BERNARDO SCHIAVETTA

Bernardo Schiavetta

Sur les procds de lAnti-Art :

Les plaisanteries pas drles
We are not amused
Queen Victoria1
Vous souvient-il de cette clbre reprsentation dun personnage
hermaphrodite, tte dhomme mais cou de cheval, dont les plantureuses nudits de Sirne se recouvrent dun n duvet multicolore ? Estce un Dali ? Un Ernst ? Ou encore, sous dautres illustres signatures, un
collage ou un cadavre exquis ?
Mme si votre mmoire ne vous la restitue pas immdiatement, il y a
fort parier que vous tes dj sensible son esthtique. Le charme sera
plus ou moins prsent selon que vous admiriez ou dtestiez ces procds
ou ces peintres, mais, vous me laccorderez sans peine, votre ressenti relve
dun thos surraliste.
Lorsquenn notre souvenir se prcise, nous ny reconnaissons plus
une quelconque uvre du XXe sicle, mais lantique description dun
tableau imaginaire, jadis bien connu des lettrs. Il se trouve au dbut de
lArt Potique dHorace :
Supposez quun peintre ait lide dajuster une tte dhomme un cou
de cheval et de recouvrir ensuite de plumes multicolores le reste du
corps, compos dlments htrognes ; si bien quun beau buste de
femme se terminerait en une laide queue de poisson. ce spectacle,
pourriez-vous, mes amis, ne pas clater de rire 2 ?
1

Hlas ! ce propos attribu la souveraine serait apocryphe se non vero ben trovato ;
cf. Alan MacDonald et Clive Goddart, Queen Victoria and her amusements, London,
Scholastic, 2002.
2
Ad Pisones, vers 1 5, traduction de Franois Richard, Paris, Garnier, 1931.

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ESTHTIQUE

Cest, sans conteste, le tmoignage dun thos comique.

Par une exprience de pense, jai fait appel la sensibilit esthtique qui est la ntre en ce dbut du XXIe sicle. Mais il y a eu tricherie.
Description nest pas monstration. En vous livrant dabord ma propre
version, de surcrot abrge, des cinq vers dHorace, je vous ai permis
dimaginer le personnage avec une facture moderne. Si la mme gure avait
t dessine dans lAntiquit et restitue par des fouilles, nous laurions
automatiquement classe parmi les fresques dcoratives grotesques
condamnes par Vitruve 3. Relle mais plus tardive, quoique toujours
prmoderne, nous la dcouvrons enn, dessine en blanc et noir, au
frontispice du Simplicissimus (1668) de Grimmelshausen 4. Notre regard
saura avec exactitude la dater et linscrire parmi beaucoup dautres gravures
allgoriques comparables (voir page 166). Dans les deux cas, la facture
ancienne aurait peut-tre eac la surralit de lantique personnage
celle-l mme que je ne puis minterdire de percevoir, derrire tant danachronismes.
Incompatible avec la rception srieuse dont bncie dsormais le
Surralisme, la franche rigolade dHorace sera lobjet de ma rexion.
Ce rire absent me semble tre un symptme rvlateur des mutations
modernes de notre rception esthtique. Celles-ci, commences au XVIIIe
sicle, ont rendu possible lintgration de limagerie surraliste dans le
domaine srieux du Grand Art, mais leur acm a t ensuite, il me semble,
la cause de la dsutude du Surralisme en tant que pratique actuelle.
Art novateur et comique involontaire
Aujourdhui, la fraction de notre art contemporain promue comme
Art Contemporain , choque mais ne fait plus rire personne 5. Et
pourtant, jusqu la grande victoire musale des avant-gardes histoHorace sinspire peut-tre de ces caprices et de leur condamnation par Vitruve dans
un passage de De Architectura, VII, 5 : On ne peint prsent sur les murailles que des
monstres extravagants, au lieu de choses vritables et rgulires . Le nom de grotesques,
donn ds le XVe sicle ces peintures ornementales, vient de leur dcouverte Rome sur
les murs de certaines grottes , lesquelles se sont avres ensuite tre des salles subsistantes de la Domus Aurea de Nron, alors encore sous terre.
4
Je remercie Paolo Scopellitti qui ma clair sur les implications anti-horatiennes de ce
frontispice baroque.
5
partir des annes 1950, le nodadasme sarme comme la tendance privilgie par
lArt Contemporain. Son hgmonie est aujourdhui remise en question par des critiques
qui utilisent, faute de mieux, une grille crypto-classique de critres de got ; cf. inter alia,
Suzi Gablik, Has Modernism Failed ?, New York, Thames & Hudson, 1984 et 2004 ; Yves
Michaud, La Crise de lArt Contemporain, Paris, PUF, 1997 et 1999 ; Patrick Barrer, ed.,
(Tout) lArt Contemporain est-il nul ?, Lausanne, Favre, 2000 ; Jean Baudrillard, Le Complot
de lArt, Paris, Sens & Tonka, 1996 ; Marc Jimenez, La Querelle de lArt Contemporain,
Paris, Gallimard, 2005.
3

