Pr. asist. univ. dr.

Mihai BURLACU
LA PERFECTION DANS LOEUVRE DEVAGRE LE
PONTIQUE
Loeuvre dEvagre le Pontique, bien que controverse, apporte cependant des
contributions valeureuses la spiritualit chrtienne, surtout en ce qui concerne lespace
chrtien orthodoxe. Nous disons de son uvre quelle est controverse parce quinitialement
elle a oui dune large reconnaissance dans les milieux monastiques du temps, ses crits tant
en gale mesure connus dans lunivers de la spiritualit. La preuve de ce prestige, cest que son
uvre tait connue par ses contemporains et sa personnalit apprcie sur une vaste chelle.
!o"ons ce sens les tmoignages de Nil l#$sc%te, de &aint 'axime le (on)esseur, de &aint
*ean (limaque qui attestent que la personne dEvagre bn)iciait dune grande notorit dans le
monde monacal
+
.
,n peut imputer Evagre cette popularit en vertu aussi de son rudition, qui rsulte
de ses r)rences, de son langage cultiv, mais surtout des tmoignages contre lui qui lui ont
valu la condamnation lors de lpisode des -rois (hapitres.
Les actes de condamnation mettent en vidence un certain lien entre luvre dEvagre
et les crits d,rig%ne. .uest/ce qui a )ait sentrevoir ce lien 0 En quelle perspective parlons/
nous dune parall%le et dune mise dEvagre et d,rig%ne sur un m1me plan 0 La plupart des
spcialistes en orignisme, et nous pensons la $ntoine 2uillauomont, 3rne 4ausherr,
2abriel 5unge, etc. invoquent les erreurs classiques de ce dernier, savoir la prexistence des
6mes, lapocatastase de toute la cration, " compris de la cration qui sest rebelle contre
7ieu, serait en rapport avec les enseignements dEvagre. $utrement dit, ces accusations
dorignisme portes contre Evagre au !3e si%cle sont/elles )ondes ou non 0 La rponse la
plus plausible cest quil " avait un )ond gnostique commun qui dominait la culture hell%ne,
notamment celle alexandrine, tel que la))irme lhistorie *ean 'e"endor)). 3l est possible que ce
)ond se retrouve la base des auteurs chrtiens solide )ormation. 7e mani%re inexplicable, ni
&aint *ean (hr"sostome ni autre crivain antiochien on ne dc%le aucune trace
dorignisme.
(ependant, nous anal"serons la conception de la per)ection che8 Evagre en nous
)ondant sur celle qui ressort des Ecrits Philocaliques. La raison de cette anal"se se )onde sur la
con)iance en cette capacit de discernement que les P%res philocaliques avaient en vue, et lon
pense notamment &aint Nicod%me l4agiorite qui a initi cette collection dans la )orme que
lon conna9t de nos ours. La slection dune partie de luvre dEvagre est la preuve vivante
quil " a un entrecroisement entre le caract%re canonique et celui non/canonique de la doctrine,
qui indique la direction dvolution de la thologie. Evidemment, il " a une slection qui
sop%re dans la thologie avec le temps, do: elle en sort m;rie, en prouvant sa con)ormit la
rvlation et laction de la gr6ce dans lEglise. Et, en poursuivant la m1me logique de la
slection, selon les propos de &aint 5asile le 2rand, dans ce mlange de bien et de mal le sage
choisit touours ce qui est bon.
+
(). 7umitru &t<niloae, Din istoria isihasmului romnesc => partir de histoire de 4s"chasme
?oumain@, ed. &cripta, +AAB.
$ ce sens, la tradition monastique a su choisir parmi les crits dEvagre et en tirer
pro)it seulement de ceux qui correspondaient lexprience de la gr6ce vcue par les saints.
Nous constatons ainsi que les crits dEvagre inclus dans la Philocalie ont un caract%re pratique
plutCt que thorique. (ette tradition monastique a conserv naturellement ces parties positives
des crits dEvagre, comme remarquait &aint 'axime le (on)esseur. 7es in)luences
vagriennes )ormelles se retrouvent galement che8 &aint Nil l$sc%te =!e si%cle@, 'arc
l$sc%te =!e si%cle@ ou &aint *ean (limaque =!33e si%cle@.
