LA

S1.USE
KJLGiLBIlE
HISTOIRE FANTASTIQUE
DU QUINZIME SICLE
PAR P. L. JACOB
BIBLJOPHILB
MMBK UE TOUTES LES ACADEMIES.
Livres nouveaulx
,
livres 'vieili et autique*.
EilKNNE Doi.ET.
PARTS
EUGNE
HENDUEI.
EDITEUH-LIBRAIRE
Rirt DKS
iRANnS-AlGlSTl.NS
,
n' 2 2.
i832.
La mort, qui les hamans tt on tard met en danse,
Pour nous faire baller sonnera du rebec
;
Adonc il nous faudra danser l'accordance :
Jeune et vieil, riche et pauvre , il n'est qu'une cadence
Pantagruel est mort , et morte Badebec.
Quand mon heure viendra, bien que par toi je tienne
A ce monde d'an jour qui n'a de lendemain,
Lors, tout comme ma vie appartient la tienne.
Boute en mes yeux tes yeux , et ta main dans ma main
,
Afin que mon trpas encore t'appariienne !
AU VOYAGEUR
TYLOR.
'ans , 20 mars i 83?..
Je vous ^'i vu dimanche dernier, mon ami
,
mditant sur les destines du Thtre-Franais,
vous prsident impassible de cette rpublique
tragi-comique; vous conservateur vigilant du
a
VJ
AU VOYAGEUR TAYLOR.
gnie des Corneille et des Molire , de l'art des
Talma et des Mars. Voici que je vous cris au-
jourd'hui, sans m'inquiter si ma lettre ne vous
ira point trouver sur les bords du Nil ou parmi
les montagnes d'Ecosse.
Car
vous tes voyageur de temprament
comme artiste de cur; vous promenez de l'oc-
cident l'orient votre infatigable activit de
corps et d'esprit; vous tudiez les lieux et les
hommes en observateur, en philosophe, en
peintre, en
antiquaire : le monde n'est point
assez vaste votre gr
;
vous allez de Paris Ba-
bylone en moins de temps que je n'en mettrais
noircir
d'criture, deux cents pieds carrs de
papier;
vous surpassez ce duc de Nevers
,
qui
montait en carrosse au sortir d'une fte de
Louis XIV, et disait son cocher : A Rome ou
Madrid!

Voir, c'est avoir, a dit le pote; voir, c'est
savoir, a dit le moraliste. L'amour des voyages,
cet amour passionn, audacieux , irrsistible,
qui se joue des prils et accepte tous les maux en
change d'un coup d'il, d'un souvenir, il vous
AU VOYAGEUR TATLOR.
Vj
possde par nature, il vous entrane
par besoin,
il vous poursuit dans votre repos;
vous lui
sacrifiez sant, fortune, tout, avec foi,
avec
enthousiasme. J'ai compris les croisades
du
moyen ge et les plerinages de la terre
sainte;
vous avez la religion , le fanatisme
de l'art :
guerre aux infidles !
Certes , votre dvouement est plus admirable
en prsence de notre gosme casanier : vous
affrontez gament un climat meurtrier, la peste,
le dsert et les Arabes pour dessiner un ft de
colonne brise dans l'antique Istakhar,
pour
fouiller un tombeau dans
Thbes-aux-cent-
portes
,
pour chercher le nom de Znobie dans
une inscription fruste de Palmyre,
pour re-
cueillir des coquillages de la mer Rouge
ou du
Jourdain; puis, quand le bruit de votre
mort
a dsespr vos amis qui vous
attendent
au coin
du feu et les pieds dans leurs
pantoufles,
quand
votre chartreuse de la rue de Bondy
est reste
dserte pendant des mois , vous nous
revenez
chagrin de n'avoir pas couru plus
de dangers,
visit plus de pays et rassembl
plus de tr-
VtlJ
AU VOYAGEUR TAYLOR.
sors
: vous avez failli tre vol et assassin vingt
fois;
vous avez souffert la faim et la soif; vous
avez chapp la contagion
;
vous avez fait dix-
huit cents lieues; vous avez la mmoire et votre
portefeuille pleins de matriaux prcieux qui
nous appartiendront! Ne repartez-vous pas
demain?
Arrire ces voyageurs spleen qu'on ren-
contre par toutes les auberges du continent
,
chargs
d'embonpoint et d'ennui, claquemurs
dans leur berline ou ronflant l'odeur d'un
souper fin! Ce sont des princes allemands et
des lords anglais qui le mdecin ordonne le
mouvement de la voiture, le ciel de l'Italie, les
valles de la Suisse, le roulis du vaisseau; ces
sybarites de grand chemin prodiguent par
tape l'argent qui suffirait pour alimenter une
caravane du Caire la Mecque^ ou pour re-
cueillir une srie de mdailles d'or syracu-
saines. Ils ont des yeux pour ne point voir; ifs
reviennent ignorans et ennuys comme leur
dpart; leur itinraire est chiffr dans leur
carnet de dpenses; leur album renferme une
AU
VOYAGEUR TAYLOR. ix:
Statistique des htels les plus confortables. Ils
sont gens ne rapporter du cap des Temptes
qu'un quartaut de vin de Constance , et de la
Chine un nid d'hirondelles-salanganes!
Vous, au contraire, mon ami, vous nous r-
servez la meilleure part de vos voyages
;
vous
ne songez qu' nous enrichir vos dpens :
ainsi votre dsespoir fut de ne pouvoir ramener
avec vous les oblisques de Luxor que vous
obteniez, que vous donniez la France aprs
dix ans de dmarches et de sollicitations; mais
vos bagages consistent en momies pour nos
muses de province, en manuscrits pour nos
bibliothques, en morceaux de sculpture, en
collections d'histoire naturelle , d'armes tran-
gres, de mdailles et de curiosits. Ce n'est
pas tout : vous retracez potiquement avec le
crayon et la plume vos inconstantes prgrina-
tions qui vous conduisent de l'Alhambrah
Sainte-Sophie, et de la grotte basaltique de
Staffa au saint-spulcre de Jrusalem, de la
cathdrale de Cologne aux temples gans de
Karnach. Le duc de Choiseul et Tabbc de Saint-
X AU VOYAGEUR TAYLOR.
Non s'essouffleraient vainement vous suivre
dans cette rude carrire.
Car ce qu'un roi n'a pas fait avec sa volont
et sa cassette royales, vous l'avez entrepris seul
avec notre excellent Charles Nodier, une po-
que o les questions d'art semblaient des ana-
chronismes
;
vous avez commenc votre exegi
monumentum en seize volumes in-folio de plan-
ches et de texte! La vieille France, livre aux
horreurs de la bande noire
,
perdait un un ses
plus beaux monumens, ses glises gothiques et
ses tours fodales
;
grce vous , Nodier et de
Cailleux, dj la Normandie, la Franche-Comt et
l'Auvergnesont l'abri des dvastations dutemps
et des hommes plus destructeurs encore que les
annes. Cependant, vous achevez votre Voyage
en Espagne, o le burin anglais est l'interprte
de vos croquis et de votre style pittoresques; il
ne vous faut gure maintenant que trois cents
dessins et trois volumes in-folio pour votre der-
nier Voyage aux ruines de Palmyre, Babylone
et Perspolis. En vrit, mon ami, comptez-
vous atteindre l'ge du comte de Saint-Germain
,
AU VOYAGEUR TAYLOR.
XJ
qui, dit-on, vit retir dans un coin de l'Aile-
magne? Etes-vous second par quelque lord
Kingsborough qui a donn gnreusement
5oo,ooo francs pour l'impression des Antiquits
du Mexique , Londres ?
Hlas! bien des fois j'ai plaint avec vous le
sort ingrat que notre sicle de haute civilisa-
tion a fait aux arts et aux lettres : bien des fois
j'ai retourn la tte dans le pass pour envier
avec vous la condition privilgie de ceux qui
consacraient leurs tudes et leurs travaux l'ac-
croissement des jouissances intellectuelles de
la socit. Philippe-Auguste, Franois P"" et
Louis XIV aimaient et protgeaient d'instinct
l'art et les artistes; un pape obscur, un duc ita-
lien inconnu a souvent fait plus pour l'art qu'une
race de rois
;
les bndictins de Saint-Maur ont
mieux mrit du monde savant que toutes les
acadmies du monde. Aujourd'hui la portion
congrue des arts est applique aux haras; celle
des lettres pensionne le Moniteur-, on va percer
la rue Louis-Philippe et dmolir Saint-Gerraain-
l'Auxerrois : nous sommes pourtant un peu
%\j
AU VOYAGEDR TAYLOR.
moins barbares qu' Toulouse, o les douze
Csars ont t dcapits dernirement pour
TinstruGtion des tyrans venir.
O sont les arts en France? dans nos gale-
ries de peinture et de sculpture si mesquine-
ment conomiques, dans nos bibliothques si
brutalement dilapides, dans le cur de quel-
ques hommes plus rares et plus impossibles de
jour en jour. Il ne se rencontrera pas seulement
une Pompadourqui caresse une de nos gloires
nationales. L'ivraie des banquiers a touff le
bon grain des artistes
;
on ne lit plus dans les
salons dors depuis qu'on sait lire dans les
chaumires; Diderot ne russirait pas jeter les
fondemens d'une nouvelle Encyclopdie; on
changerait en mortier un chapiteau de colonne
du Parthnon
;
les piciers sont devenus librai^
res, et rciproquement; on veut transformer en
curie militaire la merveilleuse glise de Brou
;
on plantera bientt des pommes de terre dans
les Tuileries; on va chanter le vaudeville dans
l'ancienne chapelle de saintBacche; on dcouvre
le pav de Philippe-Auguste et la voie romaine
AU VOYAGEUR TAYLOR.
Xllj
de Jules Csar, sans que cet vnement soit
l'objet d'une dissertation scientifique; on ne
parle plus mme vers et prose au caf Procope
;
on a presque oubli la mort de Champollion
jeune et son systme hiroglypbique
;
un vo-
lume de posies de Victor Hugo ou de Sainte-
Beuve
,
un drame d'Alexandre Dumas ,
un
feuilleton de Janin , une marine d'Eugne Sue
font peinediversion des bavardages de tri-
bune; on vote par assis et lev l'existence de
notre premier thtre; Escousse se suicide
vingt ans
;
Nodier crit pour vivre des chefs-
d'uvre; Chateaubriand fait des brochures , et
Scribe des ballets
;
la littrature et la critique
modernes se sont rfugies dans le sanctuaire
de la Revue de Paris; on donne des pen-
sions aux hommes qui ont dtruit des monu-
mens historiques ! comment ne pas dsesp-
rer des arts? Consolez-moi par votre exemple,
Taylor.
J'aime voyager dans vos rcits et la suite
de votre imagination dans vos livres; je ne cours
aucun danger, pas mme celui de la fatiguej
Xiv
AU VOYAGEUR TAYLOR.
je voyage encore seul et sans sortir de mon ca-
binet, travers les rayons d'une bibliothque,
cent fois fouille et retourne comme le sol d'un
camp romain; j'interroge les dbris du moyen
ge, les ruines des difices, les vestiges des
murs et la poussire des hommes; je traverse
les sicles , comme vous faites les empires
des Pharaons, des Mages et des Chaklens; je
frquente la cour des rois trs-chrtiens et les
chteaux des seigneurs suzerains : mais aucun
ne m'a honor du don d'un sabre d'or, comme
vous le vice-roi d'Egypte
;
j'entre impunment
dans les ladreries et de plus mauvais lieux : mais
je n'aipasvu, comme vous, mes compagnons de
voyage prir de la peste et du cholra-morbus;
je hante volontiers les abbayes et les couvens;
mais je n'ai pointa redouter comme vous l'hos-
pitalit des croiss abtardis de Betlem
;
je suis
plus en sret au milieu de la Cour des Miracles
que vous entour de vos guides qui vous mon-
trent dessein la place sanglante o l'un de
vos homonymes avait t massacr par eux
;
je
m'achemine de nuit par les rues du vieux Paris
AU VOYAGEUR TAYLOR. XV
avec plus de confiance que vous n'avez pntr
les dfils des monts Galaath o peine un
voyageur ou deux avant vous avaient os cher-
cher Amman et Djerach.
Lorsque j'entrepris cette chronique fonde
sur la danse macabre, je dus m'inforraer au-
prs de vous des traces que ce symbole fantas-
tique a laisses dans les monumens et dans les
croyances des populations del'Allemagne, o il
a pris naissance sous l'influence religieuse du
quatorzime sicle. Le savant M.
Peignot,dans
un ouvrage spcial, et le doyen des bibliophiles,
M. Van Praet, dans son docte Catalogue des
livres imprims sur vlin ^ ont publi sur ce su-
jet des notices curieuses o la bibliotechnie
usurpe trop la place de la critique; j'ai peut-tre
mieux profit de nos entretiens, qui recommen-
aient vos promenades en Suisse et sur les bords
du Rhin; vous me peigniez de couleurs sombres
et romantiques ces rondes des morts qui se d-
roulent encore le long du chur de l'abbaye la
Chaise-Dieu en Auvergne, sous les arcades du
pont de Baie, sur les murailles du cimetire de
XVJ
AU VOYAGEUR TxVYLOR.
Luceriie et dans les charniers des
glises ger-
maniques. Vos rcits qui m'ont inspir, vos ob-
servations qui m'ont clair , se trauvent exac-
tement rsums dans une des dernires livrai-
sons de l'AuvERGNE. Il reste peu de chose
ajouter cet aperu ausi clair que prcis
,
aussi profond que pittoresque :

Un objet curieux et assez rare maintenant,

ce sont les peintures qui enferment le chur de
la Chaise-Dieu et qui reprsentent la danse maca-
bre. C'est la premire fois que nous avons trouv
copier ce pome bizarre qui tait devenu , du
quatorzime au seizime sicle
,
une espce
de sujet de mode et qui jouit d'une grande c-
lbrit dans le nord de l'Europe. Tout le monde
sait que la danse macabre , ou la danse des
morts , est un branle de personnages que la
Mort et les dmons qui lui servent de satellites,
animent cette fte fantastique au son du re-
bec ou du psaltrion. La reprsentation de ce
sujet, destin d'abord la funbre
dcoration
des cimetires, fut long-temps multiplie Tin-
^
tini par la gravure en bois
,
par la peinture h
'
AU VOYAGEUR TAYLOft. Xvij
l'huile ou fresque dans les palais des rois, les
ponts couverts, les marchs, les
glises et les
vitraux, puis par la miniature sur les marges
des heures et des missels
;
et vers le
seizime
sicle on la retrouve jusque dans ja ciselure de
la garde des pes, jusque sur le fourreau del
dague et du poignard. La ronde se divise en au-
tant de menuets ou de sarabandes,
que la Mort
danse seule seul avec gens de tout ge et de
tous les tats. D'autres fois la ronde devient
s-
nrale, et une foule bizarre, bruyante,
presse,
dcrit un cercle ou dveloppe une longue ligne
o les gnies de la mort alternent dans les rangs
avec les danseurs et contrastent avec de jeunet
hommes et de jeunes femmes , avec des sei-
gneurs et de grandes dames couvertes de riches
vtemens
, ou de pauvres gens chargs
des hail-
lons de la misre : allgorie grave et terrible
du nant de l'homme et d'galit de la mort;
invention d'abord sortie de la mlancolie
mys-
tique de l'Allemagne, et devenue le type d'un
grotesques effrayant dans les inspirations som-
bres et bouffonnes d'Holbein et d'Albert Durer,
jtviij
AU VOYAGEUR TAYLOR.
La pense (\i\ premier qui traita ce sujet fut
profonde; celle du dernier fut peut-tre une
cruelle et dsesprante moquerie
On ignore pourquoi cette danse s'appelle
macabre. Quelques rudits ont voulu donner
ce mot une origine arabe quand il tait bien
convenu chez nous que tout venait de TOrient
j
jusqu' l'ogive des Arabes qui n'ont jamais eu
d'ogive dans leurs monumens. Ce qui est cer-
tain, c'est qu'on ne connat pas de reprsenta-
tion plusancienne de la danse macabre que celle
de Minden , en Westphalie, excute en i383.
On ignore si c'est un original ou une copie. Ds
i^il^ Paris avait, au cimetire des Innocens
,
sa
danse des morts en sculpture; et elle fut peinte
en i5o2 dans la cour principale du chteau de
Blois, sous les arcades lgantes que Louis XII
avait fait dcorer avec tant de grce par les ar-
tistes de la renaissance.
On ne trouve plus ce sujet en France que
dans les bibliothques des amateurs de vieux
livres, o ces caprices du sublime bouffon se
reproduisent dans vnie srie innombrable de
AU VOYAGEUR TAYLOR. xix
prcieux bouquins
,
depuis i485 jusqu' \
790
,
en passant par Debry, Callot et Mrian pour
arriver Hollar. Il a t dtruit dans
presque
tous les monumens; les peintures de la
Chaise-
Dieu en offrent peut-tre le dernier exemple,
et probablement il ne tardera pas s'en effacer;
la moiti de la tche est dj remplie la droite
extrieure du chur: une couche de badigeon a
fait disparatre les costumes pittoresques du
quinzime sicle, et, de ce curieux vestige des
temps passs, comme de beaucoup d'autres, il
ne revivra que nos faibles dessins. Le bon cur
qui existe maintenant, et qui a t religieux
dans cette abbaye, ignorait que ces peintures
existassent.
La danse macabre a exerc la patience des d-
pisteurs d'tymologies qui vont furetant toutes
les langues et tous les vocabulaires pour dcou-
vrir souvent une combinaison impossible de
vocables, un accouplement monstrueux de ra-
cines. Il parat que macabra en arabe veut dire
cimetire; en anglais make signifie y^/re
,
et
break briser; en hbreu maccahbi s'explique
XX
At VOYAGEUR TAYLOR.
par le IsLn plaga ex me, c'est moi qui fais le
mal; en vieux franais ma cabre se prend pour
ma chvre
;
et d'antres ont prtendu que Ma-
cabre tait le nom de
l'inventeur de cette danse :
et, en effet, ce peut tre un troubadour nomm
Macabrus qui a compos des espces de com-
plaintes sur la mort et la fragilit humaine.
Enfin le mot de macabre n'a-t-il pas certaine
analogie avec la formule magique abracada-
hra ?
Je ne vous combattrai pas d'avoir avanc que
la danse
macabre existait en sculpture au cime-
tire des
Saints-Innocens
;
mais il en est parl
dansl'histoiredeCharles VII, aux annes
1424
et
14^9?
comme d'un spectacle que les Anglais
avaient introduit en France. Ce spectacle, dont
la reprsentation durait des mois entiers, devait
tre une pantomime avec de la musique. Quanta
la danse par personnages, de Guyot Marchand,
imprime pour la premire fois en i486, et de-
puis rimprime avec des variantes considra-
bles
,
elle ressemble l'explication rime
d'une
peinture, et les dizains ont l'air d'avoir t gra-
AU VOYAGEUR
TAYLOR.
xxj
vs dans les rouleaux qu'on
mettait
alors la
bouche de chaque personnage en
dessin
comme
en sculpture.
Je persiste distinguer la danse
macabre
joue en
14^0 de celle imprime en i486.
Cette
dernire n'est qu'une paraphrase de dvotion
sur la prire du mercredi des cendres : Me--
mento, homoy quia pulvis es et in pulverem re-
verteris. Le titre dtaill exprime
l'intention de
Fauteur : Ce prsent livre est appel miroir
salutaire pour toutes gens et de tous estats et
de grant utilit : et recreacion pour
pleuseurs
enseignements tant en latin comme en francoys
lesquelx il contient. Ainsi compose
pour ceulx
qui dsirent acqurir leur salut et qui le vou-
dront avoir. On comprend que cette fantas-
magorie spulcrale ait pris naissance dans une
cellule de moine, en prsence d'une bire ou-
verte, en face d'une tte de mort.
Je ne pense pas qu'on doive assigner cette
bizarre imagination une date antrieure au
quatorzime sicle. Les manuscrits nombreux
que j'ai consults sont du quinzime et du com-
h
XXlj
AU VOYAGEUR TAYLOR.
menceinent
du seizime
;
Timportance des mi-
niatures
dans plusieurs, excutes avec un soin
particulier, rpond au sens de ce distique latin
qui sert
d'pigraphe cette srie de figures in-
gnieusement colories :
Hcec pictura decus
,
pompant luxumque reUgat
;
Inque chris nostris ducere
festa
monet.
La danse macabre tait, si gnralement r-
pandue la fin du quinzime sicle
,
qu un
grand nombre d'ditions de divers formats et
de diffrent texte furent publis partout ds
les
premiers temps de Timprimerie; et l'on re-
trouve cette danse jusque dans la compilation
d'Hartman Schedel , Liber chronicarum mund,
Nuremberg,
149^,
in-fol. Michael Wolgemut,
matre d'Albert Durer,
y
a grav sur bois une
ronde de squelettes et la Mort jouant du haut-
bois. Les centons latins qui expliquent cette al-
lgorie ne sont que la paraphrase de ce mau-
vais vers :
Morte tuhil melius
j
vita mlpejus iniqua.
AU VOYAGEDR TATLOft. Xxiij
Le mot danse
j
qui parat aujourd'hui trange
t dplac dans un sujet si lugubre, tait
employ autrefois dans une acception plus
g-
nrale
,
sinon diffrente; il n'implique pas
l'ide de leon ou moralit , ainsi que M. Du-
laure le prtend en s'autorisant du dicton pro-
verbial : Donner une danse quelqu'un. Les
ouvrages intituls : Dansedes
femmes^ Danse des
folz<f
Danse des aveugles ^ etc., annoncent par
leur titre une suite d'acteurs qui viennent tour
tour sur la scne, comme les danseurs d'un
ballet, montrer leur savoir-dire en monologue
ou en dialogue. Peut-tre ces danses taient-
elles accompagnes de sauts, de pas et de pan-
tomime aux sons des instrumens. J'ai adopt de
prfrence cette supposition, d'autant plus vrai-
semblable que j'ai va dans un manuscrit de la
bibliothque du roi plusieurs mystres et farces
entremls de ces sortes d'intermdes
,
qui ont
des coryphes allgoriques
,
tels que la Mort
,
la Raison , la Vrit , etc.
La danse macabre ne rappelle aucune croyan-
ce de l'antiquit paenne, qui, malgr le dogme
XXiv
AU VOYAGEUR TAYLOR.
de rimmorlalit de l'me , fardait et dguisait
la mort. En Grce, Rome, les cendres du
bcher funraire n'inspiraient que du respect
sans
horreur; l'Egypte cachait ses momies sous
des
bandelettes , des aromates et des dorures
;
le corps ne prissait pas alors tout entier. Ge
furent les juifs matrialistes qui les premiers
rendirent la mort son caractre hideux : z-
chiel, dans ses prophties,' voqua des sque-
lettes
,
et Jsus-Ghrist ressuscita le Lazare dans
son linceul. La religion chrtienne s'appuya
depuis sur ce principe moral de l'galit de-
vant la mort, et les ossemens talrent aux
yeux les rvlations de la tombe
;
les glises
devinrent des charniers avec le culte des re-
liques; les cimetires taient des lieiix de plai-
sir et de rendez-vous; on s'accoutuma ds l'en-
fance au spectacle de la destruction
;
on rva
une autre vie, malgr la ralit du nant-, cha-
que chrtien avait sans cesse prsente l'ide de
la danse macabre, qui existe en germe dans les
fables d'sope comme dans l'Evangile. Ce fut
un texte inpuisable de dclamations,
souvent
AU VOYAGEUR TAYLOR. XXV
sublimes, pour les pres de l'glise, les prdi-
cateurs et les confesseurs.
Maintenant, Dieu merci, la mort n'est plus
qu'un solde de compte, une pice qui finit,
im flambeau qui s'teint; on vit comme si Ton
ne devait jamais mourir; on meurt comme si
Ton devait revivre; les champs de repos sont
des jardins anglais; et, sans les lettres de faire-
part
,
les corbillards et la livre de la compa-
gnie des enterremens , on oublierait tout--fait
ce tribut de notre humanit : les mdecins
mme ont l'air de ne pas croire aux morts.
Et cependant le cholra-morbus frappe nos
portes, la guerre veut nous demander le plus
jeune de notre sang, l'Acadmie a souvent des
fauteuils vides, et le Panthon ne se rouvrira
pas !
Peut-tre me reprochera-t-on d'avoir fait,
sous l'inspiration de la danse macabre, un livre
qui mrite d'tre dvor par les vers du cer-
cueil, un livre l'usage des fossoyeurs, mdit
sur un tombeau et crit avec du noir d'bne?
J'ai nanmoins rajeuni le langage du quinzime
XXVJ
^U VOYAGEUR TAYLOR.
sicle
par dfrence pour les dames, qui aiment
trop
la danse pour ne pas lire la mienne.
Pour vous, mon ami, qui repartirez bientt
avec une escorte de souhaits d'amiti plus vrais
que ceux d'Horace au vaisseau de Virgile, vous
vous souviendrez quelquefois de ce livre en vi-
sitant le cadavre de Tyr, les grands ossemens
de Thbes et de Perspolis, les cendres de Car-
thage et de Sparte : vous verrez dans le vieil
Orient la danse macabre des villes et des em-
pires. Puissions-nous ne pas la voir dans notre
jeune Europe !
P. L. JACOB,
bibliophile,
\
LA
DANSE MACABRE,
La dance macabre s'appelle
Que chacan dancer apprend
A rboiDme et femme est naturelle :
Mort n'pargne ni petit ne grand.
La Dance macabre.
-
LA
DANSE MACABRE.
I.
Baint-3arque0-rf~la-fl0url)tri^.
Le 6 avril
1 438 , dimanche de Pques-Fleuries
^
dernire semaine de
1437,
suivant l'ancien ca-
lendrier, qui fixait le commencement de l'anne
au jour de Pques
,

les offices, processions,
vpres et salut, taient termins six heures
1
^
LA DANSE MACABRE.
(lu soir,
dans l'glise de Saint-Jacques-de-la-Bou-
cherie,
encore tendue de tapisseries, parfume
d'encens et illumine de cierges
;
mais les pr-
tres et les
fidles avaient regagn leur logis
pour souper, et le silence rgnait au dedans
comme au dehors, avant la nuit.
Cette glise , dont il ne reste que la haute tour
noirtre avec ses animaux symboliques, et dont
la cour du Commerce occupe l'emplacement,
n'tait point telle au quinzime sicle, qu'on la
voyait au commencement de la rvolution , lors-
que le marteau des dmolisseurs n'avait pas
fait circuler l'air et la lumire dans les rues des
Arcis et des crivains. Au quinzime sicle , la
tour n'existait pas, et l'ancienne chapelle de Saint-
Jacques, dit de la Boucherie
^
cause du voi-
sinage de la grande boucherie que l'enceinte
de Philippe-Auguste avait enferme dans la
ville
,
s'tait accrue par degrs
,
jusqu' deve-
nir une paroisse considrable, quoique dpen-
dante de l'abbaye Saint-Martin-ds-Champs, et
donner son cur le nom privilgi 'archi-
prtre
,
ou prtre-cardinaL
La chapelle primitive
,
qui ne fut pas ddie
,
comme on l'a cru , sainte Anne ou Agns, ds
le dixime sicle, puisque cette sainte ne fut
connue Paris qu'au treizime , se trouva long-
SAINT-JACQUES-DE-LA-BOUCHERIE. 3
temps emprisonne au milieu
des maisons et
des fiefs particuliers qu'elle acquit Tun aprs
l'autre de la dvotion des propritaires
;
et par
suite de ces augmentations successives , elle s'-
tendit enfin depuis la petite rue du Crucifix
jusqu' celle des Arcis, s'entoura d'une ceinture
de chapelles, et s'enrichit de plusieurs confrries
de marchands. Celle des bouchers du Grand-
Chtelet, la famille Arrode, Nicolas Boulard,
et surtout l'crivain Nicolas Flamel
,
qui passe
pour avoir su faire de l'or, agrandirent et or-
nrent l'envi leur paroisse une poque o
le marc d'argent valait sept livres , o le pltre
cotait un sou le sac, o la journe de travail
d'un maon se payait quatre sous six deniers,
Nicolas Flamel, qui lgua une partie de ses biens
la fabrique
,
dirigea toute sa vie des construc-
tions, des sculptures et des inscriptions, qu'il
rpandit plus gnreusement Saint-Jacques
,
difiant le portail de la rue des crivains , vis-
-vis sa maison de la Fleur-de-Lis , faisant pein-
dre des vitraux et prparant sa spulture , avec
la manie vaniteuse de rpter partout son
image
, le portrait de sa femme Pernelle
,
et l'-
critoire qu'il avait prise pour armoirie.
En 1
43
8,
Saint-Jacques
,
nouvellement re-
bti de fond en comble, n'avait plus de partie
4
LA DANSE MACABRE.
vieille,
noire et svre, que son clocher carr a
pleins
cintres en face la rue Marivault ,
et son
porche sombre de la rue du Crucifix
,
qui s'ou-
vrait sur le Clotre destin servir de cimetire
et plein
d'immondices permanentes
,
que trois
maisons abattues avaient amasses dans un plus
lar^e espace , bien que le cur se plaignt des
odeurs putrides qui pntraient dans les fonts
baptismaux. Des chopes d crivains, en bois et
en maonnerie , taient accroches aux murs
de l'glise comme une lpre hideuse, et avaicit
envahi trois ou quatre pieds de la voie publi-
que, qu'elles surplombaient avec leurs auvens
et leurs enseignes. Quelques masures dcores
du titre d'htel touffaient le ct mridional
et oriental de la basilique, dans laquelle ces ha-
bitations mitoyennes conservaient des fentres,
tant le profane s'alliait troitement au sacr; on
entendait la messe de son lit ou de sa cuisine.
Une femme voile entra prcipitamment par
la porte de la Pierre-au-lait, dans la rue du Cru-
cifix
,
ainsi nomme d'une croix qui ne faisait
gure respecter ses alentours. Un homme qui
la poursuivait entra derrire elle et oublia de
lui prsenter Teau bnite; elle parut
rassure
en prsence du saint sacrement expos
sur l'au-
tel
,
au dessus des reliquaires
;
elle ralentit le
SAINT-JA.CQUES-DF-LA.BOUCHERIE. 5
pas et regarda plus tranquillement celui qu elle
redoutait moins dans la maison de Dieu;
mais la saintet du lieu qui offrait un asile
inviolable, mme aa criminel, n'avait aucun
pouvoir contre l'audace de cet homme
,
qui
traversa la nef sans s'incliner, et rejoignit la
fugitive sous les arceaux du bas-ct septen-
trional, qu'elle avait gagn dans son premier
trouble
,
plutt que de se rapprocher de la sa-
cristie
;
elle voulut se signer devant la chapelle
ft^aint-Leu et Saint-Gilles; mais sa main fut
arrte au milieu de la ligne droite quelle d-
crivit de son front sa poitrine
;
elle poussa
un gmissement inarticul que l'cho des votes
renvoya dans les tuyaux de l'orgue
,
et tomba
dcourage sur un banc adoss des pitaphes.
Au nom de notre Seigneur-Dieu, dit-elle
d'une voix tremblante, au nom de Notre-Dame,
loignez-vous de cette pieuse retraite , et m'y
laissez en paix, messire!
Vrai Dieu ! Madame , reprit le jeune homme
qui ne se htait pas d'obir cette prire plu-
sieurs fois ritre
,
avez-vous peur de moi ce-
jourd'hui? le diahle a-t-il vtu
ma figure?

Oui-d
,
le diable se cache sous de gentils
semblans pour tenter les pauvres pcheresses!
Donc
,
je vous en prie, cessez de me perscuter
6
LA DANSE MACABRE.
tant
opinitrement
;
allez-vous-en
,
par amour
de ma
personne et de mon honneur , allez !

Nenni
,
pour le grand amour que je vous
porte, je demeurerai cans, ne vous d-
plaise, et je dompterai votre humeur rebelle
;
car mon cur se consume d'esprance et de
dsespoir.

Eh bin ! mchant, dpchez de me dire

vos impits, et la faute vous en soit du tout
impute au jugement des mes. Mais par mon
salut ternel
,
gardez qu'on ne vous voie 1
Cette femme , vaincue par l'obstination et la
violence
,
qu'elle pardonnait du fond de l'me,
en faveur de la cause , se rsigna par un soupir
qui n'tait plus seulement l'expression de l'anxi-
t
,
et ramena son voile sur son visage inond
de larmes
;
elle tendit la main pour maintenir
une distance convenable entre elle et ce hardi
jeune homme. Sa main blanche et timide ren-
contra un marbre spulcral , et tressaiUit ce
froid contact; l'inconnu venait de s'asseoir
ct d'elle , et la pressait en silence dans ses bras,
malgr la rsistance muette qu elle opposait
ces tranges privauts.
C'tait une dame de haute condition , comme
on pouvait l'apprcier la richesse des toffes
de soie et des fourrures qui composaient son
SAJNT-JACQUES-DE-LA-BOUCHERIE.
7
accoutrement
;
elle paraissait
jeune et belle
,
quoique voile, et l'admirable perfection de sa
taille tait un tmoignage peu trompeur de la
perfection de ses traits
,
qu'elle dguisait moins
par coquetterie que par prudence
;
mais la grce
de sa tournure, un pied mignon et une main
charmante l'eussent fait reconnatre qui l'a-
vait vue une premire fois. Elle avait unejobe
queue de satin vert , borde de petit-gris ,
manches vases, et dcollete en forme de
cur; sa ceinture dore et son collier d'orf-
vrerie signalaient surtout son rang et sa fortune.
Elle portait un bourrelet rond oreillettes , as-
sez semblable la coiffure du temps de saint
Louis, et ses patins de velours noir se prser-
vaient de la fange des rues par une double
chaussure garnie de talons et de pointes en
bois, sorte de sabots qui rappellent l'usage et
la forme de nos socques; sa ceinture pendait
un chapelet de nacre et de cestrin ou cdre :
elle tenait sous son bras un gros missel reli
en moire fermoirs
d'argent, quoique la mode
exiget que ce livre fut confi quelque antique
suivante, compagne oblige de promenade et
de dvotion.
Le jeune
homme ne se recommandait pas
moins par les apparences
,
et sa bonne mine
8
LA. DANSE MACABRE.
ainsi que son lgant costume semblaient une
garantie suffisante de sa naissance distingue et
de sa brillante position dans la noblesse; il tait
de moyenne grandeur , et remarquable par
l'harmonieuse proportion de tous ses membres
souples et vigoureux
,
qui ne mentaient pas
la vue sous le tricot tendu des chausses de laine
amarante et sous le drap soyeux de son justau-
corps serr autour des reins avec une ceinture
de cordouan ou cuir parfum de Cordoue; ce
justaucorps bleu, fronc sur la poitrine et ou-
vert en bas de chaque ct, flottait au dessus
du genou et ne gnait aucun mouvement,
comme Tetfait une robe ample et longue, telle
que la gardaient religieusement les notables de
la bourgeoisie et les vieillards
;
ses bottines de
buffle noirci, laces sur le coude-pied, se termi-
naient en poire ou demi-poulaine
;
son bonnet
de peau de renard s'levait en cne sans autre
ornement qu'une mdaille d'or attache sur le
bord extrieur , et une croix de mme mtal qui
manquait au chapelet de cette dame depuis huit
jours entiers.
Il tait d'une beaut singulire qui accusait
une origine trangre
;
le caractre juif em-
preint sur sa physionomie ne ressortait pas d'un
front dprim, d'un regard oblique ni d'une
SAINT-JACQUES-DF.-LA-BOUCHERIE. f)
chevelure rousse : ses cheveux d'un beau blond
clatant , ondoyaient sur ses paules en boucles
naturelles; ses grands yeux bleus s'panouis-
saient sous un ombrage de cils; sa bouche con-
trastait par son incarnat avec la blancheur de
ses dents, toujours entr'ouverte par un sourire
spirituel
;
mais pourtant le signe indlbile des
enfans de Mose tait marqu quelque part dans
ses yeux et dans son sourire. Personne n'et
os faire cette observation , alors que les juifs,
chasss de France par Charles VI, en 1
394
?
n'y
pouvaient revenir sous peine de la hart ou du
bcher. La dame avait nanmoins compar avec
un involontaire plaisir la ressemblance de Tin-
connu et de Jsus-Christ.

Pour Dieu! messire, dit-elle en affectant

un ton colre, tes-vous juif ou sarrasin
,
pour
mener pareil scandale en la maison du cleste
Salvateur que vous voyez ci crucifi?
- Cuidez-vous , trs-excellente dame, qu'il
faille tre bon chrtien pour devenir bon amou-
reux? Je ne vois cans que votre divinit ser-
vir.

Fi! ne profrez si outrageux blasphme,

peur de damnati^on; retournez vos affaires, je
vous conjure; mon pre confesseur me baillera
trop dure pnitence.
lO
LA DANSE MACABRE.
Eu
ce cas, je m'engage en prendre la
moiti
;
jetez un peu vers moi ces gentes pru-
nelles qui luisent mieux qu'toiles et escarbou-
cles; rconfortez-moi d'amour, belle.

Messire, abstenez-vous de ce langage; vous

savez que je suis marie et conjointe monsei-
gneur Louis de la Vodrire
;
je lui dois fidlit
qu'il me doit , et ainsi l'aimerai conjugalement
comme lgitime et seul ami.

Vraiment, madame, vous parliez de meil-

leur style dimanche pass
,
pendant vpres
,
et
il me souvient de ce que m'avez promis en un
baiser , le premier
,
mais non le dernier ?

Hlas! rduisez oubli mon imprudence

dont j'ai vergogne
;
ce pch fut commis dans
l'glise Sainte-Opportune, c'est pourquoi je n'y
suis alle depuis la messe.

Maudit le confesseur qui vous inspira ces

sottes fantaisies et dplaisans remords !

Oh ! ne maudissez pas ce vnrable prtre

qui me gouverne en toute chose et me conduit
au sentier de vertu; je ne lui reproche rien
,
outre mon fcheux mariage.

Enfin vous ne dites plus nenni mes la-

mentions : votre mariage fut rellement fatal et
pernicieux; votre poux est austre et mau-
vais; la piteuse vie que vous menez!
SAINT-JACQUES-DE LA-BOUCHERIE.
t
I
Point, messire; mon petit enfant me serait
un remde de pires maux; vous ne compre-
nez ces dlices d'une mre, vous qui avez ap-
pris le doctrinal de la cour , vous qui mettez
vos gloires en chevaux , en chiens , en armes et
en largesse? Oh! mon doux seigneur, mon
cher fils que n'est-il un autre pre !
J'aurais reni la cour du roi, le dduit de
la chasse , les honneurs de la guerre , voire le
nom de gentilhomme, pour prix de votre ten-
dresse, ma mie, et je ne veux autre paradis!

Vous avez lu cette place, elle ne vous

sera point te , Benjamin
;
persvrez dans
votre amour sans requrir allgeance.
Jehanne, dis pour me rendre content : ne
te verrai-je seul seule devant dimanche pro-
chain, les offices durant? veux-tu pas que je
vienne en ton htel , de jour ou de nuit?

Soyez-moi plus indulgent , mon

ami : n'ap-
prochez onc du logis de messire de la Vo-
drire sur votre vie et la mienne : dimanche
,
ne
me drangez de faire mes pques.

Quoi ! chre dame

,
songez-vous me
donner cong? puis-je ne vous voir pas sans
danger de mort? il ne nous affiert que ce soit
jour du dimanche ou du sabbat , ou de la P-
ques, pourvu que nous devisions de nos amours
12
LA. DANSE MACABRE.
entrelards de doux regards et d'honntes bai-
sers. a, j'affronterais cette fin le plus chan-
ceux pril; dites, o, quand et comraent je
vous tiendrai en mes bras
,
je vous nommerai
mienne
,
je vous enflamberai de ma flamme? dis
cela, tyrannique souveraine: bientt, demain,
cette nuite , tout l'heure ?

J'ai grand vouloir, et petit pouvoir... Non;

tantt, un long temps, jamais!... Adieu, Benja-
min, partez Temble, j'entends mon confes-
seur qui vient: arrire, je vous supplie!
Une porte massive qui retomba, avait branl
la nef retentissante , et les dalles tumulaires qui
pavaient l'glise sonnrent sous une marche
lente. Jehanne de la Vodrire, comme rveil-
le en sursaut ce bruit qu'elle devinait, se d-
barrassa d'une treinte que chaque moment res-
serrait son insu, et se levant toute trouble,
alla s'agenouiller, la tte basse et le sein agit,
dans le confessionnal de la chapelle oppose
,
tandis que le jeune homme dconcert par cette
fuite imprvue balanait la suivre; mais l'asile
qu'elle avait choisi et la prsence d'un tmoin
l'empchrent de cder une exaltation qui les
et compromis ensemble; fermant les poings,
mordant ses lvres et secouant sa barbe, il se
glissa de pilier en pilier hors de l'glise.
SAINT-JACQUES-DE-LA-BOUCHERIE.
I 3
La chapelle Notre-Dame, o Jehanne s'tait
rfugie, fut consacre depuis sous
l'invocation
de saint Michel. Simon Dampmartin,
valet de
chambre du roi, changeur et bourgeois
de Pa-
ris, l'avait fonde en
1394,
la droite du chur,
vis--vis le matre-autel, sous une vote nom-
me Yui^re torlu^ tellement obscure qu'il fal-
lait de la lumire pour
y
lire en plein jour. Cette
chapelle, peinte fresques des couleurs les
plus vives, et orne des statues de cuivre du
fondateur et de sa femme, couches sur leur
tombeau , tait claire perptuellement par la
roe^ espce de chandelier circulaire sur pivot,
hriss de cierges et entretenu par les dona-
tions des paroissiens, notamment de feu Phi-
liberte de Rosires , mre de Guillaume Sanguin,
prvt des marchands. On avait ajout ce jour-
l la dcoration ordinaire de la chapelle les
tapis de haute lice , reprsentant les scnes du
roman de la Rose , et celui qu'on appelait le
Dieu cVAmour et de Vieillesse. Les filles des
bouchers avaient habill de neuf l'image de la
Vierge , coiffe d'un chapeau de roses
;
les tom-
bes taient jonches de rameaux de buis et
d'herbe verte.
^
peine Jehanne de la Vodrire fut-elle age-
nouille dans le confessioml, prodigieux ou-
1^
LA. DANSE MACABRE.
vrage de sculpture en bois, dans le got gothique,
un vieux prtre entra dans son tribunal
, aprs
avoir
murmurune oraison sur les degrs de l'au-
tel. L'ge, en ridant son front et en plissant ses
paupires, n'avait pas courb sa haute stature : sa
tte chauve , entoure d'une aurole de cheveux
blancs, et sa barbe argente, donnaient un air
de majest solennelle sa face immobile, dont
la teinte d'ivoire, les yeux perans et les sourcils
touffus imposaient le respect et la confiance;
son costume tait celui des dominicains, nom-
ms jacobins
,
en France, parce que leur pre-
mier couvent fut plac dans la rue Saint-Jac-,
ques. Le pre Thibault
,
qui avait t ds son
enfance lev dans cet ordre
,
portait la robe
de laine blanche et le froc de serge noire tom-
bant en pointe sur l'estomac et en manteau jus-
qu'aux talons, le capuchon pendant, les mains
nues et le pieds chausss. Il se pencha prs de
la grille qui le sparait de sa pnitente, toujours
voile , et une haleine suave caressait le visage
glac du vieillard
,
qui n'tait attentif qu' la
confession livre son religieux ministre.
Jehanne tremblait d'numrer de lgres fau-
tes qui s'aggravaient en passant sous les yeux
d'un juge, rigide dpositaire de l'autorit
divine;
son sexe et sa jeunesse taient seuls
coupables
SA.INT-JACQUES-DE-LA-BOUCHERIE. 1 5
des erreurs qu'elle dclara tristement d'une voix
entrecoupe de sanglots; le confesseur coutait
en silence, sans interrompre
par un geste les
aveux qui se succdaient au hasard, aveux nafs
qui n'eussent pas fait rougir une vierge , et dont
la conclusion fut un profond soupir qu'elle et
voulu rprimer. Elle attendit ensuite avec un
recueillement feint que le prtre lui prescrivt
une pnitence; et commeil tardait lui adresser
la parole , elle choisit dans son aumnire un
cu d'or la couronne valant 5o sols, et le pr-
senta humblement au dominicain
,
qui se signa
au lieu d'accepter cette offrande.

Ma fille, dit-il en hochant la tte, une con-

fession n'est taxe qu' six sols parisis et cette
simonie indcente paye la rente due M. l'archi-
prtre de Saint-Jacques. Pour moi, je ne trafique
ainsi des choses saintes, d'autant que Jsus
chassa les vendeurs du temple.

Assurment, mon vnr pre, je connais

votre charit exemplaire, et je vous sollicite de
distribuer cet argent aux pauvres souffreteux,
afin qu'ils prient pour la rdemption de mes
pchs.

Leurs prires n'auront pas la puissance

que vous esprez, ma fille, savoir d'effacer un
sacrilge, certain pch cel la confession.
l6
LA JDANSE MACABRE.

Merci , mon pre

;
ma confession n'est point
parfaite, puisque vous ne m'avez absoute
;
vous
plat-il de m'interroger?

D'o vient que vous ne dites mot de ce

jeune seigneur qui vous poursuivait d'amour?
L'avez -vous congdi comme il convenait?
S'est-il repenti lui-mme de sa malignit?

Oh ! mon trs-excellent pre, ma langue

sche d'angoisse et clame pardon en rponse!

Or je vous somme de ne rien omettre,

Jehanne,le mal ft-il impossible gurir; j'ai
vu
,
j'ai oui votre mari qui se plaint
,
qui s'in-
digne de vos folies, desquelles je vous demande
compte au nom de Dieu.

Ne le croyez, monseigneur; la jalousie

qui le poinct lui forge terreurs imaginaires et
fausse mlancolie, dont je suis fort empche.

Parlez franc, ma fille : avez-vous point

revu cet affronteur d'innocence conjugale, cet
amant des vanits humaines et des pompes sa-
taniques ?

Il n'est pas tel que vous le peignez , mon

pre, et j'atteste mon saint ange gardien que
j'ai moult essay d'viter sa rencontre....

Adonc vous le vtes en secret ? Que vous

a-i-il dit? son nom et sa seigneurie, ses biens et
SAINT-J A CQUES-DE-LA- BOUCHERIE.
I
7
ses offices? que rpliqutes vous ces vilaines
propositions ?

De fait, je ne le nierai-point, il
s'est offert
moi en ce lieu, et j'ai firement insist
pour
qu'il se retirt sur-le-champ; ce qu'il fit sans
murmure, le digne gentilhomme.

Jurez-vous
,
par le saint-sacrement
,
que
cette entrevue n'aura de plus grives suites,
ma fille ?

Ty ferai de mon mieux

,
je le jure
;
mais
l'esprit est prompt et faible la chair. Comme j'ai
regret de n'avoir pous si galant seigneur !

Inclinez l'oreille mes conseils, Jehanne

ma fille : c'est moi qui vous baptisai, qui vous
confessai et qui vous mariai , le tout fort hono-
rablement; partant vous ne doutez de ma vraie
amiti qui avise vos intrts. Ne tardez da-
vantage expulser et refuir ce jeune garon
,
quel qu'il soit; sinon vous irez de mal en.pis, car
adultre ouvre la porte tous les sept pchs
capitaux.

Volontiers je le fuirai , s'il se peut : mais je

le trouve toujours en ma voie, et si je reste en
ma chambre, il se promne contre la fentre
par la rue des Bourdonnas; quand je vais aux
messes, aux sermons, il se range mes cts,
me parlant du regard non moins que de bouche;
1 8
LA. DAWSE MACABRE.
finalement je quitte Sainte-Opportune et le re-
trouve Saint-Jacques.

Lou soit Dieu pour ce que messire de la

Vodrire n'a point dcouvert cet outrcuid
rival! je me lave les mains du sang qui serait
vers pour vider ce dbat.

Plaise au ciel qu'il n'y ait point de sang ni

de meurtre! Messire, retirez cette prophtie !
Jehanne fondit en pleurs l'ide d'un prsage
lugubre qui s'attachait sa destine
;
il lui sembla
entendre un arrt de la fatalit, et le chtiment
inflig sa passion coupable emprunta dans son
esprit les formes les plus menaantes: elle im-
plora grce, les bras levs et le corps frmissant :
elle abjura l'amour qui la possdait tout entire
;
elle se plongea dans une extase de dvotion, si
commune en ces temps de croyances o l'on ne
vivait qu' moiti sur la terre. Le pre Thibault
la
bnit, et ne lui imposa pas d'autre pnitence
que la dfense expresse de voir de nouveau l'au-
teur inconnu de son pch.

Jehanne, lui dit-il avec bont, je retarde

encore de vous octroyer l'absolution; agissez de
sorte que, aprs cette sainte semaine, vous
puissiez saintement faire la pque.
Elle sortit du confessionnal si abattue qu'elle
s'appuya sur le mausole de Simon Dampmartin
SAINT-JACQUES-DE-LA-BOCHERIE. I
9
sans avoir la force d'avancer. La nuit redoublait
l'obscurit de l'glise, o les cierges consums s'-
teignaient avec des lans de lueur vacillante. Un
air mphitique montait du sol bourr de cada-
vres; un fluide glacial descendait des votes hu-
mides; et dans ce crpuscule vaguement clairci
par des lampes fumeuses qui brlaient pour les
morts , se dessinaient en noir les piliers, les sta-
tues, les tombeaux et les tentures, parmi lesquels
le moindre son prenait une voix formidable : on
et dit une assemble de fantmes, si une odeur
de soupe aux choux et d'oie rtie n'avait ramen
la pense dans les ralits de la vie animale : cur
et chanoines taient table.
Jehanne qui craignait d'tre arrte en chemin
et d'encourir les fureurs jalouses de son mari,
pria le pre Thibault de l'accompagner jusqu'
son domicile pour'^excjser son retour cette
heure indue. Le jacobin, qui l'avait vue toute
petite au berceau, se souvenait d'avoir t con-
fesseur de sa mre; il n'tait plus d'ge fournir
un texte la calomnie, et il n'hsita pas recon-
duire la jeune femme, qu'il regardait presque
comme sa fille. Elle htait le pas, et il s'essoufflait
la suivre en traversant les rues troites et tor-
tueuses, noires et puantes de la Heaumerie, de
la Tabletterie, des Lavandiers et des Males-Pa-
20
LA DANSI MACABRE.
rles dont les noms ne sont gure plus changs
que
l'aspect. Ces rues taient dsertes, les maisons
silencieuses, les fentres teintes et les habitans
endormis avant le couvre-feu; Jehanne cepen-
dant se retournait avec inquitude au bruit
d'un pas qui se rglait sur le sien et d'une clignette
de ladre qui grinait derrire elle.
II.
( 0ttr ie notre-Dam^-iw-floi.
L a exist, jusqu'* la fermeture du cimetire
des Saints-Innocens 1780

, un difice de la
plus haute antiquit, dont l'origine et l'usage
ont occup vainement les recherches des sa-
vans historiens de Paris. C'tait une tourelle
octogone
,
leve de quarante pieds , et n'en
ayant que douze de diamtre, parce que l'exhau
sment du sol avait enterr trois toises d" a
22 LA DAWSE MACABRE.
monument dans sa plus grande largeur, et le
premier tage tait devenu par l un caveau
noir et infect. Cette tourelle, btie solidement
avec des pierres dures et du ciment romain,
ne contenait, au dessus du caveau
,
qu'un esca-
lier vis, us par les pas, aboutissant une
plate-forme troite , ouverte de huit cts en
cintre
,
et surmonte d'une pyramide que ter-
minait une espce de fleur. La seule porte de
Fescalier devait avoir t primitivement une fe-
ntre basse; et l'architecture n'offrait d'autre
ornement qu'un cordon pointe de diamant
autour de la lanterne : le pilori des Halles tait
construit peu prs sur ce modle.
Il parat queles Romains, matres deLutce,cir-
conscrite encore dansl'iledela Cit, avaientplac
cette turricule au fond des bois et des marais qui
couvraient la partie septentrionale de la ville,
pour servir la fois de corps-de-garde et de
phare. Lef jour , un poste de soldats protgeait
les abords du grand-pont, les marofaands qui
venaient du Nord, et les habitans qui allaient
visiter les temples des environs; la nuit, un
fanal , allum au sommet, indiquait la route aux
voyageurs gars. Plus tard , lorsque le christia-
nisme commena de s'tablir dans les Gaules
y
\. chapelle de Notre-Dame-du-Bois, situe l'en-
LA. TOUR DE NOTRE-DAME-DU-BOIS.
^3
droit mmeo Ton rigea depuis l'glise de Sainte-
Opportune , appliqua son nom la tourelle ha-
bite sans doute par un ermite qui sanctifia sa
demeure en
y
consacrant une croix sur le fate
et une image de la Vierge dans une niche. Le
pied du btiment fut enfoui sous les dcombres
et les terres qu'on apportait pour dessche^-
le
marcage de Champeaux, que la proximit
d'une chapelle changea bientt en lieu de
spulture. Philippe
-
Auguste
,
en faisant en-
vironner de murs le cimetire, conserva ce
monument, qui se trouvait alors au milieu de la
clture avant que la fondation des charniers
l'et rapproch de la galerie mridiorfale. Mais
on n'y logeait plus de veilleurs de nuit, depuis
qu'une bonne muraille mettait les tombes l'a-
bri des profanations; un gardien tant inutile
dans cette gurite
,
appele souvent le petit
guifs,
on la louait des recluses , des fossoyeurs
ou bien quelque hte de la mort.
La tour de Notre-Dame-du-Bois avait acquis
en
14^4
un trange locataire venu Paris avec
les Anglais, qui s'emparrent de la capitale sous
le rgne dplorable de Charles VI
,
la faveur
des guerres civiles et des dissensions intestines.
Ce personnage mystrieux
,
qui la supersti-
tion populaire attribuait une nature surhumaine
a4 l'A. DANSE
MACABRE.
et un pouvoir infernal, ne se montrait en pu-
blic qu' l'occasion d'un spectacle effrayant
dont il tait l'inventeur, et que les Parisiens
avaient vu jouer durant plusieurs mois en
14^4
et en
1429.
Ce spectacle, que des auteurs du
quinzime sicle ont cherch reproduire
en rimes sous le titr de danse macabre ou
macabre^ nom que l'inventeur avait pris; ce
spectacle fantastique n'tait qu'une interminable
procession d'hommes et de femmes choisis dans
tous les ges et tous les rangs, que la mort
faisait entrer en danse, selon l'expression pro-
verbiale
,
qui signifiait sortir de la vie.
Macabre, principal acteur de cette monotone
allgorie, ne prononait pas une parole; niais sa
ressemblance avec un squelette, sa pantomime
tour tour plaisante et horrible, son rire diabo-
lique et surtout les accords inous de son rebec
,
donnaient matire la curiosit et l'pouvante.
Enfin le thtre dress dans le cimetire ajoutait
au prestige de la reprsentation qui produisait
plus d'effet sur un auditoire crdule que les fou-
droyante-s paraboles des prdicateurs. La danse
macabre avait dur la premire fois du mois
d'aot au carme suivant, et la seconde de la
semaine sainte la Toussaint. En vain le clerg
avait-il tonn en chaire contre cette farce
morale,
LA TOUR DE NOTRE-DiAlE-DU-BOIS. 2 5
en vain les confesseurs avaient-ils dtourn leurs
pnitens d'y courir
;
l'attrait de la nouveaut tait
plus fort que le prjug religieux; on dsertait
les glises pour aller en foule au plaisir dfendu.
Les Anglais, sombres par caractre, se complai-
saient ce genre de rcration
,
que Macabie
avait import d'abord de Bohme en leur pays,
et la vogue fut si entranante
,
que le duc de Bed-
lord rgala les dames de la cour d'une journe
de cette hideuse mascarade. Malgr la misre
gnrale , ces deux reprsentations avaient d
valoir des sommes considrables.
Les bruits extraordinaires qui s'taient r-
pandus sur cet tranger avaient tant de crdit
parmi le vulgaire, que le cimetire des In-
nocens passait pour un sjour maudit : les
riches des paroisses circonvoisines achetaient la
faveur d'tre enterrs dans une glise
,
les pau-
vres redoutaient de mourir dans les dpen-
dances du cimetire, et les fabriques rclamrent
auprs de l'vque, contre le thtre et l'acteur;
maisl'vque, qui prlevait un droit sur l'un et
,
l'autre
,
amortit cette plainte. Cependant telle
tait laprvention craintive attache l'existence
de l'homme des morts, qu'on vitait de traverser
le cimetire, mme en plein jour, et que l'herbe
y
croissait de tous cts : chacun prfrait se
l6 L4 imjVSE MACABRE.
rendre aux halles par un circuit , et personne
n'osait s'aventurer
dans les rues environnantes
aprs le coucher
du soleil.
Quelques
esprits-forts soutenaient que Ma-
cabre tait seulement un habile jongleur-mn-
trier,
qui mettait profit la monstruosit de son
individu
et amassait des richesses relles avant
de retourner en Angleterre. Depuis neuf ans,
nanmoins, il n'avait pas renouvel son jeu; et
quoiqu'il fut invisible, on savait bien qu'il rsidait
toujours dans la tourelle, aprs la retraite de ses
prtendus compatriotes que la prise de Paris par
les gens du roi avait refouls dans les provin-
ces. Aucuns disaient que le rebec de Macabre
rveillait les morts au clair de lune; aucuns
racontaient les prodiges oprs par cet instru-
ment
,
qu'on n'entendait pas sans tre menac
de mort prochaine. Les rcits grossissaient de
bouche en bouche
;
et pas un dcs qui ne ft
attribu
la danse macabre , dans les quatorze
paroisses
que dvorait un seul cimetire.
Le couvre-feu
de huit heures tait sonn
tous les clochers
, tout dormait dans le quar-
tier des Halles, enseveli comme un cadavre dans
le silence
et les tnbres. La tour de Notre-
Dame-du-Bois,
qui s'levait au dessus des pi-
gnons de la rue
Saint-Denis, n'tait pas aussi
LA TOUR DE NOTRE-DAME-DU-BOIS.
27
tranquille qu'elle semblait son
extrieur
morne et noir : deux tres vivans se querellaient
dans cette salle souterraine que les sicles .
avaient enfouie auprs de tant de gnrations
en poussire. Une lampe de fer, drobe dans
un tombeau
,
perait peine de sa lumire
immobile les vapeurs dltres qui remplissaient
ce caveau bizarrement color parla moisissure
et la corruption; les parois cdant la pression
des corps entasss, se crevassaient et faisaient
le ventre
,
prtes s'crouler en pouriture; les
exhalaisons putrides se condensaient en gouttes
d'eau, qui tombaient par intervalle de la vote
sur un pav fangeux.
Des squelettes jaunes, pendus aux murs
moussus, n'habitaient pas seuls cette caverne :
un pot de fonte, un gobelet d'tain et quelques
ustensiles de mnage en bois et en mtal an-
nonaient que les besoins imprieux de la vie
n'taient pas encore bannis d'un pareil spulcre;
un affreux grabat enferm dans un grand coffre
assurait aussi que le sommeil des vivans se
trouvait mitoyen du sommeil des morts. L g-
tait un pouvantable couple.
La femme
,
charge d'un difforme
embon-
point , la peau huileuse et verdtre, les dents
caries , les yeux teints et les cheveux
grais-
2 8
LA DANSE MACABRE.
seux , dployait sa taille gigantesque et sa
dgotante nudit : elle n'avait de vtement
qu'un linceul en loques drap sur son paule.
11 est vrai qu'elle se prparait se mettre au lit
,
et les hardes qu'elle venait de quitter branlaient
accroches, en guise de rideaux, au dessus de sa
tte d'Eumnide.
.
^
L'homme , si c'tait un homme, ne paraissait
pas empress se coucher avec sa compagne
;
il mditait, le menton dans la main et la main
sur ses genoux
,
accroupi et ramass au
fond de l'antre. Il tait habill d'une robe de
laine noire, faite d'un drap mortuaire, si longue
et si ample qu'elle n'avait presque pas chang
d'emploi
;
car le voir sans mouvement , on
et dout s'il tait mort depuis long- temps; sa
maigreur merveilleuse l'avait fait squelette avec
la bouche rentre
,
les dents dcouvertes , les
yeux caves, le nez absent, le crne poli, d-
pouill de cheveux
,
la peau bise colle aux os
saillans, et le corps dcharn de telle sorte que
les veines
,
les nerfs et les muscles s'taient
pour ainsi dire ossifis. Il
y
avait pourtant une
prunelle dans les trous de ses yeux et un souffle
dans sa bouche sans lvres. Mais il ne bougeait
pas sans que sa carcasse rendt un son creux,
comme si ses ossemens se choquaient ensemble.
'
LA TOUR DE NOTRE-DAME-BUBOIS.
29
Enfin
,
l'odeur cadavreuse qu'il exhalait sans
cesse aprs lui portait tmoignage de la socit
qu'il frquentait habituellement.

