Georges Legrand

Le ralisme dans le roman franais au XIXe sicle

In: Revue no-scolastique. 9 anne, N34, 1902. pp. 173-198.

Citer ce document / Cite this document : Legrand Georges. Le ralisme dans le roman franais au XIXe sicle. In: Revue no-scolastique. 9 anne, N34, 1902. pp. 173-198. doi : 10.3406/phlou.1902.1742 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0776-5541_1902_num_9_34_1742

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AU XIXe SICLE ).

Je voudrais, dans les pages qui vont suivre, retracer . grands ' traits la physionomie du mouvement raliste, tel,' qu'il- s'est dvelopp dans le roman franais au xixe sicle;.. Tandis que le romantisme rgne sur. la premire moiti du xixe sicle, le ralisme ou le naturalisme car les deux mots sont presque synonymes aujourd'hui1) domine les cinquante dernires annes du sicle qui vient de finir. On le voit apparatre l'horizon littraire vers 1840, grand ir, briller et remplir tout le ciel, chassant devant lui le romantisme qui dcline et s'teint, puis plir son tour devant le symbolisme qui monte et s'effacer devant la renaissance de l'idalisme. Dans le roman, des symptmes du mouvement ra liste se remarquent dj chez Stendhal (Henri Beyle de son vrai nom), l'auteur de Rouge et Noir publi en 1830, et de < la Chartreuse de Parme qui date de 1839. On en trouve aussi des signes chez Mrime qui, vers la mme poque, ciselait ces bijoux qu'on appelle : la Chronique du Rgne de Charles IX, crite en 1829, le Vase trusque (1830), la Vnus aille (1837), Columba (1840). Mais c'est Balzac, leur gnial contemporain qui, le premier, formule *) Confrences faites l'Institut suprieur de Philosophie. l) Histoire de la langue et de la littrature franaise, publie sous la direction de Petit de Julleville, t. VIII, p. x.

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un des caractres fondamentaux du ralisme dans l' avantpropos de sa Comdie humaine, et, le premier aussi, fait largement uvre de raliste dans ses romans. Puis viendra Flaubert qui donnera en Madame Bovary (1856) le type le plus accompli du roman raliste franais. Ensuite le mouvement se diversifiera chez Daudet, les Goncourt, Zola, Guy de Maupassant. Aprs eux, l'ide inspiratrice du ra lisme ira s'pandant et s'infiltrant partout,- mais > purifie des prjugs et des exagrations que les chefs d'cole tels que Zola y avaient systmatiquement mls. De ce courant qui, pendant cinquante annes, a entran toute la littrature, quelles sont donc les origines et quel est l'aboutissement l D'o vient-il ? ' O va-t-il ? Quelles contres traverse-t-il? Quelle faune vit sur ses rives? Quelle vgtation prospre sur ses bords l Quelle est la qualit de ses eaux ? Sont-elles pures ou troubles, douces ou-amres; bienfaisantes ou malsaines ? De quels lments se composentelles; qu'y dcouvre-t-on, si l'on prend la peine de les ana lyser ? Et comment n'en prendrait-on pas la peine, alors que des gnrations s'y sont abreuves et que des gnra tions s'y abreuvent encore ? Essayons de rpondre . ces grosses questions. Tchons de nous faire une ide exacte des caractres fondamentaux du ralisme franais. * * J'ouvre un roman de Balzac, Eugnie Grandet par exemple, puisque ce roman offre le double avantage d'tre une uvre morale dans son thme et dans son excution, en mme temps qu'un des chefs-d'uvre du grand romancier tourangeau. Les premires pages . & Eugnie Grandet sont consacres i la description d'une petite ville de province, Saumur. Balzac .vous mne dans une rue de la ville et vous la fait

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parcourir, vous arrtant chaque pas pour vous faire ob server l'aspect architectural des maisons, le genre de com merce et d'industrie des habitants, leurs habitudes de vie telles qu'elles se manifestent au regard du passant. Puis, il fixe votre attention sur une demeure en particulier et il vous en dcrit par- le menu -la faade : c'est le vieil htel de la famille Grandet : la maison Grandet, cette maison ple, froide, silencieuse, situe en haut de la ville, et abri tepar les ruines des remparts1). Franchissez le seuil. Le romancier va vous faire les honneurs de la principale chambre de la maison : Au rez-de-chausse de la maison, la pice la plus considrable tait une sa Ile dont l'entre se trouvait sous la vote del porte, cochre;..... Cette pice, dont les deux croises donnaient sur la rue, tait planchie ; des panneaux gris, moulures antiques, la boisaient de haut en bas ; son plafond se composait de poutres apparentes, galement peintes en gris, dont les entre-deux taient remplis de blanc en bourre qui avait jauni. Un vieux cartel de cui vre incrust d'arabesques en caille ornait le manteau de la chemi ne en pierre blanche, mal sculpt, sur lequel tait une glace verdtre, dont les cts, coups en biseau pour en montrer l'pais seur,refltaient un filet de lumire le long d'un trumeau gothique en acier damasquin. Les deux girandoles de cuivre dor qui dcoraient chacun des coins de la chemine taient deux fins : en enlevant les roses qui > leur servaient de bobches, et dont la matresse branche s'adaptait au pidestal de marbre bleutre agenc de vieux cuivre, ce pidestal formait un chandelier pour les petits jours 2). J'arrte ici la citation. La description complte prend encore une page. Mais ceci suffit vous montrer le pro cd. Aprs la ville, la rue, la maison, la salle,- ce srTle tour des principaux personnages : le pre Grandet dont vous connatrez immdiatement toute l'histoire, les habi tudes de vie, le caractre, et jusqu'aux moindres particu larits physiques ; madame Grandet ; puis Eugnie, leur fille unique, et la vieille servante. Nanon. Puis les deux. 1) Eugnie Grandet, dit. C^lmann-Lvy, pp. 17-18i 2) Ibid., pp. 19-20.

