1859-1944 : Le Progrès
à contre-courant
Le Progrès, qui a fêté la publication de son 50 000e numéro le 11 novembre der-
nier, n’est pas connu pour ses prises de position radicales. Pourtant, dès 1859, le
quotidien lyonnais s’est fait une réputation en s’opposant au pouvoir, au clergé ou
encore aux militaires. Retour sur le premier siècle d’existence de l’un des jour-
D
naux les plus anciens de France.
istribuer un journal
grâce à une charrette
à bras. La scène est
incongrue pour un lecteur du
XXIe siècle. Le maître-édi-
teur Chanoine n’a cepen-
dant pas hésité à employer
les grands moyens quand, le
lundi 12 décembre 1859, il a
fait parvenir les mille tirages
du premier numéro du Pro-
grès aux Lyonnais. Une telle
démarche demande du cou-
rage et de l’engagement,
des qualités qui caractéri-
sent bien ce journal créé à
l’apogée du Second Empire.
Dès l’origine, la feuille impri-
mée dans les sous-sols de
l’hôpital de la Charité sou-
haite « contribuer […] au dé-
veloppement et à se relaient dans les pages
l’expansion de la vie indivi-
duelle et collective » comme
l’indique son sous-titre. Le
titre est placé d’emblée sous
le signe des Lumières. Son
mot d’ordre est la liberté qu’il
définit comme « l’améliora-
tion du sort du plus grand
nombre ».
Une liberté face au pou-
voir d’abord. Napoléon III
règne déjà depuis huit ans
en 1859. L’idéal républicain
du Progrès va à l’encontre
de ce régime autoritaire. Le
journal subit alors les fou-
dres des puissants. Le 30
novembre 1863, il est sus-
pendu pour deux mois pour
un article qui attaque les
mœurs politiques et les pra-
tiques électorales de
l’époque. Deux ans plus
tard, le 4 juin 1865, une nou-
velle suspension de quatre
mois est prononcée contre
le quotidien qui a osé criti-
quer la cruauté du maréchal
Pélissier, gouverneur de l’Al-
XIXe siècle.
Boulanger, Dreyfus et les
autres. Le journal réaffirme
son attachement à la Répu-
blique face au boulangisme,
qui cherche à attiser l’esprit
de revanche de la France
face à l’Allemagne après la
défaite de 1870. Il fait égale-
ment partie des premiers ti-
tres à réclamer la révision du
procès de Dreyfus. Le 14
janvier 1898, au lendemain
de la publication du J’accuse
de Zola dans L’Aurore, les
journalistes lyonnais écri-
vent : « Une nation ne peut
vivre en paix quand la justice
est violée ».
Au début du XXe siècle, les
grands noms de la gauche
Le Progrès a essayé de lutter contre la censure lors
du Progrès : Léon Gam-
de la Seconde guerre mondiale et a été condamné
betta, Edouard Herriot, Jean
pour avoir refusé de publier ce titre sur la violence
Jaurès, Aristide Briand,…
des bombardements anglais.
En 1864, Jules Vallès a été
gérie et proche de l’empereur. Le Progrès va même jusqu’à la première grande plume à
faire campagne pour le refus au plébiscite du 8 mai 1870 publier ses manifestes dans
lancé par Napoléon III. le quotidien lyonnais. L’en-
Une autre ligne directrice du journal est l’anticléricalisme. treprise de presse dirigée
Très tôt, Le Progrès se range du côté des positivistes. En par Léon Delaroche ne se
1867, le directeur de la rédaction est envoyé en correction- cache d’ailleurs pas de dé-
nelle pour avoir dénoncé l’organisation d’une expédition fran- fendre des valeurs de
çaise au secours du Pape, Pie IX. Pour la journaliste Anne gauche. Elle reste fidèle au
Philip, le quotidien de Lyon se veut le « champion de l’idée radicalisme et au principe de
démocratique et laïque ». laïcité jusqu’en 1914 où le
Républicain mais pas aveuglément. Lorsque les incidents slogan choisi pour les élec-
de la Commune éclatent en 1871, Le Progrès appelle à tions législatives est sans
l’unité des Républicains et condamne la violence des insur- équivoque : « toujours à
gés au même titre que la répression orchestrée par le chef gauche ».
du gouvernement de la République, Adolphe Thiers. Le nu- La parenthèse de la Pre-
méro du 9 juillet est saisi par les autorités, tandis que le ré- mière guerre mondiale.
dacteur en chef doit payer une amende de 1000 francs pour Entre 1914 et 1918, Le Pro-
« excitation à la haine et au mépris du gouvernement de la grès se range à la cause de
République ». l’Union sacrée. Il participe à
Même une fois la IIIe République installée, Le Progrès la passion nationaliste qui
n’abandonne pas son rôle de contestation. Du 22 juillet au 11 s’empare de la presse fran-
septembre 1873, sa parution est une nouvelle fois suspen- çaise en général et dénonce
due pour avoir critiqué l’Ordre moral imposé par MacMahon les soi-disant atrocités alle-
et accusé Thiers de crime de « Lèse-Nation ». Mais le ca- mandes.
