant la parent et la consanguinit, ou la succession de la proprit, ou quelle fonction sert cet ordre
d'ensemble. Il n'en reste pas moins que les individus de ces espces existantes se comporteront de cette
manire car des groupes qui se seront comports ainsi auront supplant ceux qui ne l'ont pas fait (Hayek
U963b], p. 70).
253
Il a t beaucoup reproch (Vanberg, Spontaneous Market Order and Social Rules ; a Critical
Examination of F.A. Hayek's Theory of Cultural Evolution {1986}; Steele, Hayek's Theory of
Cultural Group Selection {1987}; Hodgson, Economics and Evolution, Bringing Lift Back into
Economics [l993} ... ) au Hayek de La prsomption fatale de mener son analyse non en termes
d'individus, mais de groupes, et d'employer ainsi un concept holiste 1. Hayek insiste en
effet sur un point central. L'ordre social est orient vers la recherche et la slection de rgles
permettant la survie du plus grand nombre. Mais deux lments doivent tre nots ce propos.
D'une part, ce type de rfrence ne constitue en rien une rupture dans l'uvre de Hayek.
Ds Scientisme et sciences sociales, la notion de survie de l'espce tait dj voque (cf Hayek
[l942}, p. 24). Dans L 'ordre sensoriel, Hayek faisait rfrencedes processus d'apprentissage
acquis au cours du dveloppement de l'espce {1952b}, p. 73); un peu plus tard,
dans La Constitution de la libert, il notait de manire plus prcise que [. .. } dans l'volution
sociale, le facteur dcisif n'est pas la slection des proprits physiques et transmissibles
des individus, mais la slection par imitation des institutions et habitudes qui russissent
[. .. } cela se joue aussi au travers des individus ou des groupes (Hayek [1960}, p. 58);
enfin, dans Droit, lgislation et libert, on trouve aussi de nombreuses reprises le critre
de survie du groupe. Par exemple, De telles rgles viennent tre observes par le
fait qu'elles confrent au groupe une puissance suprieure (Hayek [l973}, p. 21).
D'autre part, les attaques dlivres ce propos font abstraction des contraintes
pistmologiques qui entourent l'apprhension des phnomnes sociaux tendus, c'est-
-dire complexes. En effet, la critique oublie qu'en la matire, L'explication et la prvision,
bien videmment, ne se rfrent pas un vnement individuel, mais toujouts un
phnomne d'un certain genre ou classe [ ... } car plus nous cheminons dans le domaine
du trs complexe, plus notre connaissance est susceptible d'tre seulement de principe
traitant des grandes lignes significatives et non du dtail. Lorsque nous devons traiter de
la complexit extrme des affaires humaines, on ne peut gure esprer des prvisions
spcifiques de situations particulires [Hayek [l955}, p. 9; 20). Or, l'ordre tendu
tant probablement la structure la plus complexe de l'univers (Hayek [l988}, p. 175),
l'apprhension de situations individuelles ne peut tre ralise ce niveau d'analyse.
Dans The Theory of Complex Phenomena, Hayek explique que la dfinition d'une
sttucture complexe exige de se rfrer des traits gnraux, ce nombre minimal
d'lments par lequel doit se caractriser un exemplaire de la structure pour manifester
tous les attributs caractristiques de la classe de structures en question (Hayek [l964},
p. 25). L'ide de tendance vers l'quilibre doit alors exprimer l'existence d'une sttucture
d'anticipations coordonnes. Bien videmment, du fait de la contrainte de complexit
propre n'importe quel phnomne social, il ne s'agit pas de rendre compte de toutes les
formes de coordination, au niveau de chaque acteur tudi, ou de formes particulires de
coordination, relatives des ensembles particuliers d'acteurs. Il ne s'agit pas non plus de
traiter les lments individuels de coordination l'intrieur de chacune de ces formes.
L'objectif est simplement de traiter du genre ou de la forme gnrale de la C"Oordination, c'est--dire
des caractristiques communes de toute forme de coordination sociale.
1. Pour un contre-argument, cf Vromen, Economie Evolution [l995} et Aimar, COfffdination, Survival and
Normativity: A Hayekian Perspective Revisited [2001a}.
254
L'conomie du bien-tre,' quelle dfinition possible?
Avec l'argument de survie, la rflexion mene dans La prsomption fatale semble
correspondre un effort de dfinition empirique de cette forme de coordination: d'une
part, la survie appartient incontestablement la sphre des caractristiques communes
de la coordination, dans la mesure o pour que les plans soient satisfaits, quels que
soient leurs contenus particuliers, il est ncessaire que les agents restent en vie. Cet
lment objectif transcende ncessairement toutes les conceptions subjectives de la
coordination qu'il est possible ou souhaitable d'envisager; d'autre part et surtout, en
situation de division du travail, la survie de populations croissantes tmoigne ncessai-
rement de l'exercice de mcanismes de coordination. Si les activits individuelles
n'taient pas coordonnes, la spcialisation des fonctions ne pourrait s'oprer et le
niveau de production des biens permettant de nourrir ces populations croissantes
n'aurait jamais pu atteindre les proportions actuelles: Si l'on demande ce que les
hommes doivent essentiellement aux pratiques morales de ceux qui sont appels
capitalistes, notre rponse est leur existence mme (Hayek [l988}, p. 180).
On peut bien videmment considrer que le degr de falsifiabilit de la thorie
propose est faible. Il existe une infinit de circonstances particulires ayant condi-
tionn et pouvant conditionner la survie, la prservation et le dveloppement de
l'espce humaine. Mais trs tt, Hayek remarquait: notre difficult est prcisment
que nous sommes incapables d'affirmer par l'observation la prsence et l'arrangement
spcifique de la multiplicit des facteurs qui forment le point de dpart de notre
raisonnement dductif. Ni l'hypothse que les facteurs du genre concern sont pr-
sents, ni bien sr la validit du raisonnement dductif n'ont besoin d'tre considres
comme rfutes si les conclusions auxquelles nous sommes arrivs ne sont pas corro-
bores par l'observation. Mais bien que l'observation de telles situations complexes
ne puisse pas dcider si notre hypothse conditionnelle est vraie, elle nous aidera
dcider si nous devons l'accepter comme une explication des faits que nous obser-
vons (Hayek [l955}, p. 10).
La double rfrence l'ide de tests et de prvisions en matire sociale exige de mettre
en vidence, sinon une stabilit du champ tudi, du moins l'existence de certaines
rgularits. Ds lors, pour le Hayek des Studies ... , le chercheur doit s'attacher la
dcouverte de structures rcurrentes. Certes, du fait de sa spcificit, la matire sociale ne
se prte gure l'observation directe de rgularits. Mais l'laboration d'une science
sociale est nanmoins permise par l'existence de structures de rgularits abstraites, dont
la reconnaissance constitue le point de dpart de la recherche.
C'est dans cette perspective qu'il convient, pour le Hayek des Studies ... , de mettre au
jour dans un premier temps des rgularits partielles qui s'expriment au niveau d'un
genre ou d'une classe de phnomnes, en quelque sorte sous la forme d'un schma
algbrique; puis, dans un second temps, d'offrir une explication de principe de
l'existence de cette structure rcurrente abstraite, savoir une description de ses traits
gnraux et une interprtation de ses conditions d'mergence.
Selon Hayek, l'explication de principe peut tre associe une dimension de
prvisibilit. En effet, aux degrs d'explication permis par la rfrence des
rgularits abstraites ou partielles peuvent correspondre des degrs de prvision :
[. .. } Il peut tre tenu pour garanti que la prvision et l'explication sont simplement
deux aspects du mme processus dans la mesure o, dans le premier cas, les rgles
255
connues sont utilises pour driver des phnomnes futurs partir de faits connus, alors
que dans le second cas, ces rgles sont utilises pour driver des phnomnes anciens
partir de faits connus (Hayek {1955}, p. 9).
Les explications de structures dbouchent ainsi sur des prvisions de structures
(pattern predictions), qui de fait permettent de tester la thorie en question. En raison de
la dimension gnrique des explications de principe qui [ ... } rendent compte seule-
ment de quelques-unes et jamais de toutes les proprits de tout phnomne particulier
auquel elles se rfrent [ ... } ({1955}, p. 9), le degr de falsifiabilit correspondra
toujours aux degrs de prvision qu'il sera susceptible d'atteindre, c'est--dire faible 1.
Cependant, pour Hayek, le caractre de testabilit associ aux ordres abstraits reste
effectif car c'est aussi non seulement des prvisions des vnements individuels qui
peuvent tre empiriquement testes. Nous sommes galement intresss dans la
rcurrence des structures abstraites en tant que telles; et la prvision qu'un ordre
d'un certain genre apparatra dans des circonstances dfinies est une affirmation
empirique (et donc falsifiable)>> ({1964}, p. 28.
Ainsi, la correspondance entre un critre empirique de coordination, travers l'ide
de survie, et une explication de principe, articule autout de la notion de rgles
abstraites de juste conduite, permet Hayek d'asseoir sa reprsentation de l'ordre
social. La prsomption fatale semble clore pour Hayek un programme de recherche ouvert
avec conomie et connaissance. La question se pose maintenant de savoir s'il n'est pas
possible d'ajouter une dimension supplmentaire la notion en l'envisageant comme un
critre de normativit fond sur l'analyse conomique.
111.2. Survie et normativit: une dfinition praxologique
La survie et la croissance de populations toujours plus nombreuses correspondent cette
description la fois empirique et gnrale de la coordination et les rgles de la Grande
1. la chose particulire propos de ce genre de modle est que, dans la mesure o nous devons formuler
des dductions partir de nos connaissances relatives certains facteurs contribuant au phnomne, sachant
que nous ne savons rien sur les autres facteurs, nos conclusions et prvisions se rfreront aussi certaines
proprits du phnomne tudi, en d'autres termes un genre de phnomne plus qu' un vnement
particulier ([1955}, p. 15).
2. Ces nuances apportes aux capacits de,prvision de ce type de schma semblent correspondre aux limites,
soulignes par Popper lui-mme, du pouvoir de prvision de sa thorie: [oo.} on a interprt (ou plutt mal
interprt) le passage suivant de ma Logique de la dcouverte scientifique comme s'il montrait que j'utilisais la
corroboration comme une indication sur les performances futures: au lieu de dbattre de la probabilit d'une
hypothse, nous devrions essayer d'tablir quels tests et quelles preuves elle a supports; i.e. valuer jusqu'o
elle a t capable de manifester, en surmontant les preuves, son aptitude survivre. Bref, nous devrions tablir
quel point elle a t "corrobore" D'aucuns pensrent que l'expression "manifester son aptitude survivre"
montre que j'avais voulu parler ici d'une aptitude survivre dans le futur, surmonter de nouveaux tests. Je
suis dsol si ces mots ont prt confusion, et je peux seulement ajouter que ce n'est pas moi qui ai embrouill
la mtaphore darwinienne. Personne n'attend d'une espce qui a survcu dans le pass qu'elle survive pour cela
dans le futur: toutes les espces qui ne sont pas parvenues survivre aprs un temps t avaient cependant
survcu jusqu'alors. Il serait absurde de suggrer que la survie, au sens darwinien du terme, comporte de
quelque faon que ce soit l'ide qu'une espce qui a survcu jusqu'ici continuera forcement de survivre
(Popper, La connaissance objective [l972}, p. 29-30). Pour Hayek, cette rsolution du problme de l'induc-
tion (Popper) tendra nanmoins le rang de l'avance possible de la connaissance scientifique: alors qu'il est
certainement dsirable de rendre nos thories aussi falsifiables que possible, nous devons poursuivre dans des
voies o, par avance, le degr de falsifiabilit dcrot ncessairement. C'est le prix que nous devons payer pour
progresser dans le domaine des phnomnes complexes (The Theory of Complex Phenomena [l964}, p. 29).
256
l'conomie du bien-tre: quelle dfinition possible J
Socit en reprsentent l'explication de principe (la thorie). La relation tablie par
Hayek dans La prsomption fatale entre l'ide de coordination et le thme de la survie peut
conduire la fondation d'une normativit conomique autrichienne.
Nous avons observ que les nombreuses tentatives no-autrichiennes pour tablir une
symtrie coordination-normativit ont toutes montr leurs limites, essentiellement en
raison des contraintes du paradigme subjectiviste. En effet, celui-ci empche de dfinir de
manire substantive une zone d'intrts communs entre les individus.
Or le critre de survie peut tre utilis pour surseoir ces difficults. En exprimant un
lment objectif de coordination, qui correspond lui-mme une valeur partage
par tous les agents, qu'ils soient prsents ou non sur le march, il dlivre un critre
de normativit fond sur l'analyse conomique.
Kirzner, dans The Economic Point ofView [196}, s'est longuement attach l'examen
des questions de biens matriels et de la subsistance, qui ont longtemps domin la
pense conomique, notamment avec l'analyse de la plupart des classiques, mais aussi
celle des conomistes institutionnalistes comme Veblen (The Place of Science in Modern
Civilization and Dthers Essays [1919}; The Theory of the Leisure Class [l934}).
Dans le chapitre intitul The Science of Wealth and We/fare, il s'oppose ces
nombreux auteurs {qui} restreignent le concept de richesse l'ide de richesse
matrielle, et nombre d'entre eux qui voquent le terme de bien-tre le qualifient de
bien-tre matriel de l'humanit (Kirzner [196}, p. 21). En consquence, il refuse
la thorie qui voit l'conomie comme essentiellement concerne par les biens nces-
saires pour assurer la subsistance physique de l'humanit (ibid., p. 33). juste titre,
Kirzner dnonce les travers et la porte de ces concepts, en considrant que le critre de
matrialit ne saurait dlimiter les frontires d'une science conomique distincte des
autres disciplines sociales. Ce critre ne peut pas plus dfinir la nature ou l'essence du
principe conomique, lequel doit ncessairement driver des rgles de l'action humaine.
L'homme choisit librement ses fins, celles-ci sont htrognes, et il ne saurait tre
question de les circonscrire la survie biologique (ibid., p. 36). Kirzner voit dans la
rfrence ces critres physiologiques l'hritage d'une volont scientiste d'appliquer les mthodes des
sciences naturelles celle des sciences sociales 1
Nanmoins, notre sens, c'est justement sur la base des rgles praxologiques
misesiennes que la rfrence la matrialit et la subsistance peut se rvler trs
utile. Non pas dans la dlimitation des frontires de la science conomique, mais bel et
bien dans la formulation des termes d'une conomie du bien-tre et dans la normativit qui est
susceptible d'en dcouler.
