Lucien Febvre

Leibniz, Spinoza et le problme de l'incroyance au XVIIe sicle

[Dialogues de grands esprits]
In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 2e anne, N. 1, 1947. pp. 45-52.
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Febvre Lucien. Leibniz, Spinoza et le problme de l'incroyance au XVIIe sicle [Dialogues de grands esprits]. In: Annales.
conomies, Socits, Civilisations. 2e anne, N. 1, 1947. pp. 45-52.
doi : 10.3406/ahess.1947.3259
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1947_num_2_1_3259
ESSAIS
Dialogues de Grands Esprits :
LEIBNIZ, SPINOZA ET LE PROBLME
DE L'INCROYANCE AU XVIIe SICLE
ce Leibniz juge de Spinoza : qu'avons- nous faire, historiens, avec un
livre, avec une thse philosophique de Sorbonn1 qui porte ce titre ?
Ne nous trompons point de rayon. Ne transformons pas les Annales en
Revue Philosophique... Ainsi disent les sages, amis des justes barrires.
Leur prudence prouve se trouve en dfaut aujourd'hui. Confiez-votis
Georges Friedmann, installez-vous au cur de son livre : quel beau
voyage, plein de prils, mais que la finesse du guide permettra d'viter
quel beau voyage pour l'historien travers les profondeurs de l'esprit et
du cur des hommes, des grands hommes du xvn sicle finissant !...
L'esprit, le cur : vieux mots, grands mots. Je ne les cris que pour
rattraper ce qu'il y a de sec, d'inexact et de pauvre dans la conception
traditionnelle d'une histoire intellectuelle n'accordant d'attention qu-au
seul jeu des concepts. Ce n'est pas du tout, ce n'est pas le moins du
monde d'une semblable histoire qu'il s'agit dans l'intention de G.
Friedmann. Certes, son livre s'appuie sur des dpouillements et des cla
ssements de textes attentifs et rigoureux. Certes, son livre tablit documen-
tairement, avec un soin irrprochable, et en s 'efforant de les dater
finement, les rapports compliqus et variables de Leibniz et de Spinoza
des deux hommes, puisqu'ils se connurent personnellement ; des deux
penses, puisque le spinozisme et le leibniziarisme, ces deux puissants
systmes, se sont entrecroiss dans 1-histoire et de faon fort concrte.
Mais les termes dont G. Friedmann se sert quand il crit : II s'agissait
de comprendre pourquoi le prisme Leibniz, prisme vivant, subtil, sen-
\sible son milieu, a donn de Spinoza et du spinozisme des images que
i. Leibniz et Spinoza, Paris, Gallimard, ig46, in-8, p. 3a i.
46
ANNALES
nous prsentent des crits parpills sur plus d'un demi-sicle ces
termes mmes suffisent nous indiquer dj que Leibniz et Spinoza
n'est pas un de ces coffrets de marqueterie fabriqus en srie par les
soins d'un honnte ouvrier, o sont juxtaposs mticuleusement de petits
morceaux de bois clair et de petits morceaux de bois fonc : travail cou
rant, prix marqus et accessibles tous. Non. Il s'agit de pntrer deux
penses par le dedans. Deux puissantes penses d'hommes de gnie. Et
donc de les comprendre humainement.
Le livre est riche. Nous ne prtendons pas, en quelques pages de
compte rendu, puiser ses ressources. Allons droit ce qui, pour nous,
est l'essentiel.
Donc, voici une fois expose dans un chapitre initial la pense
tt forme du jeune Leibniz, gnie prcoce, la fin de ce sjour Paris
que termina la dcouverte du calcul infinitsimal voici, une fois exa
mins en dtail, dans une srie de chapitres qui s'enchanent, tous les
problmes que pose l'histoire des relations de Leibniz avec Spinoza : rap
ports personnels, rapports intellectuels, emprunts et refus d-^emprunts,
dettes et refus de dettes voici que se dgagent les conclusions, que se
rvlent les mthodes originales, que s'claire le dessein profond du livre.
