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NOS AMIS LES CHATS

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4 E chat appartient la race fline, c'est--dire la race des

tigres. Ce brillant animal domestique n'a-t-il pas toutes les

allures d'un grand fauve et souvent mme son pelage?
Les chats, cependant, ne descendent pas des tigres, ils
constituent une espce part qui fut sauvage l'origine puis, peu
peu, devint familire avec l'homme. Les chats viennent d'Asie ; ils
furent particulirement nombreux en Egypte o ils taient l'objet
d'une religieuse vnration, o l'on en fit mme des dieux; les gyptiens adoraient ls chats.
Aussi leur donnait-on une origine fabuleuse, Voici une des principales lgendes de leur naissance :
Dans l'arche de No, tous les animaux s'taient donn rendezvous. Or, il n'y avait pas de chat.
Par contre, on tait infest de rats qui couraient partout et dvoraient les provisions. No implora le Tout-Puissant ; aussitt le lion,
le roi des animaux, ternua, et, de son royal ternuement, sortit un
chat.
Bientt aprs, l'arche fut dbarrasse de tous les rats.
Le chat est un animal trs propre, trs soign ; il a
aussi ses petites manies, mais il est, en gnral,
trs doux et caressant. A vrai dire, il ne nous
caresse pas, il se caresse nous.
Il y a beaucoup d'espces de chats; les plus
connues sont : le chat domestique ou chat d'Espagne ou chat des gouttires, le chat angora aux longs
poils soyeux, le chat siamois au pelage poils ras
qui prend toutes les teintes claires et fonces, du
fauve au gris.

A3 2,3

DE SON ROYAL ETERNUEMENT SORTIT UN CHAT

Les chats domestiques sont de toutes couleurs et peuvent mme avoir deux couleurs
la fois ; la chatte, elle, peut avoir trois couleurs, On dit alors qu'elle est " isabelle "
Le chat est un animal trs agile, trs souple ; il bondit avec plus d'aisance qu'il
ne court ; parfois, il fait des sauts prodigieux du toit d'une maison un autre. Il ne
lui arrive pas d'accident car le chat possde le don de toujours retomber sur
ses pattes.
Une lgende arabe nous explique cette particularit : Un matin, Mahomet,
le prophte des prophtes, le sage entre les sages, mditait, accroupi sur le sable.
Muezza, sa chatte favorite, en avait profit pour se coucher et s'endormir
dans un pan de son burnous. Or, l'heure appelait Mahomet la prire,
il voulut se lever, mais il fallait dranger la chatte. Plutt que d'occasionner la
moindre contrarit Muezza, le pre des croyants dcoupa avec son couteau
le fragment de son manteau sur lequel dormait la chatte et le lui abandonna.
Muezza, trs touche de cette attention, se leva, tira ses pattes, arqua
son chine et ouvrit la gueule en un joli baillement, ce qui est, chez^
les. chats, une manire de rvrence et d'expression de reconnaissance. Mahomet le comprit ainsi; aussitt, il flatta la
chatte de sa caresse prophtique en lui passant la main
sur le dos, et, par cet attouchement sacr, lui confra
la vertu de ne jamais tomber sur cette partie du corps.

eawa*7,

Le chat possde de merveilleuses armes de

dfense, ses griffes. Ce sont autant de petits
sabres recourbs qui sortent de ses doigts. Tantt il les cache, tantt il les montre. Il les tient
ordinairement enferms dans une sorte de gaine
de chair, c'est ce qu'on appelle " patte de velours ". Mais l'animal se sent-il en danger,
aussitt il tend les muscles, la gaine se retire et
dcouvre des griffes redoutables. On dit, pour
expliquer ce fait, que les chats ont des " ongles
rtractiles ", c'est--dire qui peuvent volont
apparatre ou se retirer. Le tigre, aussi, et tous
les flins ont des ongles rtractiles.
Les yeux du chat sont trs beaux ; ils sont
dous d'un merveilleux privilge, ils permettent
l'animal d'y voir la nuit. La pupille de l'oeil du
chat ne se dilate entirement qu' l'obscurit,
elle devient alors compltement ronde et trs
large, souvent mme la moindre lumire s'y rflchit comme dans un miroir, augmente d'intensit
comme dans un rflecteur, et, alors, les yeux du
chat semblent projeter du feu.
Pendant le jour, la pupille de l'oeil du chat se
tient plus ou moins ferme, selon la luminosit du lieu ; c'est ainsi qu' midi, au plein
de la lumire, la pupille, presque entirement close, ne laisse voir qu'une mince
ligne.
Les Chinois et les Mongols ont mis
profit cette particularit pour connatre
l'heure.
Un missionnaire qui explorait le Thibet,
le pre Huc, demanda un
jour, en passant dans un
pauvre village, quelle
heure il tait. Son guide