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familles Cruchot et des Grassins qui se disputent rla dot d'Eugnie plutt que sa personne. Puis le neveu de Grand et, subitement tomb de Paris en province, rayon de soleil dans la vie terne de la jeune fille, trouble-fte des autres prtendants. Ce neveu est un lgant et, pour vous donner une ide de son lgance, le romancier n'pargnera pas les dtails ; tout le contenu de sa malle y passe : Charles emporta donc le plus joli costume de, chasse; le plus joli fusil, le plus joli couteau, la plus jolie gaine de Paris. 11 emporta sa collection de gilets les plus ingnieux : il y en avait de gris, de blancs, de noirs, de couleur scarabe, reflets d'or, de paillets, de chins, de doubles, chle ou droits de col, col renvers, de boutonns jusqu'en haut, boutons d'or... ') Remarquez spcialement les dtails physiologiques dont il maille ses descriptions. Notez, l'affectation qu'il met rapprocher d'un trait physiologique une tendance morale ou une tournure intellectuelle. Ainsi, dans le portrait du pre Grandet, vous apprendrez que son front, plein de lignes transversales, ne manquait pas de protubrances significa tives , que sa' figure annonait une finesse dangereuse, une probit sans chaleur, l'gosme d'un homme habitu concentrer ses sentiments dans la jouissance de l'avarice- et sur le seul tre qui lui ft rellement quelque chose, sa fille Eugnie, sa seule hritire 2). Au -lieu ' Eugnie Grandet, voulez-vous prendre Ursule Mirouet ? C'est encore un - des rares livres de Balzac dont on puisse recommander la lecture. Je lis, dans le portrait du matre de poste de Nemours : En voyant le bourrelet de chair pele qui enveloppait la dernire vertbre et comprimait le cervelet de cet homme, en entendant surtout sa voix grle et clairette qui contrastait ridiculement avec son encolure, un physiologiste et parfaitement compris pourquoi ce grand, gros, pais cultivateur adorait son fils unique, et pour quoi peut-tre il l'avait attendu si longtemps, comme le disait assez le nom de Dsir que portait l'enfant 8). 1) Eugnie Grandet, p. 42. 2) Ibid., p. 13. 3) Ursule Mirouet, d. du Centenaire , p. 9,

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Parlant du docteur Minoret et voquant son propos quelques clbrits du xvine sicle, il crit : Tous ont des fronts hauts, mais fuyants leur sommet, ce qui trahit une pente au matrialisme '). Voici encore un autre exemple : Nathalie avait la taille ronde, signe de force, mais indice immanquable d'une volont qui souvent arrive l'enttement chez les personnes dont l'esprit n'est ni vif ni tendu. Ses mains de statue grecque confirmaient les prdictions du visage et de la taille, en annonant un esprit de domination illogique, le vouloir pour le vouloir 2). Les noms de Gall, de Cabanis, d'Helvtius, de Locke,de Condillac, sont familiers Balzac. Il les cite avec amour. Le mot phrnologe sonne agrablement son oreille. Il l'emploie tout propos. Ce souci constant de description dtaille et concrte, cette proccupation de la physiologie et des sciences natur elles, ont mis leur empreinte dans le style de Balzac : les expressions empruntes l'industrie, au commerce, la bourse, la procdure, la mdecine, la botanique, la chimie, y abondent et s'y entremlent. Point de termes abstraits ni de formules gnrales. La langue de Balzac n'est plus celle des crivains du xvne sicle. Eux s'adres saient un public d'lite, raisonneur, pourvu d'une forte dose de philosophie, ignorant ou ddaigneux des mtiers manuels et des professions bourgeoises, lisant peu et lente ment, savourant une uvre loisir. Sa langue n'est pas non plus celle des romantiques du commencement du xixe sicle, image; mais faite de comparaisons amples, grandioses, peu soucieuse de serrer la ralit prsente. Sa langue, lui, est concrte et technique. Il crit : Le capital de nos forces a fait son versement pour une nergique rsistance . * La maternit est une entreprise laquelle j'ai ouvert un 1) Ursule Mirouet, p. 61. 2) Cit par Taine dans son tude sur Balzac. V. les Nouveaux Essais de critique et 4' histoire.

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crdit norme; elle me doit trop aujourd'hui, je crains de n'tre pas assez paye . Ou bien : Le beau marquisat de Froidfond fut alors convoy vers l'sophage de M. Gran det .Un commis-voyageur est par lui qualifi de pyrophore Un petit rentier le fait songer un champignon, et il le dcrit ainsi : Au premier aspect, cette plante humaine, ombellifre, vu la casquette bleue tubulequi la couronnait, tige entoure d'un pantalon verdtre, racines bulbeuses, enveloppes de chaussons en lisire, offrait une physionomie blanchtre et plate, qui certes ne trahissait rien de vnneux . Si Balzac connat et manie la langue spciale de chaque mtier dont il traite, il ne connat pas moins les patois des ' diverses rgions de la France o il situe ses hros et il y ramasse pleines mains les termes expressifs. Il affectionne la saveur du parler populaire. Et comme le prsent est trop pauvre pour lui fournir de quoi toffer ses descriptions, il plonge la fois dans le pass et dans l'avenir. Il cre sans sourciller des centaines de nologismes, en mme temps qu'il remonte Rabelais et- fourrage plein- cur dans ce style touffu, luxuriant, o l'on enfonce comme dans une brousse gigantesque. Tel est le style de Balzac : incorrect, diffus, mais, d'une richesse tonnante. D'autres viendront qui se chargeront d'y mettre l'ordre, la prcision, l'harmon ie. Lui, il a eu trop faire pour s'occuper de ce travail secondaire qui donne la phrase la nettet, le fini, la trans parence. Il n'en reste pas moins le crateur de la langue raliste en France. Ainsi,, soit que l'on examine la forme, soit que l'on observe le fond : abondance de la description concrte, minutieuse, matrielle' et principalement physiologique. En. d'autres termes, tude attentive du milieu interne et du milieu externe o baigne la vie humaine : voil un trait caract ristique qui ne peut manquer de frapper un lecteur de Bal zac et qui fait du grand romancier tourangeau l'anctre du ralisme franais.

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Ce trait constitue-t-il vraiment une- originalit dans sa physionomie ? Ses prdcesseurs et - ses contemporains - en sont-ils compltement dpourvus ? C'est ce que nous devons maintenant tudier de plus prs; pour le faire, nous revien drons Stendhal et Mrime et nous verrons que, sans tre proprement des ralistes, ils ont cependant bien, l'un et l'autre, quelque chose du ralisme.

II existe une curieuse tude sur Stendhal dont l'intrt est qu'elle est sortie de la plume de Balzac lui-mme. Parue d'abord dans la Revue parisienne, le 25 septem bre 1840, elle se trouve reproduite en tte de l'dition Hetzel de la Chartreuse de Parme. Stendhal y est proclam * l'un des esprits les plus remarquables de ce temps . Ce n'est pourtant que .beaucoup plus < tard que Stendhal com mena jouir del rputation que son talent mritait. Il l'avait annonc lui-mme: * Je pensais n'tre pas lu avant 1880 , crivait-il Balzac en rponse cette tude. Cette rponse est bien aussi intressante, si pas plus, que l'article qui l'avait provoque. Stendhal commence par exprimer son mpris du style romantique, dont l'emphase lui dplat. Pour lui, * il lit chaque matin deux ou trois pages du code civil, afin d'tre toujours naturel . Souvent, ajoute-t-il, je rflchis un' quart d'heure pour placer un adjectif avant ou aprs un substantif. Je cherche raconter avec vrit et avec clart ce qui se passe dans mon cur. Je ne vois qu'une rgle : tre clair . Clart, vrit, naturel : notez ces mots. Ddain de la dclamation romantitjue: notez cette tournure d'esprit. Voil qui semble dj bien faire entrevoir, un raliste ."II- y- a mieux encore: Le public, crit- encore Stendhal dans la mme lettre, en se- faisant plus nombreux, moins mouton, veut un-plus grand nombre- de -petits faits vrais sur une passion,- sur une situation dans la vie. N'est-ce pas ce souci de la documentation que nous remar-