Chouette de gibet, s'criait la dame du

logis avec une colre qui ne faisait trembler que
sa gorge ride , corbeau d'Egypte, avaricieux
bohme , adonc es-tu plus chien que juif, plus
pre que Lombard
,
plus rapace qu'Anglais ?
A quand seras-tu satisfait de ta montjoie? ayant
t dcoll, ars ou boulu, m'est avis?

Femme
,
reprit Macabre d'une voix casse
et flegmatique, cette montre personnages et
ma danse paracheves , nous irons hors de
France, aux terres d'Allemagne.

Vilain thrauriseur, n'as-tu pas suffisance,

depuis treize annes pleines que nous vnmes
Paris, moi lisant des sorts dans les mains et toi
sonnant du rebec?

11 en cote de gagner sa pauvre vie ! et

nos compagnons
,
qui arrivrent la Chapelle-
Saint-Denis trois ans aprs nous au nombre de
six-vingts, faisant de belles histoires pour mou-
voir les bourses, furent honntement conduits
et voyagent par les grands chemins
,
sans asile
ni sjour
,
vivant d'aumnes et de larcins.

Il m'en souvient, du dimanche de la mi-

aot
1427 ,
o nos chefs parurent cheval , en
3o
LA. DANSE MA'CABRE.
habits de
comtes, et
annoncrent leurs faux p-
lerinages
pour crime d'apostasie !

Aurais-tu encore
regret, Giborne, de n'ac-
compagner pas ces diseurs d'horoscopes, cesven-
deurs
d'orvitan , ces matres gueux de Bohme ?

Fi , mchant! il te sied bien d'injurier et

vituprer
nos antiques parens ! Avoir ne vaut
libert, et contentement passe richesse. Tu m'en-
vies souvent ma chtive pitance de chaque jour,
et j'enrage la faim!

L'argent s'en retourne plus tt qu'il n'ad-

vient
;
c'est pourquoi je ne demeurerai en cette
cit, durant la peste et la famine que j'ai pro-
nostiques par l'inspection des astres. .
Voirement
,
j'ai ou dire la Loge-aux-Fos-
soyeursquelamortalit tait
j
grande aux hpi-
taux
;
et jle froment, au marchdela Madeleine,
hausse de prix, comme du temps des Anglais.

Or donc faut-il pas nous hter de faire

notre jeu avant la contagion et la disette? Sur
ce, j'ordonne qu'au jour de detnain tu ailles
louer maint accoutrement chez les Lombards.

Oui d! ils ne me prteront un vieux linge

dfaut de gage et caution. Baille-moi seule-
ment, pour qurir atours et joyaux
,
quelques
anges ou saints d'or non rogns?

Quelques blancs, tournois et monnaie de bil-

LA TOUR DE NOTRE-DAME-DU-BOIS.
3 l
Ion , volontiers-, ains je ne sais ce que c'est qu'or
dans mon pargne. Suis-je donc changeur ? ai-je
forge et boutique dessus le Pont-au-Change?

Comment , fauxraillard! penses-tu m'ter

vue, sens et mmoire? J'ai soupon que feu
Nicolas Flamel, alchimiste
,
n'eut pas meilleurs
revenus que les tiens , argentier de la mort...

Fais silence
,
quenippe tratresse ! Si quel-
qu'un tait aux coutes!.... Je ne suis qu'un mi-
srable joueur de rebec et de farces, Giborne.

Lesdites farces danses deux fois publique-

ment en signifiance de joie et liesse pour les
victoires des Anglais, ont valu par chacune fois
deux mille cus au soleil , outre les dons de
M. Bedfort...

Ah! malheureuse espie, prtends-tu me

faire assiger, piller et occire en mon fort? Ce
sont mdisances diffamatoires, mensonges pa-
tens et propos insenss.

-Nieras-tu semblablement douze mille suaires

et linceuls, robes aux mortsdu cimetire et ven-
dus par moi aux ouvroirs des lingres
,
aux pi-
liers deshalles, sous peine d'tre enfouie vive?...

Tais-toi, baveuse; sinon je t'arrache la

langue! Avoue plutt de plein gr que ces sales
drapeaux ont produit de grandes sommes que
coup
tu me celas: rends-les ce
'^^"^
'
32
LA DANSK MACABRE.

Est-il besoin d'ajouter ce compte la rente

des corps et ossemens livrs aux mdecins, aux
apothicaires , aux ncromans , aux sages-femmes
et autres?...

Trve
,
louve, vipre , maligne bte! J'en-
tends que tu jeunes en pnitence de ta perfidie
et te couches sans souper. Avise toutefois
nous procurerde quoi entreren danse vers jeudi!
A ces mots, prononcs avec un grincement
de dents particulier, Macabre arrta ses regards
sanglans sur la bohmienne et ferma la porte
aux verroux en sortant. Sa furibonde moiti
branla les gonds oxids et le chne pouri
;
mais voyant que ses efforts s'puiseraient contre
sa prison
,
elle gronda comme un tigre en cour-
roux, brisa des vases de terre cuite coups de
pieds, secoua les os sonores d'un squelette,
teignit la lampe pour en boire l'huile, rongea
des crotes de pain moisi, s'tendit dans la
bire qui lui tenait lieu de lit et s'endormit pai-
siblement.
Macabre monta lentement les soixante mar-
ches qui conduisaient la plate-forme, et ses
membres osseux craquaient chaque pas comme
une girouette rouille tous les vents
;
puis il
s'assit sur la pierre nue
,
l'air frais d'une nuit
de printemps
,
et , du haut de ce belvder
,
il
LA TOUR DE OTRE-DAME-PU-BOIS- 33
contempla au dessous le cimetire demi cach
dans l'ombre avec ses croix noires
, ses tombes
blanchtres et son enceinte neuve de charniers
;
ensuite il promena ses yeux autour de lui
l'horizon born par des pignons peints
, des
toits en tuiles
,
des combles et des clochers ar-
doiss qui semblaient s'animer aux rayons pars
de la lune
;
la bise sifflait en s'engouffrant dans
les chemines , dans les ruelles et les passages.
Macabre regarda l'orient du ciel et soupira.
Dans ce moment , un crieur de nuit, selon
les statuts de sa confrrie qui sigeait dans la
paroisse des Saints-IuRocens
,
parut au sommet
de la tour de cette glise vers la rue
Saint-Denis
et rpta ce cri :

Eveillez-vous, bonnes gens qui

dormez,
et priez Dieu pour les pauvres trpasss !

Me faudra-t-il aussi rendre l'me,

pensa
Macabre lorsque le crieur fut retir, et dlaisser
tant de biens acquis ? Oh ! ne dois-je plus re-
tourner au pays de mes anctres, en Bohme
o je suis n?
Il tait triste et proccup, considrer
l'es-
pace funbre qu'il avait labour
depuis
treize
ans
;
mais une sorte de rire murmura
dans son
gosier , lorsqu'il eut pouss un ressort cach
entre deux pierres qui , en s'cartant par un
3
34
LA DANSE MACABRE.
effet de
bascule , dcouVi irent une cachette
pra-
tique
dans
l'paisseur du mur. Macabre
y
plongea
ses deux mains avec ivresse
,
et les roula
dans l'or qui glissait sous ses doigts; un fr-
missement
de bonheur courait par tout son
corps
,
et le son du mtal remu avec transport
redonnait
la vi<e son cur; il se berait cette
harmonie
trbuchante qui se mlait aux bruits
derair;ses
prunelles
s'lanaient deleur orbite,
ses mchoires
imitaient le dchirement d'une
lime
;
ses
genoux se heurtaient par crispations,
et ses ctes claquaient comme les cailles d'un
serpent; enfin, parvenu aux plus tranges sen-
sations
,
la respiration interrompue et les mem-
bres racornis
,
il enfona ses bras jusqu'au coude
dans son trsor et tomba raide.
Il ne se releva de cette pmoison qu'aprs
une heure entire, et les spasmes avaient t si
violensque plusieurs pices d'or taient fausses
et ployes dans ses mains; il se hta de remettre
les choses en leur tat ordinaire et de dire un
tendre adieu l'objet de ses amours frntiques.
Mais pour effacer les derniers ressentimens de
cette crise fatigante, il passa subitement une
jouissance douce et natmelle. Il dtacha un
rebec suspendu
la muraille ainsi qu'une harpe
olienne. Le rebec, dont le nom celtique prouve
LA TOUR DE NOTRE-DAMK-DU-BOIS.
35
l'anciennet et qu'on a tort de confondre avec
le cistre des hbreux, tait un violon ovale,

trois cordes, avec un manche sculpt
en figure
grotesque, et un archet recourb
largement
fourni de crins. Macabre tendit les
cordes de
son rebec, bizarrement orn d'une tte de
mort,
et commena d'en tirer des accords
lents,
plaintifs et gmissans qui empruntaient les
ac-
cens de la voix humaine : c'tait une musique
expressive et parlante, c'taient les modulation^
des sanglots, des pleurs et des soupirs;
par
instant un son clair et mlodieux
s'exhalait
comme une prire cleste.
Macabre prouvait un autre genre de sensa-
tions rveuses et fantastiques; il abaissait
et
redressait sa tte en cadence
;
il marquait
la
mesure par le mouvement de son menton
;
il
s'abandonnait l'extase. Les objets environnans
subissaient le charme de sa musique
;
la
tou-
relle semblait tournoyer, mollement soutenue
dans le vide
;
les maisons se dracinaient
sans
dsordre et formaient des danses silencieuses
,
se croisant, s'treignant, s'loignant et s'appro-
chant;

et l les clochers massifs se balan-
aient au dessus de la foule mouvante.
Alors le
rebec du mntrier clatait en sons plus pres
et plus mystrieux. Au bas de cette ronde tour-
36
TA DANSE MACABRE.
dissante,
les charniei's s'agitaient autour du
cimetire , dont le terrain tait soulev par la
puissance de l'instrument; et tandis que les ob-
lisques, les croix et les monumens cdaient au
vertige gnral , une multitude croissante d'om-
bres et de spectres s'avivait , se mlait , s'envo-
lait avec la rapidit de l'clair. La lune, emporte
parmi les nuages, prsidait ces bats muets,
et Macabre se laissait entraner en esprit la
fte qu'il donnait aux morts. La vision d'Ezchiel
se ralisait.
La lassitude le fora de cesser avant que les
cordes se
brisassent par l'nergie de son jeu.
Tout le bal magique s'arrta en mme temps,
et Macabre , en essuyant ses larmes involontai-
res
,
chercha en vain les traces du changement
qu'il avait cru oprer dans l'ordre de la nature.
Il quitta son rebec pour la bche, les tenailles
et le marteau; l'artiste redevenait ouvrier: il
descendit dans le cimetire pour dpouiller les
nouveaux ensevelis.
^
m.
a
fiot^-Uf-C(nttbarte.
Les
juifs au moyen ge
taient has et
pers-
cuts
dans tous les pays et par toutes
les reli-
gions. Il faut moins
attribuer
cette
horreur
universelle au judasme
lui-mme,
qui
participe
beaucoup du dogme
chrtien,
qu'au
caractre
anti-social de la nation
juive.
Un
peuple
sans
38
LA DANSE MACABRE.
patrie, dispers parmi les autres peuples dont
il s'isole obstinment par ses murs, son cos-
tume, son culte et ses prjugs, ne reoit qu'une
hospitalit gnante et intolrable. Les calom-
nies, il est vrai, rpandues par les prtres catho-
liques contre une religion qu'ils mprisaient,
contriburent rendre odieux le contact des
juifs qui tablissaient une barrire terneM'QP
entre eux et les adorateurs du Christ. A ce grave
motif de division se joignaient diverses raisons
personnelles et locales qui se perptuaient de
pre en fils. Leur malpropret, leur fanatisme,
leur avarice et leur gosme taient des fltris-
sures ineffaables qu'ils ne s'efforaient pas de
cacher; enfin leur activit, leur industrie et
leurs richesses servaient d'aliment l'envie
plutt qu' l'mulation.
Ce fut donc pour plaire au peuple et au clerg
que les rois de France svirent tyranniquement
contre les juifs, qui pourtant concouraient la
prosprit commerciale du royaume. Les ordon-
nancs les plus barbares furent inventes pour
leur ruine et leur honte; depuis
1096
jus-
qu'en 1
394
, il n'est sorte d'avanies , de cruauts
et d'injustices qu'ils n'prouvrent
;
avant saint
Jjouis, on les tuait sans forme de procs et pour
gagner des indulgences
;
on leur assigna dans
LA BOTE-AUX-LQMBARDS.
39
Paris un quartier spar
;
on les distingua par
une rouelle de drap jaune qu ils
devaient porter
sur leurs vlemens; voulait -on
fonder une
glise, construire un pont^ lever une arme?
on puisait dans la bourse des juifs , on pillait
.eurs boutiques, on les mettait ranon; on
les chassait, on les rappelait, pour les chasser
^^s rappeler encore. Le prtexte de ces fr-
quens exils fut toujours la religion.
Cependant les juifs conservaient, force
d'impts, le droit de sjour dans Paris o les
environs des Halles, et certaines rues leur taient
afferms, comme le tmoignent les noms des rues
de la Juiverie , des Juifs et de Judas
;
ils avaient
un cimetire, un moulin et des synagogues; ils
taient marchands et usuriers. Malgr les ri-
gueurs inoues dont le roi , le prvt et Fvque
ls accablaient, malgr les injures et les coups
que chacun leur octroyait , ils se fussent rsi-
gns ces mauvais traitemens que compensaient
pour eux leurs bnfices usuraires. L'amour du
gain l'emportait sur la crainte du danger; et
lorsqu'ils taient bannis de France, ils
y
pn-
traient inpunment en se donnant pour des
Italiens, Gnois, Vnitiens ou Lombards : c'est
sous cette dnomination qu'ils furent proscrits
en i349
par Philippe de Valois. Mais ils imagi-
4o
I.A DANSE MACABRE.
liaient toujours de nouveaux dguisemens, et
quand Charles Yl les eut expulss pour la der-
nire fois, les plus riches ludrent l'ordonnance
du
7
septembre 1
394
en se couvrant du titre
de Lombards auxquels la vieille rue de la Buffe-
terie doit son nom actuel.
Ces Lombards, clbres dans notre histoire
financire , taient originaires de tous les tats
de l'Europe et recevaient, cause de leur grande
fortune, ce nom gnrique quivalant celui
de banquier. Beaucoup d'Isralites emprun-
taient cette sauvegarde commune de soi-
disant chrtiens qui ne connaissaient de re-
ligion que leur intrt ni d'autel que leur
comptoir. Ces Isralites se signalaient par leurs
rapines , ainsi que par leur fidlit la loi de
Mose qu'ils pratiquaient secrtement. Leur
commerce ostensible consistait en change de
monnaie et en transport d'argent la cour de
Rome, qui tirait de France d'normes subsides
pour dmes
,
prlatures et achat de pardons
;
mais l'usure et le prt sur gage leur produisaient
un lucre plus avantageux, quoique dfendu. Les
Anglais
,
pendant dix ans que dura l'occupation
de Paris , se montrrent pourtant plus avides
et plus impitoyables que les Lombards, comme
l'atteste un proverbe contemporain qui se sert
LA BOTE-ALX-LOMBARDS. /^l
du mot anglais pour enchrir sur la significa-
tion de crancier.
Le plus fameux entrept des Lombards s'ap-
pelait XHtel de la Boite-aux-Lombards
,
sans
doute parce que leur caisse principale s'y trou-
vait dpose. Cette maison, en laquelle, sui-
vant les comptes de la prvt de Paris en i438,
on avait accoutum de tenir le comptoir de la
Bote-aux-Lombards , tait situe dans la rue
Saint-Denis , vis--vis le cimetire , entre les
rues Aubri-le-Boucher et Trousse-Vache. On la
remarque encore aujourd'hui sa faade de
pierres de taille , ses trois tages enjolivs de
sculpture, son pignon perc de lucarnes ron-
des en relief, aux rebords avancs de son toit,
et surtout au bon got des ornemens que Tar-
chitecte a prodigus sur les frontons et les pi-
lastres des croises. Peut-tre reconnatrait-on
le style italien dans la rgularit des lignes et
Tenserable de la dcoration extrieure : les
Lombards faisaient-ils venir leurs architectes de
Gnes et de Florence? Un parfumeur habite
maintenant cet htel.
Dans une salle basse, que la fume des lam-
pes avait enduite d'une couleur de suie, au
milieu des ballots de marchandises du Levant
,
4a
LA DANSE MACABRE.
trois ju^s taient assis en triangle sur des piles
d'toffes de soie. La boutique n'avait pas t ou-
verte la veille, jour du sabbat, au risque d'en-
courir les soupons et les amendes corporelles
ou pcuniaires en chmant le samedi
;
ils taient
contraints , leur grand regret , d'observer le
repos du dimanche, comme de bons chrtiens,
et ils se consolaient de cette odieuse ncessit
en veillant, aprs le couvre-feu, le soir de
Pques-Fleuries, et en buvant de la cervoise ou
bire forte que les Anglais avait mise en vogue
Paris.
C'taient trois figures juives bien caractri-
ses. Le plus influent et le plus jeune, Balthazar
Culdo
, matre de la Bote-aux-Lombards, avait
environ cinquante ans. Son front chauve et sa
barbe patriarcale o les poils gris commen-
aient envahir les noirs, son air austre, et ses
petits yeux de lynx traverss de filets sanglans,
sa voix sourde et son geste imposant , tout en
lui personnifiait l'exprience et l'autorit. Les
deux autres coutaient comme des oracles ses
paroles rares et instructives. Il tait nu-tte
,
vtu d'une houppelande de tiretaine d'Amiens
fourre de peau de chat , avec une ceinture de
cuir pour soutenir une lourde escarcelle se-
cret. Le signe de sa corporation tait une balance
LA BOTE-ALX-LOMBAKDS.
4^
brode en or devant et derrire
son habit de
Jaine commune, mais fort propre.
Le second, Jrmie Nathan, associ
de Bal-
thazarCuldo, tait un grand vieillard
maigre
et blme, la chevelure de filasse, sans barbe,
la physionomie inerte et au sourire stupide.
Il portait une robe bigarre tranante, de drap
jadis noir, que le soleil et la pluie avaient dco-
lor l'envi et que de longs services cicatri-
saient de tous cts
;
les manches luisaient sous
une couche de graisse impermable, et le collet
crasseux et fait honneur un moine mendiant.
Un feutre conique surmontait son crne pointu,
et une corde de chanvre lui ceignait les reins,
comme s'il allait entreprendre un long voyage.
Sa bougette flasque et de dimension exigu
n'aurait pas tent les voleurs, qui excellaient
alors couper les cordons des bourses.
Le troisime compre, Holopherne Croquoi-
son, matre desfossoyeurs etgardien du cimeti-
re, tait un autre vieillard encore vert, quoique
courb par les infirmits de l'ge. Sa chevelure
paisse et sa barbe droite, d'un rouxcendr, en-
cadraient sa face rondelette, dont les joues pour-
pres
,
le regard vif, l'expression joyeuse , ne tra-
hissaient pas la caducit; il n'avouait pas moins de
soixante-dix ans, et son esprit naturellement
44
I^A DANSE MACABRE.
gai gardait encore Tardeur de la jeunesse. It s'-
tait affranchi du rigorisme affect de ceux de sa
religion sans tre rengat; et si son me restait
juive , l'enveloppe avait effac son empreinte
nationale au frottement de la socit qu'il
frquentait par tat. On l'et pris pour un mar-
guillier de paroisse, et l'habitude de feindre
l'avait rendu si rserv en matire de judasme,
qu'il prtextait une fivre quarte tous les same-
dis pour clbrer le sabbat en cachette avec
ses voisins de la Bote-aux-Lombards
,
qui lui
reprochaient souvent d'tre plus d' moiti chr-
tien
,
car il avait son banc Sainte-Opportune.
Matre Holopherne , ayant par tat des rap-
ports journaliers avec les curs et les fabriques
de quatorze paroisses , se dfendait sans cesse
contre sa cupidit qui etvoulu le forcer la plus
stricte conomie pour sa toilette; il prlevait
sur sa nourriture les frais de reprsentation et
centuplait ses revenus aux dpens des morts
Sa robe, de bon drap bleu, avec un large collet
de velours noir, ne prsentait ni tache ni pous-
sire
,
tant il tait soigneux de l'en garantir.
Un chaperon de laine violette pendait sur son
dos avec une longue pice d'toffe qui pouvait
passer sous le menton et retomber par der-
rire. Des bottines fauves ajoutaient sa taille
LA. BOTE-AUX-LOMBARDS.
4^
a hauteur de leurs talons. Un chapelet sa
ceinture tait un blasphme portatif.
Parla baguette de Mose! disait Holopherne
en se rongeant les ongles, je suis bien content
qu'un des sept flaux d'Egypte s'en vienne fon-
dre sur cette Ninive: il sera fait mainte ouver-
ture de terre dedans le cimetire, dont chacune
me vaut cinq sols, outre le droit du fossoyage.

Mon compre Balthazar , reprit Nathan

avec son rire imbcile, nous gagnerons de
belles sommes, grce la famine; et vite il est
prudent de serrer le bl dans nos greniers.

Elie te conseille ! dit gravement matre

Culdo Croquoison; j'admire comme quoi tu
donnes bail le petit guifs du cimetire et les
revenus secrets d'icelui que j'estime deux
cents cus d'or par chaque anne?

Ouais ! l'avis est ardu , repartit Croquoi-

son. Assurment le loyer de la tour Notre-
Dame-du-Bois est de mdiocre valeur
;
et pour
recevoir trente livres huit sols quatre deniers
de rente, je perds la vente des linges, suaires,
coffres, clous, corps, graisse, cheveux et le
demeurant; mais aussi je m'exempte du danger
d'tre ars et brl, branch, ou rompu par quar-
tiers.

Baste ! mon frre , s'cria Nathan d'un air

46
LA DANSE MACABRE.
de
piti;
faut-il pas risquer un gros blanc tour-
nois de
douze deniers pour avoir un cu d'or
^
la
couronne, de 66 au marc? Il n'est fortune
sans
envieux ,
ni envieux sans pril; mais n'a
pas qui veut fortune et pril. Les chrtiens g-
tent votre origine et votre crdit, Holopherne?

En cas de peste, trente mille environ en-

trant au
cimetire, dit Culdo en comptant sur
ses
doigts , leur dpouille rendra trente mille
livres au
vendeur de linceuls : le bail sera-t-il
augment?

Aaron me pardonne ! je suis vol, affin,

pill , larronn ! interrompit Groquoison. Le
cas ne fut aucunement prvu, et ce fourbe Bo-
hme Macabre
emportera mon fief, mes sai-
sines et aubaines ! ouais !

Le mal se peut rparer l'avenir, com-

paing : laissez ledit Macabre sa guise fouiller
les tombes, et tirer la laine aux dfunts : toute-
fois exigez votre part du butin
,
et faites en sorte
que ces
marchandises soient d'abord chan-
ges notre comptoir; nous partagerons en-
semble chance et intrt, sans craindre d'tre
dcouverts et punis.

Ceci est le meilleur avis, compre, attendu

que les filles de la Lingerie achtent volontiers
pour quelques sols
parisis toiles de
Flandre
LA BOTE-AUX-LOMBARDS.
4?
et de Bourgogne qu'elles
revendent comme
neuves et au prix cotant.

Eh bien ! le march est convenu

entre nous
trois , et les profits s'lveront
avec la morta-
talit. Adonc Macabre et sa femme
travaille-
ront notre avantage et porteront seuls la
peine
du dlit.
Aprs ce pacte verbal que confirma une tri-
ple poigne de mains, ils se touchrent la barbe
Fun l'autre en signe de bonne intelligence
et
rdigrent par crit les clauses du trait. Ce fut
un assaut de calculs et de probabilits : les
chiffres, les nombres s'agglomraient sur le pa-
pier, et matre Culd dpiontra rigoureuse-
ment les rsultats pcuniaires que leur amne-
rait la contagion annonce par les mdecins et
les astrologues
;
enfin , un registre particulier
fut ouvert pour les inscriptions des objets fu-
nbres qui seraient apports la communaut.
L'espoir d'une brillante affaire et d'une peste
prochaine avait mis en belle humeur les trois
associs, qui s'enivrrent de cervoise, faute de
vin ^'les rasades se succdaient entre les solu-
tions arithmtiques pour achever d'blouir les
spculateurs. Ce sujet n'tait pas encore puis,
non plus que le pot bire, quand l'entretien
devenu expansif se jeta dans le domaine de la
48
LA DANSE MACABRE.
vie prive : les trois visages se rapprochrent
avec les trois verres.
Frres, disait demi-voix Croquoison
,
je
dpense moult et trop en aumnes , l'offrande
del messe, en dons aux glises; partant mes
pauvres espces demeurent toujours sans pro-
gniture
;
ouais ?

Il est crit , rpliqua Nathan

,
que, selon
la loi naturelle , un mouton d'or doit engendrer
deux moutons jumeaux, voire trois, franc--che-
val, pour un an. Faut moissonner l'argent sitt
qu'on l'a sem.

Le saint patriarche Abraham nous tienne

en joie 1 les fils sont le chtiment des pres, et
le mien me couchera dessus un fumier, l'instar
du bonhomme Job.

Da votre Benjamin est-il un

enfant
prodigue, un Cham, un Absalon? De fait, il
hante les glises et porte un pourpoint
de drap
de soie les ftes et dimanches.

Ouais! l'ingrat s'est recul de la

face de
Dieu : il aime et pourchasse une noble dame
chrtienne, perdant et dissipant les produits de
sa charge avec un faux ladre errant, ditMalaquet.
Ce faux ladre, depuis deux semaines
,
n'a-
t-il pas plant son sige contre l'issue des char-
L\ BOTE-A.UX-I,OMBAlt)S.
z}q
hiers prs l'glise? demanda Culdoavecinqui-'
.
tude.

En vrit, rpondit Holopherne

haussant
l'paule gauche, ce ladre est sain et dispos,
je
vous jure
,
faire honte aux mendians;
il sait
les bons tours des gueux et larronneurs; il dne
de ruse et soupe de mchancet : on assure
qu'il sort des bandes d'Ecorcheurs et qu'il fut
condamn jadis pour certain crime de sacrilge
en la prvt de Paris; toujours est-il bel et
bien essorill.

Hlas! ayez piti de moi, Seigneur

tout-
puissant ! reprit Culdo. Je baillerais riche
guerdon
,
jusqu' cinq cents livres, pour faire
empigeonner ce mauvais ladre.Demain
envoyez
vers moi vore fils, matre Cioquoison?

Enseignez-lui la sagesse dont il a

grande-
ment faute
;
dites surtout ce fol outrecuid
la
valeur et l'intrt de la monnaie : car s'il
s'a-
bandonne ces prodigijjits, je le renierai
aprs
l'avoir adopt, comme la poule couvant
des
ufs de serpentin, ouais!...
-:-
Par l'arche du dluge 1 interrompit
Cul-
do qui plit et soupira , cet enfant n'est-il
point
vtre ?

,
mes bons compres , dit mystrieuse-
ment Holopherne qui rougit et toussa,
cest
4
^
5d la danse macabre.
une histoire ignore de tous qu'il me plat vous
conter trs-vridiquement. A franc parler, Ben-
jamin n'est pas de mon sang.

Donc quel fut son pre lgitime? quelle

sa mre ? a-t-il pas vingt-cinq ans d'ge ? serait-
ce un enfant trouv, sinon drob ?

Oh ! oh ! d'o vient ce singulier moi

,
compagnon? s'cria Nathan secouant la manche
de Culdoqui ritrait avec feu de vagues ques'
tions; avises-tu pas que matre Holopherne
nous raille ?

Voyez l'aventure mirifique, dit Croquoi-

son recueillant ses souvenirs : Vers l'an qua-
torze cent quinzime, rgnant le feu roi Charles
en dmence, un honnte marchand fut, par
dlation, accus d'tre juif, de pratiquer le
sabbat et de tenir en gage les vases sacrs de
Saint-Josse.

Ce marchand avait nom Schoeffer, et de-

meurait aux Halles, rue des Prcheurs? demanda
vivement Culdo tremblant de tous ses mem-
bres.

Oui, bien, compre; vous n'tiez pour-

tant Paris devers cette poque? Je poursuis le
conte. Cet infortun juif fut battu de verges,
boulaies et coups de fouet depuis laCroix-du-
Tiroir jusqu' la porte Saint-Honor; durant
LA^OTE-AUX-LOMBARDS.
, 5l
ces cruauts inoues ,
les laquais de la reine
madame Isabeau se rurent contre la maison du
patient, occirent sa femme innocente, et disper-
srent ses marchandises , meubles et pcune.
Oh! les mCrans ! ils empchrent par l de
racheter la peine avec une amende, et Schoef-
fer perdit malement quatre- vingt mille cus,
outre femme et enfans. Bienheureux s'il
s'en
venge comme il espre!

Orj'habitais en cette ville sans dcouvrir ma

condition de juif, et j'tais tabli fossoyeur au
nom e l'hpital Sainte-Catherine , sans avoir
pouse, parens ni amis. Le soir, revenant de la be-
sogne, j'ouis geindre et crier dessous les Piliers,
vers la Tonnellerie; adonc j'allai en avant,
et
trouvai un petit enfant, le flanc ouvert, le bras
rompu, la tte sanglante....

Dieu d'Abraham et Jacob! tait-il pas cir-

concis?
Certainement, et je m'excuse s'il fut ensuite
baptis pour complaire au cur des Saints-In-
nocens; par ainsi juif et chrtien la fois, il a
grandi en mon giron paternel , et un chacun le
tient pour mon propre fils.

Merci de ce que je retrouve le mien ! gr-

ces soient rendues vous qui l'avez sauv du
52
I A DAIVSE MACABRK.
trpas! Voici le pauvre Schoeffer qui s'exclame:
Hosanna !

Schoeffer, lui dit Nathan de mauvaise hu-

meur, pourquoi cette dclaration imprudente?
veux-tu de nouveau tre fouett, chass et pill?
Cette fois nous serions boulus dans l'huile ou
jets en la fournaise.

Ouais , frres , reprit aigrement Holo-

pherne, suis-je pas un cafard, espie, calom-
niateur? Oh! l'injurieux soupon! Je ne refroidi-
rais, je pense , si vous fussiez chauds par ar-
rt du parlement?

Gloire Jhovah dans les sicles des si-

cles! rptait Culdo pleui^nt de joie et cher-
chant une prire que sa mmoire lui refusait.
Je fais un vu au Seigneur qui m'a ressuscit
mon enfant d'entre les morts !

Quel vu, compre? demanda Nathan qui

voulait partager toutes les chances de son asso-
ci
;
je prtends que ce vu soit commun pour
nous, s'il procure de bons intrts, au mois ou
la semaine.

A cette fin je consens votre vu pour ma

part, matre Culdo, ajouta Croquoison se
frottant les mains l'ide d'une nouvelle usure.

C'est un vu de divine invention, reprit

Culdo d'un air inspir
;
je vous jure que le Sei-
LA BOTE AIJX-LOMB4RDS. 53
gneur fera prosprer notre commerce pour
prix de l'holocauste.

Dis ce que tu as rsolu, Balthazar! s'cria

Nathan dont les yeux brillaient d'espoir.

Matre Culdo est tant prudent et adextre

aux affaires, dit Croquoison avec confiance,
qu'il n'est besoin de savoir par avance sa loua-
ble entreprise, d'autant qu'il possde la sa-
pience du roi Salomon.

Compres , repartit Culdo satisfait de

cette discrtion , le mystre importe au succs
de notre voeu que je vous dclarerai vendredi
de la Passion, vers la minuit, en l'enceinte du
cimetire des Saints-Innocens.

Pourquoi ce lieu , ce jour , cette heure ?

Ouais, connaissez-vous un trsor enfoui? r-
pliqua Croquoison.

Ayons foi et assurance, rpondit Nathan,

car Holopherne a des visions d'en haut : j'ac-
cepte ledit vu.
Croquoison ne voulut pas reculer devant ce
trait, qui fut, comme le prcdent, consacr
par une triple rasade et l'attouchement fraternel
des trois barbes.

Mais d'abord quelle rcompense pour le

fils de Schoeffer ? dit-il en se ravisant.
54
I'^ DANSE MACABRE.

Je VOUS guerdonnerai bellement, sire Ho-^

lopherne, reprit Culdo avec un regard sombre,
lorsque nous irons tous les trois dedans le ci-
metire la minuit du vendredi de la Pque
prochaine
;
patientez jusque l.

Ouais , repartit Croquoison qui avait tendu

la main aux premiers mots de Culdo, adonc
il sera temps vendredi de vous restituer votre
fils, qui est le plus expert ouvrir et trancher
une fosse; patientez jusque l.

Quoi ! je tarderai tant baiser ce trs-cher

enfant! Quand je le croyai mort, j'eusse baill
une grosse ranon pour l'avoir vif*: et mainte-
nant, ne m'en cott-il qu'un ftu de paille,
je suis inquiet de le donner.

Ouais , mon cas est semblable : hier j'au-

rais fort remerci quiconque et allg ma
vieillesse d'une si prcieuse tutelle , et mainte-
nant je ne la cderai qu' bon escient et non
pas pour un grand merci.

Vienne le vendredi de la Passion que les

chrtiens nomment saint, compres dit Nathan
regardant au fond de sa bourse vide; nous con-
natrons ce beau vu. Mose et Aaron fassent
que ce soit un trsor cach!
Culdo et Croquoison se sparrent assez
mcontens l'un de l'autre, le dernier surtout
LA BOTE-AUX-LOMBARDS.
55
qui se promettait bien de se faire indemniser de
son humanit intresse. Culdo, au souvenir
des pertes immenses qu'il avait prouves, s'in-
dignait d'un nouveau sacrifice pcuniaire qu'on
exigeait de lui pour la restitution de son bien
;
comme il l'avouait ingnument, la dcouverte
qu'il venait de faire lui semblait un droit acquis,
et il se persuadait avoir assez pay ce bonheur
par vingt-trois ans de regrets. Croquoison
,
que ne flattait pas une reconnaissance strile,
paraissait bien dcid vendre le plus cher pos-
sible sa qualit de pre adoptif, avec la certi-
tude de l'impossibilit d'une rclamation lgale.
Aprs l'change de quelques propos amers,
le matre fossoyeur gagna, parla cour de der-
rire, le domicile qu'il occupait seul avec Ben-
jamin, qui ne passait pas souvent la nuit entire
au logis et qui n'y rentrait qu'au point du jour
depuis une semaine. Cette maison doit tre celle
qu'on voit encore rue Saint-Denis, en de de
la Bote-aux-Lombards , leve de six tages
,
qui s'enfuient en arrire , comme si la pression
des maisons contigus lui et rendu en hauteur
ce qu'elle perdait en largeur, noire et dgrade,
sans autre ornement qu'un homme nu debout
contre un poteau , sculpture grossire qu'on dis-
tingue au dessus de l'entre. Sans doute, Tinter-
56
LA DANSE MACABIli:.
valle de
quatre sieclei> a chang l'aspect de ce
btiment,
qui n'a plus mme l'invitable pignon
sur rue.
Nathan, proccup du vu auquel il s'associait
sans le connatre
,
s'en alla coucher ttons, et
Culdo veilla long-temps aprs, rcapitulant ses
projets, mditant le Talmud et les rabbins juifs
,
visitant ses registres, comptant et recomptant ses
deniers jusqu' ce que le sommeil lui ferma les
yeux pour continuer ses rves dors. Le jour
commenait poindre, et des bruits lointains
annonaient l'arrive des denres aux halles, ds
l'ouverture des portes de la ville; les mtiers
ambulans n'avaient pas entonn leurs crieries
matinales; les cloches des couvens mlaient
leurs carillons, comme les chants des oiseaux
par une aurore de printemps: tout coup un
choc violent dans les volets de la boutique r-
veilla en sursaut le dormeur, qui ne s'empressa
pas de rpondre cette visite indue; mais on
heurta plus violemment, et des jurons ritrs
avec une irrvrence qui et encouru svre
chtiment corporel dans un temps plus paisible,
prtrent leur nergie brutale ce singulier
rveille-matin. Culdo, que rassurait le jour fil-
trant travers les fentes de Voiwroir, craignit
pourtant rme attaque do j)illards, comme on
LA BOTE-A.UX-LOMBARDS.
5j
craint sans cesse un malheur une fois essuy; il
attendit encore en silence pour voir si le vacarme
cesserait, de guerre lasse; les coups redoublaient,
ainsi que l'insolence de l'assigeant qui parlait
entre ses dents de fouet et de pendaison.

Hol ! s'cria Culdo grossissant sa voix.

Qu'est-ce ? que veut-on ? Bonhomme
,
suivez
votre voie
;
il sera jour dans une heure...

Schoeffer ! interrompit un accent guttural

qu'il reconnut avec terreur, je dclare haute-
ment quel tu es
,
et j'invoque envers toi la loi
des Juifs
,
si tu ne dpches d'ouvrir ta cellule.
Brrr ! brrrl
A cette menace formidable, Culdo, que par-
courut une sueur glace et un tremblement
universel, balana une minute
,
puis, recueil-
lant ses forces , tira les verroux d'un judas pra-
tiqu au milieu de la porte
;
une grosse face
barbouille de vin et de boue se colla en mme
temps cette troite ouverture grille, et deux
yeux fleur de tte plongrent leurs regards
flamboyans dans l'intrieur de la salle, tandis
qu'un rire en hoquets s'harmoniait avec la cli-
quette du ladre. Culdo
,
suffoqu de dses-
poir
,
s'arrachait la barbe et les vtemens , frap-
pait sa poitrine et meurtrissait son visage...

Brrr! Hrode,
beau sire, lui cria le ladre
58 LA DANSE M/VCABRE.
en s'acconipagnant du son de sa cliquette
,
conr
nais-tu pas le nomm Schoeffer, lequel fut jadis
fouett et forbanni perptuit
,
sous peine
de la hart ?...

Misrable! interrompit Culdo s'lanant

pour lui fermer la bouche , n*es-tu pas satisfait
d'avoir une premire fois caus ma ruine et
aussi celle de ma famille ?

Brrr ! Schoeffer, ce fut pour t'apprendre

ne pas mpriser les ladres et rpandre en
aumnes les profits de l'usure. Adonc, mon
digne juif, tu te souviens du petit Crespeau,
prsentement, dit Malaquet ?
PourDieu! Crespeau, mon ami, as-tu tant
cur de me nuire? Je te donnerai de quoi vivre
honntement, si tu jures de ne m'inquiter
davantage.

Brrr! n'aurais-je point une part en tes tr-

sors confisqus
,
pourvu que j'aille te trahir et
conter le cas messire le prvt ou bien
monseigneur l'vque?

Oh! n'en fais rien , mon cher fils; prends-

moi plutt ranon. Ecoute
,
Crespeau : je suis
converti la religion catholique
,
j'ai reu le
baptme, et
,
pour preuve, je fonderai une cha-
pelle saint Ladre.

Brrr ! mon mignon , ce sera bien fait pour

LA BOTE-ALX-LOMBARDS. 5c)
le repos de ton me , lorsque ton corps branlera
au gibet de
Montfaucon. 3'ai bu et chopin
cette nuite au cabaret du Tonneau-ail, rue
de la Barillerie.

Oui d , le vin fut-il de bon suc? gtinais,

Orlanais ou muscadet? Combien de bouteilles
et de breusses furent l mises sec?
,
j'ai
regret de n'y avoir t pour payer Tcot des
honorables convives.

Il ne me soucie de tes richesses, juif de

fagots; j'aime mieux tre ladre! Brrr! le jeu a
tir le dernier blanc de ma boursette
;
donne-
moi un double tournois... Je n'ai que faire de
ces nobles--la-rose; rien qu'un double tour-
nois pour le quart d'heure.

Crespeau, par toi^ nagure, je perdis

femme ^ enfans, avoir et honneur; par toi, je
faillis perdre ma dplorable vie : voudras-tu de
nouveau par dlation m'ter le reste et tout?
Piti et merci !

Brrr ! dornavant
,
mon compagnon
,
porte
respect aux ladres
,
qui sont les membres souf-
frans de Jsus-Christ. J'ai nom Malaquet et non
plus Crespeau , de mme que Scliffer est de-
venu Culdo. Adieu, bonsoir et bonjour. Viens
,
que je te baise avant la danse.
Culdo s'approcha tristement du judas, et
6o
LA DANSE MACABRE.
prsenta sa joue qui fut couverte de salive ba-
veuse
;
il supporta cet affront avec une pa-
tience muette, et n'eut recours aux ablutions
qu'aprs le dpart du ladre
,
qui chantait de
toutes ses forces une chanson d'argot et s'loi-
gnait en battant les murailles de la rue. Culdo
coutait encore la cliquette qu'on n'entendait
plus.
IV,
Ce tmetirrc >f6 Saint^-nnorene.
Ce cimetire, qui a t transform en march
depuis quarante ans, et n'a pas chang de nom
aprs cette bizarre mtamorphose,
reut sa
premire destination aussitt que des fidles
choisirent leur spulture autour de la chapelle
de ]Notre-Dame-du-Bois
;
on dfricha une vaste
tendue de terrain qui fut appel Champeaux
G'2
LA DANSE MACABRE.

Campelli

,
cause des pturages fertiles
encore
environns de forts. Le cimetire des
chrtiens devint celui d'une nombreuse popu-
lation, lorsque Paris eut tendu ses faubourgs
sur la rive septentrionale de la Seine
,
et lors-
qu'il n'y eut plus qu'un seul culte sous un roi
chrtien
;
le march principal tait tabli alors
prs de ce cimetire, hors de l'enceinte fortifie
de la ville, que plus tard Philippe-Auguste re-
cula dans la campagne.
Avant le rgne de ce grand roi , le cimetire
des Champeaux offrait un spectacle hideux pour
la religion et la morale, comme si les vivans
eussent pris plaisir insulter les morts : dans
cette plaine ingale
,
hrisse de croix, de ter-
tres et de pierres funraires
,
les plus im-
mondes animaux venaient fouiller le sol et se
vautrer parmi la fange, tandis que chevaux
,
vaches et moutons se disputaient une herbe
rare et fltrie; les ossemens gisaient ple-mle
avec des immondices et des charognes
,
qui
ont laiss des rues voisines les noms significa-
tifs dePlace auxpourceaux , Fosse aux chiens^
Trousse-vache^ etc.; on jouait la boule sur des
fosses frachement recouvertes
;
on trafiquait
de prostitution l'ombre des tombes , et le fanal
qui clairait la nuit ce lieu profan n*en car-
LE CIMKTIHE DES SAINTS-NNOCENS.
63
tait pas les voleurs. Philippe -
Auguste , in-
dign de ces
scandales sacrilges
,
fit entourer
le cimetire d'un rempart lev,
en briques
solidement jointes, et ordonna que les
portes
en fussent fermes tous les jours l'heure
du
couvre-feu. C'est cette poque qu'on le bnit
sous l'invocation des saints Innocens, ou plutt
de saint Innocent , en l'honneur d'un
enfant
,
appel Richard, que les Juifs crucifirent

Paris en 1
179,
et dont les historiens
racontent
les miracles oprs par la vertu de ses reliques.
En
1438,
le cimetire des
Saints-Tnnocens
avait subi une nouvelle mtamorphose.
La cl-
ture de Philippe -Auguste avait disparu pour
faire place des charniers qui recevaient le
trop plein de cet troit ossuaire.
La chapelle
des trpasss tait devenue une glise parois-
siale, btie des deniers confisqus aux juifs
;
et
les maisons s'taient , comme leurs habitans, en-
tasses aux environs des halles qui enviaient l'air
et la lumire aux tombeaux. Le cimetire

T-
glise et les charniers compris , large de trente-
deux toises et long de quarante-huit , tait born
par les rues de la Lingerie, la rue aux Fvres ou
aux Fers , la rue Saint-Denis et la rue de la Char-
ronnerie ou Fronnerie. On
y
entrait par qua-
tre portes situes aux quatre coins
,
en comp-
()/j
LA DANSE MACABRi:.
tant celle de l'glise qui tait toujours ouverte,
et le cimetire servant de passage public , cha-
que porte dsignait par son nom l'endroit o
elle conduisait; telle que la porte de la rue
Saint-Honor , la porte de la Halle et la porte
de la Fronnerie.
L'glise des Saints-Innocents, dont la paroisse
ne comprenait pas plus de soixante-dix maisons,
s'avanait dans le cimetire Fangle des rues
aux Fers et Saint-Denis. Le sanctuaire avait ap-
partenu l'ancienne chapelle dont l'uvre
obscur et touff paraissait antrieur l'architec-
ture massive du douzime sicle
;
la nefsoutenue
par de lourds piliers, et la tour carre, aux mu-
railles entirement nues jusqu' la plate-forme,
avaient bien le caractre du temps de Philippe-
Auguste. La seconde aile du midi et la plupart
des chapelles taient de fondation rcente.
Jean , duc de Berry ,un des plus gnreux bien-
faiteurs de cette glise, dans laquelle il voulait
tre enterr, avait fait orner le portail en i4o8
,
de sculptures et d'inscriptions en vers. La fon-
taine des Saints-lnnocens, alimente par l'a-
queduc du mont Saint-Gervais, tirait son nom
de l'glise o elle tait adosse depuis le rgne
de saint Louis.
Les charniers qui rgnaient l'entour du ci-
LE CIMETIRE DES SAINTS-INNOCENS. 65
metire ne se composaient que d'une vote et
d'un galetas
;
cette vote basse , sombre et bu-
mide, construite et rpare diffrentes po-
ques, avait environ quatre-vingts
arcades ogi-
ves, ouvertes d'un seuJ cot; les tombes,
les
pitapbes, les tableaux, les statues et les pier-
res graves pavaient , tapissaient , bordaient
et remplissaient cette galerie qui longeait les
rues de son mur noir et monotone. Ce fut une
mode chez les gens riches de btir un charnier
leurs frais pour lui donner leur nom et s'y faire
enterrer; lestestamens contenaient tous des legs
cet usage, tellement que le travail manquabien
avant l'argent, qui sortait de toutes les bourses.
Nicolas Flamel, qu'on retrouvait partout avec
sa fortune lorsqu'il fallait soudoyer maons,
imagiers, peintres et autres ouvriers,
difia de
ses deniers plusieurs arcades charges de figu-
res allgoriques qui ont long-temps intrigu les
chercheurs de la pierre phiosophale. Une par-
tie des charniers tait due la munificence
du
marchal de Boucicaut, qui mourut
prisonnier
en Angleterre aprs avoir affront la mort
dans
cent combats hroques. Les autres
fondateurs
connus furent Mathieu d'Hauteville et Martine
sa femme, en
1896;
Pierre Potier,
pelletier,
en
1397;
Nicolas Bouiard
,
cuyer de
cuisine
5
66 lA DANSE MACABRE.
du roi
,
en j
899
;
Raonl Estable , dit le char-
pentier, en i4o5^ Guillaume Tirevaige, con-
trleur du roi, et sa femme, en
14^7;
et Dor-
rechies, clerc-notaire, en i4i2.
Les galetas mnags au dessus de la vote,
pour loger et hberger les os des trpasss , sui-
vant les termes de la fondation, taient cou-
verts d'un appentis en tuiles, et de loin en loin
clairs par de hautes lucarnes fronton sans
verrires. Chaque fois qu'on remuait le cime-
tire en rouvrant de nouvelles fosses sur les
anciennes, on emportait les ossemens que la
terre n'avait pas consums, et ces ossemens ran-
gs par les fossoyeurs dans les greniers formaient
d'tranges dessins mosaques dont les compar-
timens taient emprunts tous les sexes,
tous les ges et tous les tats. Le preDubreuil
dit au sujet de ces ttes de mort symtrique-
ment agences : trs-belles et bonnes glaces
reprsenter la grandeur et l'impertinence de
notre vanit humaine. Ces triste dbris ont
inspir l'horreur et le dgot au milieu de Pa-
ris jusqu' ce que la rvolution les et cachs
jamais dans les tnbres des catacombes qui
remplacent les charniers, sans que crivains,
lingres et marchandes de mode puissent
y
tenir boutique.
LE CIMETIKRK DES
SAlNTS-INNOCEi^S.
b'J
Le cimetire
,
qui depuis des sicles avait en^
glouti bien des gnrations , tait encombr de
raonumens renverss et debout , de croix en fer
et en bois; les vieilles pitaphes, que ne garan-
tissait pas une concession perptuit,
taient
vendus comme de simples matriaux; de gran-
des pierres furent achetes pour l achvement
du Louvre. Une herbe verte et nourrie en tou-
tes saisons dguisait la couleur noire de cette
terre sature de corruption
,
qui rduisait un ca-
davre l'tat de squelette en neufjours. Quatre
larges fosses bantes, o les bires se touchaient
pour mnager la place, attendaient les corps des
quatre propritaires privilgis : le chapitre de
Saint-Germiin-l'Auxerrois avait un droit sur les
corps apports de Saint-Eustache et de Saint-
Sauveur; les religieuses de Sainte-Catherine sur
ceux de Saint-Jacques-la-Boucherie et de Sainte-
Opportune; les marguilliers des Saints-Inno-
cens sur ceux de leur paroisse , et l'Htel-Dieu
sur ceux de Saint-Christophe et Sainte-Marine.
Cette division de proprit ne s'tablit pas sans
procs, et chacune des parties conserva sa juri-
diction sur ses fossoyeurs soumis un matre de
leur corporation, gardien gnral du cimetire,
qui tait cette poqueHolopherneCroquoison.
Outre la tour deNotre-Dame-du-Bois, diver*-
68
LA. DANSE MACABRE.
ses
constructions rtrcissaient l'espace des s-
pultures
publiques. La chapelle de Neuville-
Villeroy
,
que cette famille avait achete au do-
maine, tait un difice gothique appuy contre
les charniers de la rue de la Lingerie , avec un
toit et une campanille; la faade plaque depi-
taphes,
semblables des enseignes, n'offrait
que deux fentres rondes et une porte ogive
ferme d'un treillis de fer. Le Prchoir tait un
btiment carr, vis--vis le portail de l'glise,
peu de distance des charniers de la rue aux
Fers; il avait des pilastres qui supportaient un
comble pyramidal et un balcon regardant les
charniers de la Fronnerie, pour prcher et b-
nir le peuple. La Loge-aux-Fossoyeurs tait une
masure moiti cave et moiti rez-de-chausse,
sortie de terre comme un cadavre, le long du
mur de l'glise; son nom indique assez son
usage. Sous les votes des charniers, le tom-
beau de Femelle, femme de Fiamel, les hiro-
glyphes de cet crivain, le Calvaire et d'autres
morceaux de sculpture ont subsist intacts jus-
qu' nos jours, et disparurent avec tant de mo-
numens historiques, amasss durant tant de
sicles dans ce muse funbre.
Le lundi de Pques-Fleuries , vers sept heures
du matin , les portes du cimetire furent ouver-
LE CMETIRE DES SAIINTS-INIVOCENS.
69
tes par le gardien
,
et aiissitt les fossoyeurs
membrus et poilus commencrent leur besogne
journalire en chantant. Hommes et femmes
traversaient la demeure des morts pour se ren-
dre aux halles
,
et revenaient par le mme che-
min avec leurs provisions alimentaires.
Une
grande circulation d'allans et venans s'avivait
dans ce quartier populeux et commerant, perc
en tout sens de passages et de ruelles qui avaient
leursattributionsdsignespardesnomsdistinc-
tifs : les rues de la Friperie, de la Chausseterie,
de la Poterie, d la Lingerie, de la Cordonnerie,
taient chacune le centre d'un genre de commerce
particulier. Mais ce qui produisait alors un con-
traste peu sensible des esprits grossiers, c'tait
ce soin de la vie ct de la mort, ce bourdon-
nement anim auprs du silence ternel de la
tombe. Des ladres et des gueux se chauffaient
au soleil levant, assis et couchs sur des pierres,
nettoyant leurs ulcres, et mangeant de vif ap-
ptit ce qu'ils tiraient de leur bissac.
Or la terreur inspire par le sjour de Ma-
cabre se trouvait bien affaiblie cause de la cu-
riosit qu'excitaient les prparatifs de la danse
macabre. Depuis plusieurs jours les charpen-
tiers dressaient un chafaud lev de dix pieds,
et accompagn de deux loges, le long des char-
yo LA DANSE MACAERr:.
iiers de ia Fronnerie. L'emplacement de cet
chafaud avait t lou l'vque de Paris
,
qni
permettait ce prix la reprsentation de la pan-
tomime; des indemnits pcuniaires taient
aussi payes aux quatre censiers des Saints-In-
nocens qui cdaient le droit d'occuper le cime-
tire pendant le cours de cette reprsentation.
Macabre dirigeait tous les travaux
,
et veillait

toutes les mesures prliminaires par l'entremise
d'Holopherne Croquoison, qui et aplani plus
de difficults force de dmarches et d'argent:
la dernire danse du clbrejongleur et mn^
trier Macabre avait dj t placarde aux
portes du cimetire et des glises , crie son de
trompe dans les rues et fixe au jeudi saint,
aprs une heure de releve.
Pendant que les cris si varis et si bizarres des
vendeurset des mendians retentissaient confus-
ment autour ducimetire, les passans s'arrtaient
pour considrer les progrs de l'chafaudage et
lier conversation avec cette bonhomiede badauds
qui caractrise encore les habitans de Paris
;
des marchands de la halle
,
des bouchers ,
des
coliers
,
des servantes et des bourgeois
chan-
geaient quelques paroles de voisin voisin.

Ces ouvriers n'avancent gure, disait un

paralytique fort assidu visiter le thtre, le
LE CIMETIERE DES
SAllVTS-INNOCENS. ']
matre-s-uvres
s'endort au labeur et finira cet
chafaud au temps o les btes parleront.

A vous our j'eusse pens que ce temps

ft advenu , reprit un colier des Qualre-Na-
tions. J'engagerai plutt mon bonnet et mes
livres pour voir ce merveilleux spectacle.

Ventrebuf ! dit un boucher horriblement

souill de sang, cette farce fut joue sous le
gouvernement de M. de Bedfort , et environ le
carnaval les matres de la grande-boucherie
firent le cortge de la Mort.
Pardiques ! ajouta une chambrire qui al-
lait laver du linge la rivire, tant que dura
la fte, il en cotait cinq tournois par chaque
journe, et lors je vis la Mort sonnant du rebec
si perfidement qu'on se sentait vers elle en-
tran
;
c'est ainsi qu'elle allcha et mit en
danse un rvrend pre en Dieu disant ses pa-
tentres
,
une mnagre apprtant le repas , un
amoureux en amour, et nombre d'autres.

Saint Nicolas soit en aide notre bonne

ville! s'cria un picier-apothicaire joignant les
mains : c'est abominable impit et invention
diabolique ! ce Macabre brle des chandelles
faites de la graisse des trpasss.

Ce serait donc l'Ante-Christ

,
compre
Moutard ? repartit une pauvresse des Saints-
'Jl
LA DANSE 3IACALR1:.
Innocens
,
toujours est-il patent que sa viole fut
extraite des ossemens de quelque pendu, comme
le va disant M. le chevecier.

Par tous les saints Innocens l rpliqua le

crieur de nuit, il a dans le sabbat avec les mes
du purgatoire cette nuite, et je me bouchai les
oreilles pour n'entendre pas son infernale mu-
sique.

Quoi! bec d'argent, interrompit un saucier

portant un pot de moutarde au thym , tu as oui
le bal des damns et le hautbois de Satanas? Te
voil quasi agonisant , mon fils !

Nenni, crieur de sauce verte, dit le crieur

public
;
depuis dix ans et davantage, j'ai accou-
tumance de cette prilleuse harmonie qui t'en-
verrait au bout de l'an brasser de la moutarde
aux compagnons de la Mort.

Le bon Dieu m'excuse de jurer ! s'exclama

un marguillier de Sainte-Opportune : monsei-
gneur l'vque ferait uvre pie et charitable
d'excommunier ce paen qui allumera le feu de
Sodome et Gomorrhe.

Bren pour le vieil rat d'glise! murmura un

charpentier qui s'tait ml au groupe pour
jouir des loges donns son ouvrage
;
est-ce
pas chose louable de bailler travail et
salaire
aux pauvres gens ?
73

Vraiment, matre Gougibus, frappez dru

de la langue comme du marteau,
dit un nou-
veau venu de la Porte-aux-Peintres : ces avari-
cieux marguilliers ne veulent octroyer un ciel
d'azur leur image de Notre-Dame.

Certes
,
quiconque dpense un sol parisis
mrite bien de mtier et marchandise
y
dit un
commis de la Halle-aux-Draps, car la monnaie
se retire au fond des bourses, ainsi quedu temps
des Anglais.

Ces museaux d'Anglais ont fait vanouir

l'argent et la bonne volont, grommela une ha-
rengre qui retournait son tal : depuis la d-
partie durci notre sire, les harengs frais pou-
rissent dans la caque.

