Hacne Arezki

Climat, mensonges
et propagande

quipe ditoriale :
Elvire Sieprawski, Priscille Tremblais, Caroline Sandrez
Conception graphique et ralisation : Catherine Julia (Montfrin)
Illustrations : Ide Graphic
Illustration de la couverture : Beboy - Fotolia.com
Imprim sur les presses de Beta Barcelone (Espagne)
Dpt lgal : 4e trimestre 2010
ISBN : 978-2-916878-60-7
Thierry Souccar ditions, 2010, Vergze
www.thierrysouccar.com
Tous droits rservs

Je remercie les ditions Thierry Souccar,

pour la confiance qui m'a t accorde.

A mes proches, pour leur soutien sans faille.

Sommaire
Introduction

Premire partie :
Perspectives historiques
1. Un peu d'histoire
La tyrannie du climat
Progrs socio-conomique et progrs climatique
De la thorie de l'asschement l'effet de serre
Une analogie qui a fait flors
De l'tude des glaciations au dioxyde de carbone

2. Un sicle d'volution thermique et mdiatique

Entre hausse des tempratures et peur du froid
Un rchauffement spectaculaire
Le retour de l'effet de serre
Global cooling
Consensus ou dissensus ?

3. L'mergence du GIEC
Pour une politique mondiale du climat
James Hansen sonne le tocsin
1988, tournant politique
Le GIEC, fonction et fonctionnement
Du premier rapport du GIEC
Le deuxime rapport du GIEC et le protocole de Kyoto

Deuxime partie :
Quels changements climatiques ?
4. Incertain rchauffement, avec prcdent
La reconstitution des tempratures du pass pour le GIEC
Michl Mann cherche des crosses au climat
Lenjeu de l'optimum mdival
Un optimum mdival mondial
Comment mal mesurer la temprature ?
Donnes brutes et sries homognises
Llaboration de la temprature moyenne globale

5. Les ples : le canari dans la mine ?

Le retour de la crosse de hockey
Lvolution contraste des tempratures arctiques au XXe sicle
Polmique sur l'volution rcente des tempratures antarctiques
Fonte ou pas fonte ?
Le recul des glaces artiques
A feeling of dj vu

6. Drglement climatique: le temps des calamits

Vers un refroidissement de lEurope ?
Deux mythes : l'effet du Gulf Stream et sa disparition
La hausse du niveau des mers
Un temps plus violent ?
Un paradoxe qui n'en est pas un

Troisime partie :
Information ou propagande ?
7. Les chercheurs face au rchauffement

James Hansen, victime du rchauffement climatique ?

La foi dans les modles
Des scientifiques aux mauvaises manires ?
Fabrique du consensus
La science politise

8. Rchauffement mdiatique
Le got des choses simples
De bien mauvais symboles
La science spectacle
La surenchre
La presse et le Climategate
Une affaire classe ?
a se GATE pour le GIEC
Un journalisme partisan

9. Entre scientisme et greenwashing

L'ignorance crasse des hommes politiques
Une industrie repeinte en vert
L'chec du protocole de Kyoto
Le business du climat
Une mascarade dangereuse ?

Quatrime partie :
Une alternative scientifique
10. Et les gaz effet de serre ?
L'homme est-il responsable
Quen est-il des diffrentes sortes de carbone ?
Lacidification des ocans
Les carottages glaciaires nous racontent-ils une fable ?
Le difficile bilan radiatif de la terre
Recherche chaleur dsesprment

On a perdu la trace de l'effet de serre

L'effet de serre est-il bien celui que l'on croit ?

11. Lhypothse solariste

Les variations de la constante solaire
Laffaire Courtillot
volution rcente du climat et soleil
Cosmoclimatologie
Une vrit qui drange ?

12. Vers un refroidissement ?

Les oscillations du systme climatique
La rcente baisse d'activit solaire et l'hiver 2009-2010
Une baisse durable de l'activit solaire ?

En guise de conclusion

Introduction
Le 23 avril 2010, l'mission Bibliothque Mdicis,
installe sous les ors de la Rpublique au palais du
Luxembourg, sige du Snat, Paris, proposait ses
tlspectateurs un dbat contradictoire sur le
rchauffement climatique comme consquence suppose
des activits humaines, en prsence de Madame Valrie
Pcresse, ministre de l'Enseignement suprieur et de la
Recherche. Celle-ci avait t saisie peu de temps
auparavant par 400 scientifiques du climat, signataires
d'une ptition lui demandant de dfendre leur intgrit
face aux allgations de Claude Allgre, auteur d'un livre
intitul L'imposture climatique. L'ancien ministre et
chercheur, dans des dclarations l'emporte-pice,
accusait les climatologues d'agir comme des activistes
plutt que comme des scientifiques. Face Vincent
Courtillot
(gophysicien)
et
Benot
Rittaud
(mathmaticien), tous deux critiques de la manire selon
laquelle la responsabilit humaine dans le changement
climatique est tenue comme certaine, le glaciologue Jean
Jouzel et le physicien de l'atmosphre Bernard Legras,
ptitionnaires, reprsentaient le courant dominant.
Legras, lors d'un premier tour de table, s'exprima en ces
termes : Nous avons affaire des insinuations, des
accusations, que nous jugeons outrancires, voire souvent
injurieuses, qui sont portes l'gard de toute une
communaut. Ces accusations sont portes par des
personnalits qui se disent scientifiques et qui disent

parler au nom de la science. [...] On a fait un salmigondis

considrable, o la science en fait est instrumentalise
dans une discussion qui n'a rien de scientifique, mais qui
est idologique et politique. Monsieur Claude Allgre a
comme point de vue d'avoir une foi inbranlable dans le
progrs technologique. C'est son choix, c'est tout fait
respectable si on veut, c'est une opinion qu'on peut
dfendre ; c'est peu prs celle de l'administration Bush
. Claude Allgre, bien que faisant rfrence nombre de
publications scientifiques, a, il est vrai, expliqu que son
livre est avant tout politique . La dnonciation de
Bernard Legras s'avre donc au moins en partie justifie.
Il adopte pourtant une position similaire celle qu'il
rprouve en se plaant lui aussi immdiatement sur le
terrain de l'idologie et en reprochant son ancien
ministre de tutelle sa vision du monde.
Cette anecdote illustre parfaitement l'tat actuel du
dbat sur le rchauffement climatique. L'volution
rcente du climat est un sujet avant tout scientifique. Il
s'agit de savoir comment elle se place dans le cadre de sa
variabilit naturelle, quelles en sont les causes et quel est
le poids de chacune d'elles, comment elle va se poursuivre
et avec quelles consquences. Une controverse
scientifique existe, ce qui n'a rien d'inhabituel.
L'incertitude, le doute, la controverse sont des lments
essentiels de la science, qui s'arrange trs bien de
l'existence de thories ventuellement exclusives les unes
des autres. Par ailleurs, ce dbat a galement une
dimension politique importante. Selon les conclusions
scientifiques sur la responsabilit des activits humaines
dans le changement climatique rcent et sur la gravit de
celui-ci, les hommes politiques peuvent tre amens

prendre des dcisions impliquant les acteurs

conomiques et la vie quotidienne de leurs administrs.
C'est la raison pour laquelle a t cr le GIEC, Groupe
d'experts intergouvernemental sur l'volution du climat,
en 1988. Les hommes politiques doivent pouvoir
s'appuyer sur ses conclusions afin de fonder leur action.
Le doute quant la responsabilit humaine, mme s'il
avait t jug important par le GIEC, n'aurait pas t en
soi un frein la dcision politique. Une socit peut en
effet juger que les enjeux commandent d'agir malgr une
incertitude importante. Mais encore faut-il pour cela que
le dbat politique ait lieu rellement. Les hommes
politiques comme la socit s'en remettent au contraire
totalement la science, laquelle on impose
implicitement de ne parler que d'une seule voix. Si bien
que c'est sur le terrain scientifique qu'a lieu la
confrontation des opinions politiques et des visions du
monde. Le dbat actuel est en effet, pour reprendre
l'expression de Bernard Legras, un salmigondis de
considrations d'ordres divers, lgitimes, mais ne devant
pas tre mises au mme niveau, ni se ctoyer dans le
discours sans tre distingues.
Pour l'historien roumain Lucian Moia, auteur en 2004
de L'Homme face au climat. L'imaginaire de la pluie et
du beau temps, il n'y a aucun secret que le cataclysme
climatique est annonc de nos jours par ceux qui ne
croient pas aux vertus de la civilisation technologique. Et
contest non moins fortement par les partisans de ce type
de civilisation. cologistes contre libraux : les uns et les
autres manipulent les mmes donnes scientifiques, mais
mises au service des idologies opposes . Mais il
poursuit galement en ces termes : Constater la charge

culturelle et idologique de chaque option ne prjuge pas

automatiquement de la part de vrit ou de non vrit
exprime par la thorie en question. Les optimistes ou les
pessimistes peuvent avoir raison ou tort (ou
partiellement raison, ou partiellement tort) indpendamment de leurs raisons idologiques . C'est dans la
perspective ouverte par une telle considration que cet
ouvrage voudrait s'inscrire.
Le climat est une ralit fuyante, abstraite, dont il
n'existe probablement pas de dfinition pleinement
satisfaisante. D'o des conceptions ou, au moins, des
pratiques diffrentes de la climatologie. Chacun a pu
constater la variabilit du temps qu'il fait, non seulement
dans la dure, mais aussi au sein d'un espace mme
restreint. Dans nos latitudes moyennes, sous climat
tempr, on peut passer en moins de 24 h d'un temps sec
et ensoleill un temps couvert, humide et nettement
plus frais. En outre, il peut y avoir une averse ponctuelle
ou mme une journe de pluie l o l'on se trouve et rien
de tel quelques kilomtres. La fois suivante, cela
pourrait tre l'inverse, ou pas. C'est pour cette raison que,
l o la mtorologie tudie les phnomnes
atmosphriques sur un temps court (et tente de le prvoir
brve chance), la climatologie, elle, a besoin d'une
certaine paisseur de temps. Le climat peut tre dfini
ainsi, comme le font Grard Beltrando et Laure
Chmery1: La combinaison des tats de l'atmosphre
(temprature,
prcipitation,
humidit
de
l'air,
ensoleillement, vent...) en un lieu donn et sur une
priode dfinie . C'est, en quelque sorte, le temps qu'il
1 Beltrando G. et Chmery L. (1995) : Dictionnaire du climat,
Larousse, 344 p.

fait dans le temps qui passe, l'paisseur temporelle

permettant soit de se dtacher de cette variabilit en
tablissant des moyennes, soit de la prendre pleinement
en compte en l'tudiant par exemple par des calculs de
frquences de types de temps, ou encore en analysant la
succession de ceux-ci. Dans tous les cas, la dure
d'observation est importante. On considre gnralement
que la variabilit naturelle du temps n'est plus une gne
sur une priode de trente ans et qu'il faut en consquence
au moins s'approcher de cette dure pour que la
caractrisation du climat d'un espace gographique
donn soit valide. Ajoutons qu'il est rare de disposer de
mesures pour de nombreuses variables. Les plus
courantes sont la temprature et les prcipitations, qui
servent donc presque elles seules la description de tel
ou tel climat. Cerner le climat tant difficile, on comprend
la gageure que reprsente la tentative d'en saisir
l'volution, de la quantifier et d'en attribuer la cause un
facteur prpondrant, par exemple anthropique. D'autant
plus que le climat n'a jamais t stable, qu'il volue
naturellement toutes les chelles de temps et d'espace.
Le dbat sur l' attribution des causes du changement
climatique n'a en ralit jamais cess, bien qu'il ait t
toutefois soustrait la connaissance du grand public.
Ce livre souhaite donc inviter le lecteur s'intressant
pour la premire fois la question du rchauffement
climatique couter un autre son de cloche que celui que
l'on entend le plus souvent dans les mdias, mais aussi
permettre au lecteur averti et document d'approfondir la
question en revisitant ses certitudes, s'il a adopt les
conclusions du GIEC sur la responsabilit avre des
activits humaines dans le rchauffement climatique du

XXe sicle, ou encore de les tayer, s'il considre dj que

rien n'est certain en la matire et qu'il peut exister
d'autres hypothses scientifiques au moins aussi solides.
Pour cela, nous revenons d'abord sur les aspects
historiques, depuis les premires considrations sur
l'action de l'Homme sur le climat, particulirement
partir de l'poque moderne, jusqu'aux dbats de la
priode contemporaine et la naissance des proccupations actuelles en la matire, avec la cration du
GIEC. Puis la nature de la rcente volution climatique
est examine en dtail, parfois en contradiction radicale
avec l'avis exprim par les experts , tant du point de
vue de son caractre prtendument sans prcdent
que de ses consquences ngatives. L'explication d'une
telle diffrence de diagnostic est explore dans la
troisime partie, auprs des chercheurs, dont certains ne
sont pas motivs que par des considrations scientifiques,
des mdias, qui n'ont gure aid la tenue d'un dbat
serein, du monde politique, ignorant et qui ds le dbut a
cherch se dfausser de ses responsabilits sur le
monde de la recherche, et enfin des industriels, qui ont
bien compris tout l'intrt conomique qu'il pouvait y
avoir pouser une thse socialement aussi bien ancre
et porteuse. La dernire partie, quant elle, revient sur
les causes du rchauffement climatique. L'hypothse d'un
rle de premier plan jou par les gaz effet de serre,
rejets abondamment dans l'atmosphre depuis la
rvolution industrielle au XIXe sicle, apparat
extraordinairement incertaine au regard de l'assurance
avec laquelle elle est proclame. Au contraire, le rle
extrieur jou par le Soleil apparat comme un candidat
srieux, ayant de plus en plus les faveurs du monde
scientifique. Et le scnario d'volution du climat que cette

alternative scientifique annonce pourrait bien tre trs

diffrent de celui qui nous est promis...

Premire partie :
Perspectives historiques

Dans cette premire partie, nous allons voir que l'ide

d'un rle jou par les activits humaines sur l'volution
du climat n'a pas attendu les annes 1980 pour merger.
Ds l'Antiquit, les mfaits de la dforestation sont
points du doigt, mais ignors de la plupart. la
Renaissance, cette ide refait surface et se dveloppe
jusqu'au sicle des Lumires, durant lequel sont prises les
premires mesures conservatoires de l'Histoire en faveur
du climat. Mais dj plane l'ombre de la menace d'une
altration de l'atmosphre, mise en avant par quelques
prcurseurs. La rvolution industrielle, en modifiant peu
peu sa composition par le rejet de dioxyde de carbone
serait mme de renforcer l' effet de serre , rcemment
dcouvert. L'hypothse sera dbattue, plus ou moins
oublie, avant de resurgir dans la deuxime moiti du
XXe sicle. Mais les caprices du climat vont un temps
faire craindre le froid plutt que le chaud, juste avant
qu'une nouvelle phase de rchauffement ne commence,
permettant aux ides d'une action indiscutable de
l'Homme sur le climat de s'imposer, avec la cration du
Groupe d'experts Intergouvernemental sur l'volution du
Climat (GIEC) par l'ONU la demande des grandes
nations industrielles.

1
Un peu d'histoire
Loin des moyennes, des cartes de pression atmosphrique, des roses des vents, le climat, aussi abstrait
soit-il, est cern par l'individu, qui, pour peu qu'il soit
observateur, sait gnralement assez bien si le temps qu'il
fait est habituel ou s'il s'carte singulirement de la
variabilit naturelle. Pas besoin de faire appel un
spcialiste pour reprer un t caniculaire ou pourri, un
hiver particulirement doux ou trs rigoureux. Chacun,
aujourd'hui comme hier, effectue donc, inconsciemment
et avec moins de prcision (faut-il le prciser ?) la
synthse que le climatologue est en charge de mener.
Mais la notion de climat, elle, est difficile dfinir (lire
encadr) et a sensiblement diffr au cours de l'histoire.
Le terme climat vient tymologiquement du latin clima,
lui-mme emprunt au grec, qui signifie inclinaison. Il
dsignait l'poque antique l'angle que font les rayons du
Soleil avec la surface terrestre, inclinaison qui dpend de
la latitude. Les diffrents climats de la Terre pour
l'Antiquit grecque et romaine taient donc des bandes
parallles l'quateur et dpendaient de l'loignement
celui-ci.

La tyrannie du climat
La propension intgrer la succession des types de
temps, en faire une synthse inconsciente permettant
de savoir si l'on est dans la norme ou dans l'excs, voire
saisir une ventuelle volution climatique, tant une
facult universelle, l'Homme de l'Antiquit en tait
capable, comme chacun d'entre nous. Ainsi, Thophraste,
philosophe grec du IVe sicle avant J.-C., qui a beaucoup
crit sur le milieu naturel et particulirement sur le rgne
vgtal, a mis l'hypothse que les dforestations
entranaient
invariablement
un
phnomne
d'asschement par baisse des prcipitations. Il y avait l
les bases d'une approche de l'action de l'Homme sur le
climat, action dont l'importance aurait pu tre
apprhende. Les exemples de Thophraste restaient de
dimension locale, mais cette thorie permettait
d'envisager, sous condition de vastes dboisements, des
consquences climatiques pouvant atteindre des
dimensions spatiales plus importantes, au moins
rgionales. Nanmoins, ce point de vue n'a pas trouv
cho chez ses contemporains, ni sous l'empire romain.
Pline l'Ancien (23-79 aprs J.-C.), dans son Histoire
Naturelle, constate galement une volution locale du
climat suite des pratiques culturales, mais il considre
cependant que le climat est minemment stable2. Pour
lui, c'est une constante du milieu naturel qui, malgr
quelques constatations locales et secondaires, ne saurait
voluer. L'Homme ne peut avoir de relle action sur le
climat. C'est une relation totalement dissymtrique, car
2 De Flice P. (2006) : L'Histoire de la climatologie, L'Harmattan,
138 p.

pour les savants de l'poque le climat dfinit le caractre

des peuples. Ainsi, la civilisation grco-romaine tant
pour ses reprsentants, largement suprieure toutes les
autres, le climat qui l'a faonne ne pouvait tre que le
plus favorable. Et celui sous lequel vivaient les barbares,
la limite du vivable. Que l'on s'loigne un tant soit peu de
l'empire romain et la pjoration climatique devient
catastrophique. Trs vite, en s'loignant de la douceur
mditerranenne, on arrive aux limites de la zone
habitable. Aux marches mme de l'empire romain, Ovide,
au tout dbut de notre re, exil sur les bords de la mer
Noire dans une ancienne colonie grecque, dcrit des
tribus frustes, vivant dans un climat terrible. La peinture
qu'il dresse de ce qui est aujourd'hui pour les classes
moyennes et riches de Russie et d'Ukraine un lieu de
villgiature estivale, est digne du grand nord, avec des
neiges persistant au sol tout l't, le Danube et la mer
gelant tous les hivers. Mme en imaginant un climat
lgrement plus froid que de nos jours, il est manifeste
qu'il y a exagration. Il est inenvisageable que la neige
n'ait pas fondu ds le retour du printemps. La volont
d'apitoyer Rome pour mettre fin son exil, de mme que
des propos emphatiques au service de son oeuvre
littraire peuvent expliquer en partie cette exagration.
Mais cette vision des marches de l'empire est aussi
conforme la reprsentation intellectuelle que l'on se
faisait l'poque des rgions septentrionales bordant le
limes, rgne du froid implacable. De la mme manire,
les confins mridionaux sont la proie d'une chaleur
infernale. Un sicle avant, Pline, Diodore de Sicile, qui
dcrit de manire similaire les rgions au nord, n'est pas
en reste avec le sud. Selon lui, aux confins de l'gypte, la
chaleur est telle que l'on ne distingue rien en plein midi,

l'vaporation rapide rduisant considrablement la

visibilit. L'vaporation de l'eau du corps est d'ailleurs
tellement importante que si la soif n'est pas tanche surle-champ, la mort survient en peu de temps. Et que l'on
ne se risque pas poser un pied nu sur le sol, sous peine
de brlure immdiate. Bref, dans le monde grco-romain,
la normalit climatique est de rigueur : tout loignement
vers le nord ou le sud expose des conditions climatiques
se dgradant une vitesse inoue, si bien que les rgions
en question ne sont rapidement plus habitables. La zone
torride ne peut tre qu'inhabite. Au nord des steppes
ukrainiennes ou de l'Angleterre, plus me qui vive. Et,
bien avant, les Hommes obligs de vivre comme des
btes.
Une telle conception de la tyrannie du climat, facteur
explicatif du caractre des peuples, va perdurer jusqu'au
XVIIIe sicle. On la retrouve par exemple dans l'article
Climat, crit par d'Alembert dans l'Encyclopdie. Cette
ide sera celle de presque toutes les Lumires, au premier
rang desquelles Montesquieu, mais l'exception notable
de Voltaire. On a certes progress depuis l'Antiquit dans
la connaissance gographique de la Terre, les rgions
habitables sont plus vastes qu'on ne le croyait. Mais la
conception zonale du systme climatique mondial
demeure, de mme que le caractre univoque de la
relation entre les Hommes et le climat. Les Hommes sont
totalement infods aux conditions climatiques, au point
d'tre dtermins jusque dans leur couleur de peau. D'Ibn
Khaldoun, historien arabe de la seconde moiti du XIVe
sicle, l'Abb Dubos du sicle des Lumires, on croit
qu'en changeant de latitude les Blancs peuvent devenir
noirs et les Noirs devenir blancs. Dubos estime que cette

transformation prend quelques sicles. Qu'une

information errone parvienne alors au savant, comme
l'existence d'une importante population blanche au
centre de l'Afrique, dont l'intrieur reste mystrieux, et
l'on adapte la ralit qu'on ignore pour expliquer la
thorie : le grand naturaliste Buffon fait de l'Afrique
centrale le sige de hautes terres au climat compatible
avec le teint clair des Hommes qui taient supposs
l'habiter.
Les caractristiques physiques ne sont pas les seules
affectes. Les Lumires pensent que les peuples du nord,
pres au travail, courageux, deviendraient, sous des
latitudes plus chaudes, apathiques et mdiocres. Le
racisme envers les autres peuples et particulirement le
continent africain est manifeste, mais, la dcharge des
philosophes de l'poque, ils ne font pas de ces dfauts des
lments intrinsques aux Hommes : rsultats de la
fatalit climatique, ils peuvent voluer en changeant
simplement de climat.

Progrs socio-conomique et progrs climatique

Durant le XVIIIe sicle, l'ide d'une action possible et
positive de l'Homme sur le climat s'impose comme un
changement de paradigme : l'Homme peut dsormais
devenir le matre du jeu, l'ge de la Raison triomphante
doit permettre celle-ci d'agir non seulement sur la
socit, mais galement sur le milieu naturel. L'ide
moderne de Progrs s'impose. Dans la deuxime moiti
du XVIIIe sicle, Edward Gibbon, auteur d'une Histoire
de la dcadence et de la chute de l'Empire romain,
considre qu'il y a suffisamment d'indices pour admettre

que le climat d'Europe tait plus froid cette poque. Il

justifie ainsi cette diffrence : Les travaux des Hommes
expliquent suffisamment les causes de la diminution du
froid. Ces bois immenses qui drobaient la terre aux
rayons du Soleil, ont t dtruits. mesure que l'on a
cultiv les terres et dessch les marais, la temprature
du climat est devenue plus douce. Le Canada nous
prsente maintenant une peinture exacte de l'ancienne
Germanie3 . L'influence du climat tant majeure sur les
civilisations, c'est lui qui explique la suppose vigueur des
Germains, qui ont ainsi pu vaincre Rome. Depuis, les
dfrichements ont amlior le climat, qui a lui-mme eu
une influence favorable sur les peuples, permettant
l'instauration d'un cercle vertueux. Le progrs social et
conomique implique le progrs climatique qui le favorise
son tour. Thomas Jefferson, troisime prsident des
tats-Unis, considrant lui aussi que le recul de la
vgtation tait responsable de la douceur relative de
l'Europe par rapport la rigueur du temps hivernal nordamricain, souhaitait la mme chose pour son pays. Un
tel optimisme va partiellement perdurer au XIXe sicle :
pour Charles Fourier (et non pas Joseph, que l'on
rencontrera plus tard), la mise en culture de la totalit du
globe conduirait adoucir les climats de la Terre dans des
proportions qui feraient plir nombre d'experts actuels :
en Sibrie et au Canada, o l'amlioration pourrait
atteindre 12 C, mais aussi en Europe, o le philosophe
attendait 6 C de plus. Il faut dire que cette poque, dite
du Petit ge glaciaire (finissant), n'tait pas avare en
hivers trs rudes.
3 Cit par Boia L. (2004) : L'homme face au climat. L'imaginaire de
la pluie et du beau temps, Les Belles Lettres, 207 p.

De la thorie de l'asschement l'effet de serre

Cette vision positive de l'action de l'Homme sur le climat
par le biais de la dforestation n'est cependant pas la
seule au sicle des Lumires, mme si c'est celle qui
domine largement. merge en effet peu peu, ds la
Renaissance, au sein des colonies du sud au climat
tropical, une autre perception des choses. partir de
cette priode s'affirme la redcouverte des crits antiques.
Les oeuvres de Thophraste sont traduites et diffuses et
mettent en gardent les planteurs des nouvelles colonies
portugaises et espagnoles, comme Madre et les Canaries,
contre une possible catastrophe conomique. Et de fait,
dans ces colonies, il y eut concomitance entre
dforestation et baisse des prcipitations. En ayant eu
connaissance, Christophe Colomb aurait redout qu'un
tel scnario ne se reproduise dans les Indes occidentales.
Cette crainte subsistera, surtout dans les colonies
concernes par les climats tropicaux. La thorie de
l'asschement, de la baisse des prcipitations comme
consquence de la dforestation, contribuera fortement
la naissance de l'environnementalisme moderne, avant
mme que l'on se proccupe de biodiversit.
La base contemporaine de cette thorie se trouve dans
les travaux sur la transpiration des plantes, dont les
fondements sont tablis par John Woodward en 1699.
Henri-Louis Duhamel du Monceau, botaniste et
agronome franais, publie en 1760 un ouvrage dans
lequel il fait le lien entre arbres et climat. Ces ides seront
diffuses l'Acadmie des Sciences et vont retraverser le
Channel, o elles seront discutes la Society of Arts
anglaise, avec des acadmiciens franais. Il n'est alors

question que des colonies de latitude tropicale, les

bienfaits de la dforestation n'tant pas remis en question
pour l'Europe, qui en aurait largement bnfici, et
surtout l'Amrique du Nord, qui en attend beaucoup. Les
observations de dforestations suivies de scheresses
dans les colonies ont t un moteur pour le mouvement
de conservation de la nature. La signature du Trait de
Paris (1763) mettant fin la Guerre de Sept Ans a permis
la mise en application de ces ides protectionnistes. De
larges parts d'espaces montagneux d'les des Carabes
passes sous la loi britannique, et encore largement
peuples d'Indiens (on ne porte donc pas tort aux
planteurs), deviennent ainsi des rserves forestires
pour la protection des pluies , les premires jamais
cres pour prvenir un changement climatique4. Des
rserves similaires sont cres en 1769 sur l'le Maurice
par Pierre Poivre, qui en tait le Commissaire-Intendant,
par ailleurs grand avocat de la protection des forts
coloniales. Les arguments avancs pour leur mise en
place sont les mmes que pour celle de l'Empire
britannique : en 1763, Poivre fit Lyon un discours dans
lequel il lie dforestation et asschement, qui peut tre
considr comme le premier texte mettant en garde
contre le changement climatique5. En 1790-1791, un
puissant El Nino eut lieu, avec comme consquence
d'importantes scheresses dans le sud de l'Inde, Sainte4 Grove R.H. (1996) : A historical review of institutional and
conservationist responses to fears of artificially induced global
climate change : the deforestation discourse in Europe and the
colonial context 1500-1940 , in Chatelin Y. et Bonneuil C. (d.) : Les
sciences hors d'Occident, vol. 3 Nature et Environnement, Orstom
ditions, pp. 155-174.
5 Ibid.

Hlne, aux Antilles, en Amrique Centrale, en Australie.

Ce fut un puissant acclrateur pour la protection
attendue du climat, via celle des forts.
Ce furent les administrations coloniales qui jourent le
rle principal dans la diffusion et la prise en compte de la
thorie de l'asschement ; l'influence des centres
mtropolitains fut relativement minime. Il y eut malgr
tout un vaste mouvement de protection des forts en
Europe, surtout dans les pays ayant d'importants massifs
montagneux, au premier rang desquels la France. Les
rfrences d'ventuelles pjorations climatiques
induites par le dboisement n'ont pas t l'lment dcisif
en l'occurrence, bien que certaines socits savantes
dpartementales aient mentionn, notamment, une
augmentation de la frquence des fortes averses. En
France, un ouvrage, publi en 1840 par l'ingnieur des
Ponts et Chausses Alexandre Surrel, tude sur les
torrents des hautes Alpes, va jouer un rle majeur. Les
dboisements y sont montrs du doigt et travers eux les
populations montagnardes juges responsables des
catastrophes s'abattant sur la nation. C'est cette poque
qu'est forge l'expression manteau forestier , en
rfrence au pouvoir protecteur qu'on prte aux
peuplements boiss. En dboisant inconsidrment, les
populations montagnardes sont tenues responsables des
crues catastrophiques touchant les plaines. La solution
ces maux vient de deux des grands corps d'tat : les
ingnieurs forestiers d'une part, qui reboisent
vigoureusement au sein d'un vaste programme appel
Restauration des Terrains en Montagne (RTM), et,
d'autre part, ceux des Ponts et Chausses, grce des
travaux hydrauliques. Cette manire de percevoir les

choses est toujours d'actualit chez la majorit des

ingnieurs, mais le monde de la recherche n'est pas aussi
univoque, loin s'en faut. Voici ce qu'en dit l'historien du
climat Emmanuel Garnier dans son dernier livre6 :
Largement orchestr par le lobby des ingnieurs des
Ponts et Chausses et des Eaux et Forts, ce postulat fait
aujourd'hui toujours l'objet d'un dbat entre spcialistes.
En contradiction formelle avec les grands corps de
techniciens, l'historien suisse Christian Pfister est all
jusqu' parler d'une "carrire publique du paradigme du
dboisement" qui aurait effac la dimension climatique .
Le climat n'a pas t invoqu en Europe dans un dbat
largement confisqu par le gnie alors mme qu'il eut t
un excellent facteur explicatif, prpondrant dfaut
d'tre le seul. Inversement, dans les colonies, il est
largement mis en avant pour justifier la protection des
forts tropicales, de manire parfois instrumentalise par
ceux ayant avant tout pour but, louable, la protection
d'espaces et d'espces jugs remarquables, sans relle
considration pour l'avenir climatique7.
Les centres mtropolitains vont cependant entrer dans
le dbat sur l'asschement, mais aussi dans l'action.
Ainsi, la cration de la future administration forestire
des Indes (l o auparavant n'existaient que des centres
locaux) dcoule directement d'un rapport de 1851 pour
l'Association Britannique pour l'Avancement des Sciences
(BAAS), dont le but tait d'examiner les consquences
6 Garnier E. (2010) : Les drangements du temps. 500 ans de chaud
et de froid en Europe, Plon, 245 p.
7 Grove R.H. (2003) : Green Imperialism. Colonial Expansion,
Tropical Island Edens and the Origins of Environmentalism, 16001860, Cambridge University Press, 540 p.

qu'aurait la destruction des forts tropicales, notamment

du point de vue des retombes conomiques. Le dbat va
cependant prendre une autre tournure et dpasser la
seule question de la dforestation. C'est encore au sein de
la BAAS qu'est expos en 1858, un article de Spotswood
Wilson Sur l'asschement progressif et gnral de la
Terre et de l'atmosphre. Quelques annes plus tard, en
1865, il en fait paratre un autre trs semblable, qui est,
lui, discut la Royal Geographical Society. La thorie
de l'asschement y est raffirme, particulirement dans
le deuxime article. Inspir par les crits de voyageurs
dcrivant des paysages desschs d'Afrique, d'Australie,
du Prou, o partout l'Homme habite, Wilson explique
que celui-ci est l'unique responsable. Mais il va plus loin
et marque l un tournant important. Selon lui,
dforestation et usage immodr de l'eau ne peuvent
suffire pour expliquer ce processus d'asschement. Une
modification des taux d'oxygne et de dioxyde de carbone
en est aussi responsable. Avec cet article, peut-tre le
premier sur l'effet de serre anthropique, il initie un dbat
vraiment international sur l'environnement, en
annonant la fin de l'humanit cause par des
changements dans l'atmosphre, dont elle est
responsable8. La thorie de l'effet de serre n'est pourtant
alors que l'affaire de spcialistes, et demeure en pleine
formulation.

Une analogie qui a fait flors

Les montagnes, comme on le verra plus particulirement
un peu plus tard, vont jouer un rle d'importance dans les
8 Grove R.H. (1996), op. cit.

interrogations ayant men l'tude de l'effet de serre.

Parmi les savants qui les ont beaucoup frquentes,
Horace-Bndict de Saussure occupe une place part, ne
serait-ce que parce qu'il est considr comme l'un des
pres de l'alpinisme. Ce naturaliste et gologue genevois,
infatigable arpenteur des Alpes, tait un esprit curieux,
qui n'hsitait pas imaginer les instruments dont il avait
besoin pour ses expriences. L'une d'elles est l'origine
des travaux sur l'effet de serre. Voulant comprendre
pourquoi il fait plus froid au sommet des montagnes que
dans les plaines environnantes, il invente l'anctre des
capteurs solaires, qu'il nomme hliothermomtre, afin
d'tudier les effets calorifiques des rayons du Soleil. La
temprature est mesure l'intrieur d'une bote
compose de cinq caisses de verre embotes les unes
dans les autres, avec un fond noir absorbant. Il a derrire
la tte la volont de montrer que le rayonnement solaire
est aussi efficace en altitude qu'en plaine, malgr les plus
faibles tempratures qui y rgnent. Ce qui, implicitement,
signifie que la diffrence de temprature n'est pas
chercher dans les effets directs du Soleil. L'exprience est
mene en juillet 1774, en plaine et en montagne.
L'lvation de temprature est identique dans les deux
cas, malgr la diffrence d'altitude. Saussure explique
ainsi les rsultats de son exprience : sans les vitres de
son dispositif, la mesure de temprature eut t biaise,
particulirement en altitude, car la chaleur accumule
aurait t en grande partie drobe par les courants qui
rgnent dans l'air . Le nombre de vitres a permis cette
conservation de la chaleur et donc la comparaison entre
plaine et montagne. C'est le confinement de l'air, non
renouvel, qui a empch son remplacement par une
atmosphre plus frache et qui est responsable du succs

de l'exprience mene par Saussure. Comme une serre

qui maintient l'air rchauff l'intrieur, o rgne une
temprature plus chaude ou douce qu' l'extrieur, en
empchant simplement la convection : qu'une fentre de
la serre soit ouverte et l'air chaud, moins dense que l'air
plus frais de l'extrieur, s'lverait dans l'atmosphre,
tandis que l'air de cette dernire rentrerait et ferait
baisser la temprature.
Cette exprience fondatrice de Saussure est
commente dans Remarques gnrales sur les
tempratures du globe terrestre et des espaces
plantaires9, publies en 1824 par le mathmaticien et
physicien franais Joseph Fourier, qui peut s'appuyer sur
les cinquante annes de dcouvertes scientifiques qui le
sparent de son prdcesseur, notamment celle de
l'astronome anglais William Herschel, qui veut que tout
corps rayonne, mais d'une chaleur rayonnante , dite
aussi chaleur obscure , d'une manire diffrente de la
lumire visible (blanche). Nous dirions maintenant que le
rayonnement lectromagntique se dcrit comme une
onde, dont la longueur dpend de la temprature du
corps qui l'met. Le Soleil, dont la temprature de surface
est de l'ordre de 6 000 C, met essentiellement dans des
longueurs d'onde correspondant la lumire visible,
blanche, secondairement des longueurs d'ondes plus
faibles, les ultraviolets (UV), ou plus grandes, le proche
9 On peut trouver la reproduction de ce texte dans Bard E. et
Chappellaz J. (2010) : Sur les origines de l'effet de serre et du
changement climatique, La voile brle, 277 p. L'ouvrage regroupe les
textes fondateurs du XIXe sicle relatifs l'tude de l'effet de serre
des auteurs suivants : Svante Arrhenius, Thomas C. Chamberlin,
James Croll, Joseph Fourier, Claude Pouillet et John Tyndall.

infrarouge. La Terre, elle, cause d'une temprature de

surface beaucoup moins leve, met dans l'infrarouge
moyen. Fourier reprendra l'explication de Saussure pour
expliquer le mcanisme de son exprience : La chaleur
acquise se concentre, parce qu'elle n'est point dissipe
immdiatement par le renouvellement de l'air . Mais il
va plus loin : selon lui, le verre n'est pas un obstacle au
rayonnement solaire, il laisse passer les longueurs d'onde
de la lumire visible. l'intrieur de l'hliothermomtre,
le fond noir qui s'chauffe va, lui, rayonner dans
l'infrarouge, une longueur d'onde que le verre, nous dit
Fourier, ne laisse pas passer. Le physicien franais y voit
plus qu'une analogie avec l'atmosphre terrestre : [...] la
temprature peut tre augmente par l'interposition de
l'atmosphre, parce que la chaleur trouve moins
d'obstacle pour pntrer l'air, tant l'tat de lumire,
qu'elle n'en trouve pour repasser dans l'air lorsqu'elle est
convertie en chaleur obscure . Fourier dcrit l le
principe gnral de ce que l'on nomme aujourd'hui effet
de serre. Bien qu'impropre, puisque le verre ne bloque
qu'assez peu le rayonnement infrarouge, la comparaison
avec la serre sera tellement parlante que l'effet de serre
sera ainsi nomm, en dpit d'une exprience de 1909
mene par Robert William Wood ayant montr que le
verre d'une serre, opaque au rayonnement infrarouge,
n'augmente quasiment pas plus la temprature du
dispositif que s'il est remplac par un matriau aussi
transparent cette longueur d'onde qu' la lumire
visible. Le confinement, empchant toute convection de
l'air et donc son renouvellement, explique lui seul le
comportement thermique d'une serre10.
10 http://planet-terre.ens-lyon.fr/planetterre/XML/db/planetterre/

De l'tude des glaciations au dioxyde de carbone

La contribution des montagnes la dcouverte de l'effet
de serre continue grce l'tude des glaciers. Durant le
XIXe sicle, les montagnes suscitent un intrt majeur
aussi bien chez les artistes que chez les scientifiques. Ces
derniers s'interrogent notamment sur les blocs
erratiques, des blocs de roche dont la disposition chappe
toute explication rationnelle. Les granites ne se
forment pas dans la terre comme des truffes, et ne
croissent pas comme des sapins sur les roches calcaires ,
crit Saussure11. De fait, bien souvent, ils ne peuvent tre
rattachs la gologie locale. Par ailleurs ils se prsentent
parfois sous forme d'alignements de chaque ct d'une
valle alpine ou encore isolment, dans les plaines situes
au pied des montagnes. Les explications imagines pour
justifier l'existence de ces blocs erratiques seront aussi
varies qu'errones. L'une d'entre elles fait mme
implicitement rfrence au Dluge en imaginant leur
transport par des masses d'eau considrables. Bien avant
tout le monde, c'est le scientifique cossais John Playfair
qui aura la bonne intuition et expliquera l'existence des
blocs erratiques par le mouvement des glaciers en 1802.
Mais c'est l'ingnieur en chef du canton du Valais, Ignace
Venetz, qui formula scientifiquement cette hypothse.
Ds 1821, dans son Mmoire sur les variations de
temprature dans les Alpes, il explique que, par le pass,
les glaciers ont connu des phases d'avance et de recul.
metadata/LOM-effet-de-serre-wood.xml.
11 Pour un point sur le rle de l'tude des glaciations sur la
dcouverte de l'effet de serre, on se reportera avantageusement
Rmy F. (2008) : Histoire de la glaciologie, Vuibert, 170 p.

Lors des avances ils ont pouss devant eux des dbris de
roches de taille trs variable, laisss sur place lors des
reculs. Sa thse va l'encontre de l'ide alors rpandue
que la Terre ne cesse de se refroidir depuis sa cration,
mais elle se rpand peu peu, jusqu' ce que le savant
suisse Louis Agassiz s'en empare et propose en 1837
l'existence de plusieurs ges glaciaires dans le pass de la
Terre. Il l'expose dans son oeuvre majeure en la matire
tudes sur les glaciers en 1840. Selon lui, non seulement
les glaciers alpins se sont tendus jusque dans la valle du
Rhne, mais ils ont entirement recouvert la Suisse.
L'ide de fluctuations climatiques passes s'impose, mais
leur explication reste trouver. Deux thses principales
seront proposes : l'effet de serre d'une part, les
variations de l'orbite terrestre de l'autre.
C'est en cherchant les causes possibles de ces priodes
glaciaires que l'Irlandais John Tyndall a tudi les
capacits d'absorption des gaz composant l'atmosphre.
Il conclut en 1861 que cet effet de serre est d
principalement la vapeur d'eau. Cette dernire et, plus
secondairement, le dioxyde de carbone (on parle d'acide
carbonique l'poque) jouent un rle important dans le
climat de la Terre, si bien que des variations de leurs
concentrations respectives peuvent expliquer ces
changements climatiques : Un lger changement dans
les constituants variables de l'atmosphre suffit pour que
se modifie la quantit de chaleur retenue la surface de la
Terre enveloppe par la couverture d'air atmosphrique
. Pour intressante qu'elle soit, cette explication des
vicissitudes climatiques du pass selon Tyndall achoppe
sur un point important : quelle pourrait bien tre l'origine
de ces variations de concentration des gaz au sein de

l'atmosphre ? On ne conoit l'poque qu'une origine

possible : l'action humaine, ce qui ne peut tre le cas pour
ces poques recules.
Bien qu'insatisfaisante, cette thorie des variations de
concentration des gaz atmosphriques comme moteur
des glaciations passes ne sombre pas dans l'oubli : elle
est nouveau utilise par un brillant chercheur, Svante
August Arrhenius, chimiste sudois qui reut le prix
Nobel de chimie pour un tout autre travail que celui qui
nous intresse ici. Les glaciations ont aussi retenu son
attention et il cherche le mcanisme permettant
d'expliquer les variations de temprature de l'atmosphre
qui ont permis ces res glaciaires. Dans un article intitul
De l'influence de l'acide carbonique de l'air sur la
temprature de surface de la Terre, publi en 1896, il
relie les volutions des tempratures et de la
concentration en dioxyde de carbone atmosphrique.
Selon lui, un doublement en CO2 conduirait une
augmentation de la temprature moyenne de la Terre de
4 5 C. Tout comme son collgue et ami Nils Eckholm, il
appelait de ses voeux une telle volution, pensant qu'une
augmentation de temprature serait bnfique pour tous,
particulirement pour l'agriculture. Mais il pensait qu'il
faudrait attendre 3 000 ans avant que cela ne se
produise. En 1906, il prtendra mme qu'une telle
concentration en CO2 pourrait retarder et attnuer la
prochaine priode glaciaire. Il ritre sa prsentation
d'un monde plus chaud favorable au bien-tre des
Hommes, ce qui amne quelque peu l'attention sur sa
thorie, pour un temps seulement car elle va ensuite
retomber dans l'oubli pendant quelques dcennies.

La thorie astronomique des variations climatiques du

pass n'a gure plus de succs. Selon elle, les variations
que connat la Terre dans sa manire de tourner sur ellemme et autour du Soleil seraient suffisantes pour
expliquer les glaciations rcemment reconnues. Elle est
propose pour la premire fois en 1842 par un
mathmaticien franais, Joseph Alphonse Adhmar. Mais
les connaissances de l'poque sont trop lacunaires, les
rsultats du savant insatisfaisants : la thorie est
accueillie plutt froidement, avec mme quelque
virulence. Quelques annes plus tard, le gologue cossais
James Croll l'amliore, grce une meilleure
connaissance des paramtres orbitaux de la Terre et de
leur volution, mais les variations cycliques de grande
ampleur qu'ils imposent au systme climatique sont
encore trop mal apprhendes pour remporter l'adhsion.
Encore incomplte l'aube du XXe sicle, la thorie
astronomique des climats s'toffera suffisamment moins
de cinquante ans plus tard pour s'affirmer comme
l'explication unique des vicissitudes climatiques d'un
lointain pass. Quant l'effet de serre, s'il n'a pu alors
s'imposer comme lment d'explication, sa formulation a
alors beaucoup progress.

2
Un sicle d'volution thermique et
mdiatique
Le formidable essor de l'industrie au XIXe puis au XXe
sicles a t synonyme d'une trs forte consommation
d'nergie : charbon de bois d'abord, puis trs rapidement
charbon minral et ptrole, toutes trois trs riches en
carbone. Leur combustion a ainsi rejet, et continue de le
faire, d'importantes quantits de dioxyde de carbone
(CO2) dans l'atmosphre. Ce gaz, constituant naturel de
l'air que nous respirons, a t identifi au XIXe sicle
comme un gaz effet de serre. Ds cette poque, certains
savants ont mis l'hypothse que les injections de ce gaz
dans l'air devraient tre responsables, lentement mais
srement, d'une hausse logique de temprature la
surface de la Terre.
Paralllement cette rvolution industrielle, la Terre
est sortie de ce que l'on a appel, un peu abusivement, le
Petit ge glaciaire (PAG), priode pendant laquelle les
glaciers de montagne europens (mais d'ailleurs aussi) se
sont tendus, au point de menacer parfois srieusement
certains villages des valles alpines. Nous reviendrons sur
cette priode plus longuement au chapitre 5. Les
historiens et paloclimatologues (les scientifiques qui
s'intressent la reconstitution des climats du pass)

considrent gnralement que le PAG a pris fin vers

1850-1860. Depuis, maintes rgions se rchauffent,
notamment en Europe et Amrique du Nord.
Tout est donc runi pour que la hausse des
tempratures et la lente volution climatique soient
effectives. Le temps qu'il fait a toujours aliment les
conversations et fourni un sujet de choix pour les articles
de journaux. Une revue de presse du sicle coul devrait
donc fidlement rendre compte de ce changement alors
attendu par certains et qui, pensons-nous un sicle plus
tard, a d avoir lieu d'abord doucement, puis sur un
rythme toujours plus soutenu mesure que les rejets en
CO2 taient croissants.
Cependant il n'en a pas exactement t ainsi.

Entre hausse des tempratures et peur du froid

L'anciennet du New York Times (NYT), un grand
quotidien amricain cr en 1851, est une aubaine pour
qui souhaite explorer le pass mdiatique du temps qu'il
fait et des commentaires que l'on en fait. Comme on
pouvait lgitimement s'y attendre, l'volution du climat
n'a pas chapp aux contemporains du XIXe sicle
finissant. Notre climat est-il en train de changer ? ,
s'interroge ainsi le NYT du 23 juin 1890. Il n'est pas une
vue de l'esprit pour les plus vieux habitants de la ville que
les hivers de cette poque ne sont pas aussi froids que
ceux de leur jeunesse. Ce recul du froid est mme
remarquable sur la seule dcennie prcdente, nous dit le
journal. Avec une consquence qui ne surprendra
personne, tant nous l'entendons de nos jours : la
disparition des glaciers de montagne, comme l'annonce,

en 1902, le Los Angeles Times. Leur recul est lent, mais

certain et persistant ; il ne peut conduire terme qu'
leur annihilation finale . On reconnat l le ton
catastrophiste que la presse adopte parfois. En totale
opposition mais tout aussi sensationnaliste, le NYT titre
le 24 fvrier 1895 : Les gologues pensent que le monde
pourrait de nouveau geler . Il s'agit plutt ici d'une
accroche, car le contenu de l'article est des plus modrs
et critiques face cette affirmation. L'article commence
par les faits qui semblent aller dans le sens du titre : le
climat de la Norvge, de la Sude, de l'Islande, est chaque
anne plus svre ; les icebergs sont observs plus
souvent et une latitude plus mridionale qu'auparavant
dans l'Atlantique nord, qu'ils refroidissent, rduisant
d'autant l'effet temprant du Gulf Stream, ce vaste
courant marin qui amne jusqu'aux ctes du nord-ouest
de l'Europe les eaux plus douces de l'Atlantique tropical.
Mais le journaliste claire ensuite ses lecteurs. Plutt
qu'une emprise grandissante des froids polaires, ne
serait-ce pas tout au contraire, le rchauffement de
l'Arctique qui serait responsable de ces importantes
quantits de glaces flottantes ? Cette priode froide serait
bien plus la marque d'une priodicit du climat, que la
preuve d'une tendance de long terme.
l'poque, la glaciologie est en plein essor, et, comme
nous l'avons vu au chapitre prcdent, les scientifiques
ont dcouvert l'existence de vastes glaciations passes.
C'est dans la premire dcennie du XXe sicle que les
quatre dernires d'entre elles sont dcouvertes et
baptises par Albrecht Penck du nom des quatre affluents
allemands du Danube dont les sdiments glaciaires furent
tudis : Gnz, Mindel, Riss et Wrm. Le caractre

cyclique de ces vastes glaciations fait craindre par

certains l'arrive prochaine d'un futur refroidissement.
Ce qui signifierait la prsence, sur le nord des continents
de l'hmisphre boral, de vastes calottes de glace de
plusieurs centaines de mtres d'paisseur. Le 7 octobre
1912, le Los Angeles Times et le NYT relaient les
inquitudes du professeur Nathaniel Schmidt, historien
l'universit Cornell, qui se rfre la rcente dcouverte
de ces quatre pisodes de froid intense. Il explique qu'il
faut accorder cette question toute l'importance qu'elle
revt : l'tudier prcisment et se tenir prts. La
cinquime re glaciaire en chemin... La race humaine
devra combattre contre le froid pour son existence
prvient le Los Angeles Times.
Cette peur d'un retour des grands froids va perdurer
encore. Le 10 septembre 1923, le Time Magazine se
demande si la rcente progression des glaciers vers le
sud, mais aussi des changements dans l'activit du Soleil,
ne sont pas des lments allant dans le sens d'un nouvel
ge de glace. La thorie astronomique des paloclimats
voque au chapitre prcdent n'a pas encore triomph,
on ne sait pas l'poque que la seule variabilit de
l'activit solaire n'est pas en mesure d'avoir des telles
consquences sur la Terre. Par contre le comportement
des glaciers pourrait tre un signe car, de fait, l'Arctique a
connu une baisse de sa temprature moyenne au tout
dbut du XXe sicle. La presse se fait l'cho de leur
comportement et s'en inquite. Le 9 aot 1923, c'est le
professeur Gregory, de l'universit Yale, qui prend la
parole dans un article du Chicago Tribune portant le titre
suivant : Les scientifiques disent que le Canada sera
ray de la carte . Et d'noncer une nouvelle fois les

modifications venir, les vastes zones qui seraient sous la

glace. Une pointe d'optimisme cependant : l'Australie
sera pargne ! Le Washington Post n'est pas en reste ds
le lendemain : L'ge de glace arrive . Dans ce contexte,
une anecdote a marqu les esprits de l'poque, mme si
l'explication a t vite trouve. Peu aprs la mi-septembre
1922 un manchot est arriv sur les ctes franaises, prs
de Cherbourg. Le NYT du 20 septembre nous dit qu'il a
caus la consternation dans le pays , suggrant
l'imminent retour de conditions polaires. Selon toute
vraisemblance, il s'agissait d'un oiseau captur par
l'expdition Shackleton-Rowett mene en Antarctique par
ces deux explorateurs. L'oiseau des mers australes a d
s'chapper peu avant le retour du navire Plymouth, de
l'autre ct du Channel, le 16 septembre.
C'est avec une autre expdition que cette peur du froid
va culminer, celle de l'Amricain Donald Baxter
MacMillan au Groenland. Le but de l'explorateur tait
d'estimer les risques d'un retour une re glaciaire, selon
le Times du 10 juin 1923. Mouvements inhabituels des
glaciers, nombreuses glaces flottantes, les signes, du
moins pour certains scientifiques qui trouvent une
audience auprs des mdias, semblent ce point
convaincants que les articles sur le sujet sont nombreux.
Le NYT du 18 septembre de cette anne titre :
MacMillan rapporte les signes d'un nouvel ge de
glace . Celui-ci est imminent pour The Atlanta
Constitution du 21 juin 1923. La presse relatera de loin en
loin ce type d'information jusqu'au dbut des annes
1930, ce qui est particulirement tardif sachant
l'important rchauffement qu'ont connu toutes ces
annes. Ds la dcennie prcdente, les signes opposs

un refroidissement taient tangibles mais n'occupaient

pas les titres des journaux, occups annoncer
l'extension des ples.

Un rchauffement spectaculaire
Tout aussi spectaculaire est le retournement de la presse,
peut-tre d'autant plus qu'il a tard. Si le Los Angeles
Times du 11 mars 1929 demande si un autre ge de glace
se prpare, c'est pour rpondre par la ngative : La
plupart des gologues pensent que le monde se rchauffe
et que cela continuera . De mme pour le NYT du 27
mars 1933 : s'il doit y avoir un ge de glace venir, ce
n'est pas pour demain ! Les signes du rchauffement
sont en effet tangibles. Ds 1922, une poque o les
articles de journaux s'intressant la mto ne parlaient
que du retour du froid, la revue scientifique Monthly
Weather Review publie un court article12 dont le titre est
explicite mme pour le lecteur non anglophone : The
changing Arctic , qui commence ainsi : L'Arctique
semble se rchauffer ; on observe dans ces hautes
latitudes un changement radical des conditions
climatiques . Le recul des glaciers en est une
consquence, comme celui de la banquise, dont la plus
faible extension a permis la navigation au-del de la
latitude record de 81N. Dans la mme revue, en 1933,
J.B. Kincer13 met en vidence une tendance la hausse,
marque et mondiale, qui s'inscrit en faux face la
12 Ifft G.N. (1922) : The changing Arctic , Monthly Weather
Review, 50, 11 : 589.
13 Kincer J.B. (1933) : Is our climate changing? A study of longtime temperature trend , Monthly Weather Review, 61, 9 : 251-259.

croyance alors rpandue en la relative stabilit du climat :

L'histoire climatique a toujours t considre par les
mtorologues et climatologues plutt comme quelque
chose de stable, par opposition au climat l'chelle
gologique et au temps qu'il fait . L'minent
climatologue russe Lev Berg, qui s'tait violemment
oppos toute ide de fluctuations climatiques au cours
des temps historiques, dcrit lui aussi, dans la relation
qu'en fait J. Gottmann14 pour les Annales de Gographie
en 1939, les impressionnants changements qui se
droulent en Arctique. Les tempratures rcemment
enregistres autour du ple sont des records et tous les
signes d'un franc et dj assez long rchauffement sont au
rendez-vous : la mer libre de glace a t rencontre
jusqu' la latitude de 8242'N, suite un considrable
recul de la banquise ; le dgel des fleuves est plus prcoce
en Sibrie, o l'on constate galement que la limite
mridionale du perglisol (ou permafrost), le sol qui reste
gel en profondeur, est remonte vers le nord de plus
d'une quarantaine de kilomtres ; les hivers sont dcrits
comme plus brefs et moins rigoureux. Ces changements
environnementaux ont bien sr un impact sur la vie
animale et vgtale : les oiseaux migrateurs arrivent plus
tt et repartent plus tard ; les dates de floraison sont
parfois en avance de 15 jours sur celles de la fin du XIXe
sicle ; des espces de poissons autrefois plus
mridionales sont pches dans les eaux arctiques. On
apprend dans le Times du 15 fvrier 1959, outre la fonte
des glaciers d'Alaska, que la banquise n'est pas seulement
moins tendue qu'auparavant, mais aussi moins paisse :
14 Gottman J. (1939) : Le rchauffement de l'Arctique , Annales
de Gographie, 48, 272 : 206-207.

moiti moins qu' la fin du XIXe sicle d'aprs le

quotidien. Dix ans plus tard, ce mme journal relaie la
dclaration de l'explorateur polaire Bernt Balchen,
prvenant que l'ocan Arctique pourrait tre libre de
glace dans un dlai d'une ou deux dcennies, soit au plus
tard en... 1990.
Il y eut bien sr des annonces de catastrophes venir.
Le Saturday Evening Post du 1er juillet 1950 titre un
article Le monde devient-il plus chaud ? , dans lequel
le glaciologue sudois Hans Ahlmann dclare que le
rchauffement est si rapide que toute contribution sur le
sujet est obsolte ds sa publication. Les principales
consquences du rchauffement dcrites par l'article sont
la fonte partielle des glaciers continentaux, notamment
des calottes polaires, avec comme suite logique une
hausse du niveau de la mer qui entranerait le
dplacement de millions de personnes habitant les
espaces ctiers. Une telle submersion de la frange
littorale des continents avait dj t mise en avant dans
l'dition du NYT du 15 mai 1932. Dans son livre intitul
Today's Revolution in Weather, publi en 1953, William
Baxter rvle que le Canada, grce au rchauffement des
hautes latitudes, pourrait surpasser les tats-Unis dans la
production de bl l'chance de dix ans. L'auteur, qui
n'avait visiblement pas peur des dclarations l'emportepice, considrait mme que les pcheurs du Maine, un
tat amricain du nord-est, frontalier du Qubec,
pourraient attraper des poissons tropicaux dans leurs
filets.
Les causes de ce rchauffement ont fait l'objet de
spculations diverses sans que l'une d'entre elles ne
s'impose clairement. En 1938, le Chicago Daily (dition

du 6 novembre) parle d'ailleurs d'une mystrieuse

tendance la hausse des tempratures partout dans le
monde. C'est cette mme anne qu'un ingnieur et
mtorologue amateur va proposer une explication.

Le retour de l'effet de serre

Guy Stewart Callendar, un ingnieur anglais, par ailleurs
mtorologue amateur, remet en 1938, la Royal
Meteorological Society (RMS) un article dans lequel il
ressuscite la thorie de Svante Arrhenius selon laquelle
l'augmentation de la concentration atmosphrique en
dioxyde de carbone aurait pour consquence une
augmentation de la temprature moyenne de la Terre.
cette date, l'augmentation de temprature est un fait
clairement tabli, comme nous avons pu le constater.
Mais qu'en est-il de la prsence du CO, dans l'atmosphre
? On ne disposait pas l'poque de donnes recueillies
systmatiquement. Il lui fallut donc runir des donnes
disperses, collectes par un trs grand nombre de
scientifiques, sur une dure suffisamment longue pour
qu'une ventuelle tendance se dessine. Ce long travail
effectu, il fut en mesure de publier une courbe
d'volution de la concentration en CO2, selon laquelle
celle-ci aurait augment de 6 % entre 1900 et 1936. Ses
calculs indiquent qu'un doublement de cette
concentration conduirait un gain de 2 C en moyenne,
mais l'auteur d'ajouter que ce rsultat pourrait tre sousestim. Callendar, comme Arrhenius, n'y voit que du
positif. Outre une progression des cultures vers les hautes
latitudes, le CO2 favoriserait directement la croissance
des plantes grce une photosynthse plus efficace.

L'article fut discut la RMS, o l'on ne peut pas dire

qu'il reut un accueil enthousiaste. George Simpson, qui
fut de 1920 1938 le directeur du Meteorological Office
(dit Met Office , l'quivalent britannique de la
Mtorologie Nationale en France), voyait dans
l'augmentation de temprature mondiale une fluctuation
naturelle du climat, qu'il expliquait par la variation du
rayonnement solaire. Selon lui, la concomitance des
hausses de temprature et de la concentration en CO 2
n'tait qu'une concidence. John Henry Coste, de son
ct, interrogea Callendar sur la qualit des mesures et la
confiance que l'on pouvait leur accorder. Ce dernier
rpondit que celles qu'il avait utilises taient
probablement trs prcises , raison pour laquelle il les
avait retenues. Les publications qui suivirent finirent par
veiller l'intrt de certains scientifiques. Mais le doute
subsista suffisamment pour que d'autres scientifiques se
penchent avec attention sur son travail. En 1955,
l'amricain Giles Slocum publia un article15 dans la
Monthly Weather Review, dans lequel, sans rejeter
ncessairement la conclusion de Callendar selon laquelle
la concentration en CO2 atmosphrique augmente, il
s'interroge sur la mthode de slection des donnes
retenues, qui l'a conduit systmatiquement mettre de
ct les valeurs anciennes trop leves et les donnes
rcentes trop basses. L'anne suivante, Stig Fonselius,
Folke Koroleff et Karl-Erik Wrme se penchent leur
tour sur les choix oprs par Callendar16. Pour cela, ils
15 Slocum G. (1955) : Has amount of carbon dioxide in the
atmosphere changed significantly since the beginning of the
twentieth century? , Monthly Weather Review, 83, 10 : 225-231.
16 Fonselius S., Koroleff F. et Wrme K.-E. (1956) : Carbon Dioxide
Variations in the Atmosphere , Tellus, 8, 2 : 176-183.

compilent l'ensemble des donnes que celui-ci avait alors

sa disposition et ralisent un graphique sur lequel elles
sont places en fonction des annes de recueil et de la
concentration en CO2 mesure. Celles qui ont t
retenues par Callendar pour la construction de sa courbe
sont entoures. La figure d'origine tant peu lisible, voici
celle ralise par Zbigniew Jaworowski dans un article
critique17 :

Comme on le voit, les mesures du XIXe sicle taient

bien souvent suprieures aux valeurs retenues et mises en
avant. Nous aurons l'occasion de revenir sur cette
question des concentrations en CO2 et de la valeur des
mesures, y compris modernes. Le fait est que Callendar,
17 Jaworowski Z. (1997) : Another global warming fraud exposed.
Ice core data show no carbon dioxid increase , 21st Century Science
and Technology, Spring 1997 : 42-52.

pour tayer sa thse d'une origine anthropique de la

hausse de la teneur atmosphrique en gaz carbonique,
elle-mme responsable de la hausse de temprature, a
soigneusement choisi ses donnes, cartant toutes celles
invalidant la conclusion laquelle il souhaitait parvenir.
Malgr cela, l'intrt grandit pour les missions de CO2
et leur effet sur la temprature de l'atmosphre. la fin
des annes 1950 commence la campagne de mesure
actuellement la plus longue de la concentration en
dioxyde de carbone, Hawa (voir chapitre 10).
L'important dveloppement conomique et industriel qui
s'tend de l'aprs-guerre au choc ptrolier de 1973 (les
Trente Glorieuses), fortement consommateur d'nergies
fossiles et donc grand metteur de CO2, n'y est sans doute
pas pour rien. Pourtant, l'actualit mdiatique va de
nouveau prendre une autre orientation.

Global cooling
Alors que le rchauffement global, le global warming des
anglophones, est d'actualit depuis maintenant plus de
vingt ans, c'est d'une autre tendance climatique que l'on
parlait le plus durant les annes 1970, particulirement
dans les mdias. C'est alors le refroidissement de la Terre
qui inquitait.
Le NYT fait un premier point factuel ds le 30 janvier
1961 : Aprs une semaine de discussion sur les causes
du changement climatique, des scientifiques du monde
entier se sont accords sur un point : il y a
refroidissement . Le Los Angeles Times du 23 dcembre
1962 ne semble pas hsiter sur l'ampleur du changement
en cours : Nous allons vers une re glaciaire , le

Newsweek magazine du 26 janvier 1970 disant la mme

chose. Le Washington Post du 11 janvier 1970, alors que
la mto montre de rels signes de refroidissement, lance
un peu rassurant le pire pourrait tre venir . Une
nouvelle fois, la tendance semble sans appel. C'est cette
poque que parat dans la revue Science de juillet 1971 un
article18 rest clbre, car fortement mis en avant de nos
jours par les climato-sceptiques souhaitant rappeler les
prcdents pisodes d'alarmisme climatique. Ichtiaque
Rasool, chercheur la NASA, et Stephen Schneider, de
l'universit de Columbia, New York, y tudient l'effet
sur le climat global de l'accroissement du dioxyde de
carbone atmosphrique et des arosols, particules
naturellement prsentes dans l'air, mais aussi largement
produites par la pollution. Le CO2 est certes un gaz effet
de serre, mais l'effet refroidissant des arosols doit tre
pris en compte. Impossible de dire si ce contexte de
refroidissement dj marqu a influ sur leur manire
d'apprhender leurs effets respectifs, mais le fait est qu'ils
donnent trs largement la primaut ceux-ci plutt qu'
celui-l. Certes, la pollution due aux activits industrielles
et aux transports, est mettrice de dioxyde de carbone et
introduit donc dans l'atmosphre un lment susceptible
d'augmenter la temprature. Cependant, selon eux, la
hausse attendue pour les trente annes venir n'est que
de 0,1 C. l'inverse, la baisse susceptible d'tre
engendre par les arosols qui accompagnent cette
pollution est, d'aprs les auteurs, d'un autre ordre de
grandeur. Utilisant notamment un modle informatique
18 Rasool S.I. et Schneider S.H. (1971) : Atmospheric carbon dioxid
and aerosols: effect of large increases on global climate , Science,
173 : 138-141.

dvelopp par James Hansen, qui tudie cette poque

l'atmosphre de Vnus la NASA, ils concluent qu'un
quadruplement de la quantit d'arosols rejete dans
l'atmosphre aurait pour consquence de faire baisser la
temprature moyenne de la Terre de 3,5 C. Le maintien
d'une telle situation pendant plusieurs annes, estiment
les chercheurs, pourrait conduire au dclenchement
d'une nouvelle re glaciaire. Une telle hypothse est bien
sr conditionne par beaucoup de si, mais elle est
nanmoins suffisamment prise au srieux pour tre
voque dans une revue scientifique de premier plan. Le
Washington Post du 9 juillet 1971 s'empare de cette tude
et titre, ne retenant au passage que la figure d'Ichtiaque
Rasool et avec le sensationnalisme habituel de la presse :
Un scientifique amricain voit arriver un nouvel ge de
glace .
L'poque est la prise de conscience environnementale, la mesure des mfaits engendrs par le
progrs matriel. Le premier Jour de la Terre est
clbr en avril 1970. Cette mme anne, le Club de
Rome, groupe de rflexion runissant des scientifiques,
des conomistes, des industriels et des politiques de 53
pays, demande un rapport au MIT, le Massachusetts
Institute of Technology, sur les consquences environnementales des croissances conomique et dmographique. Il est remis et publi deux ans plus tard sous le
titre anglais The Limits To The Growth (Les limites la
croissance), traduit en franais par Halte la croissance
? En 1972, se tient Stockholm le premier Sommet de la
Terre. C'est dans ce contexte la fois de refroidissement
et d'essor de la contre-culture et de son rejet d'une
civilisation techniciste que sont incrimins la pollution

atmosphrique et donc les rejets des industries, des

transports... Les annonces catastrophistes sont lgion,
qui manent aussi de scientifiques reconnus, comme Paul
Ehrlich, professeur de biologie l'universit Stanford
(Californie). Il est l'auteur de The population bomb,
publi en 1968, dans lequel il avertit que la forte
croissance dmographique va conduire de vastes
famines, des centaines de millions de personnes tant
appeles mourir de faim au cours des annes 1970. Il
dclara par ailleurs en 1969 que le smog, brouillard de
pollution, pourrait tuer 200 000 personnes New York et
Los Angeles en 1973. Il annona la mme anne qu'il tait
prt parier de l'argent sur la disparition de l'Angleterre
d'ici l'an 2000. Et en 1970, il prvoyait qu' l'chance
de dix ans l'essentiel de la vie animale des ocans serait
anantie et qu'il faudrait vacuer les zones ctires afin
d'chapper la puanteur des poissons morts. Dans ce
contexte parfois franchement apocalyptique et anxiogne,
les articles des journaux et magazines ne sont gure
rassrnants. L'un des plus clbres, paru dans
Newsweek du 28 avril 1975 et intitul The cooling
world (un monde qui se refroidit) nonce : De
nombreux signes vidents prouvent que le climat de la
Terre a commenc changer de manire radicale.
D'ailleurs, les preuves de ce changement ont commenc
s'accumuler de manire tellement massive que les
mtorologues ont beaucoup de mal suivre . Certains
scientifiques semblaient penser que l'on assistait alors
un retour du Petit ge glaciaire. Malgr des discussions,
au sein de la communaut des chercheurs, pour
dterminer les causes et l'extension du refroidissement, il
y aurait consensus, nous dit Newsweek, pour affirmer
qu'une telle volution des tempratures aurait pour

consquence de rduire la production agricole jusqu' la

fin du XXe sicle. Non seulement un sixime de la
diffrence thermique nous sparant d'une re glaciaire
aurait d'ores et dj t combl, mais ce refroidissement
serait aussi la cause d'un temps plus contrast et plus
violent. Scheresses, inondations, retards dans la
survenue de la mousson, autant d'vnements ayant des
effets ngatifs sur les rendements de l'agriculture,
phnomne d'autant plus inquitant que le nombre de
bouches nourrir est croissant. Le pessimisme des
climatologues tait d'autant plus grand qu'ils ne voyaient
pas de signe d'une prise de conscience par le monde
politique. Plus on tardera prendre en compte le
changement climatique, plus il sera difficile d'y faire
face.
C'est en ce sens que Stephen Schneider se rjouit de la
parution en 1976 du livre de Lowell Ponte The Cooling
(Le refroidissement), sous-titr Le prochain ge de
glace a-t-il dj commenc ? L'auteur ne fait pas dans la
demi-mesure : le refroidissement a dj tu des centaines
de milliers de personnes et s'il continue sans que des
mesures nergiques soient prises, il provoquera une
famine mondiale, un chaos gnralis pouvant dboucher
sur une troisime guerre mondiale. Tout cela, peut-tre,
avant l'an 2000. Schneider crit ainsi sur la quatrime de
couverture : L'importance dramatique des changements
climatiques sur l'avenir du monde a t dangereusement
sous-estime par beaucoup, souvent parce que la
technologie moderne nous a bercs dans l'ide que la
Nature a t conquise. Mais ce livre bien crit montre
dans un langage clair que la menace climatique pourrait
tre la plus terrifiante de celles auxquelles nous pourrions

avoir faire face, et que des actions massives et globales

pour s'en prmunir mritent une attention immdiate. Le
public doit sans tarder prendre conscience de ce qui nous
attend et le livre provocant de Lowell Ponte constitue un
bon point de dpart .
Comme les prcdentes tendances climatiques, celle-ci
va prendre fin. Son retentissement mdiatique aura
culmin justement au moment o une inflexion des
tempratures a lieu, durant les annes 1970, aprs 25
30 ans de baisse. Une nouvelle hausse des tempratures
commence alors, qui aura un retentissement autrement
plus important. Mais avant d'en venir ce nouvel pisode
climatique, il convient pralablement de s'interroger sur
l'assise scientifique de ces annonces souvent
apocalyptiques.