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quions tout l'heure chez Balzac? Oui, certes, ce souci Stendhal l'avait. Il crivait sa sur: Envoie-moi, vite trois ou quatre caractres peints par les faits, raconte-les exactement, ensuite tire les consquences . Et encore: Aide-moi connatre les murs provinciales et les passions; j'ai besoin d'exemples, de beaucoup, beaucoup de faits 1). Stendhal a donc t, comme Balzac, proccup du petit fait significatif. Il a eu, plus que lui, le culte de la clart et de la vrit. A-t-il, comme lui, donn une grande impor tance la physiologie et au milieu? Ici une distinction s'impose.- En thorie, oui. Dans ses romans, non. . J^a physiologie d'abord. Stendhal se proclame disciple des philosophes du xvme sicle. Il trouve plus d'ides dans Condillac que dans toutes les bibliothques du monde , dit-il dans ses Lettres intimes . Il place Helvtius parmiles gnies, entre Homre, Jules Csar, et Newton (ibid.). Je t'enverrai incessamment, crit-il sa sur, Y Idologie; c'est la seule- chose qui reste, tout le reste est de mode . Et ailleurs : Bien convaincu, crit-il, que sans esprit juste il n'y a pas de bonheur solide, j'ai le projet de relire ou- de reparcourir au moins tous les ans la Logique de Tracy 2). Quant l'influence des milieux, il n'y croit pas moins qu' l'influence des nerfs et du sang. N'est-ce pas dans la prface de son roman la Chartreuse de Parme que -nous relevons cette phrase significative : Toutes les fois qu'on s'avance de deux cents lieues du Midi vers le Nord, il y a lieu un roman nouveau 3) ? Mais autre est la doctrine de l'artiste, autre * l'uvre d'art. Non que je veuille prtendre que Stendhal contredise pratiquement, . ses thories et ses admirations; mais,, dans ses romans, il n'y a gure place pour l'tude des milieux ni pour la dissection physiologique, parce qu'il est 1) Histoire de la langue et de la littrature franaise, t. VII, p. 440. 2) Ibid., p. 439. 3) Ibid., p. 444.

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avant tout psychologue; C'est l'me qui l'intresse. En dmonter le mcanisme interne, en analyser les rouages, en discerner ]e jeu, comme on ferait d'une horloge, voil la passion de Stendhal,1 et son gnie. De mme que ses matres de philosophie sont les encyclopdistes et les sensualistes de la fin du xvine sicle,* ses anctresr en art'sontles romanc iers , de l'poque: travers eux, il a des points d'attache avec les grands tragiques du xvne sicle, qui ont pouss si loin l'analyse psychologique, mais sont demeurs fidles, eux, aux principes spiritualistes. Vous concevez quelle distance spare Stendhal de Balzac, et les tudes de psy chologie pure de l'un, des interminables inventaires dont l'autre a la spcialit. Vous m'arrterez peut-tre pour m' objecter: Mais, aprs tout, la psychologie, si dgage soit-elle des ambiances indi viduelles et sociales, n'est-elle. pas aussi chose relle? Et pourquoi l'artiste qui, fait mouvoir devantnous des hommes dans l'intgrit de leur corps et de leur me et sous . les influences multiples et complexes des milieux, pourquoi un tel artiste a-t-il droit, plus qu'un autre, au titre de raliste? Je crois qu'il y en a une raison et la voici. C'est qu'un tel artiste nous montre la ralit dans ses lments divers avec leurs compntrations et leurs contre-coups, tandis que l'crivain -qui borne son- champ d'observation au monde intrieur des mes, voit sans doute la portion la plus haute et la plus importante de la ralit, mais enfin n'en voit qu'une portion. L'existence mme de l'Institut suprieur de Philosophie est le commentaire loquent de cette vrit. . N'est-ce pas, en effet, l'originalit et l'honneur- du NoThmisme d'avoir rendu tout son relief ce vieil axiome de la scolastique que l'me et les sens et, par les sens, les milieux se trouvent dans une continuelle interdpendance ? *

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Parmi les contemporains de Balzac j'ai cit Stendhal et Mrime. Mrime serait-il peut-tre plus raliste que Stendhal ? Je ne le pense pas. Il a, comme Stendhal, la proccupation et l'amour du menu fait, mais cette proccupation et cet amour' s'orientent vers le pass. Il cherche dans l'histoire les sujets auxquels il appliquera son merveilleux talent de nouvelliste : Je n'aime dans l'histoire que les anecdotes , crit-il dans la prface de la Chronique de Charles IX. Il partage avec Stendhal le mrite de la prcision.- Son trait est net. Je pourrais encore montrer chez lui un caractre du ra lisme que Balzac lui-mme ne possde gure, je veux dire l'impersonnalit. N avec un cur tendre, Mrime s'est exerc toute sa vie la froideur. Il vise teindre en lui l'motion. Il se ferait scrupule de se mler son uvre, d'y laisser transparatre ses sentiments personnels. Mais ni la physiologie ni le milieu,- ces deux agents essentiels de l'art raliste, ne l'attirent. Ni l'un ni* l'autre ne jouent dans ses nouvelles un rle semblable celui que leur accordent les romans de Balzac. Revenons donc lui, comme au .vritable anctre du ralisme. Aux citations que j'ai dj extraites de ses romans, il-ne serait pas difficile .d'en ajouter de nombreuses, cueillies travers ses uvres ; elles foisonnent. Je prfre me borner une seule. Mais elle a. une singulire valeur,- parce qu'elle dmontre que Balzac, trs diffrent en cela de beaucoup d'artistes, . a t parfaitement conscient de la rvolution qu'il oprait dans le roman, surtout en y faisant la place si large la peinture des milieux. Ouvrez la Comdie humaine . la premire*. page. et lisez cette courte prface, grosse de tant et - de si considrables transformations litt raires i L'ide premire de la Comdie humaine, y est-il dit, fut d'abord chez moi comme un rve.... Cette ide vient d'une comparaison entre l'Humanit et l'Animalit. Voil la thse gnrale, vous allez en entendre le comment aire. .

