Recherches sur Diderot et sur

l'Encyclopdie
34 (avril 2003)
Le Rve de D'Alembert

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Florence Lotterie

DIDEROT,

Le Rve de DAlembert

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Rfrence lectronique
Florence Lotterie, DIDEROT, Le Rve de DAlembert, Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopdie [En ligne],
34|avril 2003, mis en ligne le 13 dcembre 2006, Consult le 15 septembre 2012. URL: /index407.html
diteur : Socit Diderot
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Proprit intellectuelle

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RECHERCHES SUR DIDEROT ET SUR L ENCYCLOPDIE

Denis DIDEROT, Supplment au Voyage de Bougainville, ditions Michel Delon,

Folio classique, Gallimard, 2002, 190 p.
Voil une dition spare du Supplment au Voyage de Bougainville. Une
petite mention en blanc et rouge ( Bac 2003 ) place en bas gauche de la
couverture de cette dition, juste au dessous des magnifiques seins tahitiens offerts
au lecteur comme autant de fruits par le gnie pictural dun Gauguin recadr, nous
donne, sil tait besoin, la cl de lnigme. Le Supplment faisant partie des uvres
au programme du bac, il nest pas inattendu que lditeur ait propos sans tarder et
sans autre accompagnement ce texte de Diderot lattention privilgie des
intresss, lves et professeurs du secondaire. Le Supplment est donc disjoint de
Ceci nest pas un conte, comme de Madame de la Carlire. Incongruit ?
Maladresse ? Crime ? Michel Delon, reconnaissons-le aussitt, plaide coupable.
Cest une faute de les reproduire lun sans lautre , note-t-il (p. 19 de sa prface)
en reprenant les termes dun diteur prcdent. On jugera que faute , dans le
monde combien innocent de Tahiti, est un terme bien fort. M. Delon a beau jeu
de montrer que le Supplment est autant li, autrement certes, lHistoire des deux
Indes quaux contes des annes soixante-dix. La morale sexuelle fait ici et l le
cur du dbat. En outre, les liens avec lEntretien dun pre avec ses enfants et
lEntretien dun philosophe avec la marchale de *** ne sont pas moins vidents :
les dcalages parfois violents et douloureux entre les impratifs de la conscience et
ceux de la loi civile y sont galement discuts. Cette liste nest pas exhaustive. Le
Rve de DAlembert, notamment le troisime entretien, entre la Demoiselle de
Lespinasse et le docteur Bordeu sirotant un excellent malaga aprs le dner ,
consonne avec telles considrations hardies du Supplment au Voyage de
Bougainville. Etc.
Verdict : eu gard aux considrations prcdentes et compte tenu du souci
manifest par lditeur de proposer en annexe : 1) des extraits significatifs (11,
1,2,3) du Voyage autour du monde de Bougainville 2) le compte rendu de ce mme
Voyage que Diderot destinait la Correspondance littraire et qui, finalement non
publi, est la matrice du Supplment 3) ainsi que la Comparaison des peuples
polics et des peuples sauvages que le mme Diderot a compose pour lHistoire
des deux Indes, il tait lgitime, honorable et pour tous profitable de publier
sparment le Supplment en cette anne 2002.
Nous sommes rassurs. Voil qui blanchit tout fait Michel Delon. Il est donc
relax avec circonstances amliorantes : une prface claire et substantielle ainsi
quune belle carte du tour du monde de Bougainville. Le gnie de Diderot fait le
reste.
Pierre CHARTIER
Diderot, Le Rve de DAlembert. Introduction, notes, chronologie et bibliographie
par Colas Duflo, Paris, GF-Flammarion, 2002.
Disons-le sans barguigner : il faut saluer le travail (redevable pour partie,
ainsi quil lindique lui-mme, aux discussions du groupe de recherches sur Le
Rve de dAlembert dont il est depuis quelques annes lun des principaux
animateurs) accompli par Colas Duflo, travail qui excde, par sa rigueur et la
prcision de son rudition, les attentes dune publication en format de poche, tout
en russissant lexploit de ne jamais en alourdir dautant la lecture du texte lui-