Consensus ou dissensus ?
Les articles de presse cits dans ce chapitre font
constamment rfrence des scientifiques, ce que l'on
attend bien sr de journaux srieux s'intressant des
faits scientifiques. Mais les chercheurs cits parlaient-ils
en leur seul nom ou taient-ils reprsentatifs de leur
communaut ?
La premire alerte au refroidissement dans les mdias
avait comme justification, outre quelques signes rels
d'une baisse des tempratures et d'avance des glaciers,
ou de certains d'entre eux, la dcouverte rcente des
quatre grandes glaciations ayant eu lieu depuis un demimillion d'annes, entrecoupes de priodes chaudes d'une
dure d'environ dix millnaires semblables celle que
nous vivons depuis un temps gal. Il apparaissait alors

que le retour un ge de glace ne pouvait tre

qu'invitable, et sensiblement proche. Mais ces chelles
de temps, l'imminence peut durer quelques sicles, voire
plus. Il y eut srement bien plus de sensationnalisme de
la presse que d'inquitude des scientifiques.
Le rchauffement spectaculaire qui suivit, durant les
annes 1920 et 1930 surtout, fut bien renseign par les
chercheurs et la presse en fit nombre d'articles, souvent
bien peu catastrophistes, car un surplus de chaleur tait
alors encore assez bien vu. Tout au plus y eut-il quelques
rfrences la fonte des ples et la hausse du niveau
des mers. La perspective d'une navigation facilite dans
l'ocan arctique constituait au contraire une excellente
nouvelle l'poque.
L'alerte au refroidissement des Trente Glorieuses fit
bien plus de bruit dans les grands quotidiens et les
magazines. Et certains scientifiques n'hsitrent pas se
faire alarmistes, jusque dans la revue Science. On a
rcemment beaucoup insist sur ce point de vue de la
communaut scientifique des annes 1970. Mais un
examen critique de la production des chercheurs de
l'poque rend caduque cette stigmatisation.
Un rapport de l'Acadmie des Sciences amricaine de
1975 met certes en garde face un refroidissement
important, aux consquences dsastreuses pour
l'agriculture notamment, mais met aussi clairement en
avant toutes les incertitudes et le manque de donnes,
plaidant pour un vaste et ambitieux programme de
recherche en climatologie. Elle prcise de plus : Les
climats de la Terre ont toujours chang et il n'y a aucun
doute qu'ils continueront de le faire l'avenir. Quelle sera

l'ampleur de ces futurs changements, o et quelle

vitesse auront-ils lieu, nous ne le savons pas. Le bulletin
de la Socit Amricaine de Mtorologie du 10 octobre
1975 change la perspective, en mettant en avant le
caractre exceptionnel des tempratures ayant rgn
jusqu' cette baisse qui fait tant parler. Si l'on met de ct
les spculations lies un prolongement de la tendance
du moment, qui aboutirait en effet, le temps aidant, une
nouvelle re glaciaire, ne devrait-on pas voir dans ce
refroidissement un simple retour la normale ? Le livre
de Lowell Ponte, The Cooling, apparat ainsi bien
affirmatif et quelque peu outrancier.
Il serait donc vain de tenter de voir dans ces annes
1970 une grande crainte de refroidissement global,
alimente par les recherches de scientifiques unanimes.
Le consensus n'a pas plus exist que dans le
catastrophisme des pisodes prcdents. L'intrt de ce
voyage de presqu'un sicle dans les petites vicissitudes
climatiques telles que relates par la presse, avec parfois
le concours de quelques savants, c'est de constater d'une
part les variations auxquelles est soumis le systme
climatique de la Terre, y compris sur quelques dcennies,
et d'autre part, le traitement mdiatique qui peut en tre
fait, mettant en relief et souvent sans beaucoup de
nuances les aspects les plus spectaculaires, susceptibles
d'attirer l'attention du public, et donc de faire vendre.
Cette agitation mdiatique trouve gnralement son point
d'orgue la fin de la tendance climatique qui suscite
l'inquitude. La tendance apparat alors comme franche
et incontestable, les dclarations les plus alarmistes
justifies. Elles sont alors faites tandis qu'une inflexion a
lieu. Nous avons constat dans ce chapitre une succession

d'annonces de baisse, puis de hausse, puis de nouveau de

baisse des tempratures ; logiquement on en dduit que
la phase suivante sera la hausse. Et en effet, le NYT du
22 aot 1981 cite le travail de 7 scientifiques de la NASA
prdisant un rchauffement global d'une ampleur
presque sans prcdent . Ces sept chercheurs du
Goddard Institute for Space Studies, dont son jeune
directeur James Hansen, publient dans Science un
article19 sur l'impact d'un surcrot de gaz carbonique dans
l'atmosphre. L'essentiel de ce qui sera dit de cette
nouvelle tendance au rchauffement s'y trouve dj. Les
auteurs donnent une fourchette de variation de la
temprature moyenne de la Terre sensiblement gale
celle avance aujourd'hui : de 1 4 C en fonction d'une
part des scnarios d'mission et d'autre part de
l'incertitude, juge cependant faible. Les consquences
seraient rgionalement varies, avec peut-tre des effets
positifs en certains points du globe. Mais d'autres rgions
pourraient connatre des scheresses. Surtout, selon eux,
un gain de seulement 2 C pour la temprature moyenne
l'horizon 2100 (hausse minimale envisage par les
modles ds lors qu'il n'y a pas arrt de la consommation
d'nergie fossile, ce qui est hautement probable) suffirait
pour augmenter la temprature aux ples de 5 C,
entraner la fonte des calottes polaires et une hausse du
niveau de la mer de 5 6 mtres en un sicle dont les
consquences seraient considrables. Un nouvel pisode
des changements climatiques rcurrents commence. Il
sera sans commune mesure avec les prcdents et James
19 Hansen J., Johnson D., Lacis A., Lebedeff S., Lee P., Rind D. et
Russell G. (1981) : Climate Impact of increasing Atmospheric
Carbon Dioxid , Science, 213, 4511 : 957-966.

Hansen, l'auteur principal de l'article, y jouera un rle

essentiel.

3
L'mergence du GIEC
Pour une politique mondiale du climat
Lorsque James Hansen et six de ses collgues de la NASA
publient en 1981 dans Science leur article sur les effets
potentiels d'une augmentation de la concentration en
dioxyde de carbone atmosphrique, repris par le New
York Times en premire page, ils ne sont pas les seuls
travailler sur la question. La premire confrence
mondiale sur le climat, qui a lieu en 1979 Genve, o est
situ le sige de l'Organisation Mtorologique Mondiale
(OMM), examine la relation entre le climat et les activits
humaines dans toutes ses dimensions. Les scientifiques
prsents parlent alors en leur nom propre, n'ayant pas la
charge de reprsenter leurs gouvernements respectifs.
L'effet de serre additif d aux rejets de CO2 est abord,
bien sr, mais il n'y a pas d'accord sur l'ampleur du
changement venir. Certains chercheurs sont alarmistes
et promeuvent des mesures de limitation des missions,
tandis que d'autres, rappelant que son cycle complexe
dans l'atmosphre est encore mal connu, considrent que
de telles dcisions seraient prmatures. En un sicle,
constatent les chercheurs, la quantit de CO2
atmosphrique aurait augment de 15 % et ce surplus de

gaz effet de serre pourrait rchauffer l'atmosphre dans

ses basses couches, particulirement dans les hautes
latitudes.
Cependant,
mme
les
scientifiques
responsables du dveloppement des modles permettant
ces projections les considrent comme trop grossiers
pour envisager l'avenir climatique avec un degr de
confiance suffisant. On en appelle alors au
dveloppement de programmes de recherches pour une
meilleure connaissance du systme climatique. Par
ailleurs, il est prcis que la tendance au refroidissement
de certaines rgions, observe lors des dcennies
prcdentes, semble analogue des pisodes similaires
du pass mais qu'on ne sait pas si cette tendance se
poursuivra ou non, mme s'il est peu probable qu'elle se
prolonge le sicle suivant.
L'anne suivante, en 1980, est organise une nouvelle
confrence, dite de Villach (du nom de la localit o elle a
lieu, en Autriche) par l'OMM, mais aussi par le
Programme des Nations Unies pour l'Environnement
(PNUE) et le Conseil International des Unions
Scientifiques (CIUS depuis 1998 Conseil international
pour la science), une organisation non gouvernementale.
Son but tait de dbattre du rle du CO2 sur les variations
climatiques, en s'appuyant principalement sur l'article de
deux chercheurs, R.M. Rotty et G. Marland20, qui, au
rythme
d'mission
du
CO2,
prvoyaient
une
concentration de 450 ppmv (ppmv : partie par million en
volume ; 450 ppmv = 0,045 %) ds 2025 et estimaient
qu'un doublement de la concentration (soit environ 670
ppmv par rapport 1980) serait synonyme d'une hausse
20 Leroux M. (2005) : Global Warming, Myth or Reality? The Erring
Ways of Climatology, Springer, 509 p.

de temprature de 1,5 3,5 C. Mais encore une fois, les

incertitudes sont trop grandes et l'OMM conclut en 1981
qu'il serait prmatur de dvelopper des programmes de
limitation des missions de CO2. Priorit est donne
l'tablissement de bases scientifiques solides, d'autant
plus que le contexte de crise conomique sur fond de choc
ptrolier ne semble pas rendre imminente une ventuelle
catastrophe.
Une seconde confrence se tient Villach en 1985. Le
ton y est beaucoup plus affirmatif : on voque clairement
un lien entre missions de CO2 et changement climatique.
Selon les confrenciers, un doublement de la
concentration atmosphrique de ce gaz effet de serre
conduirait une hausse de la temprature moyenne de la
Terre de 1,5 4,5 C, et un tel doublement pourrait tre
atteint en 2030. Or, 4,5 C de plus au niveau mondial, ce
serait, estime-t-on, 1m40 de hausse du niveau de la mer,
ce qui est considrable pour les espaces ctiers habits.
Des incertitudes demeurent, bien sr, mais un
rchauffement semble inluctable.
Le degr de certitude ne cesse d'augmenter. En 1986,
le CIUS lance le Programme International GosphreBiosphre, plus connu sous le nom de Global Change, qui
doit tudier le systme Terre dans sa totalit et runit
donc quantit de chercheurs des sciences de la Terre et de
la Vie, qui collaboreront donc en partie sur la
problmatique du changement climatique. Lors de la
troisime confrence de Villach, en 1987, on dfinit des
mesures pour faire face au changement climatique. Il ne
reste qu'un dernier pas franchir pour que la
communaut internationale s'empare rellement du
problme, tant scientifiquement que politiquement.

James Hansen sonne le tocsin

Scientifique de la NASA, James Hansen y a fait toute sa
carrire de chercheur, en intgrant ds 1967 l'un de ses
laboratoires, le Goddard Institute for Space Studies
(GISS). Il y tudia dans un premier temps l'atmosphre
de Vnus, avant de se consacrer celle de la Terre. En
1987, il publie sa premire reconstruction de la
temprature moyenne du globe21, couvrant la priode
1880-1985. C'est aussi cette anne-l qu'il est auditionn
pour la premire fois devant le Snat amricain. Un
Comit sur l'nergie et les ressources naturelles l'coute
prsenter ses recherches titre individuel. Dans une
certaine indiffrence, il explique que les rejets de gaz
effet de serre, particulirement le dioxyde de carbone,
envoys depuis des dcennies dans l'atmosphre par nos
industries polluantes, ne peuvent conduire qu' un
important rchauffement global. Il ne s'agit pas, prcise
Hansen, d'une vague menace, incertaine et lointaine,
mais d'une ralit dont on prendra pleinement la mesure
dans la dcennie venir. Ses propos, malgr leur
caractre quelque peu apocalyptique, n'eurent pas de
suite. Mme l'affirmation selon laquelle la Terre serait
plus chaude dans les vingt prochaines annes que jamais
depuis cent mille ans n'a pas t reprise par les mdias,
pourtant toujours avides de dclarations tonitruantes. Il
faut dire que Hansen tmoigne le 9 novembre, alors que
le froid s'installe sur Washington, ce qui ne cre pas les
meilleures conditions pour capter l'attention de
21 Hansen J. et Lebedeff S. (1987) : Global trends of measured
surface air temperature ,Journal of Geophysical Research, 92, 11 :
13 345-13 372.

l'auditoire sur une histoire de rchauffement. Durant

l'hiver, les journaux remplissent leurs colonnes
consacres au temps qu'il fait avec les temptes de neige.
L'une d'entre elles, terrible, fit 400 morts. Un article du
New York Times du 29 mars 1988 annonce cependant
que les annes 1980 seront les plus chaudes jamais
enregistres depuis que l'on fait des mesures, mais il reste
discrtement confin aux pages internes du quotidien.
Depuis son article de 1981, la conviction de James
Hansen s'est renforce, ainsi que celle d'un nombre
croissant de physiciens de l'atmosphre et de
climatologues. Les nombreuses confrences de cette
premire moiti de dcennie le montrent clairement.
Pourtant, les politiques ignorent les faits dans leur grande
majorit, de mme que les mdias. Il faut aider le destin,
lui forcer la main mme. Par chance, la mto va fournir
un cadre trs favorable la prochaine audience de
Hansen. Durant le printemps 1988, tandis que l'Est des
tats-Unis enregistre une quantit de pluie habituelle
voire lgrement excdentaire, les tats de la Corn Belt,
vaste rgion agricole productrice de mas au sud des
Grands Lacs, connaissent un dficit pluviomtrique
important faisant craindre le retour des conditions
mtorologiques ayant prvalu durant le Dust Bowl des
annes 1930, lorsque le vent emportait la terre sche des
champs cause d'une mto exceptionnellement chaude
et sche (mais aussi de pratiques culturales
inappropries). Une grande partie des tats-Unis a trs
chaud et les journaux parlent abondamment de la
canicule en craignant la fournaise de l't venir. Les
conditions sont donc propices lorsque James Hansen est
entendu pour la deuxime fois devant les snateurs, le 23

juin 1988. Cette nouvelle tentative de convaincre les

dirigeants de son pays, Hansen la doit l'un d'entre eux,
le snateur Thimothy Wirth22, qui avait assist sa
premire prestation. Rien voir cependant avec la
profonde conviction d'un Homme sensible aux
problmatiques environnementales. Nous sommes alors
en pleine campagne prsidentielle amricaine et Wirth
participe celle du dmocrate Michael Dukakis, face
George Bush pre, notamment en tchant de rallier leur
cause de bons orateurs, sur des thmes typiquement
trangers aux Rpublicains. C'est la raison pour laquelle il
s'est adress James Hansen. La mto de ce 23 juin est
clairement un atout pour eux, mais ce n'est pas
totalement un hasard. L'quipe du snateur s'tait en
effet charge de demander l'antenne locale de la
Mtorologie la date laquelle les tempratures taient
habituellement les plus hautes Washington, pour tenter
de faire concider au mieux la date du tmoignage du
climatologue. Et le 23 juin, particulirement chaud cette
anne-l, s'avrait idal pour parler de rchauffement
anthropique. La hausse des tempratures s'invita jusque
dans le Capitole : Tim Wirth y fit tout simplement ouvrir
quelques fentres durant la nuit prcdente, si bien que le
systme de climatisation, incapable de faire face la
vague de chaleur, rendit l'me. Le lendemain, tandis qu'il
faisait plus de 36 C dans la capitale fdrale, des
snateurs suant coutaient le chercheur leur annoncer
que les tempratures n'allaient cesser d'augmenter
22 Le snateur Timothy Wirth raconte les conditions de sa rencontre
avec James Hansen et l'audition devant le Snat en 1988 dans une
interview donne en 2007, consultable cette adresse :
www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/hotpolitics/interviews/wirth.ht
ml.

mesure que les annes passeraient. Les vagues de chaleur

seront selon lui plus nombreuses (il prvoit un
doublement de leur frquence pour 2020), comme les
autres phnomnes mtorologiques extrmes. Le
rchauffement est dj l et il n'a rien d'un phnomne
naturel, Hansen peut l'affirmer avec un degr de
confiance de 99 %. On se demande bien de quel chapeau
Hansen peut bien tirer un tel chiffre, mais il est vrai que
le snateur Wirth souligne lors d'une interview qu'il tait
alors la frontire de la science, sans prciser cependant
de quel ct. Le graphique d'volution de la temprature
globale qu'il prsenta aux snateurs laissait d'ailleurs
srieusement dsirer sur le plan scientifique, car il
montrait plus d'un sicle de tempratures moyennes
annuelles auxquelles tait accole la moyenne des cinq
mois de l'anne en cours, ce qui est un manque de rigueur
certain. Le procd n'tait en rien cach et mme indiqu
sur le graphique, mais l'effet visuel tait bel et bien l :
l'anne en cours apparat comme un pas de plus dans le
rchauffement, et un pas de gant.

Cette fois-ci, l'oppos de l'anne prcdente, le

retentissement mdiatique est immense et dpasse
largement les seuls tats-Unis. Comme une confirmation,
l't sera, cette anne-l, le plus chaud jamais enregistr
aux tats-Unis et la chaleur y tuera entre 5 000 et 10 000
personnes, tandis que la scheresse causera prs de 40
milliards de dollars de dgts23. Un retentissement
mdiatique opportun en cette anne 1988, qui est aussi
celle o la politique et les tats-Nations s'emparent du
sujet, dont les dcisions se trouvent ainsi clairement
justifies aux yeux de l'opinion mondiale.

23 Nicolino F. (2010) : James Hansen, prophte (et victime) de la

crise climatique , Les Cahiers de Saint-Lambert, n4, pp. 42-46.

1988, tournant politique

En ralit, le monde politique est alors engag dans la
rflexion sur le rchauffement climatique anthropique
depuis dj quelques annes. Les confrences de Villach,
dont la premire a lieu ds 1980, rappelons-le, sont
organises par l'OMM et le PNUE, respectivement
institution et organisme de l'Organisation des Nations
Unies (ONU). Et en 1983 est cre la Commission
Mondiale sur l'Environnement et le Dveloppement,
prside par le ministre de l'Environnement de la
Norvge, Madame Gro Harlem Brundtland, dont le nom
reste attach au rapport que la commission rend en 1987.
Il y est, bien sr, question de la dilapidation des
ressources naturelles, des pollutions, du partage des
richesses, mais aussi de l'effet de serre, des rejets de CO2
et des consquences attendues et dj voques ici. Ce
Rapport Brundtland, intitul Notre avenir tous, va tre
discut au sommet du G7 se tenant du 19 au 21 juin 1988
au Canada, donc juste avant la deuxime intervention de
Hansen devant le Snat. Les sujets habituels de la
politique internationale sont abords lors de cette
confrence, mais les questions environnementales y
prennent une place non ngligeable. Le rchauffement
global est reconnu comme une menace et les pays de ce
Groupe des 7 (France, Allemagne, Italie, Japon,
Royaume-Uni, tats-Unis et Canada) en appellent
l'ONU et plus prcisment au PNUE et l'OMM pour la
cration d'un groupe d'experts intergouvernemental sur
le changement climatique global24 . Quelques mois plus
24 www.g7.utoronto.ca/summit/1988toronto/communique/
environment.html.

tard, en novembre 1988, est cr le GIEC, Groupe

d'Experts Intergouvernemental sur l'volution du Climat
(en anglais IPCC, Intergovernmental Panel on Climate
Change), curieux objet politico-scientifique, puisque c'est
ainsi qu'il a t voulu. Car le G7 aurait trs bien pu faire
appel, ou demander l'ONU de faire appel, au Conseil
International des Unions Scientifiques qui tait trs bien
plac pour runir les comptences scientifiques
internationales sur un tel sujet.

Le GIEC, fonction et fonctionnement

On trouve la mission prcise que les Nations Unies ont
confi au GIEC sur le site Internet25 de celui-ci :
Le GIEC a pour mission d'valuer, sans parti pris et
de faon mthodique, claire et objective, les
informations d'ordre scientifique, technique et socioconomique qui nous sont ncessaires pour mieux
comprendre les fondements scientifiques des risques
lis au changement climatique d'origine humaine,
cerner plus prcisment les consquences possibles de
ce changement et envisager d'ventuelles stratgies
d'adaptation et d'attnuation. Il n'a pas pour mandat
d'entreprendre des travaux de recherche ni de suivre
l'volution des variables climatologiques ou d'autres
paramtres pertinents. Ses valuations sont
principalement fondes sur les publications
scientifiques et techniques dont la valeur scientifique
est largement reconnue.

25 www.ipcc.ch/home_languages_main_french.htm.

Sa mission est clairement d'expertise, comme son nom

l'indique sans ambigut et en aucun cas il n'a en charge
de mener des recherches. Il doit rapporter aux
institutions politiques nationales et internationales l'tat
des connaissances sur l'volution climatique en cours,
afin d'aider la dcision politique. Il ne fait pas de
recherche, mais s'appuie sur elle et doit avoir une attitude
scientifique face aux questions qu'il examine. Ces
dernires devraient donc tre les suivantes : y a-t-il
rchauffement, de quelle ampleur, quoi est-il d, cela
constitue-t-il un risque et si oui de quelle nature ? Au lieu
de quoi une grande partie de ces rponses est dans la
prsentation qu'ils font d'eux-mmes : ce rchauffement
existe, il est d l'Homme et cela constitue une menace.
On ne peut gure envisager une maladresse, sachant que
les statuts des organismes internationaux sont trs
minutieusement rdigs, par des personnes aguerries ce
genre d'exercice. On est donc en droit de se demander si
finalement le GIEC n'aurait pas juste pour but de justifier
d' ventuelles stratgies d'adaptation et d'attnuation .
Cela ne doit pas empcher cependant d'examiner sans a
priori ce qui est dit.
Bien sr, les connaissances scientifiques progressent
d'anne en anne. Une mise au point rgulire et
frquente est donc ncessaire. Cette valuation de l'tat
des connaissances relatives au changement climatique
se fait par l'laboration de rapports d'valuation ,
actuellement au nombre de quatre. Le premier d'entre
eux est paru en 1990, moins de deux ans aprs la cration
du GIEC, les suivants en 1995, 2001 et 2007. Le prochain
est attendu pour 2014. Le rapport d'valuation reflte
l'organisation du GIEC en trois groupes de travail. Le

groupe I tudie les principes physiques et cologiques

du changement climatique ; le groupe II tudie les
impacts, la vulnrabilit et l'adaptation au changement
climatique ; le groupe III tudie les moyens d'attnuer
(mitigation) le changement climatique . Chaque rapport
d'valuation est ainsi constitu de trois gros volumes de
plus de 800 pages, voire prs de mille pour celui du
groupe I. Cette masse considrable d'information
d'environ 2 500 pages est rsume dans un rapport de
synthse qui n'en contient qu'une centaine. Enfin, le
GIEC produit aussi un rsum l'intention des
dcideurs , condens extrme de la pense des experts,
prt--penser pour l'Homme press, n'excdant pas vingt
pages.
La dcision d'tablir de nouveaux rapports
d'valuation est prise lors de l'assemble plnire des
reprsentants des gouvernements organise par le
GIEC environ tous les ans, et laquelle prennent part
des centaines de responsables et de spcialistes relevant
des ministres, des institutions et des organismes de
recherche comptents des diffrents pays membres ainsi
que des organisations participantes . C'est d'ailleurs
cette occasion que sont lus le prsident et les trois viceprsidents. Il est prcis sur le site du GIEC26 qu' il
importe que ce soient des spcialistes de l'volution du
climat et que toutes les rgions soient reprsentes . Les
membres du bureau du GIEC sont lus pour la dure
d'tablissement d'un rapport d'valuation. Quant aux
auteurs ayant la charge de sa rdaction, ils sont nomms
par les gouvernements et par les organisations
internationales (donc indirectement les gouvernements)
26 www.ipcc.ch/pdf/ipcc-faq/ipcc-who-is-who-fr.pdf.

et doivent reprsenter leur diversit. Ils appartiennent

bien sr au monde de la recherche mais viennent aussi
d'entreprises,
d'associations
de
dfense
de
l'environnement et d'autres organismes rpartis dans
plus de 130 pays27 . L'expression des 2 500 meilleurs
climatologues ou spcialistes du monde , que l'on
entend et lit si souvent dans les mdias est donc
srieusement mise mal. Un maximum de pays doit tre
reprsent. Or, l'enseignement suprieur et la recherche
ne sont pas au mme niveau dans toutes les universits et
tous les pays ; c'est ainsi. Ensuite, non seulement nombre
des auteurs des rapports du GIEC ne sont pas des
chercheurs, mais parmi ceux-ci beaucoup ne sont pas des
scientifiques du climat. En effet, s'ils sont naturellement
prsents dans le groupe de travail I, ceux du groupe II
peuvent venir d'horizons trs varis puisqu'ils doivent
examiner les consquences du rchauffement sur la
biosphre, la sant, l'conomie, etc. Selon William
Schlesinger, biogochimiste dont les recherches ont port
en partie sur le cycle du carbone et le devenir du CO 2
atmosphrique, et dont les positions sont celles du GIEC,
environ 20 % des membres du GIEC sont des
scientifiques dont les recherches avaient quelque chose
voir avec le climat28.
Mais revenons au fonctionnement du GIEC. Aprs que
les auteurs, examinateurs, diteurs-rviseurs ont t
dsigns, un premier projet de rapport est rdig et
soumis aux spcialistes particulirement comptents
27 www.ipcc.ch/rapportgiec_fr.htm.
28 Something on the order of 20 percent have had some dealing
with climate . La vido est visible cette adresse :
www.johnlocke.org/lockerroom/lockerroom.html?id=18946.

et/ou ayant leur actif de nombreuses publications dans

les domaines sur lesquels porte le rapport et aux
spcialistes qui ont t dsigns par les gouvernements et
les organisations participantes29 . Toutes leurs
observations sont runies puis discutes lors d'une sance
runissant les auteurs qui coordonnent les chapitres et les
auteurs principaux, puis nouveau lors de runions
consacres aux diffrents chapitres du rapport. Auteurs
coordinateurs principaux, auteurs principaux et diteursrviseurs corrigent le premier rapport, officiellement en
tenant compte des remarques qui leur ont t fournies.
Sur la base de ce second rapport, un premier rsum
l'intention des dcideurs est rdig. Tous deux sont alors
envoys pour examen tous les gouvernements d'une
part et, d'autre part, tous ceux qui participent la
rdaction. Les observations sont de nouveau collectes
pour tre examines en sance, et une nouvelle version
du rapport, dfinitive cette fois-ci, est rdige. Le rsum
pour dcideurs est lui aussi modifi s'il y a lieu et soumis
aux gouvernements pour examen final. La version
dfinitive du rapport d'valuation est prsente chacun
des trois groupes de travail pour acceptation lors d'une
session au cours de laquelle le rsum l'intention des
dcideurs doit tre accept, sans toutefois pouvoir tre
modifi. Tout dsaccord important doit cependant tre
signal. Aucune modification de la version dfinitive du
rapport d'valuation n'est accepte en dehors de
changements grammaticaux ou ditoriaux mineurs, sauf
celles ncessaires pour le rendre plus cohrent avec le
rsum l'intention des dcideurs30.
29 www.ipcc.ch/rapportgiec_fr.htm.
30 www.ipcc.ch/pdf/ipcc-principles/ipcc-principles-appendix-a.pdf.

Une telle manire de faire et d'tablir le consensus

scientifique laisse pour le moins songeur. On en revient
la question qui a dj t pose : pourquoi ne pas avoir
fait appel au CIUS, ou toute autre organisation non
gouvernementale ayant la comptence pour examiner ce
type de question scientifique trs complexe ? Car les
points drangeants sont nombreux : pourquoi l'nonc de
la mission du GIEC laisse-t-il entendre si clairement que
l'on chercherait montrer une influence des activits
humaines sur l'volution actuelle du climat plutt que
d'tudier ce phnomne complexe sans a priori ? ;
pourquoi le fonctionnement du GIEC implique-t-il que
les gouvernements nomment ceux qui ont la charge
d'crire un rapport qu'ils devront valider avant qu'il ne
soit accept, rapport qui servira les clairer dans leurs
dcisions politiques ? Comment peut-on accepter que ce
soit le rapport qui doive en dernire instance tre
conforme au rsum qui en est fait ?
Dans ces conditions, on ne peut gure s'tonner des
reproches faits au GIEC et son fonctionnement par
ceux-l mmes qui ont particip au processus de
rdaction. Paul Reiter, un entomologiste mdical de
l'Institut Pasteur et l'une des autorits mondiales sur les
maladies vhicules par les insectes a particip au groupe
II du rapport d'valuation, celui sur les consquences du
rchauffement, sur la sant pour ce qui le concerne. Son
jugement est trs svre. Dans le film documentaire de la
BBC The Great Global Warming Swindle31( La grande
31 Documentaire intressant, bien que sensationnaliste en ce qu'il
donne la parole des scientifiques critiques de la thorie du
rchauffement climatique anthropique. On peut le voir sur Internet
en version originale, ventuellement sous-titre.

arnaque du rchauffement climatique ), il s'exprime en

ces termes : J'ai t horrifi en lisant le deuxime
rapport d'valuation. Il y avait tellement d'informations
errones, sans le moindre recours la littrature
scientifique, la vraie littrature scientifique, celle des
spcialistes de ces sujets... Dans un mmorandum
remis au Parlement britannique32, Paul Reiter explique
propos du deuxime rapport d'valuation (1995), groupe
II, chapitre 18 sur la sant des populations humaines :
L'amateurisme du texte de ce chapitre reflte les
connaissances limites de ses 22 auteurs. (...) En rsum,
le traitement de cette question par le GIEC tait plein
d'inexactitudes, biais et scientifiquement inacceptable .
Richard Tol, lui, est un conomiste nerlandais
contribuant la rdaction des rapports du GIEC depuis le
dbut des annes 1990. Il est donc trs bien plac pour
observer, de l'intrieur et depuis presque vingt ans, le
fonctionnement du GIEC. Rcemment, il est intervenu
devant un comit du Parlement des Pays-Bas, o il a
dclar : Le problme le plus important du GIEC rside
dans la nomination et la slection des auteurs et des
membres du bureau. Celles-ci ne reposent pas sur la
qualit acadmique (comme ce devrait tre le cas), mais
plutt sur la couleur politique33. Une analyse
concordant pleinement avec celle du climatologue John
Christy, auteur contributeur pour le groupe I du rapport
de 1995, puis auteur principal de l'un des chapitres du
32 www.publications.parliament.uk/pand200506/
1dselect/ldeconaf/12/12we21.htm.
33 Une version traduite en anglais de son intervention devant le
parlement nerlandais est consultable ici : www.thegwpf.org/ipccnews/837-richard-tol-a-seasoned-veterans-view-of-the-ipcc.html.

rapport de 2001, qui exprime un point de vue critique

dans la revue Nature du 11 fvrier 201034 : Le GIEC
slectionne les auteurs principaux parmi ceux nomms
par les gouvernements. Au fil du temps, beaucoup de
gouvernements n'ont nomm que des auteurs aligns sur
leur politique. (...) Les auteurs principaux lus ont le
dernier mot dans le processus de relecture et par l mme
contrlent le message, souvent en ignorant ou
marginalisant les commentaires dissidents . Dans ces
conditions, la transparence, la rigueur et l'ouverture du
processus de relecture tel qu'il est vant par Valrie
Masson-Delmotte lors de l'mission radiophonique Du
grain moudre du 19 janvier 2010 sur France Culture,
prte sourire : Le chapitre que j'ai co-crit porte sur
les climats du pass. Nous avons crit l'quivalent de
trente pages de documents Word, vous voyez que c'est
pas dlirant lire. (...) On a reu trois cents pages de
commentaires [c'est l'un des plus comments, NdlA].
Chaque ligne a t relue et il y a dix lignes de
commentaires par ligne crite, en particulier par des
sceptiques du climat bien connus amricains, McIntyre et
McKitrick, qui ont particip l'valuation de ce rapport
(...) . Et, pourrait-on ajouter, qui ont servi de caution
morale. Vincent Gray, lui aussi sceptique du climat
(voil bien une expression qui ne veut rien dire), qui a t
examinateur (expert reviewer) pour le GIEC pendant
dix-sept ans, explique que les remarques qu'il tait charg
de faire lors du processus de relecture n'taient jamais
34 Nature du 11 fvrier 2010, vol. 463, p. 730. IPCC : cherish it,
tweak it or scrap it? Article consultable via le site du journaliste
Sylvestre Huet : http://sciences.blogs.liberation.fr/files/ commentle-giec-doit-voluer.pdf.

prises en compte. Pour le rapport de 2007, il en fit 1618,

toutes restes lettre morte35...

Du premier rapport du GIEC la convention cadre

des Nations-Unies sur les changements climatiques
Le premier rapport d'valuation est prt ds 1990, alors
que le GIEC a t cr fin 1988. Moins de deux ans ont
donc suffi son laboration, mais le rapport du groupe I
fait moins de 400 pages, annexes et appendices compris.
Il y est raffirm que l'effet de serre naturel existe et que
les activits humaines augmentent substantiellement la
concentration des gaz effet de serre. L'effet de serre
renforc, la temprature moyenne de la Terre devrait,
selon ce rapport, augmenter et accrotre son tour la
quantit de vapeur d'eau atmosphrique, qui est le
principal gaz effet de serre... De fait, le rchauffement
entre 1961et 1989 serait compris entre 0,3 et 0,6 C,
conformment aux modles, et trouverait confirmation
dans le recul des glaciers et la hausse du niveau de la mer,
d'un deux millimtres par an en moyenne. Les modles
de ce rapport prvoient en moyenne pour 2100 une
augmentation de temprature de 3 C, ce qui n'aurait
jamais eu lieu par le pass. Selon le scnario d'mission
de CO2, elle se situerait entre 2 et 6 C. La hausse du
niveau de la mer serait comprise entre 30 cm et 1 m (3
10 mm par an), soit une vritable acclration par rapport
au sicle prcdent. Les vagues de chaleur pourraient tre
plus frquentes, les vagues de froid plus rares. Pour qui
connat la littrature postrieure et mme antrieure, ce
35 www.heartland.org/policybot/results/22623/
Bali_Conference_Highlights_Global_Warming_Divisions.html.

rapport fait preuve d'une grande prudence. En rappelant

d'abord que les connaissances que l'on a alors ne
permettent pas de distinguer la part anthropique de la
variabilit naturelle. On ne pouvait donc pas, en 1990,
dsigner l'Homme comme responsable de l'volution
climatique du sicle pass, malgr de forts soupons.
L'identification elle-mme d'un effet de serre additif tait
impossible et pas attendue avant une bonne dizaine
d'annes.
Deux ans plus tard, en juin 1992 se tient Rio de
Janeiro la Confrence des Nations Unies sur
l'Environnement et le Dveloppement. Ce sommet de la
Terre est le troisime depuis la Confrence de Stockholm
en 1972 et celle de Nairobi en 1982 (gnralement
occulte suite son chec). Ces sommets de la Terre, qui
ont pour but de faire le point sur l'tat de la Terre
intervalle rgulier, se tiennent tous les dix ans. Le
premier rapport d'valuation du GIEC de 1990 place les
questions relatives l'volution du climat parmi les plus
importantes du sommet de Rio. Ainsi, la Convention
Cadre des Nations Unies sur les Changements
Climatiques (CCNUCC en anglais UNFCCC pour
United Nations Framework Convention on Climate
Change), adopte au sige de l'ONU, New York, le 8
mai, est signe Rio par 154 pays. Ratifie, donc, par plus
de 50 pays, limite dpasser pour qu'elle devienne
effective, elle entre en vigueur en mars 1994. Son objectif
est la stabilisation des concentrations de gaz effet de
serre dans l'atmosphre, un niveau empchant toute
perturbation anthropique dangereuse du systme
climatique . cet effet, chaque pays signataire s'engage
sur une liste de mesures visant tant faire un tat des

lieux national qu' mettre en oeuvre des solutions pour

limiter les missions de gaz effet de serre et prparer
l'adaptation aux changements climatiques inluctables
que l'on souhaite limiter. Ces engagements sont pris lors
de Confrences des Parties (COP, pour Conference Of the
Parties) ayant lieu tous les ans, pendant lesquelles l'tat
d'avancement des mesures adoptes est examin. La
convention possde aussi un organe subsidiaire, le
Conseil scientifique et technique, vritable interface entre
le GIEC et la Confrence des Parties.

Le deuxime rapport du GIEC et le protocole de

Kyoto
Le premier rapport d'valuation du GIEC36 (1990) a
conduit, on l'a vu, la cration en 1992 de la CCNUCC. Il
prcisait : La dtection grce aux diffrentes
observations d'une augmentation sans ambigut de
l'effet de serre est peu probable dans les prochaines
annes ou plus . Comme en rponse, la CCNUCC
stipulait : L'absence de totale certitude scientifique ne
devrait pas tre utilise comme prtexte pour diffrer la
prise de mesures .
Le deuxime rapport d'valuation du GIEC, en 1995,
n'apporte pas de grand changement celui de 1990. Une
certaine prudence est encore de mise, le rsum pour
dcideurs prcisant mme que de nombreux facteurs
limitent notre capacit prdire et dtecter les
36 On peut tlcharger tous les rapports d'valuation du GIEC, en
anglais, ici :
www.ipcc.ch/publications_and_data/publications_and_data_report
s.htm.

changements climatiques venir . Pourtant un pas

supplmentaire et de grande importance est franchi.
Alors mme que le processus d'adoption des rapports du
GIEC est pour le moins contestable, comme nous l'avons
vu, Benjamin D. Santer, scientifique spcialis dans le
traitement de donnes climatiques et auteur principal du
chapitre 8 de ce deuxime rapport du groupe I, chapitre
intitul Dtection du changement climatique et
attribution des causes , est intervenu aprs l'adoption
finale pour en modifier la version. Comme il l'a concd
en dcembre 2009 dans l'mission amricaine
Conspiracy Theory, la partie finale du chapitre a t
supprime, afin de le rendre cohrent avec le reste du
rapport . On y trouvait les phrases suivantes, quelque
peu drangeantes en effet : Aucune des tudes
prcdemment cites n'a montr la preuve claire que
nous pouvons attribuer les changements climatiques
observs l'augmentation des gaz effet de serre ;
Aucune tude n'a formellement attribu tout ou partie
des changements climatiques observs cette date des
causes anthropiques . Et ce chapitre du rapport de 1995
de conclure que l'tude des preuves suggre une
influence dtectable de l'activit humaine sur le climat
global, sans que cette assertion n'ait fait l'objet d'une
discussion entre scientifiques.
Elle est pourtant d'une porte considrable et
dterminante, justifiant pleinement la mise en branle de
la lourde machine diplomatique.
En 1997, la 3e Confrence des Nations Unies sur les
Changements climatiques (COP3) se tient Kyoto, au
Japon. Aprs de longues ngociations, est sign un trait
international connu sous le nom de protocole de Kyoto,

dont l'objectif est la limitation des rejets de gaz effet de

serre. Les ngociations se sont poursuivies durant les
Confrences des Parties suivantes, notamment en 2001
Marrakech, avec la traduction juridique du protocole.
Pour que son entre en vigueur soit effective, il fallait
qu'au moins 55 pays l'aient ratifi, ce qui fut fait en 2002
; que les missions de gaz effet de serre des pays l'ayant
ratifi reprsentent au moins 55 % de celles de 1990,
anne rfrence, condition remplie en 2004 ; enfin, un
dlai de 90 jours devait s'couler aprs que ces exigences
soient satisfaites. Le protocole de Kyoto, sign fin 1997,
entra ainsi en vigueur en fvrier 2005. L'accord stipulait
que les pays industrialiss devaient rduire leurs
missions de gaz effet de serre d'au moins 5,2 % en
moyenne d'ici 2012 par rapport 1990. C'est la fois
ambitieux, relativement l'objectif de la CCNUCC, qui
voulait ramener ces missions en 2000 leur valeur de
1990, et modeste, au regard des enjeux d'une part,
puisque ces gaz mis sont accuss de nous mener notre
perte, et d'autre part de la volont de l'Union Europenne
qui souhaitait une diminution de 15 %. Quoi qu'il en soit,
en 2006, un an aprs l'entre en vigueur du protocole, les
missions de CO2 n'avaient pas baiss dans le monde,
mais augment d'un tiers. La ratification du protocole
n'engage il est vrai rien, puisque l'accord n'est pas
contraignant : aucune sanction n'est prise en cas de non
respect des engagements. Et alors que l'accord de 1997
imposait aux pays dvelopps que leurs ngociations
prennent fin au plus tard en 2008, ceux-ci ont obtenus
Montral en 2005 (COP 11) que cette obligation soit
leve. Les ngociations de Copenhague en dcembre
2009 (COP 15) avaient elles pour but, notamment, de
prparer l'aprs Kyoto (dont les accords concernaient la

priode 2008-2012). Autrement dit, tandis qu'aucun des

engagements de rduction des missions de gaz effet de
serre n'a t un tant soit peu respect, d'pres
ngociations ont lieu pour les engagements futurs. Un
chec total a t vit de justesse en 2009, avec au final
une entente sur un texte creux qualifi de premier
accord rellement mondial par Ban Ki-moon, premier
secrtaire de l'ONU. L'objectif de limiter la hausse de
temprature moyenne globale 2 C a t affirm, de
mme que la reconnaissance de la ncessit d'une
rduction drastique mais non chiffre des missions de
gaz effet de serre d'ici 2050. Le monde est rest
suspendu la dcision devant tre prise lors de cette
grand-messe, dont le but n'tait autre que de sauver le
climat , de nous garder d'une volution future
dramatique dj en marche. Il faut dire que les derniers
rapports d'valuation ont enfonc un peu plus le clou de
l'alarmisme, en prvoyant peu prs toujours la mme
chose, mais avec un degr de certitude sans cesse
grandissant. Le troisime (2001) affirme qu' il y a de
nouvelles et solides preuves que l'essentiel du
rchauffement observ ces 50 dernires annes est
attribuable aux activits humaines et qualifie la
responsabilit de l'Homme dans l'volution climatique de
vraisemblable , ce qui dans la terminologie du GIEC
signifie une probabilit comprise entre 66 et 90 %. Dans
le rapport de 2007, elle devient trs vraisemblable ,
c'est--dire que le groupe d'experts en est sr plus de 90
%. Pourtant, l'examen des faits laisse entrevoir une ralit
qui n'est pas ncessairement conforme ce que l'on peut
lire dans les volumineux rapports du GIEC...

Deuxime partie :
Quels changements climatiques ?

On caricature bien souvent ceux qui, face au

monolithisme affich du GIEC et de ceux qui suivent ses
conclusions, opposent des divergences plus ou moins
profondes en les traitant de ngationnistes du
changement climatique. Laissons de ct pour l'instant
l'outrance du propos, et retenons que l'on voudrait
simplement faire croire que pour les climato-sceptiques il
n'y a pas eu d'volution rcente du climat. Toute
personne srieuse et documente sur le sujet sait
pertinemment que le climat volue toutes les chelles
de temps et d'espace. l'aune de cette connaissance, nier
l'existence d'un changement climatique n'a aucun sens,
car la stabilit du climat n'est qu'une vue de l'esprit. Mais
que l'on quitte la science pour la politique dans ce qu'elle
a de moins lev, et tout devient possible. La Convention
Cadre des Nations Unies sur les Changements
Climatiques (CCNUCC), organe minemment politique,
prsente ainsi ce qu'elle appelle un changement
climatique37 : un changement du climat qui est d
directement ou indirectement l'activit humaine
altrant la composition de l'atmosphre, et qui
s'additionne la variabilit du climat observe des
poques comparables . Selon la terminologie de la
CCNUCC, rejeter ou minorer le rle des activits
humaines dans l'actuelle volution du climat, c'est
simplement nier le changement climatique . Une
manire indigne de brouiller les cartes et de tuer le dbat
scientifique en direction du plus grand nombre.
L'existence d'une variabilit du climat est certes
37 Article 1 de la convention, consultable ici : http://unfccc.int/
essential_background/convention/background/items/1349.php.

reconnue, mais de facto carte comme explication

ventuelle des faits observs. C'est d'autant plus tonnant
que la CCNUCC est ne suite la publication du premier
rapport d'valuation du GIEC en 1990, qui, rappelons-le,
prcisait qu'il tait alors impossible d'noncer clairement
la responsabilit humaine et que la variabilit naturelle
du climat ne pouvait tre distingue d'un forage
anthropique. Une telle dfinition du changement
climatique permet de stigmatiser ceux qui ont des
conclusions scientifiques divergentes, en faisant croire
qu'ils nient la ralit des changements en cours. Or il n'en
est rien. Le dbat est plus subtil et porte sur de nombreux
points, comme nous pourrons le voir dans cette partie.
D'abord sur l'ampleur du rchauffement, sa mesure, son
caractre sans prcdent et global. C'est le coeur du sujet,
celui qui doit dterminer tous les autres. Ensuite sur la
fonte des glaces des ples et des glaciers de montagnes,
o se jouerait l'avenir climatique de la Terre. Enfin, sur
les calamits sorties de cette bote de Pandore climatique
ouverte par l'homme : hausse du niveau des mers,
temptes, inondations, scheresses...

4
Incertain rchauffement, avec
prcdent
La temprature est une grandeur physique que chacun
exprimente par des sensations de chaud et froid dues
des changes de chaleur entre le corps et son
environnement. Pour une temprature de l'air donne, la
sensation n'est pas la mme selon que l'on est mouill ou
non, que le vent souffle ou non. Celui-ci acclre
l'vaporation, qui est un phnomne ncessitant de
l'nergie (ou chaleur), prise un objet humide. C'est le
rle de la transpiration de rafrachir ainsi l'organisme. La
sensation n'est pas non plus la mme selon que l'on est au
soleil ou l'ombre. C'est seulement dans ce dernier cas
que l'on peut ressentir la temprature de l'air. La mesure
objective de la temprature doit donc viter ces cueils en
respectant un certain nombre de rgles, au premier rang
desquelles l'impratif de placer le thermomtre l'ombre
et l'abri des prcipitations et du vent. Bien qu'il existe
dsormais des capteurs plus perfectionns, la mesure de
temprature est le plus souvent ralise l'aide d'un
thermomtre plac dans un abri dit de Stevenson, du
nom de son concepteur Thomas Stevenson, constructeur
de phares et ingnieur cossais, et pre de l'crivain
Robert Louis Stevenson. Il s'agit d'un caisson de bois

(parfois en plastique) peint en blanc, dont les cts sont

constitus de persiennes. La couleur permet l'abri de ne
pas tre chauff par le rayonnement solaire et les cts
ajours favorisent le renouvellement de l'air. C'est bien la
temprature de celui-ci qui y est mesure. La porte doit
tre fixe au nord dans l'hmisphre nord et au sud dans
l'hmisphre sud pour que les rayons du Soleil ne
puissent pntrer l'intrieur lors de l'ouverture. Par
ailleurs, le thermomtre dans le caisson doit tre une
hauteur comprise entre 1,25 et 2 mtres au-dessus d'un
sol engazonn et dgag : l'obstacle le plus proche doit
tre une distance gale au moins trois fois sa hauteur,
afin de limiter les ombres portes lorsque le Soleil est bas
sur l'horizon. Bien sr, aucune source artificielle de
chaleur ne doit se trouver proximit.
Si le premier thermomtre date du XVIIe sicle, il faut
attendre le milieu du 'axe pour que les premires stations
mtorologiques voient le jour. La France se dote d'un
service mtorologique en 1855. Lorsqu'Urbain Le
Verrier succde Franois Arago au poste de directeur de
l'Observatoire de Paris, il hrite certes d'un observatoire
mtorologique, mais fort modeste et qu'il souhaite
dvelopper par la mise en place d'un vritable rseau de
postes d'observation et d'enregistrement. L'intrt
scientifique est certain, la dimension stratgique dcisive.
Alors que la France participe en mer Noire la guerre de
Crime contre l'Empire russe aux cts du Royaume-Uni
et de l'Empire ottoman, une tempte traverse l'Europe
d'ouest en est et coule, le 14 novembre 1854, plus de
quarante bateaux dont trois navires de guerre. L'absence
de structure mtorologique a empch de voir venir un
phnomne pourtant d'chelle continentale. Le projet de

dveloppement de Le Verrier reoit donc l'assentiment de

l'Empereur Napolon III et le service mto franais voit
le jour le 17 fvrier 1855, peu de temps aprs celui
d'outre-Manche (14 dcembre 1854). Il favorise
galement
la
collaboration
scientifique
entre
observatoires europens, constituant ainsi l'embryon du
rseau mondial actuel de stations mtorologiques.

La reconstitution des tempratures du pass pour le

GIEC
Ces stations mto, d'abord peu nombreuses, se sont
multiplies au fil du temps, jusqu' atteindre l'effectif de
quelques milliers. Le recueil et la compilation de toutes
ces donnes, permet aux chercheurs de faire merger la
lente mais certaine volution la hausse de la
temprature du globe. Le premier rapport d'valuation du
GIEC en 1990 prsente pour les deux hmisphres les
courbes de trois tudes, dont celle de Hansen et Lebedeff
qui avait servi l'audition devant le Snat amricain du
directeur du GISS en 1987 et 1988. L'une des deux autres
est due Philip (dit Phil) Jones, climatologue qui
deviendra en 1998 directeur du Hadley Centre for
Climate Prediction and Research, cr peu aprs le GIEC
par le premier prsident de celui-ci et qui a, entre autres,
la mission de compiler ces donnes thermiques
disperses pour permettre la reconstitution du pass
rcent de la temprature moyenne globale. Le GISS de
James Hansen et la NOAA (National Oceanic and
Atmospheric Administration) sont les deux autres
importants centres de recherche se livrant cet exercice,
mais le Hadley Centre est celui qui fournit au GIEC les

donnes se trouvant dans son rapport. Son rle est donc

de premire importance. Il travaille pour cela en troite
collaboration avec l'Unit de Recherche sur le Climat (ou
CRU pour Climate Research Unit) de l'universit d'East
Anglia, dont Phil Jones assurera la direction en mme
temps que celle du Hadley Centre. La reconstitution de
l'volution de la temprature moyenne du globe est la
preuve du rchauffement rcent de la Terre. La version la
plus rcente de cette courbe est la suivante ; les valeurs
indiques sont des anomalies de temprature, c'est--dire
des carts une moyenne choisie comme rfrence, en
l'occurrence celle calcule sur la priode 1961-1990 :

Le quatrime rapport d'valuation (2007) indique que

la hausse de temprature l'chelle du globe est en
moyenne de 0,74 C entre 1906 et 2005. L'allure de la
courbe et la valeur de l'augmentation de temprature
depuis un sicle ou un sicle et demi sont peu prs
identiques depuis le premier rapport du GIEC de 1990.

Cette hausse est, bien sr, directement attribue celle

de la concentration en dioxyde de carbone atmosphrique
depuis le dbut de l're industrielle qui montre, selon
cette figure du troisime rapport d'valuation (voir cicontre), une remarquable stabilit pendant plus d'un
millnaire, avant que ne s'amorce en 1800 une
augmentation qui deviendra particulirement nette dans
la deuxime moiti du XIXe sicle.

Ces valeurs de concentration en CO2 sont issues des

forages glaciaires en Antarctique et pour les dernires de
mesures directes dans l'atmosphre depuis le volcan
Mauna Loa Hawa, partir de 1958. Nous aurons
l'occasion de revenir plus longuement et de manire
critique sur l'historique de ces valeurs issues des carottes
de glaces. Le fait est que, pour le GIEC comme pour la
plupart des chercheurs, la quantit de CO2 dans
l'atmosphre reste d'une grande stabilit, aux alentours
de 280 ppmv, jusqu' l'aube du XIXe sicle puis entame

une hausse menant la concentration environ 390 ppmv

en 2010. Sachant que le dioxyde de carbone est un gaz
effet de serre, il n'y a qu'un pas pour faire de cette
corrlation une relation de cause effet : plus de CO2
signifie plus chaud. Une quipe de paloclimatologues,
Michael Mann Raymond Bradley et Malcolm Hughes, va
confirmer ce lien en publiant en 1998 dans la prestigieuse
revue Nature une premire tude (surnomme MBH98)
dans laquelle est reconstitue la temprature moyenne de
l'hmisphre nord pour les six derniers sicles38 ; l'anne
suivante, la reconstitution est porte jusqu' l'an mil dans
un article (MBH99) publi dans une autre revue
scientifique de premier plan, les Geophysical Research
Letters39 (voir page suivante). C'est la figure matresse de
ce dernier article qui va illustrer le troisime rapport du
GIEC et montrer de manire clatante la rupture patente
induite par les rejets de gaz effet de serre et
particulirement de CO2.

38 Mann M.E., Bradley R.S. et Hughes M.K. (1998) : Northern

hemisphere temperature patterns and climate forcing over the past
six centuries , Nature, 392 : 779-787.
39 Mann M.E., Bradley R.S. et Hughes M.K. (1999) : Northern
hemisphere temperature during the past millenium , Geophysical
Research Letters, 26 : 759-762.

Cette reconstruction paloclimatique s'appuie sur

l'analyse de ce que l'on appelle communment des
proxies (proxy au singulier), c'est--dire des marqueurs
ou indicateurs climatiques indirects. Comme on l'a vu,
l'utilisation de mesures thermomtriques ne permet pas
de remonter bien loin dans le temps. Les chercheurs ont
donc recours des moyens dtourns. En l'occurrence,
l'quipe de M. Mann s'appuie sur l'analyse de coraux et
d'arbres, ainsi que sur l'analyse d'chantillons de glace
plusieurs fois centenaire prleve dans des glaciers et les
calottes polaires. Le corail et la glace permettent une
approche de la temprature moyenne rgnant lors de leur
formation grce l'analyse chimique de leurs
constituants. Il y a bien sr un intervalle d'incertitude
assez important, indiqu sur le graphique par la partie
gris clair. Par ailleurs, la datation est elle aussi assortie
d'une marge d'erreur qui demeure non ngligeable. C'est

la raison pour laquelle l'tude de la largeur des anneaux

de croissance des arbres des fins de reconstruction
paloclimatique, ou dendroclimatologie, est trs
sollicite. Ds lors qu'une espce d'arbre crot dans une
rgion marque pour le monde vgtal par une saison de
croissance et une saison o l'activit vgtative est nulle
(l'hiver des hautes et moyennes latitudes ou la saison
sche en rgion tropicale), ses reprsentants montrent, en
se dveloppant, des cernes de croissance. Une estimation
de la temprature est possible partir de la largeur de ces
cernes. Quant la datation, il suffit de compter
simplement le nombre de cernes pour connatre
prcisment l'anne.
Le climat du dernier millnaire, tel que reconstitu par
cette tude, a t d'une remarquable stabilit l'chelle
mondiale, n'enregistrant sur le plan thermique que de
menues fluctuations. La tendance gnrale aurait mme
t une lgre baisse des tempratures de l'an mil au
dbut du XXe sicle. Aprs quoi c'est l'envole,
indiscutable. Cette forme si caractristique lui a valu le
nom de crosse de hockey (hockey stick). Rsultat de la
collecte et du traitement d'un grand nombre de donnes
paloclimatiques et d'enregistrements thermomtriques,
elle est en quelque sorte la mise en valeur parfaite de ces
derniers, mettant en vidence l'intrusion des activits
humaines dans l'volution naturelle du climat.

Michl Mann cherche des crosses au climat

Cette courbe va jeter le trouble dans la communaut des
chercheurs en paloclimatologie. Les revues dans
lesquelles paraissent les deux articles sont certes

prestigieuses, leurs auteurs reconnus dans leur domaine.

Mais le pass climatique dcrit est assez peu conforme
ce que l'on croyait savoir jusque l. L'ide que l'on se
faisait alors de l'volution de la temprature moyenne du
globe lors du dernier millnaire tait illustre par la
figure de la page prcdente parue dans le chapitre 7 du
premier rapport d'valuation du GIEC (groupe I) de 1990.

Il faut bien avouer cependant que cette figure est assez

mystrieuse. Le rapport du GIEC la dcrit comme un
diagramme schmatique , n'en donne pas la source et ne
quantifie pas les variations de temprature. Cette courbe
pourrait avoir t trace d'aprs une publication de
Hubert Lamb en 1965 sur les tempratures du centre de
l'Angleterre. Elle est donc tout fait sujette caution,
passer ainsi du local au global tant pour le moins
audacieux. Mais elle n'en reprsente pas moins l'ide que
l'on se faisait alors de l'allure gnrale des variations de

temprature l'chelle globale durant le dernier

millnaire : la Terre aurait connu une priode chaude
l'poque mdivale (dite Optimum mdival), puis un
Petit ge de glace, avant une remonte des tempratures
aux valeurs actuelles, en de, en 1990, de celles du
Moyen ge. Voici ce qu'une publication40 de 1991 dit de
l'Optimum mdival : Cette oscillation climatique
d'assez longue dure affecte au moins l'hmisphre nord
partir du Xe sicle . Bien sr, les vrits scientifiques
sont toujours provisoirement dfinitives, jusqu' la
possible invalidation par quelque dcouverte. Et dire que
la courbe de Mann, Bradley et Hughes marque une
rupture par rapport la connaissance antrieure est un
euphmisme : variations thermiques totalement
disparues et hausse considrable jusqu'en 1998, anne la
plus chaude depuis au moins dix sicles. Une petite
rvolution que cette crosse de hockey ? On aurait pu le
croire, surtout aprs qu'elle soit devenue l'une des pices
matresses du troisime rapport du GIEC. Cependant, les
critiques ne vont pas tarder, dont les plus connues vont
venir de non spcialistes, autrement dit d'amateurs, mais
ayant quelques arguments pertinents.
C'est le cas de Stephen McIntyre, un homme d'affaire
canadien de formation scientifique et ayant pass
l'essentiel de sa carrire travailler dans le domaine de
l'exploitation minire. Curieux de savoir comment a t
obtenue la courbe en crosse de hockey, que l'on peut voir
un peu partout ds qu'il est question du rchauffement
climatique, il s'adresse Michael Mann pour obtenir, non
40 Vivian R. (dir.) (1991) : Paloenvironnement holocne et
archologie dans les Alpes du Nord et leur pimont, ditions du
Comit des Travaux Historiques et Scientifiques, 184 p.

sans difficult, ses donnes, comme la loi l'y autorise. Il

commence son analyse mais ne parvient pas reproduire
les rsultats des trois paloclimatologues. Impossible
pour lui de savoir o achoppe son analyse, car Mann n'a
pas communiqu la manire dont il a statistiquement
trait son importante masse de donnes. Il est alors
rejoint par Ross McKitrick, professeur d'conomie
canadien et ensemble ils retournent la source, se
procurant les donnes originales. Leur surprise est de
taille : des sries de donnes compltes ont t
volontairement tronques, d'autres, bien qu'utilises,
sont obsoltes ; des donnes ont t rptes ou bien
attribues aux mauvaises annes, ou mal localises. Sur la
base de sries de donnes saines, ils appliquent la
mthode que Michael Mann prtend avoir utilise dans
ses articles, mais sans les erreurs de calculs qu'ils pensent
avoir trouves, et publient leurs conclusions en 200341.
La reconstruction paloclimatique qu'auraient donc d
publier Mann et ses collaborateurs en 1998 est la
suivante, en trait gras :

41 McIntyre S. et McKitrick R. (2003) : Corrections to the Mann et

al. (1998) proxy data base on Northern Hemispheric average
temperature series , Energy and Environment, 14, 751-771.

