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JOSEPH DE MAISTRE
AVANT LA RVOLUTION
L'auteur et les ditein^s se
rservent le droit de tra-
;
duction et de reproduction l'tranger.
Ce volume a t dpos au Ministre de rintcrieur (section de la Librairie) m
en mai 1893.
"
MOUTlI-US-TARENTAlSr:. F. DUCLOZ, IMPRIMEUR-EDITEUR
].!,
l'UKSIDKNT lK.\^'OIS'XA^'II:U Maisthf.
SSTARENTMS
FRANOIS DESCOSTES
JOSEPH DE MAISTRE
AVANT LA RVOLUTION
SOUVENIRS
DE LA SOCIT D'AUTREFOIS
II
PARIS
LIBRAIRIE PICARD
ALPHONSE PICARD ET FILS, DITEURS
RUE BONAPARTE, 82
1893
Tous droits rservs
BIBUOTHCCA
fa
CHAPITRE XI
UTOUT{ DE LA TABLE VERTE
{\)
Joseph de Maistre substitut. \Le jeune bureau.
L'indpen-
dance amricaine.
ptre aux citoyens de Boston.
Un
bndictin.
Ses livres de chevet.
La journe de quinze
heures.
Dialogues avec les morts
La peine de mort et ce
qu'en pense le Chevalier.
L'excution de Damiens juge
par de Maistre.
La torture et ses horreurs.
A l'audience.
Les conclusions des magistrats savoyards.
L-'galit
devant la loi.
Comment l'auteur des Considrations sur la
France parlait la langue du droit.
Le clerg et la noblesse
en Savoie au xviu'^ sicle.
Un discours de Joseph de Maistre
23
ans.
L'orateur.
Son portrait. Ce qu'il pensait de
Voltaire. Une page sur la vertu.
I
Le 6 dcembre
1774,
Joseph de Maistre tait
entr dans la magistrature, en qualit de sub-
stitut-surnumraire de l'avocat- fiscal gnral.
Il retrouvait au palais le souvenir de son grand-
pre Demotz, au sige de second Prsident la
grave et austre figure de son pre, au bureau
toute la jeunesse brillante des familles de robe,
la plupart (la chose tait bien porte en ce
(i) On appelait ainsi la table autour de laquelle travaillaient
les substituts au bureau de
!
'avocat-fiscal gnral.
JOSEPH DE MAISTRE
temps-l) membres ou dignitaires de la Par-
faite-Union : Faverat
;
Deville, le descendant
de Deville de Villaret, l'avocat gnral qui, en
1762,
dfrait la censure du Snat une dci-
sion du Nonce apostolique
;
Dichat, le petit-
fils du snateur canoniste qui fut appel aplanir
le conflit survenu entre la Cour de Rome et celle
de Turin
;
Garbillion, le descendant du vaillant
magistrat qui avait t, au fort de Miolans,
l'otage et le prisonnier des Espagnols (i)
;
Sal-
teur enfin, Jean-Bapiiste Salteur, le fils du pre-
mier Prsident de la Compagnie. Le chevalier
Roze
(2)
ne devait pas tarder les rejoindre, et
les trois amis allaient se trouver, enfin, runis
autour de la table verte .
Un souffle de libralisme animait cette jeu-
nesse vibrante, cultive, se passionnant pour
les vnements d'Europe et mme pour ceux
qui se droulaient alors au Nouveau Monde.
C'tait l'heure o Boston venait de donner le
signal du soulvement des colonies anglaises
contre la Mtropole, o Washington recevait le
commandement en chef des troupes insurges
et entreprenait cette grande oeuvre de l'ind-
pendance amricaine, acheve en
1783,
avec le
(1)
M. Hector Laracine. '14^}
Occupaiion rspaonole.
(2) Le chevalier Roze avait fait son droit Turin en mme
temps que Joseph
de Maistre. 11
y
avait t rei,-u docteur le 11
mai
1770.
AVANT LA REVOLUTION
concours de Lafayette, et d'o devait sortir la
Rpublique des Etats-Unis.
Joseph de Maistre
y
avait fait allusion dans
son Eloge de Victor-Amde III (i). Au pied
des Alpes neigeuses, djeunes magistrats, entre
deux audiences, dissertaient et faisaient des
vux pour le triomphe de la libert. On avait peu
de journaux alors
;
mais on crivait des
mmoires, on composait des odes et des satires
;
et, sur ses tablettes, le Chevalier, collectionneur
mrite, transcrivait des ptres l'instar de
celle-ci
(2),
que les substituts se passaient et
commentaient vivement, lorsque le grave
(
I
)
Les vnements d'Amrique proccupaient vivement la
jeune magistrature. En
1773,
dans son Eloge de Victor-zimcle
III, dont, on s'en souvient, il avait ddi un exemplaire son
ami le Chevalier, de Maistre s'exprimait ainsi au sujet du soul-
vement des colonies anglaises :
La libert, insulte en Europe, a pris son vol vers un autre
iimisphre; elle plane sur les glaces du Canada; elle arme le
paisible Pensylvanien et, du milieu de Philadelphie, elle crie
aux Anglais : Pourquoi m'avez-vous outrage, vous qui vous
vantez de n'tre grands que par moi ? Le Nord est dchir
;
de
braves rpublicains regardent en frmissant des limites brises
;
les larmes de la rage coulent sur une terre qui n'est plus eux
qui sait si l'embrasement ne gagnera pas d'autres contres?...
(2)
Archives de Saint-Genix.
pitre aux Bostoniens.
Pice indite.
Cette posie, sans nom d'auteur, est tout entire crite de la
main du Chevalier.
JOSEPH DE MAISTRE
avocat fiscal avait, en tournant les talons, rendu
la libert leurs langues intemprantes :
Parlez donc, Messieurs de Boston !
Se peut-il qu'au sicle o nous sommes,
Du monde troublant l'unisson,
Vous vous donniez des airs d'tre hommes !..
On prtend que, plus d'une fois.
Vous avez refus de lire
Les billets doux que Georges Trois (i)
Eut la bont de vous crire.
Il parait, mes pauvres amis,
Que vous n'avez jamais appris
La politesse europenne
;
Et que jamais l'air de Paris
N'a fait couler dans vos esprits
Cette tolrance chrtienne
Dont vous ignorez tout le prix?...
Pour moi, je vous vois avec peine
Afficher, malgr les plaisants,
Cette brutalit romaine,
Qui vous vieillit de deux mille ans.
Raisonnons un peu, je vous prie,
Quel droit avez-vous plus que nous
A cette libert chrie
Dont vous paraissez si jaloux ?
D'un pied lger la tyrannie,
Se montrant sous cent noms divers,
Ecrase l'Europe asservie.
Et domine sur l'univers :
Et vous, peuple injuste et mutin,
Sans Pape, sans Prince et sans Reine
Vous danseriez au bruit des chaines
Qiii psent sur le genre humain ?
(l) Georges IH, roi d'Angleterre, de 1760 a 1820. L'indpendance des
Etats-UnJ!^ fut proclame sous son rgne.
AVANT LA REVOLUTION
Et d'un aussi bel quilibre
Drangeant le plan rgulier.
Vous auriez le front d'tre libres,
A la barbe du monde entier?...
L'Europe demande vengeance,
Armez-vous, iiros d'Albion !
Rome ressuscite Boston :
Etouffez-la ds son enfance !
Dans ses derniers retranchements
Forcez la libert tremblante,
Qui, toujours plus intressante.
Se ferait de nouveaux amants 1
Qii'elle expire, et que son nom mme
Presqu'ignor chez nos neveux
Ne soit plus qu'un mot leurs yeux
Et son existence un problme!...
Tels taient les graves problmes sur les-
quels on dissertait au bureau, derrire les sacs
poudreux dont la table inerte tait encombre.
Mais, tandis que ses collgues se contentaient
de conclure, de paperasser et de politiquer aux
heures d'usage, pour reprendre la sortie du
Palais leur pleine et entire libert, Joseph de
Maistre se reposait de son labeur en travaillant.
Sa jeunesse et t digne d'un bndictin.
Pour lui, l'oisivet tait une souffrance
;
il lui
fallait incessamment la gymnastique des efforts
intellectuels... Non, certes, que chez lui l'effort
ft grand : il tait si admirablement dou ! Un
coup d'il lui suffisait pour embrasser une
question dans son ensemble et ses moindres
dtails, sous toutes ses faces, et sa mmoire enre-
gistrait aussi rapidement les raisonnements, les
JOSEPH DE MAISTRE
formules les plus compliques, que les priodes
sonores des orateurs et les strophes harmo-
nieuses des potes antiques. La me'moire de
Joseph de Maistre tenait du prodige. Alors qu'il
n'tait encore qu'colier, il releva un jour le
dfi de rciter un livre tout entier de YEnide
devant le collge assembl, et il gagna son pari.
En 1818, comme un vieil ecclsiastique rappe-
lait au Grand -Chancelier de Sardaigne cet
exploit de son adolescence :
Eh bien, cur,
lui rpondit de Maistre, croiriez-vous que je
serais homme vous rciter encore et sur l'heure
ce mme livre de V Enide aussi couramment
qu'alors ?...
se faufilait,
la sortie de l'audience, derrire l'orateur pour
(i) Jean-Baptiste Salteur.
(2)
Gaspard Roze ne fut nomm substitut que quelquesjours
aprs, le 19 dcembre
1777.
AVANT LA REVOLUTION D I
lui arracher des mains son manuscrit. En ren-
trant, il consignait dans ses notes cette admi-
rable page, et nous venons de l'voquer vibrante,
palpitante encore, malgr le sicle dont elle est
vieillie (i).
L'homme qui plus tard, au cours de sa car-
rire tourmente, sera le vivant exemple et la
plus haute personnification de la vertu, n'crit-il
point dj son autobiographie et comme une
prophtie de l'avenir qui lui tait rserv,
lorsque, mri avant l'ge, il dpeint l'homme
juste en butte aux traits de la haine et de la
calomnie, perscut, fltri, insult, sans amis,
sans protecteurs, dnu de tout secours tran-
ger, seul contre tous et n'opposant ses enne-
mis que l'inbranlable fermet de la vertu ?
Et combien il avait vu juste en traant le por-
trait de certains magistrats la fin du xvni^ sicle :
Alcibiades dans le monde et Socrates sur les
tribunaux ! Il fallait une fire indpendance
pour oser tenir un pareil langage qui, bien vi-
demment-, ne se trompait pas d'adresse. Certes,
l'orateur n'tait pas de ceux qui parcouraient
sans s'garer les lab3^rinthes de l'intrigue...
Il
y
gagna de ne point avancer d'un pas
rapide dans la carrire
(2)
et de recevoir une
(i) Archives de Saint-Genix. Document iiidii.
Mor-
ceau de la harangue prononce par M. Maistrc en ijyj.
(2)
De Maistre ne fut nomm substitut effectif que le
14 fvrier
1780. Il occupa cette modeste place jusqu'au i^ juin 17S8, date
52 JOSEPH DE MAISTRE
rprimande ministrielle qu'il exhibait, plus
tard, pour se dfendre du reproche de servi-
lisme (i); mais de prime abord, il avait atteint
Tune de ces situations hors ligne o l'homme
ennoblit la fonction, sans rien emprunter la
fonction elle-mme. Tel est le magistrat qui,
pour avoir fait acte d'indpendance et jug selon
sa conscience, se voit refuser le poste auquel
son mrite lui donne droit
;
ce que le pouvoir
lui a marchand en justice, il le reconquiert en
estime auprs de tous les honntes gens...
laquelle il fut appel un sige de snateur, aprs avoir t
pendant trois ans le doyen des substituts. 11 eut successivement
pour chefs MM. de Bavoz, Adami, de Serraval. Berzetti de Burons
et Curti, et pour collgues MM. Favrat, Deville, Bonjean, Dichat,
Garbillion, Salteur, de Lapalme, Roze, Rolf de Marigny, Vial-
let, de Juge, Constantin, de Cevins et TioUier.
Archives de Saint-Genix.
T)ocuuiciit indit.
Etat du
bureau de l'avocat-fiscal gnral du 22 /ui)i ijy au 22 sep-
tembre
1/92.
(i) Sainte-Beuve.
Portraits littraires.
CHAPITRE XII
UN "CAHIER D'NlM.-lOyERSIONS"
Un substitut dans l'embarras. Discours de rentre.
La
censure de l'amiti.
Comment Joseph de Maistre entendait
les devoirs d'un correcteur.
La table quarrc et les sances
chez Salteur.
Une excution.
uvre indite. Intres-
santes parenthses.
De oiiini rc scibili, et quibiisdain aiiis.
Lettre indite.
C'est la plus
ancienne des lettres connues de Joseph de Maistre, celles publies
jusqu'ici ne remontant qu' lyS.
56
JOSEPH DE MAISTRE
Chambry, ii novembre
1779.
J'ai reu votre ptre, mon cher ami, avec
toute la satisfaction imaginable
;
ne parlons pas
de reproches, je vous en prie
;
si vous ne m'cri-
vez pas, je pense que vous songez moi et,
comme je suis moi-mme fort avare de lettres,
je consens volontiers qu'on ne m'e'crive que peu
ou point, pour jouir mon tour de la mme
libert'. Je vous renvoie, ou, pour mieux dire,
nous vous renvoyons votre enfant : voici la
mthode que nous avons suivie pour vous pro-
poser nos ides.
Afin de ne point griffonner sur les marges,
nous nous sommes contents d'v glisser des
chiffres, prcisment ct de l'endroit qui
nous semble exiger correction, et ce mme chiffre
se trouvant rpt dans le cahier d'observations
que nous vous envo3'ons, il vous sera ais de
nous suivre, en relisant votre harangue, d'autant
plus que nous avons pris soin de chiffrer les
pages et de les citer.
Nous nous sommes placs. S... et moi,
aux deux cts de cette petite table quarre que
vous connaissez dans son cabinet; il lisait, nous
fesions nos remarques et je tenais la plume
;
je puis vous assurer, en honneur, que nous
n'avons contest sur rien et que vous avez, dans
le cahier ci-joint, l'expression fidle de notre
pense. Peut-tre vous nous trouverez svres,
mais nous avons d l'tre. Vos succs sont les
AVANT LA RVOLUTION
67
ntres, et nous 3^ sommes trop intresss pour
vous cacher rien de ce qui peut
y
contribuer
;
la plus lgre flatterie sur votre ouvrage serait
trop indigne de vous et de nous.
Je ne vous parle pointdes beauts de votre
harangue
;
la tin de nos observations vous
apprendra ce que nous pensons cet gard
;
mais je ne saurais trop vous exhorter, en mon
nom, mon cher ami, refondre votre exordre.
^"ous commencez par une maxime de mtaphy-
sique, et la mtaphysique est la mort de l'lo-
quence. Je suis fch qu'un petit voyage et
d'autres affaires indispensables ne me laissent
pas le temps de motiver mon jugement sur cet
exordre, mais voici ce que je puis vous dire
avec la franchise de l'amiti : ou je n'ai aucune
ide d'loquence, de got, de convenance, ou il
faut refaire ce morceau et surtout en retrancher
les citations qu'il est prodigieusement difficile
d'encadrer dans le corps d'une harangue, mais
qui sont insoutenables dans le dbut, quand
mme elles seraient courtes et franaises.
Je suis extrmement fch, mon cher Roze,
que mon toile ne m'ait pas permis de vous faire
mes observations de vive voix
;
mais il ne m'a
pas t possible de passer Saint-Genix. J'ai
pass d'assez tristes vacances, si j'en excepte
cinq ou six jours passs Sonnaz fort agrable-
ment et un petit voyage Thnes, o je croyais
m'ennuyer dans une gargote et o j'ai trouv.
58 JOSEPH DE MAISTRE
au contraire, pendant six jours la plus aimable
compagnie. La Renomme vous aura peut-tre
appris que je suis all dans ce pays avec Mon-
sieur Deville pour une sote dispute entre un
prtre et des moines. Tout le reste de mon
temps a t dpec en petites parcelles de cinq
six jours. Tantt par une circonstance et tan-
tt par l'autre, je n'ai eu de sjour ni de plaisir
suivi nulle part, en sorte que je touche la fin
des vacances sans savoir ce que j'ai fait. La ville
est, en ce moment, tout ce que vous pouvez
imaginer de plus insupportable pour un homme
qui n'y aurait pas un ami. Mais avec S... je ne
m'aperois pas que tous les volets sont ferms.
Demain ou aprs-demain je pars pour la
Bauche, o je n'ai pas paru depuis trois ou
quatre ans
; c'est la dernire de mes courses
pour cette anne, je compte
y
passer quatre ou
cinq jours. J'oubliais de vous dire que VEsprit
de l'Etat, ou le Caracti^e du magistrat me
semblerait le vrai titre de votre harangue
;
du
moins, vous parlez plus de vertu que de science.
Je sens bien que vous n'tes plus temps de
toucher au plan, mais il vous en reste assez
pour insrer, par ci, par l, quelques morceaux
plus directement relatifs la Culture de l'esprit.
Il me reste vous dire un mot sur le ton
de nos remarques : nous avons voulu les faire
aussi courtes c|ue nous avons pu
;
en cons-
quence, vous ne trouverez jamais de ces beaux
AVANT LA RVOLUTION 3
9
prambules : permettc\-nous,
nous craignons,
ose7^ait-on l'oiis
faire
remarquer, etc. vraies
platitudes entre amis. Toutes nos remarques
sont tranchantes, comme si elles devaient faire
rgle pous vous, parce qu'e.nfin il est inutile de
tergiverser: lorsqu'on critique une phrase, c'est
parce qu'on la trouve mauvaise
;
il est donc
inutile de barguigner.
Faites agrer, je vous prie, mes compli-
ments respectueux toute votre famille. Adieu,
mon cher ami, je vous embrasse tendrement :
venez vite faire succder pour nous au plaisir
de lire vos productions, celui de vous voir et
de vous entendre. Adieu encore.
II
De Maistre se retrouve ici avec sa verve, son
esprit , ses apprciations nettes et prcises.
La lettre est accompagne d'un cahier de dix-
sept pages
(0
la tin duquel se trouvent les
signatures des deux correcteurs.
Ce cahier, crit en entier de la main de
Joseph, est fort curieux parcourir et nous fait
connatre son auteur sous un aspect entirement
nouveau : il rvle le critique littraire, le gram-
(i) Archives de Saint-Genix.
Document indit.
6o JOSEPH DE MAISTRE
mairien, le philologue, le puriste consomme'
qu'une virgule mal place effarouche...
Le manuscrit de Roze est pass au crible.
Pas une ngligence, pas une incorrection qui
ne soit releve l'aide de cette mthode de ren-
vois nonce dans la lettre du i i novembre
;
c'est un vrai rgal de l'esprit que de lire, une
une, en les rapprochant du texte, les remarques
de l'illustre correcteur.
Roze, cdant au got de l'poque, a embou-
ch la trompette en mode majeur. Son exorde
n'a pas moins de trois grandes pages. C'est un
tissu de hautes considrations mtaph3'siques
sur la raison, le cur et les sens, agrmentes
de longues citations.
Joseph de MaisU^e.
(( Abrgez Vexordre,
rendez-le moins philosophique ou, pour mieux
dire, moins scientifique; prenez le 5///^ tempr,
parce que les esprits ne se montent point tout--
coup
;
faites main basse sur Duhamel et sur
Charron (i)
;
mais, en laguant, arrtez-vous
ce beau morceau : Mais a qui la culture, etc.
L'orateur a cru devoir faire allusion au pr-
cdent discours de rentre
(2),
dans lequel de
(1)
Pierre Cliarron
(1S41-1003)
avait crit lui Traite de la
Sagef.S'L'.
(2)
Celui de
1778.
AVANT LA RVOLUTION 6l
Lapalme avait clbr les grandes qualits qui
forment le cur du magistrat.
Joseph de Maist^e.
Si vous faites un
compliment votre devancier, il en arrivera
comme des repas du Bureau
;
chacun voudra
donner le sien et ce sera une mauvaise coutume
de plus qui deviendra loi.
L'orateur a fait un loge pompeux de l'du-
cation virile que les anciens donnaient leurs
enfants. Le. cur se serre, dit-il, quand on
passe des hautes ides de cette politique sage
aux petites vues des institutions modernes.
Hlas ! de nos jours, la gymnastique, la vraie,
est dlaisse, et c'est la danse seule qui est en
honneur. O tempora ! mores ! Quelques prin-
cipes de morale vagues et isols, voil tout ce
que l'on a su faire pour l'instruction et le bon-
heur des peuples.
Joseph de Maisire.
On a le cur
serr, mais le cur se resserre.
Ibid.
quand ou passe, etc.
Cette ide, trs-bonne
et trs-vraie en elle-mme, nous semble trop
pousse : dans un discours de cette nature, tout
ce qui n'est pas principal ne doit tre qu'indi-
qu : nous nous arrterions ce mot :
la
gymnastique
,
pour passer d'abord l'alina
suivant : Quelques principes.
L'orateur vient de dire que les immuables
maximes qui sparent le juste de l'injuste
sont graves au fond de nos curs : les pre-
JOSEPH DE MAISTRE
miers essais de la rflexion, ajoute-t-il, les rap-
pellent,
Joseph de Maistre.
On ne se rappelle
que les ides que l'on a dj eues
;
mettez donc :
dveloppejt, ou quelqu'autre expression.
Roze, se haussant sur sa chaise curule,afait
un rapprochement quelque peu risqu entre les
rois et les magistrats : Aristote et Fnelon
deviennent les instituteurs des rois, et nous,
dpositaires de leur autorit lgitime, nous
n'avons point de matres !
Joseph de Maistf^e.
Ce parallle ne
passera pas, soyez en persuad : il faut le sup-
primer
;
nous pensons tous les deux qu'on en
rirait.
Le Chevalier continue : Nous tudions les
lois, mais les lois nous donnent-elles les murs?
Voyez cependant ce magistrat nouveau, philo-
sophe d'un jour... qui ne se connat pas lui-
mme et qui veut juger les autres. Un artiste
prudent contie-t-il son lve ce qu'il a de plus
prcieux?... Le tmraire gte les hommes pour
apprendre les manier...