.uant la )orme littraire, Evagre avait adopt un st"le sentencieux, sous la )orme des
chapitres =Dephalas@, do: allaient se dvelopper ultrieurement les scholies de la littrature
anal"tique. Les crits qui )ont partie du corpus philocalique dEvagre ont cette )orme
paragraphique et invitent un expos s"stmatique des enseignements sur la per)ection.
.uant au contenu, les crits dEvagre supposent une )orme s"stmatise des
enseignements des P%res du dsert. Lespace monacal g"ptien o))rait lampleur et disposait
des ressources ncessaires la promotion dune telle spiritualit quEvagre adopte, mais quil
m1le des lments de thologie s"stmatique origniste.
Les crits vagriens inclus dans la Philocalie sontE Essai monastique sur lapathie,
(hapitres sur le discernement des passions et des penses, (hapitres sur loraison, (hapitres
sur la vigilance. Nous avons utilis dans notre anal"se les textes de la Philocalie roumaine,
ainsi que ceux de ldition de !enise, mais touours en version roumaine. Nous les avons
corrl aux crits dEvagre tels quils se trouvent dans Patrologia 2raeca, tome FG, )igurant
sous le nom dEvagre, et tome HA sous le nom de Nil l$sc%te, )orme sous laquelle luvre
dEvagre, en grec, a survcu apr%s sa condamnation.
La per)ection selon Evagre montre clairement la conception cosmologique de celui/ciE
7ieu et le monde se trouvent I)ace )aceJ, non en opposition, mais dans une relation de
participation rciproque lun lautre. (ette ide se retrouve dans les (hapitres gnostiques et
prsente le caract%re complet de la cration, le caract%re par)ait et sage que 7ieu lui a imprim.
Evagre le Pontique avait une bonne perspective sur le phnom%ne nicen, dautant plus
quil e;t connu personnellement des hommes dEglise tels &aint 5asile le 2rand et &aint
2rgoire de Na8ian8e, qui avaient un dogme articul de la &ainte -rinit, respectivement de la
consubstantialit de celle/ci. 3l est certes quEvagre avait lui aussi une image claire sur la
question trinitaire, ce qui rsulte des r)rences hermneutiques prsentes dans les (hapitres
gnostiques. 7ans son Ep9tre de Koi =Epistola Kidei@, Evagre reprend la question de la
consubstantialit des h"postases dans la &ainte -rinit dapr%s le th%me lanc par &aint
2rgoire de Na8ian8e
L
. La logique mathmatique nest pas valable en loccurrence, puisquon
peut tomber dans le trithisme, ainsi donc la -rinit ne peut 1tre conMue ni numriquement, ni
cumulativement, mais en tant quunit et unicitE lInadeJ et la ImonadeJ
B
.
La doctrine de la &ainte -rinit est d)initoire pour la mani%re de comprendre la
per)ection, car, selon Evagre, le but de la vie chrtienne est N la connaissance de 7ieu O et N la
contemplation de (elui/ci O. $ cette )in, il est ncessaire que lintellect sl%ve vers le 7ieu
-rine, cest//dire que les )acults cognitives de lhomme voluent. (est ce qui )it $ntoine
2uillaumont a))irmer que la m"stique dEvagre est intellectualiste
F
. 7e m1me, labondance des
termes concernant lintellect et lunit ont dtermin, depuis les annes BG, 3rne 4ausherr de
remarquer ce plan intellectualiste de la m"stique vagrienne. (ela survenait apr%s que le
thologien suite e;t d dmontr que les +PB chapitres sur loraison du volume HA de la
Patrologie grecque appartiennent Evagre
P
. 3l est possible quil e;t mis ce diagnostic apr%s les
L
&aint 2rgoire de Na8ian8e, Cinq discours thologiques.
B
2abriel 5unge, Evagre le Pontique, ed. roumain, 7eisis, &ibiu, +AAH, p. ++A.
F
$ntoine 2uillaumont, Les Kphalaia Gnostica d'Evagre le Pontique et l'histoire de l'orignisme
che les Grecs et che les !"riens, ed. &euil, Paris, +AQL, p. Q+.
