Jean Danilou

Akolouthia chez Grgoire de Nysse

In: Revue des Sciences Religieuses, tome 27, fascicule 3, 1953. pp. 219-249.

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Danilou Jean. Akolouthia chez Grgoire de Nysse. In: Revue des Sciences Religieuses, tome 27, fascicule 3, 1953. pp. 219249.
doi : 10.3406/rscir.1953.2016
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rscir_0035-2217_1953_num_27_3_2016

AKOLOUTHIA
CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

Au dbut de son Hexamron, qui reprend, dans une perspective

nouvelle, les Homlies prononces par Basile sur le mme sujet,
Grgoire de Nysse, voulant prciser son dessein et le distinguer
de celui de son frre, s'exprime en ces termes : Avant de
commencer, qu'il soit entendu que je prtends ne contredire en rien
l'enseignement de saint Basile sur le rcit de la cration, mme si
l'enchanement (xooXouQla) des ides me conduit une autre
exgse. Car cet enseignement fait autorit et ne le cde qu' la
Sainte Ecriture. Mais qu'il nous soit permis d'expliquer, autant
que nous le pouvons, le sens du texte, dans le but qui est le ntre,
savoir, avec l'aide de Dieu, en respectant le sens propre du
texte ( ftevo6ai<; rqz Xs(O(; icl -nj ta jxcpasux;), de prsenter de
faon cohrente (akolouths) (1) l'expos de ce qui a t fait dans
la cration (XLIV, 68 C-D).
On voit le but prcis de Grgoire. Alors que Basile s'tait
content d'expliquer le sens des diffrents pisodes de la cration,
Grgoire veut montrer leur enchanement, le lien ncessaire qui
les unit. Or, ceci pourra l'amener s'carter des interprtations
de son frre. Il nous en donne un exemple propos des eaux
suprieures , dont Basile avait dit qu'elles reposaient sur le
firmament : Pour moi, bien que la grande voix de notre matre
(1) Pour simplifier la typographie de cet article, nous nous sommes
permis de transcrire en caractres latins les termes grecs qui reviennent
le plus souvent dans le texte. (N. d. L R.).

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paraisse favoriser cette interprtation, je demanderai au lecteur

de ne pas prendre en mauvaise part si, regardant l'enchanement
(akolouthia) des faits, je n'obis pas compltement ceux qui
m'ont prcd dans l'examen de l'univers (Vj 0ea>p(a twv 'vkov). Car
le but de notre matre n'tait pas d'imposer ses propres hypothses
ses auditeurs, mais de leur donner quelque assistance par son
enseignement pour les aider trouver la vrit. Nous aussi, c'est
titre d'exercice, l'occasion des enseignements qu'il nous a
donns, que nous cherchons le lien (akolouthon) des faits (XLIV,
89 B-C) (1).
Une dernire fois, dans la conclusion de son ouvrage, Grgoire
prcisera exactement son but : Voici ce que nous pouvons
rpondre aux questions que tu nous as poses. Sans rien transposer de
la lettre du texte (fpaHXTj XSji) en allgorie symbolique ( Tpomxr
dXXr^op(a), ni rien laisser sans explication de ce qui nous a t
propos, mais, autant que nous l'avons pu, en respectant le sens
littral du texte, nous avons montr l'enchanement (akolouthia)
naturel des causes par l'examen approfondi (theria) des
expressions. Ainsi nous sommes-nous efforcs, l'usage de ceux qui
cherchent le lien ncessaire (akolouthia) dans les doctrines de
l'Ecriture, d'crire ces choses, de faon la fois nous en tenir
la lettre du texte (t) ii<; sic! t&v YSfpa|A|xEva)v) et ce que l'examen
approfondi s'accordt la lettre (XLIV, 121D-124B).
La fin de ce passage est dcisive pour prciser la position de
Grgoire. Il crit pour ceux qui cherchent Y akolouthia (2). Il s'agit
clairement ici d'esprits ayant des exigences scientifiques et que
ne satisfait pas un simple expos populaire, comme celui de Basile
qui se contentait d'exposer les faits. Ces esprits dsirent voir le
lien qui existe entre eux. Ainsi la position de Grgoire est claire.
Il dpend, daas l'ensemble, de l'enseignement de Basile, mais il
cherche lui donner une forme systmatique, quitte ce que ceci
l'amne corriger son frre sur quelque point et sans prtendre
que ce qu'il expose soit autre chose qu'un exercice d'cole (XLIVy
68 C) (3).
On voit que, dans tous ces textes, le mot akolouthia ou
l'adjectif akolouthon reviennent plusieurs reprises pour dsigner le
but prcis que Grgoire poursuit. Or, si l'on lit ses autres traits,
(1) Voir aussi 117 C pour: regarder l'enchanement des faits
(2) Voir aussi XLV, 65 C.
(3) Sur tout ceci voir S. GlET, Basile de Cswre, Homlies sur VHexamron (Sources chrtiennes), Introduction, p. 21-25.

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on constate que ce mots reviennent chaque instant et

reprsentent un leit-motiv de sa pense. Je ne ferai que signaler des
emplois usuels, comme celui o ils dsignent seulement la suite d'un
texte ou le lien de deux ides. Nous laisserons de ct l'usage
fort intressant, mais tout diffrent, o aJcolouthia signifie le fait
de suivre un matre et que traduit notre mot secte (1). Je
retiendrai principalement les textes o akolouthia apparat comme
dsignant le caractre mthodique et systmatique de la pense.
Nous aurons nous demander quelles sources Grgoire a puis
cet emploi et s'il lui donne un sens nouveau.

I
AKOLOUTHIA ET LOGIQUE
Le premier sens du mot que nous examinons est son sens
logique. Il marque le lien ncessaire de deux propositions dont
l'une est la consquence de l'autre. Cet emploi est trs frquent
et nous en donnerons seulement quelques exemples. Si Eunome
nie que l'essence du Fils soit l'ternit, on voit o cela conduit.
En effet, il n'est pas besoin d'tre un grand esprit pour voir ce
qui est le contraire de l'ternit. De mme que le contraire (antidiairsis) d'incorruptible est corruptible par une consquence
ncessaire (akolouthia), ainsi ncessairement ce qui n'est pas
immortel est mortel (XLV, 1116 B).
Prenons un autre exemple dans le domaine de l'anthropologie :
< Si la dissolution suppose la composition, comme nous appelons
composition la production par gnration, il en rsulte (akolouths) ncessairement que l o la composition n'existe pas d'abord,
il ne peut y avoir dissolution. Ainsi il apparat par une
consquence ncessaire (akolouthia) que la vie future est stable et
indissoluble, n'tant altre ni par la gnration ni par la corruption
(XLVI, 128 C). On remarquera dans ces divers passages le
caractre dialectique de la phrase. Nous sommes sur le plan de la
dmonstration logique.
(1) Voir XLIV 377 C, 408 D, 409 A et B, 861 D, 1088 C, 1025 D; XLV,
987 D ; XLVI, 116 B, 369 B, 413 B. Le mot dsigne la sequela Christi dans
le N. T. (Mth., IX, 9) . Le thme biblique a t rapproch chez les Pres
de l'expression pythagoricienne SiescOai 6s(j) et peut-tre aussi de l'ebcoXo6ojs; x^ <paei rjv des Stociens (voir Platonisme et thologie mystique,
p. 321).

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Donnons un dernier exemple de caractre thique: Si la forme

de la vie prsente ne prsente pas le caractre de ce qui est la
beaut, il faut reconnatre comme une consquence ncessaire
(akolouthia) que le fait de quitter cette vie ne nous prive d'aucun bien.
En effet, comme il y a opposition (antithesis) entre ce qui est le
vrai bien et ce qui n'est pas le vrai bien et que la contradiction
de ces deux choses ne comporte pas de moyen terme, il en rsulte
ncessairement (akolouthon) que ceux qui abandonnent ce qui n'est
pas le vrai bien passent ce qui est la vraie beaut (1) (XLVI,
504 A-B).
Uakolouthia est ainsi le moyen d'tablir rigoureusement la
vrit d'une proposition : La consquence ncessaire (akolouthia)
de notre raisonnement a tmoign que le Saint-Esprit tait audessus de la cration (XLV, 144 B). En ce sens, le mot signifie
simplement parfois dmonstration : S'il ne doute pas de
l'existence de Dieu, mais qu'il est port au polythisme, nous utiliserons
contre lui cette dmonstration (akolouthia) (XLV, 12 A).
Grgoire emploie parfois, pour marquer le caractre probant de son
raisonnnement, l'expression euakolouthia, en bonne logique
(XLV, 33 C). Ou encore il joint eulogon au mot : II est temps
de pulvriser l'inconsistance de ses doctrines et de montrer la
vrit dans la mesure de nos forces par une dmonstration
(akolouthia) conforme la raison (eulogos) (XL VI, 109 B. Voir
XLV, 12 A).
Mais un autre emploi de Yakolouthia est de montrer les
consquences absurdes auxquelles conduit telle ou telle proposition
combattue. Grgoire emploie frquemment dans la controverse cette
mthode de rfutation par l'absurde : La doctrine d'Eunomius
a pour consquence ncessaire (akolouthia) non seulement que le
Fils est moindre que le Pre, mais qu'il est issu du nant (XLVr
329 B). Ou encore : Faut-il s'attarder parler de tous les
blasphmes qui rsultent ncessairement d'un tel principe ? Celui qui
considre la suite ncessaire (akolouthon) de ce qu'il a dit
comprendra que (si le Christ est considr comme une crature),
comme, dans ce qui est muable par essence, la valeur de la nature
(1) Sans prtendre en puiser la liste, donnons les principales
rfrences du mot en ce siens: XLIV, 400 C, 404 B-C: 1080 C, 1113 B-C;
1249 B, 1256 A, 1265 D, 1321 B . XLV, 148 B, 152 B, 157 C, 328 C, 329 B-C;
352 C, 357 C, 361 B-D, 412 D, 453 B, 501 B, 549 D, 561 A, 576 D, 628 C,
681 A, 921 D, 928 D, 929 A, 965 A, 1085 A, 116 B; 1201 A, 1241 B; XLVI,
21 B, 32 B, 41 B, 45 B-C, 49 A-C, 73 A, 96 A, 101 D, 161 D, 169 C, 189 A.