Sang-dieu! commre, rpondit le boucher

caressant le manche de son coutelas, on menait
plus joyeuse chre Paris lorsque messire Saint-
Yon, syndic des bouchers, tait conseiller priv
de monseigneur de Throuenne; lorsque le bon
sire de Willeby , capitaine des Anglais, ordon-
nait de tuer, pour sa maison, deux veaux et
six moutons toutes les semaines; lorsque nous
avions la croix rouge de saint Andr...
Sus au Bourguignon ! cria un barbier en
s'enfuyant, si je ne craignais d'tre saign par
j4
A. DANSE MACAIJRE.
cet
corcheur
,
je l'eusse conduit aux prisons
du Chtelet.

Par la croix blanche ! dit un habitant du

Pontaux-Meuniers
,
niessire Ambroise de Lor,
prvt del ville, devrait bien annihiler l'ordon-
nance qui dfend tout transport de vivres
Mantes, Creil, Rouen et autres endroits tenus
par les Anglais qui ont escarcelle dore et lon-
gues dents: le sac de farine vaudrait vingt sols
au septier dans la halle de Paris et soixante hors
des murs...

Ce sont promesses de paille , cliquettes de

moulin, rtorqua un boulanger rouge de la
chaleur du four : M. le prvt sera prudent
au contraire d'amasser une montjoie de froment
pour
empcher une famine prochaine.

A
quand la famine ? demanda un gagne-
deniers qui dvorait son pain bis belles dents,
bienheureux qui s'abstient de manger et jene
quotidiennement.

Le prix du bl s'est lev de six sols huit

deniers,
matre Croulebois, continua le bou-
langer s'adressant un hanouard ou porteur de
sel
;
l'an sera sans rcolte cause des courses des
gens de guerre.
Le feu roi Charles cinquime nous protge,
du saint paradis ! repiit Croulebois qui se sou-
LE CIMETIRE DES SAINTS-INNOCENS.
7
5
venait d'avoir port le corps de ce sage roi
Saint-Denis, selon les privilges de son mtier: la
paix n'arrivera-t-elle enfin !

La paix e^t plus loigne de nous que

Paris de Bourges , dit un archer du guet m-
content de sa paie. Possible que la ville soit re-
prise et mise sac; il n'est pas un homme d'armes
aux remparts.

,
monsieur de l'arc, s'enquit tout bas
une dorelotire ou faiseuse de rubans, si les An-
glais s'en viennent et donnent l'assaut, risquons-
nous pas d'tre prises de force sans merci ?

Corbieu ! que fait ce pendant Bourges le

roi Charles, dit une lavandire les poings sur les
hanches, depuis qu'il s'en est all avec toute sa
cour, le troisime du mois de dcembre?

End ! il baise sa mie Agns Soreau, le

paillard ! riposta une fille de joie unissant le
geste la parole.

M. saint Franois lui soit misricors et fa-

vorable! dit en mme temps un gros cordelier;
il tient conseil ecclsiastique et propose la prag-
mati(|ue-sanction pour les liberts de l'glise gal-
licane.

Ce n'est point assez de la guerre et de la

famine, reprit Croulebois hochant sa tte blan-
che: la peste revient parmi nous s'battre, telle
76
LA DANSE MACABRE.
qu'en l'anne quatorze cent trente-quatre de f-
cheuse mmoire.

La peste ! s'cria-t-on avec anxit; qu'est-

ce dire ? vous raillez ? quelle rverie ! La peste
te puisse saisir, vieil imposteur?

Enfans, dit le hanouard en baissant la voix,

soyez acertains que devant deux mois beau-
coup auront pri de la contagion qui s'est plan-
te l'Hlel-Dieu et aux hpitaux; en attendant,
vivons saintement.

Propos de fol , s'exclama le barbier en

riant. Mon gentil tailleur d'habits de toute sai-
son, dit-il un fossoyeur appuy sur sa bche,
combien de dfunts a-t-on hier accoutrs aux
Saints-Innocens ?

Douze venant de l'Htel-Dieu , reprit froi-

dement le fossoyeur, six de l'hpital Sainte-Ca-
erine et vingt-cinq de diverses paroisses
;
la
presse sera plus grande encore cejourd'hui.
M on grand patron saint Nicolas nous con-
serve sains et saufs ! dit en gmissant l'picier;
ce maudit sorcier Macabre est seul cause et
auteur de ces calamits. Je vous convie de qiierir
vos drogues en mon apothicairerie?

Vite et tt qu'on se dcouvre! cria-t-on de

tous cts; genoux et en oraison ! voici la con-
frrie de la trs-sainte Trinit.
LE CIMETIRE DES SAINTS-INNOCENS.
77
Cette confrrie du Pre,-du Fils et du Saint-
Esprit, institue dans un but de dvotion l'instar
des confrries fondes alors en plusieurs glises
par des corps de mtiers, faisait tous les lundis
une procession autour du cimetire des Saints-
Innocens. Cette procession , dont Torigine est
inconnue quoiqu'on puisse la rapprocher de la
confrrie del Passion et de laBsurrectionde
Notre Seigneur sigeant l'hpital de la Trinit,
se dployait silencieusement sous les charniers,
tandis que les assistans s'agenouillaient et se
signaient, mme les charpentiers sur leur cha-
faudage; la foule se porta en avant pour suivre
la procession qui , ayant accompli son vu , re-
tourna lentement son point de dpart, ban-
nires et croix en tte , conduite par ses matres
et gouverneurs , tranant aprs soi une autre
procession de curieux.
Le jeune hommp de bonne mine qui, la veille,
avait poursuivi une dame dans l'glise Saint-
Jacques-de-la-Boucherie, tait immobile et pensif
accoud sur un tombeau , vis--vis la porte de la
rue Saint-Honor; il ne prenait pas garde ce
qui se passait autour de lui, et seul il resta debout
pendant que la procession dfilait; il regardait
sans cesse hors du cimetire, et un coup de ton-
nerre Tct peine tir de sa proccupation qui,
78
LA DANSt MACABRE.
triste et gaie tour tour, claircissait et rembru-
nissait son visage ple de fatigue : l'attente et
Tanxit entrecoupaient sa respiration
,
voi-
laient ses yeux et bouillonnaient dans son me.
Il sortit regret de cet tat pnible et passif,
en ^sentant une main crochue secouer obstin-
ment son bras; il reconnut, avec im geste d im-
patience, Holopherne Croquoison qui, faisant
l'inspection des travaux de ses fossoyeurs , avait
remarqu l'absence de son reprsentant naturel
qu'il aperut de loin dans cette j^osture non-
chalante.Aprs le passage de la procession devan t
laquelle il se prosternait en grondant, il s'em-
pressa de rejoindre le mauvais sujet qui n'avait
pas encore paru au logis paternel pour entendre
les injures d'usage. Holopherne s'arrta un ins-
tant pour examiner d'un air courrouc l'toffe
des habits que Benjamin portait dans l'esprance
de dguiser sa condition; il kii toucha ia man-
che avec une moue qui augmentait en raison de
la beaut du tissu
;
puis il clata en indignation
et agita le bras qu'on lui abandonnait, comme
s'il et voulu mettre une cloche en branle; l'autre
ne se dtournait pas.

Dieu d'Isral disait-il d'une voix touffe;

as-tu |)rmdit, malin garon, de nous perdre
LE CIMETIERE DES SAINTS-IJSfNOCE^YS.
79
corps et biens? oses-tu ne pas rendre honneur
aux processions, fils de juif?

J'ai moult affaire des processions en effet

!
reprit-il sans changer la direction de ses regards.

Ouais, seras-tu content de me voir attach

au gibet, et riras-tu d'tre brl pour hrsie?

Voirement, je suis brl et consum de

bien autre sorte ! Allez-vous-en vos fosses, mon-
sieur mon pre, et guignez de l'il vos morts,
peur qu'ils ne s'chappent.

Oh! je voudrais te coucher l'envers pour

tre mieux assur que tu ne nuiras mes ac-
quts! Comptons: hier furent ouvertes quarante
trois fosses nouvelles; sur quoi mon droit pr-
lev....

Lequel droit fut dpens par moi en joyaux

et affiquets de parement, ne vous dplaise.

Par la gnration d'Abraham ! suis-je pas

ton pre, uisrable larron? conspires-tu mali-
gnement part toi pour me faire choir dessus
le fumier de Job? Cette somme m'appartenait, et
seulement il t'tait loisible de rserver le cot du
fossoyage. Quarante-trois fosses valant chacune
six sols huit deniers! Assassine-moi donc, in-
fme coureur de quilledou ?

C'est vous qui me rduisez ces extrmits

en
retenant mon patrimoine, si vous tes mon
8o LA DANSE MACAERF.
pre
;
autrement
,
j'irai ailleurs ma fantaisie
gagner ma vie ou la jeter aux chiens.

Ouais! l'ingrat! cuides-tu d'aventure tre

n d'un haut baron et issu d'antique ligne ? Va
,
tu regretterais le change : et je te conseille de
garder ta livre de
fossoyeur , au lieu de ces v-
temens de
gentilhomme. Benjamin mon filiot
,
l't ne se passera sans copieux profits
,
par la
maladie qui court; prends ta bche, et travaille
de meilleur courage.

Nenni, je
prendrais plutt une corde pour
me pendre et une dague pour me tuer ! Veillez
vos gens, mon pre; je suis appel autre part
o je vais l'heure.
Benjamin s'tait relev prcipitament au son
de la chquette du ladre qui battait sans relche;
la satisfaction
brilla dans son sourire; il s'lana
dans la rue,
laissant le vieillard irrit et surpris
de cette subite
disparition.
ffeg dimes aux i^nnmw
Les Romains
,
qui s'appropriaient les
usages
des pays conquis, imitrent les bains des
Orien-
taux
,
qu'ils rpandirent dans l'Occident
et
jusque dans le nord de l'Europe. Ces bains d'eau
chaude et de vapeur, rservs d'abord au sy-
baristime du luxe patricien , devinrent
bientt
ncessaires au peuple
,
qui les adopta comme un
nouveau besoin sous le climat chaud de l'Italie;
Rome alors s'efFminait avec ses empereurs , et
6
82
LA DANSE MACABRE.
les huit
cent
cinquante-cinqbains publics qu'on
y
comptait
passaient pour autant de lieux de d-
bauches.
La
civilisation
romaine avait march la
suite des
armes de Jules Csar , et malgr la
temprature
douce de l'atmosphre dans la
Gaule
, les bains
y
furent introduits avec les
proconsuls.
La seule antiquit que Paris ait
conserve
du sjour des Romains est une grande
salle
vote
des Thermes de Julien. Cette cou-
tume
d'ablutions et de sudorifiques presque
journaliers se fixa par degrs dans les murs
locales
,
et
pntra chez les plus basses classes
,
moins
par mesure de sant et de propret que
par routine et mollesse. En effet, les variations
de l'air et les influences des saisons devaient
changer
cette habitude
,
souvent salutaire
,
en
principe
constant de maladie. Les Romains ne
remportrent
pas avec eux les bienfaits de leur
gouvernement
et les traces de leur occupation;
les
Francs
conqurans , leur tour , acceptrent
volontiers
l'exemple des Romains et des Gaulois.
Ainsi pendant des sicles le bain fit partie es-
sentielle
de l'hygine des citadins qui habitaient
pourtant
des ruelles sales et infectes. Il est
croire
que cette mode tomba presque en d-
sutude
sous les rois de la seconde race
;
mais
LES TUVES AUX FEMMES. 83
on la voit renatre au commencement des croi-
sades avec un clat qui dura jusqu'au milieu
du dix-septime sicle
,
quand la mdecine eut
reconnu le danger des sueurs provoques trop
frquemment ou mal propos. Sans doute
,
les
croiss
,
qui de leurs voyages d'outre-mer rap-
portaient tant de choses inconnues , redon-
nrent la vogue aux bains et surtout aux tuves
dont ils avaient fait leurs dlices en Orient
;
c'est peu prs ds cette poque que les tuves
s'taient tellement multiplies Paris q&'on
en trouvait dans chaque rue
;
on s'y rendait le
matin et le soir
,
parce que le bain
,
qui jouait
un rle allgorique dans la chevalerie ainsi que
dans toutes les religions , tait un
prliminaire
quotidien du dner. Deux rues ont gard
jus-
qu' nos jours dans leur nom la preuve de leur
ancienne destination: la rue desVieilles-tnves,
dans le quartier Saint-Eustache , tait consacre
aux bains des hommes
;
la rue des tuves, dans
le quartier Saint-Martin
,
aux bains des femmes.
De vieilles Chartres indiquent encore la situa-
tion de plusieurs tuves

stuf, rue Pierre-

Sarrasin, rue de la Huchetteet ruedel'Arbaltre.
Vainement les sexes taient diviss et parqus
dans ces tablissemens publics; les mauvaises
murs profitrent des facilits que leur pro-
84
LA danst: macabre.
curait une institution si favorable au mystre
;
les bains de Paris n'eurent plus rien envier
ceux de la Rome des empereurs.
L'amour, la prostitution et le libertinage atti-
raient le plus grand nombre aux maisons de bains
qui couvraient tout du mme voile discret; les
domestiques mles et femelles de ces sanctuaires
aidaient les correspondances, les entrevues et
les plaisirs
;
souvent une secrte communica-
tion runissait les tuves des bommes et des
femmes, succursales honntes des lieux infmes.
Nanmoins , malgr le scandale , les dclamations
des prdicateursetlesdfensesdes vieillards, tout
le monde allait aux tuves , les pauvres ple-
mle dans de vastes chauffoirs gradins , les
riches dans des cabinets particuliers
;
quant aux
bains
,
chaque htel avait un appartement pr-
par pour les prendre tides vers midi. Les
barbiers-tuvistes
,
qui desservaient par corpo-
ration ces entrepts d'impuret , ne se bor-
naient pas, il est vrai, au rle de complaisans et
de brocanteurs de galanterie
;
ils maniaient ha-
bilement le rasoir et la lancette
,
soignaient les
cheveux et la barbe
,
pansaient et cautrisaient
les plaies, vendaient certains onguens
,
et pra-
tiquaient un peu de mdecine en dehors de la
facult
;
au point du jour , ils parcouraient les
LES TUVES A.UX FEMMES.
85
/environs de leur demeure
,
sonnant leur clo-
chette et criant tue-tte :

Seigneurs
,
ores
allez
baigner et tuver sans dlaier; les bains
sont
chauds , c'est sans mentir !
Benjamin suivit le ladre, qui continuait d'a-
giter deux os entre ses doigts pour se conformer
aux
ordonnances; lespassans, avertis par ce
bruit , attendaient qu'il fut loign, ou la main
sur la bouche
,
avaient soin de se dtourner du
ct du vent; Malaquet, qui tait entr dans la
rue des Fourreurs
,
interrompit sa musique re-
poussante
,
quand il fut parvenu dans le clotre
Sainte-Opportune, encore dsert et silencieux,
parce que les chanoines se reposaient sur le
duvet des fatigues de la veille , et livraient au
bas clerg les offices du matin
;
il s'arrta der-
rire un pilier extrieur de l'glise et s'appuya
contre le mur, en fermant les yeux, comme pour
achever de cuver son vin de la nuit; le baril
vide qu'il portait au bout d'un bton recourb,
se dtacha et
rov^U dans le ruisseau
;
il se r-
veilla, se secoua
, se releva en billant , en chan-
celant, en tendant les bras. Benjamin, qui lui
frappa sur l'paule, dissipa pour un
moment
les fumes de son ivresse; Benjamin
n'aurait
pas eu peur de l'approche, du contact, ni du
souffle d'un vritable lpreux.
S6 LA DANSE MACABRE.
Malaquet, autrefois Crespeau , dont la figure
rubiconde et luisante sentait moins l'hpital que
le cabaret , et qui n'avait des ladres de Saint-
Lazarre que la cliquette et le barillet , s'tait
enrl dans cette hideuse compagnie pour en
partager sans peine et sans travail les nombreux
bnfices , au risque de partager aussi le mal
incurable qui dsolait les populations au moyen
ge. On n'avait jamais tent de gurir ou d'-
teindre la lpre
;
et les maladreries fondes aux
portes des villes, enrichies par les aumnes,
protges par les prtres
,
ne servaient _qu'
encourager la paresse et la mendicit
;
tous les
mendians taient ladres
,
parce que tous les la-
dres taient mendians, et l'horreur hrditaire
qu'ils inspiraient gnralement se mlait une
piti superstitieuse qui empchait de les s-
parer de la socit
;
aussi ces tres odieux ve-
naient taler leurs plaies et leurs boutons ver-
dtres sur les places et dans les marchs, sans
autres signes distinctifs que le baril ou rouillard
pour tancher leur soif ardente, et la cliquette
en os ou en bois
,
pour annoncer leur prsence
contagieuse. Un grand nombre de faux ladres
usurpaient les droits la charit et aux gards
du bas peuple
,
qui ne les vnrait pas moins que
les crtins en Suisse. Malheur qui maltraitait
LES TTJVES AUX FEMMES.
Sh
OU insultait un compagnon de saint Ladre ! il
devenait mezeau lui-mme dans l'anne; enfin
,
ks femmes
,
pour qui le nouveau
a de tous
temps t une puissante recommandation , ac-
cordaient aux ladres ce qu'elles refusaient des
amoureux bien portans et de plus faible com-
plexion
;
la lpre se perptuait de pre en fils.
Malaquet, qui n'avaitaucune apparencede la-
drerie
,
mais bien d'ivrognerie, se rangeait dans
la catgorie des ladres blancs ou cachots^ caquots^
capots et gabotSj dont le mal tait intrieur, et
par consquent fort douteux : ces ladres blancs
pouvaient avoir bon visage
,
la bouche saine
,
mener joyeuse vie
,
boire sans cesse , faire l'a-
mour comme quatre, pour justifier le proverbe:
heureux comme ladre. Malaquet jouissait des
prrogatives de l'tat qu'il avait embrass, de-
puis un mois que le hasard l'avait ramen Paris,
et install sous les charniers du cimetire; il
devait remercier son toile et la profession de
ladre; car l'argent, les bndictions, les pr-
sens lui venaient en abondance
;
c'tait qui
remplirait son baril et son cuelle
;
chaque
procession
,
chaque enterrement, chaque con-
voi des halles lui payaient un tribut qu'il exi-
geait d'un cri imprieux
;
les marchandes et les
servantes ne passaient pas sans lui sourire, l'in-
88
LA DANSE MACABRE.
terroger et l'agacer
;
il rpondait effrontment,
et poursuivait
les nymphes mieux qu'un satyre
de la fable
;
il avait de longue date une matresse
affide que la peur de la lpre n'atteignait pas,
Guillemette
,
chambrire de madame
de la Vo-
drire, fille mre et exprimente.
Ce faux ladre se souvenait rarement de ses
quarante-cinq ans et de ses cheveux gris qu'il
savait faire oublier ses amis de bombances
;
il tait court de taille , avec une grosse tte et
des membres disparates; ses jambes enfles
semblaientcaractriser cette difformit nomme
lpjiantiasis
^
qui donnait certains lpreux
les proportions monstrueuses d'un lphant
;
il
ne portait l'habit d'aucun hpital , et n'chan-
geait pas sa libert contre une rgle de maison
religieuse : sa robe de bureau neuf ne descendait
qu'aux genoux
;
un froc capuchon
,
de drap
vert
,
garantissait de l'humidit sa nuque et ses
paules
;
des bandelettes de toile entortillaient
ses mollets et ses pieds pareils des fts de co-
lonne
;
ses mains taient maigres et jaunes; sa
bourse, pendue sa ceinture de corde, accusait
encore l partie du blier qu'on faisait alors
servir cet usage , sans lui ter son vritable
nom.

Eh bien ! compre
,
lui dit Benjamin avec
LES TUVES AUX FEMMES.
89
imptuosit
, toutes choses sont-elles pour le
mieux?
as-tu
rempli ton office ma plaisan-
ce ?
Que convient-il faire maintenant ?
Mais, reprit le ladre avec sa voix enroue,
mon
fils,pourparlerplus modrment, apprends
humer une tasse de piot entre chaque mot et
avaler un morceau entre chaque verre pleurant:
c'est prcepte de sermon.

Malaquet , mon ami , dis-moi le menu de ta

croisade ? madame Jehanne est-elle alle aux
tuves? par quelle rue la joindrai-je ? Guille-
mette s'arrte-t-elle avenir mon aide ? qu'est-
ce ? faut-il se plaindre ou s'jouir ?

Brrr! A quoi, et comment rpondrai-je

d'abord? Dis, ton tour : le sommeil te tient-il
aux paupires pour avoir veill , cette nuite et
les prcdentes , sous les fentres de ta dame
endormie ?

Oh ! que de baves oiseuses ! Mon petit

Malaquet , ne retarde davantage mon espoir et
ma joie ! le rendez-vous russira-t-il ? allons : je
te supplie.

Brrr! Chantons un de profundis

pour la
vertu de cette rebelle , mon gentil Benjamin !...
car je t'aime paternellement, et je
m'emploie
rcrer tes amours. Brrr ! ce soir je te convie
au cabaret de la Grand-Pinte?
90
LA. DANSE MACABRE.

J'aurai en perptuelle mmoire tes services

incomparables : je te donnerais le grand-uvre
de Nicolas Flamel , s'il me l'avait laiss
;
je te
couronnerais
,
si je fusse roi et seigneur : ains
cesse de m'allcher de la sorte, compre ?

Brrr ! que prtend-il en plus ? As-tu les

yeux plus ouverts que le ventre, et la soif plus
capaceque le baril?
,
n'est-ce point assez pour
te faire content dans un jour ? Je m'en excuse
,
messire
,
et vous souhaite meilleur serviteur.

Je te rends grce, au contraire, mon bien-

faisant Malaquet; mais il me manque seulement
de connatre l'heur qui m'attend
,
et le moyen
de pousser bout ta prdiction ?
Brrr ! j'ai pronostiqu, d'aprsla lie de vin,
que tu pouserais la dame de la Vodrire
;
cet
horoscope commencera de s'accomplir ce ma-
tin
,
aux tuves. Moi , ce pendant
,
je sonnerai
une antiquaille
, sur table
,
coups de gosier.
Pour Dieu , ou bien pour diable ! tu vis
Guillemette
,
et lui contas mon dsir ? Je sche
l'attente
;
viens donc au fait ! Sans doute Je-
hanne ignore ce complot? Qui fera la guette au
seuil de l'poux? En quelles tuves? rue de l'Ar-
bre-Sec ? l'htel des Etuves-aux-Femmes? M-
chant ladre
,
as-tu jur de nuire ma fortune?
ce temps prcieux sera perdu sans retour
;
mon
LES lTUVES AUX FEMMES. 9I
ami, mon pre , mon sauveur
, baille-moi ce pa-
radis terrestre aux dpens de l'autre?
Malaquet, que l'envie d'obliger Benjamin
avait tenu veill demi , et qui s'tait acquitt
de ses promesses, luttait contre les attaques
d'un lourd sommeil qui montait en fume son
cerveau. Ses yeux rouges ne distinguaient plus
les objets que son intelligence ne percevait plus;
sa pense s'garait dans le vertige que les liba-
tions nocturnes avaient imprim ses facults :
il essayait de donner une direction ses ides et
un sens ses paroles, mais sa langue paisse res-
tait colle au palais, et sa voix expirait dans un
billement prolong. La muraille et son bton ne
suffisaient plus le soutenir, et sa tte tombait
en avant, lourde et inerte
;
Benjamin dsespr
priait, jurait, implorait; jusqu' ce que le ladre,
remarquant l'absence de son baril , se baissa
pour le ramasser et roula comme lui dans le
ruisseau; il s'accommoda de ce lit, dfaut d'un
plus moelleux
,
et ne bougea pas
,
malgr les
cris , les suppliques et les bourrades de son
compagnon
,
qui renona tristement le remet-
tre sur pied, et le transporta dans un tas de
boue, en lui faisant un oreiller de son baril ,1e
long du murde l'glise. Le dormeur se dbarras-
sa d'un poids norme qu'il avait sur l'estomac
,
Q1
LA DANSE MACABRK.
et ronfla de plus belle au glas des cloches d'un
enterrement.
Benjamin
,
maudissant l'ivrogne qui lui enle-
vait peut-tre une occasion irretrouvable , se
frappa le front du poing ferm, comme pour en
faire jaillir une bonne inspiration
,
puis s'ache-
mina, parles rues Trousse-Vache et Saint-Mar-
tin , vers la rue des tuves-aux-Femmes, qui n'a
chang que la moiti de son nom en changeant
d'attribution. Cette petite rue, moins malpropre
que les autres cause de l'coulement des eaux
thermales, tait pleine de maisons de bains,
d'tuves et de boutiques de barbiers-chirurgiens
La fume odorante s'chappant des issues et les
accords d'instrumens invitaient pntrer dans
ces asiles secrets o affluaient des femmes de
tout ge et de toute condition
;
des enseignes
grossirement peintes se balanaient aux portes,
et des vieilles dentes veillaient ce que per-
sonne d'un autre sexe ne s'introduist avec les
baigneuses.
Le jeune homme se promenait lentement
dans la rue
,
regardant chaque fentre , dans
l'espoir d'y voir paratre quelqu'un; s'arrtant
chaque porte , dans l'espoir d'en voir sortir une
dame voile qu'il eut reconnue au bruit de ses
pas, au frlement de sa robe. Il recommenait
LES TUVES AUX FEMMES.
93
maudire du fond du cur l'auteur de son ds-
appointement, lorsque le souvenir du ladre
lui suscita un expdient ingnieux : il prit , au
coin d'une rue, deux tessons de pot qu'il plaa
entre ses doigts , de manire imiter, en les
agitant, le son d'une cliquette
;
et sans s'inqui-
ter de l'trange opinion qui s'lverait contre
lui, il choqua les tessons l'un contre l'autre
avec tant d'loquence que les dvotes accou-
rurent pour lui faire l'aumne, et ne furent
pas peu surprises de rencontrer un ladre de si
bonne mine. L'invention lui russit; car aus-
sitt
,
une affreuse sibylle
,
jaune comme un
parchemin, tanne comme un vieux soulier
,
embguine de linge sale , arriva en boitant et
lui fit signe de la suivre en cessant la musique
de saint Ladre : il obit avec une tacite recon-
naissance.
Son guide
,
qu'il devanait dans l'impatience
de son amour, et qu'il interrogeait sans obte-
nir de rponse satisfaisante
,
quitta la rue des
Etuves pour descendre la rue Beaubourg jusqu'
la rue de laCorroierie, alors rue del Baudroirie;
la dugne entra dans une alle noire o Benjamin
n'hsita pointa s'enfoncer. Une main sche le sai-
sit dans l'obscurit opaque de ce bouge et fattira
sous le rayon blafard d'une lampe
puante; il se
94
LA DANSE MACABRE.
trouva face faceavecGuillemette qui le lorgnait
d'un il louche avec la grimace la plus agra-
ble qu'elle pt faire. Guillemette , la chambrire
de madame de la Vodrire, n'tait plus jeune et
n'tait pas encore vieille; l'embonpoint qui la
surchargeait de chair molle et dcolore servait
falsifier son ge, que trahissaientdesmches de
cheveux bigarrs s'chappant de sa coiffe poin-
tue. Elle ne recherchait pas un luxe de mise qui
ft balancer entre elle et sa matresse; une robe
de laine verte tombait droite jusqu' ses talons
et laissait sa poitrine s'appuyer sur son ventre
comme une avalanche prte se dtacher. Ben-
jamin, accost de ces deux dugnes qui lui cha-
touillaient le bras pour captiver l'envi son at-
tention, avait l'air d'couter alternativement le
vice et la vertu , tant l'une tait grasse et l'autre
maigre. Dans les profondeurs de l'antre on en-
tendait gronder les soufflets
,
la flamme bour-
donner dans les fourneaux et les poles , l'eau
couler dans les cuves, des chants , des voix , des
murmures
;
on et dit la bouche de l'enfer.

Dieu vous garde et vos amours aussi ! lui

dit Guillemette d'un accent aigre-doux, d'o vient
que Malaquet mon ami ne vous a point ac-
compagn? je cuidais, la cliquette
,
que ce ft
lui qui venait m'accoller en bonne trenne ?
LES TUVKS AUX FEMMES.
9
5

Nenni, je vous assure, dit Benjamin es-

sayant de couper court ces digressions; il
accole cette heure le pav du clotre Saint-
Opportune, et dort plus dru qu'un vque dans
son vch.

Saint Ladre lui octroie un masque d'ori-

bus ! rpliqua la seconde dugne. Guillemette
la mignotte , es-tu pas lasse d'aimer ce vilain
truand, qui te rendra lpreuse, si
j
tu ne l'es
au-dedans de tes vieilles amours avecCrespeau ?

La rogne te taille des croupires ! inter-

rompit Guillemette, qui rougit comme une pu-
celle. Qu'est-ce dire de Crespeau ? Je n'ai la
mmoire si longuette , dame du tempsjadis. Paix
aux morts dessus la terre !

Da ! souviens-toi , dame des ladres

,
que
nous tions toutes deux en notre t, l'an mille
quatre cent quinze, quand ton galant Crespeau,
ayant dnonc Schoeffer, usurier lombard, but
et mangea dans les vases sacrs de Saint-Josse
,
puis se sauva aprs ce sacrilge, et fut condamn
en contumace, au supplice des hrtiques; bien
lui a pris de mourir dconfs en romivage ou
plerinage d'outre-mer.

Tout beau, regratdre de philtres et de

poisons ! je ne finirais pas demain pour instruire
le compte de tes mchancets , et la moindre
C)G
LA DANSE MACABRE.
quivaut un cent de bourres munies de
paille et de soufre.

Trve pour ce jourd'hui , sinon pour de-

main ! s'cria Benjamin qui esprait tirer de
ce dbat un claircissement opportun et qui
bouillait d'impatience; pourquoi quereller tant
prement sans nul propos? Parlons d'affaires, et
secourez-moi en cette fortune achoison : ma
dame est aux tuves : accordez- moi de la voir,
de l'entretenir , et je vous abandonnerai ma
vie , si la voulez prendre en holocauste ?

Merci Dieu nous n'avons souci de ta vie

,
moins que tu la rachtes premirement, dit
la sibylle en ricanant et tendant sa main ri-
de
;
montre ton vouloir ton pouvoir.

Foi de chrtien ! il a raison , ajouta Guille-

mette dont la colre tomba devant un accom-
modement pcuniaire
;
il rtablit les choses en
leur lieu et place : nous dbattrons tantt notre
altercation , maintenant avisons au plus press.

Oui-d , Guillemette , reprit Benjamin

d'un ton caressant , Malaquet te recommande
le soin de ma joie; et voici qu'en son nom je
te requiers de tenir ta promesse
,
de me con-
duire vers ma mie....

Assurment, rpondit la vieille allongeant

sa main avec plus d'instance. Gentil amoureux,
LES
TUVES AUX FEMMES.
Q^
on te livrera cette
belle dame toute nue et dor-
mant d*un somme
propice...

Oh ! mes chres
soeurs
, s'cria-t-il
ser-
rant dans ses mains la main qu'on lui
offrait,
je
ne vous oublierai onc en mes oraisons.

, ne
retardez pas mes transports , et me la livrez
in-
continent?

Volontiers, rpliqua Guillemette

con-
sultant des yeux sa compagne, boutez tant
seulement dix cus d'or, en la dextre de dame
Gaillebotte, pour acquitter les frais et dpens
du mystre?
Vingt cus d'or! rpta douloureusement
Benjamin. Je ne suis Lombard ni Anglais, pour
possder ce trsor, et il faudrait enterrer
toute
une ville dans la journe pour parfaire
si
grosse somme avec le prix des fosses.

Par la maulubec ! le breuvage

soporatif
cote autant et plus, objecta Gaillebotte;
outre
ce, le droit du matre-tuviste, le pril de l'en-
treprise et le loyer de notre bonne
guette :
vous nous devrez le demeurant.

Ah! Guillemette, qui m'as tant et si bien

aid, me dlaisseras-tu dans ce piteux embarras?
Mon souverain dsir fera-t-il naufrage au port?
Vous n'tes point si avares, si cruelles, si re-
bourses
,
mes anges gardiens ?
7
90
LA. DANSE MACABRE.

Crache l'me de ton escarcelle

,
mitouart
y
dit Caillebolte inflexible : ton pre a plus de
pices d'or en son pargne, qu'il n'est de morts
en son cimetire ; emprunte vingt cus aux
Lombards?...

Je vendrais tous les diables mon salut

ternel. Ha, commres
,
vous ne direz point
ma dame ce qui trop me nuirait , ma naissance
et mon emploi? Advienne un hritage qui m'en-
richisse !

Fais donc qu'il ne tarde gure , fier pour-

suivant d'amours, dit Guillemette feignant de se
retirer; car ma matresse s'ennuie d'tre seule
y
et a toujours hte de retourner au berceau de
son fillot.

Dpche de battre monnaie

,
mignonet,
ajouta Caillebotte en grognant : car il convient
d'ordonner les apprts, loigner les importuns
,
mlanger la drogue
,
poser les sentinelles et ne
rien omettre....

Eh bien ! par le sang du Christ ! je vais

qurir les vingt cus d'or et vous les rapporter
tt. Vous, cependant, soyez-moi indulgentes
^
excellentes dames; et sans retardement, le mar-
ch sera conclu mon retour. Donc besognez.
Benjamin, qui flottait entre l'esprance et le d-
couragement
,
qui passait de l'extrme bonheur
LES ^TUVKS AUX FEMMES.
99
rxtrme
dplaisir , se persuada qu'il parvien-
drait rassembler
l'argent ncessaire payer
les services intresss des deux ribaudes, et
disparut en courant comme un insens dans les
rues qu'il enfilait au hasard , renversant les pas-
sans, se heurtant aux charrettes, faisant aboyer
les chiens et crier les femmes.
Dans une salle retire des tuves, dont les
fresques reprsentaient le sujet biblique de la
chaste Suzanne, et qui tait faiblement claire
par une ouverture ronde au plafond, chssis
mobile
;
une charmante personne , moiti nue
,
assise dans une niche et semblable la statue
de marbre blanc qu'elle remplaait, la cheve-
lure dnoue et la tte renverse sur le coude
,
prenait un bain de vapeur, suivant les procds
de l'Orient. Un fourneau de briques o brlait
sans cesse un brasier fondre le mtal, dga-
geait dans la salle une chaleur pntrante et une
atmosphre condense au moyen des tuyaux
de fer qui s'chauffaient sous le plancher et
dans les murs; une boule de fonte, communi-
quant au fourneatr, s'levait ardente au milieu
de la salle, et
y
paississait la vapeur lorsqu'on
l'arrosait d'eau parfume et de senteurs que re-
cevaient les pores dilats de la peau.
La baigneuse qui, ruisselante d'une sueur
lOO
LA DANSE MACABRE.
salutaire, aspirait les enivrantes dlices du bain
et se
plongeait voluptueusement dans une r-
veuse somnolence
,
ne s'apercevait pas que ses
vtemens
taient loin d'elle, et que le voile trans-
parent qu'elle avait conserv seul, dessinait
dans ses plis humides les formes les plus secrtes
d'un corps
sans dfaut. Sa gorge solide battait
la mesure de ses penses
,
et retombait avec de
tendres
soupirs. Ses cuisses, que la transpira-
tion
avait faites roses , de blanches qu'elles
taient; ses reins capricieusement arrondis, ses
bras croiss sur sa poitrine, et ses mains d-
ployes comme pour remplacer la toile de gaze
qui s'tait roule toute moite ses pieds; les
grces
mystrieuses accuses par l'indiscrtion
du tissu qui se collait la chair
;
le sillage des
veines
bleuissantes, les frmissemens de la pu-
deur au plus lger bruit, l'abandon pittoresque
des poses : combien ces dtails d'une chaste
nudit
qui ne composait pas avec elle-mme
,
auraient eu de charmes et d'aiguillons pour un
amant ! L'indiffrence n'et pas rsist ce
spectacle, o la nature se passait du concours
tudi de la coquetterie. On se rappelle la sou-
daine
passion que la vue de Betzabe au bain
alluma
dans le cur du roi David.
Mais une passion plus violente et plus stable
LES ETUVES AUX FEMMES. TOI
4evait natre la contemplation de cette figure
anglique , digne d'un aussi beau corps. Des
cheveux noirs et lustrs se dbouclaient autour
d'un cou majestueux; des sourcils noirs que le
pinceau n'eut pas arqus avec tant de finesse
,
couronnaient des yeux noirs au regard velout,
aux rayons pntrans
;
ces yeux qui br-
leraient sans l'ventail de cils qui ombrent leur
paupire
;
ces yeux qui font et dfont des des-
tines, qu'on ne rencontre qu'une fois et qui
vous poursuivent incessamment. Son nez mince
et peine ouvert de narines; sa petite bouche
fendue par un sourire habituel qui aimait se
fixer sur ces lvres rougissantes, entre ces dents
de perles
,
son oreille dlicatement travaille,
et son menton ovale avec une fossette au milieu:
chacune de ces beauts partielles et suffi pour
veiller un sentiment d'admiration
,
un frisson
d'amour
,
un clair de bonheur. Le cur tait
de moiti dans un examen o l'esprit s'arrtait
en route ou voyageait au del du rel. Les vieux
potes ont imagin de blasonner le corps fmi-
nin pour exprimer les types divers de la beaut,
qui, l'instar des signes hraldiques, ont pour
champ une peau frache
,
odorante et satine :
merveilleux cusson plus noble que la noblesse
des rois.
102
LA DANSE MACABRE.
Jehanne de la Vodrire
,
que la vapeur as-
soupissait dans une rverie flottante
,
s'cria et
bondit l'ouverture spontane de la porte
;
elle sourit de son effroi en apercevant Guille-
mette sa chambrire
,
qui seule avait la clef de
cette tuve et qui s'tait annonce par son pas
lourd sur les dalles des corridors. Celle-ci por-
tait avec prcaution un breuvage tide dans une
tasse d'argent , et paraissait mditer les infail-
libles effets de cette boisson que son amie Cail-
lebotte avait exprs compose. Jehanne s'oc-
cupait distraitement frotter ses membres d'une
ponge soyeuse.

Ma chre dame
,
lui dit Guillemette bais-
sant les yeux et la voix
,
prenez et buvez ce
merveilleux julep, qui vous restituera en force
,
vigueur et sant, fussiez-vous plus dbile et
dpite, ce qu' Dieu ne plaise.

Las ! tche de me raffermir la sant du

cur , reprit Jehanne recevant le vase
;
la
jalousie de messire mon mari me fait souffrir
grandes noises, et je suis mal remise de l'ennui
d'hier soir....

Le diable cornard l'lise de sa confrrie ! Ce

vieil homme vous rduit fcheux esclavage sans
propos; il murmurait
contre vos dvotions pas-
cales et gourmanda le vnrable pre Thibault.
LES TUVES AUX FEMMES. Io3

J'excuse cette folie toutefois

,
laquelle
provient de son amiti extrme; en revanche,
je l'honore comme une fille fait son pre... Sais-
tu pas que j'ai song encore de ce jeune et
galant sire?

Je le crois volontiers
,
par Notre-Dame !
Il vous entretint hier amiablement dedans l'-
glise Saint-Jacques , et , la nuit durant, il demeura
debout comme un espie pardevant votre htel
en la rue des Bourdonnas.

Certes
,
je regardai par la verrire ,
tandis
que messire de la Vodrire dormait d'un plein
somme. Le gentilhomme est bien fait de sa
persojine et semble issu de bon lien ? Connais-
tu
point son nortn et son tat ?

Nenni
;
et si on ile juge son air , nulle
maison ne sera trop haute pour lui
;
j'augure
que ledit Benjamin a ses honneurs en la cour
du roi Charles. Vous plat-il, madame, de boire
ce prcieux dictame ?

Voil un long temps que nous sommes

hors du logis , dit Jehanne rendant la coupe
aprs l'avoir vide
;
monseigneur se plaindra de
trop m'altendre. Mon cher cnfanon se guer-
mente , ne me voyant revenir !
Madame de la Vodrire, dj affaiblie par une
sueur abondante
,
tait toute dispose res-
I04 LA DANSE MACABRE.
sentir riiifluence narcotique de cette prpara-:
tion
;
elle pronona quelques paroles vagues et
entrecoupes, essaya de se lever et retomba sur
son sige, fermant les yeux et penchant la tte:
sa main erra un moment autour d'elle pour
chercher des vtemens qu'elle avait quitts
dans une autre salle
;
puis elle succomba tout
entire au sommeil de plomb qui engourdis-
sait son cerveau et ses sens
;
une respiration
facile attestait le calme de cet anantissement
factice que les sucs des plantes faisaient circuler
dans ses veines
;
son sourire et sa posture r-
vlaient une sorte de batitude intime dont la
source semblait n'tre pas sur la terre. Guille-
mette la considra d'abord avec une grimace
quivoque , et sortit l'index pos sur la bouche.
VI.
Ces inmx jjJacte.
Benjamin marchait au hasard , sans voir et
sans entendre
,
comme un somnambule qui
5*isole des objets extrieurs et suit ime ide
aveugle
;
il repassa dans les mmes rues sans
s'apercevoir qu'il revenait au point d'o il tait
parti
;
enfin
,
le souvenir de la promesse qu'on
lui avait arrache l'veilla comme en sursaut.
lo6 LA DANSE MACABRE.
Ce fut un accs de rage qui s'teignit aussitt
clans un profond abattement; il se reprsenta le
bonheur mis prix et le terme inespr de son
amour prt dpendre de quelques misrables
pices d'or
;
il maudit sa naissance
,
le rang, la
religion et surtout l'avarice de son pre
;
il r-
solut d'obtenir de gr ou de force l'argent n-
cessaire l'accomplissement de ses dsirs. Mais
lorsqu'il prvoyait l'impossibilit de recueillir
une pareille somme dans le plus court dlai
,
sa tte s'exaltait , et il s'arrtait la prmdi-
tation d'un crime qu'il et repousse avec
horreur dans toute autre circonstance. Incer-
tain de ce qu'il ferait, aprs avoir err aux
alentours des tuves , il se trouva dans la rue
Saint-Denis , vis--vis le cimetire o l'entrana
la foule qui allait voir les enterremens et le
thtre de Macabre
;
il plongea un regard avide
au fond de la boutique de la Bote-aux-Lom-
bards et prta l'oreille aux sons mtalliques
qui se repercutaient dans son cur; il s'loigna
en soupirant, au moment de succomber une
invincible tentation de vol
;
il interrogeait des
yeux la capacit de chaque escarcelle
qu'il et
souhait attirer sa ceinture.
Pendant que les minutes, qui
s'coulaient sans
changer sa cruelle situation,
touffaient
les
LES DEUX PA.CTES. IO7
dernires lueurs de son esprance, il restait
debout au pied de la tour de Notre-Dame-du-
Bois; il grinait des dents, il mordait ses poings.
Holopherne Croquoison
,
absent depuis le ma-
tin de son logis, n'y devait rentrer que le soir, et
on n'et pas dcouvert un patart hors de son ber-
cail qui cachait force moutons--la-grand'laine.
Tout coup la porte du guifs qui paraissait
ternellement ferme, comme celle d'un tom-
beau
,
s'branla sans bruit et livra issue une
femme de haute stature, enveloppe d'une cape
de drap brun avec un domino rouge, ample sur les
paules
,
ayant une corne el une queue de sem-
blable toffe au dessus de la tte. Ce costume
et cette coiffure taient trop communs parmi les
femmes du peuple, pour faire remarquer celle
qui les portait , en courbant sa taille et en voi-
lant son visage. Elle se glissa si rapidement sous
les charniers que personne n'aperut son pas-
sage plus que sa sortie de la tourelle. Benjamin
seul fut tir de sa proccupation par un instinct
machinal qui le conduisit vers "cette porte en-
core entre-bille, qu'on verrouilla aprs lui d^s
qu'il en eut pass le seuil. Les trsors que
l'opinion publique attribuait Macabre l'avaient
sduit dans son dcouragement , et il s'tait
avanc comme un voleur inexpert qui ne se
08 LA DA.NSE MACABRE.
mnage pas de moyen de retraite. Cependant
il connaissait l'habitant de ce repaire, et mme il
souponnait le genre de commerce auquel cette
habitation lugubre pouvait servir; c'est pour-
quoi il ne s'effraya pas des tnbres qui l'en-
vironnaient ni de la main froide qui pressait la
sienne. Il suivit son guide invisible
,
descendit
Tescalier vis, et fut introduit dans le caveau
dont l'air empoisonn surprenait l'odorat d'un
fossoyeur. Macabre, qu'on distinguait entre les
squelettes la douteuse lumire de la lampe
alimente de graisse humaine , craquait de tous
ses membres et faisait entendre un cliquetis
d'ossemens
;
il s'assit avec un bruit sec sur un
cnotaphe, et invitadu geste son hte prendre
place ses cts. Benjamin
,
qui souffrait de
chaque nouveau retard
,
se repentit de sa d-
marche en examinant l'horrible pauvret qui
s'talait dans ce cloaque. Il fut tent de retourner
en arrire sans articuler le motif de sa visite
,
sans colorer d'une excuse son dpart malhon-
nte. Cependant les yeux de Macabre s'taient
fixs sur lui comme deux charbons ardens, et il
sentait son bras meurtri par de longs doigts
noueux
;
un grognement de joie s'chappait de
la poitrine du Bohmien, qui choquait ses ge-
noux ensemble et secouait ses ctes en cadence
,
LES DEUX PACTES. lOQ
ainsi qu'un serpent prt s'lancer contre sa
proie. Benjamin fascin ne bougeait pas.

Compagnon
,
dit Macabre en ricanant
,
je suis aise que tu sois venu pour
m'ter de
souci en cette occurrence; Giborne, ma prude
pouse , s'en est aile te qurir la Loge-aux-
Fossoyeurs: car je t'attendais ce matin.

Certes , vous tes rput prophte bon

droit, reprit Benjamin avec tonnement; or,
tant par avance averti de ma venue, vous en
connaissez d'autant la raison
,
j'imagine ?

Je la dois connatre sans nul doute

;
nan-
moins, je te prie de la dire tout net, crainte de
quiproquo; ensuite je te conterai mon cas. Un
mot : on porte force morts au cimetire : la
peste adonc se rpand par la ville?

Il ne me chaut de la peste ! Quantaux morts

,
ils sont lgers de monnaie , et je n'ai affaire
eux. Mais tes-vous pas, compre, possesseur
d'un gros trsor, selon la crance d'un chacun
,
quelque mirifique montjoie d'cus ?

C'est calomnie abominable

;
n'en croyez-
rien
,
mon ami. Voyez ce chtif logis qui t-
moigne de ma misre ?0h ! les tratres menteurs!
je n'ai de trsor que mon rebec et ma pantomime
de jongleur.

Dieu d'Abraham et d'amour ! je regrette

IIO
LA DA.NSE MACARE.
voirement que vous ne soyez thrauriseur pour
m'obliger d'une assez forte somme. Ah 1 vingt
cus d'or me profiteraient mieux cette heure
que le paradis !
Vingt cus d'or! la somme n'est pas petite,
mon cher fils, et il faudrait de bons gages pour
emprunter
vingt cus aux Lombards; toutefois
tu les auras, condition,
Laquelle? demanda le jeune homme en
tendant la main : j'accepte par avance tout ce
qu'il vous plaira m'ordonner.
,
la main te dmange de les tenir, ces pr-
cieux royaux? Auparavant il convient les ga-
gner : c'est pourquoi je t'en promets cinq par cha-
cun mois, ta besogne accomplie honorablement.

Oui bien , mon excellent compre

;
ains qui
sait o vous et moi serons, vienne le temps de
mai? Lesdits vingt cus perdront leur effet pour
avoir attendu. Oh ! prtez-moices vingt cus, je
vous conjure?

Oyez d'abord notre trait, beau sire: My-

robolan mon valet, qui jouait la danse des
hommes dans ma pantomime, fut tu par rixe
au cabaret desGueux,^et par l monjeu demeure
interrompu...

Dieu m'absolve ! Monseigneur , il n'est be-

soin de cette relation: les vingt cus, tant seu-
LES DEUX PACTES. 1 1 t
lement , et le reste demain pour vous bailler
cdule.

Voici ma proposition : consens remplacer

Myrobolan, qui fut bon joueur de farces, et
apprendre son personnage, que je t'enseigne-
rai navement pour la montre de jeudi? Je te
vais donner dix cus de prmices?

Non pas dix, mais vingt de bon aloi. A

ce prix
,
je vous jure et certifie que toutes les
clauses du trait seront fidlement maintenues.

Quel saint et sacr serment invoques-tu ?

Est-ce pas quinze cus que tu dsires bientt?
Vingt , dis-je , et c'est assez. Je prends
tmoin de ma foi donne vous, le Dieu d'A-
braham et de Jacob, la mode des Juifs, et le
sang de notre seigneur Jsus-Christ , la faon
des chrtiens.

M'est avis que tu adores plusieurs dieux

,
outrq la monnaie ?Donc je te requiers de venir
les soirs en ma demeure, afin de savoir ton per-
sonnage. Ah ! j'oubliais les quinze cus , c'est--
dire/les vingt , si les ai !
Macabre eut la prcaution d'enfermer Benja-
min qui, doutant du rsultat d'un march
qu'il
avait conclu la lgre, coutait les pas s'affai-
blissant au dessus de sa tte, et adressait au ciel
des vux ardens pour la prompte arrive des
112
LA DjLNSE macabre.
vingt
cus d'or. 'Il tait incapable d'une pense
trangre
l'impatience qui brlait son sang et
tenaillait son cur; un soupon lui passa dans
l'esprit que Macabre abusait de sa crdulit et
le laisserait
emprisonn un jour , une heure
,
quelques instans:
la colre fit monter une sueur
froide son front, et, n'entendant plus rien, il
pensa que les vingt cus ne viendraient jamais.
Il se
promena
autour du caveau comme un lion
captif dans sa cage
;
il heurta contre la porte
ferre , il appela son gelier avec un dborde-
ment
d'pithtes : il tremblait d'arriver trop
tard au
rendez-vous ! Enfin il s'appuya , dcou-
rag,
l'oreille au trou de la serrure, ruminant
une
vengeance
qu'il augmentait de moment en
moment , battant le plancher et les murailles
,
brisant ce qu'il rencontrait sous ses pieds.

Picoreur de cadavres, criait-il en s'accom-

pagnant de coups ritrs dans la porte, em-
bleurde suaires, larron de tombeaux! face de
squelette
,
grimace de trpass ! veux-tu me d-
livrer de cette embche ? sinon je creuserai ta
fosse et clouerai ta bire. Connais-tu le tort
que tu fais mes amours ? Je faonnerai des
fltes avec tes os
,
et de ton crne une cuelle
chien
,
fourbe bohme !
Les marches de l'escalier bruirent de nou-
LES DEUX PACTES. I I 3
nouveau, et les pas qui s'taient loigns se rap-
prochrent;
l'espoir modra son irritation
,
il
adoucit sa voix , et passa subitement de la me-
nace aux prires.

Mon bon seigneur ! vnrable

Macabre !
ayez piti de mes angoisses ! par grce, les vingt
cus d'or ! je me rsigne votre serviteur et trs-
docile lve
;
mais d'abord acquittez vos pro-
messes. Oh ! dites si vous m'avez leurr d'un
faux appt ? alors je vous pardonnerai cette ma-
lignit, pourvu que me rendiez libre aussitt;
dserrez le pauvre Benjamin
,
qui se meurt faute
de vingt cus !
Macabre, qui s'tait arrt pour entendre ces
lamentations, ne voulut pas prolonger l'anxit
de l'acteur qu'il venait de recruter : celui-ci se
prcipita dans ses bras, l'tourdit de caresses et
s'empara de la somme qu'il apportait. Ds que
le sonde l'or eut succd au toucher, Benjamin,
ivre de joie
,
baisa les cus que l'obscurit l'em-
pchait de voir
;
il les compta en les pressant
sur sa bouche et sans remercier , autrement
que par des rires fous , le bohmien qui le
poursuivait de dfiantes recommandations
;
il
s enfuit ttons, et retrouva dans les tnbres
l'issue de ce labyrinthe. Son premier mouve-
ment, en revoyant le jour
,
fut de dvorer du
8
I 1
4
LA. DANSE MACABRE.
regard
cet or qui brillait enlre ses doigts: st
joie
rtoufiait; il se lana comme une flche
travers les rues qui le sparaient des tuves
;
il reconnut par instinct l'alle noire o la vieille
l'avait conduit, et il tomba puis
,
bloui , es-
souffl
,
sur un banc, auprs de Guillemette,
qui se repentait dj de s'tre trop hte, et
parlait Caillebotte d'veiller madame de la
Vodrire. Les pices d'or changren t de mains, et
le jeune homme fut introduit dans l'tuve.
Le comptoir de la Bote-aux-Lombards tait
ouvert, et l'affluence qu'on remarquait la
porte se composait de marchands de divers m-
tiers, changeant des nouvelles relatives leur
commerce
;
on s'entretenait beaucoup de la
peste
,
de la chert des vivres, de l'abr-ence du
roi et du retour probable des Anglais. La salle
du comptoir regorgeait de marchandises
,
de
changeurs, d'emprunteurs et de visages htro-
clites: des voix aigres et des langues trangres
se
mlaient confusment au bruit de l'argent
qu'on remuait, des ballots qu'on erlevait, des
balances
qu'on chargeait , et des caisses qu'on
dfonait; chacun prorait pour son compte
,
chacun
dfendait ses deniers : on discutait un
march
,
un prt sur gage , une obligation
usuraire
;
les yeux s'ouvraient plus grands que
LES DEUX PACTES. Il5
les bourses
;
on se souriait , on se touchait la
main, on se baisait la barbe, pour mieux se
tromper mutuellement. Jrmie Nathan diri-
geait le transport et l'examen des toffes de soie,
des draps , des cuirs , des toiles et de tous les
objets achets vil prix pour tre revendus
selon leur jiisle valeur. Balthazar Culdo,
plus
grave qu'un snateur romain dans sa chaire
curule, sigeait son comptoir, les sourcils
froncs et la bouche ferme; il pesait, essayait
et apprciait les matires d'or et d'argent qui
lui taient prsentes
;
il acceptait ou refusait
par un branlement de tte les monnaies la plu-
part rognes et dtriores
;
il jugeait du pre-
mier coup d'il les pices 'fausses que le mal-
heur des temps avait multiplies; il avait Tair
de flairer le mtal.
Une femme, dont le capuchon rouge domi-
nait les feutres gras et les ttes peles
,
^e fraya
difficilement un chemin
,
travers cette cohue
affaire, jusqu'au comptoir de matre Culdo,
qui s'irritait tout bas contre un franc--cheval
,
dont on avait fait un franc--pied,
en lui tant
une moiti de son poids; il mesurait l'chancrure
de cette pice frappe sous le roi Jean , et il
calculait l'alliage qu'elle pouvait contenir; mais
une m ain olivtre
,
qui s'allongea entre l'or et
I iG
L DANSE MACABRE.
son rayon
visuel, le tira brusquement de ses
mditations; i! crut que la bohmienne voulait
interroger les lignes de vie et de fortune dans
le creux de sa main
,
et il fut tent de la faire
chasser par ses commis; il reconnut heureuse-
ment la femme de Macabre, et se souvenant de
l'association qu'il avait forme la veille , il se leva
en silence , remit son associ la garde du
comptoir, et fit signe cette femme de monter
avec lui l'tage suprieur. Cet accueil prve-
nant tonna celle qui il s'adressait , et qu'on
n'y avait pas accoutume. Giborne se confondait
en saints et en excuses, esprant dj pour le
but de sa visite un plein succs que lui promet-
tait ce bon augure.

Dieu vous garde ! ma fille

,
lui dit Culdo
lorsqu'ils furent assis huis-clos , vous venez
sans doute pour nos conditions secrtes avec
matre Croquoison ?

Je ne sais quelles conventions

,
monsei-
gneur, reprit Giborne d'un ton enrhum, toutes
seront bien faites avec si gnreuse partie :
je suis venue vers vous pour le fait de la danse
macabre.

Oui-d
,
est-ce point au jeudi de cette se-
maine que nous verrons ce beau mystre ? Le
sieur Macabre aura de gros profits s'il prlve
LES DEUX PACTES. I
I
7
un droit de cinq
tournois par chaque spectateur!

Par l'honneur des argotiers! mon bon sei-

gneur, Tavaricieux ne se contenterait pas des ri-
chesses d'un Lombard , et j'apprhende qu'il
hsse corps et biens dans ce pays, suivant ma
prophtie ?

Il serait sage de remettre son avoir aux

Lombards qui lui rendraient copieux intrts
de la somme.

, dites voire proposition,
quand j'aurai la mienne dite votre avantage ?

Foi de bohme! on connat de par le mon-

de votre insigne probit et glorieuse largesse
,
mon noble seigneur; Macabre vous fierait son
me et sa pcune comme si vous fussiez notre
pre.

C'est honnte fiance de sa part. Entendez

les conditions: Matre Croquoison, gardien du
cimetire, vous conservera a bail, sans augmen-
tation
,
la tourelle du milieu, Ynoyennant que
vous vendrez notre comptoir les bardes, linges,
draps des trpasss, qui sont ports en la Fri-
perie.

Que proposez-vous, monseigneur ? Est-ce

pige dress pour nous causer prjudice? On
enfouit vif quiconque commet le sacrilge de
violer la tombe des morts !

On corche vif quiconque s'adonne ce

I I 8 LA DANSE MACABRE.
trafic, et matre
Croqnoison se soucie peu de
la peine; donc ces dpouilles seront payes en
ma boutique
,
sinon il vous faut \ider les lieux
quelque meilleur occupant; Macabre n'aura
garde de se retirer , lorsque la contagion centu-
ple les chances de gain.

Il sera fait comme vous ordonnez , mon-

seigneur
;
ainsi je vous supplie de ne pas dimi-
nuer nos bnfices, afin que Macabre ne me
condamne prir de male-faim
;
je jene plus
que deux chrtiens ensemble.

Par la verge de Mose ! cet embonpoint

accuse la bouche de mensonge/Ainsi ne faillez
pas livrer dornavant le butin de la semaine
,
et partant tenez-vous en joie.

Donnez-moi audience, monseigneur : Ma-

cabre m'envoie vous demander, titre de loyer,
les atours et mascarades desquels besoin est
pour la reprsentation de son jeu.

Ce sont robes , livres et joyaux pour vtir

empereur, roi, pape, vque et tous les tats
du monde? Volontiers, je vendrai ces choses
au plus bas des prix, ou les louerai sur de bons
gages.

Macabre n'a de quoi les acheter, mon in^

dulgent seigneur, et vous ne tirerez de sa pau-
vret nul gage, sinon sa parole ou sa cdule.
LES DEUX PACTKS. T I
Q

Certainement, ma mie, la parole du sieur

Macabre vaut celle de l'argentier du roi, et sa
cdule
me plat
;
toutefois
j>
ne puis rien pour
cette
affaire.
Eh quoi! monseigneur, cuidez-vous que
les intrts et dpens ne soient acquitts? la
danse qui fut crie pour le jeudi ensuivant, of-
frira plus de cent plaisantes momeries.

Ce sera merveilleux spectacle, et de cette

fentre on avisera l'chafaud sans redevance ni
page. J'applnudirai charitablement cette farce
personnages.

