~~FERENCE

1SS 8

VOYAGE

EN

EXTREME-ORIENT

VOYAGE EN EXTRME-ORIENT
NOTES ET SOUVENIRS

C!(D~TFEB~ENC?E FAITE ET PUBLIE

Avec l'autorisation du Ministre de la A'Iarine

]'AR

P. CAPRONNIER Enseigne devaisseau.

PRFACE

DE M.

ALF.

ANSART

BEAUVAIS LAMIABLE, IMPRIMEUR, 27, RUE SAtXT-PANTALEOX 1898

A MONSIEUR ALF. ANSART

En gage de profonde sympathie et d'amiti. En souvenir des ~OMM~ heures passes ensemble.

EN GUISE DE PRFACE

Vous me demandez, cher ami, une Prface EN EXTRME-ORIENT pour votre VOYAGE Croyez-vous qu'elle soit bien ncessaire ? Une prface. mais cela ne se lit gure; c'est d'ailleurs, je le confesse, la seule raison qui me dcide accepter votre offremille fois trop aimable. Mais quel titre, moi, Terrien, Terrien par atavisme, Terrien de naissance, Terrien de constitution, Terrien de carrire, vais-je prsenter au public ces impressions et ces paysages, cueillis et esquisss par vous, travers la mture du ~oy/ax~ sous l'il clignotant des phares, dans le craquement des vergues et les sourds gmissements de la carne lche par la vague? Je fouille, je scrute ma mmoire, l'Aquarium glauque chant par le matre, l'a~g sousmarine. Rodenbach.

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Et j'ai souvenance de serpentins sillages dans les mandres potagers de la Somme, le grand fleuve de. de Picardie, bord d'un coquet youyou baptis Maud . Par un certain jour d't, Maud , de dsespoir sans doute de se voir si mal gouverne, alla se briser le crne contre les piles d'un pont, ce qui refroidit pour quelques annes mes amours canotires 1 a Est-ce un titre ? Plus tard, abandonnant la navigation voile pour la navigation vapeur, je m'embarquais successivement bord du Calais-Douvre , de La Marguerite et autres steamers reliant notre doux pays la Old England. Je n'ai rapport de ces diirentes croisires que l'obsdant souvenir d'une nauseuse prostration. Oh! le mal de mer Il me poursuivit jusque dans mes traverses squaniennes, bord des bateauxmouches et des hirondelles, dans mes anxieuses attentes sur les mobiles pontons et j'tais cette poque secrtaire d'un amiral, d'un exministre de la marine Voil mes titres. trs exceptionnels Il en est un qui me tient plus cur, c'est la trs vive sympathie que vous m'avez inspire, mon cher ami. Avec vous, sans la moindre anxit d'estomac, les pieds sur les chenets, j'ai repris la mer, et

9 trs vers des horizons trs loin, loin, j'ai vogu bleus. Vous m'avez fait entendre le silence des libres et larges vastitudes peu peu, dans les volutes mauves de la cigarette qui console, s'estompaient les grisailles de la vie quotidienne, et bord du Rve nous cinglions pleines voiles vers l'Idal. Je vous en garderai une ternelle reconnaissance L'Extrme-Orient, c'est un peu pour moi La Princesse lointaine la mystrieuse, l'imprcise enthousiasmante, vers laquelle je n'irai jamais. Vous m'avez appris l'aimer; du fond du cur, merci. Quand vous serez de quart et que vos penses iront vers la Patrie absente, vers le Pays, vous vous souviendrez peut-tre d'un ami voquant dans le rougeoiment de l'tre, cette <: Princesse lointaine , cette vie idale dgage des conventions et des prjugs, que le mirage, doulce amye du marin, fera Vtre. En communion d'ides avec vous. Bonne route vers le But et nargue des temptes. ALF. ANSART.

Beauvais, Fvrier 1898.

VOYAGE EN EXTRME-ORIENT

~VoMset.~OH~en!s'

MESDAMES,

MESSIEURS,

Quelqu'un me racontait l'anecdote suivante J'tais Rio-dc-Janciro et je devais narrer mon pre mes impressions ma foi j'tais press, j'avais sous la main un livre fort bien fait sur cette ville et. je me contentai d'en copier quelques pages que j'envoyai, heureux de mon ide. Je continuai mon voyage, n'y pensant plus; mais quand, mon retour, je retrouvai mon pre, il me dit, un peu railleur Quand tu m'criras, tu n'as qu' m'indiquer voir tel auteur, telle page, tu gagneras du temps et tu t'pargneras une peine inutile x

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Comme le corbeau de la fable, celui qui me racontait ceci jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus, et, moi, je me suis promis d'en faire mon profit. Aussi, la suite de cette trs suggestiveconversation, je me suis ht d'abandonner les dictionnaires, atlas, livres d'histoire, traits d'ethnographie, rcits de voyages, et j'ai pris le parti de vous raconter simplement mon voyage en Extrme-Orient. J'ai pens qu'il tait prfrable de vous parler, vaille que vaille, de choses vcues, de vous dire ce que j'ai vu, ce que chacun doit ressentir, il me semble, devant les spectacles si pittoresquement varis que j'ai eus sous les yeux. Ainsi, je risque, il est vrai, d'tre peu technique, peu scientifique, mais je rclame sur ces points votre indulgence en raison mme de ma sincrit. Du reste, j'ai trouv, pour ne pas me laisser garer, de bons guides, de srieux documents dans ma correspondance et dans les notes que j'crivais un peu la hte, au jour le jour, sous le coup

i3 de mes impressions, durant cette campagne.

Quand je suis parti, en octobre, c'tait l'automne, dj l'hiver Beauvais, avec un ciel gris, une humidit pntrante, du froid, de la boue, et je trouvai avec joie, en arrivant Toulon, de la chaleur, des toilettes printanires, des ombrelles, des palmiers verts, une mer trangement bleue, claire par un gai soleil dans un ciel pur. Par malheur, je n'eus gure le temps de jouir de tout cela le bateau tait prt, il fallait partir. Heure toujours pnible que celle d'un dpart, toujours mouvante, solennelle, et l'on n'entend pas beaucoup de cris ou de rires bord ce moment-l Ds la manuvre finie, tous les yeux, d'instinct, se tournent vers le port qui s'loigne. Les visages sont impassibles parce qu'il le faut, mais quel serrement de cur, mme chez les plus vieux loups de mer, car le dpart est une 1*

:4 des choses auxquelles l'homme ne s'habitue jamais, tant cela ressemble toujours une fin, une mort! Et puis, on est au large le train-train de la vie du bord vous prend, la mer vouscaptive; l'avenir, la perspective de pays nouveaux, de climats tranges, de murs bizarres, vous attirent, et adieu les regrets Notre premire relche fut Oran o nous avions des troupes embarquer. L'Algrie, c'est encore un peu la France, et Oran n'importe quelle petite sous-prfecture du Midi, avec sa grande place, sa mairie toute neuve, ses cafs, ses papotages et mme. des omnibus. Seulement dans les rues grilles de soleil, au milieude l'agitation des Europens, suant sous leurs casques de lige, on voit de grands types d'Arabes se promener trs lents, trs dignes dans leurs grands burnous sales et en haillons. Hlas le bon temps est fini pour eux; ils n'en semblent pas trop affects C'tait crit

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D'Oran la Tunisie, nous suivons la cte de prs et nous voyons dfiler sous nos yeux Alger, trs blanche au fond de son golfe nous distinguons les grandes arcades des quais, les vastes immeubles qui les bordent d'un long bloc rgulier avec, au centre, la coupure verte d'un jardin public. Par-dessus, c'est un fouillis de maisons qui se termine tout en haut par un vieux reste de ville arabe fondant de jour en jour sous l'invasion de l'Europen droite, sur une pointe, NotreDame d'Afrique regarde la mer. Puis, c'est Bougie, Bizerte allongeant dans les flots les deux grands bras croiss de ses jetes, et enfin l'entre du golfe de Tunis, Carthage avec tout son vieux pass hroque: Hannibal, Hamilcar, Salammb, les Romains. Ici, nous perdons la cte de vue, et, pendant trois jours, nous retrouvons le

i6 large jusqu' Port-Sad, l'entre du canal. Bien que nous n'apercevions encore rien l'horizon, nous pouvons cependant nous deviner prs de l'Egypte, car le lac d'azur est devenu terriblement sale c'est presque dans la boue, dans une eau lourde, terreuse, que nous naviguons quelques heures avant d'apercevoir non la terre, mais un phare, des mtures fines de barcarelles, Damiette, l'embouchure du Nil. Nous passons, et, peu aprs, nous franchissons les jetes de Port-Sad. Dieu, quel tumulte! A peine sommesnous arrivs que, dj, une foule de barques de toutes sortes nous entoure, se bousculant, se heurtant, menaant de dfoncer nos chelles de coupe, et ce sont des cris, des disputes,des offresfaites dans les franais les plus bizarres par des gens de tous les types, de tous les pays. Enfin, la Sant )) a permis la communication avec la terre .Tout ce monde-l peut monter bord et ne se fait pas prier.

