Solution constructive n o 75

volution des systmes dextinction

par Andrew Kim
Les systmes dextinction servant la protection des btiments ont volu en
rponse aux exigences nouvelles, aux pressions environnementales et aux
progrs technologiques. Ce numro prsente un aperu de quatre systmes
rcemment mis au point, examine les rsultats des travaux de recherche sur
la performance de chacun, et fournit des indications sur la slection, la conception et lutilisation de ces systmes.
teindre un feu en jetant de leau sur les
flammes est une mthode dextinction en
usage depuis les temps anciens. Les systmes
de gicleurs automatiques ont t mis au point
la fin du XIXe sicle et visaient permettre
lextinction dincendies grce la projection
de jets deau automatiques. Depuis, les
systmes de gicleurs automatiques sont
devenus les systmes dextinction fixes les
plus rpandus pour assurer la scurit
incendie dans les btiments.
Les gicleurs arrtent le dveloppement dun
incendie en mouillant et refroidissant la
surface combustible. Ils sont efficaces contre
les incendies de matires solides (appeles
combustibles solides), mais pas contre les
incendies de liquides inflammables (appels
combustibles liquides), comme lessence, le
carburant diesel et le carburant aviation.
Il convient de garder lesprit le vieil adage,
Il existe deux mthodes de base en vue de lapplication dun
agent extincteur : lapplication par saturation et lapplication
locale. Lapplication par saturation consiste appliquer un
agent extincteur dans une enceinte ferme tridimensionnelle
de manire parvenir une concentration de lagent extincteur
suffisante pour teindre lincendie. Ces types de systmes
peuvent tre fonctionnement automatique ou manuel.
Lapplication locale consiste appliquer un agent extincteur
directement sur les flammes (habituellement une zone bidimensionnelle) ou dans la rgion tridimensionnelle entourant
immdiatement la substance ou lobjet en flammes. La principale diffrence entre lapplication locale et lapplication
par saturation est labsence dobstacles physiques limitant le
foyer dincendie.

qui dit que lhuile et leau ne se mlangent

pas . Les systmes dextinction pour combustibles liquides utilisent typiquement des
mousses ou des poudres qui couvrent la surface combustible, limitant ainsi la rtroaction
thermique vers la surface du combustible
liquide et la vaporisation de ce dernier.
Les incendies dans les installations
lectriques et lectroniques ncessitent des
solutions dextinction spciales. Les systmes
au gaz carbonique (CO2) sont utiliss depuis
longtemps. Ils projettent de grandes quantits
de CO2 sur les flammes de manire rduire
la concentration doxygne sous le niveau
ncessaire la combustion. Pour les systmes
dextinction par saturation, dans lesquels des
bouteilles sous pression sont relies un
systme de canalisations et de buses fixes
en vue de la projection du gaz dans une
enceinte ferme, la concentration doxygne
peut tre rduite sous le niveau requis par les
occupants. Les systmes au CO2 sont donc
typiquement limits aux espaces inoccups.
Dans les annes 1940, des efforts importants
ont t faits pour trouver un agent dextinction plus efficace que les agents utiliss
lpoque. Ces efforts ont men la mise au
point des halons, y compris le Halon 1301,
qui tait typiquement utilis pour les applications dextinction par saturation. Les
halons sont dexcellents agents extincteurs,
mais ils contribuent considrablement
lappauvrissement de lozone stratosphrique.
Lutilisation des halons comme agents
extincteurs a donc graduellement t limine
dans les pays dvelopps autour des annes

1990, un consensus international (le Protocole

de Montral) ayant t atteint en matire
dutilisation rglemente des substances
appauvrissant la couche dozone.
Llimination graduelle des halons a men
dimportants travaux de recherche visant
trouver des substituts des halons qui seraient
efficaces pour diverses applications sans
nuire lenvironnement et la sant humaine.
Plusieurs nouveaux systmes dextinction ont
t mis au point et certaines approches plus
anciennes ont suscit un regain dintrt. Ce
numro examine quatre de ces technologies :
les systmes gaz inertes et halocarbures
gazeux, les systmes brouillard deau, les
systmes mousse air comprim et les
gnrateurs de gaz solide. Un numro subsquent portera uniquement sur les systmes
mousse air comprim et sera fond sur
les travaux de recherche considrables effectus par lInstitut de recherche en construction du CNRC (IRC-CNRC).

