La rception de Victor Hugo au XXe sicle, C. Mayaux (dir.

), Lge dHomme, 2004

UN STRUCTURALISME HUGOLIEN ?
La potique dHenri Meschonnic
travers sa lecture de Victor Hugo

Fidle sa bataille pour un rythme-sujet, pour des uvres-systmes,

chassant partout les rmanences des abstractions dualistes du signe, le travail
dHenri Meschonnic1 occupe une position singulire dans le contexte
contemporain. Son isolement mrite, et interroge, notre respect. Il marque la force
dun moment de pense.
Aprs la critique ontologique ou phnomnologique du structuralisme
dans les annes quatre-vingt2, on remet en cause leur tour ces diffrentes
approches, considres comme relevant toutes au fond dun mme paradigme,
romantique ou moderniste . Ce dernier se caractrise par la recherche dun
langage artistique ou potique possdant son autonomie propre, et qui permet au
sujet lintuition dun absolu inaccessible la simple rationalit3 . Au plan
thorique, la relecture du modle romantique est inspire par les linguistiques de
lnonciation et la philosophie analytique. Au plan potique, elle semble bien se
manifester par des uvres trs diffrentes par ailleurs, de la distanciation
1

. Les titres des livres dHenri MESCHONNIC auquel se reportera larticle seront ainsi abrgs,
suivi du numro de page : Pour la potique, Gallimard, 1970 (PP.), Pour la potique II, Gallimard,
1973 (PP2.), Le Signe et le Pome, Gallimard, 1975 (SP.), crire Hugo, Pour la potique IV,
Gallimard, 1977 (EH. 1 et 2), Critique du rythme, Anthropologie historique du langage, Verdier,
1982 (CR.), La Rime et la Vie, Verdier, 1990 (RV.), Politique du rythme, politique du sujet,
Verdier, 1995 (PR.), La Pense dans la langue, Humboldt et aprs, collectif, Presses
Universitaires de Vincennes, 1995 (PL.), Trait du rythme. Des vers et des proses, avec Grard
DESSONS, Dunod, 1998 (TR.), Hugo, la posie contre le maintien de lordre, Maisonneuve &
Larose, 2002 (HPM.). Pour Victor HUGO, les rfrences des textes thoriques renvoient au
volume Critique des uvres compltes, Robert Laffont, coll. Bouquins , 2002 [1975]
(OCC.).
2
. Remise en perspective dont tmoigne louvrage de Michel COLLOT, La Posie moderne et la
structure dhorizon, PUF, 1989, mais quamorait dj, par exemple, La Mtaphore vive de Paul
RICUR, Seuil, 1975.
3
. Cf. Tzvetan TODOROV, Thorie du symbole, Seuil, 1985 (1977), pp. 186, 340 ; Philippe
LACOUE-LABARTHE et Jean-Claude NANCY, LAbsolu littraire, Seuil, 1978, pp. 46, 74-75,
189, 203 ; Jean-Marie SCHAEFFER, LArt de lge moderne, Gallimard, 1992, pp. 15-17 et
passim ; Jean-Claude PINSON, Habiter en pote, Champ Vallon, 1995, pp. 29-31.

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littraliste dun Emmanuel Hocquard au no-classicisme parfois affich de

Jacques Rda, en passant par la recherche, par Jean-Michel Maulpoix, dun
lyrisme critique 4 .
Prise encore, cet gard, dans les annes soixante-dix, la potique
dHenri Meschonnic est-elle donc assimilable ce paradigme romantique ? Cela
clairerait outre son relatif isolement le rapport privilgie quelle entretient
avec luvre de Victor Hugo, la seule laquelle cette rflexion, pourtant trs
soucieuse de la lettre, a consacr un livre entier, en deux tomes qui ont fait date
crire Hugo, Pour la potique IV (Gallimard, 1977) et auxquels rpond, prs
de trente ans de distance, un recueil darticles : Hugo, la posie contre le maintien
de lordre (Maisonneuve & Larose, 2002).
Lanalyse et la dmonstration dune irrductible spcificit du langage
potique traversant, comme principe crateur, toute la littrature commence
ici avec le structuralisme et le textualisme, quil critique tout en se rfrant
Saussure et au formalisme russe pour penser une littrarit subjective par une
lecture critique de la psychanalyse et par la rflexion de Benveniste sur
lnonciation5. Il y a aussi, bien sr, la rfrence proprement romantique
Humboldt, pour penser le langage comme energeia. Reste constitutive, enfin, la
relation entre posie et thorie (RV. 9, PP. 144, 150), que lon peut rattacher
lambition romantique dune relve de la philosophie part lart depuis
lidalisme allemand6 jusquaux mages hugoliens7 .
Lanalyse de cette pense, au travers de sa lecture de la potique
hugolienne, peut partir des relations entre langue et discours, qui font envisager

. Les textes qui peuvent servir de repres sont respectivement : Emmanuel HOCQUARD, La
Bibliothque de Trieste (ditions Royaumont, 1988), Jacques RDA, Lettre sur lunivers et
autres discours en vers franais, Gallimard, 1991 ; Jean-Michel MAULPOIX rflchit notamment
un lyrisme critique dans La Posie comme lamour, Mercure de France, 1998, pp. 103-154.
5
. Littrarit et texte sont des entres du glossaire propos en annexe Pour la potique.
Le texte est pos en objet de connaissance comme langage-systme , avant que soient
prcisment critiques Pratique et thorie de Tel Quel notamment dans lanalyse du
paragrammatisme o lauteur dcle une thorisation tributaire de lidalisme
postaristotlicien , voire un complexe postsurraliste, bourgeois chrtien (PP2, 105-106, 115).
Pour limportance dterminante de Freud concernant lcriture comme une coute des
signifiants , tout comme celle de Lacan malgr toutes les discussions qui suivent, cf. PP2., 53-55,
CR. 100-102. Pour Benveniste, cf. infra.
6
. Cf. J.-M. SCHAEFFER, op. cit., pp. 19-20 ; Schelling et F. Schlegel in Ph. LACOUELABARTHE et J.-L ; NANCY, op. cit., respectivement pp. 53-54 et 115.
7
. Cf. Paul BNICHOU, Les Mages romantiques, Gallimard, 1988, chap. X, pp. 488-530.

