1

N New York en 1937, Kirkpatrick Sale est un chercheur indpendant non univeristaire. Les principaux thmes abords de ses ouvrages sont la technologie et la socit industrielle. Souvent dcrit comme noluddite , il sest fait connatre aux USA aprs avoir bris un ordinateur en public lors dune prsentation de son livre La rvolte luddite. Briseurs de machines l're de l'industrialisation.

3 Je me souviens facilement tre assis la table du dner discutant du progrs avec mon pre, appliquant sur lui toute l'exprience et la sagesse que j'avais rassembl l'ge de quinze ans. Bien sr que nous vivons dans une re de progrs, disaisje, regarde juste les voitures comme elles taient moches et peu fiables et lentes autrefois, comme elles sont lgantes, efficaces et rapides maintenant. Il a lev un sourcil, nonchalamment. Et quel a t le rsultat d'avoir toutes ces merveilleuses nouvelles voitures lgantes, efficaces et rapides ? atil demand. J'tais dconcert. J'ai cherch une rponse. Il a continu. Combien de gens meurent chaque anne pour ces voitures, combien sont mutils et estropis ? A quoi ressemble la vie pour les gens qui les produisent, sur ces fameuses chanes de montage, le mme travail routinier heure aprs heure, jour aprs jour, comme dans le film de Chaplin(1). Combien de champs et de forts et mme de villes et de villages ont t pavs pour que ces voitures puissent arriver partout o elles le veulent et y stationner? D'o vient toute l'essence utilise, et quel prix, et qu'est ce qui arrive quand nous la brlons et la rejetons ?

Avant que je ne puisse balbutier une rponse heureusement il a continu en me parlant d'un article sur le progrs, un concept auquel je n'avais jamais vraiment rflchi, par un de ses collgues de Cornell(2), l'historien Carl Becker(3), un homme dont je n'avais jamais entendu parler, dans l'Encyclopdie des Sciences Sociales, une ressource que je n'avais jamais rencontre. Lisle, atil dit. J'ai bien peur qu'il ne m'ait fallu quinze autres annes avant de le faire, bien qu'en attendant j'aie fini par apprendre la sagesse du scepticisme de mon pre alors que le monde moderne vomissait plusieurs reprises d'autres exemples d'inventions et d'avances la tlvision, le couteau lectrique dcouper, le four micro ondes, l'nergie nuclaire qui montraient la mme nature problmatique du progrs, pris globalement et en intgrant les points ngatifs, que l'automobile. Quand j'ai finalement lu l'essai magistral de Becker, au cours d'un rexamen global de la modernit, il ne lui a fallu aucun armement savant pour me convaincre de l'origine historique particulire du concept de progrs et de son statut non comme quelque chose d'invitable, une force aussi a priori que la gravit comme je l'imaginais plus jeune, mais comme une construction culturelle invente pour les besoins de la cause capitaliste la Renaissance. Ce n'tait rien de plus qu'un mythe bien pratique, une construction non vrifie et profondment ancre comme tous les mythes culturels utiles qui a favoris l'ide de l'amlioration rgulire et ternelle de la condition humaine, en grande partie par l'exploitation de la nature et l'acquisition de biens matriels. Bien sr aujourd'hui ce n'est plus une perception aussi mystrieuse. Aujourd'hui, Beaucoup de jeunes de quinze ans, voyant clairement les prils que la technologie moderne a associs son progrs, certains desquels menacent la survie mme de l'espce humaine, ont dj rsolu pour euxmmes ce qui est faux dans le mythe.

