Jean Buridan qui a tudi les arts libraux sest intress aux discussions sur le modle de lunivers et sur

la thorie du mouvement
dAristote. Il a redcouvert et diffus la thorie de limpetus. labore Alexandrie, cette thorie visait combler une lacune de la
thorie du mouvement dAristote.
Jean Buridan
1295-1358

Jean Buridan

Discussion du gocentrisme

Rhne

Jean Buridan est n Bthune au Pas de

Calais, en 1295 et est mort vers 1358.
Il tudie luniversit de Paris o il est
un disciple de Guillaume dOccam. Traditionnellement, pour se prparer une
carrire en philosophie, les aspirants tudient la thologie. Buridan choisit dtudier les arts libraux (voir encadr) plutt que la thologie et il prserve son indpendance en demeurant clerc sculier
plutt quen se joignant un ordre religieux.
Buridan enseigne la philosophie Paris et est lu recteur de
Angleterre
Calais
Belgique
Allemagne
Lille
lUniversit en 1328 et en
Bthune
1340.
Luxembourg
Cherbourg Le Havre
Rouen
Reims
Des dissensions avec
Sei
ne
Senlis
Strasbourg
Marne
Caen
Paris
dautres
philosophes
Brest
Rennes Le Mans Orlans
lobligent

se
retirer en
France
LaFlche
ire
Lo
Allemagne
o
il fonde
Tours
Suisse
Nantes
une cole. Il a laiss pluFontenay-le Comte
sieurs commentaires sur
Lyon
Limoges
OCAN
Clermont-Ferrand
la philosophie dAristote,
ATLANTIQUE
Italie
Grenoble
Bordeaux Dordogne
en particulier la physique
Ga
ron
ne
et la cosmologie.
Avignon
Montauban
Nice
Beaumont
Toulouse
Marseille
En commentant le Trait
de Lomagne
Castres Montpelier
du Ciel dAristote, BuriMER
dan1 soulve la question
MDITERRANE
Espagne
suivante :

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1. Cit dans La physique dAristote lpreuve, Pierre Souffrin, Les Cahiers de Science et Vie, Rvolutions scientifiques, Nicolas Copernic, Hors srie n39, juin1997

Si la terre reste toujours immobile au

centre du monde; ou non ... [et] si, en
supposant que la terre est en mouvement de rotation autour de son centre et de ses propres ples, tous les phnomnes que nous observons peuvent
tre sauvs?

Peut-on, en considrant que la Terre est

en rotation sur elle-mme, expliquer
tous les phnomnes que nous observons? Buridan donne une srie darguments en accord avec la rotation de la
Terre et une autre srie lencontre de
cette hypothse. Il crit :
Il est vrai, sans aucun doute, que si la
Terre avait un mouvement de rotation
diurne dOccident vers lOrient, toutes
les choses nous apparatraient au ciel
telles quelles nous apparaissent ...
Cependant, cela ne lui semble pas un argument permettant de conclure que la
Terre a un mouvement de rotation. Parmi
tous les arguments, le seul qui lui semble dcisif est celui de la flche. Cet argument est, pour lui, une preuve de limmobilit de la Terre.
Une flche, lance verticalement par un
arc, retombe lendroit mme de la terre dont elle avait t lance, ce qui ne
serait pas si la terre tait en mouve-

Jean Buridan, discussion du gocentrisme | Andr Ross

ment avec une si grande vitesse; bien
au contraire, avant la chute de la flche,
lendroit do elle avait t lance serait
une lieue de distance.
Dans ses rflexions, Buridan soulve une
question fondamentale. Si la Terre est en
mouvement, est-ce que tous les phnomnes peuvent tre sauvs ? Certes,
toutes les choses nous apparatraient
au ciel telles quelles nous apparaissent mais comment concilier le mouvement de rotation de la Terre avec la chute des corps? Largument de la flche illustre cette impossibilit de concilier la
rotation de la Terre et la chute des corps.
En conclusion, les choses nous apparatraient au ciel telles quelles nous apparaissent , mais tous les phnomnes
ne peuvent tre sauvs ou expliqus. Il
nest plus possible, en acceptant la rotation de la terre, dexpliquer la chute des
corps, du moins telle que dcrite dans la
physique dAristote.
Pour concilier la rotation de la Terre avec
la chute des corps, il faut dvelopper une
autre explication de la chute des corps.
Cest cette tche que Galile sest attaqu pour dmontrer la validit du modle hliocentrique de Copernic.

Lne de Buridan

Lne de Buridan, affam et assoiff, est mort de faim et de soif entre son picotin d'avoine et son seau
d'eau, incapable de choisir par quoi
commencer.
Ce dilemme du choix dans un phnomne double contrainte dgale intensit avait dj t soulev
par Aristote. Lexemple quil utilisait
est celui dun chien affam, incapable de choisir entre deux nourritures
galement invitantes.
Dans une philosophie axe sur le dterminisme moral, un individu entre
divers comportements possibles doit
toujours choisir le plus grand bien.
Le dilemme de lne illustre une limite de cette thorie.

Chute des corps et rotation de la Terre

Selon la thorie du mouvement dAristote, tout mouvement

violent est caus par une action qui se communique par
contact. Le mouvement de lobjet sarrte lorsque la cause
sarrte. Si on pousse un objet de la main, le mouvement de
lobjet sarrte ds que lon cesse de pousser. Leffet de la force exerce se communique lobjet directement par contact.
Comment expliquer alors que, dans le mouvement violent
dun objet lanc, le mouvement continue alors que la main
nest plus en contact avec lobjet?
Aristote explique que lobjet qui se dplace laisse un vide derrire lui, vide qui se remplit d'air et cet air contribue pousser la pierre en avant.
La thorie de limpetus a t dveloppe parce que la rponse dAristote ntait pas juge entirement satisfasante. Selon cette thorie, dveloppe vers le VIe sicle Alexandrie et
reprise par quelques savants arabes, l'action de la main sur
lobjet lui communique un impetus qui entretient le mouvement. La pntration graduelle dans lair entrane une diminution de la force dimpetus et une fois limpetus puis, lobjet est soumis son mouvement naturel et tombe.
Lexplication moderne fonde sur la notion dinertie fait partie des trois lois du mouvement de Newton. Galile et Descartes ont eu lintuition de cette notion et en ont prsent les
premires formulations.

Les arts libraux

On dsigne par arts libraux le contenu de l'enseignement des coles de l'Antiquit, mais galement du Moyen
ge. Ce contenu a t transmis par Alcuin dYork Charlemagne dont il fut prcepteur. Cest partir de ce curriculum
que Charlemagne (768-814) a ralis sa rforme scolaire.
Cette rforme sinscrit dans la premire priode de renouveau culturel majeur au Moyen ge en Occident aux VIIIe
et IXe sicles. Cest une priode marque par la redcouverte de la langue latine, la sauvegarde de nombreux auteurs
classiques et la promotion des arts libraux.
Les arts libraux se divisent en deux degrs : le Trivium et le
Quadrivium. Le Trivium (mot qui signifie les trois chemins
en latin) concerne le pouvoir de la langue et se divise
en grammaire, dialectique et rhtorique. Le Quadrivium (les
quatre chemins du second degr) se rapporte au pouvoir
des nombres et se compose de l'arithmtique, de la musique, de la gomtrie et de lastronomie.
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