QUATRE AOT

Le 4 de ce mois, nous clbrons la mmoire des SEPT DORMANTS dPHSE :

MAXIMILIEN, EXACUSTODIEN, JAMBLIQUE, MARTINIEN, DENYS, ANTONIN et CONSTANTIN
(ou Jean)1.

Lempereur Dce (250), venu dOccident, tant parvenu phse, donna lordre toute la
population de se runir dans les temples pour offrir des sacrifices aux dieux. Le troisime jour des
ftes organises cette occasion, lempereur ordonna darrter tous les chrtiens. Les juifs et
paens de la ville prtrent main-forte aux soldats pour traner tous les fidles quils trouvaient sur
la place publique, afin de les contraindre sacrifier. Beaucoup cdrent devant la perspective des
tortures, tandis que ceux qui refusaient de se soumettre taient mis mort sans piti. Devant ces
dmonstrations de cruaut, Maximilien, le fils du prfet de la ville et six autres jeunes gens des
familles les plus renommes, qui servaient comme cadets dans larme 2, saffligeaient et versaient
des larmes, plus encore pour la perte des mes des apostats que pour les souffrances des martyrs.
Chaque fois quon annonait la clbration dun sacrifice, ils se retiraient dans lglise pour y
prier ; mais cette attitude nchappa pas lobservation des paens, qui allrent les dnoncer
lempereur. Les yeux encore pleins de larmes et chargs dentraves, ils furent trans au palais.
Maximilien prit la parole au nom de tous, pour rpondre lempereur qui les interrogeait sur la
raison de leur insubordination : Nous avons, dit-il, un Dieu, dont la gloire remplit le ciel et la
terre, et nous lui offrons le sacrifice secret de notre confession de foi et de nos prires
continuelles ! Dce, courrouc, commanda de leur arracher leurs ceintures, signe de leur dignit,
et, feignant de les prendre en piti, il les fit dbarrasser de leurs liens et leur donna quelques jours
pour rflchir, tandis quil serait absent de la cit.
Aprs stre concerts, les sept jeunes gens dcidrent daller se cacher dans une vaste grotte
situe lorient de la ville, afin de sy prparer, dans la quitude et la prire, comparatre de
nouveau devant le tyran. Pendant les jours quils passrent dans cette retraite, Jamblique, le plus
jeune dentre eux, se chargeait de lapprovisionnement et descendait pour cela de temps en temps
en ville.
Ds son retour phse, Dce ordonna de faire comparatre les prisonniers chrtiens pour
leur proposer de sacrifier aux idoles. Apprenant cette nouvelle, les sept jeunes gens redoublrent
leurs prires. Ils dpensrent alors tant defforts que, le soir venu, ils sassirent pour prendre le pain
apport par Jamblique et sendormirent, accabls de sommeil. Par un effet de la providence de
Dieu, ils rendirent ainsi leur me, la prire aux lvres. Furieux de ne point retrouver les jeunes
chrtiens, Dce fit interroger leurs parents qui rvlrent lendroit de leur cachette, et il envoya des
hommes avec ordre de boucher lentre de la grotte, pour que les saints y meurent touffs. Les
fonctionnaires chargs de cette tche, Thodore et Barbos, qui taient chrtiens en secret,
excutrent lordre contre cur, puis ils firent graver le rcit du martyre des sept jeunes gens sur
des plaques de plomb places dans un coffret quils cachrent proximit.

1. Les Mnes les commmorent galement, avec un office, le 22 oct.

2. Dans les versions les plus anciennes, ils apparaissent comme de jeunes soldats, mais par la suite ils furent prsents
comme des enfants, spcialement dans la tradition iconographique.