Oh! monseigneur , si vous n'tes engendr

d'un juif et d'une louve, octroyez-moi un peu
d'aide; car, si je n'ai favorable rponse , Macabre
s'en va me tuer.

Nenni; le bon homme vous renverra bien-

tt avec une honnte ranon
,
six cents cus ou
davantage.

Six cents cus ! mort de ma vie ! six cents

coups de bton , six cents fivres quartaiires !
Ah! mon doux seigneur, vous ne voulez ma
perte assure ?

Par l'arche de No! s'cria soudain Cul-

do qui son vu tacite revint en mmoire,
il est un expdient que je tiendrai pour gage
suffisant et agrable ?
I-iO LA DANSE MACABRE.
Quel? trs-pitoyable seigneur; il n'est
rien qui me semble impossible, sauf d'extraire
un denier de la cachette de Macabre. Qu'est-ce?
dites , et j'obirai.

Jure et proteste pardevant le Seigneur

Dieu que tu ne rvleras onc ce pacte formi-
dable , malgr l'effort de la gne et des sup-
plices ?

Je jure et protest de faire ce qui vous

duira et de garder dvotieusement ce secret,
quel qu'il soit.

Or, je consens me dessaisir sans garantie

des accoutremens, robes, habits et joyaux, tant
que durera la danse, pourvu que vous me li-
vriez un enfant mle nouveau-n, au jour du
vendredi de la Pque.

Sur le chef d'un vieux loup! que prten-

dez-vousdecet enfant?En quel endroit le trouver
et le prendre ? patientez jusqu' ce que je sois
en gsine pour avoir ma progniture.

Avise me satisfaire , sinon je m'excuse

de notre convention : en attendant ce petit
enfant que vous mnerez ici l'emble
,
je vous
remettrai de quoi faire la danse durant la pre-
mire journe.

Ainsi soit votre volont, monseigneur

;
je vous recommande l'enfant que je droberai
LES DEUX PACTES. I 2 I
sa mre on bien sa nourrice. Le diable fasse
que
vous l'adoptiez pour fils !
La
bohmienne, qui se rappelait son ancien
mtier, ritra la promesse de voler un enfant,
et ne demanda point ce qu'il deviendrait entre
les mains de Culdo
;
celui-ci , heureux d'avoir
l'occasion de s'acquitter d'un vu fanatique
depuis long-temps form, congdia Giborne avec
plus d'gards qu'il ne traitait ses dbiteurs, et
retourna radieux son comptoir, sans que la vue
de ses balances charges de monnaie d'or chan-
get le cours de ses proccupations; la pense
de son fils s'alliait des penses de sang et de
vengeance.
Tout coup une rumeur sourde
,
qui s'leva
dans les groupes du dehors au signal d'une cli-
quette, se rpandit l'intrieur de la Bote-aux-
Lombards, o chacun s'cartait en se couvrantle
visage pour viter le contact de Malaquet
,
qui la
face violette et les vtemens souills pntrait
danslaboutiqueavectoute la dignitde matre du
logis. Personne n'osa manifester voix haute
la surprise et l'indignation que cette effronterie
inspirait
;
mais ce fut un cri gnral de rpro-
bation, lorsque le ladre choisit entre les mar-
chandises tales une pice de drap de soie
carlate qu'il jeta sur son paule et emporta
122 LA DANSE MACABRE.
tranquillement
,
quoique les assistans lui en-
voyassent des hues et des injures. Nathan s'ar-
rachait ses derniers cheveux. Culdo, immo-
bile son comptoir, ne songeait pas pour-
suivre le voleur; un tremblement de rage par-
courait tout son corps, et pourtant il lchait de
paratre calme; il tait ple et hagard; il sou^
riait en grinant les dents.

Compaings, ne vous bahissez pas tant,

dit-il d'un accent mu : ce ladre m'acheta ce
drap carlate, lequel vaut trois cus l'aune; il
en fera des croix de Bourgogne
,
j'apprhende !
cuidiez-vous pas que ce ft un insolent larron-
neur? L'toffe retournerait qui lvent mener
pendre. Bien lui prend d'tre ladre !

Las! ajouta Nathan plus sensible cejtte

perte, j'accepterais nanmoins le drap des pro-
pres mains de la ladrerie. Trois cus l'aune, ce
fin tissu de Venise! Plt ma bourse que je
les^ eusse !
VIL
e Sire >e la l)Dirirc.
La porte de l'tuve n'avait pas t ouverte
depuis une heure que Benjamin tait entr par
l'entremise de Guillemette dans cet asile imp-
ntrable aux hommes
;
un double verrou
,
que
madame de la Vodrire avait nglig de tirer
,
mettait cette faible porte l'abri d'une surprise
soudaine
;
'deux personnes occupaient l'tuve
124 LA DANSE MACABUK.
dont i'amour venait de changer la destination
ordinaire : Jehanne, qu'un sommeil voluptueux
accablait encore de plaisirs rels
,
les seins bat-
tans
,
la bouche pme
,
ignorante de sa nu-
dit dsordonne, tait sans mouvement ren-
verse en arrire
;
des paroles indistinctes mur-
muraient sur ses lvres
;
ses genoux, Ben-
jamin demandait grce et la brlait de ses
baisers
;
car il se reprochait son bonheur ar-
rach par surprise, et le remords redoublait
son amour
;
il craignait d'veiller celle qu'il
avait outrage
,
et cependant il prononait son
nom avec ivresse
;
il contemplait avec audace
sa belle conqute
;
il pleurait la fois de tris-
tesse et de joie
,
d'inquitude et d'espoir. Alors
il aurait voulu racheter de tout son sang une
coupable violence
,
et ne devoir qu' l'amour ce
qu'il devait d'odieuses machinations; il attendait
dans une posture suppliante son arrt et son
chtiment.
Jehanne, que de vives sensation's avaient as-
saillie travers ce sommeil factice, commena
de revenir elle; la puissance soporative du
breuvage agissait encore sur ses sens
;
elle avait
perdu la mmoire du pass et la perception du
prsent; un nuage enveloppait son esprit et ses
yeux qu'elle enlr'ouvrit pour les refermer lour-
LE SIRE DE LA. VODRiRE. 1^5
dment. Mais bientt des baisers imprims avec
feu et les sons caressans d'une voix connue dis-
siprent les restes de sa lthargie; elle vit, elle
pensa , un cri d'effroi et de douleur
annona
son retour l'existence; elle repoussa
firement
les caresses qu'on opposait ses rigueurs
;
elle
ordonna imprieusement Benjamin de se re-
tirer
;
puis, s'apercevant qu'elle tait nue, elle
baissa la tte pour cacher ses larmes et sa rou-
geur
;
elle se fit un voile de ses deux mains
tendues
;
elle implora la piti de son amant.

Sortez, messire, disait-elle d'une voix

teinte; ce prix seulement je pardonnerai
votre trahison malhonnte. Pour ma bonne re-
nomme
,
je vous adjure de sortir sans que
personne vous claire!

Je m'en vais sortir tout--l'heiire

,
reprit
Benjamin se rapprochant d'elle, car je mour-
rais plutt que de vous dplaire; ains
est-il
vrai que tu me pardonnes mon injure, sinon
mon fol amour?

La trs-sainte Vierge me pardonnera-

t-elle ! ah! mchant affronteur,
qu'avez-vous
faitPNe dites plus que vous m'aimiez, puisque
me causez si grief dommage? Benjamin, mon
ami
,
qu'as-tu fait ?
Jehanne
,
qui la rflexion donna des preuves
26
LA. DANSE MACABRE.
trop certaines de son malheur, suffoquait de
sanglots et se frappait le front contre les murs;
son dsespoir tait sourd aux consolations de
Benjamin, qui s'humiliait ses pieds et semait
les baisers au hasard; elle faillit une seconde
fois tre prive de connaissance, et l'imprudent
jeune homme empcha cet vanouissement
lorsqu'il voulut en profiter; enfin
,
ce tumulte
de regrets inutiles fit place un chagrin plils
paisible; Jehanne comprit qu'il fallait se rsigner,
et ses larmes qui continuaient couler silen-
cieusement se mlrent celles de Benjamin
tout prt expier sa faute par la rcidive. Je-
hanne cependant, que tourmentaient des scru-
pules de confession
,
oubliait les dangers d'un
tte--tte qui gagnait du terrain chaque mo-
ment; elle se plaignait toujours et persistait
dans sa prire que ses regards dmentaient
malgr eux
;
Benjamin consentait tout et n'o-
bissait rien; le rveil allait absoudre le som-
meil. Une chaleur presque intolrable s'exhala
dans la chambre par les tuyaux et la boule de
fonte qui devint toute rouge, parce que les tu-
vistes avaient allum les fourneaux et les chau-
dires pour prparer de nouveaux bains.

Benjamin
,
disait-elle avec une vritable
anxit , le vnrable pre en Dieu mcssire
LE SIRF DE LA VODRIERE.
II'J
Thibault, connaissant mon
pch mortel, me
refusera l'absolution et je ne
pourrai faire mes
pques.

Est-ce l douleur sans pareille ? chre

belle , reprenait-il avec de frquentes distrac-
tions; pourquoi confesser ce mystre amou-
reux? aussi bien je fais ma part de ce pch
queje n'changerais contre indulgence plnire.

C'est adultre, messire, et je vous re-

mercie de m'en allger
;
ains dsormais vitez
de me rencontrer et partez; je suis absente du
logis depuis ne sais combien , et monseigneur
s'ennuie du moindre retardement.

Jehanne, c'est moi qui serai ton seigneur

dornavant, c'est moi qui t'aimerai
, c'est moi
ton poux de cur et de corps
;
l'autre n'tant
que ton poux d'glise
,
ton tyran
domestique
et fcheux ennemi.

Oh! non'pas, mon ami

;
le sire de la Vo-
drire, noble homme et chevalier du roi, me
tientpardroit de mariage, et je l'honore
comme
tel , en dpit de sa maligne jalousie dont le bon
Dieu nous garde !

Cordieu ! ce vilain jaloux qui t'pouvante,

ma mie, n'entreprendra rien contre nos gen-
tilles amours, autrement je le coucherais en
128
L\ DA.NSE MACABRE.
terre de faon qu'il n'en sorte qu'au suprme ju-
gement. Demain j'ouvrirai sa fosse...

Cessez de moquer de la sorte, messire; il

aura l'entendement perturb cause de mon ab-
sence indue; il s'en va venir apprendre de mes
nouvelles
;
adieu
,
mon ami cher, partez hti-
vement

,
fausse amie
,
tu prtends que je parte
et te laisse la merci de ce vieil homme qui
menace et dgaine son pe encontre loi
,
pauvre dame? s'il dcouvre nos bats, possible
est qu'il te tue?

Assurment , Benjamin
,
et dj il me pen-
sa occire pour la grande amiti qu'il me porte,
disant qu'il m'viterait de souiller ma robe de
chastet et diffamer le los conjugal.

Les dmons d'enfer tirent l'me du ventre

de ce furieux Donc je vais m'armer d'une dague
moulue pour rprimer son attaque et arrter
sa poursuite, car je vous emmne avec moi
hors de Paris.

Ne dites point cela , mon mi , et trve

cette raillerie : pouse et mre
,
je ne voudrais
dlaisser mon poux et mon enfant? O mon
Dieu! permettez que j'appelle ma chambrire
et ne demeurez davantage?

Vous tes mienne

,
madame, et je vous
LE SIRE DE LA VODRIRE.
129
range sous ma garde; Jehanne
,
tu es la plus
avenante
,
la plus frisque, la plus jolie, partant
la plus aime, la plus estime! Oh, dpche de
te vtir et allons-nous-en ?

Messire, vous ne le ferez pas, je vous as-

sure; songez que mon pauvre enfantelet
n'a
que deux ans d ge , et que M. de la Vodrire
se revengera par notre sang vers ! Accordez-
moi merci en me laissant retourner en mon
htel?
Au mme instant la cliquette du ladre s'en-
tendit dans le lointain; Benjamin, attentif ces
battemens secs et presss qui se rapprochaient,
ne rpondit pas la dernire invocation de Je-
hanne , dont le cur battait plus vite que la
cliquette : elle composa son visage d'aprs celui
de son amant
;
il s'tait lev , elle se leva; il cou-
tait, elle couta; elle reconnut la premire une
voix casse qui s'harmoniait avec la musique
du ladre; elle n'eut pas la force de prononcer
un nom
;
mais , l'index dirig vers la porte
,
elle changea un regard expressif avec Benja-
min
,
qui cherchait une rsolution que ce col-
loque anim ne lui inspira pas d'abord
;
il ttait
ses habits pour
y
trouver des armes.
Ladre maudit ! criait un vieillard en colre.
Moi , sire de la Vodrire,
noble personnage
3o
LA DANSE MACACRF.
et chevalier, je te somme de ne pas inter-
rompre mon chemin, sous peine d'tre banni
de la prvt et vicomte de Paris.

Dplaisant seigneur, repartait une voix

enroue , moi trs-noble et trs-puissant ladre
,
je vous invite our les conseils de ma cliquette
et vous sauver de l'air pestilentiel que j'exhale
Fentour.

Arrire
,
mzeau pouri ! je requiers le pas-
sage de cette maison, o j'ai affaire prsente-
ment. Arrire ! sinon cette fine lame deviendra
ladre en perforant tes tripailles, ord pour-
voyeur de bordeaux !

Piti, mon rvrend seigneur! je suis un

pauvre souffreteux qui fis pied le voyage de
Palestine et de Rome : faites-moi l'aumne d'un
denier, pour l'amour de Jsus crucifi, des
douze aptres et de M. saint Lazare
,
qui fonda
notre tat.

Par ma barbe chenue ce malin orateur

et musicien pense-t-il me vaincre 'd'opinitret ?
Voici un sol parisis en pur don , afin que tu
ailles braire ailleurs, et je t'offre un angelot
pour dire ce que tu sais bien.

Grces vous soient octroyes d'en haut,

digne et magnifique chevalier ! Certes, je sais
bien que vous tes le plus gnreux sire, le plus
LE SIRE DE LA VODRIRE. l3l
amiable et e plus glorieux; un chacun sait
comme moi ce que vous tes.
En grognant un pangyrique d'un ton lent
et aigre-doux, Malaquet , sans discontinuer son
monotone cliquetis , se coucha en travers de
l'alle, dans la rue de la Baudroirie , entr'ouvrit
sa robe
,
retroussa ses manches , et se gratta
d'une main avec une effrayante activit; cepen-
dant sa peau paraissait blanche et same , sans
asprits , sans enflures eX sans boutons verts.
Tous les passans fuirent cet aspect , et le sire
de la Vodrire , dont la fureur s'augmentait de
ces obstacles , recula lui-mme pour se prser-
ver de la contagion que pouvait communiquer
la poussire d'une peau lpreuse : il cumait en
blasphmant
;
il moussait son pe sur le pav
,
il tournait en bondissant, comme un chien au-
tour d'un sanglier bless
;
mais il ne s'lanait
pas. Guillemette s'tait cache la venue de
son matre , et Caillebotte n'osait dlivrer les
amans qui branlaient la porte ferme en de-
hors.
Le sire de la Vodrire
,
qui avait pous en
premires noces une demoiselle de laTrimoille,
laquelle succdait Jehanne Goutanceaux, tait
un grand officier du feu roi CharlesVI, qu'il ser-
vit exemplairement
jusqu'sa mort, et depuis il
l32
LA DANSE SAC^BRE.
ne
s'attacha plus la fortune des princes : il refusa
les honneurs dont le roi d'Angleterre voulait le
combler
;
il ne s'associa ni au parti du dau-
phin, ni celui du duc de Bourgogne
;
il ne se
compromit pas dans les factions populaires, et
cette prudente insouciance lui russit dans les
troubles qui dsolrent la capitale : on ne l'exila
point
;
on ne l'emprisonna pas
;
ses biens et sa
vie furent respects, et mme Thtel de la Tri-
moille, qui avait t confisqu par les Anglais,
en i4^i> sur la famille de sa femme, lui fut
rendu par faveur spciale. Louis de la Vodrire
tait un de ces vieillards gostes et despotes qui
rapportent tout leur bien-tre au dtriment
des autres
;
il profitait des rvolutions et des
malheurs publics
;
la dmence de Charles-le-
Bien-Aim avait fait sa fortune. Aprs la mort
de sa premire femme
,
qu'il avait perscute
cruellement, il se remaria
,
malgr ses soixante
ans , une orpheline dont la beaut extraordi-
naire compensait la mdiocrit d sa naissance:
le
pre Thibault, chanoine de Sant-Jacques-
la-Boucherie , dut se repentir d'avoir sacrifi
celle qu'il avait le droit de nommer sa fille, sans
s'autoriser pour cela de ses cheveux blancs et
de sa qualit de pre-confesseur.
Ce mariage, qui comptait trois annes d'-
LE SIRE DE LA VODRIF.RE. 1 3v^
preuves pnibles, n'avait pas ralis le bonheur
de deux tres si diffrens d'ge, de caractre et
de gots : Jehanne , douce et nave , aurait eu
besoin d'un cur qui comprt le sien, d'une
existence o se refltt la sien ne :maisloin de l;
jeune et ardente, elle devint la compagne de la
froide vieillesse; sa gat,si foltre et si franche,
prit l couleur sombre des murailles qui l'en-
fermaient
;
la noblesse , le rang et les richesses
attristrent sa condition
,
par le regret des jouis-
sances qu'elle ne pouvait se procurer. La jalou-
sie de son gelier s'accrut de jour en jour
avec son dsespoir , et le fils qu'elle mit au
monde l'empcha de mourir dans les larmes.
Elle ne sortait que rarement de son htel dans
la rue des Bourdonnais, accompagne de son
mari ou de Guillemette, argus femelle que la
cupidit avait attire dans son parti
;
c'tait son
fils qui la consolait dans ses chagrins
,
qui l'en-
courageait vivre
;
elle passait les jours et les
nuits auprs de son berceau, tandis queLouis de
la Vodrire faisait sentinelle, l'oreille aux aguets
pour veiller sur l'honneur de sa femme. Plusieurs
fois ses soupons le portrent de mauvais trai-
temens contre cette infortune qui appelait
la mort sous la pointe d'une pe nue. Depuis
un mois, surtout, les promenades de Benja-
/34
LA DANSE MACABBE.
min aux environs
de l'htel avaient t re-
marques, et la division des poux s'envenimait
dans des querelles journalires, mesure que
Jehanne , lasse d'un esclavage si rude
,
tait
entrane vers un sentiment de son choix, non
sans remords ni terreur. La veille, au sortir du
confessionnal , elle s'tait promis tout bas d'-
viter la dangereuse rencontre de ce jeune
homme qu'elle avait imprudemment cout;
mais elle renia son serment, lorsqu' son re-
tour le sire de la Vodrire, sans gard pour le
respectable ecclsiastique encore prsent qui
pleurait , la menaa , l'injuria et faillit la tuer. Le
lendemain de cette scne
,
que le pre Thibault
termina par une allocution paternelle qui parut
mouvoir l'odieux jaloux
,
Jehanne avait ob-
tenu plus facilement la permission d'aller aux
tuves
;
mais son absence de plusieurs heures
avait rallum une rage assoupie , et le wsire de
la Vodrire
,
qui des avis officieux apprirent
vaguement ce qu'il redoutait satis cesse , ac-
courait pour laver son dshonneur dans le sang
des deux complices.
Ce vieux gentilhomme tait d'une taille que
n'avaient pas courb le poids d'un harnais ni la
fatigue des guerres : sa maigreur provenait de
cette jalousie incandescente qui le consumait :
LE SIRE DE LA VODRIKRE.
1 35
.ses veux fleur de tte flamboyaient en roulant
clans leurs orbites vermillonns
;
ses lvres pais-
ses et bleues saillaient toujours en moue silen-
cieuse
;
ses rares cheveux semblaient se hrisser,
et son nez camard se dilatait par une grimace
nerveuse. Il tait vtu comme un de ces petits-
matresqui cette poquedsastreuse affichaient
inie ridicule frivolit de toilette. Son chapeau
de feutre longs poils , relev sur le devant
,
brillait de nuds de perles et d'une aigrette
de rubis
;
son justaucorps de peau, troitement
serr , tait cach par un pourpoint de satin
vert , chancr autour du col, flottant au-des-
sus des reins, ceinture de cuir et doubles
manches larges dchiquetes, tranant jusqu'
terre : ses chausses de laine amarante dessi-
naient des formes grles que l'art du tailleur
avait essay de dissimuler , et ses pieds taient
la gne dans des souliers lacs qui meurtris-
saient leurs durillons pour les allonger en les
rtrcissant : son fourreau pendait vide sur sa
cuisse gauche.
Malaquet tenait bon et obstruait le passage
,
agitant ses cliquettes, grattant tout son corps,
~
et chantait en chevrotant des refrains d'argot
])our toufer les imprcations dont il tait le
but impassible : la foule commenait grossir
l36 LA DANSE MACABRE.
de loi, et le sire de la Vodrire, partag entre
le respect fanatique accord aux ladres et la
crainte de la maladie , n'osait faire usage de son
pe pour franchir le seuil de la maison
;
nan-
moins le sang refluait son cerveau , obs-
curcissait sa vue, bourdonnait ses oreilles
,
exaltait sa proccupation furibonde. Le ladre,
croyant avoir assez averti les amans, en leur
donnant le temps de se sparer, jugea prudent
de quitter la place vif plutt que d'y rester
mort; il rentra sa tte dans ses paules et se
lana, par une culbute habilement combine,
hors du rayon de l'pe dont il sentait le vent
glacer sa joue
;
son adversaire ne s'occupa point
de l'atteindre et disparut dans l'alle, aux cla-
meurs des curieux qui n'taient ni moins tenaces
ni plus rares qu'aujourd'hui dans les rues et
les carrefours. Le ladre
,
qui ne se grattait plus,
fut entour d'un cercle de questions et assig
de regards
;
il s'obstinait se taire.
Cependant Benjamin avait devin l'immi-
nence du pril , et le dcouragement muet de
Jehanne
,
qui se tordait les mains
,
ajoutait une
douloureuse distraction la ncessit du mo-
ment. Elle se jeta dans les bras de l'auteur
imprudent de cette situation critique
,
dont
la mort et la honte devaient tre le dnoue-
LE SIRE DE L\ VODRlRF. I
'37
ment; elle cherchait
un appui suprme auprs
de l'hoiTinie qui l'avait perdue. Elle ne profra
pas un reproche, pas une plainte: sa voix pou-
vait guider cette pe qu'elle voyait suspendue
et prte frapper. Elle dissuada mmeBenjamin
de briser la porte en clats, comme il l'avait
tent
;
elle s'agenouilla et pria avec une fer-
veur dlirante. Benjamin ne se rsignait pas
donner sans rsistance sa vie et celle de
sa matresse : il errait autour de la chambre
comme un tigre captif, serrant les poings,
gratignant les parois , heurtant sa tte aux
angles des murs
,
battant du pied, s'lanant
,
s'arrtant, coutant, soupirant et contemplant
le morne abattement de Jehanne, qui s'tait
enveloppe de son voile comme d'un linceul,
et attendait la catastrophe invitable.
Soudain un espoir de salut vint luire l'esprit
de Benjamin
,
qui se brla en touchant au ha-
sard la boule de fonte rougie par l'action du feu;
l'atroce douleur de la brlure fut tempre en
mme temps par une ide aussi heureuse qu'in-
opine qu'il mit excution : il versa lente-
ment sur cette boule enflamme de l'eau
qui se co'ndensa en vapeur opaque : il ne dis-
tinguait pas mme sa compagne travers ce
nuage qu'il paississait volont. Alors il s'em-
1 38 LA DANSE MACABRE.
pressa
, confiant et joyeux, de rassurer la trem-
blante Jehanne, qui souhaitait tre dj morte
pour chapper l'affront d'un scandale public.

Jehannette, ma dame d'amour, disait-il

son oreille en l'assourdissant de baisers , voil
de quoi nous sauver l'un et l'autre
;
ton envieux
jaloux n'a pas la visire qu'il faut pour voir
parmi cette fume.

Las! bon Dieu! dites vos patentres, re-

prit-elle en se dgageant de ses embrasse-
mens. Mon ami , confessez-vous de votre pch;
car je sens venir le coup de la mort, et vous
dvallerez au plus profond de l'enfer.

Ayez cur et courage, madame; apprtez-

vous l'assaut. Pour ma part, je mettrai votre
honneur en sret : et je veux ne baiser onc
cette chre bouche
,
si je suis aperu au sortir
de cans. Adieu vous command' !
Benjamin jeta encore de l'eau sur la boule de
fonte, qui frmit en dployant des tourbillons de
vapeur, et il se posta derrire la porte , dont il
retira les verroux avec prcaution. Jehanne n'a-
vait plus d'autre sentiment que celui de sa perte
;
elle redoubla ses prires et ses signes de croix.
Le sire de la Vodrire, qui avait travers l'alle
en aveugle, rencontra une masse anime qui
rendit un gmissement : c'tait Caillebotle que
LE SIRE DE LA. VODRIERE. I DQ
a peur avait fait tomber en dfaillance, et qui
balbutiait l'aveu de son crime. Par bonbeur
pour elle et pour les amans , ce mari offens ne
daigna pas l'entendre et la secoua
brutale-
ment, en lui criant d'une voix terrible .

Orde vieille, concubine de Belzebut , A-

seigne-moi en quel lieu je rencontrerai ma pute
femme et son outrecuid galant? je suis acer-
lain qu'elle ne m'attend gure
;
dpcbe d'ou-
vrir l'huis de l'tuve?
Caillebotte, qui fermait les yeux pour ne pas
voir les clairs d'une pe menaante , se trana
sur les genoux jusqu' la porte
,
qu'elle ouvrit
avecunelenteurquen'acclraientpoint les blas-
phmes du sire de la Vodrire. Il se prcipita
en forcen dans l'intrieur de l'tuve
,
et Ben-
jamin eut le femps de s'esquiver sans bruit avant
que ses yeux se fussent accoutums cette va-
peur qui l'enveloppait et le rendait lui-mme
invisible. Alors il referma la porte pour inter-
cepter la retraite quiconque se trouverait
dans la salle
,
et il fouilla dans les recoins avec
son pe qui grinait contre la muraille. Mais
la vapeur commenait se rsoudre en eau
,
et
devenait plus transparente.

Qu'est-ce , monseigneur ? se hasarda

dire Jehanne qui se convainquit de la fuite de
1 l\0 LA DANSE MACABRE.
son amant. Que voulez-vous de moi ? Voire-
ment ne puis-je baigner et tuver sans en-
courir votre disgrce ?

Par le ciel et l'enfer! s'cria le vieillard qui

ne
dcouvrait personne autre que sa femme,
o donc est-il ? Serait-ce un sorcier qui s'va-
nouit? Certes, vous n'tiez pas seule en ce
bouge, m'a-t-on dit? Ne meniez plus cette
heure qu'il faut mourir.

Mourir mon bon seigneur! J'ai vu en

songe la nouvelle embche que vous me dres-
sez, et je sens une joie extrme d'aller de vie
mort pour finir mes martyres. Tnez-moi , s'il
vous plat, et je vous dirai un grand merci.
Oui , tte-dieu
,
je vous tuerai , madame
l'amoureuse
;
mais d'abord je veux tuer votre
beau mignon. Ainsi dclarez o il s'est musse?
Jehanne , fausse et sclrate
,
que fais-tu cans
depuis trois heures pleines ?

Eh quoi ! le temps s'coule de cette vitesse ?

Je prenais le bain, seigneur, et , Guillemette
tant retourne au logis savoir comment allait
mon cher fils
,
je dormais quand vous m'avez
veille.

Jehanne , tu as trahi la foi conjugale

;
malheur moi, malheur notre enfant, mal-
heur toi-mme! Lorsque nous serons ensemble
LE SIRE DE LA VODRIRE. l4l
dedans la fosse, toi jeune et moi vieil, nul
amoureux du moins n'enviera mon lit fidle.
Le sire de la Vodrire , absorb par un sombre
pressentiment , remit son pe dans le fourreau
,
et ordonna froidement sa femme de s'habiller.
Ils sortirent tous les deux des tuves, elle
trouble et rougissante, lui svre et ple. La
foule, qui s'tait aggloo^^re dans la rue de
la Baudroirie , leur servit d'escorte jusque dans
la rue des Bourdonnais, avec des grimaces,
des rires et des hues.
VII.
Cj^atel re la rimaille.
Dans la rue des Bourdonnais, qui s'appelait
au treizime sicle rue Adam Bourdon et sire
Guillaume
Bourdon , la maison de la Couronne
(Tor, au numro 1
1 ,
qui , habite aujourd'hui par
des commerans, fait encore l'admiration des
artistes, a porl successivement les titres d'holcl
de la
Trimoille et d'htel de Bellivre. C'tait le
l44
LA. DANSE MACAERE.
doraaineseigneurialetlefiefcleia TrimoilIe,dont
relevaient plusieurs maisons des rues environ-
nantes. Cet htel est mentionn en divers en-
droits de l'histoire de Paris : Guy de la ri-
moille, chef de cette illustre famille du Poitou
,
y
demeurait en iSqS
,
aprs l'avoir achete de
Philippe , duc
d'Orlans , frre du roi Jean
;
l'vque
de Lige
y
logea avec ses officiers en
1409,
lorsqu'il amena une arme au service
du duc de Bourgogne
;
plus tard, Antoine Du-
bourg,
chancelier de France, l'occupa
;
et en-
suite le prsident de Bellivre le transmit ses
descendans.
En i438, il appartenait Louis de la
Vodrire , chevalier, qui s'en tait empar , lafa-
veurde la confiscation des Anglais, l'an
i/i^\,
et
qui en
payait la rente l'hritier direct Jean de la
Trimoille , seigneur de la Jonvelle , matre d'htel
et
premier
chambellan du duc de Bourgogne.
Ce
grand htel, qui, loin d'tre encaiss entre
des
murs
mitoyens
,
avait alors large part de
jour et de soleil ,
aboutissait la rue Tirechape
et
s'tendait
le long de la rue de la Charpen-
terie
, maintenant rue Btisy
;
une galerie,
un pr,
un jardin, et des fontaines alimentes
par les eaux de la ville, compltaient les bti-
mens
recrpis
et badigeornis
,
qui composent
trois cts
d'une cour carre o l'on entre par
l'htel de la TRIMOILLE.
J
^^
vme vote sombre, ouverte sur la rue des Bour-
donnais. Des arcades ogives,
qui formaient le
pristyle du rez-de-chausse
,
ont t mures et
perces de croises bourgeoises; mais les archi-
tectes modernes, qui d'un palais firent un
ma-
gasin
,
oublirent de dtruire ies nervures
sail-
lantes des arceaux, les sculptures dlicates
des
corniches et l'arabesque lger qui brode
la frise
et l'entablement de l'ancien difice. Cirjq jour-
nes de maons suffiront pour effacer ce qui
reste de l'htel de la Trimoille , et pour l'appa-
reiller avec les maisons voisines que Philippe-
le-Bel eut le mauvais got de visiter malgr
le voi-
sinage del Fosse-aux-Chiens, hideuse et puante
voirie, aujourd'hui cul-de-sac des
Bourdonnais.
Mais peut-tre les arts protgeront-ils,
dfaut
du
gouvernement, cette tourellegothique
peu
prs intacte qui s'lve l'angle de la cour
;
ce
prcieux bijou, en pierre cisele et
dcoupe
,
a plus de six toises de hauteur et se termine
par une calotte de plomb
,
que drobent a l'il
les ornemens d'architecture; deux
arcades

ogive fort pointue , conduisent un
escalier
en spirale qui monte au sommet de la tour et
communique un corps-de-logis neuf; le
pre-
mier tage ,
clair par une seule fentre
ogive,
ne contient qu'une chambre ovale , et la
lucarne
lO
l46
LA. DANSE MACABRE.
du second n'annonce pas que cette tour ait
chang d'aspect ni d'usage
;
l'escalier qu'elle
enferme devait correspondre avec plusieurs b-
timens qui n'existent plus. On remarque sur-
tout les figures en bosse d'hommes et d'ani-
maux, les fleurons en relief et les plates-bandes
enjolives qui dcorent l'extrieur de ce petit
donjon , comme un ouvrage d'orfvrerie.
C'tait dans la chambre du premier tage que
Jehanne de la Vodrire pleurait ou baisait son
fils, qui ne comprenait rien ses larmes et lui
souriait , le jeudi matin de la semaine sainte.
Depuis son retour des tuves, elle n'tait pas
sortie de l'htel dont la porte- cochre semblait
condamne ne s'ouvrir jamais; l'appartement
qu'elle avait occup dans l'aile qui regarde la
rue des Bourdonnais tait abandonn sous pr-
texte qu'on
y
respirait mal , et les volets ferms
interceptaient la vue des alentours. Jehanne
,
emprisonne par son mari dans cette troite
cellule, avait trouv moyen d'avertir Benjamin
de sa
rigoureuse captivit
,
en le suppliant de
ne
pas s'exposer paratre dans le voisinage, de
peur d'tre reconnu
;
elle tait nuit et jour
observe comme une prisonnire d'tat, et son
mari, qui avait perdu le sommeil avec le repos
d'esprit, se promenait sans cesse dans la galerie,
L HOTEL DE LA TRIMOILLE.
1^7
ail prau et mme sur les toits,
comme une me
en peine
;
il profrait d'affreux
serraens,
aiguisait
ses armes et se mettait en garde
chaque fois
qu'un
chat glissait dans la gouttire;
qu'un
oiseau
s'envolait d'un pignon l'autre
;
qu'un
rat rongeait un lambris, etqu'un rayon de lune
se jouait dans l'ombre. Guillemette faisait mine
de le seconder et de renchrir sur sa tyrannie
souponneuse; mais elle tait dvoue sa ma-
tresse jusqu' concurrence d'un chapelet en-
richi de pierreries que celle-ci lui avait donn
pour corroborer sa fidlit.
Jehanne avait rpandu bien des larmes sans
les puiser; d'abord elle gmissait de^l'attentat
commis sur sa personne
;
bientt elle dplora
l'absence de Benjamin qui l'et , sinon console,
du moins aide supporter scn infortune;
elle ignorait encore la naissance et le rang de
ce jeune homme qu'elle se reprsentait
comme
un des plus nobles et des plus honors seigneurs
de la cour, quoiqu'il ne portt son cou ni
l'ordre de l'Etoile
,
ni celui ck la Toison^'Or
;
souvent , quelques mots chapps dans leurs
entretiens, elle se persuadait qu'il
tfit li
par
des vux quelque communaut religieuse
et
militaire qui prescrivait une chastet
austre;
cette apprhension ajoutait ses remords
, et
l48
I^A DANSE MACABRE.
la douleur de ne pas communier Pques tait
modre par le secret contentement de se sous-
traire une pnible confession.

Cher et bien-aim enfant , disait-elle sans

interrompre
ses caresses maternelles
,
quand tu
seras homme
fait et mr, tu larmoieras au rcit
de mes
souffrances que le trpas peut seul al-
lger et gurir : que je suis mal marie !

Par la passion du Christ! s'cria le sire

de la Vodrire qui coutait la porte, si ce
petit savait vous entendre , madame
,
vous rus-
siriez tantt le tourner contre son pre
et le patre de mensonges.
Monseigneur,
reprit-elle berant son fils
que cette
voix tonnante avait effray, voyez
ce
pauvret
qui s'meut et s'bahit vos dures
paroles ? Il
demande grce mains jointes
,
tant
votre
air
l'pouvante !
Le sire de la Vodrire
,
qui tait entr spon-
tanment
, le visage rbarbatif et son pe niie
au poing
comme l'ordinaire
, secoua le hers ou
berceau
pour faire taire les cris, redoubls de
l'enfant ;
mais le cours de ses ides fut brus-
quement
dtourn
par le bruit du heurtoir de
la
porte
principale; esprant que ce visiteur
importun
se
lasserait de frapper inutilement, il
se tint coi : cependant le marteau retentissait
L HOTEL DE LA TRFMOILLE. I
49
avec tant de persvrance qu'il perdit patience
et s'achemina en jurant vers la porte que Guil-
ieraette venait d'ouvrir sans attendre ses ordres.
Le pre Thibault
,
qui fut introduit aprs un
colloque travers la serrure
,
avait les traits
altrs
,
et la contenance soldatesque du sire
de la Vodrire qui l'accueillit sous les armes
,
rembrunit la tristesse de sa face vnrable: une
impression semblable s'opra sur le front ja-
loux de son hte.

Mon cher fils , dit-il avec une bont m-

lancolique, a
,
que se passe-t-il cans? Fentres
closes ,verroux tirs , et toujours cette lame nue?
Jehanne est-elle malade
,
que je ne l'ai point
vue confesse?
-^
Elle est grivement malhaigne
,
reprit
l'autre se plaant vis--vis le moine pour l'em-
pcher d'avancer
;
le physicien a dfendu que
quiconque ne la puisse troubler; sur ce, je
vous prie de revenir en meilleur moment.

Bonjour, mon excellent pre , dit Jehanne

qui montra sa figure plie la verrire, comme
je suis aise de vous voir ! Messire de la Vo-
drire n'a pas permis que je m'allasse confesser
hier.

Eh quoi ! messire , rpliqua le dominicain

lonn et piqu
,
le physicien a compt sans
l5o Ll DAjrSE MACABRE.
son hte
,
et Jehanne
,
ce que j'augure
,
ne
sentira empirer son mal cause de ma pr-
sence
;
elle est blme pourtant.
Oui'd, il ne me plat pas qu'un confesseur
ait cette autorit, murmura le vieillard
devanc
par l'ecclsiastique; je me dfie de ce fin pi-
peur qui me prit la glu du mariage.
Jehanne se jeta tout en pleurant au devant
du
pre Thibault, qui avait l'intelligence de ses
douleurs
;
il lui parla de sa mre et de la provi-
dence
,
pour apaiser les sanglots qu'elle cachait
dans le sein du confesseur
;
l'enfant s'agitait en
criant dans son lit, au dessus duquel ne se pen-
chait plus la figure de sa mre; le mari, sou-
cieux et morne , contemplait avec incertitude
l'panchement de sa femme entre les bras d'un
homme : un meuble qu'il renversa par un mou-
vement de colre
,
fit tressaillir Jehanne et le
pre Thibault
,
qui se parlrent dans un regard
lev au ciel; il
y
avait lutte dans l'me du
prtre.

Ma fille chrie , dit-il en lui pressant la

main pour l'encourager , depuis le saint jour
de Pques-Fleuries, avez -vous prouv quel-
que noise injurieuse
,
et votre mari auquel tes
soumise honntement?...

Trve ce , messire , s'cria celui-ci qui

l'htel de la TRIMOILLE. l5
ne voulait pas d'explication. Dimanche dernier,
j'ai souffert mal propos que vous appointiez
le dbat; mais je vous invite ne plus bouter
le doigt entre l'arbre et Fcorce.

Par Notre-Dame-de-Bon-Secours ! s'cria

Jehanne indigne , songez un peu, messire,
que je suis orpheline sans parens ni amis , sauf
ce trs-vnr pre en Dieu , qui j'ai fi ma
suprme esprance.

Je songe tant seulement que vous tes

mon pouse et servante, repartit le sire de la
Vodrire; comme telle, je vous ordonne de
n'associer personne nos querelles issues de
votre impudicit et infamie.

Hol! c'est fausset manifeste, interrompit

le jacobin sortant de son caractre habituel
;
Jehanne est pure et intacte de toufe souillure;
j'en atteste la confession : ce jeune seigneur l'a
vainement sollicite de pcher !
Par la mordieu s'exclama le mari dont
le visage jaune devint violet, elle en fait l'aveu
prsent ?Qui est ce jeune seigneur, que je le
taille en pices ? O la fausse ! l'infidle ! la
maligne bte! tes-vous prte mourir, madame?

Et vous-mme , messire
,
repartit le reli-
gieux qui prit ouvertement le parti de Jehanne,
avez-vous fantaisie
,
tel noble, riche et puissant
ID2 LA DANSE MACABRE.
que VOUS soyez , d'tre condamn et justici en
cour de parlement, sinon en Ja prvt? Dites?

Or
,
voici de vos impertinences mona-
cales
,
messire; sus videz le logis de votre matre
Louis de la Vodrire chevalier! Il me dplat
que les affaires de mon mnage soient butin
de confession; et, crainte de malheur, allez
vous-en !

Que saint Dominique me soit en aide !

Messire
,
j'ai le droit de demeurer, de reprendre
vos cruauts , et de garder cette honorable dame
sous ma tutelle : ainsi
,
je vous somme de ne
point mettre mal celle que je vous ai donne
pour pouse.

Le Seigneur Dieu m'absolve si je commets

quelque faute ! Va-t'en hors de mon domaine,
vieille robe de moine , sinon je m'emporterai
quelque extrmit ! Arrire , confesseur de
femmes, abuseur d'innocence, gteur de ma-
riage !

O divin Salvateur, pardonne-lui comme

je lui pardonne ! Cesse
,
mchant, cesse de ca-
lomnier;'je t'ordonne de traiter dignementcette
pauvre femme martyrise, moi qui suis sou
pre !

Le ciel en soit bni ! s'cria Jehanne qui

tremblante de cette altercation chercha un
L HTEL DE LA TR13IOILLE. I 53
refuge dans les bras de Thibault : vous
,
mon
j3re et seigneur ! J'aurais d le souponner
l'amour que je vous portais en reconnaissance.

Oui, vraiment, reprit le prtre essuyant

deux larmes le long de ses joues , c'est moi
qui t'ai engendr : Jehanne chre, nomme-moi
du nom de pre dsormais; c'est moi qui te
dfendrai contre toute insulte
,
qui te couvrirai
d'un bouclier, qui t'environnerai d'un rempart 1
Je m'accuse d'un si long mystre, puisque l'glise
m'a baill absolution du pch de ma jeunesse.
O ma petite fille! tu n'invoqueras pas en vain
mon autorit de nature! oyez, mon gendre?

Donc
,
j'ai pu pouser la btarde d'un
jacobin ! murmura le sire de la Vodrire qui
n'osa mconnatre le caractre de Thibault;
messire, je vous prie de mieux conseiller ma-
dame titre de confesseur ou de pre !

Ah ! monseigneur
,
le bon Dieu est t-
moin entre nous que je n'ai jamais pargn
les sages avis ! Jehanne vous estime et vnre
,
malgr vos noises coutumires
;
ne voudriez-
vous point user de douceur et d'indulgence ?

Je le voudrais , mon pre , et la colre o

j'entre drive de mon violent amour. Jehanne
a
maintefois contrari mon envie et fauss mon
l54 l'A DANSE MACABRE.
espoir : si je l'aimais moindrement
,
je serais
moins jaloux et plus crdule.

Partant
,
je vous supplie de m'aimer moins
,
monseigneur, dit la jeune femme qui s'en-
hardit en voyant tomber la fureur de son mari:
je ne fais que larmoyer matin et soir , et suis
nourrie de poires d'angoisses.

Mes chers enfans , interrompit le pre

Thibault pour couper court aux rcriminations
,
imitez l'un et l'autre le fils de Dieu qui dessus
sa croix priait pour ses ennemis; abjurez tout
fcheux ressentiment, et la paix soit avec vous!

Hlas! mon vnrable pre, dit Jehanne

qu'une rconciliation embarrassait, messire de
la Vodrire a trop cruellement menac de dure
mort cet innocent enfanon qui n'en peut mais
et ne sait que sourire mes lamentations!

Il vous fait beau geindre et rancuner

,
madame! dit le vieillard dont les griefs sai-
gnaient toujours; recordez-vous l'aventure des
tuves
,
laquelle vaut peut-tre tout votre sang;
car le jeune seigneur
y
tait , ce m'a-t-on dit?

Pourquoi rallumer cette dissension ma-

lencontreuse? interrompit encore le pre Thi-
bault poussant sa fille vers son gendre et sou-
riant tous deux; messire, chassez ces imagi-
l'htel de la TRIMOILLE. I 55
nations que je nie; Jehanne
,
excusez les torts
ns de l'erreur.

coute, Jehanne, ma mie, reprit le sire

de la Vodrire en la regardant d'un air cauteleux,
je consens ne tenir nul tat de mes soupons
et ngliger plus ample inform
,
pourvu que
tu veuilles me nommer ledit seigneur?

Je n'en sais la premire lettre

,
je vous
certifie ,
dit Jehanne en rougissant;
et d'ailleurs
le saurais-je que je n'en sonnerais mot; car
je vous dclare , seigneur
,
que son pourchas
amoureux ne continue plus.

Combien je sens d'aise vous voir ainsi !

mes enfans, conclut le bon moine les forant
de s'embrasser
;
Louis
,
ayez la main plus lente
dgainer
;
et vous , Jehanne
,
la langue plus
prompte vous justifier!
Le sire de la Vodrire , de mme que tous
les jaloux , avait pass subitement de l'extrme
emportement la plus commode bonhomie
,
soit qu'il ft las du genre de vie qu'il menait
depuis trois jours et trois niiits
,
piant et veil-
lant autour de sa prisonnire; soit que l'absence
de toute intelligence avec le dehors, et dans son
esprit entirement
rhabilit sa femme
;
soit
enfin qu'il craignt d'tablir un conflit pnible
entre le pouvoir paternel et conjugal. Le pre
l56 LA DANSE MACABRE.
Thibault
,
qui n'avait pas mieux gard ses \ux
que la plupart des moines, sans entacher ses
vertus de prtre et d'honnte homme, se r-
jouissait d'une dclaration qui avait ramen
l'union dans un mnage en. discorde
;
il ca-
ressait tendrement sa fille et son gendre
,
qui
conservaient une teinte de mlancolie sur leurs
traits et une raideur d'embarras dans leurs
gestes; il racontait navement l'histoire de ses
amours avec une pnitente qu'il avait rendue
pcheresse et mre
;
puis il s'arrtait en san-
glotant pour recommander la misricorde
cleste l'me de la dfunte. Jehanne s'informait
de sa mre qu'elle n'avait pas connue, et pleurait
d'un autre souvenir, en vitant le regard perant
de son poux qui fronait le sourcil par moment.
Le pre Thibault parut chagrin de ce que sa fille
refusa de recevoir l'hostie de Pques; nan-
moins il se retira joyeux et rajeuni pour gagner
Saint-Jacques-de-la-Boucherie , o son confes-
sionnal tait continuellement rempli pendant
cette sainte semaine. Les cloches de toutes les
paroisses sonnaient ce qu'on appelait l'aboi de
la mort^ poUr annoncer le deuil universel de
l'anniversaire de la Passion : midi les cr-
celles devaient remplacer les cloches.
Les crieurs de l'glise des Saints-Innocens
,
l'htel de la TRIMOILLE. l5j
qui avaient l'emploi exclusif de crier les tr-
passs avec un glas de clochette,
parcoururent
les halles, les rues, les carrefours
et les places
en faisant ce cri solennel
,
que les badauds
coutaient bouche bante, et que suivait par-
tout un amoncellement de peuple : La grande
danse macabre joue et clbre au cimetire
des Saints-Innocens par le bon jongleur et m-
ntrier Macabre figurant la Mort en toutes ses
besognes
,
depuis le souverain empereur jus-
qu'au pire des misrables
,
avec permission de
monseigneur l'vque et des marguiliiers de
l'glise des Saints-Innocens. Ce jeu de haut en-
seignement est reprsent pour la dernire fois,
attendu que l'inventeur s'en va au pays d'Alle-
magne aprs la dure du mystre, lequel se
dmnera sur chafaud audit cimetire, chaque
jour, de une heure deux de releve; pen-
dant ce temps nul n'entrera en ce lieu, voire
pour s'y faire enterrer , s'il ne paie la porte
six deniers parisis
,
soit homme
,
soit femme.
La premire journe commencera
cejourd'hui
jeudi de la semaine o Notre-Seigneur fut pas-
sionn et crucifi pour la rdemption des
p-
chs du monde. Amen, Sus , bourgeois
et
bonnes gens de Paris, allez tt dans le cime-
tire susdit
,
pour ce tout plaisant et gentil
i58
LA ^>A^SE macabre.
spectacle en pantomime, huiles, sauts et mu-
sique de rebec; sus, gens d'glise, de mtier
,
de marchandise et de rhnage
,
venez voir
comme la Mort, seigneur de la teire, met en
danse les chtifs humains et se rit de leurs
fortunes. Ce sont les vigiles des vifs.
Jehanne
,
qui avait entendu le rcit de cette
lugubre reprsentation
,
prta l'oreille ce cri
en soupirant. Le sire de la Vodrire
,
possd
d'une vellit de galanterie , remarqua le soupir
de sa femme
,
qu'il appliqua cette fois l'ide
la plus naturelle, et il lui proposa d'assister
l'ouverture de la danse macabre
,
condition
qu'elle se voilerait et qu'elle ne regarderait que
le thtre. Jehanne, que tourmentait un vague
dsir de libert
,
auquel se mlait malgr elle
la pense de Benjamin , accepta presque avec
gratitude une occasion de sortir d'une chambre
troite, de respirer en plein air et de voir des
tres vivans
;
mais elle et volontiers renonc
s'appuyer sur le bras de son mari, qui allait
soumettre la plus minutieuse inquisition cha-
cun de ses regards, chacune de ses penses.
Elle cacha, sous un voile transparent, ses yeux
rouges et sa physionomie fatigue
;
puis , elle
recommanda son fils Guillemette
,
qui res-
tait seule avec lui , et comme par un prs-
L HOTEL DE LA. TRIMOILLE. 1D()
sentiment, elle effleura d'un baiser la joue po-
tele de l'enfant endormi. Celui-ci s'veilla en
criant et en tendant les bras sa mre qui
s'loignait le cur oppress.
Ds que Guillemet! e eut vu
disparatre
sa
matresse voile, et son matre qui n'oublia
que son pe, par la prcaution que le pre
Thibault avait eue de la serrer, elle fit un bond
aprs lequel son embonpoint eut peine
re-
prendre son quilibre
;
et , sans se soucier des
cris redoubls de l'enfant abandonn dans son
berceau
,
elle visita la cuisine et le cellier pour
y
drober un jambon , un pt , un pain blanc
et trois pots de vin qu'elle gota. Mais l'enfant,
dont le dsespoir augmentait en pmoison
,
criait si fort, qu'elle courut lui en jurant, le
frappa brutalement et l'emporta dans ses bras
pour Tapaiser par le mouvement et la distrac-
tion
;
elle entr'ouvrit la porte de la rue des Bour-
donnais
,
et porta sa vue aussi loin qu'elle pou-
vait s'tendre vers la Lingerie , afin d'apercevoir
le ladre son ami, qui lui donnait rendez-vous
chaque jour dans la Fosse-aux-Ghiens
;
mais le
ladre ne se montrait pas encore, et la cliquette
n'annonait point son approche travers le
bruissement de la foule au cimetire des Saints-
Innocens; elle maudit ce retard et s'assit sur
iGo LA DANSE MACABRE.
un banc de pierre qui conservait une inscrij>-
tion de tombeau, le regard fixe, l'oreille tendue,
et sur ses genoux l'enfant
,
qui se plaignait en
appelant sa mre
;
Guillemette l'effrayait de sa
grosse voix , et mme lui dtacbait des coups
capables de le briser comme verre.
Une femme capuchon rouge
,
qui tranait
sa difforme obsit , arriva par la rue de la
Limace, alors rue de la Place-aux-Pourceaux
;
elle allongea la tte en tous sens pour s'assurer
que les environs taient dserts, les boutiques
et les portes fermes
;
elle couta la tte basse
et longea les maisons de la rue des Bourdon-
nais.
G'taitGibornequialladroit Guillemette,
que
les plaintes de l'enfant ne drangeaient
plus de son amoureuse proccupation.

Ma bonne et pitoyable dame , dit la bo-

hmienne de sa voix spulcrale
,
depuis trois
jours entiers que je ptis la faim de maie rage,
octroyez-moi
,
pour me relever de jene
,
la
pitance d'un chien, que Dieu vous rende?

Je ne fais d'aumnes qu'aux serviteurs de

la leligion , reprit distraitement Guillemette
;
si vous jenez de jour, vous gargouillez de
nuit avec les truands vos compres, mesdames
de la besace; buvez du meilleur.

Voil une fine languarde, rpliqua l'autre

l'htel de la TRIMOILLE. l6
d'un ton dlibr, et faisant
l'agrable : gageons,
pour une tranche de jambon
ou bien un pan
de saucisse
,
que les lignes de votre main pro-
mettent moins d'heur qu'elles ne tiennent?

Pardiques tu sais la coutume de

Bohme,
ma compagne, dit Guillemette touche
de la
flatterie. Vois, mon ami va venir
banqueter,
et je t'invite demeurer pour avoir part la
chre-lie et aussi pour regarder
dedans nos
mains.
''

Merci de Thonneur que vous me faites

,
madame
;
je paierai de beaux contes votre
hos-
pitalit : mais, en vrit, mes entrailles
aboient
la famine, et je serai morte sans remde l'heure
du repas.
Giborne et bien souhait que la
chambrire
lui confit l'enfant pendant qu'elle irait
qurir
des alimens
;
mais Guillemette
,
dans
son em-
pressement obliger l'adulatrice
mendiante
, ne
songea pas lui demander ce service : elle
cou-
rut, malgr son fardeau incommode,
et
revint
avec le pain
,
le vin et le jambon qu'elle
tala
sur le banc en guise de table. Giborne
, dont
l'es-
tomac insatiable tait plus profond que la
poche
d'un moine
,
n'attendit pas la
permission
de
son htesse pour attaquer le solide et le
liquide;
elle se comporta si goulment que les
morceaux
162
LA DANSE MACABRE.
se succdaient dans sa bouche plus vite que
les paroles hors de celle de Guillemette
,
qui
admirait ce prodigieux apptit , sans prendre
garde que Tenfant bahi se souvenait de n'avoir
pas djeun et s'agitait pour atteindre unebribe
de pain que lui montrait la bohmienne. Cette
affame se passait de couteau , de verre et de
serviette
;
le vin tait tari , le jambon n'avait
plus que le manche , et le pain ne laissait que
des miettes imperceptibles. Eli
j;
et aisment
recommenc cette exprience de voracit
,
que
Macabre rduisait au rgime le plus frugal.
Ellegoutla la bouteille, elle rongea l'os du jam-
bon,elle ramassa les miettes, et toujours elle gui-
gnait de l'il l'enfant que terrifiaient son visage
verdtre et sa coiffure rouge. Guillemette se d-
lectait observer avec quelle rapidit s'englou-
tissaient les prliminaires du festin qu'elle avait
offert cette diseuse de bonne aventure. Elle
narra ses amours
,
ses intrigues
,
ses profits
,
tandis que Giborne dvorait des yeux l'enfant
qui, pour chapper la fascination , se tordait
dans les bras de l'insouciante chambrire.
Tout coup elle vit venir
,
de la rue des D-
chargeurs
,
son ladre qui , sans cliquette ni ba-
rillet, entra dans la Fosse-aux- Chiens, cet
infect entrept des ordures de passage et des
l'htel de la.
trtmoille.
i63
charognes de rencontre : elle
eut beau l'appeler
par son nom
,
il ne tourna pas la tte de son
ct. Elle oublia que ce cul-de-sac
ou rue sans
chef
nsi\3iit pas d'autre issue , et elle
s'mut
de
cette disparition au point d'en chercher
la
cause peu quivoque. Elle remit l'enfant,
bleu
de convulsions
, la bohmienne
,
et se dirigea
en hte vers la Fosse-aux-Chiens
, o Malaquet
avait fait une pose. Giborne
entortilla
l'enfant
dans sa robe pour touffer les cris qu'il jetait,
et, s'assurant que personne n'avait pula voir, elle
s'achemina vers la Bote-aux-Lombards,
par la
rue del Gharpenterie
, htant le pas, mna-
geant son haleine et abaissant
son capuchon.
Bientt Guillemette reparut avec le ladre,
qui
s panouissait comme une hutre
au soleil
et
marchait en se souriant lui-mme.
Il
sortait
du cabaret o ses attributs
de ladre
taient
rests en gages pour payer son cot
;
il
tait
si enlumin qu'il semblait avoir une lpre
de
vin; cependait il avait sauv la moiti
de sa
raison en perdant son bagage
,
que les
rubis
de
son nez n'avaient pu racheter
;
il
s'exposait
la
prison et
l'amende
,
mme au
bannissement.
Sa sensible chambrire lui
reprochait si
vive-
mentson imprudente ivrognerie qu'elle n'eut
pas
la moindre rminiscence de l'enfant
et de la
l64
LA. DAJYSE M4CABRE.
bohmienne; elle introduisit Malaquet dansTh-
tel de laTrimoille , et ferma la porte aprs lui , de
peur que les voisins ne fissent un mauvais parti
au ladre sans cliquettes. Celui-ci ne parlait que
dboire et manger , furetant des narines comme
un chien la piste.

Corps de cagot dit-il par un retour dlde:

mon
Benjamin s'ennuie de ne point voir sa
dame , et prtend qu'il la ravira par force , tuant
le mari et quiconque lui fera obstacle. Annonce
ceci ta matresse.

Mordienne ! reprit-elle ddaigneusement,

ne sais quelle fantaisie t'a si bien amourach de
ce fossoyeur, qui n'a de quoi rcompenser nos
bons offices; souventesfois j'ai honte de servir
ses amours.
jfiif Dea
,
vilaine bagasse! Benjamin m'agre
plus que toi-mme; et ne l'aimerais davantage
,
s'il ft mon propre fils. C'est affection rci-
proque
: il s'intresse ma bonne sant , il
boit en mon verre , il me choisit en son cime-
tire la plus chaude place au soleil
;
il boute
sa
main en la mienne, il m'oblige de sa bourse,
il coute mes folies , il rit de mon rire
,
il n'ap-
prhende ma ladrerie : de vrai, je ne suis ladre
que des cliquettes et du baril.

Adieu ma vie ! s'cria Guillemette dclii-

l'htel de la TRIMOILLE. 65
rant sa coiffe et courant la porte : monsei-
gneur! madame! la bohmienne a vol Fenfant!

