Revue des tudes Grecques

Ignace le Diacre et la tragdie classique Byzance

Robert Browning

Rsum
La reprise de l'tude et de la copie des textes des tragiques grecs est gnralement date de la deuxime moiti du xe sicle.
Mais plusieurs tmoignages suggrent que ces textes furent l'objet de l'tude partir de la premire moiti du ixe sicle. Un
matre d'cole byzantin possdait un texte de Sophocle vers 930. Lon Choirosphakts semble s'tre occup des tragdies
classiques au commencement du Xe sicle. Le Lexique de Photius a tellement plus de citations des tragdies conserves que
de celles qui furent perdues dans l'antiquit, qu'on doit admettre que l'auteur basait sa compilation non seulement sur des
lexiques antiques, mais aussi sur la lecture des textes tragiques. Le dialogue entre Dieu, Adam, Eve et le Serpent, d'Ignace le
diacre, montre beaucoup d'chos de passages de la tragdie classique ; et puisqu' Ignace tait probablement matre d'cole
pendant les premires dcennies du ixe sicle, et qu'une pigramme lui attribue la redcouverte de la grammaire, il est
vraisemblable que c'est lui qui a rintroduit dans le programme scolaire Byzance l'tude des tragiques, depuis longtemps
oublis.

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Browning Robert. Ignace le Diacre et la tragdie classique Byzance. In: Revue des tudes Grecques, tome 81, fascicule
386-388, Juillet-dcembre 1968. pp. 401-410;
doi : 10.3406/reg.1968.1058
http://www.persee.fr/doc/reg_0035-2039_1968_num_81_386_1058
Document gnr le 26/05/2016

IGNACE LE DIACRE
ET LA TRAGDIE CLASSIQUE A BYZANCE

Quand les Byzantins redcouvrirent-ils la tragdie grecque?

En un sens, c'est un faux problme : il y avait toujours des
manuscrits d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide Byzance, et sans doute
se trouvait-il quelqu'un pour les lire. Mais il s'agit plutt de savoir
quelle poque les tragdies classiques reprirent place dans la
culture gnrale byzantine, quelle poque elles redevinrent des
textes scolaires, quelle poque on recommena les copier dans
la nouvelle criture minuscule.
Alphonse Dain, dans un article qui fait encore autorit, suggra
que ce n'est qu'au cours de la deuxime moiti du xe sicle qu'on
reprit l'tude et la copie des textes potiques, en particulier de
ceux des tragiques. Il ajoute : On s'explique assez bien que les
potes anciens aient t tout d'abord ngligs. Le mouvement
de pense du ixe sicle tait avant tout religieux et thologique :
ce n'est qu'au sicle suivant que la cour inspira le mouvement
littraire. La posie, cette poque, est avant tout affaire
d'universitaires, et l'on sait le peu de rayonnement cette date de
l'Universit de Constantinople (1).
Mais il se peut que le contact avec les textes de l'antiquit ait t
repris d'une faon moins schmatique. La culture byzantine tait
moins monolithique qu'on ne le croit, et souvent des tendances
bien diffrentes se manifestaient la mme poque. En fait, il y a
maint indice d'un intrt assez vif pour le drame classique partir
de la premire moiti du ixe sicle.
(1) Alphonse Dain. La transmission des textes littraires classiques de
Photius Constantin Porphyrognte, Dumbarton Oaks Papers 8 (1954),
33-47, en particulier p. 45.
REG, LXXXI, 1968/2, n< 386-388.

71

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D'abord, un matre d'cole byzantin de la premire moiti