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luvre potique comme systme immanent et impliquent une certaine conception

de la nature et des possibilits de connatre.

Langue et discours : la recherche dune force

Analysant la prface de Hugo Littrature et philosophie mles, Henri
Meschonnic y dcle le mrite de penser travers la langue la littrature comme
discours (HPM. 75) ce dernier terme tant entendu au sens de Benveniste8
, puisque (d)e toute langue on na que des discours (73). Cest loccasion
de redire linanit, pour la potique, du point de vue de la langue, au profit dun
primat du discours (72), qui est lordinaire de la langue, et dont le pome
expose exemplairement le fonctionnement (RV. 242).
Plusieurs prises de position hugoliennes suggrent une telle pense de la
langue. Le pote, tout dabord, rejoint le poticien en refusant par principe les
nologismes (OCC. 54 ; HPM. 74) : la langue, en effet, nest pas une
nomenclature inerte, laquelle on pourrait retrancher ou ajouter des lments. Il
affirme en outre que ce sont les ides qui sont les vraies et souveraines faiseuses
de la langue (ibid.). Ce que Hugo appelle langue (HPM. 72) est donc ici la
synthse dun travail de fond effectu par des penseurs et des crivains.
Meschonnic note tout de mme que si le mot Langue fait le collectif de tous les
discours caractriss dune littrature , il rassemble des singularits en une
abstraction rifie : il y a confusion , mais celle-ci ne tient que dattribuer
une entit relle appele langue les proprits des discours dune poque et des
individus qui la font (73). Reste comprendre, alors, ce qui parle et agit dans
Ce que Hugo appelle langue .
Pour Meschonnic, le sujet des uvres constitue sans cesse leur
activit (CR. 72). Il diffre du sujet de lnonciation pens par Benveniste, du
traditionnel sujet conscient de la philosophie mais aussi de linconscient
psychanalytique : cest la subjectivation du langage qui est le sujet (PR. 190191). Cette dernire se ralise travers le rythme, soit lorganisation du sujet

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comme discours (CR. 217). Le sujet est la subjectivation du langage, qui est la
configuration linguistique dun sujet : on se heurte bien l, semble-t-il, une
forme de circularit dans la dmonstration, comme lnigme dun vidence9 .
La primaut dun sujet, mme mystrieux, demeure moins marque
dans la prface de Hugo. Il accorde en effet sa place au collectif dans lvolution
de la langue : Opration mystrieuse faite la fois par les annes et par les
hommes, par la foule et par les lettrs, par les vnements et par les livres, par les
murs et par les ides [] (OCC. 53). On retrouve le verbe faire pour
exprimer la force des vnements historiques dans cette volution de la langue et
des uvres, dramatise en outre par la mtaphore ocanique dun flot qui
remonte :
Le got romain byzantin que le grand vnement de 1454 a fait refluer sur
loccident [] narrive gure en France quau commencement du seizime
[sicle] ; mais linstant mme il sempare de tout, il fait irruption partout, il
inonde tout. Rien ne rsiste au flot. [] La langue est une des premires
choses atteintes []. (OCC. 52)

Ne doit pas tre nglige non plus la puissance mythique que Hugo accorde
lorigine, ft-elle ce qui reste de la Renaissance dans notre langue. Cest
linteraction entre la fange fconde des vieux mots du seizime sicle (OCC.
54) et le travail des crivains qui, au dix-neuvime sicle, a rgnr le franais,
affadi par le classicisme et le no-classicisme : La langue a t retrempe ses
origines. Voil tout. (ibid.)10

. (L)e discours est le langage mis en action, et ncessairement entre partenaires : mile
BENVENISTE, Problmes de linguistique gnrale, Gallimard, 1971 (1966).
9
. Lucie BOURASSA sy confronte in Rythme et sens. Des processus rythmique en posie
contemporaine, Les ditions Balzac, coll. LUnivers des discours , Montral, 1993, p. 105. Cf.
aussi sa synthse in Henri Meschonnic. Pour une potique du rythme, Betrand-Lacoste, 1997.
10
. Charles BRUNEAU insiste beaucoup, cet gard, sur lempreinte laisses par les ides de
Nodier, depuis les annes 1830, sur la pense linguistique de Hugo, que ce soit dans ses prfaces
de cette poques, dans les passages mtapotiques des Contemplations, ou dans Littrature et
philosophie mles : cf. Ferdinand BRUNOT, Histoire de la langue franaise des origines nos
jours, Armand Colin, 1966, T. XII et XIII, par Charles Bruneau, respectivement pp. 215, 233 et 78. Henir MESCHONNIC a prfac le Dictionnaire des onomatopes de Charles NODIER
(ditions Trans-Europe-Repress, 1984).

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La subjectivation par Henri Meschonnic de cette entit problmatique

quest la langue chez Victor Hugo montre au fond refus de penser et dtudier la
langue en tant que telle, dans toutes ses rgles et nuances, ses changements
informant les discours. Elle reste un concept repoussoir, motif rcurrent attach
aux penses adverses, travers la critique de la linguistique, comme de
lontologie heideggerienne, de lhermneutique, ou de la psychanalyse (CR. 107108, SP. 316). Pourtant, ce que laisse entrevoir le texte hugolien quant la langue,
dune force active qui dborde toute actualisation particulire, montre luvre
un autre schme thorique, auquel tient pour une large part la sympathie, au sens
fort, de Meschonnic pour Hugo.

Le systme et limmanence
La notion de systme est centrale, dans la thorie meschonicienne, ds
1970, comme le montre cet article du glossaire que comporte Pour la potique :
SYSTME (dune uvre). Luvre (chaque uvre) comme totalit
caractrise par ses propres transformations, qui dpendent de ses lois
internes. Ce nest pas un ensemble statique ; il est li une intentionnalit
(message), une crativit. Le systme se rvle au lecteur-auditeur comme
une incessante structuration. (PP. 175).