La diffrence est de taille. Les tempratures moyennes

du dbut du XVe sicle apparaissant dsormais plus
chaudes que celles de la fin du XXe. La rponse de
Michael Mann, qui ne manque pas d'aplomb, ne tarde pas
: ils n'ont pas travaill sur les bonnes donnes (c'est
pourtant lui qui les leur a fournies). Quelque peu forc
par Nature mais aussi par une enqute du Congrs
amricain, Mann consent fournir les bonnes donnes. Il
doit galement rdiger un corrigendum son article (qui
ne le remet pas fondamentalement en cause, la
conclusion restant la mme). Mais McIntyre et McKitrick
ont maintenant l'opportunit de parfaire leur enqute. Ils
publient un nouvel article42 en 2005 dans lequel ils
mettent en lumire deux points importants : d'une part,
42 McIntyre S. et McKitrick R. (2005) : Hockey sticks, principal
components, and spurious significance , Geophysical Research
Letters, 32, doi:10.1029/2004GL021750.

le biais dcisif induit par la mthode statistique

employe, d'autre part le choix orient et incorrect de
certains indicateurs paloclimatiques.
Sur le plan statistique, ils confirment en quelque sorte
les dires de Mann qui affirme qu'utiliser l'une ou l'autre
srie de donnes climatiques ne change pas son rsultat.
En effet, ils dcouvrent que le chercheur a utilis une
mthode statistique peu orthodoxe. Mann, Bradley et
Hughes se sont servi d'une Analyse en Composantes
Principales, une ACP, d'usage classique en statistiques,
mais d'un type particulier : une ACP partiellement
centre . Benot Rittaud, mathmaticien, s'attarde
longuement et clairement sur ce point dans son livre Le
mythe climatique43. Pour des dtails, on s'y reportera
avec profit. Retenons simplement qu'au lieu de donner la
mme importance dans l'analyse toutes les valeurs, elle
donne un poids considrable celles de la priode la plus
rcente, choisie pour le centrage partiel . Richard
Muller, professeur de physique Berkeley, a ainsi rsum
le choix de Mann dans la MIT Technology Review44 :
Dans une ACP standard, chaque ensemble de donnes
est normalis sur la priode entire o les donnes ont
t recueillies. Pour les donnes climatiques cl que
Mann a utilises pour crer son graphe en forme de
crosse de hockey, cette priode tait l'intervalle 14001980. Mais le programme informatique utilis par Mann
n'a pas fait la normalisation de cette manire. Au lieu de
cela, il a forc chaque ensemble de donnes avoir une
43 Rittaud B. (2010) : Le mythe climatique, ditions du Seuil, 206 p.
44 www.technologyreview.com/energy/13830/Une traduction a t
faite par Bernard Beauzamy, de la socit de calcul mathmatique :
http://pagesperso-orange.fr/scmsa/rechauf.htm.

moyenne nulle sur la priode 1902-1980 et s'ajuster aux

donnes historiques sur cet intervalle. C'est la priode
pendant laquelle la temprature historique est bien
connue, si bien que cette procdure garantit
effectivement l'chelle de temprature la plus prcise.
Mais cela a compltement fauss l'ACP . Il existe en
statistique une procdure de contrle, dite de MonteCarlo (lieu clbre pour ses casinos o rgne le hasard)
qui permet de vrifier que le traitement impos aux
donnes ne contient pas de biais pouvant conduire de
mauvaises interprtations. McIntyre et McKitrick l'ont
applique la mthode de Mann, en retenant les sries de
donnes rcentes, celles sur lesquelles le centrage
partiel est fait, et en les compltant non avec des
donnes paloclimatiques mais avec des valeurs gnres
alatoirement et ce, un nombre de fois considrable,
environ 10 000. Dans tous les cas, l'allure de la courbe
tait une crosse de hockey. Ainsi, la reconstitution
paloclimatique de Mann, Bradley et Hughes, en lissant
les 900 premires annes de l'tude, ne pouvait pas ne
pas faire du rchauffement que montraient les donnes
rcentes un vnement sans prcdent. D'autres critiques
semblables ont t formules, notamment celle du
Rapport Wegman45, ralis pour le Congrs amricain
par l'Acadmie des Sciences.
L'autre point mis en avant par McIntyre et McKitrick
en 2005 est la pertinence du choix des espces arbores
utilises pour les donnes dendroclimatiques : le thuya
d'Occident et le pin Bristlecone. Outre leur caractre
45 www.uoguelph.ca/.rmckitri/research/WegmanReport.pdf.
Questions et rponses qui s'en suivirent au Congrs :
www.uoguelph.ca/rmckitri/research/StupakResponse.pdf.

longvif trs utile pour remonter loin dans le temps (ils

peuvent vivre plusieurs milliers d'annes), elles ont pour
particularit de montrer au XXe sicle une croissance trs
rapide. Aussi rapide qu'inexplique. La croissance des
arbres est un bon intgrateur des variations des
conditions climatiques. Mais le climat est loin de se
rsumer la seule temprature. Une croissance annuelle
leve indique... de bonnes conditions de croissance. Les
tempratures sont bien sr importantes mais les autres
paramtres mtorologiques sont prendre en compte,
notamment les prcipitations, dont les variations peuvent
avoir un impact important sur la croissance des arbres.
De plus, la premire grande limite de la dendroclimatologie, c'est qu'elle ne peut fournir d'indications
que pour la priode d'activit vgtative, quelques mois
par an, surtout pour des arbres comme ceux utiliss par
MBH98 et MBH99, qui vivent haute altitude.
L'important, en premier lieu, est de s'assurer que les
donnes tires des cernes de croissance des arbres
reprsentent bien les fluctuations climatiques. Or la
croissance des pins Bristlecone vivant aux plus hautes
altitudes est sans prcdent depuis 3 700 ans. Mais cela
n'est vrifi que dans une zone gographique bien prcise
: les 150 mtres se situant juste sous la limite altitudinale
des peuplements arbors46. En dessous, les arbres
n'enregistrent rien de semblable. Le fait est connu et un

46 Salzer M.W., Hughes M.K., Bunn A.G., Kipfmueller K.F. (2009) :

Recent unprecedented tree-ring growth in bristlecone pine at the
highest elevations and possible causes , Procedings of the National
Academy of Sciences of the USA, 106: 20348-20353.

article47 de 1997 (donc antrieur la publication de la

crosse de hockey) qualifie cette croissance accrue d'
inexplique , indpendante du climat et non lie une
fertilisation par le CO2 atmosphrique (qui amliore la
photosynthse), comme on l'avait d'abord supput.
Malcolm Hughes lui-mme, co-auteur de la crosse de
hockey, dit du comportement des pins Bristlecone au XXe
sicle qu'il est un mystre , dans un article de 200348.
Choisir ses donnes parmi ces arbres-l induit donc
ncessairement la mise en vidence d'un vnement
climatique sans quivalent depuis bien plus d'un
millnaire, alors qu'il n'en aurait pas t de mme avec
des arbres de la mme espce mais d'altitudes plus
basses, ou avec d'autres espces. Un article de 200949
dont Hughes est co-auteur les considre pour toutes ces
raisons
comme...
d'excellents
indicateurs
du
rchauffement contemporain. Ce qui revient partir de la
conclusion et slectionner les lments de preuves
permettant de l'tayer. D'ailleurs tous les scientifiques
n'arrivent pas aux mmes conclusions puisqu'une
reconstitution palocologique50 montre qu'il a fait dans

47 Jacoby G.C. et D'Arrigo R.D. (1997) : Tree rings, carbon dioxide

and climate change , Procedings of the National Academy of
Sciences of the USA, 94 : 8350-8353.
48 Hughes M.K., Funkhouser G. (2003) : Frequency-dependent
climate signal in upper and lower forest border trees in the
mountains of the Great Basin , Climatic Change, 59 : 233-244.
49 Salzer M.W., Hughes M.K., Bunn A.G., Kipfmueller K.F. (2009) :
op. cit.
50 Millar C.I., King J.C., Westfall R.D., Alden H.A. et Delany D.L.
(2006) : Late Holocene forest dynamics, volcanism, and climate
change at Whitewing Mountain and San Joaquin Ridge, Mono

la sierra californienne (o poussent les pins Bristlecone),

lors de l'Optimum mdival, jusqu' 2 ou 3 C plus chaud
qu'actuellement, soit les valeurs prvues par le GIEC pour
dans 70 100 ans !
L'tude pour le moins biaise et oriente ayant conduit
la courbe en forme de crosse de hockey a donc t
invalide. On continue pourtant s'en servir pour
illustrer le rchauffement climatique, par exemple sur des
pages de sites de rfrence comme celui du CNRS51 ou de
l'Ifremer52, dans des livres crits par des gens rputs
srieux
comme
Comprendre
le
rchauffement
climatique53, paru en 2007, qui fait intervenir de
nombreux spcialistes des domaines voqus, ou encore
l'dition 2010 du Que sais-je ? sur le rchauffement
climatique, dont l'auteur est Robert Kandel54, chercheur
reconnu. Elle a en revanche disparu en tant que telle du
quatrime rapport du GIEC (2007), mais y subsiste
nanmoins, au sein d'un graphique illisible prsentant 8
courbes mles, qui sont autant de reconstructions
paloclimatiques des tempratures en divers points de
tous les continents de l'hmisphre nord de l'an 850
2000, et bien vite nomm le plat de spaghetti , ce qui
donne une bonne ide de son allure. Il est bien difficile
County, Sierra Nevada, CA, USA , Quaternary Research, 66 : 273287.
51 www.cnrs.fr/cw/dossiers/dosclim/biblio/
pigb12/05_rechauffement.htm.
52 www.ifremerfr/Ipo/cours/nao/climat_sat100-1000.html.
53 Fellous J.-L. et Gautier C. (dir.) (2007) : Comprendre le
changement climatique, Odile Jacob, 298 p.
54 Kandel R. (2010) : Le rchauffement climatique, PUF, Coll. Que
sais-je ?, 128 p.

d'y suivre le trac d'une seule courbe, mais un examen

attentif permet de constater que, par exemple, celle de
l'ouest du Groenland, d'un bleu clair discret, ne montre
rien d'anormal pour la priode rcente. L'impression
gnrale est cependant celle de la crosse de hockey : un
Moyen ge globalement un peu plus chaud que l'poque
moderne, puis un rchauffement contemporain rapide,
atteignant des valeurs inconnues depuis plus de dix
sicles. La crosse de Mann devient la courbe pour l'ouest
des tats-Unis, celle des pins Bristlecone. En montrant
ainsi par le dtail une relative stabilit des tempratures
durant un millnaire en divers points du globe avant la
hausse rcente, on affirme, l'air de rien, la validit de la
reconstruction de Mann, Hughes et Bradley en 1999 pour
l'ensemble de l'hmisphre nord tout en niant le
caractre mondial des importantes variations climatiques
particulirement bien documentes de l'Europe. Car c'est
l qu'est l'enjeu : ce que l'on a appel l'Optimum mdival
a-t-il eu une extension rgionale ou bien mondiale ?

Lenjeu de l'optimum mdival

On a appel Optimum mdival une priode globalement
chaude compare celles qui l'ont prcde et suivie,
identifie en Europe, et dont l'acm se situe aux alentours
de l'an mil. Sa circonscription temporelle est dlicate, car
il n'y eut pas de changement brusque. Dans ces
conditions, o mettre les limites, qui apparatraient de
facto arbitraires ? On l'tend souvent du VIIIe ou IXe
sicle, jusqu'au XIIIe ; certains auteurs lui donnent une
dfinition plus restreinte. Le travail des quelques
historiens s'tant intresss l'histoire du climat est
dterminant dans l'mergence du concept d'Optimum

mdival. Il n'y avait bien sr l'poque aucun relev

thermomtrique. Par contre, la documentation historique
permet de dgager une quantit d'informations
importante, comme les descriptions du temps qu'il
faisait, ses effets, les types de cultures, les dates de
moisson, avec, de plus, une couverture des territoires
assez fine. C'est ainsi que l'on a pour habitude de
souligner que le vignoble europen s'est tendu l'poque
de 500 km au-del de sa limite septentrionale actuelle55
: la vigne est alors cultive dans des rgions d'Europe
qui ne la connaissaient pas auparavant, comme la
Belgique, ds le IXe sicle, l'Angleterre, l'Allemagne,
avant d'en disparatre largement, en subsistant parfois
dans certains lieux plus favorables que d'autres. Vers
1300, la culture de la vigne dcline en Allemagne, tandis
que les vignobles disparaissent totalement en Angleterre.
En Belgique, elle se maintient difficilement et a
quasiment disparu au XVIIIe sicle. Cependant,
l'interprtation de la prsence ou non d'une plante
cultive doit se faire avec la plus grande prudence, car le
moteur conomique joue un rle primordial qui peut
conduire, si l'on se confine ce type d'argument, des
erreurs d'interprtation majeures. Ainsi, alors que
l'Optimum mdival n'tait plus et qu'une pjoration
climatique avait conduit au Petit ge de glace, la culture
des oliviers s'est tendue vers le nord dans la valle du
Rhne parce qu'il y avait un march qui se dveloppait.
Mais d'autres arguments historiques vont dans le sens
d'un important rchauffement en Europe, comme la
55 Deconinck J.-F. (2009) : Paloclimats. L'enregistrement des
variations climatiques, Vuibert, Socit Mtorologique de France,
198 p.

faible extension des glaciers alpins, souvent en dessous

des valeurs actuelles. Par ailleurs, les reconstitutions
paloclimatiques confirment l'existence d'un temps
clment et globalement chaud.
L'existence d'un Petit ge de glace est elle aussi bien
documente en Europe, tant dans les archives historiques
que par l'tude des paloenvironnements. L'un des faits
les plus marquants, qui lui a valu son nom, est la
progression des glaciers, qui ont cr en taille et en
volume, jusqu' srieusement menacer des villages des
valles alpines. Il y faisait globalement plus froid, mais
cette moyenne ne doit pas cacher une importante
variabilit : il y eut des hivers terriblement froids, des t
pourris, frais et humides, mais aussi des scheresses et
des canicules importantes.
Ces deux vnements sont extrmement bien
documents pour l'Europe, o ils ont d'abord t
identifis. L'enjeu est de savoir s'ils n'ont t que des
phnomnes rgionaux ou si leur ampleur est mondiale.
La courbe en crosse de hockey de Michael Mann a t
invalide et, n'en dplaise ceux qui continuent de la
brandir comme une preuve, ne devrait plus servir qu'en
cours de statistique pour montrer qu' triturer les
donnes, on peut finir par leur faire dire ce que l'on veut.
L'tude de Mann, Bradley et Hughes ne permet donc en
aucun cas de conclure la stabilit des tempratures
moyennes annuelles l'chelle du globe durant le dernier
millnaire. Mais sa seule invalidation ne prouve pas non
plus qu'il n'y a pas eu stabilit. On a dj entrevu,
travers le fameux plat de spaghetti , l'existence de
courbes semblables, montrant la relative stagnation avant
l'envole des tempratures reconstitues au XXe sicle.

Mais ces courbes ne prouvent rien, car elles ne sont pas

indpendantes les unes des autres. En effet le rapport
Wegman avait mis en vidence l'existence d'un petit
cercle de paloclimatologues utilisant les mmes sries de
donnes dendroclimatiques et parvenant des
conclusions similaires se confortant les unes les autres.
Steve McIntyre, la suite de l'affaire de la crosse de
hockey, a entrepris un audit de toutes les tudes
semblables, afin d'en tester la robustesse, et l'a mis en
ligne sur son site climateaudit.org. L'une d'entre elles,
ayant comme auteur principal Keith Briffa, de l'Unit de
recherche sur le climat (CRU), parue en 1995 dans la
revue Nature56, portait sur le rchauffement rcent de la
Sibrie. Les donnes provenaient de cernes d'arbres de la
pninsule de Yamal, dans le prolongement de l'Oural.
L'un des points tonnants de l'article de Briffa est que
l'anne la plus froide du millnaire se situait durant la
priode mdivale, plutt connue pour sa douceur. Il y
avait l de quoi susciter la curiosit, si bien que
McIntyre57 demanda les donnes l'auteur, sans retour.
Plusieurs autres articles scientifiques semblables furent
publis, avec, chaque fois, le renouvellement vain de la
56 Briffa K.R., Jones P.D., Shiyatov S.G., Schweingruber F.H. et Cook
E.R. (1995) : Unusual twentieth-century summer warmth in a
1000-year temperature record from Siberia , Nature, 376 : 156-159.
57 La polmique des donnes de la pninsule de Yamal a t rsume
par Ross McKitrick dans le Financial Post
(http://network.nationalpost.com/np/blogs/fpcomment/
archive/2009/10/01/ross-mckitrick-defects-in-key-climate-data-areuncovered.aspx#ispxOTGDTNEQC), article traduit par le site
Pense-Unique (www.pensee-unique.fr/bonnetdane. html#briffa).
Pour tous les dtails, on peut, bien sr, se reporter directement au
site de Steve McIntyre, http://climateaudit.org, en faisant une
recherche avec le mot-cl "Yamal".

demande d'accs aux donnes, pourtant aussi lgitime

que lgale. Puis un nouvel article parut, en 2008, dans
une revue anglaise plus sensible au droit de regard sur la
manire de pratiquer la science. La nouvelle requte de
Mclntyre fut rcompense. Il apparut que les donnes de
Yamal n'avaient pas fait l'objet d'un traitement statistique
srieux. Ainsi, la hausse de temprature rcente mise en
vidence repose dans ces tudes sur un nombre
ridiculement petit d'arbres : 10 arbres vivants en 1990, 5
en 1995, alors que les deux sicles prcdents en
comptaient environ une trentaine par anne.
Gnralement, c'est pour le pass lointain que l'on a du
mal trouver des chantillons, pas pour le prsent. Le
rchauffement inhabituel durant le XXe sicle repose
ainsi sur la partie de l'analyse la moins probante. Un
scientifique rigoureux ne devrait en aucun cas se
permettre de conclure partir d'un chantillon si maigre.
Mais l'affaire ne s'arrte pas l, car Steve McIntyre
dcouvrit qu'il existait d'autres sries de donnes
paloclimatiques pour la pninsule de Yamal et de
proches rgions. Non seulement la faiblesse des
chantillons n'avait pas lieu d'tre puisqu'ils auraient pu
tre toffs, mais il apparut qu'en utilisant ces donnes
complmentaires, on ne retrouvait absolument pas la
forme caractristique de la crosse de hockey : rien
d'anormal n'apparaissait pour les dernires dcennies au
regard des sicles prcdents. On est l face un cas
typique de ce que les anglophones appellent le cherry
picking (littralement : cueillette des cerises), activit
pendant laquelle on choisit avec application les fruits
rcolts, ou les donnes en l'occurrence. Dans le cas
prsent, les cerises retenues sont plutt gtes pour un
scientifique exigeant et qui ne cherche pas montrer une

vrit, mais la trouver. Car tout se passe comme si ces

paloclimatologues influents et reconnus cherchaient
tout prix minorer voire faire disparatre l'Optimum
mdival, en le cantonnant l'Europe et en niant son
caractre global, et faire de l'volution rcente du
climat, en l'occurrence des tempratures, un vnement
encore jamais vu depuis, avance-t-on parfois, dix
millnaires.
Si tel est le cas, la concentration atmosphrique en
dioxyde de carbone ayant t elle aussi, nous dit-on,
d'une grande stabilit avant l'augmentation commence
la rvolution industrielle, la corrlation entre
temprature et CO2 est excellente sur tout le dernier
millnaire et mme au-del. Mais si au contraire la
temprature moyenne globale a connu d'importantes
fluctuations, avec un Optimum mdival et un Petit ge
de glace d'extension mondiale, alors la corrlation
devient difficile soutenir et la relation de cause effet
entre activits humaines et rchauffement rcent
beaucoup moins vidente. Car si la temprature a pu
fluctuer de manire assez importante CO2 constant,
cause d'un ou plusieurs autres facteurs, alors il pourrait
en tre de mme actuellement, ce qu'on observe depuis
150 ans relevant, dans ce cas, de la variabilit naturelle du
climat.
Fin 2009, alors qu'clate l'affaire du Climategate sur
laquelle nous reviendrons plus en dtail, il devient
possible de consulter sur Internet quelques 1073 courriels
changs entre chercheurs des sciences du climat.
L'examen de ces messages confirme ce qu'avanait le
rapport Wegman, propos de l'existence d'un petit cercle
de scientifiques signant ensemble des tudes qui se

confortent les unes les autres en piochant dans les mmes

sries de donnes. Mais, plus surprenant, Keith Briffa,
contrairement ce que l'on pourrait croire au regard de
ses reconstructions de tempratures partir des arbres
de la pninsule de Yamal, n'apparat en rien comme un
promoteur de la crosse de hockey de Michael Mann. Dans
un message58 ce dernier, ainsi qu' Phil Jones et Chris
Folland, datant de septembre 1999, anne de parution de
la crosse de hockey, il explique que, selon lui, les
tempratures rcentes ne sont pas sans prcdent (car
comparables celles d'il y a mille ans) et qu'il ne croit pas
la longue et lente baisse de temprature jusqu'
l'poque contemporaine, telle que restitue par Mann.
Sans nier que l'Homme ait jou un rle dans
l'accroissement rcent des tempratures, il rappelle la
variabilit intrinsque du climat, cause d'importants
changements durant l'Holocne et qui pourrait
reprsenter une part de l'volution actuelle et future. En
2003, son collgue amricain Edward Cook, de
l'universit Columbia (New York), s'adresse lui en ces
termes propos des pratiques des auteurs de la crosse de
hockey : Bien sr, lui [Raymond Bradley] et les autres
membres du clan MBH [Mann, Bradley et Hughes] ont
une profonde aversion pour le concept d'Optimum
mdival et j'ai tendance voir leurs valuations comme
manant d'une perspective quelque peu biaise59 .
La fameuse courbe matresse du troisime rapport du
GIEC, invalide mais dont les conclusions demeurent
entires dans le quatrime rapport, apparat bien comme
58 www.eastangliaemails.com/emails.php?eid=138.
59 http://eastangliaemails.com/emails.php?eid=310.

le rsultat d'une science oriente , devant servir un

objectif pralablement dfini.

Un optimum mdival mondial

Il existe un nombre plthorique d'tudes montrant en
diffrents points du globe la succession d'un Optimum
mdival, d'un Petit ge glaciaire, puis du rchauffement
contemporain. Un site allemand, anim par des climatosceptiques, prsente une carte interactive60 montrant les
rsultats de plus de quarante tudes effectues sur tous
les continents et toutes les latitudes. Il apparat
clairement que ces pisodes climatiques peuvent tre
lgrement dcals dans le temps et d'ampleurs variables,
que le rchauffement rcent conduit parfois des
tempratures plus leves qu'au Moyen ge ; les
disparits rgionales sont importantes. Mais le plus
souvent la variabilit rvle pour le dernier ou les deux
derniers millnaires est telle que la hausse rcente
n'apparat en rien comme une anomalie et conduit des
tempratures gales voire infrieures celle de
l'Optimum mdival. C'est prcisment ce que rvlent
les reconstitutions de temprature moyenne globale
ralises par des chercheurs n'appartenant pas au cercle
des paloclimatologues gravitant autour de Michael
Mann. Celle du sudois Anders Moberg est cet gard
intressante, car il n'est en rien un dissident. Il a maintes
fois co-sign des articles avec Phil Jones (qui a lui-mme
produit des courbes en forme de crosse de hockey avec M.
Mann), notamment, et n'est pas connu pour ses critiques
60 http://pages.science-skeptical.de/MWP/MedievalWarmPeriod.
html.

du GIEC. En 2005, avec 4 collgues, il publie61, lui aussi

dans Nature, une courbe d'volution de la temprature
moyenne annuelle reconstitue pour l'hmisphre nord,
sur 2000 ans (voir page suivante).

Contrairement la reconstitution de Mann, l'existence

de l'Optimum mdival autour de l'an mil y est nette, de
mme que le refroidissement du Petit ge de glace. Le
rchauffement du XXe sicle, qui commence d'ailleurs
bien plus tt, pourrait parfaitement s'inscrire dans le
cadre de la variabilit naturelle (mme si ce n'est pas l
une preuve en soi) et s'interprter comme un retour des
conditions dj connues. Une courbe d'allure similaire a
61 Moberg A., Sonechkin D.M., Holmgren K., Datsenko N.M. et
Karlen W. (2005) : Highly variable Northern Hemisphere
temperatures reconstructed from low and high-resolution proxy data
, Nature, 443 : 613-617.

t produite en 200762 par Craig Loehle, qui se dfinit,

lui, comme un sceptique. Il a utilis divers indicateurs
paloclimatiques en de nombreux points du globe,
l'exclusion des donnes dendrologiques (les cernes des
arbres), d'utilisation juge trop dlicate. Il est intressant
de constater que l'honntet permet des chercheurs
ayant un point de vue diffrent sur l'actualit climatique
de se rejoindre dans leurs conclusions scientifiques, du
moins tant que l'on s'en tient au seul examen des faits.
noter que chez Loehle les tempratures du XXe sicle
sont nettement moins leves qu'au Moyen ge.
L'incertitude inhrente ce type de reconstruction du
pass climatique ne permettra sans doute jamais de
savoir si, l'chelle globale, il a fait en moyenne plus
chaud ou moins chaud cette poque recule.
L'important est ici de constater que, contrairement ce
qu'affirment le GIEC et certains de ses membres habitus
des mdias, le climat des dix ou vingt sicles passs n'a
pas t stable, et a connu des fluctuations qui montrent
que le rchauffement actuel n'est pas sans prcdent.
Que les reconstitutions du pass faites au moyen de
marqueurs paloclimatiques montrent des tempratures
plus ou moins chaudes qu'il y a mille ans importe peu
pour celui qui souhaite faire du climat actuel quelque
chose de jamais vu dans la priode historique. Il lui suffit
d'en appeler aux enregistrements thermomtriques
modernes, qui montrent une hausse rapide des
tempratures et qui, appliqus n'importe quelle courbe
62 Loehle C. (2007) : A 2000-year global temperature
reconstruction based on non-treering proxies , Energy and
Environment, 18 : 1049-1058.

d'volution depuis 1000 ou 2000 ans, dpasseront les

valeurs passes reconstitues. Mais l encore, l'examen
attentif de la manire d'obtenir cette temprature
mondiale conduit porter un regard trs critique sur les
rsultats obtenus.

Comment mal mesurer la temprature ?

Nous avons vu que la collecte des donnes de
temprature des stations mto du monde entier montre
une hausse de temprature moyenne globale de 0,74 C
en un sicle. Le principe mme d'une augmentation de
cette valeur n'est pas srieusement remis en cause.
Nanmoins, la mesure de ce rchauffement est critique
et, incidemment, son importance est juge surestime.

Comme nous l'avons soulign, l'entretien de la station

a une grande importance car il suffit que la peinture
blanche de l'abri soit caille, par exemple, pour que le
rayonnement solaire ne soit pas correctement rflchi et

qu'ainsi l'abri soit chauff. La temprature enregistre

dans ce cas n'est pas tout fait celle de l'air, mais lui est
suprieure. Rappelons que les variations thermiques qu'il
s'agit de mettre en vidence ne sont que de quelques
diximes de degrs sur une dure de plusieurs dcennies.
L'entretien est donc primordial pour obtenir des donnes
fiables. Cet entretien permanent est normalement bien
assur dans les pays riches ; mais qu'en est-il de celles des
pays pauvres ne pouvant se permettre les investissements
ncessaires ?
Cependant, le principal biais dans les mesures, le plus
souvent mis en avant, concerne ce que l'on appelle le
changement d'usage des sols. Ces vritables bouleversements paysagers ne sont pas sans consquences sur la
juste mesure des tempratures. Diminution de l'extension
des prairies de fauche ou ptures dans certaines rgions,
arasement des haies, talement urbain et multiplication
des aires de parking, etc., l'volution du cadre de vie a t
profonde. En France, entre 1950 et 1995, c'est l'quivalent
de la surface de la Lorraine qui a t artificialis, c'est-dire btonn, goudronn63... Chacun a pu constater
maintes reprises quel point il fait plus chaud en ville
qu' quelques kilomtres de l, la campagne. Cette
diffrence thermique s'explique par l'ingale rpartition
de l'nergie reue du Soleil en chaleur sensible et chaleur
latente. La chaleur sensible est celle que l'on ressent et
que l'on peut mesurer l'aide d'un thermomtre. L'autre
partie de l'nergie reue va servir vaporer l'eau des lacs
et rivires, des sols humides, mais aussi celle de la
transpiration, notamment des vgtaux. Cette part de
63 Prigord M. (1996) : Le paysage en France, PUF, Que sais-je ?
126 p.

l'nergie absorbe est appele chaleur latente car elle sera

libre et donc de nouveau disponible, sous forme de
chaleur sensible, lorsque la vapeur d'eau sera condense
et redeviendra de l'eau liquide ; mais en attendant, elle
est soustraite aux thermomtres. On comprend aisment
que cette part de chaleur latente est plus importante en
milieu rural que dans l'environnement minral des villes,
o la quasi-totalit de l'nergie reue est convertie en
chaleur sensible. C'est ce qu'on appelle l'effet d'lot de
chaleur urbain, dont le schma de principe est illustr par
la figure de la page prcdente.
Certaines stations mto anciennes ont gard leur
caractre rural, mais d'autres, fort nombreuses, installes
en priphrie des villes, ont t peu peu gagnes par
l'urbanisation, qu'elles soient maintenant l'intrieur des
villes, ou en dehors mais influences par l'lot de chaleur
urbain. De nombreuses tudes y ont t consacres et le
phnomne est de mieux en mieux connu et reconnu. La
mise en vidence de l'influence de la ville sur le climat
local ralise en 1996 par James Goodridge64 en
Californie, et synthtise dans la figure suivante, est l'une
des plus clairantes.

64 Goodridge J.D. (1996) : Comments on `Regional simulations of

greenhouse warming including natural variability' , Bulletin of the
American Meteorological Society, 77 ,7 : 1588-1589.

Goodridge s'est pench sur l'volution de 107 stations

californiennes entre 1909 et 1994, en les classant en
fonction de la population (telle que mesure en 1990) du
comt auxquel elles appartiennent. La rpartition est la
suivante : 27 stations pour les comts de moins de 100
000 habitants (courbe du bas) ; 51 pour ceux peupls de
100 000 1 million d'habitants (courbe du milieu) ; enfin
27 stations pour les comts de plus d'1 million d'habitants
(courbe du haut). Une volution cyclique est discernable
pour les comts les moins peupls, mais la tendance
gnrale sur un sicle est presque nulle, le rchauffement
peine perceptible. Au contraire, dans les comts les plus
peupls, qui sont aussi ceux dont l'urbanisation a le plus
progress, l'augmentation de temprature est trs
marque. On peut remarquer que l'allure des trois
courbes est assez semblable, tout se passant comme si les
deux courbes du haut avaient t obtenues partir de

celle du bas, en la dformant toujours plus vers des

valeurs leves de temprature, mesure que le temps
passait, mesure que l'effet des lots de chaleur urbains
grandissait.
De la mme manire, grce aux relevs de 60 stations
de 1891 1992, on a pu mettre en vidence que la
temprature des grandes villes japonaises avait augment
de 2 5 C, tandis que dans les plus petites le
rchauffement tait limit 1 C65.
La liste pourrait s'allonger tant le nombre d'tudes sur
le sujet est grandissant. Retenons pour finir celle mene
par le gographe climatologue Olivier Cantat sur
l'agglomration parisienne en fonction des types de
temps66. Car, au-del des moyennes, l'intensit de l'lot de
chaleur urbain (mais aussi sa forme) est trs variable en
fonction des conditions atmosphriques. Selon les
circonstances, l'cart entre la ville et la campagne peut
passer de 0 10 C, pour un excdent moyen suprieur
3 C pour les tempratures nocturnes. Ainsi, par temps
dgag et en l'absence de vent, le 10 mars 1997, la
temprature minimale fut d'environ 9 C Paris, alors
qu'aux limites de l'agglomration de petites geles taient
notes sous abri. Au Canada, de trs fortes diffrences ont
aussi t observes lorsque le temps est favorable, jusqu'

65 Fujibe F. (1995) : Temperature rising trends at Japanese cities

during the last hundred years and their relationship with population,
population increasing rate and daily temperature ranges ,
Meteorology and Geophysics, 46, 2 : 35-55.
66 Cantat 0. (2004) : L'lot de chaleur urbain parisien selon les
types de temps , Norois, 191 : 75-102.

11-12 C Winnipeg, Edmonton et Montral67. Des

valeurs aussi leves sont bien sr rarement atteintes, les
diffrences moyennes entre villes et campagnes tant
bien plus basses. Il n'en demeure pas moins que
l'existence des lots de chaleur urbains est une ralit de
premier ordre, qu'il convient de prendre en compte afin
de ne pas surestimer l'augmentation de temprature
enregistre. James Hansen lui-mme, tudiant les
donnes des stations amricaines pour le XXe sicle met
en vidence un refroidissement peine perceptible pour
les stations rurales (- 0,05 C) et un rchauffement de
0,25 C pour les stations urbaines68. Pourtant le dernier
rapport du GIEC estime son influence moyenne sur la
mesure de l'augmentation de la temprature moyenne
globale seulement 0,06 C par sicle69, autrement dit
rien. Deux auteurs dj rencontrs, Phil Jones et Anders
Moberg, ont publi en 2003 une mise jour d'un article
prcdent70, dans lequel ils rappellent l'existence de deux
phases de rchauffement durant le XXe sicle : 1920-1945
et 1975-2000. La premire pourrait n'tre due qu'aux
fluctuations climatiques naturelles selon le GIEC luimme. Au contraire, la seconde, de plus forte amplitude,
serait trs largement cause par les activits humaines.
67 www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm
=TCE&Params=F1ARTF0008276.
68 Hansen J., Ruedy R., Sato M., Imhoff M., Lawrence W., Peterson
T. et Karl T. (2001) : A Gloser look at United States and global
surface temperature change ,Journal of Geophysical Research, 106:
23 947-23 963.
69 Voir chapitre 3 du 4e rapport du GIEC (2007).
70 Jones P.D. et Moberg A. (2003) : Hemispheric and largescale
surface and temperature variations, an extensive revision and an
update to 2001 ,Journal of Climate, 16 : 206-223.

Or, que nous apprend l'tude de Jones et Moberg ? Cette

phase de hausse des tempratures n'est statistiquement
significative que dans les rgions les plus peuples et/ou
ayant connu un dveloppement industriel important. Ce
qui ressemble beaucoup l'identification des effets d'lots
de chaleur urbains sur les tendances enregistres.
Les biais induits par la seule localisation des stations
mto reprsentent un dfit important pour savoir ce qui
dans les mesures effectues reprsente une hausse relle
des tempratures, et non un artefact. Mais encore faut-il
reconnatre le problme, ce qui pour les lots de chaleur
urbains, n'est pas vraiment le cas. Ce problme de
l'influence du tissu urbain sur la juste mesure de la
temprature de l'air n'est qu'une dimension, la plus
caricaturale, du non respect des rgles que s'imposent les
mtorologues pour installer leurs stations de mesure.
Un aspect du problme qui touche aussi bien les stations
urbaines que rurales.
C'est ce respect des rgles qu'Anthony Watts, un
ancien prsentateur mto amricain, diplm en
mtorologie comme il se doit aux tats-Unis, climatosceptique clbre pour tenir le blog Watts Up With That,
a voulu vrifier en lanant une campagne nationale visant
passer en revue l'ensemble des 1221 stations mto du
territoire amricain. Un rseau de bnvoles s'en est
charg, ce qui pourrait laisser penser qu'une part de
subjectivit variable maille cette entreprise et en limite
la porte, mais chaque station est value selon les
critres mme de la National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) : il y a respect ou non des rgles
d'installation. La NOAA indique par ailleurs selon la
qualit de la station, le gain ventuel que cela peut

reprsenter pour la temprature mesure. Le rsultat,

tenu jour sur le site surfacestations.org, est difiant.
Environnement peu ou prou artificialis, prsence de
sources de chaleur diverses, etc. : l'heure actuelle, sur
les 948 stations inspectes (78 %), seuls 2 % sont
d'excellentes stations dont les mesures ne souffrent
d'aucun biais et 8 % sont de bonne qualit, avec une
erreur potentielle de moins de 1 C, soit au total 1 sur 10
dignes de confiance. Les rsultats obtenus par Watts sont
rsums sur la figure suivante :

Plus des deux tiers des stations sont soumises une

surestimation potentielle de la temprature suprieure
2 C, pouvant mme dpasser parfois 5 C pour 8 %
d'entre elles. Il s'agit l du rseau de stations de l'un des

pays les plus dvelopps, l'un de ceux investissant le plus

d'argent dans la recherche sur le climat ; qu'en est-il pour
la majorit des pays du monde, n'ayant jamais dispos de
beaucoup de moyens pour s'occuper de ces questions, ou
bien ne les ayant plus ?

Donnes brutes et sries homognises : un

rchauffement anthropique ?
Les motifs de surestimation dans la mesure de la
temprature sont donc fort nombreux. C'est pourquoi les
donnes brutes sont peu employes. Elles passent
d'abord entre les mains d'experts dont le travail dlicat
est de corriger les sries de donnes de temprature afin
de faire au mieux disparatre ces biais. Ce qu'on appelle
une homognisation. Mais pour cela, encore faudrait-il
savoir comment corriger. Admettons par exemple que
l'lot de chaleur d'une ville soit bien connu, grce un
rseau de stations dsormais (mais de manire assez
rcente) dense autour de l'agglomration et que les
surestimations induites soient bien identifies en
fonction des types de temps (conditions trs rarement
remplies l'chelle mondiale). Il faudrait que ceux-ci
soient aussi bien connus pour les priodes les plus
anciennes afin de pouvoir affiner les corrections sur les
tempratures de la station la plus ancienne qui a vu peu
peu le tissu urbain s'taler vers elle, car si volution
climatique il y a, la succession des types de temps a pu
elle aussi voluer dans le temps.
Une autre manire d'homogniser les sries de
temprature est de chercher et de corriger les ruptures
qu'elles peuvent contenir, dues par exemple un

dplacement de la station, vers la campagne pour

minimiser l'effet d'lot de chaleur urbain ou
ventuellement vers un lieu plus chaud, pour quelque
raison l'imposant. Ou encore un changement de
matriel de mesure. L'identification de ruptures, de
quelques diximes de degr 1 ou 2 degrs Celsius dans
des sries de donnes montrant une grande variabilit
n'est pas aise, mais peut tre facilite si l'on connat
l'historique de la station. Hlas, ce n'est pas toujours le
cas. Quoi qu'il en soit, il s'agit de traitements statistiques
dlicats pouvant brouiller la tendance que l'on souhaite
tudier, voire la crer, si l'homognisation n'est pas ou
que partiellement justifie. Si la ncessit d'augmenter les
tempratures rcemment mesures peut s'avrer
lgitime, il apparat que dans la majorit des cas, ce serait
plutt le contraire que l'on devrait faire. Or, tel n'est pas
le cas.
Durant la premire moiti du XXe sicle, la NOAA
n'apporte quasiment pas de corrections ses sries de
tempratures ; puis partir de 1960 elles deviennent de
plus en plus importantes et toujours positives, et
culminent dans les annes 1990 un peu plus de 0,5 F,
soit environ 0,3 C. On se demande bien ce qui justifie de
telles corrections. D'autant plus qu'elles touchent surtout
les stations rurales comme le montre l'tude mene par
Edward Long71, qui a utilis pour chacun des 48 tats
71 Long E.R. (2010) : Contiguous U.S. Temperature trends using
NCDC raw and adjusted data for one-per-state rual and urban
stations sets, Science and Public Policy Institute, 14 p. Consultable
cette adresse :
http://scienceandpublicpolicy.org/originals/temperature_trends.ht
ml.

amricains (ceux du continent moins l'Alaska) une

station rurale et une station urbaine. Le graphique cidessous montre l'volution des tempratures pour ces
deux catgories de stations. Les courbes sont ajustes
pour mettre en vidence la diffrence d'volution. On
constate tout d'abord une premire phase de
rchauffement culminant dans les annes 1930 et 1940,
suivie d'un refroidissement, vnements auxquels les
stations urbaines et rurales rpondent de manire
similaire. Puis, ds le dbut des annes 1960, les stations
urbaines montrent une augmentation des tempratures
trs importante, qui n'est pas relaye par les stations
rurales, o la hausse est la fois plus tardive et moins
marque. Un excellent exemple de l'effet grandissant des
lots de chaleur urbains.

Voici maintenant ce que rvlent les donnes

corriges. Les stations rurales ont t alignes sur celles
soumises l'talement urbain. Le rchauffement apparat
comme trs marqu y compris en milieu rural, alors
mme que les donnes brutes montrent qu'il y est moins
rapide qu'au dbut du sicle et que les tempratures
atteintes sont mme lgrement infrieures celles des
annes 1930-40.

Une telle tude a t entreprise suite la publication

en 2008 par le GISS de la courbe d'volution de la
temprature moyenne des tats-Unis (hors Alaska),
mesure avec 1 station par tat. Il avait alors t constat
certaines diffrences avec celle publie neuf ans plus tt.
Les valeurs des chaudes annes 1920-40 avaient t
diminues, alors que les plus rcentes avaient t

augmentes72, si bien que l'anne la plus chaude n'tait

plus 1934 mais 1998. La vigilance de Steve McIntyre
contraignit le GISS consentir aux corrections requises.
Avec de telles manires, nul doute que la cause du
rchauffement contemporain soit rechercher du ct
des hommes, du moins de certains. Car il ne s'agit pas l
d'un cas isol. Le cas de la Nouvelle-Zlande est, cet
gard, intressant. Les services mtorologiques du pays,
dont les donnes, remontant 1850, sont utilises par les
centres de recherche reconstituant la temprature
moyenne mondiale (et donc prises en compte par le
GIEC), annoncent une importante hausse, d'environ 1 C
depuis 1900 (0,92 C, alors que la moyenne mondiale
serait de 0,74 C). Il ne s'agit pas l de donnes brutes, ce
qui n'est pas anormal en soi. En revanche, comme nous
l'avons vu, il est permis d'avoir des doutes sur le bienfond des ajustements raliss. C'est la raison pour
laquelle un groupe de scientifiques nozlandais runis
en organisation indpendante, la New Zealand Climate
Science Coalition (NZCSC), dirig par Vincent Gray
(l'expert du GIEC rencontr au chapitre prcdent et dont
les remarques n'taient jamais prises en compte),
demandait vainement l'accs aux donnes originales, non
transformes. Suite au Climategate, les services mto de
Nouvelle-Zlande ont t contraints d'accepter l'accs
leurs donnes brutes la fin de l'anne 2009. La NZCSC a
publi le compte-rendu de son expertise73, d'o il ressort
clairement que les tempratures les plus anciennes ont
72 http://bobtisdale.blogspot.com/2009/06/contiguous-us-gistemplinear-trends.html.
73 www.climatescience.org.nz/images/PDFs/global_
warming_nz2.pdf.

t diminues, parfois de 1,3 C, alors que les plus

rcentes ont t majores et ce, sans raison apparente.
Les donnes brutes ne montrent quasiment aucun
rchauffement en Nouvelle-Zlande (de l'ordre de 0,06
C en un sicle donc en rien significatif). Les diverses
manipulations ayant t faites sur les donnes ont
transform une quasi-stagnation en rchauffement
important, en multipliant la tendance enregistre par les
thermomtres par quinze. Ils ont ainsi fait d'un faux plat
ascendant un col hors catgorie. On comprend aisment
que le climato-scepticisme ait progress dans ce pays,
notamment parmi les politiques. Mais il est vrai aussi que
le parti-pris idologique attend parfois une bonne raison
de se montrer sous couvert d'arguments scientifiques.
Dans un sens comme dans l'autre.
Non loin de l, dans le nord de l'Australie des
ajustements semblables ont t faits pour les stations de
la ville de Darwin, o les donnes brutes montrent une
hausse lgre durant la deuxime moiti du XXe sicle,
mais insuffisante pour retrouver les tempratures de la
premire moiti, si bien que la tendance sur un sicle y
est la baisse. Les corrections apportes aux donnes
permettent de renforcer considrablement la tendance
la hausse, de moins de 0,5 C depuis 1940 environ 3 C ;
elle est dsormais identifiable sur tout le sicle,
conformment la tendance gnrale. C'est d'ailleurs
ainsi que le CNRS74 jauge la justesse du traitement des
donnes ralis par Mto France. Exemple est pris d'une
station franaise dont les tempratures se comportent
comme dans le cas prcdent : le bien-fond de
l'ajustement des donnes effectu trouve au final sa
74 Voir note 51.

pleine justification en ce qu'il conduit un

rchauffement de 0,7 C sur le sicle, tout fait cohrent
avec la tendance globale au rchauffement .
Que l'on ne se mprenne pas. La ncessit de parfois
avoir recours des ajustements des donnes brutes n'est
absolument pas remise en cause. Le terme donnes en
usage en science est d'ailleurs trompeur et laisse entendre
que le rel s'offre au chercheur, qui n'aurait en quelque
sorte rien faire, qu' glaner les faits d'observation. Mais
comme le dit justement Gaston Bachelard dans La
formation de l'esprit scientifique, Rien n'est donn.
Tout est construit . Richard Lindzen, spcialiste
mondialement reconnu des sciences du climat au
prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT)
prs de Boston, reconnaissant que les donnes
gophysiques sont passablement presque toujours
incertaines , s'interroge toutefois sur le sens des
interventions faites sur les donnes climatiques : Que
des corrections aient besoin d'tre appliques aux
donnes climatiques n'est pas du tout surprenant, mais
que ces corrections aillent toujours dans le sens
souhait est hautement improbable. Cette situation
peut faire penser une malhonntet vidente, mais il est
tout fait possible que beaucoup de scientifiques
imaginent, dans le contexte scientifique actuel, que le rle
de la science est de confirmer le paradigme de l'effet de
serre pour le changement climatique75 .
75 Lindzen R. (2008) : Climate science: is it currently designed to
answer questions?, 36 p.
Texte crit pour un colloque, disponible en version originale cette
adresse : http://arxiv.org/pdf/0809.3762 et en version franaise ici :
http://www.pensee-unique.fr/LindzenVFl.pdf.

Difficile dans ces conditions de s'tonner que les

valeurs rgionales refltent si souvent la tendance
globale, qu'elles contribuent par ailleurs crer. Ces
interventions toujours orientes dans le mme sens
s'auto-justifieraient-elles ?

Llaboration de la temprature moyenne globale

La notion mme de temprature globale de la surface
terrestre a t srieusement critique. Elle n'aurait
aucune signification physique selon certains spcialistes
de la thermodynamique. Accordons-lui au moins un sens
statistique en tant que moyenne. Elle serait une sorte
d'indice permettant d'avoir une vision globale. L'idal,
pour une telle entreprise, serait de dcouper la surface
terrestre en une multitude d'aires contigus de superficies
gales, chacune possdant, depuis le maximum de temps,
une station mto nous permettant d'avoir des relevs de
tempratures effectus dans les meilleures conditions.
Plus le maillage serait fin, plus l'on s'approcherait de la
reconstitution idale. Mais il y a loin du rve la ralit.
Premire difficult : prs de 71 % de la surface de la Terre
sont recouverts par les ocans. Par ailleurs, non
seulement les stations sont rparties la surface de la
Terre de manire trs inhomogne mais, de plus, leur
nombre a considrablement vari dans le temps. De 1900
aux annes 1970, le nombre de stations augmente
beaucoup, jusqu' atteindre environ 6000 postes de
mesures, et la couverture spatiale est nettement
amliore. Mais partir de 1990, leur nombre chute
considrablement, notamment dans les pays de l'ex-bloc
de l'est, mais pas uniquement. Il est actuellement
d'environ 1500, dont la majorit pour les seuls tats-

Unis, qui ne reprsentent que 2 % de la surface de la

Terre.
Avec ces stations en nombre et de rpartition variables
dans le temps, donc avec un indicateur qui n'est pas
stable, la CRU et le GISS, les deux principaux organismes
concerns, calculent pour chaque anne la temprature
moyenne globale. Chacun avec sa mthode, pas
fondamentalement diffrente de celle de l'autre76. La
CRU calcule la moyenne de chaque hmisphre, puis
ralise celle de la Terre en moyennant les deux
hmisphres ; mais comme le nombre de stations est bien
plus important dans l'hmisphre nord que dans celui du
sud, le calcul est pondr, celui-l comptant deux fois
plus que celui-ci (respectivement 0,68 et 0,32). Le GISS
dcoupe lui la Terre en trois parties, la zone intertropicale
et ce qui reste des hmisphres nord et sud. La moyenne
de temprature est calcule pour chacune des parties,
puis la moyenne globale est faite, avec l encore une
lgre pondration (0,4 pour la zone intertropicale, la
plus tendue, 0,3 pour chacune des deux autres). Sachant
la manire de calculer cette temprature globale, il est
permis d'tre quelque peu tonn par notre capacit
connatre l'volution de cette valeur tout juste quelques
diximes de degr prs sur plus de 150 ans, avec une
marge d'incertitude minime et peine plus leve en
1850 qu'en 2000.
Si ce n'tait que cela, il serait permis de se dire que l'on
accorde un peu trop sa confiance une reconstitution trs
incertaine, que plus de prudence serait ncessaire. Bref,
76 www.ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/en/ch3s3-22.html.

qu'il est fait au mieux. Mais les donnes utilises ne sont

bien sr pas brutes, elles sont corriges de la manire que
l'on a vue. Par ailleurs, des pratiques fort peu orthodoxes
ont t rvles, sans que cela ne fasse grand bruit dans la
presse, du moins hexagonale. E.M. Smith, ingnieur
informaticien et J. D'Aleo, mtorologue certifi, se sont
penchs sur la manire dont la NASA, c'est--dire le GISS
de James Hansen, choisit ses stations et calcule la
temprature moyenne globale77. Les surprises sont au
rendez-vous. Par exemple, les rsultats montrent un
important rchauffement de la Bolivie. Or le nombre de
stations de mesure pour ce pays est tomb ... zro aprs
1990. La temprature des stations disparues a t
reconstitue grce des stations distantes de plus d'un
millier de kilomtres. C'est dans les plus hautes latitudes
que le rchauffement devrait avoir le plus d'ampleur,
d'aprs les donnes. Mais Smith et D'Aleo ont dcouvert
qu'au Canada, le nombre de stations a chut de 600 35
en 2009, que le nombre de stations de basse altitude
(moins de 100 m) a tripl, tandis que celui des stations
d'altitude leve (plus de 1000 m) a t rduit de moiti.
Une volution qui ne peut conduire qu' rchauffer la
moyenne rcente de la rgion. D'ailleurs, la prise en
compte des stations occultes dans le calcul conduit
constater une tendance au refroidissement sur le long
terme. Il ne reste par ailleurs qu'une seule station au-del
de la latitude 65N, alors que l'Arctique canadien s'tend
jusqu' 82N. Du ct des vastes tendues froides de la
Russie, il apparat que seules 25 % des stations
disponibles ont t utilises et que les nombreuses qui
ont t dlaisses ne montrent, on le devine dsormais,
77 http://icecap.us/images/uploads/NOAAroleinclimategate.pdf.

aucune tendance significative au rchauffement depuis le

dbut du XXe sicle. Si, comme le dit Richard Lindzen,
une partie des nombreux ajustements la hausse peut
aussi s'expliquer par la volont inconsciente de faire
coller les donnes au paradigme du rchauffement
climatique, il est des pratiques qui ne peuvent s'expliquer
ainsi. L'limination progressive des stations les plus
septentrionales, l'occultation des stations les plus fraches
ou ne montrant rsolument pas la tendance gnrale
attendue ou souhaite, ressemblent s'y mprendre de
la malhonntet.
On peut par ailleurs s'interroger sur les raisons pour
lesquelles le GISS, laboratoire de la NASA, utilise si peu
les donnes issues des satellites. Leurs donnes sont
pourtant disponibles pour les trente dernires annes
avec une couverture spatiale mondiale, trs hautes
latitudes exceptes. Il est vrai qu'en science, il ne faut pas
comparer ce qui ne peut l'tre, la reconstitution des
tempratures globales d'avant l're des satellites et les
mesures rcentes de ceux-ci. Cependant, trente ans de
mesures beaucoup moins entaches de contamination par
les lots de chaleur urbains, notamment, pourraient tre
mis profit paralllement aux mesures au sol afin de
conforter l'analyse de la tendance rcente. Mais dans ce
cas, il y aurait quelques difficults affirmer que le
rchauffement de la plante continue. Les donnes
satellites comme la base de donnes du Hadley CentreCRU identifient l'anne 1998 comme tant celle dont la
temprature moyenne globale a t la plus leve. Depuis
2002, il y aurait stagnation, voire trs lgre baisse. Phil
Jones lui-mme en convient78. Une tendance qui n'est pas
78 http://news.bbc.co.uk/2/hi/8511670.stm.

significative car le recul temporel est trop faible. Mais une

pause dans le rchauffement, au minimum. Pour le GISS,
pourtant, la hausse continue, juste un peu moins
rapidement...
La base mme de la thorie du rchauffement
climatique d aux activits humaines semble donc
reposer sur des bases bien fragiles. La variabilit du
pass, quand elle n'est pas cache, montre des
tempratures tout fait comparables, que ce soit dans les
annes 1920-40 ou lors de l'Optimum mdival. Quant
la hausse commence durant les annes 1970, dans bien
des cas, elle ne permet pas de retrouver les valeurs
d'avant la Seconde Guerre mondiale. Dans ce cas, il y a
bien hausse rcente, mais pour le climatologue, qui
s'intresse au temps long et compare des priodes de
rfrence de trente ans, cela s'assimile alors une baisse.
Le GIEC prvoit que c'est aux ples que le
rchauffement a et aura le plus d'ampleur. S'intresser
aux hautes latitudes est cet gard intressant, et permet
une fois de plus de constater l'cart entre les faits et le
discours tenu sur le rchauffement climatique, c'est ce
que nous allons faire maintenant.

5
Les ples : le canari dans la mine ?
Mme lors des variations climatiques de grande ampleur
comme la succession des priodes glaciaires et des
courtes priodes chaudes interglaciaires, dont le cycle est
d'environ 100 000 ans depuis un demi-million d'annes,
les rgions quatoriales n'ont connu qu'assez peu de
changements sur le plan thermique. C'est aux ples
qu'elles ont t les plus grandes. Depuis la fin de la
dernire glaciation, la temprature moyenne globale
aurait ainsi augment d'environ 6 7 C, mais au
Groenland la temprature aurait cr d'environ 20 C,
d'aprs l'analyse des carottages glaciaires. Cette
sensibilit aux volutions climatiques confre aux hautes
latitudes un intrt majeur. D'une part, du fait de cette
amplification, la lecture des variations y est plus aise, et
d'autre part, c'est dans ces rgions que le rchauffement
prvu pour le XXIe sicle doit tre le plus important. Les
ples seraient donc comme les canaris dans les mines de
charbon, ils nous permettraient d'anticiper les
changements venir...

Le retour de la crosse de hockey

Puisque c'est aux ples que se joue l'essentiel du
rchauffement global, avec la fonte partielle des calottes

polaires (ou inlandsis) d'ores et dj en cours, on doit y

observer mieux, ou tout au moins aussi bien qu'ailleurs,
la hausse rcente et soi-disant sans prcdent des
tempratures.
Une courbe parue en 2009 dans Science79 signe le
retour de la crosse de hockey80. Il s'agit d'une
reconstruction de la temprature moyenne des rgions
situes au-del de la latitude 60N (environ 600 km sous
le cercle polaire arctique).

79 Kaufman D.S., Schneider D.P., McKay N.P., Ammann C.M.,

Bradley R.S., Briffa K.R., Miller G.H., Otto-Bliesner B.L., Overpeck
J.T., Vinther B.M. et Arctic Lakes 2k Project memberst (2009) :
Recent warming reverses long-term Arctic cooling , Science, 325,
5945 : 1236-1239.
80 Celle ici prsente est tire d'un article du site BBC News :
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/8236797.stm.

Comme pour celle de l'ensemble de l'hmisphre nord

selon Michael Mann (MHB99), il y a, quelques menues
fluctuations prs, une lente diminution de la temprature
moyenne de ces hautes latitudes du dbut de notre re
jusqu'aux XVIIIe-XIXe sicles, aprs quoi une hausse trs
rapide des tempratures au sicle dernier mne des
valeurs non seulement leves, mais issues d'une
variation semblant totalement sortir de la variabilit
habituelle, naturelle. Mme l'Optimum mdival
n'apparat gure, autour de l'an mil. C'est pourtant cette
poque qu'Erik le Rouge fonde une colonie de
peuplement sur la terre qu'il vient de dcouvrir et qu'il
baptise Groenland, le Pays Vert. Un nom qu'il ne faut
cependant pas mal interprter et qui relevait surtout de la
volont de convaincre les ventuels postulants
l'installation sur cette nouvelle terre viking. Le Groenland
conservait l'poque l'immense majorit de sa calotte de
glace, sans quoi les glaciologues seraient bien en peine d'y
faire des carottages l'heure actuelle. On sait nanmoins
que l'Optimum mdival y tait une ralit, comme en
Antarctique, qu'il fut suivi de la pjoration climatique du
Petit ge glaciaire, qui y entrana la fin du peuplement
viking. Quant au rchauffement du XXe sicle, difficile de
dire s'il a conduit des tempratures infrieures ou
suprieures celles de l'Optimum mdival mais
comparables, trs probablement.
Cette reconstruction paloclimatique utilise nombre
d'indicateurs indirects, dont, bien sr, les anneaux de
croissance des arbres. On retrouve parmi les auteurs de
cet article des dendroclimatologues que nous avons
d'ailleurs dj rencontrs : Raymond Bradley, co-auteur
de la crosse de hockey originale, et Keith Briffa, dont les

pins de Yamal montraient eux aussi une volution

similaire, aprs avoir t minutieusement choisis. Nul
doute que sa base de donnes ait de nouveau servi dans
cette tude. Des prlvements de glace par carottage ont
aussi t mis profit. Voyons ce qu'indiquent ceux
raliss au sommet de l'inlandsis groenlandais (GISP2) :

Sur cette figure, nous pouvons voir les tempratures

reconstitues depuis presque 11 000 ans, alors que la
Terre finissait de sortir de la dernire glaciation. En 9000 avant J.-C., la temprature moyenne est de - 35 C
au sommet du Groenland, alors qu'elle tait encore de 50 C peine 2000 ans plus tt. La courbe de l'article de
Science (voir page 108) concerne la priode allant de l'an
zro l'an 2000. Sur cette reconstruction groenlandaise,
les valeurs s'arrtent 1900 et ne comportent donc pas le
rchauffement du XXe sicle, que l'on peut ajouter

mentalement (jusqu' retrouver la temprature de l'an

mil). On constate sur cette figure que les variations de
temprature ne se sont pas rsumes une lente baisse
pendant 1900 ans, suivie d'une hausse rapide.
L'Optimum mdival y est notamment trs bien visible.
Si l'on remonte dans le temps, tout au long de cette
priode appele Holocne, on constate que le
changement est la rgle. De nombreux optimums
climatiques ont eu lieu, dont les plus marqus, les plus
chauds, ont eu lieu au dbut de l'Holocne. On appelle
cette priode globalement chaude, l'Optimum climatique
holocne. Un autre pic important de temprature
survient vers - 1200, l'Optimum minoen, ainsi que
l'Optimum romain, un peu avant notre re. La stabilit
thermique de l'Arctique, si souvent proclame dans les
mdias, y compris par certains chercheurs, est bien une
vue de l'esprit, dont les enregistrements glaciaires
rendent parfaitement compte.

Lvolution contraste des tempratures arctiques

au XXe sicle
Le chapitre 2 nous a montr, par l'tude de la presse de
l'poque, l'important rchauffement qu'a connu l'Arctique
dans les annes 1920-1940. Un trs grand nombre
d'tudes convergent et montrent que la totalit du
rchauffement du XXe sicle a eu lieu dans sa premire
partie et que le rchauffement rcent n'a permis que de
retrouver des tempratures semblables. Rappelons que
pour le GIEC c'est cette dernire phase d'augmentation
des tempratures qui est cense tre la consquence des
activits humaines. Elle ne diffre pourtant gure de ce

qui a t observ dans le pass. Mme les donnes du

Hadley Centre-CRU le mettent clairement en vidence.
Selon elles, les tempratures moyennes rcentes en
Arctique, au-del de 70N, sont tout fait du niveau de
celles des annes 1930 ; les pics de tempratures sont
mme infrieurs et le rchauffement de 1910 1940 a t
plus rapide que le plus rcent, qui ne dbute rellement
que tardivement. Le climatologue polonais Rajmund
Przybylak81 ne trouve ainsi en 2002 aucune tendance
significative au rchauffement ou au refroidissement sur
la priode 1951-1990. Des volutions existent dans les
deux sens, mais sont peu marques. Le chercheur conclut
que cette absence de changement significatif est une
preuve permettant d'affirmer qu'on ne trouve pas la
marque d'un effet de serre additif aux hautes latitudes. Le
physicien de l'atmosphre amricain Petr Chylek et ses
collaborateurs ont publi en 2009 une tude82 confirmant
la rapidit du rchauffement de la premire moiti du
XXe sicle et qui, surtout, relie cette alternance de
rchauffements et de refroidissements en Arctique une
oscillation naturelle du climat due aux variations de la
circulation ocanique profonde. L'effet de serre ne serait,
selon cet article, pour rien ou presque rien dans les
variations rcentes observes, bien loignes des
annonces mdiatiques version GIEC. Le Russe Igor
81 Przybylak R. (2002) : Changes in seasonal and annual high
frequency air temperature variability in the Arctic from 1951 to 1990
, International Journal of Climatology, 22, 9 : 1017-1032.
82 Chylek P., Folland C.K., Lesins G., Dubey M.K. et Wang M. (2009)
: Arctic air temperature change amplification and the atlantic
multidecadal oscillation , Geophysical Research Letters, 36,
L14801, doi:10.1029/2009GL038777.

Polyakov, du Centre international de recherches arctiques

(Fairbanks, Alaska) et ses collaborateurs83 font en 2004
des remarques allant dans le mme sens : le
rchauffement qu'ils constatent en Arctique, rcent et
non gnral, est infrieur au rchauffement mondial et,
par ailleurs, la rgion tait plus chaude dans les annes
1920 et 1930 qu' la fin du XXe sicle. C'est aussi ce que
montrent le glaciologue amricain Jason Box et trois de
ses collgues dans une tude84 reconstituant la
temprature de l'inlandsis groenlandais entre 1840 et
2007.

83 Polyakov I.V., Bekryaev R.V., Alekkseev G.V., Bhatt U.S., Colony

R.L., Johnson M.A., Makshtas A.P. et Walsch D. (2004) :
Variability and trends of air temperature and pressure in the
maritime Arctic, 1875-2000 ,Journal of Climate, 16, 12 : 20672077.
84 Box J.E., Yang L., Browmich D.H., Bai L.-S. (2009) : Greenland
ice sheet surface air temperature variability : 1840-2007 ,Journal of
Climate, 22, 14 : 4029-4049.

Selon cette tude, le rchauffement du dbut du XXe

sicle est nettement suprieur en amplitude et rapidit
celui qui a dbut vers 1990, aprs 60 ans de baisse des
tempratures. Il est aussi nettement moins marqu que le
rchauffement de l'hmisphre nord, comme les
prcdents auteurs le faisaient remarquer. Est-ce dire
que le phnomne d'amplification polaire est une vue de
l'esprit, que les ples ragissent moins la hausse des
tempratures que le reste du globe ? Dans la premire
moiti du sicle, ce phnomne est bien rendu, la courbe
du Groenland est trs accentue par rapport celle de
l'hmisphre nord. C'est la seconde phase de
rchauffement qui pose problme : la courbe du
Groenland reste dans les limites du connu, tandis que
celle de l'hmisphre nord s'envole. On peut trs
raisonnablement penser que cette dernire est remettre
en cause. Les nombreux biais et manipulations des
relevs de temprature mis en vidence dans le chapitre
prcdent expliquent trs bien cette divergence d'aprsguerre (les stations arctiques, rurales pour la plupart,
tant globalement moins soumises au changement
d'usage des terres). On peut alors lgitimement se
demander si l'allure de la courbe de temprature
moyenne globale de la Terre depuis un peu plus d'un
sicle ne devrait pas tre plus proche, en moins
accentue, de celle des plus hautes latitudes...

Polmique sur l'volution rcente des tempratures

antarctiques
Le continent antarctique, par son extrme isolement et
son climat excessivement rigoureux, est explor depuis

bien moins longtemps que l'Arctique. C'est l'occasion de

l'anne gophysique internationale, en 1957-1958, que la
recherche scientifique a pleinement investi ce vaste
continent englac. Les mesures sur le climat actuel sont
donc rcentes et ncessairement trs disperses et assez
peu nombreuses, sur une surface reprsentant 25 fois
celle de la France. Les archives glaciaires, qui permettent
des reconstitutions de la temprature, sont peu utiles
pour les tempratures rcentes. De leur ct, les satellites
permettent une couverture spatiale exhaustive, mais avec
un recul temporel assez faible, d'une trentaine d'annes.
Il y a encore peu, l'volution thermique de l'Antarctique
tait considre comme tant la baisse sur l'essentiel de
sa superficie. En 2000, Josefino Comiso, de la NASA,
conclut que le continent pris dans son ensemble montre
un lger refroidissement85. Comme le fait remarquer
l'tude d'une quipe de 13 scientifiques amricains86
montrant elle aussi le refroidissement de l'Antarctique
entre 1966 et 2000, c'est un rchauffement qui est
attendu pour les plus hautes latitudes, de plus grande
ampleur que pour le reste de la plante, en opposition
totale avec les faits observs sur le terrain. Plus
rcemment, en 2005, des chercheurs ont confirm cette
tendance au lger refroidissement, et prcis qu'il s'tait
85 Comiso J.C. (2000) : Variability and trends in Antarctic surface
temperatures from in situ and satellite infrared measurments ,
Journal of Climate, 13 : 1674-1696.
86 Doran P.T., Priscu J.C., Lyons W.B., Walsh J.E., Fountain A.G.,
McKnight D.M., Moorhead D.L., Virginia R.A., Wall D.H., Clow G.D.,
Fristen C.H., McKay C.P., Parsons A.N. (2002) : Antarctic climate
cooling and terrestrial ecosystem response , Nature, 415, 6871 : 517520.

intensifi87. Vous trouverez page I du cahier couleur

comment tait illustr en 2006 le comportement
thermique de l'Antarctique entre 1982 et 2004 sur le site
de la NASA88. En bleu, les rgions qui se refroidissent, en
rouge celles se rchauffant, l'intensit de la variation
tant d'autant plus forte que la couleur est fonce.
Comme on le voit, la tendance est au refroidissement sur
l'essentiel du continent, l'exception de la pninsule
antarctique, qui n'en reprsente que 2 %, comme l'avaient
soulign parmi d'autres David Thomson et Susan
Solomon en 200289.
Ce refroidissement du continent austral, en opposition
avec l'amplification polaire, tait en quelque sorte le point
noir de la thorie du rchauffement global, largement mis
en avant par les climato-sceptiques afin de montrer la
faiblesse de la thorie dominante. Les blogs scientifiques
constituent une part importante du dbat, qui n'est pas
cantonn aux articles de revues scientifiques, et donc
ainsi ouvert au plus grand nombre. L'un d'entre eux,
Realclimate. org, a t cr par des scientifiques du climat
pour dfendre la crosse de hockey de Michael Mann,
attaque par McIntyre et son blog Climateaudit.org. Dans
ce qu'il faut bien appeler une guerre d'influence,
Realclimate ne pouvait se taire sur l'Antarctique. C'est
87 Turner J., Colwell S.R., Marshall G.J., Lachlan-Cope T.A.,
Carleton A.M., Jones P.D., Lagun V., Reid P.A., Lagovkina S. (2005) :
Antarctic climate change during the last 50 years , International
Journal of Climatology, 25, 3 : 279-294.
88 http://earthobservatory.nasa.gov/I0TD/view.php?id=6502.
89 Thomson D.W. et Solomon S. (2002) : Interpretation of recent
Southern Hemisphere climate change , Science, 296 : 895-899.

ainsi qu'Eric Steig et Gavin Schmidt90, collgue de James

Hansen, mettent en balance le comportement de la
grande majorit du continent et les 2 % de la pninsule :
La pninsule antarctique [...] s'est rchauffe
substantiellement. D'un autre ct, les quelques stations
sur le continent et l'intrieur semblent s'tre lgrement
refroidies . Il est vrai que la pninsule s'est beaucoup
rchauffe, mais ces auteurs ont tout de mme l'art de
renverser les proportions. Ils poursuivent : Au premier
coup d'oeil, cela semble contradictoire avec l'ide de
rchauffement "global", mais on a besoin d'tre prudent
avant de sauter sur cette conclusion. Une augmentation
de la temprature moyenne globale n'implique pas un
rchauffement universel. Les effets dynamiques
(changements dans la circulation des vents et des ocans)
peuvent avoir un impact aussi large, localement, que le
forage radiatif des gaz effet de serre . Les 14 000 000
km du continent amputs des 2 % de la pninsule sont
identifis du local . Plus tard, c'est l'historien des
sciences Spencer Weart qui prcise91 : Est-ce en
contradiction avec les calculs aboutissant au
rchauffement du globe par les gaz effet de serre ?
Absolument pas, parce qu'un continent antarctique froid
est prcisment ce que les calculs prdisent... et ont
prdit pour le dernier quart de sicle . Ce qui n'est rien
d'autre qu'un mensonge hont, un rchauffement et des

90 www.realclimate.org/index.php/archives/2004/12/antarcticcooling-global-warming/.
91 www.realclimate.org/index.php/archives/2008/02/ antarctica-iscold/.

prcipitations accrues tant prvues par la plupart de ces

calculs92.
Ainsi, pas de panique chez les partisans du
rchauffement anthropique : l'Antarctique est un monde
part, son refroidissement expliqu et mme anticip.
Pourtant, un an et demi aprs publication de la premire
carte d'volution thermique sur le site de la NASA par J.
Comiso, celui-ci fait une mise jour avec des donnes
corriges, qui racontent une tout autre histoire93. La
priode est quelque peu tendue, de 1981 2007. Si
certaines zones montrent encore une trs lgre tendance
au refroidissement, la tendance gnrale s'est inverse,
l'Antarctique dsormais se rchauffe, et n'apparat plus
comme une singularit (voir page II du cahier couleur).
Ce changement est pour le moins surprenant. Alors
que toutes les tudes scientifiques indiquaient jusqu'alors
une tendance la baisse, Comiso renverse celle-ci et
aligne l'Antarctique sur le discours officiel. Comiso utilise
curieusement, pour cette analyse comme pour la
prcdente, des mesures par satellite quelque peu
dlaisses, celles du flux infrarouge. L'ennui, c'est que la
mesure de la temprature des basses couches de
l'atmosphre est alors biaise par l'missivit infrarouge
de la neige sous-jacente, qui dpend beaucoup de ses
caractristiques physiques. D'o une trs grande source
d'incertitude. Raison pour laquelle la mesure par microondes est en gnral privilgie. Cette manire de
mesurer les tempratures terrestres a t dveloppe par
John Christy et Roy Spencer. Que montrent ces donnes
92 www.eurekalert.org/pub_releases/2007-02/osu-atd021207.php.
93 http://earthobservatory.nasa.gov/I0TD/view.php?id =8239.

pour l'Antarctique depuis que les satellites nous

fournissent des mesures ? Aucun rchauffement, et mme
une trs lgre baisse, en accord avec les stations mto
au sol.
Les promoteurs du rchauffement du continent blanc
vont enfoncer le clou en publiant une tude montrant non
seulement la hausse des tempratures, mais aussi son
anciennet, en remontant 1957, l'anne gophysique
internationale, soit bien avant l'arrive des satellites. J.
Comiso, responsable des mesures satellitaires infrarouge,
Eric Steig, qui expliquait que le refroidissement n'avait
rien d'anormal, mais aussi le dsormais clbre Michael
Mann et quelques autres publient dbut 2009 dans
Nature un article94 montrant l'inexorable augmentation
des tempratures en Antarctique. Dsormais, toute trace
d'un ventuel refroidissement a disparu, le continent est
tout entier dans un rchauffement inquitant,
particulirement sa partie ouest, o le phnomne est
bien marqu. Le site Realclimate, relayant cette nouvelle
(qui n'en est pas vraiment une car tout cela tait
parfaitement prdit par la thorie), illustre le phnomne
de manire clatante95 (voir page III du cahier couleur).
Les ractions de scepticisme ont t plus rapides que
pour la disparition de l'Optimum mdival. Et de mme
que pour ce dernier, Steve McIntyre s'est pench sur les
donnes, accessibles, et a dcouvert quelques bidouillages
94 Steig E.J., Schneider D.P., Rutherford S.D., Mann M.E., Comiso
J.C. et Shindell D.T. (2009) : Warming of the Antarctic ice-sheet
surface since the 1957 International Geophysical Year , Nature, 457
: 459-46.
95 www.realclimate.org/index.php/archives/2009/01/state-ofantarctica-red-or-blue.

peu orthodoxes. Ainsi, l'une des stations dont les mesures

ont t utilises tait reste enfouie sous la neige pendant
quelques annes, avant d'tre de nouveau utilise. Pour
ce faire, il fallut reconstituer ses donnes biaises par la
couverture neigeuse isolante, en l'occurrence en les
combinant avec celles d'une station plus ancienne situe
plus basse altitude et plus prs de la cte, ce qui eut pour
effet de crer artificiellement un rchauffement
important, l o les autres stations n'en montraient pas,
ce qui pesa dans l'analyse. Il y a aussi le choix des
mesures satellites par infrarouge plutt que par microondes. Mais au-del, il y a tout simplement la manire de
prsenter ce qui est dj connu, sous un autre jour. Il y
eut, des annes 1950 (peut-tre avant) aux annes 1970,
un rchauffement marqu. Puis, partir des annes 1970,
une lgre tendance la baisse. Trop peu marque pour
avoir jusqu' prsent pu effacer l'augmentation des
tempratures du dbut de la priode, mais relle et qui
dure depuis trente ans. Mais si on se contente de regarder
le dbut et la fin, on conclut la hausse (surtout si par
ailleurs on fait ce qu'il faut pour l'accentuer).