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BERNARDO SCHIAVETTA

riques et de lhgmonisme nodadaste actuel, il ntait pas rare que le

public conservateur pert un comique involontaire dans certaines uvres
novatrices composes dlments htrognes , comme lhilarit
paradigmatique suscite par Le Djeuner sur lherbe de Manet (1863)6.
On riait galement alors des uvres parodiques qui prenaient comme
cible lArt de leur temps, dabord dans la presse et ensuite dans de vritables
expositions, les Salons satiriques7. Certaines dentre elles me troublent
autant que lhybride dHorace, car ces caricatures me posent leur tour,
et de manire encore plus aigu, le problme de lexistence danticipations
comiques toutes les futures audaces avant-gardistes.
Rappelons quelques cas exemplaires, o plaisanterie et uvre davantgarde sont identiques : le miroir de Man Ray intitul Portrait dun imbcile
(1920), succde au Portrait de tout le monde (1889), miroir dAmillet ;
la Marche Funbre (1882) dAlphonse Allais, qui est une partition vide
(car les grandes douleurs sont muettes ), devance 433 (1952) la pice
srieusement silencieuse de John Cage ; le trs noir Combat de ngres dans
une cave pendant la nuit (1882) de Paul Bilhaud, est bien antrieur aux
monochromes de Klein ; la Mona Lisa fumant une pipe (1887) de Sapeck
(Eugne Bataille) prcde L.H.O.O.Q. de Duchamp ; et noublions pas
que les collages de Picasso et de tant dautres sont trs postrieurs ce
Portrait dhomme (1882) o, entre deux mains peintes, Bertol-Graivil avait
coll la toile un vrai journal, cens nous cacher son lecteur 8. Il en va de
mme avec les caricatures littraires : Gadji beri bimba (1916) de Hugo

6
Devant le Djeuner sur lherbe, le public, dont lhorizon dattente tait acadmique,
perut une chute dans le mlange entre idalisation et banalit. On se trouvait face
deux femmes nues ctoyant deux hommes vtus la manire contemporaine (non idaliss). Pour ce qui est des nus, lidalit laquelle on sattendait navement se trouvait ainsi
rabaisse jusqu lindcence. Par le rire, les amateurs se dtachaient de la pure contemplation esthtique, tombant des hauteurs srieuses du Salon dans la basse cour dun Salon
caricatural. Certes, il y avait dans le tableau une incongruit intentionnelle, adresse un
spectateur modle non acadmique, capable de savourer pleinement la nature morte
impossible du premier plan, o des fruits de toute saison sont mlangs. Mais, pour la
majorit du public dalors, lintentionnalit du peintre, son audace , ne pouvait tre
perue autrement que comme une plaisanterie dassez mauvais got. Le Zeitgeist, la mode
masculine et les tals des marchands de fruits ayant beaucoup chang depuis, la patine du
temps nous voile dsormais tout cela.
7
Dans la presse partir de 1840 et partir de 1982 dans des expositions organises par
les Scapigliatti Milan, par les Incohrents Paris et par le groupe Essor avec la Great
Zwans Exhibition Bruxelles ; cf. notamment Marc Partouche, La Ligne oublie, Paris,
Al Dante, 2004.
8
Cf. Marc Partouche, op. cit. p. 216-220 ; concernant Sapeck, cf. Donald Sasoon, Mona
Lisa, London, Harper & Collins, 2001, p. 289.

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ESTHTIQUE

Ball est le frre jumeau dun pome dpourvu de sens (1890) de Jean
Goudezki, lequel crivait en faux volapk pour se moquer des mots rares
chris des symbolistes 9.
Au cours du XXe
sicle, ce rire concret,
spontan, viscral
qui minterroge tant,
est all en samenuisant, et a ni par
se faire rare dans
le monde cultiv
o la Modernit a
triomph. Dj en
1929, on pouvait
dcrire le Surralisme
comme LES PLAISANTERIES PAS DRLES . Cette formule que la
typographie mettait en valeur par des capitales, tait lvidence reprise
par les surralistes leurs adversaires. Elle gure parmi dautres autodnitions, plus ou moins ironiques, dans un placard publicitaire anonyme de
la revue Varits, annonce en souscription du numro spcial paratre, Le
Surralisme en 1929 10.
LArt du bas et du laid, le Comique
Malgr son ironie manifeste, une telle dnition du Surralisme par
les surralistes eux-mmes mrite dtre approfondie en considrant la
survalorisation du grotesque qui se dveloppe progressivement depuis les
dbuts de la Modernit jusqu aujourdhui 11. Une pntrante formulation
de ce bouleversement tait dj donne en 1823 par Victor Hugo dans sa
Prface au Cromwell :
Cest de la fconde union du type grotesque au type sublime que nat
le gnie moderne, si complexe, si vari dans ses formes, si inpuisable
dans ses crations, et bien oppos en cela luniforme simplicit du
gnie antique ; montrons que cest de l quil faut partir pour tablir
9
Cf. Jean Goudezki, La nouvelle cole , in Le Chat noir, neuvime anne, n 437,
samedi 31 mai 1890, p. 2 : Alina das neta, Mun / Desipol oba sikli / Oblekole kaladli
/ Bludom del of a nedan vun .
10
Je remercie Alain Chevrier qui ma permis de retrouver cette rfrence, ainsi que celle de
la note prcdente.
11
Cf. tienne Cornevin, Les Monstres pour rire dans la grotte dore et leurs avatars
lair libre , in Humoresques, 14 (2001) LHorrible et le risible ; voir surtout dans les
pages 93-94, les longues listes duvres modernes relevant du grotesque selon lauteur.

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BERNARDO SCHIAVETTA

la dirence radicale et relle des deux littratures. [la classique et la

romantique].

Plus radicale encore, plus anticlassique, lpigraphe de ce grand texte

hugolien proclame, avec les sorcires de Macbeth : Le beau est laid,
le laid est beau . Eh bien, puisque notre auteur oppose ainsi le gnie
moderne et le gnie antique , retournons donc vers Horace et
mme plus loin dans le pass.
Quoique la rexion philosophique sur le Laid comme matire esthtique nait t eectivement approfondie que depuis deux sicles 12, Aristote
lavait bauche dans lun de ses rares propos subsistants sur le Comique,
lequel sera mon point de dpart :
La comdie est limitation [mimsis] dhommes de qualit sociale et
morale infrieure [phaulos], sans quils soient pour autant entachs de
toutes sortes de vices, sinon seulement de ceux qui appartiennent au
domaine du risible, lequel est une partie du laid. Car le risible est un
dfaut [hamartema] et une laideur sans douleur et sans dommage 13.

