L'autre sale guerre

d'Aussaresses
PIERRE ABRAMOVICI
Publi le 15/06/2001 14:06 | Modifi le 19/01/2007 16:01 Le Point

Nous sommes le 21 mai, dans le bureau du juge d'instruction parisien Roger Leloire.
Face lui, un invit de marque, assailli par une clbrit soudaine : le gnral
Paul Aussaresses, que le prsident de la Rpublique n'a pas encore mis la retraite
pour raisons disciplinaires, ce qui sera fait le 6 juin. Ses rcentes rvlations sur sa
pratique de la torture en Algrie sont dans tous les esprits. Mais ce n'est pas pour en
parler que le juge Leloire l'a convoqu. A la stupfaction du vieil officier, il l'interroge
sur des vnements qui se sont drouls plus de 10 000 kilomtres de l'Algrie, en
Amrique du Sud. Et plus prcisment sur le rle des militaires franais en gnral,
et le sien en particulier, dans la formation de ceux qui, dans les annes 70-80,
deviendront les dictateurs et tortionnaires argentins. Une affaire enterre, oublie,
ultrasecrte. Qui a vu les spcialistes franais de la guerre psychologique , de
retour d'Algrie, mettre leur sinistre exprience au service des pires dictatures sudamricaines, au nom de la France. L'enqute du Point dmontre que des dirigeants
politiques franais taient au courant. Et que cela a fonctionn vingt ans !
Une mmoire slective
On sait le gnral octognaire intarissable sur la torture en Algrie. Que sa mmoire
est d'une effarante prcision et que ses dclarations sont d'un cynisme gnant. Le
juge Leloire ne conoit donc pas la moindre inquitude. A lui, le magistrat, dont
l'instruction a dmarr la suite de la plainte de familles de disparus franais au Chili
et en Argentine, au dbut des annes 70, le gnral, pense-t-il, va tout dtailler sur
son rle en Amrique latine cette poque.
Mais Aussaresses n'a pas pass sa vie dans les services secrets pour rien. S'il parle
ou s'il crit, c'est qu'il l'a dcid. Et l, surprise, au palais de justice, sa mmoire

flanche sur les vnements d'Amrique latine. Il ne sait mme pas - affirme-t-il au
juge - ce qu'est un deuxime bureau , le service de renseignement de chaque
tat-major ! Tout juste admet-il, du bout des lvres, qu'il est effectivement un
spcialiste de la lutte antisubversive. Et surtout, il confirme ce que le juge sait dj : il
a bien t l'attach militaire franais au Brsil entre 1973 et 1975.
Le Point est aujourd'hui en mesure de raviver la mmoire du gnral et de rvler
quelques pans mconnus, et mme soigneusement dissimuls par ceux qui les ont
vcus, de l'histoire militaire de la France.
Revenons au jeune Aussaresses. Durant dix ans, aprs la Seconde Guerre
mondiale, il est un as des services spciaux, le Sdece, aurol de sa conduite
hroque durant le conflit, notamment au sein d'une unit parachutiste mythique,
anctre de toutes les forces spciales du monde : les commandos Jedburgh. Durant
la guerre d'Indochine, il a t vers au GCMA (Groupement des commandos mixtes
aroports), une unit du Sdece, dirige par le lieutenant-colonel Roger Trinquier.
Lequel, aprs une carrire d'officier colonial en Asie, est devenu la faveur de ce
conflit le principal thoricien de la guerre rvolutionnaire. Le premier sans doute,
dans l'arme franaise, il a lu Mao Zedong et dcouvert, dans sa Stratgie de la
guerre rvolutionnaire en Chine , la mthode laquelle la France est confronte en
Indochine. Faute de moyens, notamment de transmissions, Trinquier obtient cette
poque l'aide de la CIA, qui affecte deux officiers de liaison dans son unit. Pour les
Amricains, les leons apprises du GCMA ne seront plus jamais perdues. Pour
Aussaresses, non plus. Il retrouvera Trinquier en 1957 sur un autre terrain : la
bataille d'Alger... Pour les jeunes officiers revenus d'Indochine, il s'agit d'une guerre
de mme nature : rvolutionnaire, pas anticolonialiste. L'arme d'Algrie se croit le
seul rempart contre la dferlante communiste qui s'annonce. Et toute l'arme
franaise se convertit aux thories de la guerre antisubversive ou psychologique .
Les militaires trouvent une oreille attentive chez le ministre de la Dfense, Maurice
Bourgs-Maunoury, qui accepte en 1956 la cration d'un Service d'action
psychologique et d'information, suivi dans les tats-majors des 5es bureaux ,
chargs des mmes tches. Le colonel Jean Gardes, responsable du 5e bureau
d'Alger, dira : Nous menons en Algrie notre dernier combat d'hommes libres.

