Controverse Entre Le Bien Et Le Mal

Controverse entre le Bien et le Mal
Controverse entre le bien y le mal

Ellen G. White
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Ellen G. White (1827-1915) est considre comme lauteur amricain le plus vastement traduit,
ses uvres ont t publies en plus de 160 langues. Elle a crit plus de 100,000 pages sur une
large varit de thmes spirituels et pratiques. Guide par le Saint-Esprit elle a exalt Jsus et
point les Ecritures comme tant la base de la foi de chacune.
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souhaitons les bienfaits de la grce divine pendant votre lecture.
RESUMEN
Ce livre rvle un conflit aigue, rpandu et profonde qui sont manifestes ds lge des tnbres
jusqu nos jours. Il sagit des principes les plus rarfis et essentiaux de notre poque, la vrit et
la libert de conscience selon le premier amendement. Voulez-vous en connatre les raisons
caches de la mise en danger de ces valeurs ? En vous ouvrant un nouveau monde, lauteur vous
permettra de jeter un coup dil derrire les coulisses dune partie de lhistoire quils essaient se
dissimuler - un histoire qui effectivement a model la contemporanit. Il contient non seuleme nt
des rvlations bouleversantes, mais galement une vision encourageante de notre avenir. D'aprs
lauteur, le cur de la lutte s'tend au-del de la tentative sductrice de prsenter faussement le
caractre dune guerre trs ancienne mais moderne.
TABLE DES MATIERES

RESUMEN..................................................................................................................................... 2
TABLE DES MATIERES ............................................................................................................ 3
CHAPITRE 1: La Destin du Monde Prdit.................................................................................. 5
CHAPITRE 2 : La Feu de Perscution....................................................................................... 22
CHAPITRE 3 : L'Ere des Tnbres Spirituelles ........................................................................ 30
CHAPITRE 4 : Les Fidles Porte-flambeaux ............................................................................ 40
CHAPITRE 5 : Etoiles Brillantes de la Reforme ...................................................................... 54
CHAPITRE 6 : Deux Hros........................................................................................................ 68
CHAPITRE 7 : Au Carrefour des Rues...................................................................................... 87
CHAPITRE 8 : Un Champion de la Vrit ..............................................................................107
CHAPITRE 9 : On SAllume la Lumire en Suisse................................................................128
CHAPITRE 10 : Le Progrs de la Rforme .............................................................................139
CHAPITRE 11 : La Protestation des Princes...........................................................................149
CHAPITRE 12 : La Rforme en France ..................................................................................161
CHAPITRE 13 : La Rveille en Hollande et en Scandinavie.................................................184
CHAPITRE 14 : La Reforme Fait du Progrs en Angleterre .................................................191
CHAPITRE 15 : La Vrit et la Rvolution Franaise ...........................................................208
CHAPITRE 16 : Les Etats Unis dAmrique, Terre de la Libert .........................................227
CHAPITRE 17 : Les Prcurseurs du Matin .............................................................................235
CHAPITRE 18 : Une Prophtie Significative .........................................................................250
CHAPITRE 19 : Des Tnbres la Lumire ...........................................................................271
CHAPITRE 20 : LAmrique Se Rveille ...............................................................................281
CHAPITRE 21 : Un Avertissement Rejet ..............................................................................298
CHAPITRE 22 : Les Prophties Accomplies ..........................................................................311
CHAPITRE 23 : Qu 'est-ce que le sanctuaire ? .......................................................................326
CHAPITRE 24 : Dans le Lieu Trs Saint ................................................................................338
CHAPITRE 25 : La Loi Immuable...........................................................................................346
CHAPITRE 26 : Une uvre de Rforme ................................................................................361
CHAPITRE 27 : Les Rveils Modernes...................................................................................369
CHAPITRE 28 : Le Jugement Investigatif ..............................................................................385
CHAPITRE 29 : LOrigine du Mal ..........................................................................................396
3
CHAPITRE 30 : LInimiti Diabolique ...................................................................................406

CHAPITRE 31 : Les Bons Anges et Les Esprits Malins ........................................................411
CHAPITRE 32 : Les Piges dAdversaire ...............................................................................417
CHAPITRE 33: Le Mystre dImmortalit..............................................................................428
CHAPITRE 34 : Pouvons-nous Communiquer avec Nos Morts ?.........................................444
CHAPITRE 35 : La Libert de Conscience Menace.............................................................453
CHAPITRE 36 : LImminence de la Lutte ..............................................................................469
CHAPITRE 37 : Les Ecritures, Notre Sauvegarde..................................................................478
CHAPITRE 38 : LAvertissement Final ..................................................................................486
CHAPITRE 39 : Le Temps de Dtresse...................................................................................494
CHAPITRE 40 : La Dlivrance ................................................................................................512
CHAPITRE 41 : La Terre Dsole ...........................................................................................527
CHAPITRE 42 : La Fin du Conflit...........................................................................................535
APPENDICE..............................................................................................................................549
CHAPITRE 1: La Destin du Monde Prdit

Ctait au temps de la Pque. De tous les pays environnants, les enfants de Jacob taient accourus
dans la ville sainte pour participer leur grande fte nationale. Du haut de la colline des Oliviers,
Jsus contemplait Jrusalem. Ctait une scne de paix et de beaut. Entours de vignes, de jardins
et de gradins verdoyants qumaillaient les tentes des plerins, slevaient en terrasses les palais
somptueux et les imposants remparts de la capitale dIsral. La fille de Sion semblait dire, dans
son orgueil : " Je suis assise comme une reine, je ne verrai point de deuil. " Elle tait alors aussi
belle, et elle se croyait aussi sre de la faveur divine qu lpoque o le barde royal chantait : "
Belle est la colline, joie de toute la terre, la ville du grand roi. " (Psaume 48 : 3.) En face, se
dressaient les magnifiques constructions du temple. Sous les rayons du soleil couchant clairant la
blancheur neigeuse de ses murailles de marbre, rutilaient les ors des tours, des portes et des
crneaux. " Parfaite en beaut " , elle tait lorgueil de la nation juive. Aucun fils dIsral ne pouvait
regarder ce tableau sans un frisson de joie et dadmiration.
Mais dautres penses troublaient le cur du Matre. " Comme il approchait de la ville, Jsus, en
la vouant, pleura sur elle. " (Luc 19 : 41.) Au milieu de la joie universelle de son entre triompha le,
tandis que sagitent autour de lui des branches de palmier, que de joyeux hosannas rveillent les
chos des montagnes et que des milliers de voix le proclament roi, le Sauveur est soudain envahi
dune douleur mystrieuse. Fils de Dieu, esprance dIsral, vainqueur de la mort et du tombeau,
il est saisi, non par un chagrin passager, mais par une douleur si intense que son visage est inond
de larmes.
Jsus ne pleurait pas sur lui-mme, bien quil st parfaitement o sa carrire devait aboutir. Il
voyait devant lui Gethsman, le lieu de sa prochaine agonie ; plus loin tait la porte des brebis
par laquelle, des sicles durant, des milliers de victimes avaient t menes au sacrifice, et qui
allait bientt souvrir pour lui, antitype de " lagneau quon mne la boucherie " . (Esae 53 : 7.)
A peu de distance, on distinguait le Calvaire, futur thtre de la crucifixion. Sur le sentier de
limmolation expiatoire que Jsus allait bientt fouler, un suaire deffroyables tnbres lattenda it.
Et pourtant, ce nest pas cette sombre vision qui le navre cette heure de joie universelle. Aucun
pressentiment de langoisse surhumaine qui lattend ne vient jeter son ombre sur son esprit
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dpourvu dgosme. Jsus pleure sur le sort inexorable de Jrusalem ; il pleure sur laveugle me nt
et limpnitence de ceux quil est venu sauver. (Voir Luc19 : 41, 42.)
Plus de mille ans dhistoire se droulaient devant le Sauveur. La faveur et la sollicitude divines
dont le peuple lu avait t lobjet repassaient devant ses yeux. L, sur la colline de Morija, le
jeune Isaac, victime volontaire, emblme des souffrances du Fils de Dieu, stait laiss lier sur
lautel. (Voir Gense 22 : 9.) L aussi, " lalliance " , la glorieuse promesse messianique, avait t
confirme au pre des croyants. (Voir Gense 22 : 16-18.) L encore, la fume du sacrifice offert
par David sur laire dOrnan, le Jbusien, avait dtourn lpe de lange destructeur. (Voir 1
Chroniques 21.) Plus que tout autre lieu sur la terre, Jrusalem avait t honore den haut.
Lternel avait " choisi Sion " , il lavait " dsire " pour son sjour. (Psaume 132 : 13.)
Des sicles durant, les prophtes y avaient fait entendre leurs avertissements. Les sacrificateurs y
avaient agit leurs encensoirs, et les nuages de lencens taient monts devant Dieu avec les prires
des adorateurs. Chaque jour, le sang des agneaux figurant lagneau de Dieu y avait t vers.
Jhovah avait manifest sa puissance dans la nue clatante au-dessus du propitiatoire. L, enfin,
lchelle mystique unissant le ciel et la terre (Gense 28 : 12 ; Jean 1 : 51), et sur laquelle les anges
de Dieu montaient et descendaient, avait ouvert aux hommes laccs au lieu trs saint. Si Isral
tait rest fidle son Dieu, Jrusalem et subsist toujours. (Jrmie 17 : 24, 25.) Mais lhisto ire
de ce peuple favoris entre tous navait t quune longue srie dinfidlits et dapostasies. Il avait
rsist la grce cleste, mconnu et mpris ses privilges.
Quoique Isral se ft " moqu des envoys de Dieu " , quil et " mpris ses paroles " et se ft "
raill de ses prophtes " , Jhovah ne sen tait pas moins manifest lui comme un " Dieu
misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit " . (Exode 34 : 6.)
Maintes fois repousse, la misricorde continuait faire entendre ses appels. Dans un amour plus
tendre que celui dun pre pour le fils quil chrit, le Dieu de leurs pres avait donn de bonne
heure ses envoys la mission davertir son peuple quil voulait pargner. (2 Chroniques 36 : 15,
16.) Les appels, les supplications et les rprimandes ayant chou, il leur avait envoy ce quil
avait de plus prcieux au ciel ; que dis-je ? il leur avait donn le ciel tout entier dans ce seul don !
Cest lui qui avait transplant dEgypte en Canaan la vigne dIsral. (Psaume 80 : 9.) dont sa main
avait cart les nations. Il lavait entoure dune haie. " Quy avait-il encore faire ma vigne que
je naie pas fait pour elle ? " (Esae 5 : 1-4), scrie-t-il. Alors quelle avait produit seulement des
grappes sauvages quand il en attendait des raisins, il tait venu elle en personne, esprant encore
la sauver de la destruction. Infatigablement, il lavait laboure, taille, chrie.
Trois annes durant, le Dieu de gloire avait vcu parmi son peuple, " allant de lieu en lieu faisant
du bien et gurissant tous ceux qui taient sous lempire du diable " (Actes 10 : 38 ; Luc 4 : 18 ;
Matthieu 11 : 5), pansant les curs meurtris, mettant en libert les captifs, rendant la vue aux
aveugles, gurissant les boiteux, purifiant les lpreux, ressuscitant les morts et annonant la bonne
nouvelle aux pauvres. A tous, sans distinction de classe, il avait adress ce tendre appel : " Venez
moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai du repos. " (Matthieu 11 : 28.)
Bien quon lui et rendu le mal pour le bien, la haine pour sa bont (Psaume 109 : 5), il nen avait
pas moins persvr dans sa mission damour. Il navait repouss aucun de ceux ui recherchaie nt
sa grce. Errant et sans abri, repouss et mconnu, il avait vcu pour soulager la souffrance,
suppliant les hommes daccepter le don de la vie. Les vagues de la misricorde, repousses par des
curs obstins, refluaient en ondes damour inexprimable. Mais Isral stait dtourn de son
meilleur Ami et de son unique Librateur. Il avait ddaign ses supplications, mpris ses conseils
et tourn en drision ses avertissements.
Lheure de la grce et du pardon senvolait rapidement ; la coupe de la colre de Dieu, si longtemps
diffre, tait presque pleine. Les sombres nuages que des sicles dapostasie et de rvolte avaient
accumuls, alors gros de menaces, allaient clater sur la nation coupable. Isral rejetait celui qui
seul pouvait le sauver de la ruine imminente et se prparait le crucifier. Quand le Sauveur sera
suspendu au bois, les jours de ce peuple favoris de Dieu seront rvolus. La perte dune me est
une calamit qui clipse tous les gains et les trsors du monde. En contemplant Jrusalem, le
Sauveur voit la perte dune ville, dune nation tout entire ; et quelle ville, quelle nation ! Celle
qui a t llue de Dieu, son trsor particulier !
Les prophtes staient laments sur lapostasie dIsral et sur les terribles calamits que ses pchs
lui prparaient. Jrmie avait souhait que ses yeux fussent changs en " une source de larmes pour
pleurer nuit et jour les morts de la fille de son peuple " , ainsi que le " troupeau de Lternel " ,
emmen en captivit. (Jrmie 9 : 1 ; 13 : 1.) Aussi quel devait tre le chagrin de celui dont le
regard prophtique embrassant non seulement les annes, mais les sicles contemplait lpe
de lange destructeur dgaine contre une ville qui avait t si longtemps la demeure de Jhovah !
Du haut de la colline des Oliviers, du lieu mme que devaient occuper plus tard les armes de
Titus, Jsus, les yeux voils de larmes, regarde, travers la valle, les portiques sacrs du temple.
Une vision terrifiante soffre ses yeux : il voit une arme trangre entourant la muraille de
Jrusalem ; il peroit le bruit sourd des lgions en marche ; il entend monter, de la ville assige,
les lamentations des femmes et des enfants demandant du pain ; il assiste lincendie de la sainte
demeure, de ses palais et de ses tours, bientt transforms en monceaux de ruines fumantes.
Franchissant les sicles, son regard voit le peuple de lalliance dispers en tous pays comme des
paves sur un rivage dsol. Mais dans les chtiments prts fondre sur Jrusalem, il naperoit
que les premires gouttes de la coupe amre quelle devra, au jugement final, vider jusqu la lie.
Aussi la compassion divine clate-t-elle en cette esclamation douloureuse :
" Si toi aussi, au moins en ce jour qui test donn, tu connaissais les choses qui appartiennent ta
paix ! Mais maintenant elles sont caches tes yeus. Il viendra sur toi des jours o tes ennemis
tenvironneront de tranches, tenfermeront, et te serreront de toutes parts ; ils te dtruiront, toi et
tes enfants au milieu de toi, et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu nas pas
connu le temps o tu as t visite Jrusalem, Jrusalem qui tues les prophtes et qui lapides
ceux qui te sont envoys, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule
rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne lavez pas voulu ! " (Luc 19 : 41-44 ; Matthieu
23 : 37.) O nation favorise entre toutes, que nas-tu connu le temps o tu as t visite ! Jai retenu
le bras de lange de la justice ; je tai appele la repentance, mais en vain. Ce ne sont pas
seulement des serviteurs, des envoys, des prophtes que tu as repousss, rejets, cest le Saint
dIsral, ton Rdempteur. Si tu pris, toi seule en seras responsable. " Et vous ne voulez pas venir
moi pour avoir la vie ! " (Jean 5 : 40.)
Ctaient aussi les malheurs de toute la famille dAdam qui arrachaient au Sauveur ce cri amer. En
Jrusalem, Jsus voyait le symbole dun monde endurci, incrdule, rebelle, se prcipitant audevant des jugements de Dieu. Il lisait lhistoire du pch et de la souffrance humaine, crite dans
les larmes et le sang. Emu dune compassion infinie pour les affligs et les malheureux, il aurait
voulu les en prserver tous. Mais comment pouvait-il arrter le flot des calamits dferlant sur le
monde quand, alors quil tait prt se livrer la mort pour les sauver, si peu dmes cherchaient
en lui leur unique secours ?
La Majest du ciel en larmes ! le Fils du Dieu infini courb par la douleur et secou par damers
sanglots ! Ce spectacle, qui provoqua dans le ciel un saisissement gnral, nous rvle la nature
odieuse du pch : il nous montre combien est difiicile, mme pour le Tout-Puissant, la tche
darracher le coupable la pnalit de la loi divine. Promenant son regard travers les sicles
jusqu la dernire gnration, Jsus voyait le monde plong dans un garement analogue celui
qui causa la ruine de Jrusalem. Le grand pch des Juifs a t la rjection du Christ ; le grand
pch du monde chrtien consistera repousser la loi de Dieu, base de son gouvernement dans le
ciel et sur la terre, et fouler aux pieds ses prceptes. Alors, des millions desclaves du pch et
de Satan seront condamns la seconde mort, pour avoir, dans un aveuglement inconcevab le,
mconnu le jour de leur visitation !
Deux jours avant la Pque, aprs avoir dnonc lhypocrisie des pharisiens, Jsus, sortant du
temple pour la dernire fois, se retira de nouveau avec ses disciples sur le mont des Oliviers. Assis
avec eux sur les pentes herbeuses dominant la cit, il contemplait une fois encore ses murailles,
ses tours, ses palais. Une fois encore, il voyait lclatante splendeur du temple couronnant, tel un
diadme, la colline sacre. Mille ans auparavant, le psalmiste avait clbr la faveur que Dieu avait
accorde Isral en lisant domicile dans sa sainte demeure : Sa tente est Salem, et sa demeure
Sion." " Il prfra la tribu de Juda, la montagne de Sion quil aimait. Et il btit son sanctuaire
comme les lieux levs. " (Psaumes 76 : 3 ; 78 : 68, 69.) Le premier temple avait t construit au
cours de la priode la plus prospre de lhistoire dIsral. David avait runi dimmenses trsors
son intention. Dieu en avait inspir les plans (1chroniques 28 : 12, 19) ; Salomon, le plus sage des
rois dIsral, avait prsid son rection. Ce temple tait ldifice le plus magnifique que le monde
ait jamais vu. Et pourtant, parlant du second temple, par le prophte Agge, Dieu avait fait cette
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dclaration : " La gloire de cette dernire maison sera plus grande que celle de la premire. " Je
ferai trembler toutes les nations et le dsir de toutes les nations arrivera, et je remplirai cette maison
de gloire, dit Lternel des armes. " (Agge 2 : 9, 7 ; version de Lausanne.)
Dtruit par Nebucadnetsar, le temple de Salomon avait t reconstruit quelque cinq cents ans avant
Jsus- Christ, aprs une captivit qui avait dur une vie dhomme. Le peuple tait rentr dans un
pays dvast et presque dsert. Les vieillards qui avaient vu la gloire du temple de Salomon
pleurrent la vue des fondations du second temple si infrieures celles du premier. Le sentime nt
gnral tait rendu par ces paroles du prophte : " Quel est parmi vous le survivant qui ait vu cette
maison dans sa gloire premire ? Et comment la voyez-vous maintenant ? Telle quelle est, ne
parat-elle pas comme rien vos yeux ? " (Agge 2 : 3 ; Esdras 3 : 12.) Puis il nonait la promesse
selon laquelle la gloire de ce temple serait plus grande encore que celle du premier.
En effet, le second temple navait pas gal le premier en magnificence. Il navait pas t consacr,
comme le premier, par les signes visibles de la prsence divine. Son inauguration navait t
marque daucune manifestation surnaturelle. Aucune nue de gloire navait envahi le nouveau
sanctuaire. Le feu du ciel ntait pas descendu sur lautel pour consumer le sacrifice. La shkinah
navait plus rsid entre les chrubins du lieu trs saint ; larche, le propitiatoire et les tables du
tmoignage avaient disparu, et aucune voix cleste ne rpondait plus aux sacrificateurs qui
consultaient Dieu.
Durant des sicles, les Juifs staient vainement efforcs de dmontrer comment la promesse de
Dieu, faite par le prophte Agge, stait ralise. Lorgueil et lincrdulit les aveuglaient sur le
sens vritable des paroles du voyant. Ce qui honora le second temple, ce ne fut pas la nue glorieuse
de Jhovah, mais la prsence personnelle de celui en qui habitait corporellement toute la plnitude
de la divinit, ctait Dieu manifest en chair. Cest quand le Nazaren avait enseign et guri dans
ses parvis sacrs, que le " dsir de toutes les nations tait entr dans son temple " . Cest par la
prsence de Jsus et par cette prsence seule que la gloire du second temple surpassa celle du
premier. Mais Isral avait ddaign le don du ciel, et, quand lhumble docteur avait franchi le seuil
de la porte dor ce jour-l, la gloire avait abandonn le temple tout jamais. Dj ces paroles du
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Sauveur staient accomplies : " Voici, votre maison vous sera laisse dserte. " (Matthieu 23 :
38.)
Effars et consterns loue des prdictions du Sauveur touchant la destruction du temple, les
disciples voulurent comprendre plus parfaitement le sens de ses paroles. Pendant quarante ans, les
travaux, largent, le gnie des architectes, rien navait t pargn pour rendre cet difice sa
splendeur premire. Hrode le Grand y avait consacr les richesses des Romains et celles de la
Jude ; lempereur lui-mme lavait combl de ses dons. Des blocs de marbre blanc de dimens io ns
presque fabuleuses, envoys de Rome, faisaient partie de ses murailles. Cest sur ces puissantes
structures que les disciples runis autour du Matre appelrent son attention en ces termes :
" Matre, regarde, quelles pierres, et quelles constructions ! " (Marc 13 : 1.) Jsus rpondit par cette
parole saisissante : " Je vous le dis en vrit, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit
renverse. " (Matthieu 24 : 2.)
Pour les disciples, la destruction de Jrusalem ne pouvait saccomplir que lors de linaugura tio n
du rgne universel, personnel et glorieux du Messie pour punir les Juifs impnitents et briser le
joug des Romains. Et comme Jsus leur avait dclar quil viendrait une seconde fois, leur pense,
la mention de la ruine de Jrusalem, se reporta sur cette seconde venue. De l cette triple question
quils lui posrent sur la colline des Oliviers : " Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le
signe de ton avnement et de la fin du monde ? " (Matthieu 24 : 3.)
Jsus leur donna une esquisse des vnements les plus saillants qui devaient survenir, avant la fin
des temps. Ces prdictions, qui ne furent pas alors pleinement comprises, taient destines
devenir de plus en plus intelligibles au peuple de Dieu mesure que le besoin sen ferait sentir.
Lavenir tait misricordieusement voil aux disciples. Sils avaient alors nettement saisi la porte
de ces deux vnements sinistres : le supplice et la mort du Sauveur, ainsi que la destruction de
Jrusalem et du temple, ils auraient t glacs dhorreur. Or, la prophtie du Matre avait un double
sens : elle annonait la fois la destruction de Jrusalem et les terreurs du grand jour final.
Aux disciples attentifs, Jsus annonce les calamits qui vont fondre sur Isral apostat, en particulier
parce quil rejette le Messie et quil se prpare le crucifier. Des signes indiscutables devront
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annoncer cette catastrophe terrible et soudaine. Aussi le Sauveur donne-t-il ses disciples cet
avertissement : " Cest pourquoi, lorsque vous verrez labomination de la dsolation, dont a parl
le prophte Daniel, tablie en lieu saint que celui qui lit fasse attention ! alors, que ceux qui
seront en Jude fuient dans les montagnes. " (Matthieu 24 : 15, 16 ; Luc 21 : 20, 21.) Ds que les
tendards des Romains se dresseront dans lenceinte sacre qui stend quelque distance des
murailles de la ville sainte, les chrtiens devront chercher leur salut dans la fuite. Aussitt que les
signes paratront, quon se trouve dans la Jude ou Jrusalem, il faudra partir sans dlai. C elui
qui se trouvera au haut de la maison ne devra pas saviser dy rentrer pour emporter ses objets de
prix. Ceux qui travailleront dans les champs ou les vignes ne devront pas revenir sur leurs pas pour
prendre le vtement dpos durant la chaleur du jour. Ceux qui voudront chapper la destruction
gnrale nauront pas un instant perdre.
Sous le rgne dHrode, Jrusalem avait t non seulement embellie, mais on y avait construit des
murailles, des tours et des forteresses qui, jointes sa situation exceptionnelle, lavaient rendue
apparemment imprenable. Celui qui, au temps du Christ, aurait publiquement annonc sa ruine,
aurait t pris, comme No, pour un alarmiste ou un dtraqu. Or, Jsus avait dit : " Le ciel et la
terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. " (Mattieu 24 : 35.)
La colre de Dieu stait enflamme contre Jrusalem cause de ses pchs. Son incrdulit
obstine rendait sa perte invitable. Par le prophte Miche le Seigneur avait Dclar : " Ecoutez
donc ceci, chefs de la maison de Jacob, et princes de la maison dIsral, vous qui avez en horreur
la justice, et qui pervertissez tout ce qui est droit, vous qui btissez Sion avec le sang, et Jrusalem
avec liniquit ! Ses chefs jugent pour des prsents, ses sacrificateurs enseignent pour un salaire,
et ses prophtes prdisent pour de largent ; et ils osent sappuyer sur Lternel, ils disent
:Lternel nest-il pas au milieu de nous ? Le malheur ne nous atteindra pas. " (Miche 3 : 9-11.)
Ces paroles dcrivaient bien la cupidit et la propre justice des habitants de Jrusalem qui
professaient sattacher strictement lobservation des prceptes de la loi de Dieu et en
transgressaient tous les principes. Ces derniers hassaient celui dont la puret et la saintet
dvoilaient leurs projets criminels. Tout en reconnaissant son innocence, ils avaient dclar sa mort
ncessaire la scurit de la nation. " Si nous le laissons faire, tous croiront en lui, et les Romains
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viendront dtruire et notre ville et notre nation." (Jean 11 : 48.) Ils pensaient, en supprimant le
Sauveur, devenir un peuple fort et uni. Ils partageaient ainsi le sentiment du nouveau sacrifica te ur
qui prfrait quun seul homme mourt pour le peuple et que la nation entire ne prt point.
Ainsi, les chefs de la nation juive " btissaient Sion avec le sang, et Jrusalem avec l iniquit " .
Cependant, au moment o ils mettaient mort le Sauveur parce quil leur rvlait leurs pchs, ils
se considraient, dans leur propre justice, comme les favoris du ciel et comptaient que Dieu les
dlivrerait de leurs ennemis. " Cest pourquoi, cause de vous, Sion sera laboure comme un
champ, Jrusalem deviendra un monceau de pierres, et la montagne du temple une sommit
couverte de bois. " (Miche 3 : 12.) La misricorde de Dieu fut merveilleuse envers ceux qui
mprisrent son Evangile et mirent mort son Fils. Pendant quarante ans, le Seigneur diffra
lexcution des jugements prononcs sur la ville et sur la nation.
La parabole du figuier strile reprsente sa manire dagir envers le peuple juif. Cet ordre avait t
donn : " Coupe-le : pourquoi occupe-t-il la terre inutilement ? " (Luc 13 : 7.) Mais la bienveilla nce
divine lpargnait encore. Nombreux taient, parmi les Juifs, ceux qui ignoraient la nature de
loeuvre du Sauveur. Les enfants navaient pas eu loccasion de recevoir les enseignements que
leurs parents avaient mpriss. Par lintermdiaire des aptres, Dieu fit luire sa lumire sur eux.
Ils auraient pu se rendre compte de laccomplissement des prophties non seulement dans la
naissance et la vie du Christ mais aussi dans sa mort et sa rsurrection. Ils ne furent pas condamns
pour les pchs de leurs parents, mais parce que, aprs avoir eu connaissance des lumires confies
ceux-ci, ils rejetrent celle qui leur avait t communique. Ils avaient ainsi particip aux pchs
de leurs parents et combl la mesure de leur iniquit.
La longue patience de Dieu envers Jrusalem semblait confirmer les Juifs dans leur impnite nce.
Par leur haine et leur cruaut envers les disciples de Jsus, ils rejetrent le dernier appel de la
misricorde. Aussi Dieu leur retira-t-il sa protection et les abandonna-t-il Satan et ses anges.
La nation fut livre entre les mains du chef quelle stait choisi. Les Juifs avaient ddaign la
grce de celui qui leur et assur la victoire sur les mauvais penchants qui taient devenus leurs
matres. Livrs la violence de leurs passions, ils ne raisonnaient plus. Esclaves des emportements
dune fureur aveugle, ces malheureux se livraient des actes dune cruaut satanique. Dans la
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famille comme dans lEtat, dans les classes leves comme dans le bas peuple, on ne rencontrait
que suspicion, envie, haine, discorde et assassinats. Il ny avait de scurit nulle part. Amis et
intimes se trahissaient mutuellement. Les parents tuaient leurs enfants, et les enfants tuaient leurs
parents. Les chefs navaient aucun empire sur euxmmes. Leurs passions indomptes en faisaie nt
des tyrans. Les Juifs avaient accept de faux tmoignages contre le Fils de Dieu, et maintenant leur
vie tait constamment menace par des dlateurs. Depuis longtemps, ils avaient dit par leurs actes:
" Eloignez de notre prsence le Saint dIsral. " (Esae 30 : 11.) Leur voeu tait accompli. La
crainte de Dieu ne les retenait plus. Satan, matre des autorits civiles et religieuses, tait la tte
de la nation.
Parfois, les chefs des factions ennemies sentendaient pour piller et torturer leurs malheure uses
victimes, puis ils en venaient aux mains et sentrgorgeaient sans misricorde. La saintet mme
du temple ne mettait aucun frein leur frocit. Les adorateurs taient mis mort devant lautel,
et le sanctuaire tait souill de cadavres. Nanmoins, dans leur prsomption aveugle et
blasphmatoire, les instigateurs de cette oeuvre infernale dclaraient hautement quils taient sans
inquitude sur le sort de Jrusalem, puisquelle tait la ville de Dieu. Pour affermir leur autorit,
ils subornrent de faux prophtes qui, au moment mme o les lgions romaines assigeaient le
temple, proclamrent que la dlivrance divine tait imminente. Jusqu la fin, la foule demeura
convaincue que Dieu interviendrait, pour confondre les Romains. Mais Isral avait mpris la
protection du ciel et se trouvait maintenant sans dfense. Malheureuse Jrusalem ! Dchire par
les factions, elle voyait ses rues arroses du sang de ses enfants massacrs par ses propres mains,
tandis que des armes ennemies abattaient ses fortifications et dcimaient ses hommes de guerre !
Toutes les prdictions de Jsus relatives la ruine de Jrusalem saccomplissaient la lettre. Les
Juifs voyaient se raliser cet avertissement : On vous mesurera avec la mesure dont vous mesurez.
(Matthieu 7 : 2.) Des signes et des miracles, prsages du dsastre, apparurent.. Au milieu de la
nuit, une lumire surnaturelle brilla sur le temple et sur lautel. Au coucher du soleil, on vit dans
les nuages des chariots et des hommes de guerre prts pour la bataille. Des sacrificateurs qui
officiaient de nuit dans le sanctuaire furent terrifis par des bruits mystrieux. Le sol trembla, et
on entendit de nombreuses voix qui disaient : " Partons dici. " A minuit, la porte orientale, si
lourde que vingt hommes pouvaient peine la faire tourner sur ses gonds, et ferme par de
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puissantes barres solidement fixes dans des pierres massives, souvrit delle-mme. (Milma n,
History of the Jews, liv. XIII.)
Sept annes durant, on entendit un homme annoncer dans les rues de Jrusalem les malheurs qui
allaient fondre sur la ville. Jour et nuit, on lentendait rpter : " Voix du ct de lOrient ; voix du
ct de lOccident ; voix du ct des quatre vents ; voix contre Jrusalem et contre le temple ; vois
contre les poux et les pouses ; voix contre le peuple ! " Cet tre trange fut emprisonn et battu
de verges ; mais jamais une plainte ne schappa de ses lvres. Sa seule rponse aux injures et aux
mauvais traitements tait : " Malheur, malheur Jrusalem ! Malheur, malheur ses habitants ! "
Il ne cessa de faire entendre ses avertissements que lorsquil fut tu au cours du sige quil avait
annonc.
Aucun chrtien ne prit dans la ruine de Jrusalem. Les disciples qui avaient t avertis furent
attentifs au signe promis : " Lorsque vous verrez Jrusalem investie par des armes " , avait dit
Jsus, " sachez alors que sa dsolation est proche. Alors, que ceux qui seront en Jude fuient dans
les montagnes, que ceux qui seront au milieu de Jrusalem en sortent, et que ceux qui seront dans
les champs nentrent pas dans la ville. " (Luc 21 : 20, 21.) Une arme romaine, place sous la
conduite de Cestius Gallus, avait investi Jrusalem. A peine arrive, alors que tout semblait
favoriser une attaque immdiate, elle levait le sige. Les assigs, dsesprant du succs, parlaient
dj de se rendre, quand le gnral romain battit en retraite sans la moindre raison apparente.
Dieu, dans sa misricorde, dirigeait les vnements pour le bien de son peuple. Le signe promis
avait paru, et loccasion tait donne aux chrtiens sur le qui-vive et tous ceux qui le voulaie nt
dobir lordre du Seigneur. Les choses tournrent de telle faon que ni les Juifs, ni les Romains
ne sopposrent leur fuite. Voyant que larme se retirait, les Juifs, sortant hors des murs de
Jrusalem, se prcipitrent sa poursuite, ce qui donna aux chrtiens loccasion de quitter la ville.
La campagne, galement, tait en ce moment- l dbarrasse des ennemis qui auraient pu leur barrer
la route, tandis que les Juifs se trouvaient enferms dans la ville loccasion de la fte des
Tabernacles. Les chrtiens purent donc senfuir sans tre molests. Ils se rfugirent en Pre, audel du Jourdain, dans la ville de Pella.
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Les forces juives qui staient jetes la poursuite de Cestius attaqurent son arrire-garde avec
tant dimptuosit
quelle
fut menace dune complte
destruction
; elles rentrrent
triomphalement Jrusalem, charges de butin et nayant essuy que des pertes lgres. Mais cet
apparent succs les servit mal. Il leur inspira un esprit de rsistance obstin qui, lorsque Titus en
reprit le sige, attira sur la ville des maux indescriptibles.
Jrusalem avait t investie durant la Pque, alors quune multitude de Juifs se trouvaient dans ses
murs. Distribues avec sagesse, les provisions auraient pu suffire des annes durant. Elles furent
dtruites par les factions rivales des dfenseurs, et bientt les habitants se trouvrent rduits une
horrible famine. Plusieurs rongeaient le cuir de leur ceinture, de leurs sandales et de leur bouclier.
Une mesure de bl se vendait un talent. Nombre de gens se glissaient, la nuit, hors des murailles
pour aller chercher quelques plantes sauvages manger. Les uns taient capturs et livrs la
torture, tandis que ceux qui russissaient rentrer dans la ville taint souvent dpouills des
provisions quils avaient si chrement obtenues. Les chefs infligeaient les traitements les plus
inhumains aux personnes quils souponnaient de dtenir quelque aliment. Souvent, bien nourris
eux-mmes, ils visaient se faire des rserves pour lavenir. Des milliers prissaient par la famine
et par la peste.
Les affections naturelles semblaient teintes. Des maris volaient leurs femmes, et des femmes leurs
maris. Des enfants arrachaient la nourriture de la bouche de leurs vieux parents. La question du
prophte : " Une femme oublie-t-elle lenfant quelle allaite ? " (Esae 49 : 15) reut cette rponse
dans lenceinte de cette ville perdue : " Les femmes, malgr leur tendresse, font cuire leurs enfants
; ils leur servent de nourriture, au milieu du dsastre de la fille de mon peuple. " (Lamentations de
Jrmie 4 : 10.) Alors saccomplit galement la prdiction faite quatorze sicles auparavant : " La
femme dentre vous la plus dlicate et la plus habitue la mollesse, qui par mollesse et par
dlicatesse nessayait pas de poser terre la plante de son pied, aura un il sans piti pour le mari
qui repose sur son sein, pour son fils et pour sa fille ; elle ne leur donnera riendes enfants quelle
mettra au monde, car, manquant de tout, elle en fera secrtement sa nourriture au milieu de
langoisse et de la dtresse o te rduira ton ennemi dans tes portes. " (Deutronome 28 : 56, 57.)
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Pour forcer les Juifs se rendre, les Romains tentrent de les terroriser. Les prisonniers qui
rsistaient au moment de leur capture taient battus de verges, torturs et crulifis sous les murs
de la ville. Il en prissait ainsi journellement des centaines, au point que, dans la valle de Josaphat
et sur le Calvaire, les croix furent bientt si nombreuses quon pouvait peine passer entre elles.
Ainsi se ralisait la terrible imprcation prononce par les Juifs devant le tribunal de Pilate : " Que
son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! " (Matthieu 27 : 25.)
Titus, rempli dhorreur la vue des monceaux de cadavres qui encombraient les valles, et t
heureux de mettre un terme ces scnes abominables et dpargner Jrusalem une partie de ses
maux.. Saisi dadmiration la vue du temple quil contemplait du haut de la colline des Oliviers,
il dfendit ses soldats de porter la main sur cette merveille. Avant de tenter lassaut de la
forteresse, il supplia les chefs des Juifs de ne pas le contraindre souiller de sang le sanctuaire et
promit que sils consentaient aller combattre ailleurs, aucun soldat romain ne profanerait le
temple.
Dans un appel loquent, Josphe, leur compatriote, les supplia de se rendre et dassurer ainsi leur
salut et celui du lieu sacr. A ce dernier mdiateur humain, les Juifs rpondirent par des
imprcations et des quolibets. Ils avaient ferm loreille la voix du Fils de Dieu ; maintena nt,
toutes les supplications ne faisaient que les rendre plus obstins rsister jusquau bout. Titus ne
russit pas sauver le temple. Un plus grand que lui avait dclar quil nen resterait pas pierre sur
pierre. Laveugle obstination des chefs juifs et les crimes affreux perptrs dans la ville assige
excitrent tel point lhorreur et lindignation des soldats romains que Titus finit par se dcider
prendre le temple dassaut, rsolu toutefois le conserver sil tait possible.
Mais ses ordres furent ngligs. Un soir, peine stait-il retir dans sa tente que les Juifs, sortant
du temple, attaqurent les assaillants. Dans la chaleur du combat, un soldat jeta un brandon allum
travers le portique. Bientt, les salles boises de cdre qui entouraient le temple furent la proie
des flammes. Accourant en hte sur les lieux avec ses lgionnaires,Titus donna lordre de
combattre lincendie. Il ne fut pas obi. Dans leur rage, les soldats passrent au fil de lpe un
grand nombre de ceux qui staient rfugis dans le lieu sacr. Le sang coulait comme de leau sur
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les marches du temple. Des milliers de Juifs prirent. Le bruit de la bataille tait domin par des
voix qui disaient : " I-Kabod ! " cest--dire : la gloire sen est alle.
Titus, navait pas russi apaiser la fureur de la soldatesque. Pntrant avec ses officiers dans
lintrieur de ldifice sacr, il fut merveill de sa splendeur ; et comme les flammes navaient
pas encore atteint le lieu saint, tentant un dernier effort pour le sauver, il conjura ses soldats de
combattre les progrs de lincendie. Arm de son bton de commandement, le centenier Liberalis
seffora dimposer lobissance. Mais la prsence mme du gnral en chef ne parvint pas
arrter la rage des Romains contre les Juifs ; rien ne put faire entendre raison des hommes
aveugls par le carnage et allchs par lappt du pillage. Voyant, lor tinceler de toutes parts,
la lumire sinistre des flammes, les soldats simaginrent que des trsors incalculables se
trouvaient cachs dans le sanctuaire. Aveugls par la fume et les flammes, les officiers durent
battre en retraite et abandonner le noble difice son sort.
Spectacle terrifiant pour les Romains, mais combien plus pour les Juifs ! Toute la crte de la
colline qui dominait la ville flamboyait comme un volcan. Avec le fracas du tonnerre, les
btiments, lun aprs lautre, seffondraient dans un brasier dvorant. Les toits de cdre
ressemblaient des nappes de flammes. Les pinacles dors jetaient des reflets embrass. Des tours
slevaient des colonnes de fume et de flammes dont la lueur clairait les collines avoisinantes.
Dans lobscurit, des groupes dassigs, en proie une angoisse mortelle, suivaient les progrs
de lincendie. Sur les murailles et les minences de la haute ville, les assigs, certains atterrs,
dautres exasprs, se livraient au dsespoir ou profraient de vaines menaces. Les cris des soldats
romains et les hurlements des insurgs prissant dans les flammes se mlaient au crpitement de
lincendie, et les chos de la montagne rpercutaient les lamentations du peuple mass sur les
hauteurs. Des gens demi morts dinanition rassemblaient ce quil leur restait de forces pour faire
entendre une dernire clameur dangoisse et de dsolation.
" A lintrieur se droulait un spectacle plus terrifiant encore. Hommes et femmes, jeunes et vieux,
insurgs et sacrificateurs, combattants et suppliants taient massacrs sans misricorde. Et comme
le nombre des tus dpassait celui des gorgeurs, les lgionnaires, poursuivant leur oeuvre
dextermination, devaient escalader des monceaux de cadavres. " (Milman, History of the Jews,
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Liv. XVI.). Le temple dtruit, la ville ne tarda pas tomber tout entire entre les mains des
Romains.
Les chefs juifs ayant dlaiss leurs tours imprenables,
Titus trouva celles- ci
abandonnes. Aprs les avoir contemples avec tonnement, il dclara que Dieu seul avait pu les
lui livrer ; ses machines de guerre auraient t impuissantes contre elles. La ville et le temple furent
rass ; lemplacement du saint lieu fut labour comme un champ. (Jrmie 26 : 18.) Au cours du
sige et du massacre, plus dun million de Juifs avaient perdu la vie. Les survivants furent rduits
en captivit, vendus comme esclaves, emmens Rome pour orner le triomphe du vainqueur, jets
aux btes froces dans les arnes, ou disperss dans toutes les parties de la terre.
En mettant le comble leur endurcissement, les Juifs avaient forg leurs propres chanes. La
destruction de leur nation et tous les maux qui suivirent leur dispersion ne furent que le fruit de
leurs oeuvres. Le prophte lavait dit : " Ce qui cause ta ruine, Isral, cest que tu as t contre moi
" , " car tu es tomb par ton iniquit. " (Ose 13 : 9 ; 14 : 1.) Maints auteurs citent les souffrances
du peuple juif comme laccomplissement dun dcret divin. Par cette erreur, le grand sducteur
sefforce de masquer son oeuvre. Cest cause de leur mpris obstin de la misricorde et de
lamour divins que les Juifs staient alin la protection du ciel et que Satan avait pu les dominer.
Les cruauts inoues dont ils se rendirent coupables durant le sige de Jrusalem dmontrent la
faon dont Satan traite ceux qui se soumettent lui.
Nous comprenons peu combien nous sommes redevables au Seigneur de la paix et de la protection
dont nous jouissons. Cest la puissance de Dieu qui prserve lhumanit de tomber entireme nt
entre les mains de Satan. Les dsobissants et les ingrats feraient bien de le remercier de la patience
et de la misricorde avec lesquelles il tient en chec la cruaut du Malin. Cest lorsquon dpasse
les bornes de sa longanimit, quil retire sa protection. Ce nest pas Dieu qui excute la sentence
qui suit la transgression. Il se borne abandonner eux-mmes les contempteurs de sa grce, qui
rcoltent alors la moisson de leurs semailles.Tout rayon de lumire rejet, tout avertisse me nt
mpris, toute mauvaise passion caresse, en un mot, toute transgression de la loi de Dieu est une
semence qui porte srement ses fruits. LEsprit de Dieu finit par abandonner le pcheur impnite nt
et le laisse dsarm devant ses propres passions, comme devant linimiti et la malignit de Satan.
La destruction de Jrusalem est un avertissement solennel ladresse de tous ceux qui restent
sourds aux offres de la grce divine et qui rsistent aux tendres appels de sa misricorde. Jamais
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on ne vit tmoignage plus dcisif de la haine de Dieu pour le pch, et de la certitude du chtime nt
qui fondra un jour sur les coupables.
La prophtie du Seigneur touchant Jrusalem doit avoir un autre accomplissement dont ce nfaste
vnement nest quune ple image. Dans le triste sort de la cit lue, il faut lire ce qui arrivera
un monde qui a rejet la misricorde de Dieu et foul aux pieds sa loi. Sombre est le tableau des
souffrances dont notre terre a t le tmoin au cours de ses longs sicles de crime. A contempler
les consquences de la rjection de lautorit du ciel, le coeur se serre et lesprit se trouble. Mais
une scne plus lugubre encore est cache dans lavenir. La longue procession de tumultes, de
conflits, de rvolutions dont les annales du pass sont faites est peu de chose en regard des terreurs
du jour de Dieu, jour o lEsprit, renonant son rle protecteur, abandonnera entirement les
pcheurs lexplosion des passions et de la fureur humaine et diabolique. Alors, comme jamais
auparavant, le monde contemplera les rsultats du rgne de Satan.
En ce jour-l, comme lors de la destruction de Jrusalem, le peuple de Dieu, tous ceux qui se
trouveront inscrits dans le livre " seront dlivrs. Jsus la promis : Il reviendra pour prendre les
siens avec lui. " Toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de lhomme
venant sur les nues du ciel avec puissance et une grande gloire. Il enverra ses anges avec la
trompette retentissante, et ils rassembleront ses lus des quatre vents, depuis une extrmit des
cieux jusqu lautre. " (Mattieu 24 : 30, 31.) Alors, " ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui
nobissent pas lEvangile " seront " dtruits par le souffle de sa bouche et anantis par lclat de
son avnement " . (2 Thessaloniciens 1 : 8 ; 2 : 8.) Comme lancien Isral, les mchants se
dtruisent eux-mmes : ils sont victimes de leur iniquit. Une vie de pch les aura telleme nt
loigns de Dieu et dgrads que la manifestation de sa gloire sera pour eux " un feu consumant .
Prenons garde de ne pas ngliger lenseignement contenu dans les paroles du Sauveur. De mme
que Jsus avertit ses disciples de la destruction de Jrusalem, et que, pour leur permettre dy
chapper, il leur en annona les prsages certains, il a aussi averti le monde de sa destruction. Il
nous a donn des signes de lapproche de ce grand jour, afin que, tous ceux qui le veulent puissent
chapper la colre venir. " Il y aura, dit Jsus, des signes dans le soleil, dans la lune et dans les
toiles. Et sur la terre, il y aura de langoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de
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la mer et des flots. " (Luc 21 : 25 ; Matthieu 24 : 29 ; Marc 13 : 24-26 ; Apocalypse 6 : 12-17.) Il
a voulu que les tmoins des signes avant-coureurs de sa venue, sachent quelle " est proche, la
porte " . (Matthieu 24 : 33.) " Veillez donc " (Marc 13 : 35) : telle est son exhortation. Ceux qui
prennent garde cet avertissement ne seront pas laisss dans les tnbres pour que ce jour-l les
prenne au dpourvu. Mais pour ceux qui ne veillent pas, " le jour du Seigneur viendra comme un
voleur dans la nuit " . (1 Thessaloniciens 5 : 2.)
Le monde aujourdhui nest pas mieux prpar recevoir le message pour notre temps que les
Juifs ne le furent accueillir lavertissement du Sauveur concernant Jrusalem. A quelque moment
quil survienne, le jour du Seigneur prendra les mchants au dpourvu. La vie suivra son cours
ordinaire ; les hommes seront absorbs par leurs affaires, par leur commerce et par lamour de
largent ; les conducteurs de la pense religieuse exalteront les progrs et les lumires du sicle, et
les masses seront berces dans une fausse scurit. Alors, tel un voleur, qui pntre minuit dans
une demeure mal garde, " une ruine soudaine " surprendra les inconscients et les impies, " et ils
nchapperont point. " (1 Thessaloniciens 5 : 2, 3.)
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CHAPITRE 2 : La Feu de Perscution

