Rayonnement Gamma

9 Le Rayonnement Gamma

9.1 Principes physiques de la Radioactivit (daprs Chapellier et al.)

La radioactivit naturelle produit :

- des rayonnements constitus par des noyaux d'atome d'hlium chargs positivement. Ces
rayonnements sont trs peu pntrants, quelques microns d'aluminium suffisent les arrter.
Ils n'interviennent pas dans nos mesures.
- des rayonnements composs d'lectrons rapides. Eux aussi sont peu pntrants et
quelques millimtres d'aluminium les arrtent. Ils ne jouent pas de rle dans les mesures de
cette tude.
- Des rayonnements constitus de photons de grande nergie, cent fois plus
pntrants que les rayons
. Ce sont eux qui vont intervenir dans
nos mesures
(Fig.50 ).

Fig. 50 : Spectre dmissions des rayons des lments les plus radioactifs

L'nergie d'une mission gamma est caractristique du noyau et donc de l'isotope qui l'a
produite. Lnergie des rayons est de lordre de 103 106 [eV].

De trs nombreux isotopes naturels sont radioactifs. Seuls trois d'entre eux jouent un rle
notable dans la radioactivit naturelle des minraux et des roches. Les autres sont
extrmement peu stables ou extrmement rares. Les trois isotopes qui sont intressants pour
cette tude sont :

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- L'uranium 238 : Il met un rayonnement gamma de haute nergie, et reprsente en moyenne

2 3 ppm de la crote terrestre. Un gramme d'uranium avec ses produits de filiation met
33400 photons gammas par seconde.
- Le thorium 232 : Il est moins actif que l'Uranium, un gramme de Thorium et ses produits de
filiation mettent 17400 gammas par seconde.
- Le potassium 40 : Le potassium est un lment trs rpandu dans les roches, son abondance
se chiffre en %, de l'ordre de 2,5 %. Seul l'isotope 40 est radioactif ; il reprsente environ
0,012% du potassium total de sorte que l'on peut dire que le potassium 40 radioactif constitue
quelque 2,8 ppm de la crote terrestre. L'nergie du rayonnement gamma due au potassium
est relativement faible. Son activit est de 3,31 photons gammas par seconde pour un gramme
de potassium total, soit 27583 photons gammas par seconde pour un gramme de potassium 40
radioactif.

En mesurant ces missions un endroit donn, la teneur en potassium, uranium et thorium

peut-tre dtermine. Le potassium met un seul rayonnement gamma, alors que les sries de
luranium 238 et du Thorium 232 mettent plusieurs rayonnements de diffrentes nergies,
dont seulement une de chaque srie est mesure par le dtecteur.

Toutes les roches sdimentaires peuvent, priori, tres radioactives du fait de la dissmination
trs gnrale de ces lments, cependant leur fixation prfrentielle sur les sdiments fins fait
que ceux-ci sont gnralement plus radioactifs que les sdiments grossiers. D'autre part les
argiles se montrent le plus souvent fortement radioactives du fait quelle constituent le support
prfrentiel de fixation des trois lments radioactifs. La matire organique et les phosphates,
sont galement riches en uranium.

Les principales roches rservoirs peuvent tre classes selon leur degr de radioactivit (Fig.
51)
.

Fig. 51 : Radioactivit naturelle des principaux types de roches A.P.I.:

unit de calibration de l'American Petroleum Institute. Utilise pour la diagraphie gamma
Ray

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9.2 Gamma ray en sries carbonates (daprs Jorry, 1999)

La mesure de la radioactivit naturelle des roches sert essentiellement dans les dterminations
lithologiques (argile, sels dvaporites, minraux lourds radioactifs, tonsteins,), dans
lestimation du pourcentage dargile des rservoirs, dans la dtection de discordances (fonds
durcis) et dans les corrlations entre sondage. Il est classiquement utilis dans les
environnements siliclastiques o les minraux radioactifs sont nombreux (argile, feldspaths,
micas, zircon et autres minraux lourds).

Les carbonates possdent une radioactivit naturelle faible. Cependant au sein dun mme
affleurement, il peut-tre intressant den tudier ses variabilits et den comprendre les
raisons. En outre, Prapont, les nombreux coraux sont susceptibles davoir capts de
luranium.

Des tudes ralises par Elf Exploration-Production sur des rservoirs carbonats (Jorry, 1999)
montrent que les variations des teneurs en Uranium, Thorium et Potassium correspondraient
des changements lis aux facis et la diagense.

Lintrt de lutilisation du gamma ray spectral en sries carbonates rside dans le fait que
certaines variations de radioactivit peuvent tre reconnues comme des signatures spcifiques
de certains facis. Ainsi au sein dun intervalle carbonat, il est possible dattribuer une forte
radioactivit la signature de la matire organique, celle des phosphates, celle des argiles ou
encore celle dune influence dtritique.

9.3 Acquisition du spectre de gamma ray et principes de fonctionnement des appareils

Il existe plusieurs outils gamma ray ; on peut en effet mesurer tout lventail des missions
gammas produites par la formation ou par un choix convenable de fentre dnergie, faire une
discrimination entre le rayonnement d au Potassium, celui d au Thorium et celui d
lUranium. On parle dans ce cas de spectromtrie gamma.

