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Le thme de l'eau vive tient une place importante dans la liturgie chrtienne ancienne. L'expression doit tre interprte non
seulement comme eau courante mais comme eau o la vie peut se dvelopper . Elle est en relation en ce sens avec le
symbolisme du poisson. Le point de dpart de cet ensemble est : Ezchiel XLVII.
LE
SYMBOLISME
DE
L'EAU VIVE
sens
Cv,
profane
Oscar
rituel
ilque
dsigne
Cullmann
ille dsigne
mot
l'eau
pouvait
al'eau
de
not,
source
baptismale.
propos
avoir
par
quatre
de
opposition
Au
l'expression
significations.
sens biblique
l'eau
eau
ilstagnante.
Au
dsigne
vive
sens
, Dieu
Au
p
comme source de vie. Enfin au sens chrtien il symbolise l'Esprit
Saint (1). Ces divers sens ne sont pas ncessairement lis. Toute
allusion l'Esprit Saint comme eau vive n'a pas ncessairement une
rsonance baptismale. La dsignation du baptme comme eau vive ne
signifie pas ncessairement qu'il soit donn dans une eau courante.
Il reste cependant qu'entre ces divers sens il y a des liaisons
normales. Le symbolisme de l'eau vive est en dpendance du sens
profane et primitif du mot : ceci est un point fondamental de toute
tude srieuse du symbolisme. Par ailleurs le symbolisme de l'eau
vive a pu tre dterminant pour un usage rituel. Et rciproquement
l'usage rituel a contribu dvelopper le symbolisme thologique.
Notre tude tiendra donc compte de ces diffrents aspects. Toutefois
nous n'oublierons pas que notre objet principal est la symbolique de
Feau vive. Et donc les autres lments que nous apporterons seront
destins en faciliter l'intelligence.
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Nous avons une thologie du baptme, distincte de la thologie paulinienne qui s'attache davantage la configuration au Christ mort
et ressuscit symbolis par l'immersion et l'mersion.
Cette union du rite d'eau vive et de la symbolique de l'eau vive
se retrouve dans les Odes de Salomon, si l'on admet avec Bernard
leur caractre baptismal. Ainsi dans XI, 6 : Une eau parlante s'est
approche de mes lvres, venant de la source du Seigneur et j'ai bu
et j'ai t enivr de l'eau vivante qui ne meurt pas . On remarquera
l'expression eau parlante . Elle se retrouve dans les textes mandens(ll). Par ailleurs on se souviendra d'Ignace d'Antioche : II
y a en moi une eau vive (8&(op >v; qui murmure : Viens vers le
Pre (Rom., VII, 3). Zenon de Vrone parle de l'eau vive et de son
doux murmure (Tract., II, 35). Ceci semble une allusion au fait
que l'eau courante fait entendre un murmure.
Par ailleurs YOde XXX est un appel au baptis dans les mmes
termes : Remplissez- vous des eaux de la source vivante du Seigneur.
Venez, vous tous les altrs, prenez la boisson et reposez-vous prs
de la source du Seigneur (XXX, 1-2). On remarquera dans ce texte
l'allusion vraisemblable Is., LV, 1 : Vous tous qui avez soif,
venez aux eaux (12) et au Psaume XXII, 2 : Prs des eaux du
repos il me fait patre (13). Il est difficile de penser que les Odes de
Salomon dpendent de Jean. Mais par contre leur contact avec les
crits de Qumrn est certain. Elles reprsentent un dveloppement
parallle dont le contexte est judo-chrtien.
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son des nations . Ode de Salomon, VII, aprs avoir mentionn l'eau
parlante, continue : Bienheureux ceux pour lesquels il y a une
place dans ton Paradis, qui poussent dans la germination de tes
arbres (15-16). Dj dans Y Hymne 0 de Qumrn le thme des
arbres de vie accompagne celui de l'eau de la vie (col. 8, 5-6).