En rvlant ses disciples le sort de Jrusalem et les scnes de sa seconde venue, Jsus avait aussi
prdit les difficults qu'ils allaient devoir affronter depuis le jour o il leur serait enlev jusqu'
celui de son retour en puissance et en gloire. Du haut de la colline des Oliviers, le Sauveur voyait
venir l'orage qui allait fondre sur l'Eglise apostolique. Pntrant plus profondment dans l'avenir,
il contemplait les temptes cruelles et dvastatrices qui s'abattraient sur ses disciples pendant des
sicles de tnbres et de perscution. En quelques phrases succinctes mais d'une significa tio n
terrible, il prdit l'attitude hostile des grands de la terre l' gard de son Eglise. (Matthieu 24 : 9,
21, 22.) Ses disciples taient appels suivre le sentier sem d'humiliations, d'opprobres et de
souffrances que leur Matre avait foul. L'inimiti qui avait clat contre le Rdempteur du monde
allait se dchaner aussi contre tous ceux qui croiraient en son nom.
L'histoire de la primitive Eglise tmoigne de l'accomplissement des paroles du Sauveur et montre

les puissances de la terre et de l'enfer ligues contre Jsus-Christ dans la personne de ses saints. Le
paganisme, prvoyant que, si l'Evangile triomphait, ses temples et ses autels seraient renverss, se
disposa dtruire le christianisme. Les feux de la perscution s'allumrent. Les chrtiens,
dpouills de leurs biens et chasss de leurs demeures, soutinrent " un grand combat au milieu des
souffrances " . (Hbreux 10 : 32.) Ils furent appels endurer " les moqueries et le fouet, les chanes
et la prison " . (Hbreux 11 : 36.) Une multitude d'entre eux scellrent leur tmoignage de leur
sang. Nobles et esclaves, riches et pauvres, savants et ignorants furent gorgs sans misricorde.
Ces perscutions, dont l're s'ouvre sous Nron, vers le temps du martyre de saint Paul, se
poursuivirent avec plus ou moins d' intensit pendant des sicles. Les chrtiens taient rendus
responsables des crimes les plus odieux et considrs comme tant la cause des grandes calamits,
telles que les famines, les pestes et les tremblements de terre. Alors qu' ils taient devenus les
objets de la suspicion et de la haine publiques, de faux tmoins, toujours prts, pour un prix
honteux, dnoncer des innocents, s'levrent contre eux. Les disciples du Christ taient
condamns comme rebelles l' empire, comme ennemis de la religion, comme nuisibles la
socit. Un grand nombre d' ntre eux furent livrs aux btes froces ou brls vifs dans les
amphithtres. Quelques-uns taient crucifis ; d'autres, couverts de peaux de btes froces, taient
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jets dans l'arne et dchirs par des chiens. Ces supplices constituaient souvent l'attraction
principale des ftes publiques. Des foules immenses, rassembles pour jouir de ces spectacles,
saluaient l'agonie des chrtiens par des clats de rire et des applaudissements.
Dans tous les lieux o ils cherchaient refuge, les disciples du Christ taient traqus comme des
fauves. Obligs de se cacher dans des endroits dsols et solitaires, ils taient a dnus de tout,
perscuts, maltraits eux dont le monde n'tait pas digne, errants dans les dserts et les
montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre . (Hbreux 11 : 37, 38.) Les catacombe s
donnrent asile des milliers d'entre eux. Sous les collines des environs de Rome, de longues
galeries avaient t creuses dans le roc. Ces tunnels, qui se croisaient en tous sens, s'tendaient
sur des kilomtres en dehors de la ville. Dans ces retraites souterraines, les disciples du Seigneur
enterraient leurs morts et allaient se rfugier quand ils taient suspects et proscrits. Lorsque
l'Auteur de la vie viendra rveiller ceux qui ont combattu le bon combat, maints martyrs sortiront
de ces lugubres cavernes.
A travers ces cruelles perscutions, les tmoins de Jsus gardrent la foi. Privs de tout confort,
sevrs de la lumire du soleil dans les sombres mais hospitalires profondeurs de la terre, ils ne
profraient aucune plainte. Par des paroles de patience et d'esprance, ils s'encouragea ie nt
mutuellement endurer les privations et la souffrance. La perte des biens de la terre ne pouvait les
faire renoncer leur foi. Les preuves et les perscutions ne faisaient que les rapprocher de la
rcompense et du repos ternels. "Livrs aux tourments ", comme autrefois les serviteurs de Dieu,
ils " n'acceptrent point de dlivrance, afin d'obtenir une meilleure rsurrection " . (Hbreux 11 :
35.)
Ils se rappelaient la parole du Matre les prvenant que la perscution endure cause de son nom
devait tre pour eux un sujet de joie, parce que leur rcompense serait grande dans les cieux ; car
c'est ainsi que les prophtes avaient t perscuts avant eux. Ils se rjouissaient tel point d'tre
jugs dignes de souffrir pour la vrit que leurs chants de triomphe dominaient le crpitement des
flammes, lorsqu'ils taient sur le bcher. Levant les yeux, ils voyaient par la foi Jsus et les saints
anges qui les contemplaient avec amour et se rjouissaient de leur fermet. Du ciel leur parvenaient
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ces paroles : " Sois fidle jusqu' la mort, et je te donnerai la couronne de vie. " (Apocalypse 2 :
10.)
Les efforts de Satan pour dtruire l'Eglise par la violence taient inutiles. Le grand conflit dans
lequel prissaient les disciples du Christ ne s'arrtait pas avec la vie de ces fidles tmoins tombs
leur poste. Apparemment vaincus, ils taient vainqueurs. Les serviteurs de Dieu pouvaient mourir
: l'Evangile continuait se rpandre, et le nombre de ses adhrents allait en augmentant. Il pntrait
mme dans les rgions demeures inaccessibles aux aigles romaines. Un chrtien disait un
empereur paen : " Condamnez-nous, crucifiez- nous, torturez-nous, broyez-nous. Votre injustice
est la preuve de notre innocence... Mais vos cruauts les plus raffines ne servent de rien : c'est un
attrait de plus que vous ajoutez notre religion. Nous croissons en nombre mesure que vous nous
moissonnez : le sang des chrtiens est une semence. " (Apologie de Tertullien.)
Des milliers de tmoins taient incarcrs et mis mort, mais d'autres entraient dans les rangs et
prenaient leur place. Quant ceux qui succombaient pour leur foi, leur sort tait scell et ils taient
mis par Jsus-Christ au nombre des vainqueurs. Ils avaient combattu le bon combat. La couronne
de justice leur tait rserve pour le retour du Seigneur. La souffrance rapprochait les disciples les
uns des autres et de leur Sauveur. L'exemple de leur vie et le tmoignage de leur mort plaidaie nt
si bien en faveur de la vrit, qu'au moment o l'on s'y attendait le moins des sujets de Satan
abandonnaient son service pour passer sous les tendards de Jsus-Christ.
Pour mieux russir dans sa guerre contre le gouvernement du ciel, Satan songea alors une tactique
nouvelle : dresser sa bannire au sein de l'Eglise chrtienne, comptant que s'il pouvait sduire les
disciples du Christ et attirer sur eux le dplaisir de Dieu, ils deviendraient pour lui une proie facile.
A partir de ce moment, le grand adversaire entreprit d'obtenir par la ruse ce qu'il n'avait pu s'assurer
par la contrainte. La perscution cessa et fut remplace par l'appt dangereux de la prosprit et
des honneurs temporels. Des idoltres furent amens adhrer partiellement la foi chrtienne,
tout en rejetant certaines vrits essentielles. Ils prtendaient accepter Jsus comme le Fils de Dieu
et croire sa mort et sa rsurrection, mais n'avaient pas conscience de leur tat de pch, ni de
leur besoin de repentance. Prts faire quelques concessions, ils proposrent aux chrtiens d'en
faire autant, de faon se rencontrer sur le mme terrain.
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L' Eglise courut alors un pril en regard duquel la prison, la torture, le feu et l'pe eussent t des
bienfaits. Certains chrtiens demeurrent inbranlables, dclarant que tout compromis leur tait
impossible. D'autres se montrrent prts cder ou modifier certains points de leur foi dans
l'espoir d'amener ces nouveaux croyants une conversion complte. Une heure d'angoisse avait
sonn pour les fidles disciples de Jsus-Christ. Sous le manteau du christianisme, Satan lui- m me
pntrait dans l'Eglise pour la corrompre, en dtournant les esprits de la Parole de vrit.
La plupart des chrtiens consentirent finalement sacrifier la puret de leur foi. Un accord fut
conclu entre le christianisme et le paganisme. Les idoltres se donnrent pour convertis et membres
de l' Eglise, tout en demeurant attachs leurs divinits et en se bornant remplacer les objets de
leur culte par les images de Jsus, de Marie et des saints. Le levain de l'idoltrie ainsi introduit
dans l'Eglise y poursuivit son uvre nfaste. De fausses doctrines, des rites superstitieux et des
crmonies paennes se glissrent dans le credo et dans le culte chrtiens. L'union des fidles et
des idoltres corrompit le christianisme, et l'Eglise perdit sa puret et sa puissance.
Les disciples du Chris ont toujours t partags en deux catgories : ceux qui tudient avec soin la
vie du Sauveur, s'efforant de se corriger de leurs dfauts et de se conformer au vrai Modle, et
ceux qui ferment les yeux sur les vrits simples et claires qui dvoilent leurs erreurs. Aux jours
les meilleurs, l'Eglise n'a pas t compose uniquement de membres sincres et intgres. Le
Sauveur avait enseign que les gens vivant sciemment dans le pch ne devaient pas tre reus
dans l'Eglise. Nanmoins, il s'associa des hommes imparfaits, auxquels il donna l'occasion, grce
son exemple et ses enseignements, de voir leurs erreurs et de s'en corriger. En dpit de ses
dfauts, Judas fut accueilli au nombre des douze aptres. Jsus voulait lui rvler ce qui constitue
le caractre chrtien, lui montrer ses erreurs et l'amener, avec le secours de la grce divine,
purifier son me en obissant la vrit.
Mais au lieu de marcher dans la lumire qui brillait misricordieusement sur son sentier, Judas se
livrait au pch, et s'exposait aux tentations de Satan. Ses dfauts prirent de l'ascendant. Livrant
son esprit la puissance des tnbres, s'irritant quand il tait repris, il en vint commettre le crime
affreux de trahir son Matre. C'est aussi de cette manire que, tout en professant la pit, plusieurs
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caressent quelque pch, et en viennent har ceux qui troublent leur paix en dnonant leurs
fautes. Ds qu'ils en auront l'occasion, comme Judas, ils trahiront ceux qui ont os les reprendre
pour leur bien.
Les aptres rencontrrent dans l'Eglise des personnes qui, tout en professant la pit,
pratiquaient l'iniquit. Ananias et Saphira prtendaient tout sacrifier pour Dieu, alors qu'ils
gardaient gostement pour eux une partie de leurs biens. L'Esprit de vrit rvla aux aptres le
caractre rel de ces faux chrtiens, et les jugements divins purifirent l'Eglise d'une souillure.
Cette preuve clatante de la prsence dans l'Eglise d'un Esprit scrutateur et divin frappa de terreur
les hypocrites. Ils se sparrent des croyants dont la vie tait conforme celle de Jsus. Aussi,
lorsque les preuves et la perscution fondirent sur l'Eglise, ceux qui taient disposs tout
sacrifier pour la vrit voulurent tre disciples du Christ. Ainsi, l'Eglise demeura relativement pure
tant que dura la perscution. Mais lorsque les difficults prirent fin, des convertis moins sincres
et moins fervents s'introduisirent dans la communaut chrtienne, et Satan put y prendre pied.
Mais il n'y a pas d'accord possible entre le Prince de la lumire et celui des tnbres, et il ne saurait
y en avoir entre leurs disciples. Quand les chrtiens consentirent s'unir aux paens moiti
convertis, ils entrrent dans une voie qui devait les entraner de plus en plus loin de la vrit. Satan
se rjouit d'tre parvenu sduire une aussi forte proportion des disciples de Jsus. Et, son
ascendant sur leur esprit augmentant, il les incita perscuter ceux qui demeuraient fidles. Nul
ne savait mieux combattre la vrit que ceux qui en avaient t prcdemment les dfenseurs ;
aussi ces chrtiens apostats, joignant leurs efforts ceux des demi-paens, s'acharnrent- ils contre
les vrits chrtiennes essentielles.
Ceux qui voulaient demeurer fidles durent soutenir une lutte dsespre pour rsister aux
sductions et aux abominations qui, sous le dguisement de vtements sacerdotaux, avaient pntr
dans l'Eglise. Les saintes Ecritures n'tant plus reconnues en tant que norme de la vrit, la doctrine
de la libert de conscience fut dnonce comme une hrsie, et ses dfenseurs furent has et
proscrits. Aprs un conflit long et opinitre, les quelques chrtiens rests fidles dcidrent de
rompre avec l'Eglise apostate et idoltre. Se rendant compte que, s'ils voulaient se soumettre la
volont de Dieu, la sparation devenait une ncessit, ils n'osrent pas tolrer plus longtemps des
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erreurs qui eussent t fatales leur me et eussent mis en danger la foi de leurs descendants. Par
amour pour la paix et l'union, ils taient disposs faire toutes les concessions compatibles avec
leur fidlit envers Dieu ; mais ils estimaient que la paix elle-mme serait trop onreuse s'ils
devaient l'acheter au prix de leurs principes. Si l'unit devait tre obtenue au dtriment de la vrit
et de la justice, ils prfraient la dissidence et mme la guerre !
Il faudrait, pour le plus grand bien de l'Eglise et du monde, ressusciter dans le cur du peuple de
Dieu les principes qui animaient ces mes intrpides. On constate aujourd'hui une indiffre nce
alarmante au sujet de doctrines qui sont les piliers de la foi chrtienne. Il n'est pas rare d'entendre
dire qu'en dfinitive ces doctrines n'ont pas une importance capitale. Cette manire de voir a
encourag les agents de Satan au point que les fausses thories et les sductions fatales du pass,
rpudies au pril de leur vie par les fidles, sont maintenant reues favorablement par des milliers
de gens qui se rclament du titre de disciples de Jsus-Christ.
Les premiers chrtiens taient rellement un " peuple particulier " . Leur conduite irrprochable et
leur foi inbranlable constituaient une censure continuelle qui troublait la paix des pcheurs. Bien
que peu nombreux, sans fortune, sans position officielle et sans titres honorifiques, ils taient la
terreur des transgresseurs partout o leur caractre et leur foi taient connus. Aussi taient- ils,
comme Abel pour Can, un objet de haine. Le mme esprit qui poussa Can tuer son frre anima it
ceux qui, secouant le joug du Saint-Esprit, mettaient mort le peuple de Dieu. C'est ce mme esprit
qui poussa les Juifs rejeter le Sauveur et le crucifier. La puret et la saintet du caractre du
Christ rvlaient leur gosme et leur corruption morale. Depuis cette poque jusqu' maintena nt,
les fidles disciples ont toujours provoqu l'hostilit et l'opposition de ceux qui aiment et suivent
la voie du pch.
Comment donc l'Evangile peut-il tre qualifi de message de paix ? Quand Esae prdit la
naissance du Messie, il lui donna le titre de " Prince de la paix " . Quand les anges annoncrent
aux bergers la naissance de Jsus, ils chantrent au-dessus des plaines de Bethlehem : " Gloire
Dieu dans les lieux trs hauts, et paix sur la terre parmi les hommes qu' il agre ! " (Luc 2 : 14.) Il
y a contradiction apparente entre ces dclarations et la parole du Christ : " Je ne suis pas venu
apporter la paix, mais l'pe. " (Matthieu 10 : 34.) Mais, bien comprises, les deux dclarations
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concordent parfaitement. L'Evangile est un message de paix. S'il tait reu et suivi, la paix,
l'harmonie et le bonheur existeraient sur toute la terre. La religion du Christ unit dans une intime
fraternit tous ceux qui l'acceptent. Sa mission tait de rconcilier les hommes avec Dieu, et, par
consquent, les uns avec les autres. Mais la majeure partie de l'humanit est sous l'empire de Satan,
le pire ennemi de Jsus. Elle se regimbe contre Dieu parce que les principes de l'Evangile sont en
opposition avec ses habitudes et ses aspirations. Elle hait la puret qui condamne ses pchs et
perscute ceux qui proclament la justice et la saintet. L'Evangile est appel " une pe " parce que
les vrits qu'il apporte soulvent l'animosit et l'opposition.
Le fait que Dieu laisse les mchants perscuter les justes a t un sujet de perplexit pour les
chrtiens faibles en la foi. Certains mme sont tents d'abandonner leur confiance en Dieu qui
permet que les mchants prosprent et que les justes soient victimes de leur despotisme. Comment
un Etre juste et misricordieux, dont la puissance est infinie, peut-il tolrer pareille injustice,
pareille oppression ? Cette question ne doit pas nous proccuper. Dieu nous a donn des preuves
suffisantes de son amour ; et, mme si nous ne comprenons pas ses voies, nous n'avons aucune
raison de douter de sa bont. Prvoyant les tentations auxquelles ses disciples seraient en butte aux
jours d'pruves et de tnbres, le Sauveur leur disait : " Souvenez-vous de la parole que je vous
ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand que son matre. S'ils m'ont perscut, ils vous
perscuteront aussi. " (Jean 15 : 20.) La cruaut des mchants a caus Jsus infiniment plus de
souffrance qu' ses disciples. Ceux qui sont appels subir le martyre ou la torture ne font que
marcher sur les traces du Fils de Dieu.
" Le Seigneur ne tarde pas dans l'accomplissement de la promesse. " (2 Pierre 3 : 9.) Il n'oublie ni
ne nglige ses enfants ; mais il permet aux mchants de se dmasquer, afin qu'aucun de ceux qui
dsirent faire sa volont ne se mprenne leur sujet. D'autre part, si les justes passent par la
fournaise de l'affliction, c'est pour s'y purifier ; c'est pour que leur exemple convainque le monde
de la ralit de la foi et de la pit, et pour que leur conduite difiante condamne les impies et les
incrdules. Dieu permet aux mchants de prosprer et de manifester leur inimiti contre lui, afin
que chacun reconnaisse, quand ils auront combl la mesure de leur iniquit, que leur destruction
est un acte dejustice et de misricorde. Le jour approche o tous ceux qui ont transgress sa loi et
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opprim son peuple recevront le salaire de leurs oeuvres ; o toute cruaut, toute injustice dont les
enfants de Dieu auront souffert sera chtie comme si elle avait t faite Jsus-Christ en personne.
Mais une autre question plus importante encore devrait retenir aujourd'hui l'attention des glises.
L'aptre Paul dclare que " tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront
perscutes " . (2 Timothe 3 : 12.) Or, la perscution semble sommeiller. Pourquoi ? La seule
raison qui puisse tre donne, c'est que l'Eglise, ayant accept les maximes du monde, ne provoque
plus d'opposition. La religion qui prvaut de nos jours n'est pas caractrise par la puret et la
saintet qui distinguaient les chrtiens au temps du Christ et des aptres. C'est grce ses
compromis avec le pch, l'indiffrence l'gard des grandes vrits de la Parole de Dieu et
l'absence de pit relle, que le christianisme est apparemment si populaire dans le monde. Que
l'Eglise rentre en possession de la foi et de la puissance des jours apostoliques, alors on verra
l'esprit de perscution renatre et les bchers se rallumer.
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CHAPITRE 3 : L'Ere des Tnbres Spirituelles

DANS sa seconde ptre aux Thessaloniciens, saint Paul prdit une profonde altration de la pit
devant aboutir l'tablissement de la puissance papale. Il dclare que le Seigneur ne reviendra pas
avant que c l'apostasie soit arrive ... et qu'on ait vu paratre l'homme du pch, le fils de la
perdition, l'adversaire qui s'lve au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore,
jusqu' s'asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-mme Dieu D. L'aptre avertissa it
encore les croyants en ces termes: c Le mystre de l'iniquit agit dj'.. Il voyait alors s'insinuer
dans l'Eglise des erreurs qui prparaient le chemin au dveloppement de la papaut.
Peu peu, modestement et en silence d'abord, puis plus ouvertement mesure qu'il prenait des
forces et recevait plus de crdit, ce mystre de l'iniquit i, poursuivait son uvre d'garement.
Presque imperceptiblement, des coutumes paennes pntrrent dans l'Eglise. La tendance aux
compromis et aux rapprochements avec le monde fut pour un temps tenue en chec par les cruelles
perscutions que l'Eglise endura de la part du paganisme. Mais ds que la perscution cessa et que
le christianisme eut ses entres dans les cours et dans les palais des rois, l'Eglise changea l'humb le
simplicit du Christ et de - ses aptres contre la pompe et l'orgueil des prtres et pontifes paens et
substitua la Parole de Dieu les thories et les, traditions des hommes. La prtendue conversion
de l'empereur Constantin, au commencement du quatrime sicle, donna lieu de grandes
rjouissances, et le monde, affubl des apparences de la pit, pntra dans l'Eglise. Ds lors, la
situation s'aggrava rapidement.
Le paganisme,
apparemment vaincu, tait vainqueur. Ses
doctrines, ses crmonies et ses superstitions se mlrent la foi et au culte des disciples du Christ.
Un jour, Satan voulut faire un compromis avec Jsus-Christ et, l'entranant dans le dsert, il lui
offrit tous les royaumes du monde et leur gloire, la seule condition qu'il reconnut sa suprmatie
comme prince des tnbres. Jsus rprimanda le prsomptueux tentateur et l'obligea se retirer.
Exerant cette mme tentation sur les hommes, Satan a mieux russi. Dsireuse de s'assurer les
largesses et les honneurs du monde, l'Eglise se mit solliciter l'appui et les faveurs des grands de
la terre. Ayant, de ce fait, rejet Jsus-Christ, elle le remplaa par un reprsentant du . prince de ce
monde s: l'vque de Rome.
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Une des doctrines fondamentales de l'Eglise romaine enseigne que le pape, investi d'une autorit
suprme sur les vques et les pasteurs de toutes les parties du monde, est le chef visible de l'Eglise
universelle. On est all plus loin encore. on lui a attribu les titres mmes de la divinit. Appel c
Seigneur Dieu, le Pape' D, et dclar infaillible, il rclame la vnration de tous les hommes. Satan
continue d'exiger, par l'intermdiaire de l'Eglise de Rome, l'hommage qu'il sollicitait de jsus dans
le dsert, et des multitudes sont prtes le lui rendre.
Mais ceux qui craignent et honorent Dieu accueillent ces prtentions de la mme manire que notre
Seigneur a reu les sollicitations de l'Adversaire lorsqu'il lui dit: Tu adoreras le Seigneur, ton
Dieu, et tu le serviras lui seul'.
Jamais Dieu n'a laiss entendre, dans sa Parole, qu'il tablirait un homme quelconque la tte de
son. Eglise. La doctrine de la suprmatie papale est diamtralement oppose l'enseignement des
Ecritures. Le pape ne peut avoir sur l'Eglise de Dieu qu'une autorit usurpe. Les romanistes se
sont obstins accuser les protestants d'hrsie et leur reprocher de s'tre volontairement spars
de la vritable Eglise. C'est sur eux que retombent ces accusations. Ce sont eux qui ont renonc
la bannire du Christ et se sont dpartis de la foi qui a t transmise aux saints une fois pour
toutes' ..
Les saintes Ecritures donnent aux hommes la possibilit de dcouvrir les impostures de Satan et
de rsister sa puissance. C'est cette Parole sainte que le Sauveur du monde avait oppose ses
attaques. A chaque assaut, jsus avait prsent le bouclier de la vrit ternelle, en disant: Il est
crit. a Contre chaque suggestion de l'Adversaire, il avait cit la sagesse et l'autorit des Ecritures.
Le seul moyen dont Satan disposait pour tablir son ascendant sur les hommes et pour affermir
celui de l'usurpateur papal, tait donc de maintenir le monde dans l'ignorance du saint Livre.
Comme la Bible exaltait la souverainet de Dieu et de la vrit, elle devait tre cache et
supprime. Telle fut la conclusion logique adopte par l'Eglise de Rome. Des sicles durant, la
propagation des Ecritures fut interdite. On dfendait au peuple de les lire ou de les possder chez
soi, tandis que des prlats et des prtres sans principes les interprtaient de manire appuyer leurs
prtentions. C'est ainsi que le pape en vint tre presque universellement reconnu comme le vicaire
de Dieu sur la terre, et investi d'une autorit suprme sur l'Eglise et sur l'Etat. Le livre dnonciateur
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de l'erreur mis de ct, Satan pouvait agir sa guise. La prophtie avait dclar que la papaut c
esprait changer les temps et la loi ' . Elle ne tarda pas entreprendre cette oeuvre. Pour donner
aux convertis du paganisme de quoi remplacer le culte des idoles, et faciliter ainsi leur adhsion
au christianisme, on introduisit graduellement dans l'Eglise le culte des images et des reliques.
Cette idoltrie fut dfinitivement reconnue par un concile gnral '. Pour masquer cette ceeuvre
sacrilge, Rome s'enhardit jusqu' effacer de la loi de Dieu le second commandement, qui prohibe
le culte des images, et, pour rtablir le nombre, partager en deux le dixime.
Les concessions faites au paganisme ouvrirent la voie un nouvel attentat contre l'autorit du ciel.
Par l'intermdiaire
de conducteurs peu scrupuleux,
Satan s'attaqua aussi au quatrime
commandement. Il s'agissait d'liminer l'ancien sabbat, le jour que Dieu avait bni et sanctifi ', et
de lui substituer une fte que les paens observaient sous le nom de c jour vnrable du soleil a. Ce
transfert ne fut pas tent ouvertement. Dans les premiers sicles, tous les chrtiens observaient le
vrai sabbat. Jaloux de la gloire de Dieu, et convaincus de l'immutabilit de sa loi, ils veillaient avec
zle sur ses prceptes sacrs. Aussi Satan manoeuvrat- il par ses agents avec une grande habilet.
Pour attirer l'attention sur le premier jour de la semaine, on commena par en faire une fte en
l'honneur de la rsurrection de Jsus-Christ. On y clbra des services religieux, tout en le
considrant comme un jour de rcration, tandis que le sabbat continuait tre observ comme
jour de culte.
Avant la venue de Jsus, Satan, pour prparer la voie ses desseins, avait pouss les Juifs charger
le sabbat de restrictions fastidieuses qui faisaient de son observation un devoir dsagrable et
pnible. Et maintenant, profitant des prventions dont ce jour tait entour, il le qualifiait de rite
judaque. Tandis que les chrtiens continuaient observer le dimanche comme un jour de joie, il
les poussait manifester leur haine du judaisme en faisant du sabbat un jour de jene, sombre et
triste.
Dans la premire partie du quatrime sicle, un dit de l'empereur Constantin tablit le dimanche
comme jour de fte dans toute l'tendue de l'empire romain '. Le ' jour du soleil r tant rvr par
ses sujets paiens et honor par les chrtiens, la tactique de Constantin consistait rapprocher les
adhrents des deux cultes. Les vques, aiguillonns par l'ambition et la soif du pouvoir, le
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poussrent activement dans cette voie. Ils comprenaient, en effet, que si le mme jour tait observ
par les chrtiens et les paens, ces derniers seraient incits embrasser extrieurement le
christianisme et contribueraient la gloire de l'Eglise. Cependant, si beaucoup de chrtiens pieux
taient graduellement amens attribuer un certain degr de saintet au dimanche, ils n'en
continuaient pas moins considrer avec respect le sabbat de Lternel et l'observer
conformment au quatrime commandement.
Dtermin rassembler le monde chrtien sous ses tendards et exercer sa puissance par son
vicaire, le pontife altier qui se donnait comme le reprsentant du Christ, le grand Sducteur n'avait
pas encore achev sa tche. C'est par le moyen de paens demi convertis, de prlats ambitieux et
de chrtiens mondaniss qu'il parvint ses fins. De grands conciles runissaient de temps en temps
les dignitaires de l'Eglise de toutes les parties du monde. A chaque concile, on rabaissait le jour
divinement institu, et l'on levait le dimanche. La fte paienne finit par recevoir les honneurs
d'une institution divine. Quant au sabbat de la Bible, il fut qualifi de vestige du judaisme, et
l'anathme fut prononc contre ses observateurs.
En dtournant les hommes de la loi de Dieu, le grand apostat avait russi s'lever au-dessus de
tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore .. Il avait os s'attaquer au seul des prceptes divins
qui attire incontestablement l'attention de toute l'humanit sur le Dieu vivant et vrai. Le quatrime
commandement, en appelant Dieu le Crateur des cieux et de la terre, le distingue de tous les faux
dieux. Or, c'est titre de mmorial de la cration que le septime jour fut sanctifi comme jour de
repos pour la famille humaine. Il tait destin rappeler constamment aux hommes que Dieu est
la source de leur tre, l'objet de leur vnration et de leur culte. Voil pourquoi Satan s'efforce de
dtourner l'homme de la fidlit et de l'obissance qu'il doit Dieu, et dirige ses attaques contre le
commandement qui proclame Dieu comme Crateur de toutes choses.
Aujourd'hui, les protestants assurent que la rsurrection du Christ a fait du dimanche le jour de
repos des chrtiens. Mais ils n'tayent cette affirmation d'aucune preuve biblique. Jamais Jsus ni
ses aptres n'ont fait un pareil honneur ce jour. L'observation du dimanche comme jour de repos
a t engendre par = le mystre de l'iniquit' qui avait dj commenc d'agir au temps de saint
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Paul. O et quand le Seigneur a-t-il adopt cet enfant de la papaut? Quelle raison valable peut-on
donner en faveur d'un changement que les Ecritures ne sanctionnent pas ?
Au sixime sicle, la papaut tait solidement tablie. Le sige de son empire avait t fix dans
la ville impriale, et l'vque de Rome tait reconnu chef de toute la chrtient. Le paganisme avait
fait place la papaut. Le dragon avait cd la bte c sa puissance, et son trne, et une grande
autorit ' .. C'est alors que commencent les mille deux cent soixante annes d'oppression papale
annonces par les prophties de Daniel et de l'Apocalypse'. On mit les chrtiens dans l'alterna tive
de choisir soit l'abandon de leurs principes et l'adoption des crmonies et du culte papal, soit la
perspective de passer leur vie dans des cachots, ou de mourir par la roue, le bcher ou la
dcapitation. Alors s'accomplit cette prophtie du Sauveur:. Vous serez livrs mme par vos
parents, par vos frres, par vos proches et par vos amis, et ils feront mourir plusieurs d'entre vous.
Vous serez liais de tous, cause de mon nom'.. La perscution se dchana avec furie contre les
fidles, et le monde devint un vaste champ de bataille. Des sicles durant, l'Eglise du Christ dut
vivre dans la retraite et l'obscurit. Sa situation est ainsi dcrite par le prophte:. Et la femme
s'enfuit dans le dsert, o elle avait un lieu prpar par Dieu, afin qu'elle y ft nourrie pendant
mille deux cent soixante jours '. .
L'avnement au pouvoir de l'Eglise de Rome a marqu le commencement du :Moyen Age. A

mesure que croissait sa puissance, les tnbres devenaient plus denses. Le pape, prenant la place
de Jsus-Christ, le vritable fondement, devint l'objet de la foi. Au lieu de s'adresser au Fils de
Dieu pour obtenir le pardon des pchs et le salut ternel, on comptait sur le pape, sur les prtres
et les prlats, auxquels il avait dlgu son autorit. On enseignait aux foules que le pape tant leur
mdiateur terrestre, nul ne pouvait s'approcher de Dieu que par lui ; on ajoutait qu'une obissance
implicite lui tait due parce qu'il tait sur la terre la place de Dieu. La moindre infraction ses
volonts attirait les chtiments les plus terribles pour le corps et l'me. On dtournait ainsi
l'attention de Dieu pour la reporter sur des hommes faillibles et cruels, que dis-je ? sur le Prince
des tnbres qui agissait par eux.
Le pch prenait le dguisement de la saintet. Avec la glorification des lois et des traditions
humaines surgissait la corruption des mocurs, corollaire invitable de l'abandon de la loi divine.
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Quand les Ecritures sont supprimes et que l'homme se met la place de Dieu, on ne peut que
s'attendre la fraude, l'impit et la dgradation morale. L'Eglise du Christ vivait des jours
prilleux. Les chrtiens fidles taient peu nombreux. La vrit ne resta jamais sans tmoins, mais
il y eut des moments o l'erreur et la superstition parurent tre sur le point de supplanter la vraie
religion. Les croyants taient invits non seulement considrer le pape comme leur mdiateur,
mais aussi compter sur leurs propres mrites pour expier leurs pchs. C'est par de longs
plerinages, des pnitences, le culte des reliques, l'rection d'glises et d'autels, le don de fortes
sommes d'argent qu'il fallait apaiser la colre de Dieu ou obtenir sa faveur ; comme si Dieu tait
semblable aux hommes, prt s'irriter pour des bagatelles, ou se laisser attendrir par des cadeaux
ou des pnitences! L'Evangile tait perdu de vue, tandis qu'on multipliait les crmonies religie uses
et qu'on accablait le peuple d'exactions rigoureuses.
Alors mme que le vice rgnait jusque dans les rangs des chefs de la hirarchie, l'influence de
l'Eglise romaine allait croissant. Vers la fin du huitime sicle, on prtendait que les vques de
Rome avaient possd ds les premierstemps de l'Eglise toute la puissance spirituelle dont ils se
rclamaient. Et comme il fallait donner cette affirmation une apparence de vracit, le pre du
mensonge fut tout prt en suggrer le moyen. Des moines forgrent de toutes pices des crits
que l'on donna pour trs anciens. Des dcrets de conciles dont on n'avait jamais entendu parler
tablissaient la suprmatie du pape depuis les temps les plus reculs. Une Eglise qui avait rejet la
vrit accueillit ces fraudes avec empressement'.
Perplexes devant le fatras des fausses doctrines qui leur barraient la voie, les quelques fidles qui
btissaient sur le vrai fondement' taient tents de dire, comme les constructeurs des murailles de
Jrusalem au temps de Nhmie : a Les forces manquent ceux qui portent les fardeaux, et les
dcombres sont considrables ; nous ne pourrons pas btir la muraille'.
Las de lutter contre la
perscution, la fraude, l'iniquit et toutes les subtilits imagines par Satan, plusieurs - par amour
de la paix comme pour sauvegarder leurs biens et leur vie - se dcouragrent et abandonnrent le
sr fondement de la foi. D'autres, sans se laisser intimider par l'opposition de leurs ennemis,
disaient hardiment : a Ne les craignez pas! Souvenez- vous du Seigneur, grand et redoutable ! Et
ils allaient de l'avant, avaut chacun... en travaillant... son pe ceinte autour des reins'.
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Dans tous les temps, le mme esprit de haine et d'opposition la vrit a inspir les ennemis de
Dieu, et le mme esprit de vigilance et de fidlit a t ncessaire ses serviteurs. Jusqu' la fin,
ces paroles de Jsus ses premiers disciples seront opportunes:. Ce que je vous dis, je le dis tous:
Veillez'. Les tnbres semblaient s'paissir encore. Le culte des images devenait plus gnral. On
allumait des cierges devant les statues, et on leur offrait des prires. Les crmonies les plus
absurdes s'ajoutaient au culte. La superstition exerait un tel empire sur les esprits que la raison
semblait avoir abdiqu. Les prtres et les vques tant eux-mmes sensuels, corrompus, amateurs
de plaisirs, le troupeau, imitateur de ses guides, tait naturellement plong dans le vice et
l'ignorance.
Au onzime sicle les prtentions de la papaut s'accrurent considrablement lorsque Grgoire VII
proclama l'inerrance de l'Eglise romaine. Ce pape affirmait que, conformment aux Ecritures,
l'Eglise n'avait jamais err et n'errerait jamais. Aucune preuve tire de l'Ecriturc n'accompagna it
son assertion. L'orgueilleux pontife s'arrogea aussi le pouvoir de dposer les empereurs; il dclara
que ses sentences ne pouvaient tre annules par personne, tandis qu'il avait la prrogative, lui,
d'annuler les dcisions de tous '.
Un exemple frappant de la tyrannie de cet avocat de l'infaillibilit est le traitement qu'il infligea
l'empereur d'Allemagne, Henri IV. Pour avoir os mconnatre l'autorit du pape, ce souverain
avait t excommuni et dclar dchu de son trne. Terrifi par l'abandon et les menaces de ses
princes, encourags par le pape se rvolter contre lui, l'empereur se vit rduit la ncessit de se
rconcilier avec Rome. Au coeur de l'hiver, accompagn de sa femme et d'un fidle serviteur, il
franchit les Alpes pour aller s'humilier devant le pape. Arriv au chteau o le pontife s'tait retir,
il fut conduit, sans ses gardes, dans une cour extrieure, o, expos aux rigueurs de l'hiver, nu-tte,
nu-pieds et misrablement vtu, il dut attendre que le pape l'autorist paratre en sa prsence. Ce
n'est qu'aprs trois jours de jene et de confession qu'Henri IVobtint son pardon, et cela encore
la condition d'attendre le bon plaisir du pape pour reprendre les insignes et les prrogatives de la
royaut. Grgoire, enivr de ce succs, dclara que son devoir tait d'abattre l'orgueil des rois.
Quel contraste entre ce prsomptueux pontife et le Christ, humble et doux, sollicitant la permissio n
d'entrer dans nos curs pour y apporter le pardon et la paix, et disant ses disciples: a Quiconque
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veut tre le premier parmi vous, qu'il soit votre esclave'. A mesure que les sicles s'coulaient, les
erreurs se multipliaient dans l'Eglise romaine. Ds avant l'tablissement de la papaut, les thories
de certains philosophes paens avaient commenc s'infiltrer dans l'Eglise. Des hommes d'une
haute culture, se disant convertis, conservaient les enseignements de la philosophie paenne et
continuaient non seulement en faire l'objet de leurs tudes, mais encourageaient leur entourage
les imiter, afin d'accrotre leur influence sur les paens. De graves erreurs, dont l'une des
principales est le dogme de l'immortalit naturelle de l'me et de l'tat conscient des morts, furent
ainsi introduites dans les croyances chrtiennes. Rome a fait reposer sur cette base son culte des
saints et l'adoration de la vierge Marie. Cette doctrine dtermina aussi l'apparition prcoce, dans
le credo papal, de la croyance au supplice ternel des impnitents.
La voie tait ainsi prpare pour l'introduction d'une autre invention du paganisme, que Rome a
dnomme a le purgatoire a, et dont elle s'est servie pour terroriser les foules crdules et
superstitieuses. Elle affirma que les mes qui n'ont pas mrit la damnation ternelle doivent, avant
d'tre admises au ciel, avoir t purifies de leurs pchs en un lieu de tourments '. Une autre
invention, la doctrine des indulgences, permit Rome de tirer profit des craintes et des vices de
ses adhrents. L'entire rmission des pchs prsents, passs et futurs tait promise ceux qui
s'engageaient dans les guerres livres par le pape en vue d'tendre sa domination, de chtier ses
ennemis ou d'exterminer ceux qui s'avisaient de nier sa suprmatie spirituelle.
On enseignait aussi que, moyennant le versement d'une certaine somme dans le trsor de l'Eglise,
on obtenait soit le pardon de ses propres pchs, soit la dlivrance des mes gmissant dans les
flammes du purgatoire. Voil comment Rome s'enrichissait, soutenait sa magnificence et
entretenait le luxe et les vices des soi-disant reprsentants de celui qui n'avait pas un lieu o reposer
sa tte '. La sainte Cne institue. par notre Seigneur avait t supplante par le sacrifice idoltre
de la messe. Les prtres prtendaient faire du pain et du vin de la cne le vrai corps et le vrai sang
de Jsus-Christ. Ils avanaient la prtention blasphmatoire de crer Dieu, le Crateur de toutes
choses. Et les chrtiens taient tenus, sous peine de mort, de confesser leur foi en cette hrsie.
Des multitudes furent livres aux flammes pour avoir refus de la reconnatre '.
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Au treizime sicle fut fonde l'Inquisition, le plus cruel des instruments de la papaut. Les chefs
de la hirarchie papale travaillaient avec la collaboration du prince des tnbres. Dans leurs
conseils secrets, on et pu voir Satan et ses anges diriger l'esprit d'hommes pervertis, tandis que
l'ange de Dieu, invisible au milieu d'eux, prenait fidlement note de leurs iniques dcrets et
enregistrait des faits trop affreux pour tre rvls des humains. a Babylone la grande a tait ivre
a du sang des saints a. Les corps torturs de millions de martyrs criaient vengeance devant Dieu
contre cette puissance apostate.
La papaut tait devenue le despote de l'univers. Rois et empereurs taient soumis ses dcrets.
Les destines temporelles et ternelles des hommes semblaient avoir t remises entre ses mains.
Des sicles durant, les dogmes de Rome furent aveuglment adopts, ses rites scrupuleuse me nt
clbrs et ses ftes gnralement observes. Son clerg tait honor et largement rtribu. Jamais,
depuis, l'Eglise de Rome n'a atteint un si haut.degr de dignit, de pouvoir et de magnificence. ,
Mais a le midi de la papaut coincidait avec le minuit de l'humanit a. Les saintes Ecritures taient
presque inconnues, non seulement des fidles, mais aussi du clerg. Comme les pharisiens du
temps de Jsus, les membres du clerg hassaient la lumire qui dvoilait leurs pchs. La loi de
Dieu, norme de la justice, une fois supprime, et leur pouvoir illimit assur, ils se livraient au vice
sans aucune retenue. La fraude, l'avarice et la dissolution prvalaient. Pour parvenir la fortune
ou aux dignits, on ne reculait devant aucun crime. Les palais des papes et des prlats taient les
tmoins de rpugnantes scnes de dbauche. Certains pontifes s'adonnaient des crimes telleme nt
odieux que des souverains, les jugeant trop vils pour tre tolrs, tentrent de les dposer. Pendant
des sicles, l'Europe ne fit aucun progrs dans les sciences, les arts et la civilisation. La chrtient
tait frappe moralement et intellectuellement de paralysie.
La condition du monde sous le sceptre de Rome prsentait un accomplissement la fois frappant

et terrible de ces paroles du prophte Ose: a Mon peuple est dtruit, parce qu'il lui manque la
connaissance. Puisque tu as rejet la connaissance, je te rejetterai, et tu seras dpouill de mon
sacerdoce; puisque tu as oubli la loi de ton Dieu, j'oublierai aussi tes enfants. a Il n'y a point de
vrit, point de misricorde, point de connaissance de Dieu dans le pays. Il n'y a que parjures et
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mensonges, assassinats, vols et adultres; on use de violence, on commet meurtre sur meurtre'. a
'l'elles taient les consquences de la proscription de la Parole de Dieu.
2 Thessaloniciens 2:3,4,7.
Luc 4: 8. Jude 3.
Daniel 7:25.
Gense 2:2,3.
2 Thessaloaieiens 2: 4, 7.
Apocalypse 13:2
Daniel 7:25 ; Apocalypse 13:5-7.
Luc 21:16,17.
Apocalypse 12 : 6.
1 Corinthiens 3:10. 11.
Nhmie 4:10.
Nhmie 4:14, Ephsiens 6 1..
Marc 13:37.
Matthieu 20:27.
Ose 4:6, 1, 2.
39
CHAPITRE 4 : Les Fidles Porte-flambeaux

Les tnbres qui rgnrent sur la terre au cours de la longue priode de la suprmatie papale ne
russirent pas teindre compltement le flambeau de la vrit. Il y eut toujours de vrais croyants
attachs la foi en Jsus-Christ, seul Mdiateur entre Dieu et les hommes, prenant les saintes
Ecritures pour leur unique rgle de vie et sanctifiant le vrai jour de repos. Jamais on ne saura ce
que le monde doit ces hommes. Dnoncs comme hrtiques, diffams, leurs mobiles incrimins,
leurs crits dnigrs, mutils et prohibs, ils demeurrent inbranlables et conservrent la puret
de la foi pour en transmettre, de sicle en sicle, lhritage sacr la postrit.
Ecrite dans les cieux, lhistoire du peuple de Dieu, au cours de cette sombre priode, noccupe que
peu de place dans les annales humaines. On ne dcouvre gure lexistence de ces chrtiens que
dans les calomnies de leurs perscuteurs. La tactique de Rome a t de supprimer toute trace de
divergence davec ses doctrines et ses dcrets. Tout ce qui tait hrtique quil sagt des
hommes ou des crits devait disparatre. Lexpression dun doute touchant lautorit des
dogmes romains, cotait la vie aux riches comme aux pauvres, aux grands comme aux petits. Rome
sest galement efforce deffacer le souvenir de ses cruauts envers les dissidents. Les conciles
ont condamn aux flammes les livres et les documents qui en contenaient le rcit. Avant linventio n
de limprimerie, les livres tant peu nombreux et dun format volumineux, la Curie na pas eu
beaucoup de peine excuter son dessein.
Aucune Eglise se trouvant dans les limites de la juridiction de Rome na pu jouir longtemps de la
libert de conscience. Aussitt quelle a t en possession du pouvoir, la papaut sest empresse
de supprimer tout ce qui rsistait son autorit, aussi les Eglises, lune aprs lautre, se soumire ntelles son sceptre. En Grande-Bretagne, o le christianisme stait implant trs tt, la foi des
Bretons ntait pas entache dapostasie. Sous les empereurs paens, la perscution qui atteignit
ces rives lointaines fut le seul don que les premires glises britanniques reurent de Rome. Un
grand nombre de chrtiens fuyant la perscution qui faisait rage en Angleterre trouvrent un refuge
en Ecosse ; porte de l en Irlande, la vrit fut reue partout avec joie.
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Quand les Saxons envahirent lAngleterre, le paganisme y redevint la religion dominante. Les
conqurants, refusant de se laisser instruire par leurs esclaves, les chrtiens durent senfuir dans
les montagnes et dans les rgions sauvages. Nanmoins, bien que voile pour un temps, la lumire
continua de briller. Un sicle plus tard, ses rayons se rpandaient de lEcosse jusquaux contres
les plus loignes. Cest dIrlande que partirent le pieux Colomban et ses collaborateurs qui,
runissant autour deux les croyants disperss sur lle solitaire dIona, en Ecosse, firent de cet
endroit le centre de leur activit missionnaire. Parmi ces vanglistes se trouvait un observateur
du sabbat de 1Eternel qui fit connatre cette vrit autour de lui. De lcole dIona sortirent des
missionnaires qui se rendirent non seulement en Ecosse et en Angleterre, mais en Allemagne, en
Suisse et mme en Italie.
Mais Rome, qui avait les yeux sur lAngleterre, rsolut de la soumettre son autorit. Au sixime
sicle, ses envoys, ayant entrepris la conversion des Saxons paens, furent accueillis
favorablement par ces orgueilleux barbares qui embrassrent la foi romaine par milliers. Leur
oeuvre progressant, les messagers du pape et leurs convertis entrrent en contact avec les chrtiens
primitifs,
qui prsentaient avec eux un contraste frappant. Ils taient simples, humbles,
scripturaires dans leur foi et dans leur vie, tandis que les premiers faisaient talage de la
superstition, la pompe et larrogance de la papaut. Lmissaire de Rome somma ces glises de
reconnatre lautorit du souverain pontife ; les Bretons rpondirent avec douceur que leur dsir
tait daimer tous les hommes, mais que le pape nayant pas t institu le chef de lEglise, ils ne
pouvaient lui reconnatre que des droits gaux ceux de tout disciple du Christ.
Lordre ayant t rpt, ces humbles chrtiens, stupfaits de lorgueil dont faisaient preuve les
reprsentants de Rome, persistrent rpondre que Jsus-Christ tait leur matre. Alors se
manifesta le vritable esprit de la papaut. Le chef de la dlgation romaine scria : " Si vous ne
voulez pas recevoir des frres qui vous apportent la paix, vous subirez des ennemis qui vous
apporteront la guerre. Si vous ne voulez pas annoncer avec nous aux Saxons le chemin de la vie,
vous recevrez de leurs mains le coup de la mort. " (Merle dAubign, Histoire de la rformatio n
au XVIe sicle, liv. XVII, ch II.) Ces menaces ntaient pas vaines. La violence, lintrigue et la
fraude furent mises en oeuvre contre les tmoins de la vrit vanglique jusqu ce que les glises
dAngleterre fussent dtruites ou soumises lautorit du pape.
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Dans dautres pays situs en dehors de la juridiction de Rome, vivaient des groupes de chrtiens
qui avaient presque compltement chapp lapostasie papale. Entours de paens, ils avaient, au
cours des sicles, accept quelques-unes de leurs erreurs ; mais ils continuaient de considrer le
saint Livre comme leur unique rgle de foi et de vie, et restaient fidles bon nombre de ses
enseignements. Ces chrtiens croyaient la perptuit de la loi de Dieu, et observaient le repos du
quatrime commandement. On trouvait des glises de ce type en Afrique centrale et parmi les
Armniens de lAsie Mineure.
Les Vaudois du Pimont sont les mieux connus parmi ceux qui rsistrent aux sductions de Rome.
Cest dans le pays mme o la papaut avait tabli le sige de son autorit quelle rencontra la
rsistance la plus ferme et la plus constante. Les glises du Pimont maintinrent leur indpendance
durant des sicles ; mais le temps vint o Rome exigea leur soumission. Aprs une lutte strile
contre sa tyrannie, les chefs vaudois reconnurent, contrecoeur, la suprmatie dun pouvoir auquel
le monde entier semblait rendre hommage. Nanmoins, une minorit dtermine rester fidle
Dieu, et conserver la puret et la simplicit de sa foi, refusa de reconnatre lautorit du pape et
des prlats. Une scission eut lieu. Des partisans de lancienne foi quittrent leur patrie alpestre et
allrent porter ailleurs leur croyance ; dautres se rfugirent dans les cavernes des montagnes, o
ils conservrent la libert dadorer Dieu.
La foi pratique et enseigne pendant des sicles par les chrtiens vaudois formait un contraste
frappant avec les erreurs de Rome. Elle tait fonde sur la Parole de Dieu, source du vrai
christianisme. Ces humbles paysans, vivant loin du monde, dans leurs retraites sauvages, absorbs
par le soin de leurs troupeaux et de leurs vignes, ntaient pas deux-mmes parvenus la vrit
quils opposaient aux hrsies et aux dogmes de lEglise apostate. Cette vrit ntait pas une
acquisition rcente. Ils lavaient hrite de leurs pres, et ils luttaient pour conserver la foi de
1Eglise apostolique, " la foi qui a t transmise aux saints une fois pour toutes " . (Jude 3.) LEglise
du dsert, et non lorgueilleuse hirarchie trnant dans la capitale du monde, constituait la vritable
Eglise du Christ, gardienne de la prcieuse vrit confie au peuple de Dieu pour lhumanit.
Quand Rome stait spare de la vritable Eglise, elle avait surtout obi sa haine pour le sabbat
des Ecritures. Conformment la prophtie, la puissance papale avait jet la vrit par terre. La
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loi de Dieu avait t foule aux pieds et les traditions et coutumes des hommes avaient t leves
sa place. Les glises qui admettaient lautorit du pape avaient t de bonne heure contraintes
dhonorer le dimanche. Environns par lerreur et la superstition, plusieurs enfants de Dieu avaient
t si troubls que, tout en observant le sabbat, ils staient abstenus de travailler le dimanche.
Mais cela ne satisfaisait pas la papaut ; elle exigeait non seulement que le dimanche ft sanctifi,
mais que le samedi ft profan, et elle dnonait dans les termes les plus violents ceux qui osaient
lhonorer. Ce nest quen fuyant pour chapper lautorit de la papaut quil tait possible dobir
la loi de Dieu.
Les Vaudois du Pimont furent parmi les premiers en Europe possder une traduction des saintes
Ecritures. (Voir appendice (a10).) Des sicles avant la Rformation ils avaient une Bible
manuscrite en leur propre langue. Mais le fait quils avaient entre les mains le Livre de la vrit
attira tout particulirement sur eux la haine de la Babylone apostate de lApocalypse, et ce fut au
pril de leur vie quils se dressrent contre ses falsifications. Sous la pression dune perscution
prolonge, plusieurs, de guerre lasse, finirent par abandonner peu peu les grands principes de
leur foi, tandis que dautres restrent fidlement attachs la vrit. Pendant des sicles de tnbres
et dapostasie, conservant leur foi en face de lopposition la plus froce, ils refusrent de
reconnatre la suprmatie papale, dnoncrent le culte des images comme une idoltrie et
observrent le vrai jour de repos. Bien que poursuivis par lpe des ducs de Savoie, et menacs
des bchers de Rome, ils demeurrent les inflexibles dfenseurs de la Parole et de la gloire de
Dieu.
Cest labri des pics altiers de leurs montagnes asile sculaire des opprims et des perscuts
que les Vaudois trouvrent un lieu de refuge, et que la lumire de 1Evangile continua de briller
au milieu des tnbres du Moyen Age. Cest l que pendant un millier dannes ces tmoins de la
vrit conservrent la foi primitive.
Dieu avait mnag son peuple un sanctuaire grandiose qui cadrait parfaitement avec la vrit
dont celui-ci avait le dpt. Aux yeux de ces exils, leurs montagnes taient un emblme de
linaltrable justice de Jhovah. Montrant leurs enfants la majest immuable de leurs sommets,
ils leur parlaient de " celui en qui il ny a ni variation, ni ombre de changement " , et dont la parole
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est aussi ferme que les collines ternelles. Cest la main du Tout-Puissant, leur disaient- ils, qui a
plant ces montagnes, et qui seule est capable de les branler. Cest lui aussi qui a tabli sa loi
comme base de son gouvernement dans le ciel et sur la terre. Le bras de lhomme peut sabattre
sur son semblable et lui ter la vie ; mais il serait aussi difficile ce mme bras de draciner les
montagnes et de les prcipiter dans la mer que de changer un iota ou un trait de la loi de Jhovah,
ou de supprimer la moindre des promesses laisses ceux qui font sa volont. Il faut donc que
votre attachement sa loi soit aussi inbranlable que les rochers.
Les monts qui entouraient leurs humbles valles taient un tmoignage permanent de la puissance
cratrice de Dieu, et une assurance constante de ses soins. Aussi ces plerins apprenaient- ils
aimer les symboles silencieux de la prsence de Jhovah. Ils ne se plaignaient nullement de leur
pnible sort, et jamais ils ne se sentaient seuls dans leurs sauvages solitudes. Ils remerciaient Dieu
de leur avoir prpar un asile contre la fureur et la cruaut des hommes, et apprciaient le privil ge
de pouvoir adorer librement leur Crateur. Souvent poursuivis par leurs ennemis, ils trouvaie nt
une sre protection dans leurs montagnes. Du haut des rochers inaccessibles, ils faisaient entendre
des chants dactions de grces que les armes de Rome ne pouvaient faire cesser.
La pit de ces disciples du Christ tait pure, simple, fervente. Ils attachaient plus de prix aux
principes de la vrit qu des maisons, des terres, voire leurs amis, leurs parents, leur propre
vie. Et ils sefforaient dinculquer ces principes la jeunesse. Ds leur ge le plus tendre, les
enfants acquraient la connaissance des saintes Lettres, et apprenaient considrer comme sacrs
les droits de la loi de Dieu. Et comme les exemplaires du saint Livre taient rares, ils en gravaient
les paroles dans leur mmoire. Plusieurs pouvaient rpter par coeur des portions considrables de
lAncien et du Nouveau Testament. Ils associaient la pense de Dieu non seulement aux cimes
altires dont ils taient entours, mais aussi aux devoirs de la vie de chaque jour, apprenant leurs
enfants tre reconnaissants envers Dieu, 1Auteur des biens dont ils jouissaient.
Si tendres et affectueux que fussent les parents, ils aimaient trop sagement leurs enfants pour les
laisser saccoutumer une vie facile. Ces jeunes gens avaient la perspective dune vie dpreuves
et de renoncements qui pouvait se terminer par le martyre. Ds leur enfance, ils taient accoutums
endurer des privations et se soumettre lautorit paternelle. Ils apprenaient aussi trs tt
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porter des responsabilits, ne parler quavec circonspection et connatre la valeur du silence.

