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"Nouveau millnaire, Dfis libertaires"

Hommage Jacques Ellul
par Ivan Illich
L'Agora, 1994
Origine : http://agora.qc.ca/textes/ellul.html
Jacques Ellul, c'est pour moi un honneur et une grande joie que d'tre invit par Daniel Crzuelle participer cet hommage.
Monsieur Ellul, j'aimerais plutt dire Matre Jacques, j'ai t touch par votre comparaison du matre avec le boeuf qui, en tirant la
charrue ouvre un sillon. Je me suis efforc de vous suivre dans un esprit de filiation, avec tous les faux pas que cela implique. Veuillez
accepter la moisson et reconnatre les fleurs dans ce que vous pourriez regarder comme de mauvaises herbes. Ainsi puis-je exprimer
ma gratitude envers un matre qui je dois une orientation qui a inflchi de faon dcisive mon chemin depuis quarante ans. Ma dette
son gard est indiscutable, et j'ai pu le vrifier tout rcemment.
Pour prparer mon intervention lors de cette sance, je souhaitais relire une vingtaine de vos ouvrages que je n'avais pas sous la main.
Mon lve et ami Jos Maria Sbert a puis dans sa bibliothque pour me procurer cette moiti de votre oeuvre - des volumes qu'il avait
abondamment annots, sans craindre d'en souligner des paragraphes entiers. Ayant pass mes soires avec ce trsor, j'ai t confondu
par la nouveaut et la vivacit avec lesquelles, au long des annes, vous ne cessez de reprendre vos intuitions fondamentales des
premiers temps en les clarifiant toujours davantage. Votre tnacit, votre humilit et votre magnanimit devant la critique font de
vous un modle qu'il faut saluer. La prsente runion acadmique Bordeaux nous fournit une possibilit unique de reconnatre l'unit
de votre pense. Les uns vous ont lu comme un grand interprte de la Bible, les autres, comme un philosophe de la technologie. Mais
peu ont vu en vous l'homme qui provoque simultanment la rflexion du philosophe et celle du croyant. Du philosophe de la
technologie, vous attendez qu'il tudie un phnomne patent, observable, en ayant conscience que celui-ci est trop terrible pour tre
saisi par la seule raison. Et vous amenez le croyant approfondir sa foi biblique et son esprance eschatologique face "deux questions
profondment troublantes", revtant toutes deux un caractre d'"extrme tranget historique": - La premire, c'est l'impossibilit de
comparer la technique moderne et ses terrifiantes consquences avec la culture matrielle d'une autre socit, quelle qu'elle soit. - La
seconde, c'est la ncessit de voir que cette "extravagance historique" est l'aboutissement d'une subversion de l'vangile par sa
mutation en cette idologie fondamentale appele christianisme. Votre oeuvre, de vos premiers essais sur l'histoire des institutions et
de la propagande jusqu'aux ouvrages d'exgse si potiques qui la couronnent, m'a convaincu de ceci: le caractre unique de l'ge dans
lequel nous vivons ne peut tre saisi rationnellement si l'on ne comprend pas qu'il est le rsultat d'une corruptio optimi quae est
pessima. C'est pourquoi le rgime de la technique, sous lequel le paysan mexicain vit tout comme moi, soulve trois questions
profondment troublantes: "Ce rgime a donn naissance une socit, une civilisation, une culture en tout, mais vraiment en
tout, inverses de ce que nous lisons dans la Bible, de ce qui est le texte indiscutable la fois de la Torah, des prophtes de Jsus et de
Paul".