Sur laffleurement de Prapont, nous avons utilis deux mthodes pour acqurir le spectre de

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gamma ray en le mesurant sur :

- le terrain laide dun compteur portatif. Le compteur tant plac en contact direct avec la
surface de la roche sur laffleurement. Afin doptimiser les rsultats, chaque enregistrement tait
effectu durant 40 secondes.
- sur des chantillons broys provenant de Prapont en laboratoire et en enceinte plombe
protgeant du rayonnement cosmique.

La mesure de gamma-ray sur le terrain sest effectu au moyen de lappareil GRS500 (Scintrex
Ltd), calibr avec du Ba133 et utilisant un de cristal de NaI. Cet outil est pratique, puisquil est
portable et fonctionne avec des piles alcalines. Ce dispositif est appliqu directement en contact
avec la roche et la source du dtecteur est situ 5 cm au-dessus de la surface de la roche. Les
avantages de cette mthode sont quelle peut tre directement appliqu sur la surface de la
roche, fournissant de ce fait une mesure rapide de la radioactivit naturelle de la roche.

Quelques erreurs potentielles peuvent se produire si la gomtrie du lit nest pas parfaitement
plate, sil y a des variations dans le degr daltration de la surface de laffleurement et si
lpaisseur du banc nest pas quivalente ou plus mince que le pas dchantillonnage.

Les mesures en laboratoire ont t ralises laide dun spectromtre gamma Ortec puits.
La gomtrie des chantillons est essentielle pour dterminer avec exactitude l'activit du
rayonnement . Il est donc plus simple de les rduire en poudre pour les mettre dans un tube
que d'obtenir des cylindres de roche de 13 mm de diamtre et 5 cm de hauteur.

Comme les rayons gamma sont produits irrgulirement les temps de mesures ont dur 3 jours
dans une enceinte en plomb pour limiter les perturbation engendres par le bruit de fond et le
rayonnement cosmique.

9.4 Rsultats

Lacquisition directe sur le terrain effectue laide dun scintillomtre portatif GRS500 (Scintrex

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Ltd) na pas donn de rsultats significatifs tant donn que les valeurs mesures ne
dpassaient pas le bruit de fond. Il fallait donc une analyse plus fine pour dceler une
quelconque trace de radioactivit naturelle. Linstitut Forel, qui se situe Versoix, sest occup
de cette analyse. Cinq chantillons ont t slectionns en fonction de leur facis puis rduits
en poudre. Leur activit a t mesure en laboratoire selon la mthode dcrite plus haut (cf.
chapitre9.3).

Les rsultats obtenus se trouvent en annexe (Annexes : Tableau 4 : Tableau des valeurs de
gamma ray)
.

La figure 52 montre les rsultats des principaux lments pour chaque facis. Lunit [cps/g]
correspond au nombre de coups par secondes par gramme de roche. Pour chaque lment
radioactif, la limite de dtection LD est aussi reprsente ce qui permet de mieux valider les
mesures.

Echantillon

temps [s]

masse [g]

plage
236928
10.1881

dolomie

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343021
10.5302

flanc rcif
250313
9.8234

rcif
328092
10.0678

tempestite
357260
10.1054

Tableau 5 :Temps d'acquisition du rayonnement et masse par chantillon

Fig. 52 : 3D du gamma ray pour chaque lment en fonction du facis

On constate que pour le 40K, les mesures sur les diffrents chantillons ne dpassent pas la
limite de dtection. Ce dernier nest donc pas suffisamment prsent dans laffleurement de
Prapont pour pouvoir en tirer des informations fiables
Pour lisotope 234Th, il ny a gure que pour les chantillons de dolomie et de tempestite, que

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les mesures dpassent la limite de dtection. Toutefois, celles-ci sont si faibles quils seraient
prilleux den tirer des conclusions.
En revanche, ce graphique montre clairement que les sdiments du complexe rcifal
contiennent des quantits dtectables dUranium bien que les valeurs ne soient pas trs
leves, Paradoxalement, lchantillon pris au sein dun corail en position de vie (correspondant
lchantillon rcif) prsente la plus faible activit.
LUranium dans les coraux a en effet gnr une littrature considrable en raison de lintrt
gnral port pour les lments traces et pour les processus de biominralisation dans les
carbonates marins secrts par des organismes (Pigintore et al., 2002). LUranium peut se
substituer au Calcium dans laragonite des coraux *.
Les mesures effectues en laboratoire suggrent que le rayonnement pourrait constituer un
paramtre intressant pour ltude des sries carbonates rcifales ou prircifales. Mais les
trs faibles activits dceles ne peuvent pas tre mesures laide dun appareillage portable
car les temps de comptages doivent tre trs importants.
* Le rapport U/Ca montre des variations interannuelles et saisonnires prononces dans des
coraux des divers endroits. Ces variations peuvent tre attribues aux changements de
temprature de surface des ocans, aux niveaux dUranium dans leau de mer qui peuvent
varier, la spciation de lUranium dans leau de mer qui peut-tre un facteur important ou enfin
aux coraux qui peuvent exercer une influence vitale sur la prcipitation dUranium (Shen et
Dunbar, 1995).

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