Terme et notion viennent ici de Saussure11, mais transposs de la langue au

discours, luvre comme correspondances des grandes aux petites units, des
structures du rcit aux structures prosodiques (PP. 43-44). Et se retrouve ainsi
un des changements mthodologiques, mais aussi pistmologiques, voire
ontologiques, majeurs quapporta le structuralisme : avec la notion de systme, la
connaissance ici celle de la langue et du discours se fonde sur des
diffrences et non des ressemblances, lesquelles permettaient selon la
rationalit hrite des Grecs de passer du divers lUn, et lEtre12.
Diffrentiel et ne prsupposant aucune positivit, le systme peut participer la
11

. Ferdinand de SAUSSURE, Cours de linguistique gnrale, Payot, 1995 (1916), pp. 24, 33, 43
par exemple.

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dconstruction dune mtaphysique13. Cest ce titre que Meschonnic insiste sur

la dimension radicalement historique du langage (SP. 218-220, CR. 29),
critique toute explication par une origine, en particulier naturelle, et tout
idalisme.
Pourtant, dans la dfinition de 1970, les ides de transformations ,
d intentionnalit , de crativit , d incessante structuration , impliquent
dj une continuit, une activit, de plus en plus affirmes par la suite et qui font
que le systme est habit par une instance nergtique irrductible ses
dterminations empiriques comme toute diffrence abstraite dtermine. Une
telle conception se rvle proche de la pense romantique allemande dune force
formatrice qui fait que la posie ne se ralise ncessairement quen fragments, qui
sont autant de marques dune infinit en acte 14, lments dun systme la fois
organique et progressif. On comprend

alors limportance de dfinir avec

Humboldt le langage comme acte, et non comme uvre (SP. 364, PL. 27).
On entrevoit aussi lunit problmatique dune pense qui doit tre la
fois celle du systme diffrentiel et de lnergie formatrice. En effet,
contrairement Lacan par sa pense du sujet 15 , ou mme Kristeva
qui allie phnomnologie, psychanalyse et marxisme pour penser le gnotexte 16 Meschonnic ne thorise pas cette force par le recours une dimension
psychique, ou historique, prcise comme telle17. Ce type dimplication,
proprement parler mta-physique , permettrait nanmoins de vritablement
rendre compte du caractre intgralement actif de la structure . Il est au fond
extrieur au structuralisme tel quil a exist18.

12

. Cf. Jean-Claude MILNER, Le Priple structural, Seuil, 2002, pp. 200-201, 234-235.
. O lentreprise entame avec Pour la potique prsente une proximit avec celle de Jacques
Derrida (cf. SP. 401).
14
. Cf. Ph. LACOUE-LABARTHE et J.-L. NANCY, op. cit., p. 66.
15
. Cf. J.-Cl. MILNER, op. cit., pp. 165-166.
16
. Cf. Julia KRISTEVA, La Rvolution du langage potique, Seuil 1985 (1974), pp. 83 sq..
17
. Bien que soit contest lautollisme jakobsonien (PP2. 34), que le texte comme systme
soit pos en 1973 comme translinguistique , rapport avec la langue comme systme, avec un
inconscient comme systme, et avec une idologie comme systme (19), llucidation de ces
termes analytiques, marxistes na pas t poursuivie autant que tout ce qui concerne la
pense du pome lui-mme. Ils tendent tre impliqus, simplement, par la notion de force (cf.
SP. 192).
18
. J.-Cl. MILNER, op. cit., p. 226.
13

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Or, luvre de Victor Hugo fait merger une conception du monde et

de luvre comparable celle du systme, mais taye dune mtaphysique qui en
postule clairement la force active. On la saisit travers limmanence tudie
par Yves Gohin, partir de lAnanke de Notre-Dame de Paris, mais surtout dans
la pense de lexil : elle passe par une perception du monde o chaque phnomne
peut rvler la prsence de tous les autres19. Elle est source deuphorie pastorale
rotisant la nature, mais aussi dun vertige o peut se trouver prise toute tentative
de nomination. Chaque mot renvoie alors un autre, avec en bout de chane
limpossibilit de voir et de nommer Dieu20.
Une des faons qua Hugo de nommer limpossible terme de cette
inquitante perspective, cest lInconnu : titre de chapitre, dans Les
Travailleurs de la mer Il y a une oreille dans lInconnu 21 ou dsignation
de ce que vise la prire devant la fixit de ce regard suppliant, on sent un
dsarmement possible de lInconnu 22. Dans Quatre-vingt-treize :

La

rvolution est une action de lInconnu. 23. Henri Meschonnic utilise certes le
terme pour caractriser lcriture romanesque de Victor Hugo dans Les
Travailleurs de la mer : Lidylle, le drame, intgrs lpope, et tout ce
langage, sont une interrogation lInconnu. (EH.2, 164). Mais il y recourt aussi
pour tenter de cerner en son principe lactant majeur de sa propre thorie, le
rythme :
Lantriorit [] du rythme, dans la posie, ce quen dit Platon dans lIon sur
la non matrise quen ont les potes [], cest la parabole thoriser de
linconnu dans le sujet, qui fait le pome, le rythme. (CR. 101-102 ; cf. aussi
504, 713)

Limmanence hugolienne organise une esthtique et une potique, o

comme le veut aussi la pense du systme chaque point suppose le tout. Il

19

. Cf. Yves GOHIN, Une criture de limmanence , in Hugo le fabuleux, J. Sebacher et A.

Wesfeld dir., Seghers, 1985, p. 24. Myriam ROMAN montre met en rapport cette notion avec la
philosophie de Proudhon, in Victor Hugo et le roman philosophique, Champion, 1999, p. 21.
20
. Y. GOHIN, loc. cit., pp. 29, 21 ; cf. aussi P. BNICHOU, op. cit,, pp. 391-406, qui rattache
notamment ce type de pense avec une tradition diste, voltairienne.
21
. Victor HUGO, Les Travailleurs de la mer, Gallimard, Folio , 1980, II.4.7, p. 460.
22
. Ibid., III.1.1, p. 466.
23
. Vicor HUGO, Quatrevingt-treize, Gallimard, Folio , 1981 (1979), II.II.I, p. 219.

