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DOCTEURS CABAXS ET L. NASS)
Poisons
et
Sortilges
LES CESARS
ENVOUTEURS ET SORCIERS
LES BORGIA
LIBRAIRIE PLON
POISONS
ET
SORTILGES
Les auteurs et les diteurs dclarent rserver leurs droits
de reproduction et de traduction en France et dans tous
les pays trangers,
y
compris la Sude et la Norvge.
Ce volume a t dpos au ministre de l'intrieur
(section de la librairie) en mai 1903.
DES MMES AUTEURS
Sous presse :
Poisons et Sortilges (i* srie)
LES MDICIS
LA BRINVILLIERS ET LA VOISIN
LE RGENT
LA SCIENCE DU XX* SICLE
I
PARIS.
TYP. PLON-NOURRIT ET c'% 8,
RUE GARANCIRE.
4400.
I
f
Docteurs
CABANES et L.
NASSJ
POISONS
ET
SORTILEGES
LES CSARS
ENVOUTEURS ET SORCIERS
LES BORGIA
I
PARIS
LIBRAIRIE PLON
PLON-NOURRIT et G", IMPRIMEURS-DITEURS
8, RUE GARANCIRE
6*
4903
Toui droits rservi
PREFACE
Plus est hominem extinguere veneno
quam occidere gladio.
De toutes les armes que le gnie de l'homme a
inventes pour nuire son semblable, le poison
est la plus lche
;
l'empoisonneur est le plus mpri-
sable des criminels.
C'est qu'en effet son acte n'a aucune excuse;
quel qu'en soit le mobile
la vengeance, la cupi-
dit, la haine ou l'amour,
il a caus de vritables
pidmies qui ont, plusieurs reprises, ravag la
socit, et provoqu dans les esprits cette inqui-
tude morbide, qui est comme la caractristique
de la mentalit humaine, ces priodes trou-
bles.
Mais il faut tout d'abord tablir les liens qui unis-
sent le poison la sorcellerie, le crime la supers-
tition. C'est un fait constant, en effet, que chaque
pidmie d'empoisonnement est en rapport direct
avec une pidmie de sorcellerie. Lorsque l'homme
cherche dans le culte de Satan, dans le commerce
des dmons, la satisfaction de ses ambitions et de
ses passions, fatalement il est amen user du
poison. Et la raison en est simple : si les pratiques
de magie noire peuvent parfois russir
et la
preuve n'en est pas donne,
la
fille du roi de Golchos, Mde, voulant faciUter Jason,
son mari, la conqute du trsor qu'il est venu cher-
cher, une toison d'or garde par un dragon, remet
Jason des herbes enchantes, c'est--dire des poisons,
pour assoupir le monstre; et, le trsor enlev, elle
part avec le ravisseur, entranant dans sa fuite son
frre Absyrthe.
Mde et Jason rgnaient en Thessalie, quand, la
suite de nouveaux voyages, Jason, pris de la fille du
roi de Gorinthe, rsolut de l'pouser, en rpudiant
Mde. Celle-ci eut beau recourir aux charmes ma-
LES POISONS DANS LA MYTHOLOGIE
3
giques, elle ne put regagner le cur de Jason.
Aussi, voulant se venger de sa rivale, lui envoy-
t-elle une robe empoisonne comme celle du centaure
Nessus, puis elle tua ses propres enfants, la postrit
de Jason.
Devenue, dans son exil, l'pouse de Thse, roi
d'Athnes, Mde vengea de nouveau par le poison
l'affront d'une infidht; mais celte fois sa main la
servit mal : Thse ne prit point. D'aprs la tradition,
Mde avait employ de l'aconit, rapport de Scythie,
dont sa mre Hcate lui avait probablement enseign
les vertus
(1).
Sa sur, Circ, avait donc de qui tenir. Nul, dit
Diodore, ne connut mieux qu'elle la nature diffrente
des plantes et leurs proprits merveilleuses; nul ne
porta plus loin l'art de prparer les poisons; elle fit de
nouvelles dcouvertes par son gnie.
Marie au roi des Scythes ou Sarmates, Circ empoi'
(1)
Les parents de Mde, Ate et Hcate, avaient une connais-
sance approfondie des poisons.
Homre dsigne Ate pur l't pitlite o/oo^povo;, que les traduc-
teurs ont rendu par les mots savant, cruel ou malfaisant. D'aprs
les scoiiastes, cette expression implique que les connaissances
d'Ale taient universellet et hrditaires. (V. Odysse, chant X,
V. 137, dit. Samuel Clarke,
p.
2j9
;
Londini,
1740.)
Voici ce qu'a crit Diodore de Sicile sur la reine de Colchos,
mre de Mde :
La femme d'Ate, Hcate, tait fort savante dans la composi-
tion des poisons, et ce fut elle qui trouva l'aconit. Elle prouvait
la force de chacun d'eux, en les metlanl dans les viandes qu'elle
servait aux trangers. Ayant acquis une grande exprience dans
cet art fun<'ste, elle empoisonna d'abord son pre, et s'mpara
du royaume; ensuite, elle fil construire un temple en l'hoiineur
de Diane, et elle ordonna qu'on sacrifierait cette desse tous
les trangers qui aborderaient dans ses tats, Diodore de Sicile,
)iv. IV, t. Il,
p. 99.>
4 POISONS ET SORTILEGES
sonna son mari pour rgner sa place. Mais ce qui a
fait la triste clbrit de l'enchanteresse, c'est le rcit
dramatique de VOdysse qui la montre transformant en
pourceaux les compagnons d'Ulysse, parce que ceux-ci,
s'tant trop approchs de son palais, avaient excit son
inquite jalousie.
Si nous en croyons Ovide
(1),
Girc avait eu des
devanciers : le cruel Lycaon, roi d'Arcadie, qui vivait
quatre sicles avant elle, avait t chang en loup;
premier exemple de cette forme bizarre d'alination
mentale connue sous le nom de lycanthropie, laquelle
on doit l'origine populaire des loups-garous.
La lycanthropie tait frquente dans l'antiquit; on
pourrait en relever de nombreux cas dans la littrature
ancienne et les lgendes paennes. Nous nous conten-
terons d'en rappeler les principaux.
Les Prtides^ filles du roi Prtus d'Argos
(1498 av.
J.-C), se croyaient changes en vaches et parcouraient
la Thrace en beuglant.
Le divin Mlampus les gurit avec de l'ellbore
(2),
qui, mille ans plus tard, tait encore le purgatif d'Hip-
pocrate; ce qui prouve que dj on attribuait la folie
la bile noire.
Ovide a consacr une des plus belles parties de son
uvre potique, les Mtamorphoses, ces traditions
mythologiques, allusions trs videntes aux pidmies
de folie qui svirent aux temps prhistoriques,, preuves
(1)
Territus ipse fugit, nactusque silentia ruris
Exulat frustraque, loqui conatur.
(2)
Hahnemann, Dissertation hist. et mdic. sur l'ellborisme,
dans tudes de Mdecine (Paris, 1855), t. II,
p. 157.
I
LES POISONS DANS LA MYTHOLOGIE 5
que le nervosisme n'est pas d aux conditions de la
vie moderne, mais qu'il est inhrent l'humanit elle-
mme, dont il constitue une des tares incurables. Il
est mme certain qu'il va en s'attnuant, avec les pro-
grs de la civilisation et le recul des superstitions.
Faut-il rappeler ici les transformations de Cycnus
chang en cygne, d'Io en gnisse, de Galisto en ourse,
d'Ocyroc en cavale, de Jupiter en taureau (c'est sous
cette forme qu'il enlve Europe), d'Acton en cerf, de
Cadmus en serpent, de Lyncus en lynx, d'Ascalaphe
en hibou, des Pirides en pies, d'Arachn en araigne,
de Philomle en rossignol, d'Atalante en lionne, etc. ?
D'autres sont mus en pierre, comme Battus; en
fleur, comme Narcisse; en roseau, comme Syrinx. Par-
fois, ce sont des peuplades entires qui tombent frap-
pes : les paysans lyciens sont transforms en gre-
nouilles
(1).
Virgile, qui, dans les Bucoliques^ s'est fait l'cho de
l'opinion populaire de son temps, nous rvle les pra-
tiques des loups-garous, des ncromanciens et des sor-
ciers, runies dans le mme personnage; il nous montre
Mris, tantt se changeant en loup l'aide de plantes
vnneuses, tantt voquant les noirs esprits, tantt
encore ensorcelant les moissons
(2).
L'histoire de Circ, quelques variantes prs, se
retrouve dans les diffrents auteurs anciens : nous ne
(1)
Ovide, Mtamorphoses, passim.
(2)
lias herbas, atque hc Ponto mihi lecla vencna
Ipsc ddit Mris, nascuntur pliirima Ponto.
His ego ssepe lupiim iicri, et se coridcre sylvis
Moerin, spe animas imis excire sepulcris,
Atque satas alio vidi traduscere mesiet.
6 POISONS E SORTILEGES
ferons que rappeler Mde dans les Mtamorphoses
d'Ovide^ Tirsias dans VOEdipe de Snque, Erisichto
dans la Pharsale de Lucain, Ganidie dans les Epodes
d'Horace, Manto dans la Thhade de Stace, Antino
dans Silius Italiens.
D'autre part^ les contes orientaux prsentent souvent
d'habiles magiciennes changeant, comme Girc, les
hommes en btes de somme.
Gelles d'Italie attiraient prs d'elles le voyageur trop
confiant^ et lui faisaient manger, dans du fromage
,
une drogue qui le changeait en bte de somme. Elles
le chargeaient alors de leurs bagages, et, le voyage
termin, elles lui rendaient sa forme primitive. Sans
nul doute, elles lui troublaient l'esprit l'aide d'un
narcotique,, puis le ramenaient la ralit par un anti-
dote appropri; moins qu'il ne faille voir dans cette
lgende qu'un exemple de la puissance que les femmes
savent exercer sur les esprits faibles et sans volont
pour rsister leurs charmes ensorceleurs
(1).
Plusieurs individus, raconte Porta, auxquels on a
administr de ces poisons, tombent dans des halluci-
nations tranges; ils se croient mtamorphoss en ani-
maux, les uns nageant sur le sol, comme des phoques;
les autres transforms en oies ou en bufs, broutant
l'herbe
(2).
Mais voici le cas le plus singulier de lycanthropie :
Pamphile, d'aprs Apule, avait le pouvoir de se
changer en oiseau, pour voler auprs de celui qu'elle
aimait. Gette mtamorphose s'oprait l'aide d'une
(1)
Cf. Gilbert, Philtres, charmes et poisons.
(2)
Id., Essai historique sur les poisons.
LES POISONS DANS LA MYTHOLOGIE 7
certaine pommade dont elle s'enduisait le corps; pour
reprendre sa forme naturelle, elle rompait le charme
en mangeant des roses. Il parat, toujours d'aprs la
mme autorit, que les onguents de Pamphile n'avaient
pas tous le mme genre de vertu, car un certain Lucius,
ayant pntr dans la demeure de la sorcire absente,
et voulant aussi se transformer en oiseau, se trompa
de pot, se frotta d'une pommade diffrente, et au lieu
de devenir oiseau, fut chang en ne. C'est sous cette
forme qu'Apule le promne au milieu des aventures
les plus extraordinaires : le malheureux avait bien
conscience de son tat, mais il ne parvint rompre le
charme dont il tait victime qu'en broutant des roses,
qu'un hasard bienfaisant mit enfin sa porte
(1).
Si de lantique nous passons l're chrtienne
(2),
nous trouvons, enracine plus profondment encore
dans l'imagination populaire, la croyance aux loups-
garous et aux mtamorphoses animales. Bosquet ra-
conte, dans sa Normandie pittoresque, que l'empereur
Sigismond
(1366),
ayant voulu pntrer le mystre de
la lycanthropie, manda les plus doctes thologiens
qui, en sa prsence, reconnurent, aprs mille preuves
(1)
Cf., Philtret, etc.
(2)
Saint Augustin raconte {Cit de Dieu, liv. XVIII, ch. xvii),
d'aprs Varrox, qu'un nomm Dmlrius resta loup pendant
dix ans et reprit ensuite sa premire forme.
Sai.nt Macaire (300 de J.-C.) plongea dans l'eau bnite une
femme qui se croyait change en cavale. (Leloyer, des Spectres,
p. 924).
BoDix {De la Dmonomanie des norciers), s'en rfrant Jean
Trithme (1462-1516), avance qu'en l'an 626, Baan, roi de Bul-
garie, se transformait en loup quand il le voulait et se rendait
invisible volont.
(V. aussi Chroniques d'HiRSAUCE; Saint-Gall,
1690; 2 vol. in-fol.)
8
POISONS ET SORTILEGES
lumineuses^ que la transformation des hommes en
loups-garous
(1)
tait un fait positif, et que soutenir
le contraire tait tourner l'hrsie.
En 1521, Burgot, dit le Grand-Pierre^ et Verdung,
Michel, comparaissaient devant l'inquisition sous l'accu-
sation de magie et de lycanthropie.
On procde l'interrogatoire de Grand-Pierre, qui
confesse avoir conclu un pacte avec le dmon, pacte
qu'il a fidlement observ pendant deux ans. Au bout
de ce temps, il est revenu des pratiques religieuses;
c'est alors que s'est prsent Michel, qui l'a de nou-
veau entran dans la voie de la perdition. Michel lui
a propos de courir travers la campagne, lui rap-
pelant son serment Lucifer. Michel possdait une
pommade, avoue l'inculp^ dont il m'a frott nu;
peine cette opration tait-elle termine que je me
suis vu sous la forme d'un loup; je marchais quatre
pieds, mes membres taient velus et couverts de
longs poils; je parcourais l'espace avec la rapidit du
vent.
Michel s'est frott son tour. Telle a t la vlo-
cit de sa course, au dire de son coaccus, que l'il
avait de la peine suivre ses mouvements.
Pour reprendre les traits humains, ils ont eu recours
une autre pommade, d'une efficacit spciale.
Passe encore si les deux monomanes s'en taient
tenus participer aux crmonies du sabbat. Mais,
prenant leur rle de loup tout au srieux, ne se sont-ils
pas aviss de faire la chasse l'homme, ou plutt aux
(1)
Gerulphus, en latin du moyen ge; Garval, vieux mot em-
ploy en Normandie.
i
LES POISONS DANS LA MYTHOLOGIE 9
femmes et aux enfants, qui leur offraient moins de
rsistance? C'est du moins leurs aveux que nous con-
signons.
Une nuit, dit l'un d'eux, mettant profit les leons
de Michel Verdung, j'attaquai belles dents, aussitt
que je me sentis transform en bte froce, un jeune
garon, g de six sept ans, que je me proposais de
tuer; ses cris, ses vocifrations m'empchrent d'en
venir mes fms; je fis aussitt retraite; je gagnai en
toute hte l'endroit o j'avais cach mes habits et je
parvins, en me frottant le corps avec de l'herbe,
recouvrer la forme humaine.