Systmes gazeux
Deux types dagents gazeux
peuvent tre utiliss dans les
systmes dextinction par saturation : les halocarbures et les gaz
inertes. Une exigence gnrale
applicable ces systmes est
que lenceinte doit tre capable
de retenir le gaz et de rsister
aux pressions leves produites
pendant la projection.
Pour traiter des limitations et
de lusage appropri des systmes
qui utilisent des agents gazeux,
la National Fire Protection
Association a publi la norme
Figure 1. Lutilisation de
NFPA 2001[1], Standard on
bouteilles peut crer des
Clean Agent Fire Extinguishing
problmes de poids et
Systems. La norme NFPA 2001
despace
nest pas un manuel de conception, mais plutt un guide qui sadresse ceux
qui conoivent les systmes agent extincteur propre afin daider garantir que ces systmes fonctionneront de la faon prvue. La
norme contient de linformation sur lutilisation et les limitations des agents extincteurs
propres, comme les proprits physiques des
halocarbures et des gaz inertes, les concentrations maximales permises et la toxicit de
ces agents extincteurs. Elle traite galement
des composants et du matriel utiliss dans
ces systmes, ainsi que de la conception,
linspection, lentretien et la mise lessai
de ces derniers, et de la formation connexe.
Halocarbures
Les halocarbures sont des produits chimiques
similaires aux halons la diffrence quon
en a modifi la structure molculaire de
2

manire rduire ou liminer les atomes de

chlore et de brome, qui sont responsables de
lappauvrissement de la couche dozone.
Ces agents teignent les incendies principalement par refroidissement.
Lacceptation dun halocarbure par les
autorits de rglementation dpend de la
toxicit de ce dernier. Deux aspects toxicologiques doivent tre pris en considration.
Un premier aspect est la toxicit de lagent
lui-mme et lautre est la toxicit des sousproduits de combustion gnrs par lagent
sous laction des flammes.
Les rsultats des essais petite chelle et
lchelle relle ont montr que les halocarbures teignent bien les incendies, mais pas
aussi efficacement que les halons. Pour
fournir le mme niveau de protection incendie
que les halons, des quantits plus grandes
dhalocarbures sont ncessaires. Ceci signifie
que des bouteilles plus grandes et plus lourdes sont requises, ce qui peut crer des
problmes de poids et despace (figure 1).
Les rsultats des essais montrent galement
que les halocarbures produisent de cinq
dix fois plus de gaz toxiques que le Halon
1301 pendant lextinction. Ces gaz toxiques
incluent le fluorure dhydrogne (HF) et le
difluorure de carbonyle (COF2). Les niveaux
produits dans des essais dpassent de faon
importante toutes les limites dexposition
humaine. Les niveaux de HF et de COF2
susceptibles dtre produits dans des applications relles dpendront de nombreux facteurs,
comme le type dagent et sa concentration,
le type et la taille de lincendie, et les dures
de projection et dextinction. Les halocarbures produisent galement du monoxyde de
carbone (CO) pendant lextinction, ce qui
pourrait constituer un autre problme de
scurit, selon les concentrations et lutilisation de lespace.
Certains halocarbures ont une longue
dure de vie atmosphrique et pourraient
contribuer au rchauffement plantaire.
Dans l'avenir, ce point peut devenir un
facteur dterminant dans le choix des agents
dextinction appropris.
Gaz inertes
Les gaz inertes sont utiliss comme agents
dextinction par saturation. Ils teignent les
incendies en dplaant loxygne dans
lenceinte ferme et en rduisant la concentration doxygne sous le niveau ncessaire
la combustion. Les gaz inertes, comme
lazote, largon et lhlium, sont des gaz propres dorigine naturelle, prsentent un
potentiel dappauvrissement de la couche
dozone nul et un potentiel de rchauffement plantaire nul. Ils ne sont soumis