Foi de ladre vert ! dit Malaquet appro-

chant de ses lvres un pot de vin qu'il puisa en
deux traits : ce n'est rien qu'un enfant
;
si le
moule existe , Benjamin
y
besognera.
XI.
(a JSamt macabvt.
DS le point du jour
,
qui se levait clair et
resplendissant , la foule se pressait autour du
cimetire des Saints-Innocens , o ne furent
admis que les morts et leur cortge jusqu'
onze heures
;
fossoyeurs
,
prtres et parens se
dpchrent de remplir leur devoir pour cder
la place aux spectateurs qui affluaient de tous
j68 la. danse macIbre.
Jes points de Paris et des environs. La danse
macabre occupait tellement les esprits et les
conversations, que personne n'eut l'ide de
compter les bires qu'on apportait procession-
nellement de quatre cts
;
cinquante corps fu-
rent reus page par matre Croquoison
,
qui, moins ennemi des chrtiens qu'ami de l'ar-
gent, se flicitait des progrs de la contagion.
Nathan, d'une fentre haute de la Bote-aux-
Lombards , enregistrait les linceuls qui devaient
lui tre vendus , et s'tonnait qu'un seul homme
pt dans l'espace d'une nuit dpouiller tant de
cadavres. Autour du cimetire c'taient des
lans de folle joie, des cris insenss, des chan-
sons en divers patois, des jurons, des prover-
bes relatifs chaque profession, des grimaces
et des rires. X)n ne songeait pas que la peste
ravageait les hpitaux et l'Htel-Dieu, que les
quartiers Saint-Denis et Sainte-Opportune en
taient attein ts
;
que chaque nuit le prvt de Pa-
ris, Ambroise de Lor , faisait jeter dans la Seine
ou enterrer secrtement les victimes de cette
mortalit;
que les corcheurs , ramas de bri-
gands de tous les pays , recommenaient
leurs
atrocits dans les campagnes; que les cavaliers
anglais venaient piller les convois de vivres sous
les murs de la capitale
;
que cette grande
ville
LA DANSE
MACABRE. I
69
n'avait de garnison que le guet
;
que le roi n'tait
pas dispos quitter Bourges;
que la" famine de
1434
allait reparatre avec ses horreurs; que, la
veille, les marchs manquaient de bl; que les
usuriers sortaient de leurs repaires comme des
nues de corbeaux
;
que les factions se remue-
raient la faveur des calamits publiques: on ne
songeait pas mme au jeudi saint , di blancjeudi.
La fange de la population tait monte la
surface , tant la curiosit avait troubl jusqu'au
fond Paris immobile et endormi depuis deux
ans. Les Cours des Miracles avaient vomi leurs
hirarchies de gueux et de larrons plus horri-
bles que leurs horribles noms , la plupart ivres,
tous souills de haillons, talant leurs infirmits
postiches, et implorant l'aumne par des plaies,
des convulsions , des indcences et des tours
d'adresse. Les bourses, les joyaux et les man-
teaux fournissaient dj une proie facile aux
tireurs de laine. Les faux boiteux , les faux
muets et surtout les faux aveugles se mon-
traient les plus empresss pntrer dans le ci-
metire, que gardaient les sergens du Chtelet,
auxquels Macabre payait une taxe et le dner.
Les rues de prostitution avaient lch leurs
femmes dissolues, conduites par des matrones,
vtues, de soie et de fourrures, tincelantes d'or-
I
no LA DANSE MACABRE.
fvrerie,
malgr les ordonnances tombes en
dsutude ,
ayant la gorge dcouverte, portant
des missels et des chapelets. Une innombrable
varit de vendeurs ambulans s'aventuraient
dans la presse avec leurs boutiques et leurs
crieries bizarres
;
mais l'instant n'tait pas favo-
rable leur commerce, et les marchands de re-
liques ne fixaient pas mme l'attention, en dpit
de leurs robes de plerin, de leur bourdon, de
leurs coquilles et de leurs merveilleux rcits.
Seulement, Xoublier et le ptissier trouvaient le
dbit des chaudes tartes
,
chauds pts
y
chauds
gteaux et oublies
;
le mercier, qui vendait une
singulire quantit d'affiquets de toilette et de
luxe , voyait aussi ses marchandises entoures
d'un triple cercle de chalands. Les coliers, qu'ac-
compagnait partout le dsordre
,
agaaient les
femmes
,
chatouillaient les filles , battaient les
maris, et, toujours criant, toujours frappant,
peraient le plus pais de la foule , comme des
coins qui s'enfoncent dans le bois
;
ils escala-
daient les charniers en s'aidant mutuellement,
et se rangeaient au fate du toit sans acquitter
le prix du spectacle. Les sergens avaient beau
leur enjoindre de descendre ou de payer : ceux-
ci rpondaient en montrant les dents, les poings
et le res*le.
LA. DANSE MACABRE. I7I
A onze heures sonnant, les portes furent ou-
vertes
,
et les crieurs des morts
,
que Macabre
employait de prfrence son service
,
eurent
beaucoup de peine percevoir l'impt de six
deniers par tte , comme les receveurs de ga-
belles royales dans un march. Les sergens n'o-
saient se servir de leurs boulaies afin d'arrter
ceux qui se dispensaient de mettre la main
leur escarcelle pour solder le droit , et la con-
fusion devenait si grande que tout le monde
entrait gratis. Les barrires solides qui prot-
geaient le comptoir des percepteurs craquaient
chaque instant sous les vagues houleuses de
la multitude qui s'engouffrait dans le cime-
tire. On voulut refermer les portes qui ser-
vaient de digues ce dbordement; les portes
furent arraches de leurs gonds et emportes
par le flot populaire; mais la tranquillit se r-
tablit pourtant lorsque tous les gens qui aiment
prlever leurs plaisirs sur le public, eurent
accapar les meilleures places; on raffermit les
barrires , on fit reculer la masse inoffensive
coups de boulaies, on releva les bureaux d'oc-
troi
,
et les bourgeois
,
que n'influenait pas le
mauvais exemple , ne s'offensrent pas de la
brutalit des sergens par amour de l'ordre , et
payrent scrupuleusement , tandis que douze
17a LA DANSE MACABRE.
cents vauriens
,
qui les avaient devancs par la
force de leurs bras nerveux ou la souplesse de
leurs jarrets, se moquaient de tous les nouveaux-
venus; la recette ne rencontra plus d'obstacles,
quoique le cimetire ne ft point assez vaste
pour contenir quinze mille curieux de tout ge,
de tout sexe et de tout rang, quoique les morts
y
fussentplus nombreuxque lesvivans. L'affluence
tait si considrable que les percepteurs imagi-
nrent d'tendre leur location sur la rue pour
rparer les non-valeurs, et finirent par changer
leur comptoir en chafaud rserv
,
pendant
que d'autres spculateurs intelligens faisaient de
leurs paules un amphithtre. Ces honntes
crieurs , convaincus qu' moins d'largir le ter-
rain
,
il tait impossible de tirer un denier de
plus, allrent par la rue de la Ferronnerie,
remettre l'impatient Macabre le produit
de la journe, et se rendirent la taverne pro-
chaine pour humecter leurs gosiers desschs;
les sergens les rejoignirent bientt , renonant
maintenir la police parmi cette fourmilire
compacte et mouvante qui avait pour eux des
treintes mortelles.
C'tait un spectacle plus trange
,
plus pitto-
resque et plus anim
que la danse macabre,
celui que prsentait le cimetire des
Saints-Ir>-
LA DANSE MACABRE.
1^3
nocens , avant la reprsentation. Les hautes
maisons
jenvironnantes taient les gradins du
thtre qui dployait leurs pieds son cirque
confus et tumultueux
;
ces maisons, qui avaient
Tair d se hausser pour voir Tune
pardessus
l'autre, se hrissaient de ttes et s'illuminaient
d'yeux; les fentres livraient passage des mil-
liers de regards dont l'chafaud de Macabre
tait le centre unique; les combles et les che-
mines
,
les pignons et les gouttires avaient
leurs spectateurs assis, couchs, debout, sus-
pendus comme les statues de saints et de dia-
bles d'une cathdrale gothique. Dans les rues
voisines circulait lentement un fleuve de peu-
ple, qui luttait contre le reflux, roulait d'une
muraille l'autre , et n'attendait qu'une issue
pour s'lancer en torrent
;
les couleurs, les for-
mes et les figures se confondaient dans ce chaos
flottant , et il en sortait un bruit pareil celui
d'une fournaise embrase
;
les rayons du soleil
,
les reflets mtalliques et les nuances moires
des toffes se combinaient en clairs qui par-
couraient la superficie ondoyante de la foule.
Quant au cimetire
,
il offrait une mosaque mo-
bile de fronts
,
de cheveux
,
de bonnets et de
diffrentes coiffures, sous laquelle avaient dis-
paru les tombeaux pitines, renverss, briss et
1
^4
I^-^ DANSE MACABRE.
enfouis : cette foule de l'intrieur tait moins
turbulente, moins changeante, moins vivace,
que celle du dehors
,
qui passait et se renou-
velait sans cesse. Ici l'inquitude, la colre, le
dsappointement
manifests par des ruades, des
injures et des efforts inouis
;
l l'espoir du plai-
sir, la gat et le contentement, exprims par
des chansons, des entretiens et une attitude
paisibles. On n'avait garde alors de penser qu'on
marchait sur les os d'un pre
,
d'une mre , ou
d'un aeul; le culte de la mort n'tait invent
que pour les grands et les riches. L'auditoire
s'tait mis son aise , et chacun avait choisi sa
place selon l'ordre de son arrive; les ingalits
du terrain ne rendaient pas ce choix inutile
,
et les croix de pierre, les monumens et les cha-
pelles avaient t d'abord envahis, ainsi que
toutes les galeries des charniers , dont la cou-
verture ployait sous le poids des assigeans
;
la
tombe de saint Richard n'tait pas respecte et
tenait lieu de pidestal une vingftiine de filles
folles de leurs corps. L'glise des Saints-Inno-
cens portait des hommes comme un arbre char-
g
de fruits; les uns cheval sur les arcs-bou-
tans , les autres accrochs aux corniches la
faon des larves sculptes qu'ils embrassaient;
ceux-ci allongeant leur tte au dessus d'une
LA DANSE MACABRE. lyS
tte de gorgone
;
ceux-l cachs entre les aii-
vens du clocher
;
enfin la tour de Notre-Dame-
du-Bois
,
qui tait l'abri de l'escalade , ne dut
qu' la
rsistance de sa porte ferre
, l'intgrit
du sjour de Macabre.
Le sire de la Vodrire regretta bientt de s'-
tre engag avec sa femme au milieu de cette
cohue qui les ballottait en tous sens, les forait
d'avancer ou de reculer, et grondait autour d'eux
comme un ouragan lointain
;
mais il et fallu
marcher sur un pav de ttes remuantes pour
sortir de ce tourbillon qui s'agrandissait de plus
en plus en rallentissant ses mouvemens; le ci-
metire tait si plein que les trpasss se trou-
vaient moins gns dans leurs spultures , et les
murs des charniers semblaient prts s'carter
par ce levier vivant. Jehanne tait moins effraye
que ne le sont ordinairement les femmes dans
un danger apparent et continuel. La rude pres-
sion de la foule , l'insolence verbeuse du vul-
gaire
,
le contact rpugnant de la populace, les
meurtrissures mme de certains doigts crochus,
rien n'avait pouvoir de distraire son attention qui
se portait en longs regards sur le front blouis-
sant de cette multitude; le sire de la Vodrire,
au contraire, prouvait une anxit croissante
qui prenait l'expression la plus bourrue et la
inG LA DA.NSE MACABRE.
plus morose;
il maudissait tout bas la danse
macabre, et la fantaisie imprudente deJehanne;
il tourmentait
celle-ci par des rcriminations,
des
injonctions et des caprices qui s'adressaient
chaque coup
d'il , chaque geste
,
son si-
lence comme
ses paroles; il l'observait avec
une jalousie
minutieuse ,
et veillait ce qu'elle
ne souffrt
pas d'un grossier voisinage; il repous-
sait
un coude
pointu, dtournait une main offi-
cieuse ,
intimidait des yeux trop hardis , tudiait
les
penses sous les physionomies et produisait
l'effet
de la Mduse
mythologique sur tous ceux
que
charmait
la grce de sa femme voile
;
il se
sentit
un peu rassur lorsqu'il.parvint
se frayer
un
passage
jusqu'au petit guifs,o deux truands
adosss
contre
la muraille lui cdrent leurs
places
pour
quelque monnaie
;
ils taient vis--
vis
le
thtre,
et dominaient les plus hautes
ttes
par
l'lvation du sol cet endroit. Le sire
del
Vodrire
se fhcitant de mettre en sret
ce
qu'un
rempart de pierre protgerait mieux
que la
garde
d'un argus
,
tablit Jehanne der-
irelatourdeNotre-Dame-du-Bois,et se planta
3vant
elle
pour dfendre son bien de tout
ct;
il
s'aperut en gmissant, que dans le
trajet
elle
avait perdu son voile, et que sa beaut
veillait
un
murmure flatteur qui gagnait de
LA. UANSE MA.CABHt.
I-y^
proche en proche, attirait tous les yeux vers ce
but unique
;
il phtde colre et s'agita pour se
donner une contenance distraite; Jehanne n'a-
vait pas rougi, tant son esprit tait loin de cette
admiration universelle
,
qui ne valait
pas pour
elle un seul regard de Benjamin.

Sur votre me lui dit-il demi-voix en la

pinant au bras, vous devriez vtir la livre de
vergogne? Voici que ces manans s'aveuglent
vous regarder. Qu'avez-vous fait de votre voile?

Il sera tomb dmon chef, rj3ondit-elle

en le cherchant toute rouge et toute mue
,
ou
bien quelqu'un l'aura drob dans la presse;
excusez-moi de la ngligence
,
mou cher sei-
gneur.

Corps (le gline! c'est une noble dame, di-

sait-on dans les groupes : elle est plus gor-
giase qu'une princesse porte-couronne. Saint
Guerlichon lui soit en aide ! elle mourra
pu-
celle avec ce vieil poux. Nenni, compaing,
elle a progniture masculine du sire de la Vo-
drire.Oh! le mchant loup, qui mord de la pru-
nelle! Il semond sa femme d'tre si gente. Foi
de moi ! si j'avais tel fcheux mari
,
je le ferais
marri d'autre sorte. Enn! cuidez-vous
que la
dame ait faute de picotin amoureux? Oui-d
,
elle se revenge des tyrannies de ce cerf tann,
1 1
jrj^
I.A DANSE MACABRE.
et je tiens qu'elle a un ami
,
voire deux,
sinon
davantage. Pques de soles! je voudrais
pour
mon purgatoire rgner dessus ce friand muse-
quin ! Bec de cigogne ! rsigne-toi de n'en avoir
onc que l'apptit. Cap de diou ! la caquesangue
trousse le galant qui m'te la vue de ce chef-
d'uvre ! Messire , votre plumail est digne d'-
moucher un roi de Gastille? Qu'est-ce? Eh!
voyez-vous pas? Sang Dieu! que vous ont fait
mes ctes poiu' les rompre ainsi? Bren, com-
pre
,
vous seriez plus aisment un petit dedans
votre boutique.Par la merd ! je me soucie d'une
belle gouge, autant que d'un pet. Oh! la danse,
et le jeu ! Par la croix de Saint-Andr ! Macabre
estai retourn aux Anglais? d'o vient que
moult il tarde entrer en danse? Patientez le
temps de dire une patentre de singe. B ! cha-
peau bas! Sdence, papegaux en cage! de la
bouse de vache pour leur clore la gargouille
Vienne le tourmenteur-jur couper ces chefs
qui sont si haut ports ! J'ai la langue qui ple
de soif! Jouez, ou restituez l'argent! Oyez le
rebec! los Macabre ! Nol! nol
!
Le sire de la Vodrire
,
qui feignait de ne rien
entendre des impertinences qu'on dbitait la
ronde sur son compte
,
changeait de posture et
de visage chaque instant pour dissimuler son
LA DANSE MACA.BRE. 1
79
embarras,
jusqu' ce que les horloges sonnant
une heure
aux
glises eussent ramen tous les re-
gardsdansla
direction du thtre; il se remit du
trouble visible que les propos des assistans
lui avaient caus, et il profita du moment de
tumulte qui prcdait le spectacle pour que-
reller impitoyablement Jehanne
,
qu'il accu-
sait d'avoir provoqu exprs cette scne inju-
rieuse. Elle rpondit par de grosses larmes
qui n'attendaient qu'une occasion pour se r-
pandre
;
elle n'avait rencontr que des figures
inconnues : Benjamin tait absent. Le sire de la
Vodrire lui sut gr d'un repentir qu'il jugeait
rel ses paupires humides, son sein agit
et ses profonds soupirs
;
il la consola d'un
ton propre redoubler sa tristesse, et il se
promit de continuer la querelle leur retour,
qu'il et souhait pouvoir acclrer, quoique
Jehanne ft soumise une rgle de conduite
svre
,
qui lui demandait raison d'un regard
,
sinon d'une pense. Jehanne regardait sans voir,
coutait sans entendre
,
et jouissait de cette in-
altrable hbert de l'me qui lui rendait pr-
sent le souvenir de Benjamin en face de sou
odieux despote; elle trouvait le bonheur dans
son imagination.
La reprsentation commenait , au signal
-
l8o
lA DANSE MACABRE.
d'une
symphonie lugubre et solennelle
,
ex-
cute par un musicien invisible qui se ca-
chait dans la loge gauche de l'chafaud. On r-
clama de toutes parts le silence
,
avec un bruit
prolong qu'et peine domin le fracas du ton-
nerre; mais le calme le plus attentif se reposa
par degrs sur l'assemble
,
qui ne vivait plus
que par les yeux. De vagues imprcations cir-
culaient
encore contre les hautes tailles et les
hauts
bonnets
;
on se dressait sur la pointe des
pieds , on tendait le col en avant : la moiti des
spectateurs voyait peu ou point; mais ceux-ci
se
rsignaient en se promettant toutefois de
venir plus tt la seconde journe, qui devait
avoir lieu le mardi de Pques. Plus de cinquante
mille
personnes taient l, bouche bante , oreil-
les
carquilles et prunelles dilates
;
un bour-
donnement
d'impatience roulait sans interrup-
tion dans les rues obstrues, d'o partaient des la-
mentations de femmes et d'enfans. Le cimetire
bigarr et chatoyant avait repris son immobilit
muette, et ce terrain factice se tassait sous le
poids
immense avec des craquemens sourds
;
dix
sicles taient fouls aux pieds.
L'chafaud
de Macabre tait dcouvert , sans
ciel et sans rideau; la dcoration du fond, demi
efface
par Tusage et l'humidit
,
runissait les
LA DANSE MACABRE.
l8l
indications
de lieux ncessaires aux change-
mens des scnes; le peintre avait jet, ple mle
sur la toile, sans observer les lois du dessin et de
la perspective, glises, palais, champs, maisons,
forets, plaines et montagnes, avec un rouleau
sortant de la bouche du soleil
,
pour annoncer
que cette peinture signifiait le monde terrien.
Pendant la symphonie, qui, tour tour suave
et terrible
,
imitait les rires et les sanglots, les
chants des anges et les cris des damns, deux
hommes burlesquement dguiss en diables
,
avec des masques barbe
,
des cornes de tau-
reau et une queue de vache, dployrent deux
placards , dont l'un portait la composition des
danses de la premire journe, et l'autre
,
qua-
tre rimes d'avis au public, dans lesquelles Ma-
cabre se montre pote et philosophe :
La dance macabre s'appelle
Que chacun dancer apprent
;
A l'homme et femme est naturelle :
Mort n'pargne petit ne grand.
Quand ces hrauts diaboliques se furent re-
tirs
,
une voix grave et formidable appela trois
fois le Pape^ comme une trompette du jugement
final. AuvSsitt Macabre parut, son rebec la
main
,
jouant un air d'exultation religieuse qui
iSa LA. DANSE MACABRE.
et ravi en extase les
sraphins, et gamba-
dant de faon que ses os harmonieux
mar^
quaient la mesure. Cette apparition fut suivie
d'une rumeur de surprise et d'effroi qui se
communiqua avec une spontanit lectrique
mme
parmi les plus empchs d'en voir la
cause : on et dit que le cliquetis osseux du
jongleur avait un cho
la
porte Saint-Denis
et au Pont-au-Change. Les femmes se cou-
vraient les yeux avec Jeurs mains, et bientt
aprs la cuposit cartait leurs doigts entre
lesquels l'horreur semblait plus supportable.
Chacun s'tonnait tout haut
,
questionnait son
voisin, se signait, adjurait Dieu et ses saints,
riait , frmissait , et ne se rassasiait pas de re-
garder. Macabre, en effet, et pouvant un
mort
;
car les morts habituellement ne dan-
sent pas en sonnant du rebec
,
et Macabre avait
ralis une si hideuse illusion
,
qu'on le soup-
onna d'avoir quitt sa bire pour jouer son
rle. Il tait entirement nu, sauf un linceul
assujetti autour des reins par une dcence inu-
tile
,
et flottant sur ses paules
;
un lambeau de
cuir ensanglant pendait pour imiter la place
du ventre ouvert et les entrailles jour , selon
l'usage convenu de caractriser la Mort. Cette
fantastique nudit mettait en relief les formes
LA DANSE MACABRE. I 83
aigus du
squelette ,
le parchemin terreux qui
l'enveloppait, et l'alliance bizarre de la mort
avec la vie.
Macabre, sans se dconcerter de l'accueil
bruyant qu'il recevait , tira de son rebec des
accens si majestueux, que l'auditoire, saisi de
respect , se ft prostern s'il avait pu bouger.
On oublia la laideur cadavreuse du mntrier
qui exprimait avec trois cordes les magnificen-
ces de la cour de Rome , la sublimit du succes-
seur de Jsus-Christ, la puissance de l'glise
chrtienne , les grincemens de dents de l'enfer
et les joies indicibles du paradis : c'tait l'intro-
duction du Pape qui obit cet appel en sor-
tant de la loge de droite, richement vtu
d'une chasuble d'or, la tiare en tte , et les clefs
de saint Pierre en main
;
il s'avana avec di-
gnit jusqu'au bord de l'chafaud, o il tendit
sa pantoufle vers l'assistance
,
pendant que Ma-
cabre l'insultait d^un clat de rire si perant,
si prodigieux, si satanique, que les plus intr-
pides sentirent un frisson glacial dans leurs
veines et une crispation dans leurs cheveux.

Par l'ombre de Samuel ! s'cria Balthazar

Culdo d'une fentre de laBote-aux-Lombards,
c'est mon fils que je vois ! O le renieur du dieu
d'Abraham
,
il s'est adonn ces profanations !
l84 LA DAJVSE MACABUt.

C'est notre fils, voirement! reprit Holo-

pherne Croquoison
,
qui reconnut Benjamin
sous le dguisement du Pape. Voil pourquoi
trois nuits durant il a couch en la Loge-aux-
Fossoyeurs !

Je gage un cu contre douze , ajouta J-

rmie Nalhan
,
que l'enfant s'est gt dans la
compagnie des chrtiens. M'est avis que cette
montre a personnage lui vaudra une absolution
monnaye.

Benjamin ! rpta Jehanne de la Vodrire

qui avait hsit reconnatre son amant ainsi
affubl
;
c'est lui ! un jongleur et joueur de
farces ! Je cuidais que ce fut un noble et galant
seigneur !
Vrai Dieu ! Madame
,
que barbottez-vous?
interrompit le sire de la Vodrire
,
qui s'tait
laiss entraner une rverie conforme la na-
ture du spectacle, et qui n'entendit que l'cho
de cette exclamation.

Oh ! rien , ou moins que rien, je vous jure,

rpondit Jehanne la voix et les traits altrs :
j'admirais ce merveilleux joueur de farces , et je
plaignais ce pauvre seigneur que la Mort fera
danser.

Faites silence, languards, murmura-t-on

auprs d'eux la satisfaction de la jeune femme
LA DANSE MAC4CRE.
1 85
presque dfaillante. Pies de mnage ,
la mort
vous prenne par le bec ! Quiconque veut jar^
gonnner, s'en aille au pays des taupes!
Le sire de la Vodrire , forc d'ajourner une ex-
plication que la pleur et l'motion de sa femme
lui faisaient vivement dsirer, craignit d'avoir
donn trop d'attention Macabre, et pas assez
Jehanne
,
qui avait pu tromper sa surveillance.
Il tourna le dos au thtre, et observa le trou-
ble intrieur de la victime dont il interrogeait
le cur palpitant avec la soigneuse barbarie
d'un sacrificateur. Benjamin s'tait aperu du
mouvement que sa prsence avait soulev sur
un seul point de l'assemble; la voix de Jehanne
l'avait frapp d'un amer dcouragement
,
et
lorsqu'il se trouva face face avec celle-ci
,
qui
le considrait encore d'un il gar , une sueur
froide baigna tout son corps , un tremble-
ment nerveux agita ses membres, sa figure de-
vint pourpre
,
et sa contenance piteuse deman-
da grce avec tant de vrit qu'on applaudit
un jeu de scne trs-bien appropri la circon-
stance. Mais il resta si long-temps dans cette
posture suppliante que la Mort dposa son re-
bec, et s'arma d'une pelle de fossoyeur pour en
caresser la moelle pinire du saint pontife qui
avait eu loisir de faire ses rflexions. Alors le
l86
LA DANSE MACABRE.
Pape, dbarrass d'une fausse honte, s'agenouilla
devant la Mort , lui offrit sa tiare et ses clefs
,
voulut lui donner une bndiction et sa pan-
toufle baiser, la menaa de l'excommunier,
et courut autour de l'chafaud , afin d'viter les
coups de pelle, et se rfugia dans la loge de
Macabre
,
qui clbra sa victoire sur son re-
bec. Le peuple riait de tous ses poumons, et ap-
plaudissait la pantomime autant que la musi-
que
,
sans remarquer que les rayons du soleil
s'affaiblissaient de minute en minute.
Compre! dit Nathan Guldo pensif, ton
fillot use nos plus riches accoutremens , souille
les toffes et gte les dorures : serait-ce un pro-
digue et dissipateur des biens du Seigneur?

Mose lui pardonne ! dit Culdo Croquoi-

son que divertissait beaucoup cette comdie, je
veux retraire mon bien-aim fils de la ta-
nire des gentils; et sitt que nous aurons en-
semblement accompli ntre vu, demain la
minuit, je rachterai Benjamin si haut prix
que ce soit; nanmoins, compre, ne taxez
trop chrement votre honnte hospitalit.
L'entr'acte ne dura qu'un moment, et le Pape,
qui avait repass dans sa loge par un esca-
lier cach sous l'chafaud, eut bientt subi
une complte mtamorphose
;
la voix magique
LA DANSE MACABRE.
187
nomma VEmpereur. Macabre reparut sans au-
tre changement de costume
que son linceul
tombant terre; il siffla d'une manire trange
et mania
son archet avec tant de vivacit qu'il
imitait seul -vingt instrumens et vingt mn-
triers
;
il reproduisait dans ses accords extraor-
dinaires les sons des tambours et des clairons
,
le galop des chevaux, la marche cadence des
bataillons , le choc de deux armes, les hymnes
de triomphe, la guerre et la paix. L'enthousiasme
captivait ces masses ignorantes, qui compre-
naient l'loquence des cordes inspires et sur
qui dbordait le gnie de l'artiste. C'tait un
pome musical entier, didactique et pittoresque,
sur la pompe et la grandeur de l'empire des
Csars, avec tous les pisodes d'un rgne glo-
rieux. Macabre s'identifiait et s'incorporait son
rebec; ses grimaces, ses contorsions eussent fait
croire que lui-mme tait un instrument pareil
la statue de Memnon, et que chaque nouvelle
intonation arrache du fond de ses entrailles
lui causait une souffrance physique. Des accla-
mations unanimes
accompagnrent l'entre de
lEmpereur.
mo i mu

Encore lui ! pensa Jehanne qui ne put r-

primer son dplaisir. J'ai pour serviteur ai-
n)ant un pauvre jongleur! 11 m'a jou d'un tour
\SS LA DANSE MACABRE.
de son mtier! Nonobstant, il a bonne mine
en cet quipage.

Par Jrusalem, la cit sainte ! dit Culdo

ses associs, je baillerais dix aunes de drap
carlate pour que cette momerie prt fin avec
l'impit de mon fils qui parjure son dieu.
L'Empereur salua humblement la dame de la
Vodrire, qui n'osa lui rendre ce salut et rougit
plus qu'il ne fallait pour susciter un soupon
dans l'esprit du malin vieillard; elle feignit un
violent mal de tte augment par l'ardeur du so-
leil, qui pourtant diminuait sensiblement. Elle
profita de cette excuse suggre par la ncessit
de fournir un prtexte sa rougeur, son agita-
tion et l'indiscrte rvlation de ses regards.
Son mari lui froissa la main, avec une moue
expressive. Cependant Benjamin
,
coiff de la
couronne ferme des empereurs d'Occident, ha-
bill de pourpre et de brocart, tenant le sceptre
et le globe de Charlemagne, commena de prier
la Mort qui riait comme un tigre fugit; il essaya
de la dompter avec son sceptre, il lui offrit la
moiti de son manteau imprial; il ta sa cou-
ronne pour l'en parer; il fit signe ses gardes,
il monta sur un trne , il s'y cramponna. Mais
la Mort, qui sautait et secouait son squelette,
en lui faisant la figue, en le dpouillant de ses
LA DANSE
MACABRE. I
89
ornemens, en le baisant au front, en n'accor-
dant que des mpris sa puissance terrestre
,
alla chercher en dansant une bire et le contrai-
gnit s'en charger, pendant qu'elle portait la
queue de la pourpre, sans interrompre ses d-
monstrations joyeuses et bouffonnes. Les spec-
tateurs prenaient un intrt toujours plus vif
ces tableaux allgoriques, et personne n'avait
encore t frapp de la variation progressive
qui s'oprait dans la lumire du jour.

- Frres dit Culdo en tressaillant aprs

avoir lev les yeux vers le soleil demi cach
par l'ombre de la lune, voici venir une clipse:
c'est prsage de maux incomparables

Est-ce la venue du Messie? s'cria Nathan

serrant dans sa main sa bourse vide
;
pourvu
que notre chevance et pcune chappent ce
pril, la volont du Seigneur soit faite!

Compre, dpchez d'acquitter la ranon

de votre fils, ajouta Croquoison en se signant
moiti; car, par saint lie et saint Josu, la
peste et la famine sont proches!
La voix de la Mort invitait le Cardinal ja
danse, lorsque l'attention contemplative de la
foule fut drange par un tintement de cloches,
et tourne vers le Prchoir.
# ^
X.
rcJclipee >e Solril.
C'TA^iT le fameux prdicateur frre Richard
,
cordelier, qui , sous la domination des Anglais,
avait le privilge de faire courir ses sermons
le peuple accabl de misre et d'impts, mou-
rant de faim et de maladie : son ministre de
fourberie pieuse et de sainte colre servait clth-
leureusement la cause des Anglais
,
dont il tait
\Q1
LA DANSE MACAP.RF,.
le vil agent, comme les fougueux prdicateurs
de la Ligue soudoys par les Espagnols un sicle
et demi plus tard. L'vque de Therouenne et
son conseiller Saint-Yon , chef de la faction des
bouchers , employaient le frre Richard toutes
les fois que des levains de discorde taient ap-
ports dans Paris, toujours prta rentrer sons la
domination de son matre lgitime. Alors frre
Richard, couvert d'un sac, la tte souille de
cendre, les pieds nus
,
et se macrant les pau-
les coups de discipline, se rendait au cimetire
des Saints-Innocens avec une foule ramasse sur
son passage; il montait au balcon du Prchoir
ou sur un chafaud construit son usage
en
14^9
vis--vis le thtre de Macabre, auquel
il tournait le dos parjalousie de mtier; et, dans
ses improvisations nergiques, il prenait partie
Dieu le pre. Dieu le fils, TEsprit, la sainte
Vierge
,
les saints, les anges, les dmons, l'im-
pie roi de Rourges, ses ministres
,
ses prtres et
sa cour libertine : le tout assaisonn de jurons
plaisans, d'quivoques grossires, de citations
latines et d'allocutions grillardes aux assistans.
L'hyperbole acre et mordante gagnait des sou-
tiens la tyrannie anglaise, qui diffamait les
murs et les intentions de Charles VII par un
orfijane
impur de la religion chrtienne
;
ou
iJiCTAPSE DK SOLEIL.
I
g3
jetait un sermon la populace du vieux
Paris
comme un combat de gladiateurs
celle
de
Rome antique.
Mais depuis la retraite des Anglais
,
qu'il avait
d'abord suivis comme Saint-Yon, et les
^inci-
paux rebelles, que le pardon royal rappela
en-
suite dans la capitale , frre Richard
participait

l'oubli du pass; le prvt avait mis tous ser-
mons publics au ban de sa juridiction; et d'ail-
leurs, l'opinion avait tellement chang
que les
plus furibonds auditeurs de frre Richard
l'eus-
sent lapid comme ils l'avaient applaudi.
Cepen-
dant l'aiiour de la chaire possdait ce cordelier
autant que l'amour de l'argent: ces deux
amours
malheureux s'accrurent dans la solitude
et la
pauvret d'im clotre qui lui tenait lieu
de pri-
son depuis trois annes; il avait
donc
rsolu
de forcer le prvt et l'vque de Paris
lui
rendre son ancien privilge;
et, sachant
que ce
jour-l le cimetire runirait la plus
brillante
assemble qu'un prdicateur put esprer
, if
s'tait cach dans le Prchoir l'effet
de se
montrer au moment qu'il jugerait
favorable.
Il
avait renonc aux harangues politiques,
de peur
de rencontrer une rponse
premptoire dans
chaque pierre qu'on pourrait soulever
contre
lui
;
il voulait un triomphe
d'orateur pour signa-
i3
jg4
LA. DANSE MACABRE.
1er sa
rapparition, et des offrandes pcuniaires
pour suppler aux dpenses de sa lubricit. La
danse macabre lui prsentait un texte de satires
et de dclamations dans le got superstitieux
du t^ps; et, pour combFe de bonheur, le-
clipsede
soleil tait l pour seconder ses tours
de gibecire : une clipse totale passait encore
pour
un signe de maldiction cleste.
La fentre haute du Prchoir s'ouvrit tout
coup
aux sons de la clochette qui tintait dans la
campanille, et frre Richard monta sur le balcon
dcouvert o l'accueillait nagure le dieu-gard
des bouchers et des poissonnires de la halle. Il
tait encore jeune et vigoureux, replet et rubi-
cond; la bonne chre et la luxure
,
plus que la
ferveur et le zle, enflammaient sa face bouffie,
dilataient ses narines, et faisaient tinceler ses
yeux. Cette fois , il n'avait modifi son costume
de cordelier que par l'addition d'une corde au
cou et d'un enduit de cendre sur la tte; du
reste, sa robe de gros drap gris, son froc
capuce et son manteau de mme toffe, ses
sandales et sa ceinture de corde trois nuds
taient des armes parlantes pour la plupart des
pnitentes de cet ordre infatigable. Frre Ri-
chard, qui entendit gronder une sourde rumeur,
s'agenouilla du cot de l'Orient , frappa sa poi-
l'clips de soleil. qS
Vrine et se prpara des partisans difis de ces
parades de dvotion, tandis que son valet
,
gros
lourdaud de frre-lai, ayant cess son carrillon,
fit crier une crcelle moins aigre que sa. voix
pour avertir les fidles que le tronc des pauvres
attendait les aumnes.

C'est le bon frre Richard ! disait-on

et l
;
il est ressuscit d'entre les morts et les
Anglais ! Saluons-le de Monljoie et Saint-Denis !
il n'a plus la croix de saint Andr? O le bour-
reau d'honneur et de religion ! Mordienne ! que
vient-il brasser ici ? Compaings
,
le i^nard de
Throuenne loge-t-il l'htel Saint-Paul
,
que
son ambassadeur s'en va nous chanter ses li-
tanies ? Un masque d'oribus ce beau confes-
seur de femmes! Merci Dieu! le pauvre saint
homme vient la danse
,
ne vous dplaise ! A
cinq cent mille charretes de diable ! comme
il solait jurer ! Dieu lui pardoint s'il a quelque
prdication dans le ventre ! Ne voyez-vous pas
qu'il veut nous vendre les pardons d'x\ngleterre ?
Je le paierai de monnaie frappe au bon coin et
de bon poids. Le feu-saint-Antoine lui arde le
boyau culier ce pourceau de nature! Ce fut
lui qui sollicita les Bourguignons de piller ma
boutique! Carimari, carimara ! il faut le jeter
aux chiens; s'il joue de la langue , nous jouerons
1()6
LA DA.NSE MACABRE.
des couteaux : oh ! silence, claquets de moulin !
Les spectateurs firent volte face vers l'cha-
faud de Macabre, qui annonait la danse du
Cardinal par une musique voluptueuse et ita-
lienne, o toutes les dlices de la vie sensuelle
prenaient une voix enivrante : c'taietit les fes-
tins du conclave, les courtisanes, les courses de
chevaux, le sommeil et la paresse sacerdotales;
mais le rire infernal anantit ce rve de jouis-
sances
sybaritiques
,
et le Cardinal, en robe
rouge fourre d'hermine et coiff de son cha-
peau glands, se prosterna devant la Mort qui
lui tta le pouls, examina sa langue, et le con-
damna
mdicalement mourir d'indigestion ,
sans daigner goter elle-mme au plat de che-
vreau la chardonnette que le gourmand n'avait
pu achever. Macabre, dont le rire succdait an
rebec,
tournoyait autour du malheureux Car-
dinal avec un crpitement osseux que ne do-
minait pas la crcelle du Prchoir; le jour
s'obscurcissait comme si des nfiages opaques
eussent voil le soleil.

Toujours lui! pensa Jehanne qui s'ac-

coutumait l'ide de retrouver son amant sous
les habits d'un bateleur: certes , il est habile
jongleur : pape
,
empereur et cardinal ne le
valent en gentillesses.
L CLIPSE DE SOLEIL.
in-J

Par le feu qui consuma les villes maudites

!
s'cria Culdo , il ne faudra pas moins de mon
vu pour expier la folie de mon fils qui gte
et corrompt sa foi par ces jon gleries de chrtien.
Le Seigneur lui fasse merci!

Ouais ! reprit Croquoison en belle hu-

meur
,
je ne savais point que mon fils et celte
rare science que j'entends mettre aussi ran-
op.
,
compre, sont-ce point des cris d'en-
fant issus de votre chambre ?

Vous vous gaussez de nous

,
compre
,
interrompit Culdo fronant le sourcil et se
mordant les lvres; on ne le peut our d'ici?...
Tenez, ce moine jouant de la crcelle
,
et Ma-
cabre croulant ses os?

Madame , dit le sire de la Vodrire sa

femme qui avait les yeux enchans au thtre,
cette danse vous duit , ce me semble
,
et vous
n'tes en peine de la danser ud long temps
;iprs moi?

Frres
,
pcheurs et pcheresses
,
cria le
cordeUer Richard se dmenant sur son balcon
qu'il parcourait grands pas en branlant du
poing la balustre dcoupe , cinq cent mille
charretes de diables, le pch et la damnation !
Il est crit : En ce temps
,
il
y
aura des signes
dans le soleil et les toiles; or, ce temps est
198
LA DANSE MACABRE.
venu
,
je vous assure
;
l'an nouveau ne se pas-
sera sans grosses calamits, ici est, ces cala-
mits engendreront de pires maux et plus nume-
reux, ainsi que les enfans surpassent la perver-
sit de leurs parens. Vous riez , avaleurs de fri-
mas
,
coliers de buisson ? corbieu ! votre sei-
gneur Satanas vous baillera de quoi rire et frire.
En vrit
,
je vous le dis : Vigilate et orale
,
ceignez vos reins et purifiez vos mes :

Jean
,
ouvre la bote aux aumnes et annonce les in-
dulgences.

Hourra ! descends de ton calvaire, mau-

vais larron ! cria-t-on dans la mle : tantt vous
prcherez les trpasss du cimetire
,
beau moi-
neau ! Jacquet
,
prte-moi ton tribard, que je
lui baille souvenirde noces. Faites trve et rpit,
messire cordelier; cet Anglais gris nous garde
quelque fcheux sortilge? Oh ! hui ! silence
,
moine et crcelle ! le dplaisant contre-temps
Macabre fera-t-il danser cet importun baveur?
Je renie ma vie si Ton peut our le rebec ! Baste,
qu'il aille prcher au dsert ! Faut le saigner
comme un veau la boucherie ! Marmari, mar-
mara , tarabin ,'tarabas !

Otez-moi d'un grief souci , madame, dit

le sire de la Vodrire qui souffrait d'autant
plus qu'il le laissait paratre moins. Ce jongleui
L ECLIPSE DE SOLEIL. I99
porte son chapeau de cardinal une croix d'or
semblable la vtre que vous avez gare la
messe , en l'glise Sainte-Opportune
;
possible
qu'elle ft extraite de vos patentres par ce
coupeur de bourses?

Monseigneur, rpliqua Jebanne qui avait

fait la mme remarque tout bas, voyez ce cor-
delier au Prchoir? on l'accueille outrageuse-
ment l'gard de sa prdication. Le jour nous
retire sa clart !
Jehanne, qui cherchait une contenance
chaque instant plus difficile, regarda machi-
nalement le soleil qui , demi chancr par
l'ombre de la lune , ressemblait au croissant de
celle-ci; le sire de la Vodrire, qui elle s'em-
pressa de faire dsigner ce phnomne
,
tait
trop gentilhonnne pour n'tre pas ignorant: il
secoua tristement la tte comme si ce funeste
augure n'impliqut que lui seul
;
et ses voisins,
avertis par ses gestes de dsespoir, levant aussi

les yeux , furent saisis de la mme consterna-

tion qui se rpandit de toutes parts avec un
silence liiorne et frmissant. Les alentours du
Prchoir taient envelopps dans la tempte
de cris, de menaces et de projectiles que frre
Richard renvoyait ses adversaires en tonnantes
paroles. Benjamin
,
ayant appris Macabre le
^OO LA DAJ>rS MACABRE.
sujet de cette proccupation soudaine, tant if
suivait les mouvemens de Jehanne! tous deux
se retirrent dans leurs loges qui furent fer-
mes et barricades en dedans, ainsi que les
issues de l'chafaud. Un instant aprs , Ben-
jamin
,
dbarrass de sa robe de cardinal , se
glissait comme un serpent travers la foule
indcise et terrifie.

,
je vous demande le pourquoi? s'criait
frre Richard qu'une tuile lance des charniers
avait atteint la jambe : suis-je un saint Etienne
pour me lapider de la manire ? Voulez-vous
me saigner pour ce que je vous veux enseigner
charitablement? Matre Groulebois
,
vous tes
homme d'ge et de prudence, appointez ce pro-
cs? Quiconque m'affolera d'un jet de pierre sera
en la ghenne boulu dans l'huile! Oyez ceci,
bonnes gens
;
je vous tiens blme et vitupre
d'avoir dsert les offices en ce trs-saint jour
du blanc jeudi , et frquent une farce profane
,
malsante et voire hrtique, o le pape est
diffam.

Frre Richard a trois fois raison , dit le

vieux Groulebois flatt d'un loge direct; donc
je requiers le sermon au lieu del danse. Matre
Moutard, baillez clystre de coups de pied au
cul cet impie qui se raille?
L CLIPSE DE SOLEL.
20I

Jehanne! disait le sire de laVodrire avec

un profond abattement
,
je m'excuse envers toi
(le mes indignes traitemens , et je prie Dieu
qu'il t'ait en sa sainte garde avec notre petit en-
fantelet, si je meurs d'aventure.

Je mourrai sans doute devant vous, reprit

Jehanne qui croyait distinguer distance quel-
qu'un ressemblant Benjamin
;
il m'ennuie
d'tre tant presse et de ne pas revoir mon trs-
cher enfant.
Cependant tout le monde avait dj oubli
la danse macabre pour le sermon du frre Ri-
chard que n'assaillait plus une grle d'injures
et de dbris
;
l'habit qu'il portait lui avait con-
cili le respect gnral, et pas une femme qui
ne ft des vux en secret pour se confesser
lui : car, la couleur sanglante du soleil paraissait
lentement s'teindre mesure que l'ombre
rongeait le globe de feu rduit aux proportions
d'un mince croissant
;
la stupeur et la prire
faisaient bouillonner cette multitude, les yeux
fixs sur l'clips qui devait tre totale. Frre
Richard jugeait la puissance de sa faconde au
son argentin qui s'chappait de la bote aux au-
mnes comme le murmure d'une source vive;
il renoua le fil de son discours que son organe
glapissant faisait pntrer dans les oreilles
202 LA DANSE MACABRE.
pendant que son geste anim le faisait passer
l'esprit par les yeux. Cet adroit charlatan
calculait les dgradations de la lumire , et fon-
dait sa priptie sur le dramatique des tn-
bres compltes.

Mes trs-chers frres en Jsus-Christ et

en Satanas! hurlait-il comme un possd, quelle
grave leon tirez-vous de cette danse par figures
et vilenies mondaines ? A savoir que l'homme
et la femme sont serfs et sujets de la Mort. H !
commre poupine, qui montres tes deux ttins
en tal , tu seras couche en un lit qui ne se
vend ni s'achte? Et toi, matre Gougibus, qui
as ouvr et charpent l'chafaud de c^jon-
gleurs, il ne te restera qu'une bire de ta chipen-
terie? Quant ce qui est de toi , mon ami Mou-
tard, ton apothicairerie ne t'engardera de trpas-
ser avant que les glines pondent des ufs d'or ?
Ecce desolatio abominationis , Bienheureux qui
lors donnera son bien aux pres cordeliers!
car l'huis du saint paradis ne s'ouvre aux plus
riches, et la peste fera de larges moissons en
nos murailles.

La peste? reprenaient des voix lamentables:

c'en est fait de nos vies et de nos mes ! trs-
excellent, frre Richard, faut-il acqurir des
messes et brler des chandelles aux glises? Le
LECLIPSE DE SOLEIL. 2o3
Seigneur Dieu nous reoive en ^on giron La
peste a
j
commenc; et cinquante dfunts ont
t ports en terre cejourd'hui I Est-ce pas la
fin du monde? Bon Dieu ! dlivre-nous de la
contagion, et nous ddierons des chapellenies
en chacune des paroisses ! Holos ! messire
, le
soleil perdra-t-il son clat ? on cuiderait une
tranche de citrouille! Ce malin sorcier Macabre
a peut-tre conjur les dmons
,
flaux et plaies
d'Egypte? la peste l'touff premier !

A six vin^t mille charretes de diables

,
la pest ! disait le cordelier comptant son gain
en ide
;
la famine s'en vient de compagnie
vous^guiser les dents et vous planter au ventre
une lgion de diables et de coliques. Le bl ne
poussera en vos greniers vides
,
et je ne sais ce
qu'on moudra dessus le Pont-aux- Meuniers.
Puis la guerre des Anglais empirera ce destin
misrable
,
par lequel plus de quarante mille
iront prouver si le purgatoire est un dsirable
sjour, et si l'accs du ciel est encore permis
aux lus. Mesdames
,
vos beaux accoutremens,
robes queue et ceinture dore
,
vous dfau-
dront pour cacher vos ordes macules et pchs
mortels? Sire bourgeois, il vous ])rofiterait de
moins regarder le soleil et plus les pauvres que
vous recommande mon aumnire? Je vous
304
LA. DANSE MACABRE.
avertis que l'enfer est un vilain cul-de-sac puant
le soufre et la fume , dont on ne sort ni pour
oraisons
,
ni pour ddicaces de charniers; d-
pchez en votre vivant de pratiquer le jene, la
pit et l'aumne; semez ci-bas an de rcolter
en haut: ces prophties vridiques vous sont
acertaines par signes clestes et terrestres
;
le
jour s'obscurcira et voilera sa face; les tnbres
pouvanteront les fils des hommes , comme il
est crit. A soixante millions de charretes de
diables, pcheurs endurcis, gts, gangrens,
galeux et pestifrs !

Miserere nobisDeasl disaient les plus ind-

vots; ai-je pas ou la trompe dujugement? Merci
Dieu ! ce dtestable Macabre serait l'antechrist !
Oh ! admirez ce dragon qui mange le soleil!
c'est la nuit des pleurs et grincemens de dents!
la terre s'enfonce dessous moi ! Par les mrites
de la vraie croix! par la passion ! par la rsurrec-
tion ! par l'ascension ! O la fatale journe ! frre
Richard
,
dites l'absoute
,
et confessez-nous
Le monde se disperse en clats, etle soleil s'en va
cheoir ! Ma femme, mon mari, mon fils! un
De profundisl je meurs,je pme, je suis damn !
ah ! oh ! h !
Il
y
eut un seul cri d'inconcevable terreur,
lorsque le disque de la lune couvrit entirement
L ECLIPSE DE SOLEIL. 10J
celui du soleil et intercepta
ses derniers rayons
qui
,
ples et rares , dbordaient le corps opaque
plac devant lui; ce cri, prolong
d'chos en
chos redoubls sur tous les points de la ville, ex-
pira dans un silence d'attente et de stupfaction
que troublaient la monotone crcelle de frre
Jean et la superbe absolution de frre Richard.
Le crpuscule blafard qui luttait avec l'obscu-
rit ressemblait l'aurore prochaine de l'ter-
nit des peines et des rcompenses
;
cette
croyance, si frquente dans les sicles de su-
perstition et d'ignorance, s'accrditait rapide-
ment parmi le peuple en raison de la dure de
l'cIipse: la foule flottait et ondulait comme
l'Ocan l'approche de la tempte.
Tout coup des clameurs drues et croissan-
tes s'levrent d'un coin du cimetire et dcid-
rent une horrible catastrophe : les poutres et
les madriers qui formaient un plancher sur la
fosse de Saint-Germain-l'Auxerrois avaient cd
sous le poids de la multitude, et un gouffre de
cinq toises de profondeur engloutissait les vivans
avec les morts. La confusion gnrale devint la
suite invitable de ce malheur partiel qui con-
tinuait en s'agrandissant : le vide que l'abme
avait fait dans la foule fut aussitt combl , et
chaque mouvement de cette mer anime en-
2o6
LA DANSK MACABRE.
tranait tle nouvelles victimes touffes, cra
ses, dchires contre un cueil de corps amon-
cels. Le dsordre tait partout, et la connais-
sance du danger nulle part; chacun se crait
une image plus ou moins fantastique de cette
fin du monde qui prdominait tous les esprits
:
les uns se tordaient le cou regarder en haut
pour voir paratre le Fils de THomme assis sur
une nue, les toiles tomber, et le ciel ouvert
dployer ses myriades d'anges et de saints; les
autres s'imaginaient que les spulcres allaient
rendre leurs habitans, et que le sol s'avivait dj,
pendant que l'aveugle mle s'entre-choquait
avec un atroce mlange de prires, de plaintes
et d'imprcations; ce chaos en effervescence
grondait et mugissait dans l'ombre : l'instinct de
la conservation personnelle devenait l'unique
cause de la ruine de tous; cette foule, que la
peur prcipitait au hasard, opposait elle-mme
sa fuite des obstacles insurmontables, s'ag-
glomrait au lieu de se disperser efcentassait sans
cesse les blesss sur les mourans; cette foule,
indompte et aveugle, allait, courait, tombait
,
s'arrtait comme un lment plus redoutable et
plus dvorant que l'eau et le feu runis
;
on
s'appelait sans se voir, on se rpondait sans
s'entendre
;
on s'embrassait , on tait spar vio-
L CLIPSE DE SOLEIL. 20']
lemment; on frappait, on tait frapp; la rage,
le dsespoir, la douleur, l'effroi, l'abattement
se partageaient cette scne mobile d'horreur;
les efforts, les coups, les morsures, les treintes
et les convulsions
n'pargnaient ni le rang, ni
rage , ni le sexe
;
pleurs,
sanglots
,
gmissemens,
cris, soupirs, hurlemens, la voix humaine par-
courait la fois tous les tons de la souffrance
physique et morale
;
les membres taient briss,
les ctes rompues, les visages mutils; une force
irrsistible ployait les grilles de fer , dracinait
les monumens, broyait les croix et les pi-
taphes, labourait le sol , branlait des murailles
de pierre , et renversait des murailles d'hommes.
Personne n'avait gard sa raison en ce frn-
tique conflit, except quelques larrons incorri-
gibles qui se prparaient la mort en volant
bourses, joyaux et objets de prix fort inutiles
dans l'autre vie.
Ds le commencement de cette presse su-
bite
,
le sire de la Vodrire avait tendu les bras
en avant pour contenir l'irruption de la foule,
mais il fut emport lui-mme par le courant et
perdit de vue sa femme que Benjamin avait
attire d'un autre ct en fendant les vagues
grossissantes des fuyards pour lui faire un pas-
sage; l'amour triplait la puissance des forces
Qo8
LA. DANSE MACABRE.
dfaillantes
du jeune homme
qui ne tranait
aprs lui qu'un corps inerte et passif, pendant
que le vieillard rugissait comme Yme lionne qui
cherche ses lionceaux
;enfin, Benjamin, harass
et
presque
insens,
parvint avec son fardeau
chri,
qu'il put charger sur son paule
,
'la
porte de la
Ferronnerie; sous cette vote noire,
un escalier
aboutissait aux charniers o il monta
par une
inspiration du moment; il sentit son
cur
battre de joie en se trouvant possesseur
de
celle
qu'il avait sauve. Mais il ne crut pas
son
bonheur
en sret oans ces longues gale-
ries
d'ossemens
que la foule pouvait inonder.
Sous
ses
pieds
chancelait le plancher, sur sa
tte
tremblait
la toiture. Il appuya sa bouche
brlante
sur la bouche glace de Jehanne, et
continua
sa
route travers des amas de sque-
lettes ,
dans le galetas qui longeait la rue Saint-
Denis.
Il descendit la Loge-aux-Fossoyeurs,
o
il
dposa
doucement son amante vanouie
,
qui
reprit
les sens l'vocation d^ ses baisers.
XI.
Sa Coige-ttujr-J0600i)eur0f
Cfe dsastre et la panique qui l*avait caus ne
cessrent qu'avec Tclipse : la foule, en voyant
le soleil reparatre plus lumineux au sortir de
l'ombre de la lune, comprit que les tnbres
ternelles n'taient pas commences, et que le
monde vivrait encore ce jour-l. Cette foule ds-
ordonne, bouillonnante, irrsistible, s'arrta,
se calma tout coup comme une lave
qui se
i4
2IO
LA DANSE MACABRE.
refroidit hors du cratre; mais la danse maca-
bre tait si compltement oublie que les plus
avares ne songrent pas rclamer la restitu-
tion de l'argent que Macabre , renferm dans
sa loge, tremblait de ne pouvoir runir
son trsor. Pendant que frre Richard, retir
dans le Prchoir, abreuvait son loquence et
la crcelle de son valet Jean, tous deux bahis
devant un rsultat pcuniaire que l'clips avait
si bien favorise
,
le cimetire se dgorgeait
p-
niblement dans les rues adjacentes qui s'taient
vides par toutes leurs issues : quand les flots de
peuple s'coulant de quatre cts avec un gron-
dement de tonnerre qui s'loigne, eurent mis
nu la surface creve et sillonne du cimetire, les
malheurs de cette journe furent exhums des
pieds qui les foulaient , des masses qui les ca-
chaient, de la terre qui les enfouissait : six cents
personnes avaient t tues ou blesses cette
fatale fte , et la danse des morts tait devenue
u^e effroyable ralit.
,;
Ambroise de Lor
,
prvt de Paris, se trans-
port* dans le cimetire dont les portes restrent
fernqes pour le dblaiement des corps
,
qu'on
n'avait pas achev la nuit et qui fut continu
aux flambeaux
;
on spara les vivans des morts,
aussi mutils, aussi dgurs les uns que les
LA LOGE-AUX FOSSOYEURS. 211
autres; mais on transporta dans les hpitaux
voisins tout ce qui avait un reste de souffle: et
ce triage fut fait si rapidement
que plus d*un
malheureux dut s'veiller parmi ceux qui dor-
maient pour toujours. On permit aux parens de
reconnatre et d'enlever quelques blesss
pour
les faire soigner dans leurs maisons; quant aux
morts ou jugs tels, on les jeta ple-mle dans
une fosse profonde o trois cents trouvrent
place sous un linceul de chaux. Arabroise de
Lor , assist d'Adam de Cambrai, premier pr-
sident au parlement, et de Simon Charles
,
pr-
sident en la cour des comptes, seuls dpositaires
du salut de la ville, adoptrent cette mesure
de prudence pour dtruire l'infection qui ser-
virait propager la peste, et pour dguiser le
nombre des victimes que la renomme avait
dj exagr. Frre Richard, premier auteur de
cet vnement dplorable , eut encore le profit
d'en bnir les effets, et officia dans cette cr-
monie nocturne que les torches clairaient de
lueurs funbres. Tous les fossoyeurs furent em-
ploys extraordinaireraent au compte de la
prvt, et matre Croquoison s'indigna de l'ab-
sence de Benjamin qui manquait seul la be-
sogne. On ne le retrouva point entre les morts
et les mourans.
ai a LA DANSE MACABRE.
Le sire de la Vodrireailait tre enterrcomme
un homme de mtier, un gueux ou quelque
vilain sans importance
;
par bonheur, il respira
et
entr'ouvrit les yeux au moment d'entrer dans
le lit de chaux fumante; il se sentait dlivr
-
d'un monticule de cadavres sous lequel il gi-
sait sans haleine et sans mouvement. Son re-
tour la connaissance fut si vif et si complet
qu'il appela sa femme, supplia tous les assistans
de la lui rendre , s'arracha ses cheveux blancs
,
dchira ses vtemens, se roula par terre, et
courut

et l avec des cris de bacchante et des
signes de folie frntique. Il voulait mourir; il
voulait immoler sa vengeance prvt, prsi-
dens,
prtre et fossoyeurs qu'il souponnait
d'avoir ravi Jehanne. On ne fut matre de lui
qu'en le garrottant et en le billonnant; puis,
eu gard sa noblesse, on le transporta non
sans
peine son htel, que Guillemette avait
abandonn
aussitt aprs la disparition de l'en-
fant, afin d'viter la douleur de la mre et la
fureur du pre. Elle revint pourtant l'htel de
la
Trimoille ds que l'tat dsespr du mori-
bond
fut connu en mme temps que l'absence
de
Jehanne;
mais ses soins et son zle merce-
naires se
bornrent une fausse dmonstration
de larmes et de sanglots, quand le sire de la
LA LOGE-AUX-FOSSOYEURS.
2l3
Vodrire, qui se tordait sous ses liens et fr-
missait de tout le corps
,
passa subitement de la
frnsie la lthargie la plus absolue
;
ses mem-
bres se raidirent et se glacrent; son pouls et
sa respiration s'teignirent
;
son cur, dont on
aurait pu compter les battemens travers son
pourpoint , cessa de battre
;
la pleur de la mort
jaunit son visage et dtendit ses traits. On crut
quil venait d'expirer, et le physicien qu'on avait
mand arriva seulement pour constater sou d-
cs. Guillemette l'ensevelit , et attendit en vain
des nouvelles de la mre et de l'enfant; une or-
donnance de la prvt exigeait, vu la contagion,
que les morts fussent enterrs immdiatement.
La Loge-aux-Fossoyeurs o Benjamin s'tait
rfugi avec son amante, ne se composait que de
deux espces de caves votes, dont l'une com-
muniquait aux galetas des charniers , l'autre
avait une issue dans le cimetire mme. Celle-ci
,
obscure et ftide, tait l'arsenal dufossoyage: les
bches, les pioches, les pelles, les chelles, les
cordes pendaient aux murs et ne se rouillaient
gure malgr l'humidit du lieu. Le second ca-
veau, qui ne mritait ce nom qu' moiti, pou-
vait passer pour une chambre habitable, grce
une ouverture pratique sept pieds au dessus
du
plancher, troite et garnie de barreaux qui
2l4 LA DANSE MACABRE.
n'interceptaient ni l'air ni la lumire. Cette
chambre, que Benjamin s'tait approprie pour
en faire son cabinet de repos , et t peinte
entirement de noir si le salptre, en beaucoup
d'endroits, n'avait dtach la couleur; elle n^of-
frait pour ameublement qu'un banc boiteux,
un bahut vide et un grabat plus propre qu'on
ne l'et prsum d'un pareil spulcre qui gardait
quelque chose de son tat primitif. C'est l que
Jebanne et Benjamin furefct heureux.
Le combat avait t violent dans l'attaque et
la dfense, lorsque la dame de la Vodrire, reve-
nant elle, s'tait souvenue et avait prvu; elle
essaya de la prire , de la force et de la volont
pour rejoindre son mari quelle n'avait pas haie
de revoir
;
elle eut recours aux larmes et la
puissance d'une douleur bruyamment exprime.
Benjamin refusa de la remettre en libert, en pa-
raissant toujours
y
consentir; mais il la dissua-
dait par des caresses plus que par des paroles
;
il objectait tour tour les dangers croissans de
la foule , la difficult de n'tre point remarqus
ensemble, le scandale d'une dmarche publi-
que, puis l'impossibilit de la sortie, le cime-
tire ferm, la nuit. Chaque instant, en effet,
ajoutait aux embarras de Jehanne qui, con-
trainte plutt que convaincue , ne rpondait
LA LOGE-AUX-FOSSOYEURS.
2 I 5
aux plus Spcieuses raisons
que par des pleurs
silencieux et des gestes dsols.
Benjamin s'-
puisait en tmoignages d'amour
pour ladistraire
des ides lugubres qu'elle embrassait
d'inspira-
tion, au bruit distinct de la terre
qu'on
ouvrait
et des corps qu'on apportait. Elle coutait
avec
une inquitude qui faisait retentir chaque
coup
de pioche dans son cur; elle crut entendre
appeler Benjamin; elle crut distinguer la voix
plore de son mari. Ce fut un remords
amer,
poignant et insurmontable; elle s'lana contre
la porte, elle tenta d'atteindre la fentre: Ben-
jamin la retint entre ses bras
;
elle poussa un cri
que Benjamin touffa dans un baiser.
A cette lutte prolonge succda une dfaite
qui sacrifia le pass et l'avenir au prsent
;
Je-
hanne oublia qu'elle tait pouse et mre
;
les
clarts de torches qui erraient sur le mur
comme des spectres, les voix qui se croisaient
l nuit dans le cimetire, le retentissement des
pas et des outils, rien ne la tira de l'ivresse o
s'anantissait tout son tre; elle pensa s'endor-
mir dans un monde de dlices ineffables qui
n'auraient ni rveil ni lendemain : elle fut
affole
d'amour; et l'aube matinale, qui entrait par
l'ouverture de la vote , surprit les secrets de
la couche misrable d'un fossoyeur. Elle se serra
2l6^ LA DAUSE MACABRE.
en bondissant contre le sein de son amant, au
fracas qui s'levait du caveau voisin o les fos-
soyeurs, las d'avoir travaill toute la nuit, d-
posaient leurs instrumens avant de se retirer.
Benjamin, qui savait la porte bien close , ras-
sura par de tendres regards la coupable Jehanne
qui baissait les siens , rougissait et n'osait exa-
miner sa situation prsente; le bruit ne dura
pas, et le calme, qui se rtablit l'entour , n'exis-
tait plus dans le cur de la dame de la Vodrire;
elle pleurait abondamment.
O suis-je ? dit-elle avec une douceur plain-
tive
;
en quel lieu m'as-tu amene , Benjamin ?
O mon dieu Jsus ! comment dsormais re-
tournerais-je enl'htel del Trimoille? comment
faut-il feindre et mentir, mchant ami ?
Il n'est pas temps de songer cela , ma gente
mie, et nous avons du loisir jusqu'au jour de
demain; baise-moi, en attendant, me de ma
vie et vie de mon me !