Une autre nuit que j'tais transform en loup, ainsi
que Michel, et que nous parcourions ainsi la campagne,
nous sommes venus bout de tuer une femme qui
cueillait des lgumes. Nous nous disposions traiter
avec la mme cruaut un individu qui parvint prendre
la fuite et qui ainsi se trouva soustrait notre fureur.
I
I
LES POISONS A ROME 61
saient donc bien la puissance toxique de cet ai?ent. Ils
savaient aussi le distinguer d'autres produits, tirs du
mme vgtal, le mconion et le diacodion
(1)
notam-
ment, d'une activit bien moindre.
Presque aussi frquemment que Topium tait em-
ploye la, jiisquiame, dont la graine principalement ser-
vait de poison. On en distinguait deux sortes : la
blanche et la noire. La graine de jusquiame passait
pour dterminer une altration d'esprit passagre
;
de
mme, trois quatre feuilles de la mme plante suffi-
saient provoquer un drangement crbral.
La mandragore tait un narcotique grce auquel on
obtenait une anesthsie momentane.
La belladone jouit longtemps d'une triste vogue :
c'est, on le sait, avec la belladone que Mde obtenait
ces hallucinations de la vue qu'elle savait si bien exploi-
ter. Elle se servait aussi de colchique pour oprer ses
sortilges.
Les proprits toxiques du bois
d'if taient ga-
lement connues des Anciens : c'est avec ce poison
que Gativolk, roi des burons (Belges), se serait
donn la mort.
La mort de Gativolk soulve une question de linguis-
tique et d'histoire naturelle. Taxo se examinavit
,
dit Csar
(^2)
;
on traduit ordinairement qu'il s'empoi-
(1)
Hrodote parle du mconion, et indique la maDire de le
prparer. Le mconion des anciens n'est pas notre opium; il a
beaucoup moins de force (multum opio ignavior).
Le diacodion se prparait en faisant bouillir les ttes de pavots
sauvages dans l'eau; on passait la dcoction travers un linge,
on reprenait la colature avec du miel et l'on vaporait rduc-
tion de moiti; c'tait peu prs le sirop diacode de nos phar-
macies (Gilbert, Phillrex, charmen et poisont).
(2)
CcsAK, De Dello Gullico, t. VI, cli. xX.vi.
62 POISONS ET SORTILGES
sonna avec de l'if
(1)
;
mais ceux qui n'admettent pas
que l'if soit vne'neux, comprennent que Cativolk se
pendit un if
(2).
L'aconit^ que les anciens appelaient le ti-panthre, et
que la mythologie fait natre de l'cume de Cerbre^,
tait dj considr comme un poison d une efficacit
reconnue : Calpurnius Bestia, conjur de Catilina_, fai-
sait mourir ses femmes avec des philtres prpars avec
de l'aconit
(3).
Le smilax, connu des Romains, tait le daphne meze-
reum de nos pharmaciens : c'tait un poison acre dont
les proprits sont bien connues
(4).
Les Romains avaient encore recours d^wn renoncules
^
aux champignons^ que Nicandre dsigne sous le nom de
mauvais ferment de la terre, etc.
La racine 'ellbore, broye et dlaye dans du lait et
de la farine, tait employe pour tuer les rats ! On la
croyait aussi souveraine dans le traitement de la folie.
La Fontaine s'est souvenu, chacun le sait, de cette
proprit :
Ma commre, il faut vous purger
Avec quatre grains d'ellbore...
Si nous en croyons Pline et Vitruve^ les Grecs, et
leur suite les Romains, connaissaient l'arsenic
;
mais ce
(1)
Iniermrdiaire des chercheurs et curieux, 1870-1873.
(2)
On pourrait encore se demMnder si le mot taxus ne s'appli-
quait pas aassi d'autres plantes que l'if; ou si taxo no pour-
rait pas lie une mauvaise leon pour toxico\ ou s'il n'aurait
pas le mme sens que, selon Nol, il prend dans Silius Italicus,
celui de pique.
(3)
Pline:, liv. Il, ch. xvii.
(4)
, GiLBBRT, op. eit.
LES POISONS A ROME 63
n'tait pas l'arsenic blanc ou acide arse'nieux
;
les Grecs
n'ont connu que la sandaracha et l'auripigmentum,
cest--dire les deux sulfures d'arsenic, le rou^^e et le
jaune. Ce sont les seuls, du moins, que Dioscoride
(1),
qui vivait au temps d'Auguste, dcrit avec quelque
prcision. Ils savaient cependant qu'en le torrfiant
dans un vase de terre neuf
(2),
jusqu' ce qu'il change
de couleur^ il acquiert des proprits nouvelles, plus
nergiques
(3).
(1)
Depuis Dioscoride jusqu'au seizime sicle, on ne trouve
que peu de chose sur l'empoisonnetnent par l'arsenic; les
autours n'ont fait que copier Dioscoride.
Oribase, pii crivait trois ou quatre cents ans aprs Diosco-
ride, coiisare un hapitre du livre XIII* l'orpiment, l'arsenic
et au suadiirach. (Oribasii, CoUtct. vied.)
Un peu plus tard vint Aetius. Cet auteur a consacr un livre
aux poisons: il s'tend assez longuement sur les ellets de l'ar-
senic, de l'orpiment et du san'Iarach. Il donne une formule pour
la composition des pastilles arsenicales, qui a de la ressemblance
avec celle de Galien; mais il prescrit l'usage de ces pastilles en
solution, pour tre prises en lavement contre les flux de sang
et le cancer du rectum. Nous voyons donc ici, pour la premire
fois, l'arsenic employ comme mdicament par le rectum.
Au septime sicle parait Paul d'Egine, qui crit son tour
un livre sur les poisons {De Re mcdica, lib. De venenis.) Il copie
presque mot mot Dioscoride, sans le citer.
Au treizime sicle, Avicenne publia son grand ouvrage; il
n'a pas nglig l'arsenic, et il recommande de ne pas confondre
l'acide arsuieux avec les sulfures.
(2)
Pli.ne, liv. XXXIV, ch. xvii.
(3)
En d.'hors des deux sulfures naturels d'arsenic, dit Ogier,
produits naturels (ju'on appelait sandaraque et arsenic, il est
certain que l'on a su de bonne lieure isoler l'acide arsnieux et
mme larsenic mtallique, soit par l'action de divers ractifs,
soit par lo grillage. C'est ce qui r.sulto de la description
dtaille qui fut donne par Olympiodore au cinquime sicle
et dont M Berilidot a publi le rsum.
L'arsenic (sulfur) e.st une espce de soufre qui se volatilise
promplement : prenant de l'arsenic lamelleux couleur d'or,
14 onces, tu le coupes en morceaux, tu le porphyrlses, puis tu
fait irmpr dani du vioaigre pendant deux ou trois jours et
64
POISONS ET SORTILGES
On peut dire que l'historique de l'intoxication arse-
nicale ne commence en ralit qu' Dioscoride. Cet
auteur est effectivement le premier employer le mot
arsenic. Ce n'tait pas, vrai dire, l'arsenic mais bien
le sulfure d'arsenic que Dioscoride connaissait.
et aussi leurs
accs de fureur subite, d'impulsion homicide.
Chez Caligula, il serait ais de retrouver toutes les
manifestations des symptmes que nous venons de
dcrire. Mais, nous le rptons, ce serait sortir de notre
sujet que de pousser plus avant cette analyse mdico-
psychologique. Ce que nous en avons dit suffit pour
clairer nos lecteurs sur la personnalit, en apparence
trange et mystrieuse, de ce Csar qui ne dpare pas
la ligne.
Une particularit a beaucoup frapp les historiens,
qui retiendrait peine l'attention des pathologistes :
ds les premiers temps de son principat, Gaus fait
montre de toutes les vertus, mrite, par son administra-
tion sage et bienveillante, de devenir l'idole du peuple
romain. Quand, brusquement, le dcor change, le
masque tombe, le clment Csar devient le froce Cali-
gula.
D'o provenait ce changement ? Le peuple romain
se perdait en conjectures. Il est permis aujourd'hui
d'affirmer, presque coup sr, qu'il tait le rsultat
de la maladie
;
de l'pilepsie qui, sous l'influence
d'excs, de dbauches innommables, s'tait aggrave
et avait, par suite, exagr l'intensit des troubles phy-
siques et mentaux du sujet.
On a parl, ce propos, d'un philtre, d'un aphrodi-
^ii POISONS ET SORTILGES
siaque violent, administr l'empereur par sa femme
Csesonia, et qui aurait dtermin dans tout son tre
des perturbations profondes. Mais n'est-il pas plus
vraisemblable de penser que le mal poursuivait son
volution fatale, et que la fureur > dans laquelle
tait tomb Galigula n'tait qu'un accs de dlire
furieux, de manie aigu, phnomne trs ordinaire
dans le cours de l'pilepsie. Hypothse d'autant plus
acceptable^ qu'il s'en est suivi une modification du-
rable, telle qu'en peut produire une affection mentale
caractrise, et que l'action d'un poison, si prolonge
ft-elle, ne saurait provoquer.
Alors commence cette srie de crimes, de forfaits
atroces,, qui drouteraient la raison humaine, si on
n'tait prvenu qu'un alin seul a pu les commettre :
tous crimes inutiles
et ceci n'est pas indiffrent
noter pour en dterminer la gense.
Quel intrt avait Galigula faire mettre mort et
son beau-pre Silanus, et son cousin Tibre Gemellus,
et son autre cousin Ptolme, fils de Juba, et ses deux
surs, etc. ? Aucun. Il ne faisait que cder une
impulsion irrsistible, qui tait la rsultante mme de
son mal implacable.
Donne-t-il un ordre, il veut tre obi sans discus-
sion, sans retard, et c'est pourquoi il ne se serait pas
attard laborer, dans la paix du laboratoire, un
toxique subtil, bien qu'il et, parat-il, une vritable
passion pour la toxicologie, et qu'il collectionnt les
poisons, dont il avait un coffre tout plein.
Quand il veut se dbarrasser de ses ennemis, ou plu-
tt de ceux qu'une fantaisie de son cerveau malade a
marqus pour la mort,
U
fait simplement appel celui
LA ROME IMPRIALE 415
de ses tribuns qui a sa confiance, et dont le poignard
ou l'pe avaient un effet au moins aussi sr et aussi
prompt que le poison.
Galigula eut cependant recours deux fois, semble-t-il,
cette arme perfide : une premire fois, nous l'avons
vu pour Tibre, dont la mort tait trop lente son
gr; une seconde fois dans une circonstance moins
mmorable; dans un combat de gladiateurs, un cer-
tain Golombus avait t lgrement bless. Mais comme
il avait t vainqueur et quil tait du parti que ne
favorisait pas l'empereur, celui-ci fit mettre du poison
dans sa plaie, afin de la rendre mortelle. La faction
vaincue avait dsormais toute facilit pour proclamer
sa victoire.
Vil
LES ARGHIATRES ROMAINS SOUS LA RPUBLIQUE ET l'eMPIRE .
Avant de poursuivre ces tudes de toxicologie histo-
rique, il est un point qu'il importe de prciser : quelle
tait la situation de la mdecine, et notamment de la
mdecine lgale, Rome, au temps de la Rpublique et
plus tard sous les empereurs romains? Quel rang occu-
paient les mdecins dans la hirarchie sociale? Questions
qui, on va bientt le voir, sont loin d'tre oiseuses, et
dont la solution nous donnera la clef d'un de ces pro-
blmes qui surgissent, tout instant, au cours de nos
incursions rtrospectives dans un domaine, jusqu'ici
peu ou point explor.
116 POISONS ET SORTILGES
Au tmoignage de Pline
(1)^
Rome serait reste pen-
dant six cents ans prive de tout secours mdical, et
les Romains ne s'en portaient pas plus mal. C'est en
Tan 535 qu'un certain Archagatus, du Ploponse,
ouvrit une boutique dans le carrefour Acilien_, grce
une avance qui lui fut faite sur les deniers de ltat.
Archagatus semble avoir eu la spcialit des opra-
tions chirurgicales : d'o son nom de carnifex, ou bour-
reau, que la voix publique lui dcerna. On l'appelait
encore parfois vulnerarius, le mdecin des plaies
,
pour la raison que nous venons de dire.
Gomme Archagatus,, Asclpiades, qui devint l'ami et
le mdecin de Torateur Grassus et de Gicron, tait
d'origine grecque. A l'encontre d'Archagatus, Ascl-
piades tait plutt mdecin que chirurgien; mais une
sorte de mdecin homme du monde, d'agrable com-
merce et de manires distingues, estimant dans sa
sagesse profonde qu'il est avec les clients, comme
avec le ciel, des accommodements. Peu partisan des
drogues de grand prix et de mauvais got, leur prf-
rant la dite ou le clystre, et, par-dessus tout, multi-
pliant les prescriptions de simple hygine : les bains,
frictions, promenades au grand air, voire mme la
musique, qu'il considrait comme un des plus srs
calmants dans les affections nerveuses.
La rputation d'Asclpiades s'tait rpandue au loin.
De tous cts, on recherchait ses conseils, on qutait
ses moindres avis. Des souverains mme voulurent
l'attacher leur personne : Mithridate, le fameux roi
(1)
L'opinion de Pline est fort sujette caution. (Cf. Les Mde-
cins greci Rome, par Maurice Albert,
p.
5 et suiv.)
LA ROME IMPERIALE Ml
de Pont, qui s'occupait, comme on sait, de chimie en
ses moments perdus, prparait dans son laboratoire
les poisons les plus subtils et exprimentait sur lui-
mme leurs antidotes, lui fit de magnifiques promesses
sans pouvoir le dcider quitter Rome. Asclpiades se
contenta d'envoyer au monarque le recueil de ses
uvres compltes : la rponse ne laissait pas d'tre
spirituelle, elle tait en tout cas d'un philosophe.
Asclpiades eut le bon esprit de n'tre jamais malade
;
toute sa vie durant, il se porta comme un charme Un
accident lui cota la vie : parvenu un ge trs avanc,
il fit une chute dans un escalier; il ne s'en releva pas.
Les succs d'Asclpiades attirrent Rome une nue
de mdecins trangers, accourus pour la plupart de
l'Orient hellnique; pourvus de plus d'ambition que
de titres, ils ne reculaient pas devant certaines pra-
tiques (i) o la morale ne gardait qu'une place res-
treinte.
C'est le temps o charlatans et empiriques exercent
leur coupable industrie, sans trop souffrir de l'appli-
cation des lois, qui leur sont indulgentes. Nanmoins,
en dpit du crdit dont ils jouissent, ils sont presque
mis au ban de la socit
;
nous entendons qu'ils n'ont
pas droit encore ce titre de citoyen romain qu'ils
envient l'gal d'un parchemin de noblesse.
