(1803-1870)

Auteur dramatique, conteur et romancier, n VillersCotterts. Fils d`un gnral de Napolon, d` ascendance crole,
c`est d`abord un enfant << laiss trs libre>>, sinon dlaiss;
puis un jeune gant qu`ennuie la vie de clerc chez un avou.
Aussi fait-il jouer Paris quelques vaudevilles. Mais bientt,
enhardi par un premier succs, il aborde le genre pathtique o
il ne tarde pas porter ombrage Victor Hugo lui-mme: Henri
III et sa cour (1829), Antony (1831) et la Tour de Nesle (1832),
uvres sonores o l`intrigue est complique et les personnages
simplistes. Ces dfauts vont se transformer en vertus, ds lors
que Dumas s`avisera d`abandonner <<l`analyse des
caractres>> pour le roman de cape et d`pe, c`est-a-dire, en
somme, pour le conte.
On a longtemps mpris cette partie de son uvre. Et, par
exemple, selon l`dition scolaire (dite << manuel illustr>>) de
la Littrature franaise de Lanson, << ce sont ses pices de
thtre qui lui valent une place dans la littrature>> (par chance,
moins respectueuse de la hirarchie des genres, la clbre
bibliothque de la Pliade dlaisse bon droit les pices <<
tragiques >> de Dumas pre et accueille les plus populaires de
ses romans ). Dans ce domaine romanesque, et aid quant la
<< documentation historique >> ( au surplus, n affirme-t-il pas
quil est permis de violer l Histoire condition de lui faire un
enfant?) il va donner au public 257 volumes:

Les Trois Mousquetaires avec ses deux suites, Vingt ans aprs et
le Vicomte de Bragelonne ( 10 volumes en tout, 1844-1847 ), le
Comte de Monte Cristo (1845), la

Reine Margot (1845), la Dame de Montsoreau (1846), etc. La

quantit ne mrite pas seule, ici, notre admiration, mais encore
le style, nerveux, tincelant; lhumeur, enjoue, chaleureuse,
contagieuse, toujours gale ; l`humour, enfin : nullement aigre et
<< noir >>, mais norme, et surtout tonique (la mode l`poque
du romantisme tait au toxique, cependant). Il invente, de pied
en cap, un type de personnage, fracassant, bavard, grandiose,
dsintress et prodigue de lui-mme jusqu` la mort, qui va
renverser, pitiner ou pourfendre en sa jouant les tortueux
adversaires qui lui barrent la route, et entraner derrire ses
bottes des meutes de lecteurs.
Dumas mourra la tche, glorieux et pauvre, car il dpensait
plus vite qu`il ne gagnait. Durant sa grande priode de fcondit
(1840-1855), plusieurs journaux la fois ont sorti en feuilleton
ses romans; et il a d courir de l`un l`autre, tel Napolon dans

sa campagne de France. A cette vue, le grave Michelet s`criera:

<<Vous tes une des forces de la nature >>. Magnanime, il dote,
au passage, tel personnage historique, ou fictif, de ses propres
dons: D`Artagnan, Edmond Dants, etc. Dj, nagure, dans un
de ses drames, Antony, matrisait, la seule force de ses biceps,
l`attelage de chevaux emballs qui risquaient d`emporter sa
matresse la mort. Mais la plus tonnante de ses cratures est
bien l`norme et gnreux Porthos, qui mourra de faon
exemplaire, en gant bienfaisant qu`il est, dans la grotte de
Locmaria : pour couvrir la retraite d`Aramis et de ses trois
marins fidles, ne jette-t-il pas sur leurs poursuivants un tonneau
de poudre qu`il vient d`enflammer, et qui doit dterminer
invitablement l`croulement sur ses paules de la grotte ? Mais
s`imaginer que tout est fini pour si peu serait faire injure un
hros de Dumas : L`Hercule runit ses forces, et l`on vit les
deux parios de cette
prison dans laquelle il tait enseveli s`carter lentement et lui
faire place. Un instant, il apparut, dans cet encadrement de
granit, comme l`ange antique du chaos. (Vicomte de
Bragelonne, dernire parte).
BIBLIOGRAPHIE
Jean Malignon Dictionnaire des crivains franais