Nous voyons rapprochs dans ces textes la source d'eau vive, la
plantation des arbres de vie, le thme du Temple. Ceci nous oriente
vers un premier texte qui est Ezchiel XL VII. Dans la description
du Temple eschatologique, nous lisons : Voici que des eaux
sortaient de dessous le seuil de la maison. C'tait un torrent que je
ne pouvais traverser . . . Prs du torrent crotront toutes sortes
d'arbres fruitiers dont le feuillage ne se fltrira point. Chaque mois ils
produiront des fruits nouveaux, parce que ses eaux sortent du
sanctuaire (XL VII, 1-12). Ainsi la source d'eau vive jaillie du Temple
fait pousser des arbres de vie, qui sont le Paradis restaur. Or ce
thme a certainement inspir VApocalypse de Jean (XXII, 1-2), les
Odes de Salomon (VI, 7) (14).
L'allusion au texte d'Ezchiel et l'attestation de son application
archaque au baptme apparaissent dans une citation de VEptre de
Barnabe qui constitue un de ces agglomrats de citations bibliques
caractristiques du judo-christianisme (15). Nous lisons : Ensuite
que dit le Prophte : II y avait un fleuve coulant du ct droit et
des arbres pleins de beaut montaient (ve'3c<vs) de lui ; et celui
qui mangera de ces arbres vivra ternellement. Il veut dire par l
que nous descendrons dans l'eau plein de pchs et de souillure et
que nous en remonterons portant dans nos curs le fruit de la
crainte et de l'esprance en Jsus, tant dans l'Esprit (XI, 10-11).
On notera la relation avec Jo. : Celui qui mangera de ce pain vivra
ternellement (VI, 63), et avec Apoc. : Je lui donnerai manger
de l'arbre de vie (II, 7). Le midrash cit par Barnabe parat
rapprocher les deux passages, ce qui suppose une assimilation de
l'Eucharistie au fruit de l'arbre de vie.
Les monuments figurs confirment le tmoignage des textes
littraires. Les mosaquse des baptistres montrent frquemment les
arbres de vie entourant la source baptismale d'eau vive. Au Ve sicle,
comme l'a montr P. H. Underwood (16) le spulcre du Christ appa(14) Voir la note de Bernard, lac. cit., p. 56. Il y a une allusion prcise
au ruisseau devenu torrent .
(15) Voir Thologie du Judo-Christianisme, pp. 102-111.
(16) The Fountain of Life, Dumbarton Oaks Papers, V, pp. 96-99.
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rat comme la fontaine d'o jaillit l'eau vive. Par ailleurs le spulcre
est aussi le nouveau Paradis. La croix reprsente l'arbre de vie.
Nous sommes en prsence de dveloppements qui introduisent des
thmes nouveaux, mais dans le prolongement du texte 4'Ezchiel.
Le point important ici est le lien de l'eau vive et des arbres de
vie. Ce lien souligne un nouvel aspect de l'eau vive. Elle n'est pas
seulement l'eau courante par opposition l'eau stagnante. Elle est
l'eau qui communique la vie, par opposition aux eaux qui donnent
la mort (17). Dans cette ligne le texte d'Ezchiel va nous aider
comprendre le sens d'un autre symbole, celui du poisson. On sait que
le poisson figure le chrtien dans la symbolique chrtienne antique.
On interprte ceci en gnral, la suite des Pres latins, par le fait
qu' r/o est l'anagramme de Jsus-Christ, Fils de Dieu Sauveur.
Mais d'autre part le poisson apparat en gnral dans un contexte
baptismal. Ainsi chez Tertullien : Mais nous, petits poissons, nous
naissons dans l'eau (Bapt., 1, 3) et chez Ambroise : II t'a t
rserv que les eaux te rgnrent par la grce, comme elles ont
engendr les autres (tres vivants) la vie terrestre. Imite ce poisson
(Sacr., III, 3) (18). Les peintures des catacombes apportent de
nombreux tmoignages ce lien du poisson et de l'eau baptismale.
Ce lien est antrieur au christianisme. Goodenough a montr la
place qu'il tenait dans l'art juif o l'eau est reprsente comme
poissonneuse et o le poisson signifie la rsurrection (Jewish Symbols,
V, pp. 36-61). Ceci nous ramne l'eau vive. L'eau vive est celle
dans laquelle il y a des tres vivants. Ainsi la prsence de poissons
dans l'eau signifie qu'il s'agit de l'eau vive. Mais prcisment ce
thme apparat dans le chapitre XL VII 'Ezchiel. A propos du
fleuve d'eau qui jaillit du Temple, nous lisons : Ces eaux s'en
vont vers le district oriental ; elles descendent dans la plaine et
entreront dans la mer ; et les eaux de la mer deviendront saines. Tout
tre vivant qui se meut, partout o entrera le double courant, vivra ;
et l le poisson deviendra trs abondant. Aux bords de cette mer se
tiendront des pcheurs (XL VII, 8-11).