Mais bientt ils ne vont pas tarder voir leurs vux
se raliser. La rhabilitation d'un art justement dcri
va tre bientt proclame. Dsormais, de par l'ordre
de Csar, tous ceux qui exercent la mdecine ou ensei-
gnent les arts libraux auront le droit de cit. C'est le
(i) Daremberg, p.
24-25.
118 POISONS ET SORTILGES
premier pas dans la voie des honneurs; ce ne sera
pas le dernier.
Si les mdecins allaient gagner en considration, il
ne s'ensuit pas que leur bagage scientifique ft accru.
Celui-ci tait des plus lgers : en dehors de quelques
cures, qu'aids du dieu Hasard ils ont pu russir,
ils n'ont rendu aucun service notable.
Il n'existait alors, Rome et dans les pays rgis par
ses lois, rien qui pt se rapporter, de prs ou de loin,
ce que nous appelons la mdecine sociale, c'est--dire
la police mdicale, l'hygine publique, les institutions
sanitaires et mme la mdecine lgale
(1).
Non pas que
les pouvoirs publics n'eussent souci de ces questions,
mais les mdecins n'taient point consults sur ce cha-
pitre.
Pour ce qui est des prescriptions de mdecine lgale,
on en retrouve bien des rudiments dans la lgislation
romaine, mais il ne semble pas que le mdecin ft plus
spcialement charg d'en assurer l'application. Ainsi,
il est parl dans diffrents textes de l'opration connue
plus tard sous le nom d'opration csarienne (l'extrac-
tion de l'enfant vivant du corps d'une femme morte);
des maladies simules; des caractres qui distinguent
la dmence proprement dite de la folie furieuse; des
venins et des poisons. Mais nulle part il n'est indiqu
que c'tait le rle du mdecin, plus que de tout autre
particulier, d'intervenir dans ces diffrents cas. Les
magistrats ne recourront officiellement aux hommes
de science que sous le rgne de Csar, c'est--dire
aprs que le dcret qui les affranchit aura t rendu
(1)
Dr. Briau, L'Archiatrie romaine.
LA ROME IMPRIALE 419
Jusque-l on ne voit point figurer le nom des mdecins
dans les actes publics.
Comme sil avait prvu le sort qui lui tait rserv,
Csar lut le premier personnage notable soumis, aprs
sa mort, l'exploration mdicale. C'est le mdecin
Antistius qui fut charg de visiter les blessures reues
par le dictateur et qui dclara dans son rapport qu'une
seule tait mortelle.
Ce rapport consacrait officiellement la mdecine
lgale.
Le dcret du dictateur accordant le droit de cit aux
mdecins avait t le premier privilge accord ces
derniers. Ce fut le dbut des faveurs qui devaient suc-
cessivement leur choir, la premire tape dans la voie
qui les menait aux fonctions publiques, dont on les
avait jusqu'alors systmatiquement carts.
Peu d'annes aprs, sous le rgne du fils adoptif du
dictateur, au plus tard au commencement du rgne de
Tibre, nous voyons s'organiser la mdecine mili-
taire
(1).
Puis c'est la charge de mdecin de la cour
qui va tre cre, et dont tous les empereurs, peu
d'exceptions prs, tiendront honneur de reconnatre
et d'tendre successivement les attributions.
Certains de ces mdecins ont laiss un nom dans
l'histoire, et mritent divers titres de nous occuper.
L'un d'eux a sauv la vie de Csar Octave la
bataille de Philippes : ce gnral tant malade voulait
rester dans sa tente, contrairement aux avis pressants
de
son mdecin. C'est alors qu'Artorius
un dis-
(i) Cf. Du service de sant militaire chez les Romains, par
Bruu Paris, 1866, in-8.
120 POISONS ET SORTILEGES
ciple de cet Asclpiades dont nous avons parl
vient
annoncer qu'il a vu en songe Minerve elle-mme, qui
commande de faire sortir Octave de sa tente et de le
transporter au milieu de son arme. Octave obit
l'ordre de la desse. Bien lui en prit, car peu aprs,
son camp tait forc et sa tente prise par les soldats
de Brutus, pendant que l'autre aile, commande par
Gassius, tait mise en droute
(1).
Artorius tait citoyen de Smyrne, qui lui leva un
monument aprs sa mort
(2)
.
Ce sont encore des mdecins grecs que nous retrou-
vons auprs des successeurs d'Auguste : telMncrates,
qui eut veiller sur la sant des empereurs Tibre et
Claude. C'est Mncrates qu'on serait redevable de
cette composition pharmaceutique toujours employe
sous le nom de diachylon.
Nous n'avons cit que les chefs d'emploi; mais quan-
tit de satellites voluaient autour de l'astre imprial.
Au temps de Csar Auguste, dans la maison de l'em-
pereur, outre les humbles patriciens que les textes pi-
graphiques appellent medici, ou medici servi, et, un peu
plus haut placs, ceux qui portaient le nom de dcu-
rions-mdecins ou
'
dcurions de mdecins, se distinguaient
les supra medicos ou superpositi medicorum, qui avaient
sous leurs ordres toute une arme de servants assez
analogues nos infirmiers et infirmires.
Il
y
avait; en outre, les mdecins de la ville, dont
(1)
L'Archiatrie romaine, auct. cit.
(2)
Les auteurs latins, en donnant les noms des mdecins d'Au-
guste, ont omis de signaler celui de Clodius Acron, qui pourtant,
selon toute vraisemblance, fut attach la personne de l'empe-
reur.
LA ROME IMPRIALE 121
certains jouissaient d'une grande vogue, et qui taient
parfois pour les mdecins de cour de redoutables con-
currents.
Quand l'empereur tait malade, il ne s'embarrassait
pas de l'tiquette : lui signalait-on un mdecin habile,
il ne sinquitait pas s'il tait pourvu d'une charge
officielle. Il le faisait appeler et, s'il russissait le
gurir, le comblait d'honneurs et de dignits. C'est
ainsi qu'Auguste leva au premier rang de vulgaires
affranchis, comme Musa, qui devint un personnage
trs important, du jour o il gurit son illustre client
par de simples applications d'eau froide.
Cest grce Musa que les mdecins jouirent pen-
dant quelque temps d'avantages auxquels leur pass,
plutt humble, ne leur donnait pas le droit de pr-
tendre.
Le temps n'tait pas encore venu pour eux d'occuper
les plus hautes fonctions, dtre, comme plus tard Vindi-
cianus, proconsul d'Afrique, ou, comme Ausone, le pre
du pote, prfet d'IUyrie. Mais chaque jour, ils conqu-
raient des prrogatives nouvelles : outre qu'ils taient
dispenss de tout impt, ils pntraient peu peu
dans l'administration civile et militaire, et dsormais,
fonctionnaires publics, c'est eux qu'il appartenait de
prendre toutes les mesures d'hygine et de police sani-
taire prescrites par les circonstances.
Voil, pensera-t-on, bien des avantages concds
une classe de citoyens qui rendaient assurment des
services, mais qui taient, il faut bien le reconnatre,
trs convenablenient rmunrs. Les honneurs et l'ar-
gent, c'est donc tout profit. Les honneurs, et non
l'honneur, la distinction est importante. Et si nous
122 POISONS ET SORTILGES
voulons tre des peintres exacts, nous ne devons pas
oublier de mettre des ombres au tableau.
Rien encore...
Subitement, elle pousse un cri, elle voit :
le complot qui
sourdissait contre lui : le musicien jet en prison_,
ainsi que son complice, domestique de Sa Saintet,
avoua qu'il ne se faisait aucune illusion sur le sort qui
l'attendait; il prit courageusement dans les derniers
supplices
(1).
Cependant la terreur tait son comble Rome et
dans toute l'Italie; les derniers assassinats, celui dOr-
sini, en particulier, avaient pouvant le Sacr Collge,
dont chaque cardinal se sentait menac par la crimi-
nelle cupidit des Borgia, quand brusquement le tyran
mourut. L'Italie tait enfin dlivre de cet atroce cau-
chemar; la dynastie des Borgia, en pleine apothose,
allait disparatre.
C'est le propre des familles pontificales, rencontre
des dynasties royales qui, la plupart du temps, s'tei-
gnent faute de descendance, de rentrer dans le
silence et l'ombre, aprs avoir brill dun clat singu-
lier, mais phmre. C'est ainsi que le dernier Borgia
serait, parat-il, mort Londres, il
y
a peine
quelques annes, o il exerait, le croirait-on, le paci-
(1)
Burchard, II, 578.
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 265
fique mtier de photographe f A ce propos, notre ami
Paul Ginisty nous fait part des rflexions suivantes,
qui ne manquent ni de justesse ni de piquant :
c
Oui. le dernier descendant de cette famille, Ihomme
qui portait encore ce nom redoutable, demeur le
symbole de la tyrannie, du sacrilge, du meurtre, avec
des raffinements dmoniaques, tait un pauvre hre,
ayant chou Londres, o il vivotait pniblement de
son mtier de photographe. Est-on assez loin de la
lgende de son efi'rayant anctre, le pape athe
Alexandre VI, succombant lui-mme au poison qull
avait si souvent vers ? Est-on assez loin de ces gran-
dioses horreurs, de ces dchanements furieux d"ambi-
tion, de ces passions farouches qui ne connaissent
nul frein, nulle entrave?
t
Le dernier des Borgia faisait le portrait des servan-
tes sentimentales voulant envoyer leur image leur
bon ami, et le seul commandement de cet hritier dchu
d'une lgion de tyrans tait : Ne bougeons plus
.
Enfin, lui dont les aeux avaient mani sans scrupule
des philtres abominables, il tait vulgairement empoi-
sonn, l'infortun bohme, par les mets frelats et
sophistiqus,que rservent les restaurants des grandes
villes leurs clients modestes. Ce poison des louches
mixtures des restaurants bon march est peut-tre
plus lent dans ses elfets, mais il n'est pas moins sr
que le clbre poison de la famille des Borgia.
Et cependant, ajoutons-nous' notre tour, qui pour-
rait affirmer que. malgr sa misre, ce pauvre photo-
graphe, de pi incire ligne, ne fut pas le plus heureux
et le mieux partag de toute la famille? 11 ne connut
pas Tambition dvorante qui consume et afi'ole, mais
266 POISONS ET SORTILEGES
il vcut en bon philosophe^, l'abri des temptes et des
tourmentes qui avaient emport ses aeux.
C'tait un sage I
II
LE POISON DES BORGIA
Aucune histoire n'a provoqu plus de polmiques
que celle de la Papaut au seizime sicle, et surtout
au temps des Borgia. Les pamphlets les plus violents,
les condamnations les plus svres, les apologies les
plus flatteuses, les pangyriques les plus invraisem-
blables, ont tour tour mu l'opinion et l'ont profon-
dment gare. C'est que jusqu ces derniers temps,
les historiens qui ont trait cette poque enveloppe
d'une singulire obscurit nont su conserver une impar-
tialit souveraine, 1 esprit de parti ayant le plus souvent
dict leur jugement et aveugl leur conscience. Aujour-
d'hui cependant, quelques crivains, comprenant mieux
le rle qu'ils assumaient, ont pu, en se rfrant aux
textes prcis des contemporains, aux sources authen-
tiques, apporter quelque clart dans cette tude
(1).
(1)
Voir en particulier :
Pastor, Geschichte der Papste. (Les deux volumes traduits en
franais s'arrt< nt l'epoquH qui nous occupe).
Gebhart, Moines et papes (Haclietto, 189(i).
Gebhart, Origines de la Renaissance en Italie.
Zeli.er, Italie et Renaissance.
Pour la biographie des Borgia, consulter :
Gordon, Histoire d'Alexandre VI Rorgia. Londres, 4729.
Clment. Histoire du pape Alexandre VI, de Csar et de Lucrce
Borgia. Paris, 1882. (Apologie excessive de la famille Borgia).
I
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 267
Les Borgia sont le plus souvent pre'sents comme des
monstres de cruaut et de perfidie : les innombrables
crimes d'Alexandre VI ne l'ont-ils pas fait passer pour
un vritable Antchrist? Nul genre de supplice dont ils
n'aient abus; mais parmi tous les moyens dont ils
disposaient pour frapper leurs ennemis, le poison fut,
dit-on, le plus commun et le plus usuel. A ce titre, ils
mritent de retenir notre attention et nous avons
vu que cette rputation n'est pas usurpe.
Que n'a-t-on pas dit sur le poison ds Borgia !
Que de lgendes, que de romans, que de drames, n'a-
t-on pas crits sur'ces fameux empoisonneurs, qui, l'oc-
casion, ne ddaignaient pas les autres genres de mort,
plus cruels et plus audacieux !
Cependant, avant de pntrer plus avant dans le vif
du su, et, convient-il d'tudier le caractre et la poli-
tique du pape Alexandre VI et de ses enfants, surtout
de son fils Csar.
Le premier point tablir, c'est que ce Souverain
Pontife et sa famille, que certains crits ont vous
l'excration, n'taient pas une exception dans la socit
italienne du quinzime sicle. Ni meilleurs ni pires que
les autres princes de l'glise ou que les tyrans des
principauts voisines, ils n'avaient pas le monopole
Gregorovics, Luerezia Borgia, trad. franc, de Paul Regnaud.
Paris. 1876.
Et parmi les documents du temps :
BiRCHAHDi (Joh.) Diarium, publi par Thuasne, Paris, 1883-85;
MuRATOHi, Berum italicarum Sci'iptores ; Milan, 1723-1751
; les
Mmoires et Chroniques de Commises, d'Auton, du Loyal servi-
teur, et enfin :
Dixpacei di Antonio Giu$tiniani, ambasciatore veneto in Borna,
1502-1505.
268 POISONS ET SORTILEGES
de la perfidie, de la cruaut ou de la violence. Il suffit
de lire les chroniques du temps, les annales de Mura-
tori notamment, pour constater qu' Milan, Florence,
Sienne, Parme, Gnes, Mantoue, Venise,
Ferrare, la mme barbarie engendrait les mmes crimes :
la Rome pontificale, perptuellement ensanglante,
n'avait rien envier aux autres villes italiennes.
Machiavel a rsum dans le Prince les vritables
principes qui guidaient la poUtique de son temps, et
son hros, prototype de la fourberie, n'est pas seule-
ment, comme on Ta dit, le portrait de Csar Borgia;
il incarne en lui l'me et le caractre des princes de
la Renaissance : chacun, en effet, semblait vouloir
dpasser l'autre en sclratesse, et l'immoraht de
Csar Borgia, le matre condottiere, provoquait chez
eux moins d'excration que d'admiration et d envie.
Quel trange contraste! Cette poque, qui semble
continuer directement et sans transition le temps du
Bas-Empire romain, voit clore, comme une fleur
immacule sur un monceau de boue, l'admirable
Renaissance; l'art et la posie brillent d'un singulier
clat, encourags par ces princes cruels et dbauchs,
mais rests sensibles la beaut. L'antiquit paenne,
condamne cause de son aimable philosophie par
l'austre christianisme, revient la mode
;
Plaute est
fauteur favori du Vatican et les potes s'inspirent des
purs chefs-d'uvres de la meilleure latinit. Les
artistes, peintres, sculpteurs, architectes enrichissent
l'Italie de leurs plus gniales conceptions : cest fheure
o Michel-Ange arrive Rome, appel par Alexandre VI.