Joseph de Maistre.
Nous tudions...
Voye'^ cependant, etc.. Excellents morceaux
jusqu' la phrase : Le tmraire gte les
hommes...)^, qui ne saurait passer, ni pour le
fond, ni pour la forme.
Aboyez
d'ailleurs si ce
morceau : Un artiste, etc.. ne contient pas
une critique trop peu gaze du Gouvernement.
AVANT LA RVOLUTION 63
(( Philosophe d'un jour... Nous supprime-
rions cette expression cause de nouveau qui
pre'cde et de cette autre expression qui ne se
connat pas lui-mme, qui vient d'abord aprs.
Roze, esprit novateur, blme le mode de
recrutement de la magistrature.
Il devrait
exister des coles de magistrats
;
au nombre de
leurs matres, seraient les magistrats mis la
retraite.
Joseph de Maistre.
Au iombre de
leurs matres, on ne peut pas inieux
;
sed nunc
non erat hic locus.
\"ous ne faites pas un
trait de politique. Supprimez ou coulez lg-
rement l'alina suivant.
L'orateur, audacieux en tout, mme dans le
choix de ses images, dit que la morale est un
germe cach que la chaleur de la bonne volont
et le ferment de la rflexion ne tarderont pas
fconder.
Joseph de Maistre.
Le ferment ?...
terme technique.
Le Chevalier lve aux nues les philosophes
d'Athnes : Du sein de cette ville superbe, je
vois sortir cette philosophie sublime qui remplit
l'univers de hros et de sages...
Joseph de Maistre.
Joseph de Maistre.
Nous vous exhor-
tons infiniment resserrer ce morceau : surtout
point de
Sf
bille, ni de rameau .'... Toute cette
tirade contient des ides excellentes et trs-bien
exprimes, mais qui gagneront inriniment tre
rapproches et dbarrasses de tout alliage.
Ce sont des rayons qui n'chautfent maintenant
que les peaux dlicates
;
mais prenez la lentille,
ils brleront le plus froid Prsident.
Pour le coup le Chevalier, qui jusque-l
semble avoir cout en silence, n'y tient plus,
et, piqu au vif, il insre en marge la protesta-
tion suivante, o son amour-propre d'auteur
laisse percer un grain de mauvaise humeur :
Le Chevaliej\
Je ne sais point voir
l d'alliage ;
il me serait difficile de resserrer
mieux les ides. Du reste, il
y
a tant laguer
ailleurs, qu'il faut bien laisser quelques petits
rameaux pour garnir le tronc !...
Et la lecture continue...
AVANT LA RVOLUTION 63
L'orateur, dans une priode sonore, a intro-
duit l'air pure' du septentrion ...
Joseph de Maistre.
Nous mettrions
simplement un air pur. Rolf et Compagnie
trouveraient que vous faites- trop d'honneur
Varia de Me'{anott (i) qui n'est pas le vent le
plus sain dans tous les pays.
Combien le correcteur est impitoyable pour
les tournures qui choquent l'oreille ou le got,
pour les expressions incorrectes ou mal adaptes
au sujet !
Joseph de Maistj^e.
(( L'esprit leur
donne le mouvement toutes... Cette phrase
manque de noblesse.
Capitulation... Nous ne pensons pas que
ce mot puisse s'employer, au moral, dans le
stile noble...
L'homme de passion... Cette expression
ne nous semble pas franaise...
Passe de l'agitation la plus imptueuse...
dans l'assoupissement, etc.. On passe d'une
chambre dans une autre
;
mais on passe de la
haine l'amour, de l'agitation l'assoupisse-
ment...
L'orateur redoute, pour le magistrat, l'in-
fluence des passions qui pourraient lui ter le
(i) Exactement Varia di inc^^aiiotte, le vent de minuit, par
opposition au vent du midi,
le vent du nord.
66 JOSEPH DE MAISTRE
calme dont il a besoin
;
car, on le sait, dit-il,
lorsque les orages terribles qui bouleversent les
flots ont cess de souffler, longtemps le sein de
la mer reste agit et le pilote fatigu n'est point
encore matre de son gouvernail.
Joseph de Maistre.
Ca?^ on le sait...
etc.
Sur cette comparaison, nous avons deux
observations faire :
1
Pour passer une comparaison qui tient
de la posie, il n'est pas permis d'employer une
transition qui tient de la dissertation : car on
sait...
;
2
Comme vous l'avez bien prvu, ?^ester ne
saurait rester. Demeurer irait mieux sans aller
bien. Nous vous proposons : La mer
frmit
encore ,
ou quelque chose d'quivalent.
L'orateur : Combien d'hommes en che-
veux gris baissent leurs mains tremblantes pour
ramasser les hochets de l'enfance...
Joseph de Maistre.
Cheveux gris!...
Mettez vite : cheveux blancs...
L'orateur : Et qu'il est encore ais, aprs
avoir jug, comme Salomon, dans la virilit de
Tge,
d'abandonner comme lui, sur le dclin
des ans, les voies de la sagesse pour ne les
reprendre
jamais !...
Joseph de Maistre.
Virilit de l'ge
ne se dit pas, non plus qu enfance de l'ge et
vieillesse de l'ge
;
il faut virilit tout court.
L'orateur : Soumises l'esprit, les pas-
AVANT LA RVOLUTION
67
sions vont devenir le germe du bien. Le cur
s'en empare-t-il ? Elles ne sont plus que l'instru-
ment du mal.
Joseph de Maistre.
Joseph de Maistre.
Incurie n'est pas
lgant, et ne dit pas, d'ailleurs, ce que vous
voulez dire
;
il signifie prcisment dfaut de
soins et rien de plus,
Le chevalier Roze soutient la thse que les
dfauts du caractre, contenus et bien dirigs,
peuvent contribuer l'amlioration de l'indi-
vidu. Cette branche gourmande que la serpe
retrancherait sur un arbre vigoureux, un jardi-
nier habile la conserve sur une plante dlicate
et peut-tre servira-t-elle quelque jour renou-
veler le sujet.
Joseph de Maistre.
Branche gour-
mande?... Nous osons vous assurer qu'il faut
la couper : aucun terme technique ne doit
paratre dans un ouvrage d'loquence
;
et si
vous nous en croyez, vous retrancherez encore
celui de sujet qui se trouve un peu plus bas
;
nanmoins ce dernier terme peut, absolument
parlant, appartenir au stile lev, mais non pas
branche gourmande.
68 JOSEPH DE MAISTRE
Le Chevalier vient de tracer le portrait du
vrai magistrat : Tous, autour de lui, demeu-
rent circonspects et senss,
Joseph de Maistre.
Joseph de Maistre.
Ce jargon... dont
le nom prophaiierait ce lieu sacr..., etc. A'ous
ne parleriez pas autrement de l'inceste, de l'adul-
tre, ni mme, je crois, de la sodomie : ce mor-
ceau, d'ailleurs, sera une nigme pour l'audi-
toire.
Tancez ce ridicule, si vous voulez,
mais en passant, et sans le nommer; car, dans
une numration, c'est une rgle incontestable
AVANT LA RVOLUTION
69
qu'il ne faut jamais s'appesantir sur une des
choses numres, ni faire deviner personne
de quoi vous entendez parler. Moiist7^ueux,
qui se trouve un peu plus bas, ne vous seiTi-
ble-t-il pas encore un peu monstrueux ? Au
surplus, sur ces minuties, nous nous en rappor-
tons votre oreille.
Ibid. Petit matre!
xlans une harangue,
y
pensez-vous ?.
L'orateur dit que le magistrat, quand il juge,
redoute davantage le scrutateur svre dont
l'image lui rappelle la pre'sence...
Joseph de Maistre.
Le Scrutateur...
Scrutaiis rens et cor Deiis...
L'Acadmie avertit que cette expression est
un terme de l'Ecriture sainte : nous doutons
qu'elle soit bien place dans une harangue.
Quant la petite circonstance du Crucifix, elle
ne fait rien la chose
;
nous vous conseillons
fortement de supprimer la phrase entire.
Roze fait un parallle entre le bon et le
mauvais magistrat : Cet homme-l ne mdite
point... Faisons donc de la mditation notre
occupation habituelle, notre lment, si je puis
ainsi dire...
)^
Et nous allons voir ici jusqu'o vont la
minutie et les susceptibilits grammaticales et
littraires du correcteur.
Joseph de Maistre.
Cet homme-l
yO JOSEPH DE MAISTRE
nous semble tenir du stile familier. Si je puis
ainsi dire ,
il faut : si je puis m'exprimer
ai?isi
;
cette dernire expression est plus
noble.
L'orateur^ : F'aut-il la chercher (la mdita-
tion) dans un chaos d'crits volumineux et
obscurs, l'abus de l'art et la honte de l'artiste ?
La mditation saisit le fil, dirige les ides .
travers ce ddale et trouve l'quit une issue.
Joseph de Maistre.
Faut-il la cher-
cher... L'abus de l'art... etc. Il faut rver
pour comprendre votre pense dans ces deux
phrases dont on n'aperoit pas la liaison. Vous
lui donnerez aisment plus de jour.
Une
ligne plus bas : trouver l'quit une issue...
issue l'quit n'est pas noble, et mme cette
expression ne nous parat pas franaise.
L'orateur, faisant allusion au secret des dli-
brations auquel est tenu le magistrat, dit que
la rflexion met une cl de circonspection
sur sa bouche.
Joseph de Maistre.
Cl de circon-
spection ne va pas
;
et moins encore mett^e une
cl. Vous savez (pour gayer un peu nos obser-
vations) que mettre est un terrible verbe qu'il ne
faut employer qu'avec prudence. Il serait d'ail-
leurs inutile de mettre une cl sur les lvres
;
il faudrait d'abord
y
placer une serrure et mettre
la cl dans la serrure.
Vous ferez bien de
changer cette phrase.
AVANT LA RVOLUTION 7I
Le Chevalier, signalant aux magistrats les
faiblesses du cur, s'crie : Pensez ce qu'at-
tendirent de vous ces hommes qui placrent le
sanctuaire de la justice dans vos mes !...
Joseph de Maistre.
-^
On dit mtaphy-
siquement que le cur ou l'me du magistrat
estlc sanctuaire de la justice; mais on n'y place
point un sanctuaire
;
cette tournure n'est pas
franaise.
L'orateur s'embarque ici derechef sur la mer
orageuse de la ps3'chologie et parat confondre
l'esprit avec le cur.
Joseph de Maistj^e.
Vous en voulez
furieusement ce pauvre cur.
Partout vous
considrez l'esprit et le cur comme deux facul-
ts absolues dont l'une est bonne et l'autre mau-
vaise : c'est trs-certainement une erreur.
En second lieu, si, comme vous le dites, tout
vient des sens, l'esprit est donc inspir par les
sens, tout comme le cur.
Entin, sans exa-
miner si cette division de l'homme moral en
esprit et en cur est bien philosophique, il
serait ais de trouver, en suivant cette ide, que
l'esprit tout seul ne fait que de petites choses
et que toutes les grandes actions ont leur foyer
dans le cur.
L'orateur, s'illusionnant peut-tre, s'imagine
que les magistrats ont assez de pouvoir pour
forcer les hommes vivre heureux sous l'em-
pire des lois.
72
JOSEPH DE MAISTRE
Joseph de Maistre.
Hlas ! non, mon
cher ami, nous n'en avons point assez : les
jugeiirs ne peuvent presque rien pour le bon-
heur politique, moins qu'ils n'entrent, par
quelque coin, dans le ministre
;
mais alors, ils
ne font plus leur mtier.
L'orateur place, en face du vritable magis-
trat, un humble justiciable qui s'crie, attendri :
Dieu soit lou !
Joseph de Maistre.
^^ous mettez ces
mots dans la bouche d'un homme simple.
Cependant, nous ne croyons pas qu'ils puissent
passer, sans trop savoir vous en donner la rai-
son, moins que vous ne vouliez prendre celle-ci
pour bonne : c'est que lorsque nous sommes
arrivs ces mots, nous nous sommes mis tous
les deux rire. Pour mon propre compte, j'ai
toujours fait un cas intini de ce premier mouve-
ment irrflchi, et nous ne croyons pas, en con-
squence, devoir vous cacher celui que nous
avons prouv.
Le Chevalier dit que si quelqu'un ose ddai-
gner ce Dieu soit lou ! du justiciable, il a
l'esprit faux.
Joseph de Maistre.
Non ! il a le cur
mauvais.
Un hls souhaite la mort de son
pre pour jouir de son hritage, a-t-il pour cela
l'esprit faux? Non, sans doute; il fait un s3dlo-
gisme en rgle. Je prfre l'or la vie de mon
pre
;
or, je ne puis avoir son bien que lorsqu'il
AVANT LA RVOLUTION
7
3
sera tendu dans la bire. Donc, etc.
Il a le
cur gt, pourri, gangren : c'est un coquin
pendre, mais il raisonne aussi bien qu'Aristote.
L'insensibilit, le vice, ni mme la sclratesse
ne sont pas fausset de l'esprit.
Roze, s'chauffant, dit que le magistrat a la
glorieuse prrogative d'tre le dfenseur de la
chose publique auprs du trne. Les courti-
sans qui l'environnent sont de vils adulateurs...
Nous seuls savons dire la vrit aux rois.
Joseph de Maistre.
Les courtisans
qui l'environnent... Sur toutes les autres
observations nous vous laissons libre d'en faire
usage ou de les rejeter, votre choix
;
mais ici
nous vous prions de retrancher cette phrase,
pour nous faire plaisir, quand mme vous ne
pourriez pas vous rsoudre la dsapprouver
intrinsquement comme nous.
Nous seuls
sapons dire la vrit aux rois .
Nous dou-
tons qu'on puisse parler de soi-mme aussi
avantageusement. Vous savez qu'on a blm
feu Ene pour avoir dit : Suni pins .Eneas...
J'entends bien que vous ne parlez pas de vous
individuellement
;
n'importe, la phrase est trop
soleninelle. D'ailleurs, ce privilge exclusif de
dire la vrit aux rois ne nous appartient ni
dans le droit, ni dans le fait.
L'orateur parle de la rcompense cleste que
rserve aux magistrats le Divin rmunrateur,
dans son ineffable bont
;
il lui demande de le
74
josp:ph dk maisti
placer au plus haut de sa gloire et le compare
finalement au saint homme Job. Cependant,
faibles mortels ne ddaignez pas les rcompenses
immdiates de la vertu...
Joseph de Maistre.
Nous ne balan-
ons pas vous dire que tout ce morceau,
Jusqu'
Cependant, faiblesmortels..., doit tre
retranch ou, ce qui sera mieux, totalement
refondu. C'est un sermon dans toutes les formes.
On dira que vous finissez par la mort du juste
et vritablement, dans cet endroit, l'enthou-
siasme vous a entran hors du barreau et vous
a fett l'glise
; non seulement, le slile gnral
de ce morceau est asctique, mais, en particu-
lier, Divin rmun7\-itcur,
ineffable,
le plus
haut de ta gloire,
et le saint Patriarche ne
peuvent paratre qu'en chaire. Au reste, il ne
vous faudra qu'un tour de main pour donner
cette tirade une tournure noblement philoso-
phique.
L'orateur se met clbrer les mrites du Roi
dfunt : Charles le Juste qui vient d'achever
l'uvre glorieuse commence par ses anctres
et qui a dit aux laboureurs : Ne craignez plus
le joug cach d'un esclavage barbare
;
soyez
libres et que vos moissons n'enrichissent plus
que les cultivateurs qui les ont fait natre !...
Joseph de Maistre.
Toile ! Toile !
AVANT LA RVOLUTION
7
5
L'avocat gnral ne doit point parler comme un
habitu du
Caf
de Blanc ! Vous fchez vos amis :
pourquoi gratigner sans raison une plaie mal
ferme et vous faire des ennemis en pure perte?
Si, dans un trait politique; vous disiez froide-
ment que les affranchissements sont utiles, vous
auriez raison
;
mais que, dans un discours sur
l'esprit du magistrat, vous affectiez de choquer
le premier corps de l'Etat, c'est ce qui ne nous
parat pas prudent, ni mme dcent. On se
plaint des efforts de la noblesse pour repousser
la magistrature
;
ne justifiez pas, en partie, l'an-
tipathie que les magistrats lui reprochent
;
n'tes-
vous pas bien persuad, dans votre conscience,
que ce morceau lui dplaira ? Eh bien, retran-
chez-le.
Vous nous direz peut-tre que voil
de la faiblesse, de la pusillanimit ! Non, mon
cher Roze, c'est de la prudence sans alliage.
Ne choque personne sans
liaison nous parat de
tous les axiomes le plus incontestable.
Ici se place un de ces aphorismes profonds
qui jaillissent avec une lumineuse abondance de
la plume de l'illustre crivain :
Le grand art pour l'honnte homme, c'est
de savoir marcher ferme entre la faiblesse et
la tmrit, sans pencher ni d'un ct ni de
l'autre.
Quant nous, voici notre profession
de foi : craindre de dplaire quand la justice et
la vrit l'ordonnent, c'est le comble de la bas-
sesse
;
dplaire de gat de cur, c'est une tour-
derie impardonnable.
76
JOSEPH DE MAISTRE
Et avec quelle verve il critique la tirade sur
le nouveau gouverneur ! Ecoutons :
Sur l'loge du gouverneur, nous pensons
comme vous. Il sera trouv dplac, et d'autant
plus que vous le composiez pendant que le gou-
verneur arrivait. Nous ne connaissons point
encore cet homme-l. Que diriez-vous si, le
lendemain de votre harangue, il faisait donner
la bastonnade, sans savoir pourquoi, quelque
diable d'affranchi ? Ne vous exposez pas dire,
un jour, comme Rousseau, et comme un de vos
amis :
J'ai peu lou
;
j'eusse mieux fait encore
de louer moins...
(1)
Au reste, pour ne vous rien cacher, c'est
un grand inconvnient que cet loge se trouve
dans l'exemplaire que vous avez envoy au
comte de S... Nous sentons trs bien que vous
tes gn maintenant. Vous pourriez sauver la
chvre et le choux en fesant un compliment
bien court, bien leste, bien encadr, nullement
saillant.
L'orateur, tendant son vol, jette un coup
d'il " sur la face de l'Europe . Il se montre
enthousiaste et trs optimiste dans ses apprcia-
(1)
Cette lettre est courte, elle ne l'est pas encore assez
,
dira plus tard le cardinal Billiet, propos de la missive d'un
vque de Chambry l'Assemble nationale des Allobroges.
AVANT LA RVOLUTION
77
tions : La guerre, l'affreuse guerre elle-mme
semble pouvoir justifier ses fureurs
;
le sang ne
coule plus que pour la libert des peuples et des
mers.
Joseph de Maistre.
'On fait une action
laface de l'Europe, mais on jette un coup d'il
sii7^ VEurope.
{ibid.)
La guerre, l'affreuse
guerre
nous mettrions la guerre tout sim-
plement.
<\ ambitiosa recidas
Ornanienta
^>
D'ailleurs, l'ide qui suit n'est pas exacte,
On ne combat, dites-vous, que pour la libert,
etc.. \"oyez la Russie, la Turquie, l'Autriche,
la Prusse, etc. Mon cher, on se joue des peuples
prsent comme autrefois,
Dlirant leges. plectuntur Achivi (i)
Nous vous conseillons de dire en peu de
(i) Joseph de Maistre fera dire plus tard au Snateur, dans
le septime entretien des Soires de Saint-Ptersbouig :
Coupables mortels, et malheureux parce que nous sommes
coupables ! C'est nous qui rendons ncessaires tous les maux phy-
siques, mais surtout la guerre
; les hommes s'en prennent ordi-
nairement aux souverains, et rien n'est plus naturel : Horace
disait en se jouant :
n Du dlire des rois les peuples sont punis.
Mais
J.-B.
Rousseau a dit avec plus de gravit et de vri-
table philosophie :
C'est le courroux des rois qui fait armer la terre
;
(I C'est le courroux du ciel qui fait armer les rois.
78
JOSEPH DE MAISTRE
mots (si vous voulez absolument parler de la
guerre), qu'elle se fait de nos jours moins cruel-
lement
;
qu'au milieu du fracas des armes et
des cris des mourants, l'humanit peut faire
entendre sa voix. . etc.
L'orateur veut que nous gardions dans le
plus intime de nous-mmes les indestructibles
principes de la justice.
Joseph de Maist7'e .
<< Da?is le plus
intime de noiis-miues n'est pas franais.
Indestructible est un adjectif postpositif, du
moins dans cet endroit. On ne peut pas plus
dire indestructible principe que profond puits,
tranchant couteau, etc.
Le chevalier Roze veut que le magistrat se
livre l'tude de l'histoire du droit, ds les
tables des dcemvirs
,
jusqu'aux immenses
volumes des jurisconsultes.
Le philosophe, lui, veut qu'il parle avant
tout correctement sa langue et, sur ce terrain,
il ne lui passe pas la moindre ngligence.
Ecoutez plutt :
Joseph de Maistre.
Ds les tables
Ds sonne mal l'oreille; d'ailleurs il faudrait
depuis.TousX^', Savoyards et plusieurs Franais
confondent ces deux particules. Frron relevait
cette faute il n'y a pas longtemps : je crois que
c'est dans la critique du dithyrambe.
Mais les monuments de cette histoire du
droit, dit l'orateur, sont perdus sous des titres
poudreux .
AVANT LA REVOLUTION
79
Joseph de Maistre.
Joseph de Maistre.
Non, sans doute,
Messieurs, etc.
Nous poursuivrions ainsi :
Il ne ngligera rien pour, etc. Il interrogera les
lgislations trangres, etc.
Joseph de Maistre.
Le croyez-vous,
mon cher ami, mme auprs d'un joli minois ?
En tout cas, cette ide mtaphysique, bonne
dans La Connaissance de soi-mme, par Jacques
Abbadie, ne vaut rien dans votre discours
;
je
vous parle de la premire partie de votre pense:
Le maifistrat connait-il, etc..
Quant
la seconde : n'est-il pas tout esprit :\
cela ne
peut passer
;
si vous la bazardiez, nous oserions
vous rpondre d'un clat de rire, au nom de
votre auditoire.
