ORIGINE ET CONVERSION Fils d'un snateur patricien poitevin, HILAIRE, surnomm par saint JEROME, le "Rhne de l'loquence latine

et la trompette des Latins face aux Ariens" est un des plus grands thologiens du haut Moyen-Age. Il est aussi un des premiers crivains de l'Eglise occidentale. Il naquit Poitiers en 315, dans une famille gauloise non chrtienne. D'aprs Hilaire lui-mme les familles patriciennes taient soucieuses de culture et de bien-tre. Leur idal tait bien souvent "d'tre riche et de ne rien faire ". Nous savons trs peu de choses sur lui avant que Dieu le prenne en main. Mais il cultiva certainement sa vive intelligence en tudiant la rhtorique et la philosophie et dveloppa sa sensibilit au contact des beauts de la nature. Il devint un orateur, se maria et eu une fille appele Abra (Abram, Afra, ou Apra) \ Mais cela ne pouvait suffire son bonheur, son but tant la recherche de la Vrit. Un soir en lisant la Bible il fut frapp par le Tmoignage que Dieu y rend de Lui-mme dans l'exode : "Je suis celui qui est". Conquis par cette dfinition parfaite, ce fut pour lui un tournant dans sa recherche, une vritable conversion. La transcendance de Dieu qu'il commenait connatre augmentait jour aprs jour. C'est en lisant le prologue de l'Evangile de saint Jean qu'il trouva le Vrai Visage du Seigneur et il comprit que le Verbe descendu des cieux donnait, en s'incarnant, chaque homme, le pouvoir de devenir enfant de Dieu. Et il crit cette merveilleuse phrase, vritable profession de Foi : "Mon me accueillit

dans la joie la rvlation de ce divin mystre. Car par la chair je m'approchais de Dieu, et par la foi j'tais appel une nouvelle naissance. Il tait en mon pouvoir d'obtenir la rgnration d'en haut". Il dut se faire inscrire parmi les catchumnes, reut le baptme vers
350 et continua en apparence, mener la mme vie, tout en mditant l'Evangile. A partir de ce moment, il mena une vie totalement consacre Dieu, ne pensant plus qu' exhorter les hommes devenir des Saints. Sa femme et sa fille la future sainte ABRA se convertirent la mme poque.

A la mme poque. Le sige piscopal de Poitiers est vacant et le peuple des baptiss s'apprte lire un vque.

Et voici que les suffrages s'orientent vers un homme de 40 ans, mari et pre d'une jeune fille. On le sait remarquable thologien et sa famille est, au coeur de Poitiers, le refuge de ceux qui sont dans l'affliction. Il accepta dans un esprit de service ses nouvelles responsabilits. Et il appliquera dans sa vie ses propres paroles : "L'vque est plac la tte de la maison pour veiller aux besoins et aux intrts du peuple qui lui est confi" et "L'vque ne remplit son ministre que s'il fortifie ce qui est faible par un enseignement la fois authentique et adapt, s'il consolide ce qui tombe en ruine, s'il redresse celui qui s'gare, s'il dispense le verbe de vie la famille qu'il a nourrir de la nourriture ternelle". Il fut un vque aim se consacrant en premier lieu la prdication et la mditation de la Bible. Il rdigea le "Commentaire sur l'vangile de saint Matthieu" (353-356) et accueilli vers 356 le futur saint Martin. Celui-ci s'attacha l'vque Hilaire.

Mais rapidement l'Eglise se trouva en pleine crise dont la cause tait l'hrsie arienne (355).
Niant la divinit de Jsus-Christ les ariens (disciples d'Arius) font de plus en plus de proslytisme et, Rome, le pape Jules 1er sent sa sant dcliner. En 352 les ariens font lire Libre comme successeur de Jules 1er. Le nouveau pape a autant de dfauts que son prdcesseur avait de qualits. Prenant le prnom de Lon il adhre l'hrsie arienne, soutenu bientt par l'empereur Constance II. Toute l'Eglise Romaine le suit dans l'erreur. l'Eglise Gallicane ne suivra pas sa sur romaine dans l'hrsie: la divinit du Christ est affirme publiquement. C'est alors la perscution. Des vques sont dsigns par le pape pour remplacer ceux qui ne veulent pas adhrer l'hrsie. A Bordeaux l'vque gallican doit cder sa cathdrale un vque arien dsign par Lon. Cette hrsie qui nie la consubstantialit du Pre avec le Fils au sein de la Trinit fut combattue par une majorit d'vques occidentaux mais aussi par d'autres d'Orient, comme Basile, Athanase d'Alexandrie, Grgoire de Nysse, Grgoire de Naziance.