La relation entre le thme de la survie et celui de la normativit a t exploite une
premire fois par Shearmur, dans Hayek and After
2
: l'argument biologique n'est pas un
mauvais point de dpart. Nous pouvons, en fait, parler des gains de bien-tre en termes
1. Le bien-tre (jitness), dfini selon le critre biologique d'volution, est un bien-tre non anticip, un
ajustement mergent de la lutte. Mais les activits psychologiques sont essentiellement dlibres; le bien-
tre qui survient dans les ajustements sociaux est pr-arrang. Les sociologues sont coupables de procdures
non scientifiques lorsqu'ils mlangent les phnomnes d'ajustement conomiques et les changements
biologiques inexpliqus et fortuits" (Kirzner {1960}, p. 154-155).
2. Ce travail constitue, en partie, le dveloppement d'un article antrieur, intitul From Menger to Hayek:
Bi%gy, Subjectivism and Welfare {1990}.
257
de gens qui ne sont pas frustrs dans des besoins basiques de type biologique; s'ils ne
veulent pas manger, boire, vivre dans des conditions dcentes, etc., que ce soit alors une
affaire de choix, et non le rsultat de contraintes ou de circonstances (Shearmur
(l996}, p. 174).
Toutefois, cette rfrence ne va pas pour Shearmur sans nuances, qui vont trouver des
implications majeures. En effet, il remarque immdiatement: Je voudrais souligner,
concernant ma rfrence au biologique, que cela ne signifie pas que je veuille limiter
ce thme ce que nous pouvons dire en matire de bien-tre (Shearmur (l996}, p. 174)
car en tant que partie intgrante de cette thorie, le subjectivisme et ses lumires se
doivent d'tre reconnus: il est important que les individus puissent prfrer choisir de
manger, de copuler ou non et puissent mme, en certaines circonstances, prfrer
mourir (ibid., p. 175).
En soulignant ce point, Shearmur introduit le renard dans le poulailler autrichien
de la normativit. Car, de fait, sa prsentation du problme ne permet pas d'tablir un
ordre lexicographique des lments biologiques et subjectifs: rien n'obligerait chaque
individu estimer sa survie comme suprieure toute autre fin possible. partir de l,
toute affirmation d'une normativit s'appuyant sur l'ide de survie biologique rsulte
ncessairement d'un jugement de valeurs. Au bilan, Shearmur ne semble voir dans cette
rfrence biologique rien d'autre qu'un lment d'apprciation parmi d'autres, ou une
solution de second best visant remplir l'espace vacant d'une vritable normativit
conomique autrichienne.
Envisag ce niveau d'analyse, il est incontestable que l'argument de survie ne peut
pas tre dfini comme une norme vritable. Nanmoins, la porte ouverte par Shearmur
nous apparat constituer le prlude une solution au problme d'une conomie
autrichienne normative. Le prolongement de l'argument, toutefois, exige de retourner aux
fondamentaux de l'analyse no-autrichienne. savoir le schma praxologique de Mises.
Telle que la dfinit Mises, la praxologie se prsente comme la science thorique de
l'action humaine, c'est--dire une science dont le but est l'tablissement des lois
universellement valides de la conduite humaine (Epistemological Problems of Economics
[1933}, p. 68). L'action constitue l'axiome fondamental sur lequel repose en dernire
analyse toute la construction de l'conomie thorique. Elle constitue le donn ultime
de la connaissance en matire de faits sociaux car l'esprit humain ne sait pas remonter en
amont du concept d'action.
On sait dj que dans tous ses crits pistmologiques [1933, 1957, 1962, 1966},
Mises, a revendiqu le caractre apodictique des enseignements praxologiques, savoir
que leur validit et leur applicabilit sont indpendantes des circonstances de temps et
de lieu.' Paralllement, Mises a toujours dfendu l'ide d'un subjectivisme praxolo-
gique, tablissant que les thormes qui y sont relatifs sont valables pour toures les
actions d'hommes, sans gards leurs motifs sous-jacents, ~ leurs causes, leurs burs
(Mises, L'action humaine (l966}, p. 24).
Peut-on alors dfinir une relation logique entre le schma praxologique et la notion
de survie? Les enseignements de la praxologie s'adressent par dfinition des acteurs,
c'est--dire des individus inscrits dans une structure moyens-fins. C'est justement ce
niveau que la notion de survie trouve une lgitimit praxologique. Cerces, l'objectif de
l'action n'est pas ncessairement de conserver sa vie puisque Vivre est, pour l'homme,
258
un choix rsultant d'un jugement de valeur (Mises [l966}, p. 22). Cependant, la vie
est une condition invitable de l'action. En effet, la relation moyens-fins exprime par cette
dernire exige l'emploi de la vie, qui peut tre ainsi dfinie comme un facteur de production non
substituable de l'action. En consquence, il existe une corrlation logique entre d'une part
le processus d'action et, d'autre part, la valorisation des ressources permettant la
conservation et la prservation de la vie jusqu' la russite du plan. Cela n'implique
aucune hypothse concernant les fins subjectives particulires des agents, et cela n'exige
en aucun cas que le but de l'action soit la prservation de la vie 1.
On pourrait donc parler cet gard de valeurs apodictiques, dans le sens o cette
valorisation est indpendante des circonstances de temps et de lieu; le terme de valeurs
praxologiques apparat cependant plus adapt dans la mesure o l'existen de ces valeurs
chez chaque acteur est tablie par le schma de l'action humaine, et ce, quelle que soit la nature
particulire des fins recherches, marchandes ou non marchandes. La reconnaissance de l'exis-
tence de ces valeurs praxologiques ne signifie ainsi aucunement une quelconque rduction
de la sphre du subjectivisme et l'abandon du principe de Wertfreiheit. Chaque individu
continue tre considr comme un tre singulier, dont les objectifs sont contingents
(praxologiquement indtermins) et volutifs 2.
L'intrt de l'analyse autrichienne du bien-tre, telle qu'elle s'est constitue jus-
qu'alors, est limit par deux lments: d'une part, le respect du subjectivisme empche
d'attribuer au concept un contenu commun et universellement acceptable par tous les
individus. Cette contrainte a conduit tous les protagonistes du dbat rduire
l'apprhension du bien-tre un mode procdural par l'intermdiaire de l'change
marchand; d'autre part, on constate un chec dans la tentative d'tablir une symtrie de
principe entre le march et la cration effective d'urilit. En effet, si l'ide d'une
1. La plupart des fins poursuivies par les individus implique de rester en vie. "Nonobstant toutes les
dclarations en sens contraire, l'immense majorit des hommes vise avant tout une amlioration de leurs
conditions matrielles de bien-tre. Ils dsirent plus et de meilleure nourriture, de meilleures maisons et
vtures, et mille autres agrments. Ils recherchent l'abondance et la sant" (Mises {l966}, p. 102). Mais ce
constat intuitif n'est pas d'ordre praxologique. Le but de l'action peut tre de supprimer sa vie.
L'impulsion vivre, prserver sa propre vie et prendre avantage de chaque opportunit de renforcer
sa propre force vitale est un trait premier de chaque tre vivant. Toutefois, obir cette impulsion n'est pas,
pour l'homme, une inextricable ncessit. { ... } Il peut renoncer sa vie lorsque les conditions sous lesquelles
il pourrait la prserver lui semblent intolrables. L'homme est capable de mourir pour une cause ou de se
suicider. Vivre est pour l'homme le produit d'un choix, d'un jugement de valeur" (Mises, The Treatment of
Irrationality in the Social Sciences {l944a}, p. 25). En revanche, ce qui a priori est certain est que tout acteur valorise
ncessairement la vie comme moyen et non comme fin. Aussi curieux que cela puisse paratre, l'action d'un individu
dont l'objectif est le suicide demeure dans le cadre de notre analyse: entre le moment o la dcision du
suicide est prise et le moment o celui-ci prend effet, l'individu valorisera toutes les ressources qui lui
permettront d'accomplir son acte.
2. Dans L'thique de la libert {l982}, Rothbard dfinit aussi la vie comme une valeur objective, mais sa
dmarche naturaliste le conduit tablir l'irrationalit de certains objectifs individuels: " Si Robinson avait
mang les champignons vnneux sans connatre leurs effets, sa dcision aurait t errone; une erreur
ventuellement tragique dcoulant de ce que l'homme n'est presque jamais soumis un dterminisme
automatique qui lui ferait prendre les bonnes dcisions (d'o il rsulte qu'il n'est ni omniscient ni
infaillible). Si, en revanche, Robinson avait connu l'existence du poison et mang les champignons quand
mme (disons pour s'amuser, ou parce qu'il ne voulait tenir compte que de l'instant prsent), son choix
aurait t objectivement immoral en tant qu'action allant dlibrment l'encontre de sa vie et de sa sant"
(Rothbard {l982}, p. 40-41). Rothbard se rfre l'ide de nature humaine afin d'tablir une thique
objective des valeurs. Mais le schma praxologique montre qu'il n'est pas ncessaire de se rfrer une
quelconque forme de naturalisme et d'abandonner le principe autrichien de subjectivisme pour tablir
l'existence de valeurs communes et permanentes aux individus-acteurs.
259
prfrence est dmontre par l'change interpersonnel, la production d'utilit ex-post par
le march pour tous ses participants ne l'est pas, du fait des dceptions de plans de
certains agents moins vigilants ou moins entrepreneuriaux que d'autres.
La rfrence des valeurs praxologiques apparat surseoir ces deux difficults.
Concernant la premire, la dfinition de valeurs praxologiques, dont le contenu
est apodictique, nous dlivre un critre universel de bien-tre, que les acteurs
soient prsents ou non sur le march. Nous n'avons donc pas restreindre l'analyse
un champ particulier, arbitrairement dfini. Concernant la deuxime difficult, savoir
la cration effective d'utilit, le critre de bien-tre que nous retiendrons n'est pas
procdural, mais substantif. Il renvoie l'existence de biens praxologiques , c'est --dire
aux ressources qui conditionnent ncessairement l'exercice de tout processus d'action et
qui satisfont ainsi les valeurs praxologiques . Les biens praxologiques peuvent tre
strictement dfinis car ils drivent tout simplement de la satisfaction des besoins
physiologiques. L'indice de bien-tre peut tre discut sur le terrain technique, mais
il semble mesurable dans son principe. Il correspond au niveau de production des biens
praxologiques.
Notre dmarche peut sembler, juste titre, trs proche de l'approche de Rawls,
Thorie de la justice [1971}, en termes de biens premiers < primary goods ) 1. Mais si
elle bnficie des mmes avantages, du point de vue de la fondation d'une normativit,
elle n'est pourtant pas confronte aux mmes difficults. Notre formulation permet
d'chapper aux problmes logiques poss dans la thorie de Rawls par deux lments,
souvent voqus par la critique: d'une part, l'htrognit de l'ensemble des
biens premiers tels que dfinis par Rawls, qui le conduisent des contradictions
logiques dans l'expos des thormes de justice (cf Boudon, Effets pervers et ordre
social [1977}). l'oppos, les biens praxologiques, du fait de la dimension strictement
physiologique des besoins qu'ils satisfont, renvoient un sous-ensemble homogne des
biens matriels; d'autre part, de nombreux auteurs (Roemer, A Pragmatic Them) of
Responsibility for the Egalitarian Planner [1993b}; Sen, Ethical Measurement of Inequality:
Some Difficulties [l982}, Commodities and Capabilities [1985}) ont soulev la question de la
capacit des individus utiliser (tirer un revenu psychologique de) ces biens premiers
rawlssiens : si on constate des asymtries individuelles dans l'aptitude consom-
mer ces derniers, la validit des thormes de justice en est affecte et la rgle d'quit
dtermine par Rawls perd en qualit. l'inverse, dans le cadre d'une approche
praxologique, cette critique est injustifie. En effet, la question de savoir si les
individus sont capables ou non de tirer une satisfaction de la disposition de ces biens
praxologiques, la rponse est ncessairement affirmative. Les biens praxologiques sont
valoriss par tout acteur, de manire apodictique, car ils sont des conditions pralables de tout type
d'action.
1. Dans Thorie de la justice {l9? 1 J, Rawls cherche rablir un critre de justice pouvant servir d'valuation
des tats socio-conomiques. A cette fin, il dfinit une axiomatique en se rfrant un tat de narure
(position originelle). Cette axiomatique a pour fonction de mettre en, vidence des prfrences communes
entre les agents, auxquelles correspondent des biens premiers. A partir de cette axiomatique de la
position originelle, Rawls dduit des thormes de justice sociale (quit), qui s'identifient un critre
rationnel de rpartition des dotations.
260
L'conomie du bien-tre: quelle dfinition possible!
La rfrence au schma de l'action humaine construit par Mises permet alors de
dlivrer un contenu universel l'ide de valorisation de l'ide de survie. De manire
drive, tous les individus, qu'ils soient prsents ou non sur le march, valorisent les
biens praxologiques ainsi que l'tat socio-conomique permettant de maximiser la
probabilit de leur production. En tant que mode institutionnel maximisant le niveau
de production des biens praxologiques , la Grande Socit au sens de Hayek (l'Ordre
tendu) s'identifie l'tat socio-conomique permettant l'augmentation la plus impor-
tante possible des esprances individuelles de survie.
Au demeurant, ce type d'analyse rappelle l'argumentaire de Menger, qui se rfre
constamment au bien commun , tout en dfinissant le champ de l'conomie comme
celui de l'activit prventive des humains dirige vers la couverrure de leurs besoins
matriels (Menger [l883}, p. 65). De mme, on ne peur que rappeler la sensibilit de
Menger au faible et au pauvre . Cette approche est considre juste titre comme trop
rductrice par rapport une conception plus gnrique du point de vue conomique
(Kirzner [l960}). Elle est nanmoins la cl de comprhension d'une dfinition univer-
selle du bien-tre, tablie travers le schma praxologique trac par Mises.
La dfinition d'une normativit no-autrichienne fonde sur l'ide de survie rendrait
compte de l'existence d'une zone de valorisation commune des agents. Peut-on alors
considrer qu'elle doit conduire rationnellement chaque individu prfrer les systmes
permettant le mieux de concourir leur satisfaction, savoir le capitalisme et l'ordre
spontan? La rponse est ngative. La dfinition d'une zone de valeurs communes ne s'assimile
pas ncessairement une prescription (choix rationnel) en faveur des tats socio-conomiques qui
permettent de les satisfaire.