aucune dcomposition thermique sous

laction des flammes et ne gnrent donc pas
de produits de combustion.
Un des dsavantages de lutilisation des
systmes gaz inertes est quun large volume
de gaz est ncessaire pour teindre un incendie.
En outre, les gaz inertes ne peuvent pas tre
liqufis et doivent tre stocks dans des
bouteilles sous forme de gaz haute pression,
ce qui a des implications sur lespace et le
poids. Les gaz inertes requirent aussi un
systme de projection suffisamment robuste
pour rsister aux pressions leves ncessaires. Le dplacement rapide de loxygne,
les niveaux levs de bruit et le refroidissement rapide font galement problme si le
gaz doit tre projet dans un espace occup.

Brouillard deau
Lexpression brouillard deau sapplique
une pulvrisation fine deau dans laquelle
99 % du volume est pulvris sous la forme
de gouttelettes de moins de 1000 microns
de diamtre.
La norme NFPA 750[2], Standard on Water
Mist Fire Protection Systems, a t labore
par la NFPA pour les systmes brouillard
deau. La norme prcise les exigences minimales applicables la conception, linstallation, lentretien et la mise lessai des
systmes de protection incendie brouillard
deau. Elle ne fournit pas de critres de
performance dfinitifs ni dindications sur
la faon de concevoir un systme.
Lextinction par brouillard deau est principalement assure par des mcanismes
physiques. Elle ne fait appel aucun effet
chimique important. Si des tudes antrieures
ont dtermin que le refroidissement des
flammes et le dplacement de loxygne
taient les principaux effets relevs, des tudes
rcentes suggrent lexistence de mcanismes
additionnels. Le principal est lattnuation
du rayonnement, qui peut arrter la propagation des flammes la surface dun combustible
non enflamm et rduit la vaporisation la
surface du combustible. Des essais mens
lIRC-CNRC ont montr que le transfert du
flux thermique rayonnant aux murs du compartiment dessai tait rduit de plus de
70 %. Les autres mcanismes dextinction
secondaires incluent la dilution des vapeurs
inflammables dgages par les objets enflamms, et le mouillage et le refroidissement de
ces objets par incidence directe.
Le brouillard deau ne se comporte pas
comme un vritable agent gazeux. Les essais
en compartiment mens par lIRC-CNRC ont
montr que la taille de lincendie, le degr
dobstruction, la hauteur de plafond et les
conditions de ventilation influent substantielle-

ment sur son efficacit. Les caractristiques

du brouillard deau, comme la varit des
tailles de gouttelettes et la vitesse du jet, ont
un effet direct sur lefficacit. Pour teindre
efficacement un incendie, un systme
brouillard deau doit gnrer et livrer des
gouttelettes dune taille optimale en concentration adquate. La slection de la taille
optimale des gouttelettes, en vue de la conception du systme, est tributaire de la taille
possible de lincendie, des proprits des
matires combustibles, et du degr dobstruction et de ventilation dans le compartiment. Il nexiste pas une distribution de la
taille des gouttelettes qui soit approprie
pour tous les scnarios dincendie.
Plusieurs systmes brouillard deau sont
disponibles dans le commerce. Certains font
appel des pressions deau leves ou intermdiaires traversant les petits orifices dune
buse pour produire le brouillard, tandis que
dautres utilisent des buses doubles (projetant eau et air).
Les systmes brouillard deau ont fait la
preuve dun certain nombre davantages,
dont une bonne capacit dextinction, labsence de rpercussions sur lenvironnement
et labsence de toxicit. Ils ont en consquence
t pris en considration pour de nombreuses
applications. La protection des compartiments
machines des navires est une de ces applications possibles. Les systmes brouillard
deau peuvent teindre une grande varit
dincendies en prsence de ventilation
naturelle, par exemple lorsque des portes
et des coutilles sont ouvertes, conditions
dans lesquelles les agents gazeux ne sont
pas efficaces. Les systmes brouillard
deau rduisent en outre rapidement la temprature du compartiment et amliorent la
visibilit de faon marque. Ces avantages
permettent laccessibilit au compartiment
pendant lextinction.
La protection dquipement lectronique
est une autre application o le brouillard deau
peut tre une solution de rechange efficace
en remplacement des halons. Lindustrie des
tlcommunications et les services publics
ont gnralement t hsitants utiliser de
leau comme agent extincteur en raison des
possibilits dendommagement de lquipement
lectrique et lectronique. Une tude prliminaire de lIRC-CNRC sur la faisabilit de
lutilisation dun systme brouillard deau
contre les feux dquipement lectronique
dans des armoires a montr que le systme
tait efficace sans causer de courts-circuits
ou de dommages lquipement.
Une tude rcente de lIRC-CNRC [3]
mene dans un compartiment dessai a montr que la performance du brouillard deau
3