Devant la volont de l'vque d'Arles Saturnin, qui voulait imposer l'Arianisme toute l'Eglise de Gaule, Hilaire entra en lisse et organisa la rsistance. Ds ce moment et l'instar de saint Athanase dAlexandrie, on le surnommera l'Athanase d'Occident. Ce qui lui valut en 356, au concile de Bziers d'tre condamn pour sa Foi Orthodoxe et persistant dans son attitude antiarienne, il fut dpos, puis exil en Phrygie (centre de la Turquie). Banni, il s'cria : "On peut bien exiler les vques, mais peut-on exiler la vrit?". Julien, gouverneur des Gaules, exile Hilaire en Asie mineure... Mais qui est ce Arius?? Arius nat en Cyrnaque dans la rgion des cinq cits2. Il tudie auprs de l'rudit, thologien et martyr Licinius d'Antioche A l'ge de 55 ans, il est ordonn diacre en 311 par Pierre d'Alexandrie puis nomm prtre. En 314, on lui confie la communaut chrtienne du nom de Baucalis prs du port d'Alexandrie. On lui atteste un excellent comportement rsistant pendant la grande perscution de Diocltien et de ses successeurs. Pour la majorit des chrtiens d'alors, Dieu est incorporel et ne peut faire partie de l'univers matriel. Arius commence, en 312, professer la thse suivante, issue de la thologie de son matre Licinius qui la tient d'Origne : Pratiquement a donne ceci : Jsus disait-il : Jsus nest quun homme, le plus merveilleux et le plus saint qui ait jamais vcu sur terre, mais partir de son baptme dans les eaux du Jourdain, il a t tellement pntr de lEsprit de Dieu quil est devenu le fils bien-aim du Pre par excellence et quil a compris que nous tions tous destins devenir nous aussi les enfants bien-aims du pre. Mais Jsus nest pas le fils unique de Dieu au sens fort du terme. Arius nie donc tout la fois ; la mystre de la trinit et celui de lincarnation. Il meurt en 336.

Ses thories se propagent d'autant mieux dans tous les ports d'Orient qu'Arius les met en musique et en vers dans une mtrique correspondant aux ballades populaires. Le succs de l'hrsie arienne peut s'expliquer par le fait que le dogme de la Trinit n'avait l'poque pas t encore clairement tabli ; ce qui sera fait au concile de Nice en 325. Plus tard le Concile de Ephse affirmera que Jsus est Vrai Dieu et Vrai Homme. Que Marie la Thotokos est mre de Dieu.

"On peut bien exiler les vques, mais peut-on exiler la vrit?". Cest en exile quil dcouvre la pense des thologiens orientaux et qu'il crit ses grands traits de doctrine trinitaire : de Trinitate, de Synodis. L'empereur Constance II dcide de runir simultanment un concile occidental Rimini et un concile oriental Sleucie afin de rconcilier lglise divise entre ariens, semi-ariens, et nicens. L'empereur souhaite avant tout l'unit religieuse afin de parvenir l'unit politique. Hilaire cherche exposer la doctrine catholique l'empereur dans ses deux Livres l'empereur Constance. Il expose ses thses au Concile de Sleucie en 359, o il obtient l'union des nicens, dit aussi homoousiens (car affirmant l'identit de substance entre le Pre et le Fils), et des semi-ariens, dit aussi homousiens (car affirmant la similitude de substance entre le Pre et le Fils), contre l'arianisme. Mais les ariens vont convaincre l'empereur de la vracit de leur thse et celui-ci promulgue une loi qui dfinit que la foi des sujets de l'Empire doit tre arienne. C'est un exemple frappant de csaropapisme. Hilaire, pour des raisons que l'on ignore (selon les sources, c'est soit par grce du nouvel empereur Julien, soit un exil nouveau, car il est gnant en orient, soit mme un retour sans autorisation), retrouve sa ville de Poitiers en 360-361. On ne sait pas s'il a pu participer au concile de Paris de janvier 361, mais celui-ci a clairement reu son influence. En effet,