LES YEUX DU CHAT LUI PERMETTENT D'Y VOIR LA NUIT

prit un chat, qui semblait sommeiller devant une porte, lui ouvrit rceil et, ayant constat
que la pupille tait tout fait amincie au point de ne plus dessiner qu'une mince ligne,
rpondit : Mon pre, il est midi .
Dans nos pays, on ne se sert pas du chat comme pendule, mais certains croient qu'il
peut prdire le temps qu'il va faire. C'est ainsi que, lorsque un chat se lave avec sa patte et
qu'il ne cesse de se lcher, on dit qu'il va pleuvoir.
Une lgende anglaise donne une autre explication de cette toilette mticuleuse et frquente laquelle se livre le chat. C'est une petite scne de thtre.
Le chat est rassasi. Il aperoit une souris.
Dommage que je n'aie pas faim, se dit le matou, mais il faut penser ce soir. Petite
souris, s'crie-t-il, je vous invite mon Pive o'clock.
La souris, effraye, n'ose fuir, mais, tout de mme, elle cache son moi et ne perd
pas la tte.
Trs flatte, Monsieur le Chat, rpond-elle, j'accepte, mais, en attendant cet honneur,
je vais faire un brin de toilette. Et la petite souris s'en va dans son trou.
Le chat, avec ses moustaches de mousquetaire^et malgr son air redou Et moi aussi, se dit-il,
table, est coquet et galant... comme un mousquetaire.
tendant. Et le voil qui se
brin de toilette, en atsi je faisais un
venir, mais le chat
lave. La souris
se garda bien de redant, il se lave encore.
l'attend tou jours, et en l'atten- Il y a
diabolique, et

des gens qui attribuent

pourtant,les matous

au chat un pouvoir
ne sont pas des

LORSQU'UN CHAT SE LAVE AVEC SA PATTE ON DIT QU'IL VA PLEUVOIR

MONSIEUR LE CHAT, DIT LA SOURIS, JE VAIS FAIRE UN BRIN DE TOILETTE

amis de Satan, si l'on en croit la lgende du chat de Beaugency : l'architecte qui tait
charg de jeter sur la Loire le pont de Beaugency, n'en pouvait venir bout; ds qu'on
croyait avoir fini la dernire arche, elle s'croulait. Quand la tentative eut t renouvele
trois ou quatre fois avec le mme insccs, l'architecte cria qu n1 envoyait le pont tous
les diables
Satan, aussitt, se prsenta. Il proposa l'architecte d'achever le pont,
condition, c'est que la premire crature qui y passerait lui appartiendrait.
L'architecte accepta le march et le pont, cette fois, fut promptement achev. Mais cet homme de l'art, malin comme les gens
de Beaugency, au moment de tenir sa promesse et tandis que le
diable attendait sur l'autre bord du fleuve, apporta son chat et le
lcha sur le pont.
Satan dut se contenter de l'animal. Furieux, il voulut s'en emparer. Mais le chat ne l'entendait pas de cette oreille, il tira ses
griffes, ouvrit sa gueule, gratigna et mordit le diable avec tant
d'ardeur que celui-ci dut renoncer sa proie.
Le minet, toute allure, s'en revint son' galetas et ses
souris, et, depuis, en souvenir de cette malice, on appela les gens de
Beaugency, des " chats.
11

Mais il. suffit de s'en tenir la ralit, sans avoir recours la

lgende, pour tablir que le chat est un animal qui rflchit, qui calcule, au cours de ses longues immobilits, et qui accomplit parfois
des actes fort intelligents.
C'est que le chat est un observateur, il pie tout ce qu'on fait
autour de lui et il prend note, pour ainsi dire, dans sa petite cervelle,
de l'enchanement des faits qui se produisent devant ses yeux, surtout s'ils ont trait la nourriture, tout ce qui sollicite sa gourmandise. Son instinct, guid par ce qu'il a vu et retenu, lui fait
accomplir alors des tours tonnants.
Il est capable d'ouvrir adroitement de ses pattes les
garde-manger les plus compliqus, de dcouvrir toutes les
1^cachettes et de raliser maints exploits pour arriver
ses fins : croquer le morceau convoit.