Fonte ou pas fonte ?

Puisque, mdiatiquement, l'ensemble de l'Antarctique se
rchauffe alors qu'en ralit il n'y a gure que la pninsule
qui voit ses tempratures augmenter et que l'immense
majorit du continent se refroidit, il est logique que, tout
aussi mdiatiquement, il fonde. Et en effet, que
d'annonces catastrophistes, surtout dans les mdias, avec

une mention particulire pour Radio-Canada96 qui lance

en 2008 un tonitruant L'Antarctique se dsintgre .
En 2006, Isabella Velicogna et John Wahr97, utilisant les
donnes du satellite GRACE lanc en 2002, concluaient
en effet la perte de masse, donc de glace, du continent :
152 km par an pour l'ensemble de l'Antarctique,
concentre dans sa partie ouest. Un peu plus tard la
mme anne, une quipe de sept chercheurs a, quant
elle, obtenu des rsultats sensiblement diffrents98 : une
perte annuelle de 107 km/an pour l'ouest de
l'Antarctique, mais un gain de 67 km/an pour la partie
est, soit l'chelle du continent une perte annuelle de 40
km. La diffrence est de taille. Cela quivaut faire
monter le niveau des ocans de 0,11 mm/an, soit peine
plus d'un centimtre en un sicle. Les auteurs prcisent
par ailleurs que le recul temporel est insuffisant pour
savoir si ce rsultat est la marque de la seule variabilit
interannuelle ou bien s'il s'agit d'une tendance de plus
long terme. I. Velicogna, nettement moins prudente,
signe un nouvel article99 en 2009 dans lequel elle
96 www.radiocanada.ca/nouvelles/environnement/2008/03/25/001-banquiseantarctique-fonte.shtml.
97 Velicogna I. et Wahr J. (2006) : Measurements of time variable
gravity show mass loss in Antarctica , Science, 311, 5768 : 17541756.
98 Ramillien G., Lombard A., Cazenave A., Ivins E.R., Llubes M.,
Remy F. et Biancale R. (2006) : Interannual variations of the mass
balance of the Antarctica and Greenland ice sheets from GRACE ,
Global and Planetary Change, 53 : 198-208.
99 Isabella Velicogna (2009) : Increasing rates of ice mass loss
from the Greenland and Antarctic ice sheets revealed by GRACE ,
Geophysical Research Letters, 36, doi:10.1029/2009GL040222.

constate une acclration rcente de la perte en glace,

atteignant dsormais, pour la priode 2006-2009, 273
km/an, bien plus que ses premiers rsultats, pourtant
dj revus la baisse par d'autres scientifiques. Mais il
n'y a pas que le manque de recul qui doit amener ne pas
conclure prmaturment. Lorsqu'un satellite est mis en
orbite, ses mesures mettent de nombreux mois tre
calibres. Et mme aprs cette priode de validation, il
arrive communment que des erreurs et des biais soient
rvls. Ce qu'illustre bien un article100 de 2010 pointant
du doigt les incertitudes inhrentes aux donnes de
GRACE. Ajoutons que conclure sur la base de ces
donnes alors que leur marge d'erreur intrinsque est du
mme ordre de grandeur que ce que l'on souhaite
mesurer est plutt risqu. Seule la multiplication des
mesures, donc le temps, pourra permettre d'y voir plus
clair. Ainsi que des instruments (encore) plus prcis
l'avenir. Il existe par ailleurs des donnes satellitaires
fiables de l'volution annuelle de la fonte des glaces,
recueillies depuis 1980. En 2009, alors que l't austral
avait pris fin, Marco Tedesco et Andrew Monaghan
publiaient dans les Geophysical Research Letters101, le
rsultat de 30 ans de mesures :

100 Quinn K.J. et Ponte R.M. (2010) : Uncertainty in ocean mass

trends from GRACE , Geophysical Journal International, 2, 181 :
762-768.
101 Tedesco M. et Monaghan A.J. (2009) : An updated Antarctic
melt record through 2009 and its linkages to high-latitude and
tropical climate variability , Geophysical Research Letters, 36,
L18502, doi:10.1029/2009GL039186.

Comme on le voit, la tendance est une lgre baisse,

la fonte tant de moins en moins importante. Ce qui est
en parfaite cohrence avec la baisse constate des
tempratures. On remarquera qu'entre 2002 et 2006,
priode d'tude du premier article de Velicogna, il y avait
fonte accrue, mais cela relve clairement des variations
interannuelles, les mesures suivantes rvlant des valeurs
la baisse, jusqu' l'anne 2009 qui enregistra le niveau
de fonte le plus bas depuis le dbut des observations
spatiales. Notons toutefois que diminution de la fonte et
perte de volume ne sont pas ncessairement
antinomiques : les glaciers, sous l'effet de leur propre
poids s'coulent lentement jusqu' l'ocan o ils se disloquent en icebergs. Ce vlage peut tre transitoirement
accru suite une augmentation antrieure de sa masse,
alors mme que le refroidissement actuel diminue la

fonte. Nos connaissances sont bien trop lacunaires pour

faire le jour sur cette question. Et il faudra attendre la
suite des aventures du satellite GRACE, en esprant une
rduction rapide des incertitudes planant au-dessus de
ses rsultats.
Autre phnomne en accord parfait avec la tendance
au refroidissement : la superficie de la banquise
antarctique tend s'accrotre avec le temps depuis le
dbut des mesures satellite en 1979.
Les tudes102 sur le sujet concordent : les glaces de mer
du ple Sud gagnent en superficie, tendance claire au
milieu de la variabilit interannuelle. On est loin du
discours catastrophiste vhicul par les mdias qui,
finalement, n'voquent jamais que la pninsule
antarctique, sans jamais prciser qu'il ne s'agit que d'une
petite partie du continent dont le comportement n'est en
rien reprsentatif de ce dernier. Il est vrai que tout y est
102 Yuan X. et Martinson D.G. (2000) : Antarctic sea ice variability
and its global connectivity ,Journal of Climate, 20 : 5889-5911.
Liu J., Curry J.A. et Martinson D.G. (2004) : Interpretation of
recent sea ice variability , Geophysical Research Letters, 107 : 4249.
Davis C.H. et Ferguson A.C. (2004) : Elevation change of the
Antarctic ice sheet, 1995- 2000, from ERS-2 satellite radar altimetry
, IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing, 42 : 24372445.
Davis C.H., Li Y., MCConnell J.R., Frey M.M. et Hanna E. (2005) :
Snowfall-driven growth in Esat Antarctic ice sheet mitigates recent
sea-level rise , Science, 308, 5730 : 1898-1901.
Vinnikov K.Y., Cavalieri D.J. et Parkinson C.L. (2006) : A model
assessment of satellite observed trends in polar sea ice extent ,
Geophysical Research Letters, 33, doi 10.1029/2005GL025282.

runi pour faire du spectaculaire : les tempratures y ont

rapidement augment, les glaciers y reculent, tous les
signes d'un rchauffement vident. L'un des phnomnes
qui a le plus fait coul d'encre est la dislocation de vastes
plates-formes de glace s'avanant dans la mer au pied des
normes glaciers continentaux qui se prolongent ainsi
dans l'ocan. N'tant rien d'autre qu'un glacier plongeant
dans la mer, une plate-forme est donc fondamentalement
instable, le lien la rattachant au continent pouvant se
briser sous la pression de la glace s'coulant de l'amont,
mais aussi des courants marins. Mais dans le contexte
mdiatique du drglement climatique, un tel
phnomne naturel devient emblmatique.
Le rchauffement de cette petite partie du continent
pourrait d'ailleurs avoir d'autres causes. La rapidit
d'augmentation des tempratures suggre qu'un autre
phnomne pourrait tre l'origine du retrait des glaces
de la rgion103. De fait, la pninsule est, sur le plan
gologique, la continuation des Andes et, comme elles,
abrite une activit volcanique, localise essentiellement
dans sa partie ouest, justement o l'on observe les
changements les plus rapides.
Mais, une nouvelle fois, est-ce sans prcdent ?
La pninsule antarctique connat-elle une volution
qui relverait du jamais vu auparavant ?

103 Cook A.J., Fox A.J., Vaughan D.G. et Ferrigno J.G. (2005) :
Retreating glacier fronts on the Antarctic Peninsula over the past
half-century , Science, 308 : 541-544.

Une communication104 faite l'American Geophysical

Union en 2006 nous apprend que l'analyse des carottages
glaciaires raliss dans la rgion montre des conditions
plus chaudes qu'actuellement pour la mi-Holocne. Donc
assurment un retrait des glaces concomitant.
Prcisment ce que viennent de rvler trois chercheurs
amricains105. Quand glace et neige se retirent, la vie peut
s'installer, mme dans les difficiles conditions qui restent
celles de la pninsule antarctique. Si le retrait actuel n'est
pas sans prcdent, il doit tre possible de retrouver les
restes d'organismes vivants comme des mousses et des
coquillages afin de les dater. L'tude montre sans
ambigut qu' plusieurs reprises, l'extension de la glace a
t similaire, voire en retrait, par rapport celle que nous
connaissons en ce moment, la dernire fois entre 980
1250 aprs Jsus-Christ...

Le recul des glaces artiques

Comme nous l'avons vu, le rchauffement rcent de
l'Arctique est un fait. Dans ce contexte, la diminution de
l'extension de la banquise ne surprend pas. Le recul,
assez lent de 1979 jusqu' la fin des annes 1990,
s'acclre partir de l'an 2000, jusqu' l'anne 2007, qui
marque le minimum enregistr depuis le dbut des
104 Patterson M., Leventer A., Drake A., Domack E., Buffen A.,
Ishman S., Szymcek P., Brachfeld S. et Backman E. (2005) : MidHolocene warmth in the Antarctic Peninsula: evidence from the Vega
drift , American Geophysical Union Fall Meeting, San Francisco,
CA.
105 Hall B.L., Koffman T. et Denton G.H. (2010) : Reduced ice
extent on the western Antarctic Peninsula at 700-970 cal. Yr B.P. ,
Geology, 38, 7 : 635-638.

enregistrements par satellite. On a rapidement pu

constater grce des animations satellites en ligne sur
Internet106 qu'une partie au moins de cette fonte
exceptionnelle n'avait pas eu lieu sur place suite des
tempratures particulirement leves, mais cause du
vent ayant fait driver la banquise vers le sud, o elle ne
pouvait se maintenir. Ce phnomne n'est pas rare mais
avait atteint cette anne-l des proportions importantes.
Une publication107 rcente vient de le confirmer. Quoi
qu'il soit, c'tait l un signe alarmant, la preuve d'une
acclration du rchauffement, d'un engrenage infernal.
Il suffisait de prolonger la tendance grandement accrue
en une anne pour prvoir la disparition de la banquise
estivale l'chance d'une poigne d'annes. Un
phnomne d l'amplification polaire, qui voudrait que
les tempratures aux ples montent plus vite qu'aux plus
basses latitudes. Tout est ici affaire d'albdo, le pouvoir
rflchissant d'une surface. Celui de la neige et de la glace
est trs lev, si bien qu'une importante partie du
rayonnement solaire est renvoye vers l'atmosphre et
l'espace, ce qui a pour effet de limiter le rchauffement.
Que la couverture de neige ou que les glaciers reculent, ou
encore que la banquise soit de moins en moins tendue,
et le rchauffement prend de l'ampleur : les glaces de mer
disparaissant, l'ocan arctique, dont l'albdo est bien
moins lev, absorbe une partie importante du
rayonnement, se rchauffe et rchauffe son tour
106 www.homerdixon.com/download/amsr-2_04.swf.
107 Ogi M., Yamazaki K. et Wallace J.M. (2010) : Influence of
winter and summer surface wind anomalies on summer Arctic sea ice
extent , Geophysical Research Letters, 37, L07701, doi:10.1029/
2009GL042356.

l'atmosphre. Air et mer plus chauds impliquant un plus

grand recul de la banquise, c'est un cercle vicieux qui
s'installe et l'emballement du rchauffement tant redout
qui survient. C'est ainsi que le spcialiste de la simulation
informatique du climat Mark Serreze annona d'une part
en juin 2008 que l't venir pourrait tre celui o l'on
verrait l'ocan arctique libre de glace, et d'autre part, en
novembre de la mme anne, que l'on assistait
l'mergence de l'amplification polaire , avec
l'allongement de la priode de fonte. La premire
annonce fut abondamment reprise par les mdias108, sans
grand esprit critique comme d'habitude. Dame Nature se
chargea de remettre les pendules l'heure. la fin de
l't 2008, la banquise s'tendait sur environ 450 000
km de plus par rapport l'anne prcdente. En 2009,
c'tait encore peu prs autant de gagn nouveau. Pour
l'heure, la banquise arctique se reconstitue doucement
aprs cette baisse vertigineuse mais passagre. Quant la
seconde annonce, c'est Roger Pielke Sr., une personnalit
de premier plan des sciences du climat, qui s'est charg
d'y rpondre sur son blog109, en montrant simplement
que les dates de minimum et maximum d'extension de la
banquise pour chaque anne depuis 30 ans ne rvlent
aucune tendance l'allongement ou la baisse de la
priode de fonte.

108 Voir par exemple :

www.ladepeche.fr/article/2008/06/29/461923-Et-si-le-pole-Nordfondait-cet-ete.html.
109 http://pielkeclimatesci.wordpress.com/2008/12/04/are-therelong-term-trends-in-the-start-of-freeze-up-and-melt-of-arctic-seaice/.

Pour ceux qui clament que l'Homme est responsable

de l'volution actuelle, la surface d'extension de la
banquise a t d'une remarquable stabilit durant le XXe
sicle, jusqu'au milieu des annes 1970 environ, juste
avant que les satellites nous offrent une vision globale,
aprs quoi c'est le dclin que nous avons vu. Stabilit puis
net dclin, une crosse de hockey renverse en quelque
sorte. C'est le point de vue du GIEC, bien sr, qui s'appuie
sur quelques tudes ayant tent de reconstituer cette
volution sur un sicle110. Plusieurs tudes convergent,
mais elles s'abreuvent toutes la mme source : les
donnes de John Walsh et William Chapman111. D'autres
chercheurs112 ont reconstitu une volution diffrente,
plus conforme l'volution des tempratures, avec les
hautes valeurs des annes 1920-1940, plus conforme
aussi aux nombreux tmoignages exposs dans le
chapitre 2, montrant un important recul de la banquise
comme des glaciers continentaux.
110 Rayner N.A., Parker D.E., Horton E.B., Folland C.K., Alexander
L.V., Rowell D.P., Kent E.C., et Kaplan A (2003) : Global analyses
of sea surface temperature, sea ice, and night marine air temperature
since the late nineteenth century ,Journal of Geophysical Research,
108, 4407, doi:10.1029/2002JD002670.
111 Walsh J.E. et Chapman W.L. (2001) : 20th-Century sea-ice
variations from observational data , Annals of Glaciology, 33 : 444448.
112 Johannessen 0.M., Bengtsson L., Miles M.W., Kuzmina S.I.,
Semenov V.A., Alekseev G.V., Nagurnyi A.P., Zakharov V.F., Bobylev
L.P., Pettersson L.H., Hasselmann K. et Cattle H.P. (2004) : Arctic
climate change : observed and modelled temperature and sea-ice
variability , Tellus A, 56 : 328-341. Divine D.V. et Dick C. (2006) :
Historical variability of sea ice edge position in the Nordic Seas
,Journal of Geophysical Research, 111, C01001,
doi:10.1029/2004JC002851.

Heureusement, les signaux d'alerte ne viennent pas

que de l'extension de la banquise, avec laquelle il est un
peu plus difficile de faire dans le dramatique depuis
2007, puisque la baisse ne s'est pas poursuivie pour
l'instant. L'paisseur de la glace est galement un
indicateur, dont on parle depuis maintenant une dizaine
d'annes. Puisqu'il y a bien rchauffement en Arctique
depuis 20 ou 30 ans, puisque la banquise recule, il est
lgitime de s'attendre ce que la fonte lui confre une
paisseur moyenne en diminution. L'ennui, c'est qu'il
s'agit d'une information qu'il est difficile d'acqurir. En
1999, Andrew Rothrock et deux collgues, de l'universit
de Washington (Seattle) publient un article113 dans lequel
ils rvlent que l'paisseur moyenne de la glace tait
passe de 3,1 mtres dans la priode 1958-1976 1,8
mtre dans la priode 1993-1997, soit une diminution de
40 % en 40 ans. La presse s'en fait l'cho, comme Le
Monde le 24 dcembre 1999. Une banquise plus mince
rsistant moins la chaleur estivale, c'est un lment de
plus participant au cercle infernal du rchauffement
arctique. Une estimation confirme quelques mois plus
tard par d'autres chercheurs114. Mais, comme cela arrive
souvent, des bmols sont apports par d'autres
scientifiques115. Les donnes de Rothrock, provenant de
mesures effectues depuis des sous-marins amricains,
ne sont pas assez nombreuses et ne concernent qu'une
113 Rothrock D.A., Yu Y. et Maykut G.A. (1999) : Thinning of the
Arctic sea-ice cover , Geophysical Research Letters, 26, 23 : 34693472.
114 Voir note 107.
115 Holloway G. et Sou T. (2002) : Has Arctic Sea Ice Rapidly
Thinned? , Journal of Climate, 15 : 1691-1701.

faible tendue de banquise. De plus, celle-ci est soumise

au vent qui la dplace, induit des compressions et joue un
rle important sur son paisseur. Ce paramtre pris en
compte, la rduction n'est plus de 40 %, mais autour de
15 % environ, ce qui correspond la variabilit
interannuelle estime116. D'ailleurs, d'autres recherches
n'aboutissent pas aux mmes conclusions. Ainsi, au large
de l'Alaska, une baisse est constate en 2001 mais
attribue des effets dynamiques locaux, rien de
semblable n'tant observ au ple117. De mme, P.
Winsor118, ocanographe de l'universit de Gteborg
(Sude) ne trouve aucune diminution de l'paisseur
moyenne de la banquise durant les annes 1990. Toutes
ces conclusions ont t tenues avant 2007. Certes, la
banquise s'est depuis reconstitue, mais la glace jeune est
plus fine que celle qui a pu s'paissir grce quelques
hivers. Les boues drivantes bardes de capteurs prises
dans les glaces ont montr que l'paisseur de la banquise
se reconstituait aussi. Ce que nous confirme le journal
canadien The Vancouver Sun119, expliquant le travail de
scientifiques de l'universit d'Alberta, utilisant un
matriel rcent embarqu bord d'un avion, ce qui
116 Laxon S., Peacock N. et Smith D. (2004) : High interannual
variability of sea ice thickness in the Arctic region , Nature, 425,
947-950.
117 Tucker W.B., Weatherly J.W., Eppler D.T., Farmer L.D. et
Bentley D.L. (2001) : Evidence for rapid thinning of sea ice in the
western Arctic Ocean at the end of the 1980s , Geophysical
Research Letters, 28 : 2851-2854.
118 Winsor P. (2001) : Arctic sea ice thickness remained constant
during the 1990s , Geophysical Research Letters, 28, 1039-1041.
119 www.vancouversun.com/Scan+Arctic+dispels+melting+
gloom+Researcher/3158192/story.html.

permet une grande couverture gographique : ils ont

trouv de larges tendues o la glace est paisse de 4 5
mtres malgr le recul record en 2007 . Et d'ajouter que
le changement depuis cette date reste de l'ordre de la
variabilit naturelle.
Le comportement de l'inlandsis est quelque peu
soumis controverse. Le rchauffement rcent en
acclre la fonte, c'est indniable, et le front de nombreux
glaciers ctiers a recul. Les donnes satellites GRACE
indiquent une perte de masse, ce qui ne serait gure
surprenant. Mais on a vu aussi qu'il fallait pour l'instant
les accueillir avec prudence. Inversement, un air plus
chaud est aussi capable de contenir plus de vapeur d'eau :
des prcipitations neigeuses plus abondantes pourraient
ainsi peu ou prou contrebalancer les pertes. En 2005, un
article120 de Science rvlait qu'en dessous de l'altitude de
1500 mtres le Groenland perdait en moyenne un peu
moins de 2 centimtres par an, mais qu'au-dessus de
cette altitude le gain moyen tait de 6,4 cm par an. En
moyenne, le gain est de 5,4 cm par an. Certes, la neige
n'est pas la glace et une augmentation de volume n'est
pas incompatible avec une perte de masse. Mais on est
loin, une fois de plus, du tableau apocalyptique dress par
certains.

A feeling of dj vu
D'aprs le GIEC ou les mdias, ce qui se passe serait
pourtant particulirement grave et nous serions proches
120 Johannessen 0.M., Khvorostovsky K., Miles M.W. et Bobylev L.P.
(2005) : Recent ice-sheet growth in the interior of Greenland ,
Science, 310 : 1013-1016.

d'un point de basculement. L'amplification polaire

conduirait un emballement de la machine climatique,
qui deviendrait hors de contrle. Eh bien nous l'avons
chapp belle de nombreuses reprises et il y a peu
encore. Car la situation relle n'est pas simplement moins
catastrophique que celle dcrite par les mdias, elle
donnerait mme, si nos souvenirs remontaient
suffisamment loin, une impression de dj vu. Jason Box,
qui a dj mis en lumire les tempratures au Groenland
aussi leves u'actuellement durant les annes 19201940, s'est pench avec l'un de ses tudiants sur la masse
considrable d'informations que renferment les archives
universitaires121. Couvrir l'ensemble du Groenland tait
impossible. Les deux chercheurs se sont donc concentrs
sur trois grands glaciers bien documents, qui drainent
une grosse partie de la moiti sud de l'inlandsis. Il ressort
de ce travail d'historien que la situation actuelle est tout
fait similaire ce qui se passait dans les hautes latitudes il
y a 70 ans. L'utilisation de documents rests ignors a
permis une prise de recul montrant que ce qui se passe
actuellement au Groenland ressemble en tous points ce
qui tait observ dans la rgion durant la premire phase
de rchauffement, faisant perdre aux effets de la phase
actuelle leur caractre sans prcdent proclam mais
jamais prouv, et pour cause. Quelle tait la physionomie
de la rgion lors des prcdents optimums, mdival,
bien sr, mais plus encore romain, minoen et holocne ?
On ne peut gure douter que le recul glaciaire y ait t
121 www.sciencedaily.com/releases/2007/12/071210094332.htm. Le
travail de l'tudiant est disponible ici :
https://kb.osu.edu/dspace/bitstream/1811/32297/2/Herrington_pa
per.pdf.

plus avanc encore. Des recherches122 ont montr que

lors de ce dernier, particulirement il y a 6000 7000
ans, la banquise tait trs rduite et l'ocan arctique
priodiquement libre de glace. Il semble que
l'hypothtique tipping point, le point de rupture ne pas
dpasser, ait t atteint plus d'une fois, sans que
l'emballement climatique tant redout n'ait jamais eu
lieu.
Si les pierres des grands massifs montagneux
pouvaient parler, elles aussi nous livreraient leur
sentiment de dj vu. Car les glaciers de montagne (ou
glaciers alpins) si souvent pris comme illustration du
rchauffement climatique anthropique, ont connu une
histoire mouvemente, loin de la stabilit holocne si
souvent avance et, comme nous l'avons vu, totalement
infonde. Compars aux normes masses de glaces des
inlandsis antarctique et groenlandais, et plus
secondairement des calottes glaciaires d'Islande, du
Spitzberg ou du grand nord canadien, les glaciers alpins
ne reprsentent qu'une infime partie du monde des
glaces. Ils sont au nombre de 160 000 environ et
couvrent quelques 430 000 km, dont seulement 3000
km dans les Alpes. Leur taille, trs variable travers le
monde, peut tre considrable. Le Bagley Ice Field, en
Alaska, mesure 185 km de longueur, quand le plus gros
glacier franais, la Mer de Glace, n'en fait que 12. Les
glaciers de montagne, pris isolment, sont en ralit
d'assez mauvais indicateurs du rchauffement et ne
peuvent servir le quantifier. Il arrive que certains
glaciers avancent, tandis que l'un de leur voisin recule. Ils
sont pourtant soumis aux mmes conditions climatiques
122 www.sciencedaily.com/releases/2008/10/081020095850.htm.

rgionales, mais leurs caractristiques propres les

conduisent ragir de manire personnelle. C'est le cas
du Perito Moreno, dans le sud de l'Argentine, qui avance
en moyenne de 2 m par jour, tandis que son voisin le
glacier Upsala est en rgression. L'existence de ces
glaciers dont le front progresse est souvent mise en avant
par ceux qui cherchent mettre bas la thorie du
rchauffement anthropique, ce qui est un peu ridicule,
car cela ne remet rien en cause. C'est un fait : il y a bel et
bien eu rchauffement depuis la fin du Petit ge de glace
et depuis cette poque les glaciers alpins du monde ont
considrablement et massivement recul. C'est
instrumentaliser cette volution en rcrivant l'histoire
naturelle qui n'est pas admissible.
Avant de nous tourner vers les Alpes, regardons du
ct du parc national de Glacier, dans les Montagnes
Rocheuses amricaines, la frontire du Canada. la fin
du Petit ge de glace, en 1850, il y avait dans ce vaste parc
plus de 150 glaciers. En 2010, il n'y en aurait plus que 37,
dont seulement 25 d'une taille suprieure 10 hectares
(0,1 km), considre comme un seuil pour qu'une
activit glaciaire subsiste. L'effet du rchauffement est ici
spectaculaire et ce rythme les scientifiques du parc
attendent leur disparition d'ici peut-tre 2030, au moins
pour la majorit d'entre eux. Les paysages du parc
portent partout la marque de l'activit glaciaire,
particulirement par le model impos aux valles par les
normes glaciers de la dernire re glaciaire, qui a pris fin
il y a 10 000 ans : une forme en U caractristique, dite en
auge. Cette omniprsence des glaciers sur la rgion n'a
pourtant pas rsist au fort rchauffement ayant conduit
l'Optimum holocne : la totalit ou quasi-totalit des

glaciers a alors disparu123, tandis que rgnait une

temprature moyenne suprieure l'actuelle. Peut-tre
certains ont-ils tant bien que mal subsist, grossissant ou
rgressant au rythme des pjorations climatiques et des
optimums. Mais jamais durant l'Holocne ils n'ont atteint
une taille si grande qu' la fin du Petit ge de glace, vers
1850. La rgression qui suivit la fin de cette pjoration
climatique fut d'abord lente, puis trs rapide entre 1917 et
1941, le recul atteignant parfois 100 m par an. Lors du
refroidissement d'aprs-guerre le recul cessa et mme
certains glaciers progressrent. Puis le recul reprit jusqu'
aujourd'hui et Glacier National Park devint l'un des
symboles, outre-Atlantique, du rchauffement climatique
d aux activits humaines.
Un scnario semblable se retrouve dans les Alpes, la
diffrence que cette chane compte des glaciers plus
vastes que ceux du parc national de Glacier. Sinon,
comme nous l'apprend le gomorphologue spcialiste des
glaciers Sylvain Coutterand sur son site124, c'est aussi lors
de l'Optimum holocne que les glaciers des Alpes ont
connu leur plus faible extension, entre 6800 et 9000 ans
avant la priode actuelle. De nombreux glaciers visibles
aujourd'hui avaient alors totalement disparu, les autres
ayant considrablement rgress. On sait maintenant que
depuis 10 000 ans les glaciers ont connu des avances et
des retraits successifs. Lors de l'Optimum romain, il y
2650 2000 ans, les langues glaciaires s'arrtaient
une altitude suprieure d'au moins trois cents mtres .
l'Optimum mdival, alors que l'olivier tait cultiv
123 www.nrmsc.usgs.gov/research/glacier_retreat.htm.
124 www.glaciers-climat.com/le-petit-age-glaciaire.html.

Aoste (Alpes italiennes) et la vigne dans le Valais (Alpes

suisses), des cols aujourd'hui englacs taient des voies
de passage (comme lors des prcdents optimums) et les
activits humaines remontaient beaucoup dans les
valles. Le recul actuel permet d'ailleurs de retrouver des
traces d'anciens amnagements dtruits par l'avance du
Petit ge de glace, comme les chenaux d'irrigation qui
partaient du front des glaciers o ils canalisaient
l'coulement des eaux de fonte afin d'irriguer des cultures
en aval. Comme on le voit, l'image traditionnelle d'une
chane alpine fortement et continuellement englace
depuis la fin de la dernire glaciation est relativiser. Le
fait que la dcouverte des glaciers ait eu lieu au cours de
la crue du Petit ge glaciaire, commence vers 1600, a
aliment cette image des glaciers naturellement plus
vastes qu'aujourd'hui. Mais, en ralit, les glaciers alpins
ont t moins tendus que maintenant durant plus de la
moiti de ces dix derniers millnaires ! , souligne
Sylvain Coutterand. Nos anctres ont connu un massif
alpin qui fut maintes fois moins englac que maintenant,
de mme qu'ils durent faire face aux avances des
glaciers, dont l'vnement paroxystique pourrait bien
avoir t le Petit ge glaciaire. Cela fait 150 ans que nous
sortons de cet pisode climatique marquant, 150 ans que
les glaciers reculent dans leur grande majorit. Le recul
actuel n'a donc en soi rien d'extraordinaire par rapport
des poques recules, mais aussi, comme pour le
Groenland, par rapport la premire phase de
rchauffement du XXe sicle, lors des chaudes annes
1940125.
125 Huss M., Funk M. et Ohmura A. (2009) : Strong Alpine glacier
melt in the 1940s due to enhanced solar radiation , Geophys. Res.

Le recul actuel des glaciers de montagne est donc trs

loin d'tre sans prcdent, bien au contraire, de mme
qu'il peut parfaitement s'expliquer par des fluctuations
climatiques naturelles dans lesquelles l'Homme, malgr
un comportement inconsidr, ne joue aucun rle, ou
minime. Cela ne signifie pas que le rchauffement rcent
est sans consquences potentiellement graves en
montagne : il est aussi responsable de la fonte de la glace
prsente dans des fissures de versants rocheux, qu'elle
contribue maintenir. D'o, parfois, d'importants risques
d'boulement, qu'il est ncessaire d'identifier126.
Les glaciers alpins comme les glaces arctiques et
antarctiques constituent grce la recherche scientifique
une mmoire climatique nous livrant une histoire peu
conforme avec les discours faisant de l'Homme le
responsable d'une situation exceptionnelle, sans
prcdent. On se demande bien pourquoi ce qui a eu lieu
par le pass plusieurs reprises et de manire plus
accentue encore, quand l'humanit ne pouvait se
prvaloir d'une capacit de nuisance quelconque aux
chelles considres, ne pourrait plus aujourd'hui relever
des mmes causes, naturelles. Quoi qu'il en soit, la
mission du GIEC est d'examiner les risques lis au
rchauffement anthropique, ce qui signifie qu'il est a
priori dfini comme une nuisance, vrai dire pour bien
des militants cologistes, la plus grande, celle qui les
runit toutes. Le temps des calamits nous est promis,
nous y serions mme dj confronts.
Lett., 36, L23501, doi:10.1029/2009GL040789.
126 www.camptocamp.org/articles/131124/fr/les-ecroulementsrocheux-en-haute-montagne-effets-meconnus-du-rechauffementclimatique.

6
Drglement climatique: le temps des
calamits
On l'a vu, la mission du GIEC est d'tudier les risques lis
au rchauffement climatique d aux activits humaines.
L'volution rcente du climat est donc, ds constitution
d'un organe pour l'tudier, considre comme ngative.
Tout comme le refroidissement constat aprs-guerre qui
devait nous amener un nombre considrable de
calamits, le rchauffement est annonciateur de
catastrophes. L'un de ses avatars est le drglement
climatique, synonyme d'une machine climatique devenue
folle, qui oeuvrerait dornavant en dehors des rgles
naturelles auxquelles elle obissait jusque l.
Changement climatique est une autre formule pratique,
tandis que les tempratures ont cess de crotre l'chelle
mondiale et qu'il est opportun de se tourner vers d'autres
variables de la climatologie.
L'un des aspects les plus mdiatiques des
bouleversements annoncs, dj en marche en croire
certains, serait l'arrt du Gulf Stream, avec pour
consquence un refroidissement certain de l'Europe de
l'Ouest qui rentrerait parfaitement dans l'analyse, en

2007, de Steven Guilbeault127, alors porte-parole de

Greenpeace pour le Qubec : Le rchauffement global
peut signifier plus froid, plus sec, plus humide, c'est ce
quoi nous avons faire face .

Vers un refroidissement de lEurope ?

Le bilan nergtique de la Terre est trs ingal selon les
latitudes. Excdentaire sous les tropiques, il est
dficitaire aux hautes latitudes. Ces carts ne cesseraient
d'augmenter sans la rgulation thermique effectue par
les vents, en premier lieu, et plus secondairement les
courants marins. Parmi ceux-ci, le Gulf Stream jouit
d'une notorit sans gale. Repr prs des ctes de la
Floride par les conquistadors espagnols ds le dbut du
XVIe sicle, il a atteint sa pleine notorit en 1855, grce
un officier de la marine amricaine, Matthew Fontaine
Maury, auteur de Gographie physique de la mer,
ouvrage fondateur de l'ocanographie moderne, qui
rencontra un succs populaire certain. Maury clbre ce
courant marin en lui attribuant les mrites de la douceur
de l'Europe occidentale. Cette vrit est dsormais
connue de chacun, enseigne dans les petites classes
comme dans les grandes. La comparaison des hivers de
Montral et de Royan, situs la mme latitude, en serait
une excellente illustration. Que le Gulf Stream vienne
alors s'affaiblir, voire disparatre, et l'Europe de
l'Ouest connatrait un climat semblable celui de l'est
canadien. Le rchauffement anthropique ferait ainsi
planer au-dessus de nos ttes une telle pe de Damocls.
127 www.dailytelegraph.com.au/news/fear-of-a-globalcoldening/story-e6frezz9-1111113952923.

Pour bien comprendre le mcanisme d'un tel risque, il

faut regarder de plus prs ce qu'est le Gulf Stream.
On trouve dans tous les grands bassins ocaniques du
monde, de part et d'autre de l'quateur ce que l'on appelle
des gyres, c'est--dire des systmes de courants marins de
large chelle, tournant dans le sens anticyclonique, c'est-dire dans le sens des aiguilles d'une montre dans
l'hmisphre nord et en sens inverse dans l'hmisphre
sud. Il existe cinq gyres majeurs : un dans l'ocan indien,
deux dans le Pacifique (Nord et Sud) et deux dans
l'Atlantique (Nord et Sud). Ils doivent leur existence la
circulation atmosphrique induite par les hautes
pressions subtropicales et sont, pour cette raison, centrs
environ 30 de latitude nord ou sud. Stricto sensu, on
appelle Gulf Stream le courant chaud qui, au sortir du
Golfe du Mexique, remonte vers le nord le long de la cte
est des tats-Unis, de la Floride jusqu'aux environs du
Cap Hatteras, en Caroline du Nord, aprs quoi il bifurque
vers l'est, restant confin hauteur du 45e parallle. Son
contraire, le long des ctes africaines, de sens nord-sud,
est le courant des Canaries. Quant au retour vers l'ouest,
il s'agit du courant nord-quatorial. L'une des
particularits du bassin de l'Atlantique Nord est d'tre
ouvert sur les trs hautes latitudes, o se produit l'amorce
d'un phnomne de grande ampleur : la circulation
ocanique profonde. Forme d'eau de mer gele, la
banquise est bien moins sale que l'ocan qui la porte, car
lors de sa formation, une partie de son sel est expulse,
accroissant d'autant la salinit de l'eau sous-jacente. Cette
plus forte teneur en sel confre cette dernire une plus
forte densit, entranant massivement sa plonge en
profondeur, qui est l'une des sources d'alimentation de la

circulation ocanique profonde. C'est aussi une sorte de

pompe appelant un apport d'eau vers ces latitudes
leves, sans quoi le niveau de l'ocan y baisserait
constamment. Cet apport est ralis par ce que l'on
appelle la drive nord-atlantique, que l'on nomme
souvent et abusivement Gulf Stream, qu'elle prolonge
vers le nord-est. Ces eaux chaudes, lors de leur trajet sous
une atmosphre plus frache, subissent une importante
vaporation, tout en se refroidissant, qui accrot leur
salinit et augmente leur densit, et alimente donc
d'autant plus le phnomne de plonge aux hautes
latitudes. Le rchauffement climatique pourrait, selon
une hypothse souvent formule avec plus ou moins de
prudence, d'une part limiter la formation de la banquise,
et d'autre part apporter dans cette rgion du globe, par la
fonte des glaciers et des prcipitations accrues aux hautes
latitudes, une grande quantit d'eau douce, peu dense par
rapport l'eau de mer, ce qui aurait pour consquence de
contrarier la formation d'eau profonde et donc d'affaiblir
le Gulf Stream (en ralit la drive nord-atlantique). Le
rchauffement
serait
donc
ici
synonyme
de
refroidissement, particulirement hivernal, pour l'Europe
occidentale. Ds que celle-ci est touche par une vague de
froid, beaucoup de gens s'affolent d'un possible
ralentissement du Gulf Stream et du basculement du
climat europen vers les frimas du Qubec. Cet
alarmisme s'est largement appuy sur l'article128 de trois
chercheurs britanniques paru en 2005 dans la revue
Nature, qui dcrivait le risque d'occurrence d'un tel
128 Bryden H.L., Longworth H.R. Et Cunningham S.A. (2005) :
Slowing of the Atlantic meridional overturning circulation at 25 N ,
Nature, 438 : 655-657.

scnario, estimant que ce ralentissement tait dj

d'environ 30 % (ce qui n'tait pourtant visiblement pas
synonyme d'hivers plus rigoureux).

Deux mythes : l'effet du Gulf Stream et sa

disparition
S'il est une vrit bien ancre dans les esprits car bien
encre dans les manuels scolaires, c'est celle des bienfaits
de cette drive nord-atlantique sur le climat europen,
jusqu' des latitudes assez leves. Elle ne serait pourtant
rien de plus qu'un mythe , nous dit Richard Sieger
dans Pour la Science d'octobre 2006. Ce directeur de
recherche l'universit Columbia de New York s'est
pench avec ses collgues sur le rle de ce courant marin
dans le climat de la faade occidentale de l'Europe. Pour
eux, il ressort clairement que ce rle est minime. La
diffrence de temprature entre l'est amricain et l'ouest
europen serait due pour partie aux montagnes
Rocheuses, qui ont pour effet de refroidir l'est de
l'Amrique. L'autre facteur, de poids peu prs gal,
serait l'inertie thermique de l'ocan et la libration de
chaleur par l'ocan lors de la saison froide. Chacun a, en
effet, pu exprimenter la diffrence thermique entre le
bord de mer et son arrire pays, ce dernier tant plus
chaud en t et plus froid en hiver. Ce rle de l'ocan
explique la relative douceur des villes ctires du nordouest amricain, en l'absence de tout quivalent de la
drive nord-atlantique dans le Pacifique.
Sieger ne nie pas qu'en l'absence de ce courant chaud
les hivers europens ne seraient pas un peu plus froids,

mais absolument pas dans les proportions habituellement

dcrites.
Mais quoi qu'il en soit, il semble acquis pour la
majorit des scientifiques que l'arrt du Gulf Stream n'est
pas pour demain. Le GIEC lui-mme ne l'envisage pas,
encore que la porte reste ouverte une nouvelle
interprtation en raison d'une possible sous-estimation
de la fonte du Groenland dans les dcennies venir. Une
rcente publication129 du spcialiste des ocans Josh
Willis montre clairement que les annonces sur
l'affaiblissement du Gulf Stream ne sont pas fondes : en
dpit de la variabilit saisonnire et interannuelle, il
apparat non seulement qu'il n'y a pas eu de
ralentissement de la circulation ocanique depuis 7 ans
mais aussi qu'il est trs improbable que cela se soit
produit ces vingt dernires annes. Et l'auteur d'infirmer
les consquences thoriques du rchauffement global. Ce
que fait aussi une tude130 de 2007 qui a montr qu'au
contraire d'une baisse de salinit de l'Atlantique Nord,
telle que la thorie du rchauffement climatique nous la
faisait attendre, c'est une hausse que l'on a affaire. Ce
serait d, d'aprs ses auteurs, la hausse des
tempratures,
responsable
d'une
plus
grande
vaporation. Les scientifiques montrant (ou croyant
129 Willis J.K. (2010) : Can in situ floats and satellite altimeters
detect long-term changes in Atlantic Ocean overturning? ,
Geophysical Research Letters, 37, L06602,
doi:10.1029/2010GL042372.
130 Boyer T., Levitus S., Antonov J., Locarnini R., Mishonov A.,
Garcia H. et Josey S.A. : (2007) : Changes in freshwater content in
the North Atlantic Ocean 1955-2006 , Geophysical Research
Letters, 34, L16603, doi:10.1029/ 2007GL030126.

montrer) un ralentissement en appelle au rchauffement,

comme ceux qui montrent les effets opposs. Selon les
chercheurs et leurs conclusions, le rchauffement est
donc clairement capable d'expliquer une chose et son
contraire.

La hausse du niveau des mers

Si l'on en croit le directeur du bureau de
l'environnement des Nations Unies, New York,
plusieurs pays pourraient disparatre sous les flots d'ici
dix ans si le rchauffement de la plante se confirme
annonait le journaliste Henri Sannier au journal de 20
heures d'Antenne 2, le 29 juin 1989. Bonne nouvelle :
cette submersion qui aurait d tre effective depuis plus
de dix ans ne s'est pas produite. Mais l'avenir ? Ce
risque majeur est l'un de ceux lis au rchauffement
climatique qui inquitent le plus. Il toucherait une
importante partie de la population mondiale, qui se
concentre de plus en plus sur les littoraux, rendus
d'autant plus vulnrables qu'ils sont artificialiss. Depuis
la fin du Petit ge glaciaire, les ocans se sont rchauffs,
tout comme l'atmosphre, ce qui a pour effet de faire
monter le niveau marin. Cette expansion thermique
n'est autre que le gain en volume d'une eau dont la
temprature augmente, car quantit gale l'eau chaude
occupe un plus gros volume que l'eau froide. On
considrait jusqu' il y a peu que ce simple phnomne
expliquait l'essentiel de la hausse des ocans jusqu'ici
constate, mais on estime que dsormais l'apport d'eau
douce de la part des glaciers et inlandsis en recul en
explique un peu plus de la moiti. Et cela devrait aller en
s'acclrant. Depuis 1900, le niveau moyen des ocans

aurait augment d'une vingtaine de centimtres environ,

avec une rcente acclration du rythme, explique par la
fonte des glaciers de montagne et des inlandsis, du moins
le Groenland, mme si les mesures de bilan de masse
sont, comme nous l'avons vu, considrer avec prudence.
Le moyen a priori le plus simple pour connatre le
niveau de la mer et son volution est le margraphe,
charg de mesurer les hauteurs d'eau par rapport au
repre fixe qu'est le continent. Bien sr, sur un laps de
temps court, les mesures n'indiquent pas grand-chose car
ces hauteurs mesures sont tributaires des tats de la
mer, trs variables. Il faut donc procder des moyennes
sur des temps suffisamment longs. Ces donnes sont trs
intressantes et peuvent apporter des informations
importantes. Mais elles n'indiquent pas toujours le seul
comportement de la mer. En effet, le niveau du continent
peut lui-mme varier, la hausse ou la baisse, si bien
que les donnes recueillies sont relatives un rfrentiel
parfois instable.

Quand les continents changent d'altitude

Lorsqu'une rgion, l'instar de celle de Tokyo voit son

altitude baisser (lire encadr), mme si le niveau de la
mer est stable, la mesure relative donne par le

margraphe indique une hausse. En revanche, en cas de

rebond continental, comme sur les ctes scandinaves, le
margraphe indique un recul de la mer, tout simplement
parce que c'est le continent qui ici s'lve, plus vite que la
mer.
Par ailleurs, il y a d'autres inconvnients. La plupart
des margraphes fonctionnant depuis suffisamment
longtemps se situent dans l'hmisphre nord, dans les
pays dvelopps. Ils ne permettent pas un suivi global.
L'arrive des satellites a apport une vritable
rvolution dans l'estimation du niveau des mers et le suivi
de son volution, particulirement partir de 1992 (la
prcision de la mesure des satellites plus anciens tant
juge insuffisante). Bien sr, on se heurte l au mme
problme que pour les margraphes : l'tat variable de la
mer. Il faut donc l aussi faire des moyennes sur un pas
de temps suffisamment long. Mais ce n'est
malheureusement pas tout. Il y a un certain nombre de
corrections effectuer, comme l'expose Andr Legendre
dans son livre remarquable131 (lire encadr).
partir des mmes donnes brutes fournies par les
satellites, les centres de recherches peuvent parvenir,
selon les corrections qu'ils effectuent, des hauteurs de
mer diffrentes. L'image de prcision apporte par cette
haute technologie en prend un coup. Car si les corrections
sont bien souvent de l'ordre de grandeur du centimtre,
les variations mesures d'une anne sur l'autre sont, elles,
de l'ordre du millimtre (une hausse moyenne de 3,4
mm/an depuis 1992, date de mise en orbite du premier
131 Legendre A. (2009) : L'Homme est-il responsable du
rchauffement climatique ?, EDP Sciences, 307 p.

satellite suffisamment prcis ). Mais ce n'est pas tout.

Il n'y a pas que ce qui induit des biais dans la mesure, il y
a la prcision de la mesure elle-mme. Cette prcision est
admirable en ralit : peine quelques centimtres. Mais
cela revient mesurer des variations qui sont gales
environ 10 % de la marge d'erreur. Pour pallier les tats
changeants de la mer et minimiser la marge d'erreur, un
trs grand nombre de mesures est ainsi incontournable.
Malheureusement, le satellite passe au-dessus de tout
point de l'ocan tous les 10 jours, soit 36 fois par an, ce
qui est bien insuffisant. En effet, compte tenu de
l'imprcision et de l'ordre de grandeur du phnomne
que l'on souhaite observer, il faudrait des centaines de
mesures pour qu'une moyenne puisse tre prise au
srieux, ce qui n'est pas envisageable, ne serait-ce que
parce que durant le dlai impos, le niveau marin serait
susceptible d'voluer. La prcision des satellites tant
insuffisante (bien que remarquable), ils sont calibrs sur
les mesures des margraphes, beaucoup plus prcis. Mais
comme on l'a vu, les margraphes sont parfois soumis
des mouvements verticaux importants, qui ne sont pas
toujours suffisamment bien connus. La calibration
pourrait ainsi elle-mme tre entache d'erreurs. C'est ce
que pense un spcialiste de ces questions, farouchement
oppos l'alarmisme des mdias et aux conclusions du
GIEC.

Les corrections des donnes satellitaires

Nils-Axel Mrner n'est pas ce qu'on appelle le premier

venu dans le domaine des variations du niveau des
ocans, plutt l'un des meilleurs spcialistes de cette
question. Cet ocanographe sudois a t directeur du
dpartement de palogophysique et de godynamique de
l'universit de Stockholm et a dirig pour l'Union
Internationale pour la Recherche sur le Quaternaire
(INQUA) la commission sur les changements du niveau
des mers et l'volution des espaces ctiers. Selon lui, les
donnes brutes ne montrent aucune tendance la hausse
; c'est la calibration qui imprime cette hausse. L'ennui,
c'est que pour ce faire, c'est l'un des six margraphes de
Hong-Kong qui aurait t choisi, une zone de delta,
subsidente. La tendance la hausse du niveau moyen des
mers serait ainsi assez largement surestime. dessein
d'aprs Mrner, qui attaque frontalement le GIEC132.
Toujours est-il que ce spcialiste reconnu explique que la
hausse ne devrait pas dpasser 20 cm133 d'ici la fin du
XXIe sicle, soit tre de l'ordre de celle du sicle dernier,
au maximum. On est loin des projections du GIEC, qui
cependant, au fil des publications des rapports de
synthse a constamment revu la baisse ses estimations.
Dans celui de 2007, la hausse du niveau moyen des mers
devait tre comprise d'ici 2100 entre 19 cm minimum et
58 cm maximum. Dans le rapport de 2001, ce maximum
tait de 88 cm et dans celui de 1995 de 94 cm. Malgr
cette baisse du maximum envisag dans les rapports,
l'alarmisme prvaut depuis quelques annes, en
132 www.larouchepub.com/eiw/public/2007/2007_20-29/200725/pdf/33-37_725.pdf.
133 Mimer N.-A. (2004) : Estimating future sea level changes from
past records , Global and Planetary Change, 40 : 49-54.

prtextant la mauvaise prise en compte de la perte de

volume du Groenland. Il est vrai qu'avec les six mtres
d'lvation des ocans prvu par Al Gore dans son film
Une vrit qui drange, le GIEC semblait bien tide. Sont
donc parfois annoncs par la voix de scientifiques les 6 7
mtres de hausse. Mais, comme tempre le glaciologue
Jean Jouzel, l'horizon de quelques millnaires...
Depuis le dbut des mesures satellitaires, il y aurait
une acclration de l'lvation du niveau moyen des
ocans par rapport aux prcdentes dcennies.
Cependant, il y a eu de 2005 2009 une vraie pause dans
cette hausse, interrompue par une brusque monte due
au phnomne El Nirio, comme en 1998. L'avenir dira s'il
y a l un ralentissement rel, voire l'amorce d'une baisse,
ou si la hausse se poursuivra, en s'acclrant comme on
nous l'annonce. Le pass rcent, lui, montre une hausse
relle, peut-tre surestime pour les trente dernires
annes, mais indniable. Et ce serait une fois de plus
(comment ne pas s'y attendre ?) sans prcdent,
l'chelle de nos civilisations. Pourtant, lors de l'Optimum
holocne, la trs faible extension des glaciers de
montagne, la trs vraisemblable plus faible extension de
l'inlandsis groenlandais, devraient avoir conduit un plus
haut niveau moyen des mers. Sur la cte atlantique des
tats-Unis, le niveau n'a jamais t si lev que ces
dernires dcennies, mais des tudes menes dans la
partie centrale du littoral brsilien ont montr que le
niveau de la mer il y a 5000 ans y tait 5 mtres plus haut
et a diminu en fluctuant jusqu' l'actuel134. Dans
134 Paskoff R. (1994) : Les littoraux. Impacts des amnagements sur
leur volution. Masson, 256 p.

l'Encyclopedia of World Climatology135, R.W. Fairbridge,

un spcialiste rput de l'tude du niveau des mers
indique qu'en mer Mditerrane, le niveau moyen a
volu de + 2 mtres durant la priode grecque classique
-1 mtre au premier sicle de notre re, avant de
remonter de nouveau. Quant au rchauffement mdival,
il aurait conduit, toujours d'aprs Fairbridge, une
hausse se situant environ 50 centimtres au-dessus du
niveau actuel, suivie de la baisse du Petit ge glaciaire et
de la hausse contemporaine.
S'il est erron de croire que le niveau des ocans a t
stable durant les derniers sicles et millnaires, il l'est
tout autant de penser que la hausse rcente concerne
toutes les rgions ocaniques du monde de manire
similaire. Non seulement le niveau ne monte pas partout
aussi vite, mais surtout, prsenter le problme de cette
seule manire, par une moyenne, c'est se priver d'une
part considrable de l'information. Car il y a aussi de
vastes et nombreuses portions de l'ocan mondial o le
niveau baisse, comme le montre la carte page IV du
cahier couleur pour la priode 1993-2004, qui a t
produite partir d'un nombre considrable de donnes,
pas uniquement satellitaires136.
En jaune et rouge sont figurs les secteurs o la mer
monte, en bleu ceux o elle baisse. On constate avec
surprise, par exemple, que le nord de l'ocan indien a
135 Oliver J.E. (Ed.) (2006) : Encyclopedia of World Climatology,
Springer, 854 p.
136 Wunsch C., Ponte R.M. et Heimbach P. (2007) : Decadal trends
in sea level patterns : 1993-2004 , Journal of Climate, 20 : 58895911.

plutt connu une baisse de son niveau, alors que le risque

de submersion encouru par le Bengladesh ou encore les
Maldives est souvent mis en avant. Avec ses collgues, N.A. Mrner137, qui a aussi t responsable d'un projet de
recherche centr sur ces les coralliennes, a rvl que
non seulement l'volution actuelle du niveau de la mer y
tait sans tendance nette, mais qu'il avait beaucoup
baiss depuis une trentaine d'annes. Par ailleurs, depuis
que l'archipel est occup, les habitants auraient connu un
niveau suprieur de 50 60 centimtres l'actuel, sans
que les les aient disparu pour autant. Les les
coralliennes ne sont en effet pas des amas de pierres ou
de bton reposant sur le fond ocanique et recouvert
d'une fine couche de terre permettant quelques
cocotiers de pousser. Elles rsultent de la colonisation par
les coraux, organismes vivants, du sommet d'anciens
volcans devenus inactifs et s'tant affaisss sous leur
propre poids en de du niveau de la mer. Elles sont
animes d'une dynamique propre rpondant un
ensemble de facteurs dont le niveau de l'ocan n'est qu'un
lment, pas forcment le plus dterminant138.
Mais ds qu'une tempte ou un cyclone, associs des
basses pressions entranant une surcote, amne plus
d'eau qu' l'ordinaire dans les terres basses, on invoque la
hausse du niveau de l'ocan, pourtant bien difficile
137 Mimer N.-A., Tooley M. et Possnert G. (2004) : New
perspectives for the future of the Maldives , Global and Planetary
Change, 40 : 177-182.
138 Webb A.P. et Kench P.S. (2010) : The dynamic response of reef
islands to sea-level rise: Evidence from multi-decadal analysis of
island change in the Central Pacific , Global and Planetary Change,
72 : 234-246.

trouver dans ces lieux supposs tre les plus exposs ce

danger. Il en va de mme pour l'rosion des ctes, par
exemple aux Maldives, o l'on pratiquait, avant
interdiction, des prlvements de calcaire dans les rcifs
coralliens, devant servir comme matriau de
construction. Les rcifs jouent un rle dcisif de
protection des basses ctes, car les vagues se brisent sur
eux et perdent ainsi de leur capacit rosive. Il arrivait
que l'on entende parler de ce problme dans les annes
1980, voire au dbut des annes 1990. Dornavant, c'est
le rchauffement climatique qui explique dans les mdias
le recul des ctes de ces bouts de terres merges, quand
il existe.

Un temps plus violent ?

Le drglement climatique en marche doit se traduire
par une frquence accrue des vnements extrmes et
violents, dont les cyclones tropicaux sont parfaitement
emblmatiques. Un cyclone tropical, selon le
Dictionnaire du climat139, est une perturbation
atmosphrique tourbillonnaire, accompagne de vents
puissants et de fortes pluies, qui se forme sur les ocans
chauds de la zone intertropicale . Il s'agit des
phnomnes atmosphriques mobilisant la plus grande
quantit d'nergie, pouvant tre trs destructeurs. On
estime qu'ils ne peuvent se dvelopper que sur des ocans
ayant emmagasin suffisamment de chaleur, donc
d'nergie, en gnral quand la temprature de surface de
l'ocan atteint au moins 26 C sur plusieurs dizaines de
139 Beltrando G. et Chmery L. (1995) : Dictionnaire du climat,
Larousse, 344 p.

mtres d'paisseur. Un rchauffement climatique devrait

donc favoriser leur dveloppement, augmenter leur
frquence et leur puissance. La reconnaissance ou non de
cette ralit sur le terrain va faire l'objet d'une trs vive
polmique entre chercheurs. Pendant longtemps, les
nombreux articles140 s'attachant suivre cette volution
n'ont pas mis en vidence de changement significatif la
hausse, jusqu' la parution de l'tude Kerry Emanuel en
2005 dans Nature141, selon laquelle une hausse de
l'intensit des cyclones aurait t enregistre, corrle
avec la hausse constate de la temprature des ocans
tropicaux. Une confirmation de la thorie suggrant que
de la poursuite du rchauffement rsulterait une violence
accrue des cyclones. La presse relaya abondamment cette
info, bien sr, en ignorant les suites de l'affaire, c'est--

140 Evans J.L. (1993) : Sensitivity of tropical cyclone intensity to

sea surface temperature , Journal of Climate, 6 : 1133-1140.
Landsea C.W., Nichols N., Gray W.M., Avila L. (1996) : Downward
trends in the frequency of intense Atlantic hurricanes during the past
five decades , Geophysical Research Letters, 23 : 1697-1700.
Landsea C.W., Pielke R.A. Jr., Mestas-Nunez A.M., Knaff J.A. (1999)
: Atlantic basin hurricanes : indices of climatic changes , Climatic
Change, 42 : 89-129.
Chan J.C.L. et Liu S.L. (2004) : Global warming and western North
Pacific typhoon activity from an observational perspective , Journal
of Climate, 17 : 4590-4602.
Webster P.J., Holland G.J., Curry J.A., Chang H.R. (2005) :
Changes in tropical cyclone number, duration and intensity in a
warming environment , Science, 309, 1844-1846.
141 Emanuel K. (2005) : Increasing destructiveness of tropical
cyclones over the past 30 years , Nature, 436 : 686-688.

dire la controverse scientifique que l'article suscita142. Le

problme de telles reconstructions, c'est qu'elles se
fondent sur des donnes htrognes, de qualit plus ou
moins sre, qu'il faut homogniser. Si depuis 30 ans il
est possible de s'appuyer sur les informations apportes
par les satellites, il n'en tait pas de mme auparavant,
d'o la ncessit d'intgrer des donnes de nature
diffrente. De plus, les traitements statistiques qu'on leur
fait subir peuvent faire pencher la balance dans un sens
comme dans l'autre. Ainsi certains auteurs143 ne
retrouvent pas cette tendance la hausse et invoquent la
faible qualit des donnes utilises dans les tudes
montrant le contraire. C'est aussi la conclusion du rput
Christopher Landsea144, qui explique qu'avant de se
demander si le rchauffement peut avoir un effet sur la
frquence et la violence des cyclones, il faudrait
s'interroger au pralable sur la qualit des donnes
disponibles. Pour remdier ce problme de fiabilit, une

142 Pielke R.A. Jr. (2005) : Are there trends in hurricane

destruction? Nature, 438: doi: 10.1038.
Landsea C.W. (2005) : Meteorology: Hurricanes and global
warming , Nature, 438, doi: 10.1038.
143 Chan J.C.L. (2006) : Comment on "changes in tropical cyclone
number, duration and intensity in a warming environment" ,
Science, 311 : p1713.
Klotzbach P.J. (2006) : Trends in global tropical cyclone activity
over the past twenty years (1986-2005) , Geophysical Research
Letters, 33, L10805, DOI:10.1029/2006GL025881.
144 Landsea C.W., Harper B.A., Hoarau K., Knaff J.A. (2006) : Can
we detect trends in extreme tropical cyclones? , Science, 313 : 452454.

quipe de chercheurs145 a procd une vaste tude

concernant tous les bassins ocaniques tropicaux partir
d'une nouvelle base de donnes homognises. Il en
ressort qu'il n'y a pas de tendance la hausse au niveau
mondial et que seul l'Atlantique connat une telle
volution bassin qui ne reprsente que 15 % de
l'activit cyclonique mondiale. Pour l'avenir, Richard
Kerr146, scientifique crivant dans la revue Science, qui
n'est pourtant pas un climato-sceptique, n'entrevoit pas
de changement majeur. C'est d'ailleurs la conclusion de
l'Organisation Mtorologique Mondiale : pour elle, non
seulement rien ne permet de dire que frquence et
violence ont augment, mais en plus les lments dont
nous disposons ne permettent d'entrevoir que des
changements nuls ou faibles dans le contexte du
rchauffement climatique.
L'volution de l'indice ACE147 (Accumulated Cyclone
Energy), communment utilis pour valuer l'intensit
tant d'un cyclone pris isolment que d'une saison
cyclonique ne permet pas de relier l'activit cyclonique
avec le rchauffement climatique.
L'inquitude lie l'actuelle activit cyclonique,
prtendument forte, rsulte du lien suppos entre
l'occurrence accrue des cyclones et la hausse de
145 Kossin J.P., Knapp K.R., Vimont D.J., Murnane R.J., Harper B.A.
(2007) : A globally consistent reanalysis of hurricane variability
and trends , Geophysical Research Letters, 34, L04815,
doi:10.1029/2006GL028836.
146 Kerr R.A. (2008) : Hurricanes won't go wild, according to
climate models , Science, 320, 5879 : p. 999.
147 Tel qu'tabli par Ryan N. Maue, de l'universit de l'tat de
Floride : www.coaps.fsu.edu/maue/tropical/.

temprature de surface des ocans tropicaux due, dit-on,

aux activits humaines. Autrement dit, nous aurions
gnr une situation sans prcdent (de nouveau !).
Pourtant l'tude du pass nous dit le contraire. Ainsi,
selon une tude148 mene par six scientifiques de diverses
nationalits, il apparat que les cyclones les plus violents
dans l'Atlantique ont diminu de frquence des annes
1760 au dbut des annes 1990, l'activit des dcennies
1970 et 1980 apparaissant comme exceptionnellement
basse. La hausse temporaire survenue au dbut des
annes 1990 n'est qu'un retour une activit normale,
nous disent les auteurs. C'est une conclusion similaire
qu'avaient abouti trois autres chercheurs149 travaillant sur
les plus puissants cyclones ayant touch les ctes
amricaines : le Petit ge glaciaire a t une priode
pourvoyeuse de puissants cyclones jusqu' 1893, sans que
cela ait t revu depuis150. Ainsi, non seulement la
priode actuelle n'a rien d'exceptionnel par rapport aux
sicles passs, mais elle semble mme tre plutt calme,
ce que la plus grande vulnrabilit des socits modernes
n'aide pas percevoir. Des eaux plus fraches ne sont pas
un gage de cyclones moins puissants, comme en
tmoignent ceux des priodes froides, particulirement
redoutables.
148 Nyberg J., Malmgren B.A., Winter A., Jury M.R., Kilbourne K.H.,
Quinn T.M. (2007) : Low Atlantic hurricane activity in the 1970s
and 1980s compared to the past 270 years , Nature, 447 : 698-701.
149 Elsner J.B., Liu K.-B., Kocher B. (2000) : Spatial variations in
major U.S. hurricane activity: Statistics and a physical mechanism ,
Journal of Climate, 13 : 2293-2305.
150 Scileppi E., Donnelly J.P. (2007) : Sedimentary evidence of
hurricane strikes in western Long Island, New York , Geochemistry,
Geophysics, Geosystems, 8 : 10.1029/2006GC001463.

Les tornades sont souvent confondues avec les

cyclones. Comme ces derniers, elles sont caractrises par
des vents forts tourbillonnants, mais de dimension
beaucoup plus limite. La quantit d'nergie mise en jeu
est considrablement moins leve, mais plus concentre
: ces phnomnes peuvent tre d'une violence rare, avec
des vents pouvant dpasser les 500 km/h. Elles sont
classes selon une chelle dite de Fujita, de FO F5. On
les rencontre avant tout sur les continents (sur l'eau, on
parle de trombe), particulirement aux tats-Unis, le
pays de loin le plus touch. Lorsque l'on examine
l'volution du nombre de tornades qui y ont t
comptabilises depuis 1950, on constate une hausse
(parfois mise en avant pour illustrer la frquence accrue
de ce phnomne avec le rchauffement climatique).
Pourtant, si l'on ne considre non plus toutes les
tornades, mais seulement les plus puissantes (F2 F5),
les mieux comptabilises avant la surveillance satellitaire,
on remarque au contraire une baisse : c'est de la fin des
annes 1950 la fin des annes 1980 qu'elles ont t les
plus nombreuses. Une fois de plus, il apparat plutt que
ce soit le froid qui soit gnrateur de temps violent.
En va-t-il des phnomnes violents, et donc des
temptes, comme de la mode ? Rose Bertin, modiste de
Marie-Antoinette, savait la capacit d'oubli de ses
contemporains et leur empressement considrer
comme sans prcdent ce qui avait dj t mis
l'honneur : Il n'y a de nouveau que ce qui est oubli ,
disait-elle. En matire de climat, et notamment de
temptes, il semble que l'on ait collectivement beaucoup
oubli : un nouvel vnement climatique efface celui
qui l'a prcd, sans possibilit de coexistence dans les

mmoires , explique l'historien du climat Emmanuel

Garnier151. C'est ainsi que les fortes temptes, comme
Lothar et Martin de dcembre 1999, ou encore Klaus en
janvier 2009 sont non seulement mdiatises, ce qui est
normal au regard des dgts occasionns, mais vite
catalogues comme des manifestations du drglement
climatique . Et les scientifiques interrogs (toujours les
mmes) de se draper dans la prudence scientifique
requise en expliquant que l'on ne peut faire d'un
vnement isol une manifestation du changement
climatique, ce qui est bien vrai, mais que, tout de mme,
cela rentre parfaitement dans les prvisions du GIEC,
annonant un temps plus violent et que ces phnomnes
seront plus frquents l'avenir. Lothar a t baptis par
les mdias Tempte du sicle . Mme le grand
historien franais du climat Emmanuel Leroy Ladurie a
dclar dans le journal Le Monde du 7 janvier 2000: La
France n'a jamais connu une telle catastrophe . Pour
Emmanuel Garnier, Lgitimes et comprhensibles, ses
dclarations taient fondes sur une ralit scientifique :
la mconnaissance totale d'une histoire des catastrophes
naturelles en France . La seule tude mene en France
sur la question ne permet pas de remonter bien loin dans
le temps : elle ne concerne que la priode de 1950-1999.
D'aprs cette tude de Mto France152, le nombre de
temptes serait plutt la baisse depuis le pic des annes
1960. La tendance n'est pas franche, mais elle existe.
151 Garnier E. (2010) : Les drangements du temps. 500 ans de
chaud et de froid en Europe, Plon, 245 p.
152 http://e-cours.univ-parisl.fr/modules/uved/risquesnaturels/htm1/1/13/ressources/images/fig123_4_up1.gif.