17 Aussitt sur le pont c'est un dballage des objets les plus divers tabacs orientaux, allumettes, ventails, fruits, tapis, et enfin, le prcieux tricot maille qui doit, dans les pays chauds, viter l'inflammation de la peau par la continuelle transpiration et les horribles bourbouilles qui en sont la consquence directe. Autreattraction. Le marchde charbon est pass et de lourds chalands noirs s'approchent couronns de pittoresques grappes d'indignes. Quelle activit ils mettent, ces gens-l, dans leur travail S'excitantde cris, de chansons,ils courent, s'agitent, se dmnent au milieu d'un nuage noir, en longues files, portant sur leurs paules de petits paniers de combustible. La nuit vient, nous sommes presss, dfense d'interrompre l'embarquement. Dans la nuit claire s'allument de grandes corbeilles de houille qui brlent, trs rouges. Le spectacle est infernal cette clameur, cette fivre de

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mouvement, cesfaces noires, cescolonnes de fume s'levant dansla chaleur lourde, la poussire impalpable qui suffoque, irrite la gorge et brle les yeux, tout cela est trange on dirait une scnede Dante Mon service termin, il me reste encore une heure ou deux avant le dpart, et j'en profite pour visiter Port-Sad. L encore le spectacle est bizarre. Plac sur la plus grande voie de communication moderne, la limitede deux civilisations, l'endroit prcis o tous les peuples se rencontrent, son importance est grandeetsa population s'accrot de jour en jour. Population extraordinaire, du reste, qui fait penser quelque Babel contemporaine. Tous les dialectes s'y croisent, toutes les murs, tous les produits de trois parties du monde, tous les types, toutes les races et aussi tous les vices, car Port-Sad est un peu le refugium de l'Europe, toutes les paves s'y arrtent, et, dans cet immense mouvement, il y a place pour les mtiers interlopes, les besogneslouches.

!9 A minuit, nous entrons dans le canal. Notre projecteur lectrique allum l'avant, presqu'au niveau de l'eau, claire la route dans l'ventail de lumire qu'il projette sedroule un long ruban d'argent avec ses rives plates de sable dcolor parfois une maison avec un smaphore une gare. Le canal est, en effet, trop troit pour permettre le passage de front de deux navires, et, comme sur les lignes de chemin de fer voie unique, des garages ont t mnages de distance en distance pour lescroisements. Du reste on navigue lentement, vitesse rduite, car il faut viter que l'eau, violemment dplacepar les remous, ne dtruise les berges de sable trs friable. Le jour vient au moment o nous entrons dans les lagunes dcores du nom de lacs amers )). A droite, au milieu de la solitude du dsert, une ville avec des arbres, une oasis dans lessables c'est Ismala avec, s'en dtachant, une longuetraneverte, lecanald'eau douce. Peu peu, lesrives se resserrent, devien-

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nent plus escarpes, plus hautes, nous traversons le seuil et nous arrivons Suez. Le canal a une longueur de 60 kilomtres, 8 mtres de profondeur et 22 mtres de large sur le fond. Nous continuons notre route au sud dans ce long boyau bizarre qu'est la mer Rouge. Calme profond la chaleur est accablante; il fait peine plus frais que dans le canal de Suez o, rverbr par les sables du dsert, le soleil est vraiment insupportable. La nuit ne nous apporte qu'une trs relative fracheur le ciel est d'une puret admirable, les toiles ont des scintillements tranges oh contraste ironique! comme dans les belles geles de nos climats, et du sud, avec la brise, nous arrivent des bouffes d'un air chaud, comme sortant d'un four. Au lever du jour, nous passons au pied du Sina, dont la cime se dtache nettement des massifsvoisins. La nature nous paie notre nuit passe sans sommeil par un bien sublime spectacle. Dans le ciel

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sans nuages, color des teintes les plus fantastiques,passant d'un invraisemblable rouge de sang au rayonnement d'un or trs pur, du vert le plus dlicat, du violet le plus doux au bleu le plus profond, dans une vritable ferie de couleurs telles qu'aucun peintre n'en produira jamais, le soleil se lve radieux, nimbant de gloire la vieille lgendaire montagne d'o se rpandit sur le monde une rvolution une civilisation. Pas un souffle d'air le silenceest solennel; peine distingue-t-on le murmure de l'eau contre la coque et le vague ronron de la machine comme un cur qui bat, seul signe de la vie. Et nous nous loignons le mont Sina, peu peu, s'efface, dernire frontire du monde que nous quittons, o rgne, plus ou moins pure, la loi du Patriarche, la doctrine du Christ )).

Aprs cinq jours d'pouvantable chaleur, par un soleil implacable, nous arri-

22 vons en rade d'Obock.A gauche, quelques maisonseuropennes, habitations du gouverneur, du trsorier, des fonctionnaires, du fournisseur, la poste, l'usine glace, puis quelques pauvres cases de ngres, un grand hangar sur la plage prcd d'un warf couvert de charbon au loin, gauche, l'hpital: tel est Obock sous le climat le plus chaud du monde, dans un dsert de sable aride et sans eau. A grand renfort de puits, de pompes, de rigoles, on est arriv crer un vague jardin o poussent quelques pauvres lgumes sur le plateau, des gazelles, derrire la ville crot, tant bien que mal, une maigre brousse. Mais ce ne sont gure l de srieuses ressources pour une exploitation coloniale aussi, Obock ne sera-t-il jamais qu'un comptoir, un dpt de charbon, un excellent poste stratgique l'entre de la mer Rouge, un point d'embarquement pour les chauffeurs ngres qui viennent soulager bord des navires le travail des Europens dans les

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machines, vritables fournaises sous ce torride climat. Quant au commerce, il y est faible et trouve son principal aliment dans la vente. des timbres-poste. On en vend en moyenne pour 3o,ooo francs chaque anne aux touristes et collectionneurs et, pour que cette importante source de revenus ne s'puise pas, on a soin de changer souvent l'mission.

Quelqu'un, About je crois, dit quelque part Les jours de navigation sont des pages blanches dans le livre de la vie. )) C'est, mon avis, juger bien sommairement et bien cruellement la navigation, et, pendant les longues heures passes dans la mer des Indes, l'poque tranquille o une rgulire mousson vous pousse et vous apporte une dlicieuse fracheur, chacun trouve son compte le penseur, en contact avec l'infini, trouve

24-matire mditation le pote, loisir, peut s'enivrer d'air et de libert, jouir en paix des inpuisables motions d'une mer sans cesse varie; le savant, mettre profit les longues heures inoccupes pour se plonger dans la scienceetl'observation des phnomnesmtorologiques le touriste cause, met en ordre ses notes, se prpare de nouveaux spectacles, de nouvelles tudes de murs. Pour lui, c'est l'entr'acte reposant, le rideau baiss derrire lequel tout l'heure se jouera une nouvelle scne en un autre dcor Jamais cette impression ne fut pour moi aussi vive que dans cette calme traverse d'Obock Colombodes Indes, capitale de Ceylan. Jamais, je crois, contraste ne fut plus vif, plus complet aprs le dsert de feu, le paradis terrestre; aprs l'aridit, la vgtation pousse l'excs,touffante, sous un climat enivrant de senteurs, et si doux, si beau Deux parties bien distinctes forment la ville, sparesl'une de l'autre par unvaste