Une parole inconsidre prononce devant leurs ennemis pouvait mettre en danger non seuleme nt
la vie de celui qui la profrait, mais aussi celle de centaines de ses frres, tant les ennemis de la
vrit, semblables des loups affams, poursuivaient sans relche ceux qui osaient manifes ter
librement leur foi.
Les Vaudois, ayant sacrifi la vrit toute prosprit terrestre, demandaient pniblement leur pain
quotidien au sol de leurs montagnes. Chaque pouce de terre cultivable jusque dans les combes et
les ravins tait utilis. Une vie de stricte conomie et de renoncement faisait partie de lducatio n
que recevaient les enfants comme unique hritage. On leur enseignait que, conformment aux
desseins de Dieu, la vie est une discipline, et quils ne pouvaient subvenir leurs besoins que par
le travail personnel, la prvoyance, lconomie et la foi en Dieu. Ctait un rgime laborieux et
pnible, mais sain et convenant lhomme dchu : lcole voulue de Dieu en vue de son ducation
et de son dveloppement moral. Mais tout en accoutumant la jeunesse au travail et aux privatio ns,
on ne ngligeait pas sa culture intellectuelle. On lui apprenait que toutes ses facults appartienne nt
Dieu, et quil lui incombe de les dvelopper en vue de son service.
Par leur puret et leur simplicit, les glises vaudoises rappelaient 1Eglise des jours
apostoliques. Rejetant lautorit des papes et des prlats, elles ne reconnaissaient comme leur rgle
suprme et infaillible que le texte des saintes Ecritures. Contrairement aux prtres de Rome, leurs
pasteurs suivaient lexemple du Matre qui tait venu " non pour tre servi, mais pour servir " . Il
paissait le troupeau de Dieu et le conduisaient aux verts pturages de sa Parole. Loin de la pompe
et de lorgueil des hommes, on sassemblait, non pas dans des temples luxueux ou dans de
magnifiques cathdrales, mais lombre des monts, dans quelque combe alpestre, ou encore, en
cas de danger, dans quelque caverne de la montagne pour y couter la parole de la vrit. Le pasteur
ne se contentait pas de prcher lEvangile, il visitait les malades, instruisait les enfants, reprenait
les gars, sefforait daplanir les diffrends et de maintenir la concorde et lamour fraternel. En
temps de paix, le barbe, comme on lappelait, tait entretenu par les offrandes volontaires des
fidles ; mais, comme Paul, le faiseur de tentes, il apprenait quelque mtier ou profession pour
subvenir, le cas chant, ses propres besoins.
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Les pasteurs servaient en outre dinstituteurs. Sans ngliger les connaissances gnrales, ils
donnaient la premire place la Bible dans leur programme dtudes. On y apprenait par coeur les
vangiles de saint Matthieu et de saint Jean, ainsi que plusieurs ptres. On sy occupait aussi
copier la Parole de Dieu. Certains manuscrits contenaient cette Parole tout entire ; dautres,
seulement une partie, laquelle ceux qui en taient capables ajoutaient de simples commentaires.
Cest ainsi que des trsors de vrit sortaient de lobscurit dans laquelle les avaient si longtemps
maintenus ceux qui cherchaient slever au-dessus de Dieu.
Par un travail inlassable, accompli parfois dans de profondes et sombres cavernes et la lumire
des torches, 1Ecriture sainte tait transcrite, verset par verset, chapitre par chapitre, et la vrit
rvle, plus tincelante que lor le plus pur, brillait dun clat accru par les preuves que ces
vaillants ouvriers avaient subies pour elle.
Satan avait inspir la papaut la pense denfouir la vrit sous les dcombres de lerreur et de
la superstition ; au lieu de cela, elle fut, au cours de ces longs sicles de tnbres, miraculeuse me nt
conserve dans son intgrit, portant non pas le sceau de lhomme, mais celui de Dieu. On sest
efforc dobscurcir le sens clair et simple de lEcriture, et de la mettre en contradiction avec elle mme. Mais, comme larche de No sur les flots irrits, la Parole de Dieu se rit des orages qui
sacharnent contre elle. Comme une mine dont les riches filons dor et dargent se cachent dans
les profondeurs de la terre, obligeant tous ceux qui veulent en prendre possession creuser
pniblement, de mme les livres saints reclent des trsors quils ne livrent qu ceux qui les
recherchent avec ferveur, humilit et prire.
Dieu a destin les Ecritures tre le manuel de lhumanit entire, tudi dans lenfance, dans
ladolescence et dans lge mr. Elles nous ont t donnes comme une rvlation de sa personne.
Chaque vrit discerne jette un jour nouveau sur le caractre de son Auteur. Ltude du saint
Livre est le moyen de nous faire entrer en communion plus intime avec notre Crateur et de nous
donner une connaissance plus nette de sa volont. Elle sert de voie de communication entre Dieu
et lhomme.
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Alors que les Vaudois considraient la crainte de 1Eternel comme le commencement de la

sagesse, ils ne mconnaissaient pas, dans le dveloppement des facults intellectuelles,
limportance de leurs relations avec le monde extrieur, de la connaissance des hommes et de la
vie active. Quelques jeunes gens, envoys de leurs coles isoles dans des universits de France et
dItalie, trouvaient dans celles-ci un champ dtude et de rflexion plus tendu quau sein de leurs
Alpes. Ils y entraient en contact avec le vice et sy trouvaient exposs des tentations ; les agents
de lAdversaire leur tendaient des piges et leur suggraient de subtiles hrsies. Mais leur
ducation antrieure les avait prpars sortir victorieusement de lpreuve.
Leurs vtements taient confectionns de faon receler leur trsor le plus cher : les prcieux
manuscrits de lEcriture, fruit de mois et dannes de labeur. Ils les portaient toujours sur eux et,
chaque fois quils pouvaient le faire sans veiller les soupons, ils en plaaient quelques fragme nts
chez ceux dont le coeur leur paraissait souvrir la vrit divine. Dans les coles o ils se rendaient,
ils ne pouvaient avoir de confidents. Ds leur plus tendre enfance, les jeunes Vaudois taient
instruits cet effet, et ils avaient conscience de leur mission, dont ils sacquittaient fidleme nt.
Aussi, en consquence, assistait-on, dans ces universits, des conversions la vraie foi. Il arrivait
mme que les principes de la vrit se rpandaient dans lcole entire, sans que les enqutes les
plus minutieuses fussent capables de rvler les fauteurs de l " hrsie ".
Lesprit de Jsus-Christ est un esprit missionnaire. Le premier dsir dun coeur rgnr est
damener dautres mes au Sauveur. Telle tait laspiration de ces chrtiens. Ils savaient que Dieu
ne leur demandait pas seulement de garder intact dans leurs glises le dpt de la vrit. Ils
portaient la responsabilit solennelle dclairer ceux qui croupissaient dans les tnbres. Aussi
sefforaient- ils, par la puissance de la Parole de Dieu, de briser les chanes que Rome avait
forges. Les pasteurs vaudois taient appels tre missionnaires : tout jeune homme qui aspirait
aux fonctions pastorales devait faire ses premires armes en qualit dvangliste. Avant de se voir
confier la direction dune glise, il devait travailler trois ans dans quelque champ missionna ire.
Cette prparation, qui exigeait un esprit de renoncement et de sacrifice, tait une bonne initia tio n
la vie pastorale, vie hrisse dpreuves cette poque. Les jeunes gens consacrs en vue de ce
ministre avaient pour perspectives, non la fortune ou la gloire, mais une vie de fatigues et de
dangers, avec lventualit du martyre. Comme les disciples envoys par Jsus, ces missionna ires
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partaient deux deux. Le jeune dbutant tait gnralement accompagn dun homme dge mr
et dexprience charg de son ducation. Ces collaborateurs ntaient pas toujours ensemble, mais
ils se rencontraient souvent pour se consulter, pour prier et saffermir mutuellement dans la foi.
Dvoiler leur mission et t courir au-devant de la dfaite. Aussi ces vanglistes, cachant avec
soin leur objet, sacquittaient de leur mandat sous le manteau protecteur dun mtier ou dune
profession. Gnralement, ils se prsentaient comme marchands ambulants ou colporteurs. " Ils
vendaient de la soie, des bijoux et dautres articles que lon ne pouvait alors se procurer que dans
des centres loigns. En leur qualit de marchands, ils recevaient un accueil empress l o ils
auraient t repousss comme missionnaires. " (Wylie, History of the Waldenses, liv. I, ch. VII.)
Ils demandaient sans cesse Dieu la sagesse ncessaire pour faire connatre un trsor plus prcieux
que lor et les perles : le Livre de Dieu, dont ils portaient secrtement sur eux des exempla ires
complets ou partiels. Lorsquils en avaient loccasion, ils attiraient sur ces manuscrits lattentio n
de leurs clients. Souvent, ils faisaient natre ainsi le dsir de les lire, et ils en laissaient joyeuseme nt
des fragments aux personnes qui le dsiraient.
Lactivit de ces missionnaires se dployait dabord dans les plaines et les valles avoisinant leurs
montagnes ; puis elle stendait bien au-del. Nu-pieds, simplement vtus, linstar de leur Matre,
et couverts de la poussire du chemin, ils traversaient de grandes villes, et se rendaient dans des
pays loigns, semant partout la prcieuse graine de 1Evangile. Sur leurs pas surgissaient des
glises, et le sang des martyrs rendait tmoignage la vrit. Voile et silencieuse, la Parole de
Dieu traversait la chrtient et trouvait un accueil chaleureux dans bien des foyers et dans bien des
curs. Au jour de Dieu on verra une abondante moisson dmes comme fruit de ces travaux.
Les Vaudois du Pimont trouvaient dans les Ecritures non seulement la relation de laction de Dieu
parmi les hommes et la rvlation des responsabilits et des devoirs de lheure prsente mais aussi
lannonce des dangers et des gloires venir. Convaincus de limminence de la fin du monde, ils
tudiaient la Parole de Dieu avec prires et avec larmes, et taient toujours plus pntrs de
limportance de ses prcieuses dclarations, et dtermins faire connatre dautres ses vrits
salutaires. Ils voyaient dans ses pages un clair expos du plan du salut et puisaient dans leur foi en
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Jsus la consolation, lesprance et la paix. Aussi aspiraient- ils faire resplendir dans lesprit des
victimes de lerreur la lumire qui illuminait leur entendement et rjouissait leurs curs.
A lcole du pape et des prtres, des multitudes sefforaient en vain dobtenir le pardon de leurs
pchs par des mortifications. Comme on leur avait appris chercher la paix de leur me dans les
bonnes oeuvres, le sentiment de leur pch et la crainte de la colre de Dieu les poussaient
violenter leur corps et leur esprit, sans jamais trouver le moindre soulagement. Nombreux taient
ceux qui abandonnaient parents et amis pour aller terminer leurs jours dans un couvent. Par des
jenes rpts, de cruelles flagellations, de longs prosternements sur les dalles de pierre de leur
cellule, par de lointains plerinages ou dhumiliantes pnitences allant jusqu la torture, des
milliers essayaient en vain dobtenir la paix de lme. Accabls par le souvenir de leurs pchs,
tremblants la pense de la colre de Dieu, un grand nombre dentre eux, bout de force,
descendaient dans la tombe sans un seul rayon desprance.
A ces curs affams, les Vaudois languissaient de rompre le pain de vie, de montrer les messages
de paix renferms dans la Parole de Dieu, pour les conduire Jsus, leur unique esprance de salut.
Ils voyaient clairement la fausset de la doctrine selon laquelle les bonnes oeuvres peuvent expier
les transgressions de la loi divine. Se reposer sur des mrites humains, ctait voiler lamour infini
de celui qui est mort pour nous. Si Jsus sest offert en sacrifice, cest parce que notre race dchue
ne peut rien faire qui la recommande aux yeux de Dieu. Les mrites dun Sauveur crucifi et
ressuscit forment la base de la foi chrtienne.
Les enseignements de 1Eglise avaient dpeint Dieu et son Fils comme des tres durs, sombres,
inaccessibles. Selon cette doctrine, le Sauveur a si peu de sympathie pour ltre humain que nous
sommes rduits avoir recours la mdiation des prtres et des saints. Aussi ces messagers clairs
par la Parole de Dieu brlaient- ils du dsir de faire connatre un Sauveur compatissant dont les
bras ouverts invitent le pcheur lui apporter son fardeau, ses soucis, sa lassitude. Ils avaient hte
denlever lesobstacles accumuls par Satan pour empcher les hommes daller Dieu directement
pour lui confesser leurs pchs et obtenir le pardon et la paix.
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Aussi avec quel empressement le missionnaire vaudois dvoilait- il aux mes angoisses les
consolantes vrits de lEvangile ! Prudemment il leur lisait les prcieux manuscrits de 1Ecriture.
Sa plus grande joie tait de faire briller ltoile de lesprance dans des curs qui ne connaissa ie nt
quun Dieu vindicatif et impitoyable. Les lvres tremblantes et les yeux humides dmotion,
quelquefois genoux, il parlait ses frres des douces promesses desprance. La lumire de la
vrit entrait ainsi dans bien des mes, rayons bienfaisants du soleil de justice dissipant lobscurit.
Souvent lauditeur, voulant se convaincre quil avait bien entendu, invitait le missionnaire relire
plusieurs fois certaines portions de 1Ecriture. On aimait tout spcialement entendre rpter ces
passages : " Le sang de Jsus, son Fils, nous purifie de tout pch. " (1 Jean 1 : 7.) " Et comme
Mose leva le serpent dans le dsert, il faut de mme que le Fils de lhomme soit lev, afin que
quiconque croit en lui ait la vie ternelle. " (Jean 3 : 14, 15.)
Plusieurs comprenaient la vritable nature des prtentions de Rome en voyant linutilit de la
mdiation des hommes en faveur du pcheur. A mesure que la lumire se levait sur eux, ils
scriaient avec allgresse : " Jsus-Christ est mon prtre ; son sang est mon sacrifice ; son autel
est mon confessionnal ! " Plaant toute leur confiance dans les mrites du Sauveur, ils rptaient :
" Sans la foi il est impossible de lui tre agrable. " (Hbreux 11 : 6.) " Il ny a sous le ciel aucun
autre nom qui ait t donn parmi les hommes, par lequel nous devions tre sauvs. " (Actes 4 :
12.)
A quelques mes battues par la tempte, la certitude dtre aimes du Sauveur semblait trop belle;
La joie quelle leur apportait les inondait dun tel flot de lumire quelles se croyaient transportes
au ciel. Toute crainte de la mort avait disparu. Elles mettaient avec confiance leur main dans celle
du Seigneur et posaient avec assurance leurs pieds sur le Rocher des sicles. Elles pouvaient
dsormais, sil le fallait pour glorifier le nom de leur Rdempteur, affronter avec joie la prison et
le bcher.
La Parole de Dieu faisait son oeuvre dans lombre. On la lisait en secret, parfois une seule
personne, parfois devant un petit groupe affam de lumire et de vrit ; on passait souvent la nuit
entire la mditer. Ltonnement et ladmiration des auditeurs taient si grands que le lecteur
devait quelquefois interrompre sa lecture jusqu ce quon et bien saisi la bonne nouvelle du salut.
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Il arrivait souvent au missionnaire dentendre des exclamations comme celles-ci : " Dieu
macceptera-t-il rellement comme son enfant ? Me sourira-t-il moi ? Me pardonnera-t-il moi
? " Et la Parole rpondait : " Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai
du repos. " (Matthieu 11 : 28.). Par la foi, lauditeur semparait de la promesse et scriait
joyeusement : " Plus de plerinages ; plus de longs voyages aux lieux saints ! Tel que je suis,
pcheur et impur, je puis aller Jsus, assur quil ne refuse pas la prire de lme repentante ! Il
me dira : Tes pchs sont pardonns! Mes pchs, oui les miens, peuvent tre pardonns ! "
Les ondes dune joie sacre faisant alors palpiter les curs, le nom de Jsus tait glorifi par des
louanges et des actions de grces. Heureux, les gens rentraient chez eux pour raconter de leur
mieux leur entourage comment ils avaient trouv le vrai chemin. Une puissance trange et
solennelle se dgageait des saintes Ecritures : ctait la voix de Dieu qui portait la conviction dans
les curs de ceux qui soupiraient aprs la vrit. Le messager de Jsus-Christ continuait alors sa
route. Son humble apparence, sa sincrit et sa ferveur faisaient le sujet de la conversation de ses
auditeurs qui, bien souvent, ne lui avaient pas demand do il venait, ni o il allait. Ils avaient t
dabord si tonns, puis si dbordants de reconnaissance et de joie, quils navaient pas song
linterroger. Et quand ils lavaient sollicit de les accompagner chez eux, lambassadeur du Christ
avait rpondu quil devait visiter les brebis perdues du troupeau. Et lon se demandait si ce ntait
pas un ange du ciel.
Il arrivait frquemment quon ne revoyait plus ltranger. Il stait rendu dans un autre pays ; ou il
terminait ses jours dans quelque prison inconnue ; ou bien encore, ses ossements blanchissaient
lendroit o il avait rendu tmoignage la vrit. Mais il tait impossible de dtruire les paroles
quil avait semes sur son passage ; elles faisaient leur oeuvre dans les curs. Le jour du jugement
seul en rvlera tous les bienheureux effets. Les missionnaires vaudois envahissaient le royaume
de Satan. Les chefs de 1Eglise se rendaient compte que ces humbles prdicateurs itinra nts
mettaient leur cause en danger et, pour la sauver, ils excitrent les craintes de leurs agents et les
engagrent surveiller de plus prs les activits de ces vanglistes. Si on laisse, disaient- ils, de
telles erreurs se rpandre librement, les gens sadresseront directement Dieu, et, avec le temps,
la suprmatie de Rome seffondrera.
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La prsence et lactivit des tmoins de lancienne foi constituant pour Rome un dfit permanent,
un violent orage de haine et de perscution se dchana contre eux. Leur refus de renoncer aux
saintes Ecritures tait une injure que Rome ne pouvait laisser impunie. Elle rsolut de les extirper
de dessus la face de la terre. Alors se dchanrent contre le peuple de Dieu cach dans les
montagnes une srie datroces croisades. Des inquisiteurs y furent envoys, et lon vit se rpter
la scne de linnocent Abel tombant sous les coups de Can. A plusieurs reprises, les terres fertiles
de cette population innocente et industrieuse furent rduites en dsert ; ses chapelles furent
dmolies et ses foyers anantis. De mme que la vue du sang excite la rage au fauve, la fureur des
perscuteurs salimentait des souffrances mmes de leurs victimes. Les tmoins de la foi furent
poursuivis et traqus travers monts et valles, au sein des forts et dans les cavernes des rochers
o ils staient rfugis. Aucune accusation ne pouvait tre porte contre ces proscrits. Leurs
ennemis mmes les qualifiaient de gens paisibles et pieux. Leur crime tait de ne pas servir Dieu
au gr du pape. Et pour cette seule raison, ils furent abreuvs de toutes les humiliations, de toutes
les injures et de toutes les tortures que les hommes et les dmons purent inventer.
Rsolue den finir avec la secte abhorre, Rome avait lanc contre elle une bulle qui en qualifia it
les membres dhrtiques et les vouait lextermination. (Voir Appendice (a11).) On ne leur
reprochait ni indolence, ni improbit, ni dsordre ; on dclarait au contraire quils avaient une
apparence de pit et de saintet propre " sduire les brebis du vrai bercail. " En consquence, le
pape dcrtait " que si cette secte pernicieuse et abominable refusait dabjurer, elle serait crase
comme un serpent venimeux " (Wylie, ouv, cit, liv. XVI, ch. I.) Le hautain pontife ne savait- il
pas que ses paroles taient enregistres dans les livres du ciel, et quil devrait en rendre compte au
jour du jugement? " Toutes les fois que vous avez fait ces choses lun de ces plus petits de mes
frres, cest moi que vous les avez faites. " (Matthieu 25 : 40.)
Cette bulle invitait tous les fidles prendre part la croisade contre les hrtiques. Pour
encourager chacun prter son concours cette cruelle entreprise, elle " absolvait de toute peine
ecclsiastique, gnrale ou particulire, et dgageait de tout serment ceux qui y participeraient ;
elle lgitimait le titre de toute proprit illgalement acquise et promettait la rmission de tous
leurs pchs ceux qui russiraient tuer un hrtique. Elle annulait tout contrat favorable aux
Vaudois, ordonnait leurs domestiques de les abandonner, dfendait de leur rendre le moindre
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service et autorisait chacun semparer de leurs biens. " Ce document rvle clairement lesprit
de son auteur. On y entend non pas la voix du Christ mais le rugissement du dragon.
Refusant de se conformer la Loi de Dieu, les chefs de 1Eglise rigeaient une morale leur
convenance, morale devant laquelle chacun devait sincliner, parce que tel tait le bon plaisir de
Rome. Aussi les tragdies les plus horribles se droulrent-elles. Une hirarchie corrompue et
blasphmatoire jouait le rle que Satan lui avait assign. Toute misricorde disparut. Lesprit qui
avait fait crucifier le Christ et mourir les aptres, lesprit qui poussa Nron svir contre les
chrtiens de son temps, sacharnait anantir les bien-aims de Dieu.
Les perscutions dont ce peuple pieux fut victime des sicles durant, furent supportes avec une
patience et une constance qui glorifirent son Rdempteur. En dpit datroces croisades et
massacres, les Vaudois continurent denvoyer dans le monde leurs missionnaires pour y rpandre
le prcieux message quils arrosaient de leur sang. Et la semence portait des fruits. Cest ainsi que
les Vaudois tmoignrent pour Dieu plusieurs sicles avant la naissance de Luther. Disperss en
plusieurs pays, ils jetrent les bases dune Rforme qui, commence aux jours de Wiclef, gagna
en tendue et en profondeur aux jours de Luther et devra se poursuivre jusqu la fin des temps.
Cette oeuvre sera accomplie par des hommes disposs, eux aussi, tout endurer pour la " Parole
de Dieu et le tmoignage de Jsus " . (Apocalypse 1 : 9.)
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CHAPITRE 5 : Etoiles Brillantes de la Reforme

Avant la Rforme, les exemplaires de lEcriture sainte taient rares. Mais Dieu ne permit pas que
sa Parole dispart. Ce trsor ne devait pas rester enfoui. Lauteur de cette Parole pouvait la faire
sortir de lobscurit tout aussi facilement quil ouvrait les portes des cachots ou brisait les barreaux
des prisons o languissaient ses enfants fidles. Dans plusieurs pays, daucuns cherchaient la vrit
comme on cherche des perles. Ils furent dirigs providentiellement vers lEcriture sainte et ils en
scrutrent les pages avec le plus grand soin, bien dcids y trouver la lumire. Ils parvinrent peu
peu discerner de nombreuses vrits oublies depuis longtemps. Devenus des messagers de
Dieu, ces hommes sefforcrent de briser les chanes de lerreur et de la superstition. Ils invita ie nt
les captifs faire valoir leur droit la libert.
En dehors des valles vaudoises, la Parole de Dieu avait t comme fige dans une langue que
seuls les savants connaissaient. Mais le moment tait venu de la traduire en langue vulgaire pour
la mettre la porte de tous. La nuit allait bientt disparatre. Lentement, les tnbres se dissipaie nt,
et, dans plusieurs pays, on voyait dj les premires lueurs de laurore. Au quatorzime sicle
naissait en Angleterre Jean Wiclef, " ltoile de la Rforme " . Son tmoignage retentit non
seulement en Grande-Bretagne, mais au sein de la chrtient tout entire. Sa puissante protestation
contre Rome ne devait jamais tre oublie. Ce fut le signal dune lutte qui aboutit lmancipa tio n
des individus, des glises et des nations.
Bien quayant reu une ducation librale, Wiclef regardait la crainte de Dieu comme le
commencement de la sagesse. Au collge dj, il stait fait remarquer autant par la ferveur de sa
pit que par sa science. Sa soif de connaissances le poussa embrasser toutes les branches
dtudes. Vers dans la philosophie scolastique, il put en dvoiler les erreurs, et ses tudes du droit
canon et du droit civil le prparrent lutter vaillamment en faveur de la libert civile et religie use.
La discipline intellectuelle quil avait acquise dans les coles sajoutait aux armes quil tirait de la
Parole de Dieu et le mettait mme de comprendre la tactique des savants. Son gnie et sa science
lui valaient la fois le respect de ses amis et de ses ennemis.
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Ses partisans voyaient avec satisfaction que leur champion supportait avantageusement la
comparaison avec les plus grands penseurs du pays. Aussi ses adversaires neurent-ils pas
loccasion de discrditer la cause de la Rforme en allguant lignorance ou la faiblesse de ses
dfenseurs. A cette poque, les Livres saints nexistaient que dans des langues mortes et ntaient
accessibles quaux savants ; mais certains dentre eux avaient trouv dans les Ecritures la grande
doctrine de la grce de Dieu et lavaient incorpore leur enseignement. De l, elle stait rpandue
au-dehors, et plusieurs avaient t amens sonder les oracles de Dieu. La voie au futur
rformateur se trouva ainsi prpare.
Lorsque son attention fut appele sur les Ecritures, il en entreprit ltude avec la mme conscience
quil avait apporte celle du programme universitaire. Aprs avoir prouv des aspirations que
ni la scolastique, ni les enseignements de lEglise navaient pu assouvir, il trouva dans la Bible ce
quil avait vainement cherch ailleurs. Il y dcouvrit le plan de la rdemption, et contempla en
Jsus-Christ lunique Avocat de lhomme auprs de Dieu. Ds lors, se donnant tout entier au
service du Seigneur, il prit la rsolution de proclamer les vrits quil avait dcouvertes.
Comme sa lutte avec Rome ntait point un acte dlibr, Wiclef, pas plus que les rformateurs
qui lui succdrent, ne vit immdiatement o son oeuvre devait le conduire. Mais son ardeur pour
la vrit ne pouvait manquer de lentraner dans un conflit. Dailleurs, plus il discernait les
errements de la Papaut, plus il mettait de ferveur sonder les Ecritures. Convaincu que les
traditions humaines implantes par Rome avaient supplant la Parole de Dieu, il en accusa
hardiment le clerg. Il demanda que la Bible ft rendue au peuple et que lEglise reconnt
nouveau son autorit. Ce fut un puissant docteur, un prdicateur loquent. Sa connaissance des
Ecritures, la puissance de son raisonnement, la puret de sa vie, son courage indomptable et son
intgrit lui gagnaient lestime et la confiance de tous : prompt discerner lerreur, il dnonait
avec hardiesse les abus sanctionns par lautorit de Rome.
Aussi, un grand nombre de personnes qui avaient perdu confiance en lEglise la vue des iniquits
qui y prvalaient, acclamaient-elles avec une joie non dissimule les vrits annonces par Wiclef.
En revanche, quand les chefs de la hirarchie constatrent que linfluence de ce rformateur primait
la leur, leur fureur se dchana. Alors quil remplissait les fonctions de chapelain du roi, Wiclef,
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slevant contre le tribut que le pape exigeait de ce dernier, dmontra que les prtentions papales
sur les souverains sculiers taient contraires la raison et la rvlation. Sa protestation exera
sur les esprits une influence dautant plus grande que les exigences du pape avaient provoqu une
vive indignation parmi le peuple. Aussi le roi et les nobles sunirent- ils pour sopposer aux
exigences du pontife en tout ce qui touchait lautorit temporelle et la leve des impts. Ce fut
l un coup redoutable port lautorit papale en Angleterre.
Linstitution des ordres de moines mendiants tait un autre abus contre lequel le rformateur
engagea une guerre longue et acharne. Ces moines pullulaient tel point en Angleterre quils
compromettaient la grandeur et la prosprit de la nation. Lindustrie, linstruction publique, la
moralit, tout se ressentait de leur pernicieuse influence. Leur vie doisivet et de mendic it
nimposait pas seulement au peuple un lourd fardeau, mais elle ravalait les travaux utiles et
dmoralisait la jeunesse. Entrans par leur exemple, un grand nombre dadolescents embrassaient
la vie monacale, et cela non seulement sans le consentement de leurs parents, mais souvent leur
insu ou contre leur volont. Lun des anciens Pres de lEglise, levant la vie monastique au-dessus
de lamour filial et des devoirs qui en dcoulent, avait crit : " Si tu vois ton pre se coucher devant
ta porte avec pleurs et lamentations, et si ta mre te montre le corps qui ta port et le sein qui ta
allait, nhsite pas les fouler aux pieds pour aller droit au Christ.
" Par cette " monstrueuse inhumanit " , comme Luther la qualifiera plus tard, inhumanit " qui
rappelle plus le loup et le tyran que lesprit du Matre " , les enfants en venaient renier leurs
parents. (Sears, Barnas, Life of Luther, p. 70, 69.) A linstar des pharisiens, les chefs de la
hirarchie romaine anantissaient le commandement de Dieu au profit de leurs traditions. Des
parents taient privs de la compagnie de leurs fils et de leurs filles, et plongs dans la dsolation.
Les pauvres dupes qui, plus tard, sapercevaient quils avaient manqu leur vie et rduit leurs
parents au dsespoir avaient beau regretter leur dcision : une fois pris au pige, il leur tait
impossible de recouvrer leur libert.
Mme des lves duniversits, sduits par les discours des moines, entraient dans leurs ordres, au
point que bien des parents, redoutant cette ventualit, renoncaient faire tudier leurs fils. De ce
fait, le nombre des tudiants dans ces centres scolaires se trouvait considrablement rduit. Les
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coles languissaient et lignorance tait gnrale. Le droit de confesser et de donner labsolutio n

que le pape avait accord aux moines mendiants tait aussi la source de maux innombrables. La
soif du gain les poussant accorder le pardon mme aux pires des criminels qui sadressaient
eux, on vit bientt le vice monter comme une mare. Les malades et les pauvres taient abandonns
; les aumnes qui auraient d leur tre rserves allaient aux religieux, qui les exigeaient avec
menaces, et dnonaient limpit de ceux qui les leur refusaient.
Les moines faisaient profession de pauvret, ce qui nempchait pas leur fortune daller sans cesse
en augmentant. Leurs somptueux difices et leurs tables richement servies rendaient dautant plus
apparente la pauvret de la nation. Pendant quils sadonnaient la bonne chre et aux plaisirs, ils
se faisaient remplacer dans leurs fonctions par des hommes incapables. Ceux-ci ne savaient que
raconter des fables, des histoires invraisemblables et des farces pour amuser le peuple et lasservir
plus compltement encore. Les foules ignorantes en taient venues croire quen somme la
religion, moyen de sassurer une place au paradis, consistait reconnatre la suprmatie du pape,
honorer les saints et faire des largesses aux religieux.
Des hommes instruits et pieux avaient vainement tent de rformer ces ordres. Wiclef, plus
perspicace, sattaqua la racine du mal, en dclarant que le systme lui-mme tait faux, et quil
fallait labolir. Les discussions qui sensuivirent clairrent les esprits. Des moines parcourant le
pays en vendant des indulgences rencontrrent bien des gens qui doutaient de la possibilit
dacheter le pardon prix dargent, et se demandaient srieusement sil ntait pas prfrable
daller le demander Dieu plutt quau souverain pontife. (Voir Appendice (a12).) Dautres,
alarms de la rapacit des religieux dont la cupidit leur paraissait insatiable, disaient : " Les
moines et les prtres de Rome nous rongent comme la gangrne. Il faut que Dieu nous en dlivre,
ou ce peuple prira. " (Merle dAubign, ouv. cit, liv. XVII, ch. VII.) Les religieux, pour cacher
leur avarice, invoqurent lexemple du Christ et de ses disciples qui, eux aussi, disaient- ils, avaient
vcu de la charit publique. Ces excuses les perdirent, car on voulut interroger lEcriture pour
savoir ce quil y avait de vrai dans ces assertions. Ctait justement ce que Rome redoutait le plus
: voir lattention du monde se porter vers la source de la vrit, quelle avait tout intrt tenir
cache.
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Dans le dessein non dentrer en dispute avec les religieux, mais dattirer lattention du peuple sur
les enseignements des Ecritures et sur leur Auteur, Wiclef se mit crire et rpandre des tracts
contre les moines. Il soutenait que le pouvoir de pardonner et dexcommunier ne rsidait pas plus
chez les papes que chez les prtres, et que nul ne pouvait tre rellement excommuni sans avoir
dabord encouru le dplaisir de Dieu. Il net pu sy prendre mieux pour renverser le gigantesq ue
difice de domination spirituelle et temporelle que le pape avait rig, et qui tenait des millions de
corps et dmes courbs sous sa domination.
Une fois de plus, Wiclef fut appel dfendre les droits de la couronne dAngleterre contre les
empitements de Rome. Dsign comme ambassadeur royal, il passa deux ans confrer avec les
reprsentants du pape aux Pays-Bas. Dans ses rapports avec des prlats de France, dItalie et
dEspagne, mme de voir ce qui se passait dans les coulisses, Wiclef y apprit bien des choses qui
devaient lui servir dans ses travaux ultrieurs. Il discerna chez les lgats de la cour pontificale la
vritable nature et les vises de la hirarchie. Rentr en Angleterre, il reprit son enseignement avec
un nouveau zle et un nouveau courage, proclamant que les dieux de Rome taient lavarice,
lorgueil et le mensonge.
Dans un de ses tracts, parlant du pape et de ses quteurs, il sexprime ainsi : " Ils drainent de notre
pays le ncessaire des pauvres ; chaque anne, des milliers de marcs de largent du roi servent
payer les sacrements et le casuel, ce qui nest autre chose quune damnable simonie exerce aux
dpens de la chrtient. Certes, si notre pays possdait une montagne dor laquelle personne ne
touche que le quteur de ce pontife orgueilleux et mondain, il arriverait quavec le temps cette
montagne finirait par disparatre, ne nous laissant en retour que la maldiction de Dieu. " (Rv.
John Lewis, History of the life of Sufferings of J. Wicliffe (d. 1820), p.37.)
Peu aprs son retour en Angleterre, Wiclef fut appel par le roi remplir les fonctions de recteur
de Lutterworth. Ce choix prouvait que le franc-parler du rformateur navait pas dplu au
monarque. Linfluence de Wiclef se faisait sentir sur les dcisions de la cour aussi bien que sur
lopinion publique.
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Les foudres papales ne tardrent pas se dchaner contre lui. Trois bulles adresses lAngleterre
dont lune lUniversit, lautre au roi et la troisime aux prlats ordonnaient des mesures
immdiates et dcisives pour fermer la bouche au fauteur dhrsie. (Voir Appendice (a13).) Avant
larrive de la bulle, toutefois, les vques, dans leur zle, avaient somm Wiclef de comparatre
devant eux.. Deux des princes les plus puissants du royaume laccompagnaient devant ce tribunal
; la foule, faisant irruption, intimida tellement les juges que lenqute fut suspendue et que Wiclef
put sen retourner en paix. Plus tard, les prlats sefforcrent de circonvenir le vieil Edouard III
contre le rformateur, mais le roi venant mourir, lancien protecteur de Wiclef devint rgent du
royaume.
La bulle papale sommait toute lAngleterre de faire arrter et incarcrer lhrtique. Ces mesures
sousentendaient le bcher, et, selon toute probabilit, Wiclef nallait pas tarder tre victime de la
colre de Rome. Mais celui qui avait dit autrefois : " Ne crains point... Je suis ton bouclier " ,
tendit de nouveau sa main pour protger son serviteur. La mort frappa non le rformateur, mais
le pontife qui avait dcrt sa perte. Grgoire XI ayant disparu, les ecclsiastiques qui staient
runis pour faire le procs de Wiclef se dispersrent et la Rforme naissante continua dtre
protge par la divine Providence.
La mort de Grgoire fut suivie de llection de deux papes rivaux. Deux pontifes se disant tous
deux infaillibles rclamaient lobdience de la chrtient. (Voir Appendice (a14).) Chacun deux
appelait les fidles combattre son antagoniste, accompagnant ses ordres de terribles anathmes
ladresse de ses ennemis et promettant le ciel ses partisans. Ces vnements afiaiblissa ie nt
singulirement le prestige papal. Les factions rivales tant occupes se combattre mutuelleme nt,
Wiclef fut laiss en paix, tandis que se croisaient anathmes et rcriminations, et que des torrents
de sang taient verss pour soutenir les prtentions des deux adversaires. Pendant que lEglise tait
le thtre du crime et du scandale, le rformateur, de sa paisible retraite de Lutterworth,
semployait de toutes ses forces dtourner lattention du monde du spectacle des discordes
papales pour la porter sur Jsus, le Prince de la paix.
Le schisme ouvrait le chemin la Rforme. Les querelles et la dgradation morale dont il tait la
cause, ouvraient les yeux des gens sur la vraie nature de la papaut. Dans un trait sur le schisme
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des papes " , Wiclef invitait ses lecteurs se demander srieusement si ces deux prtres ne disaient
pas la vrit quand ils sanathmatisaient lun lautre, se traitant mutuelleme nt dantichrist. " Dieu,
disait-il, na pas permis que le Malin rgnt par lun de ces deux prtres seulement. Il leur a
partag le pouvoir, afin que les fidles, au nom de Jsus-Christ, pussent en avoir raison plus
aisment. (R. Vaughan, Life and Opinions of John Wicliffe (d. 1831), vol. II, p. 6.)
Comme son Matre, Wiclef prchait lEvangile aux pauvres. Et, non content de rpandre la lumire
dans les humbles demeures de sa paroisse de Lutterworth, il voulut la porter dans toutes les parties
de lAngleterre. A cette fin, il organisa un corps de prdicateurs, hommes simples et pieux, aimant
la vrit et ne dsirant rien tant que de la propager. Ces hommes allaient de lieu en lieu, prchant
sur les places des marchs, dans les rues des grandes villes et dans les campagnes. Ils visitaient les
vieillards, les malades et les pauvres, et leur annonaient la bonne nouvelle de la grce de Dieu.
En sa qualit de professeur de thologie Oxford, Wiclef prchait la Parole de Dieu dans les
auditoires de lUniversit. Son zle prsenter la vrit ses tudiants lui valut le titre de " docteur
de lEvangile " . Mais loeuvre capitale de sa vie fut la traduction des saintes Ecritures en langue
anglaise. Dans un ouvrage intitul De la vracit et du sens des Ecritures, il exprimait son intentio n
de traduire la Bible afin que tout Anglais pt lire les oeuvres merveilleuses de Dieu dans sa langue
maternelle.
Mais ses travaux furent soudainement interrompus. Bien quil net pas encore soixante ans, il
tait prmaturment vieilli, car ses labeurs incessants, ses tudes et les attaques de ses ennemis
avaient puis ses forces. Les moines prouvrent une grande joie en apprenant quil tait atteint
dune grave maladie. Imaginant quil devait amrement regretter le mal quil avait fait lEglise,
ils sempressrent auprs de lui pour entendre sa confession. Des reprsentants de quatre ordres
religieux, accompagns de quatre magistrats civils, staient runis au chevet de celui que lon
croyait moribond : " Vous avez la mort sur les lvres, lui dirent-ils ; soyez touch de vos fautes, et
rtractez en notre prsence tout ce que vous avez dit notre dtriment. " Le rformateur couta en
silence ; puis, priant son serviteur de laider sasseoir sur son lit, et regardant fixement ceux qui
attendaient sa rtractation, il leur dit de cette voix ferme et tonnante qui les avait si souvent fait
trembler : " Je ne mourrai pas, mais je vivrai, et je raconterai les forfaits des moines. " (Merle
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dAubign,
ouv. cit, liv.XVII,
ch. VII.) Etonns et interdits,
les religieux
quittrent
prcipitamment la chambre du malade.

Les paroles de Wiclef saccomplirent : Il vcut assez longtemps pour voir entre les mains de son
peuple larme que Rome craint le plus, linstrument cleste destin clairer, librer,
vangliser le monde : la Parole de Dieu. Les obstacles taient nombreux et redoutables. Bien
quaffaibli par les infirmits, et sachant quil ne lui restait que peu dannes pour travailler, calme
devant lopposition et fortifi par les promesses de Dieu, Wiclef poursuivit courageusement son
oeuvre. En pleine possession de ses facults intellectuelles, riche en exprience, et gard par la
Providense, il put terminer cette grande tche, la plus importante de sa vie. Pendant que toute la
chrtient tait bouleverse, le rformateur, dans son rectorat de Lutterworth, sans prendre garde
la tempte qui faisait rage au-dehors, sappliquait paisiblement son entreprise de prdilection.
Le moment arriva enfin o la premire traduction des Ecritures en langue anglaise vit le jour.
LAngleterre pouvait lire la Parole de Dieu. Dsormais, le rformateur ne craignait plus ni la
prison, ni le bcher. Il avait plac dans les mains de son peuple une lumire quon ne pourrait plus
teindre. En donnant les Ecritures ses concitoyens, il avait contribu rompre les chanes de
lignorance et du vice, pour librer et ennoblir son pays, ce que les plus brillantes victoires sur les
champs de bataille eussent t incapables de faire.
Lart de limprimerie ntant pas encore connu, ce nest que par un procd lent et laborieux quon
obtenait des exemplaires de la Bible. Lintrt veill par ce livre tait tel que les nombreux
copistes qui soffraient pour le transcrire ne parvenaient pas rpondre toutes les demandes.
Quelques personnes riches en dsiraient une copie complte. Dautres ne pouvaient en acheter
quun fragment. Souvent, plusieurs familles se runissaient pour sen procurer un exemplaire en
commun. Cest ainsi que la traduction des Ecritures par Wiclef ne tarda pas se trouver entre les
mains des gens du peuple.
Lappel la raison humaine arrachait bien des gens leur soumission passive aux dogmes de
Rome. Wiclef enseignait exactement les croyances qui caractrisrent plus tard le protestantis me
: le salut par la foi en Jsus-Christ et linfaillible et souveraine autorit des saintes Ecritures. Les
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prdicateurs envoys par lui rpandaient la Bible et les crits du rformateur avec un tel succs
que bientt la moiti du peuple anglais avait accept la foi nouvelle. Lapparition des saintes
Ecritures jeta lpouvante dans le camp des dignitaires de lEglise. Ils avaient maintenant
combattre quelque chose de plus puissant que Wiclef, une force contre laquelle leurs armes avaient
peu de prise. Il ny avait alors en Angleterre aucune loi prohibant la diffusion des Livres saints,
puisquils navaient jamais t publis en langue vulgaire. Ces lois furent labores et stricteme nt
mises en vigueur par la suite. En attendant, en dpit de tous les efforts des prtres, on jouit durant
un certain temps de la libert de rpandre la Parole de Dieu.
Pour rduire au silence la voix du rformateur, les chefs de la hirarchie le firent comparatre
successivement devant trois tribunaux. Ce fut dabord devant un synode dvques qui dclara
hrtiques ses crits, et qui, aprs avoir gagn sa cause le jeune roi Richard II, obtint une
ordonnance royale dcrtant lemprisonnement de tous les adhrents des doctrines condamnes
par la cour pontificale. Wiclef en appela hardiment du synode au Parlement, contraignant la
hirarchie comparatre devant le conseil de la nation, et demandant la rforme des normes abus
sanctionns par lEglise. La puissance avec laquelle il dpeignit les usurpations et la corruption du
sige papal couvrit ses ennemis de confusion. Mais ses amis et partisans avaient pli sous lorage,
et lon sattendait que ce vieillard, rest seul, se soumt la double puissance de la couronne et de
la mitre. On assista au contraire la dfaite de ses adversaires. Tir de sa torpeur par les pressants
appels de Wiclef, le Parlement rapporta les dits perscuteurs et mit le rformateur en libert.
La troisime fois, Wiclef fut cit devant un tribunal compos des plus hauts dignita ires
ecclsiastiques du royaume. Ce tribunal devait naturellement se montrer impitoyable pour
lhrsie. Le moment tait venu o Rome allait enfin triompher, et o loeuvre du rformateur
serait dfinitivement crase. Telle tait du moins lesprance de ses adversaires. Sils parvenaient
leurs fins, Wiclef serait forc ou dabjurer ou de quitter le tribunal pour monter sur le bcher.
Le rformateur ne fit ni rtractation ni compromis. Il soutint hardiment ses enseignements et

repoussa les accusations de ses perscuteurs. Soubliant lui-mme, ainsi que sa situation, il somma
ses auditeurs de comparatre avec lui devant le tribunal de Dieu, et pesa leurs sophismes et leurs
erreurs la balance de la vrit ternelle. Le Saint-Esprit manifesta sa prsence au point que ses
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auditeurs taient comme interdits et clous sur leurs siges. Semblables aux flches du ToutPuissant, les paroles du rformateur transperaient tous les curs. Retournant avec force contre
ses accusateurs la charge dhrsie formule contre lui, il leur demanda comment ils avaient os
rpandre leurs erreurs, et, par amour de largent, faire trafic de la grce de Dieu.
" Contre qui prtendez-vous vous tre levs ? leur demanda-t-il dans sa proraison. Contre un
vieillard qui a dj un pied dans la tombe. Non ! Cest contre la vrit, qui est plus puissante que
vous, et qui finira par vous vaincre . " (Wylie, liv. II, ch.XIII.) Puis il se retira de lassemble, sans
quaucun de ses adversaires ost larrter.
Loeuvre de Wiclef tait presque acheve ; ltendard de la vrit que ses vaillantes mains avaient
si longtemps fait flotter allait leur chapper ; mais il devait rendre une dernire fois tmoignage
lEvangile. Cest de la forteresse mme du royaume de lerreur que la vrit devait encore tre
proclame. Wiclef fut somm de comparatre Rome devant le tribunal pontifical, tribunal qui
avait si souvent rpandu le sang des saints. Sans se dissimuler les dangers quil courait, il aurait
rpondu la sommation, si une attaque de paralysie ne len avait empch. Il lui tait impossib le
de faire entendre sa voix Rome, mais il pouvait crire, et cest ce quil rsolut de faire. De son
rectorat, le rformateur envoya au pape une lettre respectueuse et chrtienne, mais svre lgard
de la pompe et de lorgueil de la curie romaine.
Cest pour moi, disait-il, une joie de faire connatre tous, et spcialement lvque de Rome,
la foi que je professe. Celle-ci me paraissant saine et juste, jaime croire quil sera heureux de la
sanctionner, ou de lamender si elle est errone. Je crois que lEvangile de Jsus-Christ renferme
toute la loi de Dieu. Je crois et affirme que lvque de Rome, tant sur terre le vicaire du Christ,
est li plus que tout autre cette loi, puisque la grandeur, parmi les aptres, ne consistait pas en
honneurs et en dignits, mais en une fidle imitation de la vie et du caractre du Sauveur. Au cours
de son plerinage terrestre, le Seigneur Jsus vcut dans une extrme pauvret, repoussant toute
autorit et toute gloire mondaine. Un chrtien ne doit suivre le pape ou nimporte quel saint
homme que dans la mesure o il suit lui-mme exactement le Seigneur Jsus-Christ. En dsirant
des honneurs terrestres, Pierre et les fils de Zbde encoururent son dplaisir, et ne doivent par
consquent pas tre imits dans ces erreurs.
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A lexemple du Christ et de ses aptres, le pape doit laisser au pouvoir sculier toute la puissance
temporelle, et exhorter fidlement tout le clerg en faire autant. Du reste, si, en quoi que ce soit,
jai err, je consens trs humblement tre ramen de mon garement, ft-ce au prix de ma vie si
cela est ncessaire. " Quand lappel que lon ma adress, je dsirerais pouvoir y rpondre, mais
les enseignements du Seigneur mont appris que cest Dieu plutt quaux hommes quil faut
obir. " Wiclef concluait en disant : Prions notre Dieu quil agisse, comme il a commenc de le
faire, sur le coeur de notre pape Urbain VI, afin que lui et son clerg puissent suivre notre Seigneur
Jsus-Christ dans sa vie et dans son caractre, et que tous ensemble ils puissent marcher fidle me nt
sur ses traces. (Foxe, Acts and Monuments (dit. by Rev. J Pratt ), vol. III, p. 49, 50.)
En manifestant ainsi la douceur et lhumilit de Jsus devant le pape et ses cardinaux, Wiclef
dmontrait au monde entier le contraste existant entre ces derniers et le Matre quils prtendaient
reprsenter. Le rformateur avait la conviction que sa vie serait le prix de sa fidlit. Le roi, le pape
et les vques taient unanimes pour le condamner : quelques mois peine, selon toutes prvisio ns,
le sparaient du bcher. Mais son courage demeurait inbranlable. " Que parlez-vous, disait- il,
daller chercher au loin la palme des martyrs ? Annoncez la parole de Christ de superbes prlats,
et le martyre ne vous manquera pas. Vivre et me taire, jamais ! Que le glaive suspendu sur ma tte
tombe ! Jattends le coup. " (Merle daubign, ouv. cit, liv. XVII, chap. VIII.)
Cette fois encore, Wiclef chappa ses ennemis. Celui qui, sa vie durant stait hardiment dclar
pour la vrit au milieu des plus grands prils, ne devait pas tomber victime de la haine de ses
ennemis. Jamais Wiclef navait pens se dfendre, mais Dieu avait t son protecteur ; et
maintenant que ses ennemis croyaient le tenir, il le plaait hors de leur atteinte. Alors que le
rformateur se disposait prsider un service de communion dans son glise de Luttenvorth, il eut
une attaque de paralysie, dont il mourut peu aprs.
Le Dieu qui avait assign Wiclef sa tche, et plac ses paroles dans son coeur, avait veill sur sa
personne, et prolong sa vie jusqu ce que fussent jetes srement les bases du grand oeuvre de
la Rforme. Sortant des tnbres du Moyen Age, Wiclef navait pu appuyer son oeuvre de rforme
sur aucun prdcesseur. Appel, comme Jean-Baptiste, en vue dune mission spciale, il fut le
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fondateur dune re nouvelle. Pourtant, sa conception de la vrit prsente un degr dunit et de

perfection que les rformateurs subsquents nont jamais surpass, et que certains, venus un sicle
plus tard, nont pas mme atteint. Les fondements jets par ses mains taient si larges, si profonds
et si solides, que ses successeurs neurent pas la peine de les poser nouveau.
Le mouvement inaugur par Wiclef en vue de la libration des esprits et des consciences, comme
aussi de laffranchissement des nations si longtemps enchanes au char triomphal de Rome,
puisait son nergie dans la Parole de Dieu, source du fleuve de bndiction qui, depuis le
quatorzime sicle, a coul sur le monde. Intransigeant, Wiclef voyait dans les Ecritures la
rvlation inspire de la volont de Dieu, la rgle unique de la foi et de la vie. On lui avait appris
considrer lEglise de Rome comme divine et son autorit comme infaillible, ainsi qu recevoir
avec une confiance aveugle les enseignements et les usages sanctionns par une pratique
millnaire. Mais il avait ferm loreille toutes les voix pour nentendre que la Parole de Dieu
devant laquelle il invitait le monde sincliner. Au lieu dcouter lEglise parlant par la bouche du
pape, il dclarait que la seule autorit en matire de foi est la voix de Dieu sexprimant dans sa
Parole. Non seulement, affirmait- il, les Ecritures sont une rvlation parfaite de la volont divine,
mais le Saint-Esprit est leur seul interprte, et cest par une tude personnelle que chacun est appel
connatre son devoir. Il dtournait ainsi les esprits loin du pape et de lEglise pour les diriger vers
la Parole de Dieu.
Wiclef a t lun des plus grands rformateurs. Par lenvergure de son esprit et la lucidit de sa
pense, par sa hardiesse et sa constance dans la dfense de la vrit, il na t gal que par un
petit nombre de ses successeurs. Une vie pure, une inlassable activit dans ltude et dans le travail,
une intgrit incorruptible, un dvouement et une charit apostoliques dans son ministre : telles
furent les qualits matresses du premier des rformateurs. Cela, en dpit des tnbres
intellectuelles et de la corruption morale de son sicle.
La vie de Wiclef est un monument de la puissance ducatrice et transformatrice de la Parole de

Dieu. Le saint Livre fit de lui ce quil fut. Leffort exig par ltude des grandes vrits de la
rvlation communique toutes les facults une fracheur et une vigueur nouvelles. Il largit la
pense, aiguise lesprit, mrit le jugement. Plus que toute autre tude, celle de la Bible ennoblit les
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sentiments et les aspirations. Elle inspire la persvrance, la patience, le courage, la fermet ; elle
forme le caractre et sanctifie lme. Une tude respectueuse des Ecritures nous met en contact
direct avec lEsprit divin ; elle donne au monde des hommes plus forts, des gnies plus puissants,
des caractres plus nobles que ltude de la philosophie. " La rvlation de tes paroles claire, elle
donne de lintelligence aux simples. " (Psaume 119 : 130. )
Les doctrines enseignes par Wiclef continurent se rpandre pendant un certain temps. Sous le
nom de Wiclftes et de Lollards, ses disciples travaillrent avec un zle redoubl rpandre la
Parole de vie non seulement en Angleterre, mais en dautres pays. Des foules accouraient pour
entendre leurs enseignements. Au nombre des convertis se trouvaient des membres de la noblesse,
et mme la reine. Les rites et les vestiges idoltres du romanisme disparaissaient des glises. En
maints endroits, on constata une rforme radicale des murs.
Mais bientt limpitoyable tempte de la perscution sabattit sur ces fidles chrtiens. Les
monarques anglais, dsireux daffermir leur trne en sassurant lappui de Rome, nhsitrent pas
sacrifier les rformateurs. Pour la premire fois, au cours de lhistoire dAngleterre, le supplice
du bcher fut dcrt contre les disciples de lEvangile. Les martyres succdrent aux martyres.
Les hrauts de la vrit, proscrits et torturs, navaient dautre recours que Lternel des armes.
Traqus comme ennemis de lEglise et tratres la patrie, ils continuaient de prcher en secret dans
les demeures des pauvres, et souvent mme dans des cavernes.
En dpit de la fureur des perscuteurs, une protestation calme, pieuse, intense et persvrante
continua de se faire entendre, des sicles durant, contre la corruption de la foi religieuse. Ces
chrtiens navaient quune connaissance imparfaite de la vrit, mais ils avaient appris aimer la
Parole de Dieu et lui obir, et pour elle ils marchaient courageusement la mort. Comme aux
jours apostoliques, plusieurs consacraient leurs biens terrestres la cause du Christ. Ceux quon
laissait en possession de leur demeure y recevaient leurs frres expulss de leurs foyers ; et quand,
leur tour, ils devaient quitter leur toit, ils acceptaient joyeusement une vie de proscrits.
Malheureusement, des milliers, terrifis par la rage des perscuteurs, achetaient la libert au prix
de leur foi. Pour rendre leur rtractation plus impressionna nte, on les revtait, leur sortie de
prison, du vtement des pnitents. Mais nombreux furent ceux qui, tant dans la noblesse que parmi
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les gens du peuple, rendirent hardiment tmoignage la vrit dans les cachots et dans les " Tours
des Lollards " , heureux, au milieu des tortures et des flammes, de participer aux souffrances de
leur Matre.
Faute davoir pu assouvir leur colre sur Wiclef durant sa vie, les champions de Rome neurent
aucun repos tant que ses ossements reposrent tranquillement dans la tombe. A la suite dun dcret
du Concile de Constance, plus de quarante ans aprs la mort du rformateur, ses restes furent
exhums, publiquement livrs aux flammes, et ses cendres jetes la rivire. " Cette rivire, dit un
ancien auteur, les transporta dans lAvon, lAvon, dans le Severn, le Severn dans le canal de
Bristol, et celui-ci dans lOcan. Ainsi, les cendres de Wiclef devinrent lemblme de sa doctrine,
aujourdhui rpandue dans le monde entier. " (Fuller, Church History of Britain, liv. sect. 2, par.
54.) Ses ennemis se doutaient peu du sens symbolique de leur acte.
Cest sous linfluence des crits de Wiclef que Jean Hus fut amen renoncer plusieurs des
erreurs du romanisme et entreprendre loeuvre de la rforme en Bohme. Deux pays si loigns
lun de lautre recevaient ainsi les semences de la vrit ! De la Bohme la lumire se rpandit en
dautres lieux. Les esprits taient dirigs vers la Parole de Dieu si longtemps oublie. Une main
divine prparait le chemin la grande Rforme.
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CHAPITRE 6 : Deux Hros