En 1957, Trinquier-la-tte et Aussaresses-les-jambes sont adjoints du gnral

Jacques Massu, qui a obtenu les pleins pouvoirs Alger. Trinquier a thoris la
rpression en zone urbaine : dcoupage de la ville, fichage, rafles, extorsion de
renseignements, y compris par la torture. On inaugure la pratique de la disparition
destine terroriser la population. Aussaresses applique. Ailleurs, bien loin de
l'Afrique du Nord, une arme se passionne pour les mthodes franaises : l'arme
argentine, qui vient de renverser le dictateur populiste Juan Peron et se heurte des
mouvements populo-gauchistes mal guris de la mise l'cart de Peron. En 1957,
frais moulu de l'Ecole suprieure de guerre Paris, le colonel argentin Carlos
Rosas, devenu, de retour dans son pays, sous-directeur de l'Ecole de guerre de
Buenos Aires, cre un cycle d'tudes sur la guerre rvolutionnaire communiste .
Futur chef de la police fdrale sous la dictature du gnral Videla, qui prendra le
pouvoir en mars 1976, le gnral Ramon Camps voque la requte prsente par
Rosas aux chefs de l'arme franaise , suivi de l'envoi l'Ecole de guerre
argentine des lieutenants-colonels Patrice de Naurois et Franois-Pierre Badie.
Camps crit que leurs cours taient directement issus de l'exprience franaise en
Indochine et applique ce moment- l en Algrie .
L'idylle se noue : le 11 septembre 1958, le ministre de la Dfense, Pierre Guillaumat,
autorise soixante cadets argentins appartenant la premire promotion franaise
de l'arme du pays andin se rendre en voyage d'tudes Alger, alors en pleine
guerre. Soixante autres se rendront directement en mtropole. Ces fianailles se
concluent logiquement en fvrier 1960 par la mise en place d'une mission militaire
franaise permanente en Argentine. Elle sera compose de trois officiers suprieurs
qualifis d'assesseurs. Leur mission : Accrotre l'efficacit technique et la
prparation de l'arme argentine.
Pendant ce temps, Aussaresses est dans l'ombre. Et un homme de poids est entr
en scne : Pierre Messmer. Cet officier lgionnaire, combattant de la premire heure
de la France libre, devient ministre des Armes en fvrier 1960. Quinze jours plus tt,
il servait dans le djebel, dans le rgiment que Trinquier venait prcisment de quitter.
Mais le moins que l'on puisse crire, c'est qu'il est hostile aux tenants de la guerre
contre-rvolutionnaire. Aujourd'hui prsident de l'Institut de France, dot d'une
redoutable mmoire malgr ses 85 ans, il ne se fait pas prier pour dire tout le mal
qu'il en pense toujours : Des imbciles ! Devenu ministre, il n'en envoie pas