-25tang du plus bel effet, vu la nuit, dans une de ces superbes nuits des tropiques, lumineuses comme un crpuscule, avec la lune clairant d'une trange lueur verte les grands arbres des bords, se jouant dans les feuilles et les fleurs des lotus sacrs deux parties, l'une prs du port, europenne ou plutt anglaise avec ses htels comme des palais, ses superbes monuments publics, ses vastes bazars o les bijoux, les costumes, les curiosits d'une vieille civilisationse trouvent plemle avec des botes de conserves, des drinks et d'horrible pacotille. L'autre, la ville indigne, une longue avenue de cocotiers borde de petites casesen forme de boutiques o se vendent tous les produits indispensables une vie primitive, tous les rsultats de l'industrie locale vases de terre grossiers, bijoux de clinquant, peignes d'caille et surtout du bthel, une quantit considrable de bthel et de noix d'arcc dont les indignes sont si friands. 11est impossible d'en ren-

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26-contrer un seul qui n'ait dans la boucheun mlange de cesdeux substances,toniques dit-on, maisqui donnent leurs.dentscette couleur rouge, suprme lgance pour eux tous les gots sont dans la nature. De beaux types ces Cinghalais, nos cousins, disent les ethnographes, et nous pouvons tre fiers de cette parent. De taille moyenne, mais bien btis, bien muscls, bien proportionns, nerveux, vigoureux, ils portent firement une tte bronze, aux traits fins, aux yeux vifs et intelligents, une physionomie ouverte et loyale, encadre de longs cheveux qu'ils relventderrire la tte en chignon maintenu par un peigne demi-circulaire pardessus vient s'appliquer souvent une coiffure plate, en forme de bret du plus bizarre effet. Quant l'lment fminin~ il est, toutes proportions gardes, moins beau, moins pur la taille est plus petite, l'ensemble chtif, l'air trop esclave, en contraste avec l'allure farouche de leurs poux.

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Mais Colombo, c'est la cte, le grand port o se croisent les lignes de Chine et d'Australie, o, par consquent, le cosmopolitisme a svi, et il faut gagner l'intrieur pour bien apprcier l'le. J'avais le temps avec un de mes amis nous partmes pour Kandy et je ne crois pas avoir fait depuis une si belle excursion. D'abord, au sortir de la ville, la route s'allonge dans une valle basse, marcageuse,coupe de rizires, et d'une grande fertilit. Des arbres, des oiseaux, des fleurs partout partout une intensit de vie, une grce et un pittoresque dont rien ne peut donner une ide. Des bananiers avec leurs larges feuilles et leurs lourds rgimes de fruits, des palmiers dchiquets, encoches, des cocotiers droits comme des colonnes, des poivriers, des bthels aux baies clatantes, des mimosas dors, des bambous surtout aux troncs serrs la base, se dispersant, s'talant en lignes gracieuses comme un bouquet de fuses, des oiseaux aux plumages merveilleux, des perroquets d'un

28-vert clatant, des colibris; plus loin, de charmantes cases,nichessousla verdure, dans les fleurs, de lourds chars massifs attelsde bufs qui font rver aux temps mrovingiens, et toujours ces beaux Indous qui, droits et fiers, nous regardent passer. Nous atteignons la montagne en zigzag, la route monte, borde de prcipices, coupant des cascades qui chantent, dcouvrant, de ci de l, de larges valles derrire lesquelles d'autres massifs s'tagent en lignes tourmentes l'excs, dentelescomme de vieillesruines gothiques, et toujours cette extraordinaire vgtation trop riche, trop charge d'effluves, enivrante, nous accable Enfin, nous atteignons Kandy, btie au fond d'un amphithtre de montagnes, autour d'un lac que pas un souffle ne ride et dans lequel viennent se mirer de charmantes villas anglaises chose curieuse bties avec got, tassesdans les arbres, accroches sur les flancs abrupts, ou, montant plus haut encore,

2Q une regardant par coupure quelque vallon au loin. Nous passons rapidement car deux choses nous attirent: le jardin botanique et le temple de La Dent sacre de Bouddha )). Dans ce climat trange, sur cette terre fconde l'excs, un riche Anglais a eu l'ide de rassembler toutes les espces de plantes, toutes les essences d'arbres, et a compos ainsi le plus joli parc qui puisse exister. Quant au temple, lui aussi est bien curieux avec ses normes assises de pierre, ses gigantesques poutres, ses paisses colonnes sculptes portant deux lphants comme chapiteaux, ses marbres, ses richesses et ses fleurs dans cet endroit onen rpand partout et leur odeur monte vers l'idole comme un pur encens. Du reste, le bouddhisme n'est pas ce que nous le croyons tre un ramassis de puriles superstitions. Il possde une morale et une mtaphysique fort belles en leur simplicit. Les Bouddhistes croient l'Unit de

30 Dieu et l'Immortalit de l'me mais ils n'admettent pas, aprs cette vie, l'ternelle paix ou l'ternel chtiment pour eux une existencehumaine est trop courte pour mriter une pareille sentence, et ils sont logiquement amens admettre la transmigration des mes. De rincarnation en rincarnation, l'homme s'avance vers l'ternel repos, le nirvana s ou l'tat sans dsirs, conservant aprs chaque existencele bnfice de ses bonnes et de ses mauvaises actions c'est parce que tous les hommes ne sont pas arrivs au mme point de la route vers l'idale perfection que nous voyons ces cirayantes ingalits devant le bonheur il ne faut pas se dcourager, mais pratiquer le bien pour y arriver aprs l'preuve. Quant ce bien, il se rsume en l'acquisition de six vertus capitales l'aumne, la science, l'nergie, la charit, la puret et la patience. Je vous ferai simplement remarquer que les adeptes de Cacya-Mouni distinguent entre l'aumne et la charit.

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Ceux que nous ddaignons en les traitant de peuples nafs peuvent, de temps autre, nous donner de bonnes et fortes leons.

Au coucher du soleil, nous reprmes notre chemin vers le port; nous repassmes prs des mmes prcipices, sous les mmes grands bois, clairs maintenant d'tranges lueurs violettes ou roses, et tout en marchant, mon ami et moi, nous chantonnions des vers de Lackm O va la jeuneIndoue, Filledes Parias, Quand la lunese joue Sousles grands mimosas Et pensant, dans la mlancolie captivante du soir, toutes les dtresses, nous ajoutions Elle court sur la mousse Et ne se souvientpas Quepartout on repousse L'enfantdes Parias

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Cependant, le charbon embarqu, l'quipage repos, l'heure du dpart approchait. Pour rentrer bord, nous prmesune de cespetitespirogueslongues, extraordinairement troites, quilibres par un pais madrier flottant deux mtres de la coque. Quatre ngres font avancer cette trange construction en ramant ou plutt en pagayant avec des branches peine tailles ou avec des dbris de planches provenant de caisses vermout ou biscuits. Une nouvelle traverse, longue cette fois, car nous devons aller jusqu' Sagon sans relcher. Pendant quelquesjours encore lamousson du Sud-Ouest (prononcez ~Mro~ pousse, trs rgulire, trs douce, avec un ciel toujours serein, une mer unie comme une glace. En entrant dans le long chenal qui spare la presqu'le de

-33Malacca de la grande le de Sumatra, le temps se couvre, des grains ou averses tombent avec violence; du reste cet agrable temps rgne sur ces parages dix mois de l'anne, et ce n'est pas tout: la boussole cet instrument dj si peu prcis par lui-mme se drange, grce la prsence de courants magntiques et c'est presque ttons qu'on arrive au dtroit de Singapour, dans un ddale d'les, d'lots et de rochers dont nous sortons heureusement. Notre route se continue avecle mme temps triste jusqu' Sagon. Sagon Quellejoie de trouver en plein Extrme-Orient une ville exclusivement franaise, un coin de la Patrie o nous retrouvons nos murs, notre langage et mme notre thtre Sagon n'est pas situe sur la mer, mais environ une quarantaine de kilomtres l'intrieur des terres, sur un des bras du Mekong. Pour y arriver on passe devant la petite ville du Cap-SaintJacques, l'embouchure du fleuve.

