Hors de L'eglise Pas Du Salut

HORS DE L'EGLISE, PAS DE SALUT
Cet axiome faussement clair (Y. Congar)

Bernard Sesbo
S.E.R. | tudes
2004/7 Tome 401 | pages 65 75
ISSN 0014-1941
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tudes 2004/7 (Tome 401), p. 65-75.
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Religions et Spiritualits
Hors de lEglise, pas de salut 1

Cet axiome faussement clair (Y. Congar)
1. Cf. B. Sesbo, Hors de

lEglise, pas de salut. Histoire dune formule et problmes
dinterprtation,
Descle de Brouwer, 2004
( paratre prochainement).
2. Denzinger-Hnermann,
Symboles et dfinitions de la
foi catholique, Cerf, 1996,
n 1351.
cumnique de Florence a promulgu, le

4 fvrier 1442, la bulle Cantate Domino dclarant
lunion dans la foi avec les chrtiens orientaux que
sont les coptes jacobites. Ce document est une profession de
foi, longue, dtaille et solennelle, qui commence par la
confession du Pre, du Fils et du Saint-Esprit, et rcapitule
tous les points de foi qui doivent tre tenus ensemble entre
catholiques et coptes. Elle reprend la srie des anathmes promulgus par les anciens conciles quelle reoit et dont elle
embrasse la doctrine. Elle revt donc formellement une
autorit plus grande quun simple canon avec anathme.
Or elle affirme, propos de lEglise :
E CONCILE
[La trs sainte Eglise romaine] croit fermement, professe et prche

quaucun de ceux qui se trouvent en dehors de lEglise catholique, non
seulement paens, mais encore juifs ou hrtiques et schismatiques, ne
peuvent devenir participants de la vie ternelle, mais iront dans le
feu ternel qui est prpar pour le diable et ses anges (Mt 25,41),
moins quavant la fin de leur vie ils ne lui aient t agrgs ; elle professe
aussi que lunit du corps de lEglise a un tel pouvoir que les sacrements
de lEglise nont dutilit en vue du salut que pour ceux qui demeurent
en elle, que pour eux seuls jene, aumnes et tous les autres devoirs de
la pit et exercices de la milice chrtienne enfantent les rcompenses
ternelles, et que personne ne peut tre sauv, si grandes soient ses
aumnes, mme sil verse son sang pour le nom du Christ, sil nest pas
demeur dans le sein et dans lunit de lEglise catholique 2.
Jsuite. Professeur la Facult de Thologie du Centre Svres, Paris.
B ERNARD S ESBO
Enfin, ceux qui nont pas encore reu lEvangile sont ordonns de diverses
manires au Peuple de Dieu. En premier lieu, la vrit, ce peuple
auquel ont t donnes les alliances et les promesses et dont est issu le
Christ selon la chair (cf. Rm 9,4-5), peuple trs aim selon llection,
cause de ses pres : car les dons et lappel de Dieu sont sans repentance
(cf. Rm 11,28-29). Mais le dessein salvifique embrasse aussi ceux qui
reconnaissent le Crateur et, parmi eux, en premier lieu, les musulmans,
qui, professant avoir la foi dAbraham, adorent avec nous le Dieu
unique, misricordieux, qui jugera les hommes au dernier jour. Quant
aux autres qui cherchent le Dieu inconnu travers des ombres et des
images, Dieu nest pas loin dhommes de cette sorte, puisquil donne
tous vie, souffle et toutes choses (cf. Ac 17, 25-28) et que, comme
Sauveur, il veut que tous les hommes soient sauvs (cf. 1 Tm 2,4). En
effet, ceux qui, sans faute de leur part, ignorent lEvangile du Christ et
son Eglise et cherchent cependant Dieu dun cur sincre et sefforcent
sous linfluence de la grce daccomplir dans leurs actions la volont de
Dieu telle quils la connaissent par ce que leur dicte leur conscience, peuvent obtenir, eux aussi, le salut ternel. Et la divine Providence ne refuse
pas les secours ncessaires pour le salut ceux qui, sans faute de leur
part, ne sont pas encore parvenus une connaissance explicite de Dieu,
mais cherchent, non sans le secours de la grce, mener une vie droite 3.
3. Lumen Gentium, 16.
De manire plus rapide, mais peut-tre plus radicale