L'orateur estime que, quand il serait vrai
que la science corrompt les peuples, elle ne
serait pas moins ncessaire aux chefs qui les
gouvernent. Et nunc erudimini !...
Joseph de Maistre.
Si par hazard la
science n'tait ncessaire qu'aux chefs qui gou-
vernent les peuples, nous serions trs-fort dis-
penss de l'acqurir : d'ailleurs, qu'importe la
question de savoir si la science corrompt les
murs ? Craignez qu'on ne dise :
On ne s'attendait gure
De voir Jean-Jaque en cette affaire.
Vous feriez bien encore de ne pas citer
Salomon.
L'orateur, abusant peut-tre du goupillon
acadmique, distribue de l'eau bnite de cour
r
I
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'
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y
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<7-,C /Zf^'tyC,
AVANT LA RVOLUTION 8 I
au Snat en gnral et Son Excellence Mon-
sieur le Premier Prsident en particulier.
-
Joseph de Maistre.
O sont nos
Snateurs savants ?...
Ce morceau dplaira
plusieurs sans flatter personne. Quant Mon-
sieur le Premier Prsident, il ne se pique nulle-
ment de ce qu'on appelle science. Nous ne
croyons pas non plus que vous deviez parler de
Vnef^gie et de la sublimit de son esprit
;
les
compliments sont bien difficiles. \^oulez-vous
louer dignement Matre Prsident, notre chef?
Paraphrasez ces vers de Perse :
Compositum jus, fasque aiiimi, sanctosque recessus
Mentis, et incoctum generoso pectus honesto..
Nous voici arrivs la proraison : pas
plus que l'exorde et le corps du discours, elle
n'chappe la critique du matre.
Joseph de Maistre.
La libert, les
tirans, l'ordre, la paix, etc.. Rien de tout cela
ne peut subsister, selon nous, et moins encore
le suprme bonheur de l'ternit qui se trouve
la fin. Ne sentez-vous pas que tout le monde
ajoutera : C'est le bonheur que je vous sou-
haite ! En gnral, nous croyons que la pro-
raison doit subir d'aussi grands changements
que Vexordre. Cette partie du discours ne doit
tre qu'un lan de sentiments, sans prtention,
sans philosophie et surtout sans mtaphysique.
11
82 JOSEPH DE MAISTRE
Il faut que les penses soient lies, enchanes
les unes aux autres, et qu'elles se prcipitent
rapidement, sans chevilles, ni transitions pos-
tiches, comme ca?^, mais, en
effet,
etc., etc.
Il faut enfin retrancher tout ce qui tient de la
dissertation, car l'auditeur ne doit pas rflchir
alors
;
il faut qu'il sente, qu'il soit entran sans
le savoir et que ce bourreau de cur soit eni-
vr, vaincu, sduit, captiv, enchan, terrass,
etc., etc.
C'est par cette numration la Svign,
digne couronnement de ce trait
-
miniature
,
que se termine le travail des deux censeurs.
Tous les traits distinctifs du talent pistolaire
de Joseph de Maistre, le choix heureux des
mots, le tour piquant, l'originalit spontane
de la pense, toutes les floraisons et tous les
clairs de la conversation crite et de la conver-
sation parle,
y
sont prodigus, au courant de
la plume et de cette criture ferme, correcte,
superbe, aussi facile lire que les caractres
imprims.
Mais nous allons voir reparatre sous le
critique l'ami sincre et l'ami vritable, le
plus dlicat et le meilleur des amis, celui-l
mme qui donna la preuve de son attachement
en s'imposant un labeur de bndictin pour
mettre au point la prose d'un collgue.
Sal-
teur se comparat un rat qui ne s'est aperu
que des trous et des lgres imperfections d'un
AVANT LA RVOLUTION 83
grand et bel ditice (i).
De Maistre, lui,
n'a rien laiss passer de ce qu'il juge tre
dfectueux. Il a impitoyablement mond les
branches gourmandes , et autres superfta-
tions de mme got; mais il craint, en maniant
la serpe, d'avoir bless le patient et il termine
ainsi
(2)
:
Aprs vous avoir trait de Turc More,
mon cher ami, comme nous le devions en con-
science, nous dposons le personnage de cri-
tiques pour n'tre plus qu'amis
;
ou, si vous
voulez, nous sommes toujours critiques, mais
c'est pour vous fliciter sur les beauts de votre
ouvrage avec la mme franchise qui a dict nos
remarques. Votre stile, presque toujours pur,
est souvent lev et nergiquie. Vos conceptions
sont roides et grandes, et tout le monde con-
viendrait avec nous qu'il n'y a pas, dans votre
harangue, une seule phrase (mme parmi celles
qu'il faudrait retrancher), qui ne vous fasse
beaucoup d'honneur. L'ouvrage entier respire
la probit, la force d'me, le patriotisme. Ceux
qui ne vous connaissent pas seraient dispenss,
aprs l'avoir lu, de demander quel homme vous
(1)
Archives de Saint-Genix.
Lettre indite de Salleur
Ro{e.
(2)
Le passage cit est reproduit dans \e fac-simile.
84
JOSEPH DE MAISTRE
tes, et ceux qui vous connaissent doivent se
fliciter, plus que jamais, d'tre
Vos amis,
Maistre, Salteur.
III
On ne sait ce qu'il
y
a de plus remarquable
dans ce petit chef-d'uvre de critique littraire,
de l'rudition vaste et sans cesse en veil ou du
got sur et prouv que choque la moindre
incorrection, ou enfin de cet esprit si plein
dliumour qui gament souligne les dfauts de
l'bauche pour les faire disparatre, en se jouant,
sous le polissoir du matre ouvrier. C'est ainsi
que dj se rvle l'homme qui crira au comte
d'Avaray (i) : Oui, sans doute Salomon a dit:
Les blessures faites par un ami valent mieux
que les caresses d'un flatteur. Cependant, il
vaudrait mieux que l'ami ne blesst pas. J'es-
pre que je ne vous ai pas bless.
Comment ne pas admirer ici la franchise de
Joseph de Maistre et la sincrit de son affec-
tion ? O trouver aujourd'hui l'ami qui se pren-
drait de passion pour l'honneur littraire d'un
(i) Correspondance.
14 dcembre 1804.
AVANT LA RVOLUTION 85
ami, qui se rsignerait le suivre de page
page, de phrase en phrase, ne mnageant rien
pour essayer de faire de Tbauche incorrecte une
uvre presque acheve ?
Joseph louait quand il
y
avait lieu de louer,
mais ce n'tait pas un flatteur, et, si on lui
demandait son avis, il le donnait comme s'il
avait eu rendre un arrt... non pas, certes, qu'il
prt plaisir cette besogne ingrate. La lecture
d'un manuscrit, a-t-il crit (i), m'a toujours
paru le tour de force de l'amiti. Mais ce tour
de force, il l'accomplissait en honneur, suivant
son expression, du moment qu'il avait accept
l'ennui d'une pareille corve.
Et jamais il ne se dpartira de cette svrit,
de cette minutie dploye par lui dans la cri-
tique du discours de son ami Roze. Plus tard,
il apportera le mme soin la correction de ses
propres preuves. On le verra suivre alors le
systme qu'il employait dj en 177c) et crire
la personne charge de surveiller l'impression
de ses Considrations sur la France
(2)
:
J'ai fait construire d'abord un errata des
plus exacts; ensuite j'ai corrig toutes les fautes
sur un exemplaire mme de l'ouvrage
;
et quant
(i) Ccrres^onclaiicc.
pcissiin.
Lettre au vicomte de
Bonald.
(2)
M. Dplace.
Correspond uice, vi, 217.
86 JOSEPH DE MAISTRE
aux corrections et additions, elles sont conte-
nues dans un cahier part et toutes indiques
sur l'exemplaire qui doit servir la deuxime
dition. Avec cette double prcaution et la pro-
messe expresse de me faire passer les preuves,
il n'y aura plus que les fautes qu'on
y
mettra
exprs.
Il agira de mme l'gard de son ami, le
marquis Henry Costa, et, lorsque celui-ci lui
aura envoy ses Mmoii^es histoi^iques siii- la
Alaison de Savoie en demandant Tavis du
matre, le matre rpondra (i) :
Juste mesure, simplicit lgante, libert
honnte, choix heureux et sage disposition des
matriaux, c'est ce que j'admirerais dans votre
uvre, quand mme elle serait partie d'une
main indiffrente. A'ous avez fait un vrai pr-
sent vos compatriotes, qui disent, comme tous
les contemporains : Les longs ouvrages nous
font peur...
ce
Enfin, mon cher ami, je vous rends grce
de tout mon cur g
Je
sais ce que je vous dois,
au pied de la lettre. Vous avez d plaire infini-
ment mon docte cousin le comte Napion, que
j'ai vu jadis fort courrouc de l'insolente pro-
position qu'on ne pouvait faire lire une histoire
de Pimont. Je ne doute pas qu'aprs avoir lu
(i) Archives de Beauregard.
Lettre du ^-i^ juillet 1816.
AVANT LA RVOLUTION 87
VOS deux derniers volumes, je n'aie de nou-
veaux loges vous adresser. J'ai pm de rire
ce que vous me dites des magnats.
Quant
Son Altesse Srnissime Monsieur le Public,
je suis bien aise qu'il en use bien avec vous et
qu'il vous donne des preuves de son approba-
tion. Il est impossible, au reste, que cet ouvrage
ne plaise pas. J'ai particulirement remarqu,
distingu et approuv l'art avec lequel vous avez
su, sans la moindre affectation, encadrer
et
l les meilleurs noms du pays. Au reste, il n'y
a que justice. Vous m'avez rappel, par le con-
traste, les platitudes du bon Griilet (i).
Je n'ai pas trouv dans l'ptre ddicatoire
votre perfection et votre lgance ordinaires. Je
remarque aussi que vous permettez, c et l, au
marquis Costa l'usage de l'adjectif accol au
pronom de cette manire : celles rsultant, au
lieu de celles qui f^sultent; ce qui est contraire
au dogme franais. Je ne dis pas que ce soit
tout fait une hrsie, mais c'est un schisme.
Je vous dis ceci uniquement pour vous donner,
par mes critiques, une pleine confiance mes
loges; et comme je ne doute pas d'une seconde
dition, je me rserve de vous envoyer une liste
(i) Le chanoine Griilet, de La Roche, auteur d'un Diction-
naire historique des dpartements du Mont Blanc et du Lman.
Chambry, Puthod, 1807.
JOSEPH DE MAISTRE
de mes animadversions, si j'en trouve le sujet
en avanant.
Et la comtesse, la comtesse Henrv elle-mme,
la femme suprieure, l'amie qu'il dclare con-
sidrer, vnrer et aimer (C07i licen-a) sous six
aspects : i comme femme...,
2
comme femme
d'esprit.., 3 comme femme instruite.., 4" comme
femme du plus aimable des chambellans...,
5"
comme Jacobine...,
6
comme prophtesse...,
total 6
Je
vous salue avec consid
Le Brig'' Command' le lieutenence des Carabinieres
de la province,
BOLLA.
Archives de M. Fraissard.
Le Faucignj', du 22 novembre
1868.
Par ce qu'un simple brigadier de carabiniers (gen-
darmes) pimontais se permettait, en 1824, on peut juger du
degr d'arbitraire auquel devait aboutir parfois le bon plaisir
d'un commandant de place avant la Rvolution.
(1)
Expression pimontaise synonyme de violon.
Q2 JOSEPH DE MAISTRE
Maris a^vant battu leurs femmes, jeunes fous
s'en prenant aux rverbres, locataires oublieux
de leurs lovers, ivrognes attards chantant dans
les rues au del de l'heure rglementaire, taient
mands la barre du major, qui distribuait
quitablement un jour de prison par ci, une
amende par l, se bornant souvent une simple
remontrance.
Le major avait sa disposition un certain
nombre d'huissiers militaires (i), portant la
buffleterie sans les armes, et la baguette de bois
blanc, l'instar des policemen. Lorsque ces
personnages apparaissaient, on savait ce que
cela voulait dire et leur prsence inspirait une
salutaire terreur. Au surplus, dans l'appli-
cation, la justice des majors ne laissait pas d'tre
empreinte de bon sens et d'quit. Ils ne
jugeaient en somme, ces Salomons du sabre,
pas plus mal que des magistrats de carrire;
mais le progrs des ides s'accommodait ditfi-
cilement de ce genre de justice peu compatible
avec les ides de Beccaria.
Leur pouvoir tait peu prs absolu et sans
contrle en matire de justice sommaire, d'ad-
ministration, de police
;
ils se mlaient de tout,
(i) Ces huissiers, dsigns dans le peuple par l'appellation
de broca, taient recruts parmi les vieux soldats, l'instar des
majors qui sortaient tous du corps d'officiers de l'arme.
AVANT LA RVOLUTION qS
souvent d'une faon arbitraire et maladroite
;
la population, calme pourtant, supportait avec
impatience ce perptuel tat de sige
;
les bour-
geois en faisaient des gorges chaudes, et la
magistrature elle-mme professait une sainte
aversion pour ces militaires bourrus, qui trop
souvent marchaient sur ses plates-bandes en
usurpant ses fonctions.
Dans le correcteur du discours de
1779,
on pressent dj le magistrat en exil qui, le
q
dcembre
1793,
crira de Lausanne au
baron Vignet des Etoles (i) :
u Le gouvernement militaire vaut moins
que ce qu'il
y
a de plus excrable dans l'uni-
vers, c'est l'unique loge qu'on puisse en faire
;
je ne le lui dispute point
;
je suis magistrat
(pour mon malheur, il faut tre juste)
;
si ce
beau gouvernement qui est la mort de la monar-
chie se rtablit, je dirai ce que j'ai toujours dit:
obissez
;
j'excuserai les excs les plus scan-
daleux sur le ton le plus filial, et si, par hazard,
la monarchie se rtablissait spare de la bato-
ocratie, j'espre que vous me permettrez d'tre
content. Je ne dteste nullement les Pimontais,
je sais ce qu'ils valent, mais je prfre ma
nation, du moins le peuple...
Le magistrat exil n'aura pas chang d'opi-
(i) Corii'sponJjnc'c
94
JOSEPH DE MAISTRE
nion lorsque, en i8o3, avec sa rude franchise,
il crira de Saint-Ptersbourg au Secre'taire
d'Etat du Roi, alors que la troisime coalition
venait de rendre la Maison de Savoie un
vague espoir de restauration et mme de com-
pensations territoriales (i) :
Nous vivions depuis vingt ou trente ans
sur notre ancienne rputation
;
mais il
y
a de
forts prjugs contre nous parmi nos voisins.
^^ous savez que le gouvernement militaire est
l'horreur de ce sicle, et vous savez quels pro-
grs il avait faits parmi nous. Il m'est arriv
d'entendre des choses dures sur cet article
;
les
Gnois et les Cisalpins nous craignent beaucoup
sous ce rapport.
Rapprochement digne de remarque, le caleb
de la diplomatie aura, vers le mme temps, le
courage de dire au Roi lui-mme ce qu'il cri-
vait au chevalier Roze dans l'abandon d'une
correspondance intime :
J'ai eu l'honneur de faire connatre Votre
Majest que nous tions surtout redouts de nos
voisins raison du gouvernement militaire
;
mais cet arcanum imperii ne m'a jamais paru,
je l'avoue Votre Majest, qu'un enfantillage,
qu'un phnomne passager, tout fait tranger
(
1
)
Correspondance.
AVANT LA RVOLUTION
96
aux lois particulires de votre Majest et l'es-
sence de la monarchie en gnral.
Vos lois, Sire, ordonnaient la prsence de
cinq juges consomms pour condamner le der-
nier de vos sujets trois mois de prison
;
il
y
a donc bien apparence que leur esprit n'tait
pas d'autoriser un jeune tourdi, chapp des
Pages ou de l'Acadmie, faire donner de son
chef la bastonnade ce mme homme. Dans la
vaste monarchie d'Autriche, comme dans la
France ancienne et beaucoup d'autres pays, la
puissance militaire n'a pas plus d'influence sur
l'ordre civil que les prtres ou les ngociants.
Il me semble donc que Votre Majest est dans
le cas de satisfaire pleinement sur ce point
l'opinion gnrale, d'autant plus qu'il ne s'agit
dans le fond de rien d'essentiel,
Parmi tous nos voisins, depuis le lac de
Genve jusqu'au lac Majeur, le gouvernement
militaire est redout un point que je ne puis
exprimer Votre Majest. Cent fois je me suis
battu sur ce point avec des Franais, des Suisses,
des Italiens, dont l'aversion pour nous ne se
cachait nullement. Dans une province qui int-
resse sensiblement Votre Majest, il a t dit,
il n'y a pas longtemps, ces propres paroles :
Donnez-nous qui vous voudrez, mme au
Sophi de Perse, mais dlivrez-nous des majors
de place pimontais...
Si de Maistre tait homme parler ainsi au
gb JOSEPH DE MAISTRE
Roi, quoi d'tonnant qu'il en agit sans plus
de faons avec la prose d'un simple collgue?...
Ah ! quel terrible homme ! et que le pauvre
chevalier Roze dut souffrir sous la grile impi-
toyable de son meilleur ami, dchirant les flancs
de cette prose Oamboyante, si laborieusement
faonne auprs du lit rocailleux o le Guiers
trane ses eaux limpides !...
CHAPITRE XIII
UNE AUDIENCE DE RENTREE AU SENAT
Le sacrifice du Chevalier. Les branches gourmandes sont
coupes.
Les Grands-Jours de Savoie.
Le i^"" dcembre
1779.
Le Snat se rend la messe rouge.
Le serment
d'autrefois.
Une esquisse de la salle d'audience.
Sna-
teurs et avocats. Le Chevalier prend la parole.
La Cul-
ture de l'Esprit et la Science de l'Etat .
Spcimen
d'loquence acadmique.
Le parc de Buisson-Rond.
Le triomphe.
Joseph
de Maistre et son amiti pour Xavier. Un oubli des bons
AUobroges .
Sic itur ad astra.
I
En 1
7X4,
Xavier de Maistre n'tait pas encore,
comme il l'crivait plus tard, refroidi par
l'ge (i) : il avait vingt ans... Le sjour de la
Bauche lui avait dcidment port bonheur; l'an-
cien Ban de Thtel de Salins tait mconnaissable
et faisait honneur aux mthodes pdagogiques
de l'abb Isnard. Celui-ci, tout en formant l'me
de son lve, n'avait rien nglig pour donner
(1)
Archives de Pieuliet.
se dit le
chevalier de Chevelu, Tun des talons rouges
de la jeunesse chambrienne; cependant, il avait
compt sans son hte, ou plutt sans son pre,
qui lui interdit d'explorer rEmp3Te . Survint
Xavier, qui l'ide sourit et qui jura bien d'aller,
cote que cote, faire une visite de politesse ces
nuages qui coiffaient si souvent la crte auguste
du Nivolet, ces nuages floconneux que son
imagination vagabonde aimait tant suivre dans
l'espace.
Sans perdre de temps, le monde aristocra-
tique, que la nouveaut et la hardiesse de l'aven-
ture enthousiasmaient, se mit l'uvre. Chacun
y
apportait sa part d'activit et de bonne volont :
les femmes avaient improvis un salon de cou-
ture, les hommes faisaient la propagande autour
d'elles et dissertaient, perte de vue, sur les
chances bonnes ou mauvaises de l'entreprise.
Xavier attendait tranquillement son heure et.
AVANT LA RVOLUTION I
29
faute de pouvoir le suivre dans ses nuageuses
expditions, Joseph allait en ambassade Genve
auprs de Be'ndict de Saussure, pour consulter
le clbre physicien et mettait sa plume au ser-
vice des nautoniers.
Ce fut lui qui, en collaboration avec Xavier,
se chargea de rdiger le programme, l'appel aux
salons chambriens, pour couvrir les frais de
l'entreprise. L'crit forme une jolie plaquette,
devenue trs rare (i). On
y
retrouve la fois
du Joseph et du Xavier, comme plus tard dans
la fameuse description d'une soire sur les bords
de la Neva. Il
y
a l des clairs de la verve,
de l'imagination puissante, du stvle nerveux de
Joseph se mariant l'esprit, la fracheur de
coloris, la finesse des nuances, la dlicatesse
de sentiments qui caractriseront bientt l'amant
platonique de M"''' de Hautcastel. Mais c'est la
marque, c'est la griffe de Joseph, le vritable
notaire du contrat , qui prdomine, et elle
est aussi galante, sur ma foi, que celle du
jeune Xavier... coutez :
II
Considr seulement du ct du spectacle,
quel autre peut tre compar celui du grand
(1)
Elle a t rdite en
1874
par M. Jules Philippe.
II
9
i3o JOSEPH DE MAISTRE
arostat qui s'lve et vole majestueusement,
charg de plusieurs voyageurs ? L'homme est
affam de sensations vives : eh bien ! nous en
prparons au public, d'un genre inconnu jus-
qu' nos jours
;
et si l'on joint l'intrt natu-
rel de la chose, une foule d'agrments qui en
seront la suite et qu'il est ais de pressentir,
on conviendra que le jour de l'exprience devra
tre crit au nombre de ceux o l'art aura su le
mieux amuser notre existence.
Aprs cette entre en matire quelque peu
solennelle, l'auteur s'adresse au public fminin
qu'il a l'ambition de conqurir :
u Mais l'ide du spectacle que nous proje-
tons, dit-il, nous conduisant par un penchant
invincible ce qui doit en former le principal
ornement, nous ne tinirons point sans faire la
plus belle moiti de la socit un hommage
particulier de notre exprience.
C'est surtout aux dames que nous consa-
crons cette entreprise : c'est elles que nous assu-
rons des prcautions scrupuleuses que nous
avons prises pour que le plaisir de l'exprience
ne puisse tre achet par un malheur, pas mme
par le plus lger inconvnient. Nous pouvons
les assurer que l'exprience arostatique, excu-
te avec prudence, n'entrane aucun danger
;
qu'elle n'effraye que les yeux et que, quand un
sylphe malfaisant viendrait dans les airs ren-
verser le rchaud, le ballon aurt it toujours un
AVANT LA RVOLUTION I 3 I
parasol de 53 pieds de diamtre qui nous ram-
nerait les voyageurs sains et saufs.