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suit ncessairement (akolouthen) l'inclination de la volont, le

Seigneur sera capable du bien et du mal (XLV, 632 B) (1).
Ainsi le mot dsigne d'abord le lien ncessaire de deux
propositions. Mais ct de cet emploi, qui n'a rien d'original, Grgoire
en prsente un autre plus intressant. Akolouthia dsigne la srie
des raisonnements par lesquels une dmonstration complte
procde partir de principes jusqu' ses dernires consquences. Uakolouthia est ainsi l'enchanement des causes qui va de Varch au
pras (XLV, 553 B, 796 B; XL VI, 152 D). Elle dfinit la recherche
mthodique qui par des liaisons ncessaires produit la
connaissance scientifique (2).
Grgoire en donne un exemple intressant dans le Dialogue :
Je crois, dit Macrine, que c'est moi qui suis cause de la
confusion o nous sommes, car je n'ai pas assez serr la pense sur le
sujet ni appliqu la recherche (theria) un ordre mthodique
(akolouthos taxis) ; maintenant, autant que possible, nous
trouverons une mthode pour notre examen afin que, la recherche
procdant avec ordre (akolouthon), nous ne donnions pas lieu de
pareilles contradictions (XLVI, 57 B) (3). Nous voyons
apparatre ici, ct d''akolouthia, deux termes qui l'accompagneront
dsormais : taxis qui marque le caractre ordonn, theria qui est
la recherche scientifique, la systmatisation.
Jj akolouthia peut tre un moyen d'investigation. En ce sens,
Grgoire dfend contre Eunome la valeur du raisonnement comme
instrument de dcouverte : A mon avis, Vpinoia est un effort
pour chercher des choses non connues, en dveloppant les
consquences de la premire notion connue relative la question par
un enchanement (akolouthia) continu. En effet, connaissant
quelque chose sur le sujet par la premire donne que nous saisissons,
nous pouvons, par l'enchanement (akolouthia) des ides qui se
dcouvrent successivement, mener au terme la recherche
entreprise (XLV, 969 C) (4). Toutefois, quand il s'agit de Dieu, la
(1) Voir XLIV, 232 D, 233 A; XLV, 328 C, 329 C, 361 D, 412 D, 921 D,
928 D, 929 A, 965 A, 1085 A, 1201 A, 1241 B; XLVI, 41 B, 45 B-C, 49 C,
169 C, 189 A.
(2) Le mot peut dsigner aussi le processus ad infinitum (XLIV, 112 CXLV, 936 B).
(3) XLV, 561 : telle affirmation d'Eunome est dpourvue de
fondement (akolouthia).
(4) II peut y avoir aussi des conjectures non fondes, telles celles
des devins : akolouthia marque l'enchanement des conjectures (XLV,
112 B).

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suite (akolouthon) des conjectures ne peut puiser son objet (XLIV,

485 A).
Mais, plus ordinairement, elle a pour objet de donner un
caractre scientifique des affirmations de fait en les rattachant aux
premiers principes. Hirius, le prfet de Cappadoce, avait soumis
Grgoire ses difficults sur le sujet, toujours controvers, de
la mort des nouveau-ns. Ou bien ils ne sont pas sauvs, mais
pourtant ils n'ont fait aucun mal ; ou bien ils sont sauvs : Mais
alors, par une consquence ncessaire (akolouthon), il sera montr
que l'absence de raison vaut mieux que la raison, et la vertu
apparatra sans valeur (XLV, 169 C). En effet, mme les justes
vertueux auront quelques fautes expier. L'enfant seul ira
directement au ciel.
Hirius s'adresse alors Grgoire : Rflchissant ces choses,
tu m'as invit examiner la question, afin que, par une recherche
mthodique (akolouthon), la doctrine sur ce sujet soit tablie sur
une base solide (169 D). Grgoire, d'une part, pense qu'il s'agit
d'un mystre insondable, mais il sait aussi que saint Paul a dit
que le spirituel doit juger de tout. Aussi pense-t-il qu'il ne convient
pas de ngliger la recherche propose. Mais par ailleurs il ne faut
pas se contenter de considrations vagues : C'est pourquoi je
dis qu'il ne faut pas, la manire des joutes rhtoriques, engager
le combat aussitt de front avec les contradicteurs, mais imposant
un ordre la pense, conduire mthodiquement (akolouthon) la
recherche (theria) sur le problme (172 A-B).
Le passage, on le voit, est intressant sur la mthode
grgorienne. Il carte les discussions dialectiques, comme celles dont
abusaient les ariens. Ce n'est pas ainsi que doit procder la
thologie. Mais il faut instituer une recherche mthodique, c'est--dire,
comme le montrera la suite du Trait, partir de considrations
beaucoup plus gnrales et en venir ainsi progressivement et
mthodiquement (akolouthon) au sujet trait, en l'clairant par tout
un ensemble. C'est seulement ainsi, en remettant la question dans
son contexte, c'est--dire en exposant bien, qu'on peut arriver
une certitude solide. Vakolouthia, apparat donc comme une
mthode vraiment scientifique, qui situe les ralits dans leur
contexte, qui en tablit les liaisons et parvient ainsi les clairer.
De cette mthode, Grgoire donne un autre exemple dans un
Trait voisin de celui dont nous venons de parler, le De Mortuis.
Ici, il s'agit d'expliquer pourquoi le sort des morts n'est pas
redoutable. Mais il ne faut pas se contenter de constatations gn-

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raies : Notre effort de pense sur le sujet propos sera

mthodique (akolouthon), si d'abord nous examinons quel est le vrai
bien, si nous considrons ensuite qu'est-ce qui caractrise la vie
dans le corps, si enfin nous tablissons une comparaison entre les
biens prsents et ceux qui nous sont rservs en esprance. Ainsi
notre recherche (theria) procdera vers son but de manire
ramener de leurs vues accoutumes la vrit l'opinion de
beaucoup (XLVI, 497 B).
Nous sommes ici au centre de la mthode de Grgoire. En
particulier cette rduction au bien suprme pour juger du bien
particulier revient ailleurs chez lui. Ainsi, dans le Trait de la
Virginit, Grgoire nous dcrit aussi l'ordre suivi. D'abord l'loge
de la virginit; ensuite comparaison avec la vie commune et ses
inconvnients; puis, en bonne mthode, une brve description de
la vie philosophique ; les dsirs du corps s'affaiblissent chez
ceux qui y ont renonc; on a recherch alors, par voie de
consquence (akolouths), ce qui est vraiment dsirable; ceci ayant t
dvoil, autant que possible, il a paru bon, en consquence, de
chercher une mthode pour l'obtenir (XLVI, 317 B-C). Grgoire
commence par rattacher la virginit la question du bien suprme,
puis il cherche les moyens d'y parvenir. Nous retrouverons ceci
comme clef du Trait sur les Psaumes (1).
Ainsi l'objet de Vakolouthia est d'assurer le caractre
scientifique de la connaissance par la rduction aux premiers principes.
Dans certains cas il semble que l'objet de Grgoire soit de donner
de certaines vrits, connues d'ailleurs par la rvlation, une
dmonstration proprement philosophique. Ainsi il s'efforce de donner
une dmonstration de la rsurrection par voie de dduction (akolouthia) rationnelle, paralllement au tmoignage de l'Ecriture
(XLVI, 108 A). De mme Grgoire dclare-t-il que la pense d'Eunome est contraire aussi bien au tmoignage de l'Ecriture qu'
la vraisemblance d'un raisonnement rigoureux (akolouthia)
(XLV, 557 C).
Mais plus ordinairement son propos est de montrer
l'enchanement de ralits que la rvlation prsente comme des faits.
Il s'agit alors proprement parler de thologie, au sens d'une
systmatisation du donn rvl. La vrit d'une proposition sera
alors sa cohrence, non avec les principes de la raison, mais avec
ceux de la foi (XLIV, 81 A; XLV, 744 B, 955 D). Ceci, Grgoire
(1) XLIV, 436 B (2 fois), C; 489 B-D.
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l'a expos avec une nettet qui ne laisse rien dsirer : Que
personne n'attende de nous que nous entreprenions de montrer
comment la Sainte Ecriture peut s'accorder avec les notions
communes (konai hupolepseis). Mon propos n'est pas de trouver une
voie de conciliation entre des choses apparemment contraires, mais
de prsenter de faon ordonne (akolouthon) l'expos des
vnements de la cration (XLIV, 68 C-D). C'est l prcisment ce
que vont nous montrer les paragraphes suivants.

II
AKOLOUTHIA ET COSMOLOGIE
Un second sens d'akolouthia est celui par lequel le mot dsigne
la suite ncessaire des phnomnes qui constitue l'ordre du cosmos.
En ce sens, le mot est souvent joint taxis et hevrmos. C'est
celui que nous trouvons dans les passages de VHeamron que
nous avons cits en commenant. Basile s'tait content d'exposer
les diffrents moments de la cration, tels que la Gense les
prsente. Il reste sur le plan de Vhomologia (XLV, 1073 D). Grgoire
va plus loin. Il veut montrer quelle est la liaison ncessaire entre
ces faits, la loi de leur succession. Et c'est cela qui constitue
proprement Vakolouthia (1). Cette signification est la plus
importante pour caractriser sa pense.
Grgoire emploie ici d'abord le mot, dans un sens qui n'a rien
d'original, pour dsigner la suite rgulire des phnomnes. Ceci
peut valoir pour des ralits d'ordre divers. Dans un passage, le
mot est appliqu au mouvement rgulier des astres oppos aux
Vicissitudes de l'atmosphre : La rgion qui entoure la terre est
celle du changement et de la mobilit. Dans les phnomnes
clestes, nous ne voyons rien de semblable, mais le mouvement y
est toujours identique. Tous les astres parcourent le ciel en
suivant leur propre course selon un ordre et une suite rgulire (ep{wp xal xd^st xal xoXouda) (XLIV, 1292 C).
Mais le mot dsigne surtout chez Grgoire le cycle de la vie
biologique. Ceci est vrai de l'ordre vgtal : Le dessein de la
nature ne tend pas autre chose qu' mener la production des
fruits par un ordre rgulier (ttagmen akolouthia). C'est pour(1) XLIV, 1117 C; XLV, 1073 D.