111.3. Une normativit sans prescription
En effet, l'expression de cette normativit, si on s'accorde avec son contenu, n'im-
pliquerait pas obligatoirement que les agents se prononcent doctrinalement en faveur
du respect de la catallaxie 1. La formation d'une prfrence doctrinale dpend de la
siruation particulire des agents concerns. Ainsi, une normativit aurrichienne ne
pourrait tre assimile une symtrie entre rationalit individuelle et prfrence pour le
march. En d'autres termes, elle ne peut tre dfinie comme une prescription.
La distinction trace entre normativit et prescription correspond, pour reprendre la
terminologie de Sen [1 977}, une diffrence entre les jugements et les intrts.
Certes, en verru des lois praxologiques, tous les individus attachent ncessairement des
valeurs de type lexicographique aux biens praxologiques. On considrera ainsi que leurs
jugements sont identiques. Mais les diffrences de situation (en particulier de
contraintes budgtaires) peuvent produire des intrts diffrents. Certains individus,
disposant de biens praxologiques en faible quantit, pourront considrer l'augmentation
de la production de ressources matrielles comme une priorit. Mais d'autres acteurs,
1. Par prfrence doctrinale, nous entendons la situation socio-conomique procurant, parmi un ensemble
d'opportunits donnes, le degr de satisfaction le plus important pour l'individu concern. Il n'est
d'aucune importance du point de vue de notre analyse si cette prfrence doctrinale s'exprime dans le cadre
d'une comptition lectorale ou non.
261
disposant dj de ressources praxologiques suffisamment importantes pour que leur
augmentation ne soit plus prioritaire, peuvent prfrer d'autres biens subjectifs qui ne
soient pas ncessairement produits par le march (voire qui peuvent lui tre contradic-
toires): solidarit force, galitarisme, etc. L'intrt de ces individus sera alors de
favoriser une rduction des opportunits de production des biens praxologiques de
manire allouer les ressources rares de la socit en faveur d'autres types d'objectifs.
Nos deux catgories d'acteuts auront donc des jugements communs, mais leurs
prfrences doctrinales seront diffrentes: la premire catgorie favorisera le march
tandis que la seconde prfrera d'autres systmes socio-conomiques. En consquence, la
prfrence doctrinale d'un individu ne sera pas dpendante de ses jugements mais de ses
intrts, ceux-ci dpendant dans notre exemple de sa dotation initiale en biens praxo-
logiques.
D'autres cas pourraient tre imagins, par exemple avec des agents ignorant leurs
dotations initiales en biens praxologiques et (ou) leurs valeurs subjectives, mais bn-
ficiant d'une connaissance de leurs talents individuels. Ainsi, un individu conscient de la
capacit suprieure du march libre produire des biens praxologiques , et dsireux
d'en accumuler le plus possible, pourrait aussi bien prfrer une structure conomique
caractrise par un certain degr de redistribution, s'il pense pouvoir l'orienter en sa faveur
et disposer ainsi d'une quantit plus importante de ces biens que sur un march libre.
Arriv ce point, il est possible de dfinir prcisment ce qu'une normativit
autrichienne pourrait tre. Elle serait tablie sur la condition d'impartialit dfinie
par Rawls comme la position d'un observateur idal: Un spectateur rationnel et
impartial, dou de sympathie, est une personne qui adopte une perspective gnrale: il
occupe une position dans laquelle ses propres intrts n'interviennent pas et il possde
toute l'information et la capacit de raisonnement ncessaires. Ainsi situ, il prouve
une sympathie gale pour les dsirs et les satisfactions de tous les membres du systme
social (Rawls [l971}, p. 217)'.
Cette condition d'impartialit dfinie par Rawls est elle-mme une thorie ayant' ses
origines dans l'axiome de la position originelle caractrise par l'ide de voile
d'ignorahce . La dfinition d'une normativit autrichienne va dans le mme sens
lorsqu'elle se rfre des individus connaissant la nature lexicographique de leurs
valeurs, mais ignorant leurs dotations, leurs idiosyncrasies (valeuts autres que praxo-
logiques) et leurs talents particuliers. En bref, elle s'assimile un jugement impartial
exprim en laissant de ct son propre intrt.
En continuant le parallle avec le raisonnement de Rawls, le critre de normativit
que nous venons de dfinir est un quivalent autrichien du maximin 2. Toutefois, la
1. De manire significative, on peut noter que dans Dt:,.oit, lgislation et libert, Hayek exprime son intrt
pour la dmarche de Rawls. Ainsi, dans le tome 2, "A un moment donn, le sentiment que je devrais
justifier mes positions vis--vis d'un ouvrage rcent de grande valeur a galement contribu retarder
l'achvement de ce volume-ci. Mais aprs avoir soigneusement considr la chose, je suis arriv la
conclusion que ce que je pourrais avoir dire du livre de John Rawls, A Theory of Justice, ne servirait pas
mon objectif immdiat, parce que les diffrences entre nous apparaissent plus verbales que substantielles
(Hayek [1976a}, p. XIII).
2. Dans Thorie de la justice (p. 115), Rawls est soucieux de distinguer le principe de diffrence du critre
conomiste du maximin. Cette distinction n'est d'aucune importance pour notre analyse.
262
version autrichienne est sensiblement diffrente de celle de Rawls sur deux plans
distincts: d'une part, elle exprime un critre infra-individuel - et non interindividuel
comme dans Thorie de la justice. Dans la version de Rawls, le maximin implique une
classification d'alternatives sociales tablie partir de la situation de l'individu le moins
favoris. Envisag d'un point de vue no-autrichien, il exprime simplement le fait que la
satisfaction de besoins praxologiques (des conditions minimales ou premires de
l'action) est caractrise par une priorit d'ordre lexicographique sur d'autres types
de besoins. La classification de conditions socio-conomiques devrait donc s'oprer en
faveur de celle qui promeut le mieux les conditions minimales ou premires de toute
action; d'autre part, le principe de maximin dans la thorie de Rawls correspond un
thorme de justice qui a ses racines dans la position originale . l'intrieur de notre
cadre autrichien, elle est d'une nature axiomatique car elle reflte une ralit praxologique.
La dfinition d'une conomie autrichienne normative, telle qu'elle s'est jusqu'alors
constitue, est confronte des difficults significatives des contraintes de leur cadre
conceptuel (subjectivisme, prfrence dmontre). La reconstruction du modle haye-
kien semble ouvrir une perspective diffrente. Avec La prsomption fatale {l988}, Hayek
affirme la fonction coordinatrice des institutions spontanes, en s'appuyant sur leur
capacit, dmontre par l'exprience, faire subsister des populations croissantes. C'est
la rfrence cette notion de survie qui, rinterprte dans les termes de la praxologie
misesienne, pourrait dboucher une conomie normative no-autrichienne exempte des
critiques adresses aux versions prcdentes.
263
Annexe
Schumpeter
et la tradition autrichienne
Des rapports complexes
Lorsqu'on aborde l'analyse de la fonction entrepreneuriale, il est difficile de ne pas
voquer la figure tutlaire de Joseph Schumpeter. Outre la place centrale occupe dans
son uvre par la question de l'entrepreneur (Thorie de l'volution conomique [l912},
Capitalisme, socialisme et dmocratie [l942}), le fait que Schumpeter soit un conomiste
n en Autriche, form en Autriche, ne peut videmment pas tre ignor dans le cadre de
cet ouvrage. Pour autant, ces seuls prliminaires ne nous obligeraient en rien examiner
les travaux de Schumpeter.
Cette rserve s'explique par un simple constat, savoir que Schumpeter ne s'est
jamais lui-mme rclam de la tradition de pense ouverte par Menger, et encore moins
de celle de Mises, dont il tait le contemporain. Certes, il fut membre - comme Mises -
du sminaire organis par Bohm-Bawerk. Certes, il place Carl Menger dans la liste de
ses dix grands conomistes (cf. Schumpeter [l952}). De faon analogue, dans son
Histoire de l'analyse conomique, il rend hommage au gnie de Carl Menger. Mais
quelques lignes plus loin, il proclame qu'en ce qui concerne la thorie pure, Walras
m'apparat comme le plus grand conomiste. Son systme d'quilibre conomique rvle
une originalit rvolutionnaire tout en ayant les qualits d'une synthse classique. C'est
la seule uvre conomique qu'on puisse mettre en rapport avec les rsultats de la
physique thorique. En comparaison, la plupart des crits thoriques de cette priode
et de la suivante apparaissent, quelle que soit leur valeur intrinsque, ou leur originalit
subjective, comme des chaloupes ct du navire, comme autant d'efforts inadquats
faits pour saisir un aspect particulier de la vrit walrassienne (Schumpeter [l954}, III,
p.110-111).
Les hritiers de Menger ne s'y sont pas tromps. Le propos de Mises est significatif:
265
Annexe
Parce que l'conomie autrichienne est une thorie de l'action humaine, Schumpeter
n'appartient pas l'cole autrichienne. Dans son premier ouvrage, il se rfre signifi-
cativement Wieser et Walras, mais non pas Menger et Bohm-Bawerk.
L'conomie, pour lui, est une thorie "des quantits conomiques" et non pas de
l'action humaine. La Thorie du dveloppement conomique est un produit typique de la
thorie de l'quilibre (Mises, Notes and Recollections [l978}, p. 36-37).
Pour Hayek, [ ... } bien qu'il ait t form l'universit de Vienne et ait t membre
de premier plan du clbre sminaire de Eugne Bohm-Bawerk, Schumpeter a aussi
absorb l'enseignement de Lon Walras, qui avait reu peu d'audience auprs des
autrichiens, et il a adhr l'approche positiviste de la science expose par le physicien
autrichien Ernst Mach. Au fil du temps, il se dtacha de plus en plus des traits
caractristiques de l'cole autrichienne, de telle manire qu'il est devenu trs douteux de
considrer qu'il puisse encore compter parmi les membres de ce groupe (Hayek,Joseph
Schumpeter [l980}, p. 160)1.
Selon Lachmann, Schumpeter estimait que l'conomie n'est pas concerne par les
hommes et leurs actions, mais seulement par des relations entre des quantits mesura-
bles (Lachmann, Ludwig von Mises and the Extension of Subjectivism [l982}, p. 34). Bien
qu'il les connaisse fort bien, il a ignor les apports du subjectivisme autrichien
(Lachmann, The Market as an Economic Process [l986}, p. 144).
En consquence, on peut s'accorder sur le fait que Schumpeter se situe l'extrieur de la
tradition autrichienne ou no-autrichienne proprement dite. Dans cette perspective, le choix de
l'exclure totalement de notre tude n'aurait en soi rien de choquant.
Cependant, l'examen de la littrature tmoigne d'une ralit plus complexe. Sous
certains angles - et notamment celui de la dynamique conomique - les rflexions de
Schumpeter peuvent tre interprtes comme bnficiant d'un c e ~ f a i n degr de proxi-
mit avec la problmatique initie par Mises. Certes, les questions de l'origine, de la
nature et surtout de la ralit de cette proximit font l'objet de dbats controverss
l'intrieur mme de la tradition autrichienne. Mais ces controverses mmes nous
conduisent ncessairement examiner le contenu des thses schumpeteriennes.
Schumpeter, dans la Thorie de l'volution conomique [l912}, dfinit l'tat d'quilibre
comme le flux circulaire de la vie conomique . Prsent comme simple construction
intellectuelle (de manire analogue l'conomie en circuit uniforme de Mises), le
temps historique n'y trouve pas de dimension analytique: seul s'y exerce un temps
logique, qui ne produit aucun changement non prvu, ou non prvisible.
Or, pour Schumpeter, l'essence du dveloppement conomique consiste dans la
perturbation de ce flux circulaire. Le problme conomique ne se situe pas dans la
manire dont le capitalisme administre des structures existantes, mais comment il
les cre et les dtruit. Au centre de ce processus de rupture, se trouve la fonction
entrepreneuriale, dfinie dans sa relation l'innovation: Le rle de l'entrepreneur
consiste rformer ou rvolutionner la routine de production en exploitant une
1. Ds L'utilisation de l'information dans la socit [1945], Hayek avait critiqu Schumpeter relativement au
problme de l'imputation et des hypothses implicites qu'il suscite en matire de connaissance. Voir aussi
ce sujet Kirzner, Perception, Opportunity and Profit {l979], p. 68-69.
266
Annexe
invention ?u plus gnralement une possibilit technique indite - production d'une
marchandIse nouvelle ou nouvelle mthode de production d'une marchandise
ancienne, ou exploitation d'une nouvelle source de matires premires ou d'un
nouveau dbouch, ou rorganisation d'une branche industrielle et ainsi de suite _
Capitalisme, socialisme et dmocratie {l942}, p.180). L'entrepreneur schumpete-
rien, en creant une rupture des processus de production, assure le dveloppement conomique
(phnomne de destruction cratrice 1).
Convergences et divergences
Parmi les hritiers de Mises, c'est certainement Kirzner qui, pour des raisons lies sa
propre thorie de la fonction entrepreneuriale, a le plus dissert sur le cas de Schumpeter.
Ds ses premiers travaux (Competition and Entrepreneurship {l973}), Kirzner reconnat
certaines convergences entre ses propres analyses et celles de Schumpeter: Sur de
nombreux points, ma reprsentation de l'entrepreneur ressemble beaucoup celle
labore par Schumpeter. L'innovateur schumpeterien est, aprs tout, le preneur de
dcision dont la vigilance des opportunits non dceles le rend capable de se
dmarquer du schma rptitif et routinier d'opportunits largement connues. La
distinction sur laquelle Schumpeter s'est longuement tendu entre les modes d'action
des individus dans "le flux circulaire coutumier", et leurs comportements lorsqu'ils sont
confronts une nouvelle tche, est trs parallle ma propre distinction entre
le preneur de dcision la Robbins et l'activit entrepreneuriale (Kirzner {l973J.
p. 79-80).