L'auteur ne veut pas, d'ailleurs, que les
mes sensibles de ses aimables compatriotes
soient soumises une trop rude preuve et il
s'applique les rassurer par d'habiles mnage-
ments oratoires :
Mais, comme il est important de prendre
des prcautions d'avance contre un excs de
sensibilit aussi honorable pour nos dames
qu'il serait dcourageant pour les navigateurs
ariens, nous les invitons jeter de temps en
temps un coup d'il sur nos travaux dont la
partie la plus essentielle ne saurait avoir de
meilleurs juges. Puisqu'elles savent encore allier
aux qualits qui font les dlices des cercles,
toutes celles de la femme forte, nous ne leur
parlerons point une langue inconnue en les
priant de venir admirer la force de notre toile
crue
;
l'galit et le mordant des diffrents
points de couture
;
la rondeur des ourle/s et nos
immenses fuseaux assembls siirgets, jetant
au dehors deux vastes remplis qui vont s'unir
pour recevoir et tixer sous une couture rabattue
des cordes robustes, hres de supporter cette
galerie triomphale, d'o l'homme, perdu dans
les nues, contemple d'un seul regard tous les
tres dont son gnie l'a fait roi.
Et aprs cette incursion dans le domaine de
la couture, l'auteur parle en maitre et dclare
qu'il ne veut pas de crises de nerfs :
l32 JOSEPH DE MAISTRE
Aprs tant de prcautions, continue-t-il,
nous avons droit d'attendre que le voyage arien
ne causera nos dames que cette douce motion
qui peut encore embellir la beaut
;
ainsi nous
ne voulons absolument ni cris, ni vapeurs, ni
vanouissements: ces signes de terreur, quoique
mal fonds, troubleraient cruellement de galants
physiciens
;
et les trois voyageurs, qui ne man-
queront point, en quittant la terre, d'avoir
encore l'il sur ce qu'elle possde de plus int-
ressant, seraient inconsolables si leurs trois
lunettes achromatiques, braques sur l'enclos,
venaient dcouvrir quelque joli visage en con-
traction.
Les modernes Astolphes, arms comme
l'ancien, mais pour un tout autre usage, d'un
bruyant cornet, l'emboucheront en prenant
cong des humains, pour crier, d'une voix
ferme et retentissante: Honneur aux dames!
'
Mais ils se flattent un peu que cette formule
des anciens tournois amnera la douce crmo-
nie qui terminait ces brillantes ftes et qu'
leur retour sur terre, on ne leur refusera point
Vaccolade.
Ayant gracieusement voqu le souvenir de
l'ancienne chevalerie, l'auteur ne dissimule point
que les aronautes veulent s'illustrer auprs
des dames par un exploit sans prcdent :
Les gens svres nous blmeront-ils d'avoir
ainsi perdu de vue la physique et les dcou-
AVANT LA RVOLUTION I 33
vertes, pour contempler si longtemps des tres
qui n'ont rien de commun avec les ballons que
de faire tourner les ttes? .Non, sans doute,
et nous craignons mme qu'on ne voie dans
toute notre galanterie qu'une politique fine, qui
marche son but par une voie dtourne, en
intressant au succs de ses vues une des grandes
puissances de l'univers. Au fond, cette attrac-
tion en vaut bien une autre
;
et, dans la noble
ambition qui nous anime de favoriser le got
des sciences par tous les moyens possibles,
pourquoi ne mettrions-nous pas les Grces du
parti des Muses ?
A Chambry, ce i^"" avril
1784.
III
Les prparatifs de l'ascension furent le gros
vnement mondain durant l'hiver de lySS
1784.
Ce fut le i^"" janvier, en guise de surprise
et d'trennes, que le Prospectus, enrubann
de faveurs roses, comme une bote de chocolat
de Turin, circula entre les jolies mains des dames
de l'aristocratie et fit la conqute des salons...
La bourgeoisie boudait, mcontente, selon son
habitude, de n'tre pas admise ce divertis-
sement de haut got. Elle s'en vengea, non
sans esprit, coup de satires, et le programme
i:)4 JOSEPH DE MAISTRE
avait peine fait son apparition, qu'un pote du
cr chansonnait dj les futurs imitateurs de
Montgolfier dans une pice o il raillait l'entre-
prise de la noblesse... Le chevalier Roze, clec-
tique, s'empresse de la recueillir et de l'annexer
ses tablettes (i). Peut-tre, malgr sa profonde
amiti pour Joseph de Maistre, n'tait-il pas
loin de partager le scepticisme moqueur de la
bourgeoisie au sujet de la prochaine ascension.
Quoiqu'il en soit, voici la satire, et il faut bien
convenir qu'une petite ville o l'esprit courait
ainsi les rues, vtu lgrement la mode du
jour, n'tait pas la premire venue et que les
Maistre ne s'y trouvaient pas dpayss...
LE VOYAGE DU CSIN
Un pied-plat rouges talons.
Au Casin parlant de ballons.
Disait: Il faut mettre la voile
;
Et pour vivre loin des bourgeois,
Nobles compagnons, faisons choix
D'une plante ou d'une toile...
Soit,
dit certain Olibrius,
Allons habiter Syrius :
C'est le plus loign des astres
;
Et pour arriver bon port,
Procurons-nous un passe-port
Des Montgolfier et des Pilastres.
(i) Archives de Saint-Genix.
Pice indite
AVANT LA RVOLUTION
l35
Un projet aiissi bien trouv,
Mis au scrutin, est approuv
Par le nombreux aropage.
En consquence est rsolu
Qu'avant l'an et jour rvolu
On entreprendra le voyage.
Un gentil-iiomme magistrat (i)
Dresse les clauses du contrat
Et donne le pHn de la barque
;
Le reste, sans distinction.
En signe d'approbation
Au bas de l'acte fait sa marque :
De bouffantes et de juppons.
De robes, manteaux et pompons.
On fabriquera la machine
;
Et pour ne rien craindre en chemin,
On renforcera son chine
De patentes de parchemin.
On fera brler, par raison,
Les titres de chaque maison
;
Et de ces chartes allumes
Pour remplir tout ce taffetas
Et pour lui tenir lieu de gaz,
On conservera la fume
Point de porteurs, point de cochers.
Pour matelots ni pour nochers
;
Cette canaille malitorne.
Abandonnant le droit chemin,
Pourrait mener d'un tour de main,
Les voyageurs au Capricorne.
(l) Il s'agit videmment ici de Joseph. Le contrat, c'est le Prospectus. Cette
pice, jusqu'ici inconnue, donne ainsi raison la perspicacit de ^L Luc Rey
qui, en i863, soutenait dj que le programme de l'ascension devait tre
l'uvre de Joseph de Maistre.
l36 JOSEPH DE MAISTRE
Notez qu'on ne sjourne pas
Sur les coteaux, ils sont trop bas,
Ni sur les montagnes chenues
;
Quand une fois on prend l'essor.
On est bien prs de terre encor,
Si l'on n'est plus haut que les nues
Ctoyant la lune en son plein,
Sans attendre le lendemain,
On entrera dans quelque golfe
;
C'est l qu'on trouve le bon sens
;
Il est bon d'en prendre en passant
Comme en prit autrefois Astolphe...
On passera vers le minuit
Dans les lieux o le soleil luit.
Dcrivant de jour son ellipse.
Quelque lustre qu'on puisse avoir,
Il est propos de savoir
Qu'aisment cet astre l'clips.
La pique en main, le divin Mars
Du sexe attire les regards
Et fait admirer sa puissance.
L'homme n'a pas l'esprit si fort :
De Vulcain redoutant le sort.
Il fuit sa maligne influence.
c.
Jupiter, dieu, cygne ou taureau.
Supplanterait tout hobereau
;
11 plairait sous la peau d'un ne
;
loignons-nous du sducteur
;
Car entre nos dames d'honneur
Il trouverait plus d'une Jeanne.
Dans Saturne un mari jaloux
N'a pas peur de la dent du loup
;
Saturne est un pauvre Jocrisse
;
Mais la femme, en un lieu si froid,
.Auprs d'un dieu si maladroit
Dans trois jours prendrait la jaunisse.
AVANT LA RVOLUTION 1 Sy
(I
II faut diriger l'instant
Vers une comte en montant,
Dt-on driver d'une lieue
;
Car telle marquise aux beaux yeux
Peut avoir besoin de cheveux,
Et telle perruque de queue.
N'approchons pas des animaux,
Ours, poisson, chien, serpent, chevaux,
Et d'autres dont le ciel fourmille
;
Le bourgeois en levant les yeux,
Dirait, en nous voyant aux cieux;
Ils sont au sein de leur famille ! ...
Qu'on s'enfle tous dans Syrius,
Comme autant de Vitellius,
Pour que le monde nous discerne
;
Autrement, l haut dans les cieux.
Nous ne figurerions pas mieux
Qu'un sabot dans une lanterne.
Le tout est ainsi convenu
Sous la peine d'tre tenu
A mille cus, sans rien rabattre
;
Fait et prononc le premier
Du nbuleux mois de janvier
L'an mil sept cent quatre-vingt-quatre.
IV
Les organisateurs de l'ascension ont eu le
bon esprit de ne pas s'e'mouvoir des traits du
pote railleur. Du i^'" janvier
1784
la fin de
l'hiver, on a travaill avec ardeur, et la mont-
golfire est sortie tout arme, toute prte
l38 JOSEPH DE MAISTRE
s'envoler du chantier aristocratique o elle avait
vu le jour.
Une premire expe'rience eut donc lieu ds le
22 avril
1784. Un immense concours de spec-
tateurs est runi dans le parc de Buisson-Rond.
Hlas! dception cruelle ! Le ballon, au
moment de s'lever, s'aplatit piteusement contre
terre
;
et le lendemain, un bon Allobroge ,
sous le pseudonyme de Philarte, l'hermite du
Nivolet, publiait sur l'chec des imitateurs de
Montgoltier une satire, celle-l en prose, qui
dbutait par cette entre en matire, pleine de
raillerie :
\^ous avez sans doute vu quelquefois des
spectacles de baladins-voltigeurs, o, aprs les
tours de force de l'un des matres de l'art,
Paillasse, s'efforant de les imiter, vient gam-
bader non pas dessus, mais dessous la corde et
termine ses singeries par une culbute en mou-
linet du haut du thtre. Tel est, au vrai, le
rle que vient de jouer, son premier essor, le
ballon de Chambry. Ce ballon, prn d'avance
avec tant d'emphase et avec tous les honneurs
du fanatisme par l'auteur du Prospectus
;
ce
ballon qui, suivant l'article insr dans la Ga-ette
de Bevie du 3 avril, devait porter trois intr-
pides voyageurs bien dtermins ie pas s'le-
j^er pou^ redescendre au bout de quelques minutes;
ce ballon qui promettait un magnifique spec-
tacle, lequel, d'aprs la garantie du mme avis,
AVANT LA RVOLUTION iSq
ne serait achet par aucun malheur, ni mme
par aucun inconvnient
; ce merveilleux ballon
est malheureusement mort a l'instant de sa
naissance : jt?ar^//r/e;z/ montes...
Le svre censeur ne s'en tient pas
sa rminiscence du vieil Horace
;
il enfonce
le fer dans la plaie et dtaille, avec une joie
malicieuse, les pripties de l'ascension man-
que :
Aprs s'tre fait longtemps attendre, parce
que son enfantement a t long et laborieux,
enfin le jour de son ascension prsume a t
indique pour le 22 de ce mois. Ce jour avait
t prconis dans le Prospectus comme devant
tre crit au nombre de ceux oii l'art aurait le
plus amus notre existence. Aussi, sur la parole
de l'auteur, un concours immense de specta-
teurs de tout rang et de tout ge s'est rendu au
lieu de la scne. Les uns taient pars sur les
coteaux voisins, o ils formaient des groupes
agrablement mlangs avec les rochers et la
verdure qui leur servaient de tapis et de siges.
Les autres, par le privilge de leurs billets,
avaient t admis dans l'enclos de Buisson-Rond.
Cette troupe d'lus tait compose de la meil-
leure compagnie de la ville en hommes et en
femmes. Celles-ci, comme de droit, en faisaient
le principal ornement.
La mise en scne, on le voit, est pleine de
vie. Les dames ont rpondu l'appel des nau-
140
JOSEPH DE MAISTRE
tonniers . Elles attendent, palpitantes : que
va-t-il se passer ?. ..
Le ballon, qui s'tait enfl de bonne grce
le matin onze heures, promettait, malgr plu-
sieurs vices dans sa construction et ses acces-
soires, un heureux succs pour Taprs-midi. Le
temps tait calme, le ciel couvert
;
point de
soleil, nulle apparence de pluie. Les vux
empresss des spectateurs htaient le dpart
du ballon. On l'apprte, on le chauffe et le
rchauffe. Les voyageurs courageux enjambent
la galerie
;
mais, aussi rtif qu'un cheval poussif
et revche, il s'obstine ne pas bouger et
demeure immobile. Enfin, force de le rtir et
de le bourrer de fagots, il se trane avec peine,
avec l'aide de cent bras, sur les bords de l'estrade.
A peine ce soutien lui a-t-il manqu, qu'au lieu
de s'lever, il s'est prostern humblement contre
terre. Cependant, par un mouvement convulsif,
prs de son agonie, au moment o il allait
frapper le gazon, il s'est soulev assez haut pour
faire la cabriole et tourner en moulinet sur lui-
mme...
L'ermite du Nivolet est dcidment sans
piti; mais son humeur sarcastique n'est point
apaise. Il se donne, en rappelant les pom-
peuses promesses de l'invitation aux dames, le
froce plaisir de dpeindre la dception des
spectateurs :
A quelques
toises d'lvation, M. Brun se tourne sur
l'enclos et salue l'assemble avec beaucoup de
sang-froid. Son compagnon, sentant qu'il tait
temps de quitter sa premire attitude, se lve,
prend le porte-voix et, fidle aux promesses du
Prospectus, il crie de toutes ses forces : HON-
NEUR AUX DAMES ! Mais il ne fut gure
ou que des hauteurs voisines, car, dans
l'enclos, on pouvait dire, presque au pied de
la lettre :
Dieu, pour se taire our, tonnerait vainement...
Ici, Xavier rappelle avec orgueil qu'il a eu
l'honneur d'tre salu, pendant son ascension,
par les batteries de tambours de son rgiment
qui, partant de Chambry, fournissait sa pre-
mire tape :
Dans ce moment, par le plus heureux
hacard, le Rgiment de la Marine dfilait le
long des murs de Buisson-Rond, qui bordent,
14^
JOSEPH DE MAISTRE
comme vous savez, la grande route de Pimont.
Le ballon passa prcisment au-dessus du batail-
lon et les tambours battirent aux champs...
Le voyage arien est commenc. Les coura-
geux navigateurs, oubliant la terre, ne tardent
pas tre absorbs par les soins donner la
direction de leur char flottant :
Arrivs une trs grande hauteur, un
lger courant les entraine lentement du ct de
Challes, dans la direction nord-est du lieu du
dpart. Malgr ce malheureux calme qui avait
dur douze minutes et malgr la faiblesse du vent
qui s'levait, le bon tat de la machine et la
scurit parfaite des voyageurs leur faisaient
entrevoir un succs, peut-tre sans exemple.
Mais comme il faut toujours que, dans ces sortes
d'occasions, on commette quelque faute par
dfaut d'exprience, on s'tait tromp sur la
quantit des combustibles ncessaires: 1 80 livres
de bois paraissaient une provision suffisante.
On tait dans l'erreur, et cette erreur a rendu
l'exprience beaucoup moins brillante.
D'abord les voyageurs s'amusrent faire
la conversation et contempler la beaut du
spectacle qu'ils avaient sous les yeux. Durant
cet accs d'admiration, le feu dclinait et le bal-
lon baissait; on crut mme dans l'enclos qu'il
allait toucher terre
;
mais les voyageurs, s'aper-
cevant qu'ils avaient baiss, ranimrent le feu,
et bientt on les vit se relever. La plus haute
AVANT LA RVOLUTION I49
ascension, marque par les observateurs, fut
de 5o6 toises; nanmoins (tout orgueil part),
les Argonautes ariens ont quelque doute sur
cette estimation. Assurment, rien n'gale la
haute considration dont ils font profession
pour les g\iphomtres et pour les tables des
sifiiis; mais quand ils songent que les signaux
dont ils taient convenus pour marquer l'ins-
tant o ils voulaient tre lorgns, n'ont point
t aperus; que l'un des observateurs s'est vu
forc par les circonstances d'observer presque
perpendiculairement dans une position embar-
rassante, quand ils se rappellent qu'ils ont vu
au-dessous d'eux la dent de Nivolet, celle de
Granier(i) et le roc de Chaffardon, ils croient
(en attendant qu'on ait mesur ces montagnes),
s'tre levs au del de So6 toises. Le baro-
mtre ne pouvait dcider cette question. Faites
seulement vos observations, dit le chevalier
Maistre M. Brun, je me charge du feu.
Bon! dit ce dernier, j'ai cass mon baromtre.
(On n'en avait embarqu qu'un; n'en dites rien,
au nom de Dieu!) Et moi, reprit son com-
pagnon, je viens de casser le manche de ma
fourche !
C'tait l un contre-temps srieux, car, au
lieu de mettre tranquillement les fagots au
(1)
Le Nivolet a i^s mtres d'altitude, le mont Granier
1931.
l5o JOSEPH DE MAISTRE
foyer, il fallut les jeter dans l'espace, et le
pauvre jeune homme, gne par une pince de
fer place en saillie sur le bord inte'rieur du
panier, manqua son coup et perdit trois
fagots...
Et pendant ce temps, que se passe-t-il
terre? Xavier va nous l'apprendre :
Tandis que le ballon voyageait, la mre
de M. Brun, qui n'avait pas eu le courage
d'assister au dpart, l'aperut en l'air, du milieu
d'une place o elle passait par hazard. Ah !
mon Dieu ! s'cria-t-elle, je ne verrai plus mon
cher enfant!
Elle ne le vit que trop tt,
car les provisions manquaient aux deux Pha-
tons. Pour plus grande sret et sur l'avis du
clbre physicien M. de Saussure, on avait
rduit deux le nombre des voyageurs : le filet
tait supprim et la galerie allge. On aurait
pu augmenter considrablement la quantit des
provisions. Le volume des fagots trompa les
yeux; c'est peu prs la seule faute qu'on ait
commise, mais elle tait considrable. Furieux
de se voir forcs de toucher terre avec un bal-
lon parfaitement sain, les voyageurs brlrent
tout ce qu'ils pouvaient brler. Ils avaient une
quantit considrable de boules de papier
imbib d'huile, beaucoup d'esprit de vin, de
chilions, un grand nombre d'pongs, deux
corbeilles contenant le papier, deux seaux
dont ils versrent l'eau ; tout fut jet dans
AVANT [,A REVOLUTION I D I
le foyer. Cependant, le ballon ne put se
soutenir en l'air au del de vingt-cinq minutes
et il alla tomber la tte du marais de Challes,
une demi-lieue en droite ligne de l'endroit du
dpart, mais aprs avoir prouv dans son cours
deux ou trois dviations assez considrables.
Xavier, qui n'a pas oubli la satire de Phi-
larte, est modeste mme aprs le triomphe .
La conclusion de son rcit est, coup sr,
moins ampoule que les promesses prmatures
du Prospectus :
(( Telle est, Monsieur, l'histoire fidle de
notre ballon, intressant peut-tre, parce qu'il
tait suprieurement construit, parce qu'il s'est
lev avec une rapidit surprenante, parce qu'il
ne portait que
44
ans, parce qu'il a t conduit
avec assez de sang-froid et d'intelligence et qu'il
n'a pas souffert la plus lgre altration. Vous
comprenez cependant, mon cher ami, que tout
ceci est crit sans la moindre prtention. Je ne
parle que de ce qui nous intresse et je n'en
parle qu' nos concitoyens
;
et si quelque coup
de vent (que je suis loin d'invoquer) portait ces
feuilles au del de la frontire, qu'elles attestent
au moins que nous avons rpt avec plaisir
une exprience intressante, mais que nous
n'attachons aucune espce de gloire a faire aussi
bien que d'autres.
Nous n'en avons pas fini avec les inci-
dents de cette mmorable Journe... Aprs le
1D2 JOSEPH DE MAISTRE
tournoi, la rcompense! Les aronautes rentrent
triomphalement Chambry. Et, dans la scne
touchante du retour, nous allons voir encore
paratre le prsident Maistre qui, malgr sa
svrit, pardonnera bien vite Xavier son esca-
pade, tandis que Joseph, heureux et rassur,
le serrera sur son cur :
A l'instant o le ballon toucha terre, un
carrosse, conduit toute bride, s'empara des
voyageurs et fut bientt suivi de tous les autres.
On revint Buisson-Rond, on tit monter les
jeunes gens sur l'estrade, o ils furent prsents
au public, fts, couronns, par Madame la
comtesse de Cevin, par Madame la baronne de
Montailleur et par Madame de Morand, dont
les charmants visages payrent de la meilleure
grce la dette contracte dans le Prospectus. On
remonta en carrosse; nos jeunes militaires trou-
vrent plaisant de dbusquer les cochers et de
se mettre leur place. Il fallait voir surtout le
chevalier Galatei, avec une norme moustache
postiche, conduisant le carrosse des voyageurs
;
c'tait une gat, un enthousiasme, une aimable
folie dont on ne se forme pas d'ide
;
c'est dans
cet quipage qu'on entra en ville, couronn de
rubans et de feuillage, au bruit des tambours
et des instruments : on parla beaucoup de lau-
riers
;
mais j'observai que les voyageurs
y
rpu-
gnaient (ils en trouveront ailleurs) (i). Un grand
(i) Cette pivdiction s'est ralise pour Xavier, deglorieiise faon.
AVANT LA RliVOLUTION I 53
nombre de personnes de tout rang, parmi les-
quelles se trouvaient tous les souscripteurs, pre'-
cdaient les carrosses. Tout le cortge recondui-
sit d'abord le chevalier Maistre
;
deux vieillards
de vingt-cinq ans le tirrent du carrosse et le
portrent sur leurs bras au Prsident, son pre.
