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En 1863, dans la Revue du progrès moral paraissait le premier poème

de Paul Verlaine (1844-1896). Il augurait d'une oeuvre trouble, infiniment


belle, musardant au seuil de la modernité et que bouleversera à jamais la
comète Rimbaud. Partout en France, à l'occasion du centenaire de sa
mort, un hommage est rendu à celui qui, maudit d'entre les maudits,
donna des rythmes neufs à l'art poétique.

Biographie en résumé
Paul-Marie Verlaine. Poète français, né à Metz le 30 mars 1844, mort à Paris le 8 janvier 1896.

"D'une famille originaire des Ardennes, fils d'un soldat de Napoléon devenu capitaine du génie, il vint à
sept ans à Paris où il fit ses études. En 1862, il entra à la compagnie d'assurances L'Aigle, puis à l'Hôtel
de ville comme expéditionnaire. Mais bientôt la vocation poétique s'éveilla en lui; il commença à
fréquenter le groupe des Parnassiens, Leconte de Lisle, Sully Prudhomme, Dierx, Mendès, Coppée; en
1866, il publia son premier livre, Poèmes saturniens, qui passa inaperçu. En 1869, il donna les Fêtes
galantes, puis, en 1870, La Bonne Chanson, où son talent se dégage déjà de l'école parnassienne. Il
épousa alors Mlle Mautet, sœur utérine du compositeur Charles de Siray; compromis pour avoir pendant
la Commune donné asile à des amis, il se réfugia à Londres, puis en Belgique; revenu à Paris, il fit la
connaissance d'Arthur Rimbaud qui exerça sur lui une grande influence : les deux poètes allèrent ensemble
à Londres (1872), puis à Bruxelles; à la suite d'une discussion avec Rimbaud, craignant de le voir
s'éloigner, Verlaine lui tira deux coups de révolver et fut condamné à deux ans de prison qu'il fit à Mons :
c'est là qu'il écrivit les Romances sans paroles (1874), et prépara Sagesse qui témoignait de sa ferveur
nouvelle pour la religion catholique. Libéré le 16 janvier 1875, Verlaine rentra en France, où il se
retrouva seul; sa femme, avec laquelle il n'avait pu s'entendre, ayant obtenu le divorce; il passa alors en
Angleterre et professa le français et le dessin jusqu'en 1877. À son retour en France, il fut professeur au
collège de Rethel, puis tenta un essai de culture à Coulommes, sans succès (1881). La publication de
Sagesse (1881) rendit son nom célèbre. Professeur à Boulogne-sur-Seine, puis à Neuilly, il fait paraître
Les Poètes maudits (1884), Jadis et naguère (1884). Ses amis lui étaient revenus : Lepelletier,
Huysmans, Robert Caze, Villiers de l'Isle-Adam; une jeunesse enthousiaste acclamait son génie : Charles
Morice, F.-A. Cazals, Gabriel Vicaire, Ary Renan, Jean Moréas, Laurent Tailhade, Rachilde, etc. La mort
de sa mère (juil. 1886) acheva la ruine de Verlaine, et sa vie misérable de bohême et de gloire
commença. Malade, il dut, en 1889, entrer à l'hôpital Broussais; dès lors, il ne sortit d'un hôpital que pour
rentrer dans un autre. Proclamé prince des poètes, il fit jouer un petit acte, Madame Aubin, dans une
société de jeunes gens. Sa vie errante et maladive au quartier Latin se prolongea jusqu'au début de 1896,
où il mourut presque abandonné. Il a laissé un fils, Georges Verlaine.
Paul Verlaine a créé un art nouveau, inconscient et exquis; ses vers sont souvent plus près de la musique
que de la littérature. Comme l'a très bien dit J. Lemaître : « Ce barbare, ce sauvage, cet enfant a une
musique dans l'âme, et à certains jours il entend des voix que nul avant lui n'avait entendues.
CHRONOLOGIE
1844 Le 30 mars, à Metz, naît Paul-Marie Verlaine. Sa mère,
Elisa Dehée, vient du Pas-de-Calais, alors
que son père, le capitaine Nicolas-Auguste
Verlaine, est né au Luxembourg belge.
1851 La famille Verlaine vient s'installer à Paris.
1853 En octobre, Verlaine devient interne à l'Institution
Landry, rue Chapsal, à Paris.
1855 Tout en demeurant pensionnaire à l'Institution Landry,
Verlaine suit les cours du Lycée Condorcet,
alors appelé Lycée Bonaparte.
1863 En avril, une œuvre de Verlaine, Monsieur
Prud'homme qui sera plus tard repris dans
les Poèmes saturniens, est publié dans La
Revue du progrès moral, littéraire,
scientifique et artistique. À cette occasion,
Verlaine connaît quelques poètes
parnassiens. Pendant cet été-là, il passe ses
vacances à Lécluse, chez sa cousine, Élisa
Moncomble, dont il tombe amoureux.
1865 Le 1er janvier, Verlaine occupe un poste
d'expéditionnaire à la préfecture de la Seine.
Cette année-là, il publie de nouveaux
poèmes, notamment Nevermore.
1866 En avril, Le Parnasse contemporain publie sept
poèmes de Verlaine et, en novembre, Les
Poèmes saturniens sont annoncés.
1867 À la fin de l'année, Poulet-Malassis, l'éditeur de
Baudelaire, publie, à Bruxelles, les poèmes
des Amies.
1869 Les Fêtes galantes sont mises en vente. En juin, Verlaine rencontre Mathilde Mauté et cette
aventure amoureuse le hante toute l'année. En juillet, le poète tente de tuer sa mère.