P
P2 HA, ++QQ.
avoir compars aux homlies de &aint 'acaire, en opposition au caract%re N sentimentaliste O
de celles/ci, ou aux homlies de &aint PacCme, en opposition leur caract%re pratique
Q
.
-el que 2abriel 5unge la))irme, conna9tre 7ieu cest voir 7ieu, ce qui est compris par
Evagre son tour comme vision intelligible, uvre de lintellect. Nanmoins, Evagre ne se
rapporte pas la vision comme un aspect purement thorique, mais il " a des passages dans
ses crits, surtout dans N lEssai monastique O ou dans N les +PB (hapitres sur loraison O, o: il
est question dune vision concr%te, exprimente par les moines du dsert haute vie
spirituelle. (e t"pe dexprience tait connu par Evagre, qui, ne pouvant pas lexpliquer
intellectuellement, a essa" de la corrler une )orme m"stique similaire celle no/
platonique. 2abriel 5unge ditE I$u cours de la pri%re, lintellect aperMoit une N lumi%re
sacre O, dont la provenance ntait pas alors trop claire EvagreJ
H
.
7ans sa tentative de donner une explication rationnelle une mani)estation divine
miraculeuse, Evagre a montr que lexprience de 7ieu, m1me si elle se rattache une partie
organique naturelle des )acults de l6me, reste bien au/del des catgories par lesquelles on
lexplique. Expliquer un phnom%ne, cest le situer sur un plan conditionnel qui )ait lobet
dune exprience personnelle enregistre, donc postrieure. Evagre a essa" de placer dans un
cadre thologique complet une mani)estation miraculeuse, charismatique, des moines qui
lavaient )ascin lors de son sour Rellia. ,r, Evagre a"ant une )ormation thologique
presque compl%te, car son uvre atteste quil connaissait toute la thologie chrtienne davant
lui, dautant plus quil avait )ait son apprentissage aupr%s des grands (appadociens, a voulu
corrler un )ait existentiel, une mani)estation phnomnale de 7ieu dans &es saints, avec un
plan logique standard. Le caract%re complet de sa )ormation est ren)orc par la connaissance de
la philosophie prchrtienne galement, Evagre tant conscient de lutilit instrumentale de
celle/ci dans lexplication de la thologie selon les limites et les exigences du pro)ane
)ormation philosophique.
Lintellect, ou lesprit =no;s@, est la )acult )ondamentale de lhomme par laquelle il
participe ce qui lui est extrieur. 3l se rencontre en tant quorgane dans les crits dautres
P%res de lasctisme aussi, mais sans avoir une valeur )ondamentale. (he8 &aint 'axime le
(on)esseur, par exemple, lintellect a la valeur de pondrer le cur en tant quorgane des
a))ects. (he8 &aint $ntoine le 2rand, lintellect est une )onction )ondamentale dans la
connaissance humaine, car Ilintellect qui conna9t 7ieu claire l6me tel un )lambeauJ
S
. La
tradition hs"chaste allait articuler ces conceptions de la structure de l6me selon un crit%re de
classi)ication )ourni par lexprience de loraison incessante. $insi, lintellect sest vu attribuer
le rCle qui revient lattention dans la ps"chologie moderne, de sorte que la vigilance, le
caract%re vigilent tient de lintellect, du discernement des penses, celles que lon admet et
celles que lon remet. La garde de lesprit dont parle &aint Nicod%me l4agiorite en est la
premi%re partie, le premier philtre de la connaissance.
(omme on voit, il " a dans les crits des P%res du dsert plusieurs modalits de
classi)ier les structures de l6me en pri%re. La conception de ces structures est graduelle, en
)onction de la )ormation et du milieu historique. $vant la mise au point de la doctrine
christologique, le mode de la per)ection trouvait un support soit sur le simple langage et la
simple observation, comme che8 les P%res du dsert, soit sur la s"nth%se thologique, comme
dans le cas dEvagre, soit sur la contemplation de la &ainte -rinit, comme dans le cas des
P%res de Nice. La prcision dun rapport clair entre la nature divine et la nature humaine dans
la Personne de *sus (hrist, la conception de la per)ection, ou sancti)ication, rev1t elle aussi ce
paradigme divino/humain. La per)ection nest plus considre un e))ort prpondrant humain,
Q
?v. !asile ?<duc<, #onahismul r$s$ritean =Le 'onachisme ,riental@, Nemira, LGGB.