moins Buenos Aires le gnral Andr Demetz, chef d'tat-major de l'arme de

terre, pour installer la mission promise, accompagn du lieutenant-colonel Henri
Grand d'Esnon. Le 26 mai 1960, ce dernier prononce l'Ecole de guerre de Buenos
Aires une confrence o il dcrit tous les aspects de la guerre subversive et met
notamment l'accent sur la place centrale de l'arme dans le contrle social de la
population et la destruction des forces rvolutionnaires. Son texte de 22 pages, dont
Le Point dispose, est publi dans la revue de l'Ecole de guerre argentine ; un prlude
la publication, au fil des annes, d'autres textes thoriques franais.
A Paris, Messmer ne fait pas dans la dentelle. Antigaullistes plus ou moins impliqus
dans le putsch d'Alger d'avril 1961 - sauf Aussaresses -, les adeptes de la guerre
contre-subversive vont passer un sale quart d'heure. D'entre, Messmer dissout les
5es bureaux ; de retour d'Argentine, Demetz est limog. Pour autant, regrette
aujourd'hui Messmer, on ne pouvait pas condamner ces hommes sur leurs ides .
Il va alors, sciemment, les loigner de France. Ce qui fera l'affaire de certains
gouvernements allis. Aussaresses est ainsi envoy aux Etats-Unis pour former les
Amricains la guerre antisubversive (lire encadr p. 28). Et Messmer reconnat
volontiers que la mission franaise en Argentine poursuit ses buts initiaux.
La doctrine franaise s'impose toute l'Amrique
La victoire des barbudos de Fidel Castro Cuba, en 1959, avait provoqu les
Amricains dans leur arrire-cour. Avec leurs allis, ils prparent une organisation de
combat anticommuniste l'chelle continentale. La jeune exprience des Argentins
va leur tre utile. Celle des Franais galement. En 1961, l'occasion d'une mission
de l'Ecole de guerre argentine au Prou, un des membres de la mission militaire
franaise, du voyage, imagine un cours de lutte anticommuniste destination de
l'ensemble des forces armes amricaines. Une structure existe depuis un an,
installe Fort Amador (Panama) l'initiative des Etats-Unis, la Confrence des
armes amricaines (Conferencia de los ejercitos americanos, CEA). Cette
organisation typique de la guerre froide runit chaque anne, secrtement, les
responsables militaires latino-amricains avec leurs homologues du Pentagone. Ils
oeuvrent dans un but unique : l'interconnexion des services de renseignement et la
formation homogne des forces armes du continent.

Lors de la runion de juillet 1961, le gnral Spirito, chef d'tat-major de l'arme de

terre argentine, propose l'ide franaise ses collgues et, dans la foule, il cre le
Cours interamricain de lutte antimarxiste, dirig par le colonel Lopez Aufranc,
ancien stagiaire de l'Ecole de guerre Paris. Trente-neuf officiers stagiaires
reprsentant treize pays d'Amrique latine ainsi que les Etats-Unis participent aux
travaux : c'est un succs pour l'arme franaise.
L'ambassadeur de France en Argentine relve dans un courrier au Quai d'Orsay que
le rle des assesseurs militaires franais dans la conception et la prparation de ce
cours a t dterminant [...] et on doit souligner la prsence de militaires des EtatsUnis au nombre des participants ce stage, o une place importante est rserve
l'tude de la lutte antimarxiste dans un esprit et selon des mthodes qui bnficient
largement de l'exprience acquise [...] par l'arme franaise. On peut d'autant plus
s'en fliciter que les milieux militaires nord-amricains ont rcemment marqu une
certaine jalousie l'gard de l'influence des assesseurs franais dans les tatsmajors argentins et l'Ecole de guerre de Buenos Aires .
C'est le prlude un chantier de plusieurs annes qui culminera avec l'opration
Condor (voir encadr p. 34). La mission militaire Buenos Aires continue d'tre
alimente en officiers spcialiss. L'un d'entre eux est une star de l'cole de guerre.
Le commandant Boulnois est l'auteur de nombreux textes sur la guerre
rvolutionnaire. De lui on peut retenir cette formule : Mieux vaut tuer l'adversaire
un homme par jour que de monter avec d'importants moyens une opration qui dans
le meilleur des cas tuera dix fois plus, mais qui, neuf fois sur dix, tombera dans le
vide le plus absolu, sous l'oeil ironique des populations (1).
Les cours de contre-insurrection franais sont partout. Au Collge militaire, le jeune
Rafael Videla, qui, quinze ans plus tard, dirigera la junte argentine, les apprcie et les
enseigne. A partir des thories franaises, les militaires argentins btissent un plan
baptis Conintes (Conmocin interna del Estado) destin prvenir tout mouvement
de lutte civile contre l'Etat, de mme qu'une circulaire doctrinale en trois tomes, en
usage jusqu'au coup d'Etat de 1976 : la RC-8-2/oprations contre les forces
irrgulires . De 1956 1963, les Franais auront form toute la gnration
montante des militaires argentins. En 1963, les instructeurs franais connatront
pourtant une clipse, aprs qu'un nime coup d'Etat a port au pouvoir une frange