Ds le neuvime sicle, 1Evangile stait implant en Bohme. Les saintes Ecritures y avaient t
traduites, et le culte y tait clbr en langue vulgaire. Mais mesure que la puissance du pape
grandissait, elle clipsait la Parole de Dieu. Grgoire VII, qui avait entrepris dabaisser lorgue il
des rois, ne montrait pas moins dardeur asservir les peuples. Par une bulle, il interdit la
clbration du culte en langue bohmienne. Le pape y dclarait " quil tait agrable au Dieu toutpuissant que son culte ft clbr en une langue inconnue, et que linobservance de cette rgle
avait occasionn bien des maux et des hrsies " . Rome jetait ainsi un pais suaire sur la Parole
de Dieu et laissait les peuples dans les tnbres. Mais le ciel avait prpar des instruments pour
perptuer son Eglise. Nombre de Vaudois et dAlbigeois, chasss de France et dItalie par la
perscution, staient tablis en Bohme. Nosant pas prcher ouvertement dans ce pays, ils y
avaient travaill activement dans lombre, transmettant lhritage de la vrit dune gnration
lautre.
Dautre part, il stait lev en Bohme des hommes qui stigmatisaient la corruption de 1Eglise
et le dvergondage du peuple, et leurs protestations avaient veill lattention gnrale. Alarme,
la hirarchie romaine dclencha la perscution contre les amis de lEvangile, qui allrent adorer
Dieu dans les forts et sur les montagnes, o ils furent poursuivis. Plusieurs furent mis mort.
Bientt il fut dcrt que ceux qui abandonneraient la foi romaine seraient livrs aux flammes.
Tout en donnant leur vie, ces chrtiens comptaient sur le triomphe de leur cause. Lun deux, qui
avait enseign que le salut ne sobtient que par la foi au Sauveur crucifi, fit en mourant cette
dclaration :
" La fureur des ennemis de la vrit a maintenant lavantage sur nous, mais ce ne sera pas toujours
le cas ; il slvera dentre le peuple un homme sans pe et sans autorit contre lequel ils ne
pourront rien. " Lpoque o Luther devait paratre tait encore bien loigne ; mais une voix allait
se faire entendre dont le tmoignage contre Rome devait mouvoir les peuples. Dhumble origine
et de condition modeste, Jean Hus avait, trs tt, perdu son pre. Sa pieuse mre, qui considrait
linstruction et la pit comme les biens les plus prcieux, stait efforce de les assurer son fils.
Hus put ainsi tudier lcole provinciale, puis il entra luniversit de Prague o, en raison de
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son indigence, il fut admis titre gratuit. Sa mre ly accompagna ; veuve et pauvre, elle navait
ni prsents, ni argent lui offrir ; mais lorsquils furent arrivs prs de la grande ville, elle
sagenouilla auprs de lorphelin et invoqua sur lui la bndiction du Pre cleste. Elle se doutait
peu de quelle faon ses prires seraient exauces.
A luniversit, Hus se distingua par son inlassable application et par ses rapides progrs, tandis
que sa vie irrprochable et sa douceur lui gagnrent lestime de tous. Fils dvou de 1Eglise de
Rome, il recherchait avec ferveur les bndictions spirituelles dont elle se disait dpositaire. A
loccasion dun jubil, pour gagner lindulgence promise, il alla se confesser, donna ses derniers
deniers et se joignit aux processions. Ses tudes acheves, il entra dans le sacerdoce. Gravissant
rapidement les chelons, il fut bientt attach la cour, puis nomm professeur et ensuite recteur
de luniversit o il avait fait ses tudes. En quelques annes, celui qui avait tudi aux frais de
luniversit devenait la gloire de son pays, et son nom tait clbre dans toute lEurope.
Mais cest dans une autre sphre que Hus devait inaugurer son oeuvre de rforme. Plusieurs annes
aprs son ordination la prtrise, il fut nomm prdicateur la chapelle de Bethlhem, dont le
fondateur attachait une grande importance la prdication des Ecritures dans la langue du peuple,
coutume que lopposition de Rome navait pas compltement abolie en Bohme. Comme
lignorance de la Parole de Dieu tait grande, et que les vices les plus hideux prvalaient dans
toutes les classes de la socit, Hus, levant la voix, dnonait liniquit sans mnagements et
proclamait les principes de la vrit et de la puret au nom de la Parole de Dieu.
Un citoyen de Prague, du nom de Jrme, qui, par la suite, fut intimement li avec Hus, avait
rapport son retour dun voyage en Angleterre les crits de Wiclef. Dautre part, sous linflue nce
de la reine dAngleterre une princesse bohmienne convertie par Wiclef les crits de ce
rformateur avaient t largement rpandus en Bohme. Hus les lut avec intrt ; convaincu que
leur auteur tait un chrtien sincre, il fut amen considrer avec faveur les rformes quil
rclamait. Sans le savoir, il tait entr dans une voie qui devait le conduire bien loin de Rome.
En ce temps-l, arrivrent dAngleterre Prague deux savants trangers qui, ayant reu la lumire,
venaient la rpandre dans ce lointain pays. Ayant attaqu ouvertement la suprmatie du pape, ils
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furent rduits au silence par les autorits ; mais ne voulant pas abandonner leur entreprise, ils
eurent recours un autre moyen de propagande. Artistes aussi bien que prdicateurs, ils mirent
profit leur talent et peignirent deux tableaux sur une muraille expose au public. Un de ces tableaux
reprsentait lentre de Jsus Jrusalem, " plein de douceur, et mont sur un ne " (Matthieu 21
: 5), et suivi de ses disciples nu-pieds et grossirement vtus. Sur lautre, on voyait une procession
pontificale ; en tte, le pape couvert de son plus fastueux costume, la triple couronne sur la tte ;
il tait mont sur un coursier richement caparaonn, prcd de trompettes et suivi de cardinaux
somptueusement vtus.
Il y avait dans cette dcoration murale un sermon la porte de toutes les classes de la socit, et
dont la morale nchappait personne. La foule se rassemblait devant ces tableaux. Plusieurs
taient profondment impressionns par le contraste entre lhumilit du Matre et lorgueil du pape,
son soidisant serviteur. Devant lagitation qui se produisait dans Prague, les deux trangers
jugrent prudent, pour leur scurit, de sloigner. Mais lenseignement quils avaient donn ne
fut pas oubli. Leurs tableaux frapprent Hus qui se mit tudier plus soigneusement les Ecriture s
et les crits de Wiclef. Bien quil ne ft pas encore en faveur de toutes les rformes prconises
par ce dernier, il voyait plus clairement la vritable nature de la papaut, et il se mit dnoncer
avec nergie lorgueil, lambition et la corruption de la hirarchie. De Bohme, la lumire passa
en Allemagne. Des troubles qui se produisirent luniversit de Prague amenrent le dpart de
plusieurs centaines dtudiants allemands, dont bon nombre devaient Hus leur premire
connaissance des enseignements de la Bible ; rentrs chez eux, ils les rpandirent dans leur pays.
On ne tarda pas savoir, Rome, ce qui se passait Prague, et Hus fut somm de comparatre
devant le pape. Obir, ctait courir au-devant dune mort certaine. Le roi et la reine de Bohme,
luniversit et la noblesse sunirent pour demander que Hus ft autoris par le pape rester
Prague et se faire reprsenter Rome par un dlgu. Au lieu daccueillir favorablement cette
requte, le pape procda au jugement de Hus, le condamna et mit la ville de Prague en interdit.
A cette poque, une telle sentence jetait leffroi dans tous les curs. Les crmonies qui
laccompagnaient taient propres terrifier les personnes habitues considrer le pape comme le
reprsentant de Dieu sur la terre, possdant les cls du ciel et de lenfer et ayant le pouvoir
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dinvoquer des chtiments temporels et spirituels. On croyait que jusqu ce que le pape juget
bon de lever lanathme,
les portes du ciel taient fermes pour la rgion frappe
dexcommunication et que les morts taient exclus du sjour de la flicit. En signe de calamit,
tous les offices religieux taient suspendus. Les glises taient fermes. Les mariages se
clbraient dans les cimetires. Les morts, privs de leur spulture en terre sainte, taient enterrs
sans crmonie religieuse soit dans des tranches, soit dans les champs. Cest ainsi que Rome
frappait les imaginations et dominait les consciences.
Prague tait bouleverse. Les gens accusaient Hus dtre la cause de toutes les calamits et
demandaient quil ft livr au pape. Pour calmer la tempte, le rformateur se retira quelque temps
dans son village natal et crivit de l ses amis de Prague : " Sachez, mes bien-aims, que cest
pour suivre lexemple et lavertissement du Christ que je me suis retir du milieu de vous, de peur
dtre pour les mchants une occasion de condamnation ternelle et pour les bons un sujet de
tristesse et de deuil. Jai fui pour que des prtres impies ne continuent pas interdire plus
longtemps la prdication de la Parole de Dieu parmi vous, mais non parce que je renie la vrit
divine pour laquelle, avec la grce de Dieu, je suis prt mourir. " (E. de Bonnechose, Les
Rformateurs avant la Rforme, vol. 1.) Loin de suspendre ses travaux, Hus parcourait la contre
environnante, prchant la Parole de Dieu des foules avides de lentendre. Ainsi, les mesures que
le pape prenait pour supprimer la diffusion de 1Evangile contribuaient lui donner plus de
publicit encore. " Car nous navons pas de puissance contre la vrit ; nous nen avons que pour
la vrit. " (2 Corinthiens 13 : 8.)
Il semble qu cette poque, Hus tait en proie un douloureux conflit. Quoique 1Eglise chercht
le terrasser par ses foudres, il navait pas rejet son autorit. LEgiise romaine tait encore pour
lui lpouse du Christ, et le pape le representant et le vicaire de Dieu. Cest contre labus de cette
autorit, et non contre son principe, que Hus tait parti en guerre. De l un violent conflit entre les
convictions de son esprit et les protestations de sa conscience. Si lautorit papale tait lgitime et
infaillible, comme il le croyait, comment se faisait- il quil se sentt pouss lui rsister ? Obir, il
sen rendait compte, serait commettre un pch ; mais pourquoi lobissance une Eglise
infaillible le plaait-elle dans cette impasse ? Telle tait lnigme quil ne pouvait rsoudre ; tel
tait le doute qui le harcelait sans rpit. Finalement, il comprit quil se trouvait devant une
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rptition de ce qui tait arriv au temps du Sauveur, savoir que les prtres de 1Eglise staient
pervertis et se servaient dun pouvoir lgitime en faveur de desseins illgitimes. Cette pense
lamena adopter et proposer dautres cette rgle de conduite : les maximes et les prceptes
des saintes Ecritures doivent diriger notre conscience ; en dautres termes, Dieu, parlant par sa
Parole, et non 1Eglise parlant par les prtres, est le seul guide infaillible. (Wylie, liv. III, chap.
II.)
Ds que lagitation se fut apaise Prague, Hus retourna sa chapelle de Bethlhem, o il reprit
ses prdications avec plus de zle et de courage que jamais. Ses ennemis taient actifs et puissants,
mais la reine, plusieurs membres de la noblesse et une bonne partie de la population lui accordaient
leur soutien et leur amiti. En comparant ses purs enseignements et sa vie sainte avec les dogmes
dgradants que prchaient les disciples de Rome, et lavarice et le drglement de leur vie,
plusieurs shonoraient dtre de son parti.
Jusqualors, Hus avait t seul la tche ; mais partir de ce moment, Jrme de Prague qui,
pendant un sjour en Angleterre, avait accept les enseignements de Wyclef, devint son
collaborateur. Unis dsormais pour la vie, ils devaient ltre aussi dans la mort. Joignant un gnie
brillant une loquence rare et une vaste rudition, Jrme avait tout ce quil fallait pour gagner la
faveur populaire. Mais Hus le dpassait au point de vue de la force de caractre. Sa pondration
tait un frein salutaire pour limpulsif Jrme, qui acceptait avec une vritable humilit les conseils
de son ami. Leurs travaux runis imprimaient la Rforme une impulsion nouvelle.
Sans rvler ces hommes de son choix toute la lumire qui devait tre donne au monde, Dieu
leur fit voir plusieurs des erreurs de 1Eglise. Par leur moyen, il faisait sortir le peuple des tnbres,
mais graduellement et pas pas, en tenant compte des nombreux et srieux obstacles surmonter.
Non prpars contempler la vrit dans tout son clat, ils sen fussent dtourns, blouis, telle
une personne qui passe de lobscurit la clart du soleil de midi. Sicle aprs sicle, dautres
ouvriers fidles allaient tre chargs de conduire les mes plus loin encore sur le chemin de la
Rforme.
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Le schisme de 1Eglise durait encore. Trois papes se disputaient maintenant la tiare, et leurs luttes
engendraient partout des troubles et des crimes. Non contents de se lancer rciproquement leurs
foudres spirituelles, les candidats au trne pontifical eurent recours la force. Chacun deux se mit
en devoir de se procurer une arme, mettant en vente, cet effet, les charges, les bnfices et les
grces spirituelles de 1Eglise (voir appendice (a15)). Suivant lexemple de leurs suprieurs, les
prtres se livraient la simonie, soit pour vincer des rivaux, soit pour accrotre leur puissance.
Avec une hardiesse de jour en jour grandissante, Hus tonnait contre ces abominations pratiques
sous le couvert de la religion, et le peuple accusait ouvertement les chefs de 1Eglise dtre la
cause des maux qui accablaient la chrtient.
La ville de Prague se vit derechef la veille dun conflit sanglant. Comme autrefois le prophte
Elie, le serviteur de Dieu tait accus de jeter " le trouble en Isral " . (1 Rois 18 : 17.) De nouveau,
la ville fut frappe dinterdit, et Hus se retira dans son village natal. Il avait fini de rendre son fidle
tmoignage dans sa chre chapelle de Bethlhem. Dsormais, avant de livrer sa vie pour lamour
de la vrit, Hus allait tendre son action et sadresser toute la chrtient.
En vue de remdier aux maux qui dsolaient lEurope, lempereur Sigismond demanda a lun des
trois papes rivaux de convoquer un concile gnral Constance. Jean XXIII (Jean XXIII
Balthazar Cossa, 1360-1419) tait loin de voir dun bon il la runion de ce concile. En effet, il
redoutait lexamen de sa vie intime et de sa politique, mme devant ces hommes aux moeurs
relches qutaient les ecclsiastiques de lpoque. Il nosa pas, toutefois, sopposer la volont
de lempereur (voir appendice (a16)).
Les deux grands objets du concile taient de mettre un terme au schisme de lEglise et dextirper
lhrsie. En consquence, les deux antipapes, aussi bien que le principal propagateur des ides
nouvelles, Jean Hus, furent somms de comparatre devant lassemble. Les deux premiers,
craignant pour leur scurit, sy firent reprsenter par des dlgus. Jean XXIII, qui avait convoqu
le concile, ne vint Constance quavec de vives apprhensions. Il souponnait lempereur de
nourrir secrtement le projet de le faire dposer, et redoutait fort dtre appel rpondre des vices
qui avaient dshonor sa tiare, aussi bien que des crimes qui lui en avaient assur la possession. Il
fit nanmoins son entre Constance en grande pompe, escort des membres du haut clerg et
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dune suite de courtisans. Sa tte tait protge par un baldaquin dor soutenu par quatre notables.
On portait lhostie devant lui. Lclat du cortge tait rehauss par les riches costumes des
cardinaux et de la noblesse. Le clerg et les magistrats de la ville allrent la rencontre du pape
pour lui souhaiter la bienvenue.
Un autre voyageur approchait en mme temps de Constance. Ctait Hus. Conscient des dangers
qui le menaaient, il avait dit ses amis un dernier adieu, et stait mis en route, convaincu quil
se dirigeait vers le bcher. Bien quil et obtenu un sauf-conduit du roi de Bohme et en et reu
un autre, en cours de route, de lempereur Sigismond, il avait pris toutes ses dispositions en vue
de sa mort probable.
Dans une lettre ses amis de Prague, il crivait :

" Mes frres... je pars ; muni dun sauf-conduit du roi, je vais au-devant de nombreux et mortels
ennemis. Je me confie entirement au Dieu tout-puissant et en mon Sauveur ; jespre quil
exaucera vos ardentes prires ; quil mettra la prudence et la sagesse en ma bouche, et quil
maccordera son Saint- Esprit pour me fortifier dans sa vrit, de sorte que jaffronte avec courage
les tentations, la prison et, si cest ncessaire, une mort cruelle. Jsus-Christ a souffert pour ses
bien-aims, nous laissant son exemple, afin que nous endurions patiemment nous-mmes toutes
choses pour notre propre salut. Il est Dieu, et nous sommes ses cratures ; il est le Seigneur, et
nous sommes ses serviteurs ; il est le Matre du monde, et nous sommes de chtifs mortels ;
cependant il a souffert : pourquoi ne souffririons-nous pas, surtout lorsque la souffrance est pour
nous un moyen de purification ?... Ainsi donc, mes bienaims, si ma mort doit contribuer sa
glorification, priez pour quelle vienne promptement et pour que Dieu maccorde de supporter tous
mes malheurs avec patience. Mais sil est prfrable que je revienne au milieu de vous, demandons
Dieu que je reparte sans tache de ce concile, cest--dire sans avoir rien retranch de la vrit de
lEvangile, afin de laisser mes frres un bel exemple suivre. Peut-tre ne reverrez-vous plus
mon visage Prague ; mais si la volont du Dieu tout-puissant daigne me rendre vous, avanons
alors dun coeur plus ferme dans la connaissance et dans lamour de sa Loi. " (E. de Bonnechose,
ouv. cit, vol. 1.)
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Dans une autre lettre, adresse un prtre qui tait devenu un disciple de lEvangile, Hus parle
avec une profonde humilit de ses faiblesses ; il saccuse davoir pris plaisir porter de riches
vtements et davoir gaspill des heures des occupations frivoles. Puis il ajoute cette touchante
exhortation :
" Que la gloire de Dieu et le salut des mes occupent seuls ton esprit, et non la possession de
bnfices et dhritages. Prends garde ne point orner ta maison plus que ton me ; et donne
surtout tes soins ldifice spirituel. Sois pieux et humble avec les pauvres, et ne dpense pas ton
bien en festins. Si tu namendes ta vie et ne tabstiens de vtements somptueux et de superfluits,
je crains que tu ne sois gravement chti comme je le suis moi-mme. Tu as connu mes
prdications et mes exhortations ds ton enfance ; il est donc inutile que je tcrive davantage ;
mais je te conjure, par la misricorde de notre Seigneur, de ne me suivre dans aucune des vanits
o tu mas vu tomber. " Il ajoutait sur lenveloppe : " Je te conjure, ami, de ne point rompre ce
cachet avant davoir acquis la certitude de ma mort. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. I.)
Pendant toute la dure de son voyage, Hus eut la preuve que sa doctrine tait connue au loin et il
put constater la faveur dont sa cause tait lobjet. Le peuple accourait au-devant de lui ; dans
quelques villes, il tait escort par les magistrats. Arriv Constance, il jouit dabord dune entire
libert. Le pape ajouta au sauf-conduit de lempereur une assurance personnelle de sa protection.
Mais peu apres, au mpris de ces nombreuses et solennelles dclarations, par ordre du pape et des
cardinaux, le rformateur fut arrt et jet dans une prison infecte, et plus tard transfr dans un
chteau fort au bord du Rhin. Ne tirant pas grand profit de sa perfidie, le pape se vit son tour
intern dans le mme chteau.(Id., p. 300.) Convaincu, devant le concile, des crimes les plus
odieux, entre autres de meurtre, de simonie, dadultre, " et de pchs que la dcence ne permet
pas de mentionner " (telle est la dclaration du concile), Jean XXIII fut priv de la tiare. Les
antipapes furent galement dposs, et un nouveau pontife fut choisi.
Le mme concile, tout en rclamant une rforme et en dposant le pape pour des crimes, plus
normes que ceux dont Hus accusait les prtres, voulut aussi en finir avec le rformateur.
Lincarcration de Hus avait provoqu une grande indignation en Bohme. De puissants seigneurs
adressrent au concile une protestation vhmente contre cet affront. Lempereur, qui rpugnait
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la violation dun sauf-conduit, sopposait aux machinations des ennemis du rformateur. Acharns
et rsolus, ceux-ci firent appel aux prjugs de Sigismond et son zle pour 1Eglise. Ils tablirent,
par de longs arguments, quon " ntait pas tenu, malgr les sauf-conduits des empereurs et des
rois, de garder la foi aux hrtiques, ni aux personnes suspectes dhrsie " (Lenfant, Histoire du
Concile de Constance, vol. I.), et ils finirent par lemporter.
Affaibli par la maladie, par sa longue rclusion, par lair humide et infect de son cachot et par une
fivre qui faillit mettre un terme ses jours, Hus fut enfin appel comparatre devant le concile.
Charg de chanes, il parut devant lempereur qui avait pris, sur son honneur et sa bonne foi,
lengagement de le protger. Au cours dun long interrogatoire, le rformateur soutint fermeme nt
la vrit. En prsence des dignitaires runis de 1Eglise et de lEmpire, il fit entendre une
protestation solennelle contre les dsordres de la hirarchie. Mis en demeure de choisir entre la
rtractation et la mort, il choisit cette dernire.
Hus avait t visiblement soutenu par la grce de Dieu. Pendant les semaines de souffrances qui
scoulrent avant la sentence dfinitive, il avait joui dune paix cleste. Il crivait un ami : " Je
trace ces lignes dans ma prison et de ma main enchane, attendant de subir demain ma sentence
de mort. Lorsque, nous nous retrouverons dans lheureuse ternit, tu sauras avec quelle
clmence le Seigneur a daign massister dans mes cruelles preuves. " (E. de Bonnechose, ouv.
vol. II.)
De sa triste prison, Hus prvoit le triomphe de la vraie foi. Dans un songe il voit sa chapelle de
Bethlhem, o il avait prch lEvangile, il voit le pape et ses vques occups effacer les images
du Christ quil avait fait peindre sur les parois. Il en est trs afflig ; " mais le lendemain il voit de
nouveau dans un rve plusieurs peintres occups repeindre les images en plus grand nombre et
avec des couleurs plus vives. Ce travail achev, les peintres, entours dune grande foule, scrient
: Que maintenant viennent papes et evques ! ils ne les effaceront plus jamais. " Aprs avoir relat
ce dernier songe, le rformateur ajoute : " je tiens ceci pour certain que limage du Christ ne sera
jamais efface. Ils ont voulu la dtruire ; mais elle sera peinte nouveau dans les curs par de
meilleurs prdicateurs que moi. " (Voir appendice (a17).)
76
Quand, pour la derniere fois, Hus comparut devant le concile, il se trouva dans une nombreuse et
brillante assemble o lon remarquait lempereur, les princes de lempire, les dlgus royaux,
les cardinaux, les vques. Des prtres et une foule immense taient prsents. De toutes les parties
de la chrtient, taient accourus les tmoins du premier des grands sacrifices marquant la longue
lutte qui devait aboutir la libert de conscience.
Invit faire part de sa dcision finale, Hus rpta son refus dabjurer, puis, portant son regard
pntrant sur le monarque honteusement infidle sa parole dhonneur, il ajouta : " Je suis venu
ce concile de mon plein gr et sous la foi publique et la protection de lempereur, ici prsent. "
Alors tous les regards se tournrent vers Sigismond, dont le visage sempourpra. La sentence
rendue, la crmonie de la dgradation commena. Les vques affublrent leur prisonnier de
vtements sacerdotaux. Ce dernier, en prenant laube, fit cette remarque : " Quand Hrode fit
conduire notre Seigneur Pilate, on le revtit dune robe blanche pour linsulter. " Exhort
derechef se rtracter, il rpondit en se tournant vers le peuple :
" Comment, aprs cela, lverais-je le front vers le ciel ? De quel il soutiendrais-je les regards de
cette foule dhommes que jai instruits de la pure doctrine de 1Evangile de Jsus-Christ ?
Non, non ! il ne sera pas dit que jai prfr leur salut ternel le salut de ce corps misrable
destin la mort. " Ses vtements lui furent enlevs lun aprs lautre, et sur chacun deux les
vques prononcrent une maldiction. On posa sur sa tte une couronne ou mitre pyramidale o
taient peints des diables affreux, avec cette inscription : LHERESIARQUE. " Cest avec joie,
dclara Hus, que jaccepte de porter cette couronne dopprobre, par amour pour toi, Jsus, qui,
pour moi, portas une couronne dpines. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol .II.) Ayant achev de
le travestir, les prlats lui dirent : " Nous livrons maintenant ton me au diable. " A quoi Hus
rpondit, en levant les regards vers le ciel : " Et moi, je remets mon esprit entre tes mains,
Seigneur Jsus, car tu mas rachet. " (Wylie, liv. III, chap. VII.)
Il fut alors livr au bras sculier et conduit au lieu dexcution. Uue foule immense dhommes
arms, de prtres, dvques somptueusement vtus, accompagns des habitants de Constance, le
suivirent. Ds que Hus eut t attach sur le bcher prt tre allum, on lexhorta une fois de plus
sauver sa vie par une rtractation de ses erreurs. " A quelles erreurs devrais-je renoncer ? demanda
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Hus. Je ne me sens coupable daucune. Je prends Dieu tmoin que tout ce que jai prch et crit
navait dautre but que darracher des mes au pch et la perdition. Cest avec joie que je
scellerai de mon sang les vrits que jai prches et crites. " Quand les flammes commencre nt
lenvelopper, il se mit chanter : " Jsus, Fils de David, aie piti de moi " , et il continua jusqu
ce que sa voix se ft teinte pour toujours.
Ses ennemis eux-mmes furent frapps de son hrosme. Un zl partisan du pape, dcrivant le
martyre de Hus et de Jrme, qui mourut peu aprs, a crit : " Tous deux se montrrent fermes
lapproche de leur dernire heure. Ils se prparrent pour le feu comme ils lauraient fait pour
assister . une noce. Ils ne firent pas entendre un seul cri de douleur. Quand les flammes
slevrent, ils se mirent chanter des cantiques, et cest peine si lardeur du feu russit arrter
leur chant. " (Wylie, liv. III, chap. III.)
Ds que le corps de Hus fut entirement consum, on recueillit ses cendres, et on les jeta dans le
Rhin qui les charria dans locan. En vain ses ennemis crurent avoir extirp les vrits quil avait
prches ; ils ne se doutaient pas que ces cendres perdues dans la mer seraient semblables une
semence qui se rpandrait dans tous les pays de la terre et produirait dans des contres encore
inconnues des fruits abondants la gloire de la vrit. La voix courageuse qui stait fait entendre
dans les salles du concile de Constance allait veiller des chos dans tous les sicles suivants. Hus
ntait plus, mais les vrits pour lesquelles il tait mort ne pouvaient prir. Son exemple de foi et
de constance devait encourager des multitudes tenir ferme pour la vrit en face des tortures et
de la mort. Son excution avait dvoil la perfide cruaut de Rome aux yeux du monde entier.
Inconsciemment, les ennemis de la vrit avaient contribu au progrs de la cause quils dsiraient
dtruire.
Un second bcher devait se dresser Constance. Un autre tmoin allait dposer en faveur de
1Evangile. En faisant ses adieux Hus, avant son dpart pour le concile, Jrme lavait exhort
la fermet et au courage, lui promettant de voler son secours au cas o il courrait quelque danger.
Ds quil apprit larrestation de son ami, le fidle disciple sacquitta de sa promesse. Sans aucun
sauf-conduit, escort dun seul compagnon, il se mit en route pour Constance. Arriv dans cette
ville, il se rendit compte de limpossibilit dans laquelle il se trouvait de porter secours Hus et
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du danger quil courait. Il senfuit aussitt, mais il fut rejoint, arrt et ramen, charg de chanes,
sous bonne garde. Lors de sa premire comparution, ses tentatives pour se justifier des accusations
portes contre lui furent accueillies par les cris : " Aux flammes ! aux flammes ! " Reconduit en
prison, enchan dans une position douloureuse, nayant pour toute nourriture que du pain et de
leau, Jrme, aprs quelques mois de ce rgime, tomba malade et fut bien prs de la mort. Ses
ennemis, craignant quil ne leur chappe, adoucirent son sort, mais le laissrent encore en prison
toute une anne.
La mort de Hus navait pas produit leffet que ses ennemis en avaient attendu : la violation du
saufconduit avait dchan une tempte dindignation. Aussi le concile jugea-t-il quil tait
prfrable darracher, si possible, Jrme une rtractation plutt que de le livrer aux flammes. II
fut amen devant lassemble, qui lui offrit lalternative de la rtractation ou du bcher. Au
commencement de sa captivit, la mort et t pour Jrme une grce en comparaison des
souffrances quil devait endurer ; mais alors, affaibli par la maladie et par la rclusion, dprim
par lanxit et lattente, spar de ses amis et abattu par la mort de Hus, sa constance labandonna.
Il consentit se soumettre au concile, et accepta le dcret condamnant les doctrines de Wiclef et
de Hus, sans abandonner toutefois " les saintes vrits " quils avaient enseignes.
Par ce compromis, Jrme esprait calmer la voix de sa conscience et chapper la mort. Mais,
rintgr dans la solitude de sa prison, il comprit mieux ce quil avait fait. Le courage et la fidlit
de Hus se prsentrent lui en contraste avec son reniement de la vrit. Il reporta ses penses sur
le divin Matre quil stait engag servir, et qui, par amour pour lui, avait souffert la mort de la
croix. Avant sa rtractation, Jrme avait t soutenu dans toutes ses souffrances par lassurance
de la grce divine. Mais maintenant son me tait torture par le doute et le remords. Il comprenait
que pour tre en paix avec Rome, il devrait faire de nouvelles concessions et que la voie dans
laquelle il tait entr ne pouvait aboutir qu une complte apostasie. Aussi prit-il la rsolution de
ne point consentir, pour spargner une courte priode de souffrances, renier son Sauveur.
Il fut bientt ramen devant le concile. Ses juges ntaient pas encore satisfaits de sa soumiss io n.
Leur soif de sang, excite par la mort de Hus, exigeait de nouvelles victimes. Seule une rpudiatio n
complte de la vrit pouvait arracher Jrme la mort. Mais celui-ci avait rsolu de confesser sa
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foi et de suivre son frre et ami jusque dans les flammes du bcher. Il retira sa premire rtractation,
et, comme tout condamn mort, il sollicita le droit de prsenter sa dfense. Craignant leffet de
ses paroles, les prlats exigrent quil se bornt reconnatre ou nier la vracit des accusations
portes contre lui. Jrme protesta contre cette injustice et cette cruaut : " ous mavez tenu
enferm trois cent quarante jours dans une affreuse prison, dans lordure, dans la puanteur, dans le
besoin extrme de toutes choses ; vous me faites ensuite comparatre devant vous et, prtant
loreille mes ennemis mortels, vous refusez de mcouter ! Si vous tes rellement des hommes
sages et les lumires du monde, prenez garde de ne point pcher contre la justice. Pour moi, je ne
suis quun faible mortel : ma vie est peu de chose, et lorsque je vous exhorte ne point rendre une
sentence inique, je parle moins pour moi-mme que pour vous. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol.
II.)
On fit droit sa requte. Jrme sagenouilla en prsence de ses juges, demandant Dieu de diriger
ses penses et ses paroles, en sorte quil ne dise rien qui ft contraire la vrit ou indigne de son
Matre. Aussi vit-on, en ce jour, se raliser la promesse de Jsus ses premiers discipies : " Vous
serez mens, cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois. Mais, quand on vous
livrera, ne vous inquitez ni de la manire dont vous parlerez ni de ce que vous direz : ce que vous
aurez dire vous sera donn lheure mme ; car ce nest pas vous qui parlerez, cest lEsprit de
votre Pre qui parlera en vous. " (Matthieu 10 : 18-20.)
Les paroles de Jrme excitrent ltonnement et ladmiration de ses ennemis eux-mmes. Il avait
t enferm durant une anne dans une prison obscure o il lui avait t impossible de lire et o il
avait prouv de vives souffrances physiques et de grandes angoisses morales. Nanmoins, il parla
avec autant de clart et de puissance que sil avait eu loccasion de prparer sa dfense son aise.
Il attira lattention de ses juges sur tous les hommes injustement condamns au cours des sicles.
Il en mentionna plusieurs le Christ y compris qui, aprs avoir t couverts dopprobre et
condamns comme malfaiteurs parce quils avaient tent dclairer leurs semblables, furent plus
tard jugs dignes des plus grands honneurs.
Dans sa rtractation, Jrme avait reconnu comme juste la sentence qui avait condamn Hus.
Honteux de sa faiblesse, il rendit un clatant tmoignage linnocence et la saintet du martyr.
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" Je lai connu depuis son enfance, dit-il Ctait un homme excellent, un juste, un saint, et vous
avez os condamner cet innocent ! Moi aussi, je suis prt mourir ; je ne reculerai pas devant
le supplice que me prparent mes ennemis et de faux tmoins qui devront un jour rendre compte
de leurs impostures devant le grand Dieu que rien ne peut tromper. " (E. de Bonnechose, ouv. cit,
vol.II.)
Parlant des remords que lui occasionnait son reniement, Jrme poursuivit : " De tous les pchs
que jai commis depuis ma jeunesse, aucun ne me pse davantage et ne me cause de plus poignants
remords que celui que jai commis en ce lieu fatal, lorsque jai approuv la sentence inique rendue
contre Wiclef et contre ce saint martyr Jean Hus, mon matre et mon ami. Oui, je le confesse de
coeur et de bouche, je le dis avec horreur, jai honteusement failli par crainte de la mort en
condamnant leurs doctrines. Je supplie donc le Dieu tout-puissant de me pardonner mes pchs, et
particulirement celui-ci, le plus odieux de tous. " En tendant la main vers ses juges, il ajouta dune
voix ferme : " Vous avez condamn Wiclef et Jean Hus, non comme ayant branl la doctrine de
lEglise, mais seulement parce quils ont fltri les scandales provenant du clerg : le faste, lorgue il
et tous les vices des prlats et des prtres. Les choses quils ont dites et qui sont irrfutables, je les
pense et je les dis comme eux. "
Frmissants de colre, les prlats linterrompirent en scriant : " Quest-il besoin dautre preuve
? Nous voyons de nos yeux le plus obstin des hrtiques !" Sans se laisser mouvoir par cette
tempte, Jrme continua : " Et quoi, pensez-vous donc que je craigne la mort ? Vous mavez
retenu toute une anne aux fers, dans un affreux cachot, plus horrible que la mort mme ; vous
mavez trait plus rigoureusement quun Turc, quun Juif ou quun paen, et ma propre chair a
pourri vivante sur mes os. Et cependant je ne me plains pas, car la plainte sied mal un homme de
coeur ; mais je mtonne dune si grande barbarie envers un chrtien. "
Le tumulte couvrit de nouveau sa voix, et Jrme fut reconduit dans sa prison. Mais il stait trouv
dans lassemble des personnes sur lesquelles ses paroles avaient fait une profonde impression, et
qui dsiraient sauver Jrme. Des dignitaires de 1Eglise allrent le trouver pour lengager se
soumettre au concile. On lui promettait lavenir le plus brillant si, souscrivant la sentence rendue
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contre Jean Hus, il abjurait sa doctrine. Comme son matre, alors quon lui offrait les gloires de ce
monde, il demeura inbranlable :
" Jabjurerai, dit-il, si, par la sainte Ecriture, vous me dmontrez que je suis dans lerreur. "
" Eh quoi ! fit lun de ses tentateurs, jugera-t-on de tout par les saintes Lettres ? Ne faut-il pas
revenir aux Pres pour les interprter ? "
" Quentends-je ? scria Jrme. Les traditions des hommes sont-elles plus dignes de foi que
cette sainte Parole du Seigneur ? Paul na point exhort ses lecteurs couter les traditions des
hommes ; il a dit : ,,Les saintes Ecritures vous instruiront."
" Hrtique ! fit un cardinal en jetant sur lui un regard courrouc, je me repens davoir ici plaid
si longtemps pour toi : le diable est dans ton coeur. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. II.)
Jrme fut condamn mort et brl lendroit mme o Hus avait donn sa vie. Cest en chantant,
et le visage rayonnant de paix et de joie, quil se rendit au lieu du supplice. Il avait les yeux fixs
sur son Sauveur. Pour lui, la mort avait perdu ses terreurs. Le bourreau stant gliss derrire lui
pour allumer le bucher, le martyr lui cria : " Avance hardiment, et mets le feu devant moi ; si je
lavais craint, je ne serais pas ici. "
Les dernires paroles quil profra pendant que les flammes lenveloppaient furent celles-ci : "
Seigneur, Pre tout-puissant, aie piti de moi et pardonne-moi mes pchs, car tu sais que jai
toujours aim ta vrit. " (Idem.) Sa voix cessa de se faire entendre, mais ses lvres murmura ie nt
encore une prire. Quand le feu eut achev son uvre, on recueillit ses cendres, et on les jeta dans
le Rhin comme on lavait fait pour celles de Hus. Ainsi mouraient les fidles tmoins du Dieu
vivant. Mais la lumire des vrits quils avaient proclames leur hroque exemple ne
pouvait tre teinte. Pas plus quil ne leur tait possible dempcher le soleil de poursuivre sa
course, les hommes ne pouvaient arrter laurore qui commenait poindre sur le monde.
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Lexcution de Hus avait soulev en Bohme une vague dindignation et dhorreur. Toute la nation
avait le sentiment quil avait t victime de la malignit des prtres et de la trahison de lempereur.
On le tenait pour un fidle tmoin de la vrit ; le concile qui avait dcrt sa mort fut accus de
meurtre ; sa doctrine attirait maintenant plus que jamais lattention. Ldit papal avait condamn
au feu les crits de Wiclef. Mais ceux qui avaient chapp la destruction taient retirs de leurs
cachettes et compars avec les Ecritures ou avec les fragments du saint Livre que lon pouvait se
procurer ; et ainsi plusieurs taient amens la foi rforme.
Les meurtriers de Hus nassistrent pas les bras croiss au triomphe de sa cause. Le pape et
lempereur unirent leurs forces pour craser le mouvement, et les armes de Sigismond se rurent
sur la Bohme. Mais un librateur parut. Ziska, chef des Bohmiens, qui fut frapp de ccit peu
aprs louverture des hostilits, tait lun des plus grands capitaines de son sicle. Comptant sur
lassistance de Dieu et la justice de sa cause, ce peuple rsista aux plus puissantes armes diriges
contre lui. A plusieurs reprises, lempereur envahit la Bohme avec de nouvelles troupes, mais
pour se faire battre plate couture. Les hussites staient levs au-dessus de la crainte de la mort,
et rien ne pouvait leur rsister. Quelques annes plus tard, le brave Ziska mourut et fut remplac
par Procopius, capitaine galement brave et habile, et, sous certains rapports, suprieur au premier.
Apprenant la mort du gnral aveugle, les ennemis des Bohmiens jugrent le moment propice
pour regagner tout le terrain perdu. Le pape proclama une croisade contre les hussites et, derechef,
une immense arme envahit la Bohme, mais pour aller, une fois de plus, au-devant dune
sanglante dfaite. Une nouvelle croisade fut organise. On leva des hommes et on se procura de
largent, des armes et des munitions dans toutes les parties de lEurope. Des multitudes vinrent se
ranger sous les tendards du pape avec la certitude dcraser enfin ce peuple dhrtiques.
Confiants en la victoire, les envahisseurs pntrrent en Bohme. Le peuple courut aux armes pour
les repousser. Les deux armes se rapprochrent lune de lautre jusqu ce que, seule, une rivire
les spart. " Les croiss taient de beaucoup suprieurs en nombre ; mais au lieu de franchir le
cours deau, et dengager la bataille avec ces hussites quils venaient combattre de si loin, ils se
contentrent de les contempler en silence. " (Wylie, liv. III, chap. XVII.) Soudain, ils furent pris
dune mystrieuse panique. Sans coup frir, cette puissante arme se dbanda et se dispersa,
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comme frappe par une puissance invisible. Un grand nombre de fuyards furent massacrs par
larme hussite, et un immense butin resta aux mains des vainqueurs.
Quelques annes plus tard, un nouveau pape donna une nouvelle croisade. Comme pour la
campagne prcdente, on recruta des hommes et des fonds dans toute lEurope. De grands
avantages taient offerts ceux qui senrlaient dans cette prilleuse entreprise. Tout crois
recevait lassurance de limpunit des crimes les plus odieux. On promettait ceux qui tomberaient
sur le champ de bataille une belle rcompense dans le ciel, et aux survivants des richesses et des
honneurs. Encore une fois, une grande arme franchit la frontire et entra en Bohme. Les hussite s
se retirrent devant elle, attirant ainsi les envahisseurs lintrieur du pays et leur laissant croire
quils avaient dj la victoire. Mais larme de Procopius fit volte-face, et sapprta livrer bataille
aux forces ennemies. Sapercevant seulement alors de leur erreur, les croiss restrent dans leur
camp, attendant lattaque. Lorsquils apprirent que larme hussite approchait, et avant mme
quelle ft en vue, les croiss, saisis de panique, lchrent pied. Princes, gnraux et soldats, jetant
leurs armures, senfuirent dans toutes les directions. Le lgat du pape, chef de lexpditio n,
seffora de rallier ses troupes terrifies. Il fut lui-mme entran par la vague des fugitifs. La
droute fut complte, et un immense butin resta de nouveau entre les mains des vainqueurs.
Ainsi, deux reprises une arme brave et aguerrie, envoye par les plus puissantes nations
dEurope, avait fui sans tirer lpe devant une faible et petite phalange. Ces terreurs surnature lles
des envahisseurs rvlaient une manifestation de la puissance divine. Celui qui avait prcipit
larme de Pharaon dans la mer Rouge, mis en fuite les troupes de Madian devant Gdon et ses
trois cents hommes, et dtruit en une nuit les forces de lorgueilleux Assyrien, avait de nouveau
tendu sa main pour abattre la puissance de loppresseur. " Alors ils trembleront dpouvante, sans
quil y ait sujet dpouvante ; Dieu dispersera les os de ceux qui campent contre toi ; tu les
confondras, car Dieu les a rejets. " (Psaume 53 : 3.)
Dsesprant de vaincre par la force, les chefs de 1Eglise eurent recours la diplomatie. On
proposa un compromis qui, tout en concdant apparemment aux hussites la libert de conscience,
les livrait au pouvoir de la papaut. Les Bohmiens mirent quatre conditions la paix avec Rome
: la libre prdication de la Parole de Dieu et lusage de leur langue maternelle dans le culte ; la
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communion sous les deux espces pour toute la congrgation; lexclusion du clerg de toutes
fonctions administratives et gouvernementales ; enfin, en cas de crime, clercs et laques devaient
tous relever des mmes tribunaux. Le clerg finit par " souscrire aux quatre conditions des hussites,
mais en dclarant que le droit de les dfinir et den dterminer le sens exact serait laffaire du
concile, cest--dire du pape et de lempereur " . (Wylie, liv. III, chap. XVIII.) Cest sur cette base
quun trait fut conclu ; Rome obtenait ainsi par dissimulation et par fraude ce quelle navait pu
obtenir par la force : ayant la libert de fixer le sens des articles, elle allait videmment leur donner
celui qui rpondait ses voeux.
Un parti nombreux, voyant la libert en danger, ne put souscrire laccord. Des dissensio ns
intestines et des divisions sensuivirent, qui amenrent des conflits arms. Dans ces luttes, le noble
Procopius tomba, et avec lui prirent les liberts de la Bohme. Sigismond, qui avait trahi Hus et
Jrme, devint alors roi de Bohme. Malgr son serment de dfendre les droits de ce pays, il voulut
y tablir la papaut. Mais sa complaisance envers Rome ne lui fut gure profitable. Pendant vingt
ans, il avait d affronter sans cesse toutes sortes de prils. Ses armes avaient t dcimes et ses
finances puises par une lutte longue et strile. Lorsquil mourut, aprs un an de rgne, il lguait
la postrit un nom marqu dinfamie et son royaume tait menac par la guerre civile.
Les divisions, les tumultes et les effusions de sang se prolongrent. Des armes trangres
envahirent encore la Bohme, et la nation continua dtre bouleverse par des luttes intestines.
Ceux qui taient rests fidles 1Evangile furent en butte une sanglante perscution.
Voyant que les erreurs de Rome taient adoptes par ceux de leurs anciens frres qui avaient fait
un pacte avec elle, les adhrents de lantique foi constiturent une Eglise distincte qui prit le nom
d " Eglise de lUnit des Frres " . Exposs aux anathmes de tous les partis, ils demeurrent
inbranlables. Contraints daller chercher un refuge dans les bois et dans les cavernes, ils nen
continurent pas moins de se runir pour adorer Dieu et lire sa Parole.
Par des messagers quils avaient envoys secrtement en divers pays ils apprirent quil y avait
et l, dans diverses villes, " des tmoins isols de la vrit esposs comme eux la perscution, et
quil existait dans le massif alpestre une ancienne Eglise btie sur le fondement des saintes
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Ecritures et protestant contre lidoltrie romaine " . (Id., chap. XIX.) Ils accueillirent cette nouvelle
avec une grande joie, et ils entrrent en correspondance avec les chrtiens vaudois.
Fermement attachs lEvangile, les Bohmiens continurent, sous les plus sombres perscutions,
de tenir les regards fixs vers lhorizon, comme attendant les premires lueurs du jour. " Appels
vivre une poque malheureuse, ils se souvenaient des paroles de Hus rptes ensuite par
Jrme, quun sicle devait scouler avant lapparition de la lumire du matin. Ces paroles furent
pour les Taborites (les hussites) ce que celles de Joseph avaient t pour les douze tribus pendant
leur servitude : ,,Je vais mourir ; mais Dieu vous visitera certainement, et il vous fera remonter de
ce pays." " (Id., chap. XIX.) "
La fin du quinzime sicle fut tmoin de laccroissement lent mais constant des glises des
Frres. Loin dtre libres, ceux-ci jouirent nanmoins dun repos relatif. Au commencement du
seizime sicle, ils comptaient deux cents congrgations en Bohme et en Moravie. " (Gillett, Life
and Times of John Huss, vol. II, p. 570.) " Ainsi, un reste considrable de rchapps du feu et de
lpe put voir laurore du jour annonc par Jean Hus.
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CHAPITRE 7 : Au Carrefour des Rues