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Ce serait une erreur de croire que la grande querelle qui, dans ces derniers temps, s'est mue entre Cuvier et Geoffroy SaintHilaire, reposait sur une innovation scientifique. TJunit de com position occupait dj sous d'autres termes les plus grands esprits des deux sicles prcdents... -L'animal est un principe qui prend sa forme extrieure, ou, pour parler plus exactement, les diffrences de sa forme, dans les milieux o il est appel se dvelopper. Les 'espces zoologiques rsultent de ces diffrences. La proclamation et le soutien de ce systme, en harmonie d'ailleurs avec les ides que nous nous faisons de la puissance divine, sera l'ternel hon neur de Geoffroy Saint-Hilaire, le vainqueur de Cuvier sur ce point de la haute science, et dont le triomphe a t salu par le dernier article qu'crivit le grand Goethe. Balzac fait allusion la clbre joute. qui -mit aux prises en 1830 Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire. Les deux savants livrrent bataille l'Acadmie des sciences coups de communications sur l'organisation- des mollusques. Cuvier tenait pour la diffrence radicale des embranchements, Geoffroy paur l'unit de plan. Sans prendre 'parti pour les transformistes, Geoffroy dveloppait des ides dont ceux-ci devaient s'emparer et faire leur profit dans la suite. Aprs s'tre ainsi rclam du nom et de l'autorit de Geoffrov Saint-Hilaire, Balzac continue : Pntr de ce systme bien avant le's dbats auxquels- il a donn lieu, je-vis que, sous ce rapport,4a socit ressemblait la nature. La socit ne fait-elle pas de l'homme, suivant les milieux o son action se dploie, autant d'hommes diffrents qu'il y a de varits en zoologie? Les diffrences -entre un soldat, un ouvrier, un administrateur, un avocat, un oisif, , un - savant, ., un. homme d'tat,,un commerant, un marin, un pote," un pauvre, un prtre, sont, quoique plus difficiles saisir, aussi considrables que celles qui distinguent le loup., le lion, l'ne, le corbeau, le requin, le veau marin, la brebis, etc. ILardonc exist, il existera donc de tout temps des espces sociales, comme il y, a des espces zoologiques. Si Buffon a fait un , magnifique ouvrage en essayant de reprsenter dans un livre l'ensemble de la zoologie/ n'y avait-il pas une uvre de ce genre faire pour la socit ? " Cette uvre, Balzac a cru qu'elle tait faire, qu'elle valait la peine d'tre faite et qu'il tait capable d'en tre l'ouvrier. Il s'agissait, non plus simplement de dcrire

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l'volution interne d'une individualit psychologique, mais surtout ,de peindre des types reprsentatifs d'- espces sociales dans leur milieu dterminant : tel tait l'objet principal de l'uvre entreprise par Balzac. Je ne veux pas dire que le roman psychologique en soit absent. On a rpt,' maintes fois et avec raison, que toutes les formes modernes du roman se trouvent dans Balzac. Mais son originalit, c'est le roman de murs contemporaines, 'c'est la doctrine de l'influence des milieux, c'est, si vous prfrez, la sociologie introduite dans le roman. La Comdie humaine, c'tait un monde crer. Balzac tait taill pour une telle besogne. II ne faut pas tre trop dlicat pour crer un monde w1), dit finement Anatole France dans un article crit sur, ou plutt propos de Balzac. Pour y russir, il fallait sapuissance de travail, sa confiance dans le succs, sa fcondit d'invention, sa fougue d'excution. Il fallait un gnie dbordant de vie comme lui, un Rubens de la littrature. Balzac s'en rendait compte. Il crivait Mme Hanska (l'trangre dont il devint l'poux, aprs en avoir t l'amant) : Voulant construire un monument, .durable plus par la masse et par l'amas des matriaux que par la beaut de l'difice, je suis oblig de tout aborder pour ne pas tre accus d'impuissance *). Pendant vingt annes d'un effrayant labeur; il entasse les moellons de ce prodigieux difice que son imagination avait rv, lorsqu'il crivait au bas d'une statuette de Napolon : Ce qu'il n'a pu accomplir par l'pe, *je l'a ccomplirai par la plume . Il meurt subitement, gant fou droy, laissant une uvre inacheve sans doute, ce qui est d'ailleurs le sort de tout homme ici-bas, mais unique par la hardiesse de sa conception, l'normit de- ses assises et la richesse de son architecture. * * * \ l) Anatole France, La vie littraire, t. I, p. 151. 2) Lettres l'trangre : Lettre Ire (Revue de Paris, 1 fvrier 1894,).

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Parmi les apprciations logieuses ou dfavorables mises sur l'oeuvre do Ealzac, il est intressant de se demander quel" fut le sentiment de Sainte-Beuve, qui, tenait, en ce temps-l, le sceptre de la critique littraire. Dans les deux articles qu'il consacra Balzac, Sainte-Beuve loua l'habi let dontJe.romancier faisait. preuve en dessinant les carac tres,, si fortement, burins, qu'une fois rencontrs ils ne s'oublient plus ; iL eut des phrases et des expressions exquises pour faire sentir les mrites de style de Balzac ; il nota l'orientation physiologique de ses peintures. On se figure aisment qu'il- devait parler.de ce dernier point avec quel que complaisance. N'avait-il , pas,- lui aussi, introduit la physiologie dans la critique littraire ? N'tait-elle pas sienne cette ide, qu'il louait dans un article sur la Physiol ogie des Ecrivains de M. E. Deschanel,* de creuser plus avant qu'on n'avait fait encore dans le sens de la critique historique,- et aussi d'y joindre tout ce, que pourrait .fournir d'lments ou d'inductions la critique dite naturelle ou physiologique ]) ? M! Brunetire a bien not cette similitude qui rapproche le romancier du critique, cette tendance chez tous deux faire de l'anatomie 2). Mais la description des milieux, si importante chez Balzac, ne semble pas avoir autant' frapp, ni surtout enthousiasm Sainte-Beuve. Entendons-nous. Je ne veux pas dire que Sainte-Beuve ait systmatiquement, nglig l'tude des milieux o sont ns, ont grandi, vcu, travaill les crivains. D'abord SainteBeuve tait tout l'oppos d'un esprit systmatique. Ensuite il avait l'intelligence trop ouverte, trop curieuse pour lais ser inexplores les influences de race, de pays, de moment. Mais un autre que lui devait bientt surgir, mieux prpar pour comprendre et admirer Balzac, parce qu'il pr- tendait appliquer la critique .littraire cette thorie des milieux que le romancier avait dveloppe, mais qu'il n'avait pas applique cependant avec la rigueur qu'un logicien 1) Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. IX. 2) Brunetire, Manuel de l'Histoire de la littrature franaise. Sainte-Beuve,

