Illusions perdues

Illusions perdues est un roman d'Honor de Balzac publi en trois parties entre 1837 et 1843 :
Les Deux potes, Un grand homme de province Paris et ve et David. Ddi Victor Hugo1,
ce texte fait partie du vaste ensemble des tudes de murs de La Comdie humaine et, plus
prcisment, des Scnes de la vie de province. Attach ce qu'il qualifiait comme une histoire
pleine de vrit , Balzac considrait le triptyque composant Illusions perdues comme un
lment capital de son grand uvre.
Inspir Balzac par son exprience dans l'imprimerie, Illusions perdues raconte lchec de
Lucien de Rubempr, jeune provincial pris de gloire littraire. En contrepoint au parcours
malheureux de ce grand homme de province , alternativement hros et antihros plein de
faiblesses, l'histoire voque les modles de vertu que sont la famille de Lucien et le Cnacle ,
cercle intellectuel de vrais grands hommes . Les illusions perdues sont celles de Lucien
face au monde littraire et sa propre destine, mais aussi celles de sa famille envers les
capacits et les qualits humaines du jeune homme.
Cest un des plus longs romans de La Comdie humaine dHonor de Balzac. Pour beaucoup,
dont Marcel Proust, ce livre est aussi le meilleur de Balzac2. Balzac en a crit la premire partie
entre juillet et novembre 1836, crivant marche force pour chapper une mise en demeure de
son diteur
Les Deux potes
Cest la partie la plus courte. Elle se droule Angoulme. David Schard, fils dun imprimeur,
est li par une amiti profonde Lucien Chardon, jeune homme beau et lettr. Le pre de David
(type de lavare qui souffre de devoir abandonner son activit son fils) revend son fils son
imprimerie des conditions trs dfavorables. David, qui a peu de got pour les affaires, est
proche de la ruine. Cependant, il parvient subsister grce au dvouement et lamour de sa
femme, ve, qui est la sur de Lucien. Il recherche en secret un procd permettant de produire
du papier faible cot partir de fibres vgtales. Lucien, lui, est pris d'une femme de la
noblesse, madame de Bargeton, qui voit en lui un pote de talent, tandis qu'il voit en elle sa
Laure et, limitation de Ptrarque, crit un recueil de sonnets en son honneur. Elle sprend de
lui et lintroduit dans la bonne socit d'Angoulme. Cet amour entre un radieux jeune homme et
une femme marie plus ge suscite des commrages. Pour y chapper, les amoureux vont
s'installer Paris, o Lucien espre faire diter un roman qu'il est en train d'crire.

Un grand homme de province Paris

Cest la plus longue des trois parties. Lucien, arriv Paris, se dcouvre bien misrablement vtu
et log en comparaison des lgants parisiens. Son amour pour madame de Bargeton souffre
aussi de la comparaison avec des femmes de l'aristocratie. Pauvre et peu au fait des murs de la
capitale, il se couvre de ridicule en faisant, l'Opra, ses premiers pas dans le monde, et perd
l'appui de madame de Bargeton. Ses tentatives pour faire publier ses livres se soldent par des
checs. Il fait alors la connaissance de Daniel d'Arthez, un crivain de gnie qui lintroduit au
Cnacle, cercle de jeunes hommes de tendances politiques et doccupations diverses qui
partagent dans une amiti parfaite une vie asctique au service de lart ou de la science. Lucien
frquente le Cnacle pendant un temps. Mais, trop impatient pour russir par la voie ardue du
seul travail littraire, il cde la tentation du journalisme, un univers corrompu dans lequel il
connat rapidement le succs grce des articles rpondant aux gots du jour. Il les signe Lucien
de Rubempr, prenant le nom de jeune fille de sa mre. Il sprend dune jeune actrice qui
l'adore, Coralie, et mne une vie de luxe en s'endettant. Son ambition le pousse dun journal
libral un journal royaliste. Cette absence totale de principes est trs mal perue par ses anciens
amis du Cnacle, qui lattaquent violemment, tandis que ses nouveaux collgues ne le
soutiennent gure. Sa ruine est consomme lorsque Coralie tombe malade. Il assiste impuissant
son agonie et se rsout finalement retourner Angoulme pour solliciter laide de David, qui
il avait dj auparavant demand plusieurs aides financires, qui lui avaient t verses chaque
fois.
Les Souffrances de linventeur (dabord publi sous le titre ve et David)
David, au bout de nombreuses expriences, est parvenu mettre au point un nouveau procd de
fabrication du papier sur lequel il travaillait depuis longtemps ; mais ses concurrents, les frres
Cointet, russissent s'emparer du procd avec la complicit dun de ses employs. Par des
manuvres frauduleuses, ils russissent le mettre en faillite grce un effet financier que
Lucien avait tir sur le compte de David en imitant sa signature alors qu'il avait besoin d'argent
Paris. Incapable de payer cette dette, dont le montant a t multipli par les frais d'avocat, David
est mis en prison. Lorsquil apprend cette nouvelle lors de son retour dans sa famille, Lucien est
accabl de remords devant cette ruine dont il est en grande partie responsable. Ne voyant pas
d'avenir devant lui, il dcide de se suicider. Alors quil cherchait un endroit convenable pour se
noyer, un mystrieux abb espagnol qui passait par l, Carlos Herrera, le convainc de renoncer
ce projet en lui offrant argent, vie de luxe et possibilit de vengeance, condition quil lui
obisse aveuglment. Lucien accepte ce pacte. Il envoie alors David la somme ncessaire pour
sortir de prison et part pour Paris avec ltrange prtre. David parvient alors un accord avec les
Cointet, qui exploitent son invention. David et ve, qui ont hrit une petite fortune du vieux
Schard, se retirent la campagne, dans le petit village de Marsac, pour y vivre simplement,
mais aisment.