Quoique lauteur de la Potique ait accord une prsance lpope

et la Tragdie, chacune delles tant une imitation dhommes de qualit
sociale et morale leve, cette citation tablit que dfaut et laideur taient
bel et bien pour lui lobjet dune mimsis, cest--dire dune transguration par la reprsentation, mimsis tout autant artistique que les autres,
mais de moindre qualit hirarchique. Les sentencieux diraient que, chez
Aristote, le Comique est lArt du Bas et du Laid (ou en tout cas de cette
partie du Laid et du Bas qui nest pas lHorrible, lequel appartient plutt
lhumour noir ou au gore, non connus dAristote).
Pour la plupart de ceux qui ont rchi sur la question14, le comique
utilise constamment limagerie du dfaut ou de l erreur [hamartema] :
lincongru, labsurde, la folie, la stupidit, la purilit, la maladresse, le
trivial, linconvenant, le scatologique et lobscne etc. Toutefois, leet
comique ne rsulte pas de la simple prsence de thmes bas, mais de leur
contraste avec les valeurs hautes, et de leurs mutuelles contaminations.
Pour cette raison, jutiliserai parfois lexpression imagerie de la dvalorisation lorsque je parlerai de ce phnomne.

12
Cf. lintroduction de Grard Rauler ldition franaise de Karl Rosenkranz, Esttique
du Laid, Paris, Circ, 2004.
13
Potique 1449 a 31 ; phaulos dsigne le bas moral ou le bas social ; hamartema le
dfaut ou lerreur. Je modie ici la traduction de F. Hardy, Paris, Belles Lettres, 1969.
14
Cf. Vronique Sterberg-Greiner, Le Comique, Paris, Flammarion, 2003.

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ESTHTIQUE

On saccorde aussi sur le fait que celui que jappellerai le spectateur

modle du comique reste en position de supriorit, motionnellement
distanci des sujets de son amusement, lesquels, promis un happy end
obligatoire, ne sourent que pour rire.
Leet comique dpend donc trs gnralement la fois de limagerie
de la dvalorisation et dune attitude spcique du spectateur vis--vis du
spectacle ; cette attitude le place davantage en position de supriorit que
dinfriorit, tandis que son implication est marque par la distance plutt
que par la proximit. Une telle quation dtermine sa non-identication,
son dtachement du spectacle.
La question qui moccupe ici est de savoir comment le Surralisme a
utilis limagerie comique pour produire paradoxalement un Art srieux
convaincant. Si limagerie est la mme, nest-ce pas lattitude du spectateur
qui change ?
En ce cas, cette transformation est-elle spcique de notre Modernit
ou bien le gnie antique avait-il connu quelque pratique aux eets
semblables, et dont lthos surraliste ne serait, en n de compte, quune
tardive variation ?
Surrel et Surnaturel
Bien avant Horace, le gnie antique pouvait donner un rle autre
que comique certaines choses ou tres drisoires, ceux-l mme qui
faisaient ailleurs partie de limagerie du dfaut. Insigniants en tant que
tels, on pouvait leur confrer un sens suprieur dans le cadre du sacr,
dune interprtation surnaturelle, magique ou religieuse. Les paroles les
plus anodines, entendues au moment propice, pouvaient devenir oracle
dHerms Phar 15. Les monstres rellement existants, cochons deux
ttes ou moutons cinq pattes, taient toujours perus comme des
prodiges menaants envoys par les dieux16. Par ailleurs, nombre dtres
mythologiques taient manifestement monstrueux mais ne provoquaient
pas le rire. Et pourtant certains, comme le bienveillant Oanns de Brose 17,
mi-homme mi-poisson, ne sont pas sans nous rappeler la description
horatienne.

Ville dAchae o se trouvait loracle dHerms Agoros, cf. A. Bouch-Leclercq, Histoire

de la Divination dans lAntiquit, Grenoble, Jrme Million, 2003, p. 128.
16
Cf. Raymond Bloch, Les Prodiges dans lAntiquit classique, Paris, PUF, 1963.
17
Oanns est dcrit par Brose comme un monstre eayant : cf. G.P. Verbrugghe et J.
M. Winckersham, Berossos and Manetho introduced and translated, Minessotta, UMP, 1996,
p. 44. Dans La Tentation de St. Antoine de Flaubert, lapparence monstrueuse dOanns
fait rire lanachorte, mais Antoine est chrtien...
15

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BERNARDO SCHIAVETTA

Les monstres divins ntaient pas sur un plan dgalit avec lhomme ;
voil pourquoi leur nature hybride suprieure tait, comme et pu le dire
Aristote, dune laideur perue avec douleur et avec dommage. Elle ne
pouvait provoquer le rire, mais plutt leroi ou lmerveillement, selon
lambivalence bien connue du sacr 18. Le spectateur du surnaturel, mis
en position dinfriorit devant lexcellence indiscutable de lobjet de sa
contemplation, ne saurait comprendre, moins de remettre en question
sa foi, que le dfaut quil peroit soit simplement un dfaut. Ainsi, lorsque
les rudesses trop folkloriques des dieux dHomre devinrent peu peu
indignes des progrs de la thologie philosophique, on inventa linterprtation allgorique 19, savante discipline qui donna ces incongruits des
profondeurs au got du jour. Repris aux paens autant par Philon que par
les chrtiens, y compris les hrtiques, ces tours de passe-passe grecs seront
appliqus assez tt aux textes bibliques. Ceux-ci, pars chez les croyants
dun prestige bien suprieur aux popes homriques, car censment
inspirs par lUnique, se trouvrent investis dune plnitude de sens. En
un texte aussi absolu, aucune anomalie ne saurait tre erreur. Origne,
dans son Trait sur les Principes, le dira explicitement :
Dans certains passages des critures, dans ce que nous avons appel
son corps [] on ne trouve pas toujours la cohrence du sens ; ce sont
l des passages o nous devons plutt comprendre ce que nous avons
appel leur me et leur esprit 20