Kirzner rejoint aussi Schumpeter dans son refus de certaines conceptions du profit
entrepreneurial. Schumpeter ne conoit pas l'entrepreneur comme un facteur de
production, son revenu n'est pas la rcompense d'un travail. Les gains ne proviennent
pas non plus des hasards de la fortune, car ils sont dlibrment crs par la "nouvelle
combinaison" entrepreneuriale. [ ... } Schumpeter ne laisse aucune place l'ide que les
profits gagns devraient tre considrs comme une rcompense de la prise de risque.
C'est strictement le capitaliste qui prend les risques de l'aventure entrepreneuriale. Les
profits entrepreneuriaux sont gagns dans le cours de l'innovation grce de nouvelles
combinaisons productives. Les profits sont gagns en jetant l'conomie en dehors de
l'tat d'quilibre. L'incertitude n'a rien voir en la matire (Kirzner [1 989}, p. 60-61-
62).
Ces points de convergence rendent compte d'une certaine forme de communaut de
perspective entre Schumpeter et la tradition no-autrichienne. Cependant, un souci
privilgi de Kirzner est de diffrencier paralllement sa thorie de celle de Schumpeter.
En s'appuyant quelquefois sur l'argumentaire de ses prdcesseurs autrichiens, il relve
ainsi les points suivants.
1. "L'ouverture de nouveaux marchs nationaux ou exteneurs et le dveloppement des organisations
productives, depuis l'atelier artisanal et la manufacture jusqu'aux entreprises amalgames telles que l'US
Steel, constituent d'autres exemples du mme processus de mutation industrielle (si l'on me passe cette
expression biologique) qui rvolutionne incessamment de l'intrieur la structure conomique, en dtruisant
continuellement ses lments vieillis et en crant continuellement des lments neufs. Ce processus de
Destruction Cratrice constitue la donne fondamentale du capitalisme (Schumpeter [1942], p. 116-117).
267
Annexe
D'une part, le progrs, au sens de Schumpeter, serait pas le
d'une dcouverte. Beaucoup d'innovations schumpetertennes sont fondes sur des opportumtes
existantes dj connues par nombre d'agents. La caractristique de l'entrepreneur ne relve,
donc pas de la dcouverte d'une opportunit, mais en dernire analyse, de la volonte
d'exploiter cette opportunit. Seul l'entrepreneur a la force de caractre ou la hardiesse de
les exploiter: (. .. ] Schumpeter ne voit pas le profit comme le rsultat de ce que
l'entrepreneur a dcouvert. Cela merge trs clairement de sa discussion des qualits
requises pour le leadership, dans lequel il voit l'essence de la fonction entrepreneuriale.
Schumpeter souligne que la difficult propre l'activit de leadership, et la circonstance
qui fait de celle-ci une marchandise rare, n'est pas de dcouvrir des opportunits, mais
de les saisir de fait une fois qu'elles ont t perues. Ce n'est, remarque Schumpeter, en
aucune faon la fonction du leadership de trouver ou de crer de nouvelles possibilits.
Celles-ci sont toujours prsentes, abondamment accumules par toutes sortes de gens.
Souvent, elles sont gnralement connues et discutes par des auteurs littraires et
scientifiques. Dans d'autres cas, il n'y a rien dcouvrir leur sujet, car elles sont assez
videntes. La difficult du leadership en gnral, et du leadership conomique (c'est--
dire la fonction entrepreneuriale) en particulier, est de casser des modes d'activit
tablis, familiers. Ce qui est requis n'est pas tant une vision suprieure qu'une volont
suprieure (Kirzner [1989}, p. 60-61-62). L'entrepreneur schumpeterien se caractrise ainsi
beaucoup plus dans son dsir de changer le cours des choses que dans ses capacits dceler de
nouvelles opportunits. C'est donc plus un leader qu'un explorateur l'afft de la dcouverte.
Il est d'ailleurs parfaitement logique que l'entrepreneur schumpeterien ne tire pas
son profit de la dcouverte. Dans l'univers de Schumpeter, l'entrepreneur agit partir
d'une situation o il n'y a par dfinition rien dcouvrir: l'quilibre. C'est justement le
rle de l'entrepreneur de tirer l'conomie de son tat rotatif pour l'engager dans un
processus de destruction cratrice. Or, pour Kirzner, ce point est central la com-
prhension du contraste entre Schumpeter et la tradition no-autrichienne: l'entrepreneur
schumpeterien cre le dsquilibre, en tirant l'conomie d'un schma rptitif alors que l'entrepreneur
misesien part d'une situation de dsquilibre pour crer un mouvement vers l'quilibre: Ce que
l'entrepreneur [schumpeterien] accomplit l'intrieur du systme est la rupture du flux
circulaire, la cration de dsquilibre partir de l'quilibre. Pour moi, au contraire, la
fonction entrepreneuriale, mme si elle participe du mouvement l'intrieur du
systme, a une influence quilibrante; c'est la vigilance entrepreneuriale des oppor-
tunits non dceles qui cre la tendance vers le flux circulaire de l'quilibre. Pour
Schumpeter, la fonction entrepreneuriale est importante principalement en crant
l'tincelle du dveloppement conomique; pour moi, elle est importante d'abord et
avant tout en permettant au processus de march de fonctionner dans tout contexte
(Kirzner [1973], p. 79).
partir de l, il est comprhensible que dans les travaux de Schumpeter, seul le
pionnier, le premier qui dcouvre, peut tre qualifi d'entrepreneur, les suivants n'tant
que des imitateurs. Or, pour Kirzner, en dernire analyse, l'entrepreneur est celui qui
ralise ses erreurs, et dans cette perspective, mme les imitateurs sont des entrepreneurs.
Schumpeter n'aurait donc pas saisi le rle de l'entrepreneur capter des opportunits
encore ignores: L'entrepreneur de Schumpeter est un leader (en opposition avec les
268
Annexe
nombreux imitateurs qui suivent la conduite innovante des entrepreneurs) (Kirzner
[l999}, p. 7-8).
Par ailleurs, Kirzner regrette l'absence de rflexion pertinente sur les conditions
institutionnelles de la fonction entrepreneuriale. Aucun lment explicite n'empche
d'appliquer le raisonnement de Schumpeter hors d'une conomie de march: La
notion de flux circulaire et la possibilit de sa perturbation travers des dcisions
spontanment cratives sont en principe entirement applicables une conomie non
marchande (Kirzner [l979}, p. 119). En particulier, Schumpeter ne met pas suffi-
samment en avant la nature des incitations et du contexte cognitif qui mobilise la force
entrepreneuriale. Or, pour que l'innovation puisse s'exercer, il ne suffit pas que
l'opportunit d'innover existe, un mcanisme social est ncessaire pour s'assurer
que les possibilits soient perues et exploites. Schumpeter choue montrer
comment une conomie non marchande peut traiter de ce problme central. [ ... } Au
lieu d'envisager comment l'entrepreneur a perturb le statu quo, nous devons voir
comment le statu quo n'est rien d'autre qu'une masse effervescente de mauvais ajuste-
ments non exploits qui attendent d'tre corrigs. Au lieu d'envisager la fonction
entrepreneuriale comme une manire de perturber le systme en le plaant hors de
l'quilibre, nous devrions la considrer comme favorisant des tendances vers l'quilibre
l'intrieur du systme. Mon opinion est que seul un tel schma thorique peut tre
ftuctueux dans l'examen des grandes questions politiques auxquelles font face les pays
dvelopps de la plante (Kirzner [l979}, p. 119)1.
Certes, on sait que Schumpeter dveloppe une vision pessimiste de l'avenir des
socits de march, en y introduisant justement une dimension institutionnelle.
L'entrepreneur schumpeterien est la condition de la dynamique conomique et de la
crativit. Dans Capitalisme, socialisme et dmocratie [l942}, Schumpeter considre que
l'volution endogne des structures d'activits de la firme capitaliste conduit invita-
blement au crpuscule de la fonction d'entrepreneur et l'effacement des activits
d'innovation entrepreneuriales derrire des oprations managriales: Le progrs
technique devient toujours davantage l'affaire d'quipes de spcialistes entrans qui
travaillent sur commande et dont les mthodes leur permettent de prvoir les rsultats
pratiques de leurs recherches. Au romantisme des aventures commerciales d'antan,
succde rapidement le prosasme, en notre temps o il est devenu possible de soumettre
un calcul strict tant de choses qui nagure devaient tre entrevues dans un clair
d'intuition gniale (Schumpeter [l942}, p. 181). La fonction d'entrepreneur s'efface
derrire le dveloppement de routines. Cette transformation s'accompagne invitable-
ment d'une baisse des taux de profit, et ne permet donc plus l'panouissement du
systme marchand. Le passage du march au socialisme est la consquence logique de
cette bureaucratisation de la fonction entrepreneuriale.
la mme priode que Schumpeter, Mises et Hayek dveloppent aussi une vision
pessimiste de l'avenir du march, mais leur argumentaire repose sur des motifs
1. Dans le mme esprit, Witt remarque qu' Alors que l'volution schumpeterienne traite de la diffusion
de la nouveaut, sous la forme d'innovations, travers le cadre institutionnel donn de l'conomie, Hayek
tend ses proccuparions l'volution du cadre institutionnel lui-mme (Witt, Schumpeter versus Hayek:
Two Approaches to Evolutionary Economics [1995}), p. 90).
269
Annexe
diamtralement opposs. Alors que pour Schumpeter, le socialisme est la consquence
de l'atonie progressive de la fonction entrepreneuriale, pour Hayek, il en est l'origine.
La Route de la servitude [l944} dnonce ainsi les mfaits d'un interventionnisme croissant
qui paralyse et abaisse les opportunits de march, tout en crant une prime la
recherche de rentes tatiques: La politique actuellement suivie un peu partout,
accordant le privilge de la scurit tantt un groupe, tantt un autre, cre
rapidement des conditions dans lesquelles l'aspiration la scurit devient plus forte
que l'amour de la libert. La raison en est trs simple: en assurant la scurit d'un
groupe, on augmente ncessairement l'inscurit des autres. Si vous promettez
quelques-uns une part dfinie d'un gteau de grandeur variable, la part restant pour
les autres changerait proportionnellement plus que les dimensions du gteau entier. Le
facteur essentiel de la scurit dans le systme de concurrence, savoir le grand nombre
de possibilits varies, devient de plus en plus limit (Hayek [l944}, p. 94-95).
La perturbation des activits, corollaire de la manipulation des prix, poussera les
autorits intervenir de plus en plus, rduisant alors de manire croissante les
opportunits de march, et abaissant le nombre des occasions entrepreneuriales.
Mises s'inscrit dans cette mme perspective lorsqu'il dveloppe dans diffrents
travaux (Le libralisme: une exposition socio-conomique {1927}, A Critique of Interventionism
[l929}, La bureaucratie [l946} ... ) les travers de la bureaucratie et de l'interventionnisme.
Selon Kirzner, le caractre la fois erron et trop peu dvelopp de la dimension
institutionnelle de la fonction entrepreneuriale a d'ailleurs conduit Schumpeter se
mprendre sur la nature du rle de l'entrepreneur dans le droulement de la dynamique:
La premire implication de la fonction entrepreneuriale selon Schumpeter concerne
le dveloppement conomique de long terme du systme capitaliste (Kirzner [l999},
p. 7-8).
Mais la logique de mouvement initie par l'entrepreneur doit beaucoup plus
s'envisager court terme, o l'ide schumpeterienne de dveloppement n'intervient
pas ncessairement. C'est ce phnomne de courte priode qui est responsable de
l'agitation du march!. Dans cette perspective, Kirzner regrette que, pour Schumpeter,
la fonction entrepreneuriale ne s'exerce pas au niveau des prix, qui exprime pourtant
l'activit quotidienne du march, mais celui des produits et de la technologie, dont
l'analyse requiert une perspective plus longue. Le paradoxe est que ce n'est qu'en
comprenant l'action de court terme de l'entrepreneur que l'on peut saisir son rle long
terme: En d'autres mots, permettre la naissance de processus de croissance entre-
preneuriale de long terme exige pralablement de reconnatre et d'encourager les genres
de dcouvertes entrepreneuriales qui constituent les processus de court terme (Kirzner
[l985}, p. 68-69.
1. Cf Kirzner [1973], p. 128; Kirzner, The Theory of Entrepreneurship in Economic Gr()UJth [1982c] ; Kirzner
[1985], p. 68-69.
2. Sur ce point, cf. aussi Sreele, Entrepreneurship and the Economics of Gr()UJth [1998].
270
Annexe
Vers une rconciliation
Si la diffrenciation entre la perspective de Schumpeter et celle dveloppe par les
hritiers de Mises apparat dominante chez les grands reprsentants de la tradition no-
autrichienne, une littrature mergente partir des annes 1980 a commenc remettre
en cause la pertinence d'un contraste aussi important. Des auteurs comme Loasby (The
EntrepreneurshiP in Economic Theory [1989b}) et Boehm (The Austrian Tradition: Schumpeter
and Mises [1990}1) insistent sur les points de divergence. Mais d'autres, comme Hbert
et Link (The Entrepreneur, Mainstream Views and Radical Critiques [l982}) ou Boudreaux
(Schumpeter and Kirzner on Competition and Equilibrium [l994}) considrent cette oppo-
sition comme exagre et superficielle. Selon ces auteurs, les deux types de thories
peuvent tre dfinis comme complmentaires. Certains vont encore plus loin: pour Choi
(The Entrepreneur: Schumpeter versus Kirzner [l995}) comme pour Yu (Entrepreneurial
Alertness and Discovery [2001}), il serait fructueux d'envisager les visions de Schumpeter
et de Kirzner comme globalement identiques.
Selon cette littrature rformiste, Kirzner chercherait moins se diffrencier de
l'esprit que de la lettre de la thorie de Schumpeter. En effet, l'innovation pourrait tre
considre comme une forme particulire de dcouverte, si on accepte de la dfinir
comme le rsultat d'une perception de nouvelles combinaisons productives possibles.
Trs tt, Kirzner avait lui-mme reconnu qu'une bonne partie de la fonction
entrepreneuriale comme leadership pourrait assez facilement tre traduite en ide de
vision et de dcouverte. Sans doute, le degr de volont poursuivre un objectif qui
semble reprsenter une opportunit profitable est une expression de la clart avec
laquelle on distingue cette opportunit. De telle manire que le trait central du
leadership conomique de Schumpeter n'a pas besoin d'tre caractris exclusivement
par la dtermination poursuivre des possibilits visibles tous; de manire peu prs
quivalente, il peut tre identifi une capacit suprieure de voir comme atteignable
avec profit ce que d'autres envisagent seulement comme une possibilit abstraite. Mais
comme nous l'avons vu, le point important est que Schumpeter insiste explicitement sur
le fait que l'innovation, et non la dcouverte, reprsente la contribution essentielle, le
trait identifiant de l'entrepreneur (Kirzner [l989}, p. 60-61-62).