Il n'est pas ncessaire de vous dire que ce bon
papa tait dj averti du dpart et de l'heureuse
arrive du ballon. On se rendit ensuite chez
M. Brun; malheureusement, son pre tait
absent
;
mais que manque-t-il la tendresse
quand on possde une mre ? Celle de M. Brun
triompha du triomphe de son fils
;
elle reut
les compliments et les embrassades de tout le
monde et surtout des dames, qui ne pouvaient
se lasser de contempler sa joie :
O grand Dieu ! le cur d'une mie
Est un bel ouvrage du tien !
Aprs ce premier tribut pay la famille, la
fte devient gnrale et se termine par un superbe
banquet. Au dessert, il n'y eut pas moins de
dix toasts, dont l'un, Philarte, eut un succs
fou :
De chez M. Brun, on se rendit chez Son
Excellence Monsieur le Gouverneur
;
il les reut
avec bont et mme il fit la grce au chevalier
Maistre de lui accorder un dlai de deux jours
pour se reposer et rejoindre l'aise son rgi-
1
?4
JOSEPH DE MAISTRE
ment. Un repas de quatre-vingt-dix couverts
suivit toutes ces prsentations
;
il n'est pas pos-
sible de vous donner une ide de l'union et de
la joie aimable et bruyante qui rgnrent dans
ce banquet presque fraternel
;
on
y
porta un
grand nombre de sants, l'anglaise
;
autant
qu'il m'en souvient, voici Tordre des toasts :
(( Le chevalier de Chevelu, qui manquait
seul pour rendre la fte complte
;
Les deux voyageurs
;
Le prsident comte Maistre et Monsieur et
Madame Brun, qui avaient fourni incontesta-
blement les premiers matriaux de la fte
;
Son Excellence Monsieur le Gouverneur,
qui avait bien voulu honorer de son nom la
liste des souscripteurs et nous accorder encore
pour deux jours l'un des voyageurs
;
Messieurs Montgolfier, dont le gnie nous
avait procur le magnifique spectacle du matin
et les plaisirs qui le suivaient
;
L'auteur du Prospectus, sans doute cause
de sa bonne volont
;
Les dames, qui taient accourues les pre-
mires au secours des voyageurs et les avaient
favoriss des premires accolades
;
a
Le comte de Saint-Gilles, major du rgi-
ment des dragons de Pimont, pour lui et pour
les officiers de son corps, qui avaient pris un
intrt vraiment patriotique au ballon de Cham-
AVANT I.A RVOLUTION l55
bry et que nous voyions table avec tant de
satisfaction
;
Le clievalier Galatei, cocher de bonne
maison et matre des cre'monies,
me de la
fte
;
Enfin, le comte de Saint-Gilles avant
demand silence, proposa solennellement une
libation d'eau frache en l'honneur de Vhet^-
mite du Nivolet et cette proposition fut accepte
avec de grands clats de rire, (i)
La journe n'est point termine. On se lve
pour aller rendre au ballon les honneurs qui lui
sont dus et Xavier reoit, l'entre du bal donn
en son honneur, Vaccolade (\\i\\ a si bien mrite :
(i) Xavier de Maistre n'avait pas d'ailleurs gard rancune
Philarbte, en juger par la note suivante insre dans la Lettre :
L'auteur du Prospectus se garde bien d'approuver cette liba-
tion : au contraire, il est fou de VHermite, qui est un homme
d'esprit. Salut! Gloire! Paix! Bndiction ! A tous les critiques
passs, prsents et futurs : Y a-t-il rien dans l'univers de plus
excellent que ce qui fait rire ! au diable ces auteurs susceptibles
qui jettent les hauts cris la moindre gratignure ! La critique
amuse, et partant, elle est bonne; suivant le grand axiome :
Est-ce un malheur ? Non, si c'est un plaisir.
UHermite aurait cependant d avoir l'honntet d'adresser
un exemplaire de sa lettre l'auteur du Prospectus, qui le somme
ici trs expressment de se faire connatre lui dans huit jours:
afin qu'il ait le plaisir de l'embrasser. S'il se refuse cette invi-
tation, qui n'est ni un /a{p ni une inconsquence, il s'expose visi-
blement passer pour un criveur discourtois...
l56 JOSEPH DE MAISTRE
Aprs le repas, on se rendit en ordre la
porte du Faubourg de Montmlian o le ballon
attendait les convives
;
on le ramena pompeu-
sement sur deux charriots, aussi bien portant
qu'au moment du dpart et on alla le dposer,
au bruit des fanfares, dans les jardins d'Ye?iJe:
nouvel hommage au chevalier de Chevelu, qu'on
n'oubliait pas un seul instant. Cette journe
trs agrable fut termine trs agrablement par
un bal superbe, qui runit tout ce que nous
possdions d'aimable : assemble charmante,
o le plaisir, si souvent banni par la triste ti-
quette, tint ses tats jusqu' six: heures du
matin. Au-dessus de l'orchestre, on voyait
encore le chiffre du chevalier de Chevelu. Aprs
les premires contredanses, les vovageurs entr-
rent et furent prsents par Mesdames de Cevin
et de Montailleur, qui les avaient ramens le
matin
;
un nombre inlini d'accolades leur prou-
vrent que, mme en descendant du ciel, on
peut s'amuser sur la terre
;
le rire tait sur
toutes les lvres, la joie dans tous les curs, et
chacun se retira pntr de respect pour la phy-
sique et... la folie.
VI
Joseph de Maistre, ainsi que ses deux amis
Salteur et Roze, assistait donc l'audacieuse
AVANT LA RVOLUTION I Dy
exprience tente par cet enfant terrible de Xavier.
Celui-ci n'avait os demander son pre une
autorisation que, l'exemple du comte de Che-
velu, le prsident Maistre et sans doute refuse.
Mais il s'tait ouvert de son projet Joseph, le
frre an, pour lequel il n'avait pas de secret,
auquel, malgr une certaine diffrence d'ge,
l'unissait une intimit parfaite. Joseph de Maistre
avait un temprament de lutteur
;
il ne craignait
pas le danger et il tait de ceux qui aimaient
voir la jeunesse faire preuve d'audace dans les
exploits de bon aloi, pratiquer les exercices
physiques qui fortifient les muscles et dtournent
l'esprit de penser mal.
Il et pu contrecarrer le projet de Xavier, il
se garda d'en rien faire; mais quelle motion ne
dut-il pas prouver au cours de toutes ces pri-
pties, alors que, devant cette foule mue et
palpitante, une frle nacelle d'osier emportait
dans les airs son frre bien-aim !...
Avec la mobilit d'impressions qui lui tait
propre, ne regretta-t-il point alors d'avoir encou-
rag ce projet, de s'en tre, en quelque sorte,
rendu le complice par la publication du faiTieux
Prospectus ?.... Mais quels transports de joie
aussi, lorsque Xavier revient sain et sauf de son
prilleux voyage, avec l'orgueil d'avoir tenu sa
parole et fait sa visite annonce aux nuages !...
Trois jours plus tard, le volontaire, combl
de ftes et d'honneurs, courait en poste rejoindre
l58 JOSEPH DE MAISTRE
son rgiment, en marche sur Alexandrie, o il
tint garnison jusqu'en
1787.
Nomm sous-lieu-
tenant, Xavier vint Turin. C'est l qu'eut lieu
le duel qui lui fit infliger, pendant une quaran-
taine, les arrts dans la citadelle : heureuse
captivit qui nous a valu, nous, le Voyage
autour de ma chambre.
Et ici, un souvenir se prsente notre
plume (i). . Il
y
a vingt-cinq ans, au mois de
novembre
1867,
un peintre distingu, se ren-
dant Rome, s'arrtait Chambry; il
y
ren-
dait visite un de ses amis, crivain clbre,
venu, suivant sa pieuse coutume, pour se retrem-
per, durant quelques jours, dans l'air subtil du
pays natal. Le soir de son arrive, le chteau
de la Peysse
(2),
discrtement abrit au pied
d'un bois mystrieux, non loin de la cascade de
Jacob, offrait l'artiste l'hospitalit de l'cri-
vain. La conversation roula sur la Savoie, ses
beauts et ses gloires; au dessert, l'artiste,
un fougueux rpublicain pourtant,
se prit
dire : Comment se fait-il qu'une ville qui a
eu l'honneur de donner le jour des hommes
tels que les deux de Maistre, ne leur ait pas
encore lev de statue ?...
(i) Courrier des Alpes du 11 mars 1876.
(2)
Aujourd'hui la proprit de M. Edouard de Buttet, petit-
neveu de Joseph de Maistre.
AVANT LA RVOLUTION I
^9
Et comme, approuvant ce reproche, l'amphy-
trion pressait son hte d'esquisser le projet
d'un monument -groupe o les deux frres
seraient re'unis, l'artiste accepta, la condition
qu'un des convives, ancien lve de l'Ecole des
Beaux-Arts, ferait le croquis du socle destin
supporter le groupe.
Le lendemain, avant son dpart, l'artiste
remettait ses commensaux de la veille (i) une
bauche reprsentant l'pisode de Lausanne. Le
philosophe, assis, une plume la main droite,
tenant de la main gauche, sur ses genoux, un
manuscrit droul, se tourne lgrement vers
son frre qui, revtu de l'uniforme d'officier
au service du roi de Sardaigne et appuy au
fauteuil de Joseph, attend l'arrt du critique,
sans se douter que le futur auteur des Soires
de Saint-Ptersbourg vient de dcouvrir un chef-
d'uvre dans le Voyage autour de ma chambre.
Le 6 mai
1784,
Joseph de Maistre suivait,
anxieux, l'ascension de Xavier dans les nuages.
L'un et l'autre, ils auraient pu dire : (^u non
ascendam ? C'est bien dans l'immortalit vrai-
ment, comine les deux Corneille, qu'ils sont
entrs, la main dans la main
(2)
;
mais ils l'ont
(i) L'crivain se nommait Lanfrey ;
le peintre s'appelait Che-
navard; le troisime convive tait un architecte distingu de
Chambry, M. Joseph Revel.
(2)
M. Durand-Morimbeaux.
Discours sur Xavier de
Maistre.
ibo JOSEPH DE MAISTRE
conquise sans
y
penser et, s'ils n'ont pas encore
de statue dans leur ville natale,
si leur scom-
patriotes ont continu d'tre, l'gard de leur
mmoire, les a bons Allobroges du temps
jadis,
les de Maistre ont, ce qui est mieux,
leur nom inscrit au livre d'or des gloires litt-
raires de la France.
Quant Xavier, sans se proccuper de cette
lointaine apothose, il songeait la loi fatale
laquelle nul ne peut se soustraire et il compo-
sait, pour son tombeau, cette pitaphe :
Ci-git sous cette pierre grise,
Xavier qui de tout s'tonnait,
Demandant d'o venait la brise
Et pourquoi Jupiter tonnait.
Il fouilla maint et maint grimoire
Et lut du matin jusqu'au soir ;
Il but, la fm, l'onde noire.
Tout surpris de ne rien savoir...
CHAPITRE XV
LE GRAND MAGISTRAT
La rentre en 1784.
Second discours.
Joseph de Maistre
peint par lui-mme.
Pages crites Beauregard
La fin
d'une lgende.
Les devoirs du juge en dehors de l'audience.
Vs triplex.
La magistrature et l'opinion publique.
Le xvm" sicle
contempl par de Maistre.
Le Comte mconnu de ses con-
temporains.
Son discours jug par les chtelains de Beau-
regard.
Un trait touchant d'amiti.
I
Nous avons laiss le chevalier Roze sortant,
couvert de lauriers, du rfectoire des Domini-
cains, o il avait prononc son laborieux dis-
cours sur la Sciejice de l'Etat.
Cinq ans aprs, dans la mme salle, au sein
du mme crmonial, devant le mme audi-
toire, de Maistre prenait, pour la seconde fois,
la parole l'audience solennelle de rentre (i).
(i) De Maistre, on s'en souvient, avait dj prononc le
discours d'usage l'audience du i^"" dcembre
1777.
102 JOSEPH DE MAISTRE
et traitait,
singulier rapprochement,
un
sujet analogue celui que son ami Roze avait
aborde' en i
779.
L'inspiration, de Maistre tait all la cher-
cher l o il avait la certitude de la dcouvrir:
non pas sous l'abat-jour de la lampe qui,
dit la lgende, lui aurait tenu lieu de soleil,
(1)
Dans
l'intimit.
Paiallele entre Saint-Franois de Sales et Joseph
de Maistre.
Vhumour britannique, Vapprt genevois et
l'esprit savoyard.
Une journe anglaise chez le marquis
d'Yenne.
Un bapt'me au ple nord.
L'ascension des
rochers de Lmenc.
Un impromptu de Joseph de Maistre.
En vacances.
Riantes perspectives et vieux manoirs.
L'Albanais et la Chautagne.
Tout s'arrange.
Carillon de baptme.
Flicitations
la tourterelle.
Tous les bonheurs la fois.
Un nouveau
collgue.
Bon gite offert de bonne grce. Ce que Joseph
de Maistre pensait du papier timbr.
I
Joseph de Maistre, en lyy, crivait cette
page (i^) :
C'est une faute commune presque tous
les historiens de ne jeter que rarement un il
philosophique sur le caractre des diffrents
acteurs qui ont jou un rle sur la scne du
(i) Archives de M. Jacques Bourgeois. lore de l^ictor-
Amde III. Edition originale de
1775.
17*3 JOSEPH DE MAISTRE
monde. Ce dfaut se fait sentir surtout dans ces
ouvrages destins plus particulirement nous
faire connatre les hommes clbres, lorsque
l'auteur, manquant de gnie, s'imagine qu'il est
indigne de la majest de l'histoire de s'appe-
santir sur les dtails de la vie prive
;
il arrive
de l que nous connaissons le Roi, le guerrier,
le politique,
et nous ne connaissons point
l'homme.
Et, comme pour laisser entrevoir ce qu'il
y
avait en son me de tendresse, de sentiment,
d'amativit, de Maistre ajoute :
L'historien conduit son hros au champ
de bataille, au conseil, sur la place publique et
il l'abandonne la porte de sa maison. Eh !
malheureux crivain ! Entre avec lui, suis-le
jusqu'au sein de sa famille... Ne vois-tu pas ce
berceau ? Ne vois-tu pas cet enfant qui dbar-
rasse ses mains du maillot et qui tend ses petits
bras son pre qui vient de rentrer ? Eh bien !
que devient le grand homme ? S'est-il jet
genoux ? S'est-il pench sur ce berceau ? Les
larmes paternelles ont-elles coul sur ces langes?
Laisse l tes siges, tes batailles et toutes ces
illustres horreurs : montre-moi le pre, l'poux,
l'ami, dis-moi s'il aime ses semblables...
Un livre rcent a tudi ce point de vue
le plus grand capitaine des temps historiques
et il nous le montre sous un jour qui, pour un
grand nombre de lecteurs, sera une rvlation :
AVANT LA REVOLUTION I
77
Au milieu des ovations les plus enthou-
siastes, dit-il, l'homme n'a pas chang
;
il va
nous apparatre avec une simplicit', une bon-
homie que n'altreront ni l'clat du succs, ni
la pompe des rceptions royales, ni la magnifi-
cence oblige de son rang. Dans cette corres-
pondance du mari sa femme, il n'y a ni consul,
ni empereur
;
on dirait un bon pre de famille
en tourne d'affaires. Ce sont les mmes dtails
sur les moindres incidents de voyage, sur le
plus ou moins de bien-tre trouv dans les loge-
ments imprvus
;
ce sont les mmes recomman-
dations patriarcales, les mmes racontages sur
les objets les plus futiles (i).
Bien qu'il ait aussi livr de rudes batailles,
Joseph de Maistre ne fut point un guerrier; il
est bien un grand homme et nous pouvons, sans
crainte de l'amoindrir, lui appliquer le procd
qu'il prconisait au cours de sa vingtime anne.
Dans l'abandon de l'intimit, au sein des pan-
chements de la famille ou de l'amiti, il est peut-
tre plus intressant encore observer que dans
ses correspondances diplomatiq ues ou ses travaux
de philosophe. On le dcouvre l sous un jour
que l'on ne souponnait pas, comme un colosse
ramen aux proportions d'une miniature et se
dtachant du fond sans paratre rapetiss. Joseph
(i) M. Arthur Lvy.
Napolon intime.
Pion,
1893.
lyS JOSEPH DE MAISTRE
est bien, dans ce cadre, le grand frre de Xavier:
on retrouve chez lui la belle humeur, le scepti-
cisme aimable du Voyage autoiu^ de jua chambi^e,
le sentiment du Lpt^eux de la cit d'Aoste...
Mais, au surplus, quelle diffrence de taille
entre les deux frres ! L'an a la flamme du
gnie
;
dans ce monde suprieur, inaccessible
Xavier, Joseph, transfigur et baign de lumire,
se lve comme un prophte, se dresse comme
une apparition; il se ddouble alors, il dpouille
l'homme de l'intimit et transforme en gran-
deur, en loquence terrible, toute la virtuosit
charmante qu'il prodigue dans le commerce de
la vie courante.
L, sans apprt, sans fard, il rvle un
esprit primesautier par la verve gauloise de
ses saillies tincelantes o l'rudition perce
toujours; et, don plus prcieux encore, il dvoile
un cur d'or, accessible tous les nobles sen-
timents et prt tous les lans gnreux.
Le comte de Maistre appartient bien la
famille des belles mes, des mes vaillantes,
loyales et tendres, qui fournissent la ps3^cho-
logie historique la matire d'un chapitre infini-
ment attrayant et salutaire, infiniment propre
la ddommager de bien d'autres chapitres (i) .
De l'esprit, Joseph en avait
;
non pas de
(i) M. Amde de Margerie.
Le comte Joseph de Maistre.
AVANT LA REVOLUTION I79
cet esprit la mode des abbs de cour, lger,
moqueur, persifleur, inventif dans ses rappro-
chements, ingnieux dans ses aperus, se jouant
de tout et faisant merveille propos de rien;
non plus de cet esprit mivre, prcieux, raffin,
soumis, en outre, une sorte de convention,
de loi mondaine n'autorisant pas quelqu'un
d'tranger au cnacle s'approprier une par-
celle de ce que le cnacle considrait comme
tant son apanage.
Pour tout dire, de Maistre n'avait pas l'esprit
frivole, et il et volontiers provoqu le sourire
dans les salons du cardinal de Bernis ou de
M.^^ d'Epinay; son esprit, lui, tait minem-
ment franais, avec une accentuation, un cachet
bien authentique (i), la marque de la montagne,
et de
quelques amis, il fut pris au pige et il accepta
le dtide faire, sance tenante, une pice de^vers
en ac, en ec, en ic, en oc et en ne. Cet impromptu
o, sous la forme lgre d'un tour de force litt-
raire, apparaissent des penses profondes, est,
en quelque sorte, sa profession de foi pour le
commerce de la vie courante (i). Citons en
quelques fragments :
Je
hais les ds, les cartes, le trictrac,
Je
ne bois jamais de scnbac
(2)
(1)
Archives de Saint-Geniv.
Pocsic indite de Joseph de
Maistre, intitule: Les cinq vojelles.
(2)
Wisky.
AVANT LA RVOLUTION 187
De punch ni de rac...
(1)
Je
ne fais point ma cour Bergeac
(2)
Et pour grossir mon sac
Je
ne fais nul m\c-mac
;
Je
n'ai d'horloge et d'alman^^c
Que mon seul estomjf...
Ici se place le couplet galant, le madrigal
que nos pres ne manquaient jamais d'inter-
caler dans leurs posies sentimentales ou leurs
joyeuses chansons :
Je
suis pris de la charmante Iss^r
Et je trouve son joli b^r
Plus frais que le soxh...ec :
J'irais pour elle la Mecque;
Elle et rendu fou Snquc
D'un salamahr
;
J'aime mieux chez elle un hareng-p^r,
Mme du pain tout sec,
Que perdrix ni vin grec
;
O mort, si tu lui donnes ch^r,
Viens m'enlever avec!...
Voici les rimes en ic :
Je
suis charm quand je suis en pic-nic :
On est libre, c'est l le hic,
En payant ric--r/V
;
Je
fais quelques vers lyriques,
Mais jamais de styriques,
(n Rdck. liqueur indienne faite avec un mlange de riz, de sucre de canne
et de noix de coco.
(2) Un financier de l'poque.
l88 JOSEPH DE MAISTRE
Ce n'est pas mon tic.
Je
crains moins la langue d'un asp/V
Les yeux d'un basil/f
Qiie le blme pubh'c
;
Je
ne fais nul honteux trafic,
Je
vis dans mon distr/r...
Et les rimes en oc ?
Je
ne voudrais pas pour l'or du monde en hloc
Le sort m'et-il rduit au soc,
D'aucun bien ttie escroc ;
D'un ami, rien ne me choque :
S'il me raille je m'en moque.
Sans livrer de cho('...
Les rimes en iic vont permettre au pote
de saluer, en tout bien tout honneur, le vin
gnreux, naturel, authenlique des vignes de
Savoie, en rappelant une parole de saint Luc...
Ecoutez :
Je
hais les eaux de Forges, Balarf/c (i)
;
Je
ne porte point chez Boldr
(2)
D'ordonnance d'AstrKc
(3) ;
Ne voudrais sous ma ^txxuque
Porter cautre la nuque
(i) Stations thermales.
(21 Un pharmacien de l'cpoquc.
(3; Le mdecin Jean Aslruc, professeur au Collge de France, dans la
seconde moiti du xviil' sicle.
AVANT LA RKVOLUTIO\ 1
89
Duss-je tre duc
.'
QLiand de son corps on fait un acquedwc.
On est bientt caduc.
Ft-on plus fort qu'Heydi/r (i)
;
Mais le vin est, selon saint Luc,
De tous le meilleur suc.
Et l'aimable improvisateur, aprs avoir, sans
rature et d'une criture nette et superbe, rvl,
par cette gageure frivole, sa science consom-
me des secrets de la langue, qu'il vient d'assou-
plir sa fantaisie, crit au bas de l'impromptu :
Griffon
minuit sur l'unique chiffon de
papier qui s'est trouv sur le bureau du trs
humble serviteur de l'aimable docteur.