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quoi la plante commence par enfoncer ses racines dans la terre,

pour attirer au moyen de la sve la nourriture qui lui convient;
ensuite elle fait pousser l'herbe, pour en recouvrir la racine, afin
d'viter les dommages de l'air : tout ceci n'est pas encore le fruit,
mais coopre et conduit la perfection du fruit (XLVI, 520 A).
Et Grgoire dcrit la suite de VaJcolouthia de la plante.
Tel est aussi le cycle de la vie humaine. Tout ce qu'on constate
dans le corps, la mort, la vieillesse, la jeunesse, l'enfance, la
formation de l'embryon, toutes ces choses, comme l'herbe, l'pi, la
paille sont les tapes successives (hodos kai akolouthia) qui oprent
la perfection espre (XLVI, 521 A) (1). La naissance fait partie
de cette akolouthia. C'est pourquoi ceux qui se scandalisent que
le Christ soit n sont dans l'erreur : La loi (akolouthia) de la
nature, tablie par la volont de Dieu, ne saurait tre accuse
d'tre mauvaise (XLV, 73 A). La naissance du Christ, toutefois,
n'est pas selon Vakolouthia ordinaire : II a chapp en deux
choses l'ordre (akolouthia) de la nature, n'ayant pas t conu
dans la volupt et n'ayant pas t enfant dans la souffrance.
Mais cela n'tait pas sans raison (anakolouthon) (XLIV, 1053 B).
La mort rentre aussi dans cet ordre naturel : Notre nature,
par sa propre loi (akolouthia), conduit la sparation de l'me
et du corps (XLV, 52 B). Ceci est l'ordre ncessaire (anankaia akolouthia) de la nature (XLV, 52 D). De faon gnrale
rentre dans cette akolouthia tout ce qui se rattache au caractre
de compos qui entrane croissance et dissolution : On ne doit
pas appeler proprement pathos l'enchanement (heirmos) ncessaire
de la nature, en considrant la nature compose suivant sa voie
selon un ordre rgulier (taxis kai akolouthia) . Tout ceci est
davantage l'opration (ergon) que la passion (pathos) de la nature. C'est
pourquoi le Christ a pu le revtir, en dehors de ce qui conduit
(akolouthia) au pch (XLV, 721, C-D).
Mais la question qui se pose est celle de l'apprciation porter
iur cet ordre naturel, sur cet enchanement inluctable des
phnomnes. Certains y voient une ncessit implacable, la loi de fer
de la naissance et de la mort. Grgoire n'ignore pas cette faon
de voir, hrite de la philosophie grecque. Mais il refuse de
l'accepter et montre que cet ordre naturel ne peut tre considr
comme une fatalit mauvaise : Les hommes considrent comme
un malheur pour ceux qui sortent de cette vie ce qui est la loi
(1) Voir XLV, 48 C : les ges de la vie; 1120 : suite des gnrations.

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(akolouthia) ncessaire de notre nature. Mais le laboureur va-t-il

accuser cette succession (akolouthia) rgulire (periodos), en
disant : Pourquoi la fleur avant le fruit ? (XL VI, 517 D). Cette
accusation serait valable, s'il s'agissait d'une fatalit aveugle. Mais
en ralit, Vakolouthia signifie une succession ordonne, un sens
des choses, mais dont il faut savoir accepter les tapes.
C'est l o Vakolouthia prend chez Grgoire une signification
dtermine : elle exprime une finalit progressive et non un simple
cycle : Celui qui regarde les uvres admirables de la nature,
sait que le fruit ne saurait mrir, sinon partir de la semence
et des bourgeons, cette succession (akolouthia) artiste (technik)
le conduisant son achvement (XLVI, 547 D). On remarquera
le rapprochement d' akolouthia et de techn. De la mme manire
l'homme doit voir dans la mort une tape vers son achvement.
Citons ce passage remarquable : C'est sans raison, hommes,
que vous vous affligez et que vous gmissez de l'enchanement (heirmos) de la succession (akolouthia) ncessaire des choses. Vous
ignorez vers quel but ce qui est dispos foikonomoumena) dans
l'univers, conduit. Il faut que tout, en effet, selon un ordre progressif
(taxis kai akolouthia), selon la sagesse artiste (technik), de celui
qui dirige, soit uni la nature divine (XLVI, 105 A). On peut
dire que tout le thme de Vakolouthia est ici runi. Pour les
hommes, il s'agit seulement d'une succession inluctable. En
ralit il s'agit d'une marche ordonne qui progresse vers une fin.
Et cette fin est l'assimilation Dieu. Uakolouthia est un processus
de divinisation.
En ce sens, Vakolouthia sert Grgoire exprimer une de ses
doctrines essentielles, celle de la cration totale de toutes choses
ds l'origine et de leur dploiement progressif en vertu du
dynamisme interne dpos en elles. Dire que le monde a t cr en
rsum (arche), signifie que Dieu a constitu en un instant
collectivement les principes, les puissances et les causes des tres et
que, ds le premier mouvement de sa volont, l'existence des tres
a t suscite. Mais avec la puissance et la sagesse qui leur taient
confres, un enchanement (heirmos) ncessaire s'est dploy
(ir/jxoXo607)as)
de faon ordonne (taxis), pour conduire sa
perfection chaque partie du cosmos (1). Chaque chose est apparue
(1) Voir Philon, Op., 28; Cohn, 9, 1 : Si le crateur a tout cr la
fois, ce qui tait cr n'en a pas moins prsent un ordre (taxis) : l'ordre
est la succession (akolouthia) et l'enchanement (heirmos) de ce qui
prcde et die c qui suit. Voir aussi Op., 21; Cohn, 21, 16.

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son tour, comme une suite ncessaire de la prcdente, selon la

ncessit de la nature artiste, et ceci pour toute la suite de
l'enchanement (akolouthia). C'est cet enchanement (akolouthia) que
la Gense prsente sous la forme d'un rcit de crations
successives (72 C). A la conception anthropomorphique d'interventions
multiples de Dieu, Grgoire substitue ici la conception d'un
dterminisme des causes physiques, qui est notre akolouthia (1).
Ceci ne veut pas dire pour autant que Dieu n'est pas l'auteur
des choses, mais s'oppose simplement une conception
anthropomorphique de l'action de Dieu. Mose a raison d'attribuer Dieu
la cration. Ceci veut dire qu'elle n'est pas l'effet du hasard, mais
qu'elle est un plan divin : L'ordre et l'harmonie que prsente
la cration selon l'enchanement (akolouthia) ncessaire de la
nature est rapport l'action divine par Mose, qui veut nous
enseigner par l que tout ce qui devait procder de faon enchane
(akolouthon) selon un ordre ncessaire, avait t connu l'avance
par la sagesse de Dieu. Mose appelle ainsi uvre de Dieu cet
enchanement de la cration (to dxoAo'udax; (svo'iievov), pour qu'on
ne l'attribue pas au hasard. Mais ce que la raison nous fait
comprendre selon l'enchanement des causes' (sx xo cbto\du0oy), Mose
l'a consign en forme de rcit, de faon historique (76 B C).
Ainsi le dterminisme des causes physiques ne s'oppose pas
la cration par Dieu. Il est au contraire l'uvre mme de la
Sagesse divine. Mais l'opposition existe entre le simple expos des
faits, qui est ce quoi se tient le rcit de Mose, prsentant
l'apparition successive des diverses cratures et par ailleurs
l'enchanement des causes. C'est l proprement cette akolouthia qui
est l'uvre de la Sagesse divine et qui est cache. Les deux choses
ne s'opposent pas. Elles correspondent seulement deux plans de
ralit. C'est ce que Grgoire voudrait faire comprendre. Il ne
contredit pas son matre Basile .Celui-ci s'en est tenu commenter
les pisodes du rcit de Mose. C'est le plan des faits. Mais un
esprit plus exigeant veut davantage et saisir entre ces faits le
lien qui les unit ncessairement (akolouths) . Il veut une
explication et non pas seulement une exposition (2).
(1) La nature, oprant de faon ordonne (akolouthon) , accomplit
ce qui rsulte ncessairement de ce qui prcde (85 D) . Voir aussi XLIV,
120 B.
(2) Voir XLIV, 113 C : C'est l'ordre ncessaire, conforme la sagesse
inscrite dans les tres qui correspond l'enchanement (akolouthia) des
commandements divins.

230

JEAN DANILOU

Cette conception, si caractristique, d'un dveloppement

progressif en vertu d'une loi immanente ne vaut pas seulement pour la
totalit du Cosmos. Elle s'applique aussi chaque homme. Il s'agit
d'une thse capitale de Grgoire, le dveloppement parallle de
l'me et du corps partir du germe : Nous pensons que le germe
humain se dveloppe et se manifeste en progressant, vers son
achvement, par une volution (akolouthia) physique, sans rien recevoir
du dehors pour aider sa croissance, mais en progressant de luimme rgulirement (akolouthia) vers son tat de perfection. . .
Ainsi la forme de l'homme qui doit exister est en puissance dans
le germe, mais elle y est encore cache, puisqu'elle ne peut se
manifester que selon l'ordre ncessaire (anankaia akolouthia) (236
B-C). Ici nous retrouvons le sens technique du mot, tel que
Grgoire le dveloppe dans VHexamron.
Mais qu'il s'agisse de la vie ou qu'il s'agisse du cosmos,
finalement Vakolouthia apparat toujours lie la ralit du temps.
Et c'est l ce qui finalement fait ici son importance dans l'uvre
de Grgoire. Aucun mystre ne l'a hant autant que celui du
temps. A la jonction de la pense grecque et de la pense
chrtienne, il en sent d'une part le tragique et la loi inexorable; il
prouve l'impatience des dlais et l'anxit des rptitions. Mais
il ne rpond pas ce drame par l'vasion platonicienne hors du
temps, mais par l'affirmation chrtienne d'un sens du temps qui lui
confre une valeur positive en le montrant comme le lieu d'un
dessein divin. Ceci, que nous avions dj entrevu sur tel point de
dtail, reparat dans les vues d'ensemble.
D'une part, Vakolouthia, la succession, apparat comme la loi
mme de la crature et ce qui la distingue foncirement de Dieu.
Ici nous arrivons la philosophie de Grgoire : La cration
comporte une extension spatiale (8iaoT7)jiaTtxY| Tcaptaon; ) ; la succession
rgulire (akolouthia kai taxis) des phnomnes qui constituent le
temps est contenue dans les ons, mais la nature antrieure aux
ons chappe aux oppositions selon l'avant et l'aprs. . . Toute la
cration, en effet, comme on vient de le dire, se produisant selon
une succession rgulire (xd^sox; dxoXoufia ), est mesure par
l'extension des ons. Et si quelqu'un s'lve en esprit, travers la
succession (akolouthia) des ons jusqu'au principe des choses
engendres, sa recherche sera circonscrite par la condition des ons.
Mais la nature qui est au-dessus de la cration, en tant que
spare de toute catgorie spatiale, chappe toute succession
temporelle (chronik akolouthia), ne connaissant ni progression ni ces-

