Exclusif : Dcouverte dun nouvel vangile apocryphe

Interview accorde par le P. Juan Chapa, doyen de la Facult de thologie de luniversit de Navarre. Un fragment dun vangile apocryphe jusquici inconnu dcouvert au cours de fouilles archologiques en Egypte, a t retrouv Londres. Le P. Juan Chapa, doyen de la Facult de thologie de lUniversit de Navarra, explique dans cet entretien accord Aleteia que ce texte apocryphe montre la continuit vivante de la tradition concernant Jsus dans le christianisme des premiers sicles et limportance que revtaient les quatre vangiles canoniques pour les premiers chrtiens. LEglise reste ouverte face ces textes.

Fragment de lvangile apocryphe datant de la fin du IIe, dbut du IIIe s., appartenant la collection des papyri dOxyrhynque

Que signifie la dcouverte de ce petit papyrus ? Expliquez-nous les circonstances de cette dcouverte.

Quand ce petit fragment en grec ma t confi, la seule chose que je savais, ctait quil sagissait dun texte chrtien parce quil avait une abrviation utilise par des scribes chrtiens. Au fil de mon travail, jai pu constater quon pouvait le dater de la fin du 2e sicle ou Juan Chapa : Ce papyrus appartient la riche collection des papyri du dbut du 3e sicle, quil parlait dun exorcisme de Jsus (mme si dOxyrhynque, dcouverts par deux chercheurs anglais entre la fin son nom napparat pas clairement) et que certaines padu 19e et le dbut du 20e sicle. Ces derniers appar Un tmoignage trs roles de Jsus taient les mmes que celles que lon tiennent la Egypt Exploration Society de Londres et trouve dans les quatre Evangiles canoniques. sont conservs luniversit dOxford (Royaumeancien de la manire Uni). La collection comprend des milliers de fragdont circulaient ments de papyri et de parchemins datant principaleLe fragment rvle des dtails relatifs la vie de Jdautres textes ment de la priode comprise entre le 3e sicle avant sus. Ajoutent-ils quelque chose aux Evangiles ou la semblables aux quatre connaissance que ceux-ci nous transmettent de la J.C et le 7e sicle aprs J.C. Ce sont des fragments de textes littraires et de documents en tous genres, crits Evangiles personne de Jsus ? surtout en grec mais aussi en latin, arabe et gyptien (hiratique, hiroglyphique, dmotique et copte), ainsi quen araJuan Chapa : Malheureusement, le fragment est trs abm. Il ne men et en hbreu. reste quune petite partie dune feuille du codex. Strictement parlant, il ne dit rien qui ne soit dj connu grce aux Evangiles canoniques, Depuis plus de 100 ans, les responsables successifs de cette collecmais il est intressant parce quil sagit dun tmoignage trs ancien tion ont publi ces textes, en collaboration avec dautres papyrode la manire dont circulaient dautres textes semblables aux quatre logues, chacun ayant sa charge un papyrus ou un parchemin prcis, Evangiles. Il se peut que le texte soit inspir des rcits canoniques, destin tre publi dans la collection The Oxyrhynchus Papyri . peut-tre grce la transmission orale des quatre Evangiles. On y Il arrive parfois quavant la publication, on sache que le texte est voit aussi quelque ressemblance avec lEvangile apocryphe dit celui dun auteur connu. Mais dans dautres cas, comme celui-ci, le Evangile dEgerton, que nous ne connaissons qu travers certains texte est catalogu comme inconnu ou nappartenant aucune uvre fragments du 2e sicle et qui renvoie des traditions inconnues sur dj connue. Jsus, semblables celles des Evangiles synoptiques.

Pourriez-vous expliquer limportance des dcouvertes dOxyrhynque, puis de celle de Nag Hammadi et de Qumran pour le 20e sicle ?

Juan Chapa : Pour le grand historien et philologue allemand Theodor Mommsen (1817-1903), le 19e sicle a t celui de lpigraphie et le 20e sicle aurait t celui de la papyrologie. Les dcouvertes dOxyrhynque et dautres sites nous ont permis de dcouvrir une nouvelle facette de la vie des habitants de cette rgion dEgypte, dont on ne savait que peu de choses avant la dcouverte de ces textes. Non seulement les papyri dcouverts en ce lieu nous ont permis de mieux connatre le mode de vie des chrtiens des premiers sicles, mais en plus de savoir ce quils lisaient et ce quils pensaient. Ce qui a t dune grande importance pour la critique textuelle du Nouveau Testament et une grande aide pour dcouvrir lexistence dune littrature chrtienne trs varie. Les manuscrits de Nag Hammadi dcouverts en 1945 renferment essentiellement une cinquantaine duvres gnostiques crites en copte vers la moiti du 4e sicle mais dont certaines pourraient dater du 2e sicle. Cette dcouverte a t trs utile pour mieux connatre les uvres de ces gnostiques, dont faisaient tat les Pres de lEglise et dautres crivains chrtiens. Les textes confirment que les Pres connaissaient bien la question et pouvait y faire face.

