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O U ) I :\LE AUTI::U R
LA
SYNTAXE
DU
FRANAIS
par
Pierre GUIRA UD
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1967
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1re diti on 2e trilUellre 1962
3' 1er 196i
TOUS n llOITS
, j e trad u ct ion. d e re produc t ion c t d'ndll]llation
rserv! po ur tous l'Il Y'
r.) 1962, P reuu U fli"erttl i . es de Frtlnce
INTRODUCTION
DtFINITIONS ,
BASES D'UNE SYl\'TAXE STRUCTURALE
I. - Ln terminologie traditionneUe
La syntaxe cet l'tude d es relations entre les
mots dans le discours.
Mais cette dfinition traditionneUe, qui oppose la
morp/wlogie, ou tude de la forme des mots, la
syntaxe, tude de la form e des syntagmes ou des
combinaisons de mots, nous plonge ds l'abord en
pleine in certitude ; car, qu'est-ce qu'un mot? ct o
passe ln limite form elle cntrc le mot ct le syntagme?
L a tradition grammaticale veut qu e le mot soit
un segment indcomposable : lcs enfants ont fini
leurs devoirs, constitue donc six: mots, dans la mesure
o on p cut sparer les de enfants (lcs grands en-
fants); leurs de devo irs ( lcufs longs devoirs); il
est vrai que la doctrine vacille devant ont fini, qui
peut tre scind en ont en6nfini, mais que le senti-
ment smantique, qu'on retrouve toujours derrire
l'analyse traditionneUe, bsite :\ distinguer de fini-
ront qui, lui, eat bien indivis.
Donc notre phrase contient cinq mots qui cons
tituent chacun une partie du discours; ceUcs-ci
sont au nombre de huit : le n om, l'adj ectif, l'ar-
tide, le pronom et le verbe qui sont variables
dans leurs dsinences; l'adverbe, la prposit ion,
la conjonction qui aont invariables.
Les dsinences, fusionnes dans les cinq premires
catgories, constituent des morphmes, qui servent
l' I. A S Y N TAXE DU FRAN AIS
Ics pronoms;
les morphmu de m odalit (dsinences et quelque-
fois mots-outils) qui comprennent:
a) Ics dterminunts acmi-autonomes du subs-
tantif (le, cc, mon, e t c.) ;
b) le nombre ct le genre nominaux;
c) la pCl'8onnc verbale e t pronominale;
d) le temps verbal ;
e) le mode verbal;
f) le nombre verbal;
les morphmes de relMion :
a) la prposition;
b) la conjonction .
Chacune de ces cat gories forme un rpertoire
constitu par un certain nombre d c signes. Les unes
sont trs nombreuses (r adicaux de substantifs,
adjectifs, verbes, adverbes) ; les au trcs plus rdui tes :
le nombre de prpositions monte une cinquantnine
et illl'Y a que deux genres ou trois t emps.
P ur ailleurs lcs cat gories nombreuses sont ouver-
t es el non limites : on ne cesse de former de nou-
veaux substantifs ou adjectifs; alors que la cat gorie
de la personne et celle du temps 80nt closes. Certes
elles peuvent voluer: le fran ais a perdu le neutre
et a cr un article; maie il s'agit de procs lents
au t erme d'une longue volution.
Or les catgories fermes (et J.imjtes) Ile combinent
avec les catgories ouvertes (et non limites) pour
former dcs mots, chaque combinaison correspond
un type de mot. Le substant if est un Ilynt agme qui
cowbine un r adical (r pertoire ouvert) dell mor-
phwes (rpertoire ferm ) dtermins. Le mot
constitue un premier niveau de r elat ions; il est
dfini p ar le fait que ces r elations primaires 80nt
ncessaires. de sorte que l e radical verbal ne peut
BASES D'UNE SYNTAXE STRUCTURA LE 17
b ,
oil a, b, c reprsentcnt resp ectivcment des signes
forte v aleur spcifique (chl~enj , moyenne valcur
spcifique (dans, slIrj, fa ible valeur spcifique
(de. s du pluriel).
20 LA S YNTAXE DU FRANA IS
(Alexis, 36.)