Chapitre IX, Leibniz juge de Spinoza : c'est d'abord un portrait psycho
logique de Leibniz : portrait d'un homme, et non point seulement d'un
penseur ; portrait d'un homme qui n'est pas uniquement un savant et
un philosophe, mais encore un courtisan, un diplomate, un homme de
confiance des puissants de ce monde ; si l'on veut, une sorte de Rubens
de la philosophie. Son premier protecteur, Jean Frdric, ne l'a-t-il point
lanc dans la sphre des ttes couronnes, au contact de quelques-unes de
ces princesses : Sophie-Palatine, duchesse de Hanovre, mre de Jacques Ier
d'Angleterre ; Sophie-Charlotte, reine de Prusse par son mariage avec
Frdric Ier ; Sophie-Dorothe, pouse du roi sergent, dont l'amiti un
peu sche, un peu superficielle, cota au philosophe un temps prcieux,
mais non sans contre-partie matrielle et psychologique ? Un habile
homme, celui qui pouvait inscrire, sur la liste de ses correspondants,
ct des Hanovriens d'Angleterre, le prince Eugne, l'impratrice Amlie,
femme de Joseph Ier, le czar Pierre le Grand, les landgraves de Hesse--
Cassel et de Hesse-Rheinfels, les ducs de Modne et de Toscane, bien
d'autres encore ; un remuant aussi, ce mondain, et de tous les gnies
philosophiques l'un des moins modestes qui se soient rencontrs. Un-
solitaire cependant, nous avertit Georges Friedmann un solitaire qui,
ds son enfance, se forme sans matres et, malgr tant de brillantes
relations, demeure seul, de plus en plus seul dans la vie, ne saisissant
la pense d'autrui que pour se retrouver en elle, et donnant le plus
clatant exemple de philosophie-monade que puisse offrir l'histoire de&
ides . Or, ce genre d'existence auquel il a tant sacrifi, impossible
qu'il n'incite point Leibniz aux prcautions ncessaires. Ennemi par
nature de tout extrme, il est de surcrot, par son genre de vie, vou
aux prudences les plus opportunes. Et voil qui commence clairer,
expliquer certains traits singuliers des relations de Leibniz ayec Spinoza.
i. Jakob Freudenthal, Das Leben Spinosas, Stuttgart, 1904, p. 274-76.
LEIBNIZ
ET SPINOZA 47
Singulires, ces relations et passablement nigmatiques pour qui ne
se satisfait pas d'explications brutales, particulirement insuffisantes
dans un tel cas et s'agissant de tels hommes. Spinoza et Leibniz se sont
rencontrs. Dans une belle page que traduit Georges Friedmann, Freu-
denthal nous montre1 Spinoza accueillant, l'automne de 1676, dans
sa modeste demeure du Paviljoensgracht, le jeune et lgant conseiller de
l'lecteur de Mayence.
Dcor simple : quelques meubles, les instruments ncessaires un
tailleur de verres, et (seul luxe de la maison) des livres prcieux dans
une armoire de htre. Spinoza est affaibli par une longue maladie. Son
visage est ple, maci. La mort le touche dj. Seuls les yeux, grands
et profonds, jettent leur clart coutumire et leur bienfaisante srnit sur
le visiteur... Celui-ci, debout, svelte, bien vtu, se tient devant Spinoza,
son front puissant pench vers lui. Malgr sa jeunesse, il a dj derrire
lui de grands succs et son cur est plein d'ambitieuses esprances. Ses
manires sont courtoises, mais fires et mesures... De sa voix haute et
agrable, il expose ses critiques contre les lois cartsiennes du mouvement
et dveloppe une nouvelle forme de l'argument ontologique. Il n'coute pas
volontiers les objections de Spinoza, car il est obstin et ne peut sup
porter qu'on le contredise . Pour rendre manifeste la justesse de ses
vues, il les met par crit et les lit au Sage qui se tient modestement
auprs de lui. Celui-ci les examine, considre avec soin cette expression
nouvelle d'une ide qui ne l'est point et finalement donne son assen
timent. Le voil maintenant qui, son tour, sort de la rserve o il se
tenait l'gard de son jeune visiteur. Il raconte Leibniz maint trait
de sa vie, et des anecdotes sur la politique de ces dernires annes ;