En utilisant le rle de l'innovation, on pourrait aboutir aux mmes conclusions que
Kirzner avec la notion de dcouverte. Pour Yu (Entrepreneurial Alertness and Discovery
[2001}), il est important de rinterprter l'innovation schumpeterienne en termes de
vigilance car la volont d'opposer les deux optiques rduirait l'entrepreneur kirznerien
n'tre en dernire analyse qu'un simple imitateur. Le promoteur de Kirzner doit lui
aussi avoir la volont de mettre en application sa dcouverte pour esprer raliser un
profit.
Devant le dveloppement croissant de cette littrature, il semble que Kirzner ait
prouv le besoin d'affiner sa position. Prenant acte des apports de cette littrature, dont
le contenu lui semble utile, il se prononce, dans Creativity and/or Alertness: A Reconsi-
deration of the Schumpeterian Entrepreneur [l999}, en faveur d'une acceptation simulta-
1. Voir aussi le commentaire de Kirzner [l990} la suire de l'article de Boehm.
271
Annexe
ne des deux versions. Kirzner ne remet pas en cause le contraste entre ses propres
positions et celles de Schumpeter, mais cherche une forme de rconciliation, en
montrant comment ces visions apparemment conflictuelles peuvent tre considres
comme plausibles et ralistes, et comment chacune d'entre elles peut faire utilement
avancer la comprhension conomique (diffrents aspects respectifs) de l'conomie
capitaliste (ibid., p. 5).
Kirzner reste ferme sur l'ide que le processus de desttuction cratrice voqu par
Schumpeter doit tre considr comme quilibrant. Ce que Schumpeter semble envi-
sager comme le signe d'un tat d'quilibre ne correspond pour Kirzner qu' des
dsquilibres sous-jacents entre l'information et la connaissance. L'activit de l'entre-
preneur rpond ce dsquilibre et son action ne vise en dernire analyse qu' faire
correspondre l'organisation des activits la structure des opportunits existantes ou
disponibles, mme si videmment - du fait de leur m-connaissance relative de ces
opportunits disponibles -, certains individus et (ou) certains plans individuels seront
invitablement affects par la dcouverte entrepreneuriale. Ainsi, pour reprendre
l'exemple de Kirzner, le secteur des diligences et du transport par chevaux a videm-
ment t affect par la dcouverte de l'automobile. Mais cela ne change rien la nature
quilibrante de l'action de l'entrepreneur, quel que soit le cas de figure, et quelle que
soit la priode envisage. En consquence, tout en comprenant pourquoi Schumpeter
souligne la logique de destruction cratrice enclenche par cette innovation entrepre-
neuriale russie et dramatique, je maintiens que nous devons, en mme temps,
reconnatre la qualit coordinatrice de cette innovation (Kirzner [1999J, p. 14).
Cependant, Kirzner attnue son opposition Schumpeter sur le terrain des caract-
ristiques et des qualits de l'entrepreneur. Considr sous cet angle, Kirzner revient sur
la distinction entre statique (priode unique) et dynamique (multipriode). En toute
cohrence avec ses analyses antrieures, il persiste dans l'ide que pour conceptualiser
l'activit entrepreneuriale, il n'est pas besoin de se situer dans un univers multi-priode:
mme l'intrieur de la priode statique, il reste une place pour une activit de
vigilance, car l'ignorance n'est pas uniquement cre par le temps historique. Elle est
aussi lie la dispersion du savoir. Dans ce sens, l'entrepreneur n'est pas essentiellement un
innovateur au sens de Schumpeter.
Mais Kirzner admet que lorsqu'on envisage le monde rel, c'est--dire un monde
multipriode o l'incertitude du futur est prgnante, on trouve effectivement une place
pour les qualits entrepreneuriales telles qu'elles sont dcrites par Schumpeter, savoir
la force de caractre, la hardiesse, des qualits de meneur ... Dans un cadre dynamique, il s'agit
de faire coller un futur imagin avec un futur ralis, ce qui implique videmment des
caractristiques d'imagination, de confiance en soi. On peut alors considrer que
Schumpeter a correctement dcrit, dans ce contexte particulier, les qualits suppl-
mentaires ou plutt conjointes la vigilance proprement dites pour exprimer la fonction
entrepreneuriale. Kirzner reconnat ainsi la manire dont un univers multipriode
exige des entrepreneurs qu'ils manifestent les qualits de Schumpeter tout en
maintenant que cela ne m'oblige pas sacrifier quoi que ce soit ma position antrieure
selon laquelle le rle de l'entrepreneur constitue une dcouverte issue de la vigilance
pure relative des changements exognes jusqu'alors ngligs; Mon obstination
consiste dans la focalisation sur le fait que ce qui est important pour des propos
272
Annexe
analytiques ne repose pas sur ces qualits de leadership en elles-mmes, mais sur la
vigilance pure exprime et associe ces qualits (Kirzner [l999}, p. 13).
Ainsi, si on introduit le temps historique dans l'analyse, il y a effectivement place
pour les qualits de l'entrepreneur la Schumpeter. Mais Kirzner reste camp sur ses
positions. Nul besoin de se rfrer la dynamique pour rendre compte de la qualit essentielle de
l'entrepreneur en conomie de march.
273
Conclusion gnrale
Nous ignorons plus de choses que nous n'en savons. Au risque de la banalit, terminer notre
tude de la tradition no-autrichienne par cette maxime n'est sans doute pas inutile dans
le contexte actuel. L'histoire de l'analyse conomique dmontre la futilit des tentatives,
trop nombreuses pour les rappeler ici, de clore la trajectoire des ides par des vrits
dfinitives. L'histoire tout court, avec ses catastrophes humaines et politiques, tmoigne
du danger des certitudes et du besoin de les imposer autrui.
Nous avons nonc dans l'introduction de cet ouvrage que chacun restait libre
d'utiliser ou non les outils de l'analyse conomique pour nourrir ses convictions. Les
plus grands reprsentants de la tradition no-autrichienne, Mises et Hayek en tte, ne
s'en sont pas privs. Mais pour un scientifique, il n'est pas lgitime de faire passer, aux
yeux et aux oreilles d'un public non averti, ses propres jugements de valeur pour des
conclusions de la thorie. Hayek lui-mme, la fin de Prix et production, signale que
l'analyse thorique ( ... ] ne fournit aucune indication pratique pour la politique
conomique (Hayek (1931], p. 184). Il conviendrait de rappeler cette vrit primaire
de manire viter les dmagogies de toutes sortes et les piges de l'endoctrinement. En
engageant artificiellement la thorie dans des combats politiques, le risque est grand de
voir les drives ou les checs d'un camp tre associs l'ide mme de thorie. Si le
monde continue tre gouvern par les ides, gardons-nous de prsentations caricatu-
rales et arbitraires qui, terme, ne peuvent que nuire leur audience et leur
crdibilit.
L'analyse autrichienne doit rester ce que, au fond d'elle-mme, elle n'a jamais cess
d'tre: une htrodoxie. Une force d'opposition aux ides dominantes, un aiguillon qui
sans cesse remet en cause les certitudes du moment, quelles que soient leur nature et leur
origine. Une pense implique dans les grands dbats thoriques de l'actualit, mais
distante de tout esprit partisan; une pense riche et complexe, en constante volution
qui, tout en respectant ses fondamentaux, prsente suffisamment de facettes et de
trajectoires pour ne pas tre enferme dans un vangile ptrifi.
275
Conclusion gnrale
Le dveloppement des ides n'a jamais fait jamais bon mnage avec les esprits
sectaires et les simplifications abusives. La tradition autrichienne n'a rien gagner des
querelles de chapelles, qui concernent plus des hommes que des projets. En aucun cas,
elle ne peut se ramener l'image vhicule par ses dtracteuts : une pense idologique,
au service de quelques intrts corporatistes ou financiers. Elle doit au contraire
reprsenter une SOutce d'inspiration pour des dveloppements toujours nouveaux, et
encourager l'exploration de territoires encore inconnus. Cet ouvrage n'a eu d'autre
ambition que de contribuer une meilleure connaissance de son contenu et un plus
grand respect de sa littrature.
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Abstraction 17, 19, 30, 61, 71, 79, 88, 128,
148, 154, 157, 199,254
Action 4,11,13,16-23,25,32-38,40-49,51,
53-54, 56, 60, 65-66, 76, 89-92, 120-
125, 128-129, 131, 133, 159-161, 193,
195-200, 203, 235, 237-238, 240-242,
245
- caractristiques (de 1') 34-36
- conditions (de 1') 36-37
- implications (de 1') 37-38
Agence 177, 186, 189, 191,223
Agent reprsentatif 58
Amoralisme 40, 159-160
Anarcho-capitalisme 159
Anticipations 2, 16, 50, 58-59, 66, 92, 115,
119-120, 123-124, 126-130, 132-133,
142-143, 145-146, 152-156, 160-162,
195, 199,204-205,210,216-217,229,
239, 247, 250, 254
- rationnelles 1
- spculatives 195
Apprentissage 57-58, 61-62, 72, 75, 88-90, 92-
95, 97, 125, 146, 195-196, 241, 252,
254
Apriori synthtique 22
Apriorisme 21, 26, 60, 157, 160
Arbitrage 35, 91, 98,136-137,145
Assemble
- gouvernementale 112-113
- lgislative 112-114
Associationnisme 72
Index analytique
Asymtrie 35,41,49, 52, 91, 12l
Autorit 54,101,112,143-144,169,174,177,
183, 190-191
Autriche 2, 11, 28-29, 265
Autrichien 2-3, 5, 91,116,127,145,152,159,
194, 200, 237, 243, 250, 258-259, 262,
266
- no-autrichien 250
Axiome 33, 35, 49, 157,258,262
Banque 221-224, 227
- centrale 212, 219, 223-224
- commerciale 211-212, 223
Barrires l'entre 144
Bhaviorisme 14, 35
Besoins 40, 51, 112, 162, 172, 174, 177, 182,
188,197,199,206,208,220,258,260-
261, 263
Bien-tre 5, 41,108,154,167,175,235-251,
257-261
Biens 41
-de consommation 174, 177, 180, 183-184,
196, 204, 207-209, 214, 216-217, 2l9,
228, 231-232
- de production 173-174, 177, 181, 196,
200, 207-209, 214, 216-217, 219, 228,
231
- matriels 257, 260
- originaires 207
- praxologiques 260-262
Biologie 18, 65, 126
Bonheur 43, 159
299
Index analytique
Boom 205-206, 214, 216-217, 227-228, 230-
231
Bureau Central de Planification 180-181
Bureaucratie 24, 186, 270
Calcul 17, 51, 53, 75,122,153,161,167,169-
176, 181-182, 186, 188, 195-201, 205,
253, 269
- conomique 13, 51, 53
- en nature 172
Capacits (capacities) 75, 84,107,140,145,149,
179, 194, 256, 268
Capital 59, 79, 81, 97-98,141-143,187,206-
207,209,214,218,222,225-227, 230-
231, 253
- cognitif 189, 194
- productif 192
Capitalisme 107, 169-170, 174-175, 178, 181,
183, 188-189, 193-194, 200-201, 245,
247, 261, 266-267
Carres 70, 74
Catallaxie 4, 53-54, 63, 66, 83, 88, 90, 100-
102,112,115,117,154,246,248,250-
251,261
Causalit 15-17, 21-22, 25, 36-38, 40, 155,
160, 225
Centralisation 178
Cercle de Vienne 14
Chance 95, 97, 109, 122, 139
Changement 17-18, 37-38,45,48,88,90,102,
115-117, 119-122, 125, 128-130, 143,
162, 171, 180, 182-184,200, 213, 215,
227,232,241,266
- endognes 183
- exognes 116-117, 272
Choix 21, 23, 35, 37, 41, 43-44, 46-49,58,60,
81, 94, 100, 113, 116, 133, 152-153,
159-162, 174, 177, 180, 184, 197,
201, 204, 208, 210, 215-216, 238,
245-246, 248, 258-259, 261
Classe 20, 24, 70, 74, 76, 79, 147, 150-151,
231,254-255
- d'quivalence 126
Classification 69, 71-74, 79-80, 125-126, 263
Classique l, 15,27,249,265
- No(classique) 27, 59-60, 66, 85, 87-88,
91, 93, 102, 104, 127, 130, 134, 140,
170,228
- Nouvelle conomie Classique 191
Clause Fondamentale 112-113
Codification 69
Coercition 112, 158
300
Collectivisme 5, 13, 141, 169-173, 175-176,
183, 185, 188, 194, 200-201, 253
Collectiviste 181
Collectivit 52, 81, 147, 173, 175, 188, 190,
192, 194, 211
Commandement 102
Commerce 3, 155
Common Law 112
Communautarisme 72, 74
Communication 51, 53, 85, 88, 175
Compatibilit 57, 129, 139, 145-146, 176,
191, 204
Complexit 18,31,53,81, 148, 151-152,254
Comprhension 20-21, 25, 31, 36, 78, 123
Concepts 2, 4,31,34,37-38,42,47,76-77,89,
116, 141, 194, 225, 237, 257
Concurrence 46, 66, 83, 89,100-108,110-113,
179, 189-190, 192-194, 222-224, 270
- entrepreneuriale 104
- imparfaite 102-103
- pure et parfaite 103-104, 181
Connaissance
- dispersion de la 85, 99, 115
- parfaite 50, 59, 85, 134, 139, 162, 167,
236
- tacite 101, 140, 145, 187-191, 193-194
- technologique 50
Connexions 71-73, 124
- semi-permanentes 72