On objectera, il est vrai, que si les seigneurs laques
trouvaient dans finconscience morale o ils taient
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 269
plongs quelque excuse leurs crimes, les princes de
l'glise, chargs de prcher la charit et 1 humilit,
taient impardonnables de tomber dans les mmes vices
qu'ils auraient d combattre. Les crivains qui portent
ce jugement sur la papaut du quinzime et du seizime
sicles se font une ide trangement fausse de son
rle dans l'histoire. C'est seulement dans les temps
modernes ([ue le pape, s'levant au-dessus des puis-
sances temporelles, a acquis cette autorit spirituelle
qui fait de lui l'arbitre suprme de la chrtient.
Au moyen ge, et sous la Renaissance, le pape est
un souverain, souvent plus occup dfendre ses biens
matriels, incessamment menacs par ses voisins tur-
bulents, qu' intervenir comme reprsentant de Dieu
auprs des rois et des empereurs; aussi bien ceux-ci
le ddaignent-ils quelque peu, et ne craignent-ils plus
les foudres sacres que le successeur de saint Pierre
appelle sur leurs ttes. Dans le gouvernement intrieur
de ses tats, le pape rencontrait galement des diffi-
cults inoues. La prsence Rome de tous les cardi-
naux du Sacr Collge, intriguant, conspirant contre
leur lu, tait pour le Saint-Pre l'occasion d'hostilits
continuelles : l'anarchie rgnait souvent en matresse
dans les tats de l'glise, et c'est cette anarchie
qu'Alexandre VI voulait combattre, en faisant l'unit
italienne au profit de la papaut, suivant les uns, au
profit de son fils Csar, suivant d'autres. Aucun scru-
pule ne retint les Borgia : Rome et dans la pninsule,
ils firent rgner la terreur, entassant crimes sur
crimes, cruauts sur cruauts. La mort vint enlever
Alexandre avant la ralisation de son projet; s'ill'avait
achev, peut-tre serait-il devenu une grande figure
270 POISONS ET SORTILEGES
de l'histoire; il est rest le pape odieux et excrable
qui a souill de ses hontes le trne de saint Pierre.
Cependant quelques rares esprits, conscients de lin-
dignito sombrait la papaut, jetaient le cri d'alarme :
Nicolas Clemengis, Savonarole^ Pic de la Mirandole,
protestrent hautement contre les abus et les excs du
pouvoir pontifical : les dbauches innombrables des
princes de l'glise (la plus clbre est le banquet des
cinquante courtisanes nues), les exactions simoniaques
du pape et de ses cardinaux faisant argent de tout,
vendant les indulgences et les absolutions^ autorisant
moyennant finances les bougreries les plus infmes,
les licences les plus hontes; les crimes^ meurtres,
empoisonnements continuels, toutes ces turpitudes
sont dcrites dans le fameux pamphlet, la Lettre
Savelli
(1),
dans la Taxe des parties casuelles du pape,
dans les crits de Savonarole et de la Mirandole; elles
trouvent un fidle cho dans Burchard, qui les relate
avec une parfaite inconscience de leur immoralit,
dans l'Artin qui dpeint la vie des couvents sous des
couleurs plus joyeuses que monacales.
Quel fut au juste, au temps des Borgia, le rle du
poison? Il semble bien autant qu'un jugement prcis
peut tre port sur un tel sujet
que la lgende n'a
rien exagr et qu'effectivement le poison fut une des
armes favorites des criminels de la Renaissance. Aussi
bien en matire politique que dans la vie prive, les
(1)
Magnifico Domino Sylvio de Sabellis apud Serenissimum
Romanum regem. (Pic de la Mirandole, Op. omma, Ble.)
Nicolas Clemengis, De corrupto Ecclesi statu, i^aris, 1562.
DuRANDUs, Tractutus demodo generalis celebrandi concilii, 1671.
Taxes des parties casuelles de la boutique du pape. (Lyon,
1564).
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 271
empoisonnements furent nombreux; la raison en est
qu'c aucune poque on ne sut jamais aussi bien manier
cette arme dangereuse, ni la dissimuler aussi parfaite-
ment. Les Borgia avaient bipn leur poison : de l'ar-
senic combine' aux alcalodes de la pulre'faction.
Daprs Garelli, mdecin de l'empereur Charles Vf,
la prparation tait des plus simples : on sacrifiait un
porc, on saupoudrait d'acide arsnieux les organes
abdominaux, et on attendait que la putrfaction
ralentie d ailleurs par larsenic
ft complte. Il n'y
avait plus qu' faire scher la masse putrfie ou en
recueillir les liquides; on obtenait de la sorte un excel-
lent poison, bien autrement violent que l'acide ars-
nieux primitivement employ. Nous verrons plus loin,
en tudiant les poisons du dix-septime sicle, que les
alchimistes et matrones renouvelrent ce procd : le
poison de la Brinvilliers ne diffra gure, semble-t-il,
de celui des Borgia.
Suivant Flandin, un toxicologue dont nous avons
souvent invoqu l'autorit, le poison lent des Borgia
tait de lacide arsnieux peu soluble.
Le poison le plus violent tait une de ces prpara-
tions solubles d'arsenic, dont les effets sont si rapides
[u'on pourrait presque dire, en raison des doses, qu'ils
-ont instantans.
Ce qui apparat de plus certain, c'est que le poison
des
Borffia tait une mixture complexe, dont on ignore
encore aujourd'hui l'exacte composition.
Le musicographe Blaze de Bury a cont quelque part
qu'il s'en tait fallu de peu qu'il apprt la terrible
recette, et il regrettait fort d'avoir perdu cette occasion
d'claircir un problme historique.
272 POISONS ET SORTILEGES
Il se trouvait une fois au Thtre-Italien, o on don-
nait Lucrce Borgia, de Donizetti. Son voisin tait un
petit vieillard la fie^ure hoffmanesque, qui, tout en
somnolant dans son fauteuil d'orchestre, suivait ce
qu'il semblait, berc par la musique, un rve qui le
faisait sourire d'une faon un peu singulire, et comme
inquitante. 11 se trouva qu'il s'abandonna un peu trop
sur l'paule de son voisin, et ce mouvement brusque
le rveilla. Avec une politesse raffine, il se confondit
en excuses; il les renouvela, l'entr'acte, Blaze de
Bury.
Ah I lui dit-il, je songeais une si curieuse chose I . .
.
Je songeais que le poison des Borgia, je suis le seul
aujourd'hui en avoir le secret... Et il eut un petit
rire silencieux, un petit rire de vieux sorcier.
Une conversation qui commenait ainsi devait exciter
la curiosit d'un crivain qui s'tait vou aux tudes
historiques. Blaze de Bury ne la laissa pas tomber.
Oui, poursuivit le vieillard, je possde par hritage
la proprit de cette recette; dans ma famille, on se la
lgue de pre en fils. Ah! ah! cela n'est pas banal,
n'est-ce pas, une pareille connaissance?
Blaze de Bury le pressa de questions. L'autre sou-
riait toujours d'un sourire nigmatique.
Le rideau se releva et le troisime acte se joua. A
l'entr'acte suivant, Blaze de Bury, trs intrigu, remit
la causerie sur le mme thme. On venait de nommer
devant lui son interlocuteur; c'tait le duc de Riario
Sforza, un descendant, lui aussi, de famille historique
mle, en eff'et, celle des Borgia.
Le duc promit Blaze de Bury, puisqu'il tudiait
prcisment la figure de Lucrce
il l'a mme un
I
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 273
peu rhabilite,
de lui communiquer la mystrieuse
recette. Sans qu'on et la moindre tentation de s'en
servir pratiquement, c tait une curiosit historique
qui valait la peine (ju'on y
attacht quelque prix.
Rendez-vous fut pris pour cette communication. Blaze
de Hury eut le tort de manquer ce rendez-vous, et ce
fut tant pis, car le duc quitta Paris, et l'occasion ne se
retrouva plus.
D'autre<i. parat-il, ont connu ce secret mystrieux,
mais ils ont nglig de le transmettre la postrit.
Le roi d Espagne Philippe 11 le poss<lait, dit on; d'o
le langage tenu par Sixte-Quiui l'ambassadeur dEs-
pagne : Sachez, monsieur l ambassadeur, que je ne
crains rien de votre ma tre, exi^ept ses Requiescat
in pace.
Le poison des Borgia poitait le nom de cantarella
ou cant/ire'li. (] tait, .lU dii'e de Paolo Jovio, une
espce de poudre blanchtre, qui ressemble en quelque
manire du sucre, et doit on avait fait preuve sur
un grand nombre de pauvres innocents qui en taient
morts dans un misrable tat.
L'origine de ce nom e>t as>ez nigmatique. Le mot
cantarella e-t une exprs^ on populaire : en italien,
elle sig lifie chanterelle.
()'.
c'tait pour avoir leurs
biens que bs iioruia fiisai-'Mt tant de victimes. Ils bat-
taient monnaie au moyci du .oi^on. L expression faire
chmiV'r ne serait-elle
p'-i
u le expression nouvelle de
la lari'iue populdre? On
rappelle les paroles de
Mazarin : Le peu de diaulp. ff n- il ayera.
C e-^t une
'
.intaiell i ^ (pii parait avoir t surtout
usite la co ir d'Alex/uidn* VI. Nanmoins, il est dif-
cile au,<urd'hui de dire i ce l'ut bien l le clbre
18
274 POISONS ET SORTILEGES
venenum attemperatum^ le poison lent de la Renais-
sance, qui retardait volont le dnouement fatal et
permettait de tuer plus ou moins longue chance.
Ces secrets taient si terribles que leurs dtenteurs se
gardaient bien de les transcrire; si les ennemis des
Borgia les accusent tout moment du crime d empoi-
sonnement, ils ne donnent aucun dtail sur la faon dont
fut commis l'attentat. Un point reste tabli nanmoins :
l'arsenic est consacr le roi des poisons, et c'est lui qui
constitue la base de toutes les prparations toxiques,
parfois extrmement compliques.
Tandis que le moyen ge est le temps des poisons
vgtaux, celui des solanes, de la belladone, de la
jusquiame, dont les sorcires connaissaient merveille
les proprits thrapeutiques et toxiques, la Renais-
sance est l'poque des poisons minraux, dont la sup-
riorit s'affirme sur leurs rivaux. La science du crime
n'a pas voulu rester en arrire de l'art et de la posie,
elle a progress galement, tant est vraie cette loi natu-
relle que les progrs de l'esprit servent galement la
cause du bien et du mal, et que la moralisation de
l'espce humaine semble peu gagner l'affranchisse-
ment de la pense; son essor vers l'idal correspond
une marche parallle vers les abmes du crime.
L'ingniosit des empoisonneurs (A) se manifesta
surtout dans le choix du vhicule o ils pouvaient
aisment dissimuler le toxique; chacun possdait son
arme mortelle; celle-ci tait comme un joyau de famille
qui se lguait de pre en fils.
Savelli, celui-l mme qui est adresse la lettre si
violente dont nous parlons plus haut, et qui semble,
d'aprs cette diatribe, si vertueux et si pur, Savelli
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 275
empoisonnait au moyen de clefs prpares cet effet.
Il faisait cadeau la victime d'un coffret ouvrag, puis
lui remettait la clef pour l'ouvrir; or, celle-ci prsen-
tait quelques asprits et jouait mal dans la serrure;
il fallait forcer pour l'introduire; au cours de cette
manuvre, l'imprudent se blessait la main, bles-
sure insignifiante en apparence, mais qui senvenimait
bientt : une goutte de poison contenue dans un invi-
sible chaton ayant souill la plaie, la mort tait fatale,
invitable.
Dautres se servaient de bagues de mort fabriques
de la mme faon. Le professeur Brouardel, dans un
de ses rcents ouvrages, a dcrit un de ces bijoux dont
on a retrouv dernirement un modle
(1).
11 suftisait
de serrer la main de quelqu un, de lui faire avec le
chaton une petite corchure, et le poison ne tardait
pas faire son uvre : tantt la mort tait immdiate,
le plus souvent lente, aprs une cruelle maladie : les
cheveux et les dents tombaient, la peau se couvrait
d'ulcres et de plaies gangreneuses.
Quelques-uns, pour mieux dissimuler encore le
toxique, empoisonnaient d'un seul ct la lame dun
couteau d'or : si on coupait un fruit avec ce couteau,
un morceau tait empoisonn, l'autre intact
(2).
Par
quels mystrieux procds se faisait cette singulire
(1)
Brouardel, Des empoisonnements.
(2)
Parysatis, la sur de Xerxs, empoisonna Statira, l'pouse
de son (ils Artaxerxs en lui servantla nioiti(! d'un oiseau qu'elle
avait coup avec un couteau enduit de poison d'un seul ct.
Elle put, sans crainte, manger elle-mme l'autre moiti non
infecte.
Elle inventa cet artifice, d'aprs Ctsias, parce que Statira,
objet de sa haine, tait toujours en dfiance contre le poison.
(Flandin, op. cit
).
276 POISONS ET SORTILEGES
prparation? Le secret ne nous en est point parvenu,
et cependant il e'tait encore connu au dix-septime
sicle. Beaucoup de poisons, crit Stendhal, con-
nus Rome vers 1750 sont perdus; on ne trouve-
rait plus mme Naples certains poisons encore en
usage dans les guerres civilisantes de la Rvolution
franaise
(1).
L'usage du poison ne tarda pas se gnraliser dans
le peuple; les armes en campagne elles-mmes ne
ngligeaient pas ce lche moyen d'exterminer leurs
ennemis. Brantme, en racontant la vie du Grand-
Matre de Chaumont, cite ce beau trait : pour emp-
cher les Suisses de faire un retour offensif sur Milan,
il les fit tous vanouir et retirer sans perte de ses
gens, car il leur fit couper les vivres et abattre tous
les moulins, et fit empoisonner tous les vins Galle-
reas o ils estoient (2).
11 en mourut environ deux
cents. trange faon, en vrit, de faire la guerre; il
est vrai que le droit des gens tait alors totalement
inconnu, et le v victis le seul principe qui guidait les
condottires du seizime sicle.
Ce trait du Grand-Matre de Chaumont ne souleva
ni colre ni indignation : les soldats commettaient bien
d'autres frocits. Une fois, entre autres, les soldats
gascons avaient aval avant la bataille tout l'or quils
portaient, pour le soustraire leurs ennemis. Ceux-ci
les firent prisonniers, et apprenant la chose, les ven-
trrent tous pour s'emparer du butin cach
(3)
. Quant
aux cruauts commises par Csar Borgia et ses troupes,
(1)
Stendhal, Promenade dans Rome.