proamricaine de l'arme. Malgr tout, la mission militaire franaise est maintenue

(2), passant de la lutte antisubversive aux ventes d'armes. Jusqu'au dbut des
annes 70.
En 1973, les affaires reprennent. Le retour du gnral Peron, aprs vingt ans d'exil,
puis sa mort l'anne suivante marquent le dbut du chaos politique en Argentine.
L'arme, qui se considre garante de la scurit de l'Etat, commence sa guerre
contre les opposants et les gurillas d'extrme gauche. En 1973, des soldats
argentins participent des stages de lutte antisubversive, notamment dans le sud du
pays. On leur diffuse des films sur la guerre d'Algrie. Uniquement les scnes de
torture , dira l'un d'entre eux. Il s'agit sans doute du film de Gillo Pontecorvo, La
bataille d'Alger , dont Trinquier a fait l'loge public, en insistant sur sa vracit
documentaire !
A Paris, on enregistre la demande de l'arme de terre argentine de voir la mission
militaire franaise revenir sa fonction originelle. Pierre Messmer, devenu Premier
ministre de Georges Pompidou, sait que les Argentins souhaitent le retour des
instructeurs franais spcialiss dans la guerre antisubversive. Il le confirme
aujourd'hui : Ils les voulaient, ils les ont eus... L'Argentine est un pays indpendant,
il n'y avait pas de raison de leur refuser ce qu'ils demandaient. Le nouveau chef de
mission a le profil , admet-il. Il s'agit du colonel Robert Servant, qui part pour
Buenos Aires le 15 avril 1974. Il est l'homme idoine : ancien d'Indochine, il avait t
charg Alger, au 5e bureau, de l'interrogatoire des rallis du FLN. Ensuite en
poste Madrid, il y avait rencontr le lieutenant-colonel argentin Reynaldo Bignone,
un des futurs hommes cls de la junte au pouvoir en 1976.
Des centaines de jeunes disparaissent chaque jour
A Buenos Aires, le colonel Servant s'installe... au quartier gnral de l'arme de terre,
alors dirige par le gnral Videla ! Au 12e tage exactement, ct mer . Il
dpend de la Jefatura n 3 operaciones charge des oprations (de la formation ,
corrigera Servant au juge Leloire, ce qui est pour le moins rducteur). La mission
franaise est l pour faire de l'intelligence ; que l'on peut traduire, selon la
commission des droits de l'homme en Argentine en 1977, par dlation, torture et
infiltration (3). Interrog par Le Point, Servant a refus de s'exprimer, mais, devant
le juge, il nie vhmentement cette version, dclarant que son rle se bornait