Suscit son heure pour rformer 1Eglise et clairer le monde, Martin Luther a jou le rle le
plus considrable dans le grand mouvement rformateur du seizime sicle. Zl, ardent, pieux,
ne connaissant aucune crainte sinon celle de Dieu, il nadmettait dautre base de foi que les saintes
Ecritures.
Comme les premiers hrauts de lEvangile, Luther naquit dans la pauvret. Ses premires annes
scoulrent dans lhumble chaumire dun mineur allemand. Son pre, qui gagnait pnible me nt
de quoi subvenir ses tudes, dsirait en faire un avocat. Mais Dieu le destinait participer la
construction du vaste temple qui slevait lentement depuis des sicles. Une jeunesse indigente et
une svre discipline furent lcole par laquelle la Sagesse infinie le prpara en vue de son
importante carrire.
Son pre tait un homme honnte, rsolu, courageux, franc, la fois intelligent et judicieux,
obissant ses convictions sans sinquiter des consquences. Son grandbon sens lavait mis en
dfiance lgard de la vie monastique. Aussi lorsque son fils entra au couvent sans son
autorisation, il en fut vivement pein, et ne se rconcilia avec lui que deux ans plus tard, sans avoir
chang dopinion.
Les parents de Luther veillaient avec soin sur lducation de leurs enfants, sefforant de les
instrnire dans la connaissance de Dieu et de les guider dans la pratique des vertus chrtiennes.
Souvent, le jeune homme entendait son pre demander dans ses prires que son enfant restt fidle
Dieu et quil contribut un jour lavancement de son rgne. Saisissant avec empressement
toutes les occasions de sinstruire compatibles avec leur vie de labeur, le pre et la mre
travaillaient sans relche prparer leurs enfants en vue dune vie pieuse et utile. Leur fermet et
leur nergie les portaient parfois des excs de svrit. Toutefois, le futur rformateur trouva
plus tard, dans cette discipline, plus apprcier qu blmer. Il nen put dire autant de ses premires
annes de classe o il fut trait avec duret, quelquefois mme avec violence.
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La pauvret de ses parents obligea le jeune Luther qui avait quitt la maison paternelle pour
aller tudier dans une autre ville chanter devant les maisons, pour obtenir de la nourriture et
de largent. Les moroses superstitions de lpoque travers lesquelles il envisageait lavenir
jetaient leffroi dans son coeur. Et cest en tremblant, en proie une terreur constante, quil se
reprsentait Dieu non comme un tendre Pre cleste mais comme un tre svre, un juge
impitoyable, un cruel tyran. En dpit de tant dobstacles et de causes de dcouragement, il allait
hardiment de lavant la conqute de lidal moral et intellectuel vers lequel il se sentait attir. Sa
soif de connaissances et la tournure pratique de son esprit lui faisaient prfrer le solide et lutile
au clinquant et au superficiel.
Entr dix-huit ans luniversit, il vit sa condition samliorer considrablement, et ses
perspectives devenir meilleures. Grce leur savoir-faire et leur industrie, ses parents avaient
acquis une honnte aisance et purent ds lors subvenir tous ses besoins. De plus, linflue nce
damis judicieux avait heureusement attnu la tendance au pessimisme quil devait sa premire
ducation. Sappliquant ltude des bons auteurs, il sappropria leurs meilleures penses et fit
sienne la sagesse des sages. Trs tt, sous la dure discipline de ses anciens matres, il avait fait
natre de grandes esprances. Mais lorsquil se trouva dans une ambiance favorable, son esprit se
dveloppa rapidement. Une excellente mmoire, une imagination vive, une grande force de
raisonnement et une application inlassable le distingurent bientt au milieu de ses condiscip les.
La discipline de lcole mrit son jugement et le prpara en vue des conflits qui lattendaient.
La pit nave et prcoce qui rchauffait son jeune coeur larmait de persvrance dans ses desseins
et lui inspirait une sincre humilit. Constamment conscient de son besoin des directions et du
secours den haut, il commenait chacune de ses journes par la prire et vivait dans une attitude
dintercession. " Bien prier, avait-il coutume de dire, est plus qu moiti tudier. " (Voir
Appendice (a18).)
En parcourant la bibliothque de luniversit, Luther y trouva un exemplaire des saintes Ecritures
en latin. Jamais il navait vu ce livre. Il en ignorait mme lexistence. Il avait entendu lire, au
service religieux, des fragments des vangiles et des ptres, et il supposait que cela constitua it
toutes les Ecritures. Pour la premire fois, il contemplait la Parole de Dieu dans sa totalit. Cest
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avec un tonnement ml de crainte quil tournait les pages sacres. Le coeur battant, le pouls
acclr, il sinterrompait pour scrier : " Oh ! si Dieu voulait un jour me donner moi un tel livre
! " Des rayons de lumire manant du trne de Dieu rvlaient au jeune tudiant entour danges
les trsors 3de la vrit. Il avait toujours craint doffenser Dieu. Mais maintenant la convictio n
profonde de sa culpabilit semparait de sa conscience plus fortement que jamais.
Son dsir de saffranchir du pch et de trouver la paix avec Dieu devint si imprieux quil finit
par se dcider entrer dans un couvent. L, il fut astreint aux travaux les plus humiliants et dut
mme aller mendier de porte en porte. A lge o lon prouve le plus grand besoin dtre considr
et apprci, Luther aurait pu tre dcourag de se voir contraint daccomplir ces fonctions humbles
et de nature mortifier cruellement ses sentiments naturels, mais il supportait patiemment cette
humiliation quil estimait ncessaire lexpiation de ses pchs.
Tous les instants quil pouvait drober ses devoirs journaliers, son sommeil, et mme ses
maigres repas, taient consacrs ltude. La Parole de Dieu, surtout, faisait ses dlices. Il avait
trouv un exemplaire du saint Livre enchan la muraille du couvent, et il se rendait souvent en
cet endroit pour en faire la lecture. De plus en plus accabl par le sentiment de ses pchs, il
continuait chercher la paix et le pardon par ses propres moyens, sefforant de dompter les
faiblesses de sa nature par des jenes, des veilles et une discipline rigoureuse. Soupirant aprs une
puret de coeur qui lui apportt lapprobation de Dieu, il ne reculait devant aucune pnitence.
" Vraiment, crivait- il plus tard, jai t un moine pieux, et jai suivi les rgles de mon ordre plus
svrement que je ne saurais lexprimer. Si jamais moine et pu entrer dans le ciel par sa moiner ie,
certes jy serais entr... Si cela et dur longtemps encore, je me serais martyris jusqu la mort.
" Ces mortifications altrrent profondment sa sant. Il devint sujet des vanouissements dont
les suites devaient se faire sentir jusqu la fin de sa vie. En dpit de tous ses efforts, il nprouva
aucun soulagement et se trouva bientt aux confins du dsespoir.
Cest alors que Dieu lui suscita un ami secourable en la personne du pieux Staupitz, le suprieur
des Augustins, qui laida comprendre la Parole de Dieu et le supplia de ne plus contempler le
chtiment d au pch, mais de regarder Jsus, son Sauveur, prt pardonner. " Au lieu de te
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martyriser pour tes fautes, lui dit-il, jette-toi dans les bras du Rdempteur. Confie-toi en lui, en la
justice de sa vie et en sa mort expiatoire. Il est devenu homme pour te donner lassurance de la
faveur divine. Aime Celui qui ta aim le premier ! " Ces paroles firent une profonde impressio n
sur Luther. Aprs bien des luttes contre les erreurs quil avait si longtemps caresses, il finit par
saisir la vrit, et le calme entra dans son me angoisse.
Luther reut les ordres, et fut appel quitter le couvent pour aller occuper une chaire de professeur
luniversit de Wittenberg o il enseigna les saintes Ecritures dans les langues originales. Puis,
dans un cours public, il se mit commenter la Bible, en prenant successivement le livre des
Psaumes, les vangiles et les ptres. Des foules dauditeurs merveills venaient lcouter.
Staupitz, la fois son ami et son suprieur, lengageait monter en chaire. Luther hsitait, se
sentant indigne de prcher la Parole de Dieu la place et au nom de Jsus-Christ. Ce ne fut quaprs
une longue rsistance quil cda aux pressantes sollicitations de ses amis. Dj puissant dans les
saintes Lettres, il captivait ses auditeurs par son loquence ; la clart et la force avec lesquelles il
prsentait la vrit portaient la conviction dans les esprits, et sa ferveur touchait les curs.
Fils dvou de 1Eglise romaine, Luther navait aucune intention dtre autre chose. Il entrait dans
les desseins de Dieu quil ft appel se rendre Rome. Il fit ce voyage pied, logeant dans les
monastres quil trouvait sur sa route. En Italie, stant arrt dans un couvent, il fut surpris par la
richesse, la magnificence et le luxe qui sy talaient. Jouissant de revenus princiers, les religie ux
habitaient des palais, portaient des soutanes opulentes et sasseyaient une table somptueuse. Le
moine de Wittenberg tait pein de voir le contraste entre ce spectacle et sa vie de labeurs et de
renoncement. Il devenait perplexe.
Enfin, il aperut dans le lointain la ville aux sept collines. Saisi dune profonde motion, il se
prosterna en terre en scriant : Rome sainte, je te salue ! " Entr dans la cit, il visita les glises,
couta les histoires extraordinaires que racontaient les prtres et les moines, et se conforma toutes
les crmonies du culte. Partout, ses yeux rencontraient des scnes qui le remplissa ie nt
dtonnement et dhorreur. Liniquit stalait dans tous les rangs du clerg. Partout les prlats se
permettaient des plaisanteries indcentes dont lesprit profane pntrait jusque dans les saints
offices. O quil se tournt il rencontrait limpit, non la saintet. " On ne saurait croire les pchs
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et les actions infmes qui se commettent dans Rome, crivait-il ; il faut le voir et lentendre pour
le croire. Aussi a-t-on coutume de dire : Sil y a un enfer, Rome est btie dessus ; cest un abme
do sortent tous les pchs.
Par un rcent dcret, le pape venait daccorder une indulgence tous ceux qui graviraient genoux
l " escalier de Pilate " , quon prtendait tre celui miraculeusement transfr de Jrusalem
Rome par lequel notre Sauveur tait descendu en quittant le tribunal romain. Luther en faisait
dvotement lascension, quand, tout coup, la parole du prophte Habakuk, que Paul a rpte,
retentit dans son coeur comme un tonnerre : " Le juste vivra par la foi. " (Romains 1 : 17.) Se
relevant brusquement, il sloigna honteux et boulevers. Cette parole impressionna toujours son
me. Ds ce moment, il vit plus clairement que jamais combien il est erron de chercher le salut
dans les oeuvres. Il comprit aussi la ncessit de la foi aux mrites de Jsus-Christ. Ses yeux taient
dessills, et cela pour toujours, sur les garements de la papaut. En dtournant son visage de la
ville de Rome, il en avait dtourn son coeur, et, partir de ce jour, labme qui len sparait devait
aller en slargissant jusqu la sparation complte.
A son retour de la ville ternelle, Luther reut de luniversit de Wittenberg le grade de docteur en
thologie. Il pouvait dsormais se consacrer plus que jamais ltude des saintes Ecritures quil
chrissait. Il avait fait le voeu solennel dtudier avec soin et de prcher fidlement tous les jours
de sa vie la Parole de Dieu, et non les dcisions et les doctrines des papes. Il ntait plus simple me nt
moine ni professeur, mais hraut autoris des Livres saints. Appel tre berger du troupeau de
Dieu, dun troupeau ayant faim et soif de vrit, le nouveau docteur dclarait hautement que le
chrtien ne peut recevoir dautre doctrine que celle qui repose sur les Ecrits sacrs. Cette
affirmation sapait la suprmatie du pape. Elle contenait le principe vital de la rforme.
Voyant combien il est dangereux daccorder plus de crdit aux thories humaines qu la Parole
de Dieu, Luther attaquait hardiment lincrdulit spculative des savants, et combattait la fois la
philosophie et la thologie qui, en Europe, dominaient les esprits. Il dnonait ces tudes non
seulement comme inutiles, mais comme pernicieuses, et sefforait de dtourner ses auditeurs des
sophismes des docteurs pour attirer leur attention sur les vrits ternelles exposes par les
prophtes et les aptres.
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Les foules suspendues aux lvres du jeune docteur entendaient un message dune douceur
inconnue. Jamais de telles paroles navaient encore frapp leurs oreilles. Lheureuse nouvelle de
lamour dun Sauveur, lassurance du pardon et de la paix par la foi en son sang expiatoire
rjouissaient les curs et y versaient une esprance immortelle. La lumire qui brillait
Wittenberg devait rayonner jusquaux extrmits de la terre, et son clat sintensifier jusqu la fin
des temps.
Comme le conflit entre la lumire et les tnbres est irrductible, ainsi il ny a pas dentente
possible entre la vrit et lerreur. Proclamer, tablir lune, cest attaquer et renverser lautre. Notre
Sauveur a dit lui-mme : " Je ne suis pas venu apporter la paix, mais lpe. " (Matthieu 10 : 34.)
Au dbut de la Rforme, Luther disait : " Dieu ne me conduit pas ; il me pousse, il menlve. Je ne
suis pas matre de moi-mme. Je voudrais vivre dans le repos ; mais je suis prcipit au milieu du
tumulte et des rvolutions. " Il allait maintenant tre jet dans larne.
LEglise romaine avait fait trafic de la grce de Dieu. Les tables des changeurs staient dresses
auprs des autels, et lair retentissait des clats de voix des vendeurs et des acheteurs. Sous prtexte
de runir des fonds en vue de lrection de la basilique de St-Pierre, Rome, le pape avait ordonn
la vente publique des indulgences. Avec le prix du crime, et sur la pierre angulaire de liniquit,
on rigeait un temple Dieu. Mais lexpdient mme dont Rome se servait allait assner un coup
mortel sa puissance et sa grandeur. Ce trafic allait susciter la papaut son ennemi le plus
rsolu et le plus redoutable, et dclencher une bataille qui allait branler le trne papal au point de
faire chanceler la triple couronne sur la tte du souverain pontife.
Cest Jean Tetzel qui fut choisi pour la vente des indulgences en Allemagne. Convaincu de dlits
inavouables contre la socit et contre la loi de Dieu, il avait russi se soustraire au juste
chtiment de ses crimes. Il fut dsign pour excuter les projets intresss et sacrilges du SaintSige. Dbitant des histoires invraisemblables et des contes merveilleus, il trompait effront me nt
un peuple ignorant, crdule et superstitieux, qui, sil avait t en possession de la Parole de Dieu,
ne se serait pas laiss abuser de la sorte. Mais on avait priv les gens des saintes Ecritures pour les
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tenir sous le joug de la papaut et les employer accrotre les richesses et la puissance des
dignitaires de 1Eglise.
Tetzel entrait dans une localit prcd dun hraut qui criait : Nous vous apportons la grce de
Dieu et du Saint-Pre. " Et le peuple daccueillir limposteur comme sil avait t Dieu lui- m me
venu sur terre. Linfme march souvrait dans 1Eglise. Du haut de la chaire, Tetzel exaltait les
indulgences comme le plus prcieux don du ciel. " Venez, disait-il, je vous donnerai des lettres
dment scelles par lesquelles les pchs mmes que vous aurez lintention de commettre vous
seront tous pardonns. " " Il y a plus, ajoutait-il, les indulgences ne sauvent pas seulement les
vivants, elles sauvent aussi les morts.
A peine largent a-t-il sonn dans ma caisse, que l me slance hors du purgatoire et prend son
vol vers le ciel. Simon le magicien avait autrefois offert de largent aux aptres en change du
don des miracles. Pierre lui avait dit : " Que ton argent prisse avec toi, puisque tu as cru que le
don de Dieu sacqurait pris dargent ! " (Actes 8 : 20.) Mais loffre de Tetzel tait accepte avec
empressement par des milliers de gens. Largent et lor affluaient dans ses caisses. Un salut prix
dargent est plus facile obtenir que celui qui exige la conversion, la foi et une lutte persvrante
contre le pch. (Voir Appendice (a19).)
La doctrine des indulgences trouva cependant des contradicteurs dans 1Eglise romaine : ctaient
des hommes savants et pieux qui naccordaient aucune confiance des prtentions aussi contraires
la raison et 1Ecriture. Mais aucun prlat nosait lever la voix contre cet odieux trafic. Le
malaise commenant se faire sentir, plusieurs se demandaient avec angoisse si Dieu ne suscitera it
pas quelque instrument pour purifier son Eglise.
Bien que Luther ft encore un fervent papiste, il tait rempli dhorreur loue des dclarations
blasphmatoires des marchands dindulgences. Plusieurs de ses auditeurs, qui avaient achet des
certificats de pardon, vinrent bientt lui confesser leurs divers pchs, et lui en demander
labsolution, non pas quils en eussent des remords sincres, mais uniquement en vertu de leurs
indulgences. Luther la leur refusa, et leur dclara tout net que sans repentance et sans conversion,
ils priraient dans leurs pchs. Trs perplexes, ces gens se htrent de retourner vers Tetzel pour
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linformer quun moine augustin ne faisait aucun cas de ses lettres de pardon. Quelques-uns mme
demandaient hardiment le remboursement de leur argent. A cette nouvelle, Tetzel rugit de colre,
et se livra en chaire de terribles imprcations. A plusieurs reprises, il fit allumer un feu sur la
grande place, en dclarant quil avait reu du pape lordre de brler tous les hrtiques qui oseraient
slever contre ses trs saintes indulgences.
Luther entra alors rsolument dans la lice comme champion de la vrit. Montant en chaire, il fit
entendre de solennels avertissements. Mettant en relief la nature odieuse du pch, il affirma quil
est impossible lhomme, par ses propres efforts, dattnuer sa culpabilit ou dluder le chtime nt
de Dieu. Seules la repentance et la foi en Jsus-Christ peuvent sauver le pcheur. La grce, don
gratuit de Dieu, ne sobtenant pas prix dargent, Luther conseillait ses auditeurs, non dacheter
des indulgences, mais de compter avec foi sur un Sauveur crucifi. Relatant sa douloureuse
recherche du salut par les humiliations et les pnitences, il les assura quil navait trouv paix et
joie quen dtachant ses regards de ses propes mrites pour les porter sur Jsus-Christ.
Tetzel continuant son trafic, Luther rsolut de protester nergiquement contre ces criants abus. Il
en eut bientt loccasion. Lglise du chteau de Wittenberg possdait plusieurs reliques quen
certains jours de fte on exhibait aux yeux du peuple. Ces jours-l, une indulgence plnire tait
accorde ceux qui, aprs avoir visit lglise, faisaient leur confession. Laffluence ces ftes
tait considrable. Lune des plus importantes, celle de la Toussaint, approchait. Le jour prcdent,
Luther, en prsence dune foule de fidles, afficha sur la porte de lglise un placard portant quatrevingt-quinze thses contre la doctrine des indulgences. Ces thses, il se dclarait prt les
dfendre, le lendemain, luniversit, contre toute personne qui croirait devoir les attaquer.
Ces propositions attirrent lattention gnrale. Elles furent lues, relues et rptes dans toute la
rgion. Une grande agitation rgnait luniversit et dans toute la ville. Ces thses tablissa ie nt
que le pouvoir de pardonner les pchs et den remettre la peine navait jamais t confi ni au
pape, ni aucun homme. La vente des indulgences ntait quun moyen artificieux dextorquer de
largent, une exploitation de la crdulit publique, une ruse de Satan pour dtruire les mes. Luther
y dclarait en outre que 1Evangile du Christ est le trsor le plus prcieux de lEglise, et que la
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grce de Dieu qui sy rvle est gratuitement accorde quiconque la recherche par la conversion
et la foi.
Les thses de Luther sollicitaient la contradiction. Mais personne nosa relever le dfi. Ses
propositions firent en quelques jours le tour de lAllemagne, et en quelques semaines, celui de la
chrtient. Un grand nombre de catholiques pieux, qui avaient pleur sur les maux de 1'Eglise sans
entrevoir aucun moyen de les gurir, lurent ces thses avec une joie dautant plus grande quils y
entendaient la voix de Dieu. Ils eurent limpression que le Seigneur tait finalement intervenu pour
arrter le flot montant de la corruption. Des princes et des magistrats se rjouirent secrtement de
ce quun frein allait tre mis la puissance arrogante qui dniait au monde le droit den appeler de
ses dcisions.
En revanche, les foules attaches au pch et la superstition furent terrifies en voyant rduits,
en poussire les sophismes qui avaient calm leurs craintes. Transports de colre, de russ
ecclsiastiques, furieux de voir leur connivence avec le mal dnonce et leurs profits menacs,
sunirent pour soutenir leur cause. Le rformateur dut faire face de violents accusateurs. Les uns
lui reprochaient davoir agi par impulsion et dtre non dirig par Dieu, mais pouss par lorgue il
et la prsomption. " Qui ne sait, rpondait-il, que lon met rarement une ide nouvelle en avant
sans tre accus dorgueil et de chercher des querelles ?... Jsus-Christ et tous les martyrs nontils pas t mis mort comme contempteurs de la sagesse du temps, et pour avoir avanc des
nouveauts, sans prendre auparavant humblement conseil des organes de lancienne opinion ? "
Il ajoutait : " Ce que je fais saccomplira non par la prudence des hommes, mais par le conseil de
Dieu. Si loeuvre est de Dieu, qui larrtera ? Si elle nest pas de lui, qui la soutiendra ? Non pas
ma volont, ni la leur, ni la ntre. Que ta volont se fasse, Pre saint qui es dans le ciel ! "
Bien quil et t pouss par lEsprit de Dieu entreprendre sa tche, Luther ne put la poursuivre
sans avoir livrer de rudes combats. Le dnigrement, la calomnie de ses intentions et mobiles, les
insinuations perfides sur son caractre fondirent sur lui comme un torrent dbord, et ne furent pas
sans effet. Il avait cru que les conducteurs du peuple, tant dans lEglise que dans les coles, se
joindraient lui dans une oeuvre de rforme. Les encouragements qui lui taient venus de la part
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de personnages influents lavaient rempli de joie et desprance. Il voyait dj par anticipation se

lever des jours meilleurs pour 1Eglise. Mais aux encouragements avaient succd les
incriminations et les dnonciations. Plusieurs dignitaires de 1Eglise et de lEtat, convaincus de la
rectitude des thses, ne tardrent pas sapercevoir que leur acceptation entranerait de grandes
transformations. Eclairer et rformer le peuple, ctait virtuellement saper lautorit du pape, tarir
des milliers de ruisseaux qui alimentaient ses trsors, et rduire considrablement lextravaga nce
et le luxe des chefs de lEglise. De plus, donner au peuple la libert de penser et dagir en tres
responsables, ne comptant pour leur salut que sur Jsus-Christ, ctait renverser le trne pontifica l,
et ventuellement dtruire leur propre autorit. Pour ces raisons, ils repoussrent la connaissance
que Dieu leur envoyait, et, en sopposant lhomme quil avait dsign pour les clairer, ils se
dressrent contre le Christ et contre sa vrit.
Lorsquil pensait lui-mme, Luther tremblait de se voir dress seul en face des plus grandes
puissances de la terre. Il se demandait parfois si ctait bien Dieu qui lavait pouss rsister
lautorit de 1Eglise. " Qui tais-je alors, scrie-t-il, moi pauvre, misrable, mprisable frre,
plus semblable un cadavre qu un homme, qui tais-je pour mopposer la majest du pape
devant laquelle tremblaient les rois de la terre et le monde entier ? Personne ne peut savoir ce
que mon coeur a souffert dans ces deux premires annes, et dans quel abattement, je pourrais dire
dans quel dsespoir, jai souvent t plong. " Mais Dieu ne le laissa pas sombrer dans le
dcouragement. Les appuis humains lui faisant dfaut, il regarda Dieu seul, et apprit se reposer
en toute scurit sur son bras puissant.
Luther crivait un ami de la Rforme : Il est trs certain quon ne peut parvenir comprendre
les Ecritures ni par ltude, ni par lintelligence. Votre premier devoir est donc de commencer par
la prire. Demandez au Seigneur quil daigne vous accorder, en sa grande misricorde, la vritable
intelligence de sa Parole. Il ny a point dautre interprte de la Parole de Dieu que 1Auteur mme
de cette Parole, selon ce quil a dit : Ils seront tous enseigns de Dieu. Nesprez rien de vos
travaux, rien de votre intelligence ; confiez- vous uniquement en Dieu et en linfluence de son
Esprit. Croyez-en un homme qui en a fait lexprience. " Il y a l un enseignement vital pour toute
personne qui se sent appele de Dieu prsenter au monde les vrits solennelles relatives notre
temps. Ces vrits provoqueront linimiti de Satan et celle des hommes qui aiment lerreur.
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Dans le conflit avec les puissances du mal, il faut plus quune haute intelligence et une sagesse
purement humaine. Quand ses ennemis en appelaient aux usages et la tradition, aux dclarations
et lautorit du pape, Luther leur rpondait par les Ecritures et les Ecritures seules. Il trouvait l
des arguments irrfutables ; aussi les suppts du formalisme et de la superstition demandaient - ils
son sang comme les Juifs avaient rclam celui de Jsus. " Cest un crime de haute trahison contre
lEglise, disaient les zlateurs de Rome, que de laisser vivre une heure de plus un si horrible
hrtique. Quon lui dresse linstant mme un chafaud ! Mais Luther ne fut pas victime de leur
fureur. Le Dieu dont il tait louvrier envoya ses anges pour le protger. En revanche, plusieurs de
ceux qui avaient reu de lui la lumire furent les objets de la haine de Satan et endurrent
courageusement la souffrance et la mort pour lamour de la vrit.
Les enseignements de Luther retenaient dans toute lAllemagne lattention des hommes rflchis.
De ses sermons et de ses crits manaient des flots de lumire qui clairaient des milliers de
chercheurs. Une foi vivante se substituait au formalisme qui enchanait lEglise, et abattait les
superstitions de Rome. Les prjugs tombaient. La Parole de Dieu, laquelle Luther soumettait
toute doctrine et toute prtention, tait une pe deux tranchants qui pntrait dans les curs.
Partout se manifestait le dsir de progresser dans la vie spirituelle. De toutes parts on constatait
une faim et une soif de justice quon navait pas vues depuis des sicles. Les regards du peuple, si
longtemps fixs sur des rites et des mdiateurs humains, se tournaient maintenant, suppliants et
enthousiastes, vers le Christ crucifi.
Cet intrt gnral aviva les craintes des autorits de 1Eglise romaine, Luther fut somm de se
rendre Rome pour y rpondre de laccusation dhrsie. Cette sommation terrifia ses amis.
Connaissant trop bien les dangers auxquels il serait expos dans cette ville corrompue, dj ivre
du sang des martyrs de Jsus, ils protestrent contre son dpart et demandrent quil ft jug en
Allemagne.
Cette proposition finit par tre agre, et un lgat fut dsign pour diriger le procs. Dans les
instructions que le pape lui donnait, le lgat avait ordre de " poursuivre et de contraindre sans
aucun retard ledit Luther, qui a dj t dclar hrtique " . " Sil persiste dans son opinitret,
ajoutait le pape, et que vous ne puissiez vous rendre matre de lui, nous vous donnons le pouvoir
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de le proscrire dans tous les lieux de lAllemagne, de bannir, de maudire, dexcommunier tous
ceux qui lui sont attachs, et dordonner tous les chrtiens de fuir sa prsence. " En outre, pour
assurer lextirpation complte de cette hrsie, le pape ordonnait dexcommunier, quelle que ft
leur dignit dans 1Eglise ou dans lEtat, lempereur except, toutes les personnes qui refuseraie nt
darrter Luther ou ses adhrents, pour les livrer la vindicte de Rome.
Ici se rvlait le vritable esprit de la papaut. Dans tout ce document, aucune trace de
christianisme ou mme de justice lmentaire. Luther tait une grande distance de Rome ; il
navait eu aucune occasion de sexpliquer. Pourtant, sans enqute aucune, il tait dclar hrtique.
En un mme jour, il devait tre exhort, accus, jug et condamn ; et tout cela par celui qui se
disait le saint Pre, lautorit unique, suprme et infaillible, tant dans 1Eglise que dans 1Etat !
A ce moment-l, alors que Luther avait particulirement besoin de conseils et de sympathie, Dieu
envoya Mlanchthon Wittenberg. Sa jeunesse, sa modestie, sa rserve, la sret de son jugement
et la profondeur de sa science, jointes une loquence persuasive, comme une puret et une
droiture de caractre notoires, lui avaient acquis ladmiration et lestime gnrales. Lclat de ses
talents ntait gal que par sa douceur et son affabilit. Il ne tarda pas devenir un fervent disciple
de lEvangile, ainsi que le partisan et lami le plus sr de Luther. Son amabilit, sa prudence et son
exactitude compltaient admirablement le courage et lnergie du rformateur. La collaboratio n
de ces deux hommes communiqua une force nouvelle loeuvre de la Rforme.
La ville dAugsbourg avait t choisie comme sige de la dite. Le rformateur sy rendit pied.
De srieuses craintes taient exprimes son sujet. On avait ouvertement dclar quil serait saisi
et assassin en cours de route ; aussi ses amis le suppliaient- ils de ne pas sexposer, et lengagea ie nt
mme quitter Wittenberg pour un temps, et profiter de la protection quils taient heureux de
lui offrir. Mais il ne voulut pas abandonner le poste que Dieu lui avait confi. En dpit de la tempte
qui grondait, il se voyait dans lobligation de continuer soutenir la vrit sans dfaillance. " Je
suis comme Jrmie, disait-il, lhomme des querelles et des discordes ; mais plus ils augmente nt
leurs menaces, plus ils multiplient ma joie. ... Ils ont dj dchir mon honneur et ma rputation.
Une seule chose me reste, cest mon misrable corps : quils le prennent ; ils abrgeront ainsi ma
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vie de quelques heures. Quant mon me, ils ne me la prendront pas. Celui qui veut porter la
Parole du Christ dans le monde, doit sattendre la mort chaque heure. "
La nouvelle de larrive de Luther Augsbourg procura au reprsentant du pape une vive
satisfaction. Lhrtique importun qui attirait lattention du monde tait maintenant au pouvoir de
Rome, et le lgat tait rsolu ne pas le laisser chapper. Le rformateur ne stant pas pourvu
dun sauf-conduit, ses amis dAugsbourg le supplirent de ne pas se prsenter avant de sen tre
procur un, et ils entreprirent euxmmes auprs de lempereur les dmarches ncessaires. De son
ct, lintention du lgat tait, si possible, darracher Luther une rtractation, et, dans le cas o il
chouerait, de le conduire Rome pour lui faire subir le sort de Hus et de Jrme Constance. Par
ses missaires, il engagea Luther se confier en sa clmence et se prsenter devant lui sans saufconduit. Le rformateur sy refusa, ne voulant paratre devant lambassadeur du pape quen
possession dun document lui garantissant la protection de lempereur.
Le plan des romanistes tait de gagner Luther par une apparente bienveillance. Dans ses entrevues
avec lui, le lgat, tout en manifestant une grande amabilit, exigea quil se soumt implicite me nt
et sans discussion lautorit de 1Eglise. Il ne connaissait pas encore lhomme en prsence duquel
il se trouvait. Dans sa rponse, Luther lui exprima sa dfrence pour 1Eglise et son amour pour
la vrit, se dclarant prt couter toutes les objections qui pourraient tre faites ses
enseignements et soumettre sa doctrine certaines universits rputes. Mais il protestait contre
la prtention du cardinal de le faire rtracter sans lavoir convaincu derreur.
Pour toute rponse, le lgat rptait : " Rtracte, rtracte ! " Le rformateur eut beau dclarer que
ses propositions taient fondes sur les Ecritures, et quil ne pouvait renoncer la vrit, le lgat,
incapable de rfuter ses arguments, se mit laccabler dun flot de paroles o sentremlaient les
accusations, les concessions, les flatteries, les appels la tradition des pres, sans laisser au
rformateur le temps de lui rpondre. Convaincu que des entretiens de ce genre naboutiraient
rien, Luther obtint enfin, mais non sans peine, de prsenter sa rponse par crit.
" Je voyais, crivait- il un ami, que le moyen le plus sage tait de lui rpondre par crit ; car une
rponse crite laisse au moins aux opprims un double avantage : dabord, de pouvoir soumettre
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leur cas des tiers et deuximement, la ressource dintimider un despote verbeux et sans
conscience, qui, autrement, lemporterait par son langage imprieux . " (Martyn, The life and times
of Luther, p. 271, 272. Cf. Flix Kuhn, Luther sa vie et son oeuvre, tome I, p. 301, Paris 1883.)
A lentrevue suivante, Luther donna de ses enseignements un expos clair, concis et convainca nt,
appuyant chacune de ses propositions par des citations des saintes Ecritures. Aprs avoir donn,
haute et intelligible voix, lecture de son travail, il le passa au cardinal qui le mit de ct avec
mpris, dclarant quil ne contenait quune masse de paroles vaines et de citations intempestives.
Exacerb, Luther prit alors loffensive, et, se plaant sur le terrain de son adversaire : la tradition
et les enseignements de lEglise, il rfuta victorieusement toutes ses affirmations.
Lorsque le prlat vit que le raisonnement de Luther tait sans rplique, il perdit patience et
recommena crier : " Rtracte ! Rtracte ! ou si tu ne le fais, je tenvoie Rome pour y
comparatre devant les juges qui ont t chargs de prendre connaissance de ta cause. Je
texcommunierai, toi, tous tes partisans, tous ceux qui te sont ou te deviendront favorables, et je
les jetterai hors de 1Eglise. " Il termina dun ton hautain et irrit : " Rtracte-toi, ou ne reparais
plus devant moi ! "
Le rformateur se retira aussitt, suivi de ses amis, signifiant ainsi son adversaire quil ne falla it
attendre aucune rtractation de sa part. Ce ntait pas ce que le cardinal avait espr. Il stait berc
de lillusion quil aurait raison de Luther par lintimidation. Demeur seul avec ses partisans, il les
regardait successivement, tout confus dun chec aussi complet quimprvu.
Cette rencontre ne demeura pas strile. Lassemble avait eu loccasion de comparer les deux
hommes et de juger, par elle-mme, de lesprit qui les animait, aussi bien que de la force de leurs
positions. Le contraste tait frappant entre le rformateur, simple, humble, ferme, fort de la force
de Dieu, ayant la vrit de son ct et le reprsentant du pape, plein de lui-mme, imprie ux,
hautain, draisonnable, qui, incapable de lui opposer des arguments scripturaires, ne savait que lui
crier avec vhmence : " Rtractetoi, sinon je tenverrai Rome pour y subir ton chtiment ! "
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Sans tenir compte du sauf-conduit de lempereur, ses ennemis se prparaient se saisir de lui pour
le jeter en prison. Dautre part, ses amis lui reprsentaient que sa prsence Augsbourg tant
dsormais inutile, il devait rentrer Wittenberg sans dlai, avec les plus grandes prcautions et
dans le plus grand secret. Au petit jour, cheval, accompagn seulement dun guide qui lui fut
fourni par le magistrat,
Luther quitta Augsbourg. Hant par de sombres pressentiments, il cheminait en silence le lo ng

des rues obscures et silencieuses de la ville. Des ennemis vigilants et cruels conspiraient sa perte.
Echapperait-il aux piges tendus sous ses pas ? Ce furent des minutes danxit, mais, aussi de
ferventes prires. Arrivs prs des murailles, les fugitifs virent une porte souvrir devant eux. Ils
passrent sans encombre et pressrent alors leurs montures. Avant que le lgat et connaissance
de la fuite de Luther, celui-ci se trouvait hors datteinte. Les projets de Satan et de ses missaires
taient djous. Lhomme quils croyaient en leur pouvoir stait vad : loiseau avait chapp au
pige de loiseleur. A cette nouvelle, le lgat fut constern. Il avait compt sur de grands honneurs
en retour de la sagesse et de la fermet dont il pensait avoir fait preuve lgard de ce contempteur
de 1Eglise. Or, ses esprances taient frustres. Il donna libre cours sa rage dans une lettre
llecteur de Saxe, o il accusait amrement le rformateur et exigeait que Frdric envoyt celuici Rome ou lexpulst de la Saxe.
Llecteur ne possdait alors quune connaissance bien superficielle de la doctrine rforme ; mais
il tait impressionn par la loyaut, la force et la clart des paroles de Luther. Aussi Frdric
rsolut-il de protger le rformateur tant quil naurait pas t convaincu derreur. Dans sa dfense,
Luther avait en effet demand que le lgat ou le pape lui dmontrt ses erreurs par les Ecritures,
sengageant solennellement renoncer sa doctrine si elle tait en conflit avec la Parole de Dieu.
Llecteur crivit donc au lgat : " Puisque le docteur Martin a comparu devant vous Augsbourg,
vous devez tre satisfait. Nous ne nous tions pas attendus que, sans lavoir convaincu, vous
prtendiez le contraindre se rtracter. Aucun des savants qui se trouvent dans nos principa uts
ne nous a dit que la doctrine de Martin ft impie, antichrtienne et hrtique. " Le prince refusa en
outre denvoyer Luther Rome ou de le chasser de ses Etats.
101
Llecteur constatait dailleurs que laffaissement gnral de la moralit dans la socit exigeait
une grande oeuvre de rforme. Il comprenait que toute lorganisation civile complique et onreuse
destine restreindre et punir le crime deviendrait inutile si chacun reconnaissait les droits de
Dieu et suivait les directions dune conscience claire. Il voyait que les travaux de Luther visaient
cela, et il prouvait une joie secrte la pense quune influence meilleure commenait se faire
sentir dans 1Eglise.
Llecteur constatait en outre le plein succs de lenseignement de Luther luniversit. Une anne
seulement stait coule depuis que le rformateur avait affich ses thses la porte de lglise
du chteau. Mais le nombre des plerins qui la visitaient la Toussaint avait dj sensible me nt
diminu. Rome avait perdu des adorateurs et des offrandes, mais ceux-ci taient remplacs par les
tudiants en qute de science qui venaient remplir les auditoires de Wittenberg. Les crits de Luther
avaient suscit en tous lieux le dsir dtudier les Ecritures ; et ce ntait pas seulement de toutes
les parties de lAllemagne que les tudiants accouraient, mais aussi des pays voisins. " Au moment
o ils dcouvraient dans le lointain les clochers de cette ville, ces jeunes gens sarrtaient et
levaient les mains vers le ciel, louant Dieu de ce quil y faisait luire, comme autrefois de Sion, la
lumire de la vrit pour lenvoyer jusquaux contres les plus loignes. "
Luther navait encore que partiellement abandonn les erreurs du romanisme. Une comparaison
des dcrets et des constitutions de Rome avec les saintes Ecritures le jetait dans la plus profonde
stupfaction. " Je lis les dcrets des pontifes, crivait- il Spalatin, et (je te le dis loreille) je ne
sais pas si le pape est 1Antichrist lui-mme ou sil est son aptre, tellement Jsus y est dnatur
et crucifi. " Pourtant, Luther tait encore un fils docile de 1Eglise romaine, et la pense de se
sparer de sa communion navait pas encore effleur son esprit.
Les crits et la doctrine du rformateur staient rpandus dans toute la chrtient. Leur influe nce
se manifestait en Suisse et en Hollande. Des exemplaires de ses crits avaient pass en France et
en Espagne. En Angleterre, ses enseignements taient reus comme la Parole de vie. La vrit avait
aussi pntr en Belgique et en Italie. Des milliers de gens avaient t arrachs leur torpeur
mortelle et gotaient la joie dune vie desprance et de foi.
102
A Rome, lexaspration grandissait vue dil loue des succs de Luther. Quelques-uns de ses
adversaires les plus acharns, mme des professeurs duniversits catholiques, dclaraient
innocent celui qui le tuerait. Un jour, un tranger qui dissimulait un pistolet sous son habit
sapprocha du rformateur et lui demanda pourquoi il sortait seul. " Je suis entre les mains de Dieu,
rpondit Luther. Il est ma force et mon bouclier, que peut me faire lhomme mortel ? " Alors
ltranger plit et senfuit, comme sil stait trouv en la prsence dun ange.
Ses enseignements se rptaient en tous lieux, dans les chaumires et les couvents, dans les
demeures des bourgeois et les chteaux des nobles, dans les acadmies et les palais des rois. De
tous cts, des hommes de coeur se levaient pour seconder le rformateur. Vers ce temps-l,
Luther, lisant les ouvrages de Hus, constata que la grande vrit de la justification par la foi avait
aussi t enseigne par le rformateur de la Bohme. " Tous, scrie-t-il, Paul, Augustin et moi
nous sommes hussites sans le savoir. " " Dieu fera sans doute savoir au monde que la vrit lui a
t prsente il y a un sicle, et quil la brle ! " (Wylie, liv. VI, chap. I.)
Dans un appel lempereur et la noblesse dAllemagne en faveur de la rformation de la
chrtient, Luther, parlant du pape, crivait : " Cest une chose horrible de voir celui qui sappelle
le vicaire de Jsus-Christ dployer une magnificence que celle daucun empereur ngale. Est-ce
l ressembler au pauvre Fils de Dieu ou lhumble saint Pierre ? Il est, prtendent-ils, le Seigneur
du monde ! Mais Jsus, dont il se vante dtre le vicaire, a dit : Mon rgne nest pas de ce monde.
Le rgne dun vicaire stendrait- il au-del de celui de son Seigneur ? "
Parlant des universits, il crivait : " Je crains fort que les univers its ne soient de grandes portes
de lenfer, si lon ne sapplique pas avec soin y expliquer la sainte Ecriture et la graver dans le
coeur des jeunes gens. Je ne conseille personne de placer son enfant l o 1Ecriture ne rgne
pas. Toute institution o lon ne consulte pas sans relche la Parole de Dieu est voue la
corruption. " Cet appel, qui eut un immense retentissement, ne tarda pas se rpandre dans toutes
les parties de lAllemagne. La nation entire en fut mue, et des foules se rallirent sous les
tendards de la Rforme.
103
Brlant du dsir de se venger, les ennemis de Luther pressaient le pape de prendre contre lui des
mesures
dcisives. Il fut dcrt que sa doctrine serait immdiatement condamne. Soixante
jours lui furent donns lui et ses adhrents pour se rtracter, ou, en cas de refus, tre
excommunis.
Ce fut une preuve terrible pour la Rforme. Pendant des sicles, les foudres de lexcommunica tio n
avaient frapp de terreur les plus puissants souverains, plongeant de grands empires dans le
malheur et la dsolation. Ceux qui en taient les objets taient regards avec horreur. Traits en
parias, ils taient retranchs de la communion de leurs semblables, traqus et mis mort. Luther
ne fermait pas les yeux sur la tempte qui grondait sur sa tte, mais il demeurait ferme, assur que
Jsus-Christ serait son dfenseur et son bouclier. Anim de la foi et du courage dun martyr, il
crivait : " Que va-t-il arriver ? Je lignore. O que ce soit que le coup frappe, je suis sans
crainte. Une feuille darbre ne tombe pas sans la volont de notre Pre. Combien moins nousmmes ! Cest peu de chose que de mourir pour la Parole, puisque cette Parole qui sest incarne
pour nous est morte dabord elle-mme. Si nous mourons avec elle, nous ressusciterons avec elle.
Passant par o elle a pass, nous arriverons o elle est arrive, et nous demeurerons prs delle
pendant toute lternit. "
En recevant la bulle, Luther scria : " Je la mprise et lattaque comme impie et mensongre.
Cest Jsus-Christ lui-mme qui y est condamn. Je me rjouis davoir supporter quelques
maux pour la meilleure des causes. Je sens dj plus de libert dans mon coeur ; car je sais enfin
que le pape est lantichrist, et que son sige est celui de Satan. "
Le document papal ne resta pas sans effet. La prison, lpe, la torture taient des moyens employs
pour imposer lobissance. Les faibles et les superstitieux tremblrent ; et, bien que les sympathies
allassent gnralement vers Luther, on ntait pas dispos risquer sa vie pour la cause de la
Rforme. Selon toute apparence, loeuvre du rformateur touchait son terme. Rome avait fulmin
contre lui ses anathmes, et le monde lobservait, convaincu quil prirait ou quil serait forc de
cder. Il nen fut rien. Dun geste calme, mais puissant et terrible, le rformateur rejeta la sentence
comminatoire et annona publiquement sa dcision de se sparer de la papaut pour toujours. En
prsence dune foule compose dtudiants, de docteurs et de citoyens de tous rangs, il livra au feu
104
la bulle du pape, des exemplaires du droit canon, des dcrtales et dautres crits soutenant le
pouvoir papal. " Mes ennemis, dit-il, ont pu, en brlant mes livres, nuire la vrit dans lesprit
du commun peuple et perdre des mes. En retour, je consume leurs livres. Jusquici, je nai fait
que badiner avec le pape, mais une lutte srieuse vient de souvrir. Jai commenc cette oeuvre au
nom de Dieu ; elle se finira par sa puissance et sans moi. "
A ses ennemis, qui mprisaient sa cause en raison de sa faiblesse, Luther rpondait : " Qui sait si
ce nest pas Dieu qui ma choisi et appel, et sils ne doivent pas craindre, en me mprisant, de
mpriser Dieu luimme ?... Mose tait seul la sortie dEgypte ; Elie seul, au temps du roi Achab
; Esae seul, Jrusalem ; Ezchiel seul, Babylone ; Dieu na jamais choisi pour prophte ni
le souverain sacrificateur, ni quelque autre grand personnage ; ordinairement, il a choisi des
personnes basses et mprises, une fois mme le berger Amos. En tout temps, les saints ont d
reprendre les grands, les rois, les princes, les prtres, les savants, au pril de leur vie. Je ne dis
pas que je sois un prophte ; mais je dis quils ont lieu de craindre, prcisment parce que je suis
seul et quils sont nombreux. Ce dont je suis certain, cest que la Parole de Dieu est avec moi, et
quelle nest point avec eux. "
Pourtant, ce ne fut pas sans une lutte terrible que Luther se rsigna se sparer de 1Eglise. Cest
vers ce temps-l quil crivait : " Je sens mieux chaque jour combien il est difficile de se dgager
de scrupules que lon a cultivs ds son enfance. Oh ! quil men a cot, bien que les Ecritures
fussent pour moi, de prendre position contre le pape et de le dnoncer comme lantichrist !
Combien grandes ont t les angoisses de mon coeur ! Combien de fois me suis-je pos, dans
lamertume de mon me, cette question qui est sans cesse sur les lvres des papistes : Es-tu le seul
sage ? Tout le reste du monde est-il depuis si longtemps dans lerreur ? Et si, aprs tout, ctait toi
qui te trompais ? Si tu tais la cause que beaucoup dmes, gares par toi, seront ternelle me nt
perdues ? Cest ainsi que jai trembl, jusqu ce que Jsus- Christ, par sa Parole infaillible, et
fortifi mon me. " (Dr Martin Luther, Saemtliche Werke, vol. LIII, p. 93, 99.)
Le pape avait menac Luther de lexcommunication sil ne se rtractait pas. Cette menace allait
maintenant devenir une ralit. Une nouvelle bulle parut, qui dclarait Luther spar de 1Eglise
105
et maudit du ciel. Tous ceux qui recevaient sa doctrine taient englobs dans cette condamnatio n.
Un grand conflit tait engag.
Etre en butte lopposition est le sort de tous ceux dont Dieu se sert pour annoncer des vrits
spcialement applicables leur temps. Or il y avait, aux jours de Luther, une vrit prsente dune
importance capitale, de mme quIl y a une vrit prsente pour notre poque. Celui qui gouverne
le monde selon les conseils de sa volont a jug bon de susciter des hommes auxquels il confie un
message spcialement destin au temps o ils vivent et adapt aux conditions dans lesquelles ils
sont placs. Si ces hommes apprcient la lumire qui leur est offerte, des horizons plus vastes
souvriront devant eux.. Mais la majorit des gens napprcie pas plus la vrit aujourdhui que les
partisans du pape au temps de Luther. Comme dans les sicles passs, on est enclin suivre les
thories et les traditions des hommes plutt que la Parole de Dieu. Il ne faut pas que ceux qui
prsentent la vrit pour notre poque sattendent tre accueillis avec plus de faveur que les
rformateurs des temps passs. La grande lutte entre la vrit et lerreur, entre le Christ et Satan,
augmentera dintensit jusqu la fin de lhistoire du monde.
Jsus a dit ses disciples : " Si vous tiez du monde, le monde aimerait ce qui est lui ; mais parce
que vous ntes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, cause de cela le
monde vous hait. Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur nest pas plus grand
que son matre. Sils mont perscut, ils vous perscuteront aussi ; sils ont gard ma parole, ils
garderont aussi la vtre. " (Jean 15 : 19, 20.) Dautre part, le Seigneur dit positivement : " Malheur,
lorsque tous les hommes diront du bien de vous, car cest ainsi quagissaient leurs pres lgard
des faux prophtes ! " (Luc 6 : 26.) La concorde entre lesprit du Christ et lesprit du monde nexiste
pas plus maintenant quautrefois ; et ceux qui annoncent la Parole de Dieu dans toute sa puret ne
seront pas plus favorablement accueillis aujourdhui qualors. Lopposition la vrit peut changer
de forme, elle peut tre plus cache, plus subtile ; mais le mme antagonisme existe et existera
jusqu la fin.
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CHAPITRE 8 : Un Champion de la Vrit

En Allemagne, un nouvel empereur, Charles Quint, monta sur le trne. Les missaires de Rome
sempressrent de venir le fliciter et lengagrent user de sa puissance contre la Rforme. Le
clerg ne demandait rien de moins quun dit imprial ordonnant la mort du rformateur. Dautre
part, llecteur de Saxe, qui lempereur devait en grande partie sa couronne, suppliait ce dernier
de ne rien faire contre Luther avant de lavoir entendu. " Ni sa Majest impriale ni personne
nayant encore prouv que les crits de Luther eussent t rfuts ", il demandait pour le docteur
de Wittenberg un sauf-conduit lui permettant de comparatre devant un tribunal de juges savants,
pieux et impartiaux.
Sur ces entrefaites, lattention de tous les partis se dirigea vers lassemble des Etats germaniq ues
runis Worms peu aprs laccession au trne de Charles Quint. Les dignitaires de lEglise et de
lEtat taient accourus de toutes parts. Des seigneurs sculiers de haute naissance, puissants et
jaloux de leurs droits hrditaires ; des ecclsiastiques princiers, conscients de la supriorit de
leur rang et de leur autorit ; de brillants chevaliers accompagns de leur suite, ainsi que des
ambassadeurs de pays trangers et lointains staient runis dans cette ville. Pour la premire fois,
les princes allemands allaient se rencontrer avec leur jeune monarque en assemble dlibrante.
Des questions politiques et des intrts importants devaient tre pris en considration par cette
dite. Nanmoins, le sujet qui retenait le plus lattention de cette vaste assemble, ctait la cause
du rformateur saxon.
Charles Quint avait pralablement charg llecteur de Saxe damener avec lui Luther, auquel il
promettait sa protection et une entire libert de discussion, avec des personnages comptents, sur
la question en litige. Luther dsirait vivement comparatre devant lempereur. Sa sant tait alors
fort prcaire mais il crivait llecteur : " Si je ne puis aller Worms en sant, je my ferai
transporter malade. Car si lempereur le dsire, je ne puis douter que ce ne soit lappel de Dieu luimme. Sils veulent employer contre moi la violence, comme cela est vraisemblable (car ce nest
pas pour sinstruire quils me font comparatre), je remets la chose entre les mains du Seigneur.
Celui qui protgea les trois jeunes hommes dans la fournaise vit et rgne encore. Sil ne veut pas
me sauver, cest peu de chose que ma vie. Empchons seulement que lEvangile ne soit expos
107
aux railleries des impies, et rpandons pour lui notre sang. Ce nest pas moi de dcider si ce sera
ma vie ou ma mort qui contribuera le plus au salut de tous. Attendez tout de moi... sauf la fuite
et la rtractation. Fuir, je ne puis, me rtracter moins encore. "
La nouvelle que Luther allait comparatre devant la dite provoqua Worms une grande agitatio n.
Alandre, le lgat papal spcialement charg de cette affaire, prvoyant que les consquences de
cette comparution seraient dsastreuses pour la papaut, en fut alarm et irrit. Instruire une cause
sur laquelle le pape avait dj pass condamnation, ctait jeter le mpris sur lautorit du souverain
pontife. Il redoutait en outre que les arguments puissants et loquents de Luther ne dtournassent
plusieurs princes des intrts du pape. Il suppliait donc instamment lempereur de ne pas le faire
comparatre. La bulle dexcommunication contre Luther ayant paru vers ce temps-l, lempereur
rsolut de dfrer aux supplications du lgat. Il crivit llecteur que si Luther ne voulait pas se
rtracter, il devait rester Wittenberg.
Non content de cette victoire, Alandre manoeuvra de toutes ses forces pour assurer la
condamnation de Luther. Devant les prlats, les princes et les autres membres de lassemble, avec
une insistance digne dune meilleure cause, il accusa Luther de " sdition, dimpit et de
blasphme " . Mais la vhmence et la passion que le lgat manifestait rvlaient trop claireme nt
lesprit dont il tait anim. " Cest la haine, cest lamour de la vengeance qui linspire, disait- on,
plutt que le zle et la pit. " Et la majorit de la dite tait de plus en plus encline envisager
avec faveur la cause du rformateur.
Redoublant de zle, Alandre insistait auprs de lempereur pour quon excutt les dits du pape.
Or, sous les lois allemandes, cela ntait pas possible sans lassentiment des princes. Vaincu enfin
par limportunit du lgat, Charles Quint invita ce dernier prsenter son cas devant la dite. " Ce
fut un grand jour pour le nonce. Lassemble tait auguste et la cause plus auguste encore. Alandre
devait plaider la cause de Rome, mre et matresse de toutes les Eglises " , revendiquer la primaut
de saint Pierre devant les princes de la chrtient. " Bien dou sous le rapport de lloquence, il sut
slever la hauteur des circonstances. La Providence voulut que Rome, avant dtre condamne,
et loccasion de faire valoir sa cause par le plus habile de ses orateurs, et devant le plus puissant
tribunal. " Ce nest pas sans quelque apprhension que les amis de la Rforme envisageaient leffet
108
du discours dAlandre. Llecteur de Saxe, qui ntait pas prsent, avait donn ordre quelques
uns de ses conseillers daller lentendre et de prendre des notes.
Mettant rquisition toute sa science et toute son loquence, Alandre accumula contre Luther
accusation sur accusation. Il le traita dennemi public de lEglise et de lEtat, des vivants et des
morts, du clerg et des laques, des conciles et des particuliers. " Il y a, dit-il, dans les erreurs de
Luther de quoi faire brler cent mille hrtiques. " En concluant, il dversa tout son mpris sur les
partisans de la foi rforme. " Que sont tous ces luthriens ? Un amas de grammairiens insole nts,
de prtres corrompus, de moines drgls, davocats ignorants, de nobles dgrads et de gens du
commun gars et pervertis. Combien le parti catholique nest-il pas plus nombreux, plus habile,
plus puissant ! Un dcret unanime de cette illustre assemble clairera les simples, avertira les
imprudents, dcidera les hsitants et affermira les faibles. "
Telles sont les armes employes en tout temps contre les reprsentants de la vrit. Ces mmes
arguments sont encore avancs contre ceux qui osent opposer aux erreurs populaires les
enseignements clairs et simples de la Parole de Dieu. " Qui sont ces novateurs ? " scrient les
partisans dune religion populaire. " Un petit nombre dignorants et de roturiers prtendant avoir
la vrit, et se donnant pour le peuple lu de Dieu ! Combien suprieure en nombre et en influe nce
est notre Eglise ! Voyez de notre ct tous les hommes minents par leur science et par leur pit
! " De tels arguments exercent leur influence sur le monde ; mais ils ne sont pas plus concluants
maintenant quaux jours du rformateur.
Le discours du lgat fit une profonde impression sur lassemble. Nul ne se trouva l pour opposer
au champion du pape lenseignement simple et clair de la Parole de Dieu. Personne ne tenta de
dfendre le rformateur. Lopinion gnrale tait dispose, non seulement le condamner, lui et
ses doctrines, mais, si possible, draciner lhrsie. Rome avait dfendu sa cause dans les
conditions les plus favorables. Tout ce quelle pouvait dire en sa faveur, elle lavait dit. Mais son
apparente victoire tait le signal de sa dfaite. Ds ce moment, le contraste entre la vrit et lerreur
deviendrait dautant plus manifeste quelles allaient pouvoir se livrer ouvertement bataille. A partir
de ce jour, jamais la position de Rome ne devait tre aussi forte quauparavant.
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Le lgat avait prsent la papaut sous son plus beau jour. Les membres de la dite taient peu
prs unanimes pour livrer Luther la vindicte de ses ennemis. A ce moment, lEsprit de Dieu
poussa un membre de la dite faire un tableau vridique de la tyrannie papale. Noble et ferme, le
duc Georges de Saxe se leva dans lauguste assemble ; aprs avoir dcrit avec une exactitude
impitoyable les abus de la papaut ainsi que leurs dplorables consquences, il conclut :
" Voil quelques-uns des abus qui crient contre Rome. Toute honte bannie, on ne sapplique plus
qu une seule chose [amasser] de largent ! encore de largent ! En sorte que les prdicateurs
qui devraient enseigner la vrit ne dbitent plus que des mensonges, et que non seulement on les
tolre, mais quon les rcompense, parce que plus ils mentent, plus ils gagnent. Cest de ce puits
fangeux que proviennent tant deaux corrompues. La dbauche donne la main lavarice... Ah !
cest le scandale que le clerg donne qui prcipite tant de pauvres mes dans une condamnatio n
ternelle. Il faut oprer une rforme universelle. "
Luther lui-mme net pu dnoncer les abus de la papaut avec plus de puissance ; le fait que
lorateur tait un ennemi avr du rformateur donnait plus de poids ses paroles. En labsence de
Luther, la voix dun plus grand que lui avait t entendue. Si les yeux de lassemble avaient t
ouverts, elle aurait vu dans son sein des anges de Dieu rayonnants de lumire dissipant les tnbres
de lerreur et ouvrant les intelligences et les curs la vrit. Ctait la puissance du Dieu de
sagesse et de vrit qui refrnait les adversaires de la Rforme et prparait ainsi la voie la grande
oeuvre qui allait saccomplir.
La Rforme na pas pris fin avec Luther, comme beaucoup le supposent. Elle doit se poursuivre
jusqu la fin de lhistoire de lhumanit. Luther avait une grande tche : celle de communiquer au
monde la lumire que Dieu avait fait briller sur son sentier ; et pourtant, il ne la possdait pas tout
entire. De son temps nos jours, des lumires nouvelles nont cess de jaillir des pages des saintes
Ecritures. La dite nomma aussitt une commission charge de prparer une liste des exactions
papales qui pesaient si lourdement sur le peuple allemand. Ce catalogue, qui contenait cent et un
griefs, fut prsent lempereur avec la requte instante de prendre des mesures immdiates pour
faire cesser ces abus.
110
Que dmes chrtiennes perdues! " disaient les ptitionnaires, " que de dpravations, que
dextorsions rsultent des scandales dont sentoure le chef spirituel de la chrtient ! Il faut
prvenir la ruine et le dshonneur de notre peuple. Cest pourquoi, tous ensemble, nous vous
supplions trs humblement, mais de la manire la plus pressante, dordonner une rforme gnrale,
de lentreprendre et de laccomplir. La dite exigea alors quon fit comparatre le rformateur. En
dpit des objurgations, des protestations et des menaces dAlandre, lempereur finit par y
consentir. La convocation tait accompagne dun saufconduit promettant que Luther serait
ramen en lieu sr. Ces deux documents furent ports Wittenberg par un hraut charg descorter
le rformateur.
Les amis de Luther furent terrifis. Connaissant la haine de ses ennemis, ils craignaient que le
saufconduit ne ft pas respect, et ils le suppliaient de ne pas exposer sa vie. Il leur rpondit : "
Les papistes ne dsirent pas ma comparution Worms, mais ma condamnation et ma mort.
Nimporte ! Priez, non pour moi, mais pour la Parole de Dieu. Le Christ me donnera son Esprit
pour vaincre les ministres de lerreur. Je les mprise pendant ma vie, et jen triompherai par ma
mort. On sagite Worms pour me contraindre me rtracter. Voici quelle sera ma rtractation :
Jai dit autrefois que le pape tait le vicaire du Christ ; maintenant je dis quil est ladversaire du
Seigneur et laptre du diable. "
Luther nallait pas tre seul faire ce prilleux voyage. Outre le messager imprial, trois de ses
meilleurs amis dcidrent de laccompagner. Mlanchthon dsirait ardemment se joindre eux.
Uni de coeur son ami, il voulait le suivre, sil le fallait, jusqu la prison et la mort. Mais on ne
le lui permit pas. Si Luther devait mourir, la responsabilit de la Rforme devait retomber sur les
paules de son jeune collaborateur. En le quittant, le rformateur lui fit cette recommandation : "
Si je ne reviens pas, et que mes ennemis mtent la vie, mon frre ! ne cesse pas denseigner la
vrit, et dy demeurer ferme. Travaille ma place. Si tu vis, peu importe que je prisse. " Les
tudiants et les citoyens qui staient runis pour assister au dpart du rformateur taient trs
mus. De nombreuses personnes dont le coeur avait t touch par lEvangile lui firent des adieux
mouvants.
111
Chemin faisant, Luther et ses compagnons constatrent que de sombres pressentiments agitaie nt
les foules. Dans certaines villes, on ne lui fit aucun accueil. Dans une auberge o lon sarrta pour
la nuit, un prtre ami lui fit part de ses craintes en lui prsentant le portrait de Savonarole, le
rformateur italien, martyr de sa foi. Le jour suivant, on apprit que les crits de Luther avaient t
condamns Worms. Des messagers impriaux proclamaient le dcret de lempereur et sommaie nt
le peuple dapporter aux magistrats les ouvrages proscrits. Le hraut, craignant pour la scurit du
voyageur devant la dite, et pensant que sa rsolution tait branle, lui demanda sil tait encore
dcid poursuivre sa route. Sa rponse fut : " Oui, mme si je suis interdit dans toutes les villes. "
A Erfurt, on fit Luther de grands honneurs. Dans les rues quil avait si souvent parcourues en
mendiant, il se vit entour dune foule admiratrice. Il visita la cellule de son couvent, et se rappela
les luttes par lesquelles il avait pass avant de recevoir dans son coeur la lumire qui inondait
maintenant lAllemagne. On linvita prcher. Cela, lui avait t interdit, mais le hraut impria l
le lui permit, et le moine qui avait t domestique du couvent monta en chaire.
Il parla sur ces paroles du Christ : " La paix soit avec vous. " " Tous les philosophes, dit-il, les
docteurs, les crivains se sont appliqus enseigner comment lhomme peut obtenir la vie
ternelle, et ils ny sont point parvenus. Je veux maintenant vous le dire. Dieu a ressuscit un
homme, le Seigneur Jsus- Christ, pour quil crase la mort, dtruise le pch, et ferme les portes
de lenfer. Voil loeuvre du salut. Jsus-Christ a vaincu ! Voil la grande nouvelle ! et nous
sommes sauvs par son oeuvre, et non par les ntres. Notre Seigneur a dit : La paix soit avec
vous ; regardez mes mains, cest--dire : Regarde, homme ! cest moi, cest moi seul qui ai t
ton pch, et qui tai rachet ; et maintenant, dit le Seigneur, tu as la paix ! "
Il poursuivit en montrant que la foi se manifeste par la saintet de la vie. " Puisque Dieu nous a
sauvs, ordonnons tellement nos oeuvres quil y mette son bon plaisir. Es-tu riche ? Que ton bien
soit utile aux pauvres ! Es-tu pauvre ? Que ton service soit utile aux riches ! Si ton travail nest
utile qu toi-mme, le service que tu prtends rendre Dieu nest quun mensonge. "
Lauditoire tait suspendu ses lvres. Le pain de vie tait rompu des mes qui mouraie nt
dinanition. Le Sauveur tait lev leurs yeux au-dessus des papes, des lgats, des empereurs et
112
des rois. Luther ne fit aucune allusion la situation prilleuse dans laquelle il se trouvait. Il ne fit
rien pour attirer sur sa personne lattention ou la sympathie. Se perdant de vue dans la
contemplation du Christ, il se cachait derrire lHomme du Calvaire, en qui il voyait son
Rdempteur.
Continuant sa route, le rformateur tait partout lobjet du plus vif intrt. Une foule avide se
pressait autour de lui. Des voix amies lavertissaient des desseins des romanistes : " On vous
brlera, lui disaiton, on rduira votre corps en cendres, comme on la fait de celui de Jean Hus. "
Sa rponse tait : " Quand ils feraient un feu qui stendrait de Worms Wittenberg et qui
slverait jusquau ciel, au nom du Seigneur je le traverserais. Je paratrais devant eux, jentrerais
dans la gueule de ce Bhmoth, je briserais ses dents, et je confesserais le Seigneur Jsus-Christ."
En apprenant quil approchait de Worms, les gens furent en effervescence. Ses amis trembla ie nt
pour sa scurit ; ses ennemis craignaient pour leur cause. On seffora de le dissuader dentrer
dans la ville. A linstigation des prtres, il fut invit se retirer dans le chteau dun chevalier
sympathique sa cause, o, lui assurait-on, toutes les difficults pourraient tre rsolues
amicalement. Des amis tentrent dexciter ses craintes en lui reprsentant les dangers auxquels il
tait expos. Tout fut inutile. Inbranlable, Luther rpondit : " Quand mme il y aurait autant de
diables Worms quil y a de tuiles sur les toits, jy entrerais. "
A son entre dans la ville, lanimation fut intense : une grande foule lui souhaita la bienvenue.
Lempereur lui-mme navait pas vu une aussi grande foule venir le saluer. Du milieu de la foule,
une voix perante et plaintive fit entendre le chant des morts pour avertir Luther du sort qui le
menaait. " Dieu sera ma dfense " , dit-il en descendant de voiture. Les romanistes navaient pas
cru que Luther oserait venir Worms ; aussi son arrive les plongea-t-elle dans la consternatio n.
Lempereur convoqua aussitt ses conseillers afin de savoir quel parti prendre. Lun des vques,
papiste rigide, prenant la parole, scria : Nous nous sommes longuement consults sur cette
affaire. Que votre Majest impriale se dbarrasse promptement de cet homme. Sigismond nat- il
pas fait brler Jean Hus ? On nest tenu ni de donner un sauf-conduit un hrtique ni de le
respecter. " Non ! dit Charles : ce quon a promis, il faut quon le tienne. " On dcida, en
consquence, de faire comparatre le rformateur.
113
Toute la ville dsirait voir cet homme extraordinaire. Bientt, une foule de visiteurs envahit son
appartement. A peine remis de sa rcente maladie, fatigu dun voyage qui avait dur deux
semaines entires, et devant se prparer la comparution solennelle du lendemain, il avait besoin
de calme et de repos. Mais leur dsir de le voir tait si grand que nobles, chevaliers, prtres,
citoyens se pressaient autour de lui. De ce nombre taient plusieurs de ceux qui avaient hardime nt
demand lempereur de mettre fin aux abus du clerg, et qui, dit plus tard Luther, " avaient tous
t affranchis par mon Evangile " . Amis et ennemis accouraient pour contempler ce moine
intrpide au visage ple, maci, qui recevait chacun avec une bienveillance enjoue. Son calme,
sa dignit, son tact, son attitude ferme et courageuse, la solennit de ses paroles lui donnaient une
autorit laquelle ses ennemis eux-mmes avaient peine rsister, et qui remplissait chacun
dtonnement. Les uns voyaient en lui une puissance divine, dautres rptaient les paroles des
pharisiens au sujet du Christ : " Il a un dmon. "
Le lendemain, somm de comparatre devant la dite, Luther y fit son entre, conduit par un
officier imprial, aprs avoir travers des rues encombres dune foule avide de voir celui qui avait
os braver lautorit du pape. Au moment o laccus allait comparatre devant ses juges, un vieux
gnral, hros de bien des batailles, lui dit avec bont : " Petit moine ! petit moine ! Tu as devant
toi une marche et une affaire telles que ni moi, ni bien des capitaines nen avons jamais vu de
pareille dans la plus sanglante de nos batailles ! Mais si ta cause est juste, et si tu en as lassurance,
avance au nom de Dieu, et ne crains rien ! Dieu ne tabandonnera pas ! "
Luther tait enfin devant la dite, o lempereur occupait le trne, entour des personnages les plus
illustres de lempire. Jamais homme navait comparu devant plus imposante assemble. " Cette
comparution tait dj une clatante victoire remporte sur la papaut. Le pape avait condamn
cet homme, et cet homme se trouvait devant un tribunal qui se plaait ainsi au-dessus du pape. Le
pape lavait mis linterdit, retranch de toute socit humaine, et il tait convoqu en termes
honorables et reu devant la plus auguste assemble de lunivers. Le pape avait ordonn que sa
bouche ft jamais muette, et il allait louvrir devant des milliers dauditeurs assembls des
endroits les plus loigns de toute la chrtient. Une immense rvolution stait ainsi accomplie
114
au moyen de Luther. Rome descendait dj de son trne, et cest la parole dun moine qui len
faisait descendre. "
En prsence de cette assemble de rois et de princes, le fils du mineur de Mansfeld se sentit mu