(2)
Brantme, III, 4.
(3)
SisMONDi, VIII, 65.
LE PQISON A LA COUR PONTIFICALE 277
elles dpassent tout ce qu'on peut imaginer. Le sac de
Faenza reste tristement clbre dans les annales de
l'Italie. L'empoisonnement des sources, des puits, des
fontaines, des aliments passait donc pour un procd
lgitime, Farme la meilleure tant celle qui tuait le
plus srement.
Le poison servait galement dans les duels : Bran-
tme rapporte que deux seigneurs avaient dcid de
terminer leur querelle de l'trange faon que voici :
ils avaient fait prparer une coupe pleine de poison,
et propos
que les deux parties adverses en beussent
chacun la moiti . Duel videmment original, surtout
si l'usage du contre-poison n'tait pas interdit. Cepen-
dant il en tait de plus inous encore, comme, par
exemple, ce combat singulier, o les deux adversaires
devaient marcher pieds nus dans une chambre pave
de rasoirs (d)!
Les prparations de poison s'accompagnaient la plu-
part du temps de sortilges et de magie noire. On sait
que ces deux arts sont insparables et que tout bon
poison doit tre plac sous l'invocation de Satan et de
ses dmons. Les Italiens, dont on connat lesprit
superstitieux, mlaient aux exercices de pit, aux
pnitences les plus pnibles, la plus grossire sorcel-
lerie. Les exemples sont nombreux de la superstition
populaire cette poque. Muratori raconte que de
nombreuses calamits clatrent la suite d un sinistre
prsage : la fontaine du pape Jean versa de l'eau rouge
comme du sang, en juin 1487
(2).
(1)
Bran-tome, VI, 417.
(2)
McRATORi, Infessura, p. 1216.
278 POISONS ET SORTILEGES
D'autres fois^ les calamits sont si terribles que le
peuple et les seigneurs s'astreignent des jenes pro-
longs; les courtisanes ne reoivent plus personne;
une d'elles, qui, au cours d'une priode d'abstinence^
avait, par cupidit, reu un jeune homme^ fut empoi-
gne par ses camarades et mutile atrocement
(1).
Comme ces pnitences ne calmaient pas le courroux
du ciel, on vit dans ces affreux malheurs le chtiment
des vices, des crimes et des dbauches du sicle;
chacun fit son examen de conscience, et
de mme que
dans les animaux malades de la peste ^ c'est l'ne
innocent qui paie pour les grands coupables,
ce fut
parmi les gens du peuple qu'on chercha des victimes
expiatoires. On arrta deux jeunes barbiers convaincus
de sodomie, pch pourtant banal en ces temps de
perversion. On les attacha, les mains lies au dos, et
on les fouetta sur la place publique : spectacle trs
digne et trs moral, ajoute le chroniqueur; bien plus,
quelques femmes, voulant venger l'affront fait leur
sexe, s'crirent tout d'une voix :
t
Genitalia membra
talibus prcidi deberent
(2)
.
Quant aux assassins, empoisonneurs, voleurs de
haute ligne, personne ne les inquitait, la justice
n'tait pas faite pour eux, ils jouissaient de l'impunit
la plus absolue et il en fut ainsi jusque dans le courant
du dix-neuvime sicle. C'est ainsi que vers 1810,
un
Espagnol ayant t empoisonn Rome par un Italien,
l'ambassadeur, son compatriote, voulant punir le
crime, protesta nergiquement auprs des autorits
(1)
MURATORI, 887.
(2)
MuRTORi, 890.
J
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 279
romaines ;
il rencontra chez celles-ci une rsistance
opinitre : c'tait vraiment beaucoup de bruit pour peu
de chose, et Tempoisonnement d'un citoyen valait-il
quon mt la justice en mouvement? L'ambassadeur tint
bon et, aprs de longues et pnibles ngociations,
obtint l'arrestation et le chtiment du coupable. Le
peuple de Rome fut stupfait de cette svrit inaccou-
tume, tant il tait habitu voir les crimes im-
punis
(1).
Il fallait, pour mouvoir la police, que ces crimes
ritrs devinssent en quelque sorte une vritable ca-
lamit publique ;
lorsqu'on connut les assassinats mul-
tiples dont la Toffana
(2)
s'tait rendue coupable, on
(1)
Stendhal, loe. cit.
(2)
D'aprs Garelli, Tacqua toflana tait une dissolution
d'acide arsnieux dans de l'eau distille de cymbalaire, addi-
tionne d'une sorte d'alcoolat de cantharides. Le nom de la Tof-
fana et de l'acqua ToIJana est signal par les historiens du dix-
septime sicle. Les historiens rapportent que, sous le rgne du
vice-roi Ferdinand Afan de Ribra, duc d'Alcala (1632-1635), une
mauvaise femme, du nom de Tofania. fut excute, pour avoir
prpar et
vi
ndu une eau toxique qui avait fait un grand nombre
de victimes Palerme et aux environs.
L'histoire fait mention d'une autre Toffana, venue Rome vers
1640 et qui
y
mourut en 1651, sans avoir t inquite par la
justice.
Enfin, une troisime Toiana doit avoir vcu Rome en 1780;
elle fut excute dans cette ville, mais on ne possde sur ce
personnage que de vagues renseignements.
Celte femme tait trs ge lorsqu'elle fut saisie par la jus-
tice. File s'tait retire dans un couvent. La torture lui arracha
l'aveu de ses forfaits.
C'tait sous le couvert de la religion que la Toffana dissimulait
ses crimes. L'eau trop fameuRe qu'elle distribuait, moyennant
aumnes, aux femmes qui voulaient se dbarrasser de leurs
maris ou aux personnes qui espraient un hritage, s'appelait
manne de Saint IS'icolas de Bar ou petite eau de Naples, manna di
Santo Nicolas di Bari, acqua ncquetta diNapoli. On ne la tonnait
gure aujourd'hui que sous le nom d'acqua Toffana.
280 POISONS ET SORTILEGES
l'arrta et on la jugea ; il est vrai de dire que cette
sinistre mgre avait^ par son eau tristement clbre,
fait d'innombrables victimes,, et quil fallait enrayer
tout prix cette pidmie qui ravageait Naples et
l'Italie; mais lorque 1 empoisonnement tait un crime
accidentel , les autorits ne s'en proccupaient pas.
C'est grce cette circonstance particulire que
l'Italie, terre classique des empoisonnements (i), eut
Malheureusement, la Toffana laissait a|)rs elle des lves
dignes de son nom. En 1(>59, sous le pontificat d'Alexandre VII,
on dcouvrit une association de femmes dont le but tait de
faire mourir tous les maris dtests et qui avaient pass l'ge de
la jeunesse. Cette association avait pour chef une vieille, nomme
la Sparra, hritire des secrets de la Tod'ana. On saisit jusqu'
quarante complices de cette trange affiliation, et on leur ft subir
la torture. La Sparra et plusieurs autres furent condanmes
la corde et pendues publiquement. (Flandin et Danger, op cit.)
(1)
Ce n'est pas seulement p.n Italie qu'on retrouve jusqu'au
seizime sicle le poison prs des trnes et dans la mam des
princes.
En 1505, deux ans aprs la mort d'Alexandre VI, Yvan IV
rgne sur toutes les Russies. Digne successeur de tant d'autres
despotes, celui-l est peut-tre le plus grand matre en fait
d'empoisonnement. Il s'est fait, disent les historiens (l'expression
est singulire) une horloge de poisons, c'est--dire qu'il compte
les heures de ses journes par des empoisonnements.
Ce monstre a pous sept femmes et les a toutes empoison-
nes. A Rome, Calpurnius en avait fait autant
;
mais Calpurnius,
du moins, fut puni.
En Espagne, vers la mme poque, Philippe II, d'odieuse
mmoire, empoisonnait son frre Don Juan et son ministre Esco-
vedo.
Il faudrait, en Allemagne, remonter la maison de Souabe,
pour rappeler la mort de Henri IV dit le Cruel, de Frdric II
son fils, de Conrad IV son petit-fils, le premier empoisonn par
sa femme Constance, les deux autres par Maintroi, qui. dans son
ambition de rgner, se servait indil'remment du fer ou du
poison.
Il faudrait, en Angleterre, interroger la famille des Plantagenets,
des Tudors et des Stuarts, et, en particulier, les rgnes de
Henri II, de Henri VlU, et de Jacques I*"^, o l'on retrouverait
I
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 281
si longtemps souffrir de ce flau social : ce fut le
pays qui s'adapta le plus tardivement aux conditions
de la vie moderne, qui se moralisa le plus lentement,
dont la conscience fut la plus longue se dgager et
s'orienter vers la justice.
C'est cette inconscience de l'immoralit qui fut cause
que tous les vices et tous les crimes
et en particulier
les multiples empoisonnements
purent fleurir et
germer sur cette terre de la posie et de l'art, telles
des plantes vnneuses poussant aux pieds des arbres
sculaires. Htons-nous dajouter cependant que cette
dissolution des murs peut peine porter une ombre
lgre au merveilleux dcor de la Renaissance ita-
lienne : les hommes passent, leurs uvres restent, im-
mortellement belles lorsqu'elles sont l'expression d'un
pur idal, de cet idal qui rachte bien des fautes et
bien des crimes, quand il a pour objet l'amour de la
Beaut.
APPENDICE
(A)
DES MODES SINGULIERS d'EM PO I S N N E H E N TS
Beaucoup de ces poisons, ou plutt leur mode d'emploi sont
heureusement tombs en dsutude. A titre de curiosit seule-
ment, nous en rappellerons quelques-uns.
Trois sicles avant Jsus-Christ, Agathocle, tyran de Syracuse,
les crimes commis sur la belle Rosamond ClifFord, sur le car-
dinal Wolsey, sur Tinfortun sir Thomas Overbury, etc., etc.
282 POISONS ET SORTILEGES
fut empoisonn par son flls au moyen d'un cure-dents. L'effet fut
pour ainsi dire immdiat. (Boerhaave, Prax. Med.,
p. iiS,
London, n38).
Los anciens Perses et. les Turcs savaient empoisonner l'trier,
la selle, la bride d'un cheval, les bottes d'un cavalier. Les ngres
de nos colonies possdent encore, dit-on, de pareils secrets.
Don Juan fut empoisonn par Philippe II, son frre, au moyen
de semblables artifices.
Jean Galas, dont il a t parl plus haut, fut empoisonn par
le contact de ses vlements.
Le cardinal Pierre de BruUe, fondateur de l'ordre des Carm-
lites et de la congrgation de l'Oratoire, fut enjpoisonn par
une hostie en disant la messe. C'est un crime dont on a charg,
tort, la mmoire de Richelieu (V. ce sujet, la n. 1 de la
p. 505
de l'ouvrage de l'abb Houssaye, le cardinal de Brulle et Riche-
lieu).
Henri VII aurait t galement empoisonn dans la commu-
nion par une hostie, et le cardinal de Comeyn, chancelier
d'Ecosse, en buvant du vin consacr.
On n'u pas oubli l'empoisonnement du pape Clment VII,
par une torche qu'on portait devant lui pour lui faire honneur;
le poison dans ce cas tait peut-tre l'arsenic.
On sait de quel procd se servait Calpurnius, pour empoi-
sonner celles dont il avait assez : digito uxores interficiebal.
Les ennemis d'Ab-xandre lui envoyrent, dit-on, une jeune
fille remarquable par sa beaut, qu'ils avaient de longue date
nourrie et abiTuve de poison. A l'aspect de ses yeux iince-
lants comme ceux des serpents , selon l'expression historique,
un Macdonien devina la perfidie de l'ennemi : Dfiez-vous
d'elle, dit-il au Roi, c'est la mort qu'elle vous apporte : cave ab
hac, exilium tibi paratur. Et l'on ajoute que ceux qui eurent
commerce avec cette jeune fille prirent empoisonns.
Un fait analogue reparat dans les temps modernes. Ladislas,
roi de Naples, assigeait Florence. Il fit dire aux habitants de la
ville que, s'ils lui livraient la plus belle des Florentines, il lve-
rait le sige. Les Florentins lui envoyrent une jeune vierge de
la plus grande beaut, fille d'un mdecin grec, qui, avant de se
sparer d'elle, lui attacha au cou un mouchoir de prix qu'il noua
si fortement que nul n'aurait pu le dtacher. Transport de
joie sa vue, dit un historien, le roi lui fit franchir tout crmo-
nial. Mais peine au comble de ses vux, il tait mort, le mou-
choir tait empoisonn. L'effet du poison avait i d'autant plus
sr que l'ardeur de l'amour, en ouvrant les pores du prince,
avait ouvert mille portes la mort. La jeune fille eut le mme
sort.
Le pape Urbain VIII faillit tre empoisonn par Thomas Orso-
11
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 283
lini et Dominique Branza, moine augustin, au moyen d'une
poudre verse sur une plaie. Avant d'tre consomm, le crime
fut heureusement dcouvert.
Langius croit qu'un chirurgien fit prir la femme de Bercthod
de Flersheim par des ventouses scarifies dont on ne put arrter
le sang. Il se deman-ie si ce chirurgien connut le procd du.
baigneur, lequel fit mourir un duc de Bavire en rpandant sur
des scarifications de ventouses une poudre propre h empcher
la coagulation du sang.
Porta, dans sa Ma;/i- nafurell', parle d'un moyen propre
occasionner la mort, en renfermant, pondant plusieurs jours,
dans une bote, des plantes narcotiques, comme la belladone, la
cigu, la jusquiame. et l'opium, pralablement contuses
;
si on
les laisse fermenter, il e^i vident que l'action des gaz qui en
rsultent est excessivement dltre. Il parle aussi de l'adminis-
tration des poisons pendant le sommeil, en exposant cette bote
ouverte sous les narines du dormeur.
Selon M. Emde Gilbert, il serait possible de s'expliquer la
mort de Jeanne d'Albret de cette faon On dut lui prsenter,
dit notre confrre, sous prtexte de lui faire choisir des gants,
une bote double fond, perce de trous, renfermant des sub-
stances vnneuses eti fermentation, dont l'odeur aurait pu tre
neutralise par un parfum quelconque. Le temps plus ou moins
long qu'elle mit humer ces exhalaisons suiit sans doute pour
occasionner des troubles dans le cerveau, un vanouissement
de plus ou moins de dure, qui devint ncessairement mortel,
l'absorption de ces gaz dltres se faisant d'une manire di-
recte . Mais', par une contradiction assez singulire, le mme
auteur dit, un peu plus loin, qu'il est plus prsumable que
Jeanne d'Albret succomba pour avoir mang des confitures
d'Italie, dans lenquelles l'arsenic aurait t introduit, et des
doses telles, que l'action toxique ne se fit sentir qu'au bout de
quelques jours. Nous reviendrons plus tard sur ce prtendu
empoisonnement.