Les vangiles apocryphes sont importants dans la mesure o ils renforcent la valeur et linfluence des quatre vangiles canoniques

Les milliers de fragments dcouverts en 1947 Qumran ont permis de recomposer environ 800 crits. On a galement retrouv des textes de tous les livres de lAncien Testament lexception dEsther et de nombreux livres hbreux non canoniques, certains connus, dautres pas. De mme quon a dcouvert un nombre considrable dcrits dune communaut qui stait retire dans le dsert et qui selon certaines hypothses taient des Essniens. Ces textes anticipent dun millnaire les manuscrits bibliques mdivaux. Ils ont une grande importance pour la connaissance du texte hbreu de lAncien Testament. Ils concordent avec ceux que lon connaissait dj, et les variantes concident en grande partie avec celles recueillies dans la version grecque et dans le Pentateuque samaritain. Autrement dit, on peut dire que les textes de Qumran ont permis den savoir plus sur la Palestine du 1er sicle et davoir une meilleure conception du judasme et de sa varit lpoque. Les vangiles apocryphes sont-ils importants pour tudier les vangiles canoniques et pour les sciences bibliques, ou bien ne sont-ils utiles qu larchologie ? Juan Chapa : Ils sont importants dans la mesure o ils renforcent la valeur et linfluence des quatre vangiles canoniques. Ils confirment que ce qui intressait surtout les chrtiens du IIme sicle taient ces quatre vangiles, lesquels ont t sources dinspirations pour

dautres crits. Mais surtout ils rvlent quils sont en continuit avec ce que lon sait traditionnellement de Jsus et de lhistoire de la religiosit dans le christianisme des premiers sicles. Ces textes ont dailleurs beaucoup influ sur la liturgie chrtienne, lart et la littrature. Parmi les apocryphes, ny a-t-il que des crits de nature gnostique ou bien y trouve-t-on aussi des textes au contenu plus large ? Juan Chapa : On peut distinguer trois catgories dvangiles apocryphes, entre ceux qui ont foisonn dans lEglise au IIme sicle et ceux qui ont suivi : - Les Evangiles dont on na retrouv que quelques fragments de papyrus, assez semblables aux vangiles canoniques. Entrent dans cette catgorie les fragments de lEvangile de Pierre, qui racontent la Passion, et celui qui a t publi rcemment. - Ceux qui sont rests intacts et rapportent, avec un sens de la pit, des faits lis la vie de Jsus et de Marie. Parmi eux, on a par exemple le dit protvangile de saint Jacques et dautres, crits par la suite, comme le Pseudo-Matthieu , la Nativit de Marie , le pseudo-Thomas , lhistoire de Jsus le charpentier...

- Ceux qui plaaient sous le nom dun aptre des doctrines trangres, diffrentes de celles en lesquelles lEglise croyait et par lesquelles passe la vraie tradition apostolique, et qui proposaient des doctrines hrtiques. Ces textes faisaient souvent tat de prtendues rvlations secrtes de Jsus sans donner aucune garantie. Les Pres de lEglise les citaient souvent pour contrebattre. Quelle importance ces dcouvertes peuvent-elle avoir, selon vous, pour des chrtiens ordinaires ? Juan Chapa : Ce type de dcouverte souligne linfluence prcoce quont eue les quatre vangiles canoniques, mais je pense quils aident aussi dmystifier une ide plutt rpandue, selon laquelle lEglise se mfie de ce genre dcrits (assimils des doctrines hrtiques, ce qui nest pas toujours vraie) et doute de tout ce qui accompagne le mot apocryphe . Nous chrtiens, nous accueillons favorablement toute dcouverte archologique. Connatre les origines chrtiennes sert mieux nous connatre. En suivant lenseignement des derniers papes sur la ncessit de dialogue entre la raison et la foi, nous devons par ailleurs essayer de donner une rponse adquate aux dfis que pose lhistoire. Et ceci est une tche vraiment fascinante. Propos recueillis par Inma lvarez, www.aleteia.org