encore, la constitution Gaudium et Spes parle ainsi du salut
apport par le mystre pascal du Christ :
Cela ne vaut pas seulement pour ceux qui croient au Christ, mais bien
pour tous les hommes de bonne volont, dans le cur desquels, invisiblement, agit la grce. En effet, puisque le Christ est mort pour tous et
que la vocation dernire de lhomme est rellement unique, savoir
divine, nous devons tenir que lEsprit Saint offre tous, dune faon que
Dieu connat, la possibilit dtre associs au mystre pascal 4.
4. Gaudium et Spes, 22, 5.
La confrontation, tout anachronique quelle soit, de

ces trois documents simposait. Ils abordent en effet, de
manire doctrinale, le mme sujet. Les deux premiers parlent
lun et lautre des juifs et des croyants dautres religions. Le
premier ajoute aussi les hrtiques et les schismatiques ,
mais Lumen Gentium en a dj parl au paragraphe prcdent 5, voulant souligner la communion baptismale qui
5. Au n 15.
Avouons quun tel texte est bien difficile lire de nos

jours et quil apparat spontanment comme scandaleux.
Comment le comprendre ? Faut-il vraiment le justifier ? Mais
confrontons-le tout de suite la Constitution dogmatique
Lumen Gentium de Vatican II :
6. Y. Congar, Essais cumniques. Le mouvement, les

hommes, les problmes,
Centurion, 1984, p. 85.
7. Or, certaines dclarations cumniques rcentes runissent dans la

mme vnration le souvenir des martyrs chrtiens
appartenant diverses confessions. Le pape Paul VI a
associ dans sa clbration
des martyrs de lOuganda
ceux qui taient anglicans
ceux qui taient catholiques, D.C. 1546, (1969),
p. 772-773.
Il est clair il serait vain de le cacher que le dcret conciliaire Unitatis

redintegratio dit sur plusieurs points autre chose, de mme que la
dclaration sur la libert religieuse dit le contraire de plusieurs articles
du Syllabus de 1864, de mme que Lumen Gentium, n 16, et Ad
Gentes divinitus, n 7, disent autre chose que Extra Ecclesiam nulla
salus au sens o on a entendu, pendant des sicles, cet axiome
faussement clair 6.
Dans le premier cas on assiste une condamnation sans

appel et sans nuances. Un nombre immense de personnes se
trouvent exclues du salut et condamnes lenfer pour la seule
raison quelles nappartiennent pas lEglise catholique. Bien
plus, le texte envisage le cas extrme dun martyr pour le nom
du Christ qui nappartiendrait pas lEglise catholique 7. Toute
forme de relation lEglise est refuse pour ces personnes,
relation qui semble mme privilgie par rapport leur relation au Christ. Ce refus vise lvidence ceux qui sont appels hrtiques et schismatiques .
Dans le second cas, toute lhumanit est affirme
comme ordonne au Peuple de Dieu . On parle des juifs et
des musulmans dans des termes trs positifs, soulignant les
valeurs religieuses dont ils vivent. De mme sont embrasss
dans le dessein de salut annonc par lEglise tous ceux qui
cherchent Dieu dun cur sincre , mme ceux qui nont pu
parvenir sa connaissance explicite. Plus encore, il est dit formellement que tous peuvent obtenir, eux aussi, le salut ternel . On affirme qu tout homme, quel quil soit, est donne
la grce et offerte la possibilit du salut.
Ces textes demandent tre mis en situation historique, insrs dans le courant de la tradition chrtienne, analyss et comments et ils le seront au cours de louvrage que
je publie. Retenons seulement, dentre de jeu, limmense
distance qui existe entre eux, non seulement dans le ton,
demeure entre tous les chrtiens, communion dun autre

ordre que les liens existant entre elle et les croyants dautres
religions. Le troisime texte pose une affirmation de principe
aussi forte que le premier, mais en sens contraire. Le jugement
port par les deux conciles, cinq cents ans de distance, sonne
donc plus que diffrent ; premire lecture il est oppos. Cest
ce que constate le cardinal Yves Congar dans le texte cit en
sous-titre cet article, et dont je peux donner le contenu un
peu plus largement :
Un enjeu pour la foi
On ne saurait, en effet, se consoler en considrant que ladage