Vraiment, Benjamin, vous m'avez perdue

sans ressource! Savez-vous pas un expdient de
me sauver? Voici luire l'aurore, et je n'ai que
trop longuement tard!

Ce n'est le cas de dsesprer , Jehanne, et

dans une heure au plus, je te rendrai ton
logis; je dirai honntement monsieur votre
LA LOGE-AUX-FOSSOYEURS. 2
17
mari que je vous ai sauve de pril imminent et
vous ai retire en ma pauvre
demeure.

Nenni-d ! si vous tenez votre vie comme

la
mienne! T'ai-je pas cont, mon Benjamin,
que messire de la Vodrire a dgain souventes-
fois son pe de chevalier encontre ma personne?
Il te tuerait sans rmission.
A moins que je ne le tuasse premier; mais
Dieu me garde d'un meurtre inutile cette
heure que nous sommes contens du mme con-
tentement ! Aide-toi plutt d'un mensonge, que
je m'impute mal en ce monde comme en
l'autre ?

Il ne suffit de celer le vrai pour tre cru

,
las ! et messire de la Yodrire est de sa nature
fort intelligent du faux. Benjamin
,
je m'en vais
le supplier qu'il me tue et se venge, tandis que
tu gagneras pied la fuite ?

Fi , madame ! il n'est besoin d'tre gentil-

homme pour faire son devoir, et vingt fois je
baillerais mon sang prendre pour le vtre
prserver. Donc je vous propose de dire que
vous ftes enferme parmgarde aux charniers?

Point! les charniers ne sont point lieu de

rsidence , et il megourmanderaitdo n'avoir cri
aux gens du cimetire. Comme joueur de farces
2 1 8 LA DANSE MACABRE.
que VOUS tes , secondez-moi de votre adextre
Imaginative ?

Je ne suis jongleur par tat, interrompit

le jeune homme d'un ton chagrin
;
ce fut de ma
part gageure et folie. Vous plat-il de prtexter
une pmoison qui vous fit recueillir de Giborne,
femme de Macabre le mntrier?

Las ! mon bien-aim, le pch nous con-

duits en cet trif, et le repentir seul nous peut
venir point. Ainsi je m'en irai devers mon
pre et confesseur Thibault, qui me puisse ab-
soudre de ma faute et me chtie en un couvent.

Oui, bien ! ce rvrend pre en Dieu

,
qui
fut votre vrai pre, s'emploiera volontiers
vous dlivrer de cette incertitude et prtextera
vous avoir reue en sa maison
;
par ainsi , votre
honneur sera sauf et nos amours en paix.

Sur mon me! Benjamin , cuidez-vous que

mon vnr pre se dvoue soutenir cette
feinte et colorer notre adultre? Je mourrais
plutt de vergogne. Non, dis-je. Pnitence me
somme de devenir nonain dans un clotre; je
soignerai les malades et plerins en l'hpital
Sainte-Catherine; j'assisterai les] patiens et con-
damns ainsi que les Filles-Dieu de la rue Saint-
Denis; je jenerai, priant, mortifiant ma chair
et rachetant nos pchs.
LA LOGE-AUX-FOSSOYEURS.
219

A Dieu ne plaise, ma douce mie! ne vous

souciez des pchs que je porterai seul. Mais
s'il n'est moyen de dguiser votre absence in-
due, si votre trop rigoureux poux s'apprte
svir, je te recommande d'aller avec moi hors
Paris et de France?

Eh quoi ! quitterez-vous de la sorte vos

dignits, vos fiefs et la cour du roi ? Voirement,
j'oubliais que vous tes de la confrrie des jon-
gleurs, et ce n'est une cause de vous aimer
moins; mais je m'excuse de partir l'emble.
Vous avez cur mon jeu public dans la
danse macabre , et il m'indigne de vous avoir
indigne; toutefois je ne suis jongleur, je vous
assure, et n'habite en la rue Saint-Julien-des-
Mntriers. Restez en ce petit bouge jusqu'
demain ?

Je n'y resterai seulement une heure; car

le jour est venu , et depuis hier je n'ai vu mon
cher enfant qui se pme de ne me voir point.
Donc ne me retiens davantage , Benjamin , et
avise me montrer le chemin sans tre d-
couverts ?
Par le seigneur Dieu d'Isral ! Jehanne, tu
me demandes plus que je ne saurais ? Je ne veux
point te remettre sous le joug d'un fcheux ma-
220 LA. DANSE MACABRK.
riage. Je te requiers et t'ordonne de demeurer
en ma garde comme ma femme et amie.

Je t'adjure de me laisser aller! Certes, j'en-

tends te revoir, Benjamin , ft-ce aprs la mort !
Permets que je retourne vers mon fils et me
retire
dedans un monastre pour l'expiation de
cette nuite , comme aussi du mystre des
tuves?

Non, par tous les royaumes des cieux et

de la terre! je te rendrai ce soir ton enfant,
que je chris ton image , et demain nous d-
partirons ensemble pour quelque pays lointain
o nous vivrons en grande et nave amiti.
Jehanne esta moi dsormais! Jehanne n'est plus
dame de la Vodrire , Jehanne est dame de Ben-
jamin. Oh! ne m'te pas l'heur de mon chtif
destin qui peut-tre ne durera gure ! S'il doit
bientt expirer, que ce soit force d'accolades
et de plaisance !
Jehanne, dj branle dans sa rsolution de
dpart, n'eut rien opposer Ses argumens
plus persuasifs qu'elle n'avait pas su repousser
la veille; encore une fois elle oublia son mari,
son enfant et elle-mme. Benjamin redoublait
d'loquence pour subjuguer la mre comme il
avait fait l'pouse
;
il russit gagner du temps^
et lorsque Jehaime songea de nouveau s'-
LA LOGE-AUX-FOSSOYEURS. 22 1
chapper des bras de son sducteur, elle recon-
nut au bruit extrieur et k rumeur
vivante de
la ville, quelle avait trop tard, et qu'il lui
fallait attendre la nuit pour n'tre point remar-
que sa sortie. Elle s'agenouilla dans un coin
du caveau, et fit ses oraisons avec une ferveur
mlancolique; elle pria pour son fils, pour son
amant, pour elle; et venant penser au sire de
la Vodrire, elle ne trouva dans sa mmoire et
sur ses lvres qu'un de profundis entour de
funestes pressentimens. Benjamin respecta sa
prire, qui fut longue et entrecoupe de larmes.
Elle se releva plus tranquille d'me et de con-
tenance; elle couta les projets et les espran-
ces du jeune homme qui s'illusionnait
sur sa
position prcaire et se crait une existence
plus
conforme ses dsirs. Il cachait en lui le juif
et le fossoyeur
;
il entretenait sa matresse dans
la haute opinion qu'elle avait conue de lui
ses manires distingues et son lgant cos-
tume; il reculait devant un aveu invitable,
et il
regretta presque de n'avoir
pas born ses pr-
tentions au titre de jongleur qu'elle lui avait
prt si bnvolement . Mais une ide plus ur-
gente commena de le poursuivre d'aiguillons
plus presss; car si les amoureux perdent l'ap-
ptit, les amans le gagnent. Us avaient donc le
222
I A DANSE MACABRE.
cur
plus satisfait que l'estomac. Jehanne se
plaignit de la faim long-temps aprs que Benja-
min l'avait plainte , sans oser nanmoins s'ab-
senter pour chercher la nourriture dont il sen-
tait aussi le besoin. Il craignait de ne pas
retrouver son retour Jehanne, qu'il arrtait
peine par sa
prsence; il n'imagina rien de
mieux que de la faire jurer sur la tte de son
^
enfant qu'elle ne quitterait ce repaire sous au-
cun
prtexte
;
elle le jura.
Mais, au
moment de se glisser hors de la Loge-
aux-Fossoyeurs , il revint sur ses pas et tendit
l'oreille avec anxit : un bruit de foule avait
lieu dans le cimetire, et la voix de matre Cro-
quoison dominait la rumeur populaire , le chant
des prtres et les grincemens criards de la cr-
celle
;
c'tait le convoi nombreux d'un gentil-
homme
qu'on portait en terre. Une procession
de mercenaires et de curieux accompagnait le
corps; mais les fossoyeurs, qui avaient si pni-
blement travaill toute la nuit, se dlassaient au
cabaret, et pas un ne voulait s'arracher du lit
ou de la table. Matre Croquoison blasphmait
Mose et Jsus-Christ entre ses dents , et se pro-
mettait de punir d'une amende la ngligence de
ses subordonns
,
qui taient la nomination
spciale des quatre censiers du cimetire; il
LA. LOGE-ADX-FOSSOYEURS.
223
envoyait ses
gens promesses et menaces par
exprs; il frappait du pied son domaine fun-
raire; il rajeunissait pour courir
d'une porte
l'autre, pour traverser les charniers,
monter
aux galetas et vocifrer la litanie des noms de
tous les absens. Jehanne crut avoir
entendu
celui de Benjamin. Le mort seul ne s'impatien-
tait pas du retard.
Enfin matre Croquoison, enrou
,
suffoqu
et outr, adopta le seul parti qui s'offrit son
embarras toujours croissant , tant il apprciait
les gards qu'on doit aux dfunts; il se dpouilla
avec prcaution de son bonnet, de sa robe et
de son chapelet qu'il confia aubedeaude Sainte-
Opportune, qui menait le convoi; puis, la co-
lre corroborant ses muscles et ses os, il s'-
lana dans laLoge-aux-Fossoyeurs pour choisir
les instrumens qu'il avait manis autrefois; il
s'aperut que la seconde cave tait ferme, et
entendit le mouvement que Jehanne avait fait
en se prcipitant tout effraye dans le sein de
son amant; il conut des soupons qu'enveni-
mait sa mauvaise humeur, et rejetant l'outil
qu'il tenait parmi l'amas des autres, il attaqua
la porte du pied et du poing avec un acharne-
ment qui s'accrut du silence de Benjamin.

Gentil,... philistin,... idoltre,... amalci-

2!l4
^^ DANSE MACAIRE.
te!...
criait-il en cadence. Onais! le gueux se
paillarde dedans ses draps et dort de luxure,
paresse et ennui; ou bien est-il cans avec une
ribaude de la rue Brisemiche ?

Bon Dieu , soyez-nous en garde ! murmu-

rait Jehanne avec des clats de sanglots. Qui est
cet homme?
possible est-il venu de la part de
messire de la
Vodrire ? On va nous surprendre
tous les
deux en ce gte?

Jehanne!
reprenait Benjamin, qui se d-
gagea
doucement de ses treintes forcenes,
n'ayez souci de ce brutal que je vais chasser
de belle sorte
;
mais je vous conjure de ne point
vous
loigner , cependant.

Benjamin
maudit!.... continuait Croquoi-
son
exultant de rage
;
Benjamin de tous les
diables!....
fils du serpent!... viendras-tu pas
m'aider la besogne ? Ouais! l'ingrat, le tratre
n'a pas
ouvert une fosse depuis quinze jours!
Me
voici,
malin vieillard, interrompit Ben-
jamin qui,
redoutant les indiscrtions de Gro-
quoison ,
se prsenta devant lui en refermant
la
porte
brusquement
;
que me mandez-vous ?
je suis
malade
d'une grosse fivre.
Tes
fivres
quar.taines! reprit Croquoison,
un peu apais la vue de Benjamin, n'est-ce
pas scandale
de dormir cette heure ! il s'agit
LA LOGE-AUX-FOSSOYKURS.
2^5
dcoucher un trs-noble
seigneur; donc,
prends
ta pioche et me suis en hte,
beau sire.
Un colloque voix basse
s'tablit
entre eux
sans que Jehanne pt renouer le sens des
pa-
roles dtaches qu'elle saisissait avec
avidit.
Aprs une courte discussion
,
que Benjamin
sou-
tint faiblement, tous deux s'loignrent
d'ac-
cord
,
comme Jehanne en jugeait leurs
pas
gaux et leurs voix radoucies;
elle
s'tonna
moins de la retraite de son amant
que des cir-
constances mystrieuses qui
l'accompagnaient*
On chantait les vigiles des morts, et le
peuple
rpondait dvotement aux prtres.
Jehanne
eut
la curiosit de jeter un coup d'oeil sur cet en-
terrement, qui semblait avoir attir un
grand
concours; son cur battait se briser
;
elle
posa
le lourd bahut sur le banc et s'aida
de cet
chafaudage chancelant pour lever sa tte
au
niveau du soupirail. D'abord elle avait
la vue
trouble et nuageuse; elle ne distingua
confus-
ment qu'une quantit de monde genoux
et
en
prires; ensuite les objets se dtaillrent
et
pri-
rent du relief; elle vit le clerg en
ornemens
noirs portant la croix , le bnitier,
l'vangile
et
l'offrande; elle vit les pauvres et
pleureurs

gage avec leurs torches allumes; elle vit les of-
ficiers de la ville, des magistrats en livre;
elle
i5
226 LA DANSE MACABRE.
vit la fosse qu'on creusait, la bire environne
de cierges; mais tout coup, ce spectacle indif-
frent pour elle devint un songe horrible, une
vision incroyable; elle reconnut peine le pre
Thibault qui conduisait le deuil et prsidait la
crmonie : l'homme qui, les bras nus et sans
pourpoint, s'occupait creuser la fosse o il
entrait dj jusqu' la ceinture, c'tait Benjamin !
Jehanne nen put voir davantage; un voile
avait couvert ses yeux , un bourdonnement
remplissait ses oreilles
;
elle trbucha et en-
trana dans sa chute le bahut qui la supportait;
elle n'eut pas la puissance de crier, et son bras,
tendu en avant, essayait de dtourner l'odieux
fantme
;
elle se releva d'un bond , chercha une
issue ttons, et rencontra celle qui aboutissait
aux galetas; elle
y
parvint en se tranant, et vou-
lut avancer travers les ossemens qui roulaient
sous ses pieds
;
elle rouvrit ses yeux gars
pour ne voir autour d'elle que des emblmes de
mort, des murailles de tibias, des pyramides de
crnes
;
elle s'appuya dfaillante contre un de
ces tranges monumens dont le cimetire avait
fourni les matriaux.
Bourgeois et manans de Paris, rptrent
les crieurs des Saints-Innocens agitant leurs
sonnettes, bonnes gens qui oyez
,
priez pour
LA LOGE-AUX-FOSSOYEURS.
aH'J
l'me de noble homme,
chevalier Louis de la
Vodrire
,
qui est trpass
;
priez afin que Dieu
le recueille en son saint paradis : priez !
Jehanne de la Vodrire tait tombe sans
connaissance, vivante
encore
,
au milieu des
fragmens pars de squelettes.
XII.
Ce Diolatfur ^es ombfaujr.
Macabre tait profondmentafflig du mauvais
succs de sa danse qu'il craignait de ne pouvoir
continuer le mardi de Pques, tant les progrs
de la contagion avaient t favoriss par cette
prodigieuse affluence
;
le nombre des morts
fut doubl le lendemain, jour du
vendredi saint,
et tons les quartiers eurent part la mortalit
i3o LA DANSE MACABRE.
qui se rpandit moins vite que la consternationj
les' riches habitans commencrent quitter Pa-
ris sous prtexte de visiter leurs maisons des
champs, et le prix des denres alimentaires s'ac-
crut en proportion des chances de disette
;
les
rues taient dsertes , les maisons fermes et
les glises remplies. Le prvt fit criera son de
trompe plusieurs ordonnances de police sani-
taire qui redoublrent l'inquitude empreinte
sur tous les visages.
Le soir du vendredi saint, que les rauquestour-
noiemensdes crcelles avaient encore attrist,
uneheureaprsle couvre-feu, Macabre et Gibor-
ne sa femmene dormaient pas dans leur souter-
rain demi tendu de Unges moites que celle-ci
dtachait et pliait soigneusement , sans que Ma-
cabre dtournt les yeux de cette opration,
laquelle il prsidait , de peur qu'un linceul s'-
gart son insu. Giborne avait son domino
rouge, ses bobelins rapetasss et sa robe de fte,
comme si elle dt
se
montrer en public : Ma-
cabre comptait sur ses doigts le bnfice que
lui produiraient les morts de la semaine; il tait
courb de fatigue et de besoin.

Femme
,
dit-il de sa voix spulcrale , six
vingts linceuls de toile neuve, nouante uaires
4e toile vieille , et cent linges de diverses sortes,
LE VIOLATEUR DES TOMBEAUX. 23f
Je tout valant au moins dix francs--cheval de
bonne monnaie.
Dontes-tu pas que je les rogne en route ?
reprit Giborne de mchante humeur; l'envie
me tient de partir sans retour , et de joindre
les zingaris, nos compagnons de race et de for-
tune, loin de la peste et de la famine.

Contente ton envie et pars incontinent

,
mchante et tyrannique gargouille; va-t'-en de
mon logis et cesse de manger mon pain : aussi
bien es-tu plus pre la cure que le ver du
spulcre
,
et ta nourriture cote plus que
\ingt.

Par la terre notre mreavaleur de trsor,

tu consentirais rpudier ta bonne femme Gi-
borne? Quelle autre s'en irait vendre et chan-
ger le butin du cimetire, acheter les alimens de
chaque jour , et faire mon jeu dans la danse
des femmes ?

Las ! je ne sais pas si ma danse prendia

fin dsormais ? Ce sont mille cus d'or que la
contagion m'enlve , si je ne continue le mys-
tre au mardi de Pques
;
je te prie de demeurer
jusque-l, Giborne ma poupine?

Macabre
,
mon galant seigneur
,
je devrais
te faire camus et perplex en refuyant ta tan-
nire et ton laid personnage : ains, je veux bien
232
LA
DANSP MACABRE.
patienter encore dans ce dur esclavage, pourvu
que tu me bailles de quoi patre.

Pourquoi ne dvores-tu les trpasss, ter-

nelle gloutonne? N'as-tu pas suffisance d'em-
bonpoint et d'enflure? Vraigot 1 en temps de
disette, tu ruinerais par ta gueule l'argentier
du pape de Rome
;
avise jener.

Je ne jene que trop sans tre chrtienne !

Recorde-toi seulement les profits que je te
vaux , les services que je te rends
,
ces beaux
accoutremens que j'ai eus des Lombards,moyen-
nant crime capital?...
Oui d, femme, ce n'est pas le premier en-
fant que tu as ravi du giron de sa mre , et les
bohmes
,
nos honntes parens,n'en usent au-
trement partout o ils passent. Voici l'heure de
porter ceci la Bote-aux-Lombards.

J'ai faim enrage

,
et mon souper est des-
cendu jusqu' mes talons : n'est-il plus quelques
bribes d'andouilles et de pain balle ? Tu resser-.
res trop tt les reliques du repas, et les dhvres
trop tard ? Oh ! que n'ai-je de ces grosses soupes
de lvrier ! si je humais tant seulement la fume
des rtisseries du Chtelet ou de la rue aux Oues?
Mon estomac vide ne se souvient plus d'avoir
soupe et demande rciner : j'ai les dents avides
de mordre.
%
LE VIOLATEUR DES TOMBEAUX. 2 33

Mords quelques tronons de ta chair

,
faute de viandaille
,
louve ma mie
,
et remets
ton apptit demain sans que l'herbe pousse
en tes mchoires. Va lever mes redevances
,
ce pendant que je besognerai mon emprise?

A quand le terme de ces fatigues et prils?

Macabre, mon pauvre seigneur
,
ne vois-tu pas
la mort qui nargue ta montjoie? Les dfunts
se revengeront de toi en te gardant la peste ou
bien la justice de la prvt.

Femme , ne me jette de si mauvais sorts

,
sinon je le ferai danser sans rebec
;
non, je n ai
point le loisir ni la force de dsensevelir cin-
quante corps par chacune nuit , lesquels sont
nus comme au ventre de leur mre.
Sans doute, la contagion amne de si co-
pieux ravages que les filles de l'hpital Sainte-
Catherine rservent leur linge pour panser et
coucher les vivans: crois-moi , mon fils, cesse
de souffler d'ahan ce dur labeur.

Assurment, ma mignonette
,
je ne trou-
blerai pas le somme de ces gueux d'hpital qui
ne sont vtus que d'ulcres; mais je ne laisserai
aux vers une meilleure aubaine : le feu sire de
la Vodrire enterr ce matin...

Possible est qu'il porte en sa bire bagues

et joyaux la mode des genliisbommes
;
je t'iu-
234
LA DANSE MACABRE.
vite sa dpouille
;
mais aprs cette bonne prise
je te conseille
,
je te supplie de dloger avec ton
pargne qui est musse en quelque coin.

Je n'ai d'pargne que ma jonglerie et ma

danse
,
tous mes profits tant aux mains du
compre Croquoison, qui est mon argentier
,
bien qu'il le nie. Que je meure de malemort, si
je ne retourne enfin au lieu o je naquis!
En la compagnie de nos bohmes, juchant
dessus la terre et dessous le ciel , disant des
prophties, dansantdes sarabandes et vivant aux
dpens du monde! Je ne ptirai plus de l'pre
faim que j'endure dans cette gele.
Cette faim m'importune, ma mie, et
je
la mets
au service de qui la veut hberger : as-tu pens
que la famine advenant , le pain se vendra pour
son poids d'or , et que par la peste je ne gagne-
rai croix ni pile , sou ni maille ?

Adonc , il faut dpartir , sans attendre

tous ces maux ensemble , et faut emporter avec
nous le butin de treize annes
;
nous irons au
pays d'Allemagne , Macabre
,
parmi nos antiques
parens
,
et sous les tentes de nos tributs.

Femme
,
femme
,
il n
y
a urgence , et il
sera temps le mois prochain : va donc trafiquer
avec les Lombards , et dmne nos avantages,
LE VIOLATEUR DES TOMBEAUX. 2 35
ce pendant que je ferai danser mes trpasss. Le
destin nous
rende un jour en Bohme!
Giborne
,
qui sentait dans ses intestins aboyer
une faim furieuse, chercha de l'il quelques
dbris du souper qui eussent chapp
sa voracit et la parcimonie de Macabre;
mais elle ne recueillit que des miettes sur la
table de pierre, qu'une inscription gothique
rappelait son premier usage; elle gronda en
claquant ses mchoires l'une contre l'autre;
et, ayant charg sur son paule l'norme pa-
quet de linges horriblement ftides , elle suivit
en rechignant ie bohmien qui marchait devant,
la lampe haute la main
;
elle n'couta pas les
recommandations de prudence commerciale
que lui adressait son mari , avec une litanie de
Dieu-gard pour Thonnte seigneur Croquoi-
son. Elle sortit du petit guifs avec prcaution
et se glissa sous les charniers jusqu' la porte
de la Ferronnerie, qu'elle ouvrit doucement et
ne referma point derrire elle, dans l'intention
de revenir bientt par le mme chemin. Elle
traversa en courant la rue Saint-Denis, o ne
brillait aucune lumire
,
o ne s'entendait au-
cun bruit , et frappa trois coups aux volets de
la Bote-aux-Lombards en rptant ce mot d'or-
dre qui signifie Messie : Maschuah. Il
y
eut un
l'dG LA DANSE MACABRE.
silence d'hsitation l'intrieur, et Giborne
fut introduite avec son bagage. Culdo
,
Nathan
et Croquoison taient dj runis : le premier,
abm dans la mditation d'un grimoire juif;
les deux autres conjecturant demi-voix les
chances du vu encore secret.

Le prophte Me me soit en aide disait

Culdo en se martelant le front avec le poing
;
o trouverai-je cette heure une femme qui
seconde le sacrifice? car le mystre ne se peut
accomplir sans l'entremise fminine, et le Sei-
gneur, faute d'icelle, ne tiendra mon vu pour
agrable. Il est crit que la fille d'Eve repr-
sente le pch qui rgne par le monde, et
l'expiation invoque d'en haut. Faudrait quel-
que vieille en faon de bouc missaire.

Ouais, dit Croquoison qui dbarrassa Gi-

borne de son fardeau
;
notre cimetire est fer-
tile, la moisson abondante, ma fille; certes, il
serait
impertinent de laisser pourrir tant d'aunes
de bonne toile sans profits ni loyer. Ouais, les
morts ne chment pas, et j'admire comment
le seul Macabre
dfait chaque nuit la besogne
de chaque jour. Est-ce pas que son rebec est fe
et laboure plus
que vingt gars fossoyeurs?

Ce pauvre vieil homme , reprit la boh-

mienne, est rompu d'ge et de travaux; il s'en
LE VIOLATEUR DES TOMBEAUX. l'5^
va tantt quitter le mtier et la ville; c'est pour-
quoi il compte que vous lui restituerez ses tr-
sors mis dessous votre garde, messire?

Qu'est-ce dire de trsors? rpliqua ma-

tre Holopherne surpris autant qu'allch
de ce
propos : ouais , ma fille
,
je souponne vraiment
Macabre mon ami de possder grosse mont-
joie, et je n'en ai vu l'ombre toutefois.

H! messire, je pourpensais que le dpt

vous en ft commis , et le fourbe Macabre me
leurrait de cette feinte. Possible a-t-il enterr sa
pcune; plaise au sort que je la tire du spul-
cre et la ressuscite !

Compre, dit Nathan Croquoison aprs

avoir examin , tt et flair les linges
,
ces dra-
peaux ne valent six cus cause de la peste
,
et dornavant je n'y bouterai le doigt pour une
tonne d'or, par Mose!

a, messire, repartit Giborne, baillez-moi

dix francs--cheval , sinon Macabre cuidera que
j'ai vol son gain. Quant l'avenir, je renonce
ces marchandises priculeuses et ne veux
prendre la peste pour si peu.

Ouais, Jrmie! Elle a raison, ajouta Cro-

quoison en se bouchant le nez et reculant d'un
bond: la peste gt en ces linceuls, qu'il con-
vientarroser de vinaigre, crainte des exhalaison*
2 38
LA DANSE MACABRE.
mortifres. Matre Culdoe nous a englus d'une
sotte
affaire,; toute la lingerie des trpasss est
de
mdiocre intrt auprs de la vie , voire de
la sant. Adonc, Macabre fera bien de vendre
ailleurs ces guenilles et la contagion.

Vous tes de fol accommodement, reprit

Nathan; ces
dpouilles tant laves et purifies,
j'en ferais volontiers des chemises , mouche-
nez et serviettes
,
puisque le vu de Guldo
nous engardera de la maladie.

Monseigneur
,
baillez-moi de quoi man-
ger, s'il vous plat, s'cria Giborne la langue
pendante comme une chienne extnue de
chaleur. Tai le feu-saint-Antoine dedans l'esto-
mac et la rage aux dents !

C'est un bon ange qui t'envoie devers

nous! dit Balthazar que la voix aigre de Giborne
avait agrablement tonn au milieu de sa lec-
ture hbraque. Femme, viens a que je t'ar-
raisonne en secret parlement?
Il se leva de son sige, et la conduisit dans
la chambre du premier tage, o des plaintes
d'enfant arrivaient par intervalles du haut de
la maison. Il fit asseoir Giborne devant une
table qu'il couvrit en silence de pain, de sel et
de viande d'agneau
;
la bohmienne
n'attendit
pas qu'on l'invitt faire honneur ce repas
LE VIOLATEUR DES TOMBEAUX. 23c)
improvis
;
elle promena ses yeux et ses mains
avides sur tout ce
qu'elle put saisir , et englou-
tit indistinctement
les morceaux qu'elle entas-
sait dans sa large bouche avec une aspiration
sifflante pareille au bruit d'une pompe en mou-
vement.
_ Ma fille , lui dit Culdo avec une gravit
pensive, j'ai oui conter que tu es Egyptienne,
partant sans Dieu ni loi; c'est pourquoi je t'ad-
jure de me servir en ma 'eligion , et de faire le
rle que je t'enseignerai.

Volontiers , reprit Giborne la bouche et

les mains pleines
;
je me souviens d'avoir rendu
mme office aux chrtiens, lorsqu' la procession
expiatoire de la peste, l'an
14^4?
j'allai toute
nue et dchevele
,
suivant le Saint-Sacrement.

Ce n'est affaire de telles vilenies, ains d'un

vu que j'ai offert au dieu d'Isral pour la joie
de mon fils retrouv et la gloire de la nation
juive; tu auras grosse rcompense pour tenir
les vases o sera le sang vers...

Sang de buf ou d'agneau , car vous au-

tres de la juiverie, faites mpris de la chair de
porc? Par le decours de la lune! il me plat de
clbrer la pques avec vous, et me seoir vo-
tre table de galant apptit.

Nenni, ma fille; selon la mode des vrais

ll^O
LA DANSE MACABRE.
serviteurs de Mose, nous devons, cette nuit
de la passion de Jsus faux prophte des Gen-
tils, martyrer un petit enfant pour pffrande
excellente au ciel.

Oui-d , messire, rpondit Giberne sans

s'mouvoir. Les sorciers et devineresses de Bo-
hme ont
accoutum semblable malfice, et
du
sang de ce nouveau-n on gurit toutes
sortes
de maux, voire le flux de sang.
, J'en sais les inestimables effets, principa-
lement
dans la coutume antique de la circon-
cision;
mais
j'entends par l offrir au ciel un
trs-propice
holocauste qui attire les divins
bienfaits
sur nos vies et nos fortunes.

L'enfanon que je vous ai livr hier pour

prix des
accoutremens de la danse, tait requis
cet objet? Je vous seconderai du mieux
que je puis, et ne mande autre guerdon qu'une
rtele
quotidienne de viande et de pain.
Matre Culdo, chez qui le fanatisme reli-
gieux faisait taire l'avarice patroniraique,
ne
se contenta pas de promettre Giborne la ra-
tion de commensale qu'elle rclamait par pr-
voyance de la famine
,
il lui remit en outre une
somme de six cus--la-couronne, valant douze
livres, qu'elle eut soin de sparer du prix
des linges^ et il lui donna des instructions
LE VIOLATEUR DES TOMBEAUX. !i4f
techniques sur la nature des services qu'il rcla-
mait d'elle. Giborne coutait avec docilit, sans
interrompre par des rflexions
oiseuses le repas
copieux dont elle se prcautionnait pour la faim
prsente et future. Culdo l'avertit de laisser
leurs deux complices dans l'ignorance du pro-
jet qu'il acheva de disposer, et rsolut d'aller
seul d'abord dans le^cimetire, o Giborne le
rejoindrait minuit sonnant, avec Nathan et
Croquoison.
Macabre n'attendit pas le retour de sa femme
pour commencer ses travaux pnibles de cha-
que nuit; il dployait une vigueur extraordi-
naire rouvrir la fosse du sire de la Vodrire
qu'on avait enterr part assez profondment,
eu gard sa noblesse; une perche, surmonte
d'un criteau , indiquait la place que devait
occuper le monument funraire. La nuit tait
aussi glaciale que le jour avait t chaud et suf-
foquant; la lune large et rougetre montait len-
tement dans l'azur noir du, ciel; et, comme une
Jampe spulcrale ,
illuminait le cimetire d'une
clart vaporeuse qui semblait s'lever de terre.
Macabre travaillait avec ardeur en pensant aux
joyaux, bagues et amulettes que les morts de
qualit emportaient souvent dans leur dernier
asile; il murmurait une chanson monotone
iG
24^
LA. DANSE MACABRE.
dans ridiome barbare des bohmiens, et four-
nissait un clat de voix fle chaque coup de
bch qui lui tenait lieu de mesure; il sauta
dans le trou pour en retirer la terre frache-
ment remue, et le cercueil gmit sous son
poids
;
il l'eut bientt hiss hors de la fosse au
mojen d'une forte corde, et avec les tenail-
les il arracha le couvercle , dont les clous gra-
tignrent la joue du dfunt envelopp dans les
langes de la mort.
La douleur de cette lgre blessure, et plus
encore la fracheur de la nuit , secourent la
lthargie du sire de la Vodrire,qui recommena
soudain vivre
;
il ne s'veillait pas encore
,
mais son sang fig se rchauffait et rendait le
battement ses artres
;
son cur , dans lequel
la vie s'tait concentre , s'branlait interval-
les ingaux; une tide moiteur circulait par
tous ses membres , et une respiration indcise
s'exhalait d'entre ses dents serres
;
il n'avait
aucune facult organique; il tait toujours
gisant, inerte et frapp d'atonie. Macabre se
pencha sur la bire ouverte, et sentit une ha-
leine souffler son visage : il crut que la brise
s'attidissait et rasait le sol
;
affaiblissant les
sons de sa voix stridente, il entreprit de sortir
le mort de son lit troit, et le coucha tout roide
LE VIOLATEUR DES TOMBEAUX.
^43
sur la terre nue, pour le mieux dpouiller des
linges dont il avait vrifi
d'abord la finesse
avec l'attention d'un connaisseur.
Il dtacha les premiers nuds des bande-
lettes qui entortillaient les jambes, et dplia le
linceul roul plusieurs fois autour du corps
;
mais sa main, pose sur la poitrine du cadavre,
frmit d'y trouver une chaleur intrieure
;
il
recula en arrire et tomba dans la fosse avec
la terre mle d'ossemens qui pleuvait par des-
sus lui
;
l'effroi pntra dans son esprit
jusqu'a-
lors inaccessible aux superstitions du peuple et
aux terreurs des tombeaux; il imagina
que les
mnes des trpasss qu'il avait troubls
dans
leur repos, venaient l'assaillir et l'enterrer vi-
vant; il poussa des plaintes touffes,
s'agita
convulsivement en faisant sonner sa carcasse
osseuse comme pour se dbarrasser d*une con-
trainte invisible; il parvint se relever et s e-
lana plus rassur hors de la spulture o il
tremblait de rester enfoui
;
une habitude
incor-
rigible l'eut aussitt ramen auprs du mort,
qui tourna vers lui de grands yeux clairs et
fixes; l'horreur s'empara de Macabre qui regar-
dait sans voir comme le sire de la Vodrire; il
faillit retomber la renverse dans la fosse,
en-
tranant le corps avec le linceul qu'il
dchirait
^44
^^ DANSE MACABRE.
SOUS les crispations de ses doigts; il poussa un
cri de chouette et s'enfuit prcipitamment, re-
tournant la tte pour voir si le mort ne le sui-
vait pas, et prenant pour des fantmes les croix
contre lesquelles il se heurtait , les tombes hau-
tes qui rpercutaient les tueurs de la lune : il
ne respira qu'aprs avoir touch le seuil de la
tour, et ramp dans l'ombre de son caveau.

Par l'me du soleil ! disait-il en tendant

les mains pour carter l'affreuse illusion qui
l'obsdait : c'est prsage de trpassement , les
morts revivent du spulcre ! Certes, je ne ver-
rai onc le pays de Bohme o je suis n !
Le sire de la Vodrire, que le contact de la
terre humide et les ventilations de l'air noc-
turne rappelaient par degrs la vie, se remua
doucement,
sans changer de place ni de pos-
ture; il desserra les liens du suaire, allongea
ses bras croiss sur son sein, dcolla ses deux
jambes meurtries l'une contre l'autre, souleva
sa tte, puis, dbile, la laissa rebondir sur le
bord du cercueil; il s'tablit pourtant sur son
sant, et cette position naturelle dtermina le
cours du sang; la perception des objets lui re-
vint encore faible et confuse, avant la mmoire;
il ne put se rendre compte des circonstances
qui l'avaient amen dans ce lieu et en cet
LE VIOLATEUR DES TOMBEAUX.
245
tat; il se souvint d'avoir dormi long-temps, il
ne reconnut pas le cimetire;
mais lorsqu'il se
tint debout, les membres tremps
d'une sueur
glace et parcourus d'un frisson trange , il s'-
pouvanta de la nuit et du silence qui rgnaient
partout
;
il chercha sa femme et son fils ses
cts : il avait la langue paralyse et le cur
gonfl de sanglots
;
il rapprocha les bouts tra-
nans du suaire pour se garantir du froid qui
congelait la moelle de ses os , et erra mlanco-
liquement parmi les tombes. La pense de sa
femme devint plus lucide et plus douloureuse
;
il courut sous les charniers , battant les murail-
les avec ses poings bleuis
,
pour se faire un pas-
sage loin de cette enceinte funeste. La porte de
la Ferronnerie, demeure entrouverte, le con-
duisit dans la rue, spectre ple, hagard,
chevel, et tremblotant sous son linceul.
XIII.
ffe Mott mmni d le )wmi mort.
L'htel de la Trimoille tait inhabit
,
noir
et silencieux; seulement dans le btiment de la
rue des Bourdonnais, une salle du rez-de-chaus-
se envoyait au dehors, travers les fentes
des volets, quelques clats de voix, quelques
jets de lumire : c'taient Guillemette et le la-
dre qui clbraient depuis le matin le repas des
^48
LA DANSE MACABRE.
funrailles. Une table massive, arrose de vin
et d'hypocras , supportait une vingtaine de fla-
cons la plupart vides et tous dbouchs; un
jambon entam, des viandes dchiquetes, des
andouilles sans tte et sans queue, des pts
dmantels, le pain miette, le sel rpandu,
verres et assiettes briss : tels taient les t-
moins accusateurs d'une orgie interrompue et
reprise avec de nombreux intermdes d'amour
et de causerie. Les dbris d'un b^nc attestaient
l'acharnement du combat, comme un cheval tu
sous un homme de guerre. Ces magnifiques li-
bations, en l'honneur de Vnus, de Bacchus
et du dfunt, n'avaient pas encore ferm les
yeux et la bouche de ce couple indomptable que
possdait une gnreuse mulation
;
ils taient
assis cte cte, mangeant dans la mme
cuelle, buvant dans la mme tasse.
Guillemette, les coudes sur la nappe , sa jupe
retroussse par dessus le genou , sa coiffe pen-
dante et dlabre, sa robe entrebille ngli-
gemment, tous ses vtemens souills, dchirs
et dfaits, considrait son ladre avec une rubi-
conde expression de bonheur, et l'agaait au
plaisir par de frquens coups de coude dans
les hanches. Celui-ci, grave et impassible, non
moins sali et plus indcemment
abandonn
LE MORT
VIVANT ET LE VIVANT MORT.
249
dans sa toilette , ne s'arrtait dans ses rasades
que pour couter les soupirs d'Eole emprisonn
dans son ventre, et pour gratter l'enflure irri-
te de ses jambes. Il avait d'ailleurs bravement
soutenu la rputation des ladres blancs
,
prou-
ve par des exemples authentiques.

Pardiques ! s'cria Guillemette avalant une

poigne de tripes , m'est avis que tu rajeunis
d'ge et de corps, mon gentil gabot; tu n'tais
si verd, si dru et si chaud au temps jadis, vers
l'an i4i^? de laide mmoire.

M'est avis pareillement, reprit Malaquet

sans loigner le verre de ses lvres, que tu cros
en gaillardise et foltrerie, comme en haute
graisse. Malaquet a-t-il pas plus ardente soif au
bec que le petit Crespeau ?

Garde-toi , mon ami cher , de nommer

ce vilain nom de Crespeau
,
qui annonce des
maux venir en remmorant ceux du pass
;
noyons Crespeau en ce bienheureux piot qui
naquit devant nous ?

Bon ! ma commre de la bouteillerie

,
je
n'ai nul remords des faits et gestes dudit Cres-
peau, joyeux et galant compagnon en amour
et en buverie. Brrr ! le souviens-tu de notre
friande jeunesse?

Oui bien
,
tu fus le plus beau et le plus
230 LA. DAIVS MACABRE.
vigoureux des capots, ainsi que moi la plus
folle amoureuse de vingt ans
;

, te souvient-
il aussi de ton sacrilge et de ta condamnation
la hart ?
-r-
Brrr ! il m'en souviendra jusqu'en lautre
vie, et voici que je porte la sant du juge qui
me condamna et du bourrel qui m'et fait
danser au poteau. Brrr! le grand diable leur en
rende autant et davantage !

Mordienne ! j'apprhende d'tre damne

avec toi qui as persvr en ton pch
;
car du-
rant vingt-trois annes de plerinage aux pro-
vinces de France et d'Allemagne , tu n'as point
fait pnitence en messes dites et chandelles al-
lumes ? Nanmoins
,
tu as gagn des pardons
au voyage de Rome , et si tu eusses pouss jus-
qu'en Terre-Sainte, la profanation des vases de
Saint-Josse te serait remise : baise-moi, impie
sarrazin ?

O la merveilleuse aubaine
[
ma fine la-
dresse, je t'en ai fait le conte : ds que le juif
Schoeffer fut men par les rues coups de
fouet
,
j'allai le moquer en l'invitant patience
et humilit , criant ses cris et grimaant ses
grimaces; ensuite, je sonnai avec ma cliquette
le pillage de sa maison par les laquais et pages
de Madame Isabeau
;
la rue des Prcheurs fut
LE MORT VIVANT ET LE VIVANT MORT. 2Jf
mise sac comme par Anglais ou corcheurs..,

O la trs-prcieuse besogne ! corrupteur

de tout bien
,
par le fait de la dlation en jus-
tice, moiti de l'avoir confisqu du pauvre
juif t'appartenait selon la coutume, et par
ainsi les laquais ont ruin tes profits.

Brrr! jouissance vaut richesse, et je ne

voudrais pour mes deux oreilles recouvrer
tre plus sage de l'paisseur d'un cheveu
;
je me
suis bellement reveng de cet usurier qui m'a-
vait fait honte de mon tat sans le payer d'une
obole. Brrr ! la pillerie fut hardiment brasse,
et je me lave le gosier si la femme et les enfans
de ce maugrabin de Schoeffer prirent dans
cette presse
;
pour moi
,
je n'eus de butin que
les vases saints de l'glise Saint-Josse
,
que tenait
en gage ce juif irrventieux
,
et lesdits vases
d'or que je consacrai en cuisine
,
par haine du
cur de Saint-Josse , me servirent d'urinal aprs
boire. Brrr! je prtends qu'ils ne sont devenus
ladres
,
ni mezeaux
,
ces honntes vases

Blasphmateur ! le tonnerre divin te va

touffer sous la figure d'une pinte ou d'un jam-
bon ! Foi de nous ! c'est jouer tout contre rien,
et la fin de ces profanations aboutit ton ju-
gement
,
ta fuite
,
ton essorillement et le
reste !
a52
LA DANSE MACABRE.
Brrr ! pendant ce long exil
,
je ne mesuis onc
repenti du sacrilge qui ne m'a caus gravelle
ni caquesangue
;
et je traiterais semblablment
les vases de Notre-Dame pour l'honneur du
jus de la vigne. Brrr ! je suis mu en tonneau.

J'engage ma part du paradis que tu mour-

ras de male-mort en chtiment et iras en la l-
proserie de l'enfer.
,
mchant envieux
,
pour-
quoi du prix de ta trahison n'avoir plutt baudi
nos amours et agenc nos pousailles ?

Brrr ! l'invention m'agre et je la veux

employer. Sec au nom des diables ! nous aurons
de quoi festoyer la noce , Guillemette, car le juif
Schoeffer est revenu exprs pour acquitter les
frais de chre-lie.
Schoeffer qui fut si chrtiennement fouett
et banni ? a-t-il encore maisons, cens, rentes,
gages , marchandises et riche montjoie ?

Autant et plus que nagure

;
je l'ai re-
connu son air , depuis six jours en
,
lorsque
passant au cimetire, je lui criai de m'trenner
d'une aumne qu'il me bailla par crainte. Brrr !
Schoeffer est maintenant Culdo.

Balthasar Culdo
,
matre de la Bote-
aux
-
Lombards ? nous voil bien avantags
,
mon joli Malaquet : tchons cette fois que nous
LE MORT VIVANT ET LE VIVANT MORT. 2 53
vendions la peau de Tours bien chrement, et
c'est moi qui accuserai ce juif abominable.

Assurment, je n'ai souci de requrir ma

peine; la cure sera moult plaisante, mon pou-
se: toutefois, j'entends partager cette confis-
cation avec mon cher fils Benjamin que j'aime
entre tous pour ses honntets et gentillesses.
Guillemette consentit en rechignant l'aban-
don d'une portion de sa dot et se promit tout
bas de ne pas admettre Benjamin au partage
;
la confidence de Malaquet avait t suivie d'-
panchemens de tendresse et d'accolades que la
fiance disputait aux flacons: celle-ci accom-
pagnait ses infatigables lampes de regrets et
de condolances sur la famille de la Vodrire;
le ladre faisait chorus en vantant la cave et la
cuisine du dfunt. Tous deux s'encourageaient
mutuellement continuer le desschement des
plats et des bouteilles
;
tous deux ne s'aperce-
vaient pas que leur raison ne surnageait plus
dans ces flots de vin sucr et pic. Malaquet
voulut danser au son des cliquettes , et coula
sous la table qu'il renversa dans sa chute avec
les restes du souper
;
Guillemette voulut le re-
lever et tomba lourdement pardessus lui , la
table , les bouteilles et les viandes. Ces hideux
amans
,
clairs par une torche de cire qui briV
2^4
LA DANSE MACABRE.
lait dans un chandelier de fer
,
s'treignaient
comme des araignes
,
s'enlaaient comme des
serpens et se vautraient dans une marre gluante
seme de tessons
;
dgotans de vin et de sauce,
infects de graisse et du plus odieux mlange
de leur intemprance
,
ils rlaient l'amour
,
l'ivrognerie et le sommeil , ils lchaient le plan-
cher revtu d'un enduit gastronomique, ils
mchaient des fragmens de poterie
;
ils se mor-
daient , se pinaient, s'gratignaient
;
ils hur-
laient, riaient et glapissaient; on et dit un
monstre deux ttes
,
tout hriss de mains et
de pieds. On frappa rudement la porte de
la rue.

Sainte mamie ! murmura Guillemette se

blotissant contre le ladre, voici venir Satanas
qui oyait tes blasphmes
,
et te baillera souve-
nance amre des vases de Saint-Josse !

Brrr ! dit Malaquet se redressant avec

anxit , ce sont les gens du guet qui s'en
viennent savoir les auteursde ce tumulte indu
;
adonc ne faut ouvrir ces fcheux qui nous
mneraient aux pigeonniers du Chtelet.

L'angine les prenne la gorge ! ces truands

nous voudraient clore le bec et le solas? Merci
Dieu ! serait-ce point madame Jehanne qui re-
LE MORT
VIVANT ET LE VIVANT MORT. IDl)
tournerait
son htel ? La bonne dame ne prit
dans la presse du saint jeudi ?

Guillemette
,
garde-toi d'introduire ces
ribleurs
de nuit et accueille-les d'un visage de
bois.
Brrr! ils vont ce bruit veiller le quartier,
voire les morts du cimetire ?Si l'on me dcouvre
cans
,
je serai amend et chass de la ville.

Je serai partant dclare mezelle et re-

cluse aux hpitaux! Va-t'en, mon ami, sans
attendre qu'on nous surprenne! possible est-ce
le rvrend pre en Dieu Thibault
,
qui de-
mande si ma pauvre dame est revenue?

Brrr ! si l'on m'avise sortant de l'htel

l'emble , on me happera comme larronneur
,
et je n'ai point d'oreilles laisser en gage au
pilori
;
toutefois aide-moi la fuite, car
j
les
voisins se mettent aux fentres et le heurtoir
est prt se rompre.

Le bon Dieu me sauve l'me ! vilain et ord

sacrilge , entendez cette voix pitoyable ? c'est
l'ombre de feu monseigneur qui nous semond
d'avoir son vin bu ? Hrtique , il te souviendra
des vases de Saint-Josse
,
au trou d'enfer !
Guillemette , dont la terreur tait plus forte
que l'ivresse, parvint se remettre en quilibre
sur ses jambes flageolantes
,
et Malaquet
,
que
la peur de la prison occupait plus que la peur
^56
LA DANSE MACABRE.
des morts
, se fit un appui d'un pied de la
table
dmantibule,etoubliant
sa cliquette, son
baril , son
bonnet et une partie de son vte-
ment
,
il se
trana sur les pas de sa matresse
jusqu' la petite
porte de la rue Tirechappe
,
par laquelle
il sortit en ctoyant les murailles
pour se
soutenir
autant que pour se cacber
dans
l'ombre
,
tandis que la porte de la rue des
Bourdonnais
retentissait de coups rpts avec
plus de
violence et entremls de cris de fureur;
Guillemette
invoquait les saints et se signait
,
avanait
et
reculait dans sa marcbe oblique,
coutait
et
frmissait : cette voix rude et ca-
verneuse
,
qui
l'appelait par son nom
, ressem-
blait
singulirement
celle du feu sire de la
Vodrire.

Guillemette
endiable, disait la voix qui
s'teignait
en sons confus : c'est moi qui reviens!
Yeux-tu
que je meure rellement cette fois de
colre ,
de soif et de froidure ? O la malicieuse
servante
! o
donc est Jebanne ia femme ?
Au
nom du divin Rdempteur qui force
les
dmons
la fuite ! reprit Guillemette tom-
bant
;enoux
sous le vestibule
,
arrire , ten-
tateur!
Je
suis
une repentante pcheresse et je
compte
brler
huit chandelles d'une livre pour
avoir
mang
de la chair et bu du vin
,
malgr
LE MORT VIVANT ET LE VIVANT MORT. iS']
le jene du saint vendredi.
Dpartez
,
messire
Satanas, et je vous dsignerai un juif tour-
menter devant qu'on le supplicie. Oh ! n'imitez
ainsi la voix de monseigneur dfunt?

Ne me reconnais-tu point, orde sorcire?

Suis-je donc enrhum depuis hier ? Madame
Jehanne est-elle pas au logis? je jure Dieu que
je te damne tous les diables
,
si tu me laisses
morfondre hors de mon htel !
Ce tapage nocturne avait rpandu l'pouvante
aux environs,et les bourgeois, s'imaginant
qu'une
bande de voleurs tait aux prises avec les com-
pagnons du guet, se rfugiaient au fond de leurs
lits
,
la tte sous les couvertures : les plus har-
dis ou les plus curieux venaientcoller leur visage
blme aux vitraux de la fentre, et plongeaient
un regard effar dans la rue tnbreuse o se
mouvait une forme blanchtre devant
l'htel
de la Trimoille
;
la mort du sire de la Vodrire
donnait un caractre formidable cette appa-
rition qui jouait le rle d'une me en peine.
Guil-
lemette se persuada que sa rsistance tenir la
porte close augmentait les chances de sa perte
,
et qu'il fallait obir aux ordres d'un tre surna-
turel : son trouble croissait chaque bond du
heurtoir, chaque parole du revenant : ses mains
qui s'taient crispes aux verroux se dtendirent
2 58 M DANSE MACABBE.
machinalement , et tournrent la clef dans Li
serrure : en mme temps elle eut un redouble-
ment d'effroi, et voulut rparer son impruden^;
mais elle se cramponna en vain contre le mur
pour repousser la porte qu'elle avait ouverte :
ses ongles
entraient dans la pierre , et son dos
recevait Tempreinte des ornemens saillans du
boissculpt :1a porte hsita un moment, et lance
par une force suprieure, jeta par terre Guil-
lemette qui
y
demeura tendue , fermant les
yeux et battant le pav de son front; elle avait
aperu la face sanglante et irrite de son matre,
qui, le bras lev, avait l'air d'un ange extermi-
nateur
vaguement dessin dans les plis de son
voile flottant.

Misrable portire
,
cria-t-il d'un ton
perant
,
pourquoi tant tardais-tu m'intro-
duire? Est-ce parce que madame couchait avec
quelque larron d'homme? Fallait que le galant
s'esquivt? Garde que je le rencontre!

Le bon Dieu me prenne en sa grce

,
gro-
melait Gnillemette qui sentait les doigts glacs
du fantme s'imprimer dans sa chair, vous sa-
vez bien que ma chre dame n'est point reve-
nue ? Baillez-moi loisir de confesser mes iniqui-
ts.

Va-t'en qurir mon pe

,
que je fasse une
LE MORT VIVANT ET LE VIVAYT MORT. 269
ouverture ton me tratresse ! Eh quoi Je-
hanne s'enest alle? Jehanne a pollu ma bonne
renomme? C'est toi, revendeuse
d'amours, qui
as conduit ce scandale et favoris l'adultre!
Mordieu !

Messire le dfunt,je serais damne comme

ime serpe , si vous m'entranez dedans la
g^
henn, car j'ai mang de la chair et rompu le
jene en ce saint jour: oyez, s'il vous plat, la
litanie de mes pchs envers vous ! Oyez !

Dis
,
lche gouge , n'as-tu pas fait cheoir
ta dame et matresse au prcipice
d'impuret
?
sur ta vie
,
sur ton salut , avoue ces noires m-
chances? C'est par toi que ma criminelle
pouse
a failli aux sacrs sermens du mariage?

Las
,
hlas ! feu monseigneur,
je suis une
indigne, infme, malavise, et plus que je ne
saurais dire : j'ai moult offens votre cave et
aussi votre cuisine : le jambon rserv pour
la Pques entra en danse, et pareillement votre
meilleur vin.

Il ne s'agit de vin ni de jambon

,
fausse
affineuse : ma fantaisie ne tend la cave, non
plus la cuisine
;
je te vais envoyer chez Sata-
nas , ton patron
;
mais auparavant dclare
tes
menes au regard de ma femme , et comment
je fus plant cocu ?
260
-
I-A. DANSE MACABRE.
Assurment , trs-vnrable trpass
,
je
ne le nierai afin d'avoir lame sauve , sinon le
corps. Je m'accuse par devant vous de ma d-
loyaut
pour obir madame, de qui
je servais
les
amours avec Benjamin...

Benjamin!
Par le prcieux sang de Jsus-
Christ 1 Qui est ce Benjamin ? j'entends que tu
le
dcouvres
ma vengeance: ce Benjamin, quel
qu'il soit, je le veux combattre toutes armes!
Oh ! j'ai faim de lui dvorer le cur !
Ce fut mal fait moi de mnager leurs en-
trevues et
entretiens : le bon Dieu m'absolve
pour les chandelles que j'achetais de cet argent
vilainement acquis ! Ma trs- excellente dame
l'honorait de grande amiti, etil reut d'elle all-
geance aux
tuves...
Suis-je mort ou vif? est-ce songerie ou ra-
lit ? Tu mens
,
Guillemette, tu railles de parler
de la sorte? La chose est impossible de soi. Ah !
grand'gore, fine gaultire, tu peux dpcher tes
dernires
patentres. Ce fut aux tuves, dis-tu ?
Excusez-moi, feu messire, Caillebotte seule
inventa le tout , et composa le breuvage ce pro-
pre jour o vous veniez flamberge au vent : j'eus
la peur au ventre, et je jurai de ne plus aider
ces amours malhonntes; Benjamin n'y revint
depuis lors.
LE MORT VIVANT ET LE VIVANT MORT. 26 1

Que n'ai-je rendu l'me Dieu plutt que

d'entendre ce beau mystre ! Jehanne aurait
coiff de cornes le chef conjugal ? INenni , c'est
mensonge insolent. a, qui est ce Benjamin?
en quel endroit le trouver? est-il gentilhomme?

Ne connaissiez-vous pas toutes ces choses

en l'autre monde
,
feu mon bon seigneur? Le-
dit Benjamin est fils du compre Croquoison
,
matre des fossoyeurs au cimetire des Saints-
Innocens : c'est lui qui vous enterra ce matin?
Vive Dieu! ceci outre-passela raillerie: ce m-
prisable rival aurait-il attent sur ma personne?
Est-il vrai que je fus mis en terre ? j'en avais
perdu la remembrance ! La calomnie est moult
trop outrageuse... Jehanne? Hte-toi de l'avertir.