il s'arrte la nuit o, indign de l'attentat commis contre les frres
de Witt, il se proposait de placer prs de l'endroit du meurtre une
affiche qui aurait stigmatis les assassins comme les derniers des bar-,
bares . Puis il ouvre un tiroir, en extrait le manuscrit de sa grande
uvre, la somme de sa Philosophie, que Leibniz avait souhait connatre
depuis des annes. Spinoza lit quelques propositions importantes de
l'Ethique. Leibniz peut maintenant mesurer toute la porte de la philoso
phie spinoziste, dont il n'avait jusqu'alors, par des communications d'amis,
par des lettres de Spinoza, entrevu que des fragments insuffisants. Ainsi
1. Notons quelques dates importantes dans l'histoire des premires relations
de Leibniz avec la pense de Spinoza et avec Spinoza lui-mme. Premire
mention faite de Spinoza par Leibniz : lettre d'avril 1669 Thomasius ; Spinoza
n'est alors pour Leibniz que l'auteur des Principia Renati Descartes, parus en
166 - le seul ouvrage que Spinoza ait signa. Quand parat en 1670 le
Tractatus Theologico-Politicus, Leibniz s'associe au* protestations, aux indigna
tions que le livre provoqua dans son milieu : mais a-t-il alors lu le Tractatus ?
En mai 1671, le ton devint plus modr : doleo virum'
doctum, nt apparet,
hue prolapsum et peu aprs, premire lettre de Leibniz M. Spinoza, mdec
in trs clbre et philosophe trs profond , illustris et amplissimus vir : elle
ne traite que de questions d'optique. Rponse prompte et courtoise de Spinoza
qsui propose Leibniz de lui envoyer son Trait thologioo-politique Leibniz
saisit la balle au bond! ; changes de lettres, iperdues : Spinoza qualifie Leibniz
de librale ingenhim. Or, ce mme moment, Leibniz entre en relations
avec Ant Arnaud (fin 1671 ou dbut 1672) ; et, dans une clbre lettre, il
dnonce l'ouvrage effrayant sur la libert de penser qui veut saper les
bases de la religion. Mais Leibniz ne dit pas Arnaud qu'il correspond cour
toisement avec l'auteur du livre abominable.
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A.NNALES
semblaient tomber les cloisons qui avaient spar 1-un de l'autre ces deux
gnies.
De fait, aprs ces rencontres, et pendant le peu de temps que vcut
encore Spinoza (il est mort, quelques mois plus tard, en fvrier 1677),
Leibniz et Spinoza se sont crit, interrog curieusement sur leur pense.
Et cependant, dans le temps mme qu'il est en relations pistolaires
directes avec Spinoza, Leibniz, comme s'il ignorait tout du sage d'Amster
dam, crit son vieux matre Thomasius que le Tractatus Theologico-Poli-
ticus a pour auteur un Juif chass de la Synagogue cause de &os
opinions monstrueuses, ainsi qu'on le lui crit de Hollande . Aprs
quoi, reprenant sa plume, il assure l'auteur du livre monstrueux qu'il
l'estime grandement, magni aestimet1. Voil ce qu'il faut expliquer, et
d'une manire digne de Leibniz : je veux dire, d'un homme d'une richesse
et d'une complication singulires. Voil qui d'ailleurs n'est ni acci
dentel, ni monstrueux. Jusqu' la fin de sa vie, et tout en conservant
par devers lui le sentiment que Spinoza est un grand esprit devant qui
il convient de s'incliner profondment, Leibniz dnoncera, parfois avec
violence, le pril spinoziste.
Une premire explication, fort simple, consisterait dire : Leibniz
hurle avec les loups : on peut tre un gnie philosophique, une Ency
clopdie vivante, le dernier des hommes de la Renaissance et ne point
avoir autant de caractre que de talent ? Il est vrai. Et cet aspect des
choses n'a point chapp Georges Friedmann. J'ai dit dj quel vivant
portrait, tout en nuances, il avait trac, dans son livre, du Leibniz
courtisan, diplomate et mondain, qui contrastrait si fort avec le Spinoza
retir, que sa sagesse mme confinait dans sa vie mditative, loin du
vulgaire. Seulement, quand on a dit tout cela, mme avec finesse, surtout
avec finesse, que de choses dire encore 1...