Hors de lEglise, pas de salut , venu de la tradition ancienne
et vhicul par le magistre jusqu une poque trs rcente,
est marginal par rapport lessentiel. Car il touche au
centre de la foi et du salut chrtiens. Il suffit, pour sen rendre
vite compte, de vrifier les attaches de cette formule avec les
autres aspects de la foi.
1. Cet adage engage dimmenses problmes qui se rcapitulent dans les deux termes-clefs dEglise et de salut. Toute
lecclsiologie et toute la sotriologie y sont en cause, puisque
la formule concerne la double prtention universelle de
la foi chrtienne : prtention lunicit du Christ pour le salut
de tout homme venant en ce monde ; prtention lunicit
de lEglise comme relais historique de la grce du salut
pour tous et chacun.
2. Plus particulirement, il pose la question du salut de
tous les non-chrtiens, ceux davant le Christ et ceux daprs sa
venue. Non seulement le christianisme est venu tard dans
lhistoire de lhumanit, mais encore, aprs deux mille ans
dexistence et dexpansion, il reste minoritaire par rapport
lensemble des hommes ; et le dveloppement de la population
mondiale a pour effet de rduire rgulirement la proportion
des chrtiens dans lhumanit. Sur le plan empirique, sa prtention universelle est donc contredite. Ladage a pos aussi au
cours de lhistoire une question redoutable au sujet des enfants
de parents chrtiens morts sans baptme.
3. Cette formule a t lie de trs prs lengagement de
lEglise en faveur des missions. Historiquement, sa svrit
mme a constitu une motivation de gnrosit pour annon-
mais encore dans le contenu des affirmations. Or, ce sont des

textes conciliaires, reconnus dans lEglise catholique comme
faisant autorit. Si lon sen tient une hermneutique purement formelle, la solennelle profession de foi de Florence a
mme plus dautorit que le dveloppement doctrinal de
Vatican II. Doit-on lire entre eux une vritable contradiction ?
Mais, alors, quen est-il de la continuit doctrinale de lenseignement de lEglise sur un point que nul ne saurait considrer
comme secondaire ?
8. H. de Lubac, Catholicisme, Cerf, 1938, 5e d.

1952, p. 179 sq.
cer lEvangile aux infidles : que lon pense lpope missionnaire dun saint Franois-Xavier. Dans ces dernires
dcennies, on a mme reproch des conceptions plus
ouvertes du salut des autres de rendre inutile et donc de
dmobiliser la gnrosit missionnaire.
4. Ladage Hors de lEglise... ne pose pas seulement
un problme thorique de thologie ; il a jou galement un
rle important dans le traitement de la question de la libert
religieuse, dont lhistoire a t longtemps marque par le dbat
entre tolrance et intolrance. Lintolrance sest mme exerce
davantage lgard des confessions chrtiennes non catholiques qu lgard des autres religions, juges trangres
lespace chrtien. Une telle formule nest pas trangre lattitude du Moyen-Age lgard de ses hrtiques, ni aux guerres
de religion en Europe partir du XVI e sicle.
5. Aujourdhui, le problme est repos propos du
Christ lui-mme. Cest lunicit de la mdiation du Christ qui
est en cause. Sans doute ny a-t-il pas de formule qui dise
Hors du Christ, pas de salut . Mais lvangile johannique
attribue Jsus cette parole : Hors de moi, vous ne pouvez
rien faire (Jn 15,5) ; et lide est bien sous-jacente toute la
doctrine chrtienne. On pourrait mme dire quelle reprsente
llment le plus fort de vrit immanent la formule ecclsiale. La gestion de la comprhension de lunicit du Christ
pour le salut de tous les hommes est aujourdhui gravement
dbattue, en particulier en Asie et en Amrique du Nord. Elle
est encore pour une large part devant nous.
6. Comme on ne peut dissocier le Christ de lEglise, on
doit donc tirer la consquence que la ncessit du lien au
Christ pour le salut se traduit par la ncessit dun certain
lien avec lEglise. On transformera donc la formule,
lexemple du P. de Lubac, pour mieux respecter son lment
de vrit, en disant non plus Hors de lEglise, pas de salut ,
mais Le salut par lEglise 8 .
7. Sans doute les thologiens essaient-ils de dvelopper
les rflexions les plus ouvertes sur le salut des autres ,
comme celle de K. Rahner au sujet des chrtiens anonymes .
Mais on sait les rserves qui ont t mises devant cette perspective thologique, tant lintrieur qu lextrieur de
lEglise catholique. Peut-on dire que cette question ait reu
une expression suffisamment commune ?
La confrontation entre la bulle de Florence et la constitution