CHRONIQUES-COMPTES RENDUS-DOCUMENTATION-BIBLIOGRAPHIE

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mme. Cette dition se prsente, en effet, comme un modle dquilibre entre les
impratifs de la vulgarisation que celui qui en appelait lurgence de rendre
la philosophie populaire net pas mpriss et le souci de ne pas pargner au
lecteur attentif les exigences et les difficults dune uvre maints gards abyssale.
Question, dabord, de politesse et de reconnaissance : lditeur complte,
sans jamais prtendre la remplacer, linformation fournie prcdemment, dans la
mme collection, par lintroduction de Jacques Roger, dont lautorit en matire
dhistoire des sciences de la vie au XVIIIe sicle nest certes pas dmontrer. Il
profite, pour ce faire, des possibilits dun appareil de notes trs fourni : pas moins
de 47 pages, pour un texte qui en couvre 172, sans compter le fait que le corps de
caractre y est rduit. Autrement dit, si lon prend en compte cet aspect du travail
critique, mais aussi limportante introduction, dune limpidit qui devrait servir de
modle tous les actuels experts en pdagogie lauteur de ces lignes pouvant se
rclamer ici de sa propre exprience de frquentation du texte, comme du
tmoignage reconnaissant de ses tudiants , la chronologie et la bibliographie,
lintervention du commentateur est peu prs gale, en volume, celle du texte
lui-mme. Et cependant, toujours elle lclaire et jamais elle ne le noie.
En ce qui concerne les notes, remarquables par la quantit et la qualit de leur
information, y compris dans le domaine lexical, la culture philosophique de Colas
Duflo lui permet non seulement de rsoudre lnigme de certaines allusions, mais
de rendre tout simplement justice lconomie propre du fonctionnement du Rve
de DAlembert, qui se prsente comme un dialogue pris dans une actualit
scientifique et, plus largement, intellectuelle vivante, o il est en particulier
question des uvres des protagonistes. Linscription systmatique du texte dans les
dbats du temps (et aussi dans une tradition philosophique plus ancienne, qui nest
jamais nglige) passe videmment par la circulation dans divers textes de Diderot
lui-mme, dont Colas Duflo est, comme on sait, un fin connaisseur, puisquil vient
de consacrer, dans le cadre de son travail dhabilitation diriger des recherches, un
ouvrage considrable, bientt disponible, Diderot philosophe . Ctait le
moins que lon puisse faire, pour un crivain chez qui 1 entretien avec soimme sest toujours dfini comme une forme privilgie de la recherche
intellectuelle. Conformment lobjectif dclairement du texte par lanalyse de sa
structure que prend, magistralement, en charge lintroduction, lannotation
rappelle dautre part rgulirement au lecteur les enjeux de la place de telle
discussion un moment donn du dialogue.
Cette carrire laisse ce qui, dans lorthodoxie du travail ddition
scientifique , sassimilerait, avec une pointe de rprobation, au commentaire ,
rjouit en particulier le lecteur littraire, qui peut sy rfrer efficacement pour
poser des questions gnralement laisses dans lombre par une dition laquelle
on pourrait prcisment faire cet unique reproche : ne saffronter quindirectement
la proposition nagure nonce par Jean-Claude Bourdin (dans un ouvrage cit,
comme il se doit, dans la bibliographie) selon laquelle Diderot doit tre lu
exactement comme on doit lire un texte littraire . Au petit (et facile) jeu des
oublis bibliographiques, on stonnera ainsi de ne pas voir apparatre le passionnant
article dliane Martin-Haag, si philosophe soit-elle, sur les mtaphores il est
vrai quil nest paru dans les RDE quen 2001, mais puisque le numro spcial de
2003 est par ailleurs annonc..., non plus que les suggestions, mme brves,
mais productives, de Michel Delon sur la question dans le collectif Aspects du
discours matrialiste en France autour de 1770 (Caen, 1981) ou de Philippe Roger
sur 1 criture matrialiste dans les actes du colloque Dbut et fin des Lumires
(Budapest, 1987).

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RECHERCHES SUR DIDEROT ET SUR L ENCYCLOPDIE

Mince critique, au vrai, pour une dition dont le format est dj une
contrainte en soi, et pour un texte touffu dont on doit dj sestimer trs heureux
quil se rvle ainsi vraiment accessible un public largi, et en particulier un
public littraire jusquici trop souvent rebut par ses obscurits thoriques.
On doit, pour finir, souligner quen choisissant, pour ltablissement du texte,
de suivre le manuscrit autographe conserv la BNF, Colas Duflo lui restitue la
respiration subtile dune ponctuation sans doute trop systmatiquement
modernise dans la prcdente dition en GF.
Florence LOTTERIE
HISASHI IDA : Gense dune morale matrialiste. Les passions et le contrle de soi
chez Diderot, Honor Champion, Paris, 2001, 400 p.
Le titre de ce livre est allchant, car il annonce ltude dune question trs
importante pour le matrialisme du XVIIIe sicle en gnral et pour celui de Diderot
en particulier. En effet, le fondement dune morale matrialiste savre trs
problmatique pour les penseurs du XVIIIe sicle, en butte laccusation de saper
non seulement la morale chrtienne mais toute morale, et de conduire directement
limmoralisme. La position de Diderot ce sujet subit dailleurs une volution,
et mme des revirements.
Malheureusement, il faut constater que cet ouvrage, dont le sous-titre semble
dj introduire une confusion quant lobjet dtude, ne rpond pas lattente
suscite par le titre. Ce livre, lorigine une thse soutenue en 1999, se divise en
quatre grandes parties : Lenthousiasme et les questions de la sensibilit ; Le
problme des passions dans lesthtique de Diderot ; Diderot la recherche
dune morale ; et La morale du matrialiste , dont larticulation et la
progression ne sont pas toujours videntes. Partant de Shaftesbury, dont
lvocation parcourt tout louvrage, lauteur touche divers aspects de la question :
la physiologie, lesthtique, lathisme, le spinozisme, la sociabilit naturelle...,
sans vraiment les approfondir et sans dmontrer les liens entre eux. Les enjeux
vritables du dbat et les diffrentes tentatives de Diderot dy apporter une rponse
ne sont pas tudies. Lensemble sapparente plutt une collection de petites
dissertations autour de la faon dont certains thmes avaient dj t traits par
dautres auteurs (souvent anglais), ou autour dcrits particuliers du Philosophe.
Ces discussions, dont la pertinence nest pas toujours dmontre, sappuient
essentiellement sur un petit nombre douvrages secondaires qui semblent dicter
lanalyse de lauteur. Dailleurs, la bibliographie, assez consternante, indique trs
peu dtudes sur Diderot et elle ignore les publications les plus rcentes et les plus
pertinentes. En outre, on relve travers le livre un grand nombre de simplifications, dapproximations, et mme derreurs, dont il serait fastidieux de fournir la
liste. On regrette surtout quon ait encourag un jeune chercheur publier,
apparemment en ltat, une thse qui, de toute vidence, avait besoin dtre
retravaille pour pouvoir constituer une vraie contribution aux tudes
diderotiennes.
Ann THOMSON