Il n'est pas possible d'expliquer ce rgime si l'on ne le comprend pas gntiquement comme une rsultante du christianisme. Ses traits
principaux doivent leur existence la subversion que je viens d'voquer. Parmi les caractres distinctifs et dcisifs de notre ge,
beaucoup sont incomprhensibles si l'on ne voit pas qu'ils sont dans le droit fil d'une invitation vanglique, chaque homme, qui a t
transforme en un but institutionnalis, standardis et gr. Et enfin, on ne peut analyser correctement ce "rgime de la technique" au

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moyen des concepts courants qui suffisent l'tude des socits anciennes. Un nouvel ensemble de concepts analytiques devient
ncessaire pour discuter l'hexis (l'tat) et la praxis de notre poque qui vit sous l'gide de la technique. De faon directe et clairante,
vous nous avez mis face ce triple aspect de l'"extravagance historique tout fait singulire". Quel que soit le vocable dont on la
recouvre - la culture, la socit, le monde -, notre condition humaine actuelle est une excroissance du christianisme. Tous ses lments
constitutifs sont des perversions. Alors qu'ils doivent leur existence la Rvlation, ils en sont pour ainsi dire le complment invers, le
ngatif des dons divins. Et, en raison de ce que vous qualifiez d'tranget historique, ils sont souvent rfractaires la critique
philosophique ou thique. Cela se rvle clairement lorsque nous voulons soulever des questions thiques.
Manifestement, le terme moral de "mal" n'est pas applicable des vnements documents tels que la Shoah, Hiroshima ou les essais
actuels de reproduction artificielle d'humains-types. Ces entreprises rpugnantes, abominables, horrifiantes, il n'est pas admissible d'en
dbattre. Ce serait les juger dignes de discussion. Toute enqute l-dessus, quant au faisable ou l'infaisable, au juste ou l'injuste, au
bien ou au mal, banalise le statut de l'horreur indicible.Ce sont l des exemples extrmes. Ils le sont tel point qu'ils dcouragent la
rflexion.
Partant de vos observations pntrantes, Monsieur Ellul, j'ai tent de faire ressortir que des perversions semblables, propres au milieu
technique, dominent notre vie quotidienne. Le monde est devenu inaccessible si l'accs signifie le rsultat d'une action pdestre: le
transport monopolise tellement la locomotion que les pieds, qui sont un outil naturel de l'tre humain, sont dsormais quasiment privs
de la plupart de leurs fonctions. Parmi des centaines d'exemples triviaux de "l'humiliation par la technique", j'en citerai un, que je
trouve plaisant. L'glise dans laquelle je plonge mes racines dnonce bien haut les prservatifs qui frustrent la fonction naturelle d'un
organe, mais Elle n'envisagerait jamais d'tudier l'analogie entre les prservatifs et les pneus! En employant votre concept de "la
technique", la doctrine de l'glise sur la contraception aurait pu devenir l'adjuration rsister Moloch, et ce jusqu'au martyre. Une
philosophie triviale de la technologie a transform cette possibilit d'un appel prophtique venant du coeur mme de l'glise en une
disputaillerie scolastique.
Comme vous l'avez souvent fait ressortir, si la subversion est incomprhensible, la ccit gnrale son gard ne l'est pas moins. Toutes
ces horreurs-l drivent leur statut ontologique du fait qu'elles sont exactement des subversions de ce que vous appelez X et que moi confiant dans votre patience - j'appellerai la Grce divine.
Lorsque, voici un demi-sicle, vous publiiez vos analyses prophtiques, il tait tout fait vident que l'intgration rationnelle d'Ellul "le
calviniste" et Ellul le sociologue dpassait la comprhension de la plupart de vos confrres. Mais au moins beaucoup comprennent-ils
maintenant que votre profond enracinement dans la foi vous permet d'affronter des tnbres sur lesquelles ceux qui sont mal affermis
prfrent glisser. Dj dans votre tude sur la propagande, vous nous faisiez voir que les hommes modernes sont tellement terroriss
par le rel qu'ils se livrent d'atroces dbauches d'images et de reprsentations afin de ne pas le voir. Ils emploient les mdias pour
simuler un pseudo-monde encore plus sombre afin de s'en faire un voile protecteur contre les tnbres dans lesquelles ils doivent vivre.