Celle-ci d'abord, qu'attaquant Spinoza, le dnonant comme un danger
public, Leibniz ne s'isolait pas des hommes de son temps. Nous avons
peine mesurer la violence, la frquence, la multiplicit des ractions
que provoqua le Tractatus. Le plus pestilentiel des livres , formule
courante sous la plume des Thomasius, des Rappolt, des Durr, des
Miegius et des Melchior, des Burman et des Graevius, qui tous l'envi
s'emploient fltrir le livre et dnoncer l'crivain le monstrueux
Juif chass de la synagogue qui ne rougit point de l'avoir crit. Le chef
des Arminiens hollandais, Limborch, parle de l'rudition dfque par
Spinosa, eruditio defcata c'est une trouvaille. Mais Reinier van Mansvelt,
professeur Utrecht, ne se contente pas d'injures. Il veut des sanctions.
Contre le corrupteur du peuple, il fait appel (et il n'est pas le seul) aux
rigueurs du bras sculier2...
(Donc, Leibniz hurle avec les loups ? Pas tout fait. Leibniz est
proccup, de plus en plus proccup mesure que les annes passent,
1. Mme attitude, par consquent, que celle que nous signalions plus haut,
propos des relations de Leibniz avec Ant. Arnaud.
a. Voir les injures que iprodigue Spinoza l'auteur du livre des Trois Grands
Imposteurs (qui sont Herbert de Cherbury, Hobbes et Spinoza), Christian Kor-
Iholt : Puisse-t-il ltre dvor par la gale ! Il est Benedictus Spinoza, qui mrit
erait plutt d'tre appel (Maledictus ! , etc , etc. Son fils, rditant son ivre,
lui fait cho avec plus de violence encore.
I
LEIBNIZ ET SPINOZA 49
du trouble de son temps ; il peroit, sa faon, c'est--dire finement et
fortement tout la fois, cette crise de la conscience europenne qui
lui faisait parler, dans les Nouveaux Essais1, de la Rvolution gnrale
dont 1-Europe tait menace . Or, n'oublions pas gu'une ide pntre
toute sa philosophie, et circule travers son uvre comme un courant
d'eau vive qui tantt apparat, tantt disparat, n'oublions pas qu'une
ide nourrit la fois chez Leibniz des thmes thologiques et des thmes
logiques, une thique et une esthtique, une philosophie de la nature
et une philosophie de l'esprit : c'est celle qui dj vivifie l'uvre massive
et mal rgle de tant de penseurs de la Renaissance, depuis Nicolas de
Cusa jusqu' Giordano Bruno : tous insistent l'envi sur l'harmonie
parfaite du Cosmos, l'unit dans la multiplicit2. Et Leibniz aprs eux,
mais beaucoup plus clairement et longuement qu'eux, est le philosophe
de l'Harmonie. Son activit irnique dans le domaine religieux ne pro
cde pas d'un autre fonds spirituel que ses recherches pour une langue
universelle ou pour un alphabet logique des penses humaines. Pour un
Leibniz, les divisions des chrtiens sont un scandale aussi bien pour la
raison que pour la foi ; elles sont aussi inacceptables pour l'esprit que
les contradictions internes prsentes par la Science certaines de ses
tapes.