M
Le Chevalier, qui ne laisse rien perdre des
productions de son illustre ami
,
s'empresse
d'emmagasiner les Cinq voyelles
,
de mme
qu'en
1777
il copiait fivreusement sur l'origi-
nal les plus beaux morceaux du Discours sur
la l'ertu...
Il
L'anne judiciaire, en ce bon temps, durait
neuf mois : du premier dcembre au premier
septembre. Ds la fin d'aot, le monde du
(l) Heidtique : domestique franais d'autrefois vtu la hongroise.
igO JOSEPH DE MAISTRE
Palais se dispersait dans les villgiatures de la
contre : on allait faire ses refoi7is{\) et ses ven-
danges, se visiter les uns les autres, s'adon-
nant tous les plaisirs champtres, la pche,
la chasse, aux runions joyeuses dans ces gen-
tilhommires peuples jusqu' l't de la Saint-
Martin d'une socit lgante, choisie, simple
dans ses gots, se laissant vivre. On attendait
ainsi que les premires neiges vinssent rouvrir
Vhuise la salle d'audience et les portes cochres
des htels de la petite capitale...
Aussitt le temps des vacances arriv, de
Maistre dit adieu l'abominable procdure ,
noue les vieux sacs grimoires
(2)
et s'en va
chez ses amis faire provision de grand air, de
sant... et de gaiet. Un vnement, pnible ou
joyeux, vient-il assombrir ou gayer le ciel de
ceux qu'il aime?... Bien vite il accourt, et sa
plume enchanteresse, aussi heureuse dans l'pi-
graphie latine
(3)
que dans l'ptre franaise, sait
(i) Dernire coupe des prairies.
(2)
Les pices de procdure taient alors renfermes dans des
sacs. De l l'expression avoir le bon sac, synonyme de bon droit.
(3)
Voici notamment l'pitaphe que Joseph de Maistre com-
posa pour son beau-frre de Buttet :
D. O. M.
Cai\ Franc, de Buttet. Equitii Legionis.
Formentaricv. prcrfecti.
4
mai pour le 5.
Il
y
aurait de l'indcence offrir un
magistrat un lit dans une chambre qui en con-
tient dj un autre, seule et misrable offre
qu'on puisse faire dans un misrable apparte-
ment
;
mais entin, petit ou grand, tout est
ton service.
M. de Juge vint donc Chambry s'asseoir,
lui aussi, autour de la table verte . Lorsqu'il
fit son entre au bureau des substituts, Joseph
de Maistre le prsenta ses collgues de
Lapalme, Roze, Rolf de Marigny et Vialet (i);
puis, avec une gravit comique, il saisit un
dossier poudreux, un de ces sacs chargs
d'annes dans lesquels \qs p?^ocia^eurs
(2)
enfer-
maient les procdures et, humant ce bouquet
de papier timbr, il dit son nouveau col-
lgue
(3)
: Vous allez savoir, Monsieur, com-
bien cela sent bon !...
(1)
Archives de Saint-Genix.
Etat du bureau de l'avocat-
fiual
gnra!.
(2)
Les avous du temps.
(^)
Archives de Pieuliet. Souvenirs de famille.
AVANT LA RVOLUTION 207
N'y avait-il pas, l encore, comme une mani-
festation de cet tat d'me dont, plus d'une fois,
sa correspondance portera la trace
? De Maistre
rve Providence, libre arbitre, rcompense,
immortalit,
et il lui faut conclure sur la
demande en revendication que Ttu, de Mon-
tagnole, a engage contre son voisin, au sujet
d'un lopin de terre sis au mas de Llia, sous
les numros 1708 et suivants de la mappe (i)
de 1738 !... Ah! comme cela sentait bon !
et quel malaise d'me incomprise ce gnie devait
prouver en s'abaissant de pareilles vtilles !...
Il le dit plus d'une fois dans sa correspon-
dance et, le 2 avril
1792,
il laissera chapper,
la tin d'une lettre au comte Henry Costa, ce
quos ego qu'il faut placer ct de son compli-
ment de bienvenue au chevalier de Juge :
Bonjour, je vous embrasse de tout mon
cur et je vous quitte, par amour des contrastes,
pour une abominable procdure...
(2).
(i) Le plan cadastral, tabli sous le rgne de Charles-Emma-
nuel III, pour fixer l'assiette de l'impt foncier.
(2)
Correspondance.
CHAPITRE XVII
TROIS EMULES DE XAVIER
La montagne et ce qu'on pensait d'elle au xviii'' sicle.
Au pied
du Mont-Blanc.
Saint Franois de Sales Chamonix.
L'expdition de sir Windiiam et du docteur Pocoke.
Un
contemporain de Joseph de Maistre.
Srie de parallles.
La prsidente Maistre et Madame de Saussure.
Bndict de
Saussure.
L'crivain et le savant.
Le physicien genevois
et le philosophe savoyard.
Jacques Balmat et le docteur
Paccard.
Le Prospectus de Bndict.
Tentatives d'esca-
lade.
Une chambre coucher 4000 mtres d'altitude.
Les pripties de l'entreprise.
Aronautes et grimpeurs.
Saussure au sommet de la Montagne-Maudite.
De Maistre
au sein des splendeurs impriales.
I
I.'abominable procdure ,.. elle fut en i
786
et en
1787,
comme auparavant, l'aliment quo-
tidien de Joseph de Maistre. Il faut croire que
le rgime tait pour lui des plus indigestes; car,
quels que fussent son amour du devoir et la
supriorit avec laquelle il remplissait ses fonc-
tions, cette existence lui pesait visiblement.
Rien, au cours de ces deux annes, n'en
vint troubler la fatigante monotonie; rien, pas
mme une visite royale, un incident piquant,
un vnement extraordinaire; rien sinon
II
14
210 JOSEPH DE MAISTRE
pourtant un exploit dont le bruit ne tarda pas
parvenir aux oreilles des trois amis et qui
dfraya, durant plus d'une soire, leurs conver-
sations parfois languissantes.
Joseph de Maistre avait bien des raisons
de s'y intresser. Savant, rien de ce qui tou-
chait la science ne lui tait tranger. Voisin
de Genve, il en connaissait les individualits
marquantes. Saussure, le hros de cet exploit,
avait encourag la tentative de Xavier et fourni
lui-mme Joseph le plan d'aprs lequel avait
t construit le char flottant de Buisson-
Rond. Aussi, quand le Mont-Blanc fut gravi
pour la premire fois, le Comte et ses amis
applaudirent-ils l'audace des trois hommes
devenus les mules du volontaire de la marine,
et le Chevaliers'empressat-il de transmettre cette
date mmorable aux gnrations futures.
Faut-il consigner ici ce souvenir ?... Nous
prouvons quelque hsitation le faire. Ne nous
reprochera-t-on pas d'largir dmesurment le
cadre d'une tude consacre aux quarante annes
inconnues de la vie de Joseph de Maistre ?...
Et pourtant, cette digression au sujet du
u roi des montagnes nous permettra de com-
plter l'analyse des divers lments sociaux au
sein desquels de Maistre a grandi. Plus d'un
lien unissait le physicien genevois au magistrat
savoyard. Balmat et le docteur Paccard appa-
ratront nos yeux comme les types de deux
AVANT LA REVOLUTION 2 I I
classes : le pa3'san et le bourgeois campagnard,
qui, aux cts de la noblesse, de la magistra-
ture et de la bourgeoisie de ville jouent aussi
leur rle au sein de ce petit peuple, si curieux
observer du haut en bas de l'chelle sociale.
N'est-ce pas d'ailleurs un rayon de lumire pro-
jet sur un des aspects du milieu dans lequel
le grand homme a vcu et rendu la justice, allant
par intervalle eiiquter au pied des glaciers et
mettre la paix, au nom du Snat, entre seigneurs
et sujets-bajiiers et mme, comme il nous l'a
rappel si gaiement, entre curs et moines ?...
Pour nos aeux, la montagne tait une rgion
disgracie dont on s'loignait avec une terreur
superstitieuse... L'imagination populaire, bien
mieux, les graves rcits des explorateurs la peu-
plaient de monstres et d'esprits malins : on ne
l'abordait qu'avec mille prcautions et arm
jusqu'aux dents, comme si vraiment on et d
dcouvrir son ombre quelque monstre non
class, oubli l par un accident du dluge uni-
versel au pied d'un second Ararat...
Le sens de la montagne et de ses beauts
sublimes, si dvelopp de nos jours, n'tait pas
encore clos... Cette ignorance d'une des uvres
les plus admirables de Dieu dteignait nces-
sairement sur la gographie et sur tout ce qui
se rattache l'orographie. Les cartes ne se proc-
cupaient pas plus de cette dernire science que
si notre globe n'et t qu'une plaine imiTiense,
2 I 2 JOSEPH DE MAISTRE
sans relief, et le ge'ant que l'on contemplait de
soixante lieues la ronde ne portait pas de nom
prcis et n'tait pas mme reprsent sur les
atlas par le point microscopique assign au plus
humble des villages.
Le Thtre du monde, d'Orlius, qui parut
Anvers en lyo, contient une carte des Alpes
o le Mont-Blanc ne ligure pas. UAtlas de
Mercator, en i dqd, mentionne Chamonix comme
village, mais sans indiquer les noms des hautes
montagnes qui le dominent. La carte gnrale
des tats du Roi de Sardaigne, dont la pre-
mire dition fut publie en 1680, dsigne ces
dernires, videmment, par l'appellation de Les
Glacires donno. au massif correspondant. Enfin,
les cartes de Nicolas de Fer, gographe de Sa
Majest catholique Paris, dites en
171
7,
tout
en faisant mention du Mont-Gi^and-Saint-Ber-
nard, du Mont-Saint-Gothard et du MoJit-Cenis,
laissent dans l'oubli celui qui les dpassait de
tant de coudes, et il faut arriver en
1751 pour
l'entendre qualitier par Vaugondy de Montag-ne-
Maudite.
Chamonix, le Campus muiiitus des anciens
titres, auquel les maldictions de 'S^augondy
n'ont, certes, pas port malheur,
tait alors
un gros village. Des moines l'avaient les pre-
miers habit. Aymon , comte de Genevois
,
y
fonda, en
1090,
un prieur de Bndictins dont
une bulle de Lon X, date du
27
fvrier iSig,
AVANT LA RVOLUTION 2 I 3
joignit les revenus la mense du Chapitre de
Sallanches,
L vivait une colonie d'hommes honntes,
actifs, laborieux, ignors du monde, mais le
connaissant, eux, pour l'avoir visit dans leurs
prgrinations traditionnelles.
Aprs avoir
amass un petit pcule, ils revenaient achever
leurs jours l'ombre du clocher natal, pousss
par le mal du pays commun tous les monta-
gnards et qui, si souvent, treindra le cur du
comte de Maistre, au cours des tapes de sa
grande vie.
Henri IV, qui avait pntr jusqu' Beau-
fort, ne s'aventura point Ghamonix. Son con-
temporain, Franois de Sales, un conqurant,
lui aussi, mais dans le domaine des mes,
y
vint, la houlette pastorale la main.
En dpit de tous les obstacles et mme de
tous les dangers, le doux vque de Genve
voulut visiter ce poste avanc o la Providence
avait plac les sentinelles perdues de son trou-
peau.
G'tait vers la fin de juillet 1606, au cours
de cette tourne pastorale dont l'un de ses his-
toriens nous a conserv le souvenir (i):
Il commena par le Faucigny, pays par-
(i) M. Hamon, cur de Saint-Sulpice.
yie de saint
Jran-
ois de Sah's.
2l4 JOSEPH DE MAISTRE
sem de hautes montagnes dont la cime se cou-
ronne de glaces ternelles, en mme temps que
leur pied se perd dans les abmes, et de valles
hrisses d'normes blocs glacs que les grandes
chaleurs de l't dtachent parfois du sommet
avec un horrible fracas. Le saint vque par-
courut tout le pays avec la mme rapidit que si
c'et t un pays de plaine, visitant une paroisse
par jour et quelques fois plusieurs. Quand il
fallait atteindre les villages placs sur la cime
des plus hautes montagnes, il grimpait en s'ai-
dant des deux mains avec un pril vident de
tomber dans les prcipices
;
souvent mme, il
s'attachait des crampons de fer aux pieds pour
ne pas glisser sur les glaces et rouler dans les
abmes...
Moins audacieux ou moins clairs furent
ces deux Anglais qui, cent trente-cinq ans plus
tard, le iq juin
1741,
marchrent la dcou-
verte de la valle de Chamonix, suivis de cinq
domestiques quips en guerre comme pour une
expdition prilleuse contre les Peaux-Rouges...
Sir Windham et le docteur Richard Pocoke,
au retour d'un voyage en Orient, partent de
Genve, en compagnie de six autres Anglais de
qualit, tous arms jusqu'aux dents,.... sans
compter l'escorte... Aprs trois jours de marche,
ils arrivent en vue du village... Ils n'osent
toutefois s'y aventurer. Les tentes sont dresses
dans une prairie, sur la rive gauche de l'Arve
;
AVANT LA REVOLUTION 2 I D
des sentinelles en gardent les abords. Eux-
mmes, se demandant s'ils reverront jamais les
bords de la Tamise, observent et attendent
;
ils
guettaient sans doute l'apparition de sauvages
au vtement sommaire, faisant repoussoir la
blancheur lacte des horizons...
Les habitants, assembls sur l'autre rive, ne
comprenaient rien cette dmonstration guer-
rire... Ils vont prvenir les notables
;
le notaire
Paccard,
Si
la foi remue les montagnes, elle peut aussi les
faire conqurir...
II
Horace- Bndict de Saussure tait n
Genve, le
17
fvrier
1740;
il avait donc treize
ans de plus que Joseph de Maistre (i). Il appar-
tenait de naissance cette vieille aristocratie
genevoise, svre d'allures, austre de murs,
se repliant volontiers sur elle-mme pour mener
(i) Saussure mourut Genve en
1799.
AVANT LA RVOLUTION 2 I
7
dans ses htels une vie de famille presque
monacale, mais, avec cela, aimant planer sur
le monde des intelligences, se ddommageant
de l'austrit de sa vie en largissant ses hori-
zons, n'oubliant pas que noblesse oblige, que
les premiers, dans toute socit, dans toute
rpublique, sont ceux qui dominent, non seu-
lement par le nom et par la fortune, mais encore
par l'exemple qu'ils donnent, par les services
qu'ils rendent, par l'clat qu'ils jettent sur leur
pays...
Bndict de Saussure tait l'hritier de ces
traditions; fils de Nicolas de Saussure, neveu
de Charles Bonnet le naturaliste, il fut bien
avant tout, comme Joseph de Maistre, l'enfant,
l'uvre de sa mre, Cornlie genevoise, qui
pouvait s'en parer comme de son plus beau
joyau.
C'est le privilge des femmes exquises,
nous l'avons dit propos de Constance Demotz,
^o juin 1807.
AVANT LA RVOLUTION 2 I
9
amour du grand et du beau
;
et, loin de le rete-
nir auprs d'elle dans la tide atmosphre de sa
chambre de malade, elle l'armait pour la lutte,
lui mettait la main le bton de touriste, tissait
la tiloche ou prparait l'herbier. Lui montrant
de sa fentre entr'ouverte les merveilleux hori-
zons, la petite mer tour tour tranquille et agite,
sa ceinture de collines toutes vertes et son arrire-
plan de montagnes provocantes et superbes
,
elle disait son fils : Va me chercher des
fleurs ! vois ce qui se passe l-bas ! descends
dans ces valles! gravis ces sommets! nglige
les sentiers battus ! cherche des voies nouvelles!
et tu me conteras, au retour, ce que tu auras
observ, prouv, admir!...
La mre de Saussure fut donc l'initiatrice
de son gnie, et la pit filiale fit de Bndict
une des gloires de la science , de mme que
l'amour fraternel rvla au monde un chef-
d'uvre dans le Voyage autour de ma chambre
du lieutenant duelliste aux arrts.
Bndict tait parti enfant pour cueillir des
fleurs et orner de leur moisson toujours frache
les vases aux larges bords qui s'talaient sur la
chemine maternelle. L'cole buissonnire fut
pour lui la meilleure des coles... Il frquenta
les haies, les bois, les sapins, les rhododendrons,
les glaciers,
s'attardant en chemin, se sur-
prenant couter le concert des oiseaux, se
plonger dans la contemplation d'un coucher de
2 20 JOSEPH DE MAISTRE
soleil, frlant les aigles, sondant les abimes,
interrogeant les pics, gotant la chute d'une
avalanche l'pre plaisir du soldat au bruit du
canon et, de mme que Joseph de Maistre
Chambry, trouvant au retour que Genve tait
bien petite en comparaison des mondes inconnus
qu'il venait d'explorer...
Et, peu peu, les impressions de Tenfant
faisaient place aux raisonnements de l'adoles-
cent, puis l'analvse et la synthse d'un esprit
fortiti par l'tude. Il ne se contentait plus de
jouir en silence et de faire sa mre la confi-
dence de ses extases... Il cherchait la raison de
toutes ces choses, alors que les camarades de son
ge s'attardaient encore leurs jeux. La nature
alpestre tait pour lui ce que la bibliothque du
grand-pre Demotz fut pour Joseph de Maistre,
l'amie d'enfance et de jeunesse, la compagne
tendrement aime; il n'avait de plaisir qu'auprs
d'elle; il la sollicitait de lui rvler le secret de
sa beaut et si, coquette et mystrieuse, elle se
drobait,
avec la tnacit de son profond
amour, il la pressait, l'observait dans ses mani-
festations multiples, rapprochait entre eux les
phnomnes de son humeur versatile et proti-
forme, et, finalement, arrivait deviner l'nigme,
obtenir un aveu...
L'amour filial avait fait de Bndict un pote
;
le pote se doubla d'un savant, et la fieur cueillie
au pied du Salve marqua la premire tape du
AVANT LA REVOLUTION 22 1
chemin qui devait le conduire jusqu' la cime
du iMont-Blanc.
Ce furent bien l, en effet, les deux traits
distinctifs de Saussure,
la posie et la science
se donnant la main, l'une embellissant l'autre,
Tune enlevant l'autre sa scheresse sans rien
lui faire perdre de sa profondeur, et communi-
quant la rigueur des dductions mathma-
tiques le charme et comme le velout d'une
langue forte, saine, neuve, parente sous cer-
tains rapports avec celle de Joseph de Mai^tre,
la porte de tous les esprits, de tous les
curs...
Et il dchirait ces voiles, et il ouvrait ces
horizons, simplement, comme en se jouant, avec
un plaisir enfantin
;
pntr de la nature, ne
vivant que par elle et pour elle, il arrivait la
traduire dans un langage vrai, mu, inspir, qui
l'a plac au rang de Bernardin de Saint-Pierre,
tandis que ses dcouvertes lui assignaient une
place d'honneur dans le monde scientifique.
Chose bien curieuse, a dit Tpier (i),
destine trange, que l'homme qui a le mieux
senti et fait comprendre les Alpes , le seul
presque qui en ait fait passer le caractre et la
grandeur dans son style , se soit trouv un
savant, un homme de baromtre et d'hygro-
(i) Des yoj'ages de Saussure.
222 JOSEPH DE MAISTKE
mtre , el que parmi tant d'artistes , tant de
potes venus aux mmes lieux pour chanter et
peindre, pas un n'ait su l'galer, l'approcher,
mme de loin... Cette chose curieuse, je me
l'explique pourtant; cette destine trange, je ne
m'en tonne pas. De Saussure, c^ui parcourt les
Alpes pour tudier la physique, l'histoire natu-
relle, c'est--dire avec un but srieux, l'esprit
occup, le corps actif, prend comme bnfice le
charme du paysage, les beauts de la route, les
sens'ations vives et nouvelles qui accompagnent
ses travaux; et le soir, sur sa cime, dans son
chalet, content, pntr, il trace son journal
;
alors, dans les interstices de la science, se glis-
sent les descriptions, les souvenirs, les observa-
tions de la journe; alors mille traits vrais parce
qu'ils ne sont pas cherchs, pittoresques, po-
tiques parce qu'ils sont vrais, se trouvent sous
sa plume
;
et, sans qu'il
y
songe, il trace un
tableau tidle, naf, plein de bonhomie o se
refltent la fois et les grandes scnes qui l'entou-
rent et les impressions qui le dominent.
Si nul n'a parl mieux que Joseph de Maistrc
la langue des sommets, nul n'a dpass Saussure
dans l'art de dcrire les grandes Alpes et sur-
tout son sujet favori, le Mont-Blanc... On dirait,
le lire, qu'on assiste aux brusques et merveil-
leuses mtamorphoses de son royal modle :
on est fascin par ce blanc idal, aveuglant,
ce blanc lumineux qui nimba le Christ sur le
AVANT LA RVOLUTION 2 23
Thabor; on croit voir les nuages monter et des-
cendre le long de la montagne comme les anges
sur l'chelle de Jacob, travers des ruisselle-
ments de clart et, dpassant le sommet sublime
qu'ils prolongent dans le ciel, se rassembler,
dployant leurs ailes immenses, comme pour se
noyer dans l'intini...
De mme que de Maistre dpeignant la tor-
ture ou les horreurs de la guerre, Saussure, par
son style simple et sans apprt, donne le frisson
des grandes motions et l'extase des visions
radieuses de la montagne : c'est le pote, c'est le
chantre du Mont-Blanc en mme temps que
l'anatomiste qui a promen le scalpel investi-
gateur de sa pense dans l'norme massif du
gant des Alpes.
III
Saussure tait dj parvenu l'ge d'homme
et Joseph de Maistre allait avoir dix ans, lorsque
naissait, au pied du Mont-Blanc, un enfant de
belle venue, rondelet, rbl, superbe. C'tait le
19
novembre 1762.