Depuis lors, cette absence de ralit est devenue encore plus hbtante. L'obscurit engendre par les mdias a t bien tudie par
Didier Piveteau, mon ami qui se proclamait votre lve. De plus en plus, les gens vivent leur vie comme un cauchemar: ils se sentent
englus dans une horreur indicible sans parvenir se rveiller devant la ralit. Comme dans un cauchemar, l'horreur transcende le
dicible. Votre reconnaissance du statut ontologique de la technique "englobante" vous a fait prvoir dans les annes cinquante ce qui
est aujourd'hui palpable et irrmdiable. Tout cela est implicite dans votre analyse de la technique. Devant cette assemble, compose
de lecteurs attentifs d'Ellul, et l'issue de deux jours d'changes intenses, il serait absurde d'lucider cette notion qui est originale et
capitale dans votre oeuvre. Je prfre voquer quelques circonstances dans lesquelles cette notion a fourni une aide dcisive l'un de

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ses lecteurs - et, s'il m'accepte comme tel, de ses lves.

La Socit technologique "La technique" est entre dans mon existence en 1965 Santa Barbara, le jour o, chez Robert Hutchins, John
Wilkinson m'a donn un exemplaire de Technological Society, qu'il venait de traduire sur la recommandation pressante d'Aldous Huxley.
Depuis lors, les questions souleves par votre concept de "la technique" ont constamment rorient l'examen de mon rapport aux objets
et aux tres. J'ai adopt cette notion ellulienne parce qu'elle claire une mutation de l'esprit: c'est une notion qui permet de cerner,
entre l'ducation, les transports, les activits mdicales et scientifiques modernes, le seuil auquel ces entreprises absorbent,
conceptuellement et physiologiquement, le client dans l'outil; le seuil auquel les produits de consommation se muent en produits qui,
eux-mmes, consomment; le seuil auquel le milieu technique transforme en chiffres ceux qui y baignent; le seuil auquel la technique se
transforme manifestement en Moloch. Pendant dix bonnes annes aprs ma rencontre avec vous, Monsieur Ellul, j'ai concentr mon
tude principalement sur ce que "la technique" oprait: ce qu'elle faisait l'environnement, aux structures sociales, aux cultures et aux
religions. J'ai tudi le caractre symbolique ou, si vous prfrez, "perversement sacramentel" des institutions pourvoyeuses
d'ducation, de transport, de logement, de soins de sant ou d'emploi. Je ne le regrette pas. Les consquences sociales de la
domination par le moyen de "la technique", qui rend les institutions contre-productives, doivent tre comprises pour en mesurer les
effets sur l'hexis (l'tat) et la praxis qui dfinissent l'exprience de la modernit. Il faut regarder leur horreur, en dpit de la certitude
qu'elle dpasse nos sens.
J'ai donc successivement analys les fonctions latentes du transport acclr, de la communication canalise, de la gestion ducative
prolonge, du garage humain. Je suis rest poustoufl par leur pouvoir symbolique. Cela m'a apport la preuve empirique que la
catgorie ellulienne de "la technique", que j'avais originellement employe comme un outil analytique, dfinissait une ralit
engendre par la poursuite d'une "idologie de drivation chrtienne". Dans la recherche de la fonction symbolique de la technique en
notre temps, l'analyse d'Ellul, une fois encore, recelait des observations clairantes. Je songe ici particulirement ses rflexions sur la
magie et la religion. Parmi les penseurs modernes, Jacques Ellul fait toujours partie de cette mince avant-garde qui comprend que la
vieille catgorie de la religion ne concide pas avec le domaine du sacr.
Historiquement, la place du sacrum dans la socit moderne est occupe par une entit trangement exceptionnelle: les oeuvres de la
main de l'homme sont devenues les moyens qui pourvoient effectivement sa nourriture, sa mobilit, ses souvenirs et mme ses
sensations. Pour comprendre la socit, les effets de "la technique" sur ma chair et mes sens me sont apparus plus importants tudier
que ses faits et mfaits actuels et futurs. Ainsi en suis-je venu explorer le pouvoir de sduction que 'imprgnation du milieu par "la
technique" exerce sur mon mode de perception. Et de fait, pas une anne n'est passe, durant un quart de sicle aprs que Wilkinson
m'eut donn votre livre, Monsieur Ellul, sans que je dcle une propension encore inaperue luder la ralit en servant un TechnoMoloch. L'existence, dans notre socit qui se veut systme, met hors-jeu les sens par les engins fabriqus pour leur extension, nous
empche de toucher ou d'incorporer le rel et, en plus, nous intgre dans ce systme. C'est cette radicale subversion de la sensation qui
humilie, et puis remplace la perception. Nous nous livrons d'atroces dbauches de consommation d'images et de sons afin
d'anesthsier notre sens de la ralit perdue.