Il est difficile d'entendre que les forts sont abattues au rythme de 28 millions d'hectares par an, que la dsertification menace 4 milliards d'hectares de terre dans le monde entier, que chacune des dixsept principales zones de pche du monde est en dclin et se trouve une dcennie d'un quasipuisement, que 26 millions de tonnes de terre arable (pratiquables) sont perdues par l'rosion et la pollution chaque anne tout en croyant que ce systme conomique mondial, dont le fonctionnement fait payer ce prix, se dirige dans la bonne direction et que cette direction devrait tre nomme "le progrs". E.E. a un jour compar le progrs "une maladie confortable de l'inhumanit moderne" et c'est ce qu'il est pour certains. Mais n'importe quelle poque depuis le triomphe du capitalisme seule une minorit de la population du monde a pu tre considre comme vivant vraiment dans le confort. Ce confort, continuellement menac, est obtenu un cot considrable. Aujourd'hui sur environ 6 milliards de personnes dans le monde, on estime qu'au moins un milliard vit dans une pauvret abjecte. Une vie cruelle, vide et heureusement courte. 2 milliard de plus vivotent avec le minimum vital, se nourrissant majoritairement de fculents, la majorit sans eau potable ou toilettes. Plus de 2 milliards de plus vivents aux marges infrieures de l'conomie de march mais avec des revenus de moins de 4,000 $ par an et sans proprit ou conomies et rien de valeur transmettre leurs enfants. Cela laisse moins d'un milliard de gens seulement approcher de la lutte pour une vie confortable, avec un emploi et un salaire d'une certaine rgularit, et une toute petite minorit au sommet de cette chelle dont on pourrait vraiment dire qu'ils ont atteint une vie confortable dans le monde, on peut considrer qu'environ 350 personnes sont milliardaires (en dollars US pour lgrement plus de 3 millions de millionnaires), et le total de leurs biens est estim excder celui de 45% de la population mondiale. Cummings(4)

C'est cela le progrs ? Une maladie qu'un si petit nombre peut attraper ? Et avec tant d'injustices, un tel dsquilibre ? Aux EtatsUnis, la nation la plus matriellement avance dans le monde et depuis longtemps le champion le plus ardent de la notion de progrs, environ 40 millions de gens vivent audessous du seuil de pauvret officiel et encore environ 20 millions au dessous du niveau correspondant aux prix rels environ 6 millions sont au chmage, plus de 30 millions disent tre trop dcourags pour chercher du travail et 45 millions ont des emplois jetables, provisoires et temps partiel, sans avantages ou scurit. Les premiers 5% de la population possdent les deux tiers de la richesse totale 60% ne possdent aucun bien matriel ou sont endetts en termes de revenu, les premiers 20% gagnent la moiti du revenu total, les derniers 20% en gagnent moins de 4%.

Tout ceci a du mal suggrer la sorte de confort matriel que le progrs est cens avoir fourni. Il est certain que beaucoup aux EtatsUnis et partout dans le monde industriel vivent des niveaux de richesse inimaginables dans les temps passs, pouvant convoquer des centaines de domestiques en basculant un commutateur ou en tournant une cl. Pourtant c'est un fait statistique que c'est justement ce segment qui souffre le plus svrement de la vraie "maladie confortable", que j'appellerais "richeste"(5) : maladie de coeur, stress, surmenage, dysfonctionnements familiaux, alcoolisme, inscurit, anomie, psychose, solitude, impuissance, alination, consumrisme et coeur glac. Lopold Kohr(6), l'conomiste autrichien dont le travail majeur, The Breakdown of Nations, est un outil essentiel pour comprendre les checs du progrs politique dans le dernier demimillnaire, avait souvent l'habitude de terminer ses cours avec cette analogie. Supposons que nous sommes sur un train du progrs, disaitil, roulant en avant toute selon la mthode approuve, aliment par la croissance rapace et l'puisement des ressources et encourag par des conomistes grassement rcompenss. Et si nous dcouvrons alors que nous nous dirigeons vers le dsastre certain d'une chute brutale seulement quelques kilomtres de la fin des rails, devant un gouffre infranchissable ? Accepterons nous le conseil des conomistes de mettre plus de carburant dans les moteurs pour continuer une vitesse toujours plus leve, probablement dans l'espoir de produire une pression assez forte pour nous faire atterrir sans danger de l'autre ct du gouffre ou nous prcipiterons nous sur les freins pour stopper le train aussi rapidement que possible en faisant grincer les roues et tomber les bagages ?

Le progrs est le mythe qui nous assure que "en avant toute" n'a jamais tort. L'cologie est la discipline qui nous enseigne que c'est un dsastre. Sur l'autel du progrs, servie par ses acolytes dvous (la science et la technologie), la socit industrielle moderne a offert une abondance croissante de sacrifices du monde naturel. Imitant une chelle plus grandiose et plus dvastatrice encore, les rites religieux des empires prcdents construits sur des vanits semblables de domination de la nature. Maintenant, sembletil, nous sommes prts faire mme l'offrande de la biosphre elle mme... Personne ne connat la rsistance de la biosphre, combien de dgts elle est capable d'absorber avant qu'elle n'arrte de fonctionner ou de fonctionner au moins assez bien pour maintenir l'espce humaine en vie. Mais ces dernires annes des voix trs "respectables" et autorises ont suggr que si nous continuons l'assaut implacable du progrs qui fatigue tant la terre de laquelle il dpend, nous atteindrons ce point dans un trs proche avenir. Le Worldwatch Institute qui publie les mesures annuelles de ce genre de choses, a averti qu'il n'y a pas un systme de support de la vie dont la biosphre dpend pour son existence (air, eau, sol, temprature, et ainsi de suite) qui ne soit pas maintenant svrement menac et en fait ne se dgrade dcennie aprs dcennie. Il y a peu de temps une runion de l'lite des scientifiques et des activistes environnementaux Morelia, au Mexique, a publi une dclaration prvenant de "la destruction environnementale" et exprimant l'inquitude unanime que "la vie sur notre plante est en grave danger".