ce concile rgional condamne clairement l'arianisme et destitue les vques ariens de Gaule. Hilaire, reprenant son ministre piscopal, continue crire pour l'dification de son peuple, en particulier son trait des mystres, catchse mystagogique et allgorique, ainsi que ses commentaires sur les psaumes, uvre d'exgse. Il poursuit sa lutte anti arienne, s'opposant en particulier Auxence de Milan, avec l'aide d'Eusbe de Verceil Il meurt en 367. Saint Martin de Tours le rejoint dans les annes 356, se mettant son cole. en 360, Martin fonde l'abbaye de Ligug proximit de Poitiers. Hilaire fut probablement l'origine de la construction Poitiers du baptistre SaintJean, l'un des plus vieux btiments chrtiens actuellement subsistants en France.

A l'occasion de l'audience gnrale, le 10 octobre 2007 Place Saint Pierre devant 23.000 personnes, Benot XVI a voqu la grande figure du docteur de l'Eglise, Hilaire de Poitiers.

Probablement n paen en 310, dans une famille aristocratique locale, il se convertit l'issue d'un processus de recherche de la vrit. Elu vque de sa ville natale en 353, il s'opposa l'arianisme qui niait la nature divine de Jsus-Christ, ce qui lui valut trois ans plus tard d'tre exil en Phrygie sur ordre de l'empereur Constance. Ce dernier avait embrass les dcisions du synode de Bziers majoritairement compos d'ariens. L'empereur tant mort, Hilaire put rentrer Poitiers en 361, o il mourut six ans plus tard. Dans son uvre principale, De Trinitate, Hilaire expose son "cheminement personnel vers la connaissance de Dieu et dmontre que l'criture atteste avec clart la divinit du Fils, sa ressemblance au Pre dans l'vangile comme dans l'Ancien Testament qui dvoile le mystre du Christ". Le SaintPre a ensuite rappel que le saint vque "a dvelopp sa thologie trinitaire partir de la formule baptismale mme donne par le Pre: au

nom du Pre, du Fils et de l'Esprit". Saint Hilaire offre aussi des rgles de lecture de l'vangile, crivant aussi, a prcis le Pape, que "certaines pages de l'criture annoncent Jsus comme tant Dieu, tandis que d'autres soulignent son humanit... Des passages montrent sa prexistence aux cts du Pre..., rapportent son incarnation et jusqu' sa mort...et sa rsurrection". "Malgr sa ferme opposition aux ariens -a prcis le Pape- Hilaire tait conciliant avec ceux qui acceptaient de confesser que le Fils tait l'image du Pre en essence, tout en s'efforant de les ramener la foi vritable: non seulement ressemblance mais galit...dans la nature divine". "Dans un esprit de conciliation -a-t-il ajout- il cherchait comprendre ceux qui ne parvenaient pas" la vrit, "et il les aidait avec patience et intelligence thologique atteindre la foi authentique en la divinit de Jsus". Engendr non pas cr, de mme nature que le Pre. ( Les vques prsents Nice adoptent le terme homoousios (traduit par consubstantialit) signifiant que le Fils est de mme substance que le Pre) et par lui tout t fait. pour nous les hommes et pour notre salut, il descendit du ciel; par l'Esprit saint il a pris chair de la Vierge Marie, et s'est fait homme "tant tout amour, Dieu est en mesure de communiquer sa pleine divinit au Fils", a conclu Benot XVI. "En assumant la nature humaine, le Fils s'est uni tout homme... ce pour quoi la voie vers le Christ est ouverte chacun de nous... s'il y a conversion personnelle".

St Hilaire