mais une

LE CHAT GRATIGNA ET MORDIT LE DIABLE AVEC ARDEUR

On cite le cas d'un matou domestique qui passait, comme tous ses congnres, des heures entires
accroupi devant le pot-au-feu et qui avait remarqu
que la cuisinire y dposait rgulirement une tranche de viande. Un jour, son imprudente matresse le
laissa seul devant la marmite qui contenait l'eau du
futur bouillon, les lgumes et la viande, mais qu'on
n'avait pas encore approche du feu. Minet, d'un
coup de patte, fit sauter le couvercle. Il s'approcha,
plongea ses yeux ardents dans le rcipient et vit le
morceau convoit, au fond du pot, submerg par le
liquide. Le chat ne pouvait y atteindre. Il aurait
fallu, pour cela, qu'il plonget toute sa patte l'intrieur. Or, c'est l un geste qui rpugne aux chats.
Ils ont peur de l'eau, c'est chez eux une mfiance
instinctive, qu'un proverbe connu traduit ainsi :
" chat chaud craint l'eau froide ".
Mais notre matou s'y prit autrement. Il se mit
P
boire l'eau, ayant calcul qu'il
un
fi irait ainsi par mettre
sec le morceau de viande et qu'alors il pourrait
aisment le retirer.
Cette opration avanait lentement car les chats
n'ont pas un estomac d'une grande capacit ; elle et
pu tre longue, mais elle n'et pas dcourag l'animal, les matous sont dous d'une patience toute
preuve, on le voit bien devant les trous des souris.
Malheureusement, la cuisinire survint l'improviste et chassa le gourmand trop ingnieux. Minet
n'avait jamais bu tant d'eau de sa vie.
Le chat fait attention tout et cherche tirer

profit de ce qu'il a observ. Il est aussi extrmement mfiant et, quand il a t attrap une
fois, on ne l'y reprend plus. Il exagre mme sa mfiance lorsqu'il n'y a pas de danger.
Un romancier, Louis de Grammont, raconte le fait suivant :
Un. matin, on djeunait ; la chatte et ses minets taient monts sur la table, selon
leur dplorable habitude. On apporte des ctelettes. Au mme instant, une dtonation se
fait entendre. On court, on s'informe. C'tait une explosion de gaz, dtermine par une
imprudence de la cuisinire. Heureusement, personne ne fut bless. Les convives rassurs,
on se remet table. Quant aux chats, ils s'taient enfuis pouvants.
Et pendant plusieurs jours, on n'eut d'eux aucune nouvelle. Sans doute, terroriss, ils s'taient rfugis dans le grenier ou dans la cave, en quelque coin, d'o ils n'osaient
bouger. Puis ils reparurent, la mre et les petits, ceux-ci suivant celle-l. Leur pouvante
tant passe, ils reprirent leur vie comme d'habitude.
A quelque temps de l, djeuner, ils taient de nouveau sur la table. La servante
apporte des ctelettes... Immdiatement, nos trois chats dgringolent et se sauvent
toutes pattes!
Evidemment, ils s'taient dit : L'autre fois on a servi des ctelettes et un va carme pouvantable a clat. Puisqu'on apporte des ctelettes, a va recommencer,
sauvons-nous.
Le chat n'est pas seulement une malicieuse crature, il est aussi susceptible d'attachement, de douceur, il a de louables qualits.
Le pote Mry avait une chatte qui faisait frquemmInt des
petits et qui devenait, de ce fait, encombrante avec sa progniture
toujours nombreuse. Aussi lui enlevait-on les petits chats, mais
peu peu, afin qu'elle ne s'en apert pas trop, raison d'un
par jour. Cependant, elle ne fut pas dupe de cette prcaution
et elle constatait bien tous les matins qu'elle n'avait pas son
compte. Vint le moment o il ne lui restait plus qu'un enfant.
Ce matin, elle prit le petit chat dans sa
gueule, par la nu- que , l'apporta son
matre et l'ayant dpos sur ses genoux,

NOS TROIS CHATS DGRINGOLENT ET SE SAUVENT A TOUTES PATTES

elle s'assit sur le parquet devant Mry, tte leve, le regardant

grands ouverts.

bien de ses yeux

La bonne chatte semblait lui dire : Tu vois, il ne m'en reste plus qu'un, on va me
le voler aussi, sans doute, je le mets sous ta protection, fais qu'on me le laisse.
Et le petit chat fut ainsi sauv.
Tout comme le chien, le chat est souvent fidle jusqu'au bout, jusqu' la mort.
Beaucoup d'anecdotes en tmoignent.
On raconte qu'une artiste peintre du second empire voyait toujours arriver dans son
atelier, sous les toits, o elle s'enfermait pour peindre, un chat des gouttires qui allait se
blottir prs du pole. Un jour, elle tomba malade et elle dut s'aliter. Le chat arriva jusqu'
la chambre coucher et finit par s'y installer pour n'en plus bouger.
L'artiste mourut; le chat qui avait pass la dernire nuit sous le lit, s'enfuit en miaulant
lugubrement. Quelques jours aprs, on le trouva mort sur sa tombe.

Au xvitie sicle, on rapportait partout l'histoire du chat de Mme Dupin, fille du grand
banquier Samuel Bernard. Ce chat, surnomm Bibi, ne quittait point sa matresse qu'il
aimait beaucoup. Quand elle mourut, Bibi disparut; deux jours aprs, on le retrouva ina^nim devant le seuil de son tombeau.

Soyons bons pour toutes les btes, mme pour les chats, dont on dit parfois et
tort tant de mal. La bont vraie s'tend toutes les cratures. mme nos frres infrieurs, les an i maux domestiques.

B. SI RVEN . I mPnimtuR:EorrEuR TOULOUSE-PARIS