-34C'est !, sur cette colline rocheuse, la seule de la contre, que la population de la capitale vient chercher pendant l't la fracheur de la mer et fuir la fivre manant d'un terrain bas, marcageux. Du bord, on distingue trs bien ses petites villas vrandas, toits rouges, parpilles parmi les bananiers et les cocotiers, derrire une mince ligne jaune, la plage. Puis, entre deux rives au ras de l'eau, couvertes d'inextricables buissons de mancenilhers nains, nous remontons, croisant de temps en temps des arroyos ou petits ruisseaux boueux sur lesquels naviguent quelques pauvres sampans monts par des indignes vtus de noir. De loin en loin, des cultures avec de petites cases; quelques bufs bosses, quelques Cochinchinois nous regardent bahis et lavaste plaine de mancenilliers reprend, coupe par les larges mandres que forme l'enchevtrement des bras du fleuve dans le Delta. Au loin mergent de la verdure les

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deux hauts clochers de la cathdrale, des mts de navires, la grande grue de l'arsenal, les pavillons des consulats: nous sommes arrivs. C'est charmant Sagon depuis les derniers travaux d'assainissement. Les rues ou plutt de trs larges avenues, car partout ont t plants de beaux arbres sont bordes de maisons bien bties o pntrent flot l'air et la lumire. Le service termin, vite terre il est cinq heures, l'heure de l'animation et de la vie aprs la chaleur accablante du jour; une grande artre, la rue Catinat, va du quai la cathdrale, l-bas, prs de son petit square et de son joyeux jet d'eau. Derrire les arbres, du ct de la rivire, deux cafs, jadis les plus beaux, rejets maintenant au secondplanpar les superbes tablissements o nous entrerons tout l'heure, puis les boutiques se succdent. petites, tasses.Les enseignesrouges, aux caractres dors, ne nous diront rien, car elles sont crites en languechinoise; mais

36 voyons ce qu'on peut y acheter. Voici d'abord un tailleur. Le matre est sur sa porte, danssa longuerobe grise, montrant sa face jaune, impassible, avec des pommettes saillantes et des yeux brids. La tte est rase l'exception de la lgendaire queue qui pend derrire lui. Il fume une longue pipe et se livre, sur l'abaque ou boulier, d'interminables calculs. Derrire lui, ses ouvriers, penchs sur leur ouvrage, travaillent avec une ardeur exemplaire. Continuons notre course voici un second tailleur, plus loin un troisime, puis un autre, puis dix. Ils sont l vingt tailleurs qui se succdent c'est croire que tous les Chinoissont ns tailleurs. Comment font-Ilspour vivre de leur mtier en dpit de cette terrible concurrence? Ma foi je n'en sais rien Mais ils sont si sobres, il leur faut si peu de chose Du reste, leurs prix sont modiques et, pour une dizaine de francs, on peut avoir un beau vtement complet de toile blanchefait sur mesure, mais il faut

se mfier de ces gens qui poussent l'conomie ses dernires limites. Sur mesure? Oui, mais ils serrent, triquent, gagnant ici un centimtre d'toffe, l le fil d'une couture. Le mieux est de leur prter un modle fait en Europe et de leur ordonner de fournir semblable. Encore faut-il ne pas avoir pleine confiancedans leur intelligence l'exemple suivant en donnera une preuve Un de mes camarades; voulant se faire faire un veston, suit cette mthode et donne, comme modle, un superbe vtement de Paris qui, par suite d'un accident, se trouve avoir une belle tache d'huile. Quelques jours aprs, il prend son acquisition, il essaye, tout va bien: mais il aperoit sur l'habit neuf, la mme place et de la mme grandeur, la mme tache d'huile il regarde d'une faon significative le malheureux tailleur qui rpond dans son langage petit ngre a, trs difficile obtenir pareil, mais a bien russi et le mieux est qu'il a

38 demande un supplment de salaire pour ce supplment de travail. Mon camarade rit tellement de l'aventure qu'il n'eut plus la force de se fcher. Plus loin sont d'autres boutiques moins pittoresques, celles-l, o l'on vend d'horribles bibelots d'exportation, d'affreuses botes laques, de trs vulgaires services caf ou th en fausse porcelaine de Chine orns de barbouillages grossiers, des bambous sculpts et des magots. Aprs ces bazars, on rentre vraiment dans le domaine de la civilisation europenne pas la petite ville de province, mais une cit large, anime, bruyante mme. Voici de superbes cafs grands ouverts, trs levs, o l'on boit de dlicieuses choses glaces. En face, une btisse carre, le thtre municipal des chaisesetdes fauteuilsau rez-de-chausse, un seul tage de loges au-dessus et sous le plafond, une large claire-voie entourant la salle (les courants d'air ne sont pas

39 craindre). Du reste, assez bonne troupe venant tous les ans de Marseille, la bonne saison, en novembre, et repartant aux premires pluies, vers avril ou mai. Quelle fte que l'arrive des artistes Tous, grands et petits, riches et pauvres, europens et indignes,les attendent avec impatience et vont chaque soir couter fidlement quelque vieille oprette. Plus loin encore, les htels, comme le reste de la ville, construits avec tout le confort possible les baies sont grandes ouvertes, les plafonds levs et des pancats, ou larges cadres de toile qu'un boy agite dans un coin comme des ventails, amnent un peu de fracheur. Autour des petites tables, des serviteurs annamites circulent, d'une propret remarquable, d'une promptitude et d'une adresse audessus de tout loge. Ils sont silencieux dfense eux de parler; du reste beaucoup ignorent le franais. Sur les menus, les plats sont prcds de numros et le voyageur exprime sa volont en levant le

--40 nombre de doigts correspondant ce qu'il dsire. A Sagon, d'ailleurs, la vie n'est pas chre certaines choses surtout se paient des prix drisoires, et quand je vous aurai dit qu'un poulet vaut de six huit sous, je vous aurai donn une ide des prix des vivres de l-bas. Nous voici maintenant sur le square en face de la cathdrale. A droite, un mystrieux jardin prcd d'une fort belle grille lePalais du Gouverneur gauche, dans le feuillage,une grande btisse d'o partent des rires et des chants le cercle des officiers,puis la poste, plus grande et mieux amnage que celle de Beauvais. Mais de brillants quipages commencent circuler sur la place c'est l'heure o le tout Sagon fait sa promenade dite de /~M~ec~o~.Prenons une de ces voitures propres, luxueuses mme, et suivons le mouvement. Notre cocher est .un indigne, notre attelage se composede deux petits chevaux du pays, vifs, alertes, rsistant l'implacable soleil qui tue de

4i suite les beaux chevaux anglais qu'on essaye d'acclimater. La promenade favorite de la colonie est une route de plus de cinq kilomtresqui s'allongedans la plaine parmi les cultures et les cases d'abord, puis dans la brousse, dans les taillis de bambous. A la fin du jour, l'effet est dlicieux. On s'arrte quelques instants un petit caf prs d'un arroyo dsert et l'on repart pour rentrer la nuit close par le jardin botanique. Encore un coin charmant que ce parc au travers duquel circulent voitures et pitons. De beaux spcimens de la flore asiatique s'y trouvent rassembls, ainsi que des animaux froces enferms en de vastes pavillons dissmins dans le jardin. En voici un, par exemple, qui contient deux superbes tigres royaux vivant sous leur ciel originaire, au milieu de plantes qu'ils connaissent et dont les effluves leur rappellent les beaux jours de libert datts la jungle, ils n'ont pas cet air aNaiss,abruti, de nos btesde mna-

42-au contraire, dans leur grande gerie cage, ils jouent, rugissent, sautent, gambadent, effrayant bien parfois un peu les chevaux qui passent non loin de l. Il est galement, pour le Sagonnais, une autre promenade favorite le but en est Cholen, huit kilomtres de la ville franaise. Par malheur, un chemin de fer relie les deux citset la ville indigneperd de plus en plus de son cachet, de sa couleur locale. Toutefois, j'ai pu assister une grandeprocession, une grande fte, celle du Dragon vert qui laisse bien loin derrire elle toutes les mascarades et les pitreries de nos carnavals europens. Bref, Sagon est un petit Paris d'Extrme-Orient dans la belle saison, une ville de repos et de plaisir. En t elle devient une vritable fournaise dans laquelle le soleil, les pluies torrentielles, les fivres et les moustiques, harclent sans relche les malheureux habitants obligs d'aller chercher ailleurs le calme et la sant.