Ce n'est pas tout. Dans des pages remarquables, Georges Friedmann
dveloppe ce thme : Leibniz, le plus grand philosophe du sens com
mun chrtien . Ce n'est point au niveau des mes d'exception, ce n'est
point au niveau des inspirs, des exalts, des asctes et des gnies qu'il
se situe, lui et sa pense. G^est en homme proccup des ralits, en
homme conscient des solidarits europennes c-'est au niveau de
l'homme moyen de son temps. Sur les questions essentielles de la thc-
dice et de la morale, il tend s'accorder avec les notions gnrales d'un
catchisme concret. L'ordre de 1-Univers n'exige-t-il point pour lui un
Etre souverainement intelligent, un Etre tout puissant qui puisse sauve
garder cet ordre aprs l'avoir tabli ? La cration ne s'est pas faite au
hasard ; une volont claire de bont a prsid ses ralisations merv
eilleuses. La justice exige une autre vie : l'homme y rpondra de ses
actes sur terre. Fias de socits possibles sans morale, pas de morales
possibles sans Dieu. Sur toutes ces questions et sur d-^autres, Leibniz a
toujours cherch ^'accorder avec le sens commun, avec 1-tat d'esprit
et le sentiment moyen de ses contemporains. Sa philosophie apparat
i. IV, i5. Ed. Gerhardt, t. V, p. .
a. Georges Friedmann insiste plusieurs reprises (et notamment dans un
substantiel appendice) non seulement sur oe qu'a pu devoir ses devanciers de
la Renaissance la pense de Leibniz mais encore sur l'aspect Homme de la
Renaissance de celui qu'il propose d'appeler un Paracelse du xvne sicle
non sans quelque 'exagration, en ce qui concerne Paracelse, et quelque injustice
en ce qui concerne Leibniz. Il n'en est pas moins vrai que ce moderne ,
Leibniz, form par la scolastique, demeura toute sa vie, par certains cts, un
scolastique. Ce qui l'inclinait s'intresser aux spculations de ces natural
istes de la Renaissance qui, par ibien des cts, eux aussi, se relient aux
scolastiques, mais apportent en propre leur souci de se reprsenter le monde dans
son infinit et dans l'intimit db ses forces vivantes. Leibniz les a suivis jus
qu'aux prolongements occultistes et cabalistes de leur pense trouble. N'ou
blions pas qu'il s'affilia tout jeune aux Rose-Croix de Nuremberg et qu'il ne
cessa de s'intresser une Chimie qui tait encore de l'Alchimie.
Annales (ae ann., janvier-mars 1947, n 1). 4
50
ANNALES
de plus en plus mesure que sa vie s'achemine vers ,son terme
comme un effort persvrant pour rationaliser les dogmes principaux
de la religion et leur donner une expression qui convienne, par-dessus
toutes les divisions intestines des glises, l'intelligence et la sensibil
it moyenne des fidles.
Et encore, Leibniz porte en lui un constant souci de rconforter, de
tonifier l'homme, qui jamais ne le quittera. En face de l'Univers, il ne
s'agit point de se replier sur soi, comme un patient stoque et rsign
qui subit. Il faut savoir, il faut se rpter que l'ordre de 1-Univers est
bon, que le Mal n'y est jamais que la condition d'un plus grand bien,
qu'on doit donc aimer cet Univers tel qu'il est, y lire cette gloire de Dieu
que chantent les cieux triomphants. Pas de pessimisme, cette racine
de 1-incroyance. L'Harmonie Universelle est un principe de mieux perp
tuel et Dieu tiendra compte de chacune de nos larmes. Car notre
destine ne s'achve point, ici-bas, le jour de notre mort. Leibniz exige
une immortalit personnelle, support ncessaire d'une morale qui st
imule les hommes par la vision des .rcompenses et des chtiments pro
mis. Par l mme, je veux dire par son caractre massif et moyen
cette philosophie leibnizienne revt plus d'intrt encore pour l'histo
rien. L'historien, ce qui lui importe avant tout, ce n'est pas le rare,
l'exquis, l'unique. C'est l'tat d'esprit commun de 1-homme moyen,
toutes les poques. Et quand un Leibniz s'accorde avec cet tat d'esprit,
quand un Leibniz le traduit en termes philosophiques, quand un Leibniz
l'insre dans l'ampleur d'un des systmes les plus achevs et les plus
comprhensifs que la philosophie des anciens nous ait lgus c'est
pour lui un aubaine qu'il ne doit point laisser perdre. Leibniz devient par
l, pour l'histoire, un tmoin prcieux. Il dit la force commune, la puis
sance persistante et contraignante de certains sentiments, de certaines
ides. A l'heure prcisment o les esprits fins sentent la menace qui
pse sur ces ides, sur ces sentiments et d'autant plus fortement
ragissent.