de Vatican II pose galement, on la vu, un problme grave sur
lexercice du magistre. Un grand principe de lhermneutique
magistrielle veut que le dogme se dveloppe de manire
homogne selon une continuit cohrente. LEglise ne revient
jamais sur ce quelle a enseign de manire irrformable. Mais
elle cerne et exprime avec toujours plus de prcision la vrit
vise par ses enseignements antrieurs. Peut-on, dans ce cadre,
rendre compte dun tel cart et affirmer une continuit entre
deux doctrines sexprimant travers des contextes historiques
et culturels aussi diffrents ? Comment un tel virage, qui nous
parat aussi raide, a-t-il t ngoci travers le temps ?
Quelle ingniosit hermneutique peut-elle surmonter la
difficult ? Si lhermneutique biblique nest jamais facile,
lhermneutique conciliaire apparat comme une discipline
bien complexe.
Le thologien Joseph Ratzinger posait lui-mme le problme dans toute son acuit en sexprimant ainsi avant 1971 :
A la conscience moderne, la certitude de la misricorde divine, mme au
del des frontires de lEglise juridiquement constitue, simpose avec
une telle force lmentaire quelle ne peut finalement voir l aucun problme. Mais ne devient-elle pas alors dautant plus contestable, cette
Eglise qui, pendant un millnaire et demi, a non seulement tolr
laffirmation quelle possdait lexclusivit du salut, mais parat en avoir
fait un lment essentiel de la conception quelle a delle-mme, et une
partie de sa foi ? Si cette prtention disparat personne ne la maintient
plus srieusement , cest lEglise elle-mme qui parat mise en question. [...] Ds le principe, la foi chrtienne a lev une prtention universelle par laquelle elle sopposait tout le monde des religions. La
formule de lexclusivit du salut par lEglise nest que la concrtisation
ecclsiale de cette prtention qui se dgagea delle-mme, depuis le
second sicle, de la concrtisation ecclsiale de la foi 9.
A la mme poque, le thologien Avery Dulles, aujourdhui cardinal, posait le problme en termes voisins :
Cette maxime, au vnrable pedigree patristique, fut affirme avec
force au Moyen-Age par les papes et les conciles cumniques. Il nest
pas douteux que la plupart de ceux qui proclamaient ce principe
lentendaient dans un sens terriblement littral. Aujourdhui, le sens
ancien dune telle formule rpugne presque tous les catholiques.
Comme la crit Gregory Baum, les documents conciliaires font clai-
9. J. Ratzinger, Le Nouveau
peuple de Dieu, Aubier,
1971, ch. VII, Hors de
lEglise, pas de salut ? ,
p. 145-146.
Un problme concernant linerrance

du magistre de lEglise
11. A. Dulles, La Foi, le dogme et les chrtiens.

Rflexion pour le temps prsent, Beauchesne, 1975,
p. 219.
12. Cardinal G. Danneels,

Franc-parler. Six entretiens
runis par Peter Schmidt,
DDB, 2002, p. 366.
13. Dans Lettre nos frres

prtres, juin 2001, p. 5.
rement ressortir que cette expression nest plus interprte eodem sensu
eademque sententia 10. Selon lenseignement rpt de Vatican II, le
salut est abondamment offert en dehors de lEglise. Nombreux sont les
thologiens contemporains qui prfreraient quon sabstienne le plus
possible dinvoquer cette formule dans la prdication, tant donn
quelle risque dtre mal comprise 11.
Plus rcemment, le cardinal Danneels, archevque de