22 LA S YNTAXE DU FRA NA1S
v. - Catgories smantiques
Ln sy ntaxe - telle au Uloins que nous l'avons
conue el dfinie - a pour obj et l'tude des cat go-
ries form elles, des types de relations entre les formes
lmentaires du discours, L e structuralisme insiste,
non sans raison, sur ce poin t ct dnonce vigonreuse-
ment le mentalisme des gramm aires t raditionnelles
<Jui, prisonnires de J' anal yse du sens, confondent
sans cesse l'effet ct la cause.
Mais on a vu que nOliS professons nous-mme une
certaine for me de Olentalis me; d' nu tre part l'obj et
de ce livre n'est pas de donner u ne description struc-
turale du systme grammat ical fTa nais, qui ne
serait possible que d ans une perspective synchro-
nique; c'es t--dire base s ur une tude de la langue
u ne priode dtermine - le frana is actuel p ar
exemple. No t re propos est au cont raire de dgager
Ics gran des tendances de la langue et les lois de
son volution.
P our toutes ces raisons je v oudrais prciser ici
quelques dfini tions purement smantiques pour
montrcr que malgr l' arbitraire du signe linguis-
tique - dont je n'ai cess au cours de mes ouvrage!
de montrer la nature ct d 'affirm er l'm portance-,
lcs principales ca tgories syntaxiques correspondent
dcs cntgorics de !ens qu'clics expriment et sur
les<jueUes elles s'appuient.
11 est hO ll de dire parfoi s qu' il n'y a pas plus de
substantifs dau! les d ictionna ires que de chevaux
de course sous le capot d' une au tomobile; mais,
aprs tout, entro la catgorie formelle du sub!tan tif
et les substances qui nous en tourent, il y a bien
quelque part un certain r apport.
Oc mme si l'opposition ent re signe lexicalis
v" lcur spcifi(IUC ct signe grnmmnt icalie valettr
LA SYNTAXE DU FRANAiS
"
gnrique a pu s'installer au sein de la grammaire,
c'cst qu'clle refl te nos taxologics.
Toute cration linguistique, qu'elle 80it lexicale
ou syntaxique. Il toujours S8 source daos le besoin
d'exprimer quelque nouvelle valeur; et toute spci-
fi cation, cn r etour, est destine s'allger de 80n
seus pour s'insrer daDs quelque structure. Et ce
double mouvement qui rgle ln formation el l'vo-
lution d'un syst me ne peut prendre sa source que
dans la ralit.
Certcs il faut voir que l a grammaire a pOUT but
de catgoriser Don le rel mais les form es du dis-
cours; et que, d'autre part, elle cst entraine par
son volution propre qui finit par dtacher 8e8 cat -
gories des cat gories smantiques d'o elles sont
nes. Ainsi le genre des noms n'a plus en franais
aucun substrat smantique; de m me il serait absolu.
meut illogique de vouloir attribuer la qualit
le genre et le nombre dont l'adj ectif est grammati
cale ment pourvu.
Mais il n'en rest e pas moins qu' il y a un rapport
troit entre notre faon de concevoir le nombre,
le temps, le lieu, ct ln forme que l'expression de ces
notions a pris dans le discours .
O c mme il est un certain nombre de distinctions
logiques qui ne sont pas grammaticalises, ou qui
ne le sont plus, ou qui le sont mal, mais qui ont jou
un grand rle dans la stnlcturation du sys tme
syntaxique .
L'une d'eUes est l'oppo sition actuel virtuel : les
morphmes de modalits sont dcs mnrques d'actua
lisation du signc, ct qui netualisent cn mme t emps la
notion exprime ; or les choses peuvent tre penses
da ns leur gnralit, dans leur essence ct non da ns
leur existence; on dit le chien est un mammifre. ce
qui signifie l'espce chien , non IHIS un chien rel ct
nASES D'UNE SYNTAXE STRUCTURALE 29
Pon P, h ent
v. - Conclusioua
Considre avec un certain recul, l'analyse du mot
fra nais et de ses modalits suggre quelques pre-
mires conclusions:
Le caractre arbitraire du genre, y compris les
vestiges d'un Jleutre propie aux pronoms, entraine
des hsitations et des troubles.
Le dcumul de la plupart des marques de moda-
lits qui, passant de la dflnence sur des morphmes
prfi xs, en altre les fonctiolls (nlticle, pronom).
La dchance du subjonctif qui Il cd une partie
de ses fonction s au conditionnel.