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

231

sation partir d'aucun principe jusqu' aucun terme travers

aucune modification relative un ordre (taxis) (XLV, 364= C,
365 A) (1).
On voit que le mot akolouthia domine ce passage. Le propre
de la crature est Vakolouthia, la succession, l'ordre selon l'avant
et l'aprs. A cette akolouthia, elle ne saurait chapper. C'est la
condition cre elle-mme, qui est enferme dans la catgorie
d'espace et de temps. On remarquera que Grgoire ne limite pas cette
condition au seul monde matriel, mais toute crature. C'est
sans doute ici une trace de l'influence posidonienne. En tous
cas nous sommes la racine mtaphysique de Vakolouthia, ce
qui en fait, travers les diverses manifestations que nous avons
considres, le caractre commun. Qu'il s'agisse du discours, de
la vie, de l'univers, rien ne peut chapper cette condition d'tre
dploy dans une succession temporelle.
Toutefois la totalit du temps a un sens : elle a commencement
et fin : La nature divine n'est pas dans le temps, mais c'est
d'elle que vient le temps. Mais la cration poursuit son cours
partir d'un principe parfaitement reconnu vers sa propre fin
travers les espaces temporels, en sorte qu'il est possible pour elle,
comme le dit Salomon, d'observer son principe, son milieu et son
terme, en dsignant par les divisions du temps la succession
(akolouthia) des choses qui sont en elle (XLV, 365 B). Mais celui
par qui tout a t fait (le Verbe) est au-dessus de tout
commencement de cration et de toute catgorie de temps et de tout ordre
de succession ("cdS-sciy; xokoodia) (XLV, 396 B) (2).

III
AKOLOUTHIA ET HISTOIRE
Uakolonthia est donc l'expression de la succession ncessaire
et progressive de ce qui est dans le temps. Ceci s'applique d'abord
l'ordre naturel, nous l'avons vu. Mais Grgoire montre que c'est
vrai galement de l'ordre surnaturel. Celui-ci constitue un dessein
(1) Voir aussi XLV, 813 D. La m^me ide se trouve dj chez Philon :
L'inengendr est au-dessus de toute succession naturelle (poaudj xoXooi'a)
{Inc., 6; Cumont, 9, 12.)
(2) Voir aussi XLV, 433 D et 436 A.

232

JEAN DANIBLOU

ordonn et progressif. Ici encore Vdkolouthia va apparatre comme

le centre de la pense de Grgoire. Il veut montrer la liaison
que prsentent les diffrents moments de l'histoire du salut. Certes
ces vnements peuvent paratre trangers l'ordre (akolouthia)
de la nature, dont ils rompent la succession ordonne par de
miracles divins (XLIV, 1053 B). Mais ils prsentent une cohrence
interne, ils ont, eux aussi, leur loi de succession (akolouthon) (Id.).
C'est ce dploiement harmonieux de l'histoire du salut que la
philosophie de Grgoire a pour objet d'exposer (1).
L'Ecriture, en effet, prsente des faits, mais ne se soucie pa
de montrer leur enchanement. Ceci apparat ds l'origine. Si, aprs
avoir lu le rcit de la cration de l'homme, l'on considre sa
situation prsente, on se trouve en prsence d'un problme : II faut
donc, en ce qui concerne l'homme, ne rien laisser sans examen
(vs^xaoov). En particulier, premire vue, il y a dans l'homme
des contradictions : les caractres prsents de sa nature et ceux
qu'il avait l'origine n'ont apparemment aucun lien ncessaire
(akolouthia). Il faudra ajuster ( ouvap-njoai) (2) ces choses, grce ail
rcit de l'Ecriture et aux spculations (epinoiai) de la raison en
sorte que toute cette matire s'organise par l'agencement et le
lien (taxis kai heirmos) de ce qui paraissait se contredire (XLIV),
128 B).
Ainsi, de mme que Grgoire nous avait exprim Vakolouthia
de la cration comme une progression rgulire vers le bien, il
va nous montrer en face de cela l'existence d'un processus de
dsagrgation. C'est la gnalogie du pch et de la mort partir
du pch d'Adam. Ici akolouthia joue nouveau un rle
important dans la thologie de Grgoire, puisque c'est le mot qui sert
marquer le pch originel et sa transmission. Ce sera un trait
marquant de la pense de Grgoire que la possibilit d'une double
interprtation de l'histoire comme processus de croissance et
comme processus de dsagrgation.
Ces consquences du pch sont bien marques : Toute la
cration de Dieu est bonne et ne contient rien de mprisable. Mais
aprs que la vie humaine eut t corrompue, quand elle eut t
prise dans l'engrenage (akolouthia) du pch et qu' partir d'un
petit commencement, le pch se fut rpandu l'infini dans
(1) Je rsume ici cette partie que j'ai dveloppe plus longuement dans
Essai sur le mystre de l'histoire, p. 236-J247.
(2) Voir Philon, Incorrupt., 25; Cumont, 34 : oovTjpxe|Uvr) coXoui'a.

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NTSSE

233

l'homme, la beaut diforme de l'me cesse d'tre l'image du

prototype (XLVI, 372 B). On voit l'ide centrale : le pch une
fois introduit dans l'humanit y droule la srie (akolouthia) de
ses consquences. Ce droulement a un double aspect. Ce sont
d'abord les consquences du pch et ce qu'il entrane pour la
crature humaine; c'est ensuite la transmission de ce pch travers,
toute l'humanit. Ce sont deux sortes d'akolouthia
lu akolouthia est d'abord l'ordre selon lequel les consquences du
pch originel se sont droules : La succession des tapes
(akolouthia) par lesquelles nous sommes sortis du Paradis, exils
avec notre premier pre, sont aussi celles par lesquelles il nous est
possible de repasser maintenant en sens inverse
( iraXtvSpo|xetv )
pour revenir la batitude antique. Quelle tait cette succession
(akolouthia) ? C'est la volupt produite par le mensonge qui a t
l'origine de la chute. La honte et la crainte ont suivi ( xrjxoXo07}os ) la passion du plaisir, ainsi que le fait de ne plus oser se
prsenter aux yeux du Crateur, mais de se cacher l'ombre des
feuillages. Aprs cela ils ont t envoys en exil dans cette rgion
malsaine et pnible o le mariage leur a t donn en
compensation de la mort (XLVI, 373 D - 376 A).
Par ailleurs, l'akolouthia est le retentissement dans toute
l'humanit du pch d'Adam. C'est proprement la transmission du
pch originel : Le premier homme tant tomb terre, par suite
du pch, et cause de cela ayant t appel terrestre, entrana
(akolouthon) sa suite tous ceux qui sont issus de lui et qui
naquirent terrestres et mortels de la mme manire (XLVI,
1312 A) (1). Le pch d'Adam est ainsi le principe d'une
propagation du pch (xoXou0(a t>v xax&v) (XLIV, 477 A). A ct
de cette transmission du pch travers l'humanit, il y a aussi
la progression du pch l'intrieur de chaque existence humaine.
C'est cette progression que le baptme vient interrompre, arrtant
la continuit de l'enchanement des pchs (akolouthia) (XLIVr
364 B) (2).
A cette akolouthia du pch, Grgoire va confronter celle de la
(1) De mpne Eve ayant t l'origine complice du serpent a
import dans la vie le principe du pch et sa propagation (akolouthia)
(XLV, 892 B). Voir aussi XLVI, 377 A et D.
(2) L'dxoXo'jfli'a dsigne aussi l'enchanement des passions (XLIV,.
364 B, 416 C, 553 B; XLVI, 314 B-D), l'engrenage des activits (XLIV,
560 A: XLVI, 345 A, 349 B).

234

JEAN DANILOU

grce. Il oppose l'une l'autre. A la suite du passage sur le pch

originel que nous venons de citer, il crit : [A Vakolouthia du
pch] Dieu a oppos ncessairement la seconde aJcolouthia par
laquelle l'homme de mortel est restitu l'immortalit, ce que
Saint Paul exprime quivalemment, quand il dit que le bien est
communiqu la nature en se rpandant partir d'un seul, comme
le mal par un seul s'est rpandu dans l'ensemble, par la
succession ( Zidboyiq) des gnrations (XLIV, 1312 B) (1). On voit qu'ici
Vakolouthia sert Grgoire pour exprimer la doctrine paulinienne
de la transmission du pch partir d'Adam et de la grce
partir du Christ (2).
It'akolouthia est donc d'abord ici le retentissement dans
l'humanit entire de la nouvelle cration accomplie dans la rsurrection
du Christ : Dans la passion de sa nature humaine, le Christ a
accompli l'conomie de notre salut, ayant spar pour un temps
l'me du corps, mais ne se sparant d'aucun des deux auxquels il
s'tait une fois uni, et rassemblant nouveau ce qui avait t
spar, afin de donner le principe de la rsurrection des morts qui
se rpercuterait (akolouthia) travers toute la nature humaine
(XLV, 548 B-C) (3). On remarquera ici le rapprochement
d'oikonomia et ? akolouthia. La seconde expression tend prendre
chez Grgoire la place de la premire, qui appartient la patristique archaque d'Irne(4).
Grgoire nous dcrit la propagation de la grce du Christ,
atteignant d'abord les mes les plus saintes pour s'tendre
progressivement jusqu'aux plus grands pcheurs : La destruction du
pch et l'abolition de la mort ont eu dans le Christ leur principe et
ensuite ont t appliques ( %xOy] ) selon un ordre progressif (taxis
kai akolouthia) aux gnrations humaines (XLIV, 1313 B). La
grce atteint d'abord les Paul, puis les Timothe, et ainsi de
suite, jusqu' ce que la srie (akolouthia) parvienne par ceux
qui suivent jusqu' ceux en qui la part de bien est infrieure
celle de mal (1313 D).
Mais l'important pour nous est que Vakolouthia apparaisse
comme caractristique de la restauration de la nature humaine par
(1) C'est d'ailleurs un principe que le mal tant limit, le bien lui
succde ncessairement (aklouths)
(XXIV, 201 C) .
(2) Dj auparavant, akolouthia dsigne l'conomie progressive de la
rvlation trinitaine (XLVI, 696 B).
(3) Voir aussi XLV, 52 C, la mme doctrine, avec akolouthia.
(4) Ceci est clair dans l'expression >5 &oXouftt'a to jioaxrjpou
(XLV,
65 A), qui est courante avec otxovoju'a.