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refuse ainsi, dans William Shakespeare, lide dun temps linaire et dun progrs
dans lhistoire de lart : Tout lart est ensemble (OCC. 400) et, la posie tant
un lment, comme la mer elle dit chaque fois tout ce quelle a dire (302).
Le fragment sur Les traducteurs densifie de telles considrations, propos du
style des grands auteurs : Le style indivisible caractrise lcrivain suprme. ;
[] leur total se condense dans le moindre dtail. Ce mot, cest Eschyle ; ce
mot, cest Juvnal ; ce mot, cest Dante. (OCC. 621). crire Hugo, ce sera donc
lgitimement affirmer lintangible unit de luvre, qui sapproprie toute
rhtorique pour la singulariser, en un tout indivisible : Quelle figures du
discours est Hugo ? [] Lanecdotique, le didactique, loratoire, tout est intgr
chez lui une masse, un dire irrductibles. (EH1.187) Et lon comprend que
les mots potiques dont la valeur est propre une uvre, et se distingue du
sens courant puissent tre aussi des units non lexicales, des sans-grade de la
langue ainsi mtamorphoss par la force cratrice : puisque [] chez Hugo ;
[] mais chez Apollinaire (PP. 174).
Il y a, toutefois, un inluctable largissement de limmanence potique
telle que la conoit Hugo. Pour lui, chez les grands potes, chaque dtail de
style, chaque terme, [] chaque construction, chaque tournure, souvent la
ponctuation mme, est mtaphysique. (OCC. 621). Et le style du gnie doit alors
se comprendre comme intervention au sein dun acte plus vaste, qui tend vers une
impossible explicitation de Dieu, et qui est la langue mme : Le tout
nappartient quau Verbe. [] Exprimer lillimit, cela ne se peut. Devant cette
normit immanente, les langues bgaient. Une arrache ceci, lautre cela. [] Les
idiomes sont un effort. (632) Ils ne se suffisent pas plus que les uvres. Questce qui tient lieu de mtaphysique , d normit immanente dans la potique
meschonicienne ? Sans doute le sujet , peine dicible si ce nest par ngations
et contradictions (SP. 190-191, 198-200), hritier, notamment, de linconscient
psychanalytique et de la subversion rvolutionnaire des idologies, actant du
pome et tel quil se ralise en un rythme advenant comme le naturel des uvres,
lvidence cache que dvoilent, avec les pomes, analyse et thorie.

Nature et connaissance
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La mtaphysique de limmanence, chez Hugo, se trouve claire par sa

pense dune physique problmatique, entre naturalisme et surnaturalisme .
Elle peut aider mieux cerner une forme de dngation de la nature et une
difficult pistmologique majeure dans la potique meschonicienne.
Le postulat naturaliste de Victor Hugo revient pour lui refuser
dexpliquer le monde par des lois transcendantes, ou par les dogmes des religions
institues. Il tmoigne de lattachement trs fort lide dun Dieu prsent au
monde, manifest mystrieusement par le sensible24. Un passage de Prface de
mes uvres et post-scriptum de ma vie en condense lessentiel :
Il ny a que la nature. La nature existe seule et contient tout. Tout Est. Il y a la
partie de la nature que nous percevons, et il y a la partie de la nature que nous
ne percevons pas. [] X reste X. LInconnu est lpreuve de notre
vocabulaire. Nier nest pas dtruire. Le surnaturalisme est immanent. (OCC.
703)

Une telle position induit un monisme25 dans la pense du rapport entre

forme et sens. Lunit immanente de ltre et du sensible dans la nature se conoit
avec celle de ltre et du dire dans le pome, dans luvre du gnie. Cest par un
tel monisme que Meschonnic dfinit dabord sa potique la vise
matrialiste , au travers des chos marxistes du moment, pouvant difficilement
ne pas renvoyer alors une composante naturelle prdominante de la
production , ne serait-ce que par opposition tout idalisme26 :

24

. Cf. M. ROMAN, op. cit., pp. 183, 185.

. Ibid., p. 191.
26
. Avant les critiques dveloppes dans Le Signe et le Pome et qui ne portent que sur la
pense du langage de Marx (SP. 248 sq.) , il est dit que la potique doit se construire dans et
par le matrialisme historique et dialectique (PP2. 123). Le monisme est glos comme terme
tactique, oppos au dualisme idaliste et spiritualiste . Le concept de forme-sens est une unit
dialectique au sens marxiste, cest--dire l unit dune structure articule dominante , selon
les termes dAlthusser. Cette dominante est le signifiant (42-43), ce qui oriente bien, tout en
rfutant le dualisme, vers la prpondrance dune physique au sens de principe force de
production, de mme que pour le marxisme les conditions conomiques concrtes demeurent
dterminantes, en dernire instance. Production est singulirement le terme quil ne peut tre
question de dfinir : cest linconnue de la recherche (25). Le livre se rfre tout de mme, en
25

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Monisme (matrialiste). Homognit et indissociabilit de la pense et du

langage, de la langue et de la parole, [] du signifiant et du signifi, [] de
ltre et du dire. [] Le monisme matrialiste de dfinit la condition de
production des formes-sens. (PP. 177)

Il abandonne par la suite le terme de monisme (matrialiste) , mais en

197927 il cite encore Utilit du beau pour y voir assez peu dialectiquement
une indistinction de la forme et du fond (HPM. 78) l o le texte donne
peut-tre lire, plus prcisment, laffirmation dune dynamique, dune force, qui
tient un antagonisme trs fortement bipolaire, martel par les quivalences en
chiasme :
En ralit, [] il ny a ni forme ni fond. Il y a, et cest l tout, le puissant
jaillissement de la pense apportant lexpression avec elle, le jet du bloc
complet []. Lide, cest le style ; le style, cest lide. (OCC. 584)