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outrance allait lui imposer. Ce critique novateur, . vous l'avez nomm, c'tait Taine. Il avait publi en 1858 huit ans aprs la mort de Balzac des Essais de critique et d histoire. Il dveloppait dans la prface cette grande ide de la dpendance des parties qu'il allait si copieusement illustrer. II y. a, disait-il, . une anatomie dans l'histoire humaine, comme dans l'histoire naturelle. Car si, l'on dcompose -un personnage, une nature, un sicle, une civi lisation, bref un groupe naturel; quelconque d'vnements humains, on trouve que toutes ses parties; dpendent' les' unes des autres comme les organes d'une plante ou* d'un animal. Cette ide inspiratrice- de toutes : ses tudes s'bauchait dj dans son Essai sur Tite-Live paru en 1854. Elle devait- se reproduire, plus- compltement applique encore, dans la thse sur La Fontaine- (1860) , dans Y His toire de la littrature anglaise (1863), dans les. Nouveaux essais de critique et d histoire (1865) qui contenaient la clbre tude sur Balzac, enfin dans la Philosophie de Vart publie par fragments de 1865 1881. L'ide de la dpen dance dos parties se ralise, d'aprs Taine, dans tout grou pement, que ce groupement soit constitu par. les facults d'un seul individu. ou par les tendances d'une, nation, d'une poque, d'une civilisation. Dans un peuple, dans une priode, dans un personnage, lout s'explique par une domi nante qui, plongeant dans les bas-fonds lointains, et quel _s' quefois lve et mystrieux se ramifie du pourmilieu produire physique un temprament et physiologique, intel lectuel, une floraison artistique, une manire d'tre morale, de mme que du germe de la plante sortent successivement les feuilles, les fleurs et les fruits. Ide grandiose et fconde qui n'est fausse que parce qu'elle est vicie par un systmatisme outrance, par une conception1 dterministe des ph nomnes humains. Vous < apercevez de - l'tude des milieux suite dans quelle '..place une devait revenir de

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critique : pourquoi' Balzac nous ; est reprsent par Taine comme le type du parisien du xixe sicle, Racine comme l'homme 'de la cour du- Grand. Roi, La Fontaine comme un champenois flneur ,- amoureux de nature et de simplicit dans. un sicle de pompe et d'artifice. Mais il y a eu beau coup de champenois et beaucoup de courtisans au xvne sicle; iLy a eu beaucoup d'hommes dans la fournaise parisienne au xixe. Cependant l'histoire ne nomme qu'un La Fontaine, qu'un Racine, , qu'un Balzac. D'autres artistes ont vcu dans les mmes conditions de race, de milieu, de moment, qui ont produit d'autres uvres. La mthode de Taine, prcieuse pour, dgager les ligure uj.i'uvsc-^s d'une carrire artistique, d'une poque, d'une civilisation,- laisse -dans l'ombre les notes individuelles et ls caractres secondaires. Elle met en un puissant relief les anju-s matresses qui appa raissent, soutenant toute la structure, dans une littrature comme dans un- systme gologique. Les accidents lui chappent. Taine sans, doute ne les1 nglige pas toujours, mais c'est que,1 inconsciemment peut-tre, il sort parfois des entraves de sa thorie, sous le choc d'une motion artis tique. Saint c-Bouvo, qui fut, dit-on1), profondment impressionmTp la critique do Taine au point- d'en modif ier sa propre mthode, en a bien marqu le fort et le faible. Voici ce qu'il disait dans un article consacr l'Histoire de la littrature anglaise : II reste toujours en dehors, jusqu'ici, chappant toutes les mailles du filet, si bien tiss qu'il soit, cette chose qui s'appelle l'individualit du talent, du gnie. Le savant critique l'attaque et l'investit, comme ferait un ingnieur ; il la cerne, la presse et la resserre, sous prtexte de l'environner de toutes les conditions extrieures indispensables : ces conditions servent, en effet, l'ind ividualit et l'originalit personnelle,' la provoquent, la sollicitent, la mettent plus, ou moins mme d'agir ou de ragir, mais' sans la crer. Cette parcelle qu'Horace appelle divine . (divinae particulam aurae),et qui l'est du moins dans le sens primitif et naturel, ne s'est pas encore rendue la science, et elle reste inexplique. Ce n'est 1) Brunetire, L' volution de la posie lyrique-, t. II, p. 135.

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pas une raison pour que la science dsarme et renonce son entre prise courageuse '). Vous voyez que, sans condamner la mthode de Taine, en l'approuvant au contraire dans son principe, SainteBeuve pose cependant quelques rserves. La divergence de leurs manires clate notamment dans un rapproche ment significatif que j'emprunte aux admirables leons de M/Brunetire sur Y volution de la posie lyrique en France au XIXe sicle 2). C'est de Balzac prcisment qu'il s'agit. Vous savez- que les mmes : personnages reparaissent d'un roman l'autre de la Comdie humaine, ce qui contribue lier entre elles les diverses parties de l'uvre. Taine ne manque, pas d'en louer Balzac, Sainte-Beuve l'en 'blme : Rien ne nuit plus la curiosit qui nat du nouveau-, crit-il, et ce charme- de l'imprvu qui fait ' l'attrait du roman. II est donc bien vrai qu'entre Taine et Balzac existait une profonde similitude de1 mthode, que la mise en valeur du milieu a t l'une de leurs grandes originalits tous deux, dans la critique et dans1 le roman, et que, par l notam ment, ils ont t ralistes., * > Aprs Balzac, le souci de la documentation, l'orientation physiologique, l'importance du milieu s'affirment, plus ou moins absolus, chez tous les ralistes. Nous les retrouvons chez Flaubert, notamment dans Madame Bovary (1856). Il faut nous "y arrter un instant, puisque Madame Bovary est le chef-d'uvre du ralisme franais, la question de moralit mise part bien entendu ; car au point de vue moral, Madame Bovary, de mme d'ailleurs que la plupart des romans ralistes franais, est un mauvais roman. On sait que- Madame Bovary est l'histoire d'une fille 1) Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. VIII : article sur V Histoire de la litt rature anglaise. 2) Tome II, pp. 136-137. _

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de fermier qui, ayant reu une instruction suprieure aux jeunes personnes de sa classe, pouse un veuf, mdecin de campagne, brave homme mais dpourvu d'ides en dehors de son mtier, tranger, aux jouissances de l'art et aux raffinements du monde. Emma s'ennuie, se dgote de son mari, aspire une autre vie o ses facults et ses sens trouveront satisfaction. Elle se prcipite dans l'adultre, et, quand son amant l'abandonne, se suicide. Si vous vou lez comprendre pourquoi ce roman est un chef-d'uvre, si vous voulez avoir la vision nette, quoiqu'en raccourci, de son admirable agencement, de sa composition parfaite, lisez les pages que M. Brunetire lui consacre dans son Roman naturaliste : II s'est trouv, dit-il, que ce milieu documentaire, nature/ btes et gens, tait' le vrai milieu, disons le seul, o pt vivre, et se faonner, et se laisser comme ptrir aux circonstances, une femme telle qu'Emma Bovary. Essayez, en- effet, de la changer de son milieu. Modifiez un seul des lments qui forment son atmo sphre physique et morale ; supprimez un seul des menus faits dont elle subit la raction sans le savoir elle-mme; transformez un seul des personnages dont l'influence inaperue domine ses rsolutions; vous avez chang tout le roman. Flaubert se- faisait illusion quand il prtendait qu'il n'y avait pas, dans Salamb, une des cription isole et gratuite , qui n'et sa raison d'tre, et qui ne servt au personnage . Mais il pouvait le dire de Madame Bo vary '). Je ne dtacherai, ce propos, qu'une page du roman de Flaubert; mais elle suffira, je pense, vous faire apprcier le talent avec lequel Flaubert sait montrer le milieu pr sent, vivant, agissant, autour des personnages. Pour le mieux comprendre,- il ne sera pas inutile de rapprocher la scne de Flaubert d'une scne analogue de Stendhal. C'est . un passage de Zola qui me suggre ce rapprochement. II y a, dit-il, un pisode clbre, dans le Rouge et le Noir, la scne o Julien, assis un soir ct de Mme de Rnal, sous les branches noires d'un arbre, se fait un devoir de lui prendre la main, 1) Page 178 de l'tude sur le Naturalisme franais. 7e dition du 'Roman raliste<