Aux endroits o le sens littral dun texte prestigieux dfaille, le gnie

antique fait clore le surnaturel. Par une hypercompensation paradoxale,
ce sera l o labsurde est le plus agrant que lon trouvera le sens le plus
lev, le plus anagogique. Ainsi, Porphyre dchira des mystres noplatoniciens dans un obscur passage de lOdysse 21 ; ainsi Basilide reconnut le
nom secret du Messie, Kaulakau 22, dans les purs babillages, dpourvus de
signication en hbreu, dun verset dIsae 23.
Cf. Rudolf Otto, Le Sacr : llment non rationnel dans lide du divin et sa relation avec le
rationnel, Paris, Payot, 1949.
19
Dj Pythagore contestait limage homrique des Dieux ; lallgorie fut la rponse aux
critiques des philosophes, ds le VIe sicle avant J.-C., : cf. Jean Ppin, Mythe et allgorie.
Les origines grecques et les contestations judo-chrtiennes. (nouv. d.), Paris, tudes augustiniennes, 1976.
20
Origne considre que lcriture comporte un corps, le sens littral ; puis une me, le
sens allgorique (dordre moral ou liturgique), et puis encore un esprit, le sens anagogique
(dordre mtaphysique, les ineables mystres divins). Cf. De Principiis, IV, 2 6 ainsi
que IV, 8 et 9.
21
Porphyre, De Antro Nympharum.
22
Irne, Adversus Haereses, I, 24, 6.
23
Isae, 28, 10. On reproche au prophte de parler comme sil rcitait une comptine pour
les enfants ; en reprenant les mmes pseudo-mots deux versets plus loin (28, 13) il prdit
que ceux qui ne le comprennent pas seront chtis par un peuple parlant une langue
barbare, incomprhensible. Certaines Bibles, en suivant la LXX, donnent une pseudo-tra18

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ESTHTIQUE

L o leet comique provoque des pertes de valeur et donc de sens

pouvant aller jusqu labsurde, leet de surnaturel charge par contre
labsurde dune valeur et dun sens suprieur.
Pour en revenir notre poque, il apparat au premier regard que le
Surralisme a partie lie avec le fantastique, le mystrieux et locculte, bref
avec le surnaturel. La critique et les crateurs eux mmes lont dailleurs
maintes fois soulign 24.
Imaginons maintenant, par une nouvelle exprience de pense, lenvers
exact de ce topos lmentaire du risible, la chute : dans la rue, sans crier
gare, un homme lvite, slve et disparat dans les hauteurs.
Un tel vnement veillerait sans doute en nous, mme fugacement,
un eet de surnaturel. Cela dclencherait-il notre rire ? Non. Cest plutt
quelque exclamation qui montera notre gorge, car nous serions alors
saisis de stupfaction. Elle pourrait, selon notre degr dincrdulit, se
teinter soit dun scepticisme souponneux ( On se moque de moi ! ),
soit dun pur eroi, voire dune forme de ravissement.
Javancerai donc que leet de surnaturel peut saisir un spectateur,
surtout sil est pris au dpourvu, devant quelque saut du possible limpossible, de lordinaire ce qui parat violer les lois naturelles. Quant lobjet
qui produit cet eet, il se trouve survaloris, il reoit un surplus de sens.
Comique et surnaturel sont en fait rigoureusement antithtiques,
comme le sont respectivement les attitudes du spectateur vis--vis de la chute
et de la lvitation : il y est en position dinfriorit et par voie de consquence il y est impliqu. Le sens se perd dans lun et se gagne dans lautre.
Reprsente en peinture, disons dans un Chagall, notre scne serait
capable dengendrer un eet surrel. Mais quelles sont les vritables
parents entre le surrel et le surnaturel ? Lincongru surraliste bnciet-il chez son spectateur modle de la mme interprtation haute que le
gnie antique donnait aux incongruits dHomre et de lEsprit Saint ?
Est-ce une variante nouvelle de lanagogie ou de lallgorse ?
Oui, je le crois. Mais pour rpondre de manire nuance ces
questions, il conviendra de faire un dtour par le Sublime moderne.
Sublime et Surrel
Devant un vnement dapparence surnaturelle, le dtachement
motionnel est peu probable. Face la supercherie qui le bafoue ou
au miracle qui le bouleverse, le spectateur se trouve forcment aaibli.
Cette position est celle de la petitesse du rcepteur, condition spcique
duction de ces deux versets identiques et dpourvus de sens : prcepte sur prcepte, prcepte sur prcepte, rgle sur rgle, rgle sur rgle, un peu ici un peu l .
24
Cf. inter alia, la revue Mlusine, n2 (1982), Occulte-Occultation.

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la perception du Sublime terrible selon Burke 25. Une telle conception