Si pour Hugo, il ny a que la nature , de plus en plus, chez

Meschonnic, il ny a que le rythme, qui doit transcender, dans la lecture des
pomes, la diffrence entre signifiant et signifi, au profit de la signifiance , qui
est de tout le discours (CR. 217). Cette totalisation unifiante de ce qui advient
dans la parole sinscrit dans une logique anti-mtrique, antiplatonicienne. Pour
penser la complexit des phnomnes rythmiques, au modle sculaire du Time
un cosmos aux rvolutions rgulires, mathmatisables se substitue celui du
devenir universel. lassimilation platonicienne du rythme au mtre, dans les
Lois, soppose la relecture hraclitenne de la notion grecque de rythme
comme forme du mouvant, daprs Benveniste28 (CR. 149-150 ; PR. 142-143). Or,
si lon en croit Pierre Sauvanet, une telle interprtation relve du coup de force
thorique. Car on ne trouve pas de pense hraclitenne du rythme proprement

contexte, une conception matrialise de lunivers chez Plekhanov, et Engels posant que
les conditions dexistence matrielles agissent dans le cerveau (42 n.1, 24 n.1).
27
. Le texte cit ici a paru, en effet, sous une premire version dans la revue Romantisme, n 2526, 1979.
28
. . BENVENISTE, La notion de rythme dans son expression linguistique (1951), op.
cit., pp. 327-335.

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parler : le mot rythmos est absent des fragments, la notion de rythme y reste
dduire, et sans autonomie absolue par rapport celle de mtre29.
Par son refus de tout dualisme, Henri Meschonnic pense de fait le
pome avec des concepts qui portent une physique du devenir, tout en critiquant
toute implication cosmologique ou naturaliste dune potique. Cette contradiction
latente ds la parenthse (matrialiste) de 1970 apparat curieusement
lorsque se trouve cit lthique Nicomaque (1140a 10-16), pour tayer
laffirmation dun lien ncessaire entre thique et potique. Alors que depuis
Critique du rythme ne cesse de se dire une continuit rythme-sujet puisque le
rythme est subjectivation , et que le sujet advient dans et par le rythme ,
Aristote distingue ici les uvres de lart, dont le principe est dans le producteur
et non dans le produit , et les choses de la nature, car cest en elles-mmes que
celles-l ont leur principe (PR. 28-29). Ces dernires appellent donc un
monisme immanentiste, et. leur caractrisation rappelle de trs prs celle de
luvre, qui se transforme elle-mme dans Pour la potique, ou du rythme, qui
organise et produit son propre sens. Il y a sans doute un inluctable
naturalisme de cette potique de la subjectivation rythmique, ce qui en rend
plus difficile la discussion.30.
En tension, dans les mots plus que dans la pense, avec la croyance en
la puissance infinie de la nature, louverture au surnaturalisme est une faon,
chez Victor Hugo, de prserver la possibilit dun dieu personnel. Elle taye en
outre, alors que saffirme le positivisme, et en plein dveloppement de la socit
industrielle sous le Second Empire, le refus dune rduction de tout le rel ce
que lhomme peut en apprhender, de toute ambition humaine des connaissances
et des jouissances matrielles. Elle tient au sentiment de lInconnu, et prserve
lexigence thique31.

29

. Pierre SAUVANET, Le Rythme grec dHraclite Aristote, PUF, 1999, coll. Philosophies ,
p. 23 n.1.
30
. La conceptualisation platonicienne du mtre, quant elle, y compris dans la cosmogonie
artificialiste du Time, ne se conoit pas sans une vise thique et politique. Cf. ma thse, Les
Figures de la voix. Une tude du rythme chez Andr du Bouchet et Jacques Rda, Septentrion,
1999, pp. 19 sq..
31
. Cf. M. ROMAN, op. cit., pp. 179-180, 184, 195 et P. BNICHOU, op. cit., pp. 480-487.

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Une telle position trouve ses chos chez Henri Meschonnic, dans son
opposition au scientisme structuraliste et post-structuraliste dune part, dans
laffirmation dune attitude critique face la socit capitaliste dautre part la
suite de lcole de Francfort32. Il peut ainsi considrer, en 1977 :
[] a triomph tout ce qui tourne le dos Hugo : la socit des enrichissez-vous,
consommatrice dune culture non critique. Nous nous reconnaissons toujours quand il
parle, dans Philosophie, Commencement dun livre la prface philosophique des
Misrables , dune socit qui se donne pour but non pas mme le bonheur, qui
est dj un but infrieur, mais la forme la plus matrielle du bonheur, le bientre . (EH2.133-134)

Quant lanti-scientisme, cest un axe fort, orientant le reproche fait

divers formalismes damputer la complexit de lempirique force de vouloir le
soumettre des rgles abstraites33. Une telle rduction des uvres, dans leur
fonctionnement et leur crativit, au dj su et peut-tre, plus gnralement, au
connaissable ne rend possible quune stylistique de lcart. De plus, elle laisse
intacte toute une idologie fonde sur des prsupposs mtaphysiques
traditionnels, en particulier la prminence de la pense sur le langage, qui nen
permettrait que la manifestation, seconde. Cette charge sen prend notamment la
linguistique gnrative et la mtrique qui en dcoule : chez Halle et Keyser, puis
Roubaud (SP. 181 sq. ; CR. 199-204, 577-589). Elle rfute les statistiques de
Fonagy (PP. 39). Elle conduit considrer que, lorsque Riffaterre cherche
constituer le texte en objet (PP. 26-28), au mme titre que lhistoricisme de
Raymond Picard (CR. 30) il laisse chapper le sens, et la vie mme de luvre
comme subjectivation en acte, laquelle participe inluctablement le lecteur.
Objectivisme

et

formalisme

maquilleraient

ainsi

une

fausse

rigueur

pistmologique.
Nanmoins, Meschonnic lui-mme, par sa pratique de poticien, se
place sur le terrain dune proposition de connaissance ce qui ntait pas

32

. Il reproche nanmoins Horkheimer ou Adorno, comme au marxisme en gnral, den tre

rest la thorie traditionnelle du signe (CR. 22-24).
33
. Position qui doit aussi lopposition, par Horkheimer, dune thorie critique la thorie
traditionnelle , cette dernire concourant par son abstraction mme au maintien de lordre social
en place, au lieu que la rflexion doit toujours porter aussi sur les fonctionnement sociaux et
idologiques qui la rgissent elle-mme. Cf ; L. BOURASSA, Henri Meschonnic, op. cit., p. 20.