Malines-Bruxelles, ragissait spontanment ainsi ce sujet
dans un entretien familier :
Pendant longtemps, nous-mmes avons cru que, pour tre sauv, chacun devait dabord entrer dans lEglise visible. Ctait linterprtation
courante de extra ecclesiam nulla salus. Je pense quil nest plus possible de soutenir cela tel quel aujourdhui 12.
Mais, aujourdhui encore, dans les milieux intgristes , le texte de Florence est brandi pour souligner la
divergence de foi que ceux-ci prtendent observer chez les
commentateurs du dernier Concile. Jen prends pour exemple
la grave critique de labb Grgoire Celier, prtre dEcne, intitule : Je ne partage pas la foi de W. Kasper 13. Lauteur
cite nombre de textes des conciles et des papes que jtudie
dans mon ouvrage. La divergence remonte ses yeux au
changement radical apport par Vatican II, selon lestimation de W. Kasper.
La palette historique des interprtations

En thologie, tout touche tout. Cette discipline ressemble
une grande toile daraigne o la moindre chiquenaude en un
endroit provoque une onde de mouvements qui se dploient
en tous sens. Je viens de montrer lensemble des rpercussions
de ladage Hors de lEglise... dans les diffrents secteurs de
la foi et de la vie de lEglise. Il va sans dire que le projet du livre
paratre est infiniment plus limit. Il nentend que faire lhistoire dune formule ngative, dune formule qui marque une
limite. De cette formule il veut donner lhistoire de linterprtation et en faire le point aujourdhui.
Cette formule est faite de quatre termes, dont lun la
ngation supple un verbe absent : Hors de, pas, lEglise,
salut. Le verbe sous-entendu est, lvidence, il ny a pas. Il est
clair que tous ces termes ont connu une volution smantique
travers les quelque dix-sept sicles du voyage de la formule.
10. Cest--dire avec le

mme sens et la mme opinion .
14. Y. Congar, Sainte Eglise.

Etudes et approches ecclsiologiques, Cerf, 1961,
p. 421.
15. Y. Congar, ibid.
Hors de voque spontanment une extriorit historique et gographique. Lexpression met une csure entre un
intrieur et un extrieur. Cependant, elle peut tre prise aussi
au sens de sans. Quand Jsus dit ses disciples : Hors de moi
vous ne pouvez rien faire (Jn 15,5), il va de soi quil veut faire
entendre que sans lui lhomme ne peut rien. Comment a-t-on
compris les choses pour lEglise au cours des ges ? Comment
a-t-on concili ladage avec dautres affirmations de porte
oppose, soulignant la volont universelle de salut de la part de
Dieu et considrant la possibilit pour ceux du dehors
dtre sauvs ? Il apparat demble que la formule est passe
du premier sens au second.
Que vise exactement le terme dEglise ? Dans les textes
patristiques, crit Y. Congar, ecclesia signifiait la fois ce que
nous appelons aujourdhui la communaut chrtienne cest-dire le corps des fidles et linstitution de salut fonde par
le Christ: Sponsa Christi, Mater fidelium 14. Il sagit de la grande
Eglise, celle que saint Augustin nommait la Catholica, dans son
sens tymologique et non dans le sens confessionnel romain.
Les Pres de lEglise avaient dvelopp la conception trs large
de l Eglise depuis Abel (Ecclesia ab Abel), faisant ainsi
remonter le projet de salut de Dieu aux origines de lhumanit.
Dans une telle perspective, lEglise embrasse la totalit de lhistoire. Mais le Moyen-Age tardif a dvelopp un trait propre
sur lEglise qui sest davantage concentr sur ses institutions
visibles : A lpoque moderne, continue Y. Congar, en liaison
avec tout un dveloppement de lecclsiologie, [...] le mot
Eglise est pris de plus en plus dans le sens dinstitution de
salut: au point que certains textes distinguent, opposent presque Eglise et les hommes ou les fidles 15. Cette ecclsiologie
de linstitution est devenue une hirarchologie . Dans ce
mouvement, li la centralisation romaine du II e millnaire,
lEglise devient de plus en plus identifie lEglise romaine. Or,
tre dans cette Eglise ou en dehors delle dpend de la communion ou non avec le pape. Ladage prend alors un sens de plus en
plus institutionnel. Le terme dEglise se rtrcit sensiblement.
Noublions pas non plus que le langage chrtien
connat dautres formules analogues et en lien avec la ntre :
Hors de la foi, pas de salut , Hors du baptme, pas de
salut . Ces formules sont-elles plus ou moins synonymes ? En
tout cas, leur interprtation reste solidaire.
Pour une hermneutique