H
?ev. 2abriel 5unge, Evagrie Ponticul% & introducere =Evagre le Pontique. Tne introduction@,
version roumaine, ed. 7eisis, &ibiu, +AAH, p. SP.
S
P2 FG, +LSG.
mais une coopration de la libert avec la gr6ce. Elles ne sont pas en rapport dopposition que
lorsque cest le pch que lon postule, cest//dire quand la libert veut autre chose que la
gr6ce. 7ans les (hapitres gnostiques, Evagre ninsiste pas sur cette coopration de la gr6ce et
de la libert, mais dans ses crits ultrieurs, suite lexprience asctique acquise, il allait
reconsidrer sa position, reconnaissant que tout e))ort est inutile si la gr6ce ne se mani)este pas.
$insi, les P%res du dsert, au dbut de cette tradition de la pri%re et de la puri)ication
des passions, vo"aient en lesprit la )onction prominente de la personne. Par)ois, Evagre
semble le d)inir par ce que les Ecritures et la thologie nomment N image O. 'ais, outre cette
garde de lesprit, le cur aussi doit 1tre gard, pour ne pas sattacher des choses inutiles ou
nuisibles. Les sens doivent eux aussi 1tre gards, puisquils donnent du travail lesprit et au
cur, dtournant de la conception centrale de 7ieu au centre de l6me de lasc%te. Evagre ne
met pas laccent sur la partie sensible, quoique son rCle dans ces questions soit un de pionnier.
*usqu Evagre, personne navait essa" de dcrire avec tant de )inesse la phnomnologie de
l6me qui se lib%re des passions.
Nous rappelons ici ce concept de N libration des passions O, puisque la per)ection
signi)ie la vision de 7ieu, qui peut devenir opaque cause des passions. 7onc, la vision qui,
son premier degr, appartient la conscience, est ustement le discernement que celle/ci doit
mettre en uvre pour dcider ce quelle accepte ou reette comme pense. Le pouvoir de
consentir, d1tre daccord appartient lesprit. Evagre le rattache souvent au cur, car
N lintelligence, selon le sage &olomon, rside dans le cur et la pense dans le cerveau O.
7ans luvre dEvagre, on entrevoit trois degrs de la connaissance qui correspondent
trois degrs de la per)ection. 3l sagit de practiDe, ph"siDe et theologiDe, qui dcrivent trois
degrs de la connaissance E lune pratique, lautre ph"sique et la derni%re thologique, dcrivant
trois tats propres aux di))rentes tapes graduelles de la per)ection. La premi%re est la
connaissance spci)ique au plan de laction, quand lessentiel se consume sur un plan visible,
pratique. La seconde est une tape qui atteste une )orme de contempler 7ieu travers les
choses visibles, similaire en quelque sorte au monde des logoi de &aint 'axime le (on)esseur.
,n peut " constater la qualit de 7ieu d1tre (rateur et PrCniateur, qui se rv%le dans laspect
ph"sique de la cration. La troisi%me connaissance est rserve ceux parvenus un niveau
suprieur de puri)ication, mais Evagre na))irme pas de mani%re explicite que ce soit le )ruit
dun don divin ou quil sagisse de N la gr6ce oprante O, mais que cest le rsultat de
llvation de lesprit au/del du support cratural de lintelligence, au/del de toute catgorie
conceptuelle. (est le degr de la connaissance de 7ieu au/del de tout ce qui peut 1tre a))irm
et ressemble en quelque sorte la thologie m"stique apophatique, ou via negationis,
spci)ique 7en"s l$ropagite.
-ous ces lments sont mentionns par la plupart des exg%tes dEvagre, et nous
passons bri%vement en revue les tudes d,tto UVcDler
A
, de ?obert 'elcher
+G
, 3rne
4ausherr
++
, 'aurice !iller ou d$ntoine 2uillaumont
+L
, qui invoquent une dimension
intellectualiste de luvre dEvagre, acceptant donc le )ait que la per)ection comporte un aspect
rattach en tout premier lieu lintellect =nCus@. En change, dautres auteurs tels *ean
'e"endor)) ou 2abriel 5unge consid%rent lintellectualisme dEvagre dune mani%re modre.