Et, une fois de plus, on doit constater que ce sont les

priodes les plus fraches qui connaissent les pisodes les
plus violents. La sortie du Petit ge glaciaire a permis
nos proches anctres de souffler un peu par rapport
ceux qui les ont prcds, comme l'indique le travail des
historiens. Selon E. Garnier, le verdict de l'histoire
dment les propos de ceux qui, au lendemain de la
catastrophe de dcembre 1999, insistaient sur le caractre
exceptionnel et nouveau des alas venteux. Sous l'Ancien
Rgime par exemple, il serait plus propos de parler de
"temptes des sicles" tant les lments se dchanent au
cours de cette priode . L'historien suisse du climat
Christian Pfister abonde dans le mme sens153 : Le
sicle pass [le XXe] est atypique de par le fait que l'on y
rencontre, en Europe occidentale et centrale, peu
d'vnements climatiques extrmes par rapport aux
autres . Comme on l'a vu avec les cyclones, les
paloclimatologues peuvent eux aussi retrouver trace de
ces vnements passs, mme lorsque les archives
humaines font dfaut. Une tude154 en mer des
Tchouktches, une partie de l'ocan arctique au nord du
dtroit de Bring, entre Sibrie orientale et Alaska, a
montr l'occurrence accrue des temptes lors des
pisodes froids, plutt que chauds, des oscillations
climatiques.

153 Propos relats par le journaliste Getan Dbler sur son blog :
http://climats.blogspot.com/2008/08/al-gore-mis-en-chec-par-deshistoriens.html.
154 Mason O.W. et Jordan J.W. (2002) : Minimal late Holocene
sea level rise in the Chukchi Sea: Arctic insensitivity to global
change? , Global and Planetary Change, 32 : 13-23.

Que ce soit donc pour les cyclones, les tornades ou les

temptes, ce n'est pas un rchauffement, mais un
refroidissement du climat qu'il faudrait plutt redouter.
l'oppos de ce qu'annonce le GIEC, ce sont les priodes
froides qui sont les plus riches en vnements extrmes.

Un paradoxe qui n'en est pas un

La frquence accrue des calamits d'ordre climatique
dans un monde se rchauffant est affirme avec force par
les conclusions du GIEC. Mais il n'en a pas toujours t
ainsi. Dans son premier rapport d'valuation (1990), il est
envisag, avec toutefois beaucoup de prudence, que les
temptes des latitudes moyennes puissent tre l'avenir
moins frquentes, car elles rsultent du contraste de
temprature entre l'quateur et le ple ; or, cet cart
sera diminu dans un monde plus chaud . Comme nous
l'avons dj expliqu, le contraste thermique entre basses
et hautes latitudes commande la circulation des fluides
que sont l'atmosphre et l'ocan. Lorsque ce contraste est
important, les changes mridiens, c'est--dire de
direction nord-sud, sont accentus et le temps est plus
violent ; au contraire, lorsque la diffrence est moindre,
les changes sont diminus et le temps globalement plus
clment. Le changement climatique devant rchauffer en
premier lieu les hautes latitudes, le contraste avec les
basses latitudes devrait diminuer et les temptes baisser
en frquence et en force. L'ennui, c'est que les
reprsentations
simplifies
de
la
circulation
atmosphrique, utilises par les chercheurs pour les
simulations par ordinateur, ne rendent compte que trs
imparfaitement de ces changes mridiens. Ds lors, les
projections faites en la matire ne peuvent tre que

sujettes caution, surtout quand elles annoncent le

contraire de ce que l'on devrait conclure de la thorie et
de ce que l'on sait du pass.
Il existe cependant une thorie de la circulation
gnrale qui explique bien ces changes mridiens et qui
est conforme aux observations, dont elle est issue. On la
doit au climatologue franais Marcel Leroux (19382008), grand spcialiste de climatologie tropicale. Ce
chercheur a mis en vidence l'existence de vastes lentilles
d'air polaire froid et dense, produites aux ples et qui,
lorsqu'elles atteignent une masse critique, migrent vers
les zones tropicales. Ces Anticyclones Mobiles Polaires
(AMP), tels que les a appels Marcel Leroux155, sont
pelliculaires, ne dpassant pas 1500 m d'paisseur et d'un
diamtre moyen de 2000 3000 km. Dans son
dplacement vers le sud, l'AMP est en contact avec un air
plus chaud et moins dense, qui va le surmonter pour
partie, mais surtout qu'il rejette vers le nord, crant une
dpression associe. On peut voir sur cette image
Mtosat du 28 avril 1986 un AMP particulirement bien
identifiable, arrivant sur les ctes de l'Europe occidentale,
avec la dpression qui lui est associe, matrialise par
l'enroulement classique des vents.

155 Leroux M. (2000) : La dynamique du temps et du climat,

Dunod, 367 p. Pour quelques explications en ligne, on pourra se
reporter au site du laboratoire anciennement dirig par M. Leroux :
http://lcre.univ-lyon3fr/climato/somm.htm.

Plus le froid au ple est intense (donc la diffrence

avec l'quateur grande), plus les AMP sont puissants et
plus les dpressions se trouvant sur leur face avant sont
creuses (faible pression atmosphrique), induisant un
temps plus violent. C'est le cas en hiver, alors que le
contraste entre basses et hautes latitudes est le plus
marqu (c'est cette poque de l'anne que les temptes
se forment le plus frquemment), mais aussi lors des
fluctuations climatiques conduisant un refroidissement
marqu, comme pendant le Petit ge de glace. Le temps
qu'il fait est directement li aux caractristiques
physiques de l'AMP et de l'air dans lequel il se dplace,
mais aussi sa trajectoire. Ceux qui concernent l'Europe
de l'ouest peuvent avoir deux origines principales : soit
venir de l'ouest du Groenland, aprs avoir donc travers
l'Atlantique nord, trajet pendant lequel ils ont le temps
d'voluer et de perdre de leur puissance, soit une
trajectoire plus directe, scandinave, en venant de l'est du
Groenland ; ils sont alors caractriss par de bien plus
hautes pressions. Ce sont ces AMP qui, arrivant

directement de l'Arctique, sont l'origine des trs grands

froids hivernaux. Cette masse d'air froid et dense, peu
paisse, est entrave dans son dplacement par les reliefs
importants, obstacles parfois insurmontables (la densit
de l'air ne lui permet pas de passer au-dessus). Que
plusieurs AMP s'agglutinent en hiver et l'on obtient
partir d'un air dj trs froid une situation anticyclonique
stable favorable au refroidissement : longues nuits claires
pendant lesquelles le rayonnement de la Terre (dans
l'infrarouge) n'est pas bloqu par les nuages, jours courts
pendant lesquels le Soleil est bas sur l'horizon et peu
mme de rchauffer l'atmosphre. C'est ce qui s'est pass
lors des quatre vagues de froid de l'hiver 2009-2010, ou
encore les hivers 1954 et 1956. Lors du Petit ge de glace,
alors que l'intensit du froid au ple gnrait de puissants
AMP, il y eut de terribles hivers, comme en 1608 ou en
1709. Les fleuves comme la Seine, la Loire, le Rhne ou
encore la Tamise Londres, taient alors souvent pris
dans les glaces. Emmanuel Garnier rapporte qu'en
janvier 1616, la glace sous les ponts de Paris atteignait 4
mtres d'paisseur. Avec une trajectoire plus mridionale,
les AMP pouvaient au contraire gnrer sur la France un
temps beaucoup plus doux (on trouve trace d'annes sans
hiver en plein Petit ge glaciaire), mais aussi plus violent.
C'est ainsi que les priodes temptueuses de cette poque
au temps contrast ont connu des tempratures plus
douces. Les dpressions, plus creuses, taient aussi
pourvoyeuses de fortes pluies, gnrant d'importantes
inondations, comme le rapportent les chroniques de
l'poque, mais aussi des travaux pluridisciplinaires
contemporains. Le dbat est clos , lanait Al Gore ds
1992. La science a parl, l'volution actuelle du climat est
sans prcdent. Si l'on en tait si sr, on ne lancerait pas

de vastes chantiers de recherche ayant comme but

clairement affich de statuer sur cette question. En
Europe, le projet Millennium : European Climate of the
Last Millennium, auquel participent 38 organismes de
recherche de 16 pays, runit un grand nombre de
climatologues, cologues, historiens, chimistes, physiciens, etc., dont un seul franais (Emmanuel Garnier).
L'objectif ambitieux est de rpondre la question
suivante : La magnitude du changement climatique du
XXe sicle est-elle suprieure la variabilit naturelle du
climat europen au cours du dernier millnaire ? Les
premiers rsultats ont rcemment t publis pour les
500 dernires annes. Sur cette question des inondations
en Europe depuis cinq sicles, ils dlimitent cinq priodes
pendant lesquelles les inondations sont plus frquentes,
appartenant toutes au Petit ge de glace156.
Si les agglutinations anticycloniques hivernales nous
apportent le froid, celles se droulant en t gnrent
toutes les conditions favorables un temps chaud et sec.
C'est prcisment ce qui s'est pass en aot 2003 : la
frquente alimentation en air dense via les AMP, a
install sur la France des hautes pressions favorisant
l'chauffement des basses couches de l'atmosphre.
S'ensuit une canicule remarquable tant par ses
tempratures que par sa longueur, trs rapidement
catalogue comme une manifestation sinon du
156 Glaser R., Rieman D., Sch6nbein J., Barriendos M., Bradzil R.,
Bertolin C., Camuffo D., Deutsch M., Dobrovolny P., Van Engelen A.,
Enzi S., Halickova M., Koenig S.J., Kotyza O., Limanowka D.,
Mackova J., Sghedoni M., Martin B., Himmelsbach I. (2010) : The
variability of european floods since A.D. 1500 , Climatic Change,
101 : 235-256.

rchauffement climatique, du moins de ce qui nous

attend plus frquemment l'avenir cause de celui-ci.
Jean Jouzel, invit de RFI le 26 juillet 2006 l'occasion
d'un autre pisode chaud, expliquait : Le mois de juillet
se place dans la perspective de ce rchauffement . Et
revenant sur la canicule d'aot 2003, il prtendait qu'un
tel vnement n'avait qu' une chance sur 50 000 de
survenir . Il serait intressant de connatre la base de
donnes utilise par ce membre du GIEC pour avancer
une telle probabilit. Avec en conclusion l'habituelle
prdiction pour un avenir sombre : Un t sur deux sera
comme 2003 la fin du XXIe sicle, si on ne fait pas
attention .
Les commentaires sur cet pisode hors norme ont
voulu en faire quelque chose de proprement historique.
Un regard vers le pass mtorologique met mal un tel
point de vue. Le livre de Roger Dubrion Le climat et ses
excs157, consacr aux extrmes mtorologiques en
France de 1700 2000, fournit nombre d'exemples
comparables, y compris au sicle pass.
On le devine, les AMP puissants du Petit ge de glace
sont propices la survenue de trs fortes chaleurs, une
poque certes plus frache en moyenne, mais surtout
marque par la variabilit du temps et la frquence des
vnements extrmes. En 1540, les moissons ont lieu en
juin en Bretagne, Somme et Lorraine ; dans l'est, les
rivires, comme le Doubs, se traversent pied sec .
Le climatologue Pierre Pagney s'exprime en ces
termes, avec prudence mais fermet : on a eu tendance
rduire, au cours de ces dernires annes, l'tude des
157 Dubrion R. (2008) : Le climat et ses excs, Fret, 160 p.

canicules celle de 2003, en lui donnant un statut qu'elle

mrite davantage par ses effets humains (lire encadr),
que par des caractres mtorologiques qu'on s'est
ingni admettre comme quasi-unique sur plusieurs
sicles passs. La vrit est sans doute que si tel est le cas,
ce qu'aucun montage mathmatique ne peut affirmer
avec certitude, il n'empche que d'autres canicules
historiques s'en approchent certainement et entrent donc
dans le mme type d'excs .

Lt meurtrier

158

Le rchauffement et le refroidissement des ples est

aussi mme d'expliquer les fluctuations climatiques aux
basses latitudes. La migration des AMP vers le sud
conduit la constitution d'agglutinations anticycloniques
au niveau des tropiques, marques par les hautes
pressions et le dficit pluviomtrique. Entre ces deux
ceintures anticycloniques, on trouve une zone de
convergence des vents alizs (gnrs par les hautes
pressions) de chaque hmisphre qui se rencontrent et
crent une zone d'ascendance matrialise par la forte
nbulosit et les importantes prcipitations gnres.
Pendant l'hiver boral, puisque le ple est plus froid et
donc les AMP plus puissants, les agglutinations
anticycloniques de l'hmisphre nord sont plus au sud, et
inversement en t. La migration saisonnire de la
structure pluviogne qu'est la zone de convergence induit
l'existence d'une (ou deux) saison(s) des pluies. Les
variations d'intensit du froid au ple revtent donc une
importance considrable jusque dans les basses latitudes,
en Afrique par exemple, si souvent mise en avant pour
dcrire les catastrophes provoques par le rchauffement.
Les annes o les hautes pressions sont dcales vers le
sud cause d'un ple Nord plus froid, les pluies sont plus
faibles et remontent beaucoup moins vers le nord,
conduisant un dficit pluviomtrique au Sahel,
temporaire, ou bien durable lors des pjorations
climatiques. Comme on le voit sur ce graphique montrant
158 Besancenot J.-P. (2005) : La mortalit conscutive la vague
de chaleur de l't 2003. tude pidmiologique , La Presse
thermale et climatique, 142 : 13-24. Consultable cette adresse :
www.lapressethermale.org/fichiers/2-2Besancenot.pdf

les anomalies de prcipitations au Sahel159, les pluies y

ont diminu du dbut des annes 1950 au milieu des
annes 1985, c'est--dire lors du long refroidissement
arctique dont il a t question dans le chapitre prcdent.
Depuis et comme durant les annes 1920-1940, les
prcipitations reviennent, bien que le niveau des annes
1950 soit loin.

Le rchauffement de l'Arctique a permis une migration

des structures pluviognes vers le nord et la reprise des
prcipitations, entranant un reverdissement du Sahel ces
dernires annes. Contre tous les prjugs et sur la base
d'images satellites, la communaut scientifique examine
aujourd'hui l'hypothse d'un reverdissement relatif du
159 Zone comprise entre 10 et 20N d'une part, et 20W et 10E
d'autre part. Donnes provenant de l'universit de Washington :
http://jisao.washington.edu/data/sahel/sahelprecip19002009.ps

Sahel qui aurait eu lieu ces vingt dernires annes ,

pouvait-on lire dans Le Monde du 20 janvier 2004160.
Une fois de plus, force est de constater qu'un
rchauffement est synonyme de moins de calamits, en
l'occurrence moins de scheresses. Au contraire, le Petit
ge glaciaire a ainsi t marqu au Sahel par une
scheresse persistante et marque161.
On retrouve ce schma toutes les chelles de temps,
des intensits variables. Lors du dernier maximum
glaciaire, donc au moment o le froid au ple tait le plus
intense et les AMP les plus puissants, les agglutinations
anticycloniques taient particulirement vastes et les
pressions leves, si bien que contrairement ce que l'on
pense souvent a priori, c'est cette poque que la
scheresse tait la plus marque, les forts tropicales les
moins tendues, les dserts tropicaux les plus vastes.
L'poque du Sahara vert, peupl de grands animaux
peints ou gravs sur les murs des montagnes du centre du
dsert, parsem de lacs, c'tait pendant l'Optimum
holocne, alors que le ple Nord tait bien plus chaud
qu'aujourd'hui.
Les variations thermiques des ples pourraient aussi
jouer indirectement un tout autre rle nous ramenant la
premire partie de ce chapitre.

160 Severino J.-M. : Et le Sahel reverdit... , Le Monde, 20 janvier

2004.
161 Shanahan T.M., Overpeck J.T., Anchukaitis K.J., Beck J.W., Cole
J.E., Dettman D., Peck J.A., Scholz C.A. et King J.W. (2009) :
Atlantic forcing of persistent drought in West Africa , Science, 324,
5925 : 377-380.

En 2007, deux scientifiques amricains162 mettaient

l'hypothse que le niveau marin des bassins ocaniques
pourrait tre li la pression atmosphrique au niveau
des gyres, ces vastes systmes de courants rencontrs au
dbut du chapitre. Les variations de pression
atmosphrique (l'atmosphre exerant une plus ou moins
grande pression sur la mer), sur des chelles dcennales
ou centennales, expliqueraient les variations du niveau de
l'ocan. D'autres chercheurs163 ont confirm cette
hypothse en utilisant des donnes bien plus longues,
celles du margraphe de Brest, le plus ancien du monde,
et les enregistrements de pression des bateaux effectuant
la traverse de l'Atlantique. Le niveau de la mer Brest et
plus gnralement sur les ctes nord Atlantique est li
la force de la circulation l'chelle du gyre.
Or celle-ci est directement dpendante de la force des
vents et donc en premire instance de la vigueur des
hautes pressions subtropicales, c'est--dire des agglutinations anticycloniques.
Avec le rchauffement du ple depuis la fin du Petit
ge de glace, elles se sont affaiblies, irrgulirement dans
le temps, ce qui a eu pour consquence une hausse du
niveau marin. Ce pourrait tre une part apprciable de ce
phnomne, qui ne serait donc pas d qu' l'expansion
162 Miller L. et Douglas B. (2007) : Gyre-scale atmospheric
pressure variations and their relation to 19th and 20th century sea
level rise , Geophysical research Review, 34, L16602, doi:10.1029/
2007GL030862.
163 Woodworth P.L., Pouvreau N. et W6ppelmann G. (2010) : The
gyre-scale circulation of the North Atlantic and sea level at Brest ,
Ocean Science, 6 : 185-190.

thermique et l'apport d'eau douce en provenance des

glaciers en recul.
Pour qui se tourne vers le pass pour prendre un
minimum de recul sur le prsent, les annonces
apocalyptiques pour l'avenir climatique laissent perplexe.
Par quel miracle un rchauffement du climat pourrait
tre de nos jours pourvoyeur de calamits quand
auparavant il signifiait un temps moins variable et moins
violent ? Comment y accorder le moindre crdit alors que
le rchauffement depuis 150 ans a t plutt bnfique et
en rien conforme l'volution annonce ? Seul le
refroidissement du ple Nord aprs-guerre, qui n'a pris
fin en certains endroits qu'il y a une vingtaine d'annes, a
pu gnrer une certaine recrudescence d'vnements
violents, peu vidente percevoir car prise dans la trame
de la variabilit interannuelle. La question se pose de
savoir quelles ont pu tre les causes de cette course au
catastrophisme allant contre-courant de tous les faits
d'observation...

Troisime partie :
Information ou propagande ?

En bleu, les rgions qui se refroidissent, en rouge celles

se rchauffant, l'intensit de la variation tant d'autant
plus forte que la couleur est fonce. Comme on le voit, la
tendance est au refroidissement sur l'essentiel du
continent, l'exception de la pninsule antarctique, qui
n'en reprsente que 2 %.
I

La priode d'tude est quelque peu tendue par

rapport la premire carte (page prcdente) et les
donnes ont t corriges. Si certaines zones montrent
encore une trs lgre tendance au refroidissement, la
tendance gnrale s'est inverse, l'Antarctique dsormais
se rchauffe, et n'apparat plus comme une singularit.
II

Suite la publication dbut 2009 dans Nature d'un

article montrant l'inexorable augmentation des
tempratures en Antarctique, le site Realclimate, relayant
cette nouvelle illustre le phnomne de manire
clatante. Dsormais, toute trace d'un ventuel
refroidissement a disparu, le continent est tout entier
dans un rchauffement inquitant, particulirement sa
partie ouest, o le phnomne est bien marqu.
III

En jaune et rouge sont figurs les secteurs o la mer

monte, en bleu ceux o elle baisse. On constate avec
surprise, par exemple, que le nord de l'Ocan Indien a
plutt connu une baisse de son niveau, alors que le risque
de submersion encouru par le Bengladesh ou encore les
Maldives est souvent mis en avant.
IV

Pour l'historien ou le philosophe des sciences, le

rchauffement climatique anthropique sera dans les
dcennies venir un objet d'tude de premier choix. Il
pourra alors explorer les raisons qui ont pouss une part
importante de l'humanit, essentiellement dans les pays
occidentaux, craindre une apocalypse climatique, aprs
seulement quelques diximes de degrs Celsius
d'augmentation de la temprature globale, en dpit de
toutes les incertitudes rgnant sur l'laboration de celleci. Pourront alors tre dmls les intrts des uns et des
autres, mis en lumire le rle de certains scientifiques
alarmistes, celui des mdias, qui n'ont pas aid jusqu'ici
la tenue d'un dbat de qualit sur la question, expliqus
l'tat d'esprit des populations, facilement culpabilises, et
la stratgie de l'industrie, qui s'est d'abord dfendue mais
a vite peru l'intrt qu'il pouvait y avoir pour elle
accompagner la lutte contre les missions de dioxyde de
carbone. Pour l'heure, le contexte n'est pas favorable
une telle entreprise, il est encore bien trop tt. Un certain
nombre d'lments explicatifs peuvent nanmoins tre
prsents, qui permettent de mieux comprendre
comment on a pu en arriver la situation actuelle. Loin
d'une thorie du complot, dans laquelle on a tent
d'enfermer les climato-sceptiques avec, il est vrai, l'aide
de certains d'entre eux.

7
Les chercheurs face au rchauffement
Le tableau habituellement peint par la presse montre
des acteurs du rchauffement climatique aisment
reconnaissables. Les climatologues y sont opposs la
nbuleuse des climato-sceptiques, qui ne compterait en
son sein au mieux que d'anciens chercheurs n'tant pas
de la partie, au pire des scientifiques de seconde zone
vendus aux lobbies du ptrole. Quelques chercheurs
sortiraient de leur laboratoire pour alerter leurs
concitoyens sur les menaces pesant sur eux, parfois
contre leur hirarchie politise, en tchant d'expliquer la
complexit de ce qui se joue, face des gens trs
organiss, maniant avec habilet les moyens de
communications, et s'appuyant sur des ides simplistes
mais faciles comprendre. L'intelligence luttant
difficilement contre la dmagogie. En France, o le dbat
a t remarquablement inexistant et peine encore
merger, quelques voix discrtes se font entendre, en
dehors de celle surmdiatise de Claude Allgre, loin des
discours formats. Voici comment s'exprimait au Festival
International de Gographie de 2007 le climatologue
Jean-Pierre Vigneau164 : Les hrauts de la lutte contre le
164 http://fig-stdie.educationfr/actes/actes_2007/vigneau/article.htm.

"changement global" ont su imposer le rchauffement

comme une base intangible et le forage anthropique
comme sa cause essentielle. Pour parer toute
discussion, ils ont proclam l'existence d'un consensus,
rendu plus sr par la censure exerce dans les revues qui
comptent. Surtout, ils ont su dire qu'opposants et
sceptiques taient draisonnables, pratiquement fous,
donc exclure (en particulier de la distribution des
crdits). Tout cela conduisant au maniement de
l'anathme (ainsi : traiter les sceptiques du
rchauffement de "suppts de Bush")... surtout de la part
de ceux qui n'y connaissent rien .

James Hansen, victime du rchauffement

climatique?
James Hansen, dj maintes fois rencontr dans la
premire partie de l'ouvrage, est non seulement l'un des
premiers scientifiques avoir tir la sonnette d'alarme,
mais aussi celui qui a le plus tt politis le dbat. On se
souvient de son premier tmoignage devant le Congrs en
1987, sans effet, puis du deuxime, en 1988, cette fois
minutieusement organis par le dmocrate Timothy
Wirth en pleine priode des prsidentielles. De la part de
celui-ci, il s'agissait d'une instrumentalisation claire de la
parole d'un scientifique des fins lectoralistes
(inefficace puisque George H.W. Bush fut lu). Cependant
cela eut pour effet de porter opportunment cette
question sur la scne mdiatique, qu'elle n'allait plus
quitter. L'anne suivante allait se jouer le dernier acte,
dessinant la figure du lanceur d'alerte lucide et citoyen,
entrav dans son travail car drangeant de puissants

intrts. En mai 1989, James Hansen tmoigne une

nouvelle et dernire fois devant une commission du Snat
dirige cette fois-ci par un jeune snateur dmocrate en
cours d'ascension, Albert Gore Jr. Hansen, rpondant aux
questions d'Al Gore, fait soudain tiquer celui-ci165.
Pourquoi contredisez-vous votre tmoignage crit ? ,
demande le snateur. La rponse de Hansen l'installe
dfinitivement dans le rle de la victime en proie la
censure : Parce que je n'ai pas crit le dernier
paragraphe de cette section. Il a t "ajout" ma
dposition . Selon James Hansen, il aurait t contraint
de montrer le texte de son intervention sa hirarchie
(comme il est d'usage), qui en aurait quelque peu modifi
la teneur, la demande de la Maison Blanche. Il aurait
alors conclu avec Al Gore le scnario de cet effet
mdiatique pour rvler les pressions subies de la part de
la nouvelle administration Bush. Tout au long de sa
carrire, il en aurait t ainsi (except bien sr durant la
mandature de Bill Clinton) : tandis que ses publications
alarmistes sur l'volution du climat se multipliaient, il
aurait eu faire face de nombreuses entraves au bon
droulement de ses recherches. Que les annonces de
Hansen soient mme de porter un coup aux affaires de
ceux qui ont intrt ce que rien ne change est vident. Il
est donc possible que certaines personnes d'influence, par
exemple dans l'industrie ptrolire amricaine dont on
connat les liens avec la famille Bush aient souhait
contrarier la propagation de telles informations. Il n'est
pas impossible cependant qu'il n'en soit rien non plus.
Certes, il y a eu des tmoignages de collaborateurs allant
165 Foucart S. : Un climat trs politique , Le Monde, 22 janvier
2008.

dans le sens de la censure. Mais quelle crdibilit leur

accorder ? De son ct, John Theon s'inscrit en faux par
rapport aux dclarations de Hansen166. Cet ancien haut
responsable de la NASA y fut responsable de toute la
recherche sur le climat, en charge d'valuer les divers
travaux sur le sujet. Hansen n'a jamais t musel,
mme lorsqu'il violait la position officielle de l'Agence sur
la prvision du climat (selon laquelle nous n'en savions
pas assez pour prvoir le changement climatique et l'effet
des activits humaines sur celui-ci). Ainsi, les propos de
Hansen sur le rchauffement global lors de son
tmoignage devant le Congrs en 1988 ont mis la NASA
dans l'embarras . Bien sr, si pressions il y a rellement
eu, ce n'est sans doute pas de John Theon qu'il faudrait
en attendre l'aveu. C'est donc la parole de l'un contre celle
de l'autre. Un scnario plausible pourrait tre celui d'une
agence fdrale tchant de limiter la parole publique d'un
scientifique s'exprimant surtout comme activiste
politique et usant de son aura de directeur d'un grand
laboratoire de recherche sur le climat. De fait, Hansen
apparat aux yeux de beaucoup de militants cologistes
comme un vritable prophte, celui qui a lanc l'alerte le
premier. Il est d'ailleurs communment prsent et trs en
vue lors des manifestations des associations cologistes
en rapport avec les gaz effet de serre. Le mlange des
genres n'est, il est vrai, pas rare. Par exemple, Robert
Napier, actuel directeur du Met Office, fut pendant 7 ans
directeur excutif de la section britannique du WWF,

166 http://epw.senate.gov/public/index.cfm?FuseAction-Minority.
noter que suite des remarques, des corrections ont t faites, ne
changeant en rien la teneur de l'article.

l'une des principales organisations environnementalistes

du monde.
Il est difficile de dire si James Hansen a t rellement
entrav dans son travail et/ou sa parole. En revanche, ce
qui est certain, c'est qu'il est vertement critiqu de tous
ceux qui ne font pas leurs les conclusions du GIEC. Le
principal reproche a dj t entrevu : c'est la trs
critiquable courbe de temprature moyenne globale
publie rgulirement. Des critiques similaires peuvent
tre formules envers le Hadley Centre-CRU de Phil
Jones, mais le GISS de Hansen semble avoir une petite
longueur d'avance, par exemple en continuant montrer
une courbe de temprature ascendante pour les dix
dernires annes, ce qu'il est le seul faire. La
blogosphre des sceptiques y voit de la manipulation, ce
qu'expriment parfois mi-mots certains chercheurs
comme John Theon : Certains scientifiques ont
manipul les donnes observes pour justifier les
rsultats de leurs modles. [...] Ils se sont opposs ce
que leur travail soit rendu transparent, ce qui aurait
permis d'autres scientifiques de rpliquer leurs rsultats
de faon indpendante. Ceci est clairement contraire la
manire dont on devrait procder en science .

La foi dans les modles

Les modles sont l'un des outils de la recherche en
climatologie, permettant de quantifier les phnomnes
observs ou simuls pour l'avenir. Il s'agit de
reprsentations simplifies de la ralit, prenant la forme
de programmes informatiques intgrant ce que l'on sait
ou croit savoir de la circulation atmosphrique gnrale,

des rgles de la physique qui la gouvernent, des

interactions avec les ocans, la vgtation... Bref, ils
tentent d'approcher au mieux ce qui est d'une complexit
inoue et de comprendre son volution future, en fonction
notamment de diffrents scnarios d'mission de gaz
effet de serre. La plupart des grands laboratoires de
recherche possdent leur propre modle. L'un des
arguments massue oppos ceux montrant leur
dsaccord sur tout ou partie de ce qui est prvu, est
l'unanimit ou quasi-unanimit des modles prvoir
peu ou prou la mme chose. Ce n'est pas totalement vrai,
puisqu'il est des sujets sur lesquels les prvisions
divergent, comme l'activit cyclonique, mais cette
unanimit signifie surtout qu'ils sont consciencieusement
construits de la mme manire. En 2009, les chercheurs
Richard Lindzen et Yong Sang Choi167 ont pu utiliser les
donnes recueillies par la mission spatiale ERBE (Earth
Radiation Budget Experiment Exprience sur le budget
radiatif de la Terre) et les confronter ce que prvoient
les modles. Ceux-ci, du fait de la hausse de
concentration en dioxyde de carbone atmosphrique et
donc d'un effet de serre renforc, annoncent qu'en cas
d'augmentation de la temprature terrestre, la part
d'nergie retenue par l'atmosphre doit tre accrue, donc
le flux d'nergie vers l'espace en diminution. Cela
constitue clairement ce qu'on appelle une rtroaction
positive : un premier phnomne en entrane un second,
qui alimente son tour le premier, et ainsi de suite. D'o
un gain de temprature prvu pour dans un sicle
167 Lindzen R.S. et Choi Y-S. (2009) : On the determination of
climate feedbacks from ERBE data , Geophysical Research Letters,
36, L16705, doi:10.1029/2009GL039628.

atteignant, dans les valeurs maximales, 6 C en moyenne.

Les donnes issues de ERBE montrent tout au contraire
que lorsque la temprature sur Terre augmente, le flux
d'nergie vers l'espace augmente lui aussi, ce qui tend
donc limiter cette tendance.
ceux qui les critiquent, il est gnralement rpondu que
les modles s'appuient sur une physique prouve et
qu'en cela, ils sont dignes de confiance. Nier leurs
capacits prdictives reviendrait en somme nier la
physique. Pourtant, aux yeux de beaucoup de spcialistes,
la confiance accorde aux modles est bien trop grande.
Ainsi, pour John Theon, les modles ne simulent pas le
systme climatique de manire raliste parce qu'il existe
de trs importants phnomnes se droulant une
chelle plus fine que la maille des modles, qui les
intgrent de manire insatisfaisante, quand ils ne les
omettent pas compltement . La Terre virtuelle des
modles est compose d'une grille en trois dimensions,
dont la maille est de plus en plus fine grce la puissance
de calcul croissante des ordinateurs. Mais cela reste bien
en de de ce qu'il faudrait pouvoir atteindre (et qui ne le
sera probablement jamais) afin de rendre compte des
processus en jeu. Lors d'une confrence donne en
octobre 2009 au Bureau des longitudes, Pierre Morel, qui
fonda le Laboratoire de Mtorologie Dynamique (LMD)
du CNRS s'est longuement exprim sur la question des
modles. Selon ses propres mots168, les modles
climatiques ne reprsentent pas la ralit, pas plus qu'ils
ne dcoulent de la physique, comme on peut souvent le
168 Ses propos sont ici retranscrits dans un style plus littraire que
son expos oral, que l'on peut couter cette adresse : www.
canalacademie.com/ida5110-Rechauffement-planetaire-et.html.

lire ou l'entendre. Le modlisateur est contraint de faire

des moyennes sur des surfaces de l'ordre de 10 000 km
minimum, voire 100 000 km, parce qu'il lui est
impossible de reprsenter le dtail de ce qui se passe dans
les divers compartiments de la grille du modle. Les lois
de la physique sont microscopiques et s'appliquent dans
le monde rel, mais pas l'chelle impose par le modle,
pour lequel sont utilises des formules empiriques afin de
reprsenter les diffrents flux. Dans ces formules, des
coefficients correcteurs sont utiliss, arbitraires et ajusts
pour coller au mieux la ralit. Pierre Morel explique
que ces ajustements sont raliss en essayant de
reproduire le cycle saisonnier , ce qui est fait depuis le
dbut de ces modlisations et expliquerait l'absence
d'volution de la fourchette d'augmentation de la
temprature moyenne prvue pour 2100, qui tait dj de
1,5 4,5 C il y a trente ans. Ce statu quo n'est donc pas
d au dj remarquable travail effectu l'poque et
confirm depuis, mais l'absence de progrs.
Jean-Pierre Vigneau rsume ainsi le chemin emprunt
par la modlisation du climat : Cette aventure est
exaltante pour ses auteurs ; mais ses projections sur
l'avenir constituent un pari. Si les rtroactions sont prises
dans le bon sens, si leur paramtrisation pifomtrique est
russie, si l'effet additionnel de serre est correctement
valu, alors le pari peut tre gagnant. Sinon... On ne peut
oublier qu'une science dure n'est pas forcment exacte, ni
que la vrit scientifique est la vrit d'un moment.
Finalement, cette aventure est respectable condition de
ne pas atteindre au statut de dogme . Ce qu'elle semble
hlas devenue. L'attachement au modle semble si fort
que l'on est l, comme ailleurs, face ce que des

cologues rputs169 considrent comme l'un des

glissements les plus frquents dans les sciences de la
nature : la confusion entre le modle, outil destin
faciliter l'tude, et l'objet rel analys . Cette
assimilation implicite, ventuellement inconsciente, du
modle la ralit, conduit souvent considrer comme
dficientes les donnes qui invalident le modle, qui ne
vont pas dans le sens des hypothses formules. Richard
Lindzen170 explique que dans ce cas, bien souvent, elles
sont tout simplement modifies, pour aller dans le sens
dsir.
Pour des climatologues issus de la gographie comme
Jean-Paul Vigneau et Marcel Leroux, le problme est
mme plus profond : nombre de ceux qu'on appelle
actuellement climatologues ne le sont gure en ralit. Ils
sont en effet le plus souvent issus de disciplines telles que
la physique de l'atmosphre, la mtorologie, la
glaciologie, etc., quand auparavant tre climatologue
signifiait que l'on tait soit gographe, soit mtorologue
marginalis, loin du gratifiant travail de prvision. Leurs
comptences seraient minces concernant le climat et sa
dynamique. Ce que Lindzen rsume ainsi : En un mot,
nous sommes entrs dans un nouveau paradigme
[manire de voir et de faire en science] dans lequel la
simulation et les programmes ont remplac la thorie et
l'observation, o le pouvoir politique dtermine
largement la nature de l'activit scientifique, et o le rle
169 Barnaud G. et Lefeuvre J.-C. (1992) : L'cologie, avec ou sans
l'homme ? , dans Sciences de la nature, sciences de la socit. Les
passeurs de frontire, sous la direction de Marcel Jollivet, CNRS
ditions, pp. 69-112.
170 Voir note 75 , 2e partie.

principal des socits savantes consiste en des actions de

lobbying auprs de la puissance publique pour obtenir
des avantages particuliers .

Des scientifiques aux mauvaises manires ?

Tout au long des pages prcdentes, des pratiques peu
conformes l'thique scientifique sont apparues,
manant en ralit d'un assez petit nombre de
scientifiques. Il convient de garder l'esprit qu'au final, la
grande majorit des chercheurs travaillant sur la question
du changement climatique s'intressent avant tout aux
consquences de celui-ci, quelle qu'en soit l'origine. Ces
travaux s'inscrivent par ailleurs dans des programmes de
recherche rpondant bien souvent des commandes
publiques, dont dpendent beaucoup les laboratoires, qui
n'ont gure les moyens de mener des tudes en dehors de
tels financements. La ou les causes de l'volution
climatique n'entrent alors pas dans le cadre d'tude, mais
la mention de l'origine humaine de ce qui est observ est
souvent prcise, comme un rappel au contexte dans
lequel doit se situer l'article, celui du rchauffement
climatique anthropique. C'est vrai lorsque les conclusions
ne remettent aucunement en question cette vrit , a
fortiori lorsqu'elles sont mme d'branler le dogme.
C'est le cas par exemple des articles cits dans le chapitre
5 sur les climats passs en Arctique, montrant des
situations passes analogues celle d'aujourd'hui, voire
pires ; dans ce cas, il est expressment rappel que si la
variabilit naturelle en tait alors l'origine, il n'en est
plus de mme dornavant. Ces prcisions sont soit dues
directement aux chercheurs, soit demandes par les
revues scientifiques et acceptes par les auteurs qui ont

besoin de publier pour obtenir des crdits de recherche.

Le paroxysme d'une telle situation, selon Richard
Lindzen, se trouverait dans les tudes d'impact du
rchauffement climatique, sur les sujets les plus divers.
Dans ce domaine, les scientifiques qui n'ont en gnral
rigoureusement aucune connaissance de la physique du
climat, reoivent un soutien financier pour imaginer les
pires projections du rchauffement climatique et
suggrer, sur la base de leur imagination, les
consquences d'un tel rchauffement, quel que soit le
domaine dans lequel ils travaillent. C'est ainsi qu'on en
est arriv des affirmations bizarres telles que le
rchauffement contribuera aux calculs rnaux, l'obsit,
la prolifration des cafards et des plantes nuisibles, au
dsquilibre sexuel des poissons, etc. Les scientifiques
qui participent de telles pratiques deviennent tout
naturellement des supporters de l'hypothse du
rchauffement global catastrophique, et ceci malgr leur
ignorance de la science sous-jacente . Ce soutien peut
tre conscient, que ce soit par cynisme ou encore parce
que tout cela irait dans le bon sens , grce la prise de
conscience induite dans l'opinion publique, pouvant
dboucher sur un plus grand respect de la Nature. Mais
l'adhsion peut aussi tre totale, le changement
climatique d'origine humaine tant alors totalement
assimil, malgr les arguments solides permettant d'tre
au moins trs dubitatif. Comme l'explique Boris
Cyrulnik171, notre reprsentation intellectuelle du
monde peut nous gouverner jusqu' nous rendre

171 Cyrulnik B. (1983) : Mmoire de singe et paroles d'homme,

Hachette Littrature, 303 p.

aveugles tout ce qui n'est pas compris dans cette

reprsentation .
Il en va autrement de ceux qui sont en charge de
reconstituer les tempratures passes, soit l'aide des
relevs thermomtriques parpills la surface du globe
depuis 150 ans, soit grce aux indicateurs de la
paloclimatologie. Ils ne sont qu'une minorit, mais leur
poids dans le dbat est d'importance, car ce sont leurs
travaux qui permettent d'affirmer le caractre sans
prcdent de l'volution en cours.
Gologue et gophysicien amricain, David Deming
publiait en 1995 dans Science un article propos des
reconstructions de temprature en Amrique du Nord
dans lequel il indiquait que celle-ci y avait augment d'un
degr Celsius lors des 100 ou 150 dernires annes. Il
prcisait cependant qu'aucun lien de cause effet ne
pouvait alors tre fait entre ce rchauffement et les
activits humaines.
Grce cette publication, il acquit un dbut de
notorit dans ce champ de recherche, la suite de quoi,
explique-t-il, il reut un courriel d'un membre minent de
cette discipline, qu'il ne nomme pas, lui disant : Nous
devons faire disparatre l'Optimum mdival172 . Une
telle rvlation ne surprend gure aprs la lecture du
chapitre 4, qui montrait l'enjeu de cette chaude priode
historique et les courbes ad hoc publies pour le faire
disparatre, malgr toutes les preuves de son existence au
niveau mondial. Le Climategate, notamment les courriels
de paloclimatologues du Hadley Centre-CRU et de leurs
collgues d'autres laboratoires de recherche, apporte des
172 http://epw.senate.gov/hearing_statements.cfm?id=266543.

lments supplmentaires montrant cet objectif d'effacer

les variations paloclimatiques. En 1999, alors qu'tait en
prparation le troisime rapport du GIEC, Keith Briffa
s'adressait en ces termes Michael Mann : Je sais qu'il
y a une pression pour prsenter une belle histoire
crdible propos d'un rchauffement sans prcdent
pour le dernier millnaire ou plus l'aide des donnes de
proxies, mais en ralit la situation n'est pas si simple173
. Puis, en 2007 : J'ai fait de mon mieux pour satisfaire
les besoins de la science et ceux du GIEC, qui ne sont pas
toujours les mmes. Je crains de t'avoir laiss
l'impression de ne pas te supporter suffisamment lorsque
j'essaie de rendre compte des problmes et incertitudes174
. S'il est certain qu'on ne trouve pas une vritable
rvlation chaque ligne de ces 1073 courriels, il est
nanmoins trs frquent d'y lire des propos contraires
l'thique scientifique. Nous avons dj vu que Michael
Mann refusait de donner accs ses donnes McIntyre
et McKitrick, comme il est d'usage en science ; Phil Jones,
dirigeant la CRU, leur a galement toujours refus l'accs
aux donnes brutes ayant servi reconstruire la courbe
d'volution de la temprature moyenne globale depuis
150 ans, afin de tenter de la rpliquer de manire
indpendante. Dans un message de 2005, il envisage le
risque que ces deux importuns entendent parler de la
nouvelle loi d'accs l'information ayant cours au
Royaume-Uni et explique qu'il effacerait ses donnes

173 http://eastangliaemails.com/emails.php?eid=136&filename=93
8018124.txt.
174 http://eastangliaemails.com/emails.php?eid=794&filename=11
77890796.txt.

plutt que de les envoyer quiconque175. Dans le mme

courriel, il dit avoir reu un message d'un collgue inquiet
d'avoir rendre public les codes ayant servi au traitement
des donnes, dont les ajustements sont en effet pour le
moins tendancieux.
Ce refus de communiquer des donnes n'est pas chose
nouvelle. Une vive polmique176 opposa dans les annes
1860 Urbain Le Verrier, qui avait peu auparavant accd
la direction de l'Observatoire de Paris et amorc le
dveloppement de la mtorologie en France, AntoinePhilippe Mathieu, dit Mathieu de la Drme, homme
politique et rudit de Province, qui avait labor une
mthode de prvision du temps pour l'anne entire, qu'il
diffusait dans son Almanach. Une mthode s'appuyant
sur de savants calculs bass sur les phases de la Lune et
juge fort douteuse par le monde acadmique, alors
mme que Mathieu souhaitait se dmarquer des autres
auteurs de pareilles publications, qu'il considrait comme
des charlatans. Pour parfaire sa mthode, il avait besoin
de longues sries sur les prcipitations. Il demanda donc
Urbain Le Verrier l'autorisation de consulter les
registres du Bureau de la Mtorologie, ce que celui-ci lui
refusa, prtendant que l'entreprise de Mathieu n'tait pas
srieuse. La mtorologie tait alors en pleine constitution, peu solide sur ses bases et Le Verrier ne voulait
pas que la dmarche hasardeuse d'un amateur lui soit
assimile. La polmique avait aussi lieu sur fond de
175 http://eastangliaemails.com/emails.php?eid=490&filename1107454306.txt.
176 Nol-Waldteufel M.-F. (1990) : La mtorologie entre science
et savoir. L'affaire Mathieu de la Drme , tudes Rurales, 118/119:
59-68.

querelle politique, Mathieu tant un rpublicain et Le

Verrier un soutien de Napolon III. Mais il y avait une
autre raison. Avant qu'il n'accde au poste de directeur de
l'Observatoire de Paris et n'amorce le dveloppement de
la mtorologie en France, les registres n'taient gure
remplis dans les rgles de l'art, avec toute la rigueur
s'imposant ; ils furent quelque peu corrigs sur le tard
pour leur donner un peu de tenue : Par des altrations
contraires la loyaut et l'esprit scientifique, on a
cherch leur donner l'apparence d'une rgularit et
d'une prcision qui n'existent pas. Il en rsulte donc un
scandale scientifique que je dsire ne pas soulever... Il
serait contraire la dignit scientifique de notre pays et
aux traditions administratives de relever des dfaillances
qu'on m'a demand de cacher de mon mieux.
La mauvaise tenue des bases de donnes est donc
ancienne et perdure malgr l'informatisation, l'exprience acquise en la matire et l'enjeu des tudes qui
s'appuient sur elles. L'un des fichiers de la CRU rendus
publics est une sorte de journal de bord d'Ian Harris,
charg dans ce centre de recherche de grer les donnes
en provenance du monde entier. Visiblement, lorsqu'il
s'attelle cette tche, il dcouvre le piteux tat de la
banque de donnes, qui laisse rveur sur la possibilit
d'approcher la temprature moyenne la surface de la
Terre et d'en suivre l'volution au dixime de degr prs.
Je commence srieusement en avoir marre de l'tat
des donnes australiennes. Il y a tant de nouvelles
stations qui ont t introduites, tant de fausses
rfrences... tant de changements qui ne sont pas
documents. [...] Je suis dsol de signaler que le reste
des bases de donnes semble tre dans un tat peu prs

aussi mauvais que ne l'tait celui de l'Australie. Il y a des

centaines si ce n'est des milliers de paires de fausses
stations177 . Il y a ainsi 187 pages o l'on dcouvre l'tat
dplorable d'une base de donnes d'intrt majeur, dont
on ne peut en toute rigueur absolument rien tirer de
valable.
L'aspect du Climategate qui a sans doute fait le plus
parler fait rfrence la manipulation des reconstructions climatiques. Il s'agit d'une phrase de Phil Jones,
confirme par les extraits de lignes de code des
programmes de traitement des donnes et surtout les
commentaires qui y sont insrs. Cet aspect est particulirement rvlateur de la manire dont la presse
francophone a trait l'affaire du Climategate ; aussi en
sera-t-il question dans le chapitre suivant.

Fabrique du consensus
La marginalisation des climato-sceptiques
Marginaliser les voix discordantes est simple : en premier
lieu, il suffit de faire croire leur isolement. L'existence
d'un consensus est ainsi rappele chaque occasion par
ceux qui prfrent ne pas aller sur le terrain de
l'argumentation. T'existence d'une quasi unanimit des
chercheurs en sciences du climat serait un argument
massue, impliquant de facto que ceux qui affirment leur
dsaccord sur certains points ne seraient pas du srail et
donc leur parole de peu de poids. En 2004, Naomi
Oreskes, historienne des sciences amricaine, publia dans
177 www.anenglishmanscastle.com/HARRY_READ_ME.txt.

Science un court article178 destin montrer l'existence de

ce consensus, rglant ainsi le problme de prtendues
voix discordantes soulev par les mdias et les hommes
politiques amricains. En passant en revue l'ensemble de
la littrature scientifique sur le sujet publie entre 1993 et
2003, et en distinguant les articles retenus selon leur
degr d'accord avec la thse du rchauffement climatique
anthropique, elle n'en aurait trouv aucun s'inscrivant en
faux. Ce travail sert trs souvent de rfrence pour
affirmer l'isolement des sceptiques et leur non
appartenance la communaut des chercheurs en
sciences du climat. Cependant d'autres chercheurs en
sciences sociales ont voulu ensuite valider ses rsultats,
sans parvenir les rpliquer. Benny Peiser179 a ainsi mis
en vidence de nombreuses failles dans le travail publi
par Science, mais cette revue a refus de publier son
article, tout comme Naomi Oreskes n'a jamais accept de
corriger le sien. Chacun peut toutefois constater par luimme le caractre infond de celui-ci en consultant la
page Internet recensant 800 publications scientifiques180
ne pouvant s'inscrire dans le cadre du consensus (elles
taient, bien sr, moins nombreuses en 2004). Cette liste
infirme d'ailleurs les allgations selon lesquelles les
climato-sceptiques ne publieraient pas, en dpit d'ailleurs
des tentatives de quelques scientifiques influents de les
en empcher, comme le montrent certains courriels du

178 Oreskes N. (2004) : Beyond the ivory tower : the scientific

consensus on climate change , Science, 306, 5702 : 1686.
179 www.staff.livjm.ac.uk/spsbpeis/Scienceletter.htm.
180 www.populartechnology.net/2009/10/peer-reviewed-paperssupporting.html.

Climategate (pression sur les comits de rdaction,

boycott).

Des rfrences qui plombent le dbat

La thse dominante est bien celle d'un rchauffement
climatique d'origine essentiellement humaine, mais le
consensus n'a jamais exist. Il y eut ds le dbut, comme
pour tout sujet scientifique, un dbat de fond argument.
Mais il a rapidement quitt la seule sphre scientifique
pour acqurir une dimension politique et surtout morale,
qui clive et rejette ceux qui s'inscrivent en faux. Trs
rapidement, ces derniers ont t appels ngationnistes
du changement climatique . Appellation l'emportepice faisant croire que pour certains il n'y a pas
d'volution climatique observe, ce qui est ridicule, mais
aussi empchant tout dbat public cause de cette
rfrence l'Holocauste. Il ne s'agit d'ailleurs pas de
simples allusions cette priode, le parallle est
clairement tabli. Le 25 mai 2005, Jean-Marc Jancovici,
trs investi dans la vulgarisation de l'effet de serre
additionnel, appelait dans les pages du Figaro l'ancien
ministre et chercheur Claude Allgre, trs mdiatis dans
son opposition au GIEC, le Faurisson du climat , en
rfrence l'universitaire franais niant l'existence des
chambres gaz et des camps d'extermination lors de la
Seconde Guerre mondiale. Les funestes convois se
rendant dans ceux-ci sont aussi une source d'inspiration.
James Hansen, en 2007, disait propos du charbon, dont
la combustion est fortement mettrice de dioxyde de
carbone (et par ailleurs polluante) : Ces trains
transportant du charbon seront des trains de la mort
pas moins horribles que s'il s'agissait de wagons de

marchandises se dirigeant vers les fours crmatoires,

chargs
d'un
nombre
incalculable
d'espces
irremplaables181 . Plus loin, il parle de crime contre
l'humanit, expression revenant souvent elle aussi, par
exemple chez des journalistes engags comme les
Britanniques Mark Lynas et George Monbiot, mais aussi
chez certains hommes politiques, comme Michel Rocard,
ambassadeur de France charg des ngociations
internationales relatives aux Ples Arctique et
Antarctique . John Rennie, directeur du mensuel de
vulgarisation Scientific American, dont Pour la Science
est l'dition franaise, affirme ainsi dans le quotidien
amricain Boston Globe du 9 avril 2006, comme en
conclusion tout cela : Les climato-sceptiques sont des
ngationnistes et leur donner ne serait-ce qu'un
paragraphe dans un article en contenant dix serait
exagrer leur importance .

Discrditer les sceptiques

En France, malgr l'existence de voix discordantes parmi
les climatologues, notamment les climatologues
gographes (Marcel Leroux jusqu' son dcs en 2008,
Jacques Comby, Jean-Pierre Vigneau, Martine Tabeaud),
la controverse est longtemps reste inexistante, jusqu'
l'affaire du Climategate. partir de ce moment, la parole
mdiatique a surtout t donne des personnalits
n'appartenant pas au champ de recherche des sciences du
climat : Claude Allgre (gochimiste), Henri Atlan
(biologiste), Serge Gallam (physicien), Franois Ewald
(philosophe), Benot Rittaud (mathmaticien) ou encore
181 www.columbia.edu/-jeh1/2007/IowaCoal_20071105.pdf.

Vincent Courtillot (gophysicien). Ce dernier a certes

publi quelques articles en relation directe avec le climat,
vers lequel ses recherches antrieures l'ont men, mais
aux yeux de ses dtracteurs, il demeure uniquement un
spcialiste de l'corce de la Terre et de son magntisme.
Ils seraient ainsi tous incomptents en matire de
changement climatique. C'est non seulement leur dnier
la capacit apprhender une problmatique scientifique
alors que nombre d'entre eux ont consacr leur vie la
recherche et la rflexion, mais c'est aussi ignorer qu'un tel
sujet convoque un nombre considrable de spcialits. Il
ne faut donc gure savoir de quoi l'on parle pour refuser
quiconque n'est pas climatologue dclar le droit de ne
pas tre d'accord. Certains dtracteurs du GIEC sont
effectivement dans une posture strictement idologique
et n'apportent pas d'argument scientifique dans un dbat
concernant avant tout la science. Mettre en vidence ce
dcalage de positionnement est alors justifi. Mais leur
refuser le droit d'avoir une opinion sur la question et de
l'exprimer sous prtexte d'incomptence, c'est aussi se
tirer une balle dans le pied, car dans la majorit des cas,
ceux qui ragissent ainsi ne sont pas mieux arms pour
comprendre tous les ressorts scientifiques de l'affaire.
L'adhsion aux conclusions du GIEC n'est alors pas plus
justifie que leur rejet, sauf faire instamment rfrence
au prtendu consensus, qui n'a jamais exist.
Ne pas donner la parole aux spcialistes dissidents,
puis reprocher ceux qu'on interroge de ne pas tre du
srail n'a pas lieu dans certains pays, comme les tatsUnis, o les dbats opposent des chercheurs chevronns
des sciences du climat. Il faut alors l'impudence d'un
Michael Mann pour dclarer dans le Boston Globe du 9

avril 2006 Citer un climato-sceptique revient donner

la parole un terre-platiste dans la conception d'un
nouveau satellite par la NASA .
Jeter le discrdit sur telle ou telle personnalit
drangeante est courant. Richard Lindzen, mondialement
reconnu dans l'tude du climat, porte des critiques
profondes tant sur la thorie du rchauffement par les gaz
effet de serre que sur le fonctionnement du GIEC. C'est
sans doute l'un des climato-sceptiques les plus cits et les
plus drangeants. Le physicien franais de l'atmosphre
Bernard Legras considre dans l'mission Bibliothque
Mdicis du 23 avril 2010, que la posture d'opposant de
Lindzen est de principe, autrement dit qu'elle ne rsulte
pas d'une rflexion scientifique : Richard Lindzen a
mis des critiques assez srieuses sur les travaux de
climatologie. Je connais Lindzen depuis 30 ans,
l'poque il tait contre mon sujet de thse, d'ailleurs
Lindzen a toujours eu besoin d'tre contre les courants
dominants . Jean Jouzel explique lui, dans l'mission C
dans l'air du 11 dcembre 2009, que Lindzen a quitt le
GIEC pour de simples questions d'ego. Il aurait jug qu'il
n'tait pas assez cit dans le rsum pour dcideurs, ce
qui est le lot de tous les intervenants dans le processus
d'laboration du rapport d'valuation.
Cette approche psychologique est aussi employe pour
expliquer l'attrait du climato-scepticisme sur une frange
grandissante des non-spcialistes, y compris les
personnalits mondaines. D'abord, description peu
originale, il s'agirait d'une posture, une manire de se
croire malin, voire de faire l'intressant. Qui se
dmarque tend toujours briller par sa diffrence si celleci se fonde sur un principe universellement reconnu

comme positif. L'impression de ne pas tomber dans les

mmes piges que le vulgaire fait le reste , selon le
professeur d'histoire et gographie Aurlien DupoueyDelezay182. La sociologue Dominique Schnapper183 va
dans le mme sens : Nous risquons de cder au plaisir
intellectuel de la dnonciation radicale, au nom de notre
droit juger absolument, facile exercer dans les socits
libres et souvent rentables dans le monde des
intellectuels . Mais il y a pire : rejeter tout ou partie de la
thse du rchauffement climatique d'origine humaine,
mre de toutes les calamits venir et dj prsentes,
serait une manire de se protger d'une ralit que l'on ne
peut supporter. Sans examiner ses fondements
scientifiques, la seule admission de l'hypothse de la
causalit humaine du changement climatique dessine une
situation insoutenable au point de vue politique, moral,
psychologique et culturel , explique Jean-Jacques
Delfour184, philosophe de formation, sans que l'on sache
si pour sa dmonstration l'ide que cette hypothse n'est
pas sujette controverse est un postulat ou bien le fruit
d'un long examen. Il conclut ainsi : Le climatoscepticisme est, du point de vue psychologique, un
puissant anxiolytique qui contribue l'universelle illusion
et au si dsirable sommeil de la raison. Le bnfice
inconscient et affectif est si grand qu'il suffit d'une trs
faible base pistmologique pour le soutenir : une erreur
182 Dupouey-Delezay A. : La gographie, l'cologie, l'esprit critique
et... les nouveaux programmes , Le Monde, 13 juillet 2010.
183 Schnapper. D. : En qui peut-on avoir confiance ? , Le Monde,
15 juillet 2010.
184 Delfour J.-J. : Quand le climato-scepticisme rassure , La
Libre Belgique, 19 mars 2010.

ici, une prcision l, une correction ailleurs (le commun

de la vie scientifique normale) . Il ne s'agirait de rien
d'autre que d'un dni de ralit de la part d'esprits faibles,
incapables d'affronter le monde tel qu'il est. La thse du
GIEC comme symbole d'un monde en perdition ou tout
au moins anxiogne, rejete pour cette raison.

La science politise
La politisation du GIEC est le reproche fondamental qui
lui est fait. C'est la raison pour laquelle Richard Lindzen a
cess sa collaboration l'laboration du rapport
d'valuation (aprs la troisime version de celui-ci),
affirmant que le rsum pour dcideurs politiques n'en
tait qu'un reflet dform. Selon lui ce rsum serait
politiquement orient et le volumineux rapport, trs peu
consult, lui servirait d'alibi. Le spcialiste des cyclones
tropicaux Christopher Landsea, lui aussi de renomme
mondiale, a fait de mme au cours du processus
d'laboration du quatrime rapport. Il a longuement
expliqu son dpart dans une lettre adresse la
communaut des chercheurs185 : selon lui, le comit
charg d'examiner l'influence du rchauffement sur
l'activit cyclonique n'avait pas la neutralit requise,
souhaitant absolument mettre jour un lien entre ces
deux phnomnes avec des donnes ne le permettant pas.
La politisation est telle qu'elle est utilise comme
argument aussi bien par les tenants de la thorie du GIEC
que par ses opposants. Le mlange des genres est l pour
brouiller un peu plus les cartes, avec aux tats-Unis, o a
185 http://cstpr.colorado.edu/prometheus/archives/science_policy_
general/000318chrislandsea_leaves.html.

lieu l'essentiel du dbat, des liens forts d'un ct entre les

fonds privs manant de l'industrie et la recherche, et de
l'autre entre cette mme industrie et le monde politique.
Richard Lindzen est accus par James Hansen (entre
autres) d'tre un scientifique de l'industrie du tabac .
Cette expression fait rfrence aux manoeuvres
employes un temps par ce secteur d'activit pour nier et
retarder la reconnaissance du lien de causalit entre la
cigarette et le cancer du poumon. Des scientifiques de
renom auraient l'poque t rmunrs pour accrditer
l'existence d'un doute raisonnable , bloquant ou
retardant toute rglementation. On assisterait aux mmes
manoeuvres en matire de rchauffement climatique par
les gaz effet de serre : les lobbies ptroliers verseraient
de l'argent des chercheurs pour produire des tudes
exonrant leur activit de toute action nfaste sur le
climat. Il ne serait pas surprenant que les enjeux
financiers aient pouss des industriels financer des
travaux pouvant leur tre favorables. Si l'origine du
financement a t la source d'un biais volontaire ou non,
c'est sur une base scientifique que la rfutation devrait se
faire, pas sur l'origine des fonds. En France, de trs
nombreux scientifiques oeuvrant dans ce champ de
recherche appartiennent des laboratoires lis souvent
de trs prs au CEA (Commissariat l'nergie Atomique
et depuis un ajout trs cologique rcent aux
nergies alternatives). Or, le CEA dtient 80 % du groupe
industriel Areva, leader mondial de l'nergie nuclaire
. Personne, et avec raison, n'a mis l'hypothse d'une
orientation des travaux de ces chercheurs lis au CEA
visant diaboliser le dioxyde de carbone afin de favoriser

l'nergie nuclaire, qui en met si peu. Si contestation de

leurs travaux il y a, elle doit tre strictement scientifique.
Une autre preuve de la malhonntet des propos tenus
par les climato-sceptiques serait l'existence de think
tanks conservateurs trs investis dans le dbat sur le
rchauffement climatique, car ces institutions financent
des runions de scientifiques dissidents dont sont tirs
des rapports censs peser sur les dbats. Le Heartland
Institute, conservateur, a ainsi organis en mai 2010 sa
quatrime confrence internationale sur le changement
climatique186, en conviant parmi d'autres intervenants de
nombreux chercheurs de haut niveau. On trouve aussi
des pratiques similaires dans le camp politique adverse,
tenant un discours alarmiste, parfois jusqu' la
manipulation. Le think tank britannique Institute for
Public Policy Research, proche du Parti travailliste, a
commis en 2006 un rapport187 intitul Les mots du
rchauffement : notre communication sur le climat et les
moyens de l'amliorer . On peut y lire que la tche des
agences sur le changement climatique n'est pas de
persuader par des arguments rationnels, mais de
dvelopper et d'alimenter un nouveau "sens commun" .
Pour cela, il faut que le rchauffement version GIEC
n'apparaisse pas simplement comme une thorie, son
origine humaine doit aller de soi : On doit traiter les
"faits" comme s'ils taient suffisamment tenus pour
acquis afin de ne pas avoir tre discuts . Stephen
Schneider, qui envisageait un refroidissement durable de
186 www.heartland.org/environmentandclimatenews.org/ClimateConference4.
187 Le rapport est consultable et tlchargeable ici :
http://bit.ly/bJJtsn.

la Terre au dbut des annes 1970 par la faute des

arosols, donc de la pollution industrielle, s'est ensuite
chang en un ardent promoteur de l'origine anthropique
du rchauffement climatique, lequel a fait suite au dclin
des tempratures ayant dur 20 30 ans. En 1989, peu
aprs la cration du GIEC pour lequel il sera auteur
principal et coordinateur, il dclarait : Nous avons
besoin de soutiens importants, de captiver l'imagination
du public. Cela implique bien sr une vaste couverture
mdiatique. Nous devons donc proposer des scnarios
effrayants, faire des dclarations simples et dramatiques,
et omettre le moindre doute que nous pourrions avoir188
. James Hansen a reconnu189 la dramatisation ayant eu
lieu par le pass, mais qui bien sr n'aurait plus cours :
Insister sur les scnarios extrmes peut avoir t
appropri un moment o le public et les dcideurs
politiques taient relativement inconscients du problme
du rchauffement global . Dans ces conditions, il est
plutt malvenu de s'offusquer de l'existence de voix
discordantes. Il n'a pourtant pas hsit dclarer190 :
Tout ce bruit ne cessera que lorsque ces scientifiques
seront morts . Lui qui pourfend si aisment les climatosceptiques dont les travaux pourraient avoir reu des
financements de la part des conservateurs, semble parfois
nager en eaux troubles. On peut ne voir dans tous les faits
suivants aucun lien, mais leur mise bout bout est
quelque peu drangeante. En 2001, James Hansen
recevait
de
la
fondation
Heinz,
entreprise
philanthropique, la somme de 250 000 $ pour ses
188 http://en.wikipedia.org/wiki/Stephen_Schneider.
189 http://naturalscience.com/ns/articles/01-16/ns_jeh6.html.
190 www.denverpost.com/search/ci_4387552.

recherches sur le rchauffement global. Durant les deux

mandatures de G.W. Bush, Hansen a violemment attaqu
celui-ci pour le peu de cas qu'il faisait de l'environnement
et a prtendu qu'il subissait des pressions, que l'on
cherchait le faire taire, sans que cela ne l'ait toutefois
empch de prendre la parole dans les mdias de trs
nombreuses reprises. Lors de la campagne prsidentielle
de 2004, il a clairement affich son soutien John Kerry,
dont la femme, Teresa Heinz Kerry, dirige la fondation lui
ayant attribu son prix richement dot. Il aurait par
ailleurs touch 720 000 $ de la fondation prive Open
Society Institute, fonde et finance par le milliardaire
George Soros, qui a abondamment pourvu la campagne
de Kerry191. On retrouve ce lien entre scientifiques
alarmistes et Parti dmocrate amricain dans le site
Internet Real Climate, mis en place par Michael Mann et,
parmi d'autres, Gavin Schmidt, collgue de Hansen la
Nasa, pour dfendre sa crosse de hockey.
L'enregistrement et le financement de ce site sont le fait
de l'Environmental Media Service, fond par l'ancien
directeur de communication d'Al Gore lors de la course
la prsidentielle de 2000, et trs actif dans les campagnes
anti-Bush. Une relation comparable celle de certains
sites climato-sceptiques avec des organisations de l'autre
bord politique.
D'un ct comme de l'autre, le mlange des genres
conduit totalement brouiller le message et alimente les
controverses sur l'honntet des scientifiques et donc de
leurs travaux. Heureusement, ces derniers sont jugs en
dernire instance selon d'autres critres, uniquement
191 www.dailytech.com/NASA+James+Hansen+and+
the+Politicization+of+Science/article9061.htm.

scientifiques. Mais encore faut-il que la transparence le

permette, que les donnes soient effectivement en libre
accs, comme il est normalement d'usage et comme les
lois l'imposent.
Rpondant une interview192 peu aprs le
Climategate, la climatologue amricaine Judith Curry
expliquait : Sur quoi repose rellement le consensus :
un jugement humain influenc par de mesquines
rivalits, un sentiment d'importance de soi, un agenda
politique, et le renvoi brutal, voire mme le sabotage des
points de vue concurrents . Rejeter sur la base
d'arguments scientifiques la thorie du GIEC signifierait
tre seul face un prtendu consensus des spcialistes du
climat. Dnoncer des comportements inadmissibles de la
part de quelques chercheurs reviendrait incriminer
toute une communaut, croire en l'existence d'un
complot mondial. Alors que la science n'a jamais
fonctionn coups de consensus, alors que le doute est
un lment central de la pratique de la science, on ne
permet plus qu'il fasse partie d'un dbat d'abord
scientifique, avant d'tre social et politique. Le rle des
mdias dans cet tat de fait est primordial, entre
traitement superficiel et sensationnaliste, et militantisme.

192 www.collide-a-scape.com/2010/08/03/the-curry-agonistes/.

8
Rchauffement mdiatique
Il y a dix vingt ans, ds qu'un ala mtorologique
faisait la une de l'actualit, surtout dans des contres un
peu lointaines, le phnomne El Niflo tait point du
doigt, si souvent qu'il semblait diriger la circulation
atmosphrique gnrale et tre mme d'expliquer
toutes ses sautes d'humeur. C'est dsormais le
rchauffement climatique qui permet de se dispenser de
penser. Comme on l'a vu, il explique dsormais tout et
son contraire, dans les domaines les plus varis.
L'Australien Garth Paltridge, physicien de l'atmosphre
ayant eu d'importantes fonctions dans le monde de la
recherche de son pays, dclarait193 en 2008 : La
communaut des chercheurs est alle si loin dans la
promotion de la peur auprs du grand public que faire
publiquement machine arrire, mme sur une partie de
ce scnario, porterait un coup fatal la rputation et
l'influence politique de la science en gnral . Mme si
elle s'abrite derrire quelques personnalits scientifiques,
la presse elle aussi n'en sortirait pas grandie, tant le
rchauffement mdiatique impos est all loin.
193 Dans le quotidien The Australian du 31 mai 2008, dont l'article
n'est plus disponible sur le site du journal. On peut le consulter ici :
http://jennifermarohasy.com/blog/2008/05/csiro-advice-poisonedby-fear-garth-paltridge/.