Conscience 15, 36, 70, 148
Consommation 51, 54,93,146,162,174,177,
181, 183-184, 196-197, 204, 207-209,
214-217,219,228,230-233
Constitution 57, 106, 108, 111, 113, 140-143,
158
Constructivisme 149
Contrat 54, 56,122, 141, 144, 158
Contrle 54,110-111,134,141,145,149,157,
173, 223, 243
Convention 54
Convertibilit 224
Coopration 54, 57, 78, 100, 149, 170, 174,
200, 239
Coordination (dis-coordination) 1, 58, 62, 65-
66,78,81,120,132,134,138-141,143,
145-146, 149, 151, 153-154, 160-162,
167,179-181,200,204,206,208,211,
219,222,237-242,245-247,251-257
Corporatisme 110, 276
Cosmos 151
Cour Constitutionnelle 113
Cots 53,88,93,96,122,130,141,153,173-
174,178-179,181,185,191,197,217,
235, 237, 248
Coutume 55
Crdit 211-212, 214, 216-220, 223, 226, 231
Crieur (commissaire-priseur) 59, 181
Crise 172,203-204,206,211-213,216,218-
220, 225-226, 228, 230-231, 244
Croissance 106, Ill, 145, 151,253,256,270
Croyance 17, 36, 88,120,125
Culrure 74, 81, 125, 144, 147
Cycle 2, 5, 141, 167, 203-206, 211, 213-214,
224-225, 227-230
Dcentralisation 107, 180-181,200,223
Dcision 23, 25, 35-36,45-48,51,81,88-89,
94-96, 173, 190, 195, 197, 232, 259,
267
Dcouverte 15, 19,29-30,47,52,57,66,83-
85, 89-102, 104-108, 110, 116-118,
133, 135, 137, 141, 145, 157, 159-
161, 176, 185, 187, 190, 205, 222,
240, 242, 246-247, 250, 252-253, 255-
256, 268, 271-272
Dduction (raisonnement dductif) 21-22, 33,
255
Degr (de prvision) 24-25, 62, 79, 81, 85,108,
111, 120, 122-123, 131-132, 137, 139,
145-152, 154-156, 160-161, 163, 174-
175, 182-183, 205, 212-214, 255-256,
262, 266, 271
Demande 30, 51, 53, 56-57, 105, 133, 145,
153,155,177-179, 183, 208, 212, 214,
217, 219, 221-222, 226-228, 231, 255
- de monnaie 211, 217, 220, 223
Dmarchie 111-114
Dmocratie 111, 185,265,267,269
Dpression 155, 179, 203, 224, 226, 229, 231
Dsquilibre 36, 43-44, 83-88, 92, 99, 117-
118, 120, 129-131, 153-154, 213, 216,
227, 229, 233, 241, 268, 272
Destruction cratrice 267-268, 272
Dtermination 27, 31, 53, 56, 109, 137-138,
177-179,181,271
Dtour (de production) 27, 51, 53,85,93-95,
98, 122-123, 130, 132, 141-145, 153,
167, 169-184, 186, 188-193, 195-201,
205-209, 211, 214-220, 225-226, 228,
230-232, 235, 255, 259-262, 266-267
Dveloppement 92, 105-106, 193-194, 200,
254-255, 266-271
Diffrenciation 31,91,147,213-214,271
Discrimination 71, 133
Index analytique
Division du travail 53, 57, 114, 176, 196,200,
241, 253, 255
Doctrine 17, 19,246-247,250
Donnes
- objectives 146, 236
- subjectives 59
Dotations 43-44, 48,50,52,98,159,161,243,
245, 248-251, 260, 262
Droits 51, 53,159
- de proprit 141, 158,171,240,243,247-
249
- narurels 158
Dynamique 15,48,59,89,114-117,119-120,
130, 132-133, 135-139, 142-146, 182-
185,191,213,220,226,233,236,239,
241, 266, 269-270, 272
change 11,27,37,49-56,60-61,65,76-77,
83-86, 110, 117, 122, 127, 144, 158-
159, 161-162, 173-174, 177, 180, 189,
193, 196-197,200,207-208,212,220-
221, 223, 235, 237-241, 243, 245-246,
248, 250, 259
- bilatral 50, 56, 58, 238
- de troc 50-52, 56, 58
- direct 50, 52, 57-58
- indirect 50, 52-53, 57-58, 245
- montaire 52, 59, 238
cole aurrichienne 1-3, 14, 17,27,46,61,77-
78,134,266
cole de Lausanne 17
conomtrie 17
conomie 102
- macro-conomie 34
- micro-conomie 18
- thorique 3-4, Il, 28-31, 33, 153, 169,
240, 258
Effet Ricardo 217, 228
Efficience 93, 120, 140, 156, 185, 189, 201,
224,241,251
- catallactique 237, 242-243, 245, 247
galit 208, 212, 219, 226, 233
lments de classe 70
Empathie 124
Empirisme 15, 18-19,22,27
Emprunt 221
Endognit 241
Entendement 21
Entrepreneur 44, 66, 83, 86, 89-92, 96-100,
103-104, 107-108, 114, 118, 121-122,
132, 134-139, 141-145, 171, 181, 184,
188-191, 195-197, 199,236,241,248,
265-273
301
Index analytique
- praxologique 89
Entreprise 21, 23, 44, 93, 105, 130, 139-140,
142-145, 149-150, 157-158, 161, 178,
180-181, 188-189, 192, 222, 247, 249
Envie 245, 248, 250
pargne 208-209, 211-212, 215, 219, 225-
227, 230, 232-233
- force 214, 217, 227, 231-232
- volontaire 218-219, 224-225, 227, 232
pistmologie 11, 14,22-23,31,47,62,76
quations 170, 180, 186, 189
- diffrentielles 198
- mathmatiques 16
quilibre 1, 16,43,58-59,66,83-86,88, 103-
104,118-119,130,134,138,154,162,
177-179, 181-183, 186, 198,205-206,
209, 211, 213-218, 220, 225, 227-233,
252, 265-269, 272
- (ds)quilibre 83
- calculable 186
- gnral 130, 132, 139, 170, 176, 178, 183,
186, 233
- taux d'intrt d' 211
- tendance vers l' 41, 43-44, 62, 115, 118-
120, 130, 133-134, 153, 240-242, 252,
254
quit 260
quivalents mentaux 69
Erreur 18, 31,40,46-47,87-89,92, 94, 99,
108,137-138,172,220,259
- essais (et erreurs) 52, 73, 119, 125, 146"
170, 181-182
Esprit 67-71, 73-75, 79-80
talon-or 220-222
tat 16, 35-36,43-44, 50,90,95,98, 102-103,
117-118, 120-121, 124, 153-154, 161,
182, 191, 199-200, 229, 236, 238-240,
242, 260-261, 266-268, 272
- de Droit 111-112
thique 53, 156, 158-160, 184,248-250,259
valuation 71, 76, 172-174, 260
vnements 15-20, 22, 24-25, 35-36, 42, 69-
73,76,95-96,115,124,128,137,139,
149,151,195,249,256
volution 28, 45,55,58,67-68,80-81,84,93,
106,116-117,128,131,150,156,171,
182, 185, 191-192,204,216,218,221,
226, 232, 254, 257, 265-266, 269
volutionnisme 126, 147
Exprience 11, 15, 17-23,25,31,34,37,60-
61, 69, 71-72, 74, 124-126, 129, 150,
302
157,160,174,195,197,221,226,253,
263
Explication (de principe) 16, 23-24, 27-28, 56,
62, 65, 68, 70, 76, 78, 89, 97-98, 103,
127, 133, 141-142, 145-146, 150, 167,
199,203,205-206,211,213,225,227,
229, 238, 250, 252-257, 259
Externalits 238, 240
- ngatives 240, 242, 245, 247-248, 250
- positives 54
Facteurs
- de production 51, 94,144-145,171,173-
174, 176-181, 184, 195-200, 207-209,
217,231,259,267
- originaires 176-177, 207
Falsif1abilit 62, 255-256
Famille 150, 244
Feed-back 73, 75, 146
Fibres nerveuses 69, 71
Finder-keeper 247
Firme 132, 139-145, 244, 269
Formalisme 16, 27
Free-banking 221, 223-224
Gains 43-44, 47, 49, 52-53, 55, 97-98, 105,
108, 116, 119, 121-122, 173-174, 178-
179, 193, 197, 208-209, 237, 249, 257,
267
Gouvernement 24,56,110-113,150,211,225
Groupes 71,75,92, 110-111, 124, 143, 151,
155,241,253-254
- de pression 111, 221
Hasard 95, 97,109,111,161,181
Htrognit 2, 128-129, 260
Histoire 1, 14-15, 19-26,28,33, 50, 56, 67,
74,78,95, 127, 156, 161, 195
Historicisme 11, 14, 19, 22
Holisme 28
Hypothses 1, 21, 50, 52, 60-62, 67,104,128,
180, 228, 266
- subsidiaires Il, 56, 61
Ideal Institutional Setting 243
Idaux-types 75-79, 120, 123, 125-126, 128,
147
Idiosyncrasie 74
Ignorance 1,4-5,50-51,56,58,60,63,65-66,
83-89,92-93,96,98-102,115-117,121,
123-124, 127, 131-132, 134-138, 141-
143, 145-146, 148-152, 155-156, 160-
161,167,179,196-197,199,223,240,
243, 245, 262, 272
- absolue 87, 93-94, 246
- authentique 87
- radicale 162
- ultime 87-88, 107
Imitation 18,55,75,81,126,130,147,253-
254
Impulsions nerveuses 69-71, 126
In-quitude 44, 90
Incertitude 37, 122-124, 131, 133-134, 138-
139,142,152,162,178,238,267
- du futur 37, 65-66, 121-122, 133, 135-
137,139, 145,239,272
- modre 154, 156, 160
- radicale 134, 143,154-156
Incitation 96-97, 99-102, 188-193, 228, 231
Indtermination 138, 160, 162
Indiffrence 28, 41-42, 46, 154,235
Individu 22-23, 25, 28, 35-36, 40-44, 47-50,
58,65-67,69-70,72,74,76,78,80,84-
87,89-90,98-99,101-102,104,111,
114,116, 120-121,123-125,132,135,
139, 144, 153-155, 157-158, 161-162,
174,190,193,246,249,253,258-259,
261-263
Individualisme 3, 34, 236
Individualisme mthodologique 3, 34
Induction 20-21, 24, 30-31, 36, 256
Inflation 58, 227, 231
Information 1, 17-18,22,50-54,57-59,66,75,
83-88, 91, 93-94, 99-101, 103, 108,
126, 128, 132, 135, 147-148, 151,
157,167,171,175-183,185-190,193-
195, 197, 199-200,205,236,241-243,
247,262,266
- connaissance et information 65, 83, 91, 193,
236, 252, 272
- imparfaite 93-94
Innovation 98, 106, 130, 137-138, 193, 266-
267,269,271-272
Instincts 109
Institutions 1, 28, 54-55, 101, 106, 110-113,
115,142-143, 149-150, 156, 176, 187,
191, 193,240,247,254,263
Intrt 24, 29-30, 42, 51, 54, 62, 68, 71, 76-
77,96,98,107,109,111,133,145,185,
203, 209, 223, 228, 239, 259, 262
- montaire 172,211,213,232
- naturel 211
- taux 206, 209-214, 217, 225, 227, 232-
233
Interprtation 17, 21-25, 28, 43, 52, 58-60, 62,
65, 70, 75-76, 78, 120-121, 123-124,
128, 136, 147, 156, 160, 191, 195,
222, 226-227, 255
Index analytique
Intersubjectivit 50, 65, 78, 83
Interventionnisme 107-108, 111-112, 167,
205, 229, 253, 270
Introspection 78
Investissement 96, 205, 209, 211-212, 214,
217,219,224-228,231-233
Isofonctionnalit 74
Isomorphisme 74
Jugements 22, 31, 133,248,261
- de valeur 3, 16, 22-23, 25, 35, 38, 40-41,
51,123,157,161,200,248-250,258-259
Justice 108, 112, 114, 158-159,249-250,260,
262-263
- sociale 100, 108-111
Kalidiques 131-132, 134, 148, 162
Keynsianisme, no-keynsiens 93
Laissez-faire 248, 251
Langage 18, 43, 55, 126, 148, 187
Leadership 268, 271, 273
Lgislation 81, 101, 108, 111, 141, 146, 148,
254
Libralisme 3,24,68,111,158-159,204,236,
244,246,248-251,270
Libert 3, 54,81,100-101,103-108,111,113-
114,138,141,146,148,154,156,158-
160,177,180,187,191-193,198,224-
225, 243, 249-250, 254, 259, 270
Libre-change 200
Linkages 72
Logique, pure des choix 58, 60
Loi 18, 25, 57, 112-114, 134, 153, 157-160,
162, 169, 222, 250
Managers 177, 189-191, 199
March 3-4, 7, 11, 30, 50,53-56, 58-62, 65,
67-68,71-72,74,78,83-91,93-94,96-
105,107-112,115,117-122,124,129-
130, 132-136, 138-139, 141-142, 145-
146, 149, 153-154, 156, 159, 161-162,
167, 169-173, 175-181, 183-184, 186-
189, 192-194, 196, 198-201,204,209,
212,216,220,222,225,228,232,236-
238, 240-243, 245-253, 257, 259-262,
268-270, 273
- efficients 1
- politique 111, 223
Matrialisme 16
Matrialit 257
Mathmatiques 16-17, 19,28-29,38,185
Maximin 262
Mthode 15-16, 18-21,23-26,28-31, 50,62,
70,77, 103, 149, 151, 154, 161, 169,
303
Index analytique
174-176, 178-179, 182-183,200,227,
236, 267
- compositive 28, 55, 80
- empirico-raliste 30
Monnaie 2,17,50,52-56,113,167,170,173-
176,200,205,207-209,211-214,217,
219-228, 230-233
- neutralit de la 205, 219
- origine de la 213
- thorie quantitative de la 222
Monopole 104-105, 114, 179, 221-222, 224
Morale 1, 112, 159, 161, 191, 248-249
Moyenne 152, 232
Normativit 159, 167,236-237,246-247,249-
251, 256-258, 260-262
Normes 114, 132, 157, 160,248
Offre 16-17, 22, 25, 51, 71, 101, 104, 106,
111,124,133,153,156,160-161,177,
191, 193-194, 205-206, 211-214, 217-
220, 222-223, 228-229, 232, 252
Open-ended 84, 132, 137
Opportunits 35, 40, 43, 47,52,81,84-87,89,
91-93, 95-101, 103-108, 116-117, 119,
129,135-137,144,193,201,240,242-
243, 246, 262, 267-268, 270
- connues 84, 86, 91, 98,102,104,116,119,
135, 206, 242
- d'change 52, 55, 85, 107-108, 116-117,
187,243
- de profit 91-92, 96, 99, 104, 107, 114, 119,
145, 184, 189-190, 209, 233
- disponibles 85-86, 88, 91-92, 100, 116-
117,119,135-136,236,242,272
- exploites 91, 93,106,206,217-218,233,
236
- ignores 91-92, 98-99, 106, 268
Ordre 17-18, 25, 37, 53, 67, 69-73, 81,102-
103, 109-111, 117, 133-134, 149-152,
157, 159-160, 179-180, 183-184, 188,
193,195,241,247,253-254,256,258-
259, 263
- construit 151
- planifi 192
- sensoriel 42, 67-68, 70-71, 74-75, 78-80,
124, 126, 147-148, 150, 254
- social 57, 109-110, 150, 158, 170, 254,
256, 260
- spontan 79, 81, 110-112, 114, 146, 149-
152, 156, 261
Organisations 109, 144,150,177-178,267
Perceptions 70, 74, 78, 128
304
Priodes 16, 80, 98, 104, 116, 118-119, 123,
134, 138, 206, 272
- Multipriode 136, 138, 272
- Simple priode 136, 138
Physiologie 71
Physique 15, 19,35,69-74,100,125-126,172,
231, 257, 265
Plan 1,3,21,28,59,67,94, 125, 145, 153,
157, 171, 174-175, 179, 184,259,266
Planification 94, 141, 169-170, 172, 175
- optimale 186, 191, 200
Plans 5, 16, 25,44, 50, 58, 65-66, 81, 87, 90,
100, 115-116, 118-122, 124-125, 127-
134, 139, 141, 143, 145-148, 150, 152-
154, 156, 161-163, 174-175, 179-180,
182, 184-185, 188, 190-192, 196-198,
200, 204-206, 219, 239-244, 247-248,
255, 260, 263, 272
Politique 1, 3, 20, 24, 29, 35, 111-112, 114,
150, 158-159, 193, 205, 219, 223, 236,