du xe sicle possdait un texte de Sophocle. Il s'agit de l'auteur
anonyme d'un corpus de lettres conserv dans l'Additional
Manuscript du British Museum n 36 749, que M. B. Laourdas et moi
avons dit en collaboration (2). Bien qu'aucune de ces lettres
ne soit date avec prcision, elles semblent appartenir aux troisime
et quatrime dcennies du xe sicle, comme je l'ai suggr (3).
Et l'on peut se permettre l'hypothse, qu'un grammairien qui
demandait un ami le retour de son Sophocle en avait besoin
pour son travail d'enseignement.
Puis il y a le cas de Lon Ghoirosphakts, homme d'tat et
diplomate sous Lon VI. Ghoirosphakts, qui tait pote et savant,
fut l'objet d'attaques de la part de Constantin le Rhodien, qui
l'accusa de paganisme dans un pome bizarre et plein d'animosit (4),
et d'Arthas de Gsare, qui publia un pamphlet contre Jui peu
aprs 906. Parmi les griefs de cet acte d'accusation se trouvent
celui de s'intresser la musique antique les noms de Timothos
et d'Aristoxne y figurent et celui d'tudier la tragdie classique.
Citons le texte (5), qui, comme tout ce qu'crivit Arthas, n'est
pas facile interprter :
'
,

.

, , , ,
. " *
.

, ^
(2) . Laourdas, MB, Add. 36749,
58 (1954), 196.
(3) R. Browning, The Correspondence of a Tenth century Byzantine Scholar,
Byzantion 24 (1954) 434-435.
(4) Matranga, Anecdota Graeca II 625-626.
(5) Gompernass, Didaskaleion 1 (1912) 304 ff. Le mme texte fut rdit,
avec beaucoup d'erreurs et de bvues, par M. A. Changuine, Vizaniijskij
Sbornik, Moscou-Leningrad 1945, 236-241. Voir maintenant l'dition par
M. L. G. Westerink, signale dans la note additionnelle la fin du prsent
article.

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403

" .
, .
Ce qui semble tre dcrit dans ce texte peu clair est une sorte de
cercle, o l'on lisait des tragdies classiques, et o peut-tre on
essayait d'en donner une reprsentation dramatique rudimentaire.
C'est cet intrt de la part de Ghoirosphakts qui explique pourquoi
son correspondant Anastase le questeur, dans une lettre date
par Kolias de la fin de 906, dit qu'un Euripide ou un Platon serait
embarrass pour trouver des louanges convenables ses mrites (6).
Ensuite il y a le cas de Photius. Dans sa Bibliothque Photius
n'inclut aucun texte dramatique. Les hypothses sur l'occasion
de la composition de la Bibliothque sont nombreuses (7).
Ce qui est certain, puisque Photius le dit sans ambigut dans
sa prface, c'est que les uvres enregistres dans la Bibliothque
sont celles que Photius (et ses amis?) ont lues pendant une certaine
priode et que son frre, auquel la Bibliothque est ddie, n'a
pas lues. Donc les arguments tirs du silence de Photius n'ont
pas de validit gnrale. Il est vrai aussi que Photius tait le moins
pote des hommes, et que dans ses lettres et ses homlies il est
trs difficile de trouver une allusion la tragdie classique. Mais
la question est de savoir s'il avait lu les tragiques et non s'il les
apprciait. Si l'on passe au Lexique, uvre de sa jeunesse (8),
je crois que cette question reoit une rponse claire. Dans le texte
du Lexique dit par Naber les citations de la tragdie classique
fourmillent. Il y a 84 citations d'Eschyle, 128 de Sophocle, 95
d'Euripide. Le commencement du Lexique, dit par R. Reitzenstein,
ajoute 27 rfrences Eschyle, 63 Sophocle, et 49 Euripide (9).
Malheureusement nous n'avons pas encore de renseignements
sur le nouveau manuscrit dcouvert en 1959 Zavorda, qui contient
(6) G. Kolias, Lon Choirosphacts, magistre, proconsul et patrice, Athnes
1939, 93.
(7) V. A. Dain, op. cit., 40 ; H. Ahrweiler, Sur la carrire de Photius avant
son Patriarcat, Byzantion 58 (1966), 356-361.
(8) V. Amphilochia 21, G 101, 153 :
, , . Mme Hlne Ahrweiler
vient de montrer que la chronologie traditionnelle de la vie de Photius doit tre
revise, qu'il naquit vers 810, et que la composition du Lexique peut donc
tre date de 830 ou peu aprs : H. Ahrweiler, Sur la carrire de Photius avant
son patriarcat, B.Z. 58 (1965) 348-363.
(9) R. Reitzenstein, Der Anfang des Lexikons des Photios, Leipzig 1907.