et intimid. Plusieurs princes, layant remarqu, sapprochrent de lui avec bienveillance. Lun
deux lui dit : " Ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui ne peuvent tuer lme. " Un autre
ajouta : Quand vous serez mens devant des gouverneurs et devant des rois, lEsprit de votre Pre
parlera par votre bouche. Ainsi, cette heure critique, les paroles du divin Matre venaient fortifier
son serviteur par lorgane des puissants de ce monde.
Luther fut plac en face du trne de lempereur. Un profond silence se fit dans lassemble. Alors
un officier imprial se leva et, dsignant une collection des crits de Luther, invita le rformateur
rpondre deux questions : premirement, ces ouvrages taient-ils bien de lui ? deuximeme nt,
tait-il dispos rtracter les opinions quil y avait avances ? Les titres des ouvrages ayant t
lus, Luther, rpondant la premire question, affirma en tre lauteur. " Quant la seconde
question, dit-il, attendu que cest une question qui regarde la foi et le salut des mes, et dans
laquelle est implique la Parole de Dieu, le plus grand et le plus prcieux trsor quil y ait dans les
cieux et sur la terre, jagirais avec imprudence si je rpondais sans rflexion. Je pourrais affir mer
moins que la chose ne le demande, ou plus que la vrit ne lexige, et me rendre ainsi coupable
envers cette parole du Christ : ,,Quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi
devant mon Pre qui est dans les cieux." Cest pourquoi, je prie en toute soumission Sa Majest
impriale de me donner du temps afin de rpondre sans porter atteinte la Parole de Dieu.
Cette requte de Luther tait sage. Il convainquait ainsi lassemble quil nagissait ni par aigreur
ni par impulsion. Ce calme, cet empire sur soi-mme, inattendus chez un homme qui stait montr
hardi et intransigeant, fortifirent sa cause et lui permirent de rpondre plus tard avec une prudence,
une dcision, une sagesse et une dignit qui surprirent et dconcertrent ses adversaires.
Sa rponse dfinitive fut renvoye au jour suivant ; le rformateur; la vue des forces ligues
contre la vrit, sentit momentanment le coeur lui manquer ; sa foi flchit ; la crainte et le
tremblement le saisirent, et il fut envahi par une terreur indfinissable. Les dangers se multiplia ie nt
115
devant lui ; ses ennemis semblaient sur le point de triompher, et la puissance des tnbres, prte
lengloutir. Les sombres nuages qui saccumulaient autour de lui, et semblaient vouloir le sparer
de Dieu, lui firent perdre lassurance que le Dieu des armes serait avec lui. Dans sa dtresse,
courb vers la terre, il fit entendre une de ces prires perdues dont Dieu seul peut mesurer la
valeur.
" Dieu tout-puissant ! Dieu ternel ! criait-il ; que le monde est terrible ! Comme il ouvre la bouche
pour mengloutir ! et que jai peu de confiance en toi ! Si je dois mettre mon esprance dans les
puissants de la terre, cen est fait de moi ! O Dieu ! Assiste-moi contre toute la sagesse du
monde ! Fais-le ; tu dois le faire, toi seul, car ce nest pas mon oeuvre, mais la tienne. Je nai ici
rien faire ; je nai rien dbattre, moi, avec ces grands du monde. La cause est la tienne ; elle
est juste et ternelle ! O Seigneur, sois mon aide ! Dieu fidle, Dieu immuable ! Je ne me repose
sur aucun homme. Tout ce qui est de lhomme chancelle et dfaille. Tu mas lu pour cette
oeuvre, je le sais ! Eh bien ! agis donc Dieu ! tiens-toi ct de moi, pour le nom de JsusChrist, ton Fils bien-aim, ma dfense, mon bouclier et ma forteresse. "
Pour prserver le rformateur dun sentiment de confiance en sa propre force et de tmrit devant
le danger, Dieu, dans sa sagesse, permettait quil et lintuition de son pril. Ce ntait pas, en
effet, la crainte des souffrances personnelles, ni la perspective de la torture ou de la mort
apparemment imminentes qui le terrifiaient, et ce ntait point en vue de sa propre scurit quil
luttait avec Dieu ; ctait pour le triomphe de lEvangile. Lheure de la crise tait arrive, et il se
sentait incapable de laffronter. Un acte de faiblesse de sa part et pu compromettre la cause de la
vrit. Les angoisses de son me en cette occasion peuvent tre compares celles de Jacob au
torrent de Jabok. Comme lui, Luther lutta avec Dieu et obtint la victoire. Conscient de son
impuissance, cramponn Jsus, son puissant Librateur, il fut fortifi par lassurance quil ne
paratrait point seul devant lassemble. La paix rentra dans son me, et il se rjouit quil lui ft
permis dlever la Parole de Dieu devant les chefs de la nation.
Les regards fixs sur Dieu, Luther se prpara la lutte. Il fit le plan de sa rponse, relut quelques
passages de ses ouvrages et tira des Ecritures des preuves propres soutenir ses positions. Puis,
posant sa main gauche sur le Livre sacr ouvert sur la table, et levant la main droite au ciel, il "
116
jura de demeurer fidle lEvangile et de confesser ouvertement sa foi, dt-il sceller cette
confession de son sang ".
Quand il comparut nouveau devant la dite, son visage ne portait aucune trace de crainte ou de
timidit. Tmoin de Dieu devant les grands de la terre, il respirait le calme, la paix et une noble
bravoure. Son discours, en rponse lofficier imprial qui lui demandait sa dcision, fut courtois
et respectueux ; sa voix claire tait contenue et sans clats ; toute sa personne manifestait une
confiance et une joie qui surprirent lassemble. Il parla en ces termes : " Srnissime Empereur !
illustres princes, gracieux seigneurs ! Comparaissant aujourdhui devant vous, par la
misricorde de Dieu, selon lordre qui men fut donn hier, je conjure votre Majest et vos augustes
Altesses dcouter avec bont la dfense dune cause qui, jen ai lassurance, est juste et bonne.
Si, par ignorance, je manquais aux usages et aux biensances des cours, je vous prie de me
pardonner, car jai t lev dans lobscurit dun clotre, et non dans les palais des rois. "
Entrant ensuite dans son sujet, Luther dclara que ses livres ntaient pas tous de la mme nature.
Dans les uns, il parlait de la foi et des bonnes oeuvres ; ses ennemis eux-mmes les considraie nt
non seulement comme inoffensifs, mais comme utiles. Les rtracter, cet t renier des vrits
que tous admettaient. Une seconde catgorie tait compose de livres condamnant la corruption et
les abus de la papaut. Les rejeter, cet t fortifier la tyrannie de Rome et ouvrir la porte de
grandes et nombreuses impits. La troisime catgorie attaquait des individus qui soutenaient les
abus existants. Pour ceux-ci, il confessa volontiers avoir t plus violent quil ne convenait. Mais,
sans avoir la prtention dtre parfait, il ne pouvait pas non plus rtracter ces derniers ouvrages,
parce que, ce faisant, il encouragerait les ennemis de la vrit, qui profiteraient de cette occasion
pour craser le peuple de Dieu avec plus de cruaut encore.
Cependant, ajouta-t-il, je suis un simple homme, et non pas Dieu ; je me dfendrai donc comme
la fait Jsus-Christ : Si jai mal parl, faites connatre ce que jai dit de mal. Je vous conjure
donc, par les misricordes de Dieu, srnissime empereur, et vous, trs illustres princes, et tout
autre homme, quil soit de haut ou de bas tage, de me prouver par les crits des prophtes et des
aptres que je me suis tromp. Ds que jaurai t convaincu, je rtracterai aussitt toutes mes
erreurs, et serai le premier saisir mes crits et les jeter dans les flammes.
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Ce que je viens de dire, ajouta-t-il, montre clairement, je pense, que jai bien considr et pes les
dangers auxquels je mexpose ; mais loin den tre effray, cest pour moi une grande joie de voir,
que 1Evangile est encore aujourdhui, comme autrefois, une cause de trouble et de discorde. Cest
l le caractre et la destine de la Parole de Dieu. Je ne suis pas venu apporter la paix sur la terre,
a dit Jsus, mais lpe." Dieu est admirable et terrible dans ses conseils ; craignons quen
prtendant arrter les discordes nous ne perscutions la sainte Parole de Dieu et ne fassions fondre
sur nous un affreux dluge dinsurmontables dangers, de dsastres prsents et de dsolation
ternelle. Je pourrais citer des exemples tirs des oracles de Dieu. Je pourrais vous parler des
pharaons, des rois de Babylone et dIsral qui nont jamais travaill plus efficacement leur ruine
que lorsque, par des conseils en apparence trs sages, ils pensaient affermir leur empire. "
Luther avait parl en allemand ; on le pria de rpter son discours en latin. Il le fit avec la mme
puissance et la mme clart que la premire fois. Cette circonstance tait voulue de Dieu. Les
princes taient tellement aveugls par les prjugs quils navaient pu, la premire audition, saisir
le puissant raisonnement de Luther ; la deuxime leur permit de le bien comprendre.
En revanche, les esprits ferms la lumire et rsolus ne rien entendre navaient pas cout sans
colre les courageuses paroles du moine. Lorsque celui-ci eut cess de parler, lorateur de la dite
lui dit avec irritation : " Vous navez pas rpondu la question quon vous a faite. On vous
demande une rponse claire et prcise. Voulez-vous, oui ou non, vous rtracter ? "
Le rformateur rpondit : Puisque votre srnissime Majest et vos hautes puissances exigent une
rponse simple, claire et prcise, je la leur donnerai, la voici : Je ne puis soumettre ma foi ni au
pape, ni au concile, parce quil est clair comme le jour quils sont souvent tombs dans lerreur et
mme dans de grandes contradictions avec eux-mmes. Si donc je ne suis convaincu par le
tmoignage des Ecritures ou par des raisons videntes ; si lon ne me persuade par les passages
mmes que jai cits, rendant ainsi ma conscience captive de la Parole de Dieu, je ne puis et ne
veux rien rtracter, car il nest pas prudent pour le chrtien de parler contre sa conscience. Me
voici, je ne puis faire autrement ; Dieu massiste ! Amen.
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Ainsi parla cet homme juste, camp sur le rocher inbranlable de la Parole de Dieu, les traits
illumins de la lumire divine. Alors quil dnonait la puissance de lerreur et tmoignait en
faveur de la foi par laquelle le monde est vaincu, la grandeur et la puret de son caractre, la paix
et la joie de son coeur devinrent manifestes pour tous. Lassemble entire resta quelque temps
muette de stupeur. Lors de sa premire comparution, Luther avait parl dune voix modre et
dun ton respectueux et presque soumis. Les romanistes en avaient conclu que son courage
commenait flchir. Ils avaient considr sa demande dun dlai comme le prlude de sa
rtractation.
Lempereur lui-mme, remarquant son air souffrant, la modestie de sa mise et la simplicit de son
allocution, avait dit dun air ddaigneux : Ce nest pas ce moine qui fera jamais de moi un
hrtique.
Mais le courage et la fermet dont il faisait preuve maintenant, aussi bien que la
puissance et la clart de son raisonnement, surprirent tous les partis. Plein dadmiration, lempereur
scria : " Ce moine parle avec un coeur intrpide et un indomptable courage. " Et plusieurs des
princes allemands contemplaient ce reprsentant de leur nation avec une satisfaction mle
dorgueil.
Les amis de la curie romaine taient battus : leur cause apparaissait sous le jour le plus dfavorable.
Pour garder leurs positions, ils eurent recours, non aux Ecritures, mais des menaces, largume nt
ordinaire de Rome. Lorateur de la dite, sadressant Luther, lui cria : " Si tu ne te rtractes,
lempereur et les Etats de lempire verront ce quils auront faire envers un hrtique obstin. "
Puis on le pria de se retirer pendant que les princes dlibreraient. A ces paroles Luther rpondit
calmement : " Dieu me soit en aide, car je ne puis rien rtracter. "
Une heure grave avait sonn, chacun en avait la conviction. Lobstination du rformateur ne rien
rtracter pouvait affecter lhistoire de lEglise pendant des sicles. On dcida de lui donner une
dernire occasion. Il fut ramen devant lassemble. Une fois de plus, on lui demanda sil voulait
renoncer ses doctrines. Ses paroles furent : " Je n ai point dautre rponse faire que celle que
jai faite. " Il tait vident que ni les promesses ni les menaces ne russiraient le faire cder aux
dsirs de ses adversaires.
119
Vexs de voir brave par un simple moine une puissance devant laquelle princes et rois avaient
trembl, les chefs de lEglise taient impatients de lui faire prouver, par la torture et la mort, les
effets de leur colre. Conscient de ces dangers, Luther avait parl devant tous avec le calme et la
dignit qui conviennent un chrtien. Il ny avait eu dans ses paroles ni calomnie, ni orgueil, ni
acrimonie. Soubliant lui-mme et oubliant les grands personnages qui lentouraient, il navait eu
en vue quune chose : la prsence dun Etre infiniment suprieur aux papes, aux prlats et aux rois.
Le Sauveur avait parl par la bouche de son serviteur avec une puissance et une lvation qui
avaient, pour un temps, surpris et merveill amis et ennemis. LEsprit de Dieu, prsent dans cette
assemble, avait agi sur le coeur des chefs de lempire. Plusieurs des princes reconnurent
hardiment la justice de la cause de Luther. Un grand nombre dentre eux furent convaincus de la
vrit ; mais, pour beaucoup, les impressions reues ne furent pas durables. Dautres nexprim re nt
pas immdiatement leur conviction, mais, sondant plus tard les Ecritures, devinrent de courageux
soutiens de la Rforme.
Llecteur Frdric, qui navait pas attendu sans inquitude la comparution de Luther devant la
dite, avait cout son discours avec une profonde motion. Avec une joie mle dorgueil, il avait
contempl le courage, la fermet et la matrise du jeune docteur, et il avait pris la rsolution de le
dfendre avec plus dnergie. Comparant les partis en prsence, il avait constat que la sagesse des
papes, des rois et des prlats avait t confondue par la puissance de la vrit. La papaut venait
dprouver une dfaite dont les consquences allaient se faire sentir dans tous les pays et dans tous
les sicles venir.
Voyant limpression cause par la dfense de Luther, le lgat du pape craignit plus que jamais pour
la puissance de son Eglise et se promit de tenter limpossible pour faire disparatre le rformateur .
Avec toute lloquence et lhabilet diplomatique dont il tait si minemment dou, il reprsenta
au jeune empereur la folie quil y aurait sacrifier la puissante amiti du pape la cause dun
obscur religieux.
Ses paroles ne restrent pas sans effet. Le lendemain de la rponse de Luther, lempereur fit
prsenter la dite un message annonant sa dtermination de soutenir et protger la religio n
catholique comme lavaient fait ses prdcesseurs. Etant donn que Luther avait refus de renoncer
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ses erreurs, il allait recourir aux mesures les plus rigoureuses contre lui et contre les hrsies
quil enseignait. " Un seul moine, disait-il, gar par sa propre folie, slve contre la foi de la
chrtient. Je sacrifierai mes royaumes, ma puissance, mes amis, mes trsors, mon corps, mon
sang, mon esprit et ma vie pour arrter cette impit. Je vais renvoyer laugustin Luther, en lui
dfendant de causer le moindre tumulte parmi le peuple ; puis je procderai contre lui et ses
adhrents, hrtiques impnitents, par lexcommunication, par linterdit, et par tous les moyens
propres les dtruire. Je demande aux membres de tous les Etats de se conduire comme de fidles
chrtiens. "
Mais comme le sauf-conduit de Luther devait tre respect, il fallait, avant de svir contre lui, lui
donner le temps de rentrer chez lui sain et sauf. A ce sujet, deux opinions contradictoires se
manifestrent parmi les membres de la dite. Les reprsentants du pape demandaient quon ne
respectt pas le sauf-conduit. Selon eux, les cendres de Luther devaient tre jetes dans le Rhin,
comme lavaient t celles de Hus, un sicle plus tt. Mais les princes allemands, bien que papistes
et ennemis du rformateur, protestaient contre une telle violation de la parole donne, qui et t
une tache pour la nation entire. Rappelant les calamits qui avaient suivi lexcution de Jean Hus,
ils dclarrent quils nosaient pas attirer sur lAllemagne et sur son jeune empereur de semblables
catastrophes.
Charles Quint lui-mme rpondit cette proposition : " Si la bonne foi et la loyaut taient bannies
de tout lunivers, elles devraient trouver un refuge dans le coeur des princes. " Alors, les ennemis
les plus acharns du rformateur pressrent le monarque dagir avec lui comme lavait fait
Sigismond avec Jean Hus : le livrer aux compassions de 1Eglise. Charles, se rappelant Hus
montrant ses chanes au milieu du concile et accusant publiquement lempereur davoir trahi la foi
jure, rpliqua : " Je ne tiens nullement rougir en public comme Sigismond. "
Charles Quint nen avait pas moins dlibrment rejet les vrits dont Luther tait le champion.
" Je suis fermement rsolu suivre lexemple de mes anctres " , disait le monarque. Il avait dcid
de ne pas quitter les sentiers de la coutume pour suivre les voies de la vrit et de la justice. Comme
ses pres, il voulait soutenir la papaut, sa cruaut et ses abus. Ayant pris cette position, il refusa
121
daccepter des lumires que ses pres navaient pas reues, ou de se soumettre des devoirs quils
navaient point connus.
Nombreux sont encore, de nos jours, ceux qui sattachent aux coutumes et aux traditions de leurs
pres. Quand le Seigneur leur envoie de nouvelles lumires, ils les refusent parce que leurs pres
nen ont pas joui, oubliant quils ne vivent plus au temps de leurs pres, et que leurs devoirs et
leurs responsabilits ne sont pas les mmes. Ce ne sont pas nos pres, mais les oracles de Dieu,
qui doivent dterminer notre devoir. Notre responsabilit est plus grande que celle de nos anctres,
car nous devrons rendre compte la fois de la lumire qui a brill sur leur sentier et de celle que
la Parole de Dieu fait jaillir sur le ntre.
Parlant des Juifs incrdules, Jsus disait : " Si je ntais pas venu et que je ne leur eusse point parl,
ils nauraient pas de pch ; mais maintenant ils nont aucune excuse de leur pch. " (Jean 15 :
22.) Ces mmes paroles taient adresses par Luther lempereur et aux princes dAllema gne.
Pendant quelles retentissaient, lEsprit de Dieu plaidait pour la dernire fois avec plusieurs
membres de lassemble. Comme Pilate qui, plusieurs sicles auparavant, avait permis lorgue il
et lambition de fermer son coeur aux paroles du Rdempteur du monde ; comme Flix qui,
tremblant de peur, avait rpondu au messager de la vrit : " Pour le moment retire-toi ; quand jen
trouverai loccasion, je te rappellerai " ; comme lorgueilleux Agrippa, qui avait dit : " Tu vas
bientt me persuader de devenir chrtien " (Actes 24 : 25 ; 26 : 28), et stait dtourn pourtant du
message cleste de mme Charles Quint rejeta la lumire de la vrit pour suivre les conseils
de la politique et du respect humain.
La rumeur de ce qui se tramait contre Luther se rpandait au-dehors et mettait la ville en

effervescence. Le rformateur stait fait nombre damis qui connaissaient la cruaut de Rome
envers ceux qui osaient dvoiler ses abus. Des centaines de nobles sengageaient le protger.
Plusieurs dnonaient ouvertement le message royal comme une couardise devant le clerg. Sur
les portes des maisons et dans les lieux publics, saffichaient des criteaux pour et contre Luther.
Lun portait simplement ces paroles du Sage : " Malheur toi, pays, dont le roi est un enfant. "
Lenthousiasme populaire soulev dans toutes les parties de lAllemagne en faveur de Luther
122
convainquit lempereur et la dite que toute injustice faite ce moine courageux menacerait non
seulement la paix, mais aussi la scurit du trne.
Frdric de Saxe observait une sage rserve. Dissimulant avec soin ses vrais sentiments lgard
du rformateur, il veillait sur lui avec une infatigable vigilance, surveillant tous ses mouveme nts,
aussi bien que ceux de ses ennemis. Mais de nombreux personnages ne cachaient pas leur
sympathie pour Luther. Princes, comtes, barons et autres gens de distinction, tant laques
quecclsiastiques, lui rendaient visite. Spalatin crivait que la petite chambre du rformateur ne
pouvait contenir tous ceux qui dsiraient le voir. On le considrait comme un tre surhumain. Ceux
mmes qui ne croyaient pas sa doctrine ne pouvaient sempcher dadmirer la noble droiture qui
lui faisait braver la mort plutt que de violer sa conscience.
De srieux efforts furent tents en vue damener Luther entrer en compromis avec Rome. Nobles
et princes lui firent remarquer que sil persistait mettre son opinion au-dessus de celle de 1Eglise
et des conciles, il ne tarderait pas tre banni de lempire et laiss sans dfense. A quoi Luther
rpondit : " LEvangile du Christ ne peut tre prch sans scandale. Comment donc cette crainte
ou cette apprhension du danger me dtacherait-elle du Seigneur et de cette Parole divine qui est
lunique vrit ? Non, plutt donner mon corps, mon sang et ma vie! "
On lengagea derechef se soumettre au jugement de lempereur, faisant valoir que, sil
lacceptait, il naurait rien craindre. Je consens de grand coeur, dit-il, que lempereur, les princes,
et le plus chtif des chrtiens examinent et jugent mes crits, mais une condition, cest quils
prennent la Parole de Dieu pour rgle. Les hommes nont pas autre chose faire qu lui obir. Ma
conscience est sa prisonnire, et je dois lui tre soumis.
A un autre appel, il rpondait : " Je consens renoncer au sauf-conduit. Je remets entre les mains
de lempereur ma personne et ma vie, mais la Parole de Dieu, jamais ! " Il voulait bien se
soumettre la dcision dun concile gnral, mais la condition que ce concile juget selon la
Parole de Dieu. " Pour ce qui touche la Parole de Dieu et la foi, ajoutait-il, tout chrtien est
aussi bon juge que le pape, ce dernier ft-il mme appuy par un million de conciles. " (Luther,
123
OEuvres compltes, (d. de Halle), vol. II, p. 107.) Amis et ennemis finirent par se convaincre de
linutilit de tout nouvel effort de rconciliation.
Si le rformateur avait flchi sur un seul point, Satan et ses armes eussent remport la victoire.
Mais son inbranlable fermet fut le gage de lmancipation de lEglise et laube dune re
nouvelle. Linfluence de cet homme qui osait, en matire de religion, penser et agir pour lui-m me,
allait se faire sentir sur les Eglises et sur le monde, non seulement de son vivant, mais jusqu la
fin des temps. Sa fermet et sa fidlit lEcriture devaient fortifier tous ceux qui seraient appels
traverser des circonstances analogues. La puissance et la majest de Dieu avaient t exaltes
au-dessus des conseils de lhomme et du pouvoir de Satan.
Lempereur ordonna bientt Luther de rentrer chez lui. Le rformateur savait que sa
condamnation suivrait de prs cette injonction. En dpit des sombres nuages qui planaient sur son
sentier, il quitta Worms, le coeur dbordant de joie et de louanges. " Le diable lui-mme, disait- il,
gardait la citadelle du pape ; mais le Christ y a fait une large Brche ; et Satan a d confesser que
le Seigneur est plus puissant que lui. "
Aprs son dpart, afin que sa fermet ne ft pas prise pour un fol enttement, Luther crivit
lempereur : " Dieu, qui est le scrutateur des curs, mest tmoin que je suis prt obir avec
empressement votre Majest, soit dans la gloire, soit dans lopprobre, soit par la vie, soit par la
mort, et en nexceptant absolument rien que la Parole de Dieu par laquelle lhomme a la vie. Dans
les affaires de la vie prsente, ma fidlit vous est assure ; car ici perdre ou gagner sont choses
indiffrentes au salut. Mais quand il sagit des biens ternels, Dieu ne veut pas que lhomme se
soumette lhomme. La soumission, dans le monde spirituel, est un vritable culte qui ne doit tre
rendu quau Crateur. "
Sur le chemin du retour, Luther fut accueilli de faan plus flatteuse encore qu son arrive
Worms. Des princes de 1Eglise recevaient le moine excommuni ; des magistrats honoraient
lhomme dnonc par lempereur. On le pressa de prcher, et, en dpit de la dfense impriale, il
monta de nouveau en chaire. " Je ne me suis jamais engag, dit-il, et je ne mengagerai jamais
124
enchaner la Parole de Dieu. " (Correspondance de Luther (d. de Ender), vol . III, p. 154, lettre du
14 mai 1521.)
Peu de temps aprs son dpart de Worms, les dignitaires de lEglise obtinrent contre lui un dit de
lempereur. Cet dit traitait Luther de " Satan en personne sous forme humaine et revtu dun habit
de moine " . Ds que le sauf-conduit serait prim, des mesures devaient tre prises en vue
denrayer son oeuvre. Dfense tait faite toute personne de lui offrir lhospitalit, de lui donner
manger ou boire, de lui prter assistance en public ou en priv. O quil se trouvt, il fallait se
saisir de lui et le livrer entre les mains des autorits, arrter ses partisans et confisquer leurs biens;
de plus, les crits luthriens devaient tre dtruits ; enfin, quiconque ne se conformerait pas ce
dcret tait inclus dans sa condamnation. Llecteur de Saxe et tous les princes, qui taient les plus
courageux amis du rformateur, ayant quitt Worms peu aprs le dpart de ce dernier, le dcret fut
sanctionn par la dite. Les romanistes exultaient ; ils croyaient le sort de la Rfor me
dfinitivement scell.
Mais Dieu avait prpar une voie de salut son serviteur en vue de cette heure de pril. Un il
vigilant avait suivi les mouvements de Luther, et un coeur noble et gnreux avait rsolu de le
sauver. Il tait vident que ce quil fallait Rome, ce ntait rien de moins que sa vie. Le seul
moyen de larracher la gueule du lion tait de le cacher ; ce moyen, Dieu linspira Frdric de
Saxe. Avec le concours damis srs, son plan fut excut, et le rformateur disparut pour ses amis
comme pour ses ennemis. Pendant quil sacheminait dans la direction de Wittenberg, il se vit
soudain arrt, arrach son escorte, et conduit, aprs une fougueuse chevauche travers la fort,
dans le chteau de la Wartbourg, forteresse isole dresse au sommet dune colline. La capture et
la retraite de Luther furent enveloppes dun tel mystre que Frdric lui-mme nen connut le lieu
que longtemps aprs. Cette ignorance avait un objet. Tant que llecteur ne connaissait pas la
cachette de Luther, il ne pouvait pas la rvler. Il savait le rformateur en sret, et cela lui suffisa it.
Le printemps, lt et lautomne passrent ; lhiver arriva, et Luther tait toujours prisonnier.
Alandre et les siens exultaient, assurs que la lumire tait sur le point de steindre. Cependant,
le rformateur alimentait sa lampe aux sources de la vrit et se prparait la faire briller dun plus
vif clat.
125
Dans la scurit amicale de la Wartbourg, Luther fut dabord heureux de se trouver hors de la
confusion de la bataille. Mais il ne put supporter longtemps le calme et la dtente. Accoutum
une vie dactivit et aux rudes combats, il supportait peu linaction. Pendant ces jours de solitude,
la condition de lEglise le proccupait, et, dans son angoisse, il scriait : " Hlas ! il nest personne,
dans ce dernier jour de la colre de Dieu, qui se tienne comme un mur devant le Seigneur pour
sauver Isral. " Puis, pensant luimme, il craignait dtre accus de lchet pour stre retir de
la mle, et il se reprochait ses aises et son indolence. Et pourtant, il accomplissait chaque jour une
somme de travail extraordinaire. Sa plume ne restait pas inactive, et ses ennemis, qui se flatta ie nt
de lavoir rduit au silence, ne tardrent pas tre tonns et confondus des preuves de son activit.
Une quantit de tracts crits par le solitaire se rpandaient dans toute lAllemagne. Il rendit aussi
ses concitoyens un service inapprciable en traduisant le Nouveau Testament dans la langue du
peuple. Du haut de son rocher de Patmos, il continua, pendant prs dune anne, de proclamer
lEvangile et de dnoncer les erreurs de son temps.
Si Dieu avait retir son serviteur de la vie publique, ce ntait pas seulement pour larracher la
fureur de ses adversaires et lui assurer un temps de tranquillit pour ses importants travaux ; ctait
en vue de rsultats plus prcieux encore. Dans la solitude et lobscurit de cette retraite, loign
des appuis humains et des louanges du monde, Luther fut mis labri de la suffisa nce et de lorgue il
qui accompagnent souvent le succs. Cette souffrance et cette humiliation le prparaient fouler
dun pas plus sr les hauteurs vertigineuses o, si soudainement, il avait t transport.
Tout en se rjouissant de la libert que la vrit leur apporte, les hommes courent le danger
dexalter les serviteurs employs par Dieu pour rompre les chanes de lerreur et de la superstitio n.
Satan sefforce de dtacher les hommes du Crateur pour diriger leurs penses et leurs affectio ns
sur la crature. En les poussant honorer linstrument, il leur fait oublier la main qui les dirige, et
alors, trop souvent, les conducteurs religieux, ainsi flatts et honors, oublient leur dpendance de
Dieu, et en viennent se confier en eux-mmes. Ils cherchent dominer les esprits et les
consciences de gens sans cesse enclins leur demander conseil plutt qu la Parole de Dieu.
Loeuvre de rformation est souvent enraye par ce fcheux travers. Dieu voulait en prserver la
Rforme, afin que ce mouvement portt non le sceau de lhomme, mais le sien. Les yeux du monde
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staient tourns vers Luther ; il disparut afin dobliger les regards se reporter de linterprte de
la vrit sur lternel Auteur de celle-ci !
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CHAPITRE 9 : On SAllume la Lumire en Suisse

Le choix des hommes employs la rforme de 1Eglise rvle un principe analogue celui qui
prsida son tablissement. Le divin Matre laissa de ct les grands de la terre, les gens titrs et
les riches, accoutums recevoir les louanges et les hommages du peuple. Pleins du sentiment de
leur supriorit, ils neussent pu sympathiser avec leurs semblables ni devenir les collaborateurs
de lhumble Nazaren. Cest dincultes pcheurs de la Galile que fut adress lappel : " Suivezmoi, et je vous ferai pcheurs dhommes. " (Matthieu 4 : 19.) Ces humbles, disposs se laisser
enseigner, navaient gure subi linfluence des faux enseignements de leur temps, et le Seigneur
pouvait plusfacilement les former pour son service. Il en fut de mme aux jours de la Rforme.
Les principaux rformateurs, hommes du peuple, furent par consquent moins atteints que dautres
par lorgueil du rang et par le bigotisme religieux. Pour raliser de grands desseins, Dieu se sert
dhumbles instruments, afin que la gloire nen soit pas attribue lhomme, mais " celui qui
produit le vouloir et le faire, selon son bon plaisir " .
Quelques semaines aprs la naissance de Luther dans la chaumire dun mineur saxon, Ulrich
Zwingle venait au monde dans le chalet dun berger des Alpes. Le milieu et la premire ducation
de Zwingle taient propres le prparer en vue de sa future mission. Elev au sein de paysages
sublimes et sauvages, il avait constamment le sentiment de la puissance, de la grandeur et de la
majest de Dieu. Lhistoire des exploits de ses compatriotes enflammait sa juvnile ardeur. Il
recueillait des lvres de sa pieuse grand-mre les histoires saintes quelle avait glanes parmi les
lgendes et les traditions de lEglise. Cest avec le plus profond intrt quil coutait le rcit de la
vie des patriarches et des prophtes, des bergers paissant leurs troupeaux sur les montagnes de la
Palestine o des anges vinrent les entretenir de lenfant de Bethlhem et de lHomme de Golgotha.
De mme que Jean Luther, le pre de Zwingle, dsirant faire instruire son fils, lui fit quitter trs
tt la valle o il avait vu le jour. Ses progrs furent si rapides que la question se posa bientt de
savoir o lui trouver des matres comptents. A lge de treize ans, il se rendit Berne o se
trouvait lcole la plus clbre de Suisse. L, le jeune homme courut un danger qui faillit
compromettre son avenir : des moines le sollicitrent vivement dentrer au couvent. Par la richesse
et le luxe de leurs glises, par la pompe de leurs crmonies, par lattraction de reliques clbres
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et dimages miraculeuses, les dominicains et les franciscains se disputaient Berne la faveur

populaire.
Les dominicains se rendirent compte que, sils pouvaient gagner ce jeune et brillant lve, il serait
pour eux une source de gains et dhonneurs. Son extrme jeunesse, ses dons naturels dcrivain et
dorateur, son talent pour la musique et la posie seraient, pensaient-ils, plus puissants que toutes
leurs pompes pour attirer la foule dans leur glise et augmenter leurs revenus. Par ruse et flatterie,
ils sefforcrent de faire entrer Zwingle dans leur ordre. Pendant ses tudes, Luther tait all
sensevelir dans une cellule de couvent ; si la Providence divine ne len et fait sortir, il eut t
perdu pour le monde. Zwingle ne devait pas courir le mme pril. Son pre fut providentielle me nt
inform des intentions des moines. Ne dsirant nullement laisser son fils embrasser leur vie oisive
et strile, et voyant que lutilit future de celui-ci tait en jeu, il lui ordonna de regagner
immdiatement le toit paternel.
Le jeune homme obit ; mais ne pouvant rester longtemps dans sa valle natale, il alla poursuivre
ses tudes Ble. Cest l quil entendit pour la premire fois la prdication de lEvangile de la
grce. Wittembach, un professeur de langues anciennes, qui avait t amen lire les saintes
Ecritures grce ltude du grec et de lhbreu, en communiquait les lumires ses lves. Il
enseignait quil y avait une vrit plus ancienne et dune valeur infiniment plus grande que les
thories des savants et des philosophes, savoir que la mort de Jsus est la seule ranon du pch.
Ces paroles furent pour Zwingle les premires lueurs de laurore.
Bientt rappel de Ble pour commencer son ministre, le jeune tudiant fit ses premires armes
dans une paroisse des Alpes assez rapproche de sa ville natale. Aprs avoir reu les ordres, il
sadonna de toutes ses forces la recherche de la vrit divine, conscient, selon lexpression dun
de ses contemporains, de tout ce que devait savoir celui qui a charge du troupeau de Jsus-Christ.
Plus il sondait les Ecritures, plus lui apparaissait vif le contraste entre la vrit et les hrsies de
Rome. Acceptant la Bible comme la Parole de Dieu, rgle infaillible et suffisante de la foi et de la
vie, il comprenait quelle doit tre son propre interprte. Mais comme il nosait se servir des
Ecritures pour tayer des doctrines prconues, il estimait quil tait de son devoir den connatre
les enseignements positifs et vidents. Aprs avoir eu recours tous les moyens dont il disposait
129
pour en obtenir une parfaite intelligence, il implorait lassistance du Saint-Esprit, charg, selon lui,
den rvler le sens tous ceux qui le lui demandent sincrement.
" LEcriture, disait Zwingle, vient de Dieu et non de lhomme. Quiconque est clair den haut
comprend que son langage est celui de Dieu. La Parole de Dieu ne saurait errer ; elle est
lumineuse, elle enseigne, elle rvle, elle illumine lme par le salut et par la grce ; elle console
en Dieu ; elle humilie au point quon soublie pour ne penser qu Dieu. " Zwingle avait lui- m me
prouv la vracit de ces paroles. Il crivait plus tard, en parlant de cette poque : " Quand je
commenai madonner entirement ltude de la Parole de Dieu, la philosophie et la scolastique
venaient constamment me chercher querelle. Jen vins enfin cette conclusion : il faut que je laisse
tout cela derrire moi et que je cherche la lumire de Dieu uniquement dans sa Parole. Je demandai
alors Dieu sa lumire, et ltude des Ecritures commena me devenir beaucoup plus facile. "
(Schuler et Schulthess, Zwingli, vol. p. 81.)
Ce nest pas de Luther que Zwingle reut la vrit. Si Luther prche le Christ, disait le rformateur
suisse, il fait ce que je fais ; ceux qui ont t amens par lui au Sauveur surpassent en nombre ceux
qui lont t par moi. Nimporte ! je ne veux porter dautre nom que celui de Jsus-Christ dont je
suis le soldat, et qui seul est mon chef. Jamais un seul trait de lettre na t crit par moi Luther,
ni par Luther moi. Et pourquoi ? Afin de montrer tous combien lEsprit de Dieu est en
harmonie avec luimme, puisque, sans nous tre jamais consults, nous enseignons la doctrine de
Jsus-Christ avec tant duniformit.
En 1516, Zwingle fut appel au poste de prdicateur du couvent dEinsiedeln. Il devait y trouver
loccasion dapprendre mieux connatre les prvarications de Rome et allait, comme rformateur,
exercer une influence qui stendrait bien au-del des Alpes. Au nombre des attractions
dEinsiedeln se trouvait une image de la Vierge qui, disait-on, oprait des miracles. Au-dessus de
la porte du couvent, on lisait cette inscription : " Cest ici quon trouve une pleine rmission de
tous les pchs. " Des plerins y taient attirs toute lanne, mais on accourait de toutes les parties
de la Suisse, et mme de France et dAllemagne, la grande fte annuelle clbre en lhonne ur
de la Vierge. Profondment afflig par ce spectacle, Zwingle y vit loccasion de proclamer ces
esclaves de la superstition la libert que procure 1Evangile. " Ne pensez pas, leur disait-il du haut
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de la chaire, que Dieu soit dans ce temple plus quen aucun autre lieu de sa cration. Q uelle que
soit la contre de la terre que vous habitiez, Dieu vous entoure et vous entend, aussi bien qu
Notre-Dame dEinsiedeln. Seraient-ce des oeuvres inutiles, de longs plerinages, des offrandes,
des images, linvocation de la Vierge et des saints qui vous obtiendraient la grce de Dieu ?
Quimporte la multitude des paroles dont nous formons nos prires ! Quimportent un capuchon
clatant, une tte bien rase, une robe longue et bien plisse, et des mules ornes dor ? Cest
au coeur que Dieu regarde ; et notre coeur est loign de Dieu. " " Jsus-Christ, qui sest offert une
fois sur la croix, ajoutait-il, voil lhostie, la victime qui a expi les pchs de tous les fidles pour
toute lternit. "
Ces paroles furent mal accueillies par nombre de ses auditeurs, dsagrablement surpris
dapprendre que leur fatigant voyage avait t inutile. Ils ne pouvaient comprendre un pardon qui
leur tait gratuitement offert par Jsus-Christ. Le chemin du ciel trac par Rome leur suffisait. Ils
ntaient pas disposs en chercher un meilleur. Il leur tait plus facile de sen remettre, pour leur
salut, aux prtres et au pape que de purifier leur coeur. Dautres, en revanche, recevaient avec joie
la bonne nouvelle de la rdemption acquise par le Sauveur. Les rites prescrits par Rome ne leur
avaient pas apport la paix et ils acceptaient avec foi la propitiation opre par le sang de lagneau.
Rentrs dans leurs foyers, ils y apportaient les prcieuses lumires quils avaient reues. La vrit
se rpandait ainsi de ville en ville et de village en village et le nombre des visiteurs de la madone
diminuait trs sensiblement. Cela aboutit une baisse notable des offrandes et par consquent des
honoraires de Zwingle, qui en dpendaient. Mais loin de sen chagriner, il sen rjouissait car il
voyait seffondrer la puissance du fanatisme et de la superstition.
Les dignitaires de 1Eglise ne se dsintressaient pas des faits et gestes du rformateur. Croyant
pouvoir le gagner leur cause par la flatterie, ils sabstenaient momentanment dintervenir. Dans
lintervalle, la vrit gagnait bien des curs. Les travaux de Zwingle Einsiedeln le prparaient
une mission plus importante. Au bout de trois ans, il fut appel au poste de prdicateur de la
cathdrale de Zurich. Cette ville tant alors la plus importante de la confdration suisse, tout ce
qui sy faisait avait une grande rpercussion. Les ecclsiastiques qui lavaient appel ce poste
eurent soin de lui faire comprendre quils ne dsiraient aucune innovation. Vous mettrez tous vos
soins, lui dit-on gravement, faire rentrer les revenus du chapitre sans en ngliger aucun. Vous
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exhorterez les fidles, soit du haut de la chaire, soit au confessionnal, payer les redevances et les
dmes et montrer par leurs offrandes quils aiment lEglise. Vous vous appliquerez multip lier
les revenus qui proviennent des malades, des messes et en gnral de tout le casuel.
Le chapitre ajoutait : " Quant aux saints sacrements, la prdication et sa prsence au milieu du
troupeau, ce sont aussi les devoirs du prtre. Cependant, vous pouvez vous faire remplacer ces
diverses fonctions par un vicaire, surtout pour la prdication. Vous ne devez administrer les
sacrements quaux notables, et aprs en avoir t requis ; il vous est interdit de le faire sans
distinction de personnes. "
Zwingle couta ces exhortations en silence. Puis, aprs avoir exprim sa reconnaissance pour
lhonneur davoir t appel ce poste important, il exposa la ligne de conduite quil se proposait
de suivre. " La vie de Jsus, dit-il, a t trop longtemps cache au peuple. Je prcherai surtout
lEvangile selon saint Matthieu, chapitre aprs chapitre, suivant le sens du Saint-Esprit, en puisant
uniquement aux sources de lEcriture, en la sondant, en la comparant avec elle-mme et en
recherchant lintelligence par de constantes et ardentes prires. Cest la gloire et la louange de
Dieu, de son Fils unique ; cest au salut des mes, et leur enseignement dans la vraie foi, que je
consacrerai mon ministre. " Quelques ecclsiastiques le dsapprouvrent. Mais Zwingle demeura
ferme dclarant quil ne se proposait dintroduire aucune innovation : il ne faisait que retourner
aux usages de lEglise dans ses plus beaux jours.
Dj les vrits quil enseignait avaient veill lintrt et lon se pressait en foule ses
prdications. Plusieurs personnes qui ne frquentaient plus lEglise depuis longtemps taient au
nombre de ses auditeurs rguliers. Il commena son ministre en lisant et en commentant devant
ses paroissiens la narration inspire de la vie, des enseignements et de la mort de Jsus. L, comme
Einsiedeln, il prsenta la Parole de Dieu comme la seule autorit infaillible, et la mort du Sauveur
comme le seul sacrifice suffisant. " Cest Jsus-Christ, disait-il, que je veux vous conduire ;
celui qui est la vraie source du salut. " Des gens de toutes classes, magistrats et tudiants, artisans
et paysans, se runissaient autour du rformateur et lcoutaient avec le plus profond intrt. Non
seulement il proclamait le salut, mais il dnonait hardiment les vices de son temps. En quittant la
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cathdrale, plusieurs louaient Dieu. " Celui-ci, disaient-ils, est un prdicateur de la vrit ! Il sera
notre Mose, pour nous sortir des tnbres dEgypte. "
A lenthousiasme des premiers moments succda une priode dopposition. Les moines se mirent
en devoir dentraver loeuvre de Zwingle et de condamner ses enseignements. Les uns riaient et se
moquaient ; les autres se livraient aux outrages et aux menaces, mais Zwingle supportait tout avec
patience et disait : " Si lon veut gagner les mchants Jsus-Christ, il faut fermer les yeux sur
beaucoup de choses. "
Vers ce temps-l, un nouvel auxiliaire vint acclrer les progrs de la Rforme. Un certain Lucien,
envoy de Ble par un ami de la foi rforme, arriva un jour Zurich avec une provision dcrits
de Luther. Le Blois, pensant que la vente de ces ouvrages pourrait jouer un grand rle dans la
diffusion de la lumire, crivit Zwingle : Voyez si ce Lucien possde assez de prudence et
dhabilet ; sil en est ainsi, quil porte de ville en ville, de bourg en bourg, de village en villa ge,
et mme de maison en maison, parmi les Suisses, les crits de Luther, et en particulier son
exposition de la prire du Seigneur crite pour les laques. Plus ces crits seront connus, plus ils
trouveront dacheteurs. Ainsi la lumire se rpandait.
Cest lorsque Dieu sapprte rompre les liens de lignorance et de la superstition que Satan fait
les plus grands efforts pour plonger les hommes dans les tnbres et pour resserrer leurs chanes.
Au moment mme o Dieu suscitait, en diffrentes parties du pays, des hommes qui annonaie nt
le pardon des pchs et la justification par le sang de Jsus, Rome redoublait dnergie pour ouvrir,
dans toutes les contres de la chrtient, son march aux indulgences et pour offrir le pardon contre
espces sonnantes. Chaque pch avait son prix, et lon donnait aux acheteurs toute libert de se
livrer au crime, pourvu que le coffre-fort de Rome restt bien garni. Les deux mouveme nts
suivaient une marche parallle : Rome offrait le pardon prix dargent et les rformateurs, le
pardon par Jsus-Christ ; Rome autorisait le pch dont elle faisait une source de revenus et les
rformateurs le condamnaient et rvlaient Jsus-Christ comme propitiateur et librateur.
En Allemagne, la vente des indulgences avait t confie aux moines dominicains, et le fameux
Tetzel la dirigeait. En Suisse, le trafic avait t remis entre les mains des franciscains, sous la
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direction de Samson, moine italien, qui avait dj dirig dAllemagne et de Suisse des sommes
importantes vers les caisses de lEglise. Il traversait en ce moment la Suisse, attirant de grandes
foules, dpouillant les pauvres paysans de leurs maigres conomies et extorquant des sommes
considrables la classe fortune. Mais dja linfluence de la Rforme se faisait sentir, diminua nt
les recettes. Zwingle tait encore Einsiedeln lorsque Samson commena son activit dans une
localit voisine. Inform de cette mission, le rformateur se mit aussitt en devoir de contrecarrer
laction du franciscain. Les deux adversaires ne se rencontrrent pas ; mais leffet des
dnonciations de Zwingle contre le trafic du moine fut tel que ce dernier dut aller chercher fortune
ailleurs.
A Zurich, Zwingle clouait au pilori les marchands de pardons ; aussi quand Samson approcha de
la ville, un messager du conseil alla au-devant de lui pour lengager passer outre. Ayant
cependant russi y pntrer par ruse, il en fut renvoy sans avoir vendu une seule indulge nce.
Bientt aprs il quittait la Suisse.
La peste connue sous le nom de " mort noire " , qui ravagea la Suisse vers lan 1519, donna la
Rforme une forte impulsion. En prsence de la mort ; plusieurs sentaient le nant des pardons
quils venaient dacheter et dsiraient placer leur foi sur un fondement plus solide. Zwingle,
victime, Zurich, du terrible flau, fut si gravement malade quon abandonna tout espoir de
gurison et que la nouvelle de sa mort se rpandit. A cette heure critique, son esprance et son
courage ne labandonnrent pas. Contemplant avec foi le Calvaire, il sassura que le sacrifice du
Christ tait pleinement suffisant pour le salut. Lorsquil fut rtabli, ce fut pour prcher lEvangile
avec plus de ferveur et de puissance que jamais. Le peuple accueillit avec joie le retonr du pasteur
bien-aim qui venait dchapper la mort. Aprs avoir pass des heures lugubres au chevet des
malades et des mourants, on comprenait beaucoup mieux la valeur de lEvangile.
Parvenu une plus claire intelligence de la vrit, Zwingle en prouvait davantage la puissance
transformatrice. Ia chute de lhomme et le plan de la rdemption taient ses sujets favoris. " En
Adam, disait-il, nous sommes tous plongs dans la corruption et nous allons la perdition. Mais
Jsus- Christ, vrai homme et vrai Dieu, nous a acquis une rdemption ternelle. Cest Dieu qui est
mort pour nous : sa passion est donc ternelle ; elle apporte jamais le salut ; elle apaise jamais
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la justice divine en faveur de tous ceux qui sappuient sur son sacrifice avec une foi inbranlab le.
" Il dclarait positivement que la grce de Dieu ne nous donne pas la libert de vivre dans le pch.
" Partout o lon croit en Dieu, Dieu est ; et l o Dieu se trouve, il y a un zle qui pousse aux
bonnes oeuvres. "
La prdication de Zwingle veillait un tel intrt que, semaine aprs semaine, la cathdrale se
remplissait dauditeurs avides de lentendre. Peu peu, dans la mesure o ces derniers taient en
tat de le comprendre, il leur exposait la vrit, ayant soin de ne pas leur prsenter de prime abord
des points qui eussent pu les effaroucher et soulever les prjugs. Son but tait de gagner les curs
par les enseignements, lamour et lexemple de Jsus-Christ. Il avait la certitude que, dans la
mesure o les principes de lEvangile seraient reus, les croyances et les pratiques superstitie uses
seraient renverses.
Pas pas, la Rforme avanait Zurich. Une anne auparavant, le moine de Wittenberg avait
oppos, Augsbourg, un " non " nergique au pape et lempereur, et tout faisait prsager que les
prtentions papales trouveraient une mme rsistance Zurich. Alarms, les ennemis de la
Rforme engagrent le combat. Zwingle fut en butte des attaques ritres. Dans les cantons
encore soumis lautorit de Rome, on voyait de temps autre des disciples de lEvangile monter
sur le bcher. Mais cela ntait pas suffisant : il fallait rduire lhrsiarque au silence. En
consquence, lvque de Constance envoya Zurich trois dlgus pour accuser Zwingle
dencourager la transgression des lois de 1Eglise et de mettre ainsi en pril la paix et le bon ordre
de la socit. " Si lon mconnat lautorit de lEglise, disaitil, il en rsultera une anarchie
universelle. " Zwingle rpliqua que, depuis quatre ans, il enseignait lEvangile Zurich et que "
cette ville tait la plus tranquille et la plus paisible de toute la confdration " . " Le christianis me,
concluait-il, nest-il donc pas la meilleure sauvegarde de la scurit publique ? " (Writz, Helv. K.
G., tome IV, p. 226, 227.)
Les dlgus de lvque avaient exhort les conseillers de la ville ne pas abandonner lEglise,
hors de laquelle, disaient- ils, il ny a point de salut. Zwingle rpondait : " Que cette assertion,
estims concitoyens, ne vous meuve pas ! Le fondement de lEglise, cest ce Rocher, ce Christ
qui a donn Pierre son nom parce quil le confessait avec fidlit. En toute nation, quiconque
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croit de coeur au Seigneur Jsus est sauv. Cest hors de cette Eglise- l que personne ne peut avoir
la vie. " (Id., p. 223.) A la suite de cette entrevue, lun des dlgus de lvque accepta la foi
vanglique.
Le conseil refusant de svir contre Zwingle, Rome prpara une nouvelle attaque. En apprenant le
complot de ses ennemis, Zwingle scria : " Quils viennent ! Je ne les redoute pas plus que le
rocher ne redoute les vagues qui mugissent ses pieds. " (Zwingli, vol. VII, p.202.) Les efforts du
clerg ne faisaient quacclrer les progrs de la cause quil dsirait dtruire, et la vrit continua it
progresser. Les rforms dAllemagne, abattus par la disparition de Luther, reprenaient courage
en apprenant les progrs de lEvangile en Suisse. A mesure que la Rforme stablissait Zurich,
le vice y faisait place la paix et la concorde. " La paix a lu domicile dans notre ville, crivait
Zwingle ; pas de querelles, pas denvie, pas dhypocrisie, pas de contestations. Do peut venir
une telle union, si ce nest du Seigneur, et une telle doctrine, qui nous remplit des fruits de la paix
et de la pit ? " (Id., p. 389.)
Les victoires de la Rforme rendirent les partisans de Rome plus dtermins encore enrayer le
mouvement. A la vue des maigres rsultats que la perscution et la proscription des livres de Luther
avaient eus en Allemagne, ils rsolurent de combattre la Rforme par ses propres armes. Une
dispute avec Zwingle fut propose. Pour tre certains de la victoire, ils se rservrent le choix du
lieu et des arbitres. Sassurant que lunique moyen davoir raison de la nouvelle foi serait de rduire
ses chefs au silence, ils taient bien dcids ne pas laisser chapper Zwingle, si jamais il leur
tombait entre les mains. Ce complot sourdissait dans le plus grand secret.
La dispute devait avoir lieu Bade, mais Zwingle ne sy rendit pas. Le conseil de Zurich souponna
les desseins des ennemis du rformateur. Voyant les bchers qui slevaient dans les cantons
catholiques lintention des confesseurs de lEvangile, il dfendit son pasteur de sexposer ce
danger. Quant Zwingle, il tait prt rencontrer Zurich tous les dlgus que Rome pourrait y
envoyer ; mais aller Bade, o le sang des martyrs venait de couler, ctait courir une mort
certaine. OEcolampade et Haller furent choisis pour reprsenter le rformateur, tandis que Eck, le
porte-parole de Rome, tait second par une arme de savants docteurs et de prlats.
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Bien que Zwingle ne ft pas prsent la confrence, il y fit nanmoins sentir son influence. Les
secrtaires taient tous choisis parmi les ennemis de la Rforme et il tait dfndu dautres de
prendre des notes sous peine de mort. Malgr cela, Zwingle recevait chaque jour un rapport fidle
de ce qui se faisait Bade. Un tudiant, qui assistait la dispute, faisait chaque soir un relev des
arguments prsents au cours de la journe. Deux autres tudiants taient chargs de remettre
chaque jour ces rsums Zwingle avec les lettres quotidiennes dOEcolampade. Le rformateur
y rpondait en ajoutant ses conseils et ses suggestions. Ses lettres, crites la nuit, taient portes
Bade le lendemain matin par les tudiants. Ceux-ci, pour tromper la vigilance des gardes placs
aux portes de la ville, y entraient portant des paniers de volaille sur la tte.
Cest ainsi que Zwingle soutenait la bataille contre ses russ antagonistes. " Il a plus travaill, dit
Myconius, par ses mditations, ses veilles, ses conseils et ses recommandations, quil ne let fait
en assistant lui-mme la dispute." (Myconius, Vita Zwingli, p.10.). Les partisans du pape,
assurs de leur triomphe, taient arrivs Bade en vtements de soie et pars de bijoux. Traits
royalement, ils sasseyaient une table charge des mets les plus recherchs et des vins les plus
fins. Ils se dlassaient du poids de leurs devoirs ecclsiastiques par des rjouissances et des festins.
Les rformateurs offraient avec eux un contraste frappant. Leur mise simple les et fait prendre
pour des mendiants, et leur frugalit pour des asctes. Lhte dOEcolampade, qui lpiait dans sa
chambre, le surprenait toujours soit ltude, soit en prire, et rapporta avec tonnement que cet
hrtique tait en tout cas " trs dvt " .
A louverture de la confrence, le docteur " Eck monta firement dans une chaire magnifique me nt
dcore, tandis que lhumble OEcolampade, chtivement vtu, prenait place en face de son superbe
adversaire sur un trteau grossirement travaill " . Eck parlait dune voix retentissante et avec une
imperturbable assurance ; son zle tait stimul par lor aussi bien que par les honneurs : le
dfenseur de la foi devait, en effet, recevoir une importante rmunration. Quand les arguments
lui manquaient, il avait recours aux injures et aux imprcations.
OEcolampade, naturellement timide et modeste, avait longtemps hsit prendre part la dispute
; il ne sy tait dcid quen faisant lavance cette protestation solennelle : " Je ne reconnais pour
rgle de foi que la Parole de Dieu. " Doux et courtois, il se montra la fois rudit et inbranlab le.
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Tandis que les champions de lEglise faisaient constamment appel lautorit et aux usages de
lEglise, le rformateur en appelait invariablement aux saintes Ecritures. " La coutume, disait- il,
na de valeur dans notre Suisse que par la constitution : or, en matire de foi, la constitution, cest
la Bible. "
Le contraste entre les deux antagonistes ne fut pas sans produire son effet. Le calme, la srnit et
la modestie du rformateur, aussi bien que la clart de ses exposs, le recommandaient ses
auditeurs, qui se dtournaient avec dgot des affirmations bruyantes et orgueilleuses du docteur
Eck.La dispute dura dix-huit jours. Les papistes sen attriburent bruyamment la victoire.
Comme la plupart des dlgus taient partisans de Rome, la dite dcida que les rformateurs
avaient t battus et quils taient avec Zwingle, leur chef, retranchs de la communion de lEglise.
Mais les rsultats de cette confrence montrrent o tait la vrit. La cause protestante en reut
une puissante impulsion et, peu aprs, les villes importantes de Ble et de Berne se dclarrent
pour la Rforme.
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CHAPITRE 10 : Le Progrs de la Rforme