A
Ceci tant, comme s'clairent les relations de Leibniz et de Spinoza'!
Comme elles prennent plus de sens pour l'historien 1 Simple tissu
d'anecdotes personnelles ? mais non.
Leibniz, dit quelque part avec infiniment de justesse Georges Fried-
mann Leibniz est lui-mme quand il attaque avec violence Spinoza,
quand il donne sa philosophie comme meurtrire, quand il le met publ
iquement au rang des rprouvs. Mais Leibniz est encore lui-mme, Leibniz
est non moins lui-mme quand il tudie en secTet cette haute pense
qui l'attire, et dont il ne peut mconnatre ni la vigueur ni la srnit1.
D'autant que (et ici, Georges Friedmann pntre trs avant dans les
replis de penses difficiles) d'autant que, si rien n'est plus diffrent
du systme de Leibniz que le systme de Spinoza, Leibniz n'a pu cepen
dant ne point s'apercevoir qu- l'origine (ou plutt la source) se rencon
trent les mmes intuitions, monistes et naturalistes. D'un ct, la subs
tance unique de Spinoza, Deus siv Ntura, trangre toute exigence
de finalit, de subjectivit, d'humanit. Et certes le systme de Leibniz
i. Ailleurs encore, cette excellente formule : Au fond, Leibniz prouvait
moins d'horreur pour Spinoza qu'il ne voulait le dire Thomasius, et une admi
ration plus mitige que celle qu'il communiquait Tschirnhaus .
LEIBNIZ
ET SPINOZA 51
est tout autre. Mais au lond, la nature n'est-elle point pour lui, en mme
temps qu'Harmonie, un Tout dont chaque lment participe de la
mme substance ? Partout o il y a monade, n'y a-t-il pas, en dernire
analyse, pense plus ou moins confuse, esprit plus ou moins envelopp
divinit ? La philosophie de Leibniz, au fond : un monisme de l'es
prit et la ralit de la matire apparat bien fuyante, bien fragile dans
son systme... Par ailleurs, russit-il briser la substance unique du pan
thisme, la substance unique de Spinoza, comme il l'et dsir, en une
infinit d'clats originaux ? En fait, les substances ne sont pour lui que
parce qu'elles sont de Dieu. Leibniz a beau parpiller la substance en une
infinit de substances : chacune d'elles est la Substance, et celle-ci est
en chacune.
Cette parent d'origine qu-il ne pouvait pas ne pas percevoir cette
parent d'origine, nous dit avec infiniment de finesse Georges Friedmann,
obligeait en quelque sorte Leibniz s'opposer violemment, injustement,
agressivement Spinoza. En mme temps, elle ne pouvait pas ne pas
faire natre en lui une attirance secrte pour le spinozisme. Vue pro
fonde, qui claire, qui anime ce qu'on sait des relations de Leibniz avec
Spinoza. Cette admiration mle de rpulsion , qui ne traduit pas seu
lement les succs pragmatiques de Leibniz, proccup de sauvegarder tant
de valeurs sociales en pril dont le spinozisme faisait si peu de cas
cette admiration mle de rpulsion a des racines profondes dans la
sensibilit philosophique du thoricien de l'Harmonie Universelle. Par
del la banalit des oppositions vulgaires, l'historien peroit des opposi
tions plus hautes. L'ternelle opposition des amants du vrai et des tenants
du bien ? certes. Tout ce qui dj (relisons le beau Machiavel de Renau-
det1) dressait face face la pense d'un rasme et la doctrine du Prince.
Tout ce que traduisent excellemment deux textes nots par Friedmann :
Je ne prtends pas, crivait Spinoza au jeune Burgh, avoir trouv la
philosophie la meilleure ; mais je sais que j'ai connaissance de la vraie.