comme agent extincteur peut tre amliore

par lutilisation dune projection cyclique
assure par alternance des modes marche et
arrt des buses. Dans le cas dun incendie
mineur, lextinction a t facile et la contribution apporte par une projection cyclique
a t peu importante. Dans le cas de scnarios dincendie plus difficiles, toutefois,
comme en prsence de ventilation, la projection cyclique a rduit considrablement
les dures dextinction et les besoins en eau.
Plus de vapeur deau et de produits de combustion ont t produits, ce qui a augment
la vitesse de rarfaction de loxygne. De
plus, le mlange dynamique rcurrent cr
par une projection cyclique dilue loxygne
et la vapeur de combustible susceptibles
dalimenter lincendie.

Mousse air comprim

Pendant des dcennies, les systmes
mousse ont servi la protection contre les
incendies dans les industries chimique et
ptrolire, ainsi que dans les installations
militaires. Lefficacit gnrale des systmes
mousse canalisations fixes actuels, qui
incluent des buses ventiles et des gnrateurs de mousse de type soufflante, est
limite car ces systmes ne peuvent pas
fournir des vitesses dinjection leves.
galement, la mousse produite au moyen
des systmes classiques nest pas stable et
uniforme, et les ratios dexpansion ne sont
pas aussi levs quon le voudrait pour certaines applications parce que lair servant
produire la mousse la buse, provenant de
la zone de lincendie, peut tre contamin.
Lorsque de lair comprim est utilis pour la
gnration de la mousse, toutefois, cette
dernire prsente une qualit suprieure et

Temprature (C)

Inflammation

Activation du sytme
dextinction

Extinction
par CAF

CAF Classe A Essai 2

Brouillard deau Essai 1

Extinction par brouillard deau

Temps (s)

Figure 3. Extinction par mousse air comprim versus extinction

par brouillard deau

Figure 2. Schma dun systme de mousse

air comprim

une vitesse dinjection substantielle, en plus

dexiger une quantit deau et de concentrs
de mousse beaucoup plus petite.
La mousse air comprim est gnre par
injection dair sous pression dans un flux de
solution de mousse (figure 2). Le processus
de dplacement du mlange de solution et
dair dans le tuyau ou la canalisation, sil est
excut correctement, produit une mousse.
Lnergie ncessaire la production de la
mousse air comprim provient de la vitesse
combine de la solution de mousse et de
lair. La vitesse accrue de la mousse est un
avantage important de ces systmes. Elle
permet la mousse de pntrer les flammes
et datteindre la surface du combustible. Un
autre avantage de la mousse air comprim
est quelle possde une plus grande stabilit
de drainage (la mousse ne saffaisse pas
facilement) que les mousses air aspir parce
quelle se caractrise par une distribution
restreinte de la taille des bulles.
Les premires tentatives pour adapter la
mousse air comprim aux installations
fixes ont chou en raison de deux difficults
techniques fondamentales : en premier lieu,
les buses classiques de type extincteur
automatique ne peuvent pas distribuer la
mousse sans quelle saffaisse, et deuximement, la mousse elle-mme dgnre dans
des canalisations fixes. LIRC-CNRC a rcemment vaincu ces difficults et a mis au point
un moyen de produire de la mousse air