2abriel 5unge au moins interpr%te la personnalit dEvagre dans lesprit de la tradition
orthodoxe. (ela ne veut pas dire que lauteur ait des parti pris, ou quil veuille rcuprer la
A
(). ,tto UVcDler, Evagrius Ponticus, ed. +SAB.
+G
(). ?obert 'elcher, Evagrius Ponticus, ed. !erlagsbuchhandlung $schendor)), +ALB.
++
3rne 4ausherr, Les le'ons d'un contemplati(% Le trait de l'&raison d'Evagre le Pontique,
5eauchesne, +AQG.
+L
$ntoine 2uillaumont, )n philosophe au dsert% *vagre le Pontique, ed. !rin, Paris, LGGFW Les
'Kephalaia Gnostica' d'Evagre le Pontique et l'histoire de l'&rignisme che les Grecs et che les !"riens
=Patristica &orbonensia, P@, &euil, +AQL.
dimension anathmatise de luvre vagrienne, ou bien quil cherche la rhabiliter dans la
contemporanit. 5unge proc%de une approche slective des th%mes abords par Evagre, a)in
de les tudier en perspective orthodoxe, corrle lesprit de son temps.
La valeur de ce suet pour la thologie dauourdhui E luvre dEvagre est apprcier
pour sa valeur anthropologique, lintrospection, la classi)ication phnomnologique des
)onctions de lintellect.
La valeur de luvre dEvagre pour la spiritualit orthodoxe se place sous le signe de
le))ort exclusivement humain de di)ication et moins sous celui de la gr6ce. Nous )aisons cette
prcision, car pour le salut, le rCle de la gr6ce est d)initi) et dcisi). 7ans les e))orts )aits pour
obtenir le salut, laccent est souvent mis sur la recherche de la gr6ce divine. .uelques/uns des
plus signi)icati)s P%res et asc%tes de la spiritualit orthodoxe mettent laccent sur la gr6ce
oprante dans la personne de celui qui se lib%re des passions, de sorte que le))ort de celui/ci
serait vain en labsence de la gr6ce. (he8 Evagre, on ne peut pas parler dune m"stique qui
suppose la coopration avec la gr6ce, dailleurs la gr6ce ne devient pas ses "eux un lment
important ou absolument ncessaire et il n" a pas de qu1te intense pour lobtenir. Le rapport
entre la gr6ce et la libert, dans la vision evagrienne, sincline lg%rement en )aveur de la
libert W cela, certes, si lon voulait uger Evagre selon la bien connue disonction gr6ce/libert.
Tne personne qui centre sa conception sotriologique sur la libert et sur une prsence
minimaliste / ou dassistance tout au plus X de la gr6ce, se caractrise dhabitude par une )aible
perception du culte ou du rituel sacramentel. La communion 7ieu sobtiendrait en ce cas par
un e))ort personnel plutCt que par la participation aux &acrements, puisque les &acrements sont
une source de gr6ce Isui generisJ, qui met la libert en posture dobissance bnvole.
3l en rsulte donc que la valeur sotriologique de luvre dEvagre est digne d1tre
prise en considration, m1me si laccent soit mis sur le))ort de lhomme, respectivement sur la
centralit de lintellect comme organe de la personne. Lintellect clair atteste la prsence du
(hrist, son rCle tant celui de parvenir la conscience de 7ieu. Lintellect selon Evagre est la
conscience implique dans son acte.
(e que la thologie orthodoxe ne peut accepter che8 Evagre semble 1tre lexclusivit
de laction intrieure visant seulement la )onction de lintellect. 7es (hapitres gnostiques, il
rsulte quEvagre d)inissait lidentit de lhomme selon son intellect. Les controverses sur
luvre dEvagre tournent autour dune sorte de Im"stique rductionnisteJ uniquement la
)onction de lintellect.
