La lenteur de la lumire

Lampoule de Livermore est en quelque sorte un monument vivant de laurore du progrs

scientifique en matire de lumire artificielle. Installe en 1901 dans une caserne de
pompiers Livermore, en Californie, elle met de la lumire sans discontinuer depuis 111
ans. En raison de cette longvit, elle est graduellement devenue un symbole, voire un
contre-exemple de lobsolescence programme. Elle se trouve aujourdhui tre lavatar
dun dbat entre les dtracteurs du cartel Phbus, mis en place en 1924 par des
industriels (General Electric, Philips, Osram) qui tentaient duniformiser le prix et la
dure de vie des ampoules incandescentes, et des scientifiques qui tendent prouver
que cette longvit serait au prix dune grande diminution de la luminosit et au final
dune dpense dnergie nettement suprieure aux cots de remplacement des
ampoules 1.
Lampoule de Livermore, 2012 de Maxime Bondu (n en 1985, France) est une uvre qui
prolonge les problmatiques souleves par cet objet la fois archaque et progressiste.
Quels que soient les rels avantages scientifiques et conomiques de lampoule
originelle, il est certain quelle a le mrite de relancer la rflexion sur les modes de
production des objets.
Par sa longvit elle apparat comme mtaphorique de ce quon pourrait appeler une
dcroissance planifie : en rduisant son mtabolisme nergtique, lampoule
californienne admet la dcomposition et lentropie, mais de manire telle quelle est
capable de sadapter et de survivre pendant des dures proprement hallucinantes
(certaines projections thoriques prdisent qu ce rythme, elle pourrait rester en
fonction pendant 80 millions dannes, nmettant plus quune faible quantit de rayons
infrarouges la fin). Si elle devait tre personnifie, elle reprsenterait un anti-Icare
contemporain, sacrifiant la performance et la surconsommation nergtique un mode
de vie rduit, tout en retenue, afin de persister plus longtemps.
Luvre de Maxime Bondu consiste en une minutieuse reproduction artisanale de
loriginal. Elle vise galement conserver ses proprits techniques et valuer leurs
effets en les transposant au domaine de lexposition dart contemporain. Lampoule doit
ainsi tre prsente de manire permanente, transgressant les frontires habituelles
entre exposition temporaire et collection permanente. Elle pose un certain nombre de
dfis linstitution qui laccueille et qui se trouve charge de la maintenir en vie au mieux
(en lalimentant de manire continue par le circuit de secours, p.ex.) mais galement de
la montrer aprs sa mort , moment o luvre devient son propre monument.
Linstitution doit ainsi assumer une prennit de ladoption de lampoule et renoncer la
possibilit de la prter.
Ces caractristiques ne sont pas sans rappeler une autre uvre troitement lie au
principe dentropie : le Big Crunch Clock de Gianni Motti 2, horloge numrique indiquant le
temps avant la mort thermique du soleil (5 milliards dannes) et la disparition
consquente des conditions de vie dans le systme solaire telles quon les connat. La
diffrence est pourtant fondamentale : le Big Crunch Clock tant une minuterie, il
reprsente la rsignation et la finitude, alors que Lampoule de Livermore est un
chronomtre et voque donc le dfi et lespoir.
Ensuite, il est important daborder les modalits de reconstruction luvre dans
Lampoule de Livermore. Quelques spcimens identiques celle prsente dans la
caserne de pompiers sont encore en vente, et pourtant Maxime Bondu a choisi une
1

Techniquement, le filament en carbone augmenterait sa rsistance au fil du temps, ce qui provoquerait une
dure de vie plus longue ainsi quune diminution de la consommation dlectricit, nanmoins au prix dune
affaiblissement encore plus important de sa luminosit.
2
Visible depuis 1999 au Mamco de Genve et au Palais de Tokyo Paris.

approche diffrente, celle du r-inventeur . Pour situer la dmarche, il faut peut-tre

songer ltat des outils de production la fin du XIXe sicle. Lindustrie naissante de
lclairage demandait alors ses propres outils qui restaient encore inventer. Dans les
annes 1880, lusine dEdison par exemple ntait quun amoncellement de fils
lectriques nus, agrafs aux portants en bois. Lusine de la Shelby Electric Company de
1896 (producteur de lampoule de Livermore) avait t un des premiers efforts
coordonns afin de produire enfin des outils performants et appropris.
De manire similaire, Maxime Bondu choisit de repartir zro et de retracer le processus
de fabrication partir de sources aujourdhui trs fragmentaires. Le brevet de linventeur
de cette ampoule, le Franais Adolphe Chaillet, est dceptif et omet des lments
cruciaux tels que la composition du filament. En effet, cest le secret qui a t choisi
comme la meilleure protection de cette invention ; un choix trange que de retenir
lopacit afin de mieux dfendre la lumire. Mais qui fait nanmoins cho notre propre
socit numrique, dchire entre protection et partage : dfense des droits dauteur,
Open Source, majors, piratage, corporatisme
En recrant aujourdhui cette lampe de manire artisanale, avec les moyens dune
poque inadapte et via le processus de trial and error , Maxime Bondu revient la
construction empirique et donc un mode dexploration scientifique historiquement trs
important. En tant que copie, Lampoule de Livermore possde un statut similaire au Don
Quichotte tel que rdig par Pierre Mnard, lauteur fictionnel imagin par Jorge Luis
Borges 3. Lentreprise de rcriture dun livre lidentique, quelques sicles plus tard et
dans son langage dorigine devenu archaque, a pour effet de produire un ouvrage auquel
le contexte contemporain confre une tout autre signification et interprtation. Il en va
de mme pour cette modeste mais tenace source de lumire.
Emile Ouroumov, janvier 2012

Jorge Luis Borges, Pierre Mnard, auteur du Quichotte, in Fictions, 1974, Gallimard (premire publication du
texte original en espagnol: 1939)