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le texte intgral du Lexique (10). Certaines de ces rfrences sont

sans doute empruntes des uvres lexicographiques de l'Antiquit
dpouilles par le jeune Photius. Mais une simple considration
mathmatique suggre que la plupart sont le fruit de sa lecture
directe des drames classiques. Des 90 drames d'Eschyle connus
dans l'Antiquit (11), sept survivaient au Moyen Age. Or, des
111 citations d'Eschyle dans le Lexique de Photius, 47
appartiennent ces sept. Pour Sophocle, les chiffres correspondants sont
peu prs 125 et sept ; des 190 citations dans le Lexique, 50
appartiennent aux sept drames qui survivent. Quant Euripide, la Vie
et la Souda parlent de 92 ou 98 drames, les Alexandrins et les
grammairiens de l'Antiquit semblent en avoir connu 75 ou 78 ;
nous en avons dix-neuf, dont un d'authenticit douteuse. Des
144 citations chez Photius, 94 appartiennent aux dix-neuf drames
qui survivent. Ces chiffres sont frappants, et l'hypothse qui les
explique le mieux est que le jeune Photius avait lu le mme corpus
des tragiques grecs que nous lisons aujourd'hui.
Si l'on accepte la nouvelle chronologie propose par Mme Ahrweiler,
la jeunesse de Photius se place autour de l'an 830 ou peu aprs,
sous le rgne de Thophile, et dans la priode de l'activit de
notre dernier tmoin, Ignace le Diacre et Skeuophylax, plus
tard mtropolite de Nice.
Ignace fut l'lve du patriarche Taraise (mort en 806), dont
il crivait la biographie, et l'ami intime de son successeur Nicphore
(dpos en 815 et mort en 828 ou 829), dont il fut aussi le biographe.
La date de sa mort est inconnue, mais elle fut postrieure 842 (12).
Outre ces deux biographies, Ignace a compos une srie de rsums
des fables d'sope en ttrastiques ambiques, une monodie sur
son lve Paul en vers anacrontiques, quelques pigrammes,
un pome ambique sur Thomas le Slavon sans doute crit
(10) V. L. Politis, Die Handschriftensammlung des Klosters Zavorda und
die neuaufgefundene Photios-Handschrift, Philologus 105 (1961) 136-144.
Voir la note additionnelle la fin du prsent article.
(11) Le chiffre exact est sans importance. La Souda parle de 90; la liste
du Codex Mediceus donne 72 titres, auxquels nous pouvons ajouter encore
une demi-douzaine tirs d'autres sources ; la Vie donne un total de 70, mais
dans un passage videmment corrompu.
(12) V. F. Dvornik, La Vie de saint Grgoire le Dcapolite et les Slaves
macdoniens au IXe sicle, Paris 1926, 26.

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aprs la dfaite et la mort de l'usurpateur en 823 qui est perdu,