Environ deux cents ans plus tard, sous le rgne de Thodose le Jeune (vers 446), une hrsie
niant la rsurrection des morts vint dchirer lglise. Suscite par lvque dAigai, Thodore,
cette opinion entranait de nombreuses mes la perdition, si bien que le pieux empereur Thodose
suppliait Dieu avec larmes de manifester la vrit. Cest alors que le propritaire du terrain o se
trouvait la grotte des Sept martyrs, un certain Adatios, dcida dy construire un enclos pour ses
troupeaux. Comme il extrayait des pierres, il dgagea lentre de la grotte, et aussitt les sept
jeunes gens reprirent vie, comme sils staient endormis la veille, sans avoir du tout chang ni
avoir souffert de ce long sommeil. Leur conversation revint immdiatement la perscution et la
perspective du sacrifice public ordonn par Dce. Maximilien prit la parole, disant : Allons, mes
frres, que Dce nous prenne ! Tenons-nous donc vaillamment devant les perscuteurs, et ne
trahissons pas notre foi par lchet. Toi, Jamblique, prends ces pices de monnaie, et va en ville
acheter du pain. Prends-en un peu plus qu lordinaire, car nous avons bien faim, et profites-en
pour apprendre ce quil en est des recherches que lempereur fait notre sujet. Parvenu lentre
de la ville, Jamblique fut tout dabord stupfait de voir le signe de la Croix sur toutes les portes. Ne
reconnaissant plus ni les gens ni les btiments, il se demanda sil rvait ou sil tait entr dans une
autre ville. Au march il acheta du pain, mais quand il prsenta sa monnaie au boulanger, celui-ci
le considra avec attention et lui demanda sil navait pas trouv un vieux trsor, car ces pices
portaient leffigie dun empereur dautrefois. ces mots, Jamblique se mit trembler de peur, et,
pensant quon allait le livrer lempereur, il voulut prendre la fuite. Mais les commerants le
retinrent et menacrent de le tuer sil ne partageait pas avec eux son trsor et, lui attachant une
corde au cou, ils le tranrent sur lagora. ce moment, la troupe rencontra le proconsul qui se
rendait chez lvque tienne. Inform de la raison de cette agitation, le magistrat demanda
Jamblique comment il avait trouv ce trsor et o il le cachait. Le jeune garon rpondit quil
navait rien trouv, mais quil tenait ces pices de monnaie de ses parents. Comme on le
questionnait sur sa patrie et sa parent, il rpondit : Je suis dici, si cette ville est bien phse, et
mes parents sont un tel et une telle. Ces noms tant inconnus du proconsul et de plus
inaccoutums, il se mit en colre et accusa Jamblique de vouloir le tromper, alors que ces pices,
vieilles de deux cents ans, tmoignaient bien quil avait trouv un trsor. Jamblique, tomba ses
pieds et le supplia de lui rvler o se trouvait lempereur Dce. Quand on lui eut rpondu que ce
dernier tait mort depuis de longues annes, il proposa au proconsul de le suivre jusqu la grotte,
afin de lui montrer quil tait bien parti sy rfugier avec ses compagnons pour chapper la
perscution de Dce. Le proconsul, accompagn de lvque et dune foule nombreuse, se rendit
donc la grotte, o lon dcouvrit les tablettes de plomb portant les noms des saints jeunes gens.
Tous reconnurent la vrit du miracle et poussrent des cris dactions de grces. Le proconsul et
lvque crivirent ensuite lempereur Thodose que la manifestation miraculeuse de ces sept
jeunes gens morts depuis longtemps tait une preuve manifeste de la rsurrection des corps.
Lempereur se prcipita phse, rendit visite aux saints enfants et baigna leurs pieds de ses
larmes. Aprs avoir longuement narr leur histoire au souverain et aux vques prsents,
Maximilien et ses compagnons saffaissrent doucement terre et sendormirent dfinitivement du
sommeil de la mort. Thodose donna lordre de confectionner sept sarcophages dor et dhonorer
les saints jeunes gens par de grandes ftes, auxquelles il convia tous les habitants dphse, riches
et pauvres. Mais la nuit suivante, les saints lui apparurent pour lui demander de laisser leurs corps
mme la terre dans leur grotte, en attente de la rsurrection3.

Le mme jour, mmoire de notre sainte Mre EUDOCIE et du transfert de ses reliques.

3. La grotte des Sept Dormants, identifie traditionnellement celle o S te Marie Madeleine rendit lme, devint un

clbre lieu de plerinage. Leur culte stendit tout le monde chrtien, et se retrouve mme dans la tradition islamique.

Sainte Eudocie tait originaire dAsie Mineure, o elle fut capture par les Perses qui
lemmenrent dans leur pays. Comme elle tait verse dans les divines critures, elle instruisit
dans la foi ses compagnons de captivit et devint lamie de beaucoup de femmes perses qui
parvinrent, grce elle, la connaissance de Dieu. Arrte et traduite en jugement pour ces
activits, elle fut flagelle coups de nerfs de buf, puis jete en prison. Au bout de deux mois,
elle comparut de nouveau en jugement, et comme elle confessait avec hardiesse le Christ vrai Dieu,
on la fouetta avec des branches de rosiers couvertes dpines, jusqu ce que ses chairs
dchiquetes tombent terre. Les bourreaux la frappaient avec une telle force quils en taient tout
clabousss de son sang. Aprs un nouveau sjour de six mois en prison, elle comparut une
troisime fois devant les juges, sans montrer aucune faiblesse. Les idoltres la dnudrent et
recouvrirent son corps de roseaux, coups sa taille, quon serra fortement, de manire ce quils
pntrent dans sa chair. Puis ils les arrachrent, un un, de sorte que des lambeaux de peau se
dtachaient avec les roseaux, provoquant dinsupportables souffrances la sainte. Aprs cela, ils
lattachrent une potence au moyen de cordes quils avaient serres au point de lui briser les os.
Laisse demi morte et respirant peine, la bienheureuse athlte du Christ fut finalement
dcapite par ses bourreaux qui lui procurrent ainsi la couronne infltrissable du martyre.

Mmoire de saint THOUTHAEL (THATHUEL), qui accomplit son martyre en tant

pendu un pommier4.

Le mme jour, mmoire des saints nomartyrs Michel (Jouk), hiromoine, Dimitri et
Simon Vorobiev (1937).

Par les prires de tes saints,

Seigneur Jsus-Christ, aie piti de nous.
Amen.

4. Les Mnes et de nombreux synaxaires mentionnent aussi Ste Ia, martyre de Perse, qui est dj commmore le 11 sept.