La disparition mystrieuse de Luther avait jet toute lAllemagne dans la consternation. On se
demandait ce quil tait devenu. Les rumeurs les plus extravagantes circulaient. Beaucoup
croyaient quil avait t assassin. Il tait pleur, non seulement par ses partisans dclars, mais
aussi par bien des gens qui navaient pas encore pris position pour la Rforme. Et plusieurs juraient
solennellement de venger sa mort.
Les dignitaires de lEglise virent avec terreur quel point lopinion publique leur tait hostile.
Aprs stre rjouis de la mort prsume de Luther, ils ne tardrent pas dsirer se mettre labri
de la colre du peuple. Les ennemis de Luther navaient pas t aussi dconcerts par ses actes les
plus retentissants quils ne ltaient par sa disparition. Ceux qui, dans leur rage, avaient demand
le sang du hardi rformateur, taient pouvants maintenant quil ntait plus quun captif. " Le
seul moyen qui nous reste pour sauver notre cause, disait lun deux, cest dallumer des torches,
daller chercher Luther dans le monde entier et de le rendre la nation qui le rclame. " Ldit
imprial semblait frapp dimpuissance et les lgats du pape taient indigns en constatant que cet
dit retenait infiniment moins lattention que le sort de leur adversaire.
La nouvelle que Luther tait en scurit, quoique prisonnier, calma les craintes populaires et
enflamma lenthousiasme en sa faveur. On lut ses crits avec plus de ferveur. Ceux qui pousaient
la cause du hros qui avait soutenu les droits de la Parole de Dieu dans des circonstances aussi
tragiques augmentaient de plus en plus. La Rforme prenait de jour en jour des forces nouvelles.
La semence que Luther avait jete fructifiait de toutes parts. Son absence faisait ce que sa prsence
net pu accomplir. En outre, ses collaborateurs sentaient sur eux une plus grande responsabilit
maintenant que leur chef leur tait enlev. Anims dune foi et dune ardeur nouvelles, ils
redoublaient defforts pour que loeuvre si noblement commence ne souffrt pas de retard.
Mais Satan ne restait pas inactif. Comme il lavait toujours fait dans des circonstances analogues,
il tenta dopposer loeuvre de la Rforme une contrefaon destine sduire et perdre les mes.
De mme quil y avait au premier sicle de lEglise de faux christs, il sleva au seizime sicle
de faux prophtes.
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Quelques hommes, vivement impressionns par leffervescence qui rgnait dans le monde
religieux, et imaginant avoir reu des rvlations du ciel, se dirent spcialement lus de Dieu pour
parachever loeuvre de rforme bauche par Luther. En ralit, ils dmolissaient ce que le
rformateur avait difi. Rejetant le grand principe qui tait la base de la Rforme : la Parole de
Dieu prise comme unique rgle de foi et de vie, ils substituaient cette rgle infaillible et immuab le
la norme variable et incertaine de leurs sentiments et de leurs impressions. Or, ds que lon
supprime la grande pierre de touche de la vrit et de lerreur, rien nempche plus Satan de
dominer sa guise sur les esprits.
Lun de ces prophtes prtendait recevoir ses instructions de lange Gabriel. Un tudiant qui se
joignit lui abandonna ses tudes en dclarant que Dieu lui-mme lavait investi de sagesse pour
expliquer les Ecritures. Dautres, enclins au fanatisme, sassocirent eux. Ces enthousia stes
provoqurent une vive sensation. La prdication de Luther avait fait prouver partout le besoin
dune rforme et, maintenant, ces mes rellement honntes taient sduites par les prtentions des
nouveaux prophtes.
Les chefs du mouvement se rendirent Wittenberg pour y prsenter leur doctrine Mlanchtho n
et ses collgues. " Nous sommes envoys de Dieu pour enseigner le peuple, dirent-ils. Nous
avons avec le Seigneur des conversations familires ; nous connaissons les choses venir ; en un
mot, nous sommes aptres et prophtes et nous en appelons au docteur Luther. " Les rformateurs
furent tonns et perplexes. Il y avait l un lment quils navaient jamais rencontr, et ils ne
savaient quelle ligne de conduite adopter. " Il y a, disait Mlanchthon, des esprits extraordina ires
dans ces hommes : mais quels esprits ? Dun ct, prenons garde dteindre lEsprit de Dieu et,
de lautre, dtre sduits par lesprit du diable. "
Les fruits du nouvel enseignement devinrent bientt manifestes. Les gens en taient arrivs
ngliger les Ecritures, et mme les rejeter entirement. La confusion envahit les coles. Mprisant
toute discipline, les tudiants abandonnaient leurs tudes et quittaient lUniversit. Des gens qui
se croyaient appels ranimer et diriger loeuvre de la Rforme ne russissaient qu la conduire
deux doigts de sa perte. Reprenant confiance, les romanistes scriaient avec joie: " Encore un
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dernier effort, et la cause sera gagne. " Apprenant ce qui se passait, Luther, alarm, crivit de sa
retraite de la Wartbourg : " Jai toujours pens que Satan nous enverrait cette plaie. " Discernant
la vritable nature de ces soi-disant prophtes, il vit le danger qui menaait la cause de la vrit.
Lopposition du pape et de lempereur ne lui avait pas occasionn autant de soucis. Des rangs
mmes de la Rforme sortaient ses pires ennemis. Des vrits qui avaient apport la joie et la
consolation suscitaient maintenant des disputes et jetaient le dsordre dans lEglise.
Dans son oeuvre de rforme, Luther avait t pouss par lEsprit de Dieu plus loin quil ne lavait
prvu. Il navait pas prmdit de prendre lattitude a laquelle il tait arriv, ni dintroduire des
rformes aussi radicales. Il navait t quun instrument dans la main du Tout-Puissant, et pourtant
il avait souvent trembl pour les rsultats de son oeuvre. " Si je savais, avait-il dit, que ma doctrine
nuist un homme, un seul homme, simple et obscur (ce qui ne peut tre, car elle est lEvangile
mme), plutt dix fois mourir que de ne pas me rtracter. "
Et maintenant, Wittenberg mme, la citadelle de la Rforme, tombait rapidement au pouvoir du

fanatisme et de lanarchie ! Cette triste situation ntait pas la consquence des enseignements de
Luther, mais ses ennemis, dans toute lAllemagne, len rendaient responsable ! Dans son
amertume, il se demandait parfois : " Est-ce donc l que devait aboutir cette grande oeuvre de
rforme ? " A dautres moments, lorsquil avait pri avec ardeur, la paix rentrait dans son coeur :
" Loeuvre est la tienne et non la mienne, disait-il Dieu ; et tu ne permettras pas que le fanatis me
et la superstition la corrompent. " Mais la pense de rester plus longtemps loign du champ de
bataille lui devenant intolrable, il se dcida rentrer sans dlai Wittenberg.
Ctait un prilleux voyage. Il tait au ban de lempire ; ses ennemis avaient le droit de le tuer ;
ses amis ne devaient ni lassister ni lui donner asile, et le gouvernement imprial adoptait les
mesures les plus rigoureuses contre ses adhrents. Mais voyant que loeuvre de lEvangile tait en
danger, il se lana courageusement dans la mle au nom de Lternel. Dans une lettre llecteur,
aprs avoir annonc son intention de quitter la Wartbourg, il ajoutait:" Il faut que votre Altesse
sache que je me rends Wittenberg sous une protection plus puissante que celle dun lecteur. Je
ne pense nullement solliciter le secours de votre Altesse ; et bien loin de dsirer quelle me
protge, je voudrais plutt la protger moi-mme. Si je savais que votre Altesse voult ou pt me
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protger, je nirais pas Wittenberg. Aucune pe ne peut venir en aide cette cause, cest Dieu
seul qui doit agir, sans secours ni concours humain. Cest celui qui a le plus de foi qui protge le
plus. "
Dans une seconde lettre, crite en cours de route, il dclarait : " Je suis prt accepter la dfaveur
de votre Altesse et la colre du monde entier. Les habitants de Wittenberg ne sont-ils pas mes
ouailles ? Nest-ce pas Dieu qui me les a confis ? Et ne dois-je pas, sil le faut, pour eux mexposer
la mort ? Je crains dailleurs de voir clater en Allemagne une grande rvolte, par laquelle Dieu
punira notre nation. "
Cest avec prudence et humilit, et pourtant avec une grande fermet quil se remit la tche. "
Cest par la Parole quil faut combattre, disait-il ; par la Parole quil faut renverser et dtruire ce
qui a t fond par la violence. Je ne veux pas quon emploie la force contre les superstitieux, ni
contre les incrdules. Nul ne doit tre contraint. La libert est lessence de la foi. "
Le bruit ne tarda pas se rpandre dans Wittenberg que Luther tait de retour et quil allait prcher.
On accourut de toutes les directions et lglise fut bientt pleine dborder. Le rformateur monta
en chaire, instruisit, exhorta, censura avec une grande sagesse et une grande douceur. Parlant de
ceux qui staient livrs des actes de violence pour abolir la messe, il dclara :
" La messe est une mauvaise chose ; Dieu en est lennemi ; elle doit tre abolie ; et je voudrais
quelle fut dans lunivers entier, remplace par la Cne de lEvangile. Mais que lon nen arrache
personne avec violence. Cest Dieu quil faut remettre la chose. Cest sa Parole qui doit agir, et
non pas nous. Vous demandez pourquoi ? Parce que je ne tiens pas le coeur des hommes dans
ma main comme le potier tient largile dans la sienne. Nous avons le droit de dire ; nous navons
pas celui dagir. Prchons : le reste appartient Dieu. Si jemploie la force, quobtiendrai-je ? des
grimaces, des apparences, des singeries, des ordonnances humaines, des hypocrisies. Mais il
ny aura ni sincrit de coeur, ni foi, ni charit. Tout manque dans une oeuvre o manquent ces
trois choses, et je nen donnerais pas la queue dune poire. Dieu fait plus par sa seule Parole que
si vous, moi, et le monde entier runissions toutes nosforces. Dieu sempare du coeur et le coeur
une fois pris, tout est pris.
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" Je veus prcher, je veus parler, je veux crire ; mais je ne veux contraindre personne, car la foi
est une chose volontaire. Voyez ce que jai fait ! je me suis lev contre le pape, les indulge nces
et les papistes, mais sans tumulte et sans violence. Jai mis en avant la Parole de Dieu, jai prch,
jai crit ; je nai pas fait autre chose. Et, tandis que je dormais,... cette Parole que javais prche
a renvers le papisme, tellement que jamais ni prince, ni empereur ne lui ont caus tant de mal. Je
nai rien fait : cest la Parole seule qui a tout fait. Si javais voulu en appeler la force, lAllema gne
et peut-tre t inonde de sang, mais quen et-il rsult ? Ruine et dsolation pour les mes et
pour les corps. Je suis donc rest tranquille, et jai laiss la Parole elle-mme courir le monde. "
Jour aprs jour, pendant une semaine entire, Luther prcha devant des foules avides. La Parole
de Dieu rompit le charme du fanatisme. La puissance de lEvangile ramena les gars dans la voie
de la vrit. Luther ne dsirait pas rencontrer les fanatiques, auteurs de tout le mal. Il les savait
dsquilibrs, livrs leurs passions. Se disant spcialement inspirs den haut, ils ne pouvaient
supporter ni rprimande, ni contradiction, ni mme le conseil le plus bienveillant. Sarrogeant une
autorit suprme, ils exigeaient que leurs prtentions fussent reconnues sans examen. Mais comme
ils lui demandaient une entrevue, il la leur accorda et les dmasqua si bien quils quittrent aussitt
Wittenberg.
Le fanatisme, rprim pour un temps, clata de nouveau quelques annes plus tard avec plus de
violence, et avec des consquences plus lamentables. Des chefs de ce mouvement, Luther crivait
ce qui suit : " LEcriture ntant pour eux quune lettre morte, ils se mettent tous crier : L Esprit
! lEsprit ! Je ne les suivrai certes pas l o leur esprit les mne ! Que Dieu, dans sa misricorde,
me prserve dune Eglise o il ny a que des saints. Je veux demeurer l o il y a des humbles, des
faibles, des malades, qui connaissent et sentent leur pch, qui, soupirent et crient sans cesse
Dieu, pour obtenir sa consolation et son secours. "
Thomas Munzer, le plus actif de ces fanatiques, tait dou de grands talents qui, sagement
employs, lui eussent permis de faire du bien ; mais il navait pas appris les premiers lments de
la religion. " Possd du dsir de rformer le monde, il oubliait, comme tous les enthousiastes, que
ctait par lui-mme que la rforme devait commencer. " Ambitieux, il nadmettait aucune
143
direction, pas mme celle de Luther. Il dclarait quen substituant lautorit de la Parole de Dieu
celle du pape, les rformateurs navaient fait que ramener la papaut sous une nouvelle forme. Il
prtendait avoir reu le mandat du ciel dtablir la vraie rforme. " Celui qui possde cet esprit,
disait-il, possde la vraie foi, quand mme il ne verrait jamais lEcriture sainte. "
Jouets de leurs impressions, ces illumins considraient toutes leurs penses comme la voix de
Dieu. Ils se laissaient aller aus pires extrmits, jusqu jeter la Bible au feu, en disant : " La lettre
tue, mais lesprit vivifie. " Les enseignements de Munzer donnaient toute satisfaction ceux qui
demandaient du merveilleux, en mme temps quils flattaient leur orgueil en plaant virtuelle me nt
les ides et les opinions humaines au-dessus de la Parole de Dieu. Des milliers de gens se rangeant
sa doctrine, il dnona bientt tout ordre dans le culte public et dclara que rendre obissance
aux princes, ctait vouloir servir Dieu et Blial.
Le peuple, qui commenait rejeter le joug du pape, devenait galement impatient sous le joug de
lautorit civile. Les enseignements rvolutionnaires de Munzer, qui les prsentait comme venant
de Dieu, lamenrent renoncer toute espce de frein et donner libre cours ses penchants et
ses passions. Il en rsulta des scnes grotesques, des sditions et des violences, au point que
certaines contres de lAllemagne furent inondes de sang.
Luther revcut alors les heures dagonie passes autrefois Erfurt. Les princes du parti romain
dclaraient et beaucoup de gens taient disposs ajouter foi leur affirmation que cette
rvolution tait le fruit lgitime de ses doctrines. Bien que cette accusation net pas une ombre de
vraisemblance, elle ne laissa pas de causer au rformateur une peine infinie. Que loeuvre de la
vrit ft calomnie au point dtre mise sur un pied dgalit avec le plus vil fanatisme, ctait
presque plus quil ne pouvait endurer. Dautre part, ha des chefs de lhrsie dont il avait combattu
les doctrines et avait ni les prtentions linspiration, les dclarant rebelles lautorit civile et
sditieux, il tait trait par eux de vil imposteur. Le rformateur semblait stre alin tant les
princes que le peuple.
Dans leur joie, les romanistes attendaient la chute prochaine de la Rforme et accusaient Luther
des erreurs mmes quil avait combattues avec le plus dnergie. De son ct, le parti des
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fanatiques, prtendant avoir t injustement trait, sattirait les sympathies dun grand nombre de
gens, et, comme cest souvent le cas de ceux qui souffrent pour une mauvaise cause, il faisait figure
de martyr. Cette oeuvre de Satan tait anime dun esprit de rvolte analogue celui qui stait
manifest dans le ciel lorigine.
Satan cherche constamment inciter les hommes appeler le mal bien et le bien mal. Et cela lui
russit merveille. Que de serviteurs de Dieu sexposent au blme et lopprobre pour avoir
dfendu courageusement la vrit ! On voit des suppts de Satan lous, flatts, considrs comme
martyrs, tandis que des chrtiens respectables et fidles sont laisss lcart sous le coup de la
suspicion et de lopprobre. La fausse saintet, la sanctification apocryphe, continue cette oeuvre
de mystification. Sous diffrentes formes, elle manifeste aujourdhui le mme esprit quaux jours
de Luther. Elle dtourne lattention des saintes Ecritures et pousse prendre pour rgle la
conscience, le sentiment et les impressions plutt que la loi de Dieu. Cest un des moyens les plus
subtils de Satan pour jeter lopprobre sur la puret et la vrit.
Intrpide, Luther dfendait lEvangile contre toutes les attaques, quelle quen ft la provenance.
Dans tous ces conflits, la Parole de Dieu savrait une arme puissante. Avec elle, il combattait
aussi bien les usurpations du pape que la philosophie scolastique, et, grce elle encore, il
sopposait, ferme comme un rocher, au fanatisme qui tentait de se joindre la Rforme.
Ces lments adverses visaient, chacun sa faon, mettre de ct les saintes Ecritures au profit
de la sagesse humaine exalte comme la source de toute vrit religieuse et de toute connaissance.
Le rationalisme idoltre la raison et en fait le critre de la religion. Le romanisme rclame pour le
souverain pontife une inspiration qui drive dune succession ininterrompue depuis les jours
des aptres cache tous les genres dextravagances et de falsifications sous le manteau sacr du
mandat apostolique. Linspiration dont se rclamaient Mnzer et ses collaborateurs procdait des
divagations de leur imagination et ne reconnaissait aucune autorit soit divine soit humaine. Le
christianisme, au contraire, voit dans la Parole de Dieu le grenier dabondance de la vrit inspire
et la pierre de touche de toute inspiration.
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A son retour de la Wartburg, Luther acheva sa traduction du Nouveau Testament. Peu aprs,
1Evangile tait donn au peuple allemand dans sa propre langue. Tous les amis de la vrit
accueillirent cette traduction avec une grande joie, tandis quelle fut rejete avec mpris par les
partisans de la tradition et des commandements dhommes.
A la pense que le peuple serait dsormais en possession des oracles de Dieu, quil pourrait discuter
avec eux sur la religion et dvoiler leur ignorance, les prtres salarmrent. Les armes de leur
raisonnement charnel se trouvaient impuissantes contre lpe de lEsprit. Aussi Rome fit- elle
appel toute son autorit pour empcher la diffusion des saintes Ecritures. Mais les dcrets, les
anathmes et les tortures furent inutiles. Plus se multipliaient les condamnations et les dfenses,
plus on se montrait dsireux de connatre lenseignement de la Parole de Dieu. Tous ceux qui
savaient lire voulaient en faire une tude personnelle. On la portait avec soi, on la lisait, on la
relisait et on ne se donnait aucun repos avant den avoir appris par cur des portions considrables.
En voyant la faveur avec laquelle le Nouveau Testament tait accueilli, Luther se mit aussitt en
devoir de traduire aussi lAncien Testament, quil publia par fragments.
Ses ouvrages recevaient un accueil empress dans les villes et dans les villages. " Ce que Luther
et ses amis composaient, dautres le rpandaient. Des moines, convaincus de lillgalit des liens
monastiques, dsireux de faire succder une vie active leur longue paresse, mais trop ignorants
pour annoncer eux-mmes la Parole de Dieu, parcouraient les provinces, les hameaux, les
chaumires en vendant les livres de Luther et de ses amis. LAllemagne fut bientt couverte de ces
hardis colporteurs. "
Ces crits taient tudis avec avidit par riches et pauvres, savants et ignorants. Le soir, les
instituteurs des coles de village les lisaient haute voix aux groupes attentifs qui se runissa ie nt
au coin du feu. Partout des mes taient gagnes la vrit et sempressaient de la communiq uer
dautres. Ainsi se justifiaient ces paroles inspires : " La rvlation de tes paroles claire, elle
donne de lintelligence aux simples. " (Psaume 119 : 130.) Ltude des Ecritures transforma it
compltement les esprits et les curs. La domination du pape avait tenu le peuple sous le joug de
fer de lignorance et de la dgradation et lavait asservi lobservation superstitieuse dun culte
extrieur o le cur et lintelligence navaient quune petite part. La prdication de Luther, en
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revanche, qui mettait en relief les vrits simples de la Parole de Dieu, puis cette Parole elle- mme
place entre toutes les mains veillaient les facults engourdies, purifiaient et ennoblissaient la
nature spirituelle de lhomme et communiquaient lintelligence une force et une vigue ur
nouvelles.
On pouvait voir des personnes de tous rangs qui, les Ecritures en main, dfendaient les doctrines
de la Rforme. Les papistes, qui avaient laiss aux prtres et aux moines le monopole de ltude
de la Bible, invitaient maintenant ces derniers rfuter les nouveaux enseignements. Mais,
ignorant les saintes Ecritures et la puissance de Dieu, le clerg et les religieux taient rduits au
silence par ceux quils taxaient dignorance et dhrsie. " Malheureusement, disait un auteur
catholique, Luther avait persuad les siens quil ne fallait ajouter foi quaux oracles des livres
saints. " Des foules se runissaient pour entendre la vrit prsente par des hommes du commun
peuple, et mme pour les entendre discuter avec des savants et dloquents thologiens. La
honteuse ignorance de ces grands hommes tait mise nu par la rfutation de leurs arguments
laide de simples enseignements de la Parole de Dieu. Des ouvriers, des soldats, des femmes et des
enfants connaissaient mieux les Ecritures que les prtres et les savants.
Le contraste entre les disciples de lEvangile et les partisans des superstitions romaines ntait pas
moins manifeste chez les savants que parmi le peuple. " En face des vieux soutiens de la hirarchie,
qui avaient nglig la connaissance des langues et la culture des lettres (cest lun deux qui nous
lapprend), se trouvait une jeunesse gnreuse, adonne ltude, approfondissant les Ecritures et
se familiarisant avec les chefs-duvre de lantiquit. Ces hommes, dous dune vive intellige nce,
lme leve et au cur intrpide, acquirent bientt de telles connaissances que de longtemps
nul ne put se mesurer avec eux. Aussi, quand ces jeunes dfenseurs de la Rforme se
rencontraient dans quelque assemble avec les docteurs de Rome, ils les attaquaient avec une
aisance et une assurance telles que ces hommes ignorants hsitaient, se troublaient et tombaient
aux yeux de tous dans un juste mpris. "
Voyant leurs auditoires diminuer, les prtres firent appel aux magistrats et usrent de tous les
moyens leur porte pour ramener leurs ouailles. Mais le peuple avait trouv dans les
enseignements nouveaux la satisfaction de ses besoins spirituels ; aussi se dtournait- il de ceux
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qui lavaient si longtemps nourri des misrables aliments de la superstition et de la tradition

humaines.
Quand les propagateurs de la vrit taient perscuts, ils suivaient cet ordre du Christ : " Quand
on vous perscutera dans une ville, fuyez dans une autre. " (Matthieu 10 : 23.) Ainsi, la lumire
pntrait en tous lieux, car les fugitifs voyaient toujours souvrir devant eux quelque porte
hospitalire. Durant leur sjour en un endroit, ils prchaient Jsus-Christ dans lglise ; et, quand
cette faveur leur tait refuse, dans les maisons particulires ou en plein air. Tout lieu o ils
pouvaient runir un auditoire devenait un temple. Proclame avec une telle nergie, la vrit se
rpandait avec une irrsistible puissance.
En vain, on faisait appel aux autorits ecclsiastiques et civiles pour craser lhrsie ; en vain, on
avait recours la prison, la torture, au feu et lpe. Des milliers de croyants scellaient leur foi
de leur sang, nanmoins luvre progressait. La perscution contribuait la diffusion de la vrit,
et le fanatisme par lequel Satan avait tent de la corrompre, neut dautre rsultat que de faire
clater le contraste entre luvre de lennemi et celle de Dieu.
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CHAPITRE 11 : La Protestation des Princes

Lune des plus nobles manifestations en faveur de la Rforme fut la protestation des princes
chrtiens dAllemagne la dite de Spire, en 1529. Le courage, la foi et la fermet de ces hommes
de Dieu ont assur la libert de conscience aux sicles suivants. Cette protestation mmorable,
dont les principes constituent " lessence mme du protestantisme " , donna son nom aux adhrents
de la Rforme dans le monde entier.
Malgr ldit de Worms dclarant Luther hors la loi et prohibant sa doctrine, le rgime de la
tolrance religieuse avait jusque-l prvalu dans lempire. La divine Providence avait tenu en
chec les forces opposes la vrit. Chaque fois que Charles Quint, bien dtermin touffer la
Rforme, tendait la main, le coup tait dtourn. A plusieurs reprises dj, la perte de ceux qui
osaient rsister Rome avait paru imminente ; mais, au moment critique, une diversion survenait
: ou bien ctaient les armes turques qui faisaient leur apparition sur la frontire orientale ; ou
bien ctaient le roi de France et le pape lui-mme qui, jaloux de la puissance croissante de
lempereur, lui faisaient la guerre. Les luttes et les complications internationales donnaient ainsi
la Rforme le temps de se consolider et de stendre.
Le moment vint pourtant o les rois catholiques sentendirent pour faire cause commune contre la
Rforme. La premire dite de Spire, en 1526, avait laiss chaque tat pleine libert en matire
religieuse jusqu la convocation dun concile gnral. Mais ds que le danger qui lui avait arrach
cette concession fut pass, lempereur sempressa de convoquer Spire, en 1529, une seconde
dite dont le but tait dextirper lhrsie. Il fallait tcher dengager les princes se liguer
lamiable pour touffer lhrsie ; si ce plan chouait, Charles Quint tait prt tirer lpe.
Grande tait la joie des partisans de Rome. Ils vinrent en grand nombre Spire en 1529,
manifestant ouvertement leur hostilit contre les Rforms et leurs protecteurs. " Nous sommes
lexcration et la balayure du monde, disait Mlanchthon, mais Jsus-Christ surveille son pauvre
peuple et le sauvera. " On alla jusqu dfendre aux princes rforms prsents la dite de faire
prcher lEvangile dans leur domicile particulier. Mais la population de Spire avait soif dentendre
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la Parole de Dieu et, en dpit de cette interdiction, des milliers dauditeurs accouraient aux services
qui avaient lieu dans la chapelle de llecteur de Saxe.
Cela suffit pour prcipiter la crise. Un message imprial annona la dite que la rsolutio n
assurant la libert religieuse ayant t loccasion de grands dsordres, lempereur en exigeait
lannulation. Cet acte arbitraire jeta lindignation et lalarme parmi les princes vangliques. Lun
deux scria : " Le Christ est de nouveau tomb entre les mains de Caphe et de Pilate. " Le langage
des romanistes redoublait de violence. " Les Turcs valent mieux que les Luthriens, disait Faber ;
car les Turcs observent les jenes et les Luthriens les violent. Sil faut choisir entre les saintes
Ecritures de Dieu et les vieilles erreurs de lEglise, ce sont les premires quil faut rejeter. " "
Chaque jour, en pleine assemble, crivait Mlanchthon, Faber nous lance quelque nouveau
projectile. "
La tolrance religieuse avait t lgalement reconnue, les Etats vangliques taient rsolus
dfendre leurs droits. Luther, qui se trouvait encore sous le coup de ldit de Worms, ne put paratre
Spire ; mais il y tait remplac par ses collaborateurs et par des princes que Dieu avait suscits
pour soutenir sa cause en cette occurrence. Le noble Frdric de Saxe, protecteur de Luther, tait
mort ; mais le duc Jean, son frre et successeur, avait joyeusement accueilli la Rforme ; et, bien
que pacifique, il dployait une grande nergie et un grand courage quand il sagissait des intrts
de la foi.
Les prlats exigeaient que les Etats rforms se soumissent implicitement la juridiction romaine.
Quant aux rformateurs, ils se rclamaient de la libert qui leur avait t octroye. Ils ne pouvaient
admettre que les Etats qui avaient embrass la Parole de Dieu avec enthousiasme fussent de
nouveau placs sous le joug de Rome. On finit par proposer le compromis suivant : l o la
Rforme navait pas t tablie, ldit de Worms devait tre rigoureusement appliqu ; mais " l
o lon ne pourrait limposer sans risque de rvolte, on ne devait introduire aucune rforme, ni
toucher aucun point controvers ; la clbration de la messe devait tre tolre, mais on ne
permettrait aucun catholique dembrasser le luthranisme " . Ces mesures furent adoptes par la
dite la grande satisfaction du clerg catholique.
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Si cet dit tait entr en vigueur, " la Rforme net pu ni stablir dans les lieux o elle navait
pas encore pntr, ni sdifier sur de solides fondements dans ceux o elle existait dj ; la
restauration de la hirarchie romaine... y et infailliblement ramen les anciens abus. La moindre
infraction faite une ordonnance aussi vexatoire et fourni aux papistes un prtexte pour achever
de dtruire une uvre dj fortement branle. La libert de la parole et t supprime. Toute
conversion nouvelle allait devenir un crime. Et lon demandait aux amis de la Rforme de souscrire
immdiatement toutes ces restrictions et prohibitions. " Les esprances du monde semblaient tre
sur le point de scrouler.
Runis en consultation, les membres du parti vanglique se regardaient avec stupeur. Ils se
demandaient, lun lautre : Que faire ? " De trs graves intrts taient en jeu pour le monde. "
Les chefs de la Rforme se soumettront- ils ? Accepteront-ils cet dit ? Il serait facile, cette heure
de crise, de faire un faux pas. Que de bonnes raisons, que de prtextes plausibles net-on pas pu
trouver pour se soumettre ! On assurait aux princes luthriens le libre exercice de leur religion. Le
mme droit tait accord tous ceux de leurs sujets qui avaient adopt la Rforme avant ldit.
Cela ne devait-il pas les satisfaire ? Combien de prils la soumission npargnerait-elle pas ? En
revanche, quels dangers et quels hasards la rsistance ne devait-elle pas les exposer ! Qui sait
les avantages que lavenir peut nous apporter ? Acceptons la paix ; emparons-nous du rameau
dolivier que Rome nous tend ; et pansons ainsi les plaies de lAllemagne. Cest par de semblables
raisonnements que les rformateurs eussent pu justifier une ligne de conduite qui et assur,
brve chance, la ruine de la cause protestante.
" Fort heureusement, ils ne perdirent pas de vue le principe mis la base de laccord propos. Quel
tait ce principe ? Ctait, pour Rome, le droit de contraindre les consciences et dinterdire le libre
examen. La libert de conscience tait bien assure aux princes rforms et leurs sujets, mais
comme une faveur spciale et non pas comme un droit. A part ceux qui taient compris dans cette
exception, tous restaient sous le joug de lautorit ; Rome continuait tre le juge infaillible de la
foi. La conscience tait limine. Accepter le compromis propos, ctait admettre que la libert
de conscience ntait lgitime que dans la Saxe rforme et que, pour le reste de la chrtient, le
libre examen et la profession de la foi rforme taient des crimes dignes de la prison et du bcher.
Pouvait-on donner des limites gographiques la libert religieuse ? Allait-on admettre que la
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Rforme avait fait son dernier converti, quelle avait conquis son dernier arpent, et que, partout
ailleurs, lempire de Rome devait tre ternel ? Les rformateurs allaient- ils devenir complices de
la mort de centaines et de milliers de gens qui, au terme de cette convention, devaient tre immo ls
dans tous les pays soumis 1Eglise romaine ? Allaient-ils, cette heure suprme, trahir la cause
de lEvangile et les liberts de la chrtient ? " (Wylie, liv. IX, chap. xv.) " Non ! Plutt tout
endurer, tout sacrifier, jusqu leurs Etats, leur couronne et leur vie ! "
"Rejetons cet arrt, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorit na aucun
pouvoir. " Cest au dcret de 1526, ajoutrent les villes, que lon doit la paix dont jouit lempire ;
labolir, cest jeter lAllemagne dans le trouble et la division. Jusquau concile, la dite na dautre
comptence que de maintenir la libert religieuse. Protger la libert de conscience, voil le devoir
de lEtat et la limite de son autorit en matire religieuse. Tout gouvernement civil qui,
aujourdhui, tente de rgler ou dimposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel
les chrtiens vangliques ont si noblement combattu.
Dtermins briser ce quils appelaient " une audacieuse opinitret " , les papistes commencre nt
par semer la division parmi les partisans de la Rforme, en intimidant ceux qui ne staient pas
encore ouvertement dclars en sa faveur. Les reprsentants des villes libres, appels comparatre
devant la dite, et mis en demeure de dclarer sils acceptaient les termes de larrt, demandrent
en vain un dlai. Le vote prouva que prs de la moiti dentre eux taient pour la Rforme. Ceux
qui se refusaient ainsi sacrifier la libert de conscience et les droits du libre-examen ne se
dissimulaient pas quils sexposaient aux critiques, la condamnation et la perscution. " Il
faudra, dit lun deux, ou renier la Parole de Dieu, ou... tre brls. "
Le roi Ferdinand, reprsentant de lempereur la dite, comprit que, sil ne russissait pas amener
les princes accepter et soutenir le dcret, celui-ci occasionnerait de srieuses divisions. Et se
doutant bien quuser de la contrainte avec de tels hommes, ctait les rendre plus dtermins
encore, il tenta de les persuader, et " supplia les princes daccepter le dcret, les assurant que
lempereur leur en saurait un gr infini " . Ces hommes courageux, sinclinant devant une autorit
suprieure celle des rois de la terre, rpondirent avec calme : " Nous obirons lempereur dans
tout ce qui peut contribuer au maintien de la paix et lhonneur de Dieu. "
152
Sans tenir compte de cette dclaration, le roi annona enfin, en pleine dite, " que ldit allait tre
rdig sous forme de dcret imprial " . Puis il annona llecteur de Saxe et ses amis qu " il
ne leur restait plus qu se soumettre la majorit " . Cela dit, il se retira de lassemble, sans
donner aux rformateurs loccasion de lui rpondre. En vain, ils lui envoyrent une dputation
pour le prier de revenir. " Cest une affaire rgle, rpondit le roi, il ny a plus qu se soumettre."
Bien que le parti imprial st que les princes chrtiens taient dtermins considrer les saintes
Ecritures comme suprieures aux doctrines et aux lois humaines, et que l o ce principe tait
reconnu lautorit du pape serait tt ou tard abolie, il croyait que la cause de lempereur et du pape
tait la plus forte. Si les rformateurs avaient compt sur le seul secours de lhomme, ils eussent
t aussi impuissants que les partisans du pape le supposaient. Mais leur force allait se rvler. Ils
en appelrent " du dcret de la dite la Parole de Dieu, et de lempereur Charles Jsus-Christ,
le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs " .
Sans tenir compte de labsence de Ferdinand qui navait pas respect leur libert de conscience,
ils rdigrent et prsentrent sans dlai devant lassemble nationale la solennelle dclaration
suivante : " Nous PROTESTONS par les prsentes, devant Dieu, notre unique Crateur,
Conservateur, Rdempteur et Sauveur, qui un jour sera notre Juge, ainsi que devant tous les
hommes et toutes les cratures, que, pour nous et pour les ntres, nous ne consentons ni nadhrons
en aucune manire au dcret propos, dans la mesure o il est contraire Dieu, sa sainte Parole,
notre bonne conscience et au salut de nos mes. Quoi ! nous dclarerions, en adhrant cet dit,
que si le Dieu tout-puissant appelle un homme sa connaissance, cet homme nest pas libre de la
recevoir ! "
Ils ajoutaient: Il nest de doctrine certaine que celle qui est conforme la Parole de Dieu ; ... le
Seigneur dfend den enseigner une autre ; chaque texte de la sainte Ecriture devant tre
expliqu par dautres textes plus clairs, ce saint Livre est, dans toutes les choses ncessaires au
chrtien, facile et propre dissiper les tnbres. Nous sommes donc rsolus, avec la grce de Dieu,
maintenir la prdication pure et exclusive de sa seule Parole, telle quelle est contenue dans les
livres bibliques de lAncien et du Nouveau Testament, sans rien ajouter qui lui soit contraire. Cette
153
Parole est la seule vrit ; elle est la norme assure de toute doctrine et de toute vie, et ne peut
jamais ni faillir ni se tromper. Celui qui btit sur ce fondement rsistera toutes les puissances de
lenfer, tandis que toutes les vanits humaines quon lui oppose tomberont devant la face de Dieu.
" Voil pourquoi nous rejetons le joug quon nous impose En mme temps, nous nous flattons
que sa Majest impriale se comportera notre gard comme un prince chrtien qui aime Dieu
par-dessus toutes choses ; et nous nous dclarons prts lui rendre, ainsi qu vous tous, gracieux
seigneurs, toute laffection et toute lobissance qui sont notre juste et lgitime devoir. "
Cette lecture produisit une vive impression sur la dite. La hardiesse des protestataires tonna et
alarma la majorit. Lavenir leur apparut sombre et orageux. Les dissensions, les conflits et
leffusion de sang paraissaient invitables. Les rformateurs, au contraire, certains de la justice de
leur cause, et se reposant sur le bras du Tout-Puissant, taient remplis dun courage inbranlable.
" Les principes contenus dans cette clbre Protestation constituent lessence mme du
protestantisme. Elle slve contre deux abus de lhomme dans les choses de la foi : lintrusion du
magistrat civil et lautorit arbitraire du clerg. A la place de ces deux abus, le protestantis me
tablit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience ; et en face du clerg, lautorit de la
Parole de Dieu. Dabord, il rcuse le pouvoir civil dans les choses divines et dit, comme les aptres
et les prophtes : Il faut obir Dieu plutt quaux hommes. Sans porter atteinte la couronne de
Charles Quint, il maintient la couronne de Jsus-Christ. Mais il va plus loin: il tablit que tout
enseignement humain doit tre subordonn aux oracles de Dieu. " Les protestataires ne
prtendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi celui dexprimer
librement ce quils estimaient tre la vrit ; et ils contestaient aux prtres et aux magistrats le droit
de les en priver. La protestation de Spire slevait solennellement contre lintolrance religieuse et
affirmait catgoriquement le droit de tout homme servir Dieu selon sa conscience.
Cette dclaration, bientt grave dans des milliers de mmoires, fut enregistre dans les livres du
ciel, do aucun effort humain ne pouvait leffacer. Toute lAllemagne vanglique adopta la
protestation comme lexpression de sa foi. Dans ce manifeste, chacun voyait le prsage dune re
nouvelle et meilleure. Lun des princes dit aux signataires de Spire : " Que le Dieu tout-puissant
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qui vous a fait la grce de le confesser publiquement, librement et sans aucune crainte vous
conserve dans cette fermet chrtienne jusquau jour de lternit. "
Si, aprs avoir obtenu un certain succs, la Rforme avait consenti temporiser pour obtenir la
faveur du monde, elle et t infidle Dieu et elle-mme, et et ainsi prpar sa ruine. Lhisto ire
de ces nobles rformateurs contient un enseignement pour tous les sicles venir. La tactique de
Satan contre Dieu et contre sa Parole na pas chang ; il est tout aussi oppos aujourdhui quau
seizime sicle ce que la Parole de Dieu soit la rgle de la foi et de la vie. Il existe, de nos jours,
une forte tendance sloigner de la saine doctrine ; il est donc ncessaire de revenir au grand
principe protestant : les Ecritures seule rgle de la foi et de la vie. La puissance antichrtie nne
rejete par les protestataires de Spire travaille avec une nergie accrue reconqurir sa suprmatie
perdue. Un attachement indfectible la Parole de Dieu, tel celui dont firent preuve les
rformateurs, est, cette heure de crise, la seule esprance de toute uvre de rforme.
Divers indices faisaient craindre pour la scurit des protestants ; certains faits, en revanche,
montraient que la main de Dieu tait prte les protger. Vers ce temps-l, " Mlanchtho n
conduisait prcipitamment vers le Rhin, travers les rues de Spire, son ami Simon Grynus, le
pressant de traverser le fleuve. Comme celui-ci stonnait dune telle hte, Mlanchthon lui dit :
Un vieillard dune apparence grave et solennelle, mais qui mest inconnu, vient de se prsenter
moi et ma dit : Dans un instant, des archers, envoys par Ferdinand, vont arrter Simon Grynus."
Ce mme jour, Grynus, scandalis par un sermon de Faber, lun des principaux docteur s
catholiques, stait rendu chez lui et lavait suppli de ne plus faire la guerre la vrit. Faber avait
dissimul sa colre, mais stait aussitt rendu chez le roi et il avait obtenu des ordres contre
limportun professeur de Heidelberg. Mlanchthon ne doutait pas que Dieu avait sauv son ami
par lenvoi dun de ses saints anges. " Immobile au bord du Rhin, il attendait que les eaux du fleuve
eussent drob Grynus ses perscuteurs. Enfin, scria-t-il, en le voyant sur lautre bord, le voil
arrach aux dents cruelles de ceux qui boivent le sang innocent. " De retour dans sa maison,
Mlanchthon apprit que des archers venaient de fouiller sa demeure, la recherche de Grynus.
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La Rforme devait, dune manire plus pressante encore, simposer lattention des grands de la
terre. Le roi Ferdinand ayant refus une audience aux princes vangliques, ces derniers devaient
avoir loccasion de prsenter leur cause devant lempereur et les dignitaires de lEglise et de lEtat
runis. Pour apaiser les dissensions qui troublaient lempire un an aprs la protestation de Spire,
Charles Quint convoqua Augsbourg une dite quil voulut prsider en personne. Les chefs
protestants y furent convoqus.
De grands dangers menaaient la Rforme, mais ses amis et ses dfenseurs remettaient leur cause
entre les mains de Dieu et s engageaient tenir ferme pour lEvangile. Lentourage de llecteur
de Saxe lui conseillait de ne pas sy rendre. Lempereur, lui disait-on, convoque les princes pour
leur tendre un pige. " Nest-ce pas courir un trop grand risque, disaient-ils, que daller senfermer
dans les murs dune ville avec un puissant ennemi ? " Dautres lui disaient, pleins dune noble
confiance : " Que les princes se comportent seulement avec courage, et la cause de Dieu sera
sauve ! " " Dieu est fidle, et il ne nous abandonnera pas " , disait Luther. Accompagn de sa
suite, llecteur se mit en route pour Augsbourg. Tous connaissaient le pril que courait ce prince,
et beaucoup se rendaient la dite le cur troubl par de sombres pressentiments. Mais Luther,
qui les accompagna jusqu Cobourg, ranima leur foi par le chant du fameux cantique : " Cest un
rempart que notre Dieu " , crit en cours de route. Maint lugubre prsage fut dissip, et maint cur
accabl fut soulag loue de ces strophes immortelles.
Les princes rforms avaient dcid de prsenter la dite un expos systmatique de leur foi,
avec les passages des saintes Ecritures lappui. Cette confession, rdige par Luther,
Mlanchthon et leurs collaborateurs, fut adopte comme lexpos de leurs convictions religie uses
par les protestants runis, qui apposrent leurs signatures sur cet important document. Ctait un
moment solennel et critique. Les rformateurs dsiraient surtout ne pas mler leur cause la
politique. Ils taient convaincus que la Rforme ne devait pas exercer dinfluence trangre celle
de la Parole de Dieu.
Aussi, comme les princes savanaient pour signer la confession, Mlanchthon sinterposa en
disant : " Ceci regarde les thologiens et les ministres ; rservons dautres questions lautorit
des grands de la terre. A Dieu ne plaise que vous mexcluiez ! rtorqua llecteur Jean de Saxe;
156
je suis prt faire mon devoir sans minquiter de ma couronne ; je veux confesser le Seigneur.
Mon chapeau lectoral et mon hermine ne valent pas pour moi la croix de Jsus-Christ. Je laisserai
sur la terre ces insignes de ma grandeur, mais la croix de mon Matre maccompagnera jusquaux
toiles ! " Cela dit, il apposa sa signature. Un autre dit : " Si lhonneur de Jsus-Christ, mon
Seigneur, le requiert, je suis prt laisser derrire moi mes biens et ma vie. Plutt renoncer
mes sujets et mes Etats, plutt partir du pays de mes pres un bton la main, plutt gagner ma
vie en tant la poussire des souliers de ltranger, que de recevoir une doctrine diffrente de celle
qui est contenue dans cette confession ! " Telles taient la foi et lintrpidit de ces hommes de
Dieu.
Le moment de comparatre devant lempereur arriva enfin. Charles Quint, assis sur son trne, et
entour des lecteurs et des princes, accorda audience aux rformateurs protestants. Ces derniers
donnrent lecture de leur confession de foi. Lauguste assemble entendit un clair expos de la
vrit vanglique et lnumration des erreurs de lEglise papale. Cest juste titre que lon a
appel cette journe, " le plus grand jour de la Rforme, et lun des plus beaux de lhistoire du
christianisme et de celle de lhumanit " .
Quelques courtes annes seulement staient coules depuis que le moine de Wittenberg avait d
se prsenter seul devant la dite de Worms. Maintenant, sa place, comparaissaient les princes les
plus nobles et les plus puissants de lempire. Luther navait pas t autoris se rendre
Augsbourg, mais il sy trouvait par ses prires et par ses paroles : " Je tressaille de joie, disait - il,
de ce quil mest donn de vivre une poque o Jsus-Christ est publiquement exalt par de si
illustres confesseurs, et dans une si glorieuse assemble. " Ainsi saccomplit cette dclaration de
lEcriture : " Je parlerai de tes prceptes devant les rois, et je ne rougirai point. " (Psaume 119 :
46.)
Au temps de laptre Paul, et grce sa captivit, lEvangile avait t port dans la ville impria le
et jusqu la cour. De mme, en ce jour mmorable, le message que lempereur avait dfendu de
prcher du haut de la chaire tait annonc dans son palais. Les paroles que plusieurs avaient
considres comme malsantes devant les serviteurs, taient coutes avec tonnement par les
matres de la terre. Rois et grands seigneurs formaient lauditoire ; des princes couronns jouaient
157
le rle de prdicateurs, et le sermon tait consacr la vie ternelle. " Depuis le temps des aptres,
disait-on, il na pas eu duvre plus grande, ni de confession plus magnifique. "
" Tout ce que les Luthriens ont dit est vrai, scriait lvque dAugsbourg ; nous ne pouvons le
nier. " " Pouvez-vous, avec de bonnes raisons, rfuter la confession de foi tablie par llecteur et
ses allis ? demandait-on au docteur Eck.. Avec les crits des aptres et des prophtes, non;
mais avec ceux des Pres et des conciles, oui ! Je comprends, reprit vivement son interlocute ur
; selon vous, les luthriens sont dans lEcriture, et nous en dehors. "
Quelques princes allemands furent gagns la foi rforme. Lempereur lui-mme dclara que les
articles protestants exprimaient rellement la vrit. La confession fut traduite en plusieurs langues
et rpandue dans toute lEurope ; elle a t, depuis, et jusqu nos jours, accepte comme
lexpression de leur foi par des millions de croyants.
Les fidles serviteurs de Dieu ne travaillaient pas seuls. Alors que les " dominations, les autorits,
les princes de ce monde de tnbres et les esprits mchants dans les lieux clestes " se ligua ie nt
contre eux, le Seigneur ne les oubliait pas. Si leurs yeux avaient t ouverts, ils auraient vu, de
mme que le prophte Elise, des preuves manifestes de la prsence et du secours de Dieu. Quand
son serviteur lui montrait les armes ennemies qui les entouraient et rendaient inutile toute
tentative de fuite, le prophte, sadressant Dieu, avait pri : " Eternel, ouvre ses yeux, pour quil
voie. " (2 Rois 6 : 17.) Et voici, la montagne tait " pleine de chevaux et de chars de feu " tout
autour dElise. Les cohortes clestes taient l pour protger lhomme de Dieu. Cest ainsi que
les anges veillaient sur les ouvriers de la Rforme.
Luther avait pour principe de ne pas recourir la puissance sculire ni aux armes pour dfendre
la cause de Dieu. Il se rjouissait de voir lEvangile confess par les princes de lempire ; mais
quand ces derniers proposrent de faire une alliance dfensive, il dclara que " la doctrine de
lEvangile devait tre dfendue par Dieu seul " . Il " croyait que moins les hommes sen mleraie nt,
plus lintervention divine serait clatante " . Toutes les prcautions humaines envisages lui
semblaient dictes par un coupable manque de foi.
158
Quand des ennemis puissants sunissaient pour renverser la foi, quand des milliers dpes
semblaient prtes sortir du fourreau pour la faire disparatre, Luther crivait : " Satan fait clater
sa fureur; des pontifes impies conspirent ; et lon nous menace de la guerre. Exhortez le peuple
combattre vaillamment devant le trne du Seigneur par la foi et par la prire, afin que nos ennemis,
vaincus par lEsprit de Dieu, soient contraints la paix. Le premier besoin, le premier travail, cest
la prire ; que le peuple sache quil est maintenant expos aux tranchants des pes et aux fureurs
du diable, et quil se mette prier. "
Plus tard encore, faisant allusion lalliance projete par les Etats vangliques, Luther disait que
" lpe de lEsprit " tait la seule arme quil fallait employer dans cette guerre. Il crivait,
llecteur de Saxe : " Nous ne pouvons en conscience approuver lalliance quon nous propose.
Plutt mourir dix fois que de voir notre Evangile faire couler une seule goutte de sang ! Nous
devons accepter dtre comme des brebis menes la boucherie. La croix du Christ doit tre porte.
Que votre Altesse soit sans aucune crainte. Nous ferons plus par nos prires que nos ennemis par
leurs fanfaronnades. Surtout, que vos mains ne se souillent pas du sang de vos adversaires. Si
lempereur exige quon nous livre ses tribunaux, nous sommes prts comparatre. Vous ne
pouvez pas dfendre notre foi. Cest ses risques et prils que chacun doit croire. "
La puissance qui branla le monde au temps de la Rforme provenait du sanctuaire de la prire.