des lettres, qui semblent galement perdues, une Vie de saint
Grgoire le Dcapolite, et un dialogue dramatique entre le Serpent,
Adam, Eve et Dieu (13).
Ignace dit lui-mme que son matre Taraise l'initia l'tude
de la posie classique (14). Les quelques chos d'Homre et de
la tragdie classique que prsente la Vie de Nicphore furent nots
il y a 80 ans (15) ; les deux autres textes en prose en offrent encore
quelques exemples. Mais c'est surtout dans le dialogue d'Adam,
Eve et le Serpent qu'Ignace fait preuve d'une connaissance directe
de la tragdie antique. C'est un pisode dramatique comportant
un prologue, des entres et des sorties, des dialogues, d'abord
entre Eve et le Serpent, ensuite entre Eve et Adam, et finalement
entre Dieu et Adam ; il y a une vraie priptie, car la situation
des principaux personnages est bien diffrente la fin de ce qu'elle
tait au commencement. Tout cela ne s'apprenait pas chez George
de Pisidie, modle prfr de la posie ambique byzantine, et
indique plutt une connaissance, ne ft-elle que superficielle,
de la tragdie classique.
Ensuite, il y a dans ce bref texte une srie d'chos verbaux de
Sophocle et d'Euripide, dont la plupart n'ont pas t nots par
Millier. Je les range dans deux catgories, d'abord les citations
directes ou les allusions des passages prcis des tragiques, ensuite
les emprunts plus gnraux la langue de la tragdie :
(13) La Souda conserve une liste des uvres, qui est loin d'tre complte.
La Vie de Tarais fut dite par I. A. Heikel, Ada Societatis Scientiarum
Fennicae 17 (1889) 395-423; celle de Nicphore, par C. de Boor, Nicephori
anhiepiscopi Constantinopolitani opuscula historica, Leipzig 1880, 139-217;
celle de saint Grgoire le Dcapolite, par F. Dvornik, La Vie de saint Grgoire
le Dcapolite et les Slaves macdoniens au IXe sicle, Paris 1926. La monodie
sur Paul se trouve chez Matranga, Anecdota Graeca II 664 ; les quatre pigrammes, dans Y Anthologie Grecque 15. 29-31, 39 ; les ttrastiques sopiques, chez
O. Crusius, Babrii Fabulae Aesopeae, Leipzig 1897, 264-285. Le dialogue
dramatique fut dit pour la dernire fois par C. F. Millier, Ignatii Diaconi tetrasticha
iambica 53, versus in Adamum 143; Kiel 1886. Selon H. G. Beck, Kirche und
theologische Literatur im byzantinischen Reich, Munich 1959, 511 des lettres
attribuables Ignace furent publies par M. Gedeon,
, Constantinople 1903 ; mais cette dition m'est
inaccessible, comme elle l'tait M. Beck. Certains aspects de la biographie d'Ignace
ont t rcemment discuts par G. Marenghi, Ignazio diacono e i tetrastici
giambici, Emerita 25 (1957) 487-498.
(14) Heikel, op. cit., 423.
(15) Millier, op. cit., 15.

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1.
71

.
cf. S. Ph. 55 (16).

75 * .
cf. . Andr. 85 , .
118 .
cf. . . . 438 .
126 ; * .
cf. S. AL 923 * , (17).
128
cf. S. O.C. 1440 " , .
136 .
cf. . . 697 , ', .
2.
1

, "
cf. S. Tr. 506 * .

*
cf. S. frg. 548.2 .

19 .
cf. . Suppl. 991 * ' .
S. Ai. 857 .
35 .
cf. Aniiatl. Bekkeri 108.31
'.
46

.
cf. . Andr. 121 .

52 .
cf. . . 1004 (18).
(16) Dj not par Millier, op. cit., 30, n. 5.
(17) C. F. M uller, Philologus 46 (1881), 172.
(18) Mais peut-tre est-ce chez Athanase qu'il faut chercher la source de la
phrase : cf. De incarn. verbi 3-4
.

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407

56 .
cf. S. Ph. 1054 * .
63

, .
-, etc. se trouve en fin de trimtre quatre fois
chez Euripide, Phoen. 115, Hr. 23, H F 564, Suppl. 1193.

73

.
prcd d'un gnitif de substantif se trouve en fin de
trimtre trois fois chez Sophocle, treize fois chez Euripide.
125 .
cf. S. Ph. 150 .

Essayons maintenant d'atteindre quelques prcisions sur la vie

et l'activit d'Ignace. Les donnes sont peu nombreuses, mais
on peut tout de mme en tirer quelque chose. Il tait lve et protg
du patriarche Taraise, et devint ensuite son secrtaire personnel
et stnographe (19). Cet emploi cessa sans doute avec la mort
du patriarche en 806. La Souda dsigne Ignace comme

, . Donc il poursuivit sa carrire dans les
cadres du clerg de Sainte-Sophie, carrire couronne de faon
normale par son lvation l'piscopat. Mais le
occupe une place leve dans la hirarchie de la Grande glise.
Ignace dut y arriver en passant par des chelons infrieurs.
La cl du problme est donne par le mot , dans
la Souda, et par le titre de attribu Ignace dans un des
manuscrits des ttrastiques sopiques (20). Ignace enseignait
la grammaire , c'est--dire l'art de lire la littrature classique,
dans une cole dpendant de la Grande glise. Plus tard, au
xiie sicle, il y avait tout un rseau d'coles moyennes et suprieures
qui fonctionnaient sous l'gide du Patriarche, et dont les professeurs
taient souvent levs l'piscopat (21). Il serait risqu d'extrapoler
ce systme jusqu' la premire moiti du ixe sicle ; et M. H.-G. Beck
(19)
(20)
(21)
twelfth

V. I. A. Heikel, op. cit., 423.

Cod. Vindob. Philol. gr. 178, fol. 341.
V. R. Browning, The Patriarchal School at Constantinople in the
century, Byzantion 32 (1962) 167-202; 33 (1963) 11-40.