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Lentement, nous redescendons la rivire, nous repassons devant SaintJacques et en route pour Hong-Kong, notre prochaine relche. Oh la pnible traverse que celle-l Depuis quelques jours le temps tait devenu lourd, le ciel pais et bas, cuivr au coucher du soleil le baromtre avait baiss brusquement et au large nous avions rencontr une trs forte houle du Nord, sans brise tout cela annonait un cyclone dans le voisinage, devant nous probablement. En effet, mesure que nous avanons, la mer se creuse, levent augmente jusqu' devenir tempte, les vagues deviennent normes; notre bateau se comporte bien d'abord, souple sous le choc des lames, plongeant gracieusement son avant dans un lit d'cume blanche et se redressant brusquement comme un cheval qui se cabre; mais la machine fatigue chaque

-44coup de tangage l'hlice sort de l'eau, s'affole, et force nous est de nous arrter presque, appuyant le navire de quelques voiles basses pour empcher les roulis dsordonns. A peu prs stationnaires, nous voyons peu peu la tourmente diminuer, la mer devenir moins furieuse, et nous reprenons notre route vers le Nord. Aprs douze heures de traverse, nous retrouvons la mme tempte dchane, etbientt nous devons reprendre la cape. Le mme phnomne d'apaisement .se reproduit, nous repartons et retrouvons une troisime fois le typhon, moins violent il est vrai. L'explication de ce phnomne est d'ailleurs fort simple le cyclone se comporte comme une toupie. Il tourne sur lui-mme avec une vitesse prodigieuse, et, en mme temps, il se dplace d'un seul bloc, dans notre hmisphre, du Sud au Nord et de l'Ouest l'Est, avec une vitesse de translation relativement trs faible, surtout son point originaire, dans la de

-45priode particulirement dangereuse cela explique que nous ayons pu, en marchant une allure raisonnable, le rattraper trois reprises diifrentes dans la mme traverse.

Nous arrivons Hong-Kong avec un notable retard et nous n'y passons que quelques heures. En courant, je visite la ville qui n'a ni grand cachet ni grande originalit par elle-mme. On y trouve les grandes demeures anglaisesqu'on voit dans les cinq parties du monde, partout o existeun pays britannique. Ici, la ville ne peut s'tendre qu'en hauteur, resserre qu'elle est entre la mer et le pic Victoria au sommet duquel ( profanation!) conduit un funiculaire. Toute l'originalit de Hong-Kongrside dans son commerce, qui est considrable, et dans l'histoire de sa cration. Les Anglais trouvrent une le d'une aridit remarquable, mais

-46abritant un bon port avec leur habilet ordinaire, ils se l'attriburent, y firent venir de la terre cultivable prise sur la cte d'en face, chez les Chinois, y amenrent des ouvriers, des pierres, des matriaux de toutes sortes, etde ce rocher inculte russirent faire une ville anime, saine, entoure de verdure, o se rencontre tout le confort possible. C'est l un tour de force dont ils sont coutumiers, il faut bien le reconnatre.

Et nous repartons pour la grande ville d'Extrme-Orient, la vraie capitale du monde chinois, Shang-Ha. Aprs le cyclone des jours prcdents, la mousson est bien tablie c'est un vent rgulier qui souffledans un sens cinq mois par an et dans le sens inverse pendant cinq autres mois, avec, chaque changement, un mois de brises irrgulires, de calmes plats ou de typhons pouvantables. A

-47cette poque de l'anne, elle vient du Sud et nous pousse rapidement dans le long canal de Formose. Au gr de l'clairage, nous apercevons tantt l'le, tantt le continent nous passons devant Amo, Foutchou (prononcer Foutchow) d'illustre mmoire, et nous arrivons enfin l'embouchure du Yang-Ts-Kiang, le Fleuve )) comme on l'appelle souvent, sans autre dsignation, car il est le fleuve par excellence, la grande voie de pntration au centre de ce mystrieux empire, le quatrime fleuve du monde par sa longueur et l'importance de son dbit, la grande artre commerciale grce aux canaux qui le font communiquer avec les autres bassins fluviaux de la Chine. Du reste, l'entre du Yang-Ts-Kiang n'est rien moins que pittoresque il est plus sale encore, si c'est possible, que le Nil, et je ne sais par suite de quelle aberration les habitants l'ont dcor du nom de Fleuve-Bleu a. Peut-tre est-ce de l'ironie, peut-tre aussi qu' sa source,

--48 l-bas, dans les monts Himalaya, son eau st claire et limpide, refltant un ciel pur, c'est possible. Quoi qu'il en soit, il prsente une embouchure fort large, encadre de rives trs basses qu'on aperoit peine. Pour arriver Shang-Ha, on le remonte, pendant une vingtaine de kilomtres, jusqu' Woosong, petit port dont l'importance crot de jour en jour mesure que s'ensable la rivire de ShangHa, qui vient en cet endroit communiquer avec le Yang-Ts proprement dit. Dj les grands paquebots s'y arrtent, transbordant passagers et bagages sur des chaloupesjusqu' la ville, quinze milles de l. Rien de plus triste que cette remonte; gauche la brousse, des marais, des forts de bambous dans lesquelles les chasseurs vont chercher, suivant la saison, des canards, des grives ou des perdrix rouges. A droite, dans une vaste plaine, le grand cimetire qui ne ressemble en rien nos champs des morts occidentaux. Les ca-

-49davres n'y sont jamais, proprement parler, enterrs les cercueils sont simplement poss sur le sol, entours de pierres sches, rarement d'un petit tumulus de terre. On comprend que cette le pays ni trs gai, ne rend faon d'agir ni trs sain. On dit que lorsqu'une grande mare concide avec une crue du fleuve, la plaine est inonde et que les cercueils alors suivent le fil de l'eau jusqu' la mer.

Des magasins, des usines, des chemines qui fument, des bateaux en chargement, une activit fbrile, nous voici en face de Shang-Ha. A peine arriv, je fis connaissance d'un Clestial intelligent, parlant le franais sans accent, bien qu'il zzayt un peu et s'obstint manger une partie des mots, grce une volubilit incomparable. C'tait un ancien interprte ayant servi nos armes sous Rose et Courbet et qui, joie! avait

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50 t Paris. Pour tous ces trangers, la France n'est pas grand' chose l'objet de tous leurs vux, leur plus cher souvenir, l'impression la plus forte est celle de la grande ville, et, pour eux, venir visiter notre patrie, c'est toujours aller Paris. Avec lui, je pus visiter Shang-Ha trs en dtail. Connaissant fond son pays, ayant pu d'autre part se rendre compte des civilisations europennes, sa conversation a t pour moi d'un grand profit et m'a permis de me rendre compte de bien des faits, pendant le peu de temps que je suis rest en Chine. D'abord nous visitons les concessions. On appelle ainsi des portions de ville ou plutt des quartiers que le gouvernement a concds aux diffrentes puissances pour y exercer librement leur commerce. Actuellement elles sont au nombre de quatre, gales peu prs en superficie, s'chelonnant le long du fleuve, spares les unes des autres par des canaux ou arroyos encombrs de jonques et de sam-

5i pans. C'est chosecurieuse de voir le gnie de chaque peuple se dvelopper quelques pas d'intervalle, chacun apportant ses dfauts et ses qualits propres. Beaucoup de Chinois, sduits par notre hospitalit et notre amour de la justice, sont venus s'tablir l'ombre de notre pavillon, autour du clocher de la mission. Ntre proprit l-bas est simple, construite sans faste on y sent rgner notre insouciance, notre passion de libert et de douce gaiet. Nous voici maintenant sur le terrain anglo-saxon un joli square borde la rivire en face, de grandes btisses luxueuses maissans got,parmi lesquelles se distinguent par leur richesse (hlas trop voulue, trop recherche), le club, la grande banque chinoise, des bureaux, des agences. Les boutiques, bien approvisionnes, les maisons particulires, se trouvent l'Intrieur de la ville o rgne une animation, une fivre de mouvement silencieux trs britannique.