Le got des choses simples

La communication en matire de climat de la part de la
presse d'information ne droge globalement pas la rgle
(implicite ?) voulant que tout expos doive tre
assimilable sans le moindre effort de comprhension. Le
sujet de l'volution rcente du systme climatique est le
plus souvent trait par le biais de symboles forts aisment
reconnaissables, qui font sens immdiatement aux yeux
du grand public. Le film d'Al Gore Une vrit qui drange
est un excellent exemple de leur utilisation, mme si pour
cela il faut tre en dehors de ce que dit la science. Ds
1992, Al Gore dclarait qu'il n'y avait plus dbattre, que
les faits taient scientifiquement tablis. On ne peut ds
lors s'tonner du contenu du film, que l'on nous prsente
comme un documentaire et qui est plutt une fiction
documentaire, une dmonstration univoque, en rupture
avec les prcautions, les interrogations et les dbats
contradictoires de mise dans le monde scientifique194 ,
dont le sujet est presque autant Al Gore lui-mme que
l'volution du climat. Pour cautionner scientifiquement
ses dires, l'homme politique a retrouv James Hansen,
qui a t son conseiller. Jean Jouzel valide lui aussi le
contenu du film195 : tout ce qu'il dit est exact , il est
vraiment au fate de l'actualit scientifique . La force de
conviction du film lui a permis de remporter un joli
succs, jusque dans les coles. Au Royaume-Uni, pour
sensibiliser le jeune public, le film tait projet dans les
194 Tabeaud M. et Browaeys X. (2009) : En vrit je vous le dit...
Le cinma d'Al Gore , Ethnologie franaise, 39, 4 : 697-708.
195 http://lci.tfl fr/science/environnement/2006-09/cinema-toutque-dit-gore-est-exact-4896423.html.

coles, jusqu' ce qu'une plainte soit dpose. La Justice

britannique ayant reconnu des erreurs dans le film,
n'en a pas interdit la diffusion, mais a demand qu'un
avertissement en prcde le visionnage196. 9 erreurs
sont reconnues par la Justice, l o d'autres en ont
rpertories 35197. Un certain nombre de celles mises en
avant par le juge ont dj t balayes ici. Al Gore fait un
lien entre le changement climatique et le puissant cyclone
Katrina, tandis que l'Organisation Mtorologique
Mondiale assure que l'on n'est pas en mesure de prvoir
une hausse de l'activit cyclonique avec un climat plus
chaud. Le pass montre d'ailleurs la violence du temps
associe tout refroidissement. Le spectre d'un arrt du
Gulf Stream est brandi, alors mme qu'un tel scnario est
totalement impossible. Le film annonce mme une
hausse du niveau de la mer de 6 mtres, suite la fonte
acclre du Groenland et de l'ouest de l'Antarctique. Le
comportement de ces vastes calottes de glaces est
incertain, et mme si la fonte tait avre, il faudrait des
milliers d'annes pour atteindre une telle valeur. Il
prtend mme que certaines les basses du Pacifique
auraient t vacues, sans que l'on ne trouve trace d'un
tel vnement. Anticiper un avenir fantasm et faire
croire qu'il est dj l est apparemment une pratique
courante. Le physicien Jacques Duran, sur son site
Pense-Unique, dbordant d'informations sur l'actualit
du changement climatique, a mis en parallle une
mission de France 5 sur les les Tuvalu et une tude sur
196 http://business.timesonline.co.uk/tol/business/
law/article2633838.ece.
197 www.rechauffementmediatique.org/wordpress/wpcontent/uploads/2009/07/Vinet.pdf.

l'migration de ses habitants198. Le documentaire, intitul

Tuvalu, les nouveaux rfugis climatiques, montre les
nombreux candidats l'exil pour cause de monte des
eaux. Ce serait en quelque sorte une enqute sur le
terrain, avant submersion de celui-ci. L'article199 paru en
2009 dans la revue scientifique Global Environmental
Change tudie l'migration de la principale le de Tuvalu
dans ce contexte de changement climatique. Le constat
est clair, comme l'explique le rsum : [Cet article]
prsente des preuves collectes Funafuti rcusant
l'hypothse largement rpandue selon laquelle le
changement climatique est, sera ou devrait tre la cause
d'une migration massive depuis Tuvalu. Il montre que
pour la plupart des gens, le changement climatique n'est
pas un sujet de proccupation et encore moins une raison
pour migrer, et que les migrants potentiels ne citent
pas le changement climatique comme une raison pour
partir . Peut-tre les Tuvaluans devraient-ils prendre
connaissance du dbordement d'inepties de certains
journalistes pour mieux apprcier leur situation...
Montrer le froid pour souffler le chaud 200 est une
technique employe par Al Gore et les mdias, qui
n'hsitent pas montrer, pour illustrer le rchauffement,
des phnomnes totalement naturels mais apparaissant
comme une illustration du recul des glaces. Syun-Ichi
198 www.pensee-unique.fr/bonnetdane.html#france5.
199 Mortreux C. et Barnett J. (2009) : Climat change, migration
and adaptation in Funafuti, Tuvalu , Global Environmental
Change, 19, 1 : 105-112.
200 Tabeaud M. et Browaeys X. (2008) : Montrer le froid pour
souffler le chaud... , EspacesTemps.net,
http://espacestemps.net/document5583.html.

Akasofu, gophysicien, fondateur et premier directeur du

Centre International de Recherches Arctiques
l'universit de Fairbanks, en Alaska, s'insurge contre ce
dtournement201 : Que les mdias cessent d'utiliser des
scnes montrant de larges blocs de glace tombant
l'extrmit des glaciers et la dbcle printanire en
Arctique, prsents de manire implicite comme des
consquences de l'effet de serre anthropique (les glaciers
sont des rivires de glace, dont le vlage est naturel et la
dbcle du printemps est un vnement annuel normal ;
tous deux surviennent depuis les temps gologiques) . Il
est mme parfois cocasse de voir utiliser des images du
glacier de Patagonie Perito Moreno, qui est l'un de ceux
en expansion. Un morceau de glace rompt et le
changement climatique est aussitt invoqu202. De mme,
l'croulement de maisons construites sur le sol
normalement gel en profondeur (permafrost), sert
illustrer le rchauffement. Mais, bien souvent, l'volution
climatique n'est pas en cause : leur croulement est d
une conception inadapte qui permet la chaleur
dgage par la maison de faire fondre le permafrost sous
la construction , explique Akasofu.
Montrer le rchauffement tant dlicat, il est souvent
fait appel aux glaciers de montagne, pour lesquels on
dispose parfois d'une riche iconographie. Sont alors mis
en parallle des photographies rcentes et d'autres prises
il y a quelques dcennies, jusqu' un sicle, la
comparaison, qui montre le plus souvent un net recul,
201
http://icecap.us/images/uploads/REQUEST_TO_THE_IPCC.pdf.
202 www.20minutes.fr/article/241590/Monde-Le-rechauffementclimatique-frappe-l-Argentine.php.

devant servir de preuve l'effet des activits humaines

sur le climat. Mais ce n'est l qu'enfoncer des portes
ouvertes. Le rchauffement ayant eu lieu depuis 150 ans
n'est pas contest et a eu pour effet ce recul, qui ne
prouve rien quant une ventuelle responsabilit des
activits humaines. Par ailleurs, le bilan de masse d'un
glacier fait intervenir les pertes, accrues en priode
estivale quand il y a rchauffement, mais aussi les gains.
Que les prcipitations neigeuses viennent diminuer, et
le bilan peut devenir ngatif, sans mme que les pertes
aient t modifies. Les glaciers, surtout pris
individuellement, ne sont que de trs imparfaits
indicateurs d'un ventuel rchauffement, car ils intgrent
dans leur comportement toutes les variables de
l'volution climatique et non les seules tempratures. Le
cas de l'emblmatique Kilimandjaro en est une excellente
illustration.

De bien mauvais symboles

Le Kilimandjaro est l'une des icnes du
rchauffement climatique. Ce haut volcan africain flirtant
avec les 6000 mtres d'altitude, situ lgrement au sud
de l'quateur, porte son sommet des glaciers rsiduels,
dont le recul serait une manifestation du rchauffement
climatique anthropique. Il n'en est absolument rien, ce
qu'il ne fait pas bon dire, comme a pu s'en apercevoir
Claude Allgre, dont un billet sur le sujet, sign dans
l'Express en 2006, lui a valu de vives critiques.
S'appuyant sur la littrature scientifique, Allgre n'avait
cependant pas choisi la bonne rfrence, qui renvoyait
des travaux montrant le lent asschement de cette partie
de l'Afrique cause de l'volution gologique. Ce qui ne

correspond pas l'chelle de temps du phnomne qui

nous intresse ici. Par contre, l'argument de la baisse des
prcipitations est pertinent. l'altitude des glaciers du
Kilimandjaro, la temprature atteint rarement - 3 C. Un
rchauffement, qui n'est d'ailleurs pas constat avec les
mesures dont on dispose, ne serait pas mme de faire
fondre ces glaces mythiques. Les pertes ont lieu ici par
sublimation, c'est--dire passage direct de la glace la
vapeur d'eau. S'il y a recul des glaciers relictuels du toit de
l'Afrique, c'est simplement que l'alimentation en neige est
infrieure aux pertes par sublimation. Ce dsquilibre
date du dbut du XXe sicle et l'anciennet du retrait
plaide d'ailleurs pour des causes naturelles, puisque le
rchauffement anthropique dbute selon le GIEC durant
les annes 1970.
Les glaciers du Kilimandjaro apparaissent comme les
vestiges de conditions climatiques ayant permis leur
constitution et leur maintien, qui ont cess la fin du
XIXe sicle, bien plus que comme des indicateurs du
climat du XXe et du dbut du XXIe sicle203. L'explication
de cette baisse des prcipitations semble poser problme
une partie de la communaut scientifique, qui invoque
le dboisement au pied et sur les flancs du volcan, dont
les consquences auraient t une baisse de l'humidit
atmosphrique et au final une relative aridification
apportant moins de neige son sommet. L'anciennet du
recul des glaciers, mais aussi l'chelle des mcanismes
203 Cullen N.J., Mlg T., Kaser G., Hussein K., Steffen K. et Hardy
D.R. (2006) : Kilimandjaro glaciers : recent areal extent from
satellite data and new interpretation of observed 20th century retreat
rates , Geophysical Research Letters, 33, L16502,
doi:10.1029/2006GL027084.

atmosphriques qui apportent les prcipitations, rendent

peu crdible la dforestation comme facteur explicatif
essentiel. On trouve la rponse dans la thse d'tat de
Marcel Leroux sur le climat de l'Afrique tropicale, publie
en 1983 avec le soutien de l'Organisation Mtorologique
Mondiale, et rdite en anglais en 2001204. Selon lui, la
diminution des prcipitations est imputable une
volution de la dynamique atmosphrique ayant conduit
un glissement vers le sud de ce qu'il appelle l'quateur
mtorologique vertical, qui n'est autre que la zone de
convergence des alizs (voir chapitre 6).
Le lac Tchad est un autre symbole fort du
rchauffement climatique, couramment utilis par les
mdias comme par Al Gore dans son film. Ce lac africain,
aux frontires du Niger, du Tchad, du Cameroun et du
Nigria, est situ en zone sahlienne et illustrerait
merveille le drame se jouant dans cette rgion cause de
l'effet de serre additif. Au dbut des annes 1960, le lac
s'tend sur une superficie approchant les 25 000 km,
soit peu prs l'quivalent de la rgion Lorraine. Il ne
couvre plus actuellement que 2500 km, le dixime de la
superficie qu'il occupait un demi-sicle plus tt. Une
preuve clatante de l'aridification et du rchauffement du
climat ! La ralit est un peu moins simpliste. Le lac
Tchad ne doit son existence qu'aux apports de ses cours
d'eau contributeurs venant des rgions plus arroses du
sud. Les variations de son niveau sont donc directement
la consquence de l'volution des prcipitations dans
cette partie de l'Afrique. Or nous avons vu dans le
chapitre 6 que le refroidissement du ple est synonyme
204 Leroux M. (2001) : Meteorology and climate of tropical Africa,
Springer, 550 p.

d'aridification de cette rgion, tandis que son

rchauffement y apporte des pluies plus abondantes. Il y
a 20 000 ans, alors que la dernire re glaciaire est son
paroxysme, le lac avait totalement disparu, dans un
contexte de monde tropical beaucoup plus sec
qu'actuellement. Au contraire, il y a 6000 ans, donc en
plein Optimum holocne, existait un Mga-lac Tchad
de 340 000 km et 160 m de profondeur205 (plus selon
certaines sources206), alors que celle-ci ne dpasse pas 3
m actuellement. Le niveau du lac, aurait par la suite
fluctu au gr des optimums et des pjorations
climatiques, avec une tendance gnrale la baisse,
parallle au lent refroidissement gnral ayant lieu
depuis la fin de l'Optimum holocne. Ses trs bas niveaux
ont t atteints au XVIe sicle, de mme qu'au dbut du
XXe, quand il n'tait plus qu'un vaste marcage
comportant deux petits bassins, et enfin depuis la fin des
annes 1960, quand a commenc la dure scheresse
sahlienne. La situation actuelle n'est donc pas, une fois
de plus, sans prcdent. Cela n'empche pas, bien sr,
d'tre attentif la question de son volution, dont le sens
n'est pas forcment celui prdit et qui dpendra
largement de l'volution, incertaine, du climat de la
rgion. Le rle des populations locales n'a pas t jusque
l primordial dans l'volution du lac. Elles ont bien plus
accompagn ses changements qu'elles ne les ont
provoqus. Cependant, l'accroissement considrable de la
population dans la rgion, qui dpend du lac pour ses
205 Le lac Tchad n'est pas la mer d'Aral , par Graud Magrin.
www.mouvements.info/Le-lac-Tchad-n-est-pas-la-mer-d.html.
206 Le site Wikipdia annonce une superficie d'un million de
kilomtres carrs il y a 4000 ans.

approvisionnements en eau potable, pourrait changer la

donne, surtout si se dveloppe outrance l'agriculture
irrigue. Le lac Tchad n'est pas la mer d'Aral, mais le
spectre de prlvements inconsidrs peut faire craindre
le pire, surtout si le rcent retour des pluies abondantes
n'tait pas durable.
L'Ours blanc, dit aussi Ours polaire, qui vit sur la
frange littorale des rgions arctiques, est devenu l'une des
icnes de la lutte contre le rchauffement climatique,
laquelle il est dsormais associ aussi srement que le
Panda gant l'association cologiste WWF. Il illustre les
campagnes de sensibilisation, aussi bien que la dernire
dition du Que sais-je ? sur le rchauffement climatique.
Les alarmistes de tous poils prtendent que l'espce est
en danger cause de la hausse de temprature en
Arctique, qui fait fondre la banquise dont il est dpendant
pour ses chasses au phoque, qui constitue l'essentiel de
son rgime alimentaire. Il est, pour cette raison, sur la
liste rouge des espces menaces labore par l'Union
Internationale pour la Conservation de la Nature, class
vulnrable cause de la dgradation de son habitat.
Pour montrer que de telles projections relvent plus de la
conviction que du savoir scientifiquement tay, il
convient de revenir sur l'origine de ce super prdateur, le
plus grand carnivore terrestre actuel. Les ours blancs
auraient pour anctres des populations d'ours bruns
s'tant trouves isoles dans des enclaves en bord de mer.
Cet isolement et les capacits d'adaptation de l'espce
auraient permis la spciation, c'est--dire l'volution vers
une espce part entire, diffrente de celle d'origine.
Cette divergence entre ours bruns et blancs est assez
rcente, si bien que l'on peut affirmer qu'elle a encore lieu

sous nos yeux. En effet, les critres de diffrenciation

entre deux espces impliquent qu'elles ne peuvent
thoriquement pas se reproduire. Or, non seulement
l'hybridation est possible, mais les rejetons de ces unions
improbables sont fertiles (contrairement par exemple aux
mules et mulets, issus du croisement entre un ne et une
jument). En bottant en touche, on pourrait donc dire que
l'ours blanc n'est qu'une sous-espce de l'ours brun et
qu'en consquence l'espce n'est pas menace de
disparition cause du rchauffement de l'Arctique.
Cependant, des lments plaident en faveur de la
distinction des deux espces, comme les diffrences
morphologiques et de mtabolisme, un comportement
social diffrant et l'incapacit de chacun survivre sur le
territoire de l'autre207. Le point intressant rside ailleurs.
La divergence entre les deux espces est rcente, mais
moins qu'on ne l'a cru un moment. Une mandibule d'ours
polaire retrouve au Spitzberg a t date du prcdent
interglaciaire, l'mien, la priode chaude analogue la
ntre, mais avant la dernire glaciation, il y a 110 000
130 000 ans. Cela signifie donc que l'ours blanc a non
seulement survcu la priode chaude des annes 19201940, aux optimums des poques mdivale, romaine,
minoenne et surtout l'Optimum holocne, bien plus
chaud que la priode actuelle, (avec parfois un ocan libre
de glace en t) mais aussi l'mien, pendant lequel les
tempratures en Arctique taient encore plus leves (5
6 C de plus qu'actuellement en moyenne annuelle).
Gageons que la banquise de l'poque avait diminu
comme peau de chagrin, dans des proportions telles que
207 http://recherchespolaires.veille.inist.fr/
anneepolaire/spip.php?article569.

les glaces flottantes ne devaient pas tre bien tendues en

t, quand il y en avait. Pourtant, les ours polaires ont
survcu, montrant des capacits d'adaptation que l'on
oublie un peu vite. Dans le cadre d'un rchauffement
arctique, il est normal de s'attendre une contraction de
l'aire de rpartition des espces vivant dans le grand
nord. Dans les rgions o les tempratures grimpent, il y
a extension vers le nord des aires de rpartition d'espces
plus mridionales (comme le Renard roux dans le nord
canadien), et diminution de celles des espces plus
spcialises, infodes aux rgions les plus froides (
l'instar du Renard polaire), comme cela a eu lieu par le
pass plus d'une fois, jusqu' la prochaine inversion de
tendance. En attendant, cela ne signifie pas qu'il y a
diminution des effectifs. Grce aux mesures de
protection, de nombreuses espces recouvrent peu peu
des effectifs que la chasse avait beaucoup diminus. Entre
1970 et 2004, la population moyenne des espces
arctiques a augment de 16 %208. Les populations d'ours
polaires aussi ne sont pas en rgression. D'aprs le
canadien Mitchell Taylor, biologiste spcialiste de cette
espce209 : Il est simplement stupide de prdire
l'extinction des ours polaires d'ici 25 ans, sur la base
d'une hystrie assiste par les mdias . Le
rchauffement de l'Arctique n'apparat pas comme un
facteur important dans l'volution de l'espce. D'ailleurs,
on constate une baisse des effectifs dans des secteurs de
l'Arctique se refroidissant et des ours plus nombreux
208 http://soa.arcus.org/abstracts/tracking-trends-arctic-wildlifearctic-species-trend-index.
209 http://meteo.lcd.lu/globalwarming/Taylor/last_stand_of
our_wild_polar_bears.html.

dans des secteurs se rchauffant. Pour l'heure, ce n'est

pas le mercure des thermomtres mais celui rpandu
dans la nature par l'homme qui devrait susciter le plus
d'inquitude. Il se concentre chez les prdateurs de toutes
tailles, particulirement ceux ayant une grande esprance
de vie, comme l'ours polaire.

La science spectacle
Le got du spectaculaire, la vision simpliste de l'volution
du climat qu'ont beaucoup d'acteurs des mdias se
traduit par une prsentation errone faite au grand
public, l'aide d'exemples mal choisis (comme nous
l'avons vu) mais marquants. L'illustration qui est faite de
la science est l'avenant. Le ple Nord attire l'attention,
avec sa banquise globalement en recul depuis 30 ans,
tandis que celle de l'Antarctique, en expansion, ne suscite
gure l'intrt.
Par ailleurs, certaines manires de faire de la science
sont plus prsentables mdiatiquement que d'autres.
Un bon exemple en est la mesure de l'paisseur des glaces
arctiques. Aujourd'hui, cette paisseur est mesure grce
un avion volant basse altitude et quip d'une part
d'un altimtre laser permettant de mesurer la distance
entre l'avion et la glace et, d'autre part, d'un metteurrcepteur magntique, permettant de connatre la
distance sparant l'appareil de la base de la banquise ; le
simple calcul de la diffrence entre ces deux mesures
prcises permet de connatre l'paisseur de glace. Il tait
question dans le chapitre 5 des rsultats obtenus par une
quipe canadienne, montrant en 2010 une banquise plus
paisse qu'on ne le souponnait.

Des avions qui dcollent, suivent un plan de vol prcis,

et reviennent avec des donnes ne pouvant alimenter
l'alarmisme habituel, ne constituent pas ce qu'on appelle
un bon sujet. Il en va tout autrement d'expditions
ralises sous couvert de science et pouvant faire l'objet
d'un suivi journalistique, dans la presse crite comme
tlvise, comme lors des grandes expditions, il y a
plusieurs dcennies. L'expdition Catlin Arctic Survey est
emblmatique de cette science spectacle n'apportant rien
en termes de connaissance, bien au contraire.
L'expdition mene par trois explorateurs aguerris et
lance par le groupe d'Assurance Catlin, et dont l'un des
principaux sponsors est le European Climate Exchange,
bourse europenne d'change des crdits carbone (voir
chapitre suivant), est partie le 1er mars 2009 de la
latitude 81N au nord de l'archipel canadien, environ un
millier de kilomtres du ple Nord gographique, qu'elle
devait rejoindre par le plus court chemin, la ligne droite.
Le but de l'expdition tait de mesurer l'paisseur de la
banquise le long de ce transect. Pour cela, l'quipe devait
tirer un traneau quip d'un radar. Mais les hommes
comme le matriel ont souffert d'un froid... polaire, que
l'on rencontre dans la rgion mme cette poque de
l'anne. Le blizzard par - 40 C, pour une temprature
ressentie de - 70 C, a eu raison du matriel sophistiqu,
qui a rendu l'me. Il a fallu aux membres de l'quipe forer
manuellement la glace pour en mesurer l'paisseur
approximativement, retardant considrablement leur
progression, dj ralentie par la mtorologie, la drive
de la banquise (il est arriv qu'elle recule plus vite qu'ils
n'avancent) et les crtes de compression de la glace en
mouvement. Aprs 73 jours et un parcours reprsentant
moins de la moiti du trajet initialement prvu,

l'expdition a pris fin avec une rcolte de donnes

insignifiante sur le plan scientifique. Se faire une ide
mme approximative de l'paisseur de la glace sur une
grande distance alors qu'elle est trs htrogne et que les
mesures ne peuvent tre suffisamment nombreuses est
impossible. Vouloir collecter cette variable le long d'un
transect en quelques mois alors que la banquise drive et
rend donc l'entreprise vaine est ridicule. Ces trois
hommes, sans doute de bonne foi, ont rellement risqu
leur vie pour recueillir des donnes de peu valeur, l o
un avion quip aurait fait tellement mieux en quelques
heures. Sans doute l'ambition relle n'tait-elle pas
vraiment scientifique, plutt mdiatique et politique. Le
site de l'expdition ne s'en cache pas, qui annonce en
page de prsentation210, par la voix du WWF soutenant
l'entreprise : L'expdition Catlin Arctic Survey cherche
renforcer la prise de conscience mondiale sur le
changement climatique et pourrait apporter une
contribution de fond l'expertise scientifique
destination scientifique [policy-relevant science] . Fautil s'tonner que les rsultats de cette campagne de
mesures aient t totalement contraires ceux des
campagnes par avion ? Ici, l'paisseur moyenne est plus
faible que ce qui tait attendu, seulement 1,77 m en
moyenne211, l o les spcialistes quips comme il se doit
trouvent des valeurs comprises entre 2,5 et 4 m, soit plus
qu'attendu, la mme poque et dans la mme rgion de
l'Arctique. Ces rsultats hasardeux ont t de nouveau et
210 www.catlinarcticsurvey2009.com/.
211 www.telegraph.co.uk/earth/environment/
globalwarming/5321067/Pen-Hadow-climate-change-trek-findsthin-ice.html.

opportunment mdiatiss moins d'un mois avant la

Confrence des Parties (COP15) se tenant Copenhague,
avec une prcision supplmentaire : il n'y aura plus de
glace dans l'ocan arctique la fin de la saison estivale
d'ici 10 ans212. Le site de l'expdition affirme dsormais
que vers 2020, la banquise ne couvrira plus que 20 % de
l'ocan arctique, ce qui n'est dj plus la mme chose,
sans prciser que ce pourcentage est actuellement
d'environ 35 %. Une projection hasardeuse, fonde sur
des donnes hautement discutables. Le travail srieux,
lui, reste dans l'ombre...
Si une certaine presse continue cependant d'accorder
du crdit de telles entreprises de pure communication,
d'autres, dsormais, qui pourtant n'ont pas moins vers
dans
l'alarmisme,
critiquent
ouvertement
ces
pantalonnades213.

La surenchre
Le rchauffement climatique, travers la prsentation
qui en a t faite depuis le dbut par une poigne de
scientifiques influents et actifs dans la promotion de la
thorie anthropique , est un sujet de choix pour les
mdias, avides d'histoires pouvant captiver leurs lecteurs,
auditeurs, tlspectateurs potentiels. Bref un sujet qui fait
vendre. Un sujet constamment aliment par quelque
212 www.lalibre.be/societe/planete/article/535983/1e-pole-nordsera-prive-de-glace-l-ete-d-ici-10-ans.html.
213 www.lalibre.be/societe/planete/article/535983/1e-pole-nordsera-prive-de-glace-l-ete-d-ici-10-ans.html.
www.lepoint.fr/sciences/2010-04-09/humeur-jean-louis-etienneconquerant-de-l-inutile/2091/0/442698.

catastrophe mtorologique ayant lieu de par le monde,

rarement relie explicitement au rchauffement en cours,
mais toujours annonciatrice du rchauffement venir.
Une sorte de marronnier mdiatique d'un genre nouveau,
pas mieux trait mais pouvant revenir tout moment et
de fait revenant constamment. Le moindre coup de chaud
quelque part, la moindre inondation ou tempte plus
violente qu' l'ordinaire prennent place dans le contexte
du drglement climatique . Mme les bulletins mto
sment la confusion. Le prsentateur annonce ainsi
frquemment que nous sommes tant de degrs audessus de la normale . En climatologie les normales
saisonnires ne sont pourtant rien d'autre que des
moyennes, calcules sur une priode de 30 ans. Or une
mconnaissance des statistiques lmentaires conduit
parfois l'expression tant de degrs au-dessus de ce
que nous devrions avoir , comme si le temps qu'il fait
tait anormal ou bien la manifestation d'un problme. La
moyenne est pourtant, videmment, constitue de valeurs
qui lui sont infrieures et suprieures, parfois de
beaucoup. Pierre Pagney, dans son introduction au livre
dj cit de Roger Dubrion, Le climat et ses excs, crit :
Le lecteur se trouve alors plac devant un dilemme, lui
qui l'on a appris que le climat de la France tait celui de
l'harmonie, et pour qui l'expression de climat tempr
convenait parfaitement. Il constate, en effet, lui qui se
croyait loin des froids polaires, de la chaleur des dserts,
des dluges pluviaux des trs basses latitudes, que ces
excs peuvent l'atteindre et mme, qu'ils constituent une
trame de variabilit incessante, beaucoup plus proche de
son vcu que ne sont les moyennes apaisantes... mais
abstraites . Une remarque valable galement pour les
climats des hautes latitudes ou des rgions tropicales. Les

canicules, facilement associes au rchauffement, sont

propulses sur la scne mdiatique, mais les vagues de
froid placent les mdias dans l'embarras. Ils invoquent
alors la variabilit naturelle du temps : quand il fait
chaud, c'est une manifestation de l'volution climatique,
quand il fait froid, c'est la variabilit du temps, une
question de mtorologie. Le 6 janvier 2010, lors de la
deuxime des quatre principales vagues de froid de l'hiver
dernier, le journal Sud-Ouest a offert ses lecteurs un
raisonnement alambiqu cens prouver le rchauffement
climatique : Un signe des temps : le rchauffement
climatique est une ralit. Pour preuve, les frimas qui
s'abattent cette semaine sur la rgion ne sont rien en
comparaison du retour l're glaciaire qu'ont visiblement
connu les habitants du Pays royannais... il y a 300 ans .
Un raisonnement ridicule s'il en est : s'arrangeant un peu
avec les dates (en fixant le grand hiver 1709 un an plus
tard), l'article entend prouver l'actuel rchauffement,
sous-entendu anthropique, par l'existence du Petit ge de
glace il y a trois sicles, marqu par des hivers parfois
terribles. L'hiver 20092010, qui a t remarquable dans
une trs grande partie de l'hmisphre nord, a t mis en
avant par les climato-sceptiques, notamment Claude
Allgre dans son livre L'imposture climatique, pour
relativiser le rchauffement mdiatique. Il est certain
qu'un hiver froid n'est pas plus un argument contre le
rchauffement climatique qu'une canicule n'en est une
manifestation avre. En faire le reproche l'ancien
ministre n'tait donc pas injustifi, comme s'en est charg
le journaliste Sylvestre Huet dans son livre rponse
L'imposteur, c'est lui, charge contre Claude Allgre.
Cependant cet hiver prend place parmi d'autres, ayant
connu de violentes vagues de froid, avec de nombreux

records de tempratures la clef et ce, dans les deux

hmisphres. Des vnements qui n'ont pas les mmes
faveurs de la part de la presse. L'anne 2010 a t
marque par un t boral chaud en Russie occidentale,
avec une canicule svre et prolonge, s'expliquant de la
mme manire que celle de 2003 en France, avec la
thorie des Anticyclones Mobiles Polaires de Marcel
Leroux. D'aprs l'Institut de Mtorologie Danois, le ple
Nord (80 90N) a d'ailleurs connu en 2010 son t le
plus froid depuis 1958 (il n'y a pas de donnes avant cette
anne). La couverture mdiatique a t importante, aussi
en raison des feux de fort importants autour de Moscou.
Un vnement annonciateur d'un avenir sombre. Au
mme moment, dans l'hmisphre sud, l'hiver tait trs
froid, particulirement en Amrique du Sud. Les morts de
froid, le btail qui n'a pas rsist aux tempratures
exceptionnellement basses, n'ont que peu reu d'cho
mdiatique. N'est dans la lumire que ce qui conforte le
sensationnalisme du rchauffement climatique.
Prises isolment, les dclarations de la presse
d'information ne sont pas facilement identifies par le
grand public comme tant exagres, voire infondes.
Mais juxtaposer ces informations, comme l'a fait le
blogueur Tom Nelson214, rvle une collection d'annonces
pour le moins saugrenue. L'Afrique, le ple Nord et
l'Antarctique, l'Europe, le Tibet et l'Himalaya, l'Ouest
amricain, l'Australie, la Core et bien d'autres rgions
connaissent toutes un rchauffement plus rapide que le
reste du monde. Emballement climatique ou surenchre
mdiatique ?
214 http://tomnelson.blogspot.com/2010/07/settled-science-caneveryplace-really.html.

Comme presque toutes les catastrophes dclenches

par un vnement mtorologique deviennent une
marque du rchauffement climatique ( l'exception des
froids intenses, qui trouveraient pourtant leur place dans
l'avatar drglement climatique ), il ne manque plus
qu'un lien soit fait entre le rchauffement et les autres
phnomnes violents ne dpendant pas des conditions
atmosphriques. D'ailleurs cela a commenc rcemment.
Ainsi, l'augmentation des tempratures aurait une
influence sur les sismes, l o la glace fondue n'aiderait
plus la stabilisation des plaques tectoniques215.
Quelques dizaines quelques centaines de mtres de
glace en moins localement auraient donc une influence
sur le lent mais inexorable mouvement de plaques
lithosphriques de plusieurs milliers de kilomtres de
long, mues par la convection ayant lieu dans les entrailles
de la Terre ! La confusion la plus totale rgne. Yahoo
actualits du 31 aot 2009 annonait : La troisime
Confrence mondiale sur le climat s'est ouverte lundi
Genve pour une semaine de travaux destins mettre en
place un systme de surveillance mtorologique
permettant de mieux prvenir les risques lis au
drglement climatique, qu'il s'agisse d'ouragans, de
tsunamis ou encore d'inondations . Sauf dcouverte
majeure aussi extraordinaire qu'improbable et totalement
passe inaperue, les tsunamis n'ont strictement rien
voir avec les phnomnes atmosphriques : Un tsunami
(raz-de-mare en franais) est une onde provoque par
un mouvement rapide d'un grand volume d'eau (ocan ou
mer). Ce mouvement est en gnral d un sisme, une
215 www.ddmagazine.com/457-tremblement-de-terrerechauffement-climatique-provoque-chine-sichuan.html.

ruption volcanique sous-marine de type explosif ou bien

un glissement de terrain sous-marin de grande ampleur.
Un impact mtoritique peut aussi en tre la cause, de
mme qu'une explosion atomique sous-marine216 .
Le catastrophisme, d'abord le fait de quelques
scientifiques, a t parfaitement repris par les mdias et
maintenant la socit civile en gnral. Le pire doit
toujours tre venir. Pascal Acot, historien des sciences
s'tant pench ces dernires annes sur l'histoire du
climat, est pour cette raison souvent interrog par les
mdias. Il y a clairement un catastrophisme aliment
par certains mdias, qui n'est pas de bon aloi. J'ai moimme remarqu, lors de mes interviews la radio ou la
tlvision, que les journalistes tentaient de me pousser
passer sous silence les incertitudes de la science. Ils
n'aiment pas la nuance et veulent du spectaculaire. Ils
affectionnent les questions du style : "On en a encore
pour combien de temps sur cette plante217 ?" . Les
scientifiques eux-mmes sont dpasss par l'ampleur de
ce phnomne social. Le tmoignage de Mike Hulme est
rvlateur. Ce climatologue de l'universit d'East Anglia,
fondateur et premier directeur du Tyndall Centre for
Climate Change Research, a particip la rdaction du
troisime rapport du GIEC, et collabor avec le WWF. Il a
t l'un des premiers alarmistes. Voici ce qu'il disait en
2006, alors qu'il n'tait en rien un climato-sceptique
l'poque218 : Ces dernires annes, un nouveau
phnomne environnemental est apparu, le phnomne
216 http://fr.wikipedia.org/wiki/Tsunami.
217 http://terreblogue.com/2007/10/climat-dogmatique-1/.
218 http://news.bbc.co.uk/2/hi/6115644.stm.

du changement climatique "catastrophique". Il semble

que le simple "changement climatique" ne soit pas
suffisamment grave et que dornavant il doive tre
"catastrophique" pour mriter l'attention. L'utilisation
croissante de ce qualificatif pjoratif et de termes du
mme acabit tels que "chaotique", "irrversible", "rapide"
a chang la reprsentation du changement climatique
auprs du public. Ce que l'on en dit maintenant est
agrment de phrases telles que "le changement
climatique est pire que ce que nous pensions", ou
affirmant que nous approchons "d'un point de rupture
irrversible" ou que nous en sommes "au point de non
retour". Je suis moi-mme de plus en plus pris partie
par les militants du changement climatique lorsque mes
dclarations publiques et mes confrences ne satisfont
pas leur soif pour les catastrophes environnementales et
les discours outranciers. Il semble dsormais que ce soit
nous, scientifiques du climat, les sceptiques (de la
catastrophe). Comme la roue tourne . L'entreprise de
dcrdibilisation des scientifiques en dsaccord avec
certains aspects de la thorie du rchauffement
anthropique ayant parfaitement march, il est difficile,
sans mme tre un climato-sceptique, de faire preuve de
nuance ou de ne pas aller aussi loin que ce qui se dit en
dehors de cercles scientifiques. L'Australien Garth
Paltridge, dj cit en dbut de chapitre, explique que ce
climat de suspicion est fortement prjudiciable aux
instances politiques ayant besoin d'une expertise claire
sur le sujet. De nombreux scientifiques craindraient en
effet d'tre tiquets climato-sceptiques auprs de leurs
collgues ou des institutions pour lesquelles ils
travaillent, en faisant preuve d'une modration mal
perue, loin de la vulgate "rchauffiste". C'est la raison

pour laquelle ceux qui s'expriment sont souvent en

retraite, ou peu nombreux. Il faut tre un scientifique
ayant dj largement fait ses preuves, comme Lindzen,
Landsea ou encore le spcialiste des cyclones Stanley
Goldenberg pour dclarer comme ce dernier219 : Tous
les scientifiques ne s'accordent pas sur l'origine humaine
du rchauffement que nous avons connu. C'est un
mensonge hont lanc par les mdias que de faire croire
qu'il n'y a qu'une minorit de scientifiques n'allant pas
dans ce sens . Finalement, comme le dit le climatologue
George Kukla, ce dont il faut s'inquiter le plus, c'est bien
des dommages gnrs par la peur elle-mme220. Aussi
bien chez les scientifiques, dont la parole devrait tre
libre, que chez le public, auprs duquel un discours
anxiogne peut, dans certains cas, avoir des consquences
dramatiques, mme s'il ne peut tre que l'un des
multiples facteurs entrant en jeu221.
219 http://epw.senate.gov/public/index.cfm?FuseAction=Minority.
Blogs&ContentRecord_id=2158072e-802a-23ad-45f0274616db87e6.
220 www.gelfmagazine.com/archives/an_unrepentant_
prognosticator.php.
221 Rcemment, des parents ont tu leurs enfants (un nourrisson a
survcu) avant de se suicider, sur fond de peur du rchauffement
climatique : www.dailymail.co.uk/news/worldnews/article1254619/Baby-girl-survives-shot-chest-parents-global-warmingsuicide-pact.html.
Une prise d'otage a eu lieu dans les bureaux d'une chane de
tlvision amricaine afin de convaincre celle-ci de la ncessit
d'entrer de plain-pied dans la lutte contre le rchauffement
climatique :
www.google.com/hostednews/afp/article/ALeqM5j5Ud7w_XX5Y1S
Sn99HXHxTgWVWSw.

Dans un tel contexte, il ne faut pas s'tonner du

traitement mdiatique qu'ont reu les rcents scandales
ayant maill une certaine recherche sur l'volution du
climat et le processus d'laboration des rapports du
GIEC.

La presse et le Climategate
Il a dj t plusieurs fois question ici du Climategate,
pour montrer, travers les courriels changs entre
certains chercheurs, les pratiques injustifiables d'une
petite partie influente de cette communaut scientifique.
L'affaire commence le 17 novembre 2009, quand un
commentateur laisse sur un blog climato-sceptique
connu222 un lien vers un serveur russe pour qu'y soit
tlcharg un ensemble de documents contenant 1073
messages lectroniques, rapidement authentifis par
leurs auteurs, mais aussi quelques milliers de fichiers
contenant notamment des programmes de traitement de
donnes. Toutes ces informations proviennent de la
Climate Research Unit (CRU) britannique. Elles ont t
illgalement rendues publiques, mais (le ou) les auteurs
de cet acte ont voulu montrer le caractre selon eux
lgitime de leur action en nommant leur fichier FOI .
Ils faisaient ainsi clairement rfrence la loi sur la
libert d'information (Freedom Of Information Act), qui
aurait d conduire Phil Jones, le directeur de la CRU, et
ses collgues accepter le libre accs leurs donnes, ce
qu'ils ont toujours refus. Le message commence
d'ailleurs par ces mots : Nous considrons que la
222 http://noconsensus.wordpress.com/2009/11/13/openletter/#comment-11917.

science du climat, dans la situation actuelle, est trop

importante pour demeurer dissimule . Les fichiers
drobs ont par la suite t rpandus sur Internet o il est
toujours possible de les consulter223. Il est hautement
probable que la proximit de la confrence de
Copenhague n'ait pas t un hasard, car il devait y tre
prises des dcisions politiques bases sur les rsultats de
la science, dont certains aspects ont t dvoys par
quelques chercheurs peu scrupuleux.
Dans le monde anglophone, la nouvelle a fait grand
bruit, dans les nombreux blogs de climato-sceptiques,
bien sr, mais aussi dans les grands quotidiens et
l'occasion d'missions tlvises consacrant l'affaire
reportages et dbats contradictoires. Il serait erron de
prtendre que seuls les tablods ont voulu faire sensation
en traitant superficiellement le sujet. Des journaux aussi
srieux que The Guardian et The Times au Royaume-Uni,
The Wall Sreet Journal, The Washington Post et The
New York Times aux tats-Unis, parmi d'autres, en ont
abondamment parl, ds le dbut. Pour un journaliste
comme le britannique George Monbiot, du Guardian,
engag de longue date dans la lutte contre l'effet de serre
anthropique, cela ne remet pas en cause la thorie d'un
rle de premier plan des activits humaines dans
l'volution rcente du climat. Il n'y a pas, en effet, de quoi
rfuter cette thorie dans les fichiers de la CRU rendus
publics. Mais il y a de quoi jeter le trouble, ce que
Monbiot admet sans barguigner, soulignant le
223 Les courriels peuvent tre lus en ligne ici :
http://eastangliaemails.com/.
L'ensemble des documents peut tre tlcharg ici :
http://assassinationscience.com/climategate/.

comportement inadmissible de dissimulation des

donnes et mme l'affirmation de leur destruction en cas
de requte par voie lgale, ou encore les entraves faites
la publication de travaux raliss par des scientifiques
climato-sceptiques. Il considre que Phil Jones devrait
dmissionner et qu'un travail de r-analyse des donnes
dissimules devrait tre fait. Enfin, rpondant un
commentaire de lecteur, il prsente ses excuses pour
avoir t trop crdule et ne pas avoir pouss ses
investigations plus avant224.
En France, la couverture mdiatique a t discrte.
L'mission d'actualit quotidienne C dans l'air prsente
par Yves Calvi a mme russi l'exploit, le 3 dcembre,
donc une dizaine de jours aprs le dbut du Climategate,
de parler une heure durant de la confrence de
Copenhague venir, et donc de s'attarder longuement sur
les sciences du climat et les dcisions politiques qui se
fondent sur elles, sans mme l'voquer. Il a fallu attendre
le 11 dcembre pour qu'y soit consacre une mission, soit
trois semaines aprs que la blogosphre et la presse crite
trangre s'y soit atteles. Ct franais, Le Monde titre le
24 novembre 2009 Les courriels de climatologues
divulgus pour les discrditer . Selon le quotidien, cela
n'aurait t qu'un coup politique et il n'y aurait dans les
courriels, qui pour le journaliste semblent tre la totalit
du matriel pirat, rien d'autre qu'une vague expression
maladroite qui, sortie de son contexte, pourrait tre
interprte de manire fallacieuse. Il faut attendre le 2
dcembre pour que soit effleure la question de la
224 www.guardian.co.uk/commentisfree/cifgreen/2009/nov/23/global-warming-leaked-email-climatescientists.

dissimulation. Mais ce nouvel article ne semble pas

vraiment plus document sur le contenu des fichiers que
le prcdent, refltant en la matire assez fidlement
l'ensemble de la presse francophone. L'occasion permet
mme de caricaturer une fois de plus les climatosceptiques, qui auraient massivement cru qu'ils tenaient
l la preuve ultime permettant de mettre bas le GIEC
pour des raisons forcment intresses, en rvlant aux
yeux de tous le grand complot . Mais en vrit, parmi
ceux qui critiquent le GIEC et plus gnralement la thse
de l'origine anthropique du rchauffement, bien rares
sont ceux qui font rfrence un complot, en mettant
tous les chercheurs dans le mme sac. Cette outrance ne
doit pas cacher qu'il n'existe aucun mouvement climatosceptique, qu'il ne s'agit de rien d'autre que d'une
nbuleuse constitue de gens trs diffrents. Sans doute,
il y a un profil dominant parmi ceux-ci, mais la pluralit
d'opinions politiques et de reprsentations du monde en
fait un ensemble bien plus htrogne qu'habituellement
prsent. Mettre ainsi en avant la thorie du complot n'a
d'autre effet que de tuer le dbat en discrditant le
contradicteur. C'est aussi se tirer une balle dans le pied,
lorsqu'on titre par la suite Le "Climategate" pilot par
des services secrets ? (Le Monde du 3 fvrier 2010),
reprenant sans esprit critique les propos de David King,
conseiller scientifique de Tony Blair, qui dit lui-mme
n'mettre qu'une hypothse, sans le moindre dbut de
preuve. Une hypothse qui ressemble fort la description
d'un complot, de plus totalement ridicule. S'introduire
sur le rseau informatique d'une universit, rcuprer des
fichiers et les stocker sur un serveur russe en s'arrangeant
pour ne pas tre reprable est la porte de nombreuses
personnes trs doues en informatique. Par ailleurs, la

prsentation qui est faite du Climategate rapporte

toujours l'intervention de hackers, venant donc de
l'extrieur, alors mme qu'il n'y a aucune preuve de cela.
Une enqute de police est en cours, qui n'a pas donn de
rsultat pour l'instant. L'hypothse d'une fuite est trs
plausible, un scientifique ou ingnieur de la CRU ayant
pu, en connaissance de cause, vouloir faire connatre les
manires de faire de certains de ses collgues. Il faut
avoir eu du temps et des connaissances sur le sujet pour
trier ces 13 annes de correspondance et les milliers de
fichiers rendus publics. Pour l'heure, rien ne permet de
trancher.
Mconnaissance du dossier ou parti pris, la presse
franaise a rduit les dossiers du Climategate aux seuls
courriels, et parmi ceux-ci n'a quasiment retenu qu'une
citation, de Phil Jones. Dans un message de novembre
1999225, le directeur de la CRU crit Je viens juste de
terminer l'utilisation de l'astuce de Mike [Mann] utilise
dans la revue Nature, consistant ajouter les donnes
relles de tempratures chaque srie des 20 dernires
annes (c'est--dire depuis 1981) et depuis 1961 pour
celles de Keith [Briffa] afin de cacher la baisse . Bien
souvent, n'est retenu que la premire partie de la phrase.
L'utilisation d'une astuce n'aurait rien de
rprhensible en soi, ce qui est vrai. Le mot anglais
utilis, trick, est d'ailleurs assez neutre, pouvant aussi
bien voquer une astuce, quelque chose qu'il est opportun
de faire, qu'une filouterie. La fin de la phrase pose par
contre problme. Il s'agit ici de manipuler pour cacher
la baisse des tempratures obtenues par reconstruction
225 http://eastangliaemails.com/emails.php?eid=154&filename=94
2777075.txt.

dendroclimatique. Les cernes des arbres ayant servi

reconstruire les tempratures sur plusieurs sicles
indiqueraient pour les dernires dcennies une baisse de
celles-ci, ce qui est assez inconfortable pour dmontrer
un rchauffement climatique. D'o, leur place,
l'utilisation d'enregistrements thermomtriques, qui
indiquent une hausse. Phil Jones a dclar au magazine
australien Investigate ne plus se souvenir de ce qu'il avait
voulu dire par l. Comme cela a parfois t prcis avec
raison, cette astuce de Michael Mann n'tait en rien
cache dans l'article auquel fait rfrence Phil Jones.
L'article a certes t publi dans une revue de renom,
mais pourtant on ne doit ni ne peut comparer des
torchons et des serviettes, cette pratique ne devrait pas
avoir lieu. Ce qui n'empche pas d'autres auteurs d'avoir
fait de mme, la suite de Mann, qui, une fois de plus, ne
manque pas d'aplomb en rpondant en 2004 un
commentaire sur le site Real Climate : Personne dans
ce champ de recherche n'a jamais, notre connaissance,
"greff des enregistrements thermomtriques" quelque
reconstruction [paloclimatique des tempratures] que ce
soit. Il est un peu dcevant de trouver cette affirmation
trompeuse (que l'on trouve ordinairement sur les sites de
dsinformation sur le climat financs par l'industrie) sur
ce forum226 . Autrement dit, pour rsumer, personne n'a
jamais fait cela, mais le faire est lgitime et d'ailleurs on
ne s'en est jamais cach !
Le Climategate, c'est aussi des extraits de codes de
programmation, permettant le traitement statistique
informatis des donnes. Des commentaires sont insrs,
226 www.realclimate.org/index.php/archives/2004/12/myths-vsfact-regarding-the-hockey-stick/.

qui permettent de se souvenir quelle fin le programme

prend telle forme tel moment. de nombreuses
reprises, on retrouve cette intention de contourner le
dclin des tempratures reconstruites pour les dernires
dcennies.
L'un de ces commentaires annonce simplement
appliquer une correction TRS ARTIFICIELLE pour le
dclin (majuscules d'origine). Cette application des
fortes valeurs issues des enregistrements thermomtriques, biaiss comme on l'a vu, est la partie sur
laquelle le centrage avait t effectu pour la
ralisation statistique de la crosse de hockey de M. Mann.
Sans cette manipulation, le rchauffement statistique du
sicle dernier n'aurait pas t si accentu par rapport la
platitude des sicles prcdents, qui n'est qu'un artefact.
L'Optimum mdival est implicitement prsent dans ces
commentaires de codes, car il y est dit par ailleurs,
malgr la longueur des sries remontant bien avant, de
plusieurs sicles, de ne commencer l'analyse qu' partir
de 1400, aprs la douceur du Moyen ge, alors que l'on
entre dans le Petit ge de glace.
Ce problme de divergence des donnes dendroclimatiques avec ce qu'indiquent les enregistre-ments
thermomtriques est vraisemblablement d en partie aux
biais dans les mesures et les ajustements. Cependant, il
est aussi connu depuis longtemps qu'outre les nombreux
facteurs jouant sur la croissance des arbres, la largeur des
cernes connat une compression avec le temps induisant
un biais dans leur prise en compte comme indicateur de
la temprature moyenne annuelle de la priode d'activit
vgtative. La densit des cernes est en ralit un
meilleur indicateur. Hkan Grudd, chercheur sudois

ayant dj travaill sur le nord de la Scandinavie, a publi

en 2008 une tude227 base sur la densit des cernes
permettant une correction de ses prcdentes analyses.
L o auparavant apparaissait un rchauffement
irrgulier depuis le dbut du XVIIe sicle jusqu'
dpasser actuellement les valeurs mdivales, la hausse
contemporaine des tempratures commence dsormais
au dbut du XXe, et elles restent infrieures celles du
Moyen ge, plus hautes que dans les anciennes
reconstructions. Des changements permettant la
dendroclimatologie d'tre plus proche des autres
indicateurs paloclimatiques. Cette analyse n'est que
rgionale et il serait trs intressant de gnraliser cette
approche, particulirement sur les sries dont la largeur
des cernes indique une baisse rcente, que l'on a tent de
dissimuler.

Une affaire classe ?

Suite au trs fort cho mdiatique du Climategate, de
nombreuses enqutes ont t diligentes afin de faire la
lumire sur les pratiques des chercheurs incrimins, du
moins certains d'entre eux. Toutes les ont mis clairement
hors de cause. La presse a directement repris leurs
conclusions qui confortaient ses analyses antrieures
selon lesquelles il n'y avait strictement rien voir d'autre
dans ces dossiers de la CRU mis (illgalement) dans la
lumire, qu'une stricte offensive mdiatique vide de
227 Grudd A. (2008) : Tornetrsktree-ring width and density ad
500-2004 : a test of climatic sensitivity and a new 1500-year
reconstruction of north Fennoscandian summers , Climate
Dynamics, 31, 7-8 : 843-857.

contenu. Pour Libration du 1er avril 2010, le

Climategate fait pschitt... . Les articles sur la question
titrent le plus souvent que Phil Jones, son universit ou
les climatologues en gnral ont t blanchis . C'est
assez bien choisi, car y regarder de prs, cela ressemble
s'y mprendre une vaste opration de blanchiment.
L'une de ces enqutes a t ralise par la
Pennsylvania State University (PSU), l'endroit de
Michael Mann, qu'elle emploie. Elle ne porte pas
proprement parler sur la qualit de la science produite,
mais sur les intentions du chercheur. Une subtilit qui est
un peu difficile faire passer : comment juger de la
volont de tromper, de la probit d'un scientifique dans
son travail, sans examiner dans le dtail la qualit des
donnes, des traitements statistiques, etc. ? Mais il est
vrai que si l'universit de M. Mann avait voulu se pencher
de manire critique sur ses recherches, elle en aurait eu
l'occasion depuis longtemps, suite aux rapports raliss
propos de la fameuse courbe en crosse de hockey (voir
chapitre 4). Le rapport228 de la PSU blanchit de cette
manire Michael Mann : Les rsultats atteints par le Dr.
Mann durant la priode 1999-2010 [...] parlent d'euxmmes ; suivent les responsabilits les plus
remarquables dont il a t en charge, puis cette
conclusion ahurissante : Un tel niveau de russite dans
les projets de recherche et dans l'obtention de fonds pour
les mener, place le Dr Mann parmi les scientifiques les
plus respects de son domaine. Une telle russite n'aurait
pas t possible s'il n'avait atteint ou dpass les plus
228
http://live.psu.edu/fullimg/userpics/10026/Final_Investigation_Re
port.pdf.

hauts standards de sa profession. Tous ces prix et

cette reconnaissance [...] sont les preuves que son travail
scientifique, particulirement sa manire de conduire ses
recherches, a t depuis le dbut de sa carrire jug
comme remarquable par de trs nombreux scientifiques.
Si sa manire de conduire ses recherches avait franchi la
ligne de l'inacceptable, il lui aurait t impossible de
recevoir tant de prix et d'tre si reconnu par ses pairs .
La bonne rputation est donc gage de probit, surtout si
elle est base sur la capacit se faire pourvoyeur de
fonds et d'une image d'excellence pour son universit, qui
aurait donc beaucoup perdre ce que la vrit clate. Le
rapport poursuit en confirmant qu'on peut certes lui
reprocher de n'avoir pas communiqu ses donnes, mais
que dans le champ de recherche qui le concerne, c'est un
peu la rgle. Ses pratiques sont donc conformes l'usage,
qui est d'enfreindre les rgles ; il n'a donc rien se
reprocher.
L'universit d'East Anglia, laquelle est rattach la
CRU a galement men une enqute semblable sur
l'intgrit de Phil Jones, mais sans se pencher sur sa
production scientifique. Il en ressort l aussi que sa
pratique est conforme l'usage, mais que l'usage doit
changer.
La Royal Society, l'quivalent britannique de
l'Acadmie des sciences, a galement constitu une
commission d'enqute, dont le rapport229 exonre bien
sr les scientifiques incrimins, en distinguant valuation
de l'intgrit des chercheurs et examen de leur
production scientifique. Ce dernier n'a pas eu lieu, la
229 www.uea.ac.uk/mac/comm/media/press/CRUstatements/SAP.

demande de l'universit d'East Anglia, selon le prsident

de la commission Lord Oxburgh lui-mme, qui aurait
accord cette confidence un journaliste de la BBC230.
Celui-ci rapporte galement que les 11 publications de
Phil Jones examines lors de cette enqute n'ont pas t
recommandes par la Royal Society, mais par l'universit,
dont la rputation aurait beaucoup souffert si la pleine
lumire avait t faite. La climatologue Judith Curry, qui
n'appartient pas la sphre climato-sceptique, est trs
critique231 sur l'enqute, qui, dit-elle, ne s'est concentre
que sur une portion trs restreinte des problmatiques
souleves par le Climategate. Il y avait l l'occasion
d'valuer solidement la fiabilit et la prcision des
donnes
de
reconstructions
historiques
et
paloclimatiques des tempratures ; de dterminer si
le GIEC est corrompu et si leurs conclusions sont fiables
et peuvent tre utilises comme base d'une politique
internationale sur le carbone et l'nergie ; de pouvoir
identifier d'ventuelles pommes pourries parmi les
scientifiques du climat, afin, le cas chant, de les vincer
des postes-cls. Elle souligne aussi un biais possible dans
le choix des membres de la commission elle-mme.
Certains ont en effet des liens professionnels troits avec
les scientifiques souponns. Quant Lord Oxburgh, il
aurait eu un intrt direct ne rien trouver de
drangeant, en tant que militant de la rduction des
missions de carbone et des nergies renouvelables, mais
aussi comme prsident d'une entreprise fabriquant des
230 http://news.bbc.co.uk/today/hi/today/newsid_8795000/
8795643.stm.
231 www.collide-a-scape.com/2010/04/23/an-inconvenientprovocateur/.

oliennes (aprs avoir t prsident de Shell Petroleum

UK).
Le Parlement britannique a galement enqut.
L'annonce que seraient pris en compte les avis extrieurs
qui lui seraient adresss a suscit quelque espoir quant
la conduite des investigations. L'Institut de Physique
britannique a fait parvenir le sien, trs critique232 :
manquements l'thique, doute sur la fiabilit des
reconstructions paloclimatiques, intolrance envers la
controverse, ncessit d'enquter sur de possibles
manipulations, opacit liminer en permettant enfin la
disponibilit des donnes et des procdures... Cependant,
le rapport de la Chambre des Communes233 a t quelque
peu prcipit pour cause d'agenda de politique intrieure
et a donc lud les aspects scientifiques, aprs que
l'universit d'East Anglia a dclar qu'elle mettait en
place, elle-mme, un comit indpendant ad hoc234. La
conclusion des parlementaires est donc semblable
toutes les autres, en appelant uniquement plus de
transparence, sans pour autant que l'opacit mise en
vidence ne puisse tre reproche Phil Jones, puisque
ses proches collgues font de mme et que cela a
constitu la rgle jusqu' prsent.

232 www.publications.parliament.uk/pa/cm200910/
cmselect/cmsctech/memo/climatedata/uc3902.htm.
233 www.parliament.uk/business/committees/committeesarchive/science-technology/s-t-cru-inquiry/.
234 www.newscientist.com/article/mg20727692.900-withoutcandour-we-cant-trust-climate-science.html. Une version franaise
est disponible ici : www.skyfall.fr/?p=577.

 Le rapport Muir Russell235 est le rapport indpendant

initi par l'universit, qui devait donc tre de fond. Il
prcise nanmoins lui aussi que la science n'est pas son
objet d'investigation. Pour juger du comportement des
scientifiques, seuls 5 courriels jugs problmatiques ont
t examins, sur les 1073 rendus publics ; quant ceux
qui n'ont pas t pirats, ils n'ont pas mme t consults.
La principale conclusion est qu'il faudra que les pratiques
de dissimulation cessent. Pour le reste et malgr cela, la
rigueur et l'honntet des scientifiques impliqus ne sont
pas en doute . Muir Russell, lui, pour la rigueur et
l'honntet dont il avait faire preuve lors de la
prsidence de cette commission, a t pay 40 000 livres
sterling par... l'universit East Anglia236.
Comment la presse a-t-elle pu se satisfaire de telles
explications, alors que tout est accessible, aussi bien les
fichiers du Climategate que les rapports d'enqutes ? En
ayant pris connaissance des deux, il apparat clairement
que le blanchiment des scientifiques dont l'intgrit est
en cause ne repose que sur la volont de passer l'ponge.
On peut s'tonner que la presse, si prompte dnicher ce
type de procd, soit si aveugle sur cette question. Dans
ces conditions, sa manire de relater la mise en vidence
des coquilles maillant le dernier rapport du GIEC ne
peut gure surprendre.

235 www.cce-review.org/pdf/FINAL%2OREPORT.pdf.
236 www.heraldscotland.com/news/politics/holyrood-fiascopeers-40k-for-chairing-climategate-review-1.1052947.

a se GATE pour le GIEC

Aprs le Climategate ont t pointes du doigt une srie
d'erreurs au sein du dernier rapport du groupe II du
GIEC, qui concerne les consquences rgionales du
rchauffement. La premire, mais aussi la plus connue,
concerne le recul des glaciers himalayens. On peut lire
dans le rapport : Les glaciers dans l'Himalaya reculent
plus vite que dans n'importe quelle autre partie du
monde et, ce train, la probabilit qu'ils disparaissent
d'ici 2035, et peut-tre plus tt, est trs grande si la Terre
continue se rchauffer au rythme actuel. Sa [?!, ndlA]
superficie totale diminuera probablement de 500 000
100 000 km vers 2035 (WWF, 2005) 237.
La polmique a port sur la date 2035, farfelue au
possible. La presse, la suite du GIEC238, a voqu une
simple erreur, une faute de frappe en quelque sorte,
puisque la bonne date serait 2350. Les climato-sceptiques
seraient donc de bien mauvaise foi et auraient si peu
reprocher au GIEC qu'ils en seraient rendus de telles
bassesses. Une coquille dans plus de 900 pages, cela est
comprhensible. Mais une erreur d'une telle importance
(315 ans), que le rigoureux processus de relecture, malgr
tous les soi-disant spcialistes convoqus, aurait laiss
passer, c'est assez surprenant. Il suffit de consulter la
source cite pour clarifier les choses. Il s'agit d'un

237 www.ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg2/en/chlOs10-62.html.
238 www.ipcc.ch/pdf/presentations/himalaya-statement20january2010.pdf.

rapport239 du WWF. Contrairement ce qui est clam

partout par ses minents membres et comme ses statuts
le lui imposent, les rapports du GIEC ne se basent donc
pas uniquement sur des articles scientifiques publis
dans des revues internationales comit de lecture. Et si
le document du WWF possde lui-mme de telles
rfrences, ce sont elles qui devraient tre consultes et
cites par le GIEC. Ce rapport annonce bel et bien la fin
probable des glaciers himalayens d'ici 2035. Selon le
mtorologue et climatologue amricain John NielsenGammon240, le WWF s'est appuy sur un article du New
Scientist, un magazine de vulgarisation, lequel faisait luimme rfrence la simple dclaration orale du
glaciologue indien Syed Hasnain disant premptoirement
qu'il ne restait ces glaciers qu'une quarantaine d'annes
d'existence. La fin de l'extrait du rapport du GIEC cit
plus haut semble par ailleurs contradictoire avec ce qui la
prcde puisque, aprs la disparition annonce des
glaciers de la rgion, il est dit qu' la mme chance, ils
couvriront encore 20 % de leur superficie actuelle. L'une
des sources du WWF est l'origine de cette phrase, un
dtail prs. Elle est extraite presque mot pour mot d'un
rapport241 ralis pour l'UNESCO, ne concerne pas les
glaciers de l'Himalaya, mais ceux de l'ensemble du
monde, ples exclus, et surtout, c'est l le seul
changement, la date indique n'est nullement 2035 mais
2350. C'est donc le WWF qui a agit malhonntement en
arrangeant les chiffres sa convenance. En faisant leur
239 http://assets.panda.org/downloads/
himalayaglaciersreport2005.pdf.
240 http://bit.ly/85afyy.
241 http://unesdoc.unesco.org/images/0010/001065/106523e.pdf.

cette affirmation, les rdacteurs ne faisaient donc aucune

erreur de transcription : la ligne de dfense du GIEC et
des journalistes militants le soutenant est donc sans
valeur. En aucun cas il ne peut s'agir d'une quelconque
tourderie de rdacteur, que personne n'aurait releve.
Mais il ne s'agit pas non plus d'un simple manque de
rigueur ayant consist prendre comme source un
document ne rpondant pas aux standards de rigueur
requis.
Bien avant que n'clate la controverse, face
l'alarmisme du GIEC, le gouvernement indien a
command un rapport242 indpendant, ralis par Vijay
Kumar Raina, gologue et glaciologue spcialiste de
l'Himalaya. Le comportement des 20 plus importants
glaciers de cette chane, qui sont aussi les mieux connus,
a t examin. Non seulement il est difficile, rappelle
Raina, d'isoler un seul des nombreux facteurs qui sont
l'oeuvre dans l'volution du bilan de masse des glaciers,
mais l'entreprise s'avre impossible (et injustifie ?)
lorsque ces glaciers, appartenant une mme rgion,
connaissent des volutions varies et contradictoires. En
l'tat actuel des connaissances, rien, conclut le rapport,
ne permet d'affirmer que les glaciers en recul dans
l'Himalaya le sont cause du rchauffement climatique.
La raction du GIEC n'a pas tard, en la personne de son
prsident, l'Indien Rajendra Pachauri, qui a tout la fois
qualifi le gouvernement de son pays d' arrogant243 et
le travail ralis par le professeur Raina de science
242 http://moef.nic.in/downloads/publicinformation/MoEF%20Discussion%20Paper%20_him.pdf.
243 www.guardian.co.uk/environment/2009/nov/09/indiapachauri-climate-glaciers.

vaudou244 . Pachauri explique que la situation est claire

et que l'on sait trs bien ce qui se passe actuellement dans
l'Himalaya. Le glaciologue autrichien Georg Kaser
explique245 pourtant que c'est tellement faux que ce
n'est mme pas la peine d'en discuter . Ayant lui-mme
particip au processus de rdaction du GIEC sur d'autres
points, il aurait, dit-il, vainement alert de la prsence de
cette erreur le coordinateur du chapitre sur l'Asie,
Murari Lal, qui dment, mais a nanmoins fait la
rvlation246 suivante : Cela concerne de nombreux
pays de la rgion et leurs ressources en eau. Nous avons
pens que si nous pouvions mettre ce sujet en lumire,
cela aurait un impact sur les hommes politiques et les
encouragerait prendre des mesures concrtes . Il s'agit
donc clairement d'une entreprise de dsinformation, qui
plus est base sur un postulat erron mais rpt l'envi :
l'troite dpendance des fleuves de l'Asie des moussons
envers l'alimentation en eau de fonte estivale des glaciers.
Le GIEC comme la presse l'ont affirm : La question est
d'une importance vitale pour plus d'un milliard
d'habitants en Inde, au Pakistan, au Bangladesh, au Tibet
et en Chine. Recouvrant prs de 3 millions d'hectares, les
15 000 glaciers himalayens forment la troisime masse
glaciaire de la plante aprs les ples. Avec la neige
accumule, le massif montagneux stocke 12 000 km
d'eau douce, et constitue le rservoir des grands fleuves
Indus, Gange, Brahmapoutre, Yang-Tse, Fleuve jaune et
244 http://news.bbc.co.uk/2/hi/south_asia/8387737.stm.
245 http://news.bbc.co.uk/2/hi/8468358.stm.
246 www.dailymail.co.uk/news/article-1245636/Glacier-scientistssays-knew-data-verified.html.