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vient de nous rappeler que l'existence mme d'une cole

Patriarcale avant la fin du xie sicle n'est qu'une hypothse (22).
Nanmoins il est certain qu' Constantinople l'glise se chargeait
de donner aux futurs clercs ainsi qu'aux lacs l'ducation profane
et traditionnelle qui tait indispensable aux cadres levs du clerg.
Le pome anacrontique sur la mort de son lve Paul confirme
qu'Ignace tait professeur.
Krumbacher, pour des motifs sur lesquels nous reviendrons,
distingue Ignace le , auteur de quelques
pigrammes et du pome funbre anacrontique, d'Ignace le diacre
et mtropolite, auteur des Vies, des ttrastiques, et du dialogue
dramatique (23). Et Marenghi, bien qu'il reconnaisse l'identit
du diacre et du grammairien s'tend sur le contraste entre les
deux rles que jouait Ignace (24). Ces hsitations, ces doutes
sont dus au manque de comprhension de la carrire d'Ignace
protg d'un patriarche, diacre et professeur de grammaire dans
une cole patriarcale, skeuophylax, vque - une carrire normale
Byzance.
Ce qui amena Krumbacher distinguer deux auteurs homonymes,
ce fut l'pigramme A. P. 1.109, intitule '
. .
Puisqu'on y fait allusion aux trois empereurs Basile I, Constantin
et Lon, ce petit pome doit avoir t crit aprs 870 ; il ne peut donc
tre attribu Ignace, qui naquit vers 780. Il est vraisemblable
que cette pigramme est l'uvre d'un homonyme de notre diacre,
qui vcut une ou deux gnrations plus tard. Elle fut sans doute,
comme les pigrammes qui la suivent dans Anthologie, copie
sur une inscription de l'glise mme. Mais les autres pigrammes
attribues Ignace (A.P. 15.29-31, 39), qui se trouvent toutes
ensemble dans une autre section de Anthologie, et qui ne peuvent
tre des copies de textes pigraphiques, n'ont rien voir avec
A.P. 1.109. L'une d'elles {A.P. 15.30) est ddie la mmoire du
mme Paul, dont la mort fournit le sujet du pome anacrontique ;
(22) V. H.-G. Beck, Bildung und Thologie im friihmittelalterlichen Byzanz,
Polychronion, Festschrift F. Dlger, Heidelberg 1966, 69-81.
(23) . Krumbacher, Geschichte der byzantinischen Literatur, 2e d., 1897,
720.
(24) G. Marenghi, op. cit., surtout pp. 492-6.

IGNACE LB DIACRE ET LA TRAGDIE CLASSIQUE BYZANCE

une autre {A. P. 15.31) est une
Grande glise, donc collgue de
15.39), ddicace d'un livre et
que de thologie mrite d'tre

409

pitaphe de Samuel, diacre de la

notre Ignace ; la troisime (A. P.
d'un livre de grammaire plutt
cite :