La structuration dfectueuse de l'opposition per-
fectum (action acheve) et imperfectum (action
in acheve) ; avec tous lee troubles cOllscutifs dans
l'emploi du pass simple (cf. infru, p. lOS).
.8 LA. SYNTAXE DU F IUNAIS
fo nne Ol:U .. e du v e rbe l Ire. En ...... nnt;'h e " ...,f~ n bie n un "9mpt ~ me nt
ct 'lut peut f; tn! qllnlln~ de eompl"mtnt d ' obje t ~t on "tut bien nd
mett re l'ex t ension de ce tt e n o tion. Ln con, tructlon ct I" enlplol t ~.
parti cu lier d u ," erbe ,,,,olr , que ccrlul ne. lllngucs l ~ n ore"I, tienn en t
Il ce qu'lI MI 'u' v.,,-bt d 'nt 1rlbu tlon : ln l,roj>u,; Ll lon flt trt tlUI!I soli u ne
Ilc tl ou lit dl it n Q/IoI~ , rongr un 0$/ , 10Ll uo f; tnl (1, dti'n u, mal''''e/ ,
IOn un obj et (l, eh trn " /" o"lr/ : d'oC! (lL~)lr prur, ,,,lm, &011, e t c..
qui ne Jont 1'''1 d "" co mpliments d 'obje t du \"~ r bl! ''''olr moll tl el
eompl ~men l l d 'otlrlbullott et donc d es at t ributs tlu sulet .
( 1) VOir Il C8 lujct A. BLI,..Il I!.NtlRRG. Lt: probUme d e ra lroru iliulU
an Irclll,ab Dlodrr,,~ . Eu .. 1 .unlar.l~tmllnUQII', K obtnlu>vn, 11100.
LA PROPOS ITION ET LES R ELA TIONS 55
1 1 1
CompUment ComplfmeDI Compl~mtD\ Compl~m'D\
de rt btion .rin,bi.l d. ~latiaa de ttlatiou
(1) Alnsl lt que de subordlnaUon n'e.t plus qu'uo slm pl ~ Ind ice
du llIbloDCU, dau. : qu'lI ,,/ennt.
L P1WPOSITION ET LES RELATIONS 63
V. - La transposition
Un signe ne peut entre r dans une relation que
pourvu des ma rques de modalits qui dfini ssent la
form e (ct la valeur) du syntagme; cc dernier est
un rap port entre des mots, c'est--dire des signes
moda liss ; ces modalisati ons dfini ssent Ics diverscs
catgorics de mots aptes nSSUlller les fODctions
propres chacunc.
Ainsi un substanlif es t un mot qui porte les
marques du genre, du lJombre, de l'actualisa tion
nominale ct qui peut tre suj et, objet, complment
adverbial, etc.
On a l'habitude de dire <rue chie1l, livre ou tulipe
70 I.A SYN TAXE DU FRA NAIS
LA PHRASE
I. - Les elassificotions
Toutes les grammaires dcrivent et classent lcs
subordonnes (et coordonnes) sous une termino-
logie qui varie sallS ccsse.
Le Prcis de syntaxe... de Wartburg ct Zumthor,
conscient de ces divergences, propose une classifica-
lion en trois espces sous une double terminologie:
- les substantives ou compltives ;
- les adverbiales ou circonstancielles;
- les adjectives ou relatives.
76 LA SYNTAXE DU FIUNA IS
frllll llis dit j'ai cru que v ous fltss l~e:: de von ne fo i .
Le fra nais m odernc constru it croire llvec l' indi-
catif, mais sous la fo rme nga tive il bsite ent re :
j e ne croi s pas ql!'il vienr/e ou qu'il lliclldra.
Cette a mbiguit est d 'a illeurs de plus en plus
tourne par ('adoption d ' un e subordonne in fini-
tive : j e ne sais que fai re, il vou lait dire, et c., qui
m ontre bien que le mode n'est pas ici une ma rque
syntagma tiquCllJc l1 t per tinente.
T el est aussi le cas de la concord ance d es t emps qui
est la form e d'un accord impos par la logiq ue beau-
coup plus qu e par la syntaxe.