du Sublime postule la mise en infriorit du spectateur face ce qui le
dpasse , soit dans la ralit, devant les forces formidables de la Nature,
soit dans le domaine des Arts et des Lettres, devant certaines uvres hors
catgorie. Lthos sublime peut arracher des larmes, provoquer tour
tour des soupirs et des cris, jamais laimable sourire ni le rire joyeux. Le
Sublime, cest du srieux !
Face au Sublime, le positionnement et limplication adopts par
le spectateur, son infriorit et son pathos, conforment une quation
identique celle dclenche par le Surnaturel.
On peut donc armer que les nombreux aspects surnaturels du
corpus surraliste relvent du Sublime et bncient dun surcrot de
sens.
En dpit de ses blasphmes contre le divin judo-chrtien, le
Surralisme a procur, la place de lau-del religieux honni, les ailleurs
de la magie et du rve, mme si ceux-ci se situent dans le domaine psychologique et non dans le spirituel. Les uvres de lcole, transformes en
symboles numineux, trouvent ainsi des justications plus ou moins
psychanalysantes, mais toujours magiques. Le Surralisme institue donc
une nouvelle allgorse, certes ampute de toute anagogie et plus oue
que les prolixes interprtations du gnie antique, mais trs ecace pour
renforcer laura artistique de ses productions, leur profondeur.
Dsutude du Surralisme
Pour le spectateur modle du Grand Art dont le Surralisme fait
dsormais partie, ses lments grotesques ne sauraient ltre. Ils sont plutt
symbole dautre chose, dautres scnes : ils ne relvent pas du niveau
ordinaire, banal, trivial, o veulent sancrer les productions actuelles,
tributaires dune conception esthtique beaucoup plus radicale.
Au l de deux sicles la radicalit antitraditionnelle est alle
saccroissant. On est pass peu peu de la Tradition hirarchique de
lAncien Rgime, o lingalit avait force de loi, une mentalit moderne
ptrie didaux galitaires. Chez les crateurs novateurs, cette volution
se traduira par un refus de plus en plus systmatique de lexaltation du social
haut et de toutes les valeurs attenantes, qui sont devenues suspectes.
thique et Esthtique sont entres en rsonance propos des implications sociales de la polarit infrieur-comique versus suprieur-srieux.
Et puisque la nouvelle thique politique voyait avec horreur la dvaloriEdmund Burke, A philosophical Enquire into the Origin of our Ideas on Sublime and
Beautiful (1757 et 1759).
25

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ESTHTIQUE

sation des tres humains, en particulier celle des faibles et des opprims, le
malaise est all grandissant face aux vivaces identications traditionnelles de
lexcellence sociale avec lexcellence morale et esthtique.
Ce malaise pourrait bien tre la cause profonde de linclusion, dans
les uvres progressistes, dun nouveau type de lecteur et de spectateur
modle, lequel nest plus aristocratiquement suprieur au sujet grotesque,
Quasimodo, Gwynplaine, Triboulet : il prouve de la compassion
pour lui, il sidentie lui dans une certaine mesure.
Cela dborde dans la ralit : voyez le Tout Paris ovationner le
discours dment du pauvre Artaud au Vieux Colombier, le 13 janvier
1947, tel que le dpeint Jean-Paul Aron 26. Sorti du domaine bouonesque,
le fol devient hros pathtique. Cela transforme la lecture mme des livres
comiques : considrez la transguration christique subie par le Chevalier
la Triste Figure dans Vida de Don Quijote y Sancho (1911), de Unamuno ;
pour le grave philosophe, Cervants na pas compris la grandeur de son
personnage, le fol qui faisait autrefois rire, et seulement rire, les sujets de
Philippe II 27.
Perdue la supriorit du spectateur modle, on arrive en n de compte au
sentiment si profondment srieux, ni comique ni tragique, mais pathtique,
exprim par Ionesco28 : Je nai jamais compris, pour ma part, la dirence que
lon fait entre comique et tragique. Le comique tant lintuition de labsurde,
il me semble plus dsesprant que le tragique. Le comique nore pas dissue .
Bien entendu, cette conscience pathtique ne sveille pas, ou peu, chez les
praticiens contemporains du comique populaire, commercial, troupier ou
boulevardier, kitsch29 en somme, qui reste, lui, largement dle au systme
traditionnel30. Mais cela nempche pas que certaines catgories du comique
populaire, cause de leurs excs dans le choquant et dans lhorrible, puissent
tre rcupres par les artistes srieux, engags dans la contestation esthtique
et politique. Cest le cas de ladmiration voue par les dadastes au burlesque
outrancier des lms slapstick 31, ou par les surralistes lhumour noir.
Cf. J.-P. Aron, Les Modernes, Gallimard, 1984, p. 26.
Cf. Miguel de Unamuno, Vida de Don Quijote y Sancho, dition critique de Alberto
Navarro, Madrid, Ctedra, 1992, cf. notamment p. 252, o il est crit que Cervants
navait pas la capacit de pntrer le sentiment intime de Don Quichotte propos
des galriens.
28
Eugne Ionesco, Notes et contre-notes, Paris, Gallimard, 1966.
29
Tout ce qui est kitsch est acadmique et inversement, tout ce qui est acadmique est
kitsch Clement Greenberg, Avant-garde et kitsch (1939), in Art et Culture, essais critiques, Macula, 1988, p.17.
30
ceci prs que le comique populaire actuel vite les moqueries autrefois courantes sur
les minorits mprises.
31
Cf. Le modle slapstick est repris par les lms nodadastes actuels, cf. Ph.-A. Michaud, Y.
Beauvais, et J.-Y. Jouannais, LHorreur comique, esthtique du slapstick, Centre Pompidou, 2002.
26
27