Gnrateurs de gaz

Figure 4. Extinction d'un feu de transformateur par mousse

air comprim

comprim dans un systme canalisations

fixes partir de concentrs de mousse de
classe A et de classe B. Ce moyen consiste
utiliser une nouvelle buse de distribution
novatrice. La dcomposition de la mousse,
qui empchait le dveloppement de cette
technologie dans le pass, a t vite grce
une conception attentive de la buse et du
systme de canalisations.
LIRC-CNRC a men des essais au feu
chelle relle en vue dvaluer la performance
dun prototype de systme mousse air
comprim (figure 3). Les essais ont dmontr la performance dextinction suprieure du
systme tant pour les feux de combustibles
liquides que les feux de caissons de bois
avec une petite quantit deau. galement, la
mousse air comprim requiert une faible
quantit de concentr de mousse pour assurer
une extinction efficace, comparativement
aux systmes buses air aspir. Dans les
essais de lIRC-CNRC, moins de la moiti de
la quantit de solution de mousse de classe
A et de classe B normalement recommande
(pour les systmes air aspir) a t utilise
sans compromettre lefficacit extinctrice
des mousses air comprim [4].
LIRC-CNRC a rcemment mis au point un
prototype de systme mousse air comprim en vue de la protection de trs grandes
structures, comme les hangars daviation et
les transformateurs. Les expriences en
chelle relle effectues au moyen du prototype ont montr la performance suprieure
des mousses air comprim pour lextinction
de feux de dversement simul de carburant
et de feux de transformateurs (figure 4).
Des systmes mousse air comprim
industrialiss sont actuellement en cours de
mise au point pour une varit dapplications commerciales.

partir de la technologie dveloppe pour

les coussins de scurit des automobiles,
des gnrateurs de gaz ont t mis au point
en vue de lextinction des incendies. Les
gnrateurs de gaz peuvent produire une
grande quantit de gaz (principalement du
N2, du CO2 et de la vapeur deau) par combustion dacclrateurs poudre. Ces derniers
se composent de comburants et dingrdients
combustibles, et peuvent brler sans air
ambiant. Les gnrateurs de gaz peuvent tre
trs compacts et peuvent assurer une projection trs rapide (en quelques millisecondes).
Deux types de gnrateurs de gaz sont
actuellement disponibles : les gnrateurs
classiques et les gnrateurs hybrides.
Les gnrateurs classiques contiennent un
comburant et un initiateur lectrique. Lorsque
le gnrateur reoit un signal dun dtecteur/
contrleur, linitiateur lectrique enflamme
une charge afin damorcer un processus de
combustion dans le comburant. La combustion rapide du comburant gnre de grandes
quantits de N2, de CO2 et de vapeur deau,
ce qui fait augmenter rapidement la pression
interne. Un joint hermtique est rompu et les
produits gazeux sont projets dans lespace
protg en quelques millisecondes. Lextinction
est assure par dplacement de loxygne et
projection de gaz (effet de soufflage).
Un gnrateur hybride se compose dun
initiateur lectrique, dune chambre de propulseur solide et dune chambre dagent extincteur (figure 5). La chaleur et la pression

Initiateur

Propulseur
poudre

Agent
extincteur
liqufi

Figure 5. Gnrateur de gaz hybride

gnres par la combustion du propulseur

servent chauffer et expulser lagent extincteur liqufi.
Lutilisation des gnrateurs de gaz est
limite aux espaces inoccups en raison de
la temprature et de la vitesse de projection
leves qui leur sont propres.

ou lorsquune extinction rapide est ncessaire.