Cependant, au sortir d'une premire lecture de l'Ethique, Leibniz dcriait :
Quanto meliora ac veriora Christiani ! Il y a tout cela. Mais le psycho
logue sait qu'au fond des ides, par del les ides et leur jeu, il y a les
ralits profondes de la cration spirituelle. Toute cette vie secrte de
l'esprit crateur, dont nous ne savons encore peu prs rien. A peine
dirons-nous qu'il y a l, pour nos fils et nos petits-fils, un champ magnif
ique de recherches cultiver. Georges Friedmann nous le rappelle.
Et voil qui achve de donner sa belle tude une sorte de dignit et
de fcondit, trop rare pour qu'on ne se prive point de la joie de l'indiquer.
Nous pourrions, si nous voulions prolonger ce compte rendu, nous
devrions indiquer que l'tude des rapports de Leibniz et de Descartes
non pas des deux hommes, mais des deux penses se trouve claire,
dans le livre de Friedmann, suivant les mmes mthodes et avec autant
de lucidit. Leibniz, vieillissant et sensible de plus en plus aux change
ments de l'atmosphre, ne voit pas seulement un danger pour la stabilit
europenne dans le spinozisme ; il dclare le systme de Descartes incomp
atible avec la croyance des dogmes chrtiens aussi fondamentaux que
i. Cf. ce que j'en ai dit ici mme : Le Machiavel d'Augustin Renaudet ,
Mlanges d'Histoire Sociale, fasc IV, ig43, not p. 36.
52
ANNALES
la prsence relle et la transsubstantiation. Et aprs avoir, au dbut de ses relations avec Spinoza, flicit l'auteur des Principia Renati Descartes
de son indpendance critique vis--vis du matre, partir de 1679 et par
un curieux renversement, au lieu de continuer opposer Spinoza, cart
sien repenti, Descartes il s'emploie pulvriser Descartes l'aide de
Spinoza le dcri, considr comme son juste et fidle disciple : Des
cartes pensait tout bas ce que Spinoza dit tout haut. Et Spinoza devint
le boulet qu-afin de le couler plus srement Leibniz attache aux che
villes de Descartes... *
Complications : sans doute. Elles sont du temps. En lisant le livre de
Georges Friedmann je ne pouvais m 'empcher de penser qu-un livre sur
Le Problme de l'Incroyance au xvn* sicle, comme il serait, comme il
devrait tre diffrent d'un livre sur ce problme tel qu'il se posait au
xvi6 sicle ! Un grand foss spare les deux sicles. En de, la pense
moderne qui commence s'affirmer et se dvelopper. Au del, la pense
mdivale qui prolonge ses prises sur les esprits et, plus encore peut-tre,
sur les sensibilits1. Comme ces hommes d'aprs Galile, comme ces hom
mes d'aprs Descartes sont devenus plus riches, plus nuancs, plus com
pliqus que leurs pres ! Il y a cela. Il y a autre chose. La finesse mme
de la mthode qu'emploie Friedmann. Cette mthode psychologique d'in
vestigations qui ne se satisfait ni des apparences externes, ni des conflits
massifs d'idologie. Mais qui s'en va cherchant, toujours plus avant, '
toujours plus profond, jusque dans la rgion o se forment les sources,
et qui, par del le jeu de concepts abstraits, rtablit et peroit l'homme,
dans la richesse troublante de son Humanit. Par l ntre, Georges Frie
dmann comme sont ntres tous ceux pour qui le grand sujet d'tude,
c'est l'Homme. Tous ceux, encore bien peu nombreux*.
J'ai cru trouver bien des compagnons dans l'tude de l'homme,
et que c'est la vraie tude qui lui est propre. J'ai t tromp : il y en a
encore moins qui l'tudient que la gomtrie. Ainsi dj le Pascal des
Penses2. Mais il ajoutait : N'est-ce pas qu'il lui est meilleur de s'ignorer
pour tre heureux P Et, ici, nous ne suivrons plus Pascal. Nous qui vou
lons connatre.
Lucien Febvre.
i. (Sur tout ceci, df. Lucien Febvrb, Mlanges d'Histoire Sociale, fasc. VI,
3. Penses, d. Brunsohvicg, n 144.