Et rcemment l'Union amricaine des Scientifiques Engags, dans une dclaration approuve par plus de cent laurats Nobel et 1 600 membres d'acadmies nationales des sciences du monde entier, a proclam un "Avertissement des Scientifiques du Monde l'Humanit" qui dclare que les rythmes actuels d'agressions environnementales et d'augmentation de la population ne peuvent pas continuer sans entraner "une misre humaine norme" et une plante si "irrparablement mutile" qu'elle "sera incapable de supporter la vie sous la forme que nous connaissons". L'conomie mondiale de la haute technologie n'coutera pas ne peut pas couter. Elle continue rapidement son expansion et son exploitation. Grce elle, les tres humains consomment annuellement environ 40 % de toute l'nergie photosynthtique nette disponible sur la plante Terre, bien que nous ne soyons qu'une seule espce en nombre comparativement insignifiant. Grce elle, l'conomie mondiale a cru de plus de cinq fois dans les 50 dernires annes et continue une allure qui donne le vertige, puiser les ressources naturelles, crer sans relache pollution et dchets et augmenter les normes ingalits l'intrieur et entre toutes les nations du monde. Supposons qu'un observateur objectif doive mesurer le succs du Progrs c'estdire le mythe avec un P majuscule qui depuis les Lumires a nourri, guid et prsid ce mariage heureux de la science et du capitalisme qui a produit la civilisation industrielle moderne. Atil t, dans l'ensemble, meilleur ou plus mauvais pour l'espce humaine ? Les autres espces ? Atil apport plus de bonheur aux gens qu'il n'y en avait auparavant ? Plus de justice ? Plus d'galit ? Plus d'efficacit ? Et si ses fins se sont montres plus favorables que moins, qu'en estil de ses moyens ? quel prix ses bnfices ontils t obtenus ? Et estce qu'ils sont soutenables ?

10

L'observateur objectif devrait conclure que le palmars est mitig, au mieux. Du ct des plus, il est indniable que la prosprit matrielle a augment pour environ un sixime des humains du monde, pour certains audel des rves les plus avares des rois et potentats du pass. Le monde a dvelopp des systmes de transport et de communication qui permettent aux gens, aux marchandises et l'information d'tre changs une chelle et une vitesse jamais possible auparavant. Et pour peuttre un tiers de ces humains la longvit a t augmente, avec une amlioration gnrale de la sant et de l'hygine publique qui a permis l'expansion du nombre des humains d'un facteur dix dans les trois derniers sicles. Du ct des moins, les cots ont t considrables. L'impact sur les espces et les systmes de la terre pour apporter la prosprit un milliard de gens a t, comme nous l'avons vu, irrsistiblement destructif un seul chiffre complmentaire justifiant ce fait est que cela a signifi l'extinction permanente de peuttre 500 000 espces pendant ce seul sicle. L'impact sur les cinq autres siximes de l'espce humaine a t galement destructif, puisque la plupart d'entre eux ont vu leurs socits colonises ou dplaces, leurs conomies fracasses et dtruites et leurs environnements dgrads dans le mme temps, les rduisant une existence de privation et de misre qui est presque certainement pire que celle qu'ils avaient jamais connu, quelque difficile qu'ait t leur pass, avant l'apparition de la socit industrielle. Et mme le milliard dont le niveau de vie utilise ce qui est en pratique 100% des ressources disponibles du monde chaque anne pour son entretien et qu'on pourrait donc supposer tre heureux en consquence, semble en fait ne pas l'tre.