Pour saisir cette humiliation du regard, de l'odorat, du toucher, et pas seulement de l'oue, il m'a fallu tudier l'histoire des actes
corporels de perception. Ce ne sont pas seulement les certitudes bibliques mais aussi les certitudes mdivales et classiques sur les
perceptions sensibles qui ont t tel point subverties que l'exgse des textes anciens doit surmonter des obstacles conceptuels mais
galement physiologiques. Qu'on me permette d'en donner un exemple, certes extrme. S'arracher l'oeil quand l'oeil est scandalis est
un mandat vanglique. C'tait un acte qui inspirait toujours l'horreur. Mais il tait comprhensible dans un rgime du regard sous

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lequel les yeux mettaient un cne visuel qui, comme un organe lumineux, saisit et embrasse la ralit. Mais de tels yeux anims
n'existent plus aujourd'hui que mtaphoriquement. Nous ne "voyons" plus en embrassant la ralit au moyen d'un cne de rayons mis
par notre pupille. Le rgime du regard selon lequel nous percevons aujourd'hui nous fait accomplir l'acte de voir comme une forme
d'enregistrement, par analogie avec les cassettes vido. Ces yeux qui n'embrassent plus la ralit ne valent gure d'tre arrachs. Ces
yeux iconophages ne servent: - ni fonder l'esprance sur la lecture biblique; - ni apercevoir l'horreur du voile technogne qui me
spare du rel; - ni, enfin, jouir du seul miroir dans lequel je saurais me retrouver, qui est la pupille de l'autre.
La subversion de la parole par l'oeil conqurant a une longue histoire qui fait partie de l'histoire de la technique dans le monde du
christianisme. Au Moyen ge, cette subversion a pris la forme d'un remplacement du livre crit pour l'coute par le texte qui s'adresse
au regard. Paralllement cette mutation technogne des priorits sensorielles s'effectuait la sparation entre la chapelle, lieu de la
lecture spirituelle, et l'aula, lieu de la scolastique - une sparation qui marquait la fin d'un millnaire de lectio divina. L'clipse de la
culture des sens. Et, concomitante de cette sparation architectonique entre le lieu de prire et le lieu d'tude, apparut la premire -
ma connaissance - institution d'tudes suprieures, l'Universit, dans laquelle la culture de la pense abstraite clipse totalement la
culture des sens. Ce n'tait point tant la disjonction entre fides quaerens intellectum (la thologie) et intellectus quaerens fidem (la
philosophie) qu'entre l'asctisme et l'analyse logique qui a permis l'essor d'une civilisation dans laquelle, Monsieur Ellul, vous etes tant
de difficult vous faire entendre. De celui qui suit le sillon que vous tracez, vous attendez - comme vous venez de nous le dire - une
profession de vertu, qui lui donne la volont et la capacit de poursuivre l'analyse de la ralit dans des conditions que vous venez de
dire "dsespres", et qui lui font prement ressentir son impuissance. Je suis profondment convaincu que le ralisme lucide et
dsabus auquel vous nous conviez n'est possible que pour ceux qui, en cultivant l'amiti, trouvent la force de manier l'humour. Ce n'est
que dans l'humour du Sauveur, souvent voqu par vous, que nous pourrons tenir bon devant Moloch sous le manteau de Belzbuth,
devant le monstre du milieu technologique qui nous consume, ce Seigneur des mouches que nous chassons lorsqu'il s'interpose entre
vous et moi. Voil pourquoi il m'apparat que nous ne pourrons nous soustraire la reconqute discipline (ce qu'on appelait l'ascse) de
la pratique sensuelle dans une socit de mirages technognes. La prservation des sens, cette promptitude l'obissance, ce regard
chaste que la rgle de saint Benot oppose la cupiditas oculorum, me semble la condition fondamentale du renoncement la
technique tant que celle-ci opposera un obstacle dfinitif l'amiti.

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