53-En aval, c'est la concessionamricaine, sur de la prcdente; plus loin la concession allemande et plus en aval encore, les magasins, les docks, o s'entassent le th, la soie, l'tain, l'opium, le riz, la laque, etc. C et l nous rencontrons des usines noires d'o sortent les produits fabriqus spcialement pour l'exportation et qui viendront inonder lesmarchs europens. Mais la partie la plus intressante de la ville, pour qui n'est commerant ni industriel, mais seulement simpletouriste, c'est la grande cit chinoise de plus de 200,000 mes, enferme dans ses hautes murailles, prs de la concessionfranaise. Dieu quel grouillement et quel trange spectacle, une fois les portes franchies l'Europe est loin maintenant et ici le tableau dpasse toute imagination: des rues ou plutt des ruelles boueuses dans lesquelles se roulent ple-mle dans l'ordure de petits Chinois, des porcs, des chats et des poules. C'est un vrai chaos

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de choses les plus tranges, les plus bizarres. Des choppes bordent ce ruisseau, bien pauvres boutiques pour la plupart, o le Clestial trouve, pour deux ou trois sapques, le riz tout prpar qu'il mangera tout l'heure avec les deux petites baguettes accroches sa ceinture. Quelques sapques fortune pour lui, mais combien minime somme pour l'Europen Il en faut i ou 12 cents pour faire une piastre, et la piastre vaut de 2 fr. 5o 3 francs de notre monnaie Comme nos futurs sous franais, ils sont percs d'un trou carr au centre et les riches Chinois, pour faire leurs acquisitions, en tranent de lourds chapelets. Elle aussi, la foule qui patauge dans ce cloaque est extraordinaire. Elle se compose presque exclusivement d'hommes qui tous se ressemblent, quelques diffrences prs, d'ge et de rides partout la mme jupe sombre avec une manire de corsage fendu sur les cts, partout la mme face jaune inexpressive, les mmes

54pommettes saillantes et les longuesqueues de cheveux mergeant de crnes rass. Peu de femmes, et, du reste, ellesne sont gure plus belles que les hommes. Leur figure possde le mme caractre tartare que celle de leurs poux, mais encadre d'une paisse chevelure noire releve en un savant chignon piqu de longues pingles horizontales. Elles se tranent plutt qu'elles ne marchent, car ds leur jeune ge, leurs pieds, comprims l'excs dans d'troites bandelettes, se sont tiols, et sont devenus incapables de les porter. Du reste c'est chosehideuse (parat-il, car jamais elles ne se dchaussent en prsence d'un homme, ft-il leur mari), que la vue de cette affreusemutilation. Les orteils, recroquevills, replis sous la plante des pieds, existent peine et tout le reste de la jambe est couvert d'ecchymoses, de crevasses, de cicatrices qui leur donnent plutt l'apparence d'un moignon mal opr que d'un membre humain. Grce la civilisation occiden-

55 tale, grce surtout aux efforts de nos missionnaires, cette atroce coutume tend disparatre, et de nos jours la Chinoise, non ainsi mutile, trouve presque toujours se marier quand mme. Dans la masse des misrables cases en bois dont je parlais tout l'heure, ilen est quelques-unes qui se distinguent par une apparencepresque propre, voire luxueuse ce sont des thtres et des fumeries d'opium. Les premiers, de grandes salles ornes de petites tables basses, ressemblent tout fait certains de nos cafs-concerts. Sur la scne, des Chinoises affreusement peintes, pares comme des idoles, vtues d'tones criardes, chantent ou psalmodient sur un ton nasillard accompagnespar une non moins nasillarde musique des choses quiparaissent tre trs drles, car le public celui qui comprend rit bouche fendue jusqu'aux oreilles. Pour nous autres, ce public-l est au moins aussi intressant que le vague

-56drame notre interprte nous l'explique qui se droule sur la scne. Il fait une chaleur touffante, mais le spectateur n'a pas trop en souffrir, car des boys parcourent la salle avec des serviettes trempes dans l'eau trs chaude, qu'ilspassent sur le visage de ceux qui en font la demande. En s'vaporant, cette ablution produit une dlicieusefracheur. Ils poursuivent mme l'intrieur cette mthode homopathique contre la chaleur, car ils absorbent du th brlant. Leurs tasses leur servent de thre et la soucoupe place dessus, un peu excentriquement pour laisser filer le liquide, forme passoire. Mais nous n'avons point leur temprament et ne tardons pas tre suffoqus par cette atmosphre pesante de fume et de vapeur d'eau, imprgne de cette persistante odeur de musc qu'mane tout bon Chinois. Sortant du thtre, nous entrons dans une fumerie d'opium. Obscurit presque complte, pais nuage d'une fume trs

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opaque, dlicieuse odeur: quand notre il est habitu la pnombre, nous distinguons tout autour de la salle des stalles formant une manire de cabinets particuliersouverts d'un ct. Chacun de ces box est meubl uniformment d'un grand divan et d'une petite table ronde garnie de son service opium. Le fumeur trs confortablement se couche et nous pouvons suivre les diffrentes phases de l'opration. L'opium est un liquide bruntre, trs visqueux, renferm dans de petits pots, chers aux Orientaux, dcors avec beaucoup de richesse et de got. Le Chinois y trempe une longue aiguille d'acier souple, et il fait cuire la flamme d'une petite lampe la goutte de liquide qui y adhre. Il la roule ensuite sur le fourneau de sa pipe et recommence jusqu' obtenir une boulette de la grosseur d'un petit pois. Il la pique alors sur la pipe et aspire une longue bouffe en la maintenant sur la lampe pour obtenir la combustion parfaite. Il faut fumer de cin-

58 quante cent de ces boulettes pour obtenir l'tat comateux peupl de rves tranges. mais suivi, il faut bien le dire, quoiqu'on ait beaucoup exagr, d'un lger abrutissement. Somme toute, fumer l'opium, pour l'Europen, est une opration fort difficile qui demande beaucoup d'habitude, et de plus c'est une. distraction qui revient fort cher, une seule pipe d'opium cotant un ou deux sous de notre monnaie. Il est arriv ce qui s'est produit pour l'alcool dans nos pays il est entr dans le commerce, sous le nom d'opium, une quantit de matires falsifies, extrmement toxiques, mais d'un prix trs bas, qui puisent et tuent rapidement. Je voudrais pouvoir vous dire les longues conversations que j'ai eues avec Z~'sur l'tat de son pays, sur les murs de ses compatriotes, sur la vnalit abracadabrante des fonctionnaires, sur le manque de cohsion et de solidarit entre les diircntes parties de l'Empire du

-59Milieu, sur l'outrecuidance des Clestiaux, sur l'admirable organisation de la famille chinoise, mais l'heure me presse et je me contenterai de vous donner de cet orgueil, de cet esprit de vantardise, un exemple typique. Aprs la bataille de la rivire Min, qui vit la fin de la flotte chinoise, la destruction de l'arsenal de Fou-Tcheou et des ouvrages qui le protgent, on leva sur les lieux un monument commmoratif de la brillante victoire remporte par les troupes de S. M. l'Empereur sur les troupes franaises commandes par l'amiral Courbet . Heureux peuple qui sait prendre les choses par leur bon ct

De Shang-Ha Nagasaki, la premire ville japonaise que j'eus le bonheur de voir, deux jours d'une traverse unie et douce. Dans mes notes, dans mes lettres, dans mon souvenir, je retrouve partout

-60la trace de l'enchantement que j'prouvai en arrivant dans ce dlicieux pays, la France d'Extrme-Orient, comme on l'appelle quelquefois. Je retrouve crit sur l'heure Au lever du jour, la terre nous est apparue relativement trs prs, se dta chant en violet sur un ciel d'un rose infiniment doux. C'est un fouillis de pics, de crtes denteles, de montagnes bizarres, et, tout proche, des les escar<( pes,dchiquetes de suite, l'impres sion a t dlicieuse. Mer unie comme une glace, pas un soufflede vent nous passons ct d'une jonque japonaise immobile qui attend la brise pour ren trer au port. Son avant bas, son arrire qui se relve en une courbe gracieuse, sa grande voile de lin trs blanche, releve petits plis comme nos stores, sont du plus pittoresque effet. De petits tres bizarres, tout vtus de bleu, debout sur la poupe, nous regardent nous loigner. Voici maintenant l'lot