Mkong247 . Le rapport du GIEC affirme mme qu'avec

la disparition de ces glaciers, ces grands fleuves
pourraient devenir des cours d'eau intermittents, ne
s'coulant qu' la saison des pluies. Or, d'aprs les
gographes Martine Tabeaud (climatologue) et Xavier
Browaeys248, c'est la mousson qui alimente le cours de ces
grands fleuves, pour 80 90 %. L'hydrologue amricain
Donald Alford, travaillant sur l'Himalaya, prcise que la
contribution des glaciers ne s'lve qu' 3 ou 4 % du dbit
du Gange249. Ce sont donc uniquement les populations
des hautes valles, dont l'agriculture est dpendante de la
prsence des glaciers, qui seraient potentiellement
touches par leur disparition. Mais encore faut-il que ces
glaciers rgressent. Non seulement ce n'est pas le cas de
tous, comme nous l'avons vu, mais parmi ceux qui ont
recul, une inversion de tendance peut se produire,
comme dans la partie pakistanaise de la chane, le
Karakoram, o certains se sont stabiliss, voire ont
rapidement avanc. Le glaciologue canadien Kenneth
Hewitt, qui lors d'une mission dans ces montagnes n'a
observ qu'un glacier en recul pour cinq en progression,
prcise d'ailleurs que le rythme du retrait dans cette
rgion a t moins rapide ces trente dernires annes que
les soixante prcdentes. Quant ce rythme dans
l'ensemble de l'Himalaya, il n'est pas plus lev que dans
le reste du monde, comme le clame le GIEC. Loin des
erreurs et simplifications abusives de celui-ci, la ralit
247 Kempf H. : Himalaya : le recul des glaciers pse sur l'avenir de
l'Asie , Le Monde, 26 novembre 2009.
248 www.rue89.com/planete89/2010/02/15/rechauffementclimatique-les-lacunes-du-president-du-giec-138139.
249 www.agu.org/news/press/pr_archives/pdf/2010-29.pdf.

est tout la fois plus contraste (donc intressante) et

moins dramatique. Autant d'informations que la presse
franaise a superbement ignores, continuant d'assner
qu'il n'y avait l qu'une coquille isole dans les centaines
de pages du rapport de chaque groupe du GIEC.
D'autres erreurs de la part du GIEC sont
dplorer, elles aussi nies par une partie de la presse en
France. Le rapport du groupe II de 2007 affirme250 le
risque srieux d'une autre catastrophe venir : jusqu'
40 % de la fort amazonienne pourraient ragir
svrement une rduction mme faible des prcipitations ; ce qui signifie que la vgtation tropicale,
l'hydrologie et le systme climatique de l'Amrique du
Sud pourraient voluer trs rapidement vers un autre tat
stable et ce, par des changements pas ncessairement
progressifs entre la situation prsente et celle venir
(Rowell and Moore, 2000). Il est plus probable que les
forts seront remplaces par des cosystmes plus
rsistants aux multiples stress induits par l'augmentation
des tempratures, les scheresses et les feux, tels que les
savanes tropicales . Ce n'est rien de moins que la
presque disparition de la fort amazonienne qui est
annonce, si l'augmentation des tempratures continue,
alors mme que l'tude des paloenvironnements
montrent que, par le pass, c'est le refroidissement des
ples qui a conduit de telles situations et non les
priodes de rchauffement. Comme source scientifique, le
GIEC cite ici, de nouveau, une publication du WWF,
signe par A. Rowell et P. Moore, qui n'ont strictement
aucune comptence reconnue en la matire et qui citent
250 www.ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg2/en/chl3s134.html#13-4-1.

eux-mmes dans leur document un court article de

Nature faisant rfrence l'impact sur l'Amazonie des
feux de fort et des coupes. La seule mention qui y est
faite de ce chiffre de 40 % concerne la perte de biomasse
cause de telles pratiques. On est donc dans un cas de
figure similaire la question des glaciers himalayens : le
GIEC a repris un document qui n'aurait pas d faire
partie de ses rfrences et qui lui-mme fait preuve de
malhonntet. De plus, les diffrentes bases de donnes
mondiales montrent une stabilit voire une lgre hausse
des prcipitations dans cette rgion depuis le dbut du
XXe sicles251. Un important dficit pluviomtrique
survenu en 2005 a quelque peu surpris les chercheurs par
ses effets sur la fort, qui s'avre beaucoup moins sensible
au stress hydrique que cela n'tait estim jusque l252.
Le processus rigoureux d'laboration du rapport du
GIEC est donc fortement mis en doute par l'utilisation de
sources partiales ne relevant pas de la littrature
251 Satyamurty P., de Castro A.A., Tota J., da Silva Gularte L.E.,
Manzi A.O. (2010) : Rainfall trends in the Brazilian Amazon Basin
in the past eight decades , Theorical and Applied Climatology, 99,
1-2 : 139-148.
Voir aussi cette figure : http://wattsupwiththat.files.wordpress.
com/2010/06/amazon_precipitation_1910e2809320091.jpg.
252 Saleska S.R., Didan K., Huete A.R. et Da Rocha H.R. (2007) :
Amazon forest green-up during 2005 drought , Science, 318, 5850:
612.
Samanta A., Ganguly S., Hashimoto H., Devadiga S., Vermote E.,
Knyazikhin Y., Nemani R.R. et Myneni R.B. (2010) : Amazon forest
did not green-up during the 2005 drought , Geophysical Research
Letters, 37, L05401, doi:10.1029/2009GL042154. Ce second article
tempre les affirmations de reverdissement du premier, mais
raffirme la tolrance de la fort d'intenses scheresses passagres.

scientifique. Il l'est galement par le choix de rdacteurs

non comptents ayant conduit l'affirmation d'une
extension largie du paludisme cause du rchauffement,
au mpris de considrations de base sur l'cologie des
moustiques vecteurs de la maladie, mais aussi
simplement de l'histoire de celle-ci : par exemple, le
paludisme tait endmique en France, y compris pendant
le Petit ge de glace, et la plus grande catastrophe
sanitaire du XXe sicle due cette maladie a eu lieu en
Sibrie au dbut des annes 1920253. Il y eut aussi l'erreur
consistant affirmer que 55 % du territoire des Pays-Bas
taient situs sous le niveau de la mer et donc menacs
par la submersion (contre 26 % en ralit) ; mais encore
celle ayant transpos une tude concernant le Maghreb254
toute l'Afrique pour annoncer une baisse des
rendements agricoles de 50 % d'ici 2020 ; et quelques
autres encore.
253 www.21stcenturysciencetech.com/Articles%202007/
GW_malaria.pdf (en anglais). www.skyfall.fr/?p=52 (en franais).
254 Les modles climatiques prvoient une baisse de la pluviomtrie
au Maghreb. Les longues sries pluviomtriques (plus d'un sicle)
sont rares dans la rgion. Celles qui existent montrent l'existence de
trs fortes scheresses il y a plus d'un sicle, permettant de relativiser
les plus rcentes, alors que les sries plus courtes suggrent un
accroissement de leur frquence. Voir par exemple : Daget P. et
Djellouli Y. (1991) : Le climat mditerranen change-t-il ? La
scheresse Alger au cours des cent dernires annes , Publications
de l'Association Internationale de Climatologie, volume 4 : 187-196.
Des scheresses trs longues ont exist par le pass, telles que nous
n'en avons pas conduit depuis plus d'un sicle. L'tude
dendroclimatologique de cdres marocains a montr notamment
l'existence d'une scheresse ayant dur prs de 35 ans au XVIe sicle.
Voir : Naciri M. (1990) : Calamits naturelles et fatalit historique
, Scheresse, 1, 1 : 11-16.

Autant de points ayant t comments par la presse,

surtout anglophone, qui ont donc eu un cho dans
l'opinion publique. C'est la raison pour laquelle a t
rdig par le Conseil inter-acadmique (IAC), constitu
des 15 principales acadmies des sciences du monde, un
rapport255 remis fin aot 2010, valuant le
fonctionnement mme du GIEC, la demande de celui-ci
et du secrtariat gnral de l'ONU. Sa mission ne
consistait donc pas fournir un avis sur la validit
scientifique du travail fourni, seulement sur les
procdures permettant d'arriver ses conclusions. Il
devait aussi proposer des rformes pour le rendre plus
efficace. L'IAC reste prudent et mesur, mais son verdict
est nanmoins trs critique, indiquant clairement que le
processus d'laboration des rapports du GIEC est loin
d'tre aussi exigeant que certains de ses membres
l'affirment. L'IAC pointe ainsi du doigt le manque de
distinction entre articles scientifiques proprement dits et
documents dont la validit est plus incertaine et qui, s'ils
sont malgr tout utiliss, doivent tre signals comme
tels. Le conseil trouve aussi que le processus de slection
des auteurs est obscur, de mme que les comptences
requises pour en faire partie. Il suggre que les relecteurs
doivent trouver pleinement leur place dans le processus,
leurs commentaires tre pris en compte, la controverse
galement (alors que ce sont les auteurs principaux des
chapitres qui ont actuellement le dernier mot). Les vues
divergentes doivent avoir leur place et l'excs de
confiance dans des affirmations sans preuve disparatre.
255
http://reviewipcc.interacademycouncil.net/ReportNewsReleaseFren
ch.html.

Lorsque la probabilit d'occurrence d'un fait ou d'un

scnario climatique est mentionne, il faudrait indiquer si
elle est base sur des mesures, les rsultats d'un modle
ou l'opinion d'un expert. Par ailleurs, la nomination des
membres du GIEC doit viter tout conflit d'intrt,
quelque niveau que ce soit, y compris celui des prsidents
et vice-prsidents, dont par ailleurs les mandats
devraient tre limits un seul rapport. Autant de
remarques mettant gravement en cause l'expertise du
GIEC telle qu'elle a t mene jusqu' prsent.
Le nombre grandissant, bien que marginal encore, de
personnes se posant de srieuses questions sur le
fonctionnement du GIEC, voire sur son but, est pour le
moins comprhensible, qu'elles soient devenues climatosceptiques ou non. Pourtant, d'aucuns veulent tout prix
voir cette volution comme le rsultat du seul lobbying de
think tanks souhaitant la victoire de l'immobilisme256. Le
scepticisme ne serait l'affaire que d'idologie, et se
draperait de science sans s'appuyer sur elle. Comme nous
l'avons vu, l'instrumentalisation du rchauffement
climatique existe et ce, des deux cts. La manire dont
une grande partie de la presse traite souvent du sujet
suggre que certains journalistes semblent penser que
leur rle est moins d'informer sans parti pris que de livrer
clef en main au public ce qu'il doit penser.

256 Par exemple l'historienne des sciences Naomi Oreskes, comme

lors de cette confrence du 2 mars 2010 :
www.youtube.com/watch?v=XXyTpYONCp0.

Un journalisme partisan
Lors d'une confrence au Smithsonian Institute, Charles
Alexander, journaliste au Time qui a crit nombre
d'articles alarmistes sur le changement climatique, a
dclar257 : J'admettrais volontiers qu' propos de
rchauffement global, nous avons franchi la frontire
entre le reportage et la plaidoirie . Ce parti pris
s'exprime le plus souvent dans les articles traitant des
recherches concernant le drglement climatique . Le
public n'a alors qu'une information tronque, ce
qu'assument, ou ont assum, ouvertement ceux qui
doivent avant tout rendre compte des faits. Ross
Gelbspan, l'diteur du Boston Globe a dclar en 2000 :
Non seulement les journalistes n'ont pas l'obligation de
rendre compte de ce que disent les scientifiques
sceptiques, mais ils ont la responsabilit de ne pas le faire
. Cette partialit est particulirement prgnante dans les
tribunes, les libres opinions , o un manichisme
affligeant prend ouvertement le pas sur une approche
plus scientifique et donc mesure. Lorsqu'il n'engage que
sa propre voix, le journaliste peut bien sr prendre parti
s'il quitte clairement la sphre scientifique pour s'engager
sur celle de la politique. On peut juger et faire savoir, si
l'on a rellement expos les avis tays des uns et des
autres, que l'action politique s'impose en dpit des
incertitudes des conclusions scientifiques que l'on fait
siennes et des arguments scientifiques contraires que l'on
rejette. C'est alors un tout autre discours, qu'il est
lgitime de tenir, mais d'o tout amalgame doit tre
257 http://archive.lib.msu.edu/RECYCLER/S-1-5-21-145447116557989841-1417001333-1387/Df8/wsj/35/wsj_3502.

absent. Il n'en est rien chez certains journalistes

influents. Que l'on en juge par le dbut d'un article
d'Herv Kempf, responsable des pages environnement
du Monde, L'heure du choix , paru le 22 fvrier
2010: En 1938, on pouvait considrer M. Hitler comme
un homme respectable. En 1960, on pouvait juger que
l'Union sovitique gagnerait la guerre froide. En 2010, on
peut analyser le changement climatique comme une
invention de scientifiques malhonntes. L'histoire est
faite de choix. Comment organiser son action en fonction
d'une information imparfaite ? Des gnrations se sont
divises, des hommes se sont tromps, d'autres ont choisi
juste. Ceux qui font les bons paris dessinent l'avenir. Il
fallait choisir : Munich ou Londres ; l'URSS ou le monde
libre. Il faut choisir : les climato-sceptiques ou la
communaut des climatologues . Moins d'une semaine
plus tard, le 28 fvrier, il rcidive : Aprs avoir ingurgit
divers pamphlets dnonant "l'imposture" et le "mythe"
climatiques, le chroniqueur s'est intress au colloque du
conseil scientifique du Front national sur le
rchauffement climatique . Cette confusion rflchie,
amalgamant prise de position sur un sujet d'abord
scientifique et ce que l'on trouve de plus vil dans l'histoire
du XXe sicle et de plus mprisable dans le monde
politique franais d'aujourd'hui n'est rien d'autre qu'une
entreprise de manipulation. Bien sr, le journaliste
oppose climato-sceptiques et climatologues, alors mme
que nombre de scientifiques rencontrs dans ces pages
sont les deux. D'autres fois et sous d'autres plumes, pour
ceux qui ne suivent gure ce dossier que dans la presse
francophone, ce sont les scientifiques en gnral que l'on
oppose au clan des dissidents. L'assimilation entre
climato-scepticisme et colo-scepticisme a galement fait

son apparition, rcemment, dans un processus de

dcrdibilisation toujours plus abouti. Plus transparent
aussi, sans que cela ne le remette beaucoup en cause. Des
scientifiques et des journalistes se servent d'une squence
de l'volution du climat pour orienter l'opinion publique
vers un type de socit ayant leur prfrence et par la
mme occasion, sur le plan professionnel, en tirer
bnfice. Le revers de la mdaille, c'est qu'il y a autour du
rchauffement climatique une convergence d'intrts trs
divers ayant pour consquence que d'autres groupes
sociaux tirent profit d'une telle mdiatisation et tirent
eux la couverture des retombes potentielles, dans un
sens totalement oppos.

9
Entre scientisme et greenwashing
Organiser scientifiquement l'humanit . tel tait, au
XIXe sicle, le souhait du philosophe et crivain Ernest
Renan. Cette aspiration purement scientiste, date de la
rvolution industrielle, a perdur durant tout le sicle
dernier et demeure encore vive chez certaines
personnalits, qui font leur l'ide que, grce la science,
l'Homme trouvera les solutions tous les problmes qui
se posent lui, y compris ceux que la science a elle-mme
crs. Il y aurait mme un certain regain de cette pense,
face, notamment, au catastrophisme annonant les pires
calamits climatiques suite un rchauffement qui, pour
l'heure, quivaut quelques diximes de degrs Celsius
en moyenne depuis un sicle. Un catastrophisme
dnonant le scientisme, mais qui, selon le philosophe
Dominique Lecourt258, le rejetterait sans avoir su s'en
affranchir totalement : annoncer que la science, toute
puissante et cause mme de cette puissance, nous
conduit dans le mur ne serait rien d'autre qu'une manire
diffrente de considrer la mme chose : la toute
puissance de la science.

258 Lecourt D. (2008) : Garder l'esprit critique , La Recherche,

415 : 95-98.www.gymnyon.vd.ch/docs/1043/Lecourt.pdf.

Le scientisme n'est pas mort. L'opinion publique,

ventuellement oriente par une certaine presse, reoit
tout lment d'argumentation s'inscrivant en faux face
la thorie de l'origine anthropique de l'volution rcente
du climat comme si elle devait ncessairement remettre
en cause toute action politique sur le sujet. Autrement dit,
tout se passe comme si les dcisions politiques en matire
de rchauffement ne pouvaient tre prises qu'en cas de
quasi certitude. Tout discours mettant en lumire les
doutes et la relle controverse scientifique est donc peru
comme une perte de temps prcieux, car mme de
remettre en cause les dcisions d'hommes politiques se
retranchant totalement derrire l'avis de quelques
scientifiques, qui ont d'ailleurs bien compris qu'il leur
fallait ne pas faire dans la nuance pour convaincre. Le
rsum l'intention des dcideurs du GIEC est
remarquablement dpouill des nuances contenues dans
le rapport d'valuation, pourtant lui aussi critiquable. On
ne peut que se rjouir, a priori, qu'une expertise soit
produite sur un sujet scientifique afin que le monde
politique ait les lments en main pour juger de la
situation et prendre des dcisions en toute connaissance
de cause. Mais il n'en est rien. Les hommes politiques
aussi bien que leurs concitoyens attendent de la science
qu'elle leur dicte ce qui doit tre fait. Aucune place, dans
ce cadre, aux changes contradictoires, pourtant partie
prenante de la science. Une situation qui permet
habilement des hommes politiques sans vision de
l'avenir de se cacher derrire une science leur chappant
totalement.

L'ignorance crasse des hommes politiques

Les cursus suivis par la majorit des hommes politiques
ne semblent gure leur fournir les bagages intellectuels
pour saisir pleinement les enjeux ayant une forte
dimension scientifique. De plus, la sensibilit aux
problmatiques environnementales semble faire dfaut
beaucoup d'entre eux, tout entiers tourns vers la seule
vie de la cit. Un exemple peut tre donn par cette
dclaration du Prsident Nicolas Sarkozy, lors d'un
entretien tlvis le 23 septembre 2009 : Des
scientifiques et des savants du monde entier se sont
runis des mois et des mois pour dresser un constat : le
monde court sa perte si on continue mettre du
carbone qui cre un trou dans la couche d'ozone et qui
brise les quilibres de la plante . La confusion entre
rchauffement climatique et affaire du trou de la couche
d'ozone montre la faible comprhension de ce sujet par le
Prsident de la Rpublique, qui n'a d'ailleurs pas t
corrig par des journalistes complaisants ou n'en sachant
gure plus. la dcharge de l'homme d'tat, la matrise
de tous les dossiers n'est pas possible. En revanche, on est
en droit d'attendre de ceux auxquels est dlgu le
traitement de certains aspects de cette question une
comprhension minimale de ce qui est en jeu. Le 13 mars
2009, 78 ans, l'ancien Premier Ministre socialiste
Michel Rocard tait nomm ambassadeur de France
charg des ngociations internationales relatives aux
ples Arctique et Antarctique , un poste qui ne lui a
visiblement pas t confi pour sa connaissance fine du
rchauffement climatique. Il dpeignait ainsi le processus
en cours sur France Info, le 28 juillet 2009 : Le
principe, c'est que la Terre est protge de radiations

excessives du Soleil par l'effet de serre, c'est--dire une

espce de protection nuageuse, enfin protection gazeuse
qui, dans l'atmosphre, est relativement opaque aux
rayons du Soleil. Et quand nous mettons du gaz
carbonique ou du mthane ou du protoxyde d'azote, un
truc qu'il y a dans les engrais agricoles, on attaque ces
gaz, on diminue la protection de l'effet de serre et la
plante se transforme lentement en pole frire. Le
rsultat serait que les arrire-petits-enfants de nos
arrire-petits-enfants ne pourront plus vivre. La vie
s'teindra sept, huit gnrations, c'est compltement
terrifiant . Dans cette vision apocalyptique anticipant la
confusion du chef de l'tat, Michel Rocard retrouve et
recycle les lments d'un dossier vieux de vingt ans, pour
lequel il avait sign le dcret n 89-112 du 21 fvrier
1989 portant publication du protocole de Montral relatif
des substances qui appauvrissent la couche d'ozone 259
, qui n'a aucun rapport avec l'effet de serre anthropique.
L'essentiel du monde politique ne connat que trs
imparfaitement le dossier du rchauffement climatique,
mais n'ignore en rien que la socit, grce en premier lieu
aux mdias, s'en est empar et attend de ses lus des
engagements clairs. L'action politique tant faite de
communication, il faut montrer que l'on s'occupe du
sujet. Quitte ne rien changer fondamentalement et
repeindre en vert les vieilles manires de faire, main dans
la main avec l'industrie.

259
www.legifrance.gouv.fr/jopdf/common/jo_pdf.jsp?numJ0=0&dateJ
0=19890223&numTexte=02492&pageDebut=02492&pageFin=.

Une industrie repeinte en vert

La rduction des missions de gaz effet de serre est
prsente comme le moyen de gagner la partie face au
changement climatique. Il s'agit donc de faire acheter ce
que d'habiles campagnes de communication prsentent
comme tant faible dgagements de gaz effet de serre,
notamment de dioxyde de carbone, au besoin en passant
un peu vite sur le dtail des bilans d'mission. Nous
sommes ainsi encourags, par la publicit et les primes
verses par l'tat, changer notre ancienne voiture pour
une neuve, il est vrai moins polluante et dgageant moins
de CO2, sans tre assurs cependant que la pollution
induite par la construction de ce nouveau vhicule sera
compense
par
ses
performances
nergtiques
augmentes. Les politiques ont bien sr intrt soutenir
ces initiatives. Ils aident ainsi des entreprises connaissant
quelques difficults, afin notamment de contenir le
chmage. En France, ces aides financires prennent place
dans le cadre du Grenelle de l'environnement, vaste
entreprise visant faire croire que les temps ont chang,
tandis que l'on relance comme on peut l'industrie
automobile, que l'on s'accorde sur la construction de
nouvelles autoroutes, comme celle devant traverser le
Marais Poitevin (A831), que les lignes de chemin de fer
grande vitesse se dveloppent, quand tant d'autres petites
restent fermes (alors que tant du point de vue des
missions de CO2 que de la qualit de vie des gens elles
sont autrement plus importantes). C'est galement le
point de vue adopt par le Prsident amricain Barack
Obama, qui a bien compris l'intrt qu'il pouvait y avoir
repeindre en vert son conomie afin de la relancer, ce qui
explique cet apparent changement d'orientation sur la

question par rapport son prdcesseur George W. Bush.

Les autorits amricaines souhaitent ainsi aider les
constructeurs automobiles produire et vendre un
million de vhicules hybrides d'ici 2015260, avec un effet
bnfique sur l'emploi et un petit pas supplmentaire
vers la diminution de la dpendance nergtique.
L'une des solutions pour se croire vertueux en ne
changeant rien son comportement est de faire rouler sa
voiture avec un carburant dit vert, non pas issu de
l'extraction minire mais provenant directement de
l'agriculture aprs transformation par le gnie industriel.
L'ide n'est pas nouvelle, mais elle a t remise au got
du jour aprs que l'on a partout clam que leur utilisation
permettait un niveau thoriquement peu lev
d'missions de gaz effet de serre, ce que le vhicule
rejette dans l'atmosphre lui ayant t pralablement
retir par la croissance de la plante utilise et
transforme. Ces agrocarburants, habilement baptiss
biocarburants, ont t favorablement accueillis, y
compris, dans un premier temps, par les mouvements
cologistes, de trs rares exceptions prs261. La
traduction en actes politiques n'a donc pas tard : les
chefs d'tat et de gouvernement de l'Union Europenne
se sont engags en mars 2007 faire passer la part des
agrocarburants dans les transports 10 % d'ici 2020, la
France, quant elle, s'tant fix cet objectif pour 2015.
Un dbut de polmique, qui a eu du mal, cependant,
260 www.lefigaro.fr/societes/2009/03/20/0401520090320ARTFIG00244-obama-vise-l-million-de-voitureselectriques-d-ici-2015-.php.
261 Nicolino F. (2007) : La faim, la bagnole, le bl et nous. Une
dnonciation des biocarburants, Fayard, 178 p.

faire la une des journaux malgr son importance, a

consist faire valoir que le principe des agrocarburants,
extraits de produits agricoles, consistait nourrir des
voitures alors que vivent l'heure actuelle prs d'un
milliard d'affams chroniques. peine en a-t-on plus
parl, lorsqu'un rapport de la banque mondiale en 2008 a
montr que les agrocarburants taient responsables
hauteur de 75 % de la hausse du prix des denres
alimentaires, l'origine des meutes de la faim ayant eu
lieu cette mme anne262. La rponse de l'industrie et
plus gnralement de ses promoteurs politiques tait de
mettre en lumire l'existence venir (et dsormais
prsente) des "biocarburants" dits de deuxime
gnration, extraits des parties non comestibles des
plantes cultives, voire d'espces impropres la
consommation. Une rponse peu pertinente puisque si la
plante ne sert pas l'alimentation, les terres utilises,
elles, sont trs souvent enleves l'agriculture vivrire.
De grandes entreprises vont mme jusqu' acqurir des
terres arables dans des pays pauvres, notamment en
Afrique, o au moins cinq millions d'hectares auraient
dj t achets, dans onze pays263, dont la dpendance
alimentaire ne peut alors que crotre. Et lorsque les terres
voues aux agrocarburants ne sont pas jusqu'alors
cultives, c'est qu'elles sont issues de la dforestation,
comme au Brsil (pour la canne sucre) ou en Indonsie
(pour les palmiers huile). Le dveloppement de la
262 www.lemonde.fr/organisations-internationales/
article/2008/07/04/les-biocarburants-coresponsables-de-la-crisealimentaire-selon-la-banque-mondiale_1066186_3220.html.
263 www.lexpress.fr/actualites/2/les-biocarburants-mettent-lesterres-africaines-en-peril_915676.html.

culture de Jatropha est pour certains la solution264. Cette

plante, dont on peut tirer une huile non alimentaire,
pousse sous climat semi-aride et se satisfait d'un sol peu
dvelopp. Mais il n'y a pas de plante miracle. Faire croire
que des rgions semi-arides pourraient devenir des lieux
de culture sans irrigation, mme pour des plantes
adaptes la scheresse, en esprant avoir un rendement
tel que cela puisse tre l'objet d'un commerce, est
simplement mensonger. L o le Jatropha est cultiv
intensivement, c'est avec quantit d'eau, d'engrais et de
pesticides265. Comme toutes les autres cultures
industrielles. La prise en compte de tous ces faits dans le
bilan carbone des agrocarburants les fait d'ailleurs
apparatre sous autre jour. Il ne faut pas simplement
regarder les missions de dioxyde de carbone lorsque le
carburant est consomm, en prenant bien soin de
rappeler que la plante l'a puis au pralable dans
l'atmosphre ; il faut prendre aussi en compte les engrais
et pesticides, la transformation industrielle, mais aussi les
missions dues la dforestation lorsqu'elle a pour
justification de laisser place libre aux agrocarburants,
ainsi que le transport des denres alimentaires qui ne
sont plus produites sur place lorsque les cultures vivrires
ont d cder la place. Au final, rouler grce aux
agrocarburants pourrait bien rejeter dans l'atmosphre
plus de carbone qu'avec le ptrole266. La lutte contre le
264 http://secheresse.wordpress.com/2008/07/04/1e-jatrophaune-source-de-biocarburant-aux-nombreux-debouches-googleromandie-afp/.
265 www.swissinfo.ch/fre/sciences_technologies/Jatropha,_
produit_miracle_ou_calamite_pour_le_Sud_.html?cid=167742.
266 www.euractiv.com/fr/energie/biocarburants-la-commissionpoursuivie-les-soupcons-saccumulent-news-497976.

rchauffement climatique a donc conduit promouvoir

une solution n'apportant rien ou quasiment rien en
termes de rduction d'missions des gaz effet de serre.
En revanche, elle est source de nombreux problmes pour
les populations les plus dmunies. Une minorit de
grands industriels a nanmoins tir profit de ce nouveau
march, grce la dcision du monde politique d'imposer
cette rponse aux enjeux de rduction des rejets de CO2.
Un scnario identique la mise en application du
protocole de Kyoto.

L'chec du protocole de Kyoto

Le protocole de Kyoto, dont il a t dj question au
chapitre 3, a pour ambition la diminution des missions
de gaz effet de serre. Tous les pays n'ayant pas la mme
responsabilit dans l'augmentation passe et actuelle des
concentrations atmosphriques de ces gaz, un principe
dit de responsabilit commune mais diffrencie a t
institu, reportant les efforts sur les 38 principaux pays
industrialiss signataires du protocole, qui devront avoir
collectivement rduit leurs missions en 2012 de 5,2 %
par rapport celles de 1990, anne de rfrence, avec
cependant des objectifs nationaux diffrents. C'est d'ores
et dj un chec total, puisque ces missions ont
globalement continu d'augmenter [de 40 % au niveau
mondial, entre 1990 et 2008, d'aprs les chiffres de
l'Agence Internationale de l'nergie (AIE)]. Mme la
France, pourtant souvent cite en exemple suivre, n'est
pas la hauteur de ses objectifs, ni de ses performances
dclares. Elle ne devait pas mettre annuellement plus
de gaz effet de serre qu'en 1990, et s'enorgueillissait
mme d'avoir lgrement fait baisser ce chiffre, grce

notamment son importante production lectrique

d'origine nuclaire, peu mettrice de CO2, mais dont les
problmes terme sont d'un tout autre genre. Un rcent
rapport a montr267 qu'en ralit, non seulement la
France produit lgrement plus de gaz effet de serre
qu'en 1990, mais aussi que la pleine prise en compte des
importations et exportations pjore considrablement ce
bilan, en augmentant de 33 % le chiffre officiel des
missions. La France reste cependant une rfrence,
moins cause de ses bonnes performances que des
rsultats mdiocres des autres pays. Le Canada, qui
devait baisser ses missions de CO2 de 6 % par rapport
1990, les a d'ores et dj augmentes de plus de 27 %.
Quant l'Espagne, ses missions annuelles ne devaient
pas crotre de plus de 15 % d'ici 2012, mais en 2008 elles
reprsentaient dj plus d'une fois et demi celle de 1990.
Bien que le protocole de Kyoto n'ait d'autre ambition
que de faire cesser l'acclration de la hausse de la
concentration atmosphrique des gaz effet de serre,
trois mcanismes de flexibilit ont t mis en place,
permettant officiellement de faciliter l'application des
exigences propres chaque pays, mais dont certains sont
clairement des subterfuges pour ne rien changer
fondamentalement. Si un pays industriellement
dvelopp ne se donne pas les moyens de russir chez lui
les conomies de carbone qu'il s'est engag faire, il peut
aider un autre pays soumis par le protocole l'impratif
de matrise des missions le faire chez lui, par des
projets de stockage du CO2 ou de diminution des
missions. C'est ce qu'on appelle la mise en oeuvre
267 Allix G. : La France ne rejette pas moins de CO2 qu'en 1990 ,
Le Monde, 13 aot 2010.

conjointe . Cet effort peut aussi tre port dans un pays

en dveloppement. C'est le mcanisme de
dveloppement propre . Ce processus ne vise pas
uniquement aider les pays pauvres se dvelopper en
favorisant la cration d'une industrie peu nergivore et
peu polluante. Il implique galement la possibilit de
capter naturellement le CO2 atmosphrique dans les
tissus des arbres en croissance, par la reforestation bien
sr, mais aussi par des cultures d'espces vgtales
arborescentes, telles que le Palmier huile ou encore
l'Hva, qui bien souvent sont cultivs l o la fort a
disparu pour leur laisser la place. Tous ces projets
gnrent pour les investisseurs des crdits d'mission de
gaz effet de serre, pour lesquels un march d'change a
t cr. C'est le troisime et dernier mcanisme de
flexibilit. Les objectifs d'mission de chaque pays
dvelopp sont convertis en units de rduction certifie
des missions, communment appels crdits carbone,
qui ne sont rien d'autre que des droits rejeter dans
l'atmosphre les diffrents gaz effet de serre (tous
mesurs en quivalent CO2). Chaque pays, dans un plan
national d'allocation des quotas, attribue ses industries
une quantit donne de droits d'mission. Si une
entreprise parvient rejeter moins de gaz effet de serre
que sa limite ne pas dpasser, elle peut revendre ses
permis d'mission restants, ce qui constitue une
motivation pour faire mieux qu'attendu. Ils sont alors
achets par une autre entreprise n'ayant pu honorer ses
objectifs. Le but est donc de limiter les missions en
octroyant un nombre thoriquement restreint de droits
polluer , mais en rendant l'application suffisamment
souple pour convaincre les pays rfractaires y souscrire.
C'est la raison pour laquelle des pays aux industries

vieillissantes, polluantes et fortement mettrices de CO2,

comme la Russie et l'Ukraine, ont accept de signer le
protocole de Kyoto. Toutes deux ont ainsi reu le droit de
remonter leurs missions de 2012 au niveau de celles de
1990 aprs que leur industrie a priclit avec l'clatement
de l'URSS la fin de 1991. Le seul profit qui a t tir de
cette baisse est donc la possibilit de revendre une
quantit importante de permis d'mission, pas de limiter
un hypothtique emballement climatique. Il est aussi
possible, comme nous l'avons vu, de gnrer de tels
permis d'mission par des actions ventuellement trs
critiquables, sans retombes positives sur le bilan
carbone des socits humaines. Rappelons enfin que le
protocole de Kyoto n'est pas contraignant, aucune
sanction n'tant prvue en cas de non respect des
engagements. Dans le concert des nations, l'Union
Europenne, malgr les performances excrables de
certains de ses membres, entend jouer dans la
gopolitique du climat le rle de premier plan perdu dans
d'autres secteurs. On devrait donc s'attendre des
performances la hauteur des exigences affiches pour
soi et les autres. Un rapport dtaill de l'ONG britannique
Sandbag montre que le Systme Communautaire
d'change de Quotas d'missions (SCEQE) n'est d'un
effet que trs marginal268. La rduction attendue des
rejets annuels de gaz effet de serre sur la priode 20082012 n'est que de 32 millions de tonnes, alors que leur
production est chaque anne de 1,9 milliard de tonnes.
Une goutte d'eau insignifiante.

268 www.guardian.co.uk/environment/2010/sep/10/eu-emissionstrading-savings.

Le protocole de Kyoto, qui a fait l'objet de tant de

ngociations internationales sous les projecteurs
mdiatiques, a t d'une inefficacit totale. Le cot d'une
limitation relle des missions est, il est vrai, trs lev,
ce qui est pour le moins dcourageant pour un homme
politique dont le souhait est de ne pas dplaire son
lectorat. Pour rduire de 25 % les missions de CO2 en
2030, par rapport leur niveau de l'an 2000, il faudrait
au moins 155 milliards d'euros, chaque anne269. Un
rapport ralis en 2006 par l'conomiste Nicholas Stem
la demande du gouvernement britannique de Tony Blair,
trs favorable au protocole de Kyoto, prconise mme d'y
consacrer annuellement 1 % du Produit Intrieur Brut
(PIB) mondial, soit plus de 600 milliards de dollars. Or,
quel serait l'impact climatique d'investissements aussi
colossaux ? Le climatologue Bert Bolin, qui fut prsident
du GIEC pour les deux premiers rapports d'valuation, a
dclar en 1997 que la stricte application du protocole de
Kyoto ne contrarierait le rchauffement l'horizon de
2100 que d'un dixime de degr Celsius. On comprend le
peu d'empressement de nombreux hommes politiques
consentir de tels efforts, pour aussi peu de retour sur
investissement. En revanche, l'instauration d'un march
des droits d'missions a permis beaucoup de gnrer
d'importants revenus.

Le business du climat
Comme toute bourse, celle du carbone repose sur le jeu
de l'offre et de la demande. Les crdits carbone ont t
accords trs gnreusement, si bien que le prix de la
269 Acot P. (2009) : Histoire du climat, Perrin, coll. Tempus, 428 p.

tonne de dioxyde de carbone a t trs bas. Or, lorsque les

prix des crdits carbone sont peu levs, en acheter cote
moins cher aux entreprises des pays industriels que les
investissements ncessaires pour se mettre aux normes
environnementales. L'incitation la vertu n'est donc pas
vidente, beaucoup d'entreprises prfrant acheter ces
indulgences modernes, peu diffrentes de celles que l'on
payait l'glise au Moyen ge pour la rmission de ses
pchs. Quant l'augmentation des prix des crdits
carbone, elle est l'occasion de faire beaucoup d'argent.
Thomas Roulet dans un article270 intitul Quotas
d'mission : la nouvelle bulle ? , rapporte l'exemple de
Rhodia, l'un des principaux groupes de l'industrie
chimique franaise, qui, en investissant seulement 14
millions d'euros dans ses propres usines de Core du Sud
et du Brsil, a obtenu des crdits carbone dont la vente lui
a rapport 158 millions d'euros en 2008, soit un quart de
son rsultat d'exploitation. Les industriels ont donc trs
bien su profiter de ce nouveau contexte, tout comme de
nombreuses banques, qui ont massivement recrut des
oprateurs de march (traders) achetant et revendant au
meilleur moment. Le montant des transactions pour la
seule Union Europenne (UE) s'lve 90 milliards
d'euros. Le crime organis a, bien sr, repr ce nouveau
march, qu'il a investi sans tarder. Europol (l'Interpol de
l'UE) a rvle271 au dbut de la confrence de Copenhague
en dcembre 2009, une fraude majeure la TVA,
270 Roulet T. (2009) : Quotas d'missions : la nouvelle bulle ? ,
dans Les conomistes peuvent-ils sauver la plante ?, La Dcouverte,
pp.114-115.
271 www.europol.europa.eu/index.asp?page=news&news=
pr091209.htm.

laquelle sont assujettis les crdits carbone, d'un montant

de 5 milliards d'euros. Si les ngociations de Copenhague
ne s'taient pas enlises, elles auraient pu dboucher sur
la mondialisation de ce march, renforant les bourses
carbone existantes et en crant de nouvelles.
La premire bourse d'change des permis d'missions
de gaz effet de serre fut le Chicago Climate Exchange
(CCX), cr en 2003, sous l'impulsion de deux
personnalits
incontournables
du
rchauffement
climatique : le Canadien Maurice Strong, et l'Amricain
Al Gore. Ce dernier s'est fait remarquer pour ses prises de
position en faveur de l'environnement ds ses
mandatures au Congrs, o il avait auditionn le
climatologue James Hansen en 1989 (voir chapitre 3). En
tant que vice-prsident de Bill Clinton, c'est lui qui s'est
charg des questions environnementales et notamment
des ngociations internationales en matire de
changement climatique, avec l'aide de Timothy Wirth, qui
avait organis l'audition de Hansen un an avant Gore.
Maurice Strong est quant lui une figure historique du
mouvement environnementaliste : il est en 1972 le
secrtaire gnral du premier sommet de la Terre
Stockholm, organis par l'ONU, pendant lequel est
dcide la cration du Programme des Nations Unies
pour l'Environnement (PNUE), dont on lui confie la
direction. C'est cette structure, aux mains de Strong, qui
cre en 1984 la Commission Mondiale sur
l'Environnement et le Dveloppement, dont le rapport de
1987, le fameux rapport Brundtland, accuse dj les gaz
effet de serre et convainc le G7 de demander la cration
d'un GIEC, mis en place sans tarder justement par le
PNUE, aux cts de l'Organisation Mtorologique

Mondiale. Durant ces annes, il est galement viceprsident du WWF. C'est lui, encore, qui est le secrtaire
gnral du troisime sommet de la Terre, qui s'est tenu
Rio en 1992, et pendant lequel a t instamment
demande une diminution des missions de gaz effet de
serre. Strong, alors qu'il est le numro 2 de l'ONU, et
Gore, aprs sa dfaite aux lections de 2000, font appel,
pour la cration du CCX, Richard Sandor. Celui-ci avait
acquis, durant les annes 1980, l'exprience ncessaire
par la cration d'une bourse d'change de droits
similaires concernant les gaz rendus responsables des
pluies acides. Officiellement fondateur du CCX, Sandor
en devient le directeur.
La mise en place d'une telle structure a requis un
financement permis par l'investissement de quelques
grandes entreprises amricaines, grce au lobbying de la
socit philanthropique Joyce Foundation. Maurice
Strong et Al Gore ont eux aussi investi quelque argent. Le
Canadien, avant ses fonctions l'ONU, a t un brillant
homme d'affaires, notamment dans l'industrie ptrolire,
qui a fait sa fortune. Aprs les lections perdues, Gore
avait vu la sienne fortement diminue par la campagne
prsidentielle.
Il avait dj commenc bien remonter la pente,
d'abord en tant que membre du conseil d'administration
d'Apple ainsi que conseiller et actionnaire de Google,
mais aussi, partir de 2004, en s'impliquant fortement
dans le business de l'environnement, par la cration de
Generation Investment Management LPP, dont il est
prsident. Ce Hedge Fund, qui collecte des capitaux pour
subventionner des entreprises s'investissant plus ou
moins directement dans la lutte contre l'effet de serre, est

galement intervenu dans le financement du CCX, dont il

dtient 10 % des actifs. Homme de rseau tout comme
Strong, Al Gore a t aussi dterminant pour amener la
banque Goldman Sachs dtenir une partie du capital du
CCX (10 % galement). Grce au protocole de Kyoto,
Strong comme Gore pouvaient esprer d'immenses
retombes financires de leur implication dans le CCX.
Cependant, la non ratification du protocole par les tatsUnis a considrablement entrav son fonctionnement,
qui n'a pu reposer que sur le volontariat des entreprises.
Al Gore, et avec lui tout le parti dmocrate, a
parfaitement su en tirer bnfice sur le plan politique, en
reprochant Georges W. Bush le refus amricain du
protocole de Kyoto.
Certes, la famille Bush n'tait certainement pas pour
l'engagement des tats-Unis dans cette voie. Mais c'est
sous la prsidence de Bill Clinton que deux snateurs, le
dmocrate Robert Byrd et le rpublicain Chuck Hagel,
ont prsent au Snat un projet de rsolution contre le
protocole de Kyoto, approuv l'unanimit. Or, le
consentement du Snat est ncessaire pour que le
prsident ratifie un tel trait. Nul doute que sa
consultation aurait conduit un rejet, ce pourquoi
Clinton ne s'y est pas risqu. Bush, de son point de vue,
avait donc toutes les raisons de laisser les choses en l'tat.
Avec l'lection de Barack Obama la prsidence des
tats-Unis, les perspectives s'amliorent cependant
quelque peu. Il est d'ailleurs trs proche d'Al Gore, tout
comme sa conseillre pour les questions relatives la
lutte contre le rchauffement climatique, Carol Browner.
Malgr l'opposition persistante du Snat, Obama ne
regarde pas d'un mauvais oeil la rglementation

internationale sur la limitation des missions de CO2, ni

le principe des changes de crdits carbone, qui s'insrent
parfaitement dans l'conomie verte. C'est d'ailleurs lui,
alors qu'il tait encore un jeune avocat, membre du
conseil d'administration de la Joyce Foundation, qui avait
rdig les statuts... du CCX.
L'alliance entre Al Gore et Maurice Strong est d'une
grande efficacit pour tirer parti du mouvement de lutte
contre les gaz effet de serre, qu'elle a parfaitement su
d'abord accompagner, puis entretenir et finalement
dvelopper. Al Gore, en tant qu'auteur succs de livres
et de son docu-fiction Une vrit qui drange, sensibilise
le grand public. Il en tire aussi de substantiels revenus,
mais reverss sa fondation Alliance for the Climate
Protection, dont les membres ne tarissent pas d'efforts
pour alerter bnvolement le public, travers presque 20
000 confrences depuis fin 2006, quand l'ancien viceprsident reoit lui 200 000 dollars pour chacune de ses
prestations. Il utilise par ailleurs ses nombreuses
connaissances au sein du monde industriel pour rallier
celui-ci l'conomie verte, qui fait sa fortune. Maurice
Strong, lui, est rest moins mdiatique mais n'en a pas
moins fait avancer la gopolitique du climat dans les
instances internationales. Quelques autres personnages
ont galement eu partie lie avec les affaires de ces deux
piliers de l'alarmisme aux intrts bien compris. Notons
tout d'abord James Hansen, le scientifique le plus
mdiatique de l'apocalypse climatique annonce. Il a t
conseiller scientifique pour le film d'Al Gore et, aux cts
de celui-ci, pour la banque Lehman Brothers, qui
spculait sur les crdits carbone avant de faire faillite. Il
aura depuis lors chang d'avis sur les permis d'mission

puisque, fin 2009, il dclarait que l n'tait pas la

solution et qu'il esprait un chec de la confrence de
Copenhague, dont le but tait de prparer l'aprs Kyoto,
en tchant d'amener l'obligation de rduction des rejets
de CO2 les pays mergents qui seraient ainsi rentrs dans
le systme d'achat et revente des droits polluer .
Autre figure importante de ce mlange des genres :
l'ingnieur des chemins de fer et docteur en conomie
Rajendra Pachauri, prsident du GIEC. On devrait
attendre de celui qui occupe de telles fonctions, une
absence totale de conflits d'intrts. On le retrouve
cependant auprs de Maurice Strong au conseil
d'administration du CCX. Il prodigue galement ses
conseils en environnement un nombre considrable
d'autres organismes ou entreprises272. Mais toujours
titre priv, prcise-t-il, pas en tant que prsident du
GIEC. C'est pourtant l'aura dont il bnficie grce ce
poste et les scnarios catastrophes du rchauffement
climatique qui lui permettent de tenir ce rle. Il profite
galement largement du contexte de lutte contre le
rchauffement en tant que directeur gnral de The
Energy and Resources Institute (TERI), anciennement
Tata Energy Research Institute, cr grce une dotation
du groupe industriel indien Tata. Cet institut de
recherche indpendant, oeuvre dans le domaine de
l'environnement, de l'nergie et du dveloppement
durable. D'aprs le Sunday Times, TERI aurait obtenu
des subventions pour mener des recherches sur les
glaciers himalayens, en brandissant le risque infond,
272 Ses nombreux liens avec l'industrie taient consultables sur son
site www.rkpachauri.org/membership.php, qui n'est plus accessible
pour le moment.

on l'a vu de leur possible disparition en peine une

poigne de dcennies273. Rappelons que c'est sur la
dclaration du glaciologue indien Syed Hasnain qu'tait
fonde cette prvision errone du GIEC. C'est le mme
Hasnain qui depuis lors mne ces recherches
himalayennes pour TERI, dont il dirige dsormais l'unit
de glaciologie.
Veiller l'absence de conflits d'intrt, dans quelque
domaine que ce soit, ne se fait pas au cas par cas, selon
l'honntet suppose de tel ou tel. Ce doit tre un
principe aveugle, permettant justement de ne pas avoir
se poser une telle question. La confiance accorde est ce
prix. Celle que l'on a pour Rajendra Pachauri ne peut
tre, au minimum, qu'amoindrie par son absence
d'impartialit. L'arrogance manifeste lorsque l'affaire
des glaciers himalayen a clat, alors qu'il aurait d faire
preuve d'coute et reconnatre l'erreur commise,
s'explique d'autant mieux si l'on envisage qu'il ne faisait
l que dfendre ses propres intrts. Al Gore n'est gure
plus crdible. Il fait partie de ce que l'on appelle la jetset cologiste : ces personnalits hollywoodiennes qui
roulent en voiture hybride pour se rendre sur le parking
de leur jet priv274 . Son style de vie ne plaide gure en
faveur de la sincrit de son engagement. Ses
dplacements en avions sont certes compenss carbone
(il verse quelque argent dans des projets conomisant
ou stockant le CO2 hauteur de celui rejet lors de ses
prgrinations aroportes), mais sa seule villa de
Nashville (Tennessee, tats-Unis), pourtant aprs
273 www.timesonline.co.uk/tol/news/environment/
article6999975.ece.
274 Acot P. (2009) : Histoire du climat, Perrin, coll. Tempus, 428 p.

travaux d'isolation et pose de panneaux photovoltaques,

a une consommation nergtique quivalente vingt fois
celle d'un foyer amricain moyen. Quant son yacht de
33 mtres, mme baptis Bio-Solar One et fonctionnant
grce aux agrocarburants, il ferait s'trangler n'importe
quel cologiste convaincu. Al Gore n'applique gure luimme les principes dont il s'est fait le champion auprs
de l'opinion publique. Quant Maurice Strong, aprs
avoir t impliqu dans un scandale relatif au
dtournement d'argent du programme ptrole contre
nourriture , qui, dans les annes 1990, devait permettre
l'assouplissement de l'embargo international contre l'Irak
de Saddam Hussein, il a quitt toutes ses fonctions
l'ONU et est parti en Chine275. Il y conseille le
gouvernement sur ses missions de CO2 et, au sein du
groupe Asia Power dont il a pris la direction, aide le pays
se couvrir de centrales lectriques au charbon (70 % de
l'lectricit y est produite ainsi). Il n'en garde pas moins
ses actions du CCX, o il conserve galement son poste au
conseil d'administration. Difficile de trouver plus de
contradictions apparentes chez un homme ayant
thoriquement consacr une importante partie de sa vie
l'environnement. Ses liens anciens et permanents avec
l'industrie ptrolire, dont il a t l'un des dirigeants,
mais aussi sa participation aux runions des
personnalits les plus influentes du monde, politiques,
industriels, banquiers, intellectuels, pour discuter de la
marche du monde en marge des instances
internationales, en font la figure la plus singulire et
mystrieuse de la lutte contre le rchauffement
climatique. C'est ainsi qu'il a activement particip au
275 http://online.wsj.com/article/SB122368007369524679.html.

Forum conomique international, qui se tient chaque

anne Davos, mais aussi aux runions du groupe
Bilderberg et de la Commission Trilatrale, desquelles
presque aucune information ne filtre, ce qui alimente
toutes les spculations, notamment sur l'instauration
d'une gouvernance mondiale.

Une mascarade dangereuse ?

C'est la conclusion de la ncessit d'une gouvernance
mondiale que sont arrives certaines personnalits
prenant part au dbat sur le rchauffement. Sur ce terrain
glissant, James Hansen se contente d'en appeler la
dsobissance civile et d'expliquer que le processus
dmocratique ne marche pas, que la dmocratie a
dmontr son incapacit se saisir du problme des
missions de gaz effet de serre. Pour ce faire, James
Lovelock, un scientifique de renom qui s'est rendu
clbre pour son hypothse Gaa , assimilant la Terre
un tre vivant, a crit dans l'un de ses livres que nous
devions abandonner la dmocratie, dans une sorte d'tat
d'urgence propre aux temps de guerre. Dans The climate
change challenge and the failure of democracy ( Le
dfit du changement climatique et l'chec de la
dmocratie ), David Shearman, professeur de mdecine,
et Joseph Wayne Smith, philosophe et cologiste,
crivent : Nous avons besoin d'une forme autoritaire de
gouvernement afin de mettre en oeuvre le consensus
scientifique sur les missions de gaz effet de serre .
Pour extrme qu'elle soit, une telle volution n'est gure
surprenante chez certains. La thse, strictement
scientifique au dpart, du rchauffement climatique
anthropique est devenue une ralit sociale forte, qui

trouve son explication, notamment, dans l'autojustification du GIEC aux yeux du grand public (s'il existe,
c'est bien qu'il y a un problme), la fabrique d'un
consensus qui n'a jamais exist (mme si la majorit des
scientifiques taient en accord avec la thse du
rchauffement climatique anthropique) et le parti pris
des mdias, qui a renforc l'apparence de consensus. Le
scientisme latent dans le grand public a conduit la
volont de s'en remettre entirement la science quant
aux dcisions politiques prendre, au grand soulagement
des lus, qui n'avaient donc pas les assumer. Le
contexte a transform les scientifiques en dsaccord avec
la thse dominante en opposants politiques. La science
devant parler, la parole des chercheurs ne peut tre
plurielle. L'incertitude incontournable, existant aussi
pour la thse dominante, la pratique du doute, la
formulation, mme inacheve, d'explications alternatives,
sont des lments courants et essentiels de la recherche,
mais perus comme des freins la dcision politique, que
les scientifiques du climat doivent in fine justifier. Une
preuve en est l'attribution du prix Nobel de la paix,
minemment politique, au GIEC ainsi qu' Al Gore
pour leurs efforts visant renforcer et propager la prise
de conscience des changements climatiques dus
l'homme, et jeter les bases de mesures ncessaires pour
contrer de tels changements . Tout cela pour enjoindre
la population de modifier quelque peu ses habitudes (les
petits gestes ), ce qui du point de vue des missions
globales de CO2, ne peut avoir qu'un effet marginal, ou
encore tenter, en France, d'imposer une contribution
climat-nergie , surnomme taxe carbone , retoque
au Conseil constitutionnel pour cause d'iniquit, les
entreprises pouvant y chapper largement. Les missions

de celles-ci devaient tre rgules par un processus qui

s'est rvl totalement inefficace, mais s'insrant
aisment dans l'conomie de march actuelle. Tout
comme la vente massive de produits repeints en vert. Ou
encore ce jeu de stratgie malsain, autoris la vente,
Fate of the World ( Le destin du monde ), dont le but
n'est autre que de sauver la Terre des missions de CO2,
par quelque moyen que ce soit, y compris les plus
extrmes : renversement des rgimes n'adhrant pas ce
projet, afin de la remplacer par d'autres plus dociles ;
morts par euthanasie ou encore armes chimiques, afin de
diminuer la population humaine. Un point de vue
rejoignant celui de Ted Turner, le milliardaire fondateur
de CNN, qui considre, avec d'autres, que le
rchauffement climatique est d la surconsommation,
elle-mme consquence non d'un mode de vie changer,
mais du fait que trop de monde consomme ; en
consquence de quoi il en appelle une rduction
drastique de la population de 95 %, afin que la Terre ne
porte pas plus de 250 300 millions d'habitants. De quoi
avoir peur, comme nous l'enjoignent en couverture Time
Magazine du 3 avril 2006 ou encore les Dossiers et
documents du Monde de juillet 2009, mais pas pour les
mmes raisons...

Quatrime partie :
Une alternative scientifique

En 1796, Pierre-Simon de Laplace, mathmaticien,

astronome et physicien franais, publiait son ouvrage
Exposition du systme du monde, dans lequel est
explique la naissance du systme solaire, sans qu'y soit
fait mention une seule fois de Dieu. Napolon, qui l'on
avait rapport cela, en fit la remarque l'auteur, qui lui
rpondit : Sire, je n'ai pas eu besoin de cette hypothse
. Un peu plus tard, alors que ce mot rest clbre avait
circul, l'Empereur lui fit part de la raction de JosephLouis Lagrange, scientifique lui aussi renomm, qui avait
considr qu'il s'agissait pourtant d'une belle hypothse,
permettant de rendre compte de beaucoup de
phnomnes. Laplace montra que, certes, cette hypothse
offrait le loisir de tout expliquer, mais qu'en revanche elle
ne permettait de prdire strictement rien. Cette anecdote
historique peut tout fait tre transpose au dbat actuel
autour du rchauffement global. Pour les tenants de la
thse anthropique, les Lagrange d'aujourd'hui, il est
impossible de dcrire l'volution rcente du climat sans
faire intervenir l'Homme et ses rejets de dioxyde de
carbone. On a pourtant vu qu'elle prendrait aisment
place au sein de la variabilit naturelle du systme
climatique. Les scientifiques en dsaccord avec la thse
dominante font remarquer qu'elle n'explique que trs mal
la ralit, la signature de l'effet de serre additionnel d
aux missions de CO2 ne se retrouvant pas ailleurs que
dans les modles informatiques (utiliss parfois
aveuglment comme on l'a vu). Leurs prvisions
quelques dcennies sont d'autant plus sujettes caution
qu'ils ne parviennent reconstituer le refroidissement
d'aprs-guerre que grce des astuces , et qu'ils

n'avaient en rien anticip l'actuelle stagnation des

tempratures. L' explication CO2 ne peut au mieux
qu'intervenir la marge, cependant que la thorie mme
de l'effet de serre classique est soumise dbat et remise
en question des degrs divers par nombre de
physiciens. Au contraire, il existe des alternatives
scientifiques permettant, sans avoir recours l'hypothse
anthropique, d'expliquer aussi bien les fluctuations
climatiques passes, qui posent problme la thse
carbocentriste (pour reprendre l'expression de Benot
Rittaud), que l'volution la plus rcente. Elles proposent,
en revanche, un scnario pour l'avenir en opposition
parfois totale avec celui du GIEC. Le jeu des prvisions
tant difficile et les connaissances sur lesquelles ces
alternatives s'appuient encore trs lacunaires, il est
permis de se demander s'il ne s'agit pas encore d'une
autre version du catastrophisme ambiant...

10
Et les gaz effet de serre ?
La question de la responsabilit des gaz effet de serre
dans le rchauffement doit tre pose. Comme nous
l'avons vu, l'volution rcente du climat n'est pas sans
prcdent et pourrait donc s'inscrire aisment dans le
cadre de ses variations naturelles. Mais le caractre
plausible de cette hypothse ne suffit pas la rendre
avre. Il est donc ncessaire de se demander si les rejets
anthropiques de dioxyde de carbone ne sont pas
l'origine des quelques diximes de degrs Celsius
caractrisant la hausse reconstitue de la temprature
moyenne globale de la Terre depuis un sicle et demi,
mme si cette valeur est quelque peu incertaine. La
concomitance du rchauffement et des rejets de CO2
depuis la rvolution industrielle conduit envisager cette
possibilit. Mais l encore, cette hypothse ne peut tre
tenue pour avre simplement parce qu'elle est plausible
a priori.

L'homme est-il responsable de la hausse de

concentration atmosphrique en CO2 ?
Avant mme d'explorer l'hypothse selon laquelle le lger
rchauffement qu'a connu la Terre depuis environ 150
ans serait la consquence de la hausse de concentration

atmosphrique en CO2, il convient de s'interroger sur le

rle des activits humaines dans les changements de la
composition gazeuse de l'atmosphre observs.
La question peut sembler saugrenue, puisque, bien
souvent, les climato-sceptiques eux-mmes ne remettent
nullement en cause la responsabilit humaine sur ce
point.

La mesure du taux de CO2 atmosphrique

276

277

276 www.skyfall.fr/?p=480.
277 www.esrl.noaa.gov/gmd/ccgg/globalview/co2/co2_intro.html.

Un bilan incertain
Les missions anthropiques de CO2 sont montres du
doigt, car depuis la rvolution industrielle elles n'ont
cess d'augmenter, injectant dans le cycle naturel du
carbone une contribution anthropique de plus en plus
leve, dsormais de l'ordre de 8 milliards de tonnes de
carbone (8 GtC) par an. Cette quantit reprsente un flux
supplmentaire dans le bilan annuel du carbone. D'aprs
les donnes fournies par le chapitre 7 du dernier rapport
du GIEC278, les principaux rservoirs de carbone sont
l'atmosphre (760 GtC), la surface des ocans (920 GtC),
les sols et la vgtation terrestre (2260 GtC) ainsi que
l'ocan intermdiaire et profond (37 200 GtC).
Ces diffrents stocks changent naturellement entre eux
des quantits de carbone dont le total, si on se limite
celles qui concernent l'atmosphre, est presque cinquante
fois plus important que les missions humaines. Ce sont
prcisment ces flux qui nous intressent. Toujours
d'aprs ce mme rapport, ce bilan naturel serait quilibr
(nul), avec une captation du carbone atmosphrique par
les sols (0,2 GtC/an), par la photosynthse des plantes
(120 GtC) et les ocans (70 GtC), et avec un rejet vers
l'atmosphre venant de la respiration (119,6 GtC) et des
ocans (70,6 GtC). Le bilan anthropique serait lui en
dsquilibre, puisque les diffrents flux (reprsentant des
quantits nettement moins importantes de carbone) ne
s'annulent pas. Ainsi, on sait que, chaque anne,
l'atmosphre reoit 6,4 GtC (valeur moyenne des annes
278 www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg1/ar4-wglchapter7.pdf.

1990, utilise par le GIEC) d'origine anthropique mais on

n'y en retrouve que la moiti, soit 3,2 GtC, la moiti
manquante ayant t retire par le cycle naturel en mme
temps que tous les autres flux sortants nettement plus
importants qu'il rgule. ce stade, il semble lgitime de
se demander si la petite contribution anthropique peut ou
non dsquilibrer le bilan global et tre responsable de la
prsence croissante de carbone dans l'atmosphre sous
forme de CO2. Le GIEC prcise, uniquement dans la
lgende de la figure prsentant tous ces flux, qu'ils sont
entachs d'une marge d'erreur de plus ou moins 20 %, ce
qui est considrable. Les chiffres prsents la virgule
prs sont donc en ralit trs approximatifs et ajusts de
telle sorte que le bilan naturel soit parfaitement quilibr.
Par ailleurs, compte tenu d'une part de l'importance des
flux de carbone et de notre incapacit les estimer
finement et, d'autre part, de la contribution anthropique
comparativement faible (en 1991, la seule ruption du
volcan philippin Pinatubo a rejet autant de carbone dans
l'atmosphre que les activits humaines de toute une
anne), on est en droit de se demander si cette hausse du
stock atmosphrique de carbone est rellement lie aux
activits humaines. Cette hypothse peut tre teste,
grce l'estimation des diffrents flux et de l'incertitude
qui leur est attache. Curieusement, notre
connaissance, ce test, dont le rsultat conditionne la
pertinence de toutes les tudes portant sur l'ventuelle
implication de l'homme dans le changement climatique,
n'a, jusqu' prsent, jamais t fait sur ces donnes, ou
tout au moins jamais rendu public. Cela est d'autant plus
tonnant qu'il est une pratique courante de la recherche.
Il permet en effet aux scientifiques d'valuer les chances
qu'ils ont de se tromper en concluant la validit de leur

hypothse. Le calcul conduit ici un risque d'erreur de 47

% , si bien qu'il y aurait presque une chance sur deux de
se tromper en affirmant que c'est la contribution
humaine qui est responsable du dsquilibre positif du
bilan annuel de carbone atmosphrique279. On est trs
loin des traditionnels 5 % que ne s'autorisent pas
dpasser les scientifiques dans leurs conclusions. Cela
n'invalide pas en soi l'hypothse de la responsabilit
humaine, mais montre que, mme si elle tait relle, elle
ne pourrait pas du tout tre mise en vidence. Ce qui est
pourtant affirm sans la moindre hsitation depuis la
cration du GIEC en 1988.

Quen est-il des diffrentes sortes de carbone ?

L'un des arguments des carbocentristes consiste
mettre en avant la composition isotopique du carbone de
l'atmosphre. Il existe plusieurs types d'atome de
carbone, diffrencis par leur masse : les isotopes 12, 13
et 14, que l'on note 12C, 13C et 14C. Le 12C est de trs loin le
plus commun. D'aprs l'analyse des bulles de gaz
contenues dans les carottages glaciaires en Antarctique,
la proportion de 12C et 13C est reste stable avant les rejets
massifs des industries modernes280. partir de la
rvolution industrielle, ce rapport aurait t peu peu
modifi, car le carbone issu de la combustion des nergies
279 Mes remerciements Bernard Lachet qui m'a communiqu le
dtail de ce calcul et son rsultat.
280 Francey R.J., Allison C.E., Etheridge D.M., Trudinger C.M.,
Enting I.G., Leuenberger M., Langenfelds R.L., Michel E. et Steele
L.P. (1999) : A 1000-year high precision record of dl3C in
atmospheric CO2 , Tellus B, 51 : 170-193

fossiles est plus riche en 12C. C'est ce type d'analyse qui

permet de dire que seule la moiti du CO2 mis par les
activits humaines est retrouve dans l'atmosphre. Les
analyses isotopiques rvleraient par ailleurs, aux yeux de
certains scientifiques, que la hausse de concentration en
CO2 atmosphrique est la consquence des missions
anthropiques. Elles ne rvlent cependant qu'une chose :
du charbon et du ptrole (principalement) ont t
abondamment brls. La base de la thorie de l'effet de
serre d l'Homme n'en est pas plus consolide.

Lacidification des ocans

281

282

Les isotopes du carbone permettent cependant

d'explorer une voie quelque peu diffrente. Les essais
nuclaires raliss dans l'atmosphre durant les annes
1950 et 1960 ont conduit une importante formation de
carbone 14. Le suivi des concentrations en carbone 14 a
permis de constater qu'il fallait plusieurs annes avant
qu'il ne soit uniformment rparti dans les deux
hmisphres, entre lesquels les changes sont trs lents.
Or, l'essentiel du CO2 anthropique est mis dans
l'hmisphre nord, sans que ne soit constat un
quelconque dcalage temporel de sa concentration dans
l'hmisphre sud283. Cette absence de dcalage temporel
plaide pour une origine essentiellement naturelle de la
hausse du CO2. Des vnements climatiques similaires
ont eu lieu par le pass, comme nous l'avons vu, tout au
long de l'Holocne. Les donnes glaciaires amnent
pourtant penser que le taux de CO2 a t d'une
remarquable stabilit durant des milliers d'annes, ce qui
est en contradiction avec la possibilit d'une rcente
augmentation naturelle, consquence et non cause du
rchauffement. Mais les glaces sont-elles une source
fiable d'information ?
281 Jacobson M. Z. (2005) : Studying ocean acidification with
conservative, stable numerical schemes for nonequilibrium air-ocean
exchange and ocean equilibrium chemistry ,Journal of Geophysical
Research, 110, D07302, doi:10.1029/2004JD005220
282
www.whoi.edu/page.do?pid=7545&tid=282&cid=63809&ct=162
283 Quirk T. (2009) : Sources and sinks of carbon dioxid , Energy
and Environment, 20, 1 : 105-121. Consultable cette adresse :
http://icecap.us/images/uploads/EE20-1_Quirk_SS.pdf.

Les carottages glaciaires nous racontent-ils une

fable ?
L'anne gophysique internationale de 1957 a marqu la
naissance de la glaciologie polaire, particulirement celle
de l'Antarctique. Les pionniers ont d'abord fait oeuvre
d'explorateurs plus que de scientifiques, mais trs vite
l'tude des isotopes de la glace extraite par forage permet
de connatre la temprature rgnant lors de sa formation.
La glace tant de plus en plus ancienne mesure que l'on
fore profondment, il est possible de reconstituer
l'volution thermique du continent austral. En 1965, alors
qu'il venait de plonger dans son whisky un glaon
frachement remont d'un forage 100 mtres de
profondeur, le glaciologue franais Claude Lorius est
interpell par la libration des bulles d'air que le glaon
conservait depuis sa formation. Leur analyse ne pourraitelle pas renseigner sur la composition de l'atmosphre de
l'poque ? Cette ide astucieuse trouvera son meilleur
terrain d'exprimentation dans les forages que les
Sovitiques avaient entrepris, seuls d'abord, dans leur
base isole de Vostok, 3844 mtres d'altitude, en
n'ayant toutefois pas les moyens techniques d'en retirer
toutes les informations disponibles. Cette collaboration
dbouchera en 1987 sur la publication dans la revue
Nature des rsultats de ces analyses : l'volution des
tempratures et celle de la concentration atmosphrique
en CO2, trs bien corrles sur plusieurs centaines de
milliers d'annes.