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exactement le cas de Hugo, ou du moins pas sur le mme mode, pas dans le mme
rapport la science, en tension pour annuler lopposition du scientifique et du
potique (PP2.21). Il propose une mthode un formalisme, dans la notation
des accents et des sries prosodiques visant rendre compte de la
complexit empirique du rythme, et permettre sa lecture. Leffort pour
construire une connaissance se voit lvolution dans la notation du rythme et
donc, dans la faon de prendre en compte tel ou tel trait, immdiatement rcurrent
ou non, par exemple , de Critique du rythme Trait du rythme (CR. 255 sq. ;
TR. 168 sq.). Tout ce travail se voulait demble (f)orme de connaissance,
procs de scientificit. (PP. 177), Pour la potique se plaant sous lpigraphe
de Jakobson, taxant proche de la tension que nous tudions ici de
fragrants anachronismes les littraires qui ignoreraient la linguistique et les
linguistes sourd(s) la fonction potique (10).
Il est ds lors lgitime de discuter et rfuter cette mthodologie et ses
concepts descriptifs en ce quils sont, en particulier, malaisment rutilisables
sans incertitude. Cela tient, bien sr, la dlicatesse des faits tudis, mais on peut
sinterroger sur la rentabilit thorique relle dun systme de notation dcrit une
fois pos quil ne peut exister de rgles daccentuation en franais (TR. 129).
Mettre sur le mme plan le timbre et les autres traits linguistiquement
considrs comme accentuels dure, intensit, hauteur (CR. 218) se justifiet-il autrement que par une lecture qui valorise le cumul des marques , considr
comme preuve de subjectivation, parce que rejet par la rhtorique traditionnelle
(EH1. 233-234) ? Plus gnralement, comment fonder tout une lecture sur un
vritable systme accentuel lequel reprend largement les considrations des
phonticiens du dbut du vingtime sicle, tel Georges Lote (CR. 109, 220)34
alors que la question de laccent reste aujourdhui linguistiquement si dbattue,
ouverte35 ? Cela peut , dailleurs, expliquer pour partie la prdominance actuelle

34

. Jean-Michel GOUVARD situe les travaux de ce dernier dans lhistoire de la versification

franaise qui vit merger, depuis le dix-huitime sicle, une thorie accentuelle du vers, lanalyse
du rythme empirique ainsi mis en vidence se substituant au syllabisme classique abstrait et
mtrique , et accompagnant pour finir lapparition du vers libre ; cf. Le vers franais : de la
syllabe laccent , Potique n 106, 1996, pp. 223-247, en particulier pp. 224 sq., 231 et 242.
35
. Michel MURAT fait un point sur cette question de laccent aprs avoir pos que (l)a thse
dun statut syllabique (plus prcisment isosyllabique selon le terme propos par Cornulier)
du vers franais lemporte dsormais : ce qui assimile le vers au mtre. Des points de vue
mtrique, linguistique et stylistique, il distingue soigneusement ce qui concerne une inscription de

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dune no-mtrique dont le parti est dignorer dlibrment ce problme,

considr comme non pertinent pour dfinir les vers franais (mtriques).
Mais par la logique mme de ses notions, Meschonnic laisse parfois
entendre quil parle dun inconnaissable. Ainsi, manifeste par les marques
rythmiques,
(l)a signifiance est infinie, comme la thorie. On ne saurait donc dire, strictement,
quil en chappe. Le primat du rythme contribue situer le rythme dans la nontotalit, dans la non-vrit, dans la non-unit. (CR. 272)

Le discours, cependant, demeure assertif, et systmatique. Les analyses tendent

ds lors tayer la formalisation dintuitions singulires, selon une mthodologie
difficilement ritrable. Elles risquent mme le dogmatisme dans laffirmation,
lorsque celle-ci se fonde sur des principes quaucune exprience commune ne peut
vritablement mettre lpreuve36 . Tout cela porte une certaine tonalit, de
certitude sur de lindmontrable.
Le ton, ds lors, devient par moment premptoire, et le propos
oraculaire :
On a fait croire que lire ctait du dedans. Ainsi le lecteur ne lit pas, il est lu. Cest
peut-tre un moi. Ce nest pas un je. Le je est en cours. [] Le pome nen sait pas
plus. [] Nenseigne pas. Bien sr. Mais il montre. Travaille linsu. Ni en marge ni
ne dehors. Son utopie est dtre ici. (RV.17)

Volontiers polmique, il sappuie sur une croyance forte en lintuition potique

(i)l faut apprendre [] voir ce quelle montre tous les yeux (185)
mais prsente dun point de vue qui se veut celui des sciences humaines, dans
toute leur rigueur critique. Revendiquant en outre une pertinence historique et
politique, puisque le parti du rythme est celui de lhistoricit radicale du
langage (360-361), il rappelle non seulement la foi de Hugo en un Dieu

la subjectivit, dans loptique lacanienne, dont il rapproche ici la recherche dHenri Meschonnic.
Cf. Le Vers franais (collectif rassembl par M. Murat), Champion, 2000 , pp. 13-15.
36
. Sur la dlimitation dun champ lgitime pour le dogmatisme portant sur les ides de la
raison pure : Dieu, la libert, limmortalit , cf. Emmanuel KANT, Prface de la seconde dition
la Critique de la raison pure, Ganrier-Flammarion, 1976, pp. 48-49 et 50-51.