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pendant qu'elle cause avec Mme Derville. C'est un petit drame muet d'une grande puissance, et Stendhal y a analys merveilleusement les tats d'me de ses deux personnages. Or le milieu n'apparat pas une seule fois... Donnez l'pisode un crivain pour qui les milieux existent, et dans la dfaite de cette femme il fera entrer la nuit, avec ses odeurs, avec ses voix, avec ses volupts molles ))''). Zola exagre,' comme vous allez le voir; en disant que le milieu n'apparat pas une- seule fois dans la scne de Stendh al. Il 'et mieux fait de dire qu'il n'est' qu'indiqu, tandis qu'un raliste n'aurait pas manqu dele dcrire, peut-tre au dtriment de l'analyse psychologique. Lisons ensemble quelques fragments1 au moins de cette scne*: ir(Julien) abrgea beaucoup les leons des enfants, et ensuite, quand la prsence de Mme de Rnal vint le rappeler tout fait aux. soins de sa gloire, il dcida qu'il fallait absolument qu'elle permt ce soir-l que sa main restt dans la sienne. Le soleil en baissant, et rapprochant le moment dcisif, fit battre le cur de Julien d'une faon singulire. La nuit vint. IL observa, avec une joie qui lui ta un poids immense de dessus la poitrine, qu'elle serait fort obscure. Le ciel charg de gros nuages, promens par un vent trs chaud, semblait annoncer une tempte. Les deux amies se promenrent fort tard. Tout ce qu'elles faisaient ce soir-l semblait singulier . Julien. Elles jouissaient de ce temps, qui, pour certaines mes dlicates, semble augmenter le plaisir d'aimer. On s'assit enfin, Mme de Rnal ct de< Julien, et Mme Derville prs de son amie. Proccup de ce qu'il allait tenter, Julien ne trouvait rien dire. La conversation languissait. Serai- je aussi tremblant et malheureux au premier duel qui me viendra? se dit Julien ; car il avait trop de mfiance et de lui et des autres, pour ne pas voir l'tat de son me. Dans sa mortelle angoisse, tous les dangers lui eussent sembl prfrables. Que de fois ne dsira-t-il pas voir survenir Mme de Rnal quelque affaire qui l'obliget de rentrer la , maison et de quitter le jardin ! La violence que Julien. tait oblig de se faire tait frop forte pour que sa voix ne ft pas profondment altre ; bientt la voix de Mme de Rnal devint tremblante aussi, mais Julien ne s'en aperut point: L'affreux combat que le devoir livrait la timidit tait trop pnible, pour qu'il ft en tat de rien obser ver hors lui-mme. Neuf heures trois quarts venaient de sonner l'horloge du ch1) Les romanciers naturalistes, p. 80.

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teau, sans qu'il et encore rien os.1 Julien, indign de sa lchet, se dit : Au moment prcis o dix heures sonneront, j'excuterai ce que pendant toute la journe je me suis promis de faire ce soir, ou je monterai chez moi me brler la cervelle ]). Et l'analyse > psychologique se prolonge, dgage de toutes influences de milieu. Nous savons que la scne se passe le soir, sous un ciel gros de temptes- et partant obscur. Mais l'impression que cette heure nocturne, ce ciel menaant, ces tnbres ont pu produire sur Julien et Mme de - Rnal, le rle que ces lments physiques et externes ont pu jouer dans ce drame d'amour, Stendhal ne s'y arrte qu'un instant. Il n'omet pas d'en parler, mais il le fait avec une extrme sobrit. Il n'y consacre que deux lignes au dbut : Elles jouissaient de ce temps, qui, pour certaines , mes dlicates, , semble augmenter le plaisir d'aimer , et trois lignes la fin : Elle (Mme de Rnal) coutait avec dlices les gmissements du vent dans l'pais feuillage du tilleul, et le bruit de quelques gouttes rares qui commenaient tomber sur ses feuilles les plus basses . Lisez maintenant, ou plutt continuons lire ensemble la page clbre o Flaubert raconte la promenade d'Emma Bovary, le soir, dans le jardin. La lune toute ronde et couleur de pourpre se levait ras de terre au fond de la prairie. Elle montait vite entre les branches des peupliers qui la cachaient de place en place comme un rideau noir, trou. Puis elle partit clatante de blancheur, dans le ciel vide qu'elle clairait, et alors se ralentissant elle laissa tomber sur la rivire une grande tache qui faisait une infinit d'toiles ; et cette lueur d'argent semblait s'y tordre jusqu'au fond la manire d'un serpent sans tte couvert d'caills lumineuses. Cela ressemblait quelque monstrueux candlabre d'o- ruisselaient tout du long des gouttes de diamant en fusion. La nuit douce s'talait autour d'eux; des nappes d'ombre emplissaient les feuilles; Emma, les yeux demiclos, aspirait avec de grands soupirs lvent frais qui soufflait. Ils ne se parlaient-pas trop, perdus qu'ils taient dans l'envahissement de leur rverie. La tendresse des anciens jours leur revenait au cur abondante et silencieuse comme la rivire qui coulait, avec 1) Stendhal, Le rouge et le noir., IX : Une soire la campagne,