246, 248-251, 270
- conomique 5, 246
- montaire 220-223
Positivisme 14-15, 19, 28, 35
Praxologie 11, 32-37,40,42,47, 53, 60-61,
90, 118, 121-123, 153, 157, 161,200,
239-240, 244, 246, 248-249, 258, 263
Prfrences 41-43, 45,50-52,57-58,115-117,
123,133,146,153,161,179-184,189,
210,216,233,238,245,248,260,262
Prescription 261
Prvisions 1, 16, 18, 116, 120, 123, 125-126,
128,131,147,149-151,161,195,218,
239, 248, 252, 254, 256
Privatisation 221-223
Prix 1, 17-18, 27-28, 30-31, 52-53, 55, 58-59,
66, 83-89, 91, 93-94, 96-101, 103-105,
107, 110, 117, 120, 122, 125, 132, 137,
141, 146, 152-154, 156, 161-162, 167,
170-181, 183-184, 186, 188-201, 203,
205-206, 209, 212-214, 216-217, 219-
220, 222-223, 225, 227-231, 233, 239,
243, 246, 250, 256, 270
Probabilit 178, 256, 261
De cas 122
De classe 122
Processus 3,11,47,54-57,69,83,87-89,92-
95, 99, 101-107, 109-112, 117-121,
125-126, 129-130, 133, 136, 139, 141,
143, 145-148, 150, 152-155, 159-160,
162, 176
Production 18, 50-54, 90, 94-95, 98, 112, 124,
140-143, 145, 167, 169-182, 184, 187-
188, 190-192, 195-197, 199-201, 204-
209, 211-222, 224-228, 230-233, 238,
240, 245, 250, 260-261, 267
Productivit 53, 57, 97, 208
Profit 38, 45, 49, 55, 66, 87, 90-91, 96-100,
104-105, 107, 118, 122, 124, 130, 139,
144, 155, 172, 181, 188-189, 195, 204,
217,221-222,226,238-239,243,247,
267-269, 271
Programmation (linaire) 185-186, 198
Proprit 57, 98, BI, 141-144, 158-159, 171,
189, 240, 242-243, 247-249, 251, 253
- droits de 247
- prive 107,170,173,175-176,181,188,
190, 193-194, 198, 200, 242-244, 247
Prospection (search) 93, 96
Psychologie 23, 34,41-42,65,67-69, 75, 120,
124, 126, 148, 153, 244-245, 248
Public Choice 221
Qualits 56, 69-74, 92, 95-97, 103, 107, 122-
124,137-138,143,176,198,265,268,
272-273
Quantitativisme 15, 222
Raison 16, 18, 22, 35-37, 41-42, 57, 80, 84,
87, 94, 106-107, 110-112, 119, 121,
129, 143, 148, 150-151, 155, 157,
159-161, 163, 171, 175, 180, 184,
192, 194, 211, 214, 217, 231, 236,
240, 242, 246, 250, 256-257, 270
Rationalisme 62
Rationalit 38,40,45,81, 133, 159-161, 163,
170, 172-174, 184, 191, 250, 261
Rgles (de juste conduite) 15, 21, 57, 67, 77,
80-81,94, 108-110, 112-115, 120, 125-
126, 129, 144, 146-152, 156, 169, 181,
192, 221, 238, 252-257
Rgression (thorme) 49, 56, 104, 238, 244,
250,263
Rgulation 102, 105, 107, 110, 141, 192,222
Rendements 106, 253
Rent-seeking 193
Ressources 23, 35, 45-47, 49, 51-52, 54, 57,
85, 92, 102, 106, 110, 112, 117, 130,
133, 153-155, 172-174, 178, 180-181,
185-186, 189-190, 194-195, 199, 206,
209, 214, 232, 236, 243-244, 259-261
Routines 269
Salaires 144, 154, 188,217,228
Satisfaction 40, 43-45, 47-50, 52, 54, 90-91,
96-97, 102, 107, 109-111, 116, 119,
Index analytique
153, 172, 174, 197, 237-240, 245,
248-250, 260-261, 263
Sciences sociales, humaines 14-15, 17-19, 54,
252, 255
Scientisme 14-15, 17-18, 20, 22, 26, 80
Search 93
Slection 55,75,100,108,126,129,147,154-
155, 190, 253-254
Sens commun 126, 148, 252
Sensations 70, 73, 80, 126, 245
Socialisme 13, 169-176, 179-180, 182-186,
189, 194, 198-201, 251, 265, 267,
269-270
- de march 181-182, 185
- marxiste 167, 169, 198
Socit 15, 18,49,53-54,57-60,80-81,85,99-
101, 103, 106-109, 111, 114, 120, 135,
146, 158-159, 161, 169, 172-174, 176,
178-179, 183, 200, 206, 213, 227, 235,
239, 245, 262, 266
- complexe 200
- ferme 152
- ouverte 152
- primitive 109
Solidarit 262
Spculation 25, 37, 120-122, 124, 137, 196
Statique 16,48, 116-117, 119, 122, 130,135,
137,142,146,154,162,182,184,206,
228-229, 233, 236, 272
Stimulus 69, 125, 227
Structure 183, 190, 192-193, 195-196, 203,
205-210, 212-213, 215-220, 227, 229-
230
Subjectivisme 3, 34, 38, 48, 53, 68, 127-128,
132,152,162,167,179,185,187,236,
258-259, 263, 266
- d'anticipations 121, 127-128
- d'interprtations 128-129
- de prfrences 237
Superstition 36
Supreme Economic Council 177
Survie 251, 253-258, 261, 263
Systmes 31, 107, 114, 167, 174-175, 178,
183, 185-186, 191, 198-200, 261-262
- conomiques 13, 93, 170, 178
- nerveux 69, 71-72, 126
Taxis 151
Technologie 33, 37,174, 191,270
Temps 16, 18-21,24,29-30,34-35,37-38,47,
59, 72, 87-89, 98, 116-118, 120-121,
126-129, 131, 135, 139, 143-145, 148,
150, 155, 162, 182, 191, 195, 198-199,
305
Index analytique
204,211,216-217,227,229,231,236,
255-256, 266, 272-273
- historique 27, 115, 119, 129, 135, 142,
182, 266, 272
- mcanique 115, 145
- newtonien 115
- thermodynamique 115
Thormes 11, 21-22, 25, 31-32, 34,49,258,
260
Thorie l, 11, 14, 17,20-21,24-28,31-32,37,
47, 52, 58-62,67-69,71,85, 102-103,
123,134,176,189,203-206,221,251-
253
- quantitative 222
Tradition 1-4, Il, 14,27,37,41-42,45,53-54,
58, 67, 71, 75, 7S, 83, 86, 89-90, 98,
100,114, l1S, 127, 130, 132, 156-157,
180, 194,203,213,237,265-268
- autrichienne 1-4, 13-14, 29, 32
Transaction 50-52,86, 141,235
Travail 53, 57, 172,176-177,206-207,253
Troc 50-52, 56-58,81,219,233
Trouveur-gardeur lIS, 247
306
Types 29, 31, 76-78, 123, 126, 128, 147-148
Utilitarisme 156
Utilit 29,41-42,55-56,61, 157, 179,235,
237-240,245,248-250,259-260
- marginale 27
Valeur(s) 27, 31, 37,41,49-53,56-57,65,74,
79-80,88,131,159-162,169,172-174,
179,183,185,188,196,199-201,207-
209,211,214,218-219,221-223,225,
229-231, 235, 237, 243, 245-246, 249-
251,253,257,259,261-262
- apodictiques 259
- praxologiques 259-260, 262
- subjective 53, 55-56, 262
- travail 172-173, 176
Verstehen 23, 123
Vie 43, 258-259
Vitesse de circulation (de la monnaie) 52, 54-56,
158,173,175,177,203,205,211-213,
217,219-222, 224-225, 229-230, 233
Vote 113, 173
Wertfreiheit 38, 246, 248, 250, 259
Index des noms propres
Abramovitz 277-278
Addleson 277
Aftalion 203
Aimar 244, 277
Alchian 140, 277
Alter 27, 277
Antonelli 29, 277
Arena 141, 278
Aristote 157, 160
Armenrano 239, 278
Arrow 59, 238, 278
Augier 77, 278
Bagehot 26
Baird 221, 278
Bardhan Pranhab 278, 295
Barone 170, 179-180, 278
Barry 61, 278
Bauer 172, 278
Baumgarch 278
Bay III, 278
Bellanre 204, 278
Bergson 23, 123, 185,278
Berkeley 15
Berralanffy 71
Birner 5, 30,42,61,68,277-278
Bismans 5
Black 278
Blallg 27,45,61,278
Block 224, 279, 286, 288
Boehm 127, 271, 279, 283, 288, 290, 298
Boettke 2, 19,45-46,77,99, 194,277,279-
282, 286-287, 291, 297
Bohm-Bawerk 3, 279
Bostaph 28, 279
Boudon 260, 279
Boudreaux 142, 271, 279-280
Boukharine 172, 280
Bramolllle 280
Brus 184, 280
BrutzkllS 172, 280
Buchanan 221
Burczak 247, 280
Burler 13, 110-111, 280
Caille 280
Caldwell 2-3, 27, 58,68,75, 186,253,278-
280, 284, 291-293, 298
Carilli 204, 280
Carnap 14
Cefa 77, 280
Chalollpek 176, 280
Choi 271, 280
Coase 140, 144, 235, 240, 280
Coats 298
Cochran 280
Collette 280
Collison Black 298
Cometti 280
Comte 15, 33, 80
Cordato 237, 240-245, 247-249, 278, 281
Cosgel 140, 291
Cowen 244, 281
307
Crampton 281
Craver 281
Croce 24, 87
Cubeddu 61, 281
Dantzig 281
Demsetz 140, 277
Descartes 149
Diatkine 5
Dickinson 171, 176-182, 191-192, 198,281
Dilorenzo 281
Dobb 184-185, 281
Dolan 2, 281, 288, 290, 295
Dosi 136, 281
Dostaler 68, 204, 281
Dowd 221, 281
Dulbecco 140, 142, 145, 282
Ebeling 77, 127, 282, 296
Edelman 75
Egger 249, 282
Ellis 278, 282
Engels 169, 172, 282
Fagiolo 136, 281
Fehl 127, 282
Feinstein 282, 290
Ferguson 150
Fetter 46
Foldvary 221, 282
Foss 2, 58, 77,140-141,145,282
Frowen 282, 289, 297
Frydman 149, 283
Garret 203, 283
Garrison 2, 127, 132, 134, 204, 223-224, 278,
283
Garrouste 5, 29, 140, 142-143, 145, 277, 282-
283
Garschina 224, 279
Gierch 279, 283
Glahe 225, 280
Glasner 283
Goodwin 298
Gordon 13, 243, 283
Gossen 169-170, 172, 283
Grassl 283, 290, 297
Gray 283
Grinder 127, 130, 283
Grossman 191
Haberler 2, 203, 283
Hamlin 244, 283
Hamowy 284
Hansen 225, 284
Harper 108, 284
Hawtrey 203, 227
308
Hayek 2-4, 11, 14, 32, 42, 50, 53-56, 58-62,
65, 67-81, 85, 88, 100-103, 105-115,
120, 124-128, 130, 132, 134, 141,
144-146, 148-150, 152-153, 156, 161,
167,171,176,179-190,192-194,198,
201,203-209,211-214,216-217,219-
233,237, 251-257, 261, 263, 266, 269-
270, 275, 278, 284-286, 292, 294
Hazlitt 286
Hebett 286
Hegel 80
Helling 77, 286
Hennings 279, 286, 288
Herbener 152, 194-195, 200, 286
Hicks 2, 27, 59, 204, 228-231, 286, 292
Hight 127, 135,241,253,286
Hodson 286
Hoff 176, 286
Holcombe 142, 221, 279, 286
Hoppe 152, 156, 194, 224, 286
Horwitz 68, 221, 224, 286
Hugues 287
Hulsmann 194, 286
Hulsmans 287
Hume 15, 160
Husserl 76, 78
Hutchinson 4
Hutchison 287
Ikeda 108, 287, 297
Ioannides 3-4, 44, 140, 142, 144-145, 205,
216-217,287
Jaffe 287
Jevon 27, 29, 206
Jevons 287
Johnsron 28, 287
Jones 55, 287
Kant 22,157,160
Kantorovitch 191, 287
Kauder 27, 287
Kautsky 170, 287
Keeler 204, 287
Kent 288
Kersten 77, 296, 298
Keynes l, 143, 204, 225-227, 230, 232, 287
Khalil 149, 287-288
Kirzner 2, 4, 7, 14, 27,42,44-48,60,85,87-
100, 103-108, 117-120, 132-139, 142,
161, 194, 236-237, 239-242, 244-249,
251,257,261,267-273,279,282,286,
288-291, 294
Klaussinger 221, 289
Klein 55, 140-141, 221, 285, 289
Knight 97,122, 140, 142,289
Koppl 2,19,45-46,68,77-78,126-127,279,
289
Kresge 60, 204, 289
Kurrild-Klitgaard 77, 289
Laehmann 2,4,14,18,76-77,115,121,127-
134,136,138-139,152,156,161,203,
253, 283, 289-290
Lallemenr 290
Lange 171, 176, 180-186, 188-192,198,290
Langlois 26, 58, 140, 145, 253, 283, 290-291
Lapidus 5
Laski 184, 280
Latzer 291, 296
Lavoie 127, 171, 187-190, 193-194, 198,281,
289-291
Lepage 189, 204, 291
Lerner 180, 184, 291
Lewin 127, 140,291
Liberman 192, 291
Link 271, 286
Lippincot 180, 290-291, 298
Littlechild 103, 108, 291-292, 294, 299
Loasby 2, 134, 140, 253, 271, 282, 292
Locke 15
Lopez 221, 292
Mach 266
Machlup 2, 203, 215, 221, 292
Magnan de Bornier 292
Maki 30,292
Manin 111, 292
Marx 1, 16, 169, 172, 176, 184,292
Mayer 2, 45-46
MeCann 292
Meijer 3, 292, 299
Menger 1-2,4, 11, 14, 22, 26-32,40, 46, 53-
55, 80, 89, 127, 130, 160, 257, 261,
265-266, 292
Menger Karl 292
Milford 28, 30-31, 292
Mises 2-4,11,13-28,30-38,40-47,49,51-54,
56-61, 71, 76-78, 88-90, 97-98, 100,
105, 110, 120-124, 128, 130-131, 138,
141,152-154,156,160,162,167,170-
177, 180, 182, 186-189, 194-198,200-
201, 203, 211-213, 223-224, 236-238,
240, 244-246, 248, 250, 252, 258-259,
261,265-267,270-271,275,292-293
Morgenstern 2
Moss 2, 13, 293, 295
Mulligan 280
Myrdal 235, 293
Nadeau 68, 293
Nelson 140, 293
Nemo 108, 114, 293
Nemtchinov 186
Neurath 14, 172, 293
Nove 291, 293
Novojilov 186
Nuti 291, 293
O'Brian 45, 293
O'Driscoll 2, 27, 55,84, 105, 127, 134, 140,
160, 293-294
Paque 294
Pareto 170, 294
Parguez 225, 294
Penrose 140, 145, 294
Phelan 140, 291
Pierson 169-170, 172,294
Polanyi 80, 145, 152, 187, 294
Popper22,61-62,80, 150, 160,252, 256,294
Pranhab 278
Prendergast 33, 77-78, 294
Preobajensky 280
Pribram 294
Prychitko 279-280, 286, 294
Psathas 77, 296, 298
Richardson 140, 145, 294
Rist 203
Rizzello 294
Rizzo 2, 17, 27, 84, 140, 160, 279-280, 282,
294
Robbins 45-48, 89-90, 94, 96, 102, 179, 186,
188, 204, 267, 294-295, 299
Robertson 140, 291
Rockwell 279, 283, 288, 295
Roemer 200, 260, 295
Rolnick 221
Roper 177, 295
Rosenstein-Rodan 2
Rosier 52, 295
Rothbard 2, 4, 14, 18, 32, 41-43, 53, 56, 76,
122-123,132,135,152-162,171,174,
194, 197-199, 203, 224, 235-240, 242,
244-245, 247-250, 283, 295
Rousseau 149
Salerno 2, 152-154, 194-195, 198,224,296
Samuels 279, 286, 288
Samuelson 59, 236, 296
Sautet 140, 142-143, 296
Schlick 14
Schmidt 58, 296
Schmidtr 277
Schmitz 55, 291, 296
309
Schultz 296
Schumpeter 27-29, 185, 265-272, 296
Schtz 19, 33, 75-79, 126, 296
Seager 28, 296
Sechrest 221
Selgin 2, 26, 55, 76, 160, 221, 223-224, 252,
289, 296
Sen 260-261, 297
Sexton 288
Shackle 77-78, 129-132, 134, 138, 148, 162
Shand 2, 4, 297
Shearmur 257-258, 297
Sicard 150, 297
Siegel 297
Simon 71
Skousen 297
Smith 22, 52, 54, 68, 160, 283, 290, 297
Smithin 289, 297
Soto 224, 297
Soulez 14, 297
Spadero 2, 293-294, 297
Spangler 294, 299
Sraffa 204, 230-233, 297
Steele 176, 225, 254, 270, 297
Stenkula 55
Stenluka 297
Stigler 27, 298
Stiglitz 93, 191
Streissler 27, 298
Strigl 2,46
Stuart Mill 15, 27, 31
Sugden 244, 298
Sutter 221, 298
Sweezy 184, 298
Tarde 68, 298
310
