L'Histoire Dans La Culture Militante Communiste

Cahiers du CRHQ n 3 2012 Livres dHistoire, lectures de lHistoire
Lhistoire dans la culture militante communiste

en France 1921-1939

Marie-Ccile BOUJU
mcbouju@orange.fr
Universit Paris 8 (Vincennes Saint-Denis) EA 1571 Centre de recherche contemporaine
Chercheur associ CRHQ-UMR 6583 - CNRS

Rsum
Lhistoire a un rle central dans la culture politique communiste, diffuse par de nombreux mdias dont le livre
et la brochure. Les historiens membres du PCF ne sont pourtant pas nombreux, bien que certains soient
renomms comme Alphonse Aulard, Maurice Dommanget ou Albert Soboul. Le rle idologique de lhistoire
dans la formation politique dun militant communiste est un fait mais surtout par le biais des biographies et de
thmes spcifiques comme les deux rvolutions russes (1905 et 1917) et, dans un second temps, la Rvolution
franaise. Il faut attendre le Front populaire pour trouver des textes sur toute lhistoire du mouvement ouvrier
franais. De plus, mme pendant les annes trente, les historiens communistes restent lcart de lEcole des
Annales, et donc de lUniversit.
Mots-cls :
Historiographie Parti communiste franais Culture politique dition politique.

Abstract
The History in the French Communist Political Culture, 1921-1939
The history has got a political function in the culture developped by the French Communist Party, spread by
many medias which the books and leaflets. In fact, the historians are not many in this particular political
organisation, but few are famous like Alphonse Aulard, Maurice Dommanget or Albert Soboul. The ideological
play of the History in the political formation of a communist militant is a reality but present above all in the
biographies and about specifical subjets, first the Russian revolutions (1905 and 1917) and secondly the French
Revolution. We must wait the Popular Front period for finding texts about the history of the all French Labour
movement. At last, even during the 1930s, the communist historians stay aloof the Ecole des Annales, that is to
say the University.
Keywords :
Historiography French Communist Party Political culture Political Publishing

2 Marie-Ccile BOUJU

Les premires annes (1921-1924) : une culture socialiste et bolchvique ........................... 3
Les premiers historiens communistes : des enseignants militants ................................................. 3
Dune histoire lautre ? Analyse du catalogue ........................................................................... 5
LHistoire socialiste de la rvolution franaise de Jaurs ............................................................ 6
La bolchevisation (1925-1934) : une historiographie kominternienne .................................. 7
Une acculturation politique par lhistoire ..................................................................................... 7
Les historiens, des militants comme les autres .............................................................................. 9
Les historiens franais et lURSS : quelques pistes ..................................................................... 12
Lcole des Annales et les historiens communistes : une rupture ?............................................ 14
Le Front populaire : le retour aux historiens ? ..................................................................... 18
Des retrouvailles .......................................................................................................................... 18
Une nouvelle culture historique................................................................................................... 19
Une histoire militante et nationale : Le 150
e
anniversaire de la Rvolution franaise............... 23
Une histoire militante et politique : deux manuels dhistoire dun type nouveau ................. 25

La place de lhistoire dans la culture politique communiste est essentielle. Elle
permet de dgager la mcanique de la lutte de classe et une finalit, lavnement dune socit
socialiste. Si cette place de lhistoire est importante, quelle est-elle exactement ? Est-elle
considre comme une science ? Les historiens en seraient-ils alors les dfenseurs, ce qui leur
donnerait une position singulire au sein du parti communiste franais ?
Dfinir et tudier la place de lhistoire dans la culture politique communiste peut se
faire par de multiples biais presse, programmes des coles, romans, cinma, thtre Les
catalogues des maisons ddition du Parti communiste franais sont un objet pertinent, dans la
mesure o les ditions constituent un des mdias majeurs de lagit-prop bolchvique
1
. La
place de lhistoire comme genre ditorial dans les catalogues des maisons ddition du PCF
pendant lentre-deux-guerres est modeste. 90 titres ont t publis entre 1921 et 1939, sur un
ensemble de 1 120 titres, soit 8 % en moyenne. Si le livre dhistoire ne constitue pas un genre
essentiel quantitativement du catalogue, il est toutefois un genre prsent de manire
constante
2
.
Une telle tude permet a priori de mesurer la place des historiens dans la
construction de ce corpus militant. Or, lentreprise prsente certaines difficults. On peut

1 Je renvoie mon ouvrage : Marie-Ccile BOUJU, Lire en communiste : les maisons ddition du Parti
communiste franais, 1920-1968, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2010, p. 360.
2 Le PCF nditera pas de revue dhistoire avant les Cahiers de lInstitut Maurice Thorez en 1966.
Lhistoire dans la culture militante communiste en France 1921-1939 3
dabord stonner de la raret de la littrature scientifique sur lengagement des historiens
dans la sphre politique
3
. Il est vrai que les historiens eux-mmes navaient pas le prestige des
romanciers et des philosophes pendant lentre-deux-guerres, do un intrt moindre des
chercheurs. Ils sont aussi une population universitaire fort rduite
4
. De plus, cette tude
prsente un problme de mthode majeur : quest-ce quun historien ? Nous verrons que
parmi les auteurs les professeurs dhistoire ctoient les rudits et amateurs dhistoire du
mouvement ouvrier. Par historiens , nous entendons ici cette population varie. Le
Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier
5
comporte 55 notices biographiques qui
concernent des historiens, de formation ou autodidactes. Cest bien peu, mais cela nous
permet de proposer quelques hypothses.
Les premires annes (1921-1924) : une culture socialiste et bolchvique
Les premiers historiens communistes : des enseignants militants
Il est impossible ce jour de dnombrer le nombre dhistoriens, professeurs
dhistoire et amateurs qui adhrent au tout jeune Parti communiste en dcembre 1920. En
revanche, les travaux prosoprographiques qui se concentrent sur la composition des comits
directeurs puis centraux du PCF ont dgag certains traits socioprofessionnels. Les
professions intellectuelles, en particulier les enseignants, se rduisent dans les instances de
direction. Mais au dbut des annes vingt, ils constituent encore 20 % des effectifs
6
. On peut
ds lors supposer que lon peut trouver des historiens, professeurs dhistoire ou amateurs,
dans cet ensemble.
Daprs le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier franais, cette
population estampille historienne est domine en effet par le monde enseignant. Parmi
les figures-types de lenseignant militant, Antoine Richard (dit Jean Roche) (1895-1947),
professeur et syndicaliste, adhre au PCF ds 1920. Maurice Dommanget (1888-1976),
instituteur et historien du mouvement ouvrier et de la Rvolution franaise, adhre au Parti