Aucun indice social dans quelque socit "avance" que ce soit ne suggre que les gens soient plus satisfaits qu'ils ne l'taient une gnration avant. Diverses enqutes indiquent que "le quotient de misre" a augment dans la plupart des pays et des preuves considrables du monde rel (comme l'augmentation des taux de maladies mentales, de drogue, de crime et de dpression) vont dans le sens que les rsultats de l'enrichissement matriel ne comportent pas beaucoup de bonheur individuel. Bien sr, une plus grande chelle, presque tout ce que le Progrs tait cens raliser a chou se 11 produire, malgr l'immense quantit d'argent et de technologie consacre sa cause. Pratiquement tous les rves qui l'ont orn au cours des annes, particulirement dans ses tapes les plus solides la fin du 19me sicle et dans les vingt dernires annes du rgne des ordinateurs, se sont dissips comme des fantaisies utopiques ceux qui ne l'ont pas fait, comme l'nergie nuclaire, l'agriculture chimique, la Destine Manifeste et la socit d'abondance, se sont mtamorphoss en cauchemars. Le progrs n'a pas, mme dans cette nation trs progressiste, limin la pauvret (le nombre de pauvres a augment et le revenu rel a baiss depuis 25 ans), ou le travail pnible (les heures de travail ont augment, comme le travail domestique, pour les deux sexes), ou l'ignorance (les taux d'alphabtisation ont baiss depuis cinquante ans, les rsultats aux examens ont baiss), ou la maladie (les taux d'hospitalisations, de morbidit et de mortalit ont tous augment depuis 1980). Cela parat assez simple : audel de la prosprit et de la longvit, limites une minorit, et chacune avec des consquences environnementales srieusement dommageables,

le progrs n'a pas grand chose en sa faveur. Pour ses adhrents, bien sr, il est probablement vrai qu'il n'a pas besoin d'en avoir parce qu'il est suffisant que la fortune soit mritoire et l'abondance dsirable et une vie plus longue positive. Les termes du jeu sont simples pour eux : l'amlioration matrielle pour autant de gens que possible, aussi vite que possible et rien d'autre, certainement pas des considrations de morale personnelle ou de cohsion sociale ou de profondeur spirituelle ne semblent beaucoup importer. Mais l'observateur objectif n'a pas l'esprit si troit et est capable 12 de voir combien sont profonds et mortels les dfauts d'une telle vue. L'observateur objectif ne pourrait que conclure que puisque les fruits du Progrs sont si maigres, le prix par lequel ils ont t gagns est beaucoup trop lev, en termes sociaux, conomiques, politiques et environnementaux et que ni les socits ni les cosystmes du monde ne seront capables d'en supporter les cots plus de quelques dcennies supplmentaires, s'ils n'ont pas dj t irrcuprablement endommags.

Herbert Read, le philosophe et critique britannique, a crit qu'"on ne peut confier les machines qu' des gens ayant un apprentissage de la nature". C'est une ide profonde et il l'a souligne en ajoutant que "seules de telles personnes inventeront et contrleront ces machines de telle faon que leurs produits soient une amlioration des besoins biologiques et pas un dni de ceuxci".

1. Les Temps modernes (Modern Times) sorti en 1936. 2. Universit newyorkaise. 3. Historien amricain (18731945). 4. Edward Estlin Cummings (18941962) est un pote, crivain et peintre amricain 5. NDT: affluenza, richessepeste 6. Leopold Kohr (19091994) philosophe l'origine, et pendant prs de 25 ans le seul avocat, du concept d'chelle humaine et de l'ide d'un retour la vie en petites communauts

Notes

13

Toutes les notes sont de l'diteur (NF)

14

15

Supposons que nous sommes sur un train du progrs, disaitil, roulant en Brochure avant toute selon la mthode approuve, tlechargeable aliment par la croissance rapace et disponible l'puisement des ressources et (ainsi que encourag par des conomistes beaucoup grassement rcompenss. Et si nous d'autres) sur dcouvrons alors que nous nous dirigeons vers le dsastre certain d'une chute brutale seulement quelques www.nonfides.fr Et kilomtres de la fin des rails, devant un 16 www.infokiosques.net gouffre infranchissable ? Accepterons nous le conseil des conomistes de mettre plus de carburant dans les moteurs pour continuer une vitesse toujours plus leve, probablement dans l'espoir de produire une pression assez forte pour nous faire atterrir sans danger de l'autre ct du gouffre ou nous prcipiterons nous sur les freins pour stopper le train aussi rapidement que possible en faisant grincer les roues et tomber les bagages ? Le progrs est le mythe qui nous assure que "en avant toute" n'a jamais tort. L'cologie est la discipline qui nous enseigne que c'est un dsastre.
Contact: non-fides@riseup.net

GroupeAnarchisteAutonome

NonFides