1870 La Bonne Chanson, le recueil qui relate l'évolution des sentiments de Verlaine pour Mathilde
Mauté, est publié en juin. Le mariage tant attendu a lieu, à l'église Notre-Dame de
Clignancourt, le 11 août.
1871 Verlaine commence l'année à Paris, malgré la Commune et l'ordre de Thiers de quitter la capitale,
puis de juin à août il se replie vers Fampoux avec son épouse.
En septembre, Verlaine fait venir Rimbaud à Paris. Les poètes affichent des relations
qu'on trouve scandaleuses. À la même époque, Verlaine bat sa femme et la menace de
mort.
Le 30 octobre, Mathilde accouche d'un garçon, Georges.
1872 L'année est marquée par de nombreux allers et retours de Verlaine entre Rimbaud et Mathilde
Mauté. Pour Verlaine, l'année se termine à Londres, alors que Rimbaud vient de retourner
en France. Mathilde Mauté, elle, entreprend des procédures de séparation. Sur le plan de sa
production poétique, l'année est marquée, pour Verlaine, par la composition des
Romances sans paroles, sans doute son plus beau recueil.
1873 Le début de l'année est marqué par de nouvelles démêlées entre Verlaine, Rimbaud et Mathilde
Mauté. Verlaine menace de se tuer si Mathilde ne reprend pas la vie commune.
C'est le 10 juillet de cette année-là que Verlaine tire deux balles de revolver sur Rimbaud.
Le 8 août, le poète est condamné à deux ans de prison. Il commence à purger sa peine à
Bruxelles puis, en octobre, il est transféré à la prison de Mons.
1874 En mars, Les Romances sans paroles sont enfin publiées.
En avril, le 24, Verlaine apprend que la demande de séparation de Mathilde Mauté a été
accordée.
En juin, Verlaine se dit converti. Vers cette date, il commence la composition de Sagesse.
1875 En janvier, Verlaine est libéré. Il fréquente Rimbaud pendant quelques jours à Stuttgart puis, au début
d'avril, il trouve un emploi de professeur de latin, de grec, de dessin et de français à la
grammar school de Stickney.
1876 Verlaine enseigne maintenant au Collège Saint-Aloysius de Bournemouth.
1877-78 Verlaine achève une première version de Sagesse. En octobre 1877, il devient professeur à
l'Institution Notre-Dame de Rethel où, en 1878, il s'éprend de Lucien Létinois, l'un de ses
élèves.
1879 Verlaine est congédié de l'Institution Notre-Dame. Il part alors vers l'Angleterre avec Lucien Létinois.
Celui-ci enseigne à Stickney, alors que Verlaine travaille au Solent collegiate school de l'île
de Wight.
1880 Au début de l'année, Verlaine achète une ferme à Juniville où il s'installe avec Lucien Létinois. En
novembre, Sagesse est publié à compte d'auteur.
1882 Verlaine vend sa ferme de Juniville et reprend contact, après dix ans d'absence, avec les milieux
littéraires parisiens.
1883 Lucien Létinois meurt de la typhoïde en avril. En juillet, Verlaine s'installe avec sa mère à Coulombes,
dans une ferme qu'ils achèteront aux parents de Lucien Létinois. La vie qu'y mène Verlaine
apparaît scandaleuse au voisinage.
1884 En mars, Verlaine publie Les Poètes maudits, plaquette qu'il consacre à Rimbaud, Mallarmé et Tristan
Corbière. La même année, en novembre, il publie Jadis et Naguère.
1885 En mars, Verlaine est condamné à un mois de prison suite aux coups et aux menaces de mort
commis sur sa mère. En juin, après une période de vagabondage, il s'installe à Paris, dans
un taudis, l'Hôtel du Midi.
1886-87 Le 21 janvier 1886, la mère de Verlaine meurt. Le poète est sans le sou. Il passe la plus grande partie
de cette année-là à l'hôpital, suite à des ulcères qu'il a à la jambe.
En 1887, les séjours de Verlaine à l'hôpital sont de plus en plus nombreux et de plus en
plus longs.
1888 Le 20 mars, Amour est mis en vente.
1889 Mise en vente, en juin, de Parallèlement.
1890-95 Cette période est marquée par de fréquents séjours à l'hôpital.
Verlaine publie anonymement Hombres (1890), un recueil sur les amours homosexuels.
Bonheur (1891) et Mes Prisons (1892) sont également publiés.
Le poète prononce d'assez nombreuses conférences, notamment en Hollande (1892) et en
Belgique (1893).
1896 Le 8 janvier, Verlaine meurt. Le 10, son cortège funèbre est accompagné de milliers de personnes.
Au cimetière des Batignolles, des discours sont prononcés, notamment par Barrès,
Coppée, Mallarmé et Moréas.

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