NOTIONS

FONDAMENTALES

Comme tout spcialiste, le thermodynamicien utilise des termes auxquels il donne

un sens trs prcis. Il est important de bien assimiler le sens de chacun dentre eux
afin dapprhender au mieux les lois de la thermodynamique. Nous utiliserons souvent les mots suivants : systme, milieu extrieur, tat dquilibre, transformation,
rversible, irrversible, etc. Lobjectif de ce chapitre est de bien dfinir ces notions
fondamentales.

1.1 LA NOTION DE SYSTME

La thermodynamique tudie les changes de matire et dnergie qui ont lieu entre
un milieu matriel appel systme et son environnement appel extrieur. Il nest pas
possible de rsoudre un problme de thermodynamique tant que lon na pas dfini
avec prcision ces deux entits.

1.1.1 Dnition
La thermodynamique classique sintresse des systmes macroscopiques dont la
dfinition est donne ci-dessous.
Dnition

Un systme macroscopique est la portion despace, limite par une surface relle
ou fictive, contenant la matire tudie. Il est constitu dun grand nombre de
particules (atomes ou molcules).
Remarque
Lexpression grand nombre de particules a son importance car dans ces conditions
il est possible de caractriser le systme par les valeurs moyennes, au sens statistique
du terme, des variables qui servent le dcrire. Ce sont ces valeurs moyennes qui
sont accessibles lors des mesures.

On appelle extrieur tout ce qui nappartient pas au systme (figure 1.1). Lensemble systme plus extrieur constitue lunivers, terme quil ne faut toutefois
pas confondre avec celui utilis par les astronomes car lunivers thermodynamique
a bien souvent des dimensions trs limites (la portion de lunivers astronomique en
interaction avec le systme).
Il faut toujours dfinir avec prcision la nature et la frontire du systme. Par
exemple pour un gaz enferm dans un cylindre muni dun piston coulissant, il est
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Chapitre 1 Notions fondamentales

Systme + Extrieur = Univers

nergie cde
par le systme
(<0)

Extrieur

Systme

Frontire
(relle ou fictive)

Figure 1.1

nergie reue
par le systme
(>0)

La notion de systme.

judicieux dadopter comme systme la seule masse gazeuse. Ds lors lextrieur

sera constitu par tout le reste (organes lis au piston et piston lui-mme, parois
du cylindre, atmosphre environnante, etc.). Bien que faisant partie de lextrieur,
les parois du cylindre et le piston constituent la frontire visible de notre systme.
La frontire dun systme nest pas toujours aussi nette ; elle peut parfois tre fictive
sans que cela ne porte consquence, lessentiel tant de bien dfinir le systme.

1.1.2 Les diffrents types de systmes

Lors des changes entre un systme et lextrieur, on distingue les transferts de
matire et les transferts dnergie. Par convention, celle dite du banquier, tout ce
que le systme reoit de lextrieur est compt positivement, tandis que tout ce
quil cde lextrieur est compt ngativement. Ces considrations permettent de
dfinir les deux types de systmes rencontrs en thermodynamique macroscopique
(tableau 1.1).
Tableau 1.1 Diffrents types de systmes thermodynamiques.
Nature du systme

Ferm

Ouvert

change de matire

Non

Oui

change dnergie

Oui

Oui

Exercice dapplication : Types de systmes

Pour chacun des systmes dfinis ci-aprs, prciser sil sagit dun systme
ferm ou ouvert.
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1.1 La notion de systme

1. La matire solide dune bougie allume.

2. Un moteur explosion en fonctionnement.
3. Un rveil matin en train de sonner.
4. Leau liquide qui bout dans une casserole.
5. Lair contenu dans une chambre air tanche.
S OLUTION . Il faut bien faire attention la dfinition du systme qui est donne.
1. Ouvert, car de la matire solide est consomme et part lextrieur.
2. Ouvert, car de lair et du carburant entrent et les gaz brls sortent.
3. Ferm, car il ny a pas dchange de matire avec lextrieur.
4. Ouvert, car de leau passe ltat vapeur et quitte le systme.
5. Ferm, car la chambre air est tanche.
Ltude des systmes ouverts est dlicate et ne sera aborde dans cet ouvrage que
dans le cas particulier des coulements. Une classification des systmes ferms est
rsume dans le tableau 1.2.
Tableau 1.2 Classication des systmes ferms.
Nature du systme

Caractristique

Physique

Sa composition reste constante

Chimique

Sa composition varie suite des ractions chimiques

Physico-chimique

Sa composition varie suite des quilibres entre phases

Thermolastique

Nchange avec lextrieur que des travaux mcaniques

Dunod La photocopie non autorise est un dlit

Nous ntudierons pas les systmes pour lesquels les effets de surface ou gravitationnels sont importants, cest--dire les systmes mulsionns et les systmes de
type stellaire.

1.1.3 Description de ltat dun systme

Dcrire ltat dun systme, cest prciser la valeur dun nombre minimum de
grandeurs physiques aisment mesurables, les variables dtat indpendantes. Ces
variables indpendantes permettent de reconstituer exprimentalement et sans ambigut ltat macroscopique du systme avec un ensemble de proprits parfaitement
dfinies. Les variables les plus utilises sont les variables de Gibbs, cest--dire :

les paramtres physiques comme la temprature T du systme, sa pression P, son

volume V , etc. ;
les paramtres de composition : la quantit de matire ou la masse de chacun des
constituants du systme.

Lapproche que nous pouvons avoir de la notion de temprature sappuie sur nos
sensations physiologiques. Au toucher, un corps nous parat froid, tide ou chaud.
Cependant, cette grandeur physique reste dlicate quantifier car nous ne pouvons
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