Dans une sainte assurance, les serviteurs de Dieu posrent leur pied sur le rocher des promesses
divines. Pendant la dite dAugsbourg, Luther ne passa pas un jour sans consacrer la prire trois
des meilleures heures de la journe. Dans le secret de son cabinet de travail, il rpandait son me
devant Dieu en paroles pleines dadoration mles dexpressions de crainte et desprance. " Je
sais que tu es notre Pre et notre Dieu " , disait le rformateur, " et que tu dissiperas les perscuteurs
de tes enfants ; car tu es toimme en danger avec nous. Toute cette affaire est la tienne, et ce nest
que contraints par toi que nous y avons mis la main. Dfends-nous donc, Pre ! "
Il crivait Mlanchthon, que rongeait linquitude : " Grce et paix par Jsus-Christ ! Par
Jsus- Christ, dis-je, et non par le monde ! Amen. Je hais dune haine vhmente cs soucis extrmes
qui te consument. Si la cause est injuste, abandonnons-la ; si elle est juste, pourquoi ferions- no us
mentir les promesses de celui qui nous commande de dormir sans crainte ! Le Christ ne fera pas
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dfaut luvre de la justice et de la vrit. Il vit, il rgne : par quelle crainte pouvons-nous tre
troubls ? "
Dieu entendit les cris de ses serviteurs. Il donna aux princes et aux ministres grce et courage pour
soutenir la vrit contre le prince des tnbres de ce sicle. " Voici, je mets en Sion une pierre
angulaire, choisie, prcieuse ; et celui qui croit en elle ne sera point confus. " (1 Pierre 2 : 6.) Les
rformateurs protestants avaient difi sur Jsus-Christ, et les portes de lenfer ne prvalurent point
sur eux.
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CHAPITRE 12 : La Rforme en France

La protestation de Spire et la confession de foi dAugsbourg, qui marqurent lapoge de la
Rforme en Allemagne, furent suivies dannes de luttes et de tnbres. Affaibli par des divis io ns
intestines et assailli par de puissants ennemis, le protestantisme semblait condamn disparatre.
Des milliers de ses enfants scellaient leur tmoignage de leur sang. La guerre civile clata ; la
cause protestante fut trahie par lun de ses principaux adhrents ; les plus nobles dentre les princes
rforms tombrent au pouvoir de Charles Quint et furent trans de ville en ville. Mais au moment
de ce triomphe apparent, lempereur dut se dclarer vaincu. La proie quil croyait tenir lui chappa
et il se vit oblig de tolrer une doctrine dont la suppression avait t lambition de sa vie. Pour
extirper lhrsie, il avait jou son royaume, ses trsors, sa vie mme. Il voyait maintenant ses
armes en droute, ses ressources puises et plusieurs de ses royaumes la veille de la rvolte,
tandis que la foi quil stait efforc de supprimer se rpandait. Charles Quint avait combattu le
Tout-Puissant. Dieu avait dit : " Que la lumire soit ! " et le monarque avait voulu conserver les
tnbres. Incapable de raliser ses desseins, vieilli prmaturment, us par une lutte dj longue,
il abdiqua le trne et alla sensevelir dans un clotre.
En Suisse, comme en Allemagne, la Rforme connut de sombres jours. Plusieurs cantons avaient
accept la foi rforme, mais dautres se cramponnaient avec une aveugle tnacit au credo de
Rome. La perscution contre les partisans de la foi nouvelle aboutit la guerre civile. Zwingle et
plusieurs de ses collaborateurs tombrent sur le champ de bataille de Cappel. colampade, terrass
par ces dsastres, mourut peu aprs. Rome exultait et semblait sur le point de recouvrer tout ce
quelle avait perdu. Mais celui dont les desseins sont ternels navait dlaiss ni sa cause ni son
peuple. De sa main devait sortir la dlivrance. En dautres pays, il suscitait des ouvriers pour faire
triompher son uvre.
Laurore de la Rforme commena poindre en France avant mme que le nom de Luther ft
connu. Lun des premiers recevoir la lumire fut un vieillard, Lefvre dEtaples, papiste zl,
savant professeur de luniversit de Paris, que ses travaux sur la littrature ancienne avaient amen
sonder les saintes Ecritures dont il introduisit ltude parmi ses lves. Invocateur enthousiaste
des saints, Lefvre avait entrepris dcrire une histoire des martyrs base sur les lgendes de
161
lEglise. Ce travail, qui exigeait bien des recherches, tait dj considrablement avanc, quand,
pensant que les Ecritures pourraient laider dans sa tche, il en entreprit ltude. Il trouva, en effet,
des saints dans la Bible, mais bien diffrents de ceux du calendrier romain. Ebloui par le faisceau
de lumire quil vit jaillir devant lui, il se dtourna ds lors avec dgot de la tche quil stait
impose. Se consacrant tout entier la Parole de Dieu, il ne tarda pas enseigner les prcieuses
vrits quil y dcouvrait.
En 1512, avant que Luther ou Zwingli eussent commenc leurs travaux de rforme, Lefvre
crivait : " Cest Dieu seul qui, par sa grce et par la foi, justifie pour la vie ternelle. " " Echange
ineffable ! linnocence est condamne, et le coupable est absous ; la bndiction est maudite, et
celui qui tait maudit est bni ; la vie meurt, et la mort reoit la vie ; la gloire est couverte de
confusion, et celui qui tait confus est couvert de gloire. "
Tout en dclarant que la gloire du salut appartient Dieu seul, il disait que le devoir de lobissance
est la part de lhomme. " Si tu es de 1Eglise du Christ, tu es du corps du Christ, et si tu es du corps
du Christ, tu es rempli de la divinit, car la plnitude de la divinit habite en lui corporelleme nt.
Oh ! si les hommes pouvaient comprendre ce privilge, comme ils se maintiendraient purs, chastes
et saints, et comme ils estimeraient toute la gloire du monde une ignominie, en comparaison de
cette gloire intrieure, qui est cache aux yeux de la chair! "
Parmi les lves de Lefvre, certains recueillirent ses paroles comme des trsors et, longtemps
aprs la mort du matre, les firent entendre au monde. Lun deux tait Guillaume Farel. Elev par
des parents pieux, il avait appris se soumettre aveuglment aux enseignements de lEglise.
Comme laptre Paul, il et pu dire : " Jai vcu pharisien, selon la secte la plus rigide de notre
religion. " (Actes 26 : 5.) Romaniste fervent, il dsirait ardemment dtruire tout ce qui sopposait
lEglise. " Entendait- il parler contre le pape tant vnr, il grinait des dents comme un loup
furieux " , et il et voulu que la foudre frappt le coupable en sorte quil en ft " du tout abattu et
ruin " . Inlassable dans le culte quil rendait aux saints, il faisait avec Lefvre le tour des glises
de Paris pour y adorer devant les autels, et dposer des offrandes devant les reliques. Mais ces
dvotions ne lui apportaient pas la paix de lme. Tous ses actes de pit et toutes ses pnitences
ne parvenaient pas le librer de la conviction de son pch. La voix du rformateur qui annonait
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le " salut par grce " fut pour lui comme une voix cleste. " Linnocent est condamn, et le crimine l
est acquitt. " " Seule la croix du Christ ouvre les portes du ciel et ferme les portes de lenfer. "
Farel accepta joyeusement la vrit. Par une conversion comparable celle de laptre Paul, il
passa de lesclavage de la tradition la libert des enfants de Dieu. Au lieu de ressembler un "
loup enrag ", il devint " paisible, doux et aimable comme un agneau, le cur entirement retir
du pape et adonn Jsus-Christ " . Tandis que Lefvre continuait communiquer la lumire ses
lves, Farel, aussi zl pour la cause du Christ quil lavait t pour celle du pape, allait prcher
la vrit en public. Un dignitaire de lEglise, Brionnet, vque de Meaux, se joignit bientt eux.
Dautres docteurs, aussi minents par leur science que par leur pit, se mirent eux aussi
proclamer lEvangile. La foi nouvelle fit des adhrents dans toutes les classes de la socit, depuis
les artisans et les paysans, jusquaux nobles et aux princes. La soeur de Franois Ier, Marguerite
de Navarre, ayant embrass la foi rforme, le roi lui-mme et la reine mre semblrent pendant
un temps la considrer avec faveur. Les rformateurs, blouis, voyaient dj approcher le jour o
la France serait gagne la cause de la Rforme.
Ils allaient tre dus dans leur attente. Des preuves et des perscutions, misricordieuse me nt
voiles leurs yeux, attendaient ces disciples du Christ. Dans lintervalle, un temps de paix leur
permit de prendre des forces en vue de lorage venir, et la cause de la Rforme fit de rapides
progrs. Dans son diocse, lvque de Meaux travaillait avec zle instruire le clerg et les
laques. Les prtres ignorants et dpravs furent renvoys et, dans la mesure du possible, remplacs
par des hommes instruits et pieux.
Lvque, qui dsirait ardemment mettre la Parole de Dieu entre les mains de ses ouailles, ne tarda
pas voir son dsir se raliser. Lefvre avait entrepris la traduction du Nouveau-Testament, et,
lpoque mme o Luther faisait paratre les Ecritures en allemand Wittenberg, le Nouveau
Testament tait publi en franais Meaux. Brionnet npargnani peines ni argent pour le
rpandre dans toutes les paroisses de son diocse, et bientt les paysans furent en possession des
saintes Ecritures.
163
Ces mes recevaient le message du ciel comme des voyageurs altrs saluent une source deau
vive. Les cultivateurs aux champs, les artisans dans leur atelier sencourageaient dans leur travail
quotidien en sentretenant des vrits prcieuses de la Parole de Dieu. Le soir, au lieu de se
rencontrer dans les cabarets, ils se runissaient les uns chez les autres pour lire lEcriture sainte,
prier et louer Dieu. Un grand changement ne tarda pas se produire dans ces localits. Les rudes
paysans eux-mmes, qui avaient vcu dans lignorance, prouvaient la puissance transformatr ice
de la grce divine. Ils devenaient humbles, probes, pieux et tmoignaient par-l de laction
bienfaisante de lEvangile sur les mes sincres.
La lumire qui brillait Meaux projetait ses rayons au loin, et le nombre des convertis allait chaque
jour en augmentant. La fureur de la hirarchie fut un moment tenue en chec par le roi, qui dtestait
le fanatisme des moines. Mais les partisans du pape finirent par lemporter, et les bchers
sallumrent. Lvque de Meaux, mis en demeure de choisir entre le feu et la rtractation, prit le
chemin le plus facile. Le troupeau, en revanche, demeura ferme en dpit de la chute de son chef.
Plusieurs rendirent tmoignage la vrit au milieu des flammes. Par leur foi et leur constance
jusque sur le bcher, ces martyrs annoncrent lEvangile des milliers dmes qui navaient pas
eu loccasion de lentendre en temps de paix.
Les humbles et les pauvres ne furent pas seuls confesser leur Sauveur au milieu du mpris et de
lopposition. Dans les salles somptueuses des chteaux et des palais, de nobles mes plaaient la
vrit plus haut que le rang, la fortune et la vie mme. Ceux qui taient revtus des armures royales
se rvlaient souvent plus droits et plus fermes que ceux qui portaient des soutanes et des mitres
piscopales. Louis de Berquin, dune famille noble de lArtois, tait de ceux-l. Chevalier de la
cour, cur intrpide, gentilhomme doubl dun savant, il tait bon, affable et de murs
irrprochables. " Il tait, dit Crespin, grand sectateur des constitutions papistiques, grand auditeur
des messes et des sermons, observateur des jenes et jours de fte. La doctrine de Luther, alors
bien nouvelle en France, lui tait en extrme abomination. " Mais, providentiellement amen,
comme tant dautres, ltude des Ecritures, il fut stupfait dy trouver non les doctrines de Rome,
mais celles de Luther. Ds ce moment, il fut entirement acquis la cause de lEvangile.
164
Tenu pour " le plus instruit des membres de la noblesse franaise " , favori du roi, il apparaissait
plusieurs, par son esprit, son loquence, son indomptable courage, son zle hroque et son
influence la cour, comme le futur rformateur de son pays. " Aussi Thodore de Bze dit-il que
la France et peut tre trouv en Berquin un autre Luther, si lui-mme et trouv en Franois Ier
un autre Electeur. " " Il est pire que Luther ", criaient les papistes. Et, en effet, il tait plus redout
que lui par les romanistes de France. Franois Ier, inclinant alternativement vers Rome et vers la
Rforme, tantt tolrait, tantt modrait le zle violent des moines. Trois fois, Berquin fut
emprisonn par les autorits papales et trois fois relch par le roi qui, admirant sa noblesse de
caractre et son gnie, refusait de le sacrifier la malignit de la hirarchie. La lutte dura des
annes.
Maintes fois, Berquin fut averti des dangers quil courait en France et press de suivre lexemp le
de ceux qui taient alls chercher la scurit dans un exil volontaire. Le timide et opportuniste
Erasme, qui, en dpit de toute sa science, ne russit jamais slever jusqu la grandeur morale
qui tient moins la vie et aux honneurs qu la vrit, lui crivait : " Demandez une lgation en
pays tranger, voyagez en Allemagne. Vous connaissez Bde et ses pareils : cest une hydre mille
ttes qui lance de tous cts son venin. Vos adversaires sappellent lgion. Votre cause ft- elle
meilleure que celle de Jsus-Christ, ils ne vous lcheront pas quils ne vous aient fait prir
cruellement. Ne vous fiez pas trop la protection du roi. Dans tous les cas, ne me compromettez
pas avec la facult de thologie." (G. de Flice, Histoire des Protestants de France (6e d.), p. 33.)
Mais le zle de Louis de Berquin augmentait avec le danger. Loin dadopter la politique prudente
que lui conseillait Erasme, il eut recours des mesures plus hardies encore. Non seulement il
prchait la vrit, mais il attaquait lerreur. Laccusation dhrsie que les romanistes lanaient
contre lui, il la retournait contre eux. Ses adversaires les plus actifs et les plus violents taient les
savants et les moines de la Sorbonne, facult de thologie de luniversit de Paris, lune des plus
hautes autorits ecclsiastiques, non seulement de la ville, mais de la nation. Berquin tira des crits
de ces docteurs douze propositions quil dclara publiquement " contraires aux Ecritures et par
consquent hrtiques " ; et il demanda au roi de se faire juge de la polmique.
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Le monarque, heureux de mettre lpreuve la puissance et la finesse des champions adverses,

aussi bien que dhumilier lorgueil et la morgue des moines, enjoignit aux romanistes de dfendre
leur cause par la Parole de Dieu. Ces derniers savaient que cette arme ne les servirait gure ;
lemprisonnement, la torture et le bcher leur taient plus familiers. Maintenant, les rles taient
renverss, et ils se voyaient sur le point de tomber dans la fosse quils avaient creuse lintentio n
de Berquin. Ils se demandaient avec inquitude comment ils sortiraient de cette impasse.
A ce moment, on trouva, langle dune rue, une image mutile de la Vierge. Lmotion fut grande
dans la ville. Des foules accoururent sur les lieux, jetant des cris de douleur et dindignation. Le
roi fut profondment affect, et les moines ne manqurent pas de tirer parti de cet incident. " Ce
sont l les fruits des doctrines du chevalier, scrirent-ils ; tout est sur le point de scrouler par
cette conspiration luthrienne : la religion, les lois, le trne lui-mme. "
Louis de Berquin fut de nouveau arrt. Franois Ier ayant quitt Paris pour Blois, les moines
purent agir leur guise. Le rformateur fut jug et condamn mort. Dans la crainte que le roi
nintervnt une fois encore, la sentence fut excute le jour mme o elle fut prononce. A midi
sonn, il fut conduit au lieu de lexcution. Une foule immense se runit pour assister sa mort.
Plusieurs constatrent avec pouvante que la victime avait t choisie parmi les hommes les plus
nobles et les plus illustres de France. Leffroi, lindignation, le mpris et la haine se lisaient sur
bien des visages ; mais il y avait l un homme sur les traits duquel ne planait aucune ombre. Les
penses du martyr taient bien loignes de cette scne de tumulte ; il tait pntr du sentime nt
de la prsence de Dieu. Il ne prenait garde ni la grossire charrette sur laquelle on lavait hiss,
ni aux visages rbarbatifs de ses tortionnaires, ni la mort douloureuse vers laquelle il marchait.
Celui qui tait mort, et qui vit aux sicles des sicles, qui tient les cls de la mort et du sjour des
morts tait ses cts. Le visage du prisonnier rayonnait de la lumire et de la paix du ciel. Revtu
de son plus beau costume une robe de velours, des vtements de satin et damas et des chausses
dor (Merle dAubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. II, chap. XVI, p. 60.)
il allait rendre tmoignage de sa foi en prsence du rois des rois et de lunivers, et rien ne devait
dmentir sa joie.
166
Tandis que le cortge avanait lentement dans les rues encombres, on tait frapp du calme, de la
paix, voire du joyeux triomphe que rvlait toute lattitude de ce noble. " Vous eussiez dit, raconte
Erasme daprs un tmoin oculaire, quil tait dans un temple mditer sur les choses saintes. "
Arriv au bcher, le martyr tenta de parler la foule, mais les moines, qui redoutaient son
loquence, couvrirent sa voix en poussant des cris, tandis que les soldats faisaient entendre le
cliquetis de leurs armes. " Ainsi la Sorbonne de 1529, la plus haute autorit littraire et
ecclsiastique de France, avait donn la commune de Paris de 1793 le lche exemple dtouffer
sur lchafaud les paroles sacres des mourants. " (G. de Flice, ouv. cit, p. 34.) Louis de Berquin
fut trangl et son corps livr aux flammes. La nouvelle de sa mort eut un contrecoup douloureux
chez les amis de la Rforme dans toute la France. Mais son exemple ne fut pas perdu. " Nous
voulons, se disaient lun lautre les hommes et les femmes de la Rforme, nous voulons aller
audevant de la mort dun bon cur, nayant en vue que la vie qui vient aprs elle. "
Privs du droit de prcher Meaux, les rformateurs se rendirent dans dautres champs de travail.
Lefvre ne tarda pas passer en Allemagne. Farel, rentr en Dauphin, porta la Parole de vie
Gap et dans les environs, o il avait pass son enfance. On y avait dj appris ce qui se passait
Meaux, et les vrits que le rformateur annonait avec une grande hardiesse trouvrent des
auditeurs. Mais, bientt, les autorits smurent et le bannirent de la ville. Ne pouvant plus
travailler publiquement, il parcourait les plaines et les villages, enseignant dans les maisons
particulires. " Et sil y courait quelque danger, ces forts, ces grottes, ces rochers escarps quil
avait si souvent parcourus dans sa jeunesse lui offraient un asile. " Dieu le prparait en vue de
plus grandes preuves. Les " croix, les perscutions, les machinations de Satan que lon
mannonait ne mont pas manqu, dit-il ; elles sont mme beaucoup plus fortes que de moi- mme
je neusse pu les supporter ; mais Dieu est mon Pre, il ma fourni et me fournira toujours les
forces dont jai besoin " .
Comme aux jours apostoliques, la perscution avait " plutt contribu aux progrs de lEvangile "
. ( Philippiens 1 : 12.) Chasss de Paris et de Meaux, " ceux qui avaient t disperss allaient de
lieu en lieu, annonant la bonne nouvelle de la parole " . (Actes 8 : 4.) Cest ainsi que la lumire
fut porte dans les provinces les plus recules de France.
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Mais Dieu prparait dautres ouvriers pour sa cause. Dans une des coles de Paris, un jeune homme
calme et rflchi, dou dun esprit pntrant, se faisait remarquer par la puret de ses murs, par
son ardeur ltude et par sa pit. Ctait Jean Calvin. Ses talents et son application ne tardrent
pas faire de lui lhonneur du collge de la Marche, et ses suprieurs se flattaient de lespoir quil
deviendrait lun des plus distingus dfenseurs de lEglise. Mais un rayon de lumire illumina la
profondeur des tnbres rpandues par la scolastique et la superstition dans lesprit du jeune
homme. Il avait entendu, non sans effroi, parler de la nouvelle doctrine et ne doutait pas que les
hrtiques neussent largement mrit le bcher sur lequel on les faisait monter. Sans le vouloir, il
fut mis face face avec lhrsie et se vit contraint de confronter la thologie romaine avec
lenseignement protestant.
Calvin avait Paris un cousin connu sous le nom dOlivtan qui avait accept la Rforme.
Les deux jeunes gens se rencontraient souvent pour discuter ensemble des questions qui divisa ie nt
la chrtient. " Il y a beaucoup de religions fausses, disait Olivtan ; une seule est vraie. Les fausses,
ce sont celles que les hommes ont inventes et selon lesquelles nos propres oeuvres nous sauvent;
la vraie, cest celle qui vient de Dieu , selon laquelle le salut est donn gratuitement den haut
Je ne veux pas de vos doctrines, rpondait Calvin ; leur nouveaut moffense ; je ne puis vous
couter. Vous imaginezvous que jaie vcu toute ma vie dans lerreur ? " (Merle dAubign,
Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. I, p. 565, 566.)
Cependant, dans lesprit du jeune tudiant, une semence avait t jete dont il ne pouvait se
dbarrasser. Seul dans sa chambre, il rflchissait aux paroles de son cousin. Bientt convaincu de
pch, il se vit sans intercesseur en prsence dun Dieu saint et juste. La mdiation des saints, ses
bonnes oeuvres et les crmonies de lEglise tant incapables dexpier ses pchs, il ne voyait
devant lui que tnbres et dsespoir. En vain des docteurs de lEglise sefforcrent- ils de le
rassurer. En vain eut-il recours la confession et la pnitence ; rien ne parvenait le rconcilier
avec Dieu.
En proie ces luttes striles, Calvin, passant un jour sur une place publique, eut loccasion
dassister au supplice dun hrtique condamn au bcher et fut frapp de lexpression de paix que
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respirait le visage du martyr. Au milieu de ses souffrances et, ce qui tait pire, sous la redoutable
excommunication de lEglise, le condamn manifestait une foi et une srnit que le jeune homme
mettait pniblement en contraste avec son dsespoir, avec les tnbres o il ttonnait, lui, le strict
observateur des ordonnances de lEglise. Sachant que les hrtiques fondaient leur foi sur les
saintes Ecritures, il prit la rsolution de les tudier pour y dcouvrir, si possible, le secret de leur
joie.
Il y trouva Jsus-Christ. " O Pre ! scria-t-il, son sacrifice a apais ta colre ; son sang a nettoy
mes souillures ; sa croix a port ma maldiction ; sa mort a satisfait pour moi. Nous nous tions
forg plusieurs inutiles sottises; mais tu as mis devant moi ta Parole comme un flambeau, et tu
as touch mon cur afin que jeusse en abomination tout autre mrite que celui de Jsus. " (Id.,
p. 575.)
Calvin avait t destin la prtrise. A lge de douze ans, nomm chapelain de la petite glise de
la Gsine, il avait t tonsur selon les canons de lEglise par lvque de Noyon. Il navait pas
reu les ordres, ni rempli de fonctions sacerdotales, mais il tait entr dans le clerg et portait le
titre de sa charge, dont il recevait les bnfices.
Voyant quil ne pouvait plus devenir prtre, il se tourna vers ltude du droit, dessein quil
abandonna bientt pour se consacrer entirement lEvangile. Il hsitait toutefois devenir
prdicateur. Naturellement timide, il avait une haute ide des responsabilits de cette vocation et
songeait poursuivre ses tudes. Linsistance de ses amis finit cependant par vaincre ses scrupules.
" Cest une chose merveilleuse, disait-il, quun tre de si basse extraction puisse tre lev une
telle dignit. "
Prudemment, il stait mis luvre et ses paroles taient semblables la rose qui rafrachit la
terre. Oblig de quitter Paris, il avait cherch un refuge Angoulme chez la princesse Marguerite
de Navarre, amie et protectrice de lEvangile. L, Calvin se remit au travail, allant de maison en
maison, ouvrant lEcriture sainte devant les familles assembles et leur prsentant les vrits du
salut. Ceux qui entendaient ce jeune homme aimable et modeste en parlaient dautres, et bientt
lvangliste, quittant la ville, se rendit dans les villages et les hameaux. Accueilli dans les
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chteaux comme dans les chaumires, il jeta ainsi les fondements de plusieurs glises qui devaient
rendre un courageux tmoignage la vrit.
Quelques mois plus tard, il se retrouvait Paris, o une agitation insolite rgnait dans les milie ux
intellectuels. Ltude des langues anciennes avait attir lattention sur les saintes Lettres, et maints
savants dont le cur ntait pas touch par la grce discutaient vivement la vrit et, parfois mme,
combattaient les champions du romanisme. Bien que pass matre dans les controverses
thologiques, Calvin avait une mission plus leve que celle de ces bruyants dialecticiens. Mais
les esprits taient agits et le moment tait propice pour leur prsenter la vrit. Pendant que les
salles des universits retentissaient de la clameur des disputes thologiques, Calvin allait de maison
en maison expliquant les Ecritures et ne parlant que de Jsus et de Jsus crucifi.
Par la grce de Dieu, Paris devait recevoir une nouvelle invitation au festin vanglique. Lappel
de Lefvre et de Farel ayant t rejet, le message devait encore tre prsent dans la capitale
toutes les classes de la socit. Sous linfluence de proccupations politiques, le roi navait pas
encore pris tout fait position avec Rome contre la Rforme. Sa sur Marguerite, nourrissa nt
toujours lespoir de voir le protestantisme triompher en France, voulut que la foi rforme ft
annonce Paris. En labsence du roi, elle ordonna un ministre protestant, Grard Roussel, de
prcher dans les glises de la capitale. Le haut clerg sy tant oppos, la princesse ouvrit les portes
du Louvre, y fit transformer un appartement en chapelle et annona quil y aurait prdication
chaque jour une heure dtermine. Des foules accoururent. La chapelle tait bonde de gens de
tous rangs et lauditoire refluait dans les antichambres et les vestibules. Nobles, diplomates,
avocats, marchands et artisans sy runissaient chaque jour par milliers. Loin dinterdire ces
assembles, le roi ordonna que deux des glises de Paris leur fussent ouvertes. Jamais encore la
ville navait t aussi remue par la Parole de Dieu : LEsprit de vie venu den haut semblait passer
sur le peuple. La temprance, la chastet, lordre et lindustrie succdaient livrognerie, au
libertinage, aux querelles et lindolence.
Mais la hirarchie ne restait pas inactive. Le roi refusant encore dinterdire les prdications, elle
se tourna vers la populace. Rien ne fut nglig pour exciter les craintes, les prjugs et le fanatis me
des foules ignorantes et superstitieuses. Aveuglment soumis ses faux docteurs, Paris, comme
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autrefois Jrusalem, " ne connut pas ; le temps o [il] tait visit, ni les choses qui appartenaient
sa paix " . Deux annes durant, la Parole de Dieu fut prche dans la capitale. Beaucoup de
personnes acceptrent lEvangile, mais la majorit le rejeta. Franois Ier ne stait montr tolrant
que dans des vues politiques et le clerg russit reprendre son ascendant. De nouveau, les glises
se fermrent et les bchers sallumrent.
Calvin tait encore Paris, o tout en continuant rpandre la lumire autour de lui, il se prparait
en vue de son activit future par ltude, la mditation et la prire. Mais il ne tarda pas tre signal
aux autorits, qui dcidrent de le condamner au supplice du bcher. Il se croyait en scurit dans
sa retraite quand ses amis accoururent dans sa chambre pour lui annoncer que les agents de la force
publique taient sur le point de sassurer de sa personne. Au mme instant, on frappa violemme nt
la porte extrieure. Il ny avait pas un instant perdre. Quelques amis entretinrent les agents la
porte, tandis que les autres le firent descendre par une fentre. Se dirigeant en toute hte vers les
faubourgs extrieurs, il entra chez un ouvrier ami de la Rforme, emprunta les vtements de son
hte, et, une houe sur lpaule, continua son voyage. Cheminant vers le sud, il retrouva de nouveau
un asile dans les Etats de Marguerite de Navarre.
Grce la protection de puissants amis, Calvin passa quelques mois en scurit Angoulme, o
il se livra, comme prcdemment, ltude. Mais, poursuivi par le besoin dvangliser son pays,
il ne put rester longtemps inactif, et, ds que lorage se fut un peu calm, il alla chercher un nouveau
champ dactivit.
A Poitiers,
sige dune universit
o les nouvelles
opinions
taient
favorablement accueillies, des gens de toutes les classes coutrent joyeusement les paroles de la
vie ternelle quil prsentait en priv, soit chez le premier magistrat de la ville, soit son domicile
particulier, soit encore dans un jardin public. Comme le nombre de ses auditeurs allait en
augmentant, on jugea prudent de sassembler en dehors de la ville. Une caverne situe au bord
dune gorge troite et profonde, et masque par des rochers et des arbres, fut choisie comme lieu
de runion, et les gens de la ville sy rendaient par petits groupes en prenant des chemins diffre nts.
Cest dans cette retraite que la Parole de Dieu tait lue et mdite ; cest l que la sainte Cne fut
clbre pour la premire fois par les protestants de France. De cette petite glise sortirent plusieurs
vanglistes fidles.
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Ne pouvant abandonner lespoir de voir la France accepter la Rforme, Calvin rentra encore une
fois Paris. Mais l trouva presque toutes les portes fermes : enseigner lEvangile, ctait marcher
au bcher. Cet tat de choses le dcida se rendre en Allemagne. A peine avait-il pass la frontire,
quun orage clatait sur les protestants de France. Sil tait rest dans son pays, le jeune vangliste
aurait certainement pri dans une tuerie gnrale. Voici ce qui stait pass :
Dsireux de voir leur pays marcher de pair avec lAllemagne et la Suisse, les rformateurs franais
staient dcids frapper contre les superstitions de Rome un coup hardi qui secout la nation
tout entire. En consquence, ils firent afficher dans toute la France des placards attaquant la
messe. Au lieu davancer la cause de la Rforme, cet acte dun zle inconsidr dchana la
perscution non seulement sur ses auteurs, mais aussi sur les amis de lEvangile dans tout le pays.
Il donna la hirarchie ce quelle attendait depuis longtemps : un prtexte pour demander
lextirpation des hrtiques, considrs comme dangereux pour la stabilit du trne et la paix de la
nation.
Une main secrte celle dun ami imprudent ou dun ennemi perfide, ce mystre na jamais t
clairci plaa lune de ces affiches sur la porte de la chambre particulire du roi. Ce placard
attaquait avec virulence une superstition entoure de respect depuis des sicles. Devant la hardiesse
incroyable qui osait porter cette accusation effrayante sous ses yeux, Franois Ier entra dans une
violente colre. Dans sa consternation, il resta quelques instants tout interdit. Revenu lui, il laissa
clater sa fureur. Il scria : " Quon saisisse indistinctement tous ceux qui sont suspects de
luthrsie , je veux tout exterminer. " (Id., liv. IV, chap.x.) Les ds en taient jets : le roi stait
rang du ct de Rome.
Des mesures furent aussitt prises pour arrter tous les luthriens de Paris. Un pauvre artisan
adhrent de la foi nouvelle, qui stait employ convoquer les croyants aux assembles secrtes,
fut somm, sous peine dtre brl, de conduire lmissaire du pape au domicile de tous les
protestants de Paris. Tout dabord, il recula dhorreur devant une telle besogne : mais la crainte du
bcher finit par lemporter et il consentit trahir ses frres. Accompagn du tratre prcd de
lhostie et entour dun cortge de prtres, de porteurs dencensoirs, de moines et de soldats,
Morin, le policier royal, parcourut lentement les rues de Paris. La dmonstration tait
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ostensiblement en lhonneur du " saint sacrement " ; en ralit, ctait une rplique hypocrite,
meurtrire et impitoyable lattaque malavise dirige contre la messe par les rformateurs. Arriv
en face de la maison dun luthrien, le tratre, sans profrer une parole, faisait un signe. La
procession sarrtait ; on entrait dans la maison ; les occupants taient aussitt enchans, et la
procession continuait sa marche la recherche de quelque nouvelle victime. " Il npargna it
maisons, grandes ou petites, dit le chroniqueur, comme aussi tous les collges de luniversit de
Paris. Morin faisait trembler toute la ville. Ctait le rgne de la terreur . " (Ibid.)
Les victimes furent mises mort au milieu de vritables tortures : on avait, en effet, spcialeme nt
ordonn dadoucir le feu, afin de prolonger leur agonie. Mais elles moururent en vainqueurs ; leur
constance ne se dmentit pas et rien ne vint troubler leur paix. Les perscuteurs, incapables
dbranler linflexible fermet des martyrs, se sentirent vaincus. " Des bchers furent dresss, dans
tous les quartiers de Paris, et les victimes y taient brles pendant plusieurs jours successifs, afin
de rpandre davantage la terreur de lhrsie. En dfinitive, lEvangile triompha. Tout Paris eut
loccasion de voir quel genre dhommes les nouvelles opinions pouvaient engendrer. Aucune
chaire net t comparable au bcher des victimes. La joie sereine que respirait le visage de ces
hommes qui se rendaient au lieu de lexcution, leur hrosme au milieu des flammes, la charit
avec laquelle ils pardonnaient leurs perscuteurs transformaient dans nombre de cas la colre en
piti, la haine en amour, et plaidaient avec une irrsistible loquence en faveur de lEvangile. "
Dsireux dentretenir la fureur populaire, les prtres rpandaient contre les protestants les plus
noires calomnies. On les accusait de conspirer le massacre des catholiques, le renversement de
lEtat et lassassinat du roi. On ne pouvait pas avancer lombre dune preuve lappui de ces
allgations. Ces sombres prophties devaient toutefois saccomplir dans des circonstances bien
diffrentes et pour des causes dune tout autre nature. Le sort quon disait alors imminent, et quon
accusait les rforms de prparer au pays, tomba, en effet, sur la France quelques sicles plus tard.
Mais lavalanche effroyable qui sabattit alors sur le roi, sur son gouvernement et sur ses sujets,
eut pour cause directe les cruauts exerces par les catholiques contre dinnocents protestants.
Seulement, les fauteurs de cette catastrophe furent les incrdules et les partisans du pape. Ce ne
fut pas ltablissement du protestantisme, mais son crasement qui, trois sicles plus tard, prcipita
ce cataclysme sur la France.
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La suspicion et la terreur se rpandirent dans toutes les classes de la socit. Au milieu de lalarme
gnrale, on vit quel point les enseignements luthriens avaient pntr les hommes qui
occupaient le premier rang dans lestime publique par leur science, leur influence et lexcelle nce
de leur caractre. Soudain, des postes dhonneur et de confiance se trouvrent vacants. Des
artisans, des imprimeurs, des auteurs, des professeurs duniversit et mme des courtisans
disparurent. Des centaines dhommes senfuirent de Paris et sexilrent volontairement. Beaucoup
dentre eux donnrent alors la premire preuve de leur sympathie pour la foi rforme. Les
papistes, voyant avec stupfaction le grand nombre dhrtiques insouponns qui avaient t
tolrs au milieu deux, tournrent leur fureur contre la multitude de victimes plus humbles qui
tombaient en leur pouvoir.
Les prisons regorgeaient, et latmosphre elle-mme semblait obscurcie par la fume des bchers
allums pour brler les confesseurs de lEvangile. Franois Ier stait glorifi dtre un des
crateurs de la Renaissance des lettres qui marqua le commencement du XVIe sicle. Il stait plu
attirer sa cour des hommes rudits de tous pays. Cest son amour des lettres et son mpris
pour lignorance et la superstition des moines qutait d, au moins en partie, le degr de tolrance
quil avait accord la Rforme. Mais dans lardeur de son zle contre lhrsie, " le pre des
lettres fit une ordonnance portant, sous peine de la hart, labolition de limprimerie dans toute la
France ! Cet dit ne fut pas excut ; il est, toutefois, un indice de lesprit qui animait les ennemis
de la Rforme. " (Id., chap. XII, p. 183.) Franois Ier est lun des nombreux exemples de lhisto ire
montrant que lintolrance religieuse et la perscution peuvent fort bien tre le fait de personnes
prises de culture intellectuelle.
Par une crmonie solennelle et publique, la France devait prendre dfinitivement parti contre le
protestantisme. Les prtres demandrent que laffront fait au ciel par les attaques contre la messe
ft lav dans le sang et que le roi, au nom du peuple, sanctionnt cette barbare entreprise. Un
chroniqueur du temps, Simon Fontaine, docteur de Sorbonne, nous en a laiss le rcit dtaill. Le
21 janvier 1535, une foule innombrable tait rassemble de toute la contre environnante. " Il ny
avait tant soit petit bout de bois ou de pierre saillant des muraillesqui ne ft charg, pourvu quil y
et place pour une personne. Les toits des maisons taient couverts dhommes petits et grands, et
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on et jug les rues paves de ttes humaines. Jamais tant de reliques navaient t promenes par
les rues de Paris. " (G. de Flice, Histoire des Protestants de France, p. 46, 47.)
Les reliques passes, venaient un grand nombre de cardinaux, archevques, vques, abbs chaps
et mitrs. Puis, sous un dais magnifique, dont les quatre btons taient tenus par les trois fils du roi
et le duc de Vendme, premier prince du sang, se trouvait lhostie porte par lvque de Paris.
Alors paraissait enfin Franois Ier, sans faste, pied, tte nue, une torche ardente la main, comme
un pnitent charg dexpier les sacrilges de son peuple. A chaque reposoir, il remettait sa torche
au cardinal de Lorraine, joignait les mains et se prosternait, shumiliant, non pour ses adultres,
ses mensonges ou ses faux serments, il ny pensait pas, mais pour laudace de ceux qui ne voulaie nt
pas la messe. Il tait suivi de la reine, des princes et princesses, des ambassadeurs trangers, de
toute la cour, du chancelier de France, du Conseil, du Parlement en robes carlates, de lUnivers it,
des autres compagnies de sa garde. Tous marchaient deux deux, donnant toutes les marques
dune pit extraordinaire" , chacun, dans un profond silence, tenant son flambeau allum. Des
chants spirituels et des airs funbres interrompaient seuls, de temps en temps, le calme de cette
morne et lente procession. " (Merle dAubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv.
IV, chap. XI, p. 169, 170.)
Au programme figurait un discours du roi devant les dignitaire s de lEtat, dans la grande salle de
larchevch. Lair dsol, le monarque prit la parole : " O crime ! dit-il, blasphme ! jour de
douleur et dopprobre ! pourquoi a-t-il fallu que vous ayez lui sur nous ? " (Id., p. 175) Il invita
tous ses fidles sujets le seconder dans ses efforts en vue dextirper lhrsie pestilentielle qui
menaait la France. " Aussi vrai, Messieurs, continua-t- il, que je suis votre roi, si je savais lun de
mes propres membres macul, infect de cette dtestable pourriture, je vous le donnerais couper.
Bien plus, si japercevais un de mes enfants entach, je ne lpargnerais pas. Je le voudrais
bailler moi-mme et je le sacrifierais Dieu. " (Id., p. 176, 177.) 1l sarrta suffoqu par les larmes,
et toute lassemble scria au milieu des sanglots : " Nous voulons vivre et mourir pour la religio n
catholique. "
Une nuit sombre tait descendue sur une nation qui avait rejet la vrit. " La grce e Dieu, source
de salut pour tous les hommes " , avait t manifeste ; mais aprs en avoir contempl la puissance
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et la saintet, aprs que des milliers de ses enfants eurent t attirs par sa divine beaut, aprs que
ses villes et ses hameaux eurent t illumins de son clat, la France sen tait dtourne et avait
prfr les tnbres la lumire. Repoussant le don divin qui lui tait offert, elle avait appel le
mal bien et le bien mal, et elle tait devenue la victime de son garement volontaire. Elle avait
beau croire maintenant rendre service Dieu en perscutant son peuple, sa sincrit nattnua it
point sa culpabilit. Elle avait volontairement rejet la lumire qui let empche de se laisser
leurrer et de se baigner dans le sang innocent.
" Aprs avoir dploy son loquence, le roi allait dployer sa cruaut. A Notre-Dame, o, moins
de trois sicles plus tard, une nation oublieuse du Dieu vivant allait introniser la desse Raison" ,
on jura solennellement lextirpation de lhrsie. Franois Ier, toujours extrme, dit un historie n
trs catholique, ne ddaigna pas de souiller ses yeux dun spectacle plein de barbarie et dhorreur."
Sur la route de Sainte-Genevive au Louvre, deux bchers avaient t dresss, lun la Croix du
Tirouer, rue Saint-Honor, et lautre aux Halles. Quelques-uns des hommes les plus excellents que
renfermt la France allaient tre brls, aprs daffreux tourments. Le roi, sa famille, les nobles et
tout le cortge, stant mis en marche, firent dabord halte la Croix du Tirouer. Le cruel lieute na nt
Morin fit avancer alors trois chrtiens vangliques destins tre brls pour apaiser lire de
Dieu" . Ctaient lexcellent Valeton, le receveur de Nantes, matre Nicole, clerc de greffier du
Chtelet, et un autre. Les prtres, sachant que Valeton tait homme de crdit et dsirant le
gagner, sapprochrent de lui et lui dirent : " Nous avons avec nous lEglise universelle ; hors
delle point de salut ; rentrez-y ; votre foi vous perd." Ce fidle chrtien rpondit : Je ne crois que
ce que les prophtes et les aptres ont jadis prch, et ce qua cru toute la compagnie des saints.
Ma foi a en Dieu une confiance qui rsistera toutes les puissances de lenfer. Les gens de bien
qui se trouvaient pars dans la foule admiraient sa fermet, et la pense quil laissait derrire lui
une femme dsole touchait tous les curs.
" Franois et ses courtisans nen avaient pas encore assez. Aux Halles, aux Halles ! " scriait - on,
et Une masse de curieux couraient prcipitamment de ce ct, sachant que les bourreaux y avaient
prpar Un second divertissement de mme nature. A peine le roi et son cortge y furent-ils arrivs,
quon commena faire leffroyable estrapade.
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" Franois Ier rentra satisfait au Louvre ; les courtisans qui lentouraient disaient que le triomphe
de la sainte Eglise tait jamais affermi dans le beau royaume de France. Le 29 janvier, le roi
rendit un dit pour lextirpation de la secte luthrienne, qui a pullul et pullule dans le royaume ;
avec commandement de dnoncer ses sectateurs" . En mme temps, il adressa une circulaire tous
les parlements, leur prescrivant de donner aide et prisons " , pour que lhrsie ft promptement
extirpe. " (Id., chap XII, p. 177-178, 180, 181-183.)
LEvangile de paix, rejet par la France, allait en effet tre banni du royaume, mais quel prix !
Le 21 janvier 1793, deux cent cinquante- huit ans aprs ces lamentables scnes, une procession
dun autre genre parcourait les rues de Paris, pour une raison tout fait diffrente. Le roi en tait
de nouveau le principal personnage ; de nouveau on entendait les clameurs de la populace
demander dautres victimes ; de nouveau se dressaient de noirs chafauds pour servir daffreuses
excutions. " Louis XVI, se dbattant entre les mains de ses geliers et de ses bourreaux, tait
tran sur la planche et maintenu de vive force, en attendant que le couperet ft tomber sa tte. " (
Cf. Histoire Moderne et Contemporaine, Dufayard et Surus, p. 488, 489.) Le roi de France ne
devait pas prir seul ; prs du mme lieu, pendant les jours sanglants de la Terreur, deux mille huit
cents hommes et femmes furent dcapits.
La Rforme avait ouvert le Livre de Dieu devant le monde ; elle avait rappel les prceptes de la
loi divine et proclam ses droits sur les consciences. LAmour infini avait fait connatre aux
hommes les statuts et les principes du ciel. Dieu avait dit : " Vous les observerez et vous les mettrez
en pratique ; car ce sera l votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples, qui entendront
parler de toutes ces lois et qui diront : Cette grande nation est un peuple absolument sage et
intelligent ! " (Deutronome 4 : 6.) En rejetant le don du ciel, la France rpandait des semences
danarchie et de ruine dont la moisson invitable fut rcolte sous la Rvolution et le rgne de la
Terreur.
Longtemps avant la perscution provoque par les placards, lintrpide et ardent Farel avait t
oblig de quitter le pays de sa naissance. Il stait retir en Suisse o, secondant Zwingle dans ses
travaux, il contribua faire triompher la Rforme. Cest ce pays quil devait consacrer les
dernires annes de sa vie. Il continua, toutefois, exercer une influence dcisive sur la Rforme
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en France. Pendant les premires annes de son exil, il consacra beaucoup de temps vangliser
ses compatriotes du Jura do, avec une inlassable vigilance, il surveillait le conflit qui svissait
dans son pays natal, prodiguant ses paroles dexhortation et ses conseils. Grce ses
encouragements et au concours dautres exils, les crits des rformateurs allemands aussi bien
que lEcriture sainte taient traduits en franais et imprims grands tirages. Ces ouvrages furent
largement rpandus en France par des colporteurs auxquels ils taient cds bas prix ce
qui leur donnait la possibilit de vivre du produit de leurs ventes et de poursuivre leur uvre.
Farel avait commenc sa mission en Suisse en exerant lhumble fonction de matre dcole, se
vouant lducation des enfants dans une paroisse isole. Afin datteindre les parents, il ajoutait
prudemment aux branches ordinaires lenseignement des saintes Ecritures. Quelques-uns ayant
reu la Parole, les prtres intervinrent et soulevrent contre le rformateur les campagnards
superstitieux. " Ce ne peut tre lEvangile du Christ, disaient les prtres, puisque sa prdication
amne non la paix, mais la guerre. " Comme les disciples de Jsus, lorsquil tait perscut en un
lieu, Farel fuyait dans un autre, allant de village en village et de ville en ville, voyageant pied,
expos au froid, la faim, la fatigue. Partout en danger de mort, il prchait sur les places de
march, dans les glises et, loccasion, dans la chaire des cathdrales. Il lui arrivait de se trouver
sans auditeurs.
Parfois, sa prdication tait interrompue par des cris et des moqueries ; dautres fois, il tait
violemment expuls du lieu de lassemble. A maintes reprises, poursuivi et frapp par la populace,
il fut laiss pour mort. Mais il ne