7ans la thologie roumaine, Evagre le Pontique est un auteur asse8 peu
tudi, cest pour cette raison que nous nous sommes arr1ts sur la th%se de doctorat du
patriarche *ustin 'oisescu, soutenue $th%nes en +ABA
+B
. (ette th%se place Evagre dans le
contexte de sa controverse, mais met en vidence lutilit de sa mthode et son travail de
pionnier. Les institutions spirituelles et le st"le de la littrature asctique prennent contour
gr6ce Evagre et cest la raison pour laquelle on devrait sarr1ter avec plus dattention sur son
uvre. La per)ection selon Evagre consiste en gnose, connaissance, respectivement
contemplation de 7ieu.
Tne autre approche modre dEvagre appartient au P%re 7umitru &t<niloae, qui, dans
son introduction au 3er volume de la Philocalie, de m1me quoccasionnellement dans quelques
tudes, voque Evagre comme un rep%re dans la littrature asctique. La per)ection de lhomme
commence par luvre de lesprit et lexpression N vivre selon son esprit O signi)ie, selon le
P%re &t<niloae, le premier e))ort de lermite d1tre vigilant. (est ainsi que lon pourra
comprendre ultrieurement le caract%re nptique des P%res, ce que la tradition hs"chaste
nommera plus tard, dans le cas de &aint &"mon le Nouveau -hologien ou de &aint 2rgoire
Palama, N mthode de la sainte oraison et vigilance O. (ela se r)%re la ncessit de garder
+B
La th%se sintitule N Evagre le Pontique. !ie X crits X doctrine O.
son esprit pour ne pas permettre lacc%s de toute sorte de penses qui emp1chent la pratique de
loraison incessante.
,n ne doit pas penser quil )aut sauver Evagre seulement en vertu de son appartenance
une tradition hs"chaste, mais son uvre doit 1tre considre comme un rsultat de la
rencontre entre lrudition de lpoque et la mani)estation de la gr6ce dans les uvres
spirituelles.
Entre le )ait davoir )ait lexprience de 7ieu et le )ait de Lavoir expliqu, ce qui a la
primaut est videmment lexprience, m1me si elle ne peut pas 1tre compl%tement traduite du
point de vue conceptuel. (est cela qui conduisit la thologie grecque du !3e si%cle un
moment crucial, celle/ci choisissant de ne pas appro)ondir le cCt docte du phnom%ne
religieux, car cela aurait abouti une subtile contrainte de la ?vlation dans une )ormule
conceptuelle spci)ique une aire culturelle, et par consquent la dvalorisation du message
religieux. Par la condamnation des crits d,rig%ne, on a voulu encourager lexprience dune
relation avec 7ieu, par contraste une hermneutique hallucinante de 7ieu. 7e m1me, dans le
cas de la condamnation de luvre dEvagre, la langue grecque actuel nest plus en mesure de
mettre en vidence lrudition dEvagre, puisque celle/ci a survcu par des traductions dapr%s
les langues vieilles orientales, qui ont )ait se perdre le st"le de la langue originelle.
Evagre est valeureux pour la culture chrtienne pour sa mthodologie, car, bien que
ses crits de eunesse eussent )ait preuve dune vigueur logique et intellectuelle remarquable,
vers la )in de sa vie il avait compris que la meilleure mthode de chercher 7ieu est celle
exprimentale, lexplication devant venir apr%s le )ait davoir vcu 7ieu et non avant. Le
tmoignage de Palladius sur ses derni%res annes dasc%se extr1me montre que la connaissance
est un procd qui part du suet vers lobet et non de lobet vers le suet. Le tmoignage de
&ocrate est lui aussi d)initoire pour son volutionE I.uand Evagre devint disciple, il acquit la
philosophie par les actions, car usqualors il navait que la philosophie par la paroleJ
+F
. La
raison de son inclusion posthume dans le corpus philocalique montre que la perspective sur
luvre dun thologien peut changer selon le degr de sincrit de sa qu1te.
$vant une cole de linterprtation il )aut " avoir une cole de la pri%re, sans laquelle
la premi%re ne peut )onctionner, na"ant pas de crit%re obecti) E interprtation en vue de quoi 0
Lvolution de luvre dEvagre atteste quil a compris cette vrit puisquil la s"nthtise dans
la d)inition Ithologien est celui qui prieJ
+P
.
+F
(). &ocrates, +istoria Ecclesiastica, dans P2 QH, P+H$.
+P
Evagre le Pontique, ,-. Chapitres sur l/&raison, P2 HA.