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immanent et perceptible, particulirement aux yeux pensifs de certains Mages,

mais aussi sa vision dun progrs asymptotique, tant scientifique que social37.
Jacques Rda, en tout cas, a pu lui imputer la pense d une vrit suprieure de
lHistoire qui juge ne fin de compte de tout , revivifiant lide de progrs . Il
prcise que cette conception pour le moins rudimentaire de la libert postule
un mouvement vers toujours plus de libert , contre le frein par dfinition
ractionnaire de la mtrique . Elle conduit esquisser la doctrine dune posie
bonne, juste ou conforme qui, aprs lexemple originaire de la Bible et une
chane officielle de librateurs Baudelaire, Hugo, Rimbaud,
Apollinaire, Reverdy ne serait autre, en dernire et implicite instance, que la
sienne38.
Au plan politique, pourtant, Henri Meschonnic reconnat aisment dans
l optimisme hugolien, dans sa croyance au progrs, cette mtrique de
lhistoire , un des lments qui le maintiennent dans le dix-neuvime sicle,
avec luniversalisme, lethnocentrisme et le primat des sciences de la
nature (HPM. 17, 39, 66). Quant lespoir dun progrs qui passerait par le
pome, en toute cohrence, il ne peut animer sa recherche. La construction
progressive dun savoir, en effet, aurait pu senvisager dans lpistmologie du
structuralisme la dmonstration, mathmatisable, dune ncessit rgissant les
usages humains ou dans celle du gnrativisme, qui fait du langage un
organisme et le traite comme les sciences de la nature. Or, lpistmologie
meschonicienne, comme nous lavons vu travers sa rfrence Hraclite son
fleuve, son feu , semble bien plutt parcouru, dans ses concepts, par une notion
pr-galilenne de la nature, comme continuum qualitatif accessible partir de la
simple perception39. Nous sommes bien proche de limmanentisme hugolien.

37

. Cf. P. BNICHOU, op. cit., pp ; 342 sq., 375 sq..

. Jacques RDA, Henri Meschonnic : Critique du rythme , in NRF. n356, septembre 1982,
pp. 138-139, 140. La critique dune vision de lhistoire comme progrs pourrait valoir dans
lanalyse dun affranchissement progressif du vers, de Victor Hugo Denis Roche pour
Jacques Roubaud. Henri Meschonnic ladresse aux no-avant-gardes (HPM. 50).
39
. Cf. J.-Cl. MILNER, op. cit., pp. 195, 231, 186-187, 235. L pistmologie de lcriture , la
thorie de lcriture comme connaissance (PP2. 24), o le propos du thoricien sappuie sur la
pratique du pote, quil rvle, et rciproquement, est celle dune parole progressant avec sa propre
vrit en acte, porte par llment mme qui se dit en elle comme le logos hracliten qui est
en mme temps feu et vrit du monde. Cf. P. SAUVANET, op. cit., pp. 29-30.
38

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Celui-ci, toutefois, pouvait poser dcider que (l)e progrs, cest

le pas mme de Dieu 40. Meschonnic, lui, veut un athisme du rythme (RV.
358). Mais le divin nest-il pas simplement dplac, dans le mouvement
rythmique du pome, trace ardente via lAncien Testament, par un titre de recueil
comme , Puisque je suis ce buisson (Arfuyen, 2001) ?

Omniprsent invisible : crire (comme) Hugo

Lcriture mme montre certains gards une communaut de pense :
la sympathie devient style. Ainsi limmanence, chez Hugo, tend parfois la
synonymie gnralise, vertigineuse, qui suppose la circulation dune force, la
fois gense et verbe en acte. Une telle logique se repre galement dans la
conceptualit de Meschonnic entre sujet, discours, rythme, signifiance et
dans lnergtique quelle implique quest-ce, exactement, que la force du
discours (TR. 169) ? propos des Travailleurs de la mer, quelques pages
dcrire Hugo montrent aussi comment elle traverse lcriture, par le verbe
tre , le verbe faire et leurs quivalents, qui saturent les pages, passent des
citations de Hugo au commentaire de Meschonnic, valant ainsi pour les signifiants
comme pour la fable. Le jeu des verbes transforme les mots en agents dune
thorie, homognes ceux de luvre analyss, comme si, en loccurrence, fiction
potique et signifiants thoriques enregistraient le cintisme dune mme force,
dautant que la mer peut ici jouer le rle dlment allgorique rythmique ?
signifiant une crativit sans borne :
La mer est la rongeuse du rocher, dans LArchipel de la Manche. Par l, elle soppose
lhomme, qui sait ce quil fait. La mer diffuse ses forces dans un travail dont le sens
chappe : Quest-ce que ce tremblement perptuel fait ? que construisent ces
rafales ? que btissent ces secousses ? Ces chocs, ces sanglots, ces hurlements,
quest-ce quils crent ? [] (II, 1, 10) [] Le livre oscille dune rponse lautre.
Il dit : Cest de lutilit inconnue (I, VI, 1). Puis, les lments savent ce quils
font et o ils vont. Aucune force nest aveugle. [] (I, VI, 2) [] Lhomme est
ml la mer. Cet amalgame est une contrainte du texte. Ainsi LArchipel de la

40

. Victor HUGO, Anniversaire de la Rvolution de 1848 , in Actes et Paroles ; cit in P.

BNICHOU, op. cit, p. 342.