La maison n'avait rien,
certes, de la hutte des sauvages ni des instal-
lations primitives de l'poque lacustre, mais
rien non plus de l'htel au luxe svre o,
vingt ans auparavant, le physicien de Genve tait
n
;
rien de la maison parlementaire o le phi-
2
24
JOSEPH DE MAISTRE
losophe de Saint-Ptersbourg conjuguait ses
premiers verbes, La btisse, aux murs pais,
couverte de lo^es (i) et portant gaillardement
son revtement de neige et ses tuvaux d'orgue
de glace, tait la plus cossue du village des Pel-
larins. Les Balmat
y
demeuraient :
riches
paysans, patriciens de l'endroit, cultivant
depuis des sicles la terre avare, ils vivaient
sans ambition comme sans besoins, l'aise,
heureux, tranquilles, craignant Dieu et ne s'ima-
ginant pas qu'il put
y
avoir hors de Chamonix
un coin de terre plus enviable et plus beau...
Dans ces vieilles familles patriarcales, dont
l'esprit, un tage infrieur, tait le mme que
celui des maisons de vieille noblesse, on saluait
la naissance d'un enfant comme une faveur du
ciel. Plus la table s'allongeait, plus la recon-
naissance augmentait et, si le nouveau venu
tait un garon, la cloche sonnait toute vole
et volontiers le pre regrettait-il de n'avoir pas
t gratifi de deux jumeaux, pour obtenir plus
vite la prime que les bons rois de Sardaigne
donnaient aux familles dont le nombre d'enfants
atteignait celui des mois de l'anne.
Le nouveau-n reut au baptme le prnom
de Jacques. Son premier regard,
alors que
son intelligence s'ouvrait la lumire,
dut
(i) Grosses ardoises de montagne.
AVANT LA RVOLUTION 225
tre pour le sphinx, qui se dressait devant lui
avec ses artes insolentes et ses immensits
dsoles, et au sujet duquel les anciens racon-
taient, le soir la veille, que nul n'tait jamais
all et que nul n'irait jamais lui faire visite...
Et pourtant Chamonix n'tait dj plus la
caverne de bandits qui avait hant l'imagina-
tion de Windham et de Pocoke; ce n'tait point
encore, certes, le Chamonix moderne avec ses
htels, ses landaux, sa rumeur de civilisation
bruissant au ras des avalanches... Saussure et
Bourrit commenaient le frquenter et pr-
parer leur sige
;
des curieux
y
arrivaient pour
observer, d'autres pour faire comme le voisin, car
les moutons de Panurge sont de tous les temps.
Un mouvement se dessinait et ce mouvement
rpondait un besoin... Il fallait l'tranger,
dfaut de poteaux indicateurs, recourir aux indi-
gnes. Le tourisme allait natre, le guide tait
l'cole de peloton, prt diriger les caravanes
et leur tailler des pas sur la route de glace
o le doux Franois de Sales s'tait aventur le
premier, crampons aux pieds et la pique la
main, pour
y
visiter les brebis perdues de son
troupeau...
D'une taille ne dpassant pas la moyenne, mais
d'une constitution athltique, le front large et
lgrement bomb, les traits accentus et ner-
giques, le menton prominent et creus d'une
fossette profonde, la tte orne d'une luxuriante
Il
15
22(3 JOSEPH DE MAISTRE
chevelure noire coupe au ras du front et retom-
bant en boucles paisses sur le cou, Jacques Bal-
mat tait, vingt ans, le plus vigoureux gars de
la valle, le montagnard idal des grandes Alpes,
le type le plus pur de cette race celtique dont
Savoyards, Auvergnats et Bretons sont issus, le
guide dans sa virile et svre beaut : il en avait
dj l'indomptable tnacit, la froide bravoure,
l'humeur aventureuse, les nobles ambitions.
Marin des hautes cimes, pilote des ocans
de glace, il en possdait les qualits matresses :
le calme au sein de la tempte, le mpris en
face de la mort, la contiance en Dieu, une sorte
de fatalisme chrtien qui lui faisait braver
tous les obstacles,
et, en outre, la religion
de l'honneur, le sentiment de la solidarit et de
l'assistance mutuelle,
Brute,
oui, si par l on entend l'me conservant sa
fracheur, son originalit, sa sincrit, sa droi-
ture,
l'crivain gardant r excentricit de
son stvle, sans se laisser entamer par les com-
promis des lois mondaines, ni mme par les
mensonges des cours,
brute la faon du
cristal de roche ou du diamant.
Prophte du pass, ainsi que l'appelle Bal-
lanche, de Maistre adressera alternativement la
parole
aux peuples, tout haut,
aux rois,
tout bas, disant chacun d'eux, non ce qu'il
prsume leur tre agrable, mais ce qu'il jugera
leur tre utile.
Dans l'intimit, il se fera encore une loi, une
religion, du culte de la vrit. Il la dira
ses
filles comme ses amis, comme il la proclamait
AVANT LA RVOLUTION 28 I
l'audience ou dans ses harangues. Sa franchise
est, si ron veut, brutale; mais, comme l'a dit
]\|me
Swetchine, en relevant le gant jet la
mmoire de son illustre ami, de Maistre tait
une me nourrie de christianisme, dvoue au
culte de la famille,
y
portant une douceur, une
bonne grce charmante, sensible dans l'amiti
toutes ses dlicatesses, levant ses devoirs de
sujet la hauteur des plus loyaux, des plus nobles
sentiments, (i)
Un autre de ses apologistes Ta compar avec
raison ces phares construits sur les hauteurs
et qui projettent au loin leurs rayons. En lui,
on ne sait ce qu'on doit admirer le plus : le
chrtien ou l'homme d'Etat, le philosophe, le
profond thologien, ou le railleur si finement
spirituel
;
le serviteur dvou son souverain,
sans une dfaillance, ou l'homme priv
(2)
.
Chez lui, le cur valait l'esprit. Le gnie du
penseur et du prophte s'alliait, sans en tre
diminu, une nature aimante et sduisante.
Le Par-
nasse au pied du Ni volet.
Posies sur un volcan.
Mariage
de Thrse de Maistre.
La Charmille et ses habitants.
Souvenirs du pass.
Aux quatre vents du ciel.
Le retour.
Petropoli
AVANT LA RVOLUTION
827
mme des qualits du monarque qui, faute
d'avoir eu la force de l'endiguer, de la contenir
dans de justes limites, devait en tre la victime :
La France possdait, dit-il, dans son jeune
souverainunmodlede justice, de bont, de vertu,
de murs, de vertus religieuses : modle que le
contraste du dernier rgne rendait plus clatant
encore. Il voyait sans chagrin l'opinion publique
affaiblir le pouvoir arbitraire; il encourageait
mme cette opinion
;
et dans le calme d'une
conscience pure, il croyait n'avoir rien perdu
quand il accordait tout son peuple.
De fait, le sang n'avait pas tard couler l
o ne coulaient, au dbut, que des larmes de
joie et d'enthousiasme patriotique. Au sein de
cette erreur universelle dont parle de Maistre,
la Rvolution faisait clbrer de bonne foi
aux mes gnreuses des vnements qui leur
paraissaient annoncer le bonheur de l'espce
humaine (i).
Le
14
juillet
1789
avait prlud aux excs et
aux crimes par la prise de la Bastille, cette vic-
toire sanglante de l'meute sur une poigne de
soldats invalides. Puis taient venues ces jour-
nes du 5, du 6 octobre, contre lesquelles de
Maistre dchanait les flots de son loquence
indigne au point de ne plus connatre de mna-
(1)
Joseph de Maistre.
Lettres d'un Royaliste savoisien.
328 JOSEPH DE MAISTRE
gements dans les termes (i): la foule excite,
comme elle devait l'tre bien souvent depuis lors
par quelques agitateurs mille fois plus cou-
pables qu'elle, s'tait rue sur Versailles, avait
gorg les gardes du palais et ramen triompha-
lement Paris Louis XVI et sa famille... La
Rvolution tait entrane, enfin, au del du but
qu'elle s'tait propos.
Lorsqu'on donne un enfant, disait le
grand homme, un de ces jouets qui excutent
des mouvements inexplicables pour lui, au
moyen d'un mcanisme intrieur, aprs s'en
tre amus un moment, il le brise /70//r voir
dedans. C'est ainsi que les Franais ont trait le
gouvernement; ils ont voulu voir dedatts ; ils
ont mis dcouvert les principes politiques, ils
ont ouvert l'il de la foule sur des objets qu'elle
ne s'tait jamais avise d'examiner sans rflchir
qu'il
y
a des choses qu'on dtruit en les mon-
trant
;
ils sont alls en avant avec la fougue qui
leur est naturelle : on les a laisss faire, et la
force morale des gouvernements a reu un coup
terrible (2)...
Plus de scurit
;
des bandes de brigands
incendiaient les chteaux et ravageaient les pro-
(i) Un Homme d'autrefois.
Lettre au comte Henry Costa.
(2)
Lettres d'un Royaliste saz'osien.
Prface.
AVANT I.A REVOLUTION 329
prits. Beaucoup de nobles migraient
l'tranger et venaient demander un refuge la
Savoie, pour chapper aux dangers qui mena-
aient leur vie. Trois cents dputs de la droite
et du centre, se voyant impuissants faire pr-
valoir leurs ides de modration, abandonnaient
l'Assemble. Necker, devenu impopulaire, don-
nait sa dmission et se retirait en Suisse.
Louis XVI, aprs avoir cherch un soutien dans
Mirabeau, ne devait pas tarder fuir et tre
arrt Varennes.
A l'horizon, de Maistre entrevoit dj la
silhouette sinistre de l'chafaud sur lequel va
tre commis un des plus grands crimes qu'on
puisse commettre (i), et la France touche
cette poque terrible qu'il dpeindra lui-mme
dans ce tableau o sa plume magique, devenue
fivreuse, semble oppresse par les lamentables
vnements qui l'inspirent :
mais
parce que la France tait pour lui la nation aux
destines de laquelle est enchan le reste du
monde et que, suivant son expression (i), la
ntre tait malheureusement place pour rece-
voir le premier contre -coup de ses branle-
ments . On et dit qu'instinctivement il retour-
nait ses origines, vers ces riants pays d'o,
cent cinquante ans auparavant, ses anctres,
pousss par leur destine, taient venus avec
leur soufre de Provence au pied des glaciers
alpins. Son plus grand bonheur tait d'aller en
(i) Lettres, d'un Royaliste savoisien.
AVANT LA RVOLUTION 335
France (il, de penser la France, d'en parler et
d'crire son sujet. Bien qu'il s'en dfendt, il
laissait transpirer, dans ses causeries intimes
avec ses deux amis, le sentiment qu'il cherchait
se dissimuler lui-mme par une sorte de
scrupule et de pudeur de sa fidlit. Le secret
n'chappera cependant pas la perspicacit de
M'"* Swetchine, ni la tendresse de Constance
de Maistre
;
car le Comte se trahissait, malgr
lui, par la tournure de son esprit, dans le charme
de son langage et la gnrosit de son cur.
Accoud, dans son cabinet, la vieille chemi-
ne en marbre de Curienne(2), il fallait l'entendre
commenter les actes du drame qui se prcipi-
tait, tragique, de l'autre ct de la frontire
;
il
s'indignait contre les excs, s'extasiant devant
les nobles rsistances, fulminant l'anathme
contre le colosse dans lequel il ne pouvait
cependant s'empcher de reconnatre, presque
d'admirer, l'ouvrier inconscient, l'instrument
sanguinaire d'une grande rgnration sociale
voulue de Dieu. Ne dsesprant pas de la France,
il croyait, malgr tout, qu'elle aurait dans l'ave-
nir, comme elle l'avait eu dans les sicles cou-
(i) Joseph de Maistre se rendait frquemment Lyon et
Grenoble.
(2)
Commune de la Savoie o se trouvent des carrires de
marbre.
336 JOSEPH DE MAISTRE
ls, un rle sujet parfois aux clipses, mais
marqu dans le plan divin pour recouvrer tt
ou tard sa rayonnante splendeur.
Son sentiment tait que nul peuple n'a reu
une mission plus accuse et que nul n'est
mieux arm pour la remplir. Pour de Maistre,
la France est la tte de l'Europe, de mme
que l'Europe domine les autres contres du
monde : elle a tout la fois la masse et le
volume . Elle se suffit elle-mme par l'in-
puisable varit de ses produits
;
elle ne subit
le joug commercial d'aucun autre peuple, elle
peut imposer le sien. Et, comme si les richesses
naturelles ne suffisaient pas, elle a reu, en
outre, le sceptre de la mode afin que, rgnant
la fois sur les besoins et sur les fantaisies, il
ne manque rien son empire . Elle gouverne
le monde par l'opinion qu'elle cre, par sa langue
qui s'impose, par l'art de la parole et la traduc-
tion de la pense qui fait d'elle la dispensatrice
de la renomme.
Une brochure allemande, anglaise, ita-
lienne sur les Droits de l'homme,
dira de
Maistre (i),
rapprochement
bizarre,
c'est avec Raynal qu'il change ses
observations et ses pronostics, au temps o
Bonaparte, lieutenant d'artillerie, soumettait au
clbre abb son Histoire de la Corse, que Mira-
beau, mis dans la confidence, saluait comme la
rvlation d'un gnie de premier ordre (i) .
L'ancien rdacteur du Mercure avait t
longtemps exil Genve : c'tait un habitu
des bains d'Aix, De Maistre et ses amis
y
avaient
fait sa connaissance
(2),
et le vieux philo
-
(1)
Jung.
Mmoires de Lucien Bonaparte.
M. Arthur Lvy.
Napolon intime.
(2)
Sainte-Beuve. Portraits littraires.
356 JOSEPH DE MAISTRE
sophe avait d trouver, dans le commerce de
ces esprits franais jusque dans leur rudesse
allobroge, un charme assez grand pour ne pas
les oublier lorsqu'il accomplit l'acte de courage
qui termina sa carrire politique et par lequel
il sut rparer bien des fautes de son pass.
Raynal, en effet, revenu, au bord de la
tombe, un sentiment plus juste des dangers
que faisaient courir la France les excs et les
crimes de cette Rvolution dont il avait t l'un
des plus ardents promoteurs, jeta un cri d'alarme
dans la lettre, oublie de nos jours, qu'il remit
au Prsident de l'Assemble nationale le 3i mai
1791
(i)... Au commencement de juin, le Che-
valier en recevait une copie manuscrite, et, le
soir, les trois amis purent deviser loisir sur
le retentissant message, que Vordinaire avait eu
la bonne inspiration de leur apporter
(2)
et qui
venait donner raison aux sinistres pronostics du
comte de Maistre :
(i) La lecture de cette lettre souleva lui violent orage dans
l'Assemble. Robespierre se borna dire qu'il fallait pardonner
Fauteur raison de son grand ge ; mais Rderer demanda le
rappel l'ordre du Prsident qui l'avait lue.
Ce dernier tait alors Bureau de Puzy.
(2)
Archives de Saint-Genix. Document annex au Jounuil
du chevalier Ro{e. 11 comprend sept pages et demie sur papier
format poulet. Il a pour titre : adresse de GuilLmiiie-Tboiuas
Raynal remise par lui-mme Monsieur le Prsident cl lue
rAssemble le mme jour . Au bas, se trouve la signature: Guil-
laume-Thomas Raj'ual. La pice entire est crite de sa main.
AVANT LA RVOLUTION 3
67
Hlas !
disait Raynal,
j'tais plein
d'esprance et de joie lorsque je vous vis poser
les fondements de la flicit publique, poursuivre
tous les abus, proclamer tous les droits
;
sou-
mettre aux mmes lois, un rgime uniforme,
les diverses parties de cet empire. Mes yeux se
sont remplis de larmes quand j'ai vu les plus
vils, les plus mchants des hommes, employs
comme instruments d'une utile Rvolution
;
quand j'ai vu le saint nom de patriotisme, pro-
stitu la sclratesse et la licence, marcher
en triomphe sous les enseignes de la libert.
L'effroi s'est ml ma juste douleur quand
j'ai vu briser tous les ressorts du gouvernement
et substituer d'impuissantes barrires la nces-
sit d'une force active et rprimante. Partout
j'ai cherch les vestiges de cette autorit cen-
trale qu'une grande nation dpose dans les
mains d'un monarque pour sa propre sret :
je ne les ai plus retrouvs nulle part.
J'ai cherch les principes conservateurs des
proprits, et je les ai vus attaqus
;
j'ai cher-
ch sous quel abri reposent la libert, la scu-
rit individuelle, et j'ai vu l'audace toujours
croissante de la multitude attendant, invoquant
le signal de la destruction, que sont prts
donner les factieux. J'ai entendu de ces voix
insidieuses qui vous environnent de fausses
terreurs, pour dtourner vos regards des vri-
tables dangers
;
qui vous inspirent de funestes
358 JOSEPH DE MAISTRE
dfiances, pour vous faire abattre successive-
ment tous les appuis du gouvernement monar-
chique. J'ai frmi, surtout, lorsqu'observant
dans sa nouvelle vie ce peuple qui veut tre
libre, je l'ai vu mconnatre non seulement les
vertus sociales, Thumanit, la justice, les seules
bases d'une libert vritable, mais encore rece-
voir avec avidit de nouveaux germes de cor-
ruption et se laisser entourer de nouvelles
causes d'esclavage.
Raynal gmit de voir la France rire et
danser sur les ruines de sa propre moralit,
sur les bords mme de Tabime qui peut englou-
tir ses esprances . Il gmit de l'indiffrence
de la Constituante l'gard de cette dviation
affreuse de l'esprit public
;
aussi cette Assem-
ble, dont la France acclamait les premiers
travaux, maintenant on l'adule pour la cor-
rompre, et ceux qui la maudissent ne se lvent
pas pour la renverser, parce qu'ils ont peur... .
Raynal lui doit toute la vrit; il la dira:
J'ai mdit toute ma vie, continue-t-il, les
ides que vous venez d'appliquer la rgn-
ration du royaume. Je les mditais dans un
temps o, repousses par toutes les institutions
sociales, par tous les intrts, par tous les pr-
jugs, elles ne prsentaient que la sduction
d'un rve consolant. Alors aucun motif ne
m'appelait peser les difficults d'application et
les inconvnients terribles attachs aux abstrac-
AVANT LA RVOLUTION SdQ
tions, lorsqu'on les investit de la force qui
commande aux hommes et aux choses, lorsque
la rsistance des choses et les passions des
hommes sont des lments ncessaires com-
biner.
L'Assemble, aux yeux de Raynal, a commis
la faute unique, mais constante, de ne tenir
compte ni de la rsistance des choses, ni des
passions des hommes
;
de telle sorte qu'elle ne
peut prserver son uvre d'une ruine totale
qu'en revenant sur ses pas ou en indiquant
cette marche rtrograde ses successeurs.
Raynal dvoile alors, sans mnagement
,
les cts dfectueux de la Constitution franaise :
Appels rgnrer la France, vous deviez
considrer d'abord ce que vous pouviez utile-
ment conserver de l'ordre ancien et, de plus, ce
que vous ne pouviez pas en abandonner.
La France tait une monarchie. Son ten-
due, ses besoins, ses murs, l'esprit national
s'opposent invinciblement ce que jamais des
formes rpublicaines puissent
y
tre admises,
sans
y
oprer une dissolution totale.
Le pouvoir monarchique tait vici par
deux causes
;
les bases en taient entoures de
prjugs et ses limites n'taient marques que
par des rsistances partielles. Epurer les prin-
cipes, en asseyant le trne sur sa vritable base,
la souverainet de la nation
;
poser les limites,
en les plaant dans la reprsentation nationale.
36o JOSEPH DE MAISTRE
tait ce que vous aviez faire, et vous croyez
l'avoir fait.
Mais en organisant les deux pouvoirs, la
force et le succs de la Constitution dpendaient
de l'quilibre et vous aviez vous dfendre
contre la pente actuelle des ides : vous deviez
voir que, dans l'opinion, le pouvoir des rois
dcline et que les droits des peuples s'accrois-
sent. Ainsi, en affaiblissant sans mesure ce qui
tend s'effacer, en fortifiant sans proportion ce
qui tend naturellement s'accrotre, vous arri-
viez forcment ce triste rsultat : Un roi sans
autorit, un peuple sans aucun frein.
Raynal, poursuivant sa philippique, reproche
l'Assemble d'avoir oubli que la force du
gouvernement doit tre en raison du nombre des
individus et des intrts qu'il doit contenir ou
protger. Il relve cette politique de faiblesse et
de compromissions, qui lui apparat comme une
perptuelle drogation aux principes de
1789
et
la Constitution monarchique que le pays s'tait
donne:
Le mal que vous pouvez dtruire, dit
Raynal, comment le laissez -vous subsister ?
Comment souffrez-vous, aprs avoir dclar le
dogme de la libert des opinions religieuses,
que des prtres soient accabls de perscutions
et d'outrages, parce qu'ils n'obissent pas
votre opinion religieuse ?
Comment souffrez-vous, aprs avoir con-
AVANT LA RVOLUTION 36 I
sacr le principe de la libert individuelle, qu'il
existe dans votre sein une inquisition, qui sert
de modle et de prtexte toutes les inquisi-
tions subalternes qu'une inquitude factieuse a
semes dans toutes les parties de l'Empire?
Comment n'tes-vous pas pouvants de
l'audace et du succs des crivains qui profanent
le nom de patriote? Plus puissants que vos
dcrets, ils dtruisent ce que vous difiez. Vous
voulez un gouvernement monarchique, ils s'effor-
cent de le rendre odieux. Vous voulez la libert
du peuple, et ils veulent faire du peuple le plus
froce des tyrans. Vous voulez rgnrer les
moeurs, et ils commandent le triomphe du vice,
l'impunit du crime...
Rajmal se demande comment on peut gou-
verner, quand, ct du gouvernement, existe
un autre pouvoir qui s'agite en bas et qui arrive
dominer en haut, plus que le gouvernement
lui-mme :
Et quelle forme de gouvernement pour-
rait, s'crie-t-il, rsister cette domination nou-
velle 'des clubs? Vous avez dtruit toutes les
corporations
;
et la plus colossale, la plus for-
midable des agrgations s'lve sur vos ttes :
elle dissout tous les pouvoirs. La P'rance entire
prsente deux tribus trs prononces : celle des
gens de bien, des esprits modrs, est parse,
muette, consterne
;
tandis que les hommes
violents se pressent, s'lectrisent et forment les
362 JOSEPH DE MAISTRE
volcans redoutables qui vomissent tant de laves
enflammes.