D'autres ont prtendu que l'empereur Henri VI et un prince de
Savoie furent empoisonns par des gants parfums.
Un njouciioir, prpar selon la lormule employe pour les
gants, aurait fait prir le clbre Lancelot ou Ladislas, dit le Vic-
torieux, roi de Naples.
Henri IV se serait plaint un jour Sully de Goncini et de sa
Lonore, qui avaient t jusqu' jeter dans l'esprit de Marie de
Mdicis, que le roi voulait se dfaire d'elle, et qui taient par-
venus lui persuader de ne manger rien de ce qu'il lui envoyait,
et de faire cuire souvent sa viande dans leur chambre. (Mmoires
de Sully, d. Petilot, t. VIII.)
Plus tard, on mdita d'empoisonner, son tour, Henri IV, au
284 POISONS ET SORTILEGES
moyen d'une fourchette creuse, dans laquelle il
y
aurait du
poison qui coulerait dans le morceau qu'on luy servirait. (Alf.
Franklin, Les Repas
)
A relater aussi, comme mode peu banal d'empoisnnnement,
celui dont se servit une jeune et noble Vnitienne d'une cla-
tante beaut, nomme Bianca Capella.
Cette femme avait un jour fait apprter des olives empoison-
nes, pour se dfaire d'un prince, son parent.
Comme on les apportait chez elle, son mari rencontra le porteur,
en prit deux, les mangea, et se trouva incontinent fort mal-
Bianca, au dsespoir de voir son mari empoisonnt\ prit des
mmes olives, et les ayant manges, se jeta sur le lit du malade,
et mourut avec lui, on l'an 1587.
Il
y
a quelques annies peine, une dame Czerwinska fut
arrte pour tentative d'empoi^onnement : cette dtraque
il
fut reconnu qu'elle n'tait pas consciente de ses actes
avait
envoy des fonctionnaires de l'ambassade de Cbine Paris
une enveloppe contenant, au lieu d'une lettre, deux ou trois
fleurs; de ces fleurs, il se dgagea aussitt un parfum dltre,
et ceux qui avaient dcachet l'enveloppe lurent pris de nauses.
Heureusement, la vie de personne ne fut en vritable danger II
fut mme reconnu que la quantit de poison dont les fleurs
taient imprgnes ne pouvait amener chez ceux qui les respi-
raient de dsordres graves.
La dame Czerwinska ne se doutait pas. probablement, qu'avant
elle une reine clbre eut aussi recours des fleurs pour pro-
duire l'empoisonnement. Il est vrai que cette aimable personne
a depuis longtemps disparu de la scne du monde. C'tait Clo-
ptre, reine d'Egypte. D'un geste coquet, elle elleuillait des roses
dans la coupe de celui de ses convives qui la gnait. Pralable-
ment, les roses avaient t trempes dans du poison. Quand le
convive portait la coupe ses lvres, il buvait la mort.
On voit par l'expos, du reste fort incomplet, que nous venons
de faire, de quelles ressources multiples disposaient les criminels.
Ils russissaient d'autant mieux dans leurs tnbreuses machina-
tions qu'ils pouvaient se procurer des poisons avec une facilit
inconcevable, et qu'une fois leur crime commis, ce n'est pas la
science des experts du temps qui pouvait leur faire apprhender
de voir leur crime dcouvert.
I
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 285
m
LA MORT DALEXANDRE VI
Le vendredi 18 aot 1503, Alexandre VI rendait le
dernier soupir.
Cette mort inattendue survenait d'une faon inop-
portune, arrtant dans son essor l'uvre laquelle le
pape s'tait consacr, surprenant Csar Borgia impuis-
sant faire lire par le Conclave le candidat de son
choix.
Le bruit se rpandit quWlexandre VI tait mort em-
poisonn, victime de sa propre machination. L'his-
torien anglais Gordon s'est fait lcho fidle de cette
version populaire, qu'avaient accrdite dj Paolo
Jovio, Guiccardini. Plalina, Bembo, d'autres encore.
Le pape, d'aprs Gordon, avait pri souper, ce
soir-l, neuf cardinaux ; la table tait dresse la vigne
d'un des convive^, le cardinal de Cometo. Un chan-
son fidle avait reu l'ordre de verser au cours du re-
pas le poison tous les invits du pape, qui les sup-
primait ainsi d'un seul coup pour s emparer de leurs
richesses
;
bien entendu Csar tait du complot et du
dner; son pre et lui devaient tre les seuls survi-
vants de l'orgie pontillcale. Arrivs la vigne avant
l'heure, Alexandre et son fils, extnus de cbaleur (on
tait en pleine canicule), demandent boire ; un do-
mestique, non prvenu, leur verse le vin destin aux
convives, dans lequel la cantnrdla tait dissoute.
L'effet ne se fit pas attendre. Quelques instants aprs,
286 POISONS ET SORTILEGES
le pape roulait subitement terre^ en proie d'atroces
convulsions; on le releva sans connaissance; il tait
comme mort
;
on le transporta au palais, on lui
donna un vomitif, on le saigna : peine perdue,
Alexandre succombait dans la soire.
Son fils, qui avait bu galement le breuvage fatal,
se sent malade son tour; souponnant la terrible
mprise, il use des contrepoisons les plus nergiques
que l'on connt : il fait ouvrir le ventre d'une mule
vivante et s'y plonge comme dans une baignoire
;
ce
singulier antidote lui sauva la vie, mais il resta long-
temps souffrant et sa maladie l'empcha de prendre
une part active aux dsordres dont Rome s'ensan-
glantait chaque lection pontificale.
Tel est, en substance, le rcit dramatique et roma-
nesque de Gordon
;
les historiens du temps, tous plus
ou moins hostiles aux Borgia, ajoutent foi cette ver-
sion. D'ailleurs, cette mort dAlexandre, pris son
propre pige, victime de ce poison qu'il prparait pour
dautres, n'est-elle pas d'une grande moralit et n'ap-
parat-elle pas comme le chtiment mrit de ses
monstrueux crimes?
Neque est lex justior iilla
Quam necis artificis arte perire sua.
Voltaire fut le premier qui exprima des doutes s-
rieux sur lauthenticit de cette version
;
le drame lui
paraissait trop romanesque pour tre rellement vrai, et
il s'est plu en montrer les contradictions et le peu de
vraisemblance. Aprs avoir rappel qu'Alexandre tait
trop habile politique pour supprimer d un coup neuf
cardinaux, alors qu'il pouvait espacer ses crimes et
II
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 287
ouvrir lune aprs l'autre ces successions prmatures,
il se demande comment fit Csar pour piller le lende-
main le palais de son pre, puisqu il tait gravement
malade ;
l'histoire rapporte qu'effectivement, Csar fit
tout enlever lui-mme dans le palais pontifical, de peur
que la succession ne lui chappt. Etait-il enferm
dans sa mule, dit Voltaire, quand il enleva son trsor?
Cet antidote extraordinaire produisait-il un effet ra-
pide? Il semble avoir t souvent employ sous la Re-
naissance : Ladislas, roi de Rome, lui devait la vie,
disait-on. Son but tait de rchauffer le malheureux
empoisonn, victime d'un poison froid
;
la chaleur ani-
male se transmettait d'un corps l'autre et combattait
efficacement les efiets du toxique. Quoi qu'il en soit, il est
peu probable que lagurison tait immdiate, et si Csar
avait bu comme son pre la cantarella mortelle, il n'au-
rait pu le lendemain dmnager avec une extrme rapi-
dit les trsors contenus dans le palais,
sans compter
les cent mille ducats d'or que renfermaient les coffres.
Lorsqu on connut enfin leDiariumde Burchard, tous
les doutes tombrent. Le matre des crmonies
d'Alexandre VI, qui a tenu un journal trs exact et
trs conplet des vnements contemporains, ne fait
nulle part mention de poison. On sait quelle autorit
on doit accorder cet vque allemand, qui rapporte,
sans commentaire aucun, ne louant ni ne blmant per-
sonne, les drames les plus atroces dont il a t le t-
moin. Les rcits de Burchard, a dit Michelet, ont ce
caractre de grandeur, de simplicit vridique qui
rassure tout fait. J'ai lu et vu bien des menteurs. On
ne ment pas ainsi. Il
y
a donc heu de tenir pour vrai
le rcit de Burchard.
288 POISONS ET SORTILEGES
En voici la traduction littrale : Le samedi 12 aot
au matin, le pape se sentit malade
;
la vingt et unime
ou vingt-deuxime heure, la fivre vint et resta conti-
nue. Le 15 aot, on lui tira treize onces de sang envi-
ron, et la fivre tierce survint. Le jeudi 17, midi, il
prit mdecine.
Le vendredi 18,
vers midi ou une heure de l'aprs-
midi, il se confessa Pierre, vque de Calmense, qui
dit ensuite la messe, et aprs avoir lui-mme commu-
ni, porta au Pape, assis dans son lit, le sacrement de
l'Eucharistie. Gela fait, il termina sa messe, laquelle
assistrent aussi cinq cardinaux, savoir... le pape leur
dit qu'il se sentait trs mal. A l'heure des vpres,
aprs qu'il eut reu de l'vque de Calmense l'extrme-
onction, il expira en prsence du dataire, de l'vque
susdit, etc.
Voil qui est net et prcis. S'il est difficile, d'aprs
cette observation succincte, d'tablir l'origine et la
nature de la fivre maligne qui emporta Alexandre VI,
du moins peut-on affirmer qu'il mourut de mort natu-
relle. C'est ce que confirme, d'ailleurs, une lettre de
l'ambassadeur de Ferrare au mari de Lucrce, le duc
Hercule. C'est l'opinion
'
laquelle se raUient les histo-
riens modernes, notamment MM. Pagitot, Zeller et
Charles Yriarte.
Ce qui a pu accrditer la version de l'empoisonne-
ment, c'est cette circonstance particuUre qui a frapp
l'esprit inquiet des contemporains : immdiatement
aprs sa mort, le pape
tait devenu si noir, si dif-
forme, si prodigieusement enfl quil n'tait presque
pas reconnaissable
;
il coulait de son nez une matire
toute putrfie
;
sa bouche tait ouverte d'une manire
I
LE POISON A LA COUR PONTIFICALE 28?
si effroyable, qu'on ne pouvait le regarder sans hor-
reur, ni en souffrir la puanteur sous peine d'tre in-
fect.
Ph. de Commines confirme le fait en disant que
le corps tait
tout ennoircy et ftide
.
Faut-il de cette putrfaction prcoce conclure au poi-
son ? L'opinion populaire veut, en effet, que le corps
des empoisonns se dcompose avec une vive rapi-
dit
;
ce qui. d'ailleurs, n'est nullement confirm par les
observations mdicales. Tout au contraire, les cadavres
de ceux qui ont succomb une intoxication arseni-
cale se dcomposent trs lentement. L'arsenic ralentit
la marche de la putrfaction : n'est-ce pas l'aide de
l'arsenic que les spcialistes conservent le corps des
animaux qu'ils veulent naturaliser ? Donc cette rapide
dcomposition n'est pas un argument en faveur de la
thse de l'empoisonnement.
Le cadavre d'Alexandre VI offrait un aspect vrita-
blement hideux. Le marquis de Mantoue crivait sa
femme Isabelle, en parlant du pape dfunt : Son corps
est entr en putrfaction, sa bouche s'est mise r-
pandre de l'cume, comme une marmite qui est sur le
feu, et cela a dur tant qu'il n'a pas t enterr. Il a
aussi monstrueusement enfi, de telle sorte qu'il n'avait
plus forme humaine et qu'il n'y avait plus de diffrence
entre la longueur et la largeur de son corps... Un
portefaix Ta tran, au moyen d'une corde quil lui
avait attache au pied, du lit mortuaire au lieu de la
spulture, car personne ne pouvait le toucher.
Il convient d'ajouter qu'Alexandre mourut le 18 aot,
que la premire messe funbre fut dite le 4 septembre;
que, dans cet intervalle, le conclave tait beaucoup
plus occup l'lection du futur pontife qu' clbrer
19
290 POISONS ET SORTILEGES
les obsques du dfunt. On tait en plein t, la cha-
leur tait extrme. Gomment s'tonner que le cadavre
expos longtemps l'air se soit si vite dcompos ?
Rien ne peut donc prouver l'authenticit de la ver-
sion de Gordon; tout, au contraire^ en dmontre lin-
vraisemblance. Dautre part, le journal de Burchard
donne, des derniers moments du pape, un rcit trs d-
taill,, qui permet d'carter l'hypothse de l'empoison-
nement.
Il faut donc rejeter dans le domaine de la lgende
une version bonne tout au plus pour des romanciers
et des dramaturges, qui peuvent confondre la fiction
et la vrit et choisir la thse qui leur convient le
mieux. L'historien^ oblig de garder l'impartialit et
.de rtablir les faits dans leur scrupuleuse exactitude,
ne saurait autrement conclure qu' la mort naturelle
du Pape monstre , dt la clbre thorie de la jus-
tice immanente en recevoir quelque atteinte.
PIGES ANNEXES
LA LYCAXTHROPIE MODERNE.
(V. pages 4 et suivantes.)
Dans quelques campagnes recules, on prte encore aux
sorciers la facult de se mtamorphoser en divers animaux.
Cette crovance, admise presque universellement au moyen
ge, trouverait encore de nos jours, au dire de M. Gaston
VuiLLiER, de nombreux adeptes. Cet auteur en a rapport
quelques exemples typiques :
Une vieille femme qui faisait sa lessive entendit tout
coup un grand bruit dans la chemine, d'o tombrent
presque aussitt une demi-douzaine de chats de toutes les
couleurs.
c
Chauffez-vous, minets , leur dit-elle avec douceur.
Les chats ne se firent pas prier; ils s'installrent prs
du feu, au bord des cendres, et se mirent ronronner de
satisfaction. Une voisine, qui venait d'entrer, conut cer-
tains doutes sur la qualit vritable des minets, et, pour
prouver si c'taient de vrais chais ou des sorciers, elle
leur jeta de l'eau bouillante sur le dos. Les minets se sau-
vrent en hurlant. Mais ce n'est pas l le plus extraordi-
naire. On apprit le lendemain qu'il
y
avait cinq ou six
mchants gars du village qui n'osaient se montrer en public
parce qu'ils avaient des brlures sur tout le corps. On connut
ainsi que c'taient eux qui, la veille, s'taient changs en
chats.
Encore aujourd'hui on attribue au sorcier le pouvoir de
se mtamorphoser en loup. C'est ainsi qu'on explique dans
les campagnes la singulire amiti qui le lie ces ani-
maux; entre eux et lui a t conclu un pacte qui met
294 PIECES ANNEXES
l'abri de toute attaque les troupeaux qu'il garde. On appelle
meneurs de loups les sorciers de cette sorte, bergers pour la
plupart (mais dans tout berger il
y
a l'toffe d'un sorcier).