' , ,
,
,, .
Nous sommes ncessairement au royaume des hypothses. Mais
l'hypothse la plus conomique est de supposer que ces quatre
pigrammes, ainsi que le pome anacrontique, appartiennent
l'Ignace, diacre de Sainte-Sophie et professeur dans une cole
patriarcale, que nous connaissons comme auteur des Vies, des
ttrastiques et du dialogue dramatique. Il tait fier de ses
connaissances en matire de mtrique et de posie. Et il avait redcouvert
la grammaire, depuis longtemps oublie . Tout cela rappelle
ce que dit Komtas, diteur d'Homre, dans des pigrammes qui
dans Anthologie Palatine {A. P. 15.36-38) prcdent
immdiatement celle d'Ignace que nous venons de citer. Komtas est
probablement identifier un professeur de grammaire,
Constantinople en 863 et sans doute bien avant cette date. Ces pomes
de Komtas furent composs comme prface ou ddicace de sa
diorthose d'Homre. L'pigramme d'Ignace peut avoir t la
prface d'une dition d'un texte tragique. En tout cas il semble
certain qu'il connaissait certaines pices de Sophocle et d'Euripide,
et, en tant que professeur de langue et littrature classiques, les
expliquait et les faisait copier. Les ttrastiques sopiques sont
galement lis son activit professionnelle, car les fables d'sope
taient toujours tudies et expliques dans les coles byzantines.
L'activit professorale d'Ignace appartient aux rgnes de Lon V,
Michel II et Thophile, priode dont on ne saurait trop souligner
l'importance pour la civilisation byzantine (25). Il tait
contemporain de Jean le Grammairien, le dernier patriarche iconoclaste
et sans doute le plus grand savant de son poque (26), de vingt ans
plus g que Lon le Mathmaticien, qui devint mtropolite de
(25) V. dernirement R. J. H. Jenkins, Byzantium: the Imperial Centuries,
AD 610 to 1071, Londres 1966, 146-152 ; . Hemmerdinger, La culture grecque
classique du vne au ixe sicle, Byzantion 34 (1964), 125-133.
(26) V. Jenkins, op. cit., 134.

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Thessalonique vers 840 (27), et plus g d'une gnration que

Photius (28), qui peut fort bien avoir t son lve.
Nous nous trouvons dans un milieu o il y avait un effort srieux
et continu pour reprendre un contact direct avec la littrature,
la science et la philosophie de l'Antiquit. Est-ce Ignace qui a
lui-mme ' retrouv ' Sophocle et Euripide ? C'est une question
laquelle on ne peut rpondre. D'ailleurs, c'est de peu d'importance.
Peut-tre des textes de tragiques se trouvaient-ils parmi les
manuscrits runis par Jean le Grammairien en 814 pour le concile
iconoclaste de 815 (29). En tout cas, nous avons montr que les
tragiques taient connus d'un des principaux personnages du
monde savant de Byzance dans la priode du deuxime iconoclasme.
Car il ne faut pas oublier qu'Ignace, malgr ses biographies
de Taraise et de Nicphore, dut tre iconoclaste. Selon Mme Lipchitz,
il est figur ct de Jean le Grammairien dans une des miniatures
du Psautier Khloudov (30). Mais la reproduction qu'elle a publie
ne rend pas claire son identification des deux personnages,
reprsents en train de badigeonner une image sacre. Gomme Lon
le Mathmaticien, Ignace n'tait pas un iconoclaste bigot, et il
est probable qu'il s'intressait peu la thologie. Sa plus grande
proccupation tait la littrature, surtout la posie classique.
C'est lui et sa gnration qu'appartient l'honneur d'avoir remis
en circulation la posie dramatique d'Athnes (31).
Birkbeck College,
University of London.

Robert Browning.

(27) V. . . Lipchitz, Oerki istorii vizaniiiskogo obiestva i kultury: VIII

pervaja polovina IX veka, Moscou-Leningrad 1961, 348.
(28) V. H. Ahrweiler, Sur la carrire de Photius avant son Patriarcat,
B.Z. 58 (1965), 355.
(29) Scriptor incertus de Leone Armenio, d. Bonn, 350, 9 ss.
(30) V. Lipchitz, op. cit., pi. 9.
(31) Noie additionnelle. Deux ouvrages parus depuis que cet article fut
envoy l'imprimerie mritent d'tre mentionns. Le texte du pamphlet
contre Lon Ghoirosphakts est publi dans Arethae scripta minora, d. L. G.
Westerink, Leipzig, Teubner, 1968, 200-212. M. Kyriakos Tsantsanoglou,
dans . - . Thessalonique,
Socit des tudes Macdoniennes, 1967, fournit une description dtaille du
nouveau manuscrit du Lexique, conteste la datation de la naissance de Photius
propose par Mme Ahrweiler, et date la composition du Lexique des annes 876886. Ses arguments sont bien sduisants. Mais, mme si on les accepte, il reste
vrai que les premiers tmoignages de l'tude de la posie dramatique grecque
appartiennent au neuvime et non au dixime sicle. R. B.