Si l'on se souvient du rle que ce chapitre tient dans la thologie
de
rattache*
l'eau vive, il parat vident que c'est lui galement que se
le symbolisme baptismal du poisson, comme l'a bien vu Allgeier (19). Le poisson dsigne le chrtien vivifi par l'effusion d'eau
(17) L'expression G8u>p Cw^ souligne cet aspect, tandis qu' GStop cv
dsigne plutt l'eau courante. Je dois cette remarque Dom Botte.
(18) Voir aussi l'inscription de Pectorius (1-3).
(19) VicU aquam, dans Rm. Quart., 39 (1931), p. 29 sqq.
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Christ a fait jaillir dans le dsert (Dial., LIX, 6), chez Tertullien
(Bapt, IX, 3), chez Cyprien (Epist, LXIII, 83), chez Grgoire d'Elvire (Tract., XV, 163-166). Les Pres tablissent un paralllisme entre
le rocher du dsert et la parole du Christ la Fte des Tabernacles.
Et ceci suppose que le rocher du dsert et le rocher du Temple sont
assimils. Par ailleurs l'eau qui jaillit du ct du Christ sur la croix,
dans le cadre de la typologie de l'Exode, qui est celui de l'Evangile
de Jean, apparat comme la reprise de l'eau qui jaillit du rocher
(Greg. Elv., loc. cit.). Cette riche doctrine a t lucide par Hugo
Rahner (Flumina de ventre Christi, Biblica 22 (1941), p. 269-302 ;
367-403) et par Braun (L'eau et l'Esprit, R.T. (1949), p. 5-30).
On remarquera que dans la typologie du rocher de l'Exode, il
s'agit d'une eau qui dsaltre. Ceci se retrouve dans l'pisode de
la Samaritaine et dans Jo. VII, 38 : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne
moi, et qu'il boive celui qui croit en moi . C'est galement ce que
nous trouvons dans les Odes de Salomon : Ils ont bu, tous les
assoiffs qui sont sur la terre (VI, 10). Ceci constitue une nouvelle
harmonique du thme de l'eau vive. Non seulement elle est vivifiante
pour les poissons, fconde pour les arbres ; elle est aussi potable pour
les hommes : eux aussi elle donne la vie. Comme l'a remarqu
Bernard, la symbolique juivp de l'eau vive passe constamment d'un
registre d'images un autre. On notera d'ailleurs dans Saint Jean
le paralllisme entre o&op <orj<; (Apoc, VII, 17) et fpto Sotfj (Jo.,
VI, 48), qui remplace le paralllisme 8<op owj (Apoc, XXII, 1) et
Xov ofj (Apoc, XXII, 2).
Un quatrime thme est celui du Jourdain. Ici les liens originels
avec le baptme sont vidents au plan rituel. Jean baptisait dans
le Jourdain. D'autre part le Jourdain est le type mme de l'eau vive,
celle du fleuve qui coule ; et sa signification s'accentue encore du
contraste avec la Mer Morte. On comprend ds lors que les pisodes
de l'A.T. o le Jourdain joue un rle : sa traverse par Josu, le
bain de Naaman, la hache d'Elise, l'ascension d'Elie aient apparu
comme des figures du baptme. Jourdain devient dans le mandisme
le nom de toute eau baptismale. Or il est dsign du nom de grand
Jourdain d'eaux vives (Eric Segelberg, Masbuta, p. 38).
Ce rapprochement avec le mandisme nous amne une dernire
remarque. En effet il ne concerne pas seulement le thme de
Jourdain, mais il se retrouve galement pour ceux que nous avons
auparavant mentionns. La comparaison du baptme la plantation d'un
arbre de vie est si essentielle dans le mandisme qu'elle s'exprime par
un rite particulier, la plantation d'une branche d'olivier dans le Jour-
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(24) Segelberg, op. cit., p. 42. Voir aussi B. GHTNER, Die raUUiaften
Termini Nazor&er und Iskariat, 1957, p. 5-36.
(25) Segelberg, op. cit., p. 59-60 et p. 39.