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

235

le Christ. Ceci, nous l'avons vu, est vrai de la nature humaine

entire. C'est seulement progressivement que la grce en prend
possession. C'est vrai aussi de chaque me humaine (1). Et cela
marque une diffrence avec la cration premire, o l'homme avait
t cr en tat de perfection. Grgoire souligne cet aspect dans un
remarquable passage : La doctrine est celle-ci : ce n'est pas avec
la mme disposition (akolouthia) que les tres ont t crs et
qu'ils sont recrs (XLIV, 1109 A).
En quoi consiste la diffrence. Lorsque, l'origine, la nature
de la cration a subsist par la puissance de Dieu, chaque tre,
ds l'origine a immdiatement (dStaodrox;) t institu dans son
achvement. Or la nature humaine tait une de ces cratures. Elle
non plus, l'imitation des autres, n'a pas progress en avanant,
vers sa perfection, mais ds le commencement de son existence, elle
a t forme dans sa perfection. Mais aprs que, assimile la
mort par son inclination vers le pch, elle dchut de sa demeure
dans le bien, ce n'est pas massivement, comme dans sa premire
existence, qu'elle rcupre la perfection, mais elle progresse vers
le mieux en avanant ( 65<j> xtvt ), liminant peu peu les
dispositions contraires selon un ordre progressif (taxis kai akolouthia)
(XLIV, 1109 B-C) (2).
Ici le mystre du temps achve de s'clairer et son contenu
religieux apparat. Il a pour objet, comme Origne l'avait dj
vu, de permettre le retour Dieu des liberts, qui ne peut tre
que progressif (3). Nous l'avons dj vu : il est le lieu d'un
processus de divinisation. II faut que tout, selon une progression
rgulire (taxis kai akolouthia) par la sagesse artiste de celui qui
dirige, soit assimil (xpoaotxeuorjvai) la nature divine (XL VI,
105 A). Or, Grgoire redit cela ailleurs : C'est par des tapes
progressives (hodos kai akolouthia) que la nature humaine est
assimile ( xpoootxeto) Dieu. D'abord les prophtes et les prescriptions
(1) Voir XLIV, 1253 B; XLVI, 180 A. Ceci caractrise tous les
domaines de l'histoire du salut : ainsi la vie du Christ (XLIV, 217 C, 337 A) ,
la vie liturgique (XLVI, 701 C, 788 C, 789 A, 813 A). Sur ce dernier point,
voir Baumstark, Liturgie compare, p. 33.
(2) Voir aussi XLIV, 256 A : < L'homme aurait t parfait ds
l'origine, s'il n'avait pas t corrompu par le pch. Mais la participation
la nature biologique et corruptible ne permet pas l'image divine die
briller aussitt dans sa forme, mais conduit l'homme sa perfection
selon un ordre progressif (Hodos kai akolouthia) travers les proprits
matrielles et animales de son psychisme.
(3) Voir XLVI, 525 B, avec l'expression priodik akolouthia (525 B).

236

JEAN DANILOU

lgales l'ont claire. Aprs cela est venu le parfait

resplendissement de la lumire (XLIV, 864 C-D). Ainsi Vakolouthia apparat
comme l'conomie de l'histoire du salut, la suite des alliances (1).

IV
AKOLOUTHIA ET

EXGSE

Nous avons jusqu'ici considr le mot akolouthia comme

expression d'une liaison ncessaire entre des faits ou les ides. Mais il
(1) Nous avons laiss de ct, parce qu'il constitue un domaine
part, l'emploi d'akolouthia dans la thologie trinitaire. Le mot dsigne
l'ordre selon lequel les Personnes divines sont ranges. Eunome voit
dans cette akolouthia un ordre hirarchique (XLV, 549 D) . Il faut
reconnatre que le mot peut avoir de sens. Grgoire l'emploie en effet pour
les hirarchies des anges (XLVI, 133 B) . Mais il carte ce sens pour la
Trinit : Je n'ai jamais encore entendu parler de cette sagesse qui
rejette ce qui est nomm second ou troisime dans unte srie (akolouthia)
au rang (taxis) de subordonn et die sujet (XLV, 312 A).
Et il poursuit ainsi sa dmonstration : < Celui-ci veut que l'ordre
(akolouthia) de la tradition (paradosis) des personnes marque des
diffrences de nature et de dignit. Il dfinit l'ordre (akolouthia) de rang
(taxis) comme tant significatif d'une diffrence de nature. Or, l'ordre
numrique ne fait aucune diffrence de nature, mais les choses numres
demeurent dans la nature qu'elles ont. C'est seulement la volont de
celui qui numre, qui tablit l'ordre de succession (akolouthia) des
ralits dsignes par le nombre. Est-ce que dans rnumration Paul, Silvain
et Timothe, le fait que Timothe soit compt troisime, implique de la
part de celui qui le mentionne, une diffrence de nature rsultant de
l'ordre de succession (akolouthia) ? (XLV, 312 B-C) . C'est ce que Grgoire
appelle ayevyjj dxoXout'a (XLV, 509 D).
Plus loin, le mot revient quand Grgoire dcrit le systme d'Eunome
pour qui le Fils est produit par une nergeia du Pre, et l'Esprit, son
tour, par une nergeia du Fils. Dans cette srie (akolouthia), l'EspritSaint ne sera plus considr comme au troisime rang, mais au cinquime,
l'nergie en question occupant le second rang aprs le Dieu suprme et
l'nergie qui suit le Monogne et par laquelle subsiste l'Esprit-Saint,
selon Eunome, tant compte entre eux (XLV, 325 D-328 A).
Cette discussion a l'intrt de nous faire toucher l'ambigut du mot
akolouthia que nous avons dj plusieurs fois constate. Il peut signifier
une simple srie dont tous les termes sont semblables ou de mme nature;
c'est le sens le plus banal ; c'est celui que Grgoire dfend pour les besoins
de sa* cause. Mais akolouthia peut dsigner aussi une srie ordonne
selon le plus ou le moins, une succession hirarchique; c'est le sens
philosophique, qui cherche dgager un ordre dans les faits; c'est celui que
Grgoire dveloppe de prfrence, comme nous l'avons vu; il ne se contente
pas de remuneration, il veut lui donner un sens. Mais dans le cas de la
Trinit, cette recherche d'une intelligibilit de Yakolouthia par une
progression tait ruineuse; c'est pourquoi Grgoire l'cart. (Voir aussi XLV,
329 C.)

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

237

a un autre sens, aussi banal, qui est celui, littraire, de la suite

d'un texte. Ainsi, aprs une digression : Revenons la suite
(akolouthia) du rcit (XLIV, 337 C). Ce sens est frquent. Dans
certains cas, il pourra s'agir mme de l'ordre des mots (XLIV,
541 A). Il pourra aussi tre question du cours (akolouthia) d'une
conversation (XLIV, 240 A, 381 B). Il peut tre question, enfin,
de la suite des parties d'un ouvrage. Ainsi pour les Psaumes :
tel psaume est le cinquante-quatrime par le rang (akolouthia)
(XLIV, 572 A).
Cette suite peut tre un simple ordre de succession. JJakolouthia signifie alors seulement ce qui vient aprs (1).
Gnralement le mot marque une progression (2). Il peut s'agir du
dveloppement d'un texte : Le texte nous le montrera dans la suite
de son dveloppement (akolouthia) (XLIV, 696 D. Voir XLIV,
1225 A; XLV, 349 B). Il peut s'agir de la progression de la
pense : Tu vois suivant quel ordre (akolouthia) procde la pense
(XLIV, 369 D. Voir XLVI, 381 B). Mais il peut s'agir d'une
progression de types trs divers. Ceci n'a pas de relation avec Vakolouthia logique. Le mot dsignera ainsi la trame d'un rcit, le
contexte d'un passage (XLVI, 521 A) (3). On remarque qu'en ce
sens, il est souvent uni logos (XLIV, 696 D, 789 A).
Tous ces emplois du mot n'ont rien que d'ordinaire. Mais ce
qui est plus intressant, c'est que pour Grgoire, l'ordre du texte
de l'Ecriture est, lui aussi, significatif. L'Ecriture est compose
de faon ordonne et progressive, comme le monde lui-mme. Elle
prsente une akolouthia (4). De mme que nous avons vu, dans les
paragraphes prcdents, Grgoire s'efforcer de dgager par la
dsaipcc la loi de succession des faits, de mme ici, de la mme
manire, veut-il dgager la loi de succession des textes eux-mmes.
Et cela est d'autant plus apparent que dans certains cas, l'ordre du
texte parat en contradiction avec celui des faits (XLIV, 541 C).
Pourtant le plan suivi a toujours une raison. C'est cette raison
qu'il faut dcouvrir. Ceci est un des buts de l'exgse.
Nous pouvons observer que cette proccupation apparat dj
(1) XLIV, 337 Cv 341 A, 369 D, 577 A, 633 D, 644 C, 648 C, 649 C,
685 C, 696 D, 724 C-D, 820 B, C, 848 C, 972 C, 1057 A, 1065 C, 1073 A.
(2) Voir XLV, 360 C, 852 B; XLVI, 281 C; XLIV, 553 D, 557 A, 561 C,
1100 C, 1113 C, etc.
(3) C'est aussi la cohrence d'une image (XLIV, 820 B).
(4) XLIV, 116 A, 120 B, 148 B; XLV, 1005 B. C'est ce que Grgoire
nomme l'ordre matriel > (oXixrj coXooOc'a) (XLIV, 340 C) ou l'ordre
charnel > ( oapxivyj xeti; ) (XLIV, 361 A) .