Ne m'ordonnez ce qui est au-dessus du

pouvoir des hommes, feu mon charitable sei-
gneur
;
vous n'ignorez pas que madame dispa-
rut en la presse de la danse macabre, et sans
doute a pri comme tant de pauvres gens qui
Dieu pardonne!

Jehanne n'est point en son htel ? As-tu

d'aventure souci de m'conduire? Seigneur
mon Dieu, tez-moide ces angoisses ! Jehanne,.
ma bonne femme , ma gente pouse ! la foule
l'aurait touffe malgr mes efforts elle morte
et au tombeau !
302 LA DANSE MACABRE.
Je n'ai rien omis en mes aveux, trs-pitoya-
ble dfunt
;
donc retirez-vous , et mandez-
moi tant seulement combien de messes et d'o-
bits il faut pour achever votre purgatoire ? Je
vous promets force oraisons, si madame et son
enfant ne se ressuscitent pour acquitter ma
dette votre mmoire ? Par ma figue ! j'oubliais
mon plus gros remords : ce fut ngligence, et non
point perverse intention
,
lorsque votre petit
fils a t embl et emport par la bohmienne.
Secours-moi d'un coup de foudre, souve-
rain Salvateur! Quoi! mon cher fils est pareille-
ment compris en mon mauvais sort ? ce tendre
enfanon n'a survcu sa mrePD'o vient que je
suis issu du spulcre auquel ces deux morts me
rappellent ? Jehanne dfunte ou ravie
,
l'enfant
ravi ou dfunt! Ma noblesse et ma fortune qui
me les veut restituer ! J'absoudrai l'infidlit
d'icelle et l'aimerai comme devant! Malencon-
treux poux et pre dsol ! Adieu tout !
Le sire de laVodrire, dont la faiblesse mentale
succombait au choc ritr de tant de douleurs,
ne pronona plus une parole, et alla s'asseoir
dans la cour sur un socle de pierre, o il resta,
froid et immobile
,
sans regard et sans pense,
priv de sentiment, et dj comme mort : ses
yeux fixes et ternes ne trouvaient pas une lar-
LE MORT VIVANT ET LE VIVANT MORT. 263
me
,
ses mains
s'taient raidies en essayant d'ar-
racher son
cur de sa poitrine ensanglante
;
la
blancheur
del lune l'environnait d'un pres-
tige
effrayant, quoique le chant du coq, rai-
nuit, ne le ft pas disparatre la mode des
spectres.
Guillemette
,
qui avait elle-mme en-
seveli son matre
,
et qui l'avait vu descendre
dans la fosse, tait trop ignorante et trop super-
titieuse pour attribuer son retour une cause
naturelle, un hasard extraordinaire; elle re-
connaissait la voix et les traits du sire del Vo-
drire
;
mais elle se persuadait n'en avoir que
l'ombre devant les yeux
,
et s'tonnait que les
prires fussent impuissantes la chasser : elle se
familiarisait avec l'objet de sa terreur au point
de le considrer de loin : enfin elle rentra dans
la salle basse o la lumire l'eut bientt rassu-
re
,
lorsqu'elle assujettit la porte en dedans par
une solide barricade
;
elle couta encore, et
l'effet du vin, suspendu par celui de la peur,
ragit plus spontanment sur tous ses sens la
fois: elle s'accroupit dans un coin pour dormir.
Malaquet,dont l'inquitude n'avait point pas-
s le seuil de l'htel , regrettait son sommeil
commenc, et cherchait un tas d'ordures pour
s'en faire un douillet oreiller
;
il embrassait les
bornes et mchait un inintelligible monolo-
a64
LA DAIVSE MACABRE.
gue : le seul souvenir qu'il gardt se rapportait
aux ordonnances de police qui prescrivaient
aux ladres de ne pas coucher en ville, sous
peine d'exil, et d'amende; il luttait avec une
ivresse pesante et aveugle
;
il cheminait en zig-
zag
,
par lans et culbutes : le bruit qu'il enten-
dait toujours dans la rue des Bourdonnais l'in-
vitait s'en loigner, et ayant battu les deux mu-
railles des rues de la Chausseterie et de la Ferron-
nerie, il se trouva vis--vis la porte ouverte du
cimetire dans lequel il entra en trbuchant :
l'impression de l'air vif qui Favait rveill un
moment ne secouait plus la torpeur bachique
dont son esprit tait imprgn
;
il perdait
chaque pas le reste de ses forces , de son cou-
rage et de sa raison : le sol chancelait sous lui
,
les charniers tournoyaient, les maisons ne con-
servaient pas l'quilibre qui lui manquait
;
il buta
contre un obstacle qui se rencontrait dans son
chemin : c'tait le cercueil vide du sire de la
Vodrire.

Que je sois ladre jusqu'au bout du nez^

dit-il en tombant au bord de la fosse , si ce n'est
un pige loup ! Brrr ! je ferai btir un char-
nier et une ladrerie des deniers de mon ami
Scoeffer Culdo. A boire dedans les vases Saint-
Josse! Brrr! qui m'a coup les oreilles? Elles
LE MORT VIVANT ET LE VIVANT MORT- '265
repousseronten
leur saison
commeles bourgeons
de la vigne. Benjamin, il fait bon estimer et
chrir les ladres; Culdo, il fait mauvais les d-
priseret molester! Brrr! J'avalerais la Seinesi elle
fut de vin ! Guillemette, viens que je te baise !
la molle couchette ! Brrr! j'tais un de la bande
des corcheurs, et n'corchais oncque que les
bourses. Au jour de demain
,
le Lombard sera
repris de justice
,
et je sonnerai des cliquettes
son los. Brrr!
Le ladre, faute de salive et d'haleine, laissait
entre chaque phrase un intervalle plus long
y

mesure que l'influence de l'orgie devenait plus
imprieuse; il dormait depuis long-temps qu'il
rvait encore tout haut.
Minuit n'avait pas sonn, quand Balthazar
Culdo sortit seul de la Bote-aux-Lombards,
portant un fardeau sous lequel pliait sa vieil-
lesse: une croix de bois noirci, une corbeille
couverte, d'o s'chappaient des plaintes voiles,
un gros livre et un coffret ferm. Il marchait
avec prcaution, interrogeant d'un il perant
les environs qui taient profondment calmes;
il fut surpris, en arrivant la porte de la Fer-
ronnerie, de la trouver toute grande ouverte;
il attendit aux coutes avant de s'aventurer
dans le cimetire entirement clair par la
'266 LA DANSE MACABRE.
lune; mais n'entendant aucun bruit alarmant,
il se hta d'entrer aprs avoir referm la porte
doucement. Il alla droit au tombeau de saint
Richard
,
monument de pierre brute, lev de
trois pieds en face de l'glise, sous lequel avait
t primitivement inhum cet enfant martyr,
crucifi par les juifs Pontoise, dans une rue
qui a retenu leur nom. Il dposa sur la table du
tombeau ce qu'il avait apport, et commena
par riger la croix contre un des cts de ce
monument, qui ne contenait plus les reliques
de saint Richard depuis la fondation de l'glise.
Il fut interrompu, dans son travail prcipit,
par un grognement humain plusieurs fois re-
nouvel peu de distance; il eut l'ide de fuir,
et se recommanda tout bas au Dieu des juifs.
Cependant son nom distinctement prononc
le glaa d'horreur, et il se repentit presque de
son vu qui intervertissait les lois de la nature,
en donnant la parole aux morts. La brise effleu-
rait son visage contract, comme le souffle d'un
esprit invisible; la confiance lui revint avec le
silence dans l'air : alors il aperut aux rayons
de la lune un homme ou un cadavre couch
auprs d'un cercueil et d'une fosse; il balana
en frissonnant s'il devait s'en approcher, et
crut que cet homme se lverait pour l'arr-
LE MORT VIVANT ET LE VIVANT MORT. iG"]
ter; les rcits des morts miraculeusement
expulss d'une terre bnite,
cause de leur
tat de damnation , taient si gnralement r-
pandus, qu'il adopta d'abord cette supposition
;
mais aprs mille dtours et mille hsitations
,
il
s'avana assez pour distinguer ce prtendu
mort et reconnatre Malaquet endormi
;
une
joie sombre brilla dans ses regards et fit
vibrer tout son corps.

Dieu d'Isral ! c'est toi qui mele livres! pensa-

t-il en se dlectant contempler son ennemi en
son pouvoir; il m'a valu cent tourmens inous :
par lui je fus fouett et banni; par lui j'ai perdu
femme , enfans et chevance. Je prends le ciel
tmoin que je ne lui avais fait mal aucun! Pos-
sible est que demain il rae veuille trahir et rui-
ner derechef? Faut-il lui octroyer merci? faut-il
Tempcher de me nuire dsormais ? ce n'est que
le sang d'un chrtien.

Brrr ! disait Malaquet qui ruminait en rve

ses projets et ses esprances
;
ce chien d'Isra-
lite chme le sabbat... il a nom Schoeffer et fut
banni perptuit... Brrr! Benjamin, mon be-
deau
,
voici ta part du Lutin.
Matre Culdo, que possdait une horrible
inspiration, sourit amrement ces mots qui
lui rvlaient la perfidie du ladre; il dgaina un
268
LA DANSE MACABRE.
coutelas qu'il avait sa ceinture et en dirigea
la pointe vers la poitrine de Malaquet; mais il
changea
subitement d'ide en remarquant la
fosse et la bire, la pelle et le maiteau oublis
par Macabre. Il sourit plus affreusement en
examinant le visage cramoisi et bat du dor-
meur, qu'il saisit par les pieds et attira dans le
cercueil, dont il replaa ensuite le couvercle
par dessus le malheureux ivrogne. Son cur
bondissait de satisfaction vindicative chaque
coup de marteau; lorsque la bire fut cloue,
il la jeta dans la fosse, qu'il remplit de terre sans
s'mouvoir aux sons touffs d'une voix qui r-
ptait son nom. Malaquet n'avait pas cess son
sommeil et ses rves heureux.
Eveille-toi maintenant? dit Culdo en fou-
lant la fosse comble avec des trpignemens de
bonheur. Crespeau, ladre envieux et buveur,
va-t'en conter aux juges du parlement que c'est
Schoeffer le juif qui t'a mis en terre tout vi-
vant!
XIV.
C^ Crime e0 pingres.
Balthazar Ctjldo ayant satisfait sa ven-
geance autant qu' sa sret personnelle par un
crime atroce, s'agenouilla sur la fosse qui en-
serrait un tre vivant , et remercia le Dieu clHs-
ral de lui avoir donn la victoire contre ses
ennemis. Aprs ces actions de grces, il conti-
nua les apprts du sacrifice qu'il croyait agra-
270
LA DANSE MACABRE.
ble son Dieu : la croix tant solidement dresse
,
il tira de la corbeille un petit enfant entire-
ment nu, la bouche billonne avec un mouchoir
pour touffer ses cris. Il attacha cette inno-
cente victimeau bois de la croix, et l'y suspendit
par les bras lis de fortes cordes qui meurtris-
saient la chair et pliaient les os. L'enfant, ext-
nu de faim et de douleur , se dbattit faible-
ment et laissa tomber sa tte en avant; il
implorait sa mre du fond de l'me. Culdo le
couvnt d'un voile rouge et dposa sur le tom-
beau les instrumens du supplice : un couteau
circoncire
,
des cuelles de verre, des tenailles,
de longues artes de poisson et de longues
pingles nommes pingres, mot venu du latin
spijia^ dont les tymologistes auraient eu l'ex-
plication en se rappelant que le parlement a
condamn mort, pour le crime des pijigrs
ou cTpingles, plusieurs juifs qui avaient cruci-
fi des enfans chrtiens la nuit du vendredi
saint , acte de fanatisme religieux trs-frquent
au moyen ge, surtout en Allemagne.
Culdo avait peine termin ses prparatifs
sanguinaires
,
que Jrmie Nathan et Giborne
furent introduits dans le cimetire parle matre
du lieu, Holopherne Croquoison
,
qui eut pr-
fr dormir dans son logis
;
minuit sonnait aux
LE CRIME DES PINGRES.
2'J

glises , et les couvens s veillaient aux cloches
de matines. Les trois nouveau-venus s'appro-
chrent de la tombe de saint Richard, o Gi-
borne seule ne fut ni surprise, ni mue du spec-
tacle qu'elle s'attendait trouver. Nathan
porta
la main ses yeux pour ne rien voir;
car cette
draperie carlate semblait se mouvoir
comme
un spectre sanglant, et rendait de sourds va-
gissemens. Croquoison se signa dans son pre-
mier trouble et chercha son chapelet. Culdo
,
le regard enflamm et les cheveux pars, lui
ordonna solennellement de rester et l'y con-
traignit avec force. Giborne, indiffrente et
muette, avait dj saisi deux vases qu'elle pr-
sentait en femme habitue cet office cruel.
L'enfant s'agitait plus dsespr, et ses lamen-
tations devenaient plus distinctes. Culdo prit
la parole d'un accent prophtique; l'esprit de
l'abme le possdait ;
Connaissez le mystre, fils
d'Abraham
et frres en Mose! Quand le faux messie, J-
sus, fut Jrusalem jug par nos prtres, le
peuple juif voulut que le sang de cet imposteur
retombt sur notre postrit. De fait, le Sei-
gneur, pour nous prouver, a permis que nous
fussions bannis, perscuts, has, pills et mis
mort
27a LA DANSE MACABRF.
Onais,dit Groquoison que ce dbut ne ras-
surait pas, m'est avis que pareil sort nous est des-
tin si nous sommes dcouverts en ce lieu sacr,
pratiquant des malfices diaboliques ?

Patience, reprit Nathan qui ne voyait

rien de suspect dans l'exorde de Culdo, sachons
ce qui de notre
vu peut advenir : possible
est que le grand-uvre exige telles dispositions
singulires.

Mes compres
,
poursuivit Culdo en s'ani-
niant par degrs
;
le vritable messie est proche,
et sa venue cesseront les iniques traitemens
des chrtiens l'encontre de la nation juive. En
attendant ce bienheureux temps prdit par les
prophtes, il est bon d'acqurir la grce du Sei-
gneur pour soi et les siens. Adonc
,
selon l'an-
cienne coutume hbraque
,
j'ai vou le sangd'un
enfant chrtien pour clbrer la Pques
,
et je
vous ai mand cause de votre foi notre glo-
rieuse religion , vous qui avez jur mon vu
dessus le livre de la Bible.

Ouais, mon matre, s'cria Groquoison

essayant de s'enfuir
,
vous nous la baillez belle :
crucifier un enfant! Avez-vous fantaisie d'tre
boulu ou brl ? Cette envie ne me poind.

Hol! compre, rpliqua IN athan avec une

grimace de dsappointement, c'tait affaire de
LE CRIME DES PINGRES. ^']^
trsor cach, ce me semble , sinon d'or ouvrer
;
le plus beau sang chrtien n'emplirait notre
pargne de monnaie ?

Vous demeurerez cans jusqu' l'accom-

plissement de votre vu , repartit Culdo d'un
air d'autorit irrsistible; autrement je vous
dnoncerai comme mes complices si j'tais ac-
cus en justice. Faites mieux, compres, ne
prenez votre part des mrites de l'entreprise?
Dessous cette tombe fut jadis inhum un enfant
que les Juifs de Pontoise avaient de la sorte
saign dans leurs crmonies pascales; ainsi
l'autel plaira davantage notre dieu.

Vraiment, ditNathan se ralhant l'exemple

de son associ qui passait pour avoir des exta-
ses, le sang d'un chrtien immol en holocauste
est propre divers usages, suivant l'opinion
des rabbins : il gurit du flux de sang les hom-
mes et les femmes , c4catrise la plaie de la cir-
concision, accrot l'amiti entre ceux qui le m-
lent
leurs repas, et sert de merveilleux levain
au pain azime de la Pques , outre mille grces
d'en haut.

Par le sacrifice d'Abraham ! reprit Culdo

s'armant du coutelas , ce sang qui va couler en
mu, >ire de la passion du faux roi des Juifs
,
i8
274
^'^ DANSE MACABRE.
produira ce bien inestimable de rjouir le sou-
verain Crateur et les anges.

Ouais
,
l'entreprise est moult impru-
dente, interrompit Croquoison regardant, cou-
tant si on ne venait pas les arrter; quiconque
nous claire des
maisons prochaines
,
nous
serons tt aprs punis par le fer et le feu ?

Compre, ayez fiance entire l'esprit qui

me
possde, dit Culdo distribuant les pingres;
souventcette
fte s'accomplit en lieu souterrain;
mais, par mpris des chrtiens, j'ai choisi ce tom-
beau, duquel il ne restera pierre sur pierre
l'avnement du messie : je vous commande seu-
lement de ne rien perdre du sang, d'imiter les
piqres que je fefai,et de seconder mes orai-
sons. Giborne , recueille la manne cleste- mort
au Christ !
Culdo, qui dirigeait ce meurtre raffin, en-
fona lentement les pingres dans les jambes de
l'enfant que la douleur tordit en effroyables con-
torsions, et la bohmienne reutdans les vases le
sangquijaillissait desblessures. Nathan se sentit
le premier fanatis la vue de ce sang auquel les
Juifs attachaient alors une vertu miraculeuse,
et il plongea plusieurs pingres dans les bras de la
victime, qui poussait des plaintes inarticules.
Croquoison seul, qui n'avait pas de frocit hai-
LE CRIME DES PINGRES. ^'j5
neuse contre les chrtiens, avec lesquels il vi-
vait volontiers, dtournait les yeux en silence, et
dissimulait peine l'horreup que lui causait ce
supplice. Giborne s'acquittait de sa tche avec
une inflexible exactitude. Le corps de l'en-
fant, perc de ces artes de poisson et de ces
pingles fiches dans la chair, s'puisait de sang
et de vie pendant que Culdo murmurait un
chant monotone que Nathan accompagnait avec
ferveur
;
mais, au moment o Culdo trancha
de son coutelas les parties sexuelles de l'enfant
,
celui-ci, par un suprme effort
d'angoisse,
dtacha le mouchoir qui lui billonnait la bou-
che, et appela sa mre avecdes hurlemens terri-
bles qui n'avaient rien de son ge, comme la tor-
ture tait au-dessus de ses forces. A ces vocif-
rations
,
que le calme de la nuit rendait plus re-
tentissantes, Giborne renversa un des vases de
sang, et s'chappa en courant vers la tour de
Notre-Dame-du-Bois pour
y
chercher un asile.

Par l'ombre de Samuel ! s'cria Culdo en

s'arrachant les cheveux, le mystre n'ira pas
bien selon les rites antiques ! cette sorcire im-
pertinente s'est enfuie au moment propice , et
sans restituer l'argent, la vilaine.
Ouais ! par Notre-Dame! interrompit Cro-
quoison hors de lui , laisserez-vous clamer
ce
1^6
LA DANSE macabre'.
tratre enfant qui s'en va donner Talarnfe
aa
quartier? Par la tribu de Lvi! faut-il pour
complaire Dieu que nous soyons supplicis?

Seigneur omnipotent, qui feras triompher

la race d'Abraham et Jacob , reprit Culdo en
trempant ses lvres dans le sang chaud, accepte
de mes mains cette offrande chre
,
pour ce que
tu m'as rendu mon fils Benjamin !
Matre Croquoison ne partageait pas l'exal-
tation religieuse des deux Lombards prosterns
la face contre terre, mais transport de rage et
de terreur, il n'attendit pas que ces cris affreux
s'teignissent avec la vie de la victime
;
il com-
prenait tout le danger de sa position, et maudis-
sait le pige o il tait tomb par excs de
confiance : son caractre, naturellement doux
et bon, s'endurcissait l'ide de la punition
qu'il avait encourue imprudemment: il s'empara
du coutelas sanglant
;
et fermant les yeux , tous
les membres raidis d'horreur , il le planta dans
le cur de l'enfant, qui jeta uft faible soupir,
pencha la tte et ne cria plus.
Cependant Jehanne de la Vodrire tait cou-
che, malade d'une fivre dhrante , dans la
Loge- aux-Fossoyeurs: Benjamin, ne la trouvant
pas le matin, son retour de l'inhumation qu'il
avait acheve malgr lui en apprenant le nom
LE CRIME DES PINGRES.
277
du dfunt, tait mont aussitt aux charniers,
o il rencontra son annante tendue sur un lit
d'ossemens
,
et la transporta, sans connaissance
et toute meurtrie de sa chute, dans le hideux ca-
veau,tmoin de leur 1/onheur : il la rchauffa de
ses baisers , il la dposa
,
toujours vanouie
,
sur cette couche tide encore de leurs amours
;
il la couvrit de caresses et de larmes; il la crut
morte; mais la joie lui revint en mme temps
qu' elle le sentiment: il tait genoux prs de
son chevet , lorsqu'elle s'veilla en poussant un
cri aigu en souvenirdeson dernier malheur : elle
pleura ensuite abondamment , sans rpondreaux
inutiles consolations de Benjamin. Une fois elle
repoussa les mains du fossoyeur avec dgot :
la fivre ardente qui embrasait son cerveau lui
ta presque la raison : elle demandait voir son
mari et son fils : elle se cachai t dans les bras de son
amantpourviterunpenuequ'ellevoyaitluire
autour de son sein : elle marmotait les prires
des agonisans et des morts : elle voulait se lever
et retourner son htel : elle se reprsentait la
scne des tuves
,
et s'effrayait d'un pril pass
qui ne pouvait se renouveler dsormais : elle se
confessait travers les sanglots du
repentir :
elle se figurait entendre la sainte parole du pre
Thibault: elle passait du dsespoir l'esprance,
278
LA DANSE MACABRE.
et des pleurs au sourire : elle berait son en-
fant, lui prsentait la mamelle et le couvait du
regard
,
l'infortune !
Benjamin n'osait avertir un physicien ou un
barbier qui pouvait par indiscrtion lui ravir la
jouissance de son bien, en l'exposant peut-tre
des poursuites judiciaires pour crime de rapt;
il profita d'un instant d'accablement qui tenait
Jehanne assoupie, pour courir chez matre Mou-
tard
,
picier-apothicaire
,
et acheter divers
juleps qu'on lui vendit l'usage de la peste : ces
prparations innocentes procurrent la ma-
lade un sommeil tranquille et rparateur, durant
lequel Benjamin, appuy au bord du lit , ne la
quittait ni des yeux ni de la pense; mais, au
rveil, la fivre redoubla accompagne de ver-
tiges et de folie, avec des intervalles de mlan-
colie lucides.

Mon ami excellent! disait-elle Benjamin

dans un de ces abattemens physiques o le mo-
ral prenait le dessus : je n'ai point regrett de
vous avoir aim et de vous tant aimer
;
mais
,
pourquoi dissimuler votre tat que je sais?
Bonne et indulgente dame ! rpondait-il en
lui baisant les pieds pour qu'elle n'apert pas
sa rougeur : si vous m'aviez refui et mpris
,
j'aurais trouv remde ma honte dedans la
LE GRlMli DES PINGRES.
279
rivire. Or

,
je vous jure
, onc ne labourerai
ces basses uvres.

J y mettrai ordre, mon petit Benjamin , et

mes grosses richesses serviront ton usage.
Non, dornavant tu n'ouvriras plus de fosses...
Oh! malheureux, est-ce pas toi qui enterras ce
digne gentilhomme , mon seigneur et noble
poux?
Las! chre Jehanne, loigne
cette fatale re-
membrance; ce n'est pas moi qui fossoyais, ce
n'est pas lui qui fut inhum 1 loin ces images de
deuil! Vois notre amour si riant, si prospre
,
si
jeune et si vif! Je ne voudrais une couronne de
duc en lieu et place de ta grande amiti
;
car tu
m'aimes de belle force, comme je fais et ferai
tant que mon cur aura souffle de vie Je-
hanne, je suis plus fortun que le roi en sa cour
de barons, puisque tu consens aimer ma pau-
vret!
Messire ! criait la dame de la Vodrire res-
saisie par le dlire de la fivre : ne me tuez pas,
je vous en prie!... Rengainez votre pe mena-
ante, et soyez-moi plus pitoyable ?... Benjamin
,
mon bien -aim mignon , dpche de partir sans
que mon mari te discerne; car il ne t'accorde-
rait merci, ce mauvais jaloux!... Viens sourire
ta dolente mre
,
mon joli enfancon?... Voyez
280 LA DANSE MACABRE.
comme il grandit en gentillesse!... Qui est ce
mortqu'on porte en terre ?... Quel ce fossoyeur?...
Madame de la Vodrire avait passi tout le jour
dans cette agitation de corps et d'esprit que
rien ne parvenait calmer; son mari, son fils
et son amant taient les trois objets qui se repr-
sentaient sans cesse, ensemble ou tour tour,
ses yeux gars. L'motion nerveuse devenait
si violente qu'elle se ft bris le crne contre
la muraille, si Benjamin ne l'avait retenue dans
ses bras. Celui-ci, non moins ple et dfait, ou-
bliait de prendre quelque nourriture et veillait
immobile auprs de sa matresse, qui souvent ne
le reconnaissait plus; le mal augmenta visible-
mentavec la nuit; les crises se rapprochrent et se
prolongrent
;
la fivre se rsolut en sueurs
glaces et en chaleurs insupportables; il fallut
des efforts inous pour la fixer sur le grabat
,
qui gmissait ses bonds comprims : Benjamin
se frappait le front, se mordait les poings, in
voquait la fois le dieu des juifs et celui des
chrtiens, pleurait, sanglotait , lorsque ces af-
fligeans symptmes eurent pour terme inespr
un assoupissement complet qui durait encore
vers
l'heure avance laquelle s'levrent du
cimetire les crjs lamentables de l'enfant cru-
cifi.
LE CRIME DES PINGRES. ^Sl
Benjamin
,
qui, abm dans sa contemplation
douloureuse , n'avait pas pris garde aux diff-
rens bruits de pas et de voix qui s'taient suc-
cd dans le cimetire, dressa les oreilles ces
cris inquitans qu'il et voulu faire cesser
tout prix, avant que le rpos de Jebanne en ft
interrompu; mais ce qu'il redoutait arriva pres-
que aussitt, pendant qu'il bouchait le soupirail
avec une planche pour intercepter les clats du
dehors. Jebanne s'lana hors des draps , toute
moite de respiration, insouciante de sa nudit,
sa chevelure noire pleuvant sur ses blanches
paujes, les prunelles dilates, les mains join-
tes
,
le cou tendu , le corps tremblant
;
elle cou-
tait, elle esprait rver.

Par le Ciel! est-ce mon enfant qui crie de

la sorte? dit-elle demi suffoque d'effroi:
en quel endroit suis-je venue ? ce n'est point
rhtel de la Trimoille ? Dieu le garde de tout
encombre ! c'est la voix de mon cher fils!

Madame, je vous adjure de faire silence!

reprit Benjamin essayant de la remettre au lit;
Jebanne, ce sont des sorciers et magiciens qui
jouent leur sabbat dedans le cimetire, et ils
nous molesteraient pour les pier : or, je n'ai la
puissance qu'il faut contre leurs sortilges; je
n'ai nulle arme contre leurs btons. Ma chre
282
LA DANSE MACABRE.
mie, ces cris tranges drivent de leurs my-
stres diaboliques !

Non
,
point assurment ! oyez, oyez! mon
pauvre enfant appelle son aide ?... J'y vais,
j'y
veux aller!... Ah! messire, on l'a mis mal, j'i-
magine ?... C'tait sa voix qui geignait si cruelle-
ment? O mon Dieu! qu'est -il advenu dont il
faille mourir?...

Je te supplie de ne pas empirer ton mal

,
Jehanne bien-aime ! demeure sous ta couver-
ture suer la fivre
;
ne te guermente cause
de ces crieries magiques, moult frquentes en ce
cimetire o se tiennent conciles de ncromans.
Vous ne m'arrterez d'y aller voir, messire;
car je prtends savoir quel criait ainsi : je suis
quasi morte d'angoisse. Adonc, ne me retarde
plus, Benjamin; je sentirais trop poignans re-
mords si mon petit enfant recevait quelque tort
faute de secours. Allons !

Jehanne! malhaigne comme tu es, l'air

humide nocturne t'apporterait grief dommage
;
reste au lit ce pendant que je chercherai l'origine
de ces beaux cris qui t'meuvent sans raison
;
je retournerai tout l'heure te conter l'aventure.
Jehanne, que cette subite impression d'pou-
vante et d'anxit avait anime d'une fausse
LE CRIME DES PINGRES. 283
nergie, le visage color, les lvres frmissan-
tes et les yeux saillans, retomba sur sa couche,
plus faible qu'elle en tait sortie. Ce retour pas-
sager de force fut suivi d'un puisement total,
dont Benjamin se hta de profiter pour satisfaire
le dsir qu'elle avait obstinrnent exprim. Il
l'enveloppa de manire rappeler la chaleur
qui s'tait retire au passage immdiat dans une
temprature froide; il la conjura de calmer un
frivole pressentiment qu'il se flattait de dmen-
tir; il l'encouragea par ses baisers, et lui promit
de ne rester absent que le temps ncessaire pour
visiter le cimetire.
Benjamin, qui s'tait arm tout hasard
d'une pioche de fossoyeur, se glissa silencieu-
sement hors de la loge
;
et, distinguant au clair
de lune un groupe d'hommes autour du tom-
beau de saint Richard, il marcha droit eux
en brandissant sa pioche
;
il tait d'avance tel-
lement persuad qu'il aurait affaire des sor-
ciers et leurs dmons familiers
,
que son cou-
rage s'accrut de ne rencontrer que des hommes.
Ceux-ci , absorbs dans leur criminelle occupa-
tion, ne s'aperurent pas de l'approche du jeune
homme qui, avant de les reconnatre,
eut le
loisir de vrifier la nature de ce
conciliabule :
il vit l'enfant suspendu en croix , les vases de
284
LA DAiNSE MACABRE.
sang , les pingres et le coutelas vsanglans
;
il tait
ptrifi d'horreur.

Infmes meurtriers! leur cria-t-il la pioche

leve; quelle abomination avez-vous conspi-
re et perptre? Etes-vous zingaris, turcs,
mages ou sorciers? Attendez-vous punition
exemplaire, hart ou bcher, lches tueurs
d'enfant !

Ouais, compres, nous n'en aurons que

la peur, repartit Croquoison qui s'tait aguerri
en prenant part au crime. Ce fcheux n'est au-
tre que Benjamin mon fils , c'est--dire le vtre
,
Culdo : il le faut associer notre vu.

Eh quoi ! par la morbieu ! reprit Benja-

min frapp d etonnement et d'indignation
;
c'est
vous , monsieur mon pre qui venez de rpan-
dre ce pur sang par dtestable malfice ? A ce
compte je serais fils d'un assassin ? Non
,
vous
n'tes mon pre

Ceci est l'oracle de nature, interrompit

Culdo se prcipitant aux bras 3e Benjamin
qui le repoussa firement : mon fils, mon cher
et am fils, toi que j'avais perdu nagure,
c'est moi qui suis ton seul et vritable pre !

Vous mon pre! s'cria Benjamin avec

une mprisante incrdulit qui fit bientt place
un respect involontaire
;
s'il faut que je sois
LF CRIME DES PIXGRES. ^85
Yotre fils , ce
qu' Dieu ne plaise , en quel lieu
et quel moment me donnez-vous ce nom?

Ouais,
vous me paierez la ranon pro-
mise que j'ai moult gagne? objecta Croquoi-
son qui fut rassur par un signe affirraatif de
Culdo. Benjamin, je ne suis ton pre, mais
bien ieelui, Balthazar-Culdo, riche juif, matre
de la Bote-aux-Lorabards.

Las! je renie ma vie, dit tristement Benja-

min, j'eusse prfr tre issu d'un chtif et hon-
nte gagne-denier! N'avez-vous pas vergogne et
repentance de ce mfait digne du feu? Cet enfant,
qui est-il ? est-ce vous qui ainsi l'avez marty-
ris ?

Je m'en glorifie , rpondit Culdo d'un ton

d'inspir : observes-tu pas la religion juive ? J'ai
offert au Seigneur cet holocauste en rjouis-
sance de l'avoir retrouv
;
trempe le bout des
doigts en ce sang pour avoir part l'of-
frande ?

Non, jamais, par TArche-Sainte! je ne

commettrai si excrable pacte : je vous sollicite
de fuir au plus lointain pays; htez-vous, mon-
seigneur, car on va venir au bruit. Ah! que
vous avait fait de mal ce petit enfant?
Mande plutt ce que nous ont fait les chr-
tiens ? interrompit Culdo avec amertume. Ben-
28G
LA DAJSE MA.CABRE.
jamin, mon fils, les chrtiens envers qni je me
revenge par le sacrifice d'un enfant d'entre
eux,
perscutent, pillent, torturent, emprison-
nent et supplicient la ligne d'Abraham , de la-
quelle tu descends; ces chrtiens, que je hais
autant qu'ils me hassent , m'ont battu de verges
et banni du royaume; ont gorg ma femme,
ta mre, mes enfans, tes frres; ruin mon
commerce autrefois, et possible qu'ils recom-
mencent demain mmes iniques vengeances.
Regarde ton flanc cicatris, ton bras rompu,
et les traces des coups la tte? Interroge
Croquoison, qui t'a charitablement recueilli
quasi expirant?
Va, Benjamin, ne pardonne
onc aux chrtiens qui ne nous pardonnent,
rends -leur guerre pour guerre, plaie pour
plaie ! Viens t'asseoir mon foyer, et prparer
le pain de la Pques...
Culdo entrana Benjamin, qui, tourdi de
cette reconnaissance imprvue, tremblant de
reparatre en prsence de Jehanna, et soumis
malgr lui l'autorit paternelle, se laissa con-
duire l'htel de la Bote-aux- Lombards, tan-
dis que Nathan et Croquoison emportaient les
vavSes pleins de sang et les instrumens du sacri-
fice
,
sans tenter de cacher le corps de la vic-
time qu'ils abandonnrent sur la croix. Lors-
LE CRIME DES PINGRES.
287
qu'ils se
prparaient refermer Ja porle du
cimetire, le rebec de Macabre vibra dans les
airs et tourmenta des sons
discords qui se d-
ployrent aprs en funbres mlodies, d'abord
lentes et monotones, puis varies, rapides et
puissantes.

Ouais , compre , dit Croquoison

se si-
gnant par habitude et s'enfuyant
;
cette musique
maudite est prsage de male-mort! Alerte !
XV
O ^tnx ittinagrg
Macabre
,
qui dans son premier effroi s tait
enferm au fond du caveau o n'arrivait
aucun
bruit du dehors , oublia bientt le revenant
pour son trsor qu'il se repentit d'avoir laiss
seul. Il franchit rapidement son escalier
sans
se rappeler que l'entre de la tour tait
ouverte,
et ne se sentit revivre qu'en palpant ses chres
^9
290
LA DAKSn: MACABRE.
pices d'or qu'il ne se lassait pas de remuer avec
volupt. Couch en rond sur les dalles humides
de la plate-forme, il se livrait sa passion bi-
zarre que rejouissaient les sons susurrans du
mtal monnay; il se roulait, il se tordait, il se
pmait, et toujours ses mains frmissantes dans
l'or enivraient ses sens de plaisirs spasmodi-
ques. Aprs plusieurs heures de dlices qui
avaient us ses forces et irrit ses nerfs, il d-
pendit son rebec et l'anima sous les chatouille
-
mens harmonieux de l'archet; ce fut un can-
tique de funrailles touchant et sublime; une
sorte de chant du cygne solennel et gracieux
,
qui descendait du ciel pour
y
retourner. Ma-
cabre, tressaillant d'une motion presciente,
baignait de larmes les cordes enchantes do
l'instrument qui, ses yeux fascins, redonnait
la vie aux morts et changeait l'ordre de la na-
ture.

Quand reviendrai-je au pays de Bohme?

disait-il en s'adressant aux astres de la nuit:
n'aurai-je onc suffisance de biens? Voici la
peste et Ja famine qui m'incitent les fuir. Las !
est-il crit que je ne reverrai mes compagnons,
la terre chrie de ma naissance? Ne dois-jr
dsormais reposer que dedans la tombe? C^,
je n'emporterai ma riche montjoie au sjour
LES DEUX MffAGES.
29
I
des trpasss.
Chante, rebec, chante ma d-
partie
;
demain
!... Mais que deviendra ma danse
commence!...
Le
bohmien, poursuivi sans cesse par un
sinistre pressentiment qui tournait sa pense
vers la Bohme
,
quitta son rbec et regarda le
cimetire comme un laboureur fait son champ
ensemenc; alors il se souvint du cadavre qu'il
avait Vu se mouvoir et ressusciter; il accusa son
esprit de vertige et ses yeux d'illusions; mais il
persvra dans sa croyance contre laquelle se
soulevaient en vain les preuves de treize an-
nes; le merveilleux s'offrait lui pour la pre-
mire fois dans la mort qu'il avait jusque l
observe sous une forme toute matrielle. Il dis-
tingua vaguement un objet blafard qui sur-
montait le tombeau de saint Richard , et un
fantme moiti nu qui se promenait lente-
ment sous les charniers de la Ferronnerie : il
s'imagina reconnatre le sire de la Vodrire; et,
pour chappera cette apparition qu'il attribuait
au prestige de sa musique, il se hta de rentrer
dans son souterrain, o ses terreurs s'va-
nouirent.
Giborne, qui s'tait peu souci de son ab-
sence renouvele chaque nuit, ne l'avait pas
attendu pour se blottir dans la bire, o elle
2^2
LA DANSE MACABRE.
dormait d'un sommeil appesanti par le copieux
souper qu'elle avait sur la conscience. Elle ron-
flait comme un porc grogne, et aiguisait son
apptit du lendemain. Macabre, que ce ronfle-
ment troubla dans sa rverie de l'autre monde,
repensa d'abord aux choses de la terre. 11 vou-
lut savoir le rsultat pcuniaire de la commis-
sion de sa femme qu'il secoua rudement avant
de l'veiller demi; elle ne rpondit d'abord
que par de sonores billemens et des contor-
sions hideuses; Macabre impatient tiraillait
cette masse de chair inerte et pendillante.

Femme, lui criait-il de sa voix rauque,

les Lombards sont-ils gens de probit et d'hon-
nte commerce? As-tu chang les linges des
trpasss au comptoir de matre Croquoison?
Je gage que ces juifs se sont montrs trois fois
juifs envers moi? Au contraire ?

Mon doux seigneur, murmurait Giborne

qui avait prsens les souvenirs de la nuit, vous
semble-t-il que je m'acquitte honorablement de
cet emploi? je n'ai dissip une seule goutte de
ce sang; perforez les aisselles, aines et plantes
des pieds ?

Reviens-tu du sabbat et festin des sor-

ciers? interrompit Macabre rclamant une r-
ponse monnaye. Es-tu gorge de vin comme
LES DEUX MENAGES.
agS
une outre? Mort de ma vie! conte-moi le menu
du march, et baille-moi le prix de ma lingerie?
tu dormiras ensuite.

Esl-ce donc toi, mon pous ? je sens l'a-

mour flambant qui me sollicite de t'accoller
;
viens , mon amiable mntrier , danser le branle-
gai; suis-je pas mignarde et poupine? Par la
lune! c'est souverain remde pour la peste et
la faim, que frotter son lard?

Fi la vilaine ! rpliqua Macabre se d-

robant ses tendresses; elle a hum le piot et
fait chre de moine
;
arrire
,
vache enrage
,
louve avide
,
grenouille paillarde ! dpche de
me rendre l'argent qui ne s'est fourvoy en ta
dplaisante buverie ?

Par la hart qui te pendra 1 fripier de ci-

metire
,
repartit Giborne outrage d'tre mal
paye de retour , corbeau de charogne
,
balleur
de tombeaux , musicien de charniers ! va-t'en
o sont les squelettes tes frres jumeaux ? tiens
ces six francs--cheval et garde qu'ils ne s'en-
volent, vieil usurier de spultures, laid suppt
de la mort !

Six francs--cheval ! objecta Macabre qui

les prit d'une main indcise
,
est-ce l tout vrai-
ment? six francs--cheval! la somme n'est poiqt
294
LA. DANSE MACABRE.
de poids, et ces Lombards sont plus juifs que
des Anglais. Six francs--cheval ! c'est piti !

Mettez-vous en qute pour en trouver

autant, messire de la fossoyerie; votre rebec
serait moult empch d'en attirer davantage!...
On ne veut plus de tes friperies en ce temps de
peste, et tu gagneras la maladie de tes morts,
si tu ne l'as dj.

Voil un impertinent trafic , Giborne

;
je cuidais que monseigneur Croquoison et
plus de gnrosit : six francs--cheval ! ce n'est
le loyer de ma besogne; il
y
avait six vingts
linceuls , deux cents suaires et maint autre
linge de fine toile.

Pourquoi n'en as-tu conserv quelques

aunes afin de t'ensevelir ? Avisez le beau chef
pel! Dis
,
monstre de nature
,
que n'allais- tu
toi-mme au comptoir? on et donn un franc
d'or en surplus pour voir ta carcasse et ta ba-
boue de dfunt.

Sur ton corps ! dit sourdement Macabre

l'interrogeant d'un regard perant , est-il vrai
que mes linges n'ont rien produit outre ces six
francs d'or? N'as-tu pas chopin et aval une
part de la somme? Larronnesse, restitue le de-
meurant de bon gr?

Trve ces faux soupons

,
mon ami
,
LES DEUX MENAGES.
^Q
)
reprit Giborne en ricanant; certes, j'ai eu fan-
taisie de transmuer en vin
ces rsonnans francs-
-cheval
;
mais le digne Culdo
a pourvu aux
besoins de ma soif: j'ai soupe pour l'espace
d'une semaine.
La mort te gard
,
fcheuse ivrognesse!
grommelait Macabre fouillant les bardes de
Giborne, je l'expulserai , la fustigerai, la jnau-
duai, cette infidle dpositaire ! Par mon pays
de Bohme ! elle avait gard moiti de la rente!
six cus--la-couronne!

La mzellerie te happe aux jambes! s'cria

Giborne qui s'aperut trop tard du dessein de
son mari pour
y
obvier
,
ceci est mon pargne;
six cns--la-couronne que messire Culdo m'a
bouts au- poing
;
je te prie de me rendre m^A
bien?

J'ai reconquis le mien que tu avais embl

par coupable entreprise; je ne le quitterai pour
ime pomme. Ah ! tratre Giborne
,
tu me ravis-
sais le meilleur du butin ? Je t'ordonne de d-
clarer o tu cles tes larcins ? Depuis treize ans
combien as-tu pill?

Mchant bltre
,
je me reproche
d'avoir
trop servi tes profits et intrts
;
mais je te
jure par la divinit du soleil que cette pcune
m'appartient et que je Tai moult gagne aider
29^
LA. DANSE MA.CABBE.
le sacrifice d'un enfant au clair de lune. Adonc
mes six cus ?

Nenni
, femme , on ne me pat de tels men-
songes
;
les linges valaient au moins douze cus
d'or, et par l mon compte est parfait; mais
l'avenir, j'arrterai ces pilleries. Giborne , cesse
de m'insulter; essaie prendre ma vie plutt
que ces cus miens!

C'est toi le voleur

,
toi , le mauvais com-
pagnon 1 Oui-d
,
je ne veux tre pellaude sans
regimber! Mes six cus--la-couronne ! tu as
usurp mon lgitime avoir ! je te crverai les
yeux
,
mordrai la joue et sucerai ton sang , s'il
en est dans tes veines !
Giborne , enflamme par la boisson autant
que par la colre, se jeta sur Macabre pour
ui arracher les cus qu'il cachait dans son sein
;
elle l'incommoda tellement des ongles et des
dents qu'il fit usage de sa force pour se rendre
matre de ce furibond adversaire
;
il l'treignit
et l'touffa presque dans ses bras de squelette
;
mais elle l'entrana par son poids en tombant
sur le pav , o ils se roulrent dans l'obscurit,
la lampe s'tant teinte durant cette lutte hor-
rible
,
o l'on entendait la femmerler et l'homme
craquer de tous ses os
;
enfin
,
Giborne , meur-
trie par des membres pointus qui marquetaient
LES DEUX MNAGES.
ig'J
son embonpoint , implora grce avec des g-
missemens oppresss et se recoucha en silence
ttons.

Macabre, dit-elle tout bas en prononant

un serment irrvocable la manire de son
pays
,
toute intelligence est finie entre nous d-
sormais : j'ai trop souffert de tes injustices et
tyrannies
;
je me revengerai avant qu'il soit
long-temps
;
oui
,
je revengerai d'un coup treize
ans de coups, molestes, misre et famine ! O
gentil amoureux de la mort
,
je t'enverrai voir
ta dame !
Le sire de la Vodrire tait rest plusieurs
heures assis dans la cour de son htel dsert, oil
n'effrayait que lui de sa ple immobilit. Le vent
glaait son corps nu sans l'avertir de chercher
des vtemens et un abri; la vie s'tait toute re-
tire au cur, et ses yeux sans regards man-
quaient de larmes comme sa bouche bante
manquait de paroles; une atroce torture int-
rieure le dchirait sans relche. Sa pense tour-
nait dans un cercle infernal la suite de sa
femme et de son fils qu'il voyait morts et san-
glans; ou bien il coutait des rires moqueurs et
des hues qui s'adressaient son infortune con-
jugale. Ce chaos fermentait dans son cerveau
o passaient, comme devant un miroir, des sou-
^9^
l'A^ DA.NSI MACABRK.
venirs de bonl.enr et de deuil. Rien n'appa
raissail au dehors sur sa face de mort.
Cependant, vers trois heures du matin, ce
vieillard se leva droit et raide , exhala un pro-
fond soupir et sortit de Fhtel en retroussant
les plis du linceul; il ne regardait pas autour
de lui , et marchait gravement vers son but d'un
pas assur
;
il arriva sans dtour la porte de
la Ferronnerie encore ouverte, et rentra dans
le cimetire avec l'ide de se recoucher dans sa
fosse; mais ce lieu, o il avait t spar de Je-
hanne, voqua en lui des motions plus douces,
et ses paupires se mouillrent; il se promena
sous les charniers, frappant son front et sa poi-
trine, croisant les bras et joignant les mains.
Jehanne, qu'un accs de faiblesse insurmon-
table retenait frissonnante dans son lit , avait
entendu confusment un dlut de voix tran-
gres que celle de Benjamin domuia un instant
mais les voix s'loignrent avec les pas , et le
silence qui succda bientt aux alentours ne fut
troubl que par les murmures du vent qui ap-
portaient avec eux les accens funbres du rebec
de Macabre, ^ehanne, subjugue cette har-
monie surnaturelle qui avait un cho plaintif
dans son me, coutait avec un inexprimable
attendrissement; toutes les fibres de sa sensi-
LES DEUX MINAGES.
^
299
bilit taient mises en jeu et vibraient ces ac-
cords prophtiques; elle versait des larmes sans
efforts et sans contrainte, des larmes de dou-
leur amre, de douce rsignation et d'incon-
solable habitude; elle pleura ainsi tant que
s'exhala le chant suprme de Macabre.
Elle avait perdu la mmoire de sa position
cruelle et jusqu'au souvenir de Benjamin
,
qui
ne reparaissait pas; les sons ariens cessant de
l'enivrer d'une oublieuse mlancolie, elle res-
sentit plus vivement l'anxit et le dsespoir
d'un abandon qu'elle n'osait interprter, le
jugeant funeste en toute supposition. Benjamin
l'avait abandonne; Benjamin tait tomb sous
les coups d'un assassin; l'ombre du sire de la
Vodrire s'tait leve du tombeau contre Ben-
jamin? et ces cris d'enfant, encore retentissans
dans le cur maternel
;
ces cris d'atroce souf-
france, si tranges cette heure et dans ce lieu?
Elle prouva une sensation de froid aux extr-
mits, un serrement au cur; ses ye*ux devin-
rent hagards etsesmchoiress'entrechoqurent.
Elle s'encouragea pourtant quitter son grabat,
se vtir; elle se trana hors de la Loge-aux-
Fossoyeurs et s'avana en chancelant jusqu'au
tombeau de saint Richard; elle poussa un grand
cri, et prte dfaillir, elle embiassa la croix
3oO LA DANSE MACABRE.
laquelle son enfant pendait horriblement mu-
til et dfigur : elle l'avait reconnu !

Malheur moi! malheur notre enfant l

malheur toi ! lui cria une voix qui lui sembla
monter du sol; Jehanne, coupable et ingrate
pouse ! c'est toi qui gorges mon fils ! c'est toi
qui me rejettes au spulcre ! Le seigneur Dieu
chtie les mchans! Jehanne, essaye d'expier
tes pchs ici-bas , ou plutt viens

dormir
avec moi dedans ma fosse nuptiale? Malheur
toi! malheur !... malheur!...
Jehanne restait stupide cette menaante
imprcation et attendait que la terre s'ent' rou-
vrt pour dvorer sa misrable existence
;
c'tait
un cauchemar affreux, inextricable, qui l'en-
veloppait; sans pleurs, sans gmissemens, elle
contemplait la chre victime et les mutilations
barbares, et la peau traverse d'pingles, et les
morsures des tenailles, et le sang rpandu dj
sch sur la pierre. Elle croyait mourir. Tout
coup une main glace lui tint le bras; elle tourna
la tte et profra un second cri en apercevant
le sire de la Vodrire plus ple que son linceul,
les yeux fixes et les traits dcomposs par un
rire infernal
;
ils tombrent ensemble , et lis
par cette dernire treinte , aux pieds de leur
fils crucifi
,
elle vanouie , lui mort.
XVL
Ces t)rmrrJ.
Le lendemain, on trouvadansle cimetire les
traces du crime des pingres qui avait t commis
dansa nuit , et les corps moiti nus de la femme
et du mari , sur lesquels planrent les soupons
toujours faciles aux apparences; mais l'opinion
eut bientt invent un rcit dont le merveilleux
appuyait la vraisemblance pour faire diversion
3o2 LA DANSE MACABRE.
aux terreurs de la peste; on dit et l'on crut que
la dame de la Vodrire ayant immol son fils
au sabbat des sorciers , son mari s'tait lanc
de la tombe pour l'pouvanter de sa sclratesse
;
matre Croquoison
,
inquiet et accabl de re-
mords
,
se hta de faire inhumer
de nouveau
et plus profondment le sire de la Vodrire, qui
avait rompu le ban de la mort et que les as-
sistans
parlaient de porter au gibet de Mont-
faucon comme sorcier. Jehanne
,
qui vivait
encore d'une vie passive qu'on distinguait
peine au mouvement de ses lvres , fut ramene
son htel , o le pre Thibault ne lui pargna
aucun secours de la mdecine et de la religion.
Benjamin tait emprisonn dans une chambre
de la Bote-aux-Lombards
,
sous les verroux
,
les cadenas et les barreaux de fer que Culdo
avait opposs de fougueuses imprudences : ce
juif, pntr de ses devoirs qu'il tendait son
excrable meurtre, ptrissait de la farine avec
le sang du sacrifice pour fter la Pque.
L'vque de Paris, JacquesDuchtelier, dont
l'avarice et les murs dissolues ont eu de son
temps assez d'clat pour que les historiens con-
temporains en affichassent le scandale , se rendit
au cimetire, dcor de se^ ornemens ponti-
ficaux et accompagn de son clerg
;
le crime
LES CHARNIERS. O )
des pingres qu'on attribuait toujours aux juiFs
fut constat par procs-verbal et le cimetire
reconnu profan; en consquence, l'vque
ordonna que les morts n'y fussent plus enterrs
jusqu' ce que pnitence du crime et t faite et
le lieu purifi. Cet interdit
,
que le mme vque
avait lanc une fois sur le cimetire l'occasion
d'une querelle survenue dans l'glise des Saints-
Innocens , en
1437,
tait un moyen infaillible
de prlever un impt forc sur la dvotion des
paroissiens
;
mais peut-tre le prevgt de la ville
,
Ambroise de Lor
,
qui veillait la salubrit
publique , saisit-il avec empressement ce pr-
texte d'loigner les inhumations du centre de
la capitale
,
pendant la dure de la peste que
chaque jour dployait plus intense et plus pi-
dmique. Adam de Cambray, premier prsident
aa parlement , fit instruire la procdure du
crime dont les auteurs n'taient pas en prven-
tion; le peuple
,
indign de l'atroce assassinat
auquel il rapporta les ravages de la maladie et
les symptmes de lamine
,
se rassembla en foule
autour du cimetire dont on ferma les portes
,
au moment o Macabre allait payer cher sou
sjour permanent avec les morts; cette effer-
vescence des esprits ne se dissipa point avec la
multitude qui nourrissait de noirs projets de von-
3o4
LA DANSE MACABRE.
geance contre les juifs
;
le prvt envoya ses
sergens inviter les bons habitans de Paris se
disperser
,
de peur de la contagion , et tous se
retirrent avec des menaces nergiques, des
cris de mort et de pillage que plus d'un lom-
bard comprit au fond de sa boutique. Mais le
respect et l'amour que le prvt avait su inspirei*
arrtrent ce jour-l de graves excs et de san-
glantes reprsailles. Croquoison dtestait da-
vantage son forfait en songeant que le cime-
tire en friche ne produirait que de l'herbe.
Le lundi de Pques
,
Guillemette, mal remise
de la nuit du vendredi saint , tourmente de la
disparition du ladre
,
revenait le soir d'un p-
lerinage aux glises de Saint-Julien-des-Mn-
triers , Sainte-Marie-l'Egyptienne et Saint-Lau-
rent; elle avait dpch force patentres, brl
force chandelles, bais force reliques, distribu
force aumnes
,
invoqu force saints
;
pourtant
elle n'avait pas la conscience tranquille, et l'ab-
solution d'un confesseur qu'elle avait gnreu-
sement rtribue ajoutait un poids de plus
ses
remords
;
car
,
en runissant les rminis-
cences que l'ivresse n'avait point effaces
,
elle
se
persuadait que le sire de la Vodrire lui tait
apparu en signe de punition prochaine
,
et que
l'me de son dfunt matre la poursuivrait jus-
LES CHARNIERS. 3o5
qu' l'expiation de ses pchs mortels : l'a-
dultre qu'elle avait favoris et la chair qu'elle
avait mange un saint jour de jene; ce dernier
pch aurait pu la mener au bcher en la con-
vainquant d'hrsie. Elle souhaitait ardemment
le retour de Malaquet pour dnoncer Culdo
et le perdre en l'accusant de judasme sous l'an-
cien nom de Schoeffer; cette dlation lui sem-
blait une chose agrable au ciel en mme temps
qu' ses propres intrts
,
puisqu'elle devait
obtenir sa part de la confiscation des biens du
malheureux : elle se rjouissait cette ide
comme d'une bonne action.
Elle entra par hasard dans le cimetire o la
peste diminuait le nombre des badauds qui ac-
couraient pour voir l'exhumation et le transport
des corps que les familles scrupuleuses faisaient
transfrer en d'autres cimetires, ou dans les
glises
,
depuis l'interdit excommunicatoire des
Saints-Innocens
;
elle heurta en passant sous
les charniers une grande femme qu'elle recon-
nut au costume plutt qu'au visage; Giborne,
qui l'avait reconnue aussi sans le faire paratre
,
baissa son capuchon rouge et tenta de s'esquiver
dans l'ombre de la vote
;
mais Guillemette
ne fut pas njoins prompte la suivre et l'ar-
lta par le pan de sa jupe.
20
3o6
LA. DANSE MACABRE.

Par tous les saints dont j'ai tantt ador

les reliques! s'cria-t-elle avec un gros rire de
satisfaction; c'est mon saint ange gardien qui
m'envoie celte rencontre! Oui, bien, te voil
dcouverte, fausse bohme, voleuse d'enfant!

Qu'est-ce dire ? langue folle et piquante

,
reprit la bohmienne dont le teint vert se co-
lora de pourpre, veux-tu essayer ce que pse mon
poing? Laisse -moi aller o
j
ai affaire, sinon je
te brasserai de la besogne , fille de chienne 1

Pardiques! la diseuse de sorts, nous avons

un compte rgler de belle intelligence; si tu
prtends jouer des ongles et du bec, je puis
soutenir ce langage; mais j'appellerai quelqu'iui
qui te conduise aux prisons, ma mie.

Pourquoi aux prisons, commre? repar-

tit Giborne changeant de ton et de visage; je
prfre la taverne, s'il te plat; ains voirement,
je te vis ailleurs, ne sais o ni quand; tait-ce
pas au couvent Sainte -Catherine? la joyeuse
gouge!

Point, femme de zingaro

;
ce fut l'autre
jour en la rue des Bourdonnas, l'entre de
Fhtel de la Trimoille; s'il t'en souvient, je te
donnai vin, pain et jambon
,
pour prix de quoi
tu emblas l'enfant de monseigneur.

la malhonnte calomnie! Je veux tre

LES CHARNIERS. So^
fmpie et mauvaise chrtienne si j'ai bout la
main dessus ce petit ! certes , le vin tait bon , le
porc meilleur
;
le destin vous en doit la sre r-
compense, vnrable dame.

Par mafy! maligne sorcire, je te guerdon-

nerai d'un feu de fagots et de soufre.
Ce pau-
vre enfanon fut occis bien cruellement,
la
nuit de la passion de notre Seigneur : c'est toi
qui achevas ce damnable malfice?

Non , ma trs-chre charitable dame

;
n'-
levez tant la voix peur qu'on vous ouisse ! Je suis
nette et innocente du meurtre et du sacrilge;
ne le dites pas, je vous supplie, on me mettrait
la gne. Ce n'est pas moi qui ai mfait.

Qui est celui-l qui navra le fils de feu

messire de la Vodrire? Quel autre que toi,
ribaude du sabbat ? donc j'entends que le cri-
minel soit livr aux ju^s pour la vindicte de
ces profanations ? Nomme les meurtriers.

Ainsi ferai pour vous complaire, ma cl-

mente htesse
,
condition que vous pardonne-
rez ces gens. En outre, je vous adjure de ne
dclarer
quiconque comment le mystre fut
su par vous : permettez-moi aprs de me re-
tirer ?
Lou soit Dieu ! le malfaiteur sera suppli-
ci pour le repos de l'me de messire! Dis la-
3()8
LA DANSE MACABRE.
venture, grenouille d'Egypte, et n'omets rien
ce propos. Je gagnerais des indulgences te
mener pendre
;
mais ne te soucie du retarde-
ment,

Vous tes une amie de vertu, ma com-

mre, et je vous logerai en mes oraisons; re-
cordez-vous
votre serment , et n'induisez mal
qui vous aide au bien. L'enfant fut mis en
croix par Culdo, matre de la Bote-aux-Loni-
bards...