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autant de noblesse qu'en apportait le parfum des seringas, et proje taitdans leurs souvrenirs des ombres plus dmesures et plus mlancoliques que celles des saules immobiles qui s'allongeaient sur l'herbe. Souvent, quelque bte nocturne, hrisson ou belette, se mettant en chasse, drangeait les feuilles ou bien on entendait par moments une pche mre qui tombait toute seule de l'espalier. Ne parlons pas de la prcision et de l'harmonie du style de Flaubert. Mais quelle distance entre sa magnificence de description et la notation discrte de Stendhal ! Quel flot abondant d'une part, quelle richesse d'images, quelle- pl nitude! Et d'autre part, quelle parcimonie dans l'expression des choses extrieures ! Cette mme facult descriptive- se retrouve dans les autres uvres de Flaubert. Les tableaux y sont chaque page, merveilleux d'ampleur, de nettet et de fini,- pas assez fondus quelquefois dans la trame du roman, sentant trop le morceau . C'est l'abus qui commence se faire sent ir. Il s'accuse davantage chez les Goncourt, ces amateurs passionns de dcors et de bibelots; La description du milieu, qui avait sa raison d'tre comme explication de la psychologie des individus, c'tait la doctrine du ralisme envahit tout le livre la manire d'une vgtation- paras ite. En mme temps la documentation, laquelle Balzac dj avait fait la place si large, dont -Flaubert avait pouss si loin le scrupule, la documentation cesse d'tre un moyen dont on use pour donner au roman une base solide, une valeur scientifique, un intrt nouveau et srieux: elle devient une pose et une manie. Et la physiologie enfin, il suffit d'avoir lu quelques pages de critique contemporaine pour savoir quelle d bauche en ont fait les successeurs de Balzac et de Flaubert! Abus do la phvsiolngio cl de la documentation, exagra tion do l'importance et de l'influence des milieux, nous chez' trouvons tout cela, tal avec un luxe incomparable, l'auteur des Rougon-Macquart. A ce point de vue, la tho rieet la pratique sont chez lui conformes l'une l'autre. Ouvrez son volume de critique, intitul: Le Roman exp-

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rimenial. Il n'y jure que par Claude -Bernard et par Y Intro duction V tude de la mdecine exprimentale. Ce livre, ditil, d'un savant dont l'autorit est dcisive, va me servir de base solide 1). Et il entreprend de dmontrer que le temps est venu d'appliquer la mthode exprimentale au .roman. Exprimental ~! N'est-ce pas le cas de dire, en reprenaiitTune vieille formule, que, dans ce qualificatif appliqu au roman, ce qui est -vrai n'est pas neuf, et ce qui est neuf n'est pas vrai? Je comprends l'expression," si elle signifie que l'crivain, aprs avoir observ et dml le jeu des passions humaines et le rle des circonstances de temps et de lieu, entreprend de montrer leurs influences rc iproques telles qu'elles lui sont apparues dans la' ralit, mais avec cette simplicit et ce relief que donne la repr sentation artistique. Mais cela est-il donc si nouveau qu'il faille, pour en parler, employer un vocable inusit? Veut*on prtendre au contraire qu'il appartient au romancier d'instituer une exprience la manire d'un chimiste, d'un physiologiste, disons mme d'un conomiste qui, ayant conu une hypothse, prpare, dispose et combine les l ments et attend que le rsultat, indpendant de lui, vienne confirmer ou renverser son ide prconue ? Alors, je ne comprends plus. Il m'est impossible de voir une exprience l o le rsultat lui-mme dpend, non de causes trangres l'oprateur, mais de l'oprateur en personne, ce qui est le cas pour le roman. En d'autres termes, il me semble que tout roman est exprimental, si l'on attribue cette dno mination le sens que nous lui avons d'abord . donn, moins videmment qu'il ne s'agisse d'un pur roman d'aven tureso l'crivain arrange les vnements et- joue avec les passions au- gr de sa- fantaisie: genre faux que Balzac, Stendhal, Mrime avaient dj* expuls dfinitivement; du domaine littraire. Mais alors, pourquoi faire* tant, de tapage avec ces deux mots : roman exprimental ? 1) Le Roman exprimental^ dit. de 1890, p. 1,

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G. LEGRAND beau accumuler les phrases.1 Il pourra1

Le romancier est fait d'un observateur et d'un exprimentateur. L'observateur chez lui donne les faits tels qu'il les a observs, pose le point do dpart, tablit le terrain solide sur lequel vont marcher les personnages et se dvelopper les phnomnes. Puis, l'expr imentateur parat et institue l'exprience, je veux dire fait mouvoir les personnages dans une histoire particulire, pour y montrer que la succession des faits y sera telle que l'exige le dterminisme des phnomnes mis l'tude... En somme, toute l'opration consiste prendre les faits dans la nature, puisa tudier, le mcanisme des faits, en agissant sur eux par les modifications des circonstances et des milieux, sans jamais s'carter des lois de la nature '). Je ne vois, pour ma part, que les mots dterminisme et lois de la. nature qui soient .bien intelligibles dans- ce passage. Nous y reviendrons tout ' l'heure. Mais il nous faut auparavant relever dans le mme volume, au cours d'une autre tude, quelques lignes qui, elles, ont au moins le mrite do la clart. Les voici : Ce mot description- est devenu impropre. Il est aujourd'hui aussi mauvais que le mot roman, qui ne signifie plus rien, quand- on - l'applique nos tudes naturalistes. Dcrire n'est plus notre but ; nous voulons ! . simplement . complter, , et dterminer . Et ' Zola

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continue, plante l'homme l'excs. avons. nature gistes t description breuses volumes Flaubert,qui, sur nous -et Aprs de 2). moins en -interminables il laquelle :tudiantZola. a crit comparant un Vous souvent avoir tat sages, Lui-mme : il savez vant du vit. un Nous emports, moins le milieu descriptions insecte, maintenant Il'conclut1:' la romancier autres, a mesure quilibrs." eu qui , et l'humilit dcrirait dtermine pour nous le observe , dont naturaliste Je pourquoi La la dfinirai s'encombrent avons . longuement d'en plupart, passion par et donn au des confesser complte Gustave donc de nous les de la

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1) Le 2) Ibid., Roman pp. 228-229. exprimental, pp. 7 et 8.

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mauvais exemples,1 par notre exubrance, par nos griseries dugrandair w1). Habemus- confiientem reum. Les ralistes franais ont abus de la descriptionj Zola lui-mme le reconnat. Encore si leurs descriptions n'avaient que le tort d'tre' interminables - et multiplies ! Mais elles ont souvent > le dfaut beaucoup plus grave d'tre malsaines. Cela, ils ne le reconnaissent pas. Ils revendiquent hautement la libert de tout dcrire; le vice aussi bien que la vertu, et comme leur attention est surtout oriente vers le vice, c'est lui qu'ils dcrivent de prfrence. Qu'on ne leur. parle donc pas d'une loi morale - que ' devraient - respecter leurs reprsentations artistiques ! Balzac crivait dans la prface - de Vautrin : "Traiter la question deJa moralit ou de l'immoralit, ne serait-ce pas se mettre au-dessous de Prud'homme qui en fait <une question Et Flaubert,- dans sa correspondance : La proccupation de lamorale rend toute uvre d'imagi nation 'fausse et embtante 2). Ou bien encore : Je- me borne exposer les'choses telles qu'elles an' apparaissent..-, tant pis pour les consquences 3). Et ailleurs : L'idal est comme le soleil;- il pompe lui toutes les crasses de la Terre *4). Vous trouverez l'expression de la mme doctrine chez des Goncourt, chez Zola,' chez Maupassant. Elle se rsume en un mot : l'uvre d'art est amorale. C'est bien ce que 'nous entendons rpter tous les jours, mais c'est ce que nous "n'admettrons jamais.Pour nous l'art est 'un moyen, lequel, comme tout autre moyen mis par Dieu- la disposition de l'homme, comme la science, comme d'industrie ,* comme la richesse, doit tre subordonn la .fin- de l'homme. L'artiste est donc cou pable si, , au 'lieu ; d'aider . ses semblables ' . atteindre leur 1) 2) 3) 4) Le Roman exprimental, p. 231. Flaubert,- Corresp. II,* p. 370. Id., Lettre G. Sand. IcL, , Corresp. II, p. 298.