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BERNARDO SCHIAVETTA

De manire plus importante encore, le refus de lidentication traditionnelle du haut social oppresseur avec le haut esthtique a ni par
marquer ngativement tout ce qui se rapporte la Tradition , y compris
le recours aux techniques dexcellence artisanale, le savoir-faire artistique.
En eet, dans la communaut des nouveaux artistes bien cots, des
collectionneurs fortuns, des marchands, des critiques et des commissaires, autrement dit, dans le monde de lArt Contemporain, deux signications trs direntes de la Tradition ont t amalgames : rgles artistiques
et rgles sociales sont censes tre pareillement arbitraires et oppressives32.
Et toute rfrence autre que contestataire au pass prmoderne, mme
sur le plan purement technique, implique dsormais la suspicion, voire
la certitude dune allgeance des valeurs politiques ractionnaires. Le
soupon pesant sur les rgles traditionnelles est tellement fort que pour
linstant aucune rvolution esthtique ne saurait se rclamer dun retour
aux sources de lAncien et de lAntique, comme ce fut encore le cas de
lArt Dco pendant lentre-deux-guerres. Depuis 1980, les tentatives dans
cette direction, malgr leur auto-ironie ache, narrivent pas percer,
notamment en France 33. En eet, les coles postmodernes qui utilisent
les techniques et les imageries de la grande peinture, comme la Pittura
Colta, la Novya Akademia ou les New Old Masters 34 sont encore trs loin
dobtenir une reconnaissance quivalente celle de lArt Contemporain
dinspiration duchampienne.
Dans ce contexte, le Surralisme est peru comme un recul vis--vis des
positions de Tzara, de Duchamp et de ses hritiers contemporains. Il soure
davoir tant adhr aux rfrences culturelles et la matrise technique.
Ainsi, Julien Green 35 pouvait dire de Breton quil crivait comme Bossuet
et, lorsque Ernst peignit une Madone lEnfant, sa parodie resta un tableau
bien lch, La Vierge corrigeant lEnfant Jsus devant trois tmoins : Andr
Breton, Paul Eluard et lartiste (1926). Oui, malgr sa volont de se mettre
au service de la Rvolution , le Surralisme comportait trop de virtuoCf . Franois Cusset, French Theory, Foucault, Derrida, Deleuze & Cie et les mutations de
la vie intellectuelle aux tats-Unis, Paris, La Dcouverte, 2003.
33
Si un fait distingue la situation franaise des annes quatre-vingt, cest quelle ne sest
jamais, au contraire dautres situations nationales, totalement livre la rvaluation
des formes traditionnelles de la peinture. Immdiatement, elle a amnag une place aux
antipodes de ces formes, la perptuation de parti pris analytiques et distillateurs de lart
minimal et de lart conceptuel , cf. Catherine Millet, LArt contemporain en France, Paris,
Flammarion, 2005, p. 247. Cest moi qui souligne.
34
Cf. Edward Lucie-Smith, Art tomorrow, Paris, Terrail, 2002, p. 109-161, et du mme
auteur LArt aujourdhui, Paris, Phaidon, 1999 et 2005, p. 228-275 ; pour les New Old
Masters, cf. aussi Donald Kuspit, The End of Art, Cambridge, CUP, 2004.
35
Interview par Jean-Luc Douin, Le Monde, 22 Mai 1998.
32

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ESTHTIQUE

sits, dloquence, de magie et de rve, bref trop de Sublime et de savoirfaire pour tre une pratique acceptable au-del des annes 1950, lorsque
CoBrA et Rauschenberg initieront le revival dadaste.
Tout au long du XXe sicle, il est possible de suivre les nombreux
avatars de deux grandes tendances formalistes : celle de la Construction,
du dpouillement, de lautorfrentialit (cubisme, abstraction, no-plasticisme, purisme, expressionniste abstrait, Op Art, minimalisme) et celle de
la Destruction, du mlange, du fais nimporte quoi (Dada et divers
nodadasmes postrieurs 1950, y compris lart conceptuel). Vis--vis
delles et de leurs profondes divergences, le Surralisme noccupait pas,
comme lExpressionnisme, une place part, mais partageait plutt des
traits incompatibles de lune et de lautre. Cette position double contrepied sera cause que les tenants des deux lignes niront par lcarter. Ainsi,
Greenberg reprochera aux peintres surralistes leur attachement ractionnaire la reprsentation de contenus 36. Ainsi, aujourdhui, lhritage de
Dada est tout, celui du Surralisme, peu de chose.
Anti-Art comique et Anti-Art srieux
La situation actuelle de la cration artistique et littraire est sans doute
plus complexe et plus riche que je naie pu le dire ; il existe toujours une
peinture de chevalet plus ou moins bien cote, parfois abstraite, parfois
noclassique et ironique, parfois de veine expressionniste, parfois pop ; des
tentatives de renchantement 37 de lArt et mme de lArt Contemporain
sont en cours. Sur le plan littraire, les nouvelles possibilits des mdia
numriques ainsi que les transgressions thmatiques et formelles restent
des pratiques trs la page mais condentielles, cantonnes aux productions potiques. Elles sont quasiment absentes du roman mainstream
actuel, qui a abandonn toute vellit exprimentale.
Par contre, dans les domaines plastiques les plus en vue, les exprimentations multimdia et les transgressions de toutes sortes sont monnaie
courante : cest lArt Contemporain. Face lhtrognit des pices
admises dans les muses, le visiteur qui voudrait mettre des jugements
esthtiques nuancs ne peut gure utiliser dans tous les cas un seul et
mme systme dvaluation, une seule et mme grille de critres de got.
Lamateur clair aura donc recours une grille parfaitement traditionnelle 38 pour juger de lArt occidental prmoderne, cet Art qui peut
se dnir clairement comme Art . Il devra utiliser une grille beaucoup
Clement Greenberg, dans Avant-garde et kitsch , op. cit., p.13.
Cf. Suzi Gablik, The Reenchantement of Art, London, Thames and Hudson, 1999.
38
Les anciennes rgles de lArt sont exposes (et soutenues) par Jacques Thuillier, Thorie
gnrale de lHistoire de lart, Odile Jacob, 2003.
36
37