Culdo! interrompit Guillemette qui fail-

lit embrasser Giborne pour l'heureuse nouvelle.
Culdo!
est-il vrai et certain? ce fut Culdo, le
juif, autrefois dit Schoeffer? Je n'aurai faute de
pardons non plus d'cus^ merci Dieu!
Giborne, tremblant que cette rvlation ne
ft pas suffisante pour la sauver, et que son t-
moignage en justice ne devnt la cause de sa
perte, s'clipsa derrire les piliers, tandis que
Guillemette, larmoyante de joie, n'avait plus
qu'une
ide fixe en rptant les noms de
Schoeffer et de Culdo; elle rajeunissait d'aise et
tourmentait son mol embonpoint en ptulantes
dmonstrations : elle n'en eut pas demand
davantage la bohmienne qui se glissait hors
du cimetire pour viter l'expansive reconnais-
sance de la chambrire qui pouvait la compro-
LES CHA.RN1EIS.
3(>C)
meltre autant que les plus directes accusations.
Guillemette s'en prenait aux murailles pour
leur confier sa vengeance et son intrt; elle
croyait pouvoir la fois racheter ses pchs,
apaiser l'me du sire de la Vodrire, servir la
haine de Crespeau, fonder sa fortune; elle et
voulu dj prvenir le parlement, le prvt et
l evque de Paris.
Un concours de monde plus dru et plus
bruyant se rassemblait autour des fossoyeurs
qui exhumaient des morts que l'on trouvait
mal couchs dans leurs bires et dpouills de
linceul; on s'tonnait tout haut de cette parti-
cularit qu'on attribuait un miracle ou un
sacrilge; caries corps frais, consomms ou
desschs, offraient tous des traces de violence,
et les couvercles des bires taient dclous. On
regardait avec des signes de croix.

J'opine que les dfunts n'taient en tat

de grce, dit un moine qui rapportait au cou-
vent une lourde besace; ils aboient maintenant
dedans l'enfer ou le purgatoire pour n'avoir
baill aumnes aux mendians de Dieu.

Il
y
a sortilge , rpliqua l'apothicaire-
picier Moutard. C'est le bohme Macabre
qui cause ces griefs et pollue la terre bnite; sa
danse abominable a engendr la peste, poiy
3rO L\ DANSE MACABRE.
laquelle j'ai vendu dj vingt bussarts de rhu^
barbe.

Au temps du feu roi Charles cinquime,

repartit le vieil hanouartCroulebois, la prvt
de la ville maintenait les droits d'un chacun, et
on ne- pillait morts plutt que vifs. Damn soit
perptuellement quiconque a viol la saintet
des tombes !

Possible est que les juifs par enchante-

ment aient honnis de la sorte les chrtiens tr-
passs, objecta un fossoyeur sournois; et j'invite
consulter l dessus matre Croquoison
,
qui a
la garde des Saints-Innocens et deux cents cus
de rente.

Par saint Babolin ! matre Croquoison est

un honnte seigneur, se disaient entre eux les
spectateurs changeant leurs avis divers. Il est
des envieux que l'heur d'autrui contriste et
importune. J'ai ou conter que par ces derniers
temps, les morts venant de l'hpital Sainte-Ca-
therine n'avaient de quoi cacher leur vergogne.
Mordienne! sont-ce les pauvres gens qu'on tire
de terre peur d'excommunication? Les vers au-
ront mang les drapeaux? Point; le linge ne se
pourrit sitt que la chair. Oui-d! Les Sarrasins
ne commettraient si odieux attentat ? Je m'en
irai mourir en terre sainte, par la croix Dieu!
LES CHARNIERS. 3l I
Compre, ne te hte pas d'ouvrir ma fosseen ce
Jieu; on
y
est mal accoutr.
Les fossoyeurs venaient, en cherchant le corps
d'un picier de la rue aux Fers, de dcouvrir
une bire ferme, qu'ils soulevrent avec peine
cause de sa lourdeur inaccoutume; il s'en
exhalait une odeur acre de vin corrompu
;
on
ta le couvercle tach d'infiltrations violettes, et
tout le monde de fuir, except un seul homme
en houppelande fourre, lequel ne bougea non
plus que le mort
,
quand on eut niis au pur
l'habitant du cercueil, vtu d'une bonne robe
de bure grise, contract de tous ses membres,
les yeux fleurs de tte, li bouche tordue, et
nageant dans le mlange liquide, infect, des
alimens et du vin qu'il avait rejels en expirant.
Les fossoyeurs n'avaient pas t les derniers
courir, pensant voir une apparition se dresser
leurs yeux; mais le mort habill ne sortit pas
vivant de ce coffre, o son atroce agonie s'tait
prolonge plusieurs sicles en deux heures de
vie; la curiosit ramena peu peu les badauds
dont le cercle s'paississait autour de la bire.
On examinait avidement les traits bouleverss
du malheureux; ses ongles enfoncs dans sa
poitrine en lambeaux , sa langue coupe, les
planches mordues et disjointes, teintes de sang;
3f2
La. DANSE MAC4BRE.
on comprenait la lutte dsespre qu'il avait
d livrer son troite prison dans laquelle
il s'tait roul et tortill comme un reptile, jus-
qu' ce qu'il et pri touff et noy dans les
restes hideux de son dernier souper. On s'inter-
rogeait des yeux en silence, et les fossoyeurs,
appuys sur leurs bches, n'osaient toucher
ce cadavre souill qui semblait prta revivre aux
tides inspirations de l'air; une horreur muette
rgnait la ronde.
^Holahe! s'cria-t-on en brusques intona-
tions, c'est le ladre blanc des charniers! le
nomm Malaquet. Oui bien, il s'est enterr
soi-mme pour n'aller point la voirie. D'o
vient qu'il a oubli ses cliquettes et son barril-
let? Ce ladre pu comme charogne, et il ferait
bon flairer vinaigre. Ce digne et brave cachot!
quel dmon l'a tendu l'envers dans ce ton-
neau? Notre gentil Malaquet fut mchamment
mis mal ? Grobis ! il a souffert la gne extror-
dinaire; le pauvret! Mande le
greffier du
Chtelet, qui donne inventaire de l'aventure?
Par le sambreguoi c'est diablerie et sorcelle-
rie : voyez, ce misrable tait vif au tombeau !
I^s juifs qui martyrisrent l'enfant ont fait le
crime.

J'augure que ce fut punition divine, dit

LES CHARNIERS. 3l3
un fossoyeur d'un air de conviction; car voici
la propre bire du feu sire de la Vodrire qui
d'abord fut enseveli cetle mme place. Or ne
sais quel autre que Dieu ou diable aurait enfoui
le vif au lieu du mort?

a, mes matres, dit en riant le vieillard

la houppelande fourre et au bonnet coni-
que, ne plaignez ce sclrat ivrogne quia laiss
au pilori ses deux oreilles : c'est le faux ladre
Crespeau
,
qui fut condamn la hart
pour h-
rsie et sacrilge, l'an i4i5
?
s'il vous souvient;
le corps dudit Crespeau appartenait la justice
de Paris, et je vous prie de l'accrocher aux
chanes d'un gibet avec un criteau manifestant
ses forfaitures et sa vilaine mort par miracle.

Ventre de biche! reprit-on avec surprise

,
Crespeau devint Malaquet ! Crespeau qui but,
mangea et fienta dans les vases Saint-Josse ! il se
sauva de la potence? Vraigot ! qui affirme cette
histoire? Le seigneur Culdo , matre de la Boite-
aux-Lombards.

Culdo! interrompit avec un cri de hyne

Guillemette qui s'tant approche distraitement
au bruit avait reconnu son fidle ladre et pleu-
rait anantie ce tableau horrible, non pas
Culdo
,
bonnes gens , mais Schoeffer, le juif!
Culdo recula en arrire ce nom articul
3l4 LA DA.NSE MACABRE.
d'une voix claire et sche, qui partait du milieu
(lu groupe
;
plissant et rougissant la fois, il
cherchait d'un il son accusateur et de l'autre
une retraite en cas de fuite ncessaire
;
ce dbut,
qui promettait un pisode intressant, largit le
cercle press de l'auditoire, parmi lequel cir-
culaient des chuchotemens et des rires
;
le ca-
davre
,
Culde et Guillemette, se trouvrent
cerns dans un champ-c!os vivant comme pour
vider leur querelle, et Guillemette, exalte par
la douleur dont l'objet inanim gisait ses pieds,
s tait jete la rencontre de Culdo immobile,
qu'elle menaait du regard , du geste et de la
parole; il se vit perdu et se rsigna.

C'est toi , mcrant circoncis , disait-elle

en virant autour de lui , c'est toi , chien isra-
lite, vermine d'Abraham, chancre de Mose,
c'est toi vraiment qui triomphas de mon ami Ma-
laquet par trahison ! c'est toi , matre Schoeffer !

Femme
,
je ne sais qui t'induit me nuire,
reprenait Culdo affectant une mansutude
qui s'allait tourner en rage : t'ai-je d'aventure
fait tort que je puisse rparer pour or ou pour
argent ? Je suis Culdo, matre de la Bote-aux-
Lombards.

Oui, par l'me de Malaquet! c'est Culdo

que je veux perdre corps et biens; or, Culdo
LES CHARNIERS. 3l5
est le mme juif Schoeffer qui fut fouett et
banni perptuellement , il
y
a vingt-trois ans
;
tes richesses acquitteront le loyer de la dla-
tion.

Femme
,
par la sacre mmoire de mes
pres! tu mens de laide sorte et je te convain-
crai de menterie pardevant messire le prvt;
je suis Lombard des tats du pape, et partant
meilleur chrtien que personne au monde.

O mon pauvre Crespeau , entends ces t-

mraires blasphmes ! toi chrtien
,
Culdo
,
toi chrtien, Schoeffer ? Qui a mis en terre cet
honorable ladre , lequel tait de si belle hu-
meur. La nuit du saint vendredi
,
qui crucifia
l'enfant?...

Ouvrire de calomnie, interrompit le Lom-

bard serrant les dents et les poings, cesse d'ou-
trager ma vieillesse chenue , cesse d'appeler
sur moi le chtiment dont le Seigneur te garde.
J'atteste un chacun que je ne trafique d'usure
,
mais d'aumne.

Par le prix du sang ! Schoeffer-Culdo, je

te dcle publiquement comme juif judaitsant,
comme auteur du crime des pingres , lequel a
bout la dsolation au giron de l'glise
;
em-
pchez qu'il s'en aille, ce tueur d'enfan^ !

Tu mourras devant moi, par le saint pa-

3l6 LA DANSE MACABUK.
triarche Abraham ! hurla Culdo exaspr par
les cris de mort qui l'assaillirent
;
oui
,
je suis
l'infortun Schoeffer, si mchammenttourment
nagure, qui se revenge aujourd'hui !
Culdo et Guillemette se saisirent au corps
avec un acharnement rciproque, se tiraillrent
en s'injuriant et balancrent l'avantage de la
lutte : la foule battait des mains et se pmait
de rire; mais Culdo terrassa Guillemette, qui
lui labourait le visage coups d'ongles et le
mordait la gorge
;
il la trana par les cheveux
et la lana presque morte sur une tombe plate
;
elle rlait ets'ngitait convulsivement aux accla-
mations froces de l'assemble; il souleva une
norme pierre grand effort , la suspendit au
dessus de son ennemievaincue et la fit tomber de
toute sa hauteur : la tte de Guillemette clata
comme une coquillede noix, et lacervelle jaillit.
Le meurtrier aurait t mis en pices l'ins-
tant parla multitude indigne, si les archers
de la ville ne fussent accourus avec leurs btons
ferrs; Culdo, dgag d'une nue d'adversaires
qui s'excitaient l'un l'autre ne pas le mnager,
noir de meurtrissures et broy de coups ,
fut
conduit au Chtelet, o les tmoins ne man-
qurent pas contre lui, quoiqu'il persistt
jHcr son crime et ses complices
;
une perquisi-
LES CHARNIERS. 3 I
7
tion
,
qui eut lieu le soir mme Thotel des
Lombards, procura des
preuves irrcusables:
les vases de sang
,
le pain
ml de sang, le cou-
telas et les pingresensanglants.Jrmie Nathan,
Benjamin et Holopherne Croquoison
,
arrts
ensemble , allrent attendre dans les cachots
une sentence qu'on pouvait prvoir avant que
la peine et t dtermine par le caprice du
tribunal : on diversifiait alors les supplices pour
les menus-plaisirs du peuple.
Giborne apprit cet vnement par la rumeur
qui en fut la suite immdiate; et, bien que Guil-
lemette n'et plus voix pour l'accuser du vol
de l'enfant , elle frmit d'tre la merci de Cul-
do, qui l'avait peut-tre dj nomme; elle
hsita si e!le devait passer la nuit dans Paris et
revint toute perplexe la tour de Notre-Dame-
du-Bois. Elle vitait de parler Macabre depuis
leur altercation nocturne, dont les stigmates lui
rappelaient son serment de vengeance; elle fei-
gnit de ne pas remarquer le bohmien ac-
croupi pensivement sur son sige tumulaire
;
elle se coucha dans sa bire et tcha de s'en-
dormir; mais elle s'imaginait entendre venir
les archers qui avaient mission de s'emparer
d'elle; cette terreur dominait les abois de son
ventre affam. Elle commenait s'assoupir
3l8
LA DANSE MACABRE.
lorsque
Macabre
,
qui ne veillait plus pour d-
pouiller les morts
,
se leva doucement, se pen-
cha sur elle pour pier son sommeil, et sortit du
souterrain sans fermer la porte dont le grin-
cement rouill aurait veill Giborne. Celle-ci
couta son mari
s'loigner en cliquetant , mon-
ter les degrs
,
puis le son de l'or succder
celui des
ossemens
;
elle se leva spontanment
et s'arrta
haletante au pied de l'escalier
,
qui
envoyait ses oreilles , comme par un tuyau
d'orgue, les vibrations du mtal remu en gam-
mes, en quintes
,
et en octaves par des mains
musiciennes.
Le cur de la bohmienne bondissait dans
sa poitrine, impatiente de s'lancer vers l'harmo-
nieux instrument qu'elle ne souponnait pas
exister si prs d'elle
;
la mlodie aurisonnante
devenait plus saccade
,
plus confuse, plus ins-
pire; on entendait se mler au retentissement
cadenc de l'or une respiration stridente et un
craquement osseux
;
puis ce triple bruit dimi-
nua par intervalle et s'teignit tout--fait : le
silence encouragea Giborne chercher la cause
de cette trange musique; et, ayant franchi
ttons les soixante
-
dix marches de l'escalier
muet sous ses pas mesurs , elle arriva l'entre
de la plate-forme, o le corps tendu de Ma-
LES CUARNIhHS. 3 I
()
cabre lui barrait le passage; le bobmien
,
les
bras plongs dans son trsor ouvert, les yeux
blancs, les
membres crisps,
s'enivrait d'un
prurit de dlicieuse avarice et de singulire
mlomanie; sa femme sourit la fois de ce spec-
tacle et d'une noire pense; elle couvait du re-
gard la prcieuse cachette o brillait tant d'or.

Or mignon, or amoureux, or balifique,

trbuchant , sonnant et rsonnant, murmurait
le mntrier qui allait reprendre ses sens per-
clus de volupt! Hlas! ne dois-je plus revoir le
pays de Bohme, o je suis n ? ma patrie
chre

Non
,
par la terre notre mre ! s'cria
Giborne clatant de joie, demeure mort au
cimetire que vivant tu as trop aim ! Macabre,
c'est assez jouer la mort, et voici l'heure d'en-
trer en danse
,
mchant avaricieux !
En prononant ces insultes, qui frapprent
d'un coup de foudre les oreilles de Macabre
encore ananti de jouissance
,
elle l'enleva par
les pieds, le posa sur le parapet de la plate-
forme et le poussa en bas avec un rire grinant
pour adieu
;
le squelette tomba touff dans le
trajet rapide de la chute
,
et rendit un bruisse-
ment creux comme un tronc d'arbre pouri; on
320
LA. DANSE MACABRE.
le distinguait du haut de la tour , raidement
couch sur le dos, jaune et grimaant aux
rayons de la lune.
Giborne n'et pas plutt commis cet assas-
sinat qu'elle en sentit le remords et le danger
;
mais l'clat et le son de l'or qu'elle remuait avec
tant de plaisir que Macabre
,
l'blouirent et
l'enivrrent
;
elle perdit un temps irrparable
jouir de sa nouvelle proprit
,
la palper
,
la lorgner avant de l'avoir mise en sret
;
le
prsent pour elle tait l'avenir. Lorsqu'elle corn-
para la lourdeur du trsor avec la difficult
d'une
prompte fuite , elle prouva la crainte
d'tre force au sacrifice d'une partie de cette
fortune
embarrassante
;
elle eut l'ide de re-
courir aux bons offices intresss
de compre
Croquoison
,
qui procurerait un asile plus sr
sa personne et ses cus
;
elle descendit de la
tour et passa insouciante par dessus le corps
de son mari
,
qui semblait dfendre l'issue du
guifs ;
elle courut la maison du matre des
fossoyeurs et la trouva garde par des archers
du guet
,
qui l'arrtrent boire avec eux
;
elle
eut l'adresse de s'chapper avant le jour, lors-
que le vin l'eut dlivre de cette dangereuse
compagnie qui ronflait dans la rue, et rentre
au cimetire , elle retourna palpitante sou
LES CHARNIERS. 3^1
trsor qu'elle avait acquis par treize annes de
dures privations.
Il ne restait point assez de nuit pour em-
porter hors de Paris plus de vingt mille pices
d'or
,
que les Ecorcheurs, les Anglais
et n^erne
les Franais eussent regardes comme
de bonne
prise une poque si pauvre en numraire
;
elle conut le projet de se cacher dans les ga-
letas des charniers jusqu' ce qu'elle pt effec-
tuer sa retraite sans accident. Elle avisa sur-le-
champ la translation du trsor qu'elle dposait
sous les auspices d'une pile de ttes de morts que
faisait osciller sa pesante dmarche; il lui fallut
plusieurs fois aller de la tourelle aux charniers
,
et des charniers la tourelle; mais les lam-
beaux de linceul qu'elle employait ce dpla-
cement d'espces n'taient pas de fidles dposi-
taires et quelques moutons--la-grand'laine,
francs--cheval , francs--pied et angelots
,
fil-
traient toujours travers les interstices de la
trame use. Giborne, toute rouge et toute es-
souffle
,
s'empressait de terminer ces pnibles
voyages que l'aube allait rendre impossibles,
et elle ne s'apercevait pas de la monnaie rpan-
due qui semait ses brises. Enfin
,
extnue
de
fatigue et de besoin
,
elle se blottit derrire
un
rempart d'ossemens et s'endormit sur cet or qui
21
3^2 LA DANSE MACABRE.
n'apaisait pas les fureurs intestines de sa faim
dvorante.
Les fossoyeurs, qui arrivrent les premiers
au cimetire des Saints-Innocens
,
s'pouvan-
trent de trouver Macabre tendu mort au pied
de la tour de
]Sotre-Dame-du-Bois
;
ils recu-
lrent d'abord
,
s'enhardirent ensuite, et se fa-
miliarisant avec le dfunt qu'ils eussent plus re-
dout vivant, i!s le dshabillrent et le dres-
srent debout contre la muraille , o les badauds
le vinrent examiner et toucher. Cette aventure
fut interprte avec de merveilleux commen-
taires, et les moins crdules se persuadrent,
l'aspect de ce squelette nagure anim
,
que
le dmon avait choisi cette forme maudite pour
mieux prsider aux calamits qu'il faisait peser
sur la ville depuis treize ans
;
aussi personne
n'eut l'audace d'insulter ce cadavre qu'on eut
dit dessch par un long sjour dans une terre
sablonneuse; quelques-uns se signaient en le
considrant, et d'au trs crirent au miracle. Ce-
pendant on visita l'habitacle du jongleur
;
on
descendit dans le hideux caveau; on monta sur
la plate-forme, et l'inspection des lieux acheva
de corroborer l'opinion populaire qui attribuait
a Macabre un pouvoir surnaturel, l^intrieur de
la tour ressemblait en effet un repaire de
LES CHARNIERS.
32 3
sorciers; les fossoyeurs remarqurent, l'appui
del nature diabolique du jongleur, que sa
femme avait disparu.
Mais la curiosit gnrale fut avive par les
cris de joie d'un gueux qui ramassait
une pice
d'or sur le seuil du guifs,et chacun
s'enqurant
d'une pareille aubaine
,
les plus avides ou les
plus clairvoyans se rurent sur les nombreuses
pices tombes le long de la route de Giborne.
On les chercha
,
on les recueillit , on se les dis-
puta comme si elles fussent envoyes du ciel
;
mais elles conduisirent la trace une meute de
dpisteurs qui pntrrent dans les galetas. Un
fossoyeur
,
ayant dcouvert la bohmienne
cou-
che en rond dans un coin
,
lui lana
rudement
un crne tranchant qu'elle reut la tempe;
son
sommeil devint ternel aprs un soupir
lger et
une contraction sensible des muscles de la face;
elle ne rouvrit pas mme les yeux. La malice
du fossoyeur fut spontanment imite;
et, si
Giborne avait eu encore un souffle de vie
,
elle
l'aurait exhale sous les coups des
projectiles
dchans contre elle
,
ainsi que les rires et les
grossires injures de cette populace; elle
fut
lapide avec des ttes de morts , des tibias et
une pluie d'os qui l'ensevelirent tout
entire
sous un amas de dbris humains. Ensuite,
las
3a4
I A^ DANSE MACABRE.
de ce jeu barbare
,
fossoyeurs , coliers et gueux
dgagrent le corps sanglant et mutil qu'ils se
flattaient de ranimer
;
mais cette tardive huma-
nit eut pour rsultat inattendu de dcouvrir
le trsor qui fut pill par cent mains acharnes
la cure
,
malgr l'origine quivoque de cette
somme considrable
;
les charniers tremblrent
sous le poids d'une mle effroyable o chacun
combattait pour son compte
;
cela grouillait
,
hurlait ;
c'tait un ple-mle indbrouillable de
bras, de jambes, de ttes, de corps et d'osse-
mens. Une heure aprs
,
le plancher tait tach
de sang
,
pav de squelettes en poudre
;
une
vingtaine de victimes ventres ou trangles
faisaient cortge la bohmienne
,
que ses bour-
reaux avaient dchiquete avec leurs dents
,
leurs ongles et leurs couteaux, pour voir si
elle ne portait pas un second trsor dans ses
flancs. Ainsi fut disperse en peu d'instans l'Ame
dore de Macabre.
XVII.
e pilori tft^ j^alir.
Dans une grande salle natte et lambrisse
de l'htel de la Trimoille , Jehanne de la Vo-
drire
,
qui depuis quinze jours en proie un
dlire continuel avait perdu totalement la rai-
son
,
tait tombe de faiblesse dans un hbte-
ment mlancolique
;
elle ne se
roulait plus en
convulsions
;
elle ne s'puisait
plus en cris inar-
ticuls
;
quinze jours de dsespoir
implacable^
3^6 LA DANSE MACABRK.
ardent, inou, avaient surpass les forces
d'une
dbile nature de femme. Le pre Thibault n'a-
vait pas essuy ses larmes pendant ces quinze
jours
,
qui furent quinze annes pour son cur
paternel; les secours de la religion n'tant pas
de meilleur usage que ceux de la mdecine
,
il
avait attendu, auprs du lit douloureux de sa
fille
,
que cette fivre de l'me se consumt elle-
mme; il ne prenait pas un instant de repos dans
ces longues heures qu'il abrgeait en prires;
il oubliait la nourriture, le sommeil et les autres
besoins du corps pour s'abmer dans l'inqui-
tude et les alarmes. Enfin Dieu, qu'il invoquait
sans cesse
,
venait de se manifester par une
crise heureuse , et Jehanne, ple, amaigrie et
dbile, avait souri tristement au vieillard, qui
pleurait de joie la voir calme sur cette couche
tmoin de tant de souffrances.
Soudain , il se fit un bruit de gens de pas-
sage dans la rue des Bourdonnais
,
et les trom-
pes des crieurs de la prvt avertirent les
oreilles de s'ouvrir; ce cri fut proclam par
ime voix retentissante:

Oyez, bonnes gens,
bourgeois et manans de la ville, cit et imivr-
sit de Paris, messire le prvt vous fait asavoir
que cejourd'hui
,
pour cause de la contagion,
vous ayez vous retraire et demeurer en vos
LE PILORI DES HALLI-S. "^I"]
logis durant l'excution aux Halles des quatre
juifs condamns par arrt de la grand'chambre
du parlement prside par messire noble homme
Simon Charles, pour crime des pingres perptr
vilainement le saint vendredi de la Passion au
cimetire des Saints-Innocens, que Dieu absolve
au regard de la peine.

Jehanne, la bouche
,
les narines et les y<*nx
bans
,
coutait avec une attention stupidt;
;
elle se soulevait de son oreiller et rtenait son
haleine; le pre Thibault, inquiet de cette rec-
tion attentive, ne se dfendait pas lui-mme
d'un intrt palpitant ce cri.
Le crieur
,
qui avait fait une pose pour avaler
un rouge-bord qu'on et la prvenance de lui
offrir, continua d'un accent plus ferme et plus
retentissant:

Il appert des interrogatoires, t-

moignages, question et jugement, que le nomm
Culdo, nagure convaincu de judasme, fouett
par les rues et forbanni perptuit dessous le
nom de Schoeftr , revint en cette bonne et
chrtienne ville, nonobstant dfenses expresses,
et
y
sjournait comme matre du comptoir de
la Bote-aux-Lombards , sise en la rue Saint-
Denis. Ledit Culdo, par damnable invention,
voulut son dieu immoler, suivant les cou-
tumes de sa pernicieuse religion
,
un eni'ant
32 8
LA DANSE MACABRE.
baptis qu'il acheta d'une femme de Bohme
,
ce dit-on, prseiitementdfuite; leqnel enfant,
appartenant messire Louis de la Vodrire
,
chevalier, fut de nuit port au susdit cimetire
,
mis en croix dessus la tombe de saint Richard
jadis crucifi de mme sorte, et perc de mille
navrures, tant qu'il rendit son me au cleste
Crateur. Culdo fut assist, aid et conseill en
cette abominable pratique par JrmieNathan
,
son associ
,
Benjamin, son propre fils, et matre
Croquoison
,
gardien du cimetire et des fos-
soyeurs. Adonc par le bon plaisir de messieurs,
en ce jour quinzime d'avril , le nouvel an
de grce i438
,
vers trois heures de releve
,
lesdits quatre juifs seront mens au Pilori des
Halles
,
pour
y
tre chapitrs et excuts en la
forme qui suit : Culdo
,
Nathan et Benjamin
boulus dans l'huile
,
et Croquoison
,
coupable
outre ce d'avoir dpouill les trpasss commis
sa garde, corch vif, par l'office de Jean Ti-
phaine, tourmenteur-jur. Finalement les corps
(l'iceux tant rduits en cendre et jets aux
vents , leurs biens-meubles et immeubles sont
et demeurent confisqus au domaine de mon-
seigneur le roi, charge de faire pourtraireau
frontispice de la maison dudit Croquoison la
figure d'un patient dpouill, pour ternelle
LK PILORI DES HALLES.
329
mmoire de sa
mchancet envers les pauvres
trpasss
,
que Dieu mette en son saint paradis.
Par ainsi
,
la profanation du cimetire sera
expie. Amen.

Jehanne avait cout ce cri sans manifester
les motions qui s'entre-choquaient dans son
esprit et ravivaient ses souvenirs; elle coutait
encore avec la mme instance depuis que le
crieur s'tait loign, portant ailleurs son cor-
tge de badauds bahis; puis elle retomba sur
son lit qu'elle mouillait de larmes silencieuses
et souhaita mourir. Alors le bon pre Thibault
,
qui ne souponnait pas la cause relle de cette
affliction, recommena ses allocutions chr-
tiennes et paternelles; il essaya
vainement de
dtourner un sujet auquel Jehanne le ramenait
sans cesse, et finit par raconter les dtails du
procs relatif au meurtre de l'enfant; il s'ima-
ginait que cette vengeance des lois serait un
baume au cur navr d'une mre
;
mais il lui
cacha cette particularit, que les soupons, ayant
plan sur elle-mme, avaient failli la faire com-
paratre en justice; Benjamin, par bon heur, l'a-
vait entirement disculpe dans des aveux qui
respectaient sa rputation de
femme.
Jehanne
se sentait renatre de joie en
apprenant la g-
nrosit de son amant; elle se
sus^^ndit au r-
3jo la danse macabrk.
cit
,
qu'elle n'interrompait que dans l'intrt
curieux de sa passion : elle voulait qu'on lui
parlt de Benjamin.

Oli! dites encore, dites toujours, mon

vnr pre, dites la noble contenance de ce
Benjamin qui n'est pourtant qu'un fils de juif,
fossoyeur et joueur de farces? Il a dclar
comment il me retenait prisonnire en la loge
du cimetire?

Assurment et sans qu'il ft besoin de l'-

prouver la question
;
il a prtext vouloir, par
ce rapt, empcher la recherche de l'enfant, et
Jarronner vos joyaux; de fait, eu ses bardes fut
trouve la croix d'or de votre chapelet, engra-
ve votre nom.
Ah ! l'hroque jeune gars ! prince, comte ni
baron n'ei^it gal cette magnanimit, qui sera
rmunre sur la terre plus tt que dans les
cieux. Outre ce , dites-vous pas qu'il s'est re-
cul d'avoir tremp les mains au sang de la
victime ?

Par saint Jacques! il s'obstinait la vrit,

et les angoisses de la torture n'ont eu pouvoir
de lui tirer son consentement au crime. Toute-
fois, il appert que vous tiez enferme, le jouret
la nuit durant, dedans laLoge-aux-Fossoyeurs,
jusqu' ce qu'ayant rompu votre chane, vous
LE PILORI DES HALLES. 33 T
rencontrtes le feu sire de la Yodrire, issu de
sa fosse par
miracle ou malfice...

Messire,
gardez-vous de remmorer ce
mystre horrifique l'ide duquel l'entende-
ment me part!... Est-il possible et vritable que
vous ayez reconnu ledit Benjamin pour l'avoir
baptis en la paroisse des Sainis-Innocens?

La volont de Dieu soit faite! lorsque

j'-
tais diacre en cette glise, on baptisa le fils de
matre Croquoison, fossoyeur, qu'on arguait
de judasme et qui par cet acte montra son bon
vouloir la religion catholique. Mais aujour-
d'hui ce faux Croquoison est convaincu juif, et
le fils qu'il avait retourne son compagnon
Culdo le plus juif qui soit en lajuiverie; adonc
le parlement a pens qu'il serait profitable de ne
faire nulle grce pour maintenir le peuple.

Le parlement a mal jug, monseigneur,

et Benjamin me semble innocent du tout. Or,
ces nouvelles que je sais temps, m'ont quasi
remise en sant
;
je m'en vais
,
s'il vous plat
,
dormir un bref somme; ce pendant qu'irez en
oraison a mon avantage.
Le pre Thibault, que rassuraient les paroles
senses et le calme apparent de la malade
,
re-
mercia le ciel de cette subite gurison , et se
rendit sur-le-champ Saint-Jacques de la Bou-
33?. LA DANSE MACABRE.
chrie pour brler des cierges et dire une messe
(le fte, tandis que les cloches tintaient pour les
morts
incesssamment. Jehanne, quoique prte
dfaillir d'puisement, ne fut pas plutt seule
et libre,
qu'elle se leva et s'habilla sans bruit;
vingt fois elle crut n'achever jamais son dessein
;
mais l'amour et la fivre lui inspiraient des
forces : elle se trana hors de sa chambre mal-
gr des vertiges et des faiblesses qui la pre-
naient chaque pas. Elle parvint sortir de
l'htel sans tre vue, par la porte de la rue Tire-
chape; il tait trois heures de releve.
La peste, dans l'espace de quinze jours, avait
fait Paris des progrs si effrayans, qu'elle
menaait de le rendre dsert , aprs l'avoir d-
peupl quatre ans auparavant. L'admirable d-
voment du prvt Ambroise de Lor, et des
prsidens Adam de Cambrai et Simon Charles,
ne pouvait que temprer le mal , dont la saison
pluvieuse et la famine augmentaient l'intensit.
Ils veillaient aussi la conservation matrielle
de la ville que les Anglais et les bandes d'Ecor-
cheurs venaient insulter jusque dans les fau-
bourgs. Grce eux et la bourgeoisie qu'ils
appelrent leur aide, le dcouragement
ne
s'empara pas des nombreux gagne-deniers
,
qui
furent nourris creuser les fosss et
travail-
LE PILORI DES HALLES. 333
1er aux fortifications. L'intrieur le Paris pr-
sentait un spectacle dplorable : clans les
rues, solitaires et obstrues d'immondices, la
voirie n'tant plus administre, on ne rencon-
trait que des troupeaux de chiens errans et
affams, des malades qu'on apportait aux hpi-
taux, el des morts qu'on emportait au cimetire
des pestifrs, bni hors des murs d'enceinte.
L'Htel-Dieu n'offrait que des tortures au lieu
des soulagemens que les pauvres avaient cou-
tume d'y trouver depuis tant de sicles
;
la
mortalit devmt si dvorante dans cet asile de
charit, que le matre , les frres et les surs
,
s'enfuirent pour leur sret personnelle.
Quinze cents malheureux, sans pain, sans m-
decins ni remdes, gisaient confondus dans les
vastes salles, jonches de paille pourrie; ils
s'attaquaient, se dchiraient et se mangeaient
les uns les autres! Dans tous les hpitaux on
manquaient de linge, de provisions, de bras
et de mdicamens. Les places, les carrefours,
les abords des glises et le cimetire interdit
desSainls-Innocens, servaient d'hospices des
milliers de moribonds ensevelis parmi les ca-
davres, dans un fumier infect et mouill
,
le-
vant leurs mains au ciel, la bouche pleine d'-
cume, le visage soulev de pustules, la peau
334
I A DAINSE MACABRE.
tendue et charbonne, tordus en convulsions,
raidis l'approche de la mort, immobiles,
ha-
gards
,
muets ou bien s'associant d'une voix
grle au concert lugubre de glas, de prires
et de plaintes, qui s'exhalait nuit et jour de ce
vaste foyer de souffrances et de douleurs. Tout
sentiment humain avait disparu pour faire place
l'gosme le plus impitoyable; les parens et
les amis n'existaient que de nom; la peur de la
contagion brisait tous les liens
;
on s'gorgeait
pour un morceau de pain 1
Cependant, malgr ces calamits publiques
o chacun avait part, malgr les ordonnances
du prvt, une affluence considrable s'tait
porte aux Halles, l'excution des quatre
juifs, sur laquelle on avait compt pour distraire
et amuser le peuple. Le Pilori des Halles, le plus
clbre de tous ceux qui ont exist dans la jus-
tice de Paris , emprunta vraisemblablement
son nom au puits Lori, qu'il comprenait dans
sa
premire enceinte
,
renfermant une cour
,
une curie et un appentis, pour garder les corps
des supplicis qu'on exposait Montfaucon.
Ce
pilori
,
qui fut reconstruit au seizime sicle
aprs avoir t brl par la populace, qui tua
le bourreau dans l'exercice de ses fonctions,
tait, en i/j38,
la principale chelle de la pre-
Li: PILORI DES HALLES.
335
vot; c'est l que les grands coupables, except
les faux monnayeurs, avaient le privilge d'tre
pendus, boulus ou dcaj^its. On a lieu de
croire que la tour octogone perce de hautes
fentres ogives, soutenue par des
piliers fu-
seaux, orne de fleurons dentels, et
surmonte
d'une aiguille de pierre girouette, tait ant-
rieure l'incendie de i5i5, qui ne consuma
que la charpente et les dpendances.
Le pilori
servait encore de carcan l'poque de la rvo-
lution.
Cette tour octogone, de laquelle on montrait
le patient au peuple pendant sa confession et
son dernier interrogatoire, avait, la hauteur
de ses fentres ouvertes, un large chafaud sou-
vent rpar, qu'on nommait \e gibet des Halles
;
cet chafaud permanent, que les charpentiers
de la grand' cogne devaient entretenir en bon
tat, ne tremblait pas sur ses solives chevilles
et chevronnes de fer; un coupe-tte ou billot
de cur de chne, des tuyaux pour recevoir
le sang et une potence, tels taient les attributs
ordinaires des hautes-uvres; mais cette fois,
eu gard au malheur des temps qui rendait
plus exigeans sur le choix des divertissemens
populaires, on avait ajout un poteau et une
nonnechaudire d'huile, aux apprts habituels
336
LA DANSK MACABRE.
(In miitro lourmeiiteiir-jiir,
qui travaiilait de-
puis le malin avec ses garons robustes, vtus
de leur livre noire et carlate.
Tandis queies gens du parlement et les archers
collationnaient dans les chambres des halles voi-
sines que l'on avait arroses de vinaigre pour
chasser Todeur de la mare, les quatre condam-
ns attendaient, garrotts, dans la prison du Pi-
lori, que l'heure ft venue de les appeler en haut :
ils pouvaient entendre les soufflets animer la
flamme dans le fourneau , Thuile bouillonner
et les sourdes rumeurs de la foule imiter le
ronflement de la chaudire; ils avaient dj
repouss,
par le silence ou des injures, les
exhortations chrtiennes que frre llichard se
flattait de leur faire accepter , et ce cordelier
les avait laisss un moment se prparer une
sainte conversion.

Par la croix en Dieu ! disait Croquoison

qui ne pardonnait pas Culdo leur malheur
commun, as-tu pas ou ce saint homme
,
cur
endurci et endiabl? Ouais, j'ai ide d'accepter
sa religion s'il me baille la vie sauve ?

Par l'abme o Dathan , Cor et Abiron

furent engloutis! reprit Culdo avec indigna-
lion, Philistin, Bethsamite, Gentil, veux-tu
pas Iraduire en drision la sacre loi de Mose?
LE PILORI DES HA.LLES.
337
Si je n'tais enchan, j'empcherais bien cela.

Las compre, rpliqua Nathan qui ho-

chait la tte, nous
y
perdrons corps et biens
;
ce
moine n'a pouvoir de nous bailler absolution
de l'arrt, et pour loyer d'un lche abandon del
foi de nos pres, il nous donnera un confesseur.

Benjamin, mon bien-aim fils, disait Gul-

do
celui-ci qui ne rpondait pas. Notre in-
juste mort va possible avancer la venue du
Messie : donc je te somme d'avoir ferme et as-
sur courage comme doit un loyal juif.
Benjamin, plong dans une rverie impassi-
ble
,
refusait de partager les sentimens fana-
tiques de son pre , et ne regrettait la vie
que
pour ses amours. Croquoison s'arrachait barbe
et cheveux, se martyrisait avec ses poings
et ses
ongles, maudissant toujours le fatal vu de
Culdo
,
tandis que celui-ci
n'interrompait
ses
avis
son fils que pour
s'approcher
du Sei-
gneur, en extase. Jrmie Nathan
pleurait sur
lui et sur ses trsors.
La foule tait moins presse et plus
paisible
qu'un jour ordinaire d'excution
et de march;
elle ne dgageait qu'un bourdonnement
d'impa-
tience et de curiosit,

travers lequel
soupiraient
par intervalles des lamentations de pestifrs,
vers le cimetire des Saints-Innocens, et
des
338 LA DANSE MACABRE.
voix gmissantes demandant l'aumne.
Nan-
moins les hangards des halles taient couverts
de spectateurs commodment assis sur les tuiles,
dont la rparation cotait environ deux cents
sols parisis, aprs chaque excution impor-
tante. Les femmes et les enfans se distinguaient
la ptulance de leurs gestes et de leurs cla-
meurs; on ne cessait pas de sonner les morts
dans tous les clochers. Ce fut un retentissant
cri de joie aux alentours, lorsqu'au coup de
trois heures Jean Tiphaine amena ses quatre
sujets dans la lanterne du pilori; mais cette joie
d'habitude n'eut qu'un lan bientt comprim
par la tristesse particulire de chacun
,
et un
murmure monotone circula dans le populeux
amphithtre des halles, sans rires et sans plai-
santeries, sans projectiles et sans insultes aux
patiens; on voyait d'instans en instans, parmi
cette agrgation contagieuse, quelqu'un tom-
ber, se dbattre , vomir un sang corrompu
,
et expirer mme dans une hideuse agonie.

Mes frres en Jsus-Christ, dclamait

frre Richard qui avait reparu avec de nou-
veaux argumens puiss dans une pin le de vin
pic. Je vous adjure de renoncer Satan ,
ses pompes et ses uvres : aussi bien l'cor-
chrie et la brlure s'en vont commencer; il ne
LE PILORI DES HALLEJi.
339
Vous duira de continuer votre supplice en la
ghenne : adonc , venez au giron de l'glise ca-
tholique, et lguez quelques chapellenies aux
bons pres cordeiiers.

Par le trs-saint nom de Dieu ! dit Cro-

quoisn baisant la robe du cordelier, dlivrez-
moi de ce dangereux pas , et j'abjurerai la doc-
trine des rabbins, voire
je vtirai le froc et
ddierai mes acquts fonder un couvent.

Voil une honorable pense dont saint

Franois vous rendra compte, reprit frre Ri-
chard; mais votre avoir tant confisqu par
justice, il vous est licite tant seulement d'en
extraire un don pour la ranon de votre me
et uvres pieuses. A cent mille charretes de
diables, les mondaines vanits de la pouriture
corporelle ! Je puis par la vertu de mes oraisons
sauver votre me de mort et de damnation
;
je
puis vous rconforter d'espoir cette heure...

Va-t'en plus tt que tu ne vins, fcheux

chrtien! s'cria Culdo le faisant d'un regard
ftculer au bord de l'chafaud
;
va-t'en tout
d'abord
,
peur de ne pouvoir ensuite ! Nous n
sommes des infidles et rengats dlaisss du
Seigneur.
Cette fou4royante sortie de Culdo ne lui
34o
^ DAIVSK MACASHE.
concilia pas la piti des assistans, et des mor-
ceaux de tuile sifflrent ses oreilles : il ne s'in-
timida pas et bnit ses compagnons de supplice
pendant qu'on liait au poteau Hoopherne Cro-
quoison
,
qui frissonnait de tout son corps nu
encore meurtri des stigmates de la question.
Jean
Tiphaine
s'tait charg de l'corchement
.
et ses
valets
n'avaient qu' jeter les autres trois
condamns
dans la chaudire
;
Croquoison pous-
sait des cris aigus rien qu' voir les couteaux
reluire au soleil , dans la main du bourreau qui
les aiguisait;
Nathan tait dj mort d'effroi;
Benjamin
,
ple et fatigu de ses larmes, regar-
dait vers la rue des Bourdonnais, et ne s'inqui-
tait pas de l'huile bouillante; sa contenance in-
trpide, sa belle et noble figure, le bon air de
toute sa
personne lui gagnrent l'intrt de
l'assemble
et surtout des femmes toujours pr-
venues
par d'agrables dehors.

Par les congres de la Manche! disaient

entre elles des vendeuses de la halle au poisson,
ce juif est d'avenante encolure, et ses pareils ne
sont si numereux qu'on en perde ainsi la graine
Vraigot! si je n'tais marie, je le demanderais
selon
l'usage condition de l'pouser en la jour-
ne.
Par saint Harenc, mes commres! ce joli
gars
aimerait mieux trpasser qu'avoir si laide
LE PTLOR! DES HA.LLFS.
34
I
pouse ? Hol ! je consens son choix ; qu'il
nomme la plus digne !

Trve, messire Texcuteur 1 cria une voix

qui pouvait seule mouvoir le jeune hommt*
indiffrent son sort : voici que je viens , suivant
Tus antique du gibet des Halles , sauver de mort
et aussi pouser Benjamin !
Cette voix timide et tremblante attira tous les
regards sur une femme d'une pleur colore
peine par la honte, debout sur les marches de
la haute croix de pierre qui s'levait ct du
pilori. Cette femme s'appuyait la tige de la
croix et paraissait aussi trouble de son trange
dmarche que dfaillante de maladie. Benjamin,
qui l'aperut le premier, lui ouvrait les bras et
se ft lanc vers elle si on l'et laiss faire.
Culdo fronait le sourcil, et considrait son fils
qui, transport de joie et de reconnaissance, sa-
luait Jehanne en souriant
;
il n'y eut dans la foule
qu'un sentiment spontan en faveur de celle qui
se sacrifiait ainsi pour l'intressant jeunehomme^

Je vnre les anciens privilges des Halles,

dit Jean Tiphaine s'avanant l'extrmit de
l'chafaud; mais faut que celle qui s'offre en
pousailles dclare ses noms et qualits en Ja
forme voulue : en outre , un juif se doit con-
34^ LA DANSE MACABRE.
vertir la foi catholique romaine pour mriter
sa grce.

Je suis Jehanne Contanceaux, reprit-elle

sans hsiter, veuve de noble homme Louis de
la Vodrire , et dclare publiquement que telle
est mon envie de prendre pour poux et sei-
gneur ledit Benjamin , lequel n'est et ne fut
onc juif, ayant t baptis en l'glise des Saints-
Innocens, comme il rsulte de l'enqute. J'en-
tends qu'il soit fait droit ma supplique , et
vite qu'on nous mne par devant un prtre
qui nous bnisse.
Cette dclaration franche et gnreuse acheva
de disposer favorablement le peuple qui tait
bien aise qu'ui^e dame noble et recours aux
vieux usages populaires : on applaudit les poux,
et on ne remarqua pas que Jehanne portait le
deuil. Benjamin avait rougi et combattait un
reste de scrupule relatif sa religion. Culdo
tait dans une crise de fureur qui ne s'pan-
chait pas encore en paroles; il attendait
la r-
solution de son fils. Nathan restait insensible
tout, et Croquoison promenait autour de lui
des yeux qui imploraient une me charitable.
Frre Richard excitait Benjamin a une clatante
abjuration.

Ouais, mesdames , disait Croquoison d'un

LE PILORI DES HALLES. S/p
ton mielleux,
m'abandonnerez-vous en ce pi-
teux cas ? Je ne fus onc mari , et n'ai point cin-
quante ans d'ge; voyez, je suis vert et mr;
j'ai l'emploi de matre des fossoyeurs au cime-
tire des Saints-Innocens; je tiens de beaux re-
venus de quoi acheter une couronne de comtesse
h celle qui la voudra. Dpchez , mes commres!
Quelle aura la montjoie du petit Croquoison ?
Ouais! le bon mari que je ferai!
Un clat de rire unanime accueillit cette ten-
dre invitation; mais la plus pauvre et la plus
dente ne se prsenta pour enlever la besogne
aux corcheurs; la nudit du malheureux servit
de texte gaillard ces ennemies du mariage;
Croquoison ne gagnait pas un si minutieux
examen, et il et souhait qu'une aveugle se
contentt de sa faible valeur conjugale.
Mon cher et honor pre , dit Benjamin que
le greffier mandait pour enregistrer la grce
,
cette excellente dame qui me retire de mort
certaine vous peut donner semblable appui?...

Est-ce dire que tu renonces ton Dieu?

interrompit d'une voix tonnante Culdo qu'on
entranait par derrire vers la chaudire; j'ad-
jure le feu de Sodome et Gomorrhe qu'il te
consume aux yeux de ces adorateurs de veau
d'or! Quoi! Benjamin, tu veux renier le Dieu
344
I-A DANSE MACABRE.
de tes anctres? tu veux recevoir le nom mau-
dit de chrtien?
Ah! misrable! mieux valait
ne te retrouver onc vivant et parjure! mieux
valait te savoir mort ainsi que ta mre et tes
frres! Non! dis que tu es et demeure juif; dis,
mon cher fils, aux dpens de cette terrestre
vie! Oui, certainement , le rejeton de ma race
ne dfaudra point au culte paternel ! Par le
saint tabernacle! Benjamin, confesse ta foi et
viens

mourir !
A ces mots il brisa les cordes qui le rete-
naient, et saisit par le bras Benjamin qu'on
emmenait triste et joyeux la fois. Par ce brus-
que mouvement, il dtacha les linges dont tait
enveloppe la main du jeune homme , mutile
par les pointes de fer de la torture
;
le sang re-
commena de couler des plaies, et Culdo lcha
prise cet aspect qui exalta l'indignation du
peuple; on crut que le pre avait bless son fils
qu'on fit descendre dans la salle basse du pilori:
des cris de mort qui retentirent contre les juifs
excitrent le bourreau ne pas retarder le sup-
plice.

Mchant circoncis , disait frre Richard

Culdo que l'apostasie de Benjamin avait exas-
pr au dernier degr de rage , il en est temps
encore
;
range-toi l'exemple de ton fils , et d-
LE PILORI DES HALLES.
34
5
teste les faux dieux, idoles et dmons que tu as
adors
;
vois la chaudire, image des peines d'en-
fer, et empche que le feu ternel ne t'arde
cent mille charretes de diables. Baille-moi
cdule d'un legs honnte au profit de l'ordre,
et je t'absoudrai de tes plus vilains pchs!

Par l'esprit du Seigneur qui me dirige!

s'cria Culdo ne se possdant plus; baveur
chrtien, gentil , tentateur, je te vais payer le
compte de tes sermons ! va-t'en premier voir
si le feu de la ghenne cuit et ard ! va-t'en rem-
placer le relaps que je maudis, abomine et
condamne ! deviens juif ton tour 1
Frre Richard
,
qui tenait beaucoup recon-
qurir sa popularit par une conversion d'ap-
parat, ne quittait pas Culdo qu'il poursuivait
d'argumens latins et d'injures franaises lui
assourdir les oreilles; il rayonnait de son triom-
phe en prsence de cette foule bante toujours
accessible aux jongleries pieuses. Il marchait
ct de son martyr qu'il soutenait d'un bras
complaisant, et il l'accablait du poids d'un
lourd crucifix qu'il lui posait sur l'paule
,
comme Jsus-Christ portant sa croix; mais, pen-
dant qu'il montait en arrire devant Culdo
les degrs aboutissant au bord de la chau-
dire d'airain
,
celui-ci se baissa en blasph-
346
LA f)ANSE MA.CABRE.
mant, et, l'enlevant par les pieds, le lana dans
rhuile bouillante, qui rejaillit au loin en pluie.
L'horrible cri qui sortit de la chaudire fut r-
pt par un cho unanime de terreur et d'ex-
cration
,
accompagn d'une grle de pierres et
d'un rire inextinguible quand on pcha par les
cheveux le corps rouge et inanim du corde-
lier : Culdo riait aussi de son ouvrage.
Tout coup il
y
eut diversion dans la nature
des cris et des rires, qui se modifirent
bientt
en acclamations lorsque les sergens
conduisi-
rent processionnellement au Grand-Chtelet,
au milieu d'une double haie qui s'ouvrait
d'elle-
mme dans la foule , Jehanne et Benjamin
allant
de compagnie et se regardant avec une expres-
sion mlancolique de bonheur. Le couple tra-
versa les Halles , suivi par une multitude de cu-
rieux
,
par les maldictions de Culdo et par les
liurlemens de Croquoison corch vif.
XVIIL
it ilarije.
L'GLISE Saint-Jacques-de-la-Boucherie
tait
assige d'une presse de peuple qui s'touffait
pour entrer, sans craindre le voisinage des pes-
tifrs entasss dans le clotre, demi
morts et
se tranant jusqu'aux ruisseaux
ftides
pour
dsaltrer une soif insatiable. Les uns
dvo-
raient le foin que leur avait donn le cur
pour
348 LA DANSE MACABRE.
litire;^ les autres rongeaient des os dj ron-
gs; ceux-ci coutaient le murmure indistinct
de l'glise en prires pour obtenir un soulage-
ment miraculeux; ceux-l rendaient l'me avec
les
entrailles; quelques-uns se levaient pour
savoir la cause de ce concours de monde qui
venait assister au mariage du condamn.
Benjamin arriva du Chtelet par la rue du
Crucifix; il tait pensif et oppress; des lueurs
de joie passaient sur son front charg de nua-
ges et de pressentimens funbres. Jehanne ,
ses cts , exalte par la fivre et par son d-
vouement qui lui cotait moins qu'on ne le
pensait autour d'elle, souriait, blme et souf-
frante
;
le pre Thibault les conduisait en si-
lence les bras croiss sur sa poitrine, la tte
dans son capuchon : les acclamations redou-
blrent.

Te souvient-il des tuves aux Femmes

,
beau fils, mignon gracieux? lui dit une voix
fle
;
vrai
,
je songeais te sauver l'accolade
de matre Jean Tiphaine , et je suis mal aise que
cette dame ait parl devant moi. J'avais fantaisie
d'un mari jeune et galant, plutt qu'aimer un
ladre blanc comme ma sur Guillemette!
Benjamin se retourna plus vivement que s'il
eit t mordu par un serpent. Il reconnut Cail-
LE
MARIAGE.
349
lebotte, et retira sa main ensanglante
qu'elle
avait serre dans les siennes tout humides de
boutons
purnlens. Caillebotte,
dont la figure
horriblement ulcre attestait assez des ravages
incurables
,
se cramponna aux habits de Benja-
min et roula sur le perron de la Pierre-au-Lait.
Le jeune homme prouva un affreux serrement
de cur en sautant par dessus ce cadavre en-
core chaud; il considra sa main que Caille-
botte avait touche et porte ses lvres. Je-
hanne lui fit oublier son inquitude en Tinvitant
doucement s'agenouiller : ils taient devant
l'autel, les deux poux!
La crmonie du mariage continuait dans
un morne silence, lorsque Benjamin chancela
et couvrit ses
yeux de sa main froide; il chan-
geait de visage, il sentait ses veines brler,
sa poitrine s'embraser et ses pieds se glacer; la
parole expirait dans sa bouche, la pense dans
son cerveau : il rsista un moment.

Jehanne, veuve du feu sire Louis de la Vo-

drire, dit le pre Thibault les larmes aux yeux;
Jehanne, ma chre fille, acceptez-vous pour
poux et seigneur Benjamin ci-prsent ?

Oui
,
je l'accepte et le reois comme tel
,
rpondit Jehanne en unissant sa main celle
35o
LA DANSE MACABRE.
de
rpoux; dsormais je suis et serai son hum-
ble et fidle servante.

Benjamin, fils de Culdo juif , reprit le

prtre avec svrit
;
Benjamin
,
qui tes main-
tenant chrtien baptis, tenez-vous pour pouse
et servante Jehanne ci-prsente?

Oui, rpondit Benjamin dont la voix s'af-

faiblit aprs ce mot clatant; je suis et serai
son fidle poux ci-bas et l-haut. Adieu 1 Je-
hanne; nos pousailles s'achveront au ciel!
Ces dernires paroles ne furent entendues
que de Jehanne qui, le voyant dfaillir, s'tait
lance dans ses bras pour l'embrasser vivant.
Ils tombrent ensemble au pied de l'autel
;
et
le peuple qui remplissait l'glise, pouvant de
ce fatal mariage, s'enfuit et se dispersa en tu-
multe : Benjamin tait mort de la peste.
Le soir mme, l'heure du couvre-feu, le
pre Thibault, qui avait prsent lui-mme,
l'hpital Sainte-Catherine, Jehanne rsigne
consacrer le reste de ses jours au service de
Dieu et des malades, revenait de cette pni-
ble mission, absorb en son dsespoir et en
ses prires; il fut assailli dans la rue des Bour-
donnais par une troupe de loups affams qui
avaient pass la rivire la nage et s'taient
rpandus dans la ville. Le lendemain on re-
LE MARIAGE. S.'")!
trouva les lambeaux de la robe du moine , ses
sandales, son chapelet et des ossemens infor-
mes sur le pav teint de sang. La chambre des
comptes fit publier son de trompe une or-
donnance qui promettait 10 sols parisis pour
chaque loup pris mort ou vif.
Jehanne de la Vodrire, tant que dura la
contagion qui fit prir cinquante mille per-
sonnes, montra un zle admirable dans les
soins qu'elle prodiguait aux pestifrs : Dieu
ne voulut pas encore reprendre une vie si chr-
tiennement employe; mais elle avait subi tant
d'preuves douloureuses en perdant l'un aprs
l'autre son fils , son mari , son amant et son
pre, qu'elle refusa de rentrer dans un monde
qui ne lui offrait que des vides irrparables;
elle rsolut d'achever son uvre par une pni-
tence publique; et, aprs avoir essay d'une
retraite de deux ans dans une chambre haute
de l'hpital , elle pronona des vux de rclu-
sion perptuelle , distribua ses biens aux com-
munauts religieuses , aux hospices et aux
glises, et entra, le 1 1 octobre
144^
>
dans une
cellule qu'elle avait fait btir au cimetire des
Saints-Innocens , attenante la muraille de le-
glise, sur laquelle une fentre grille lui per-
mettait d'entendre les offices. Co fut une fte.
352 LA DANSE MACABRE.
que son installation dans cette cellule, dont
la porte fut mure sur elle
;
et le sermon qu on
pronona au Prchoir cette occasion compara
la recluse la lampe sous le boisseau, parabole
de l'Evangile. Jehanne mourut l'anne suivante,
dans Timbcillit de la dvotion , et ne fut pas
canonise sa mort, parce qu'une sur de
Sainte-Catherine, nomme Alix la Bourgotte
,
s'tant faite recluse son imitation, hrita de sa
cellule et de sa bonne odeur de saintet , et s'at-
tira mme le respect de Louis XI, qui lui ddia
un monument de cuivre dans une chapelle de
l'glise des Saints-Innocens.
Le squelette de Macabre
,
que la superstition
du vulgaire avait entour d'une sorte de culte
durant la peste, resta conserv dans une ar-
moire des charniers de la rue Saint-Denis. On
le regardait comme un talisman et comme un
emblme de la puissance de la mort, sans se
rappeler son origine. On ne le montrait que
le jour de la Toussaint aux pieux visiteurs des
trpasss, et cet usage s'tablit par tradition
tellement que, Macabre tant bris par acci-
dent, on le remplaa par une statue d'ivoire
reprsentant un squelette humain haut de trois
pieds, dont le bras droit tait drap avec un
linceul , et dont le gauche portait un rofdeau
I-t
MARIAGE.
35"^
dploy
avec
l'inscription
rime
de
Ja
danse
macabre.
Ce
chef-d'oeuvre
de
sculpture,
qu'on
a mal

propos
attribu

Germain
Pilon,
est
le
seul
dbris
prcieux
qu'on
ait
gard
du ci-
metire
des
Saints-Innocens.
FIN.
2 3
Ce livre tait crit et imprim long-temps avant Tap-
parition du cholra-morbus en France. Des convenances
de librairie ont empch de retarder celte publication. Il
ne viendra sans doute Tide de personne que notre in-
tention ait t d'exploiter une aussi triste circonstance.
TABLE
I. Saint-Jacques-de-la-Boucherie.
i
II. La Tour de Notre-Dame-du-Bois.
ar
III. La Bote-aux-Lombards.
37
IV. Le Cimetire des Saints-Innocens.
61
V. Les tuves aux Femmes. ^
8t
VI. Les deux Pactes.
io5
VII. Le Sire de la Vodrire.
128
VIII. L'Htel de la Trimoille.
i43
IX. La Danse macabre.
ii^5
X. L'clips de Soleil.
loi
XI. La Loge-aux-Fossojeurs.
209
XII. Le Violateur des Tombeaux.
229
356
TABLE.
XIII. Le Mort vivant et le Vivant mort.
24;
XIV. Le Crime des Pingres.
269
XV. ^Les deux Mnages.
289
XVI. Les Charniers.
3oi
XVII. Le Pilori des Halles. 325
XVIII. Le Mariage.
347
FIN DE LA TABLE.
f
t