Raynal constate avec regret que la dclara-
tion des droits de l'homme aboutit la mcon-
naissance de ses devoirs :
Vous avez fait une dclaration des droits;
et cette dclaration, imparfaite si vous la rap-
prochez des abstractions mtaphysiques, a
rpandu dans l'Empire franais des germes
nombreux de dsorganisation et de dsordre.
Sans cesse hsitant entre les principes
qu'une fausse pudeur vous empche de modifier
et les circonstances qui vous arrachent des
exceptions, vous faites toujours trop peu pour
l'utilit publique, et trop selon \otre doctrine.
Vous tes souvent inconsquents et impoli-
tiques, au moment o vous vous efforcez de
n'tre ni l'un ni l'autre.
Raynal n'hsite pas demander l'Assemble
de se dissoudre :
Crovez, dit-il, qu'aucune de ces observa-
tions n'chappe aux amis de la libert
;
ils vous
redemandent le dpt de l'opinion publique,
dont vous n'tes que les organes et qui n'a plus
aujourd'hui de caractre. L'Europe tonne vous
regarde; l'Europe, qui peut tre branle jusque
dans ses fondements par la propagation de vos
principes, s'indigne de leur exagration.
Le vieux philosophe prvoit, au dehors, la
guerre avec l'tranger,
au dedans, l'anarchie,
AVANT LA RVOLUTION 363
comme terme fatal de cette politique nfaste :
Le silence des princes est peut-tre de
l'eflfroi
;
mais n'aspirez pas au funeste honneur
de vous rendre redoutables par des innovations
immodres, aussi dangereuses pour vous que
pour vos voisins. Ouvrez encore une fois les
annales du monde
;
rappelez votre aide la
sagesse des sicles, et vo3'ez combien d'empires
ont pri par l'anarchie. Il est temps de faire
cesser celle qui nous dsole, d'arrter les ven-
geances, les sditions, les meutes,
de nous
rendre enfin la paix et la confiance...
En terminant sa remontrance, Raynal ne
voit qu'un remde tant de maux, qu'un moyen
d'ouvrir cette re dont il souhaite l'avnement:
celui de runir et de renforcer des pouvoirs
affaiblis par leur dispersion et de fortifier
l'excutif :
Et ne croyez pas que le rtablissement
de ce pouvoir excutif puisse tre l'ouvrage de
vos successeurs. Non, ils arriveront avec moins
de force que vous n'en aviez
;
ils auront con-
qurir cette opinion populaire dont vous avez
dispos. Vous pouvez ainsi refaire ce que vous
avez dtruit ou laiss dtruire.
^^ous avez pos les bases de la libert, de
toute constitution raisonnable en assurant au
peuple le droit de faire ses lois et de statuer
sur l'impt. L'anarchie engloutira mme ces
droits minents, si vous ne les mettez sous la
304
JOSEPH DE MAISTRE
garde d'un gouvernement actif et vigoureux
;
et le despotisme vous attend, si vous repoussez
toujours la protection tutlaire de l'autorit
royale.
VI
Depuis l'heure o le philosophe octognaire
poussait ce cri d'alarme, dont les trois magis-
trats savoyards avaient peru , des premiers,
l'cho,
le drame de la Rvolution continuait
drouler, avec un implacable enchanement,
ses pripties grandioses et terribles : plus que
tout autre, le petit pays de Savoie devait en
subir le contre-coup. Alors dj, l'migration
entranait vers la France un grand nombre de
montagnards
;
sans apprendre une langue nou-
velle, ils n'avaient qu'un pas faire, un pont
franchir, pour trouver, au del, du travail, une
industrie, souvent la fortune.
Paris avait sa colonie d'Allobroges, la plu-
part trangers aux luttes de la politique
;
cepen-
dant, runis, mens par quelques agitateurs, ils
ne tardrent pas constituer une socit qui fut,
au dbut, appele la Propagande des Alpes,
puis le Club des Patriotes trangers. On tait
aux premiers jours de
1792
(i). Les vnements
(')
Le gnral Doppet.
Mmoires politique'^ et militaires.
AVANT LA RVOLUTION 363
se succdaient avec la rapidit de la foudre. Le
duel entre l'FAirope et la Rvolution allait s'enga-
ger. Dumouriez avait arrt les plans d'une
guerre gnrale : on se dfendrait partout o la
France avait ses frontires naturelles, on atta-
querait partout o elle avait les conqurir. La
Savoie se trouvait ncessairement comprise dans
le plan d'offensive (i).
Ce plan, il s'agissait d'en favoriser l'excution
en profitant des circonstances et en les provo-
quant au besoin. Le Club des Patriotes tran-
gers fut un des instruments qui servit ces
desseins. Le but avr de l'institution tait
d'tablir une correspondance patriotique avec
les quelques hommes qui , rests en Savoie
,
dsiraient s'affranchir du joug, pourtant bien
lger, du gouvernement paternel des rois de
Sardaigne. Le Club agissait donc la fois Paris
et l'extrieur, en embrigadant les citoyens d'ori-
gine savoyarde et en faisant pntrer par tous les
moyens, au del de la frontire, les ides d'man-
cipation et de guerre au principe monarchique.
Le 3i juillet, se produisit une manifestation
nouvelle. Franois-Amde Doppet
(2),
charg
(1)
Marquis Costa de Beauregard.
Un Hoiiiiiu' d'autrefois.
(2)
Doppet, n Chambry en
1735
et mort en
170Q,
fut tout
d'abord homme de lettres et mdecin. Ardent jacobin, il joua un
certain rle politique de 17QO
1792,
suivit ds lors la carrire
militaire et devint gnral sous la premire Rpublique.
366 JOSEPH I)K MAISTRE
d'y prendre la parole, demanda la leve et
l'organisation d'une Lgion franche, sous le
nom de Lgion des Allobroges. L'Assemble en
dcrta d'urgence la formation. Le dcret por-
tait que le nouveau corps aurait son dpt
Grenoble. Le colonel lit immdiatement partir
tous les volontaires engags Paris, et Doppet
reut, avec un brevet de lieutenant
-
colonel
,
l'ordre d'aller travailler l'organisation des
cadres.
Le 22 aot, il se prsenta l'Assemble,
escort d'une dputation de volontaires et prta,
avec eux, le serment de vivre libre ou mourir .
Le 23 aot, il partait pour Grenoble et, quelques
jours aprs, la lgion, accrue de nouveaux enga-
gs, tait arme et prte entrer en campagne.
La Savoie devenait en ce moment le refuge
des migrs, qui apportaient dans la petite capi-
tale, au milieu des preuves terribles de l'poque,
leur lgance d'allures, l'entrain frondeur et
l'msouciance inaltrable du caractre franais,...
peut-tre aussi, s'il faut en croire les mmoires
du temps, une certaine morgue qui ne tarda pas
rendre impopulaires les cocardes blanches
dont Chambry tait encombr. Le Savoyard
a toujours eu la susceptibilit fire des coeurs
haut placs
;
l'arrogance des nouveaux venus,
leur faon de traiter en ville conquise la vieille
cit, de trouver tout ridicule chez les indi-
gnes de la rue des Cabornes et de la place
AVANT LA RVOLUTION Sy
de Lans, n'avaient pas tard de mcontenter le
peuple. De Maistre lui-mme, tout en gmis-
sant sur l'infortune des nouveaux venus, n'ap-
prouvait pas leur conduite. Il lui arrivera de
dire avec sa franchise parfois brutale, qui ne
mnage pas plus les amis que les adversaires :
"
Ces hommes avaient quitt la France, ils
taient en armes contre elle, ils rsistaient aux
dcrets de l'Assemble nationale sanctionns
par le Roi; et en parlant, comme vous le laites,
de la lgitimit du pouvoir exerc par l'Assem-
ble nationale, il est clair que les migrs taient
des rebelles (i).
Le peuple, lui, avait une tendance les
considrer comme une menace pour la paix
publique, de nature crer des complications
extrieures.
Profitant de ces fcheuses dispositions d'esprit,
des agitateurs savaient, la plume la main, jeter
eux aussi un boulet rouge sur un magasin
poudre. Le Premier^ C?^i de la Savoie vers la
Libert, de Caflfe
(2),
VAdresse au Prince de
Pimont,
elVEtat moral, physique et politique
de la Maison de Savoie, de Doppet, arrivaient
en contrebande et circulaient dans toutes les
mains.
(1)
uvres, T. vu.
Lettre d'un Royaliste iavoisien.
(2)
Docteur CorniL
Un Patriote sa'coisien pendant la. Rvo-
lution franaise. 1892. Moutiers-Tarentaise. F. Ducloz, diteur.
368 JOSEPH DE MAISTRE
Le Pj^emiei^ Cri de la Savoie vers la Libert,
crivait de Maistre son ami Costa (i), est une
petite uvre bien dtestable, imprime Paris
sur du papier et avec des caractres d'une grande
beaut (notez bien ceci): on nous
y
propose dou-
cettement de voir ce qui nous conviendrait le
mieux, de nous donner la Suisse ou la
France, ou de nous rvolter pour notre propre
compte. Sous une apparente modration, la
pice est fort incendiaire, mais les amateurs de
Chambry trouvent cela d'assez bon ton et l'un
d'eux me disait hier qu'il ne doutait pas que, si
le Roi et le Prince de Pimont lisaient cette
brochure, ils ne l'approuvassent beaucoup. Et
cela trs-srieusement... Je vous dis qu'ils sont
fous.
-(
Cepamphlet,qui contient mille chosesdures
contre les Pimontais, a fait le plus mauvais
effet Turin et a produit, de la part du gou-
vernement, une de ces niaiseries politiques qui
m'impatientent : comme la brochure porte le
nom pseudonyme deGorrin, imprimeur de notre
ville, on a cru faire un fort coup de lui com-
mander un dsaveu; en consquence, nous
avons vu paratre une belle feuille de Monsieur
Marc-Franois Gorrin, portant qu'il a t fort
surpris, etc., etc,...et qu'assurment il est inca-
pable, etc.! Sans doute, il est incapable d'avoir
(i) Archives de Beauregard.
AVANT LA RVOLUTION
.>()()
d'aussi beau papier et d'aussi beaux caractres.
Au col du Petit-Saint-
Bernard.
La tourmente.
Une scne sublime.
L'adieu
au pays natal.
Voici l'heure qui doit marquer pour de
Maistre le commencement d'une nouvelle vie.
A Chambry, les esprits sont perplexes, agits,
diviss.
On va, on vient, on se heurte, on
s'interroge : le doute consume les heures et les
minutes sont dcisives
;
le vieillard manque de
dtermination et le jeune homme, de conseil
(2)
.
C'est l'affolement, la dsorganisation
;
c'est l'at-
(l) C'est sous ce titre que le tableau reprsentant l'entre du gnral
Montesquieu Chambry figure dans la galerie historique du Muse de Ver-
sailles.
(2)
Joseph de Maistre.
Ccnsidrdiioiis sur la France.
38o JOSEPH DI-: MAISTRE
tente fbrile du lendemain. Chacun songe
soi et se compose une attitude. Montesquieu
approche : comment le recevra-t-on ? en vain-
queur, en ennemi ou en librateur ?
De xMaistre, lui, dans ces graves conjonctures,
n'a rien perdu de sa srnit. C'est le propre
des grands caractres d'essuyer, impassibles, les
tourmentes de la destine.
Son devoir n'tait-il pas trac ? Du haut de
leurs vieux cadres, son pre et son grand-pre
ne lui indiquaient-ils pas le chemin suivre?...
Comme son mari, la comtesse de Maistre tait
prte sy engager tout de suite, sans mm.e
retourner la tte. Chez elle, brusquement, la
provinciale timide, effare, mnagre, avait fait
place la femme forte
;
et simplement, sans
discussion, comme s'il se ft agi entre eux d'un
intrt vulgaire, tous deux taient tombs d'accord
qu'ils iraient l o tait le Roi, l o flotterait
le drapeau, l o les avaient prcds Nicolas,
Xavier, Victor, le marquis Henry et le jeune
Eugne son fils...
Que de raisons pourtant eussent pu les faire
hsiter, lui surtout !
Tant d'autres s'appr-
taient subir, fter l'invasion! La Savoie,
la bordure,
comme le disait un peu ddai-
gneusement Victor-Amde, n'tait-elle pas,
en quelque sorte, dj abandonne par qui aurait
d la dfendre? Et puis ne devait-elle pas elle-
mme, tt ou tard, aller o vont ses rivires?...
AVANT LA RVOLUTION 38 I
Et la, sur l'autre rive de cette frontire si com-
promise, quelles perspectives, quelles promesses
d'avenir !
A cette heure de dcisions suprmes, Joseph
de Maistre sentait courir dans ses veines ce
soufre de Provence dont il tait si fier. Il se
ressouvenait de la Loge blanche, des hardis dis-
cours d'autrefois; et puis, comment ne se ft-il
pas ressouvenu aussi de l'oubli o il avait vgt,
grce, sans doute, la suspicion de ses ides
franaises ?...
S'obstiner dans une fidlit dont nul ne lui
saurait gr, c'tait l'exil, la vie errante, les
privations affronter avec une femme enceinte
et de petits enfants. C'tait ensevelir sous d'irr-
parables ruines les souvenirs, les tendances, les
habitudes d'uneexistence dj longue de prs d'un
demi-sicle.
Mais, s'il est croire que le sacrifice fut
cruel, on peut dire qu'il s'accomplit noblement.
Pour Joseph de Maistre, les angoisses de l'incer-
titude furent touffes par l'hroque sentiment
du devoir. Alors qu'autour de lui toutes les
classes de la population, remues par la fivre
des grandes crises, ressemblaient aux flots tumul-
tueux d'une mer agite, de Maistre vaquait,
comme aux jours les plus paisibles, ses devoirs
de magistrat...
Le i8 septembre, le Snat, convoqu d'ur-
gence, tait appel enregistrer un dit du Roi
382 JOSEI^H DE MAISTRK
autorisant une mission de quatre millions de
billets. Eu gard la gravit des circonstances,
le ministre, en transmettant l'dit au Premier
Prsident, l'invitait le lui renvoyer par le
courrier du lendemain.
De Maistre se rend au Snat, accompagn
du vicomte Salteur. Le chevalier Roze est
absent depuis le
7
septembre (i); le trio des
insparables est ainsi rduit deux. Le Premier
Prsident(2) s'imagine que l'enregistrement sera
vot sans dlibration et mains leves; il avait
compt sans celui qui, jusqu' la dernire heure,
devait tre le modle de l'intgrit scrupuleuse
(1)
Archives du Snat de Savoie.
Rcgistn' tics sances.
(2)
Le Premier Prsident, qui avait succd au comte Salteur
depuis
1700, tait un Pimontais, M. Lovera di Maria. C'est par
erreur que V Histoire du Snat de Savoie a prtendu qu'il s'tait
retir en Pimont ds le mois d'aot car il rsulte, du
Journal de Joseph de Maistre, contrl par les Registres du
Snat, que le Premier Prsident tait encore Chambry le
iSseptembre et qu'il sigea jusqu'au 2\. soit jusqu' la veille
de l'invasion.
On lit effectivement dans le Registre des sances :
Mardi, 18. M'' P. P. Lovera di Maria. P"^"" Giaime.
Sn''* de Savoiroux, Langosco, Dichat, Salteur, Maistre, Vialet.
Av'-fiscal gnral Reggio. (M. Reggio avait succd au
commandeur Curti.)
Vendredi, 21 septembre 1782.
M'" P. P. Lovera di
Maria.
Sn''* Bonjean, Salteur, de Lapalme, Vialet, Juge.
Subs^ De la Flchre.
AVANT LA RVOLUTION 383
et de l'indpendance inflexible, avant de devenir
la plus noble incarnation de la fidlit. De
Maistre demande la parole, et, jugeant, en son
me et conscience, que rmission qu'il s'agit
d'approuver est contraire aux intrts du pays,
il met l'avis,
Et c'est tout.
A l'audience.
23
ans.
L'orateur.
Son portrait. Ce qu'il pensait de
Voltaire. Une page sur la vertu. i
CHAPITRE XII
UN "CAHIER D'ANIMADVERSIOhlS"
Un substitut dans l'embarras.
Discours de rentre.
La
censure de l'amiti.
Comment Joseph de Maistre entendait
les devoirs d'un correcteur. --La table quarrc et les sances
chez Salteur.
Une excution.
uvre indite. Intres-
SgS TABLE DES MATIRES
sants parenthses.
De omii rc scibi/i, et quibusdam aliis.
Lamentable chec.
Les railleries de VErmite du Nivolet.
L'ascension du 6 mai
1784.
Le parc de Buisson-Rond.
L'trs triplex.
La magistrature et l'opinion publique.
Le xviii' sicle
contempl par de Maistre.
Le Comte mconnu de ses con-
temporains.
Son discours jug par les chtelains de Beau-
regard.
Un trait touchant d'amiti. 161
CHAPITRE XVI
SOIREES D'HIVER ET <.< PLAISIRS D'AUTOMNE
Une page crite par Joseph de Maistre vingt-deux ans.
Dans
l'intimit. Parallle entre Saint Franois de Sales et Joseph
de Maistre. Vhumour britannique, Vapprt genevois et
l'esprit savoyard.
Une journe anglaise chez le marquis
d'Yenne.
Un baptme au ple nord.
L'ascension des
rochers de Lmenc.
Un impromptu de Joseph de Maistre.
En vacances.
Riantes perspectives et vieux manoirs.
400
TABLE DES MATIRES
L'Albanais et la Chautagne. Comment nos pres employaient
les plus beaux mois de l'anne .
Un roman d'amour.
O Joseph de Maistre montre la bont de son cur.
Nou-
velles lettres indites.
Encouragements l'amoureux.
Pronne de Vens la grille du parloir.
Un galant messager.
Tout s'arrange.
Carillon de baptme.
Flicitations
la tourterelle.
Tous les bonheurs la fois.
Un nouveau
collgue.
Bon gite offert de bonne grce. Ce que Joseph
de Maistre pensait du papier timbr.
175
CHAPITRE XVn
TROIS EMULES DE XAVIER
La montagne et ce qu'on pensait d'elle au xviii* sicle. Au pied
du Mont-Blanc.
Saint Franois de Sales Chamonix.
L'expdition de sir Windham et du docteur Pocoke.
Un
contemporain de Joseph de Maistre.
Srie de parallles.
La prsidente Maistre et Madame de Saussure.
Bndict de
Saussure.
L'crivain et le savant.
Le physicien genevois
et le philosophe savoyard.
Jacques Balmat et le docteur
Paccard.
Le Prospectus de Bndict.
Tentatives d'esca-
lade.
Une chambre coucher 4000 mtres d'altitude.
Les pripties de l'entreprise.
Aronautes et grimpeurs.
Saussure au sommet de la Montagne-Maudite.
De Maistre
au sein des splendeurs impriales. 209
CHAPITRE XVIII
EPOUX ET PERE
Le mariage de Joseph de Maistre.
Sept ans de cour.
M"*^ de Morand.
Son portrait. Fianailles.
Le fianc
TABLE DES MATIRES
40
I
fait part de son bonheur.
La crmonie nuptiale.
Madame
Prudence.
Lune de mieL
Ciioses de la vie pratique.
Les petits comptes de Joseph de Maistre. La couve .
Tendresses paternelles.
Rodolphe Vimines.
Leon de
grammaire Adle. Trait d'ducation par correspondance.
Joseph
le remplace auprs de ses frres et surs.
Un deuil public.
L'esprit de famille chez les Maistre.
Comment ils s'ai-
maient. L'indivision de l'amour fraternel.
Promenades
Bissy.
Les horizons des Maistre.
O Lamartine s'est
inspir. Les runions dans le grand salon.
Souhaits de
nouvel an de Xavier ses surs.
Rponse en vers de Joseph
et de M"^'* Maistre.
Impromptu de sur Eulalie.
Le Par-
nasse au pied du Nivolet.
Posies sur un volcan.
Mariage
de Thrse de Maistre.
La Charmille et ses habitants.
Souvenirs du pass. Aux quatre vents du ciel. Le retour.
Les ttes de
colonne. Xavier dpareille.
Sa fin chrtienne.
283
402
TABLE DES MATIERES
CHAPITRE XX
CHOSES DE ER/INCE
Soires autour de la table quarree . Parlotes politiques.
Joseph de Maistre et la Rvolution.
Tourments intimes.
Confidence au marquis Costa.
Le plus beau royaume aprs
celui du ciel.
De Maistre avait-il l'esprit et le cur fran-
ais
? Le sentiment du grand homme rvl par sa fille
Constance.
La France en 1791.
Ce que de Maistre dtes-
tait en elle.
Les prodromes de la Rvolution en Savoie.
Mort tragique du commandeur Curti.
Pamphlet politique
et loge funbre.
La parent des grands esprits. Deux
prophtes.
La lettre de l'abb Raynal l'Assemble natio-
nale.
Les migrs.
Montesquiou se prpare envahir la
Savoie.
Cri d'alarme de Joseph de Maistre. Appel aux
arrnes.
17Q2 et 1S70.
Souvenirs d'hier et histoire d'il
y
a cent ans.
Comment s'achevrent huit sicles de fid-
lit. 323
CHAPITRE XXI
SUR LA ROUTE DE UEXIL
A la veille de l'invasion.
Dernire sance de Joseph de Maistre
au Snat.
Acte
d'indpendance.
Son calme au sein de
la crise.
Son dpart raconte par lui-mme. Prise de
Chambry.
Dernires chevauches travers la Savoie.
De Maistre rejoint sa femme et ses enfants. L'hospita-
lit au
prieure de Seez.
L'abb Piffet. Au col du Petit-
Saint-Bernard.
La
tourmente.
Une scne sublime.
L'adieu au pays natal. 379
FIN DE LA TABLE DU SECOND VOLUME
ERRATA
Piige 144.
A la seizime ligne, au lieu de : angel/o, lire :
augello.
Page 16^.
A la onzime ligne, au lieu de : desquelles
dont..., lire : dont.
Page 186.