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BERNARDO SCHIAVETTA

plus problmatique pour le reste, car il sagit de juger les rsultats droutants de pratiques qui ont transgress mthodiquement, une une ou en
bloc, toutes les anciennes rgles dnitoires de lArt. Comme on pouvait
sy attendre, cela a mis en crise la dnition mme de lArt 39 et revigor la
thorisation sur la n de lart 40.
Pour juger de lArt occidental prmoderne, la grille acadmique
fonctionne toujours, avec quelques amnagements mineurs. Elle utilise
de critres levs comme la facture impeccable, lconomie de moyens,
lharmonie, la justesse, la nesse, llgance, etc. Depuis lAntiquit,
lintrieur de cette grille, tout ce qui contredisait intentionnellement les
valeurs hautes, cest--dire lutilisation de limagerie de la dvalorisation,
tait encadr par quelque genre ou sous-genre comique traditionnel, et
se rangeait ainsi automatiquement dans le registre de la comdie, la farce,
la parodie, etc. Le comique tait un Anti-Art pour rire, la fois hirarchiquement infrieur et tout fait intgr dans le systme.
Auteur lui-mme de Satires trs sarcastiques, Horace navait qu
imaginer exactement le contraire de ce quil prnait srieusement pour
produire une uvre anticlassique. Ce faisant, il songeait peut-tre des
compositions littraires volontairement dsordonnes que son public
connaissait bien : les Satires Mnippes, mlanges comiques de prose et
de vers, formellement htrognes. Servant de faire-valoir lordre tabli,
similaires en cela aux carnavalesques Saturnales, les satires transgressaient
le classicisme sans le mettre en cause.
En fait, rchir sur la surralit illusoire du tableau imagin par
Horace, ma permis de rsoudre enn le problme qui me posaient les
Salons caricaturaux et leurs troublantes anticipations comiques des avantgardes.
La caricature fait appel la dvalorisation de manire plus systmatique
et plus violente que dautres sous-genres du Comique. Elle met en pratique
des procds formels typiques (caricare signie charger ) comme lexagration dun trait jusqu sa reductio ad absurdum (le pome sans sens de
Jean Goudezki est un bon exemple). Trs typiques sont aussi les substituCf. entre autres Dominique Chteau, La Question de la question de lart, Paris, PUV,
1994, ou Harold Rosenberg, La D-dnition de lart, Nmes, Jaqueline Chambon, 1992.
40
Hans Belting publia en 1983 son Das Ende der Kunstgeschichte? (Lhistoire de lart est-elle
nie ?, Nmes, d. J. Chambon, 1989); en 1984, Arthur Danto fut, avec son article The
End of Art , au centre du recueil The Death of Art (sous la direction de B. Lang, New
York, Haven Publishers) ; Danto publia ensuite After the End of Art en 1997 (LArt contemporain et la clture de lHistoire, Seuil, 2000). Dautres contributions importantes sont celle
de Gianni Vattimo avec La Fine della Modernit, qui est de 1985 (La Fin de la Modernit,
Seuil, 1987) et bien sr celle de Thierry de Duve, Au Nom de lart, pour une archologie de
la modernit, Paris, Minuit, 1989.
39

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ESTHTIQUE

tions dlments excellents par leurs contraires (la vierge devient putain)
ou par des lments du mme ordre mais hirarchiquement infrieurs (le
Lac des Cygnes se change en Mare aux Canards).
Les caricatures desprit fumiste 41 ne visaient pas seulement les aspects
progressistes de lArt, mais ses aspects acadmiques aussi. Giovanni Lista,
un de ceux qui ont le plus insist sur les liens des Salons satiriques avec
Dada, le reconnat propos des Scapigliatti et leur Indisposizione di Belle
Arti (Milan, juin 1881) : Tous les genres, de la peinture dhistoire aux
recherches novatrices taient parodis 42 . Ce constat de raillerie cumnique vaut pour les caricatures dArt qui paraissaient dans la presse
franaise depuis les annes 1840 ; elle vaut aussi pour les Salons satiriques
monts plus tard.
LAnti-Art des caricatures attaque donc, mais pour rire, tous les
artistes : les novateurs comme les pompiers. On trouve ainsi, par exemple,
un bas de femme clou sur une planche sous le titre de Bas-relief ; une
Ascension du Christ dont on ne voit plus, tout en haut de la toile, que les
deux pieds ; la sculpture dun seul Pied taille dans du vrai fromage
ces chefs-duvre de la podologie ne sont que des parodies potaches de
lArt le plus ociel et rien dautre.
Malgr les liens entre peintres et caricaturistes43, il nest pas certain
que de tels exemples dAnti-Art comique puissent tre considrs part
entire comme des prcurseurs historiques des avant-gardes, au mme
titre que les uvres dart primitif.
Quoi quil en soit, les similitudes patentes entre caricatures et uvres
srieuses postrieures ne sont pas pour autant fortuites : elles rsultent
de lutilisation des mmes mthodes formelles transgressives, des mmes
procds iconoclastes de dvalorisation lencontre de rgles ou de Modles
hauts, prestigieux. Dans les deux cas, le fumiste et lartiste davant-garde
produisent de lAnti-Art (ou plus exactement de lanti-acadmisme), mais
ces productions sadressent deux types de spectateur modle radicalement dirents.
Les Salons caricaturaux acceptent en fait le got acadmique et
amusent tous les publics parce que ce got-l reste le seul terme de comparaison en matire dArt. En cela ils relvent sans aucun doute de lthos
comique qui laisse le spectateur distant, non impliqu.

Cf. Daniel Grojnowski et Bernard Zarrazin, LEsprit fumiste et les rires n de sicle, anthologie, Paris, Jos Corti, 1990.
42
Giovanni Lista, Dada libertin & libertaire, Paris, Linsolite, 2005, p. 16.
43
Cf. Catherine Charpin, Les Arts Incohrents (1882-1893), Paris, Syros alternatives, 1990. Il
est indiscutable que Marcel Duchamp commena sa carrire publique comme caricaturiste.
41