On y voit clairement l'alternance des glaciations et des

priodes interglaciaires. Le comportement de la courbe
du CO2 y est trs proche de celle de la temprature. Ce
n'est cependant pas une confirmation de ce
qu'envisageaient certains scientifiques de la deuxime
moiti du XIXe sicle : le pilotage des glaciations par les
variations du dioxyde de carbone. On sait dsormais que
ce sont les variations des paramtres orbitaux de la Terre
qui en sont le moteur. Tout au plus affirme-t-on
dsormais, pour maintenir le CO2 dans la course, qu'il
accompagne la sortie des res glaciaires, en jouant un rle
non de dclencheur, mais d'amplificateur, ce qui est
cohrent avec son statut de gaz effet de serre. Les
techniques d'analyse rcentes ont d'ailleurs permis de
mettre en vidence ce qui n'apparaissait pas auparavant :
les changements de concentration atmosphrique en CO2
ne surviennent que plusieurs centaines plusieurs

milliers d'annes aprs les variations de temprature. On

considre qu'en la matire ce sont les changes entre les
ocans et l'atmosphre qui sont la clef de ce dcalage. Un
ocan froid est un puits de carbone que l'atmosphre lui
cde. Inversement, un ocan suffisamment rchauff
rejette plus de CO2 qu'il n'en absorbe. S'appuyer sur ces
rsultats pour expliquer l'impact potentiel du CO2 sur le
systme climatique, comme l'a fait Al Gore dans son film,
n'est rien d'autre que mensonger. Les fluctuations du CO2
depuis 400 000 ans et plus ne sont qu'une consquence
des changements climatiques. D'aprs ces donnes
glaciaires, la concentration en dioxyde de carbone aurait
t stable depuis le dbut de l'Holocne jusqu'au XVIIIe
sicle, soit pendant des milliers d'annes, une valeur
d'environ 280 ppmv (0,028 % d'un volume d'air). La
modification anthropique apparat clairement, comme un
vnement sans prcdent depuis au moins des centaines
de milliers d'annes.
La concomitance entre la rvolution industrielle et
cette hausse de concentration atmosphrique n'est pas
suffisante pour affirmer la responsabilit humaine, mais
les valeurs atteintes semblent un argument fort.
Ce scnario scientifique repose sur un postulat
implicite, qui explique peut-tre cette interrogation de
Claude Lorius : tonnamment, personne n'a contest le
fait que l'on puisse reprsenter l'atmosphre de la plante
en faisant un simple trou dans les glaces de
l'Antarctique284... Peut-tre ne voulait-il parler que de la
reprsentativit spatiale des mesures, qui concerne une
284 www.sciencesetavenir.fr/magazine/rencontre/095981/le-jourou-j-ai-plonge-un-glacon-dans-mon-whisky.html.

petite partie du globe, et que l'on tend rapidement son

ensemble. Mais prtendre tudier l'volution du CO2
atmosphrique partir des bulles prisonnires de la glace
ancienne suppose aussi que l'on s'est assur sur le plan
thorique que l'air qu'elles renferment est bien de la
mme composition que l'atmosphre de l'poque
laquelle elles se sont formes. Autrement dit, il ne faut
pas que cet air se soit altr, au moment de leur
enfermement et depuis lors. La remise en question de ce
prsuppos est venue du Polonais Zbigniew Jaworowski.
Prsident du conseil scientifique du Laboratoire Central
de Radioprotection de Varsovie et ancien prsident du
Comit Scientifique des Nations Unies sur les effets des
Radiations Atomiques, cet minent physicien a t
responsable de projets de recherche pour l'Agence
Amricaine de Protection de l'Environnement et pour
l'Agence Internationale de l'nergie Atomique. Ce
spcialiste des pollutions atmosphriques est galement
devenu un fin connaisseur des carottages glaciaires, qu'il
a pratiqu sur les hautes montagnes de tous les
continents et aux ples, la recherche notamment des
dissminations radioactives dues aux essais nuclaires et
aux accidents de racteurs de centrales atomiques. C'est
en constatant que les contaminants qu'il tudiait
migraient au sein mme de la glace que Jaworowski en
est venu remettre en cause la valeur de reprsentativit
des proportions respectives des diffrents gaz contenus
dans les bulles d'air qui en sont prisonnires285. Mme
285 Jaworowski Z., Segalstad T.V. et Ono N. (1992) : Do glaciers
tell a true atmospheric CO, story? , The Science of the Total
environment, 114: 227-284. Consultable cette adresse :
ww.co2web.info/stoten92.pdf.

des tempratures extrmement basses, la prsence d'eau

liquide dans la glace est commune. Or, dans l'eau froide,
le CO2 est 70 fois plus soluble que l'azote et 30 fois plus
que l'oxygne, si bien que l'air emprisonn dans la glace
environnante va changer de composition. La pression
jouerait aussi un rle important. Les donnes du terrain
illustrent bien ces nombreux biais. Dans les forages des
stations antarctiques Byrd et Vostok, o les vitesses
respectives d'accumulation de la glace sont diffrentes, on
observe la profondeur de 500 mtres une forte baisse de
concentration en CO2, pour des chantillons ayant 16 000
ans d'cart. Inversement, des glaces d'ge identique
prsentent des concentrations en CO2 totalement
diffrentes. La reconstitution de l'volution du CO2
atmosphrique grce aux glaces polaires apparat donc
comme un artefact. Selon Jaworowski, qui a pass en
revue un grand nombre de publications, les donnes
juges incohrentes car diffrant du rsultat attendu, sont
cartes, sans autre forme de procs. Ce serait jusqu' 20,
30 voire parfois 40 % des donnes qui ne seraient pas
retenues286. Dans ces conditions, il est en effet permis
d'affirmer que jamais le taux de CO2 n'a t aussi lev.
En 1994, lorsqu'il proposa, avec ses collgues de l'Institut
Polaire Norvgien, pour lequel il travaillait alors, un
projet de recherche sur la fiabilit des tudes bases sur
les carottes de glace, on lui rpondit que l'allocation de
fonds lui tait refuse parce qu'une telle entreprise serait

286 Jaworowski Z. (1997) : Ice core data show no carbon dioxid

increase , 21st Century, spring, pp. 42-52. Consultable cette
adresse :
www.21stcenturysciencetech.com/2006_articles/IceCoreSprg97.pdf.

 immorale si elle servait saper les bases de la

recherche sur le climat287.
Les critiques de Jaworowski ne reurent pas un accueil
favorable de la part du monde de la glaciologie, dont le
travail aurait vu sa porte considrablement rduite en
cas de validation. Elles sont pourtant cohrentes avec les
reconstitutions de la concentration atmosphrique en
CO2 par l'intermdiaire d'autres indicateurs, comme les
stomates de plantes fossilises. Les stomates sont des
ouvertures microscopiques situes sur les feuilles des
vgtaux, par o ont lieu les changes gazeux lors de la
respiration et de la photosynthse. Leur tude permet de
connatre assez prcisment le taux de CO2,
atmosphrique lors de la fossilisation, dont l'anciennet
est connue par datation de l'chantillon au carbone 14.
Les rsultats indiquent des taux parfois conformes aux
indications des carottes de glace, mais souvent plus levs
et surtout marqus par d'importantes fluctuations, en
concordance avec les variations climatiques288.
Pour les concentrations en CO2, plus rcentes (mais
antrieures aux mesures de Keeling) , les 90 000 mesures
ralises par des scientifiques en divers points du globe
287 www.canada.com/nationalpost/news/story.html?id=25526754e53a-4899-84af-5d9089a5dcb6.
288 Kouwenberg L., Wagner F., Krschner W. et Visscher H. (2005)
: Atmospheric CO2, fluctuations during the last millenium
reconstructed by stomatal frequency analysis of Tsuga heterophylla
needles , Geology, 33, 1 : 33-36. Pour une priode plus recule de
l'Holocne, voir aussi Wagner F., Aaby B. et Visscher H. (2002) :
Rapid atmospheric CO2, changes associated with the 8,200-yearsB.P. cooling event , Proceedings of the National Academy of
Sciences, 99, 19 : 12011-12014.

durant les XIXe et XXe sicles constituent une alternative

aux donnes glaciaires. Sous rserve qu'elles ne soient
pas majoritairement non reprsentatives de l'atmosphre
de l'poque, ce qui apparat peu vraisemblable, elles
conduisent la conclusion que rcemment encore le CO2,
atmosphrique a connu d'importantes variations de
concentration289. La reconstitution des tempratures en
Antarctique pour ces deux derniers sicles290 apparat
d'ailleurs bien mieux corrle ces valeurs qu'aux
indications glaciaires.
Il ressort donc ce stade que non seulement la
dtection d'une possible contribution anthropique la
hausse de concentration atmosphrique en CO2, est
impossible, mais encore qu' toutes les chelles de temps,
les variations climatiques ont t accompagnes de
fluctuations concomitantes du taux de CO2, parfois des
niveaux proches de celui que nous connaissons
actuellement. L'volution rcente du CO2 atmosphrique
pourrait donc tre, au moins pour partie, naturelle, non
pas la cause, mais la consquence du rchauffement. Ce
qui pose la question du rle du dioxyde de carbone dans
l'effet de serre. L encore, les incertitudes sont telles,
qu'affirmer que le trs incertain bilan atmosphrique
excdentaire de ce gaz est responsable du rchauffement
rcent de l'atmosphre terrestre est pour le moins dlicat.
289 Beck E.G. (2007) : 180 years of atmospheric CO2, analysis by
chemical methods , Energy & Envronment, 18, 2 : 259-282.
290 Schneider D.P., Steig E.J., van Ommen T.D., Dixon D.A.,
Mayewski P.A., Jones J.M. et Bitz C.M. (2006) : Antarctic
temperatures over the past two centuries from ice cores ,
Geophysical Research Letters, 33, L16707, doi:10.1029/
2006GL027057.

Le difficile bilan radiatif de la terre

Le bilan radiatif de la Terre reprsente le solde du
rayonnement reu par notre plante en provenance du
Soleil et du rayonnement rmis par celle-ci en direction
de l'espace. Malgr quelques menues fluctuations, on
considre que la quantit d'nergie en provenance du
Soleil est d'une grande stabilit, ce pourquoi on l'appelle
constante solaire . Elle est mesure au sommet de
l'atmosphre et reprsente environ 1367 W/m (watts par
mtre carr). Cette valeur thorique n'est valable que
pour un disque perpendiculaire au rayonnement solaire.
Une sphre ayant une superficie quatre fois suprieure
celle d'un disque de mme rayon, il faut donc diviser par
quatre la constante solaire pour connatre la quantit
moyenne de rayonnement solaire arrivant sur Terre : 342
W/m. Les nuages, l'atmosphre et la surface de la Terre
rflchissent ou diffusent une partie de ce rayonnement
vers l'espace et en absorbent une autre. Ils mettent
leur tour un rayonnement, dont les caractristiques sont
diffrentes. Compte tenu de sa temprature, la Terre
met dans l'infrarouge, une longueur d'onde que les gaz
dits effet de serre (la vapeur d'eau, le dioxyde de
carbone, le mthane et le protoxyde d'azote) absorbent,
alors qu'ils sont plutt transparents au rayonnement
solaire. Selon la thorie de l'effet de serre, ils rmettent
leur tour un rayonnement en direction de la surface de la
Terre (backradiation), qu'ils rchauffent. L'quilibre
thermique de la plante est conditionn par un bilan
radiatif nul. Qu'il devienne positif et la Terre se rchauffe.
Ce quoi devrait logiquement conduire une quantit
croissante de gaz effet de serre dans l'atmosphre. Le
quatrime rapport du GIEC value l'effet de cette hausse

de concentration des gaz effet de serre, au premier rang

desquels le CO2, 1,6 W/m. L'estimation de ce forage
radiatif (attribu d'autorit l'Homme) est cependant
caractrise par une marge d'erreur importante, puisque
la fourchette va de 0,6 2,4 W/m, due aux nombreuses
inconnues. Le niveau de comprhension scientifique
de nombreuses composantes du forage radiatif sont
considres comme faible par le GIEC. Une remarque
confirme par la consultation de plusieurs bilans
radiatifs, y compris lorsque les auteurs sont les mmes.
L'amricain Kevin Trenberth, auteur principal pour les
deux derniers rapports d'valuation du GIEC, a publi
quelques annes d'intervalle deux bilans radiatifs
sensiblement diffrents. Le premier291 est curieusement
en quilibre (la Terre ne se rchauffe pas) et, de manire
cocasse, utilis par le GIEC dans son dernier rapport292,
tandis que le second293 est caractris par un excdent de
0,9 W/m, marque du rchauffement. Ce n'est pas l la
seule diffrence. Les flux du bilan radiatif de la Terre
varient entre ces deux exemples de plusieurs W/m,
jusqu' une dizaine. L'incertitude est donc l aussi trs
grande et rend dlicate la caractrisation d'un forage qui
lui est bien infrieur. Elle est cependant reconnue dans
ces articles, les auteurs prcisant que l'estimation des flux
est raisonnable, mais pas exacte.
291 Kiehl J.T. et Trenberth K.E. (1997) : Earth's annual global
mean energy budget , Bulletin of the American Meteorological
Society, 78 : 197-208. Rsum cette adresse :
www.cgd.ucar.edu/cas/abstracts/files/kevin1997_1.html.
292 www.ipcc.ch/graphics/ar4-wg1/jpg/faq-1-1-fig-1.jpg.
293 Trenberth K.E., Fasullo J.T. et Kiehl J.T. (2009) : Earth's
global energy Budget , Bulletin of the American Meteorological
Society, 90, 3 : 311-323.

Une augmentation de la concentration de ces gaz

effet de serre doit thoriquement conduire le systme
climatique se caler sur un quilibre diffrent, induisant
une hausse de temprature. Si la prsence des gaz effet
de serre ne cesse de crotre, la temprature devrait elle
aussi constamment augmenter. En thorie. Le
refroidissement d'aprs-guerre semble en contradiction
avec un effet de serre qui aurait d tre de plus en plus
important. La forte croissance conomique de cette
poque (les Trente Glorieuses) a en effet t synonyme
d'importants rejets de CO2. Cet pisode, qui a fait
craindre certains le retour d'un Petit ge de glace, tait
expliqu par les fines particules (arosols) rejetes par
l'industrie dans l'atmosphre, dont l'effet refroidissant
tait jug suprieur l'effet rchauffant du CO2. Les
modles utiliss pour prvoir l'avenir climatique de la
plante d'ici quelques dcennies peuvent galement tre
utiliss pour reconstituer le pass. Mais en l'absence de
toute mesure de ces arosols294, cette variable tait
simplement ajuste de manire faire coller chaque
modle aux observations de l'poque. Puis des chercheurs
en sont venus douter tout simplement de ce
refroidissement. Les ocans reprsentant prs de 71 % de
la superficie de la Terre, la connaissance de leur
temprature est importante dans la dtermination de
celle du globe tout entier. Faisant valoir l'existence d'un
changement dans la manire de procder aux mesures de
temprature de surface des ocans aprs la Seconde
Guerre mondiale, ayant conduit selon eux une
importante sous-estimation, ils en ont conclu que ce que
l'on prenait jusqu'alors pour un refroidissement n'avait
294 www.columbia.edu/jeh1/2009/Copenhagen_20090311.pdf.

t qu'une simple pause295. Cela est contraire ce que l'on

sait de l'volution du climat sur les continents, mais a
pour avantage de prsenter un scnario moins
embarrassant pour le rle central des gaz effet de serre.
En revanche, il l'est beaucoup plus pour les modles qui,
comme l'a fait malicieusement remarquer Richard
Lindzen, ont donc correctement simul des donnes
incorrectes296 .

Recherche chaleur dsesprment

La temprature des ocans est dsormais connue de
manire beaucoup plus fiable, grce un excellent rseau
de 3000 balises semiimmerges. Par rapport aux mesures
antrieures, elles donnent une temprature lgrement
suprieure, car mesure dans une couche d'eau plus
chaude (pas juste sous la surface). La mise en place
progressive de ce rseau s'est tendue de 1977 2003,
priode pendant laquelle la place de ces mesures dans le
calcul de la temprature des ocans a ainsi t croissante.
La hausse constate de cette variable pourrait donc
s'expliquer au moins partiellement de la sorte. Le
rchauffement de la surface des ocans est nanmoins un
fait semblant clairement tabli sur la priode 1993-

295 Foucart S. : Comment la marine britannique a refroidi le

climat du XXe sicle , Le Monde, 30 mai 2008.
296 Lindzen R. (2008) : Climate science: is it currently designed to
answer questions?, 36 p.
Texte crit pour un colloque, disponible en version originale cette
adresse : http://arxiv.org/pdf/0809.3762 et en version franaise ici :
www.pensee-unique.fr/LindzenVFl.pdf.

2008297. partir de 2003, la mise en place du rseau de

balises tant termine, il a t possible d'exploiter
pleinement les donnes fournies, qui nous renseignent
sur la temprature de la couche suprieure de l'ocan,
jusqu' 700 mtres de profondeur. Contrairement
l'ocan intermdiaire et profond, dont l'inertie thermique
est importante, cette couche d'eau suprieure est sensible
court terme aux fluctuations climatiques. Compte tenu
de l'extension des ocans, mais aussi du fait que cette
mesure de temprature n'est pas soumise aux biais
rencontrs sur les continents, beaucoup de spcialistes de
ces questions, comme Roger Pielke Sr., climatologue
l'universit de Boulder (Colorado), considrent que le
suivi du contenu thermique des ocans reprsente la
meilleure approche possible de l'volution de la
temprature moyenne globale. Or, depuis 2003, il
apparat que les ocans ne se rchauffent plus, voire
qu'une lgre tendance la baisse se dessine. L'article298
de 2006 qui a mis en vidence cette dcouverte a jet le
trouble, car les modles sont unanimes : le rchauffement
ne peut que se poursuivre. La stagnation de la
temprature globale des basses couches de l'atmosphre
reconstitue par le Hadley Centre-CRU de Phil Jones, ou
le fort ralentissement de la hausse constat par le GISS de
James Hansen taient dj en contradiction avec les
modles, mais il tait mis en avant que, la chaleur ne
pouvant avoir disparu, elle se situait trs probablement
297 Lyman J.M., Good S.A., Gouretski V.V., Ishii M., Johnson G.C.,
Palmer M.D., Smith D.M., Willis J.K. (2010) : Robust warming of
the global upper ocean , Nature, 465: 334-337.
298 Lyman J.M., Willis J.K. et Johnson G.C. (2006) : Recent
cooling of the upper ocean , Geophysical Research Letters, 33,
L18604, doi:10.1029/2006GL027033.

dans les ocans. Une critique de l'article a mis en

vidence une srie de biais, au grand soulagement des
alarmistes du rchauffement climatique. Mais les
corrections faites par les scientifiques ont confirm leur
premire conclusion. Cette mise jour de leur article,
d'ailleurs valide par des analyses indpendantes299,
passe gnralement inaperue auprs des journalistes,
qui croient ainsi pouvoir continuer prtendre que
l'volution rcente du climat est conforme aux prvisions
des modles et du GIEC. Pour les scientifiques, au
contraire, il y a l un lment d'interrogation de premier
plan.
Dans l'un des courriels300 du Climategate, Kevin
Trenberth fait part Michael Mann de son embarras :
Le fait est que nous ne pouvons expliquer l'absence
actuelle de rchauffement, ce qui est grotesque . Il a
rcemment publi dans Nature un court article301, soustitr O est passe l'nergie du rchauffement global ?
. Trenberth constate que les observations divergent de
plus en plus de la thorie de l'effet de serre anthropique,
tant du point de vue du flux radiatif s'chappant vers
l'espace (limitant le rchauffement), bien plus important
qu'attendu par les modles, que de la chaleur manquante,
qu'il pensait tre dans les ocans. Son point de vue est
299 Loehle C. (2009) : Cooling of the global ocean since 2003 ,
Energy & Environment, 20, 1-2 : 99-102.
300 www.eastangliaemails.com/emails.php?eid=1048.
301 Trenberth K.E. et Fasullo J.T. (2010) : Tracking Earth's energy
, Science, 328, 5976 : 316-317
Consultable cette adresse :
www.deas.harvard.edu/climate/seminars/pdfs/Perspectives.pdf.

ambivalent. Dans un autre courriel302, il explique que l'on

est encore loin de pouvoir tablir le bilan nergtique de
la Terre, dont il est un spcialiste mondial, notamment
auprs du GIEC. Cependant, il considre galement, aussi
bien dans les courriels que publiquement, que si cette
chaleur manquante n'est pas retrouve, c'est que le
systme de balises argo est inadapt sa dtection et que
si la manire d'envisager le bilan radiatif n'est pas valide
par les observations, c'est que les outils pour les recueillir
sont dficients. Une foi dans les modles dsarmante.
D'autres chercheurs, comme Robert Knox et David
Douglass, du dpartement de physique et astronomie de
l'universit de Rochester (tats-Unis), confirment le
refroidissement des ocans, nient l'existence d'une
chaleur manquante et affirment que Trenberth et ses
collgues surestiment fortement le dsquilibre
radiatif303. Les modles sont unanimes, mais les modles
se trompent.

On a perdu la trace de l'effet de serre

D'aprs les modles, la hausse de concentration des gaz
effet de serre devrait se traduire par un rchauffement de
l'atmosphre ingal selon la latitude et l'altitude. C'est audessus des rgions intertropicales, vers 10 kilomtres
d'altitude, qu'il doit tre le plus marqu, ce que l'on a
appel le hot spot, le point chaud . Les seules
302 www.eastangliaemails.com/emails.php?eid=1052.
303 Knox R.S. et Douglass D.H. (2010) : Recent energy balance of
Earth , International Journal of Geoscience, 1, 3 :
doi:10.4236/ijg2010.00000. Consultable cette adresse :
www.pas.rochester.edu/douglass/papers/KD_InPress_ final.pdf.

diffrences entre modles concernent l'intensit de ce

rchauffement, mais pour tous, il doit y tre suprieur
celui de toutes les autres rgions de l'atmosphre. Le
GIEC fait bien sr mention de cette signature thorique
de l'effet de serre additionnel dans son dernier rapport
d'valuation304. En revanche, les rsultats de la
confrontation avec le rel sont totalement tus. Les
mesures de temprature des diffrentes couches de
l'atmosphre, par ballon sonde et par satellites, montrent
sans ambigut l'absence de ce point chaud305. Non
seulement le rchauffement de l'atmosphre n'a pas t
plus rapide en altitude au-dessus des tropiques, mais c'est
de plus prcisment l'inverse : la troposphre
(l'atmosphre jusqu' 15 km d'altitude aux basses
latitudes, 10 km dans la zone tempre) s'est globalement
moins rchauffe que la surface de la Terre : jusqu' 5
kilomtres d'altitude, c'est un rchauffement de moins en
moins important qui est observ306.
Pour prdire le rchauffement catastrophique venir,
le GIEC utilise des modles qui non seulement livrent une
image errone des volutions actuelles, ce qui montre
notre faible comprhension du phnomne de l'effet de
304 www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg1/ar4-wglchapter9.pdf (figure 9.1).
305 On trouvera cette adresse une confrontation entre modles et
observations : http://jonova.s3.amazonaws.com/graphs/hotspot/hot-spot-model-predicted.gif.
306 Douglass D.H., Christy J.R., Pearson B.D. et Singer S.F. (2007) :
A comparison of tropical temperature trends with model
predictions , International Journal of Climatology, 28, 13 : 16931701. Consultable cette adresse :
www.icecap.us/images/uploads/DOUGLASPAPER.pdf.

serre, mais aussi surestiment le rchauffement d'un

facteur 2 3307. Le GIEC attribue au CO2 une capacit
augmenter la temprature moyenne globale de 3 C pour
un doublement de sa concentration. De nombreux
chercheurs parviennent des valeurs nettement
infrieures, de l'ordre d'un degr Celsius, voire moins
d'un demi : Roy Spencer, Richard Lindzen, Syun-Ichi
Akasofu, dj rencontrs dans ces pages, mais aussi
William Gray, professeur mrite l'universit d'tat du
Colorado (tats-Unis), Stephen Schwartz, du Brookhaven
National Laboratory (tats-Unis), ou encore Oleg
Sorochtin,
spcialiste
du
climat

l'institut
d'ocanographie de l'Acadmie des Sciences russe, qui a
dclar que mme si la concentration en gaz effet de
serre doublait, l'Homme n'en percevrait pas l'impact sur
les tempratures308 .

L'effet de serre est-il bien celui que l'on croit ?

Se pourrait-il que le dioxyde de carbone soit d'un effet si
marginal sur le systme climatique de la Terre que le
doublement de sa concentration ne conduise qu' une
hausse de temprature insignifiante ? Il est souvent mis
en avant que les missions de CO2 peuvent mener une
307 Christy J.R., Herman B.H., Pielke R. Sr., Klotzbach P., McNider
R.T., Hnilo J.J., Spencer R.W., Chase T. et Douglass D.H. (2010) :
What Do Observational Datasets Say about Modeled Tropospheric
Temperature Trends since 1979? , Remote Sensing, 2 : 2148-2169.
Consultable cette adresse : www. mdpi.com/20724292/2/9/2148/pdf.
308 http://epw.senate.gov/public/index.cfm?FuseAction=Files.
View&FileStore_id=83947f5d-d84a-4a84-ad5d-6e2d7ldb52d9&C
FID=7719238&CFTOKEN=21727033.

situation analogue, dans son principe sinon dans son

intensit (la pole frire de Michel Rocard), la
situation prvalant sur la plante Vnus. L'atmosphre de
cette dernire est trs largement compose de CO2 (96,5
% contre 0,039 % sur Terre) et l'effet de serre y est trs
important, ce qui en fait la plante la plus chaude du
systme solaire : environ 460 C en moyenne. James
Hansen a t un spcialiste de l'atmosphre vnusienne
avant de se consacrer celle de la Terre. Le journaliste
Fabrice Nicolino explique ainsi l'influence que ces
premires recherches ont eu sur son travail postrieur309 :
Et si cette plante, en des temps infiniment anciens,
avait t accueillante pour la vie ? Et si un effet de serre
cataclysmique, fond sur une accumulation de gaz
carbonique, avait chang la plante entire en un dsert
dfinitif ? Pour James Hansen, nos rejets de CO2
peuvent mettre en route un scnario similaire. Depuis,
l'ide d'une plante Vnus primitivement favorable aux
conditions de la vie n'a pas t rejete, mais le mcanisme
qui aurait conduit au terrible effet de serre actuel, n'est
plus le mme : c'est l'vaporation des eaux de surface qui
aurait conduit un effet de serre accru. Le CO2 n'aurait
pas particip cette volution du climat vnusien310, pas
plus qu'il ne jouerait un rle dans l'effet de serre actuel de
cette atmosphre. Voici comment l'Institut de Mcanique
309 Nicolino F. (2010) : James Hansen, prophte (et victime) de la
crise climatique , Les Cahiers de Saint-Lambert, n4, pp. 42-46.
310 Kasting J.F. et Ackerman T.P. (1986) Climatic consequences of
very high CO2 levels in the Earth's early atmosphere , Science, 234 :
1383-1385.
Kasting J.F. (1988) : Runaway and moist greenhouse atmosphere
and the evolution of Earth and Venus , Icarus, 74, 3 : 472-494.

Cleste explique l'effet de serre sur Vnus311 : Cette

temprature est la consquence d'un effet de serre
rsultant non du dioxyde de carbone (CO2) mais de
constituants en trs faibles quantits relatives tels que [le
dioxyde de soufre] SO2 et [la vapeur d'eau] H2O. En effet,
dans le domaine infrarouge correspondant au maximum
d'mission thermique pour un corps la temprature de
la surface et de la basse atmosphre de Vnus, le CO2
prsente des fentres de transmission trs larges qui ne
peuvent piger efficacement le rayonnement infrarouge.
En revanche, SO2 et H20, bien qu'en trs faibles
quantits, absorbent les radiations dans ce domaine de
longueurs d'onde . Les diffrents gaz effet de serre
absorbent le rayonnement infrarouge qu'mettent Vnus
et la Terre, mais ils sont tous plus ou moins efficaces
selon la longueur d'onde de ce rayonnement et ce, de
manire spcifique. La figure suivante, ralise l'aide de
deux documents de l'cole Normale Suprieure de Lyon,
montre l'absorption du CO2 et de la vapeur d'eau en
fonction de la longueur d'onde du rayonnement.

311 www.imcce.fr/phemu03/Promenade/pages6/717.html.

Comme on le voit, le CO2 prsente un pic d'absorption

pour un rayonnement de longueur d'onde d'environ 4
micromtres, mais sur tout le reste du spectre la vapeur
d'eau est beaucoup plus efficace. Ainsi, bien qu'en infime
quantit dans l'atmosphre vnusienne (0,002 %), c'est
elle qui, avec le dioxyde de soufre (0,015 %), y est
responsable de l'effet de serre.
Sur Terre, la vapeur d'eau, bien qu'ingalement
rpartie dans l'atmosphre, y est en quantit trs
suprieure au CO2. Cette concentration plus grande et
une capacit d'absorption du rayonnement infrarouge
plus efficace en font sur Terre aussi le principal gaz effet
de serre. Ce sont prcisment de tels arguments qui,
durant plus de la moiti du XXe sicle, ont conduit
nombre de scientifiques rejeter la thse de Svante

August Arrhenius et, partir des annes 1930, de Guy

Stewart Callendar (voir chapitres 1 et 2), selon laquelle le
CO2 serait un lment de premier plan de l'volution du
climat. D'Anders Jonas ngstrm, qui publia le premier
spectre d'absorption du CO2 au dbut du XXe sicle,
Hans Panovsky dans les annes 1950, reprsentatif de la
majorit des mtorologues de l'poque, il tait souvent
considr qu'une augmentation de la concentration
atmosphrique en CO2 ne serait que d'un effet minime312.
Nombre de scientifiques climato-sceptiques estiment
actuellement que la vapeur d'eau reprsente elle seule
95 % de l'effet de serre terrestre. Pour le GIEC et les
scientifiques de l'alarmisme climatique, la vapeur d'eau
rentre pour environ 60 % de l'effet de serre terrestre et le
CO2 35 %. Dans ces conditions, une augmentation de la
concentration de celui-ci ne peut tre sans effet. Mais le
physicien de l'atmosphre Ferenc Miskolczi, spcialiste
des transferts radiatifs, fait remarquer que les modles
actuels n'envisagent pas les effets du CO2 en tenant
compte simultanment des autres gaz effet de serre, tel
que cela a lieu dans l'atmosphre ; ils calculent d'abord
l'augmentation de temprature induite par plus de CO2,
puis en dduisent la prsence accrue de vapeur d'eau qui,
elle-mme, rchauffe l'atmosphre et la surface terrestre
et ainsi de suite. Cela ne peut se passer ainsi et les
interactions avec les autres gaz effet de serre agissant
simultanment ne peuvent pas ne pas tre prises en
compte. On a vu l'importance que cela revt avec la figure
de l'absorption de la vapeur d'eau et du CO2 en fonction
de la longueur d'onde du rayonnement (voir page 263) :
312 Fleming J.R. (1998) : Historical perspectives on climate change,
Oxford University Press, 194 p.

l'effet de celui-ci peut tre trs limit par l'effet de celle-l

et les considrer l'un aprs l'autre ne peut conduire qu'
des erreurs. D'autant plus que, toujours selon Miskolczi,
cette hausse de temprature due plus de CO2 doit
s'accompagner d'une lgre diminution de la
concentration atmosphrique en vapeur d'eau, ce qui est
observ et contrarie donc le rchauffement. Autrement
dit, l'effet de serre est constamment satur et
l'emballement climatique totalement impossible313.
Les bases sur lesquelles repose le scnario privilgi
par le GIEC apparaissent donc bien fragiles. Les modles
de l'effet de serre peinent reconstituer le pass et ne
savent pas dcrire l'volution actuelle. Pourquoi faudraitil leur accorder du crdit pour leurs prvisions court et
moyen terme ? Les bases physiques elles-mmes sur
lesquelles ils se fondent sont discutes par des
scientifiques de haut niveau. Des physiciens, notamment
allemands, remettent en cause fondamentalement les
bases de la thorie radiative de l'effet de serre, tandis que
des scientifiques russes ont dvelopp une approche
nouvelle, ne reposant pas sur les changes radiatifs et
donnant d'excellents rsultats. Le dbat est donc loin
d'tre clos et les gaz effet de serre, bien que toujours
accuss, pourraient avoir un excellent alibi. Le ou les
responsables du rchauffement climatique du XXe sicle,
eux, courent toujours...

313 On pourra se reporter avec profit cette lecture pour dcouvrir

dans le dtail les critiques de l'effet de serre et les thories
alternatives : www.pensee-unique.fr/effetdeserre.html.

11
Lhypothse solariste
L'ide d'un pilotage des grandes variations climatiques
alternant priodes glaciaires et interglaciaires par des
changements cycliques de l'nergie solaire reue par la
Terre est ne au XIXe sicle. C'est le mathmaticien
franais Joseph-Alphonse Adhmar qui le premier, en
1842, propose que des variations orbitales de la Terre
puissent tre l'origine des changements climatiques
responsables des grandes glaciations. Les connaissances
parcellaires de son temps ne lui firent entrevoir qu'une
partie des facteurs entrant en jeu et ses conclusions
taient errones, mais l'ignorance des savants de l'poque
vis--vis du rythme des glaciations ne leur permettait pas
d'infirmer totalement cette thorie, qui n'eut pourtant
aucun succs. Elle tait simplement juge absurde. Elle
inspira nanmoins James Croll qui, en 1875, put tablir
une corrlation entre les paramtres orbitaux de la Terre
et les grandes variations climatiques. La thorie telle qu'il
la prsentait souffrait de quelques lacunes mais elle tait
pourtant dj intressante et mme de susciter de
l'intrt, dfaut de l'enthousiasme. Cependant
climatologues et gologues la rejetrent. Il fallut attendre
les annes 1920 pour que cette ide connaisse un nouvel
essor avec les travaux du mathmaticien serbe Milutin
Milankovic, qu'il mena jusqu'en 1941. Les connaissances

accrues en matire d'astronomie lui permirent de dcrire

de manire pleinement satisfaisante comment la rotation
de la Terre sur elle-mme et sa rvolution autour du
Soleil ont une influence dterminante sur la quantit de
rayonnement solaire lui parvenant et comment les
variations de cette quantit induisent les changements
climatiques de grande ampleur. Cependant, il n'tait pas
possible, alors, de confirmer totalement cette thorie du
forage astronomique, si bien qu'elle ne fit pas
l'unanimit, une fois de plus. Ce n'est qu'en 1976, avec
l'tude de sdiments marins comme indicateurs des
glaciations passes, que la thorie astronomique des
paloclimats a trouv confirmation, prs d'un sicle aprs
les travaux prcurseurs de Croll.
Les variations climatiques d'chelle temporelle plus
rduite, de quelques dcennies plusieurs sicles,
peuvent galement tre expliques par un autre forage
extrieur au systme climatique : les variations
d'intensit de l'activit solaire. Alternative au forage
anthropique par les gaz effet de serre, cette thorie est
en plein dveloppement et donc encore incomplte. Les
zones d'ombre subsistant permettent aux tenants de
l'effet de serre anthropique de continuer l'ignorer.
Pourtant, un nombre croissant de publications
scientifiques vient l'tayer et rend de plus en plus difficile
sa marginalisation.

Les variations de la constante solaire

L'activit du Soleil n'est pas constante : elle est soumise
des cycles, dont le plus connu est aussi le plus court. Il
s'agit du cycle de Schwabe, du nom de l'astronome

allemand qui l'a dcouvert au milieu du XIXe sicle,

d'une dure comprise entre 8 et 13 ans (11 ans en
moyenne). Il a t dcouvert par le comptage du nombre
de taches observes la surface du Soleil. Ces taches
reprsentent des rgions de temprature relativement
faible par rapport leur environnement. Elles ont pour
origine une intense activit magntique si bien qu'un
grand nombre de taches est signe d'une forte activit
solaire, et inversement.
La reconnaissance de telles taches est ancienne et
remonte plus de 2000 ans en Chine. En Europe, il faut
attendre le dbut du XVIIe sicle pour avoir le dbut
d'une srie continue et non interrompue. Ces
observations sont reportes sur la figure suivante.

Le nombre de taches solaires par cycle a t trs ingal

depuis 400 ans. La priode la plus rcente correspond
un maximum trs net, avec une forte activit solaire sur

une longue priode. Au contraire, la seconde moiti du

XVIIe sicle est caractrise par un minimum trs
marqu, avec une quasi disparition des taches, signe
d'une activit solaire exceptionnellement basse. Ce
minimum, dit de Maunder, est le coeur du Petit ge de
glace, qui prend fin quand se termine le minimum de
Dalton. Il semblerait donc qu'il y ait concidence entre
priode contemporaine chaude et de forte activit solaire
d'une part et, d'autre part, entre priode relativement
plus froide et Soleil peu actif.
Les donnes concernant les taches solaires ne
permettent qu'un recul assez limit. Il existe
heureusement un autre moyen, indirect mais prcis, de
connatre l'activit solaire de priodes plus anciennes,
bas sur l'enregistrement du carbone 14 (le 14C). Cet
isotope est produit uniquement par l'action du
rayonnement cosmique sur l'atmosphre. Or, le flux de ce
rayonnement en provenance de l'extrieur du systme
solaire est lui-mme plus ou moins dvi par le vent
solaire , flux de particules en provenance de notre toile,
en quantit d'autant plus leve qu'elle est active. Ainsi la
courbe d'volution du 14C reprsente en ngatif celle de
l'activit solaire. Elle montre, elle aussi, un maximum
d'activit solaire contemporain, les minimums dj cits
ainsi que celui de Sp6rer, au dbut du Petit ge de glace,
et enfin un maximum mdival314. Une bonne corrlation
314 Stuiver M. et Braziunas T.F. (1988) : The solar component of
the atmospheric 14C record , in : Stephenson F.R. et Wolfendale F.R.
(Eds.) : Secular Solar and Geomagnetic Variations in the Last
10.000 Years, Kluwer, 245 p.
Raspopov O.M., Dergachev V.A., Esper J., Kozyreva O.V., Frank D.,
Ogurtsov M., Kolstrom T. et Shao X. (2008) : The influence of the
de Vries (-200-year) solar cycle on climate variations : Results from

est galement trouve sur un temps plus long,

correspondant tout l'Holocne315, soit onze millnaires.

the Central Asian Mountains and their global link ,

Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 259: 6-16.
315 Raspopov O.M., Dergachev V.A., Kolstriim T., Kuzmin A.V.,
Lopatin E.V. et Lisitsyna O.V. (2007) : Long-term solar activity
variations as a stimulator of abrupt climate change , Russian
Journal of Earth Science, 9, ES3002, doi:10.2205/ 2007ES000250.
Solanki S.K., Usoskin I.G., Kromer B., Schsler M. et Beer J. (2004) :
Unusual activity of the Sun during recent decades compared to the
previous 11.000 years , Nature, 431 : 1084-1087.

Laffaire Courtillot

316

volution rcente du climat et soleil

En 1987, bien avant toute polmique publique sur les gaz
effet de serre, Karen Labitzke, de l'Institut
Mtorologique de Berlin, publie un article317 suggrant
l'troite relation Soleil-climat en mettant en vidence la
corrlation entre la temprature moyenne globale et la
dure des cycles solaires depuis 1750, sachant que plus un
cycle est court et plus l'activit du Soleil est intense (et
inversement). Puis, en 1991, les Danois Eigil FriisChristensen et Knud Lassen affinent l'analyse sur la
priode commenant en 1860318. La figure suivante, issue
d'un article de l'astrophysicien amricain Willie Soon
paru en 2005319, illustre parfaitement le rle que semble
jouer le Soleil sur la temprature de la Terre, ici celle des
rgions arctiques. On a vu que les mesures de
temprature de cette rgion semblaient moins entaches
d'erreurs lies aux nombreux biais dcrits dans le
chapitre 4. C'est ici l'irradiance (puissance d'un
316 http://eastangliaemails.com/emails.php?
page=l&pp=25&kw=courtillot.
317 Labitzke K. (1987) : Sunspots, the QBO and the stratospheric
temperature in the north polar region , Geophysical Research
Letters, 14, 7 : 535-537.
318 Friis-Christensen E. et Lassen K. (1991) : Length of the solar
cycle : an indicator of solar activity closely associated with climate ,
Science, 254 : 698-700.
319 Soon W. W.-H. (2005) : Variable solar irradiance as a plausible
agent for multidecadal variations in the Arctic-wide surface air
temperature record of the past 130 years , Geophysical Research
Letters, 32, doi:10.1029/2005GL023429.

rayonnement lectromagntique par unit de surface, en

W/m) qui indique l'activit du Soleil ; elle est mesure
au sommet de l'atmosphre par les satellites depuis une
trentaine d'annes et reconstitue pour les priodes
antrieures.

En comparaison, la confrontation avec la thorie du

rchauffement climatique par les gaz effet de serre
apparat bien peu probante. Seule la dernire priode
d'augmentation des tempratures est bien corrle avec la
hausse de concentration atmosphrique en CO2. Les
modles seraient incapables de reproduire l'volution de
la temprature globale sans l'intervention de l'effet
refroidissant (mal connu) d'arosols dont la prsence est
ncessaire mais pas justifie par des mesures (voir
chapitre prcdent), mais c'est eux que l'on s'en remet.
Ceux qui ne croient pas au rle central jou par les
variations d'activit solaire dans l'volution rcente du
climat mettent en avant que le GIEC prend en compte ces
variations d'intensit de l'irradiance dans l'estimation des
diffrents forages du bilan radiatif, mais que leur
amplitude est trop faible pour jouer un rle important :
moins de 0,1 % alors mme que pour obtenir le forage
correspondant, rappelons-le, il faut diviser sa valeur par

quatre. L'argument parat imparable et est tout fait

justifi : si l'on en reste l, l'activit solaire n'est qu'un
forage parmi d'autres, en rien dterminant. Mais Dame
Nature sait nous surprendre.

Cosmoclimatologie
Constater une corrlation forte entre deux paramtres ne
suffit pas tablir un lien de cause effet entre eux. Il
faut pour cela dterminer le processus physique sousjacent. Bien que trs critiquable et mis en dfaut, le rle
des gaz effet de serre constitue une thorie explicative,
mme si la corrlation entre CO2 atmosphrique et
temprature n'existe que depuis les annes 1970. Il n'y
eut longtemps aucune thorie permettant d'expliquer
comment la relle, mais faible variation d'activit solaire
pouvait avoir des consquences de l'ampleur dcrite sur
le climat et ses fluctuations. C'est alors qu'apparat
Henrik Svensmark. Ce physicien danois, lve de FriisChristensen, se demandait, comme les autres chercheurs
travaillant sur les liens entre climat et Soleil, quel effet
inconnu pouvait amplifier d'aussi faibles changements au
sein de l'activit solaire, jusqu' ce qu'il entende parler de
nouveau des rayons cosmiques, qu'il avait croiss
pendant ses tudes. Il se souvint de l'exprience visant
mettre en vidence ce rayonnement provenant de l'espace
l'aide d'une chambre brouillard , dite aussi
chambre de Wilson , enceinte ferme contenant un gaz
satur en vapeur. Par ce dispositif, invent en 1912, le
physicien cossais Charles Wilson avait voulu dcouvrir
les secrets de la formation des nuages. Pour que la vapeur
d'eau, qui est un gaz, puisse se transformer en fines
gouttelettes d'eau liquide, il faut ces dernires ce que

l'on appelle des noyaux de condensation, autour desquels

elles peuvent s'agrger. Il s'agit de cristaux de sable ou de
sel marin (que le vent arrache aux embruns), de suie
volcanique ou encore d'arosols dus la pollution. Wilson
pensait que l'ionisation du rayonnement de la Terre dans
l'atmosphre, c'est--dire la production d'atomes chargs
lectriquement par gain ou perte d'un ou plusieurs
lectrons, pouvait aussi fournir la vapeur d'eau des
noyaux de condensation. De fait, chaque traverse de la
chambre brouillard par un rayon, se formait une
petite trane de condensation matrialisant son passage.
La quantit d'ions rvle conduisit cependant trs vite
envisager que le rayonnement entrant en jeu puisse avoir
une autre origine que terrestre. C'est de la sorte que l'on
dcouvrit les rayons cosmiques, et que l'on continue de
mettre en vidence leur existence en cours de physique.
Lorsque Svensmark se remmora ces tranes de
condensation, il pensa immdiatement qu'il pouvait y
avoir l une possible explication rendant plausibles les
effets des variations d'activit solaire sur le climat. Les
nuages renvoient environ 20 % du rayonnement solaire
arrivant en moyenne sur Terre (342 W/m au sommet de
l'atmosphre), soit prs de 65 W/m. Si le flux de rayons
cosmiques, qui peuvent fournir des noyaux de
condensation et donc avoir une influence sur la formation
des nuages, est modul par l'activit du Soleil via le vent
solaire , alors on peut envisager que celle-ci, en
contrlant partiellement la nbulosit, mme de quelques
pourcents, peut jouer un rle dans le bilan radiatif de la
Terre, comparable celui attribu au forage des gaz
effet de serre anthropiques.

La collecte de donnes sur la couverture nuageuse

permit d'en comparer l'volution avec celle de l'activit
solaire et/ou du rayonnement cosmique. De nombreux
articles320 font tat d'une trs bonne corrlation,
particulirement avec les nuages de basse altitude.
Svensmark
et
Friis-Christensen
nommrent
cosmoclimatologie321 ce nouveau champ disciplinaire :
l'tude de l'influence des facteurs extrieurs au systme
Terre sur son climat.

Une vrit qui drange ?

Cette dcouverte, qui confirmait les intuitions de William
Herschel prs de deux sicles plus tt. Cet astronome
anglais pensait que l'activit solaire avait peut-tre une
influence sur la couverture nuageuse, ce qui pouvait
expliquer la corrlation qu'il avait tablie entre ruptions
solaires et prix du bl. Le monde acadmique du XIXe
sicle ne fit pas bon accueil ces ides, pas plus que la
communaut des climatologues d'aujourd'hui. Un
320 Svensmark H. et Friis-Christensen E. (1997) : Variation of
Cosmic Ray Flux and Global Cloud Coverage a Missing Link in
SolarClimate Relationships ,Journal of Atmospheric and SolarTerrestrial Physics, 59, 8 : 1225-1232.
Svensmark H. (1998) : Influence of cosmic rays on Earth's climate
, Physical Review Letters, 81 : 5027-5030.
Svensmark H. (2000) : Cosmic rays and Earth's climate , Space
Science Reviews, 93 : 175-185.
321 Svensmark en fait un large expos ici : www.phys.uu.n1/
nvdelden/Svensmark.pdf. Un film (en VF) trs intressant retrace
l'histoire des recherches de Svensmark et ses collgues : http://
fr.sevenload.com/videos/IGwtYrS-Le-Secret-des-Nuages.

rapport322 de 1999 de Regis Harrison et Keith Shine, du

dpartement de mtorologie de l'universit de Reading
(Royaume-Uni), critiqua ouvertement les donnes
utilises par les Danois en prtendant qu'elles ne
permettaient en aucun cas de conclure avec certitude que
la corrlation qu'elles montraient n'tait pas fortuite. Le
scepticisme de Harrison disparut cependant lorsqu'il
travailla lui-mme directement sur le sujet323. Svensmark
et ses collgues, aprs avoir difficilement publi leurs
travaux, n'ont reu aucun financement pour dcouvrir les
processus physiques prcis permettant la formation de
noyaux de condensation par ionisation due aux rayons
cosmiques, dans les conditions de la basse atmosphre et
non celles d'une simple chambre brouillard . Ils
parvinrent cependant mener bien une exprience
nomm Sky ( nuage en danois), dont les rsultats324
confirmrent leurs hypothses. Ces derniers furent
suffisamment encourageants pour qu'un vaste projet
international soit mis sur pied au CERN (Organisation
europenne pour la recherche nuclaire), Genve,
322 Harrison R.G. et Shine K.P. (1999) : A review of recent studies of
the influence of solar changes on the Earth's climate, Hadley Centre
Technical Note HCTN6.
323 Carslaw K.S., Harrison R.G. et Kirkby J. (2002) : Cosmic rays,
Cloud and climate , Science, 298, 5599: 1732-1737. Harrison R.G. et
Stephenson D.B. (2006) : Empirical evidence for a nonlinear effect
of galactic cosmic rays on clouds , Proceedings of the Royal Society
A : Mathematical, Physical and Engineering Sciences, 462, 2068 :
1221-1233.
324 Svensmark H., Pedersen J.O.P., Marsh N.D., Enghoff M.B. et
Uggerhoj U.I. (2007) : Experimental evidence for the role of ions in
particle nucleation under atmospheric conditions , Proceedings of
the Royal Society A : Mathematical, Physical and Engineering
Sciences, 463, 2078: 385-396.

runissant 18 instituts de 9 pays : il s'agit du projet

CLOUD325, nuage en anglais (mais aussi acronyme de
Cosmic Leaving OUtdoor Droplets), dont le but est de
reprendre et (in)valider les rsultats du projet danois Sky.
Les recherches sont actuellement en cours, mais les
premiers rsultats326, qui restent confirmer, vont dans
le sens d'un rle effectif des rayons cosmiques dans la
formation de noyaux de condensation et donc d'un rle
du Soleil dans l'volution de la nbulosit sur Terre. Si, au
final, CLOUD validait cette hypothse, il resterait
cependant encore faire un long travail afin d'tablir le
lien de cause effet entre les variations de l'activit
solaire et celles de la nbulosit, ainsi qu'avec la
temprature moyenne globale, en quantifiant les
diffrences de couverture nuageuse et leur impact sur le
bilan radiatif de la Terre. Alors seulement, il pourrait tre
tabli que le Soleil est le facteur essentiel du
rchauffement climatique de ces dernires dcennies,
rchauffement qui prendrait place dans le cadre de la
variabilit naturelle, auprs des prcdentes fluctuations
climatiques de l'Holocne.
Mais pour l'heure, mme si la recherche avance et que
les corrlations entre activit solaire et manifestations
climatiques se multiplient327, tre peru comme
325 http://public.web.cern.ch/public/fr/Spotlight/SpotlightCloudfr.html.
326 http://accelconfweb.cern.ch/accelconf/IPAC10/
papers/frymh02.pdf.
327 Zhao J., Han Y-B. et Li Z.-A. (2004) : The Effect of Solar
Activity on the Annual Precipitation in the Beijing Area , Chinese
Journal of Astronomy and Astrophysics, 4, 2 : 189-197.

solariste , notamment en France (pays qui ne participe

d'ailleurs pas au projet CLOUD), c'est tre
immdiatement estampill chevalier de la Terre plate .
Ainsi, lorsque le magazine La Recherche, en dcembre
2008, publie un dossier sur la relation entre climat et
Soleil, il ralise l'exploit de ne pas parler de CLOUD et de
n'voquer Henrik Svensmark qu'au dtour d'une phrase,
sans citer le moindre de ses collgues. Une interview de
Naomi Oreskes, historienne des sciences qui a tabli de
manire chiffre (et rfute) qu'il y avait consensus sur le
rle des activits humaines dans le changement
climatique (voir chapitre 7), clt le dossier. Elle explique
que l'ventualit d'un forage solaire est une ide [qui]
a t explore en dtail et que la persistance de ce
dbat rsulte d'une stratgie de communication des
"climato-sceptiques" 328. De ce ct l, rien de neuf sous
le Soleil...

Alexander W.J.R., Bailey F., Bredenkamp D.B., Merwe A. van der et

Willemse N. (2007) : Linkages between solar activity, climate
predictibility and water resource development ,Journal of the South
African Institution if Civil Engineering, 49, 2 : 32-44.
Bhattacharyya, S., and R. Narasimha (2007), Regional differentiation
in multidecadal connections between Indian monsoon rainfall and
solar activity, J. Geophys. Res., 112, D24103,
doi:10.1029/2006JD008353.
Mauas P.J.D., Flamenco E. et Bucino A.P. (2008) : Solar forcing of
the stream flowof a continental scale South American river ,
Physical Review Letters, 101, 16,
doi:10.1103/PhysRevLett.101.168501.
328 www.larecherchefr/content/recherche/article?id=24397.

12
Vers un refroidissement ?
Une telle question peut sembler saugrenue pour conclure
un livre consacr au rchauffement climatique. C'est
pourtant une telle volution des tempratures qui a t
annonce par Mojib Latif la troisime confrence
internationale
de
l'Organisation
Mtorologique
Mondiale, qui s'est tenue Genve la fin de l't
2009329. Latif est un spcialiste des relations climatatmosphre l'Institut Leibniz des Sciences Marines de
l'universit de Kiel (Allemagne). Fermement convaincu
de l'existence d'un rchauffement climatique d aux
rejets de gaz effet de serre par les activits humaines, il
pense cependant que ce rchauffement est accompagn
d'une hausse de temprature naturelle due aux variations
de la circulation ocanique et donc de la temprature de
surface des mers, qui compterait selon lui pour 50 % des
phnomnes observs. Il s'est bien sr totalement
dfendu d'tre climatosceptique, mais constatant la
stagnation de la temprature globale depuis une dizaine
d'annes et anticipant sa baisse venir pour au moins
une vingtaine d'autres, il dit redouter un renversement de
l'opinion : Nous devons nous-mmes nous poser les
329 www.newscientist.com/article/dn17742-worlds-climate-couldcool-first-warm-later.html?DCMP=OTC-rss&nsref=online-news.

questions qui drangent, sinon d'autres le feront notre

place . Nulle remise en cause du carbocentrisme
climatique, mais affirmer ainsi qu'une banale oscillation
climatique peut masquer le rchauffement par les gaz
effet de serre, alors mme que le GIEC prtend que le
forage anthropique est dsormais suprieur la
variabilit naturelle, est inhabituel. Son annonce, devant
de nombreux experts de l'ONU, a quelque peu jet un
froid, quelques semaines avant l'ouverture de la
confrence de Copenhague, de laquelle les chefs d'tat
sont repartis dans des bourrasques de neige.

Les oscillations du systme climatique

Le point de vue de Latif sur l'importance des ocans est
partag par de nombreux chercheurs, qui ne lui
attribuent cependant pas tous le mme poids dans
l'explication du rchauffement rcent. Ainsi, Gilbert
Combo et Prashant Sardeshmukh, deux chercheurs de
l'universit du Colorado et de l'Earth System Research
Laboratory (ESRL) de la NOAA (en charge de fournir les
donnes officielles sur les concentrations atmosphriques
respectives des diffrents gaz effet de serre, mesures
sur le volcan Mauna Loa Hawa), expliquent dans un
article330 de 2008 que l'augmentation de temprature des
continents ne serait pas due un rchauffement de
l'atmosphre par les gaz effet de serre, mais plutt au
rchauffement global des ocans. Voil un propos qui
parat bien hrtique au regard des activits de leur
330 Compo G.P. et Sardeshmukh P.D. (2008) : Oceanic influences
on recent continental warming , Climate Dynamics, DOI
10.1007/s00382-008-0448-9.

laboratoire... Pourtant cette explication est renforce par

la corrlation tablie331 en 1997 entre volution de
l'irradiance solaire et temprature moyenne des ocans
(pour l'ocan global comme pour chaque grand bassin
ocanique) : une plus faible nbulosit, due une
diminution des rayons cosmiques atteignant la Terre
(dvis par un vent solaire renforc par une plus grande
activit du Soleil), explique ce rchauffement des ocans.
Un albdo (le rapport nergie solaire rflchie/nergie
incidente) assez faible leur permettant par ailleurs
d'accumuler une grande quantit de chaleur.
L'hypothse d'un contrle partiel de la nbulosit par
l'activit solaire fournit galement une excellente
explication aux alternances de refroidissement et
rchauffement du ple, elles-mmes responsables de la
puissance renforce ou diminue des Anticyclones
Mobiles Polaires (AMP, voir chapitre 6) et des
dpressions plus ou moins creuses qui leur sont
associes. Il devrait donc tre possible de mettre en
vidence une corrlation entre ces lments et l'activit
solaire. C'est prcisment ce que vient de faire une
tude332 rcente ralise par deux chercheuses russes, qui
montrent la bonne corrlation existant entre rayons
cosmiques d'une part et, d'autre part, les variations de

331 White W.B., Lean J., Cayan D.R. et Dettinger M.D. (1997) :
Response of global upper ocean temperature to changing solar
irradiance , Journal of Geophysical Research, 102 : 3255-3266.
332 Artamonova I., Veretenenko S. (2010) : Galactic cosmic ray
variation influence on baric system dynamics at middle latitudes ,
Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics, doi:10.1016/
j.jastp.2010.05.004.

pression des anticyclones mobiles et des dpressions des

moyennes latitudes de l'Atlantique Nord.
Au-del de l'volution de la (simple et rductrice)
temprature globale, l'intensit des changes mridiens
dcoulant de la puissance des AMP est donc intimement
lie l'activit solaire. Comme nous l'avons expliqu au
chapitre 6, le maximum solaire contemporain (figure) se
caractrise par la clmence relative du temps, au regard
des sicles prcdents. Aprs ce maximum, un
refroidissement est donc bien plus redouter qu'une
poursuite du rchauffement.

La rcente baisse d'activit solaire et l'hiver 20092010

Le cycle solaire numro 23 a commenc dbut 1997 et a
culmin fin 2000-dbut 2001 avec un nombre de taches
solaires de 120 en moyenne lors de son maximum. En
mars 2006, David Hathaway, spcialiste du Soleil la
NASA, prvoyait la fin de ce cycle et le dbut du suivant
dbut 2007. Ce dernier, le cycle 24, devait tre plus
intense que le prcdent, avec un maximum autour de
150 taches vers 2010-2011. Le temps passant, Hathaway
dut revoir sa copie plus d'une fois, devant un vnement
que visiblement la NASA n'avait nullement anticip,
repoussant constamment le dbut du prochain cycle. Le
cycle 24 a finalement commenc faiblement fin 2009,
donc peu de temps avant le maximum prdit la base,
aprs une baisse d'activit telle qu'elle a conduit la plus
longue priode sans tache depuis environ un sicle. Au
mme moment, l'hmisphre nord a connu un hiver
remarquablement froid au regard de ces dernires

annes. Sachant le rle trs probable jou par le Soleil sur

les fluctuations climatiques d'chelle de temps courte, il
est lgitime de se demander si les deux vnements ne
sont pas lis. Quatre chercheurs, Mike Lockwood, Regis
G. Harrison (ancien opposant la thorie de Svensmark
qui y a finalement adhr) et T. Woollings, tous trois du
dpartement de mtorologie de l'universit de Reading
(Royaume-Uni), ainsi que Sami Solanki, spcialiste du
Soleil l'Institut Max Planck (Allemagne) se sont penchs
sur la question. Comme on peut s'y attendre, leur tude
montre une corrlation entre les pisodes hivernaux
anormalement froids et les priodes de faible activit
solaire333. Comme toujours dans ces cas-l, il n'est pas
possible de conclure pour l'hiver dernier prcisment,
mais il s'agit d'un lment supplmentaire allant dans le
sens de l'hypothse solariste.

Une baisse durable de l'activit solaire ?

Prvoir l'activit solaire peut se faire sur des bases
essentiellement empiriques ou strictement physiques. Il
est important de ne pas perdre de vue que les
connaissances du fonctionnement interne du Soleil sont
encore limites, mais galement que notre recul
historique est trs court.
Une chose est certaine cependant : plus un cycle
solaire est long, plus le suivant sera faible. C'est ainsi qu'
mesure qu'Hathaway repoussait la fin du cycle 23, il
envisageait pour le 24 un maximum constamment revu
333 Lockwood M., Harrison R.G., Woolings T. et Solanki S. (2010) :
Are cold winters in Europe associated with low solar activity ,
Environmental Reasearch Letters, 5, 024001.

la baisse. La dernire mise jour prvoyait un maximum

de 90 taches pour dbut 2013. Mais, en ce dbut de
novembre 2010, le nombre de taches est d'ores et dj
infrieur de moiti environ la prvision d'Hathaway
pour ce mois. Les prvisions actuelles semblent
s'accorder pour annoncer que l'quivalent d'un minimum
de Dalton s'esquisse, avec des cycles 25 et 26 encore la
baisse. C'est l'hypothse de C. de Jaeger (Institut pour la
recherche marine, Pays-Bas) et S. Duhau (universit de
Buenos Aires)334, envisage aussi, dsormais, par
Hathaway335 lui-mme, et donc par la NASA qu'il
reprsente. Le minimum de Dalton est le dernier
minimum qu'a connu le Petit ge glaciaire, le plus court
aussi, qui fut riche en hivers trs rigoureux. Jager et
Juhau estiment que cette priode de faible activit
pourrait durer 60 100 ans.
D'autres scientifiques envisagent cependant une
activit solaire encore plus faible, sur une base plus
empirique, comme David Archibald, spcialiste australien
du Soleil, et Habibullo Abdussamatov, physicien russe,
spcialiste des interactions Soleil-atmosphre. Pour ce
dernier, la faiblesse des cycles 24, 25 et 26 devrait ne pas
se stabiliser et conduire vers 2040 un minimum
quivalent celui de Maunder, avec quasi disparition des
taches solaires, pour une priode pouvant mener jusqu'en
2100. Inutile de prciser que si un tel scnario devait se
334 de Jager C. et Duhau S. (2009) : Forecasting the parameters of
sunspot cycle 24 and beyond , Journal of Atmospheric and SolarTerrestrial Physics, 71 : 239-245.
335 www.nytimes.com/2009/07/21/science/space/
21sunspot.html?_r=2.

raliser, il serait, du point de vue des tempratures,

l'exact oppose des prvisions du GIEC.
Un refroidissement s'amorce, qui a dj commenc
depuis une dizaine d'annes et pourrait s'accentuer. C'est
aussi ce qu'annonce pour l'Arctique Oleg Pokrovsky, un
spcialiste du climat de cette rgion336. Nous devrions
donc nous acheminer trs probablement vers un temps
globalement plus frais, mais aussi plus contrast, plus
violent. Bien malin, cependant, qui pourrait annoncer
avec certitude l'intensit du refroidissement !
La multiplication des annonces allant dans le sens d'un
refroidissement venir prononc, voire trs prononc,
peut conduire envisager srieusement le retour des
grands froids. On ne peut manquer cependant de se
remmorer les alternances de prvisions climatiques
opposes qui ont jalonn le XXe sicle. Celles de la
premire moiti du sicle dernier taient apparues en fin
de tendance, que l'on prolongeait abusivement, alors
mme qu'une inflexion tait sur le point de survenir,
voire dj amorce. La particularit du rchauffement
climatique anthropique est d'avoir t annonc alors
mme qu'il commenait, ds 1981 par James Hansen
(voir chapitre 2). Actuellement, certains scientifiques
continuent de prolonger la tendance des annes 19801990, alors mme que les tempratures n'augmentent
plus depuis dix ans, tandis que d'autres anticipent la
baisse venir, en prvoyant un refroidissement trs
marqu. Une autre version du catastrophisme ambiant ?

336 www.upi.com/Science_News/2010/04/23/Scientist-says-Arcticgetting-colder/UPI-94431272034113/.

En guise de conclusion
La fonction du mythe, c'est d'vacuer le rel , a crit
Roland Barthes337. L'hypothse d'une hausse de la
temprature globale de la Terre conscutive des
missions de gaz effet de serre par les activits
humaines est de ce point de vue un mythe climatique.
Benot Rittaud ne s'y est pas tromp en intitulant ainsi
son essai. Il a fallu, pour que domine sans partage cette
hypothse, vacuer les incertitudes lies notre
comprhension partielle des processus en jeu, ou encore
celles lies la faible robustesse des donnes sur
lesquelles les sciences du climat doivent s'appuyer (
commencer par la simple collecte de donnes
reprsentatives, servant de base la reconstitution de la
temprature globale depuis 150 ans, peinture
impressionniste rvlant plus des tendances qu'elle ne
dcrit une volution prcise de la variable vedette des
climatologues alarmistes). Il a fallu galement taire une
histoire climatique bien documente et vieille de
quelques sicles pour lui substituer une vision nouvelle
du pass n'infirmant pas le caractre prtendument sans
prcdent du dernier pisode de rchauffement,
indissociable d'un rle clef du dioxyde de carbone. La
fabrique d'un consensus par simple proclamation rpte
de son existence a install dans beaucoup d'esprits
sensibles aux questions environnementales la certitude
337 Barthes R. (1957) : Mythologies, Seuil, 247 p.

qu'une trs large unanimit scientifique soutenait cette

thorie, qui est ainsi vite devenue une ralit sociale forte.
Ce consensus apparent a t renforc par la
marginalisation des scientifiques en dsaccord avec
l'hypothse de la responsabilit humaine et/ou avec la
quantification du rchauffement. Cette marginalisation
prenant diffrentes formes comme la dcrdibilisation
(ces scientifiques sont tous vendus aux lobbies), ou,
plus simplement, la mise l'cart mdiatique (il aura
fallu le Climategate pour que cela change quelque peu,
quelque temps). L'autocensure pour chapper la
suspicion aura fait le reste auprs de ceux qui aurait pu
exprimer des doutes. L'vacuation du rel est all jusqu'
l'occultation du risque d'une volution climatique
oppose celle proclame comme une certitude par le
GIEC, corollaire du rejet de l'alternative solariste, taye
par des tudes pourtant de plus en plus nombreuses.
Pour qui s'attache aux faits observs plus qu' ceux
prdits par des modles ayant fait preuve de leurs
insuffisances, il apparat que l'hypothse d'une action
dcisive des activits humaines sur le systme climatique
est d'une faiblesse confondante et le scnario d'un
rchauffement catastrophiste improbable. Le 17 mai
2010, Chicago, lors d'une confrence internationale
runissant des scientifiques climatosceptiques ,
Richard Lindzen a rsum ce point de vue en proposant
que ce qualificatif ne soit plus accept par ceux qui, sur
des bases scientifiques, n'adhrent pas aux conclusions
du GIEC : Pour autant que je sache, le scepticisme
implique l'existence de doutes envers une proposition
vraisemblable. Je pense que l'alarmisme actuel sur le

rchauffement climatique n'est pas une proposition

vraisemblable .
La science et la technologie confrent l'Homme des
capacits jamais atteintes au cours de l'Histoire.
Possibilit de grer, de rgir le monde pour les uns, en
croyant pouvoir rendre l'Homme comme matre et
possesseur de la nature , selon la clbre formule de
Descartes ; capacit de destruction et de dstabilisation
des grands quilibres naturels pour les autres. En ralit
les deux versants de la toute puissance suppose de
l'Homme. la suite de Vernadsky, qui, ds 1926, crivait
dans son livre Biosfera ( La biosphre ) que l'homme
civilis reprsentait une force gologique nouvelle ,
Guy Stewart Callendar, jalon majeur de l'mergence de la
thorie de l'effet de serre, considre en 1939 que
l'humanit est un agent de changement global , capable,
grce ses missions de dioxyde de carbone, de changer
le monde qu'il habite, son avantage. Il incarne
parfaitement le premier versant du scientisme. Le second
trouve son illustration dans l'actuelle thorie du
rchauffement climatique anthropique et la figure du
mtorologue et chimiste Paul Crutzen. Ce scientifique
fait partie de ceux qui, comme Stephen Schneider, ont
introduit des objectifs politiques dans leur pratique de la
science. Leur objectif tait de traiter les questions
environnementales une chelle mondiale, en rsolvant
politiquement et conomiquement la fausse menace du
rchauffement global. Claude Lorius rsume ainsi les
raccourcis oprs : Le prix Nobel de chimie Paul
Crutzen l'a exprim ainsi : la plante se dtriore et il y a
un paramtre simple et global pour le mesurer, c'est le

CO2 338. Crutzen est galement l'un des nombreux

supporters de la go-ingnierie339, tentative de
manipulation du climat afin de refroidir la plante, ce qui
est symptomatique d'un scientisme rejet mais toujours
latent.
L'humilit et la lucidit que les dfenseurs de
l'environnement demandent ceux qui pensent que
l'Homme peut et doit tout grer, devrait les conduire
admettre qu'il n'est pas systmatiquement un agent de
destruction. Cela devrait aussi leur permettre de
reconnatre ceux qui, au sommet, ont un pied sur chaque
versant du scientisme et instrumentalisent le
rchauffement climatique leur profit : des hommes
comme Al Gore et Maurice Strong ont su admirablement
mler les mondes politique et industriel d'un ct et, de
l'autre, lgitimer leur action auprs de ceux qu'ils dupent.
Rien de neuf et de viable ne peut tre construit sur une
base mensongre. Les outrances du discours anxiogne
sur l'volution attendue du climat, sur la base de
quelques diximes de degrs Celsius et d'une relation
incertaine avec la concentration de l'un des composants
atmosphriques, pourraient tre double tranchant. Elles
ont certes permis d'attirer l'attention sur un certain
nombre de proccupations lgitimes en matire
d'environnement, mais celles-ci, subordonnes la seule
question du rchauffement climatique catastrophique d
l'Homme, pourraient bien tre l'objet d'une nette
dsaffection lorsqu'il disparatra de la scne mdiatique.
338 www.sciencesetavenir.fr/magazine/rencontre/09598111e-jourou-j-aiplonge-un-glacon-dans-mon-whisky.html.
339 www.larecherchefricontent/recherche/article?id=8538.

Comme le disait justement le journaliste Herv Kempf,

avant de verser lui aussi dans l'excs en matire de
climat, l'cologie n'a pas besoin du rchauffement
climatique pour affirmer ses exigences340 .

340 Kempf H. (1994) : La baleine qui cache la fort. Enqutes sur les
piges de l'cologie, La Dcouverte, 221 p.