rpondre aux questions de type militaire des Argentins, dans des domaines aussi
varis que l'intendance, la sant, la gendarmerie, ou des questions diverses sur le
droulement de notre guerre d'Indochine . Il allait faire des confrences soit au
sige de l'arme de terre, soit dans des units de province. Servant, qui se tient
l'cart de l'ambassade - ce que nous confirme l'ambassadeur Franois de La Gorce en cas de problme, entre en relation avec le SGDN (Secrtariat gnral de la
dfense nationale), dpendant directement du Premier ministre, Jacques Chirac, qui
a succd Messmer en 1974. Il est galement en contact avec le chef de poste du
Sdece pour le Brsil et l'Argentine, le capitaine Pierre Latanne. Lequel dpend de
l'attach militaire au Brsil, un vieux routier arriv Brasilia en 1973. Et qui n'est
autre que Paul Aussaresses ! L'Amrique latine est alors en enfer. L'arme argentine
a entam en 1974 avec ses homologues chilienne et uruguayenne une coopration
dans l'enlvement et le meurtre. Des centaines de jeunes gens disparaissent chaque
jour, sans aucune trace, Buenos Aires. Merci, les leons de l'Algrie !
Le gnral Antonio Bussi, qui remportera, un an plus tard, une large victoire sur la
gurilla gauchiste au prix de regroupements de populations, tortures, excutions
sommaires, fait partie des anciens stagiaires des Franais. Son prdcesseur au
dbut de l'opration, le gnral Vilas, avouera d'ailleurs : Nous avons appliqu les
mthodes mises en place par les Franais en Indochine et en Algrie. Il dira mme
que l'ouvrage de Trinquier Guerre, subversion, rvolution est son livre de
chevet . Au printemps 1975, les ditions militaires ont traduit tous les ouvrages des
experts franais, Trinquier, Lacheroy, etc. Et c'est encore aux mmes sources que
les militaires argentins puisent en partie l'ordre de bataille qu'ils mettront en
oeuvre, en mars 1976, pour installer leur dictature. Ils ont savamment combin les
thories amricaines sur la guerre classique, la thorie franaise de la contresubversion et le schma Trinquier : division en zones, fichage, ratissage, torture
et disparitions . La bataille de Buenos Aires est la copie conforme de la bataille
d'Alger. Celui qui nous le dit aujourd'hui n'est autre que le gnral Bignone, dernier
chef de la junte militaire, l'poque adjoint de Videla l'tat-major de l'arme de
terre o officie Servant, dont il est d'ailleurs l'ami intime. Servant est galement en
relation avec Albano Harguindeguy, qui sera ministre de l'Intrieur de la junte aprs
mars 1976.
Le dpart d'Aussaresses

Aussaresses quitte l'Amrique latine en 1975 pour pantoufler chez les vendeurs
d'armes. Pourtant, peine arriv chez Thomson, il est contact par son ami, l'attach
militaire argentin Paris, le colonel Parada, qui lui passe une commande de
matriels pour les oprations antisubversives qui continuent. L'affaire se fera par des
intermdiaires britanniques.
Servant, quant lui, quitte l'Argentine en octobre 1976 - soit sept mois aprs le
putsch -, mais, pendant cette priode, il n'est toujours au courant de rien ! Son
successeur, le colonel L'Henoret, est tout surpris de ne se voir confier aucune
mission. J'tais pay ne rien faire, juste maintenir une prsence franaise pour
des jours meilleurs , nous dit-il. En fait, on met la mission militaire en sommeil.
Paris, enfin, ne veut plus rien avoir faire avec les tortionnaires argentins, qui se
dchanent en utilisant nos mthodes. Trente-cinq mille disparus au total, des
dizaines de milliers de torturs, emprisonns sans jugement, dans ce que l'on va
appeler la sale guerre . Une guerre laquelle les Franais ont pris leur part .
1. Parade et riposte la guerre subversive , Ecole suprieure de guerre, 12
janvier 1959. In Franois Gr, La guerre psychologique , Economica, 1997.
2. Les chefs des missions seront successivement les officiers Naurois, Bentresque,
Garderes, Boulnois, Cazaumayou, Ossent, Badie et Durieux.
3. Commission des droits de l'homme en Argentine. In Argentina : proceso al
genocidio , Elias Quejeteras ediciones, Madrid, 1977.