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BERNARDO SCHIAVETTA

Par contre, relevant tantt du sublime, tantt du pathtique ou du

sarcastique, lAnti-Art des avant-gardes non seulement implique son
spectateur modle dans la contestation du systme quil attaque, mais lui ore
en change les valeurs thiques et esthtiques dun systme rival. Le spectateur
rel qui sy implique joue alors le rle srieux du compagnon de route,
rle sans doute beaucoup plus lv et valorisant que celui du rieur.
Sur le plan strictement artistique, ces nouvelles valeurs ne sont pas
seulement contestataires, elles ne se bornent pas une pure ngativit .
Lhorreur des choses anciennes dbouche forcment dans le culte du
nouveau, do le recours aux thmes de lactualit et aux techniques
indites. Ce double mouvement iconoclaste du pass et iconoltre du
prsent tait dj caractristique des Futuristes ; il se prolonge jusqu ce
jour dans les exprimentations des technologies de pointe, o le savoirfaire, parce que nouveau, nest pas mpris.
Par contre, la ngativit artistique de ces nouvelles valeurs se manifeste
par le rejet des hirarchisations traditionnelles. Plus denvole vers les
ailleurs du religieux ou de lidal, ni mme vers ceux du futur ou du surnaturel. Le surcrot de sens, lorsquil est prt lArt Contemporain, ne se
dploie pas la verticale, mais dans lhorizontalit matrielle du rel et du
prsent. Puisque la Tragdie soccupait dhommes de qualit suprieure ,
puisque lacadmique tait identi haut et embellissement , le
seul choix possible restait celui du bas et du laid . Le Bas et le Laid,
oui, mais dans le registre du Pathtique, o lHorrible a sa place. Dans le
Pathtique et non pas dans le Comique, car on ne saurait dsormais rire
des faibles et des opprims.
Les valeurs de la ngativit artistique, plnire chez Dada, ne
trouveront pas leur formulation terminale dans le Surralisme, mais
dans une tape suivante, celle qui commence vers 1950, et qui aboutit
lArt Contemporain. Dsormais le Bas, le Laid et surtout lHorrible sont
monts au sommet de lchelle musale. Face aux artistes qui pratiquent
lincongru, labsurde, la folie, la stupidit, la purilit, la maladresse, le
trivial, linconvenant, le scatologique et lobscne bref face ce que
Jean-Yves Jouannais, Jean Clair et Paul Ardenne nomment respectivement lidiotie, limmonde et lextrme 44, la Beaut convulsive, en dpit
dHorace, fait encore partie de la Beaut.
Grce aux ouvrages de ces trois auteurs, on pourrait composer un orilge duvres trs
reprsentatives des tendances dures de lArt Contemporain ; cf. Jean-Yves Jouannais,
LIdiotie : Art, vie, politique-mthode, Paris, Beaux-Arts Magazine / livres, 2003 (loge de
lutilisation contestataire de lidiotie en art) ; Jean Clair, De Immundo, Paris, Galile, 2004
(blme de lutilisation du pipi-caca en art) ; Paul Ardenne, Extrme, Esthtiques de la limite
dpasse, Paris, Flammarion, 2006 (analyse minutieuse des actionnistes et de beaucoup
dautres praticiens de lhorrible).
44

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ESTHTIQUE

Frontispice du Simplicissimus de Grimmelshausen (1668)

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SOMMAIRE

DITORIAL.....................................................................................................5
COLLOQUE SURRALISME ET CONTRAINTES FORMELLES
INTRODUCTION
Henri Bhar : Ouverture du colloque.............................................................9
Alain Chevrier : Liminaire............................................................................11
RHTORIQUE
Grald Purnelle : Le vers rgulier chez les surralistes, dedans ou dehors ? ..............15
Caroline Lebrec : Dcoupage, collage ou dcollage :
OuLiPo, Surralisme et Dada........................................................................29
Christophe Reig : Rgles des jeux, jeu(x) dans les Rgles................................43
Anne-Marie Amiot : Raymond Roussel, la contrainte faite homme :
un surraliste rebours ?...............................................................................57
Gabriel Saad : Usage surraliste du langage et criture sous contrainte
chez A. Pieyre de Mandiargues.......................................................................73
Frdrique Joseph-Lowery : De la contrainte par corps,
dans luvre crite de Salvador Dal..............................................................85
Ioanna Papaspyridou : Rcit de rve...............................................................97
Sophie Lematre : Lusage de la forme du dictionnaire par les surralistes........109
Delphine Lelivre : Travaux surralistes la limite de lOuLiPo : La Main
plume et les manuscrits du Dictionnaire analytique de la langue franaise.....123
ESTHTIQUE
Bernard Bosredon : les peintres surralistes : des titreurs librs.........................133
Vittorio Trion : Antonin Artaud : cinma et critique
du modle automatique...............................................................................145
Bernardo Schiavetta : Sur les procds de lAnti-Art...................................153
Henri Bhar : Le surralisme, mauvais genre...............................................169

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GENRES
Hans T. Siepe : La contrainte de la rcursivit dans la posie surraliste............183
Ee Rentzou : Contrainte et potique : le proverbe dans le Manifeste
du surralisme et LImmacule Conception...................................................193
Paolo Scopelliti : M. Jourdain surraliste ou les contraintes de la prose...........203
Jean-Claude Marceau : Les anagrammes dUnica Zrn et Hans Bellmer.........213
Willard Bohn : Posie critique de Benjamin Pret...........................................225
Alain Chevrier : Les sonnets surralistes.........................................................235
HORS DOSSIER
Jan Baetens : Herg, auteur contraintes ?....................................................249
Pablo Martin Ruiz : Le dernier conte policier de Borges
et ce quil y avait dans le labyrinthe..............................................................261
CRATIONS
Hlne Maurel-Indart : Le centon du plagiat
o lon apprend lhistoire vritable, et pitoyable, de lcriture.......................293
Marie Blancard et Marion Sanchez : Traduction des anagrammes dUnica Zrn
ralises partir dun vers dHenri Michaux...........................................315
Alain Chevrier : Menus contraints surralistes...............................................319
lisabeth Chamontin : Anagrammes surralistes.........................................325
Jacques Perry-Salkow : Pangramme surraliste..............................................329
Olivier Deprez : Description du protocole de la performance
intitule un noir est un noir est un noir ......................................................331

LivreF11.indb 4

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