des textes magistriels
A travers lhistoire de linterprtation dune formule qui
appartient la tradition de lEglise, mon ouvrage cherche se
concentrer aussi sur son aspect magistriel, selon deux points
de vue, la fois connexes et distincts :
1. En quel sens le magistre la-t-il enseigne ? Quelle
variation y eut-il au cours des ges dans le sens quil lui donnait ? Peut-on rendre compte dune continuit doctrinale en la
matire, ou bien jusquo faut-il reconnatre la discontinuit,
voire la contradiction ?
Pas, ou il ny a pas. Cest lexpression dune exclusion.

Mais lellipse de lexpression enveloppe la nature dune telle
exclusion, qui peut varier en fonction du fondement que lon
reconnat la ncessit dtre dans lEglise pour tre sauv.
Cette ngation est solidaire de linterprtation que lon donne
lexpression hors de.
Le terme de salut semble dsigner toujours la mme
chose : il concerne la justification de lhomme et sa divinisation par la grce en ce monde et sa glorification dfinitive
auprs de Dieu. Tel ou tel thologien cherchera au cours de
lhistoire instaurer une distinction entre les deux aspects, se
montrant moins exigeant pour la justification que pour la glorification. Mais dj les plagiens instauraient une distinction
entre la vie ternelle et le royaume des cieux, mergence dun
fameux lieu intermdiaire qui se dveloppera plus tard dans la
thorie des limbes. Dautres en viendront subdiviser le
salut en voquant la solution des limbes , qui ne correspond
videmment pas au salut chrtien, mais aurait lavantage
dviter la perspective du chtiment ternel pour une masse
dhommes non vangliss. Le terme de salut a donc aussi volu au cours des sicles.
A travers ces quatre signifiants, nous sommes en prsence de quatre paradigmes en fonction desquels la formule
va tre successivement interprte. On voit tout de suite la
palette possible de ces interprtations. La question est de
savoir si celles-ci peuvent sinscrire dans une continuit fondamentale et/ou quelle part de rupture il faut reconnatre
dans leur histoire.
16. F. A. Sullivan, Salvation

outside the Church ? Tracing the History of the
Catholic Response, Paulist
Press, New York/Mahwall,
NJ., 1992.
2. Quel est le degr dautorit engag par le magistre

dans ce point de doctrine ? En quel sens son infaillibilit y
est-elle en cause ? Pour rpondre ces questions, deux chapitres sont consacrs une rflexion sur lhermneutique
magistrielle, cest--dire les principes dune interprtation
correcte de documents rpartis tout au long des 2 000 ans de
lhistoire de lEglise et qui sinscrivent manifestement dans des
contextes historiques et culturels trs diffrents.
Je ne suis videmment pas le premier tudier cette
formule en raison de sa difficult. Le terrain a t dj gnreusement labour. Le livre de L. Capran, Le Problme du
salut des infidles (dans sa dernire dition de 1934), reste un
classique qui rassemble une immense documentation. Le
P. Y. Congar avait fourni nagure une notice trs rudite sur le
sujet. Le thologien J. Ratzinger a lui aussi prsent rapidement lhistorique de la formule et propos une interprtation.
En 1992, mon confrre jsuite amricain Francis A. Sullivan a
publi un livre dont le titre ressemble de prs au mien,
Salvation outside the Church 16 ? Ce thologien appartient la
province des jsuites de Nouvelle-Angleterre qui fut celle du
P. Feeney, son ancien professeur. Ce dernier fut exclu de la
Compagnie de Jsus et excommuni par lEglise pour avoir
accus dhrsie larchevque de Boston, qui avait affirm que
des non-catholiques pouvaient tre sauvs. Feeney interprtait
donc ladage traditionnel et dogmatique de la manire la plus
stricte. Il ne voyait pas comment concilier la rptition solennelle de la formule dans les conciles et chez les papes du
Moyen-Age avec laffirmation de son archevque. Cette douloureuse histoire, encore rcente, puisquelle date de 19491950, montre que le lien entre le sens immdiat de ladage et le
sens qui lui est donn aujourdhui fait problme. Mais, en
mme temps, elle en donne dune certaine faon la solution,
puisquelle montre que lEglise refuse dentriner actuellement
une telle interprtation et que la formule doit tre comprise
dans lEglise et avec le sens que lEglise vivante lui donne.
Mon point de dpart est diffrent de celui du P.
Sullivan : il vient directement dune proccupation concernant
le langage dogmatique, quand celui-ci est affirm irrformable
ou infaillible. Ladage tudi est un cas dcole particulirement important pour rflchir lhermneutique des textes
magistriels. Si les deux ouvrages abordent le mme dossier de
BERNARD SESBO s.j.
17. J. Dupuis, Vers une