3 Frdrique MATONTI, Francs-tireurs ou partisans : les historiens communistes et britanniques , Revue
dhistoire moderne et contemporaine, vol. 53, n 5, 2006, p. 80-87.
4 Olivier DUMOULIN, Profession historien, 1919-1939 : un mtier en crise ? Thse de 3
e
cycle sous la
direction dAndr Burguire, EHESS, 1983, p. 55 et 74.
5 Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier franais, 1789-1939, sous la direction de Jean MAITRON.
[CD-ROM] ditions de lAtelier, 1997.
6 Bernard PUDAL, Prendre parti. Pour une sociologie historique du PCF, Paris, Presses de la Fondation
nationale des sciences politiques, 1989, p. 41-43.
4 Marie-Ccile BOUJU
communiste cette poque. Instituteur, Charles Hainchelin (1901-1944), entre ds 1919 au
Comit pour la III
e
Internationale et en 1920 au PCF. Licenci d'histoire, il est nomm en
1926 professeur l'cole primaire suprieure de Nancy. Il passe 14 ans en Lorraine, se
consacrant, outre son enseignement, l'tude du marxisme et aux travaux historiques. Il crit
dans de multiples revues, politiques, syndicales.
Dautres, les agrgs et docteurs, sont galement prsents : Albert Mathiez (1874-
1932) adhre au PCF en 1921. Normalien, agrg dhistoire, il est fondateur de la Socit des
tudes robespierristes (1907), directeur et rdacteur en chef des Annales rvolutionnaires
(1908) devenues en 1924 les Annales historiques de la Rvolution franaise. En 1904, il a
soutenu sa thse sur la Rvolution franaise sous la direction dAlphonse Aulard.
Paralllement, il embrasse les idaux socialistes et devient membre de la Ligue des droits de
l'homme. Charles Andr Julien (1891-1991), militant socialiste, licenci et agrg dhistoire,
entre au PCF en 1921 dont il devient membre du Comit directeur. Parmi les plus jeunes,
nous trouvons Ernest Labrousse (1895-1988), militant socialiste qui adhre au PCF lors du
Congrs de Tours. Il avait prpar sous la direction d'Alphonse Aulard un mmoire de
diplme d'tudes suprieures sur la Commune de Paris. Il appartient la premire
Commission nationale des conflits du PCF. De la mme gnration, Jean Baby (1897-1969)
est professeur agrg dhistoire. Il adhre lorganisation des jeunesses communistes avant
de prendre sa carte de membre du PCF en 1925 lorsquil commence enseigner. Il a
galement une activit syndicale.
La place des enseignants dans les organisations du mouvement ouvrier franais est
ancienne. Cet hritage cohabite dailleurs avec le discours anti-intellectuel des militants. Cette
tension savive aprs la Premire Guerre mondiale. Le jeune PCF tente dexclure les
intellectuels des places importantes de lorganisation. Toutefois, les professeurs dhistoire
conservent une position ducative dans le monde militant ou proche du PCF. On retrouve en
effet les historiens communistes dans la presse et les revues militantes. Cest le cas de
Maurice Dommanget qui cherche constamment mettre son savoir au service des masses.
Antoine Richard publie de mme rgulirement des articles et des critiques d'ouvrages
historiques dans la Rvolution proltarienne et prend surtout une part importante dans
l'laboration du Manuel d'histoire de France, sous lgide de la Fdration unitaire de
l'Enseignement. Le Manuel est publi, sous la direction de Maurice Dommanget, en 1928 par
l'cole mancipe
7
. Dautres tentent aussi de mettre leur savoir-faire pdagogique au service
du monde militant. En 1921 et 1922, Ernest Labrousse donne deux cours aux coles du Parti.
Il collabore, en 1921 et 1922, au Bulletin communiste, et lHumanit o il crit des articles
sur lhistoire, en particulier sur la Rvolution franaise. Albert Mathiez crit galement des
articles dans lHumanit et dans dautres journaux du mouvement ouvrier sur la Rvolution
franaise. Dans lHumanit, lhistoire est prsente dans la rubrique la Doctrine et
lHistoire , anime par Charles Rappoport jusquen 1928, puis par Edmond Peluso en 1929.
Dune histoire lautre ? Analyse du catalogue
Entre 1920 et 1925, le PCF dispose dune maison ddition, la Librairie de
lHumanit. Elle publie entre 20 et 40 titres par an, avec un tirage moyen de
5 600 exemplaires
8
, ce qui correspond au tirage moyen de ldition franaise
9
.
Il ny a pas de collection historique proprement parler, mais uniquement des textes
historiques dans des collections destines dvelopper la culture et donc la conscience
politique des militants. Entre 1921 et 1924, on trouve 14 titres dont les volumes de lHistoire
socialiste de la Rvolution franaise de Jean Jaurs (8 volumes, 1922-1924) sur laquelle je
reviendrais. La France et surtout lhistoire du mouvement ouvrier franais dominent
largement avec onze titres, contre trois pour lhistoire russe et sovitique.
Il y a galement un projet vaste de publications de nature historique, dans le cadre de
la collection Histoire des doctrines socialistes (les ides et les faits) , deux francs le
volume
10
. Cette collection fait largement appel des intellectuels, dont deux professeurs
dhistoire, Albert Mathiez et le jeune Ernest Labrousse, sur le mouvement ouvrier du
XIX
e
sicle
11
. Mais seuls quatre titres paraissent entre 1922 et 1924 : Paul-Louis, Histoire du
Parti socialiste en France, 1871-1914, 1922 (n 1) ; M. Dommanget, Babeuf et la
Conjuration des Egaux, 1922 (n 4) ; Paul-Louis, Louis Blanc, Vidal, Pecqueur, Cabet, 1922

7 Le manuel, Nouvelle Histoire de France, Cours moyen, Certificat dtudes, 352 p.
8 Nous avons reconstitu le catalogue et les tirages partir des archives du PCF, du Komintern et du service
Dpt lgal (Archives nationales, Fontainebleau).
9 Isabelle DE CONIHOUT, La Conjoncture de ldition , Histoire de ldition franaise, t. IV : le livre
concurrenc, 1900 1950. Fayard Cercle de la librairie, 1991, p. 70-96.
10 PAUL-LOUIS, Histoire du Parti socialiste (vol. 1) ; KER Histoire des syndicats (2) ; A. DUNOIS, Histoire des
trois Internationales (3) ; A. MATHIEZ, Babeuf (4) ; E. LABROUSSE, Saint-Simon et les Saint-simoniens (5) ;
E. LABROUSSE, Fourier et les Fouriristes (6) ; PAUL-LOUIS, Louis Blanc, Vidal, Pecqueur, Cabet (7) ;
PELLETIER, Proudhon (8) ; A. DUNOIS, Karl Marx (lconomiste) (9) ; C. RAPPOPORT, Karl Marx (lhistorien)
(10) ; RENOULT, Karl Marx (lhomme daction) ( 11) ; RAPPOPORT, Lassalle (12).
11 Publicit, LHumanit, 9 mai 1922, p. 2.
6 Marie-Ccile BOUJU
(n 7) ; M. Dommanget, Blanqui, 1924. Albert Mathiez a finalement trait de la Rvolution
franaise, mais hors collection (La Question sociale pendant la Rvolution franaise, 1921).
En 1923, lacculturation politique bolchvique commence lors de la campagne pour
ladhsion la III
e
Internationale reprend. La Librairie de lHumanit aborde lhistoire russe
deux reprises : la Rvolution de 1905 avec Lon Trotski (1923) et lhistoire du Parti
bolchevik pendant la Rvolution de 1917 par Viachtcheslav Molotov (1924).
Un des genres priss par le PCF est la biographie. Il prsente deux avantages. Par des
individus emblmatiques, la biographie permet de vhiculer des valeurs politiques et morales
et des ides, dont la principale est laction et la participation au sens de lHistoire
12
. Elle a
aussi pour vertu dtre apprcie du public populaire. Elle rassemble les avantages du manuel,
du livre ddification et du divertissement. De 1921 1924, le Parti communiste dite neuf
titres de ce genre : quatre sont consacrs Lnine, dont trois sont publis aprs sa mort. Trois
de ces textes sont crits par G. Zinoviev, et un par H. Guilbeaux. M. Dommanget, Paul-Louis
et Marcel Cachin clbrent quant eux les grandes figures du mouvement ouvrier franais :
G. Babeuf, L. Blanc, Vidal, C. Pecqueur, E. Cabet, J. Jaurs et J. Sadoul.
Le jeune Parti communiste vit simultanment dans deux mondes politiques :
lhistoire du mouvement ouvrier franais depuis le XIX
e
sicle et la Rvolution bolchevique.
LHistoire socialiste de la rvolution franaise de Jaurs
LHistoire socialiste de la Rvolution franaise de J. Jaurs est dite en huit
volumes entre 1922 et 1924. Ldition a t prpare par Albert Mathiez, partir de la
premire dition de 1902-1909. J. Jaurs avait t sollicit par lditeur populaire et militant
Jules Rouff
13
en 1898, qui lui avait propos de diriger un ouvrage collectif sur la Rvolution
franaise. Le projet de J. Jaurs tait la fois politique (dfinir le socialisme, la rpublique et
la dmocratie), scientifique et pdagogique. Pour cette entreprise, les participants furent
nombreux et de toutes tendances. Ce livre tait destin instruire le peuple (il tait dailleurs
initialement vendu en fascicules).

12 Michle PERROT, Les Vies ouvrires , Les Lieux de mmoire, 3. Gallimard, 1997, p. 3037-3971.
(Quarto).
13 Sandrine BASART, Les ditions Jules Rouff (1877 1912) : monographie dun diteur populaire, Matrise
dhistoire, sous la direction de Jean-Yves Mollier : universit de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines, 1994,
103 p.
Le projet de J. Jaurs sinscrivait dans la ligne de Michelet, do le souhait de donner
un aspect pique ce texte. Il souhaitait aussi tudier les mcanismes conomiques et sociaux
de la Rvolution. Il quittait donc en partie lapproche purement vnementielle. Du point de
vue historiographique, cet ouvrage est la synthse de la science du XIX
e
sicle mais il sen
distingue sur un point fondamental, limportance accorde lanalyse conomique et
sociale
14
. Albert Mathiez, Georges Lefebvre et Albert Soboul sen rclameront.
Pourquoi le PCF se lance t-il dans pareille aventure ? Le projet remonte 1919 :
lHumanit en a lanc lide. Il sagit dabord dun hommage Jaurs
15
. La rupture du
Congrs de Tours nest pas totale : Jaurs reste une figure majeure des communistes franais.
Ensuite, le poids politique stricto sensu de la Rvolution franaise est fondamental pour les
Franais dfenseurs de la Rvolution russe, qui est considre comme fille de la Rvolution
franaise. La Rvolution franaise est enfin lvnement qui permet de marier la culture
acadmique, la culture scolaire et la culture militante. Comme en tmoigne F. Braudel en
1923 : Le choix dun diplme sur lhistoire de la Rvolution simposait pour un tudiant de
gauche
16
. Avec la Rvolution russe, la Rvolution franaise est d actualit
17
.
Le livre est vendu 35 francs pour le 1
er
volume et 30 francs pour les 7 volumes
suivants, pour les ditions broches, et 10 francs de plus pour les ditions relies. Le succs
na pas t au rendez-vous. A. Mathiez fit des confrences sur ce sujet en 1922, mais
laudience fut dcevante
18
: lors de la saisie des maisons ddition du PCF en 1939-1940, la
police trouva encore des collections en stock.
La bolchevisation (1925-1934) : une historiographie kominternienne
Une acculturation politique par lhistoire
Pendant la bolchevisation, le PCF remplace la Librairie de lHumanit par deux
maisons ddition : le Bureau dditions en 1925, charg dditer des brochures et de la
vulgarisation politique et les ditions sociales internationales en 1927, charges des textes