6: en forme de pain de sucre de Papenberg, clbre entretous dans lesannales de la mission, car, au XII" sicle, six mille chrtiens furent prcipits de ses flancs dans la mer. Nous entrons dans le long fiord au fond duquel est bti Nagasaki. A droite, gauche, se droulent deux berges escarpes, falaises arides la base, petite vgtation tasse, touffue sur les sommets. De temps autre le chenal s'largit et, au fond d'une petite anse nous apparat un village tapi dans la verdure, ou bien se rtrcit en un cap aride, svre. Enfin, au fond de ce long boyau, nous mouillons notre ancre, nous sommesarrivs. Dpeindre la ville me parat difficile aprs la des cription scrupuleuse qu'en a faite Pierre Loti dansMadame C?yMM<Aemc. Pourtant je dois dire que, de suite, j'ai ressenti au plus haut point cette impres sion de petitesse, de gentillesse, sur laquelle l'auteur insiste tant petites 2**

62- collines, petits arbres, petites maisons, petits habitants, tout y est petit, un peu mignard peut-tre, mais, prcisment parce que tout est diminu dans la mme proportion, cela ne choque pas; l'il unit par s'habituer l'harmonie du paysage et, au fond, l'impression est charmante. )) Le service termin, vite nous descendons terre dans un petit sampan lger mont par deux Japonais qui godillent en cadence. Ici, comme en Chine, la rame, l'aviron sont inconnus, et c'est par un trs complexe mouvement de queue de poisson qu'on fait avancer les embarcations petites ou grandes. Du reste, nous n'avons pas loin aller pour mettre pied terre partout l'eau est profonde dans cette crevasse volcanique, et notre navire a pu se placer trs prs de terre. Nous voici d'abord dans la concession europenne, une ville toute neuve, btie seulement depuis 1866,poque laquelle la vieille organisation fodale du pays

63 s'croula pour faire place une monarchie constitutionnelle calque sur nos gouvernements occidentaux, et o le Japon s'ouvrit enfin aux Europens. Rien de remarquable, du reste, dans cet ensemble de btisses resserresentre une collineescarpe et le port, si ce n'est une grande cathdrale catholique en pierre, un club anglais et une foule de consulats aux pavillonsvaris. Silesvilles chinoisessont sales l'excs, foyer de la peste et du cholra, ici, au contraire, rgne une propret scrupuleuse toutes ces petites maisons lgres, bties en bois et en papier pour n'avoir pas trop souffrir des tremblements de terre, sont tenues avec un soin tout hollandais. Grande animation dans la ville. Japonais et Japonaises trottinent sur leurs socquesde bois qui frappent joyeusement les dalles pas de voitures craindre, mais seulement des djins, des poussepousse, comme nous les appelons, lgers

-64avec leurs grandes roues, construits sur un model gracieux et confortable, garnis d une petite capote se relevant la manirede celledes cabriolets, pour protger le voyageur contre les pluies trs frquentes ici. Les petits <w//c~ qui les tranent prsentent, sous une apparence chtive, une rsistance la fatigueextraordinaire ils peuvent fournir au trot, dans une journe, une tape de /(.o 5o kilomtres. Je me rappelle qu'un jour, avec plusieurs de mes camarades, me trouvant au pied d'une monte trs raide, par piti pour nos conducteurs, nous descendmes de voiture. Un sentier s'cartant de la route gravissait la colline en lacets; nous le prmes et grande fut notre stupfaction en voyant nos Japonais charger les djins sur leurs paules, prendre le raidillon et arriver avant nous au sommet Ils sont du reste toujours trs polis, trs accommodants et peu exigeants en ville, letarif est de 5 sous la course, et pour une longue excursion, le prix de revient ne dpasse

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gure un yen d'argent (2 fr. 80 de notre monnaie). Mais je m'carte de notre promenade la ville arrtons-nous un instant aux boutiques dans la grande rue, la rue des marchands. Ici, on vend des provisions de bouche beaucoup de poissons, et entre autres une espcetenant le milieu entre le saumon et le thon, qui se mange crue la chair en est trs douce et ressemble assez celle du veau puis l'ternel riz, peu de viande de boucherie, du gibier et beaucoup de lgumes et de fruits; parmi ceux-ci, la banane cerise et le kaki tiennent le premier rang. A ct, une ptisserie les Japonais, et surtout les petites mousms japonaises, sont trs gourmands, trs amateurs de friandises. Beaucoup de sucreries peintes en couleurs trs vives nous semblent dtestables mais il en est deux sortes qui m'ont sembl excellentes, ce sont le cas~r~ gteau fait de miel et de farine de

66 bl, et Icjro/f/i-~ ou pt de. haricots rouges pils et mls du sucre. Ce produit est la base de la confiserie locale cela rappelle la pure de marrons glacs, avec peut-tre mme plus de finesse. Plus loin, on vend les objets de premire ncessit une toile grossire de couleur bleue dont sont vtus tous les travailleurs japonais des sandales de paille pour les djinrikas et les pauvres diables des socques en bois garnis de deux talons, l'un devant, l'autre derrire, en forme d'arche, et d'une courroie qui s'adapte entre les orteils du tabac, trs clair, ressemblant, s'y mprendre, de l'toupe, et des allumettes, une quantit considrable d'allumettes, toutes du type amorphe. C'est le pays des allumettes. Un de mes camarades s'est amus collectionner les couvercles de ces botes et il possde actuellement plus de 800 types diffrents provenant tous d'usines japonaises.

-67Plus loin encore, voici les magasins de Kurios (c'est le terme consacr pour dsigner toutes les antiquits, les bibelots, les derniers restes des arts nippons). La visite en vaut la peine, et, si vous voulez, nous allons entrer dansle principal d'entre eux, chez mon ami Sato. Comme il nous a dj vu souvent, il ne nous recevra pas dans sa boutique, mais dans son salon vous tes pris d'abord d'enlever vos. chaussures, la rgle est formelle dans toute habitation japonaise vous pourriez apporter de la boue du dehors et salir les belles nattes paisses, finement tresses, qui couvrent le sol. Nous sommesdans la principale pice des objets de prix, des curiosits qu'on n'exhibe qu'aux vrais amis et nous sommes de ceux-l sont placs sous des vitrines. Trs crmonieusement, le matre de cans se courbe en deux, d'un mouvement brusque, les mains bien ouvertes sur les cuisses, en aspirant fortement l'air avec un lgersifflement celaveutdire bonjour;

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il ajoute pour la forme .S'o; c/M~ ~M~ s. Vous tes prsents. Plus poliment encore, il vous invite, en vous donnant l'exemple, vous asseoir. par terre, naturellement, car les siges font compltement dfaut. Je dois vous avertir que nous sommes venus acheter une statuette en bois sculpt, d'un travail dlicieux, que nous marchandons depuis quinze jours. La conversation s'engage, sur mille riens d'abord, sur le temps, sur notre sant, sur l'poque possible de notre dpart, absolument comme dans nos salons, puis il nous montre de nouvelles curiosits qu'il a dniches grand'peine, l'intrieur de l'le un ~~MO~o de matre, une vieille image sur papier, une bote en laque d'or, une potiche en cloisonn, un ivoire de la belle poque, et le temps passe. Une lgre inter ruption la fille de la maison, M"" Ofoukou,apporte du th et du castera gotons-y celui-ci, nous le connaissons,mais le th, horreur! Il ne ressembleen rien la boisson que