thologie chrtienne du
pluralisme religieux, Cerf,
1997.
Bien
dautres
ouvrages ont abord, ces
dernires annes, la thologie des religions.
sicle en sicle et se livrent linterprtation de textes largement communs, leur orientation est cependant diffrente.
F.-A. Sullivan sattache au thme en tant que tel ; mon souci est
de questionner la valeur de la parole magistrielle et la succession de ses interprtations diffrentes travers les temps. Bien
entendu, je me rfre souvent son travail, mme si je
remonte en amont et pousse lenqute quelque peu en aval.
Jai entendu aussi largir le problme, en cherchant la prsence
de la formule dans les autres traditions chrtiennes et en
essayant de voir dans quelle mesure lide en tait partage par
dautres religions. Jai tenu enfin, en raison de notre actualit
immdiate, passer au thme Hors du Christ, pas de salut ,
qui en constitue le fondement de vrit.
Plus rcemment, le livre de Jacques Dupuis, Vers une
thologie chrtienne du pluralisme religieux 17, a touch invitablement ce problme au cours de son enqute historique.
Ma recherche a donc crois souvent la sienne et sen est enrichie. Mais lobjet du livre que je publie est formellement diffrent du sien, car je ne prtends pas proposer une thologie
chrtienne des religions, ni une thologie du pluralisme thologique, mais simplement analyser historiquement et doctrinalement le sens dune formule qui conditionne pour sa
part ces deux problmes.

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1. Cf. B. Sesbo, Hors de

cumnique de Florence a promulgu, le

[La trs sainte Eglise romaine] croit fermement, professe et prche

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3. Lumen Gentium, 16.

De manire plus rapide, mais peut-tre plus radicale

4. Gaudium et Spes, 22, 5.

La confrontation, tout anachronique quelle soit, de

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Avouons quun tel texte est bien difficile lire de nos

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6. Y. Congar, Essais cumniques. Le mouvement, les

7. Or, certaines dclarations cumniques rcentes runissent dans la

Il est clair il serait vain de le cacher que le dcret conciliaire Unitatis

Dans le premier cas on assiste une condamnation sans

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demeure entre tous les chrtiens, communion dun autre

Un enjeu pour la foi

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On ne saurait, en effet, se consoler en considrant que ladage

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mais encore dans le contenu des affirmations. Or, ce sont des

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8. H. de Lubac, Catholicisme, Cerf, 1938, 5e d.

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La confrontation entre la bulle de Florence et la constitution

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Un problme concernant linerrance

11. A. Dulles, La Foi, le dogme et les chrtiens.

12. Cardinal G. Danneels,

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13. Dans Lettre nos frres

Plus rcemment, le cardinal Danneels, archevque de

La palette historique des interprtations

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10. Cest--dire avec le

14. Y. Congar, Sainte Eglise.

15. Y. Congar, ibid.

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Pour une hermneutique

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Pas, ou il ny a pas. Cest lexpression dune exclusion.

16. F. A. Sullivan, Salvation

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2. Quel est le degr dautorit engag par le magistre

BERNARD SESBO s.j.

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17. J. Dupuis, Vers une