14 Valrie LECOULANT, Jaurs, historien de la Rvolution franaise, Montreuil : Muse dhistoire vivante,
1993, 235 p. ; Olivier BTOURN et Aglia I. HARTIG, Penser lhistoire de la rvolution franaise : deux sicles
de passions franaises, La Dcouverte, 1989, p. 59.
15 James FRIGUGLIETTI, Albert Mathiez, historien rvolutionnaire (1874-1932), Bibliothque dhistoire
rvolutionnaire, 3
e
srie, n 15, 1974, p. 155.
16 Olivier DUMOULIN, op. cit., p. 271-272.
17 Alice GRARD. La Rvolution franaise : mythes et interprtations, 1789-1970, Flammarion, 1970, p. 80.
18 James FRIGUGLIETTI, op. cit., p. 157.
8 Marie-Ccile BOUJU
thoriques les plus importants. Lensemble est plac sous ltroit contrle du Komintern, par
le biais de son Service dditions.
La production tourne autour de 60 titres par an, avec des chiffres de tirages moyens
relativement honorables, soit 6 600 exemplaires. La structure du catalogue est trs marque.
52 % des textes publis entre 1925 et 1934 sont traduits du russe. Pendant la bolchvisation,
41 titres consacrs lhistoire sont publis, soit en moyenne 7 % du catalogue. La production
reste stable, contrairement au reste du catalogue. Ce phnomne est dautant plus tonnant
que les coles lmentaires mises en place partir de 1925 font peu de place lenseignement
de lhistoire
19
. On notera que dans les structures kominterniennes, lcole lniniste
internationale, lhistoire fait partie du programme, mme si elle est rduite au mouvement
ouvrier et en particulier lhistoire du Parti bolchvique et des autres partis communistes
20
.
Lhistoire de France (16 titres) et lhistoire russe et sovitique (17 titres) se partagent
le catalogue part gale. Les grands vnements de lhistoire politique et sociale du XIX
e
et
XX
e
sicles sont dominants : La Rvolution franaise (1 titre), la Rvolution de 1848 (1 titre),
la Commune (2 titres), la Rvolution de 1905 (3 titres) et la Rvolution de 1917 (1 titre). Seul
un ouvrage porte spcifiquement sur la Rvolution de 1917, Histoire populaire de la
rvolution d'Octobre de S. A. Piontkovsky. Ce faible nombre sexplique peut-tre par le fait
que des biographies de bolcheviques abordent cet vnement.
25 biographies et autobiographies ont t publies de 1925 1934. Parmi les
personnalits qui font lobjet dune biographie, dominent Lnine (9 titres) et K. Marx
(2 titres). Deux ouvrages seulement portent sur des figures du mouvement ouvrier franais
(Victor Considrant et Jean Jaurs), contre neuf sur des militants sovitiques.
limage de la culture politique diffuse lpoque, la culture historique est donc
largement dfendue par des traductions du russe. Mais lhistoire du mouvement ouvrier
franais demeure trs prsente alors que ldition des textes politiques des dirigeants et
penseurs socialistes franais du sicle prcdent ont quasiment disparu du catalogue.

19 Yasmine SIBLOT, lever le niveau thorique du Parti : les coles lmentaires du parti communiste
franais (1925-1926) , Cahiers dhistoire, n 79, 2000, p. 77-94.
20 Serge WOLIKOW et Jean VIGREUX, Lcole lniniste internationale de Moscou : une ppinire de cadres
communistes , Cahiers dhistoire, n 79, 2000, p. 45-56.
La production ditoriale du PCF ne doit pas tre confondue avec ce quil diffuse
21
.
Dans le catalogue du BEDP de janvier 1927, 22 titres sont signals. Tous ne sont pas dits
par le PCF : six traitent de lhistoire russe et sovitique, dix de la France, dont six sur la
Commune. La gamme de prix est large, entre 40 centimes et 8,50 francs Sont galement
signales les biographies (8 titres, dont un Bonaparte par Jaurs) et surtout celle sur Lnine,
avec neuf titres
22
. Le catalogue doctobre 1927 prsente les mmes caractristiques. Les
37 livres signals sont classs sous la catgorie Histoire rvolutionnaire : six portent sur
lhistoire russe et sovitique, 20 sur la France dont 9 sur la Commune. Quant aux biographies,
17 titres sont classs dans cette catgorie, auxquelles sajoutent 12 livres consacrs Lnine.
Dautres catgories apparaissent : Lglise et son histoire (10 titres) et la collection
Llite de la Rvolution (9 titres) qui portent sur ldition de sources sur la Rvolution
franaise
23
.
Deux tendances coexistent donc : un stock de librairie qui diffuse encore bon nombre
de livres sur lhistoire du mouvement ouvrier franais, et la production ditoriale du PCF
courante domine par lhistoire du bolchevisme russe. Cette situation reflte la situation
ambige des ditions franaises. Elles sont places sous ltroit contrle de lInternationale
qui influe sur leur contenu. Mais les uvres diffuses montrent que les militants franais sont
friands de textes sur la France et lhistoire du mouvement ouvrier franais.
Les historiens, des militants comme les autres
De mme que les instances dirigeantes du PCF souvririsent et que la place des
intellectuels se rduit sensiblement dans le Parti, on constate que des historiens communistes
rompent avec le PCF au moment de la bolchevisation, comme dautres intellectuels la mme
poque.
partir de 1922, A. Mathiez exprime ses dsaccords sur la stratgie de
lInternationale et finit par quitter le parti cette anne l. partir de 1926, il enseigne la
Sorbonne, puis l'cole pratique des hautes tudes, jusqu sa mort en 1932. En 1924, Ernest
Labrousse est renvoy de lHumanit puis quitte le PCF lanne suivante. Charles Andr
Julien prend ses distances avec le PCF avant de le quitter en 1926. Antoine Richard quitte

21 M.-C. BOUJU, De la librairie de lHumanit au CDLP : la diffusion du livre militant communiste pendant
lEntre-deux-guerres , Communisme, n 76-77, 2003-2004, p. 27-46.
22 Bureau dditions de diffusion et de publicit, Catalogue, janvier 1927, 16 p.
23 Bureau dditions de diffusion et de publicit. Catalogue, octobre 1927, 32 p.
10 Marie-Ccile BOUJU
galement le PCF en 1926. En 1929, J. Baby est exclu du PCF, mais continue une activit
syndicale. En 1931, le Parti le rintgre. Rares sont ceux qui choisissent de prendre le chemin
inverse. Cest le cas du jeune normalien Jean Bruhat (1905-1983) qui adhre au PCF en 1925.
Fernand Rude (1910-1990), enseignant, entre au PCF en 1930.
Lanalyse du catalogue illustre cette impression de fermeture. Pour la direction du
PCF, crire un livre dhistoire ne ncessite pas de talents particuliers, il suffit, selon la
formule dAndr Marty, de recourir des camarades comptents
24
, sans prciser la nature
de cette comptence.
Sur les 26 auteurs publis entre 1925 et 1934, 15 sont sovitiques. Ni Baby, ni
Bruhat, ni Hainchelin nen font partie. C. Hainchelin, instituteur fru dhistoire, se consacre,
outre son enseignement, l'tude du marxisme et aux travaux historiques. Il crit dans de
multiples revues, politiques, syndicales. Mais aucun de ses travaux historiques nest publi.
Pour J. Bruhat, un tel silence sur un des aspects importants de sa vie professionnelle et
intellectuelle sexplique fort simplement : Renonant la thse sur la Premire
Internationale en France, pour laquelle javais runis quelques matriaux, je me suis
entirement consacr au Parti [] , raconte t-il
25
.
Au dbut des annes trente, la direction du jeune PCF change. De nouveaux cadres,
forms pendant la bolchevisation et qui ont toute la confiance du Komintern, sont placs sa
tte : parmi eux, Maurice Thorez et Jacques Duclos. Cette nouvelle direction prend
conscience du danger afficher un anti-intellectualisme radical. Lalerte est donne par les
philosophes. De jeunes intellectuels, dont certains sont communistes, fondent en 1929 la
Revue marxiste, qui entreprend de mettre au jour le vrai Marx, loin du contrle du PCF
26
.
De mme, la littrature romanesque sovitique est dfendue par des diteurs bourgeois et les
dbats autour de la littrature proltarienne se droulent largement hors de son contrle.
En 1930, le PCF cre un Cercle dtudes marxiste, dont lobjectif est de recruter des
militants dans les milieux intellectuels et de lutter contre les dviances idologiques dans le
Parti et lextrieur du Parti. Le 25 septembre 1930, le Secrtariat et la Section dAgit-prop
du Comit central envoient une circulaire : on y rappelle limportance de la formation
idologique des militants de base, mais souligne aussi la ncessit de faciliter les tudes