Taylor 177, 180, 298
Thomsen 103, 298
Timberlake 221
Tinbergen 203, 298
Tuerck 68, 298
Tutin 225, 298
Vanberg 140,221,254,298
Vaughn 3, 27, 58, 127, 176, 182, 298
Veblen 257, 298
Versailles 58, 296
Vesper 288
Vromen 298
Wagner 77, 296, 298
Wainhouse 204, 298
Walras 27, 29, 59, 182, 265-266, 298
Ward 185, 299
Weber 2, 19,23-24,27,36,40,76-77, 123,
172, 286, 299
Wenar 60, 204, 289
White 2, 22, 135, 221-224, 296, 299
Wicksell 206, 211-213, 226, 228, 299
Wicksteed 46, 180, 299
Wieser 2, 4,14,26,31,55,89,178,266,299
Williamson 140, 299
Winter 140, 293
Wiseman 45, 299
Witt 2, 140, 143-144, 269, 299
Wittgenstein 14
Wolfe 186, 281
Wubben 299
Yeager 194, 299
Yu 140, 271, 299-300
Ziegler 140, 300
Zywicki 300
Table des matires
Introduction gnrale ................................ .
Premire partie - Les fondements d'une problmatique
Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. Il
Chapitre 1. Mises et la tradition autrichienne. . . . . . . . . . . . . . .. 13
1. Positivisme et historicisme: la spcificit du champ social. . . . . . . . . . .. 14
1./. Le cercle de Vienne et les thses positivistes: un regard critique . . .. 14
1.2. Le refus du relativisme pistmologique: l'opposition l'historicisme. 19
II. L'analyse du champ social: thorie et histoire. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 20
Il./. L'apriorisme, fondement de la thorie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 21
Il.2. L 'histoire, domaine de l'interprtation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 22
Il.3. Complmentarit pratique, subordination pistmologique. . . . . . . .. 24
III. Mises et ses prdcesseurs: ruptures et continuits. . . . . . . . . . . . . . . .. 26
IIl.t. La fidlit une approche mthodologique. . . . . . . . . . . . . . . . . .. 27
111.2. Une rupture pistmologique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 29
Chapitre 2. La praxologie comme axiomatique de l'conomie . . .. 33
1. L'organisation du modle praxologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 34
1./. Caractres......................................... 34
311
Table des matires
1.2. Conditions......................................... 36
1.). Implications . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 37
II. Le subjectivisme praxologique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 38
/1./. Le du Wertfreiheit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 38
/1.2. La rationalit de l'action humaine. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 40
III. Praxologie et psychologie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 41
/II.!. Prfrence et indiffrence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 41
/l1.2.L'action, cratrice de prfrences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 42
/II.). La tendance vers l'quilibre: une dfinition praxologique . . . . . . .. 43
Chapitre 3. Action et change interpersonnel: les limites de l'appro-
che a priori. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 49
1. Les diffrentes formes de l'change interpersonnel: du troc la monnaie 50
1./. L'change bilatral de troc, produit de la thorie
et de l'histoire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 50
1.2. L'change indirect, gnrateur de prix montaires. . . . . . . . . . . . .. 52
II. Les problmes pistmologiques de l'change marchand. . . . . . . . . . . .. 56
/1./. La question des hypotMses subsidiaires: la contrainte d'ignorance. .. 56
/1.2. Quels fondements thoriques du march J. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 59
Deuxime partie - La catallaxie, une rponse
l'ignorance
Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 65
Chapitre 1. La formation du march. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 67
1. L'ordre sensoriel: l'apport de Hayek. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 68
1./. L'esprit comme structure de classification . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 69
1.2. Les fondements psychologiques de la subjectivit. . . . . . . . . . . . . .. 70
II. Une reprsentation thorique du march . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 71
/1./. La carte et le le r61e de l'exprience pr-sensorielle . . . . . .. 72
/1.2. Un communautarisme culturel. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 74
312
Table des matires
III. Prolgomnes et prolongements. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 75
II/.J. la question des idaux-types: Hayek Schtz et la tradition autri-
chienne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 75
abstraites et ordre spontan. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 79
Chapitre 2. Un univers de dcouverte . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 83
1. March, quilibre et dsquilibre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 83
1./. l'information n'est pas la connaissance. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 84
1.2. Des prix de dsquilibre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 85
1,3. Ignorance, erreurs et processus. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 87
Il. L'entrepreneur-promoteur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 89
Il./. De l'entrepreneur praxologique au promoteur de march. . . . . . . .. 89
Il.2. la vigilance comme capacit de percevoir . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 91
Il.3. la nature de l'apprentissage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 92
Il.4. De l'ignorance la connaissance: le r6le du profit . . . . . . . . . . . .. 96
III. La dimension institutionnelle de la fonction entrepreneuriale . . . . . . . . .. 100
111./. la concurrence comme procdure de dcouverte . . . . . . . . . . . . . .. 101
1II.2.la concurrence comme libert d'entre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 103
111.3. la fertilit de la libert. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 105
1II.4.le mythe de la justice sociale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 108
Chapitre 3. La tendance vers l'quilibre. . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
1. Un cadrage analytique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 116
1./. Statique/dynamique.................................. 116
1.2. (( Changements et fonction entrepreneuriale. . . . . . . . . .. 117
1,3. (( lqu ilib ration et priodes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 118
Il. La formation des anticipations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 120
I/.J. Spculation et interprtation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 121
Il.2. l'clairage de la psychologie cognitive. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 124
Il.3. les enjeux du subjectivisme d'anticipations . . . . . . . . . . . . . . . . .. 127
III. La russite des plans. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 132
111./. l'entrepreneur comme crateur du futur . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 132
1II.2.l'conomie autrichienne de la firme. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 140
313
Table des matires
111.3. La filire hayekienne,' les ordres spontans comme structures
de prlJision . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 146
111.4. Plans . versets prix). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 152
Troisime partie - Applications et dbats
Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 167
Chapitre 1. Le dbat sur le collectivisme. . . . . . . . . . . . . . . . . .. 169
1. L' irrationalit du collectivisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 172
1.1. Les enjeux du calcul montaire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 172
1.2. Le chaos du collectilJisme .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 173
1.3. Une conception procdurale des systmes. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 175
II. Thorie no-autrichienne contre quilibre conomique gnral. . . . . . . .. 176
11.1. La quantit d'information . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 176
Il.2. Le changement de l'information . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 180
Il.3. Informatique et mathmatiques,' la programmation linaire . . . . . .. 185
III. La nature de la connaissance. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 187
//J.I. La notion de salJoir tacite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 187
111.2. La question des incitations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 188
111.3. Le thme des institutions. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 191
IV. Une lecture alternative? L'argument des rothbardiens. . . . . . . . . . . . . .. 194
IV.I. Il ne s'agit pas de connatre, mais de calculer. . . . . . . . . . . . . . . .. 194
IV.2. L'impossibilit systmique d'un calcul conomique centralis. . . . . .. 197
Chapitre 2. L'analyse autrichienne du cycle. . . . . . . . . . . . . . . .. 203
1. Les pralables d'une dmarche. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 206
1.1. Le capital comme structure,' la notion de dtour de production. . . .. 206
1.2. Taux d'quilibre et taux montaire. . . . . . . . . . . . . . . . .. 209
II. La logique montaire du cycle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 214
Il.1. Un mirage montaire,' le boom. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 214
Il.2. La contrainte de subjectilJit,' la crise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 216
III. La stabilit montaire, une solution par dfaut . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 219
111.1. La neutralit montaire et ses limites. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 219
314
Table des matires
111.2. De l'talon-or aux monnaies prives. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 220
IV. Les grands dbats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 225
IV.I. pargne, investissement et monnaie: le choc Hayek-Keynes. . . . . . .. 225
1v'2. cc quilibre et cc quilibres: la critique de Hicks . . . . . . . . . . . . .. 228
1V,3. conomie relle versus conomie montaire: le dbat entre Hayek
et Sraffa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 230
Chapitre 3. L'conomie du bien-tre: quelle dfinition possible? .. 235
1. La symtrie march-satisfaction: une approche procdurale du bien-tre.. 237
1.1. L'change comme producteur d'cc utilit sociale . . . . . . . . . . . . . .. 237
1.2. L'alternative kirznerienne: la coordination comme processus. . . . . .. 239
1,3. La proprit prive comme condition de la formation des plans:
cc l'efficience catallactique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 242
II. L'conomie no-autrichienne du bien-tre et la question du libralisme. .. 244
11.t. L'argument de la prfrence dmontre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 244
/1.2. De la Wertfreiheit la doctrine librale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 246
/1,3. La prminence des jugements de valeur . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 248
III. Une question ouverte: l'argument de survie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 251
/l1.t. La survie comme critre empirique de coordination . . . . . . . . . . . .. 251
/l1.2.Survie et normativit: une dfinition praxologique. . . . . . . . . . . .. 256
111.3. Une normativit sans prescription . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 261
Annexe. Schumpeter et la tradition autrichienne . . . . . . . . . . . .. 265
Conclusion gnrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 275
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 277
Index analytique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 301
Index des noms propres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 309
315
Achev d'imprimer en Mai 2005
sur les presses de l'imprimerie Grapho 12
12200 Villefranche-de-Rouergue
n imprimeur: 050115
ISBN: 2-7117-7519-4

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