Le t emps de la subordonne a, en fra nais, tlne
v aleur propre: je sllis qu'i f tai , l. qlt' il eS I l, qu'il
sem M. et c. Il y a un t emps relat if, Cil perspecLve,
dpenda nt de celui de la p rincipale: je sava is 'llt'il
avait lit l, qu'il l ail l, qu'il sem itl ..
Mais il ne s'agit pas, llU seus propre, d 'une concor-
d ance des temps ; le problme cepcnda nt se pose
lorsque la subordonne est R II subjonctif. On sait
que cet accord , autrefois rigide, n'cst qu' une survi-
vance en fr anais m oderne (cf. ma Gram nwire,
p. ll7 ct ss.). I\Iais ce qu'il fau t ajouter ici, c'est que le
subj onct if, da ns la mesure Oil il est un vir tuel
(cf. &lIpra , p. 4" ), cbappc la not ion d e t e mps;
il IHl faut d OliC pas s' touner, cocore une foi s, de
voir le fra nais ab andonner la co ncor dance, ct
remplaccr. pa r aillcurs, le s ubjonctif pa r la forme
alemporeUe de l'infiuitif.
V. - Ln coordination
L a coordina tion s' effectu e soit p ar jux t aposition,
soit nu moyen d'un lig:lme nt syntaxique ou conjonc-
tion. O n repa rlera de la jlL'\:t a position :\ propos de la
tlyll taxc expressive.
88 LA S YNTAXE DU FIUNAIS
I. - Ln phrase locutive
et la motivatioD expressive
Les grammairiens ont "toujours t emba rrasss
devant certaines form es de la langue parle, telles
que l' impratif, lc vocatif, l' interj ection ou les
u mots-phrases 1\ du type: Jeu f, lu porte f, mort
au.\: vac/ICs f, P(lS Jolie la gupe l, etc. C'esl ainsi
que M. Gougenheim, da ns son Syslmcgrummatiwl de
la lllngueJrunaise, rgle le sort des interjections dans
une Dote de trois ligncs : I{ Noos ne diron s rieo dcs
intcrj cctiolls (ah ! ehut 1, hllls J, t tc.) qui loin de
cons tituer dcs pa rties du d iscours Il soot un mode
d'expression rudimentaire, tran ger au systme
gralllm:ltieai ll (a p. cil., p. 48, Ilotc 2).
De m';lIl e i\1. P . Imhs, dans son Emploi. des temps
en Jrun f{/ is modcme, COlls tate que Il l'impratif est
situ en mar ge du systm e verbal Il .
Quant a ux mots-phrases on y voit le plus
souvent des ellipses; ainsi: admirabte, ce labtel"'!
est gnralement eOllsidr comme l' quivalent de
ce tablealL est admirable! admi.rable es' ce ta bleall 1
avec un verbe sous-e ntend u.
Ce poin t de Ylie est non seulement inexact, mais
il obscurcit le problme (1) .
(1) L'uplh:a Uon par l'eUI",e. 51 frt'!qucnte d:ln ~ n05 grnm~al rC5,
eSi presque loulou", lkmlltl<lt. ,Niee n'esl pas une rorme
f n us~ e.
elllpUque de d~malldtr Lln~ ,Nec, nvce lequel Il s'oppose ; '~-sl un
degr<! z~ro de l'ltrllelc (d , lupra, p. ,19) : de mme des toun
96 LA SYNTAXE DU FRANA IS
bCJS 'lUI
palles 1) , ou avec un radical d signant une
act ion, demand e )'intcrrlocutcur d 'effectuer cct
acte. Dnnale pre mier cas c'est lu rection qui implique
l'acte, dans le second c'cs t le radical verbal. Feil!
cst en rgime direct, et signifie foires f eu ; au f eu!
est circonst anciel cl signifie vent: au fell ; sors, ferm e
la p orte ne sont que ICI radicaux lion Ulodaliss (1) dcs
verbes sorlir ,fermer et signifien t fai les "action dcsorli r .
L'ordre est formul par le ton dont la fon ction
cst d'exprimer que l'objet du propos doit tre ra-
lis, effectu par l'interlocuteur.
Lexicalemcut ce propos est spcifi aussi bien
pnr un subst antif, qu' un adverbe ou un verbe;
le . ver be . locutojUl!sif n'est qu'uu radical dpourvu
des modalits de la personne et du temps. Lors-
qu' une mme racine prsente deI formes verbale8
nomin ales et adverbiales, on emploie l'une ou l 'autre
indiffremment: avance et en avant; arrte ct arrt
ou lIrrter (autre form e nomin ale du v erbe).