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Manche est ncessaire sa place initiale []. Espace o se motivent des termes qui
semblent faciles du dehors, luvre en fait des paradigmes ncessaires lun de lautre.
Le dit est le dire. Interpntration du dcor et de lacteur : Les archipels sont les
pays du vent (IX). Dcor na plus de sens, dcor est un acteur. Et les eaux sont
aux vents , action des Forces qui sont peut-tre Puissances [] (EH2. 142-143)

La force qui passe ainsi manifeste, chez Hugo, les affleurements de

lInconnu. Leur perception conduit le pote une criture souvent paratactique, o
les rapports entre les choses sont prsents comme la fois vidents et
nigmatiques, sans tre explicits. Les citations peuvent fonctionner de mme41.
Ce trait dcriture est patent chez Meschonnic, dans lanalyse et, en dernire
instance, la monstration ou laffirmation de la poticit comme Inconnu rvler
(cf. supra, RV.17 par exemple). Ces units de sens brves, avec leur part
dimplicite, voire de non explicitable paraphrasable peuvent se comprendre
dans la logique romantique du fragment, comme seule prsentation possible,
inluctablement partielle, dun tout systmatique : la partie et le tout tirant, de
lincomplet lillimit, les deux sens de linfini42. On peut comprendre ainsi la
lecture des sries prosodiques, comme passages de linfinie signifiance, la
lumire dune remarque mtapotique sur un certain occultisme de la lettre, chez
Hugo, dans ses rveries sur la motivation de lalphabet : Plus la rflexion sur le
langage est mtaphysique-thologique, plus lunit du langage est petite : du mot
elle passe la lettre. (HPM. 87). O lettre peut sentendre signifiant , la
rflexion passer de la langue au discours, et la dimension mtaphysiquethologique pas si facilement contournable dans ce quelque chose
agissant au travers de signes qui chappent la signification (CR. 270-271)43.
Il apparat aprs une lecture des sries prosodiques dans Pasteurs et troupeaux
thme en [v] , groupes comportant [R] ou [l], srie en [v] :
Lexpressif est dbord par quelque chose que je ne peux quappeler un effet de
signifiance, qui neutralise toute intentionnalit, tout problme de conscience ou

41

. M. ROMAN, op. cit., pp. 172, 209.

. Cf. Ph. LACOUE-LABARTHE et J.-L. NANCY, op. cit., p. 80.
43
. Sans aller jusquau mtaphyisique, Sergio CAPPELLO remarque en tout cas dans leffet
smantique , chaque fois diffrent entre analogie et ambivalence de la
signifiance meschonicienne, une forte composante mtaphorique ; Le rseau phonique et le
sens. Linteraction phono-smantique en posie, ditions CLUEB, Bologne, 1990, pp ; 112-113.
42

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dinconscient, et qui fait lorganisation paradigmatique du texte, la vision dans

loralit des signifiants. (CR. 270)

La configuration rythmique du sujet chez Henri Meschonnic, dans sa

thorie et sa pratique, peuvent donc se comprendre partir de lcriture
hugolienne, envisage comme forme-sens (PP. 176). Celle-ci claire enfin
certaines particularits nonciatives de la potique du rythme. Cette dernire
insiste en effet, cet gard, sur les traits de continuit dans lnonciation potique
hugolienne, que lon retrouve comme propositions conceptuelles, avanant que la
subjectivit [dune criture] , puisquelle produit une reprise peut-tre infinie
de la lecture , est une intersubjectivit et une trans-subjectivit , une
hypersubjectivit qui devient parfois autoprophtisme (CR. 86-87). Des
citations de Hugo viennent renforcer de faon rcurrentes ces affirmations : la
prface des Contemplations Ah ! insens qui crois que je ne suis pas toi !
, et le vers selon lequel Les potes ont peut de devenir prophtes (HPM. 1820, 38, 91-92, 179). Le poticien suit parfois de trs prs le Mage en exil :
Parlant de rythme, cest de vous que je parle, cest vous qui parlez [] (CR.
715)44.
De telles reprises ne minorent-elles pas le caractre solitaire et combatif
du sujet hugolien, de Jean Valjean Gilliatt, Satan au Pote lui-mme
comme Proscrit ? La position, critique tous gards, dHenri Meschonnic, peut
cependant le rapprocher, au travers de ses textes, de telles figures. Au-del de
quelques fidles, son travail rencontre aussi pas mal de silence, et certaines
victimes de ses foudres ont fini, rcemment, par lancer la riposte, au travers de
nombreux articles trs polmiques, dans divers journaux et revues45. Cet isolement
44

. Laurent JENNY lit l utopie nonciative hugolienne dans Les Contemplations autrement que
comme paradigme, optimiste, de la subjectivit potique : moment particulier dune uvre et
dune histoire. Un creusement, un ddoublement interne au je , entre profration et coute, lui
confre une qualit fantomale au travers du polylogue pris dans un mouvement
mtamorphique gnral celui de la Bouche dOmbre. Ladresse de la prface y est comprise
comme tentative de captation de lautre dans le sans fond du mme , fascination funbre voire
morbide , puisque le sujet sy dfinit comme mort et que le dernier pome du recueil suggre un
tombeau de la posie , ouvrant au fond la Crise de vers mallarmenne ; Tombeau , in
Hugo dans les marges, textes runis par Lucien Dallenbach et Laurent Jenny, ditions Zo,
Genve, 1985, pp. 178-202.
45
. propos de Clbration de la posie (Verdier, 2001), aprs Patrick KCHICHIAN, Lamour
de la posie comme dsert du pome in Le Monde, 23 novembre 2001, Michel DEGUY in
Action potique, dcembre 2001 ragissant notamment larticle dHenri MESCHONNIC,
Le rythme dans la figure ou il faut soigner ce rhum , in Littrature n114, juin 1999, pp. 56-63

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relatif dun vritable personnage public, joints aux traits thoriques et nonciatifs
tudis ici, appellent citer pour finir lpigraphe choisi par Hugo pour son
premier recueil paru, Odes et posies diverses. Trente ans avant lexil, ce sont les
paroles de Saint Jean-Baptiste dans lvangile de Jean :Vox clamabat in deserto46.

(numro dhommage Michel Deguy) , Jean-Michel MAULPOIX, La liste du sycophante in

La Quinzaine littraire, janvier 2002, Jacques ROUBAUD, Henri Meschonnic sauto-clbre ,
in Po&sie n99, mars 2002, pp. 90-100 ; Pascal LERAY, Littrature srielle , in Po&sie n101,
pp. 123-126.
46
. Victor HUGO, uvre potiques, Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1992 (1964), p. 1227,
n.1 de la p. 291.

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