Pour loigner les loups ou les rendre inoffensifs, ils n'ont
qu' tendre le bras et qu' prononcer certaines formules
magiques : c'est ce qu'on nomme dans la Corrze enclac-
lement. Le loup enclavel, dit M. Gaston Vuillier, n'a pas
plus tt aperu le meneur qu'il s'enfuit, la gueule bante,
dans l'impossibilit de mordre; sa cruaut reste ainsi para-
lyse jusqu'au moment o il a travers un cours d'eau.
LES EMPOISONNEURS DE PUITS ET DE FONTAINES.
(V. pages 153 et suivantes.)
Dans ses Origines du Parlement de Paris, M. Ducoudray
crit :
Par suite de l'ignorance des plus simples lois de
l'hygine, et de l'incurie habituelle aux socits primitives,
les tueries des bouchers et beaucoup de mtiers insalubres
accumuls dans les rues troites des villes, les fumiers
pars dans les cours des fermes (usage qu'on n'a pas pu
encore dtruire dans nos campagnes), souillaient les ruis-
seaux; les eaux des pluies, des sources produisaient des
accidents mortels et des pidmies trop inexplicables aux
hommes de ce temps pour qu'on ne les attribut pas des
crimes.
M. Lehugeur, dans son Histoire de Philippe le Long,
ajoute : 11 est probable qu'il
y
eut en Aquitaine, au prin-
temps de l'anne 1321, des morts dues des eaux de pluie
contamines, fivres typhodes et autres. Nous savons
qu'en 1832 une certaine partie du peuple attribua le cho-
lra des empoisonnements, et que plusieurs malheureux,
souponns au hasard, furent mis en pices ou jets
la
PIECES ANNEXES 295
Seine. Il n'est pas tonnant que la foule dtraque de d321
n'ait pas montr plus d'intelligence et de sang-froid que
celle de 1832,
qu'elle n'ait t avertie de son erreur par
personne, et qu'elle ait commis des atrocits.
Nombreux sont les gens qu'on souponne d'avoir empoi-
sonn les puits. M. Ducoudray relve, entre autres accusa-
tions, celle porte contre Jean de Lentillac, sergent du
roi Puj-Laurens, souponn d'avoir empoisonn le puits
de la maison de noble dame Sibille de Vesins, veuve de
Jourdain de Rabastens, pouse actuelle de Pons d'Omelas
;
contre un chirurgien nomm David, qui avait ourdi un com-
plot de ce genre pour se dbarrasser d'un prtre auquel il
devait deux cents livres; contre les lpreux, enfin, qu'on
croyait, ainsi que nous l'avons montr dans le cours de cet
ouvrage, tre les instigateurs de ces crimes abominables.
Aussi devinrent-ils l'objet de l'excration publique
;
on les
massacra en masse. Puis le roi rendit contre eux des
ordonnances. (Cf. Ducoudray, ouvrage cit.) Ces supplices
amenrent la destruction presque totale des lpreux . Tou-
louse et Carcassonne, en Artois, en Poitou
(1321).
Au
cours de cette priode trouble, ils prirent, sur le bcher, la
place des juifs et des sorciers. Ce n'est que quelques annes
plus tard que cessa la perscution.
ESSAI DE POISON SUR UX CHIExX, FAIT PAR l'ORDRE DE LOUIS XI
(1).
(V. page 175.)
Le samedi 19 fvrier 1480, deux heures aprs midi, se
runissait par ordre de Louis XI, dans l'Htel de Ville de
Tours, une assemble choisie
; on
y
comptait le maire et
quatre chevins de la ville, Jean Gurin et Louis de la
(1)
Bibliothque de l'cole des Chartes (Tables).
^96 PICES ANNEXES
Mzire, matres d'htel du roi; Simon Moreau, apothi-
caire
(4);
deux des gens de Jean Daillon. gouverneur de
la Touraine et les clercs de la ville. Le mandat qui les con-
voquait ne spcifiait pas l'objet de la runion; il disait
seulement que c'tait pour estre prsens et assister
aucunes choses qui se dvoient faire de par le roj . Or,
dans cette runion, on fit l'essai de certains poisons sur un
chien; le poison, mlang dans une fressure de mouton
frite et dans une omelette, fut administr forte dose, et
le chien mourut.
Procs-verbal de l'exprience fut dress, dans lequel on
dcrit avec beaucoup de dtails comment ledict chien
estoit mort .
Cependant, sur l'ordre des matres d'htel du roi, le
cadavre est conserv dans une des chambres de l'Htel de
Ville jusqu'au lendemain, jour o l'on devait ouvrir le chien
et constater les dsordres causs par le poison dans tous
ses organes.
Le dimanche, en effet, sept barbiers et chirurgiens sont
mands pour procder l'autopsie; seulement, et par
mesure de prcaution, on alluma un grand feu dans la
chambre o tait le chien, afin d'en renouveler l'air infect
par la dsorganisation du corps et par les miasmes empoi-
sonns qui pouvaient s'en exhaler; on fit un modeste
djeuner de harengs et de noix sches; puis l'opration fut
mene bonne fin.
(1)
Dans son Histoire de la ville de Tours, le D-^ Giraudet signale
(t. I,
p. 295) un Jehan Moreau, apothicaire, cuyer et valet de
chambre de Louis XI, comme ayant possd un livre d'heures,
que le grand artiste tourangeau Jehan Foucquet avait enlumin
pour lui. Ce Jehan Moreau est-il le mme que Simon Moreau,
dont il est ici question? ou Giraudet, comme le pense l'rudit
M. Boutineau, de qui nous tenons le renseignement qui prcde,
aurait-il mal lu, sur les pices d'archives qu'il a consultes, le
prnom de Moreau? L'hypothse est plausible. Il convient cepen-
dant de rappeler ce propos qu'il
y
eut un Simon Moreau,
mdecin de Louis XIII, qui pouvait bien tre un descendant de
l'apothicaire de Louis XI.
PIECES ANNEXES 297
Un second procs-verbal fut probablement dress, et
enfin l'assemble se spara. Quant au cadavre, il fut port
dans une hotte, le mme jour, sur les grves de la Loire, et
j
fut enterr.
Que conclure de cette anecdote toxicologique? L'expri-
mentation semble tirer un intrt tout particulier de ce
qu'elle fut laite par l'ordre de Louis XI, roi souponneux
et sur le compte duquel on se croit permis de mettre bien
des crimes et des cruauts. Cependant, pour le cas dont il
s'agit, les conjonctures se runissent plutt en sa faveur
que contre lui
D'abord, l'histoire ne nous fait connatre l'empoisonne-
ment d'aucun personnage important pendant l'anne 4480,
ni dans celles qui prcdent ou suivent la date de l'essai.
La Chronique scandaleuse, aussi bien que les Mmoires de
Philippe de Commines sont compltement muets ce sujet.
Ensuite, si Louis XI avait eu quelque dessein sinistre, il
n'et point entour l'exprience de la publicit dploye
cette occasion.
Quant nous, cause mme de la solennit de l'exp-
rience, nous n'y pouvons voir qu'une cause simple et inno-
cente, telle que l'claircissement d'un doute mdical. Peut-
tre
j
trouverait-on encore la preuve d'une tentative d'em-
poisonnement sur Louis XI, mais il nous semble qu'elle et
laiss quelque trace dans l'histoire, et nous prfrons nous
en tenir notre premire conjecture.
Nous transcrivons ici, d'aprs le registre des comptes de
l'Htel de Ville de Tours, conserv aux archives munici-
pales de cetle ville, les pices qui nous ont fait connatre
cette anecdote du rgne de Louis XI :
Item oudict moys (de fvrier) et le sabmedi XlX^^jour, par
M. du Lude (i) fut mand audict maire faire assembler
quatre eschevins deux heures aprs mjdi en l'ostel de
ladicte ville pour illec estre prsens et assister aucunes
(1)
Jean Daillon du Lude tait le favori et chambellan de
Louis XI (BOUTINEAU).
298 PICES ANNEXES
choses qui se dvoient faire de par le roj
;
ce que fut fait.
Et audict lieu et heure se trouvrent Jehan Gurin et sire
Lojs de la Mzires, maistres d'ostelz du roj nostre sire :
aussi se trouvrent illec Simon Moreau appoticaire, deux
des gens dudict sieur du Lude, et aussi furent les clercs de
la ville. Et illec fut fait essaj de certains pojsons qui
furent faiz mangez au chien de Mac Blanchet en une fres-
sure de mouton frite et en une amelette d'ufs; lequel
chien mourut; dont fut par lesdicts maire et eschevins
baill certificacion signe de leurs mains pour monstrer au
roy comment ledict chien estoit mort. Et pour ce que les-
dicts pojsons avoient est montrez en troys escuelles et
ung plat d'estain, pour doubte d'inconvnient, fut la dite
vaisselle mise au feu et fondue, puis fui refaicte et rendue, et
pour faon et dchiet en eut, le pintier de la Croissille, la
somme de xvii s. vi d.
Item pour faire l'essay desdicts pojsons fut achapt
soubdainement une somme de bojs, xx d.
Item et aprs que ledict chien fut mort fut dit par les-
dicts maistres d'ostel que le chien demourroit en la cham-
bre de dessus le portai de la ville jusques au landemain,
jour de dimanche qu'ilz devojent retourner, ce qu'ilz
firent. Et illec furent appelez Jehan Dumolin, Jehan Maria-
vala, Pierre Goupil, Gillet Bouzon, Guillaume Hardy, Guil-
laume Gunard, et Estienne Remy, barbiers et cirurgiens,
pour ouvrir ledict chien. Et avant que
y
procder, fut fait
grantfeu en la chambre o estoit ledict chien, et appoinct
que chacun desjuneroit pour doubte d'inconvniant, et puis
ledict chien seroit ouvert. Et pour ce, chees Pierre Durant
furent faiz cuire deux platz de harens; pour ce, pour pain,
vin et noez vielles, xi s. (l).
(1)
Ce djeuner offert par Louis XI semble un peu sommaire
pour la gnrosit royale, mais il avait lieu en carmo et le roi
et ses sujets taient trs pieux. Jusqu'au dix-huitime sicle les
boucheries taient fermes pendant le Carme, et le corps de
ville en faisait installer une, qu'il faisait administrer; elle portait
le nom de boucherie de carme; on ne dlivrait de viande
PIECES ANNEXES 299
Item ledict jour ung portefays, qui porta en une hte
ledict chien es grves, et l'enterra, xii d.
Item la chamberire Mac Blanchet, qui nectoja la cham-
bre et salle o fut ouvert ledict chien, luj fut donn xi d.
UNE AFFAIRE d'eMPOISONNEMENT EN 4384
(1).
(Extrait de Secousse : Mmoires sur Charles II le Mauvais, t. II,
p.
502-503.)
4384. Mardi de releve xx*" jour de mars, mil c.c.c.
quatre vins et quatre, pardevant le Prvost de Paris estant
en son sige, sur les quarreaux du Chastellet de Paris, en
la [prsence de notaires du pape et de l'empereur, du lieu-
tenant, de l'auditeur, des examinateurs et avocats du Chte-
let, des chirurgiens jurs et apothicaires] fu ataint (amen)
Robert de Wordreton Angloiz, prisonnier audit Chastellet,
lequel fist serment au sains ICvangiles de Dieu, qu'il diroit
pure vrit de ce qu'il sauroit et qui lui seroit demand,
auquel fu montre une pice de Arsenic, si comme l'en
disoit, qui estoit enveloupe en une petite pice de papier,
et lui fu demand par ledit Prvost, se c'estoit la pice
ti'Arsenic qui avoit est trouve sur lui cousue en son
Gipon, quant il fu amenez n'agures prisonnier oudit Chas-
tellet, lequel Robert respondi qu'il crojoit et tenoit que ce
feust ladicte pice, et lors ledit Prvost lui dist qu'il regar-
dast et avisast trs bien ledit arsenic, savoir se c'estoit
la pice dont il avoit est trouvez garniz quant il fu mis
oudit Chastellet ou non
;
et aprs ce que ledit Uoberl ot veu,
regard, tenu et retourn ycellui Arsenic, il dist, recognut
qu'aux malades. 11 faut dire aussi que barbiers et chirurgiens
de l'poque taient considrs coriinrie des artisans (BorTi.NEAu).
(4)
V. p.
494 et 8uiv. du prsent volume.
300 PIECES ANNEXES
et afferma que c'estoit la pice d'Arsenic qui avoit est
trouve sur lui quant il l'ut audit Ghastellet emprisonn; et
ce fait, les dessuz nommez Cirurgiens et Apoticaires, et
chascun d'eulz singulirement, au commandement dudit
Prvost, jurrent et firent serment aus sains Evangiles de
Dieu, qu'ilz diroient vrit leurs povoirs de ce qui leur
seroit demand, et qu'ilz sauroient, ausquelz ledit prvost
dist qu'ilz veissent et avisassent ladicte pice, et lui, dies-
sent en leurs loyaultez, que c'estoit et que l'en en faisoit
ou povoit faire, et la vertu et la proprit d'icellui Arsenic,
au mieulz qu'ilz porroient, lesquelz cirurgiens et apoti-
caires, aprs ce qu'ilz orent veu, tenu et regard, et chas-
cun d'eulz, ladicte pice qui estoit de la grosseur d'une
grosse Avelaine, et un pou plus, disrentet affermrent tous
d'un accort, que ladicte pice estoit Arsenic rouge, et n'es-
toit pas sublim : car s'il feust sublim, il feust tout blanc,
plus corrosif et plus fort que n'est le rouge, et povoit bien
avoir en ycelle pice le poiz de dix dragmes, parmi aucunes
trs menues pices qui estoient cheutes de la grand pice;
et dirent lesdiz apoticaires qu'ilz n'en oseroient point
bailler quelque personne que ce feust, sanz congi etauc-
torit de justice : dirent oultre lesdiz cirurgiens et apoti-
caires et chascun d'eulz, interrogez singulirement sur ce
par ledit Prvost, prsent tout ce ledit Robert, que l'en
fait ledit Arsenic par science d'Arcumie (alchimie), et par
Arcumiens par composicion de plusieurs et diverses choses
corrosives, comme de vers de griz, de chau vive, de soufre
et de pluseurs autres choses : dirent oultre par leurs sere-
mens, que ce aucun avoit pris et mis en son corps de
ladicte pice d'icellui Arsenic, une dragme, de la grosseur
d'un poiz ou moins, il convendroit qu'il en morust sans
remde de Triade ou autre, suppos que par hastivement
boire en grant habondance vin ou eaue, il miest hors ledit
Arsenic : car ycellui Arsenic de sa nature est si corrosif,
que en la partie o il se adherdroit (s'attacherait) ou asser-
roit dedans le corps d'une personne, il feroit tantt une
cautre ou bleceure, tout aussi que l'en feroit d'un fer bien
PIECES ANNEXES 301
chaud que l'en feroit toucher un pou la char nue, d'au-
cune personne, laquel cautre ou bleceure, qui ainsi se
feroit hastivement dudit Arsenic par dedans le corps, ne
porroit jamaiz estre fane ne gairie, maiz toujours conli-
nuelinent devenroit grande et profonde, jusques tant que
la partie o elle seroit feust percie tout oultre, et conven-
droit parce que la personne ainsi blecie morust tantost, et
n'est aucun qui peust mettre remde
;
et oultre dient que
ledit Arsenic est bon et ncessaire pour aucunes choses, si
comme pour oster la chair morte et pourrie des chevaux
qui sont blciez ou malades, et aussi en met Ten acuncs
foiz avec aucunes autres mixtions doulces et amiables, en
l'art de cirurgie, pour oster et dgater morte char et pour-
riture qui sont aucunes foiz sur les personnes, en aucuns
lieux ou l'en ne les porroit autrement attaindre ne curer la
maladie, comme entre deux joinctures, ou ailleurs en
divers lieux, o les cirurgiens n'oseroient bonnement faire
incision, pour doubte de mutilacion de grever les ners, ou
de aucuns autres inconvniens : dient aussi lesdiz apoti-
caires, que de ladicte pice d'Arsenic, ilz pourroient faire
certaine eaue moult vertueuse et corrosive : car qui met-
Iroiten icelle eaue la pointe d'une espe d'acier, elle useroit
et consumeroit ycelle pointe, et aussi toute lespe, se elle
y
estoit longuement, ja si dure ne seroit.