-69nous buvons sous ce nom. D'abord, il est vert, ensuite les Japonais ne font jamais bouillir l'eau d'infusion, mais prparent le tcha environ 60 centigrades n'essayezpas de mettre du sucre, ce serait une profanation buvez, si vous pouvez, le liquide amer mais tonique. Aprs cet intermde, la conversation reprend, de plus en plus vague; incidemment il est dit un mot de l'objet de notre visite, mais sans insister, en passant; vous dites vos prix le vtre un peu plus fort, celui du marchand un peu plus faible que la veille, et vous repartez aprs le mme salut que tout l'heure, quitte revenir demain-,aprs-demain, huit jours de suite si vous ledsirez vous trouverez toujours le mme accueil cordial, et aussi la mme lenteur. Il ne faut pas oublier que si le Japonais est actif, il n'en reste pas moins oriental, c'est--dire patient l'extrme, fin diplomate, mais jamais press. Du reste, cette mthode leur russit merveille avec les voyageurs, les touristes qui

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passent rapidement et achtent follement aux prix proposs. Ceux-l sont exploits d'une faon scandaleuse et, pour ma part, j'avoue que ce tour m'arriva une fois. A l'arrive de mon bateau Nagasaki, des marchands se prsentrent bord avec leur pacotille. J'achetai l'aveuglette des graines de chrysanthme que je me htai d'envoyer mon pre. Horreur quand elles laissrentvoir des feuilles, on dcouvrit que, manquant tous leurs devoirs, elles poussaient salades, et mauvaises salades, qui plus est Continuons notre promenade nous voici devant un marchand de tableaux. Pas de grandes toiles surcharges de couleur, pas de cadres flambant d'or, mais des morceauxde soie trs fine, recouverts d'aquarelles et de gouache. Ce qui frappe, ce qui est remarquable dans l'art, dans les arts japonais, c'est la fracheur des tons et la dlicatessedes dtails. Le caractre du Nippon s'y retrouve tout entier avec son inaltrable patience et sa finesse

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d'observation. Voyez cette chevelure, et comptez, si vous le pouvez, le nombre fantastique de coups de pinceau, de l'paisseur d'un cheveu c'est le cas de le dire que l'artiste a d donner pour arriver ce fouillis, cette prcision Contrairement leur voisin le Chinois, qui laisse libre cours son imagination, cherchant figurer les monstres et les dragons les plus invraisemblables, dformant la nature jusqu' la rendre mconnaissable, voguant en pleinrve, en pleine fantaisie, le Japonais, au contraire, strictement raliste, copieles arbres, les neurs, les animaux avec une conscience nave, parfois purile, mais toujours charmante. Il est impossible, je crois, de trouver si prs l'une de l'autre deux comprhensions d'art aussi dinrentes, synthtisant davantage les sensibilits adverses de deux peuples. Traversons maintenant un joli pont coupant un torrent presqu' sec aujourd'hui, et nous arrivons au grand temple

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d'0~u~<7. Deux religions rgnent au Japon le Bouddhisme et le culte national le Shintosme, qui n'est autre que la religion des esprits de la nature et des mnes des anctres. De mme qu'en Chine, nous trouvons le respect des morts pouss jusqu' l'adoration, comme en tmoignent les cimetires parfaitement tenus, dressant dans la verdure leurs stles de pierre blanche, qui environnent la ville. Entrons dans le temple plusieurs grands portiques, chefs-d'uvre d'quilibre, donnent accs dans un vaste parc o les chrysanthmes les plus magnifiques talent au soleil leurs longs ptales multicolores, fins comme des lanires (i). Puis, nouveaux portiques et une vaste cour, orne de nombreux lampadaires, d'un superbe chevaltaill dans un norme bloc de jade, d'obus tout neufs, ex-votos de la dernire guerre. Gravissant quelEn ralit,ce parc se trouveenarrireet gauchedu temple.Del,ondomine Nagasaki et lavueest superbe.(N.de l'Auteur.)

-73ques marches, on arrive au sanctuaire proprement dit, un petit btiment contenant les idoles, tout pntr d'air et du parfum des fleurs. Pieusementle Japonais viendra tout l'heure s'agenouillersur le sol et, aprs avoir frapp plusieurs reprises dans sesmains pour appeler l'attention de la divinit, rcitera ses prires avec des prosternations et une mimique des plus drles pour nous. les barbares J'ai vu d'autres villes japonaises ~o~ au fond de la mer intrieure, entre les les et A~p-jHb~ dans un Aj'M.~ ~o~des plus charmants paysages qu'on puisse voir Yo~o/M, le grand port Tokio, la capitale, mais j'avoue qu'aucune d'elles ne m'a sduitautant que Nagasaki. Jamais ailleurs je n'ai rencontr cette douce intimit, cette grce etcette captivantegaiet, cette fracheur d'motion du pays rest enfant, naf, non encore pourri de basse civilisation et de cosmopolitisme. Nous avions fini par y tre un peu chez nous, et nous y comptions quelques bons
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74-amis qui nous initirent leurs murs, leur vie. Vie simple, caractres primitifs, bons et doux par nature. Les crimes sont rares dans ce pays, le voyageur n'a rien craindre des habitants il peut parcourir toute la contre sans une arme, il est certain de recevoir partout la plus complte hospitalit partout il rencontrera le mme peuple Infatigable aux travaux les plus pnibles, patient l'extrme, observateur profond, possdant une facult d'imitation presque simiesque, adorateur de la nature et en particulier des parfums et des fleurs qu'il cultive avec un soin jaloux. Partout aussi vous rencontrerez cet tre charmant de fracheur qu'est la femme japonaise. Ces petites mousms , d'une rare lgance, d'une fragilit de poupes, ont toujours le rire la bouche, un rire clair et sonore d'enfants sans soucis, sans chagrins, enivrsde joie et de libert. Vous pouvez les observer, jamais vous ne rencontrerez un geste brusque, inharmonique ou vulgaire, mais

toujours la souplesse j'allais dire la mollesse et la grce des filles de l'air et du soleil. levant.

Avant de terminer, je voudrais encore vous dire un mot d'un autre pays o je me suis arrt aussi pendant assez longtemps, la Core, mais j'avoue que je l'ai peu vu, peu tudi. Quand j'y suis all, c'tait l'hiver, il faisait un froid terrible, une temprature variant entre moins de i5 et moins de 20 centigrades, bien que la latitude de Chemulpo, le port o nous nous trouvions, soit peu prs celle d'Alger. Cettediffrencede climat, bizarre au premier abord, s'explique facilement par cette constatation que l'Est des continents est beaucoupplus froid que l'Ouest, ces contres privilgies tant toujours rchauffes par des courants ocaniques et atmosphriques, venant du Sud cause de la rotation de la terre.

-76Cette temprature n'tait gure engageante, et part les sorties ncessitespar le service, je ne descendis terre qu'une seule fois, pour une grande partie de chasse l'intrieur, sur la route de Saoul. Pauvre pays que la Core pendant cinq mois un dsert, et pendant sept mois un enfer, tant la chaleur y est accablante. Une seule culture, du moins dans la partie que j'ai vue celle du riz beaucoup de brousse dans laquelle le faisan pullule. Les habitants, de grands gaillardsressemblant peu leurs voisins les Chinois forte moustache, l'air farouche et guerrier, le teint ple. lis sont tous vtus en hiver de longues robes fourres blanches, de grands chapeaux de toile cire noire, qui leur donnentun air trange de femmes colosses. Il faisait trop froid pour aller jusqu' Soul, la capitale d'autre part, la chasse tait trop fructueuse, nos porteurs fatigus, et nous nous arrtmes un lamentable petit village d'o nous rayonnmes

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aux environs dans la brousse et les rizires, trouvant le soir, dans notre auberge japonaise, des vivres et le gte une chambre chssis en papier, heureusement chauffe en dessous par une manire de four.

J'ai termin de vous raconter une des campagnes les plus agrables que j'aie faites travers tout un monde merveilleux. J'ai essay d'tre sincre dans l'expos de mes impressions et de vous donner une faible ide de ce que j'ai senti, vcu dans ce voyage. Si j'y ai russi, si je suis arriv vous faire passer une heure agrable, ma meilleure rcompense sera que la Socit des Confrences m'invite de nouveau, un hiver, venir vous raconter d'autres campagnes et d'autres pays.

P. CAPRONNIER.

Beauvais.

LAMtABLE, imprimeur, 27, rue Saint-Pantateoji.