L'impratif n'est donc que le radical d'un mot
qui appartient la catgorie du verbe dans le dis-
cours prdicatif et il ne pe ut tre introduit dans cc
dernicr que marqu de l'indice dit-il, (lui fait passer
III form c locutivc da ns l'~nonc prdi ca tif: Viens,
(IiI-il alors, etc_
11 en est de mme du vocatif qui ellt un subst antif
non modalis ct qui, combin avec le t on jusaif,
marque le dsir du locute ur de faire venir lui la
persOnne appele.
Dans l'nonc loeuto-dclaratif, le propos est
cons titu pa r un e chose que le locuteur a devant lui
et qui fait l'objet d'une pense, d 'une motion que
la parole exprime_ Cet objet peut tre spcifi IO U8
(1) J e "eu'" d ll"f! nOn pOurvu~ de lfu" mod AUtf5 ~yn tllll:IquH
p~Ucathes. IcUa tlll'CUH onl lo ti d t llo lH au chnpltn I l . mali
comportant <,u revlI.rn:he des rnodallttl prosodIques upresslves.
LA S YNTAXE EXPRESSIYE
"
fonne d'un substantif: le chetml ! ce cheval!; subs-
t antif qui peut tre dtermin : le beau cheval!
le cheval de Paul! Mais c'est 10ujOlUS le ton qui
exprime la pense ou le sentiment prouvs par le
locuteur devallt le cheval, le beau cheval, etc.
A la limite la spcification de l'objet peut tre
nulle et on a une forme qui n'est plus que le support
du ton ; c'est l'interj ection . Oh 1 Ah! expriment alors
l'admiration ou la surprise prouve pal' le locuteur
en face de l' objet qu ' il a devant lui.
Par ailleurs les valeurs prosodiques se combinent
avec les spcifi cations lexicales:
un cheval! = surprise du locuteur devant un
cheval;
o/.! lm cheval! = surprise marque d'un mor-
phme ton al;
- surprenant, ce c/leval ! = sur prise lexicalise.
D' autre part l'assiette lIu nom permet de mettre
en relief cerl.'lines Je ses modalits, objets parti
culiers de l'expression:
- ce cheval! = surprise provoque par J'identit
du cheval;
qllel cltet;al ! = surprise provoque par la qua-
lit du cheval;
que de chevaux! = surprise provoque par le
nombre de chevaux.
L a mise en relief est aussi obtenue par J' inversion
ou la disjonction squentielle : le beau cheval f,
beau, le cheval! C'est dessein que je n 'ni pas parl
jusqu' ici de l'exelamatioll ~ Lien que la plupart des
exemples invoqus soient eXClamatifs. Mais l'excla-
mation peut marquer la phrase prdicative aussi
bien que la phrase locutive.
C'est une emphase du ton et de l'accent qui en
met en valeur le caractre affectif.
100 LA. SYNTAXE IJU FRANAIS
(1) J 'n"'D.I~, dlln, mil Grnmmni ..... 5 ubodo~ une rr.lnllon tn tN! ln
pInet dc l'ndJec Uf el le de!V~ ltro de l'nrtlcLe /1 propos des loul'1 ,
d~ bons umls, dt bonne sou". . .. L .. rlglnc m'~n nPl'l" Un nulou rd' hul
plu, clnlr1!mt nt; , 1 l'IInt~po,lIlon vlrtullll i c le nom, elle rel"sc
]'ru-licle d'Qcluulllllllon; 11 Cn n t d a mme de III n~ gollo n : pru d'amls,
pliS d'Ql"Q~nl, cie.
LA S Y NTA XE EX PR ESS IVE 113
H) Dan5le cn5 d'un connU en l re \.,.. d eu" l en dnn ~" 11 e!< t remnr
quabl e de con sln ler la prlm,1ut dll ,,'thme Olt)'t ou ; nln~l lo com pl_
ment d 'obJ el n i nnl~I>O!~ lorsqu' II Ht II.t ooe : le le lui di.<,
120 LA SYNTAXE DU FRANAIS
I NTJlOOUCTION . . . . . . . . . . . . 5