238

JEAN DANILOU

avant Grgoire chez les exgtes chrtiens et qu'elle est dsigne

sous le nom d' akolouthia. Je citerai seulement ici un passage de
Clment d'Alexandrie : L'Ecriture, pour l'interprtation, n'est
pas, comme dit le proverbe : Un point, c'est tout. Il nous faut,
au contraire, l'aborder munis des sciences dialectiques, autant que
nous le pouvons, pour y dpister la suite (akolouthia) de
l'enseignement divin (Strom., I, 28; Mondsert, 174). L'intrt de la
remarque de Clment est qu'elle montre que la recherche de Vakolouthia consiste appliquer l'Ecriture les mthodes utilises par
les grammairiens pour l'explication des textes littraires.
Toutefois, ici encore, Grgoire de Nysse reste original, dans son
souci de dgager les liaisons organiques. Si l'on compare, en effet,
sa mthode exgtique celle de son grand contemporain, saint
Augustin, on constate qu'elles s'opposent diamtralement.
L'exgse de saint Augustin se perd dans le dtail et n'a aucun souci
des ensembles. Marrou crit son sujet : II ne dcouvre
l'enchanement, la suite des ides, qu'a posteriori, mesure qu'elle se
manifeste; presque toujours il commente le texte avec assurance,
sans se proccuper de ce qui va suivre, quitte adapter plus ou
moins laborieusement le commentaire de la suite son
interprtation de ce qui prcde (1). Grgoire de Nysse prsente
l'attitude inverse. Nous verrons qu'elle a autant d'inconvnients.
Dans la plupart des cas, l'ordre du texte correspond celui
des faits. Chercher la loi de succession du rcit (historia), que fait
l'auteur sacr, revient chercher celle des faits eux-mmes qu'il
rapporte. Nous sommes alors ramens au sens d'aJcolouthia que
nous avons trait prcdemment. Ainsi Mose a prsent les
diffrents moments de la cration selon un certain ordre (taxis) (XLIV,
117 C). Cet ordre du texte est important : Mose n'a rien crit
dans le rcit de la cration qui soit contraire son dveloppement
(akolouthia) (XLIV, 120 B). Mais cet ordre est celui d'un rcit
(historia) : Ce que la raison nous prsente comme un
dveloppement (akolouthon) scientifique, Mose l'a crit de faon historique
(historiks) en forme de rcit (XLIV, 76 C). Cet emploi du mot
historia pour dsigner le texte de la Gense considr comme un
simple expos des faits revient frquemment chez Grgoire (2). Le
but de l'exgse est de faire la theria de cette historia en montrant
son akolouthia : Je pense qu'il est possible, en suivant l'ordre
(1) Saint Augustin et la fin de la culture antique, p. 429.
(2) XLIV, 113 B; XLV, 24 A, 33 B, 985 C, 996 D, 1004 D.

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

239

(taxis) gard par Mose dans le rcit de la cration de dcouvrir

(v0<op7jaa{ ) dans les faits un certain ordre de dveloppement
(akolouthia) (XLIV, 117 C) (1).
L'objet de la theria variera suivant les types d'exgse. Ce
pourra tre, comme ici, l'intelligence du sens littral. C'est le cas
pour le Cantique des Cantiques, dans la mesure o nous
admettons que les noces spirituelles en sont l'objet (2). Dans d'autres
cas, la theria sera la recherche d'un sens allgorique distinct du
sens littral. C'est ce que nous trouvons dans la Contemplation
(theria) sur la Vie de Mose. Il y aura alors une double
akolouthia, l'une littrale et l'autre allgorique : Pour celui qui
est initi la narration historique la suite (akolouthia) du
progrs dans la vertu apparat dcrite travers l'enchanement (akolouths) des symboles de l'histoire (XLIV 337 A) (3). Cette
conception d'une akolouthia intelligible qu'il faut dgager partir
de la succession historique apparat chez Origne, dont Grgoire
ici est dpendant (4).
Mais la question de la valeur de Vakolouthia du texte comme
telle va se poser avec une particulire nettet dans un ouvrage
qui est rdig vers la mme poque que YHexamron (379 381),
les Traits sur les Psaumes. Ici encore Basile avait prononc des
Homlies sur ce sujet. Mais il ne s'tait pas proccup d'y mettre
un ordre. Les Traits de Grgoire vont tre, au contraire, consacrs
montrer Vakolouthia du Psautier, en trouver l'agencement. Il
s'agira, sous l'apparent dsordre des Psaumes, de retrouver le lien
organique de leur succession : La divine Psalmodie prsente selon
un ordre (akolouthia) savant (technik) et naturel la route qui
conduit la batitude, sous forme d'un enseignement apparemment
simple et sans apprt, traitant sous des formes varies de la
mthode (methodos) prendre pour l'acquisition de la batitude
(XLIV, 433 C). Nous retrouvons le lien de Vakolouthia et de la
techn que nous avons dj rencontr. Le dernier chapitre, son
tour, commence ainsi : Telles sont les cinq sections du Psautier
que nous avons distingues au moyen des signes donns en y
(1) Sur flscupt'a pour dsigner l'exgse spculative, voir H. N. Bate,
Some technical terms of greek exegesis, JTS, oct. 1932, p. 61-64.
(2) XLIV, 852 D, 860 D, 900 B, 929 A, 980 A, 1024 B, 1045 A, 1041 A,
1089 B et C, 1100 D.
(3) XLIV, 340 B et C, 356 A, 365 C, 368 A, 372 B et C, 375 A, 461 B,
464 C (2 fois), 596 B.
(4) Voir De Prina., IV, 2, 9: CGS 321, 4 et 16; Co Jo., XX, 12;
CGS, 342, 9; X, 26; CGS, 199, 24.

240

JEAN DANILOU

voyant comme des sortes d'chelons s'levant les uns au-dessus des
autres, selon un ordre progressif ( t-eax; dxoXoo&'a) (XLIV,
482 B). On remarquera le rapprochement de Vakolouthia et de
l'image de l'chelle (1). Ce que Yakolouthia exprime ici, c'est l'ide
centrale de Grgoire en spiritualit, celle de la progression de
l'me : Dans chacune des parties de ce qui a t divis par ces
sections, le texte nous a montr un bien particulier par lequel nous
acqurons la batitude qui vient de Dieu, selon une sorte de
progression ordonne (akolouthos taxis), conduisant l'me toujours
plus haut, jusqu' ce qu'elle parvienne au sommet des biens
(XLIV, 481 B) (2).
Grgoire est amen poser clairement la question de la valeur
significative de l'ordre du texte par le fait mme qu'il ne
correspond pas celui de l'histoire. Pourquoi les psaumes sont-ils
prsents en dsordre du point de vue chronologique : On peut avec
raison poser la question (myjTsv) de savoir pourquoi l'ordre (taxis)
du Psautier ne correspond pas la suite (akolouthia) de
l'histoire (XLIV, 541 C). Et Grgoire continue : Si quelqu'un en
effet examine l'espace de temps, o se situe la vie de David, et
la suite (akolouthia) de ses vnements, il trouvera que la
disposition (thesis) des Psaumes ne s'accorde pas avec l'ordre (taxis)
historique (XLIV, 541 C). Remarquons qu'ici akolouthia dsigne
la succession des vnements historiques (3). Le mot est donc
entendu au sens le plus faible. Il s'agit d'une simple squence
de fait.
Comment Grgoire va-t-il rpondre la question ? Tout
simplement que le Saint-Esprit ne se proccupe pas de chronologie, mais
de conversion (541, C-D). Or, il y a un ordre dans la conversion :
Dans tout ce qu'on accomplit en vue d'un but, il y a un ordre
(taxis) naturel et ncessaire, par lequel on accomplit
progressivement (akolouthon) ce qu'on poursuit (XLIV, 541 D). Grgoire
prend l'exemple de la sculpture. Le sculpteur utilisera des outils
diffrents mesure qu'il avance dans son travail : De la mme
manire, notre nature tout entire ayant t comme ptrifie par
son adhrence au pch, l'Ecriture qui nous taille (XaxojAwv) la
(1) Voir aussi XLVI, 613 D, o il est question de la progression
(akolouthia) de la bonne ascension.
<2) Voir aussi XLIV, 465 C- 468 A; 481 B-C; 528 A; 537 A; 548 C;
552 A- 561 C; 568 B; 596 B; 608 C.
(3) Sur l'opposition de la taxis (ordre des mots) et de Vakolouthia
(ordre des faits), voir Longin, Subi., XXII, 1.

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

241

ressemblance divine avance vers son but selon un ordre mthodique

(hodos kai akolouthia) (XLIV, 514 A). Or, dans quel ordre
(taxis) se fait cette sculpture de nos mes ? Dans la premire
section des Psaumes, nous sommes dtachs de la vie pcheresse ;
dans ceux qui suivent, l'imitation de ce qui est parfait s'accomplit
selon une progression (akolouthia) continue (XLIV, 544 B-C).
Ds lors le problme qui se posait laisse voir sa solution : les
psaumes seront disposs non selon l'ordre chronologique, mais
selon leur relation aux tapes de la vie spirituelle.
C'est ce qu'explique notre auteur : Ds lors, puisque le but
poursuivi par l'Esprit-Saint n'est pas de nous enseigner l'histoire,
mais de former nos mes selon Dieu par la vertu, l'ordre (taxis)
du Psautier est organis selon ce que demande l'ordre des
thmes (akolouthia) du texte des psaumes, non selon ce que veut
la succession (akolouthia) historique (XLIV, 44 B-C) . Ici, a7colouthia marque successivement les deux ordres possibles. Ce serait
une erreur de voir dans le texte de Grgoire une dprciation de
l'histoire au sens que nous donnons au mot. Ce qu'il veut dire, c'est
que l'Ecriture n'a pas pour objet l'tablissement d'une chronologie
rigoureuse. Le principe pos par Grgoire est celui que l'exgse
contemporaine retrouve quand elle constate que dans le Nouvau
Testament la disposition de certains vnements varie d'aprs les
Evanglistes pour des raisons qui ne regardent pas Vhistoria, mais
la dianoia.
Grgoire donne alors des exemples prcis : Que les
vnements concernant David et Goliath soient de la premire partie
de la vie de David et qu'au contraire ce qui regarde Absalon et
Urie, les paroles de Chusi, l'union avec Bersabe appartiennent
la dernire, peu importe celui qui forme nos curs, mais
seulement que par chacune de ces choses un secours nous soit donn en
vue du bien. C'est la disposition (akolouthia) en vue du salut qu'il
vise et l'ordre (taxis) le meilleur est l'ordonnance mthodique
(taxis kai akolouthia) de ce qui nous aide cela (XLIV, 545 A).
Le mot aTcolouthia revient huit fois dans ces trois pages. C'est le
lieu de l'uvre de Grgoire o il est le plus frquent. Aussi bien
sommes-nous en prsence d'un des problmes principaux de Vakolouthia.
Le Psaume LI n'est pas sa place (anakolouthon) du point de
vue de l'histoire; en effet, l'histoire de Bersabe est bien
postrieure celle de Dog; mais l'ordre (akolouthia) est dispos selon
le sens (nous). Peu importe l'Esprit-Saint l'ordre (taxis) histo-