Ils peuvent seulement tre utiliss dans des
endroits inoccups, comme des compartiments
moteurs ou des locaux de stockage.

Les gnrateurs de gaz sont efficaces dans

les compartiments relativement petits et
tanches. Ils sont typiquement utiliss
lorsque la pose de canalisations pour des
systmes dextinction classiques est difficile

du Conseil national de recherches du Canada.

Conclusions

Depuis llimination graduelle des halons,

les efforts majeurs de dveloppement de
Indications lintention
nouveaux systmes avancs dextinction ont
men plusieurs options efficaces. Ces
des utilisateurs
options incluent les systmes halocarbure
Chacun des systmes dextinction dont
nous avons trait ici est efficace, et prsente ou gaz inerte, les systmes brouillard
deau, les systmes mousse air comprim
certains avantages et dsavantages selon
et les gnrateurs de gaz.
lapplication envisage. Ces avantages et
Tous ces systmes teignent les incendies
dsavantages sont rsums ci-dessous.
lorsquils sont utiliss dans les conditions
Les systmes gazeux doivent tre utiliss dans prescrites. Aucun ne peut toutefois constituer
des enceintes fermes. Si le local comporte
le meilleur systme pour toutes les applicade nombreuses ouvertures, un systme
tions. Certains procurent une meilleure pergazeux peut ne pas tre en mesure de main- formance que dautres pour une application
tenir sa concentration thorique et ne pas
spcifique. Tous ont des limites et soulvent
russir teindre le feu. galement, parce
des proccupations qui doivent tre prises
que les halocarbures produisent des gaz
en considration. Il est important de tenir
toxiques, des mesures doivent tre prises
compte de tous les avantages et les dsavanpour minimiser la production de gaz et
tages de chaque systme dextinction par
lexposition ces derniers.
rapport aux exigences spcifiques, de
Les systmes brouillard deau sont efficaces manire choisir le meilleur systme pour
contre les feux importants dans une enceinte lapplication considre.
raisonnablement ferme, comme un local
dont les portes et les fentres sont ouvertes. Bibliographie
[1] NFPA 2001 (2000), Standard on Clean
Si les flammes sont caches ou labri du
Agent Fire Extinguishing Systems ,
brouillard deau, le systme risque de ne pas
National Fire Protection Association,
russir teindre le feu. Lefficacit extincQuincy, MA, U.S.A., 2000 Edition,
trice dpend de nombreux facteurs, comme
p. 1-104.
la gomtrie du local, lemplacement du
[2]
NFPA 750 (2010), Standard on Water
feu par rapport la buse et les obstructions.
Mist
Fire Protection Systems , National
Un systme brouillard deau peut remplacer
Fire Protection Association, Quincy,
un systme extincteurs automatiques
MA, U.S.A., 2010 Edition, p. 1-69.
lorsquil est important de rduire les dom[3] Kim, A.K., Liu, Z. et Su, J.Z. (1999),
mages causs par leau, dans les muses et
Water Mist Fire Suppression using
les galeries dart par exemple.
Cycling Discharges , Proceedings of
Les systmes mousse air comprim sont
Interflam 99, dimbourg, R.-U., p. 1349.
dune efficacit maximale contre les feux de [4] Kim, A.K. et Dlugogorski, B.Z. (1997),
combustibles liquides. Ils peuvent teindre
Multipurpose Overhead Compressed Air
les feux dans des aires ouvertes et nexigent
Foam System and its Fire Suppression
pas denceintes. Ils requirent galement
Performance , Journal of Fire Protection
beaucoup moins deau que les systmes
Engineering, Vol. 8, No 3, p. 133.
eau classiques. Un systme mousse air
comprim aura toutefois de la difficult
M. A.K. Kim, Ph.D., est agent de recherche
teindre les incendies tridimensionnels,
suprieur au sein du programme Recherche en
comme les feux de liquides pulvriss.
incendie, lInstitut de recherche en construction

2011
Conseil national de recherches du Canada
Mars 2011
ISSN 1206-1239

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