ractère contestataire du Progrès s’exprime surtout à la fin du Néanmoins, à partir de
1917, les reporters n’hésitent pas à dé-
peindre dans leurs colonnes le moral
déclinant des soldats et le drame social
qui touche le reste de la population. Ils
s’attaquent également au pouvoir mili-
taire qu’ils soupçonnent d’antisémi-
tisme envers le ministre de l’Intérieur
Louis Malvy et le pacifiste Joseph Cail-
laux.
Le Progrès de l’entre-deux-guerres est
acquis à la cause d’Edouard Herriot,
maire de Lyon de 1905 à 1942 et prési-
dent du conseil en 1924, 1926 et 1932.
Le quotidien apporte donc tout son sou-
tien au Cartel des Gauches et au Front
populaire en 1936. La contestation du
pouvoir passe alors au second plan.
Retour à l’opposition. Les principes
du Progrès reviennent en force sous
l'Occupation. Les Lyonnais sont notam-
ment les seuls à rendre public des ex-
traits de l’appel du général De Gaulle.
La rédaction résiste de son mieux à la
censure gouvernementale, se conten-
tant de publier les comités gouverne-
mentaux sans commentaire. Le 4 juin
1942, elle doit faire face à la Censure
centrale pour avoir refusé de publier un
sous-titre imposé sur « l’agressivité
meurtrière » des bombardements an-
glais. Le Progrès passe sous silence
les révocations d’enseignants ou les
premières manifestations d’antisémi-
tisme contrairement au Lyon Républi-
cain et au Nouvelliste qui approuve
officiellement les mesures de Vichy.
Elle se saborde en novembre 1942,
mais l'activité ne cesse pas pour autant
rue de la République. Les journalistes
du Temps y ont trouvé refuge depuis
l'exode de juin 1940. Comme ceux de
La Montagne à Clermont-Ferrand, les
locaux du Progrès deviennent des lieux
de rencontre d'une importance majeure
pour les journalistes résistants. Deux
de ses journalistes, Georges Altman et
Yves Farge, dirigent le bulletin clandes-
tin Franc-Tireur. En 1944, la rédaction
prend une toute autre importance en
accueillant l'équipe de Georges Bidault,
chargée du bulletin d'informations gé-
nérales du bureau d'information et de
propagande de la Résistance. Le jour-
naliste du Progrès Pierre Corval se-
conde Georges Bidault dans ce projet
et devient, selon les mots de ce dernier,
la “cheville ouvrière de l'entreprise".
Ce certificat de respectabilité permettra
au Progrès de reparaître rapidement
sous le même nom à la Libération. Mal-
gré quelques tentatives du directeur du
journal, Emile Brémond, de s’illustrer
lors de la rédaction des nouveaux sta-
tuts de la presse, Le Progrès de Lyon
s’installe dans un confort éditorial fait
d’actualité régionale et de fortes ventes.
Désormais jugé comme « pantouflard »
par la journaliste lyonnaise Nathalie
Garrigo, les jours d’activisme politique
du Progrès sont loin derrière lui.
Clara Tomasini
et Rudy Flochin

Un républicain parmi les Lyonnais : les concurrents du Progrès

A la naissance du Progrès, en 1859, les rares gazettes régionales sont souvent de simples feuilles d'annonces surveillées
de près par la préfecture, voire soutenues par le gouvernement, comme Le salut public, premier concurrent du Progrès.
La rédaction du Progrès se scinde le 2 septembre 1872. Eugène Véron, Ballue et Lucien Jantet partent fonder La France
républicaine. A son interdiction, le 11 juillet 1873, ils reprennent le concurrent principal du Progrès, Lyon Républicain. Plus
à gauche que le Progrès, le journal radical fondé par Auguste Ferrouillat atteint un tirage égal en 1880.
Sur sa droite, le Progrès doit faire face à la puissante feuille à 5 centimes de Joseph Rambaud, Le Nouvelliste, qui tire à 75
000 exemplaires en 1914. Après-guerre, Le Nouvelliste devient le grand journal catholique de droite de Lyon, sous l'égide
de Régis Rambaud et Félix Garcin. Le Progrès doit constamment réaffirmer son identité républicaine face à cette publica-
tion, quitte à hésiter à se saborder immédiatement sous l'Occupation, afin de ne pas lui laisser la place. Après novembre
1942, la pluralité de l'information lyonnaise est assurée par Lyon Franc-Tireur, publication dirigée par Georges Altman et Yves
Farge, deux journalistes du Progrès.