242

JEAN DANILOTJ

rique et matriel (oapxvyj) des faits (XLIV, 561 A). Ceci revient
propos du Psaume LVI. Ici encore l'ordre (taxis) des Psaumes
n'est pas dispos selon la suite (akolouthia) des faits historiques,
mais est rapport ( Tc/jxoXoYjae) ceux qui se perfectionnent par
le progrs dans la vertu (XLIV, 581 B). Nous remarquerons le
contraste entre l'anacoluthe historique et Vacolouthia morale qui
souligne l'opposition. On peut donner raison Grgoire sur la
partie ngative de sa thse : l'ordre des Psaumes n'est pas
historique. Mais il est moins heureux quand il veut voir dans leur suite
une progression spirituelle.

V.
LES SOURCES PHILOSOPHIQUES
Nous pouvons dire ds maintenant qu:'akolouthia est une des
catgories essentielles de la pense de Grgoire de Nysse et qu'il
donne au mot une plnitude de sens qu'il n'avait pas avant lui.
Mais il a opr ce dveloppement partir de donnes antrieures.
Parmi ces donnes certaines relvent d'usages courants au mot
et nous n'avons pas nous y arrter. Il en est ainsi pour ce qui
concerne une simple consquence ou la suite d'un texte.
Mais d'autres relvent de significations plus techniques. Et ces
significations prsentent une certaine diversit : ncessit
rigoureuse d'un raisonnement, rattachement aux premiers principes, loi
de dveloppement des phnomnes. Ces significations pouvonsnous leur assigner des sources prcises. Ceci nous permettrait sur
un point prcis d'apporter des lments la question difficile des
sources philosophiques de Grgoire.
La premire question est de savoir si Grgoire nous donne luimme quelque indication ce sujet. On sait que les rfrences,
prciss sont extrmement rares chez notre auteur. Or, il se
trouve que dans son uvre, Y akolouthia est associe deux fois au
nom d'un philosophe et ce philosophe est Aristote. Dans un
premier passage, Grgoire crit propos d'Ace : Ace, ayant
rassembl quelque provision de Syllogismes dans les discussion
aristotliciennes, se fit un nom en surpassant Arius, le Pre de
l'hrsie, par la nouveaut de ses inventions et ayant mieux
compris la liaison (akolouthia) des choses trouves par celui-ci, fut

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

243

considr comme un grand esprit (XL VI, 52 A). Nous noterons

la justesse de la remarque. Ace, avant Eunome, a en effet donn
un tour systmatique la pense d'Arius. Il a fait pour celui-ci
ce que Grgoire a fait pour Basile. Mais surtout cette forme plus
scientifique est mise en relation avec l'usage d'Aristote par Ace.
Un autre passage est beaucoup plus dcisif. li'akolouthia y est
prsente comme le caractre propre de la mthode d'Aristote
oppose celle de Platon : Tandis que Platon philosophe sur
l'me de faon mythique, Aristote cherche de faon scientifique
(techniks) l'enchanement ncessaire (akolouthia) des
phnomnes (XLVI, 52 A). Ce texte est capital. Il nous montre ce que
Grgoire entend par akolouthia. Il s'agit de montrer les liens
ncessaires qui unissent les propositions ou les ralits. Ceci est ce
qui donne un caractre scientifique la pense. Et cette mthode
est celle d'Aristote. Nous noterons le rapprochement d'akolouthia
et de techn que nous avons rencontr plusieurs fois chez Grgoire.
Le dessein de Grgoire de donner une forme scientifique la
thologie, et ceci en dpendance d'Aristote, apparat donc comme un
aspect essentiel de ce qu'il nomme akolouthia.
Si nous nous rfrons maintenant au texte d'Aristote, nous
constatons en effet que le verbe akolouthen et le substantif
akolouthsis sont trs frquents chez lui pour marquer le lien
ncessaire de deux donnes. Ce lien peut tre d'ordre divers et nous
retrouvons cette diversit chez Grgoire. Il peut s'agir du lien de
deux propositions. Le mot est frquent en ce sens dans le De Interpretatione. Il marque en particulier que la vrit d'une proposition
entrane ncessairement (akolouthe) la ngation de la
proposition contradictoire (Int. 22 a 14 et suiv.). Nous avons rencontr
ceci chez Grgoire (XLV, 1116 B). Il peut s'agir aussi d'un
rapport de causalit ncessaire entre deux phnomnes (Gen. an.,
784 a 27). Grgoire prsente aussi ce sens (XLIV 100 B, 108 D,
113 A) (1).
Nous noterons particulirement un emploi qui se retrouve chez
Grgoire et dont nous n'avons pas encore parl (2). C'est celui
(1) II attribue aux paens l'opinion que la fatalit (heimarmen)
suit ncessairement (akolouthe) le mouvement des astres (XLV, 152 B) .
(2) On peut noter aussi le raisonnement par analogie (XLIV, 448 B,
892 C; XLVI, 73 C-D, 156 C-D). Cette question est capitale pour Grgoire,
puisqu'elle fonde toute son exgse allgorique. L'emploi du mot
akolouthia, ainsi que celui de theria (XLIV, 860 D, 340 C), montre bien qu'il
prtend lui donner une valeur scientifique et mme que c'est la vraie
exgse scientifique.

244

JEAN DANILOU

d'akolowthia pour ce qui est impliqu ncessairement dans une

nature. Ainsi le toucher et le got appartiennent ncessairement
( dxdkoodzl e vccf xyj )
tous les animaux (Sens., 436 a 13) .
Nous trouvons de ceci plusieurs emplois intressants chez Grgoire.
Le premier concerne la gense des nombres. Grgoire montre qu'ils
rsultent ncessairement du fait que la cration prsente une
succession : C'est par voie de consquence ncessaire (anankais
kai akolouths) que la ralit du nombre s'est introduite dans la
cration . . . C'est en voulant signifier l'enchanement (akolouthia)
de l'ordre par les noms des nombres que l'Ecriture a joint la
gense des nombres aux tapes de la cration (XLIV, 85 C). On
remarquera qu: akolouthia a ici deux sens diffrents : le premier
marque l'implication mtaphysique, le second la loi de succession.
Plus important sera l'emploi du mot propos de
l'Incarnation. Il montrera ce qui rsulte ncessairement pour le Christ de
la nature humaine qu'il a revtue : Du fait que le Verbe s'est
uni notre nature, il doit par une suite ncessaire (akolouthia)
raliser cette union notre nature dans toutes les proprits de
celle-ci (XLV, 69 C). Or, ceci entrane une discussion entre
Grgoire et Apollinaire sur les relations d'akolouthia et d'ananlc.
1 i riant du Christ souffrant de la faim et de la soif, Apollinaire
avait crit qu'il les avait subies non par la ncessit (anank)
d'une nature contrainte, mais comme une suite (akolouthia) de la
nature (XLV, 1265 D). Grgoire rplique: En quoi la ncessit
(anank) de la nature diffre-t-elle de la suite (akolouthia) de la
nature ? La signification est la mme dans les deux cas. Celui qui
parle de ncessit veut dire qu'une chose survient par une suite
(akolouthon) naturelle et celui qui parle de suite naturelle dsigne
une ncessit (XLV, 1268 A). Grgoire ici s'en tient strictement
au vocabulaire aristotlicien. Mais si, ds lors qu'il est homme, le
Verbe doit possder tout ce qui appartient la nature humaine,
son Incarnation, elle, ne provient pas d'une suite (akolouthon) de
sa nature, mais c'est un surplus (periousia) (XLV, 69 C) (1).
De tout ceci nous pouvons conclure une dpendance certaine
de Grgoire par rapport Aristote. Elle porte sur un point
important qui est le caractre scientifique que Grgoire veut donner
sa doctrine. Mais on remarquera par ailleurs que cette
dpendance concerne les points o Grgoire est le moins original. Elle
(1) Ailleurs Grgoire montre que les perfections divines s'impliquent
ncessairement (akolouthe) les unes les autres (XLV, 65 B) .

KOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

245

concerne seulement le lien rigoureux tabli entre des donnes

particulires (1). Or, nous avons not que le point important chez
Grgoire tait qa' akolouthia dsignait non seulement le lien ncessaire
de deux propositions, mais la suite complte par laquelle une
proposition tait rattache aux premiers principes (archai). C'est
seulement quand cette squence est tablie, qu'il ne manque aucun
chanon, que l'on est en possession d'une certitude vraiment
scientifique, que la theria est valable (XLV, 553 B, 795 B ; XLVI, 497 B).
Or, ce sens d' akolouthia et son association avec theria et
archai, qui prsentent un dveloppement de la logique
aristotlicienne, nous les trouvons chez un auteur que Grgoire a
frquent (2) et qui est Plotin : Nos intelligences raisonnent et spculent
sur l'enchanement des propositions (Vj to dxoXoou flsiopaj, afin
de connatre des vrits grce cet enchanement {Enn., I, 8,2).
La spculation (theria) a donc pour objet de dcouvrir la vrit
par l'enchanement des propositions ncessairement lies. Et
ailleurs : Quand l'antcdent (arche) est donn, le consquent
s'ensuit, mais condition que, pour expliquer le consquent, on prenne
la srie (akolouthia) des antcdents {Enn., III, 2, 10). Que cet
emploi du mot soit original ou non chez Plotin, il nous donne en
tous cas une rfrence dans la philosophie antrieure Grgoire.
Telles sont les sources que nous pouvons assigner l'emploi
d'akolouthia chez Grgoire en logique. Qu'en est-il maintenant de
son usage essentiel, celui o il dsigne le dveloppement ordonn
de la nature et de l'histoire. Nous avons nous orienter ici vers un
autre sens du mot, celui o, dans le stocisme, il dsigne l'ordre du
monde considr dans sa succession en tant qu'il est l'expression
de la nature artiste (3) . Un texte o Cicron dcrit la doctrine de
Zenon est intressant cet gard : Zenon dfinit la nature un feu
artiste qui se dploie de faon ordonne dans la cration. Toute la
nature est ainsi artiste en tant qu'il y a en elle une certaine
marche et succession (viam quamdam et sectam) qu'elle suit. Et
de mme que les autres natures naissent chacune de leur semence

(1) II faut ajouter qxus ce sens est repris par Ghrysippe (SVF, II,
68-71), qui emploie akolouthia, alors qu'Aristote dit akolouthsis.
(2) Voir R. Leys, L'image de Dieu chez Grgoire de Nysser p. 46.
(3) Sur l'influence stocienne chez Grgoire, voir K. Gronau, Poseidonios und die judisch-christliche Gencsise, p. 112-256, qui a tort
seulement de ramener cette influence celle de Posidonius.