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fin, il les en carte et les en dtourne. Et n'est-ce pas ce qu'il fait, lorsque, de toute la puissance de ses dons, il sollicite vers le mal la corruption de notre nature dchue $ Le moraliste et le mdecin ont le droit de dres ser- le catalogue des tares et des maladies humaines,- d'en indiquer la gense,- les caractres, les suites. Ils ne sont pas artistes, eux, ils ne s'adressent qu' notre intelligence et, notre volont. L'artiste, lui, s'adresse l'homme tout entier, et en particulier son imagination, 1 sa sensibilit.' C'est son droit, puisque l'art est par dfinition une repr sentation sensible. Mais ce droit correspond un devoir, qui est de ne pas exciter nos passions mauvaises. Les ra listes franais-: Balzac, Flaubert, les Goncourt, Daudet lui-mme, Zola, Guy de Maupassant, ce dernier plus que tous les autres peut-tre et partant plus dtestable, ont mconnu ce devoir et c'est une des causes de la profonde immoralit qui distingue la plupart de leurs uvres. 9 A II en est une seconde : je veux dire l'influence exorbitante, / fatale, qu'ils accordent la physiologie et au milieu extHeur sur la volont humaine. Balzac, inconsciemment peut-tre, tendait dj au dterminisme. Sans doute il proclamait son respeetpour la gion f -J'cris, disait-il dans- la prface de la Comdie humaine, la lueur de deux vrits ternelles, la Religion et la Monarchie . Mais toute son uvre plonge dans une atmosphre matrialiste. Ses hros nous apparaissent subjugus par une passion qu'on dirait irrsistible, produit de leur temprament ou de leur milieu. Zola, lui, se dclare ouvertement dterministe : Sans me risquer formuler des lois, crit-il, j'estime que la question d'hrdit . a une -grande influence dans les manifestafions intellectuelles et passionnelles de l'homme. Je donne aussi une pouvoir et d'un physique. importance groupe prouver d'tres Il l'est considrable quevivants, lecoup milieu sr, qui, au social ou milieu... eux, plutt n'est, sont .Nous il lui absolument est aussi, n'en le produit sommes que soumis chimique variable pas -aux

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lois physiques et chimiques qui' rgissent aussi bien les corps vivants que les corps bruts -'). Ds lors, nous verrons qu'on peut agir sur le milieu social, en agissant sur les phnomnes dont on se sera rendu matre chez l'homme. Et c'est l ce qui constitue le roman exprimental : poss der le mcanisme des phnomnes chez l'homme, montrer ls rouages des manifestations intellectuelles et sensuelles telles que la physiologie nous les expliquera, sous les influences de l'hrdit et des circonstances ambiantes, puis montrer l'homme vivant dans le milieu social qu'il a produit lui-mme, qu'il modifie tous les jours, et au sein duquel il prouve son tour une transformation conti nue :). ... .Zola, vous le voyez, n'est pas, comme Flaubert, un par tisan de l'art pour l'art. L'utilit ne lui semble pas incom"patible avec la beaut. La description des hommes et des choses n'est pas son but dernier. " Nous voulons, nous aussi, dit-il encore, tre les matres des phnomnes des lments intellectuels et personnels, pour pouvoir les diriger... Et voil o se trouvent" l'utilit, pratique et la haute morale de nos uvres naturalistes, qui exprimentent sur l'homme, qui dmontent et remontent pice - pice la machine humaine, pour la faire fonctionner sous l'influence des milieux s). - La machine humaine ! Retenons le mot. 11 exprime le fond de la doctrine de Zola. 'Tandis que Corneille avait exalt la volont humaine. rappelez- vous les vers clbres-: Je suis matre de moi commie de l'univers, Je le suis,jeveux l'tre... les ralistes franais du xixe sicle se sont gnralement efforcs de la dprimer. De la souveraine indiscute ils ont fait une esclave dont la servitude est -l'tat naturel.- La volont humaine nous est apparue, travers leurs uvres, issue- tout entire d'un compos de muscles et de nerfs, provenant lui-mme par voie d'hrdit de tempraments ' physiologiques et subissant fatalement les influences du 1) Le Roman exprimental, pp. 18-19. 2) Ibid., pp. 18-19. 3) Ibid., pp. 22-23.

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Gf. LEGRAND ' Ils, n'ont pas- compris qu'entre

milieu social et chimique.

la philosophie cartsienne, qui fait de l'intelligence et de la volont des facults spirituelles pures de toute attache matrielle, et la philosophie matrialiste qui ne voit dans l'homme que des facults sensibles, il y avait1 place pour une doctrine fonde sur le principe scolastiquede- l'union intime de l'me et du corps, et capable d'inspirer l'art des < uvres i puissantes: et bienfaisantes. La physiologie 'les a fascins;- elle les a absorbs tout entiers. Ils lui ont vou leur plume, ou plutt ils la lui ont prostitue. Car n'est-ce pas prostituer; son talent , d'artiste que' de le faire- perp tuellement servir l'excitation des sens et la satisfaction de la bte,1 et l'ont -ils fait assez ? La volupt,1 au sens le plus mauvais du mot, tale ses charmes dans la plupart de leurs livres. Presque tous lui demandent un attrait dont il semble que le public franais ne sache plus se passer. Il y a tel- roman le Nabab de Daudet, par -exemple qui pourrait aisment tre chaste de la premire la der nire page. Pourquoi a-t-il fallu que l'crivain y intercalt une page o l'on sent le frisson de la chair rvolte ? Les grands ralistes anglais et russes," les George Eliott et les Tolsto n'ont pas agi de la sorl,e. Je ne dis pas que leur philosophie soit spiritualiste. Mais ce qui est certain, c'est qu'ils ne flattent pas de parti pris nos pires instincts. Lisez Adam Bede ou Anna Karnine : vous verrez qu'un romanc ier peut tudier un cas de sduction ou d'adultre sans veiller d'images lubriques chez ses lecteurs. il le peut ; mais il faut- qu'il le veuille. (A suivre), l V. 4 Oui, certes,

Gr. Legrand