24 1
re
runion de la commission dagit-prop centrale, jeudi 28 janvier 1926, 161, Arch. du PCF, Archives
dpartementales de Seine-Saint-Denis, Bobigny.
25 Jean BRUHAT, Il nest jamais trop tard. Souvenirs, Albin-Michel, 1983, p. 70.
26 Jean Bruhat fit partie du comit de la rdaction.
thoriques des camarades possdant dj certaines connaissances marxistes-lninistes et
remplissant les fonctions exigeant de leur part une attention srieuse aux problmes politiques
et conomiques internationaux et nationaux . la fin de 1931, le Cercle compte
25 personnes. 16 sont des intellectuels, dont des membres de la Fdration unitaire de
lEnseignement.
On attend du Cercle quil nourrisse la rubrique la Doctrine et lhistoire de
lHumanit et quelques livres, sous la surveillance attentive du Service dditions du
Komintern. Le Cercle est en effet lorigine de trois textes : Jaurs rformiste, crit par
Pierre Pascal, lHistoire du mouvement syndical en France par Ren Garmy et le Mouvement
ouvrier franais de la Commune la guerre mondiale par Jean Vidal. Aucun nest historien
de formation, mais ces trois ouvrages dmontrent la volont de la direction du PCF de
proposer nouveau aux militants des livres sur lhistoire du mouvement ouvrier franais.
Ce mouvement ne bnficie pas seulement aux activits du Cercle. la suite de
plusieurs confrences, sous le pseudonyme de Pierre Froment, Ferdinand Rude a rdig une
brochure diffuse Lyon : LInsurrection ouvrire de Lyon de 1831
27
. Remarque, elle est
envoye Paris o on dcide de linclure dans la collection Histoire du mouvement ouvrier
en 1931.
Il y a galement, enfin, une uvre originale tout point de vue : Histoire du Parti
communiste franais, rdige par Andr Ferrat, membre du Bureau politique. En 1930 Andr
Ferrat a t nomm reprsentant du PCF auprs du Comit excutif de lIC. Lors de son
sjour Moscou, il a donn lcole des cadres de lIC, l'cole lniniste, une srie de cours
sur l'histoire du mouvement ouvrier franais et du Parti communiste. Ce cours est utilis son
retour en 1931 pour la rdaction dune Histoire du Parti communiste franais
28
.
Finalement, J. Bruhat lui-mme est utilis comme historien. Il donne sa premire
contribution aux Cahiers du bolchevisme, en 1933, sur Marx et la Commune et commence
participer la rubrique la Doctrine et lhistoire dans lHumanit. Cest J. Duclos qui ly
invite. Lobjectif de cette rubrique est, raconte J. Bruhat ; d "illustrer" et de "justifier" la
politique du Parti par des exemples pris dans lhistoire
29
. Lhistoire a donc une fonction
illustrative .

27 BE, 1931, 96 p. 1
er
tirage : 3 000 exemplaires.
28 BE, 1931, 260 p. 1
er
tirage : 3 000 exemplaires.
29 Jean BRUHAT, op. cit., p. 70.
Les historiens auraient galement trouv une place plus importante dans les Cahiers
du contre-enseignement proltarien
30
. Cette publication, cre en 1931, est mi-chemin entre
la revue et le livre. Les fascicules qui la composent doivent constituer des contrepoisons
lenseignement bourgeois distill dans les coles de la Rpublique. Y ont particip Jean
Bruhat, Georges Cogniot, Ren Garmy, instituteur, et mme Georges Lefebvre qui nest pas
communiste. Ces fascicules vhiculent une histoire engage auprs des enseignants et des
autodidactes.
Ce retour lhistoire du mouvement ouvrier franais est symbolis aussi par la
cration de collections : Histoire du mouvement ouvrier (1931-1934), Mmoires
rvolutionnaires (1930-1932)
31
, Bibliothque du mouvement ouvrier (1931-1934) et par
pisodes et vie rvolutionnaires (1931-1937). Cette dernire collection, qui prsente
surtout les biographies des grandes figures sovitiques, est la preuve de lancrage fort de la
biographie dans la littrature militante.
Les historiens franais et lURSS : quelques pistes
Lobjectif est lacculturation des militants franais au militantisme bolchevique. De
ce fait, la connaissance de lhistoire du Parti bolchevique et du mouvement ouvrier russe
devient essentielle. Mais il est difficile pour les camarades de Moscou de faire fi de lhistoire
sociale franaise et de sa priode rvolutionnaire de 1789 1871, qui ont inspir les
idologues marxistes et bolchviques.
En 1921, est fond lInstitut Marx-Engels (IME), plac sous la direction de David
Borisovitch Goldendach dit Riazanov. La mission premire de lIME est dditer en allemand
les premires uvres compltes de K. Marx et F. Engels, dans la Marx-Engels
Gesamtausgabe (MEGA). Pour raliser la MEGA, D. Riazanov entreprend une vaste collecte
darchives. LIME est la fois une bibliothque, un centre darchives et un muse.
lorigine, il y avait cinq dpartements : Marx et Engels, Histoire du socialisme et de
lanarchisme ; Philosophie ; Histoire de lAngleterre, de la France et de lAllemagne. Y seront
ajoutes dautres sections par la suite dont une sur lhistoire du marxisme et des mouvements
ouvriers. Ce foyer scientifique tait aussi un lieu o des intellectuels proscrits du rgime

30 Quelques exemples : Les Causes profondes de la Rvolution franaise, n 7, 1932 ; Les Manuels d'histoire
et la guerre imprialiste, n 9, 1933 ; Littrature et colonialisme. L'gypte dans la littrature franaise, n 20,
1936 ; Conqutes coloniales Algrie et Maroc, n 17, 1935 ; Journes de juin 1948, n 10, 1933.
31 Il y a eu des prcdents sous ce titre en 1924 et 1927.
sovitique ont trouv un abri. V. Serge le dcrira comme le refuge des hrtiques
32
et
Riazanov dclara un ami : nous sommes un salon des refuss .
Pour constituer ces collections, Riazanov obtient des fonds et lautorisation de
voyager tous les ts en Europe de lOuest pour trouver les documents recherchs.
loccasion de ces voyages il constitue un rseau de correspondants. Ceci lui a permis de
rassembler livres, revues et archives sur la Rvolution franaise et tout le mouvement ouvrier
franais du XIX
e
sicle, de Babeuf Jaurs. LIME est devenu ainsi un des plus riches centres
documentaires sur le sujet, par don et achats de documents originaux ou par reproduction
photographique. Le rseau franais est politiquement htroclite. Dans un premier temps,
Riazanov emploie Boris Souvarine. Aprs lexclusion de ce dernier, il se tourne vers un non
communiste, Georges Bourgin, historien et conservateur aux Archives nationales, puis Lon
Bernstein et Alix Guillain, journalistes
33
. C. Hainchelin, qui avait runi une importante
bibliothque marxiste, devint aussi un correspondant de l'IME
34
.
Les effets ditoriaux en France sont pourtant quasi nuls. On ne trouve quun texte
publi sous lgide de lInstitut Marx-Engels-Lnine, hritier de lIME, en 1934 : Lettres au
"Pre Duchne" pendant la Commune de Paris (64 pages). Pourquoi lURSS ou le Komintern
nont-ils pas profit de cette manne documentaire ? Pour deux raisons, semble-t-il. Dune
part, il semble que le programme de Razianov de faire de lIME un centre scientifique nait
pas pu se concrtiser. la fin des annes 1920, les relations avec les correspondants franais
deviennent tnues. Dans les annes 1930, les collections franaises sont parfois utilises par
des tudiants sovitiques, mais elles sont systmatiquement fermes aux trangers non
communistes. Dautre part, pour les Sovitiques, la priorit demeure la dfense et la
propagande de lURSS et de ses ralisations, et non la mise en valeur des histoires politiques
et sociales dautres nations. hhh
Malgr la complexit de cette poque, des historiens franais ont entretenu des
relations avec leurs homologues sovitiques. C. Hainchelin a travaill avec D. Razianov. En
1927, D. Razianov prvoyait dditer la biographie de Victor Considrant par

32 Victor SERGE, Mmoire dun rvolutionnaire et autres crits politiques, 1908-1947, Robert-Laffont, 2001,
p. 706.
33 Jonathan BEECHER et Valerii N. FORMICHEV, French Socialism in Lenins and Stalins Moscow : David
Razianov and the French Archive of the Marx-Engels Institute , The Journal of Modern History, 78, Marx
2006, p. 119-143 ; Colum LECKEY. David Riazanov and russian marxism , Russian History, 1995, vol. 22,
n 2, p. 127-53.
34 Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier franais, d. de lAtelier, 1997.
M. Dommanget
35
. Il avait galement essay de contacter A. Mathiez pour lassocier la
section franaise de lIME
36
. partir de 1923, les Annales historiques de la Rvolution
franaise font mention de lactivit scientifique des historiens sovitiques. A. Mathiez les
rencontre lorsque ces derniers viennent travailler en France sur les archives, comme Tarl,
Friedland, Wainstein et Preobrajenski. En dcembre 1927, A. Mathiez est mme lu membre
correspondant de l'Acadmie des sciences de l'URSS. En novembre 1933, Fernand Rude fait
son premier sjour en URSS o sa brochure sur 1831 avait t traduite. De 1934 1936, il y
sjourne nouveau, travaillant notamment avec Friedland.
D. Riazanov est arrt en janvier 1931. En France, A. Mathiez et dautres de ses
collgues de la Sorbonne protestent contre la rpression qui sabat sur le monde universitaire
sovitique. En 1930-1931, A. Mathiez critique galement la mthode de ses collgues
sovitiques qui [] consiste en un mot subordonner la science historique, qui n'est que
l'interprtation des textes, un dogme a priori qui est un certain marxisme compris et
pratiqu la faon d'un catchisme. Rien ne montre mieux qu' l'heure actuelle, dans ce pays,
l'histoire trop souvent a cess d'tre indpendante et subit docilement la pression toute
puissante de la politique qui lui impose ses concepts, ses proccupations, ses mots d'ordre et
jusqu' ses conclusions .
Ltude des relations scientifiques franco-russes mriterait sans doute mieux que ces
quelques lignes. Mais ces historiens ne semblent pas avoir eu une attitude diffrente du reste
des intellectuels de gauche, o se mlent la fois la fascination et linquitude face ce
monde nouveau en construction qutait lURSS des annes 20 et 30.
Lcole des Annales et les historiens communistes : une rupture ?
Le regard que portent les historiens communistes sur lhistoire acadmique est
critique. travers elle, ils condamnent une histoire bourgeoise, qui donne le primat aux
grands hommes et aux batailles, et nie ou minore la place du peuple comme acteur collectif.
Par exemple, Charles-Andr Julien propose aux lecteurs de lHumanit de 1924 une