246

JEAN DANILOU

et grandissent, ainsi de la nature du monde tout entire (Nat.

deor. II, 58). Il est clair qu'ici, secta traduit akolouthia. C'est
d'ailleurs la transcription littrale du mot que l'on retrouve pour
un autre sens &' akolouthia, celui d'attachement un matre, d'o
vient notre mot secte.
D'ailleurs l'expression complte via quaedan et secta est la
traduction d'une formule que nous rencontrons en grec. Et
prcisment elle se trouve chez Grgoire de Nysse. Ainsi, les diffrents
ges de la vie sont les tapes successives (hodos kai akolouthia)
qui mnent la perfection (XL VI, 521 A). L'expression revient
diverses reprises (1). Parfois on trouve mme le tis que traduit
quaedam) (XLIV 1129 C) (2). Mais ce n'est pas seulement
l'expression qui est la mme. Chez Grgoire comme chez Zenon, elle dcrit
proprement un processus de croissance, expression d'une force
immanente.
On remarquera aussi dans le passage de Zenon le lien de
Yakolouthia et de la nature artiste : la succession des phnomnes
est une uvre harmonieuse et intelligente. La mme association de
mots se retrouve chez Grgoire (XLVI, 547 D). Il faut citer ici un
passage o la frappe stocienne est vidente : C'est sans raison,
hommes, que vous vous affligez et que vous gmissez devant
l'enchanement (heirmos) de la succession (akolouthia) ncessaire
des choses. Vous ignorez vers quel but ce qui est dispos dans
l'univers conduit. Il faut que tout en effet, selon un ordre
progressif (taxis kai akolouthia), par la sagesse artiste (technik) de celui
qui dirige, soit uni la nature divine (XL VI, 105 A). Ici
apparat la fois la dpendance de Grgoire par rapport au
vocabulaire et la pense stocienne et la transformation qu'il lui
fait subir. Les mots sont ceux par lesquels les stociens dcrivent
Vheirmarmen : Ils disent que ce qui se produit selon le destin
arrive selon un certain ordre de succession (taxis kai
akolouthia) (3). Mais cet ordre pour Grgoire est l'uvre d'une sagesse
transcendante.
A ct de l'influence de Zenon, c'est sans doute celle de Posidonius qu'il faut reconnatre dans un passage que nous n'avons
pas encore mentionn : La conspiration (sumpnoia) et la
sympathie (sumpatheia) de toutes choses les unes avec les autres, dispo(1) XLIV, 217 C, 337 A, 864 D.
(2) Voir aussi XLIV, 256 A : oSo; ti xai xokouBla.
(3) Alexander, De anima libri mantissa, p. 185, I Bruns (Abnim,
SVF, II, 266). Voir aussi Alex. Aphb., De fato, 22 (SVF, p. 273), 34
(p. 385), Qwest., I, 4 (p. 280).

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NY8SE

247

ses avec ordre (taxis), beaut (kosmos) et suite (akolouthia),

constituent la musique premire, archtype et vritable que celui qui
a ajust (harmosts) l'univers, dans la raison (logos) cache de sa
sagesse, fait rsonner artistement (techniks) et savamment
travers la continuit des phnomnes (XLIV, 441 C). L'lment
pythagoricien de la lyre cosmique, qui donne son caractre
particulier au morceau, les mots de conspiration et de sympathie (1),
qui sont d'ailleurs frquents chez Grgoire, semblent bien dceler
ici l'influence du matre d'Apame(2).
Tout ceci nous permet de considrer que l'emploi thologique
Vakolouthia par Grgoire pour dsigner le dploiement du dessein
de Dieu dans la nature et dans l'histoire est une transposition de
Vakolouthia stocienne. Mais il reste que d'une part ceci ne rend
pas compte de l'extrme frquence de l'emploi du mot chez lui qui
semble relever d'un temps o il tait d'un usage plus courant que
nous ne l'avons trouv jusqu'ici. Par ailleurs, il reste un dernier
sens, le plus caractristique, et qui parat au confluent du sens
aristotlicien et du sens stocien: c'est celui o akolouthia dsigne
l'enchanement ncessaire des phnomnes de la nature, comme
tant l'objet de la connaissance scientifique, de la theria (XLIV,
121D-124B). Or, il se trouve qu'il y a un auteur, le seul ma
connaissance, chez qui d'une part akolouthia se rencontre en ses
diffrents sens aussi frquemment que chez Grgoire et chez qui
d'autre part il dfinit comme chez lui l'objet essentiel de la theria.
Cet auteur est Galien, dont nous savons par ailleurs que Grgoire
de Nysse l'a lu (3).
Dans un passage intressant du Trait sur les forces de la
nature, Galien distingue plusieurs catgories parmi ceux qui
parlent de la nature. Il oppose d'abord parmi eux ceux qui savent
de quoi ils parlent et recherchent ( scopoai ) l'enchanement
(akolouthia) des choses qui leur sont prsentes et ceux qui ne
cherchent pas mme comprendre cela, mais disent
inconsidrment tout ce qui leur passe par la tte (I, 27 ; Helmreich,
p. 120). On voit qu'ici, la recherche de Vakolouthia dfinit la
mthode scientifique comme telle, par opposition la connaissance
(1) Ils sont toutefois dj chez Chrysippe (Plut., De fato, 22, SVF,
II, 264).
(2) Voir aussi Philon, Inc., 6; Cumont, 10; 19, 32; 21, 34, pour
qui Y akolouthia dsigne l'ordre naturel des choses; Sacr., 37; Cohn, 252, 14.
(3) Grgoire le nomme une fois (XLV, 164 B). Voir Diekamp, Die
Gotteslehre des hl. G. von N., p. 19.

248

JEAN DANILOU

vulgaire et ceci avant toute question de systme. Or, c'est

exactement ce que Grgoire de Nysse prsentait comme son propos, par
opposition Basile. Il parat bien qu'ici nous soyons la source
de la pense de Grgoire.
Par ailleurs, parmi ceux qui cherchent Vakoloutha, la liaison
des phnomnes, Galien distingue nouveau deux groupes. Les
uns, qui sont les picuriens pensent qu'il n'y a pas d'essence de
l'me, ni de la nature, mais que tout rsulte de la rencontre des
atomes (I, 28 ; 120) ; ce sont de purs empiristes qui ddaignent
de montrer que les phnomnes manifestent des principes (pycti)
(I, 52; 138). Pour les autres, pripatciens ou stociens, la
nature prcde les corps et constitue ceux-ci en vertu des forces
(dunameis) qui sont en elle (I, 28 ; 121) ; ils rattachent (akolouthia) les phnomnes leurs principes (archai) (I, 51 ; 138). Galien
s'efforce de concilier les deux aspects. Il rejette aussi bien le pur
empirisme que le pur a priori. Il part de la constatation de
liaisons constantes entre les phnomnes, mais il y voit l'expression
de la causalit des forces naturelles : Vakolouthia, objet de la
science, n'est donc pas la simple squence des phnomnes, mais
leur liaison ncessaire (1).
Or, ceci encore apparat comme caractristique de la mthode
de Grgoire. Ce qu'il critique chez Eunome, c'est une mthode
purement deductive, comme celle que Galien reproche Asclpiade : II garde bien la rduction {akolouthon) aux principes,
mais il nglige les faits (I, 52; 139). Il faut partir du donn.
Seulement pour Grgoire, le donn n'est pas l'exprience physique,
mais les faits rvls. Par ailleurs, ces faits, il faut prsenter leur
liaison organique, y montrer l'action d'une causalit. Cette
causalit, qui est pour Galien celle de la nature, c'est pour Grgoire,
premirement, celle du Dieu crateur, mais qui s'exprime
travers l'action des forces naturelles. La pense de Grgoire apparat
bien ici dans le prolongement de celle d'ristote et des Stociens,
mais sous la forme plus volue que lui a donne Galien et o
Vakolouthia devient la catgorie centrale.
L'enqute que nous avons faite sur le mot akolouthia chez
Grgoire apporte donc des rsultats sur la question des sources philo(1)
voisine
phnomnes
Delph.,

III, 204; 249; III, 205; 249. On trouve dj chez Plutarque l'ide
que la science (theria) des liaisons (akolouthon) entre les
caractrise l'esprit, par opposition la sensation (De Ei apud
6; 386 F-387D).

AKOLOUTHIA CHEZ GRGOIRE DE NYSSE

249

sophiques et littraires de son vocabulaire. Mais plus encore elle

permet de souligner l'importance, jusqu'ici jamais indique, de cette
notion dans sa pense. Elle aidera aussi dbrouiller la complexit
des sens que le mot prsente. On en aura une ide si l'on remarque
que le mot dsigne la fois la suite matrielle (dxoXoo0(a Xcxvj)
du texte de la Bible, la liaison ncessaire des ralits de l'histoire
du salut et la correspondance analogique qui existe entre ces deux
plans. Nous croyons donc que nous sommes en prsence du mot
clef d'une thologie proccupe surtout de marquer les liaisons
dans tous les domaines de la ralit et qui reprsente de ce point de
vue un des efforts les plus importants qui aient jamais t
faits de systmatisation thologique.
Jean Danilou.