Sign : J. de Cessires.
LA MORT DE CHARLES DE GUYENNE, FRRE DE LOUIS XI
(1).
Jusqu'au sicle dernier, les historiens admettaient que la
mort du duc de Guyenne, frre de Louis XI, avait t le
(1)
Extrait de la Gazette hebdomadaire de mdecine et de chi-
rurgie, 1882, p.
199. (Article du professeur Bris.saud.)
302 PIECES ANNEXES
rsultat d'un crime, et que l'auteur de ce crime tait le roi
lui-mme. Duclos, le premier, dans son Histoire de Louis XI,
ragit contre cette opinion universellement accrdite, et
tenta de rhabiliter le roi. Ce problme historique est com-
pliqu d'un petit problme mdical, qui n'est peut-tre pas
sans intrt, et dont les lments nous ont t fournis par
M. J. Quicherat, directeur de l'cole des Chartes.
Aprs la ruine de Lancastre, en d471, tous les factieux
qui conspiraient contre Louis XI redoublrent d'efforts et
excitrent le duc de Guyenne trahir le roi, son frre. En
dpit des promesses de Louis XI, qui lui offrait d'agrandir
ses domaines en lui donnant l'Angoumois, le llouergue, le
Limousin, M.
de Gujenne n'hsita pas entrer dans la
ligue des princes et fit prter serment ses vassaux de le
servir envers et contre tous, mme contre le roi . (Voyez
Henri Martin, Histoire de France, t. VII,
p. 65.)
Le 24 mai 4472, Charles de Guyenne, atteint depuis plu-
sieurs mois d'une maladie de langueur, mourait Bordeaux.
Cette mort arrivait si propos pour le roi que tous ses
ennemis la lui imputrent sur-le-champ
;
quelques circons-
tances trs suspectes paraissaient appuyer cette terrible
accusation
;
l'abb de Saint-Jean-d'Angly, aumnier du duc,
avait t gagn par le roi et correspondait secrtement avec
lui
;
ce religieux passait dj pour avoir empoisonn Mme de
Thouars, ancienne matresse du duc, fort hostile aux intrts
de Louis XI.
A peine Charles de France avait-il rendu le dernier
soupir que l'abb de Saint-Jean et le chef de cuisine du
prince furent arrts par ordre du sire de Lescun, qui
dclara hautement que son matre tait mort
t
par le fait
des hommes du roi . {Ibid.,
p. 67.) Si cet vnement est
rest si longtemps entour d'obscurit, cela tient sans doute
la partialit des historiographes de la maison de Bour-
gogne, incessamment proccups de charger le roi de France,
d'ailleurs sujet caution. Mais il est possible aussi que la
nature mystrieuse de la maladie de langueur dont le duc de
Guyenne tait atteint ait contribu rendre cette mort
PIECES ANNEXES 303
inexplicable aux yeux de ceux qui ne crevaient pas un
empoisonnement.
Les documents relatifs ce mal singulier font totalement
dfaut; cependant on trouve, dans une relation de l'en-
trevue de Charles, duc de Bourgogne, avec l'empereur Fr-
dric III, Trves, en ii73, un renseignement de valeur,
mentionn par Amolo de Lalaing, prvt de Notre-Dame de
Bruges. {Mmoires de Philippe de Commines, en 4 vol. in-4,
t. III, p. 258.)
Ipse frater (Ludovici XI) proximis annis
miseranda peste consumptus mortem obiit. /Egrotabat gra-
viter et morbi ignoto gnre; decidere ungues, cnpilliqne deftiere
ut suspicionem praebere hausti veneni, et aulorem necis eum
videri voluerunt cui fuerat, dum vixit invisus, et ad quem
morlis prmia redibant. Ainsi la maladie du duc de
Guyenne tait d'n genre iiiconnu, au moins en 1472, et les
seuls symptmes qui eussent frapp l'entourage du prince
taient la chute des cheveux et des ongles. Nous ne voyons
pas d'abord quelle substance toxique aurait pu donner lieu
de pareils accidents.
D'autre part, un rapport d'es[>ion transmis au roi et con-
tenu dans la collection de Bthune donne quelques indices
sur l'tat de Mme de Thouars, en 1471, celle-l mme que
l'abb de Saint-Jean-d'Angly tait cens avoir empoisonne.
Ce rapport, destin renseigner Louis XI sur ce qui se pas-
sait dans la maison du duc de Guyenne au commencement
d'octobre 1471, porte une note de la main du chancelier de
France ainsi conue : Mmoire de ce que le roy m'a envoy
des nouvelles de l'oslel de Monseigneur de Guyenne et de
ce que dit M. de Menou. Reu le 5 octobre 1471. Voici ce
qui nous intresse parmi les faits que renferme le rapport
de l'espion : L'un des serviteurs de Monseigneur (le duc
de Guyenne) dit que tous les huit jours, il convient de sai-
gner la dame de Thouars du dedans de banlyevres, et que
son sang est le plus mauvais du monde.
La maladie de la dame de Thouars n'avait-elle pas quelque
rapport avec celle de Charles de Guyenne? Nous ne savons
rien de ce qui ncessitait chez elle une saigne aux basses
304
PIECES ANNEXES
lvres, mais il n'est peut-tre pas tmraire de supposer
que ce mal tait le point de dpart de la maladie d'un genre
inconnu dont le frre du roi tait atteint. La calvitie pr-
coce, l'onjxis, la langueur, ne sont-ils point aussi de nature
veiller les soupons sur la possibilit d'une affection
syphilitique? Enfin, ne savons-nous pas que les sjphilis
royales sont loin d'tre rares?
L'objection qu'on pourrait faire cette hypothse est
que la vrole n'a svi parmi nous qu' partir des guerres
d'Italie, c'est--dire plus de vingt ans aprs la mort du duc
de Guyenne
;
mais comme ce flau exera ds lors ses ravages
la fois sur la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie, il
est fort probable qu'un certain nombre de cas isols avaient
prcd, d'un demi-sicle au moins, la gnralisation de la
peste nouvelle .
Particulirement grave cette poque, la syphilis faisait
de nombreuses victimes. Sans avoir la prtention de rsoudre
le problme, ne peut-on pas supposer, pour l'honneur de
Louis XI, que son frre soit mort de la vrole
(1)?
L ENVOUTEMENT CHEZ LES CHINOIS.
(V, pages 224 et suivantes.)
A s'en rapporter un trs curieux travail de M. Jules
Regnault (Magie et Occultisme en Extrme-Orient), paru dans
(1)
Ajoutons nanmoins que la crance en l'empoisonnement
fut gnrale l'poque; Commines, qui retrace un tableau fidle
des vnements dont il a t tmoin, revient plusieurs reprises
sur cette mort mystrieuse. Il accuse notamment un cuycr de
cuisine, Henri de la Roche, d'tre l'empoisonneur qui avait agi
l'instigation des ennemis du duc. (Lenglet du Fresnoy, Preuves
de Commines, t. III,
p. 261.)
PIEGES ANNEXES 305
la Revue scientifiqHe du 2 mai 4903, l'envolement serait
encore pratiqu en Chine, tout comme dans certaines cam-
pagnes du Midi de la France.
Comme nos anctres du moyen ge, les Chinois connais-
sent les envotements par la figurine : Tantt ils emploient
de petites figurines de terre, qu'ils dposent sur des tombes
ou prs des maisons de leurs ennemis; tantt ils emploient
des papiers jaunes consacrs par les bonzes ou les sorciers
et reprsentant une tte de buffle ou une tte de chien. Pom*
traiter les malades qui se croient envots, on produit chez
eux une sorte de fascination, en promenant un miroir au-
dessus de leur tte; pendant ce temps, on produit un
contre-envotement en brlant des images ou des figurines
analogues celles qu'on suppose avoir t employes pour
causer le sortilge. Ces pratiques sont presque identiques
celles que, nous avons rencontres en France il
y
a peu de
temps, en faisant une tude sur les sorciers europens
modernes. L'hvpnotisme semble assez souvent employ par
les sorciers annamites, car chaque fois que nous avons
hypnotis ou tent d'hypnotiser un indigne, il nous a tou-
jours demand qui nous avait donn le regard et la science
du sorcier (thy phep).
Les envotements d'amour sont galement pratiqus :
une femme d'Extrme-Orient croit qu'il lui suffit de faire
absorber dans un mets quelques gouttes de son sang mens-
truel son amant pour se l'attacher compltement. Cette
croyance est galement fort rpandue dans le Midi de la
France.
Dans d'autres cas, les femmes ont recours certains phil-
tres, qu'elles mlangent soit aux aliments, soit au tabac.
L'un de ces philtres (Ihuoc ho yo des Annamites) rendrait
l'amant ou le mari fort amoureux et trs gnreux, mais
ne tarderait pas le rendre anmique et le faire mourir.
Il servirait accomplir un envotement de haine ou d'in-
trt plutt qu'un envotement d'amour.
20
306 PIGES ANNEXES
LES PROCES D ENVOUTEMENT DEVANT LE PAULEMENT.
(V. pages 228 et suivantes.)
Les sortilges, dit M. Ducoudray (op. cit.), celte folie
singulire qui persista mme dans des sicles plus clairs,
taient rputs des crimes dignes de chtiments cruels,
marques au fer rouge, ou supplice du feu. Le moiudre
danger de ces accusations tait d'tre la plupart du temps
fort vagues : on accusait Ajgline, veuve de Jacques le Ton-
nelier, de Gahors, d'avoir voulu faire prir Pierre le Ton-
nelier, son beau-frre, et Ramonde sa femme, en mettant
dans leur lit des choses vnneuses et mortelles ; cause
d ces sortilges ladite Ramonde aurait mis au monde un
enfant mort et aurait t longtemps malade. De mme,
on accusa un certain Perrot de sortilges contre Jean Gher-
chemond, chanoine de Sainte-Radegonde, Poitiers.
Cependant, la croyance l'envotement est toujours aussi
inbranlable dans l'esprit des juges du Parlement. Ils instrui-
sent le procs de l'cujer Hugues de Boisjardin, qui a fait
mourir Hrard de Saint-Vrain parle procd classique de la
figurine de cire baptise et torture; celui d'Isabelle Johan-
nart, qui a fait des voults contre le sire de Grancj, de telle
sorte que ce dernier ne pouvait cohabiter avec sa femme sans
la permission d'Isabelle
;
celui des veuves Boursaud, Basin,
Dardaude, qui ont envot et empoisonn leurs maris.
Gombien d'autres dont on pourrait retrouver les noms,
dont les jugements occuprent soit le Parlement de Paris,
soit la justice provinciale. Les socits archologiques des
dpartements exhument de temps autre un de ces procs;
tous d'ailleurs semblent calqus sur le mme modle, de
telle sorte que l'imbcillit des accuss n'a d'gale que la
crdulit des juges.
FIN
TABLE DES MATIRES
Pages.
Prface i
Les poisons dans la mythologie 1
Pices justificatives : (A) Les philtres de l'antiquit :
le npenths 17
Les poisons aux temps primitifs.
Les flches empoison-
nes DES TRIBUS sauvages.
Le POISON d'PREUVE 19
Les CONNAISSANCES TOXECOLOGIQUES DES ANCIENS 36
Les poisons en Orient 47
Les poisons en Grce 55
Les poisons a Rome : 59
l.
L'tat de la science toxicologique chez les Ro-
mains 59
II.
Les empoisonnements sous la Rpublique 66
La Rome impriale
70
I.
Livie et la mort des Csars Caius et Lucius 70
II.
Livie a-t-elle empoisonn Auguste?
85
III.
La mort de Germanicus 99
IV.
La mort de Tibre
108
V.
La nvropathie de Caligula 111
VI.
Les archiatres romains sous la Rpublique et
l'Empire
115
VII.
L'empoisonnement de Claude 426
VIII.
L'empoisonnement de Britannicus 132
Du bas-empire au moyen AGE
137
Les poisons au moyen ge
141
I.
L'tat de la science toxicologique 141
II.
Les enipoisonncurs de puits et de fontaines 153
308 TABLE DES MATIRES
Pages.
III.
L'empoisonnement des plaies au quinzime sicle. 170
IV.
Les empoisonnements de Charles le Mauvais. . .
.
179
V.
Un attentat contre Charles VI.
Une proc-
dure criminelle au quatorzime sicle 187
Les ENVorLTEURS 197
Les procs d'envoctement 203
I.
Le procs de Guichard de Troycs (1308-1313)..
.
203
II.
Le procs d'Enguerrand do Marigny 211
III.
L'affaire du cardinal Cajetan 215
IV.
Le procs de Robert d'Artois 217
V.
Les envotements A la cour des Valois 221
VI.
L'envotement dans les temps modernes 224
VIL
Une procdure d'envotement 228
VIII.
Le pape Jean XXII et ses pratiques occultes. La
crmonie de l'essai la cour de France. . .
.
234
Le poison a la cocr pontificale 254
I.
Les crimes des Borgia 2o4
II.
Le poison des Borgia 266
Appendice A. Des modes singuliers d'empoison-
nement 281
III.
La mort d'Ale.xandre VI 285
Piges annexes 291
A.
La lycanthropie moderne
293
B.
Les empoisonneurs de puits et fontaines 294
C.
Essai de poison sur un chien, fait par l'ordre de
Louis XI
295
D.
Une affaire d'empoisonnement en 1384 299
E.
La mort de Charles de Guyenne, frre de Louis XI. 301
F.
L'envotement chez les Chinois 304
G.
Les procs d'envotement devant le Parlement. .
.
306
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