35 Lettre de lInstitut Marx-Engels (Moscou) M. Dommanget, fonds Dommanget, 14 AS 344, CARAN.
36 Jonathan BEECHER et Valerii N. FORMICHEV, French Socialism in Lenins and Stalins Moscow : David
Razianov and the French Archive of the Marx-Engels Institute, The Journal of Modern History, 78, Mars 2006,
p. 119-143.
bibliographie de livres dhistoire, largement domine par lcole mthodique
37
. Mais il les
avertit : Lhistoire ne se borne plus la rcapitulation des batailles. Quand elle tudie les
civilisations, les transformations conomiques, les luttes politiques et les aspirations des
opprims la libert, elle est riche denseignement
38
.
Cette critique des batailles et des rois a un sens la fois politique et
scientifique. Si elle vise les drives du nationalisme qui a rgn pendant la guerre, elle
concerne aussi le rle historique du peuple. Le monde du manuel scolaire est le premier
accus. Lorsquen 1928, parait le manuel Nouvelle Histoire de France prpar par le
Fdration unitaire de lenseignement, cette dernire dnonce ces manuels scolaires, pleins de
ces histoires de rois, dempereurs, de gnraux toujours en guerre : Que peut importer
vos enfants qui demain devront prendre le dur chemin de lexploitation patronale les
bulletins de victoires de guerres dont on cache soigneusement les vritables causes ? Ne
serait-il pas plus intressant pour eux de connatre la vie de leurs vritables anctres au cours
des sicles ?
39
. De mme, dans le catalogue du CDLP de 1933, ce manuel est dcrit comme
une vritable histoire de France, sans bourrage de crne .
La littrature scientifique est elle-aussi svrement critique, en particulier par
A. Mathiez, pour qui la rdition de lHistoire socialiste de la Rvolution franaise est
loccasion de raffirmer ces convictions. Lhistoire ne peut tre seulement celle des lites et
de leurs hauts faits. De mme, E. Labrousse se revendique comme marxiste. Il a abandonn
toute activit politique partir de 1925, et se consacre exclusivement ses recherches en
histoire conomique (1932 : Esquisse du mouvement des prix et des revenus en France au
XVIII
e
sicle), quasiment inexistante dans lhistoriographie franaise.

37 CAPITAN, Prhistoire, Colin ; JARD, Histoire de lantiquit, Ferran ; CONTENAU, Les Assyro-babyloniens,
Payot ; BOXIER, Histoire de la Grve, Gabalda ; GUIRAUD et LACOUR-GAYET, Histoire ancienne et Moyen-ge
du V
e
et X
e
sicle, Alcan ; GRENIER, Les Gaulois, Payot ; BLOCH, La Rpublique romaine, Flammarion ; BLOCH,
LEmpire romain, Flammarion ; BMONT et MONOD, Histoire de lEurope au Moyen ge, Alcan ; CALMETTE,
La Fodalit, Colin ; SEIGNOBOS, Histoire moderne, Colin ; MARION, Histoire de lEurope et de la France
(1610-1789), Gabalda ; JAURS, Histoire socialiste, Librairie de lHumanit ; MATHIEZ, Histoire de la
Rvolution, Colin ; MATHIEZ, Confrences sur la Rvolution, Maison des jeunes ; FEYEL, Histoire politique
contemporaine, Bloud ; SEIGNOBOS, Manuel dhistoire contemporaine, Colin ; G. BOURGIN, La Commune,
Rieder.
38 Charles-Andr JULIEN, Quelques manuels utiles : Histoire et gographie Littrature et art ,
LHumanit, 12 janvier, 1924, p. 4.
39 Nouvelle Histoire de France , LHumanit, 23 septembre 28, p. 6.
Critique du nationalisme, critique des lites, lutte des classes, poids de lconomie :
ces questionnements semblent traverser la gnration des lves de Seignobos et Aulard. De
ce fait, ny a-t-il pas eu un rapprochement possible avec les premiers rdacteurs des Annales ?
Les fondateurs de la revue les Annales conomiques et sociales, ne en 1929 et
dite par Armand Colin, se distinguent pourtant clairement de ce groupe dhistoriens
militants. Le programme scientifique de cette revue pose dailleurs demble problme aux
militants communistes ou ceux qui se disent marxistes. Certes, les animateurs des Annales
condamnent totalement linstrumentalisation de la science historique par les nationalistes
40
.
Ils dfendent aussi la primaut de lconomie. Dans Combats pour l'histoire, Lucien Febvre
cite parmi les matres le Jaurs de l'Histoire socialiste. Un de ses premiers articles en 1909,
dans la Revue de Synthse, portait sur Proudhon et le syndicalisme contemporain . Enfin,
Les Annales font aussi une place lactualit sociale et conomique. Mais ils mprisent le fait
politique et le culte de lvnement. Pour reprendre lanalyse de Marc Ferro, les animateurs
des Annales se dfendent de toute soumission nationaliste ou partisane en se dtournant de la
politique
41
. Or, pour le PCF, ses militants et ces historiens qui en sont proches, il est hors de
question de se dtourner de la politique, comme fait et comme grille danalyse. Les Annales
reprochent galement ces derniers de ne pas utiliser les ressources offertes par les autres
sciences sociales et de se focaliser sur des questionnements politiques rducteurs et striles.
La Rvolution franaise est dj en elle-mme un point de crispation entre ces deux visions de
lhistoire, comme le montre la clbre interpellation de Marc Bloch : Robespierristes, anti-
robespierristes, nous vous crions grce : par piti, dites nous simplement quel fut
Robespierre
42
.
Toutefois, les relations entre ces deux groupes ne semblent pas avoir t
particulirement violentes. Les reproches sont peu spectaculaires, comme lgard de ce
fou de Mathiez , ainsi que lcrit L. Febvre en 1929 M. Bloch lors du lancement de la
revue : [] M. [) ne nous en veut pas encore. Ca viendra. Mais en attendant, il nous
propose un article sur cette question : Combien y avait-il de proltaires en France en 1789 ? Il
ny a videmment qu accepter. Ca nest pas passionnant, mais
43
. La revue rend compte

40 Olivier DUMOULIN, Marc Bloch, Presses de Sciences po, 2000, p. 172-181.
41 Marc FERRO, LHistoire sous surveillance, Calmann-Lvy, 1985, p. 130.
42 Marc BLOCH, Apologie pour lhistoire, p. 157.
43 Marc BLOCH et Lucien FEBVRE, Correspondance, I : La naissance des Annales, 1928-1933, Fayard, 1994,
p. 132.
de livres comme la Lumire du marxisme
44
ou des brochures sur les plans quinquennaux
sovitiques. Si, dans les annes 1930, de jeunes historiens marxistes ou marxisants comme
Jean Bruhat ou Pierre Vilar (qui adhrera au PCF aprs la guerre) sattaquent aux Annales,
ils sen sentent plus proches que daugustes revues comme la Revue historique ou la Revue
dhistoire moderne et contemporaine
45
.
Il faut aussi considrer avec prudence ladoption de ladjectif marxiste, une poque
o les uvres traduites de Marx taient la fois peu nombreuses et peu connues. Les
historiens dits marxistes prenaient eux-mmes des distances avec cette identit, comme
G. Lefebvre qui prfrait lexpression interprtation conomique de lhistoire
matrialisme historique
46
.
Nous navons pas trouv trace dune intervention directe de la direction du PCF ou
de son organisation dans les relations entre ses historiens et le monde acadmique. Seul un
incident est relativement bien connu. Avant guerre, A. Mathiez et A. Aulard divergeaient
sensiblement sur leur analyse de la Rvolution franaise, Aulard adoptant une analyse
purement vnementiel, le Mathiez choisissant le prisme de lanalyse socio-conomique. En
1922, A. Mathiez choue lors de la succession dAulard la Sorbonne, la chaire dhistoire
de la Rvolution franaise, contre Philippe Sagnac. Il interprte cet chec comme une
revanche des amis personnels de M. Aulard et des nationalistes
47
. A. Mathiez sen
prend alors trs violemment Aulard, sur le plan politique
48
. Mais le PCF ne le suit pas, si
lon en croit E. Labrousse : Ces attaques personnelles dchanrent la colre dAulard, qui
demanda Amde Dunois, rdacteur en chef de lHumanit, pourquoi son journal avait
lanc une campagne contre lui. Dunois nia que ces attaques fussent voulues par le Parti, et
pria Mathiez de bien vouloir cesser de harceler Aulard dans ses articles
49
.
Entre les historiens communistes ou engags gauche et lcole des Annales, il ny
eu ni rupture, ni conflit, ni rendez-vous manqu, mais une communaut de pense avec des
divergences sur le mode dintervention dans la vie de la cit. Lattitude du PCF lors du conflit

44 Deux contributions concernent lhistoire, dans le t. I : Charles PARAIN, LAntiquit et la conception
marxiste de lhistoire ; J. BABY, Le matrialisme historique .
45 Marc FERRO, LHistoire sous surveillance, op. cit., p. 142.
46 Paul LABERRENNE, Le Cercle de la Russie neuve (1928-1936) et lassociation pour ltude de la culture
sovitique (1936-1939) , La Pense, n 205, mai-juin 1979, p. 13-25.
47 James FRIGUGLIETTI, op. cit., p. 149.
48 Op. cit., p. 176.
49 Op. cit., p. 177.
Aulard Mathiez montre un Parti communiste alors indiffrent de tels dbats, du moins
jusquau Front populaire.
Le Front populaire : le retour aux historiens ?
Des retrouvailles
Pour les intellectuels, historiens compris, la monte des prils pendant les annes
1930 commande lengagement, droite ou gauche.
Cest en effet dabord sur le combat pour la dfense de la paix puis de la lutte contre
le fascisme que le PCF attire lui, par le biais dassociations, des non communistes, dont des
personnalits clbres du monde scientifique, littraire ou artistique. Ceux quon appelle les
compagnons de route sont destins servir auprs des masses la propagande du Parti
communiste (sa stratgie, son image, ses ides, sa culture politique), voire terme adhrer
au PCF.
Certains historiens rpondent-ils ces catgories ? E. Labrousse ou L. Febvre sont
fort engags dans la lutte antifasciste mais restent lcart du PCF. E. Labrousse reprend sa
carte la SFIO en 1938. L. Febvre est membre du Comit de Vigilance des intellectuels
antifascistes (CVIA) fond en mars 1934. Il prside galement une vaste entreprise
ditoriale, considre aujourdhui comme un des symboles du Front populaire, l'Encyclopdie
franaise
50
. Le souci de participer lducation populaire demeure. M. Dommanget participe
aux activits du CVIA de Beauvais, tout en donnant la presse militante, en particulier
l'cole mancipe, revue de la tendance rvolutionnaire, des articles o il allie culture
historique et polmique politique. De mme, Georges Lefranc (1904-1985), normalien, agrg
dhistoire et militant socialiste, enseigne l'Institut suprieur ouvrier, dirig par la CGT. Il
rdigea pour les ditions SUDEL une Histoire du Travail et de la Civilisation.
la lecture de ces quelques itinraires, les ruptures politiques provoques par la
bolchevisation demeurent. Le combat antifasciste et le Front populaire nauraient pas entrain
de r-adhsion. En revanche, Albert Soboul (1914-1982) symboliserait larrive dune
nouvelle gnration dintellectuels au sein du parti communiste. En 1932, alors en khgne au

50 Michel TRBITSCH, Une entreprise rpublicaine , Cahiers trimestriels Jean-Jaurs, janvier-juin 2002,
n 163-164, p. 65-78 ; Nicole RACINE, Pierre Abraham, Lucien Febvre et les tomes Arts et littratures dans la
socit contemporaine , Ibid., p. 117-147.
lyce Louis-le-Grand, il adhre l'Union fdrale des tudiants, proche du PCF. Mais lui-
mme nuance l envole suppose des adhsions dtudiants au PCF : Finalement les
tudiants communistes nous ntions pas trs nombreux, une minorit assez agite, mais
active
51
.
carts jusqualors de toute position dautorit et de toute reconnaissance par
linstitution partisane, ces historiens voient-ils leur situation changer ? Le Front populaire a
t indniablement propice pour ces militants et leur travail intellectuel, dans les limites
imposes par le fonctionnement du PCF.
Fonde en 1933, lAcadmie matrialisme a pour vocation dtudier lapport du
matrialisme dialectique dans diffrentes disciplines, dont lhistoire. J. Baby et C. Hainchelin
en sont membres
52
. On retrouve ses historiens surtout dans les structures scolaires politiques
et syndicales. Face lafflux de nouveaux adhrents, le PCF double ses coles de militants de
structures plus larges, concurrenant le Centre confdral duniversit ouvrire de la CGT : en
1932 la CGTU fonde lUniversit ouvrire. Matrialisme historique et histoire du mouvement
ouvrier font partie du programme
53
. En 1937, J. Bruhat, dont les talents dhistorien ont t
presque totalement ngligs par le parti communiste jusqualors, devient enseignant
lUniversit ouvrire et lcole centrale du Parti, Arcueil, o il assure les cours dhistoire.
De mme, la direction du Parti fait appel lui pour collaborer aux Cahiers du Bolchevisme et
l'Humanit. Il devient alors le principal rdacteur de la rubrique la Doctrine et
lHistoire
54
.
Mais cest surtout en tant quauteurs que les historiens gagnent en visibilit militante.
Une nouvelle culture historique
La production ditoriale de cette poque connait une ampleur inconnue jusqualors :
135 titres par an avec un tirage moyen de 20 000 exemplaires. Les Franais constituent 72 %
des auteurs. Mais cette croissance ne modifie pas fondamentalement la structure du catalogue,

51 Claude MAZAURIC, Un historien en son temps : Albert Soboul (1914-1982), ditions dAlbret, 2004,
p. 202.
52 Paul LABERRENNE, Le Cercle de la Russie neuve (1928-1936) et lassociation pour ltude de la culture
sovitique (1936-1939) , La Pense, n 205, mai-juin 1979, p. 13-25.
53 Michel OFFERL, ducation ouvrire et formation des militants : les initiatives communistes, 1921-
1936 , Les Cahiers de lanimation, 1981, n 32, p. 105-113 ; Yasmine SIBLOT, La Formation politique des
militants ouvriers : les coles lmentaires du Parti communiste franais. FEN-UNSA, 299 p. (Cahiers du
Centre fdral Centre Henri Aigueperse, n 24, septembre 1998).
54 Jean BRUHAT. op. cit., 1983, p. 96.
qui demeure domin par des brochures, textes de vulgarisation politique et reproductions de
discours.
Malgr une plus grande visibilit des historiens sur le terrain politique, le genre
historique ne saffiche toujours pas en tant que tel dans les catalogues. La croissance est
nanmoins spculaire pour les livres dhistoire : 35 titres paraissent entre 1935 et 1939
contre 41 pendant la bolchevisation. De plus, linstar du reste du catalogue, cette production
concerne 60 % lhistoire de France et seulement 35 % lhistoire sovitique. Les sujets
les plus couramment traits sont la Rvolution franaise (8 titres), La Rvolution de 1917
(6 titres), lhistoire de la Russie et de lURSS (5 titres), la Commune de Paris et lhistoire du
mouvement ouvrier franais (respectivement 4 titres chacun).
Depuis 1934, Il ny a pas de collections spcifiques lhistoire. La collection
pisodes et vies rvolutionnaires , cre en 1931, destination dun public populaire, en
fait office. Elle est un vritable florilge dune nouvelle culture communiste franaise, o
cohabitent les figures de S. Kirov, de la Passionaria, de G. Babeuf, de J. Staline
55
. Hors
collection, le livre le plus emblmatique de cette priode et de ce got pour ldification par
lexemple est bien sr lautobiographie de M. Thorez, Fils du peuple, dite en 1937 aux ESI.
Lhistoire du mouvement ouvrier est largement francise , dtienne Marcel la fusillade
de Fourmies. La clbration du 150
e
anniversaire de la Rvolution franaise donne lieu des
publications. Nous reviendrons sur le rle spcifique de Fils du peuple et de la Rvolution
franaise dans la culture politique communiste de lpoque.
La direction du PCF insiste dsormais sur limportance denseigner lhistoire de
France au sein des coles de cadres (on parle alors d tudes classiques ) et dans les
organisations de masse
56
. partir de 1935, des cours sur lhistoire du mouvement ouvrier,
lhistoire de France, lhistoire de la Rvolution franaise sont prsents aux lves des coles
lmentaires du PCF
57
. Accompagnant ce retour lhistoire nationale, il y eut un projet, non
ralis, dune collection appele Voici la France : son pass, son prsent, sa mission dans le
monde , compose de fascicules de 60 80 pages, destine tre une vritable

55 La collection sinterrompt en 1938.
56 Problmes de ltude de lhistoire en France , ca 1939, 819, Arch. du PCF, Arch. dp. de Seine-Saint-
Denis, Bobigny.
57 Yasmine SIBLOT, lever le niveau thorique du Parti : les coles lmentaires du parti communiste
franais (1925-1926) , Cahiers dhistoire, n 79, 2000, p. 77-94.
encyclopdie populaire de notre pays . Elle devait tre compose en quatre sections, dont
une section Histoire , des Gaulois la victoire lectorale du PCF en 1936
58
.
On assiste un changement, certes, mais non une rupture. Lhistoire nationale
prend le pas sur lhistoire russe et sovitique, mais sur des thmes chers au mouvement
ouvrier : la Rvolution franaise, la Rvolution de 1848, la Commune. Si le PCF sempare de
la mmoire nationale, il noublie pas limportance de la connaissance de lhistoire des luttes
sociales dans la formation militante de base. Lattitude vis--vis de la Commune est ce titre
emblmatique
59
.
Par ailleurs, les ditions du PCF remettent lhonneur les ans, ces grandes plumes
historiennes du mouvement ouvrier davant guerre, cartes pendant la bolchvisation : Jules
Guesde, Jean Jaurs, Eugne Pottier, Alexandre Zvas. Vers 1935, lHistoire socialiste de la
Rvolution franaise de Jaurs rapparat dans un catalogue des ESI
60
. De mme, dans la
continuit des textes comme ceux de F. Rude, elles accueillent la fois de nouveaux auteurs
et vieux militants, comme Jean Bruhat, militant depuis 1925, et Jean Ribard, et linverse de
jeunes militants comme Albert Soboul. Le catalogue historique du Front populaire parvient
faire la jonction de trois gnrations dhistoriens engags.
Litinraire dAlbert Soboul est rvlateur du nouvel intrt du PCF pour ses
militants intellectuels. En dpit de son ge (24 ans), Albert Soboul, jeune agrg, est publi
aux ESI sous le pseudonyme de Roger Derocles en 1937, dans la collection Problmes : il
sagit de son mmoire dtudes suprieures, rdig en 1936, sous la direction de P. Sagnac :
Saint-Just, ses ides politiques et sociales
61
. Dans le cadre des commmorations du
150
e
anniversaire de la Rvolution franaise, il dita (sous son nom cette fois) un recueil de
textes sous le titre 1789, toujours aux ESI, en 1939
62
.
Mais ces historiens sont aussi sollicits pour dautres tches, loignes de leurs
intrts intellectuels. Communiste depuis le congrs de Tours, C. Hainchelin a crit un livre
sur le Japon, publi en 1938 sous le pseudonyme de Chassagne. Il avait pourtant entrepris une

58 Voici la France : son pass, son prsent, sa mission dans le monde, 2 p. dact. [ca 1937]. Les trois autres
sections sont : Gographie conomique et sociale, Vie sociale, lInfluence de la France dans le monde. Fonds
Thorez, 626 AP 55, CARAN.
59 Madeleine REBRIOUX, Le Mur des Fdrs , Les Lieux de Mmoire, 1. Gallimard, 1997, p. 535-558
(Quarto).
60 ditions sociales internationales , Catalogue gnral, sd, 6 p.
61 Il est imprim 4 000 exemplaires ; Claude MAZAURIC, Un historien en son temps : Albert Soboul (1914-
1982), ditions dAlbret, 2004, p. 194.
62 4 200 ex. ; Claude MAZAURIC, op. cit., p. 19.
histoire de la contre-rvolution franaise : le premier volume, Coblence, parut finalement au
dbut de 1939, toujours sous ce pseudonyme
63
. Cest son premier livre dhistoire publi par le
Parti. La biographie de Jean Baby conduit galement nuancer lampleur des changements.
Rintgr au PCF vers 1930-1931, il est trs impliqu dans les organisations antifascistes et
dans les suites ditoriales du Cercle dtudes marxiste (il participe la lumire du marxisme
et la srie des Cours de marxisme publis en 1936 et 1937 au Bureau d'ditions). Mais le
professeur dhistoire connat plus de difficult : il remet le manuscrit d'un livre d'histoire aux
ESI, qui est examin par le Secrtariat du Parti. L'ouvrage ne parat quaprs la guerre
64
.
Le sort dA. Soboul est-il exceptionnel ? Ou ces diffrences de traitement
sexpliquent-elles par un traitement diffrent suivant les gnrations de militants ? Lanalyse
est dautant plus dlicate que le PCF a eu aussi lintention de publier des historiens non
communistes. On a envisag certaines contributions dans le cadre dune collection cre en
1936, Socialisme et culture , dirige par le compagnon de route G. Friedmann. Elle est le
versant litiste de pisodes et vies rvolutionnaires . Il sagit de textes sur des grands
crivains, philosophes, politiques et scientifiques, prix de vente dix vingt fois plus cher.
Parmi les ouvrages prvus et qui ne paratront pas, il y a Humanistes de la Renaissance de
Lucien Febvre
65
. En 1938, le PCF lance sa premire revue exclusivement destine aux
milieux intellectuels et notamment universitaires, La Pense. Le comit de rdaction propos
comporte une partie sciences historiques et gographiques , compose de Pierre George et
de Lucien Febvre, alors que le nom de Bruhat initialement prvu est ray
66
. Dans des projets
de 1939, on trouve une collection Invention dans laquelle figuraient deux ouvrages : Le
Moulin de Marc Bloch et la Roue de Jacques Soustelle
67
.
Ce tableau est concorde avec lesprit douverture et lopportunisme politique du
temps. Attirer des hommes comme Lucien Febvre ou Marc Bloch traduit moins lintrt du
Parti pour lcole des Annales que la volont de rassembler des universitaires connus et
reconnus. Cette politique doit galement tre mise au crdit des diteurs de lpoque, Lon

63 H. CHASSAGNE, Coblence : 1789-1792. Des Franais au service de l'tranger, ESI, 1939, 230 p.
(4 200 ex.).
64 Histoire gnrale contemporaine 1848-1939, par J. BABY, J. BRUHAT, J. GAILLARD..., Paris, Bibliothque
franaise, 1945, 2 volumes, 208, 80 p.
65 Collection Socialisme et culture , 15 janvier 1936, 495/78/143, RGASPI.
66 Avant projet pour une revue du mouvement intellectuel (memento), 1 f., dact., sd., Fonds Thorez, 626 AP
55, CARAN.
67 Projet de plan de production pour 1939, 2 f., dact., sd., Fonds Thorez, 626 AP 55, CARAN. tait prvu
galement : Histoire abrge de lURSS, de Andre CHESTAKOV.
Moussinac et Ren Hilsum, qui ont dfendu une ligne ditoriale de haute tenue scientifique.
Leffritement du Front populaire, la radicalisation des positions politiques et la vision du PCF
fondamentalement utilitariste de lhistoire expliquent quaucune de ces contributions nait t
suivie deffets.
Une histoire militante et nationale : Le 150
e
anniversaire de la Rvolution
franaise
Pour le 150
e
anniversaire de la Rvolution franaise en 1939, un comit
dorganisation national est constitu, rassemblant diffrentes institutions. Mais, en raison de
la crise sociale et politique, seuls les communistes commmorent rellement lvnement
68
.
Le PCF constitue ses propres structures dorganisation et manifestations. Cette domination
accompagne galement un phnomne scientifique de fond : Olivier Btourn et Aglia Hartig
constatent que les annes 1932-1939 sont lapoge de lhistoire jaursienne
69
et le
parallle avec la Rvolution de 1917 est fort pour une partie des historiens marqus gauche.
Pour le PCF, chaque aspect de la Rvolution est une matire pdagogique, qui aide
la constitution de la culture politique communiste. Elle a aussi une fonction propagandiste
rudimentaire, servir les combats immdiats du PCF et du Komintern, par une pratique
exacerbe des analogies et comparaisons. Ainsi aprs que Mathiez ait assimil Robespierre
Lnine, cest cette poque que le PCF fait le lien entre Robespierre et Staline.
Entre 1936 et 1939, le PCF dite 13 titres sur la Rvolution franaise. Mais il sagit
de textes trs varis, par leurs auteurs (Jaurs, Bruhat, Soboul, Radiguer, La Batut,
Hainchelain, Ikor, Dubourdieu) et les sujets (musique, histoire de Paris, larme, la contre
rvolution, Danton, Saint-Just)
70
. Le PCF sait utiliser les talents de ses militants. Tout jeune
historien spcialiste de la Rvolution franaise, A. Soboul tait connu de la direction du PCF
par Laurent Casanova, proche de Thorez. Au dbut de l'anne 1939, raconte A. Soboul
A. Huard, le Parti a mis au point tout un programme pour la clbration du 150
e
anniversaire

68 Olivier BTOURN et Aglia I. HARTIG, op. cit., p. 104-106.
69 Op. cit., p. 75.
Parmi les projets abandonns figurait une biographie de Marat. In : Projet de plan de production pour 1939.
Fonds Maurice Thorez, 626 AP 55, CARAN.
et cest ce moment-l quon ma demand de faire un volume sur 1789 que jai conu
essentiellement comme un recueil de textes et qui a t publi au printemps 1939
71
.
Il est difficile de dgager un ou plusieurs thmes forts de ces publications. Toutefois,
le PCF semble avoir eu cur dutiliser lvnement rvolutionnaire pour sa propagande
immdiate. En 1937, J. Bruhat publie Chtiment des espions et des tratres sous la Rvolution
franaise, qui est son premier livre dhistoire publi par le PCF. Le livre permet aux
contemporains de comprendre les informations sur les procs de Moscou, o les accuss,
anciens hros de la Rvolution, saccusent de crimes. Dans ses mmoires, J. Bruhat sen
explique ainsi : Toutefois, en ces temps-l, nous ne mettions pas en doute les rquisitoires
des procureurs et par voie de consquence, les verdicts des tribunaux. Nous appelions la
rescousse notre histoire nationale. Pourquoi ny aurait-il pas eu en URSS un Zinoviev-
Danton, un Toukhatchevski-Dumouriez ? Spontanment, je donnai dans cet esprit
lHumanit plusieurs feuilletons. Sur la demande de Thorez, ils ont t runis, en 1937, dans
une brochure intitule Le Chtiment des traitres sous la Rvolution []. Cest en quelque
sorte comme si mon adhsion au Parti communiste avait occult lesprit critique de
lhistorien
72
. Cette culture du procs se retrouve avec Le Procs et la mort de Danton de
Dubourdieu en 1939.
J. Bruhat est galement employ par Jacques Duclos pour participer la cration
dun muse populaire dhistoire, inaugur le 25 mars 1939, dans le cadre de cette
commmoration. Le muse est install Montreuil, o J. Duclos rside et dont il est dput
73
.
Daprs J. Bruhat, le vu de Duclos est de faire de ce muse celui des luttes populaires en
France , avec un objectif politique et didactique fort, o le PCF veut mler la festivit
populaire et lhistoriographie dune lite
74
. Participent galement au projet A. Soboul,
Henri Mougin
75
, Jacques Decour, Jacques Solomon et Joseph Billiet.

71 1789, l'an I de la Rvolution. ESI, 1939, 303 p. ; Claude MAZAURIC, Un historien en son temps : Albert
Soboul (1914-1982), ditions dAlbret, 2004, p. 203
72 Jean BRUHAT. op. cit., 1983, p. 85-86.
73 Op. cit., p. 99-100.
74 Op. cit., p. 99 ; Pascal ORY, La Commmoration rvolutionnaire en 1939 . La France et les Franais, en
1938-1939, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1978, p. 115-136.
75 Normalien et agrg de philosophie, H. Mougin avait publi en 1938 un livre sur Pierre Leroux aux ESI ;
Claude MAZAURIC, op. cit., p. 203.
Une histoire militante et politique : deux manuels dhistoire dun type
nouveau
La culture historique des militants communistes trouve aussi matire se nourrir par
deux livres originaux.
lautomne 1937, parat la biographie officielle de Maurice Thorez, Fils du peuple.
130 000 exemplaires auraient t vendus en 1937-1938. Lide de publier des biographies de
dirigeants communistes tait ne en 1935 au sein de lInternationale
76
. Mais ce livre nest pas
seulement une biographie. Fils du peuple est compos de deux parties : une premire partie
autobiographique, et une seconde dans laquelle o, au travers de sa personne, M. Thorez
raconte lhistoire du Parti communiste franais
77
. Lobjectif est de prsenter le Parti
communiste aux nouveaux adhrents sous une forme, un style et un genre accessibles et
dimposer un modle de militant, calqu sur le personnage de Maurice Thorez. Si ce livre
sinscrit effectivement dans le phnomne du culte de la personnalit, il sen chappe
cependant, en dralisant M. Thorez, en faisant de lui un archtype du bon communiste,
non pour le clbrer mais pour diffuser limage du militant modle : cest lhistoire sociale
personnelle commune tous les responsables communistes dont la trajectoire est semblable
la sienne, qui est rige au rang de valeur suprieure , comme lcrit B. Pudal
78
.
Fils du Peuple est aussi un livre sur lhistoire dune organisation politique, sous une
forme populaire celle de la biographie. Le seul prcdent tait le livre dAndr Ferrat,
publi en 1931, Histoire du PCF. Fils du peuple le remplace et devient le livre dhistoire du
PCF, tudi dans les coles, jusqu ldition du premier manuel dhistoire officiel en 1964
79
.
Cette russite ditoriale et politique est suivie par celle plus spectaculaire encore du
Prcis dhistoire du PC(b). En 1938, alors que la situation politique nationale et internationale
se dgrade pour le mouvement communiste, lInternationale dcide dditer, selon

76 Cest le cas du dirigeant anglais, William GALLACHER, Revolt on the Clyde : An Autobiography, Londres,
Lauwrence and Wishard, 1936, 301 p.
77 Bernard PUDAL, Rcits difiants du mythe proltarien et ralisme socialiste en France (1934-1937) ,
Socits et reprsentations, n 15, dcembre 2002, p. 77-96.
78 Bernard PUDAL, Le Peuple dans Fils du peuple , Socits et reprsentations, dcembre 199, n 89,
p. 265-279.
79 Histoire du Parti communiste franais, manuel, par la Commission d'histoire auprs du Comit central du
Parti communiste franais. ditions sociales, 1964, 75 p.
lexpression utilise par S. Courtois et M. Lazar, une nouvelle bible stalinienne
80
, le
Prcis dhistoire du Parti communiste (bolchevik) de lURSS. Dans son rapport doctobre
1934, le Service dditions de lInternationale communiste avait programm ldition d un
manuel dhistoire de lI.C. et un manuel ddification du Parti , initialement destins aux
coles de militants
81
. La publication est dcide la fin de lanne 1938. Le livre est dit en
28 langues
82
dans quatre villes, Moscou, Paris, Stockholm, Amsterdam et New-York, prs
de 500 000 exemplaires au total en juin 1939, avec lobjectif den imprimer environ 700 000
dans le monde
83
. Le livre parat en France en mars 1939, au Bureau dditions. Pour la
premire fois, le Parti communiste cre pour lvnement deux commissions charges
dorganiser la diffusion
84
. En aot 1939, 150 000 exemplaires seront diffuss. Ils sont
galement destins tre tudis imprativement par les tous les militants, individuellement
et dans les coles.
Ces deux livres constituent des manuels, c'est--dire des vade mecum de la pratique
militante. La Rvolution franaise ou la Commune sont des vnements clbrs et essentiels
de la culture militante, dont la connaissance permet dinscrire la culture communiste franaise
dans la dure et dans lhistoire du mouvement ouvrier franais. En revanche, ces manuels
permettent dinsister sur limportance de laction et de la pratique politique immdiate : cest
une histoire du temps prsent.

Le PCF a instrumentalis lhistoire au service de lidologie, de la formation
politique et de la propagande. Mais elle la fait comme tout le mouvement ouvrier franais
avant elle. La place des livres dhistoire ou de la discipline historique dans la production
ditoriale du Parti communiste reflte nanmoins deux approches.

80 Stphane COURTOIS et Marc LAZAR, Histoire du Parti communiste franais, PUF, 2000, p. 165. Il y a
nanmoins un prcdent, avec un ouvrage plus important et plus cher : E. YAROSLAVSKI, Histoire du Parti
communiste de l'URSS, (Parti bolchvik), BE, 1931, 540 p. (Bib. du mouvement ouvrier), 20 fr., imprim en
2 000 exemplaires.
81 Rsolution sur le rapport des ditions au Secrtariat politique (29 avril 1934) adopte par la commission
politique le 15 octobre 1934, 495/78/119, RGASPI.
82 Les ditions manquantes et attendues concernent le portugais, le grec et larabe. Le PCF doit en 1939 se
charger de ldition arabe du livre.
83 Notes Secrtariat du 10 juin 1939, IML, 819, Arch. PCF, Arch. dp. de Seine-Saint-Denis, Bobigny.
84 BE, 1939. Fonds Maurice Thorez, 626 AP 55, CARAN.
Il y a celle tout dabord de ces historiens, de formation et amateurs , qui estiment
faire uvre scientifique, pdagogique et politique par leur pratique historienne et par leur
champ dtude, lhistoire du mouvement ouvrier. Ce groupe connat le mme cheminement
que les intellectuels dits de gauche (journalistes, crivains, philosophes, scientifiques, )
pendant lentre-deux-guerres.
Mais ce groupe, qui se veut scientifique et militant, rclame aussi la reconnaissance
de ses pairs. La rencontre et lopposition aux Annales le montre. Ces historiens sont la fois
dans la modernit, par limportance donne lhistoire sociale, et dans le conservatisme. La
Guerre froide transformera cette opposition sereine et amicale en conflit ouvert.
Le catalogue des maisons ddition du Parti communiste dmontre galement que la
direction se dsintresse des enjeux scientifiques ou de la reconnaissance institutionnelle de
ces publications. Seules lui importent la constitution et la solidit de la culture communiste
franaise, nourrie dun ensemble de textes et de traditions historiographiques varis. Utiliser
la plume des historiens franais nest pas impratif jusquau dbut des annes trente, cest--
dire jusquau moment o le recours aux intellectuels fait partie de la stratgie politique. Il faut
noter limportance accorde aux thmes traditionnels de la culture du mouvement ouvrier
franais (la Rvolution franaise, la Commune, ) et au genre populaire quest la biographie.
Fils du peuple constitue sans doute la synthse parfaite de cette histoire communiste
populaire.
Quels sont les effets de ce recours lhistoire ? Les travaux de Marie-Claire Lavabre
permettent de les mesurer. Pour une gnration de militants communistes, adhrant au
moment du Front populaire et la Libration, la rfrence la Rvolution franaise permet de
faire la continuit entre 1789, 1793, la Rpublique et le communisme. Elle permet galement
de comprendre ou de justifier le rgime sovitique par lanalogie : Terreur / Procs, Terreur /
Stalinisme, Robespierre / Staline. Mais cette acculturation est rendue possible par le poids de
lenseignement de lhistoire de la Rvolution franaise dans lcole lmentaire
85
. La culture
politique communiste repose donc de fait sur une culture la fois purement militante et sur un
savoir acadmique.

85 Marie-Claire LAVABRE, La Rvolution franaise dans la mmoire des militants communistes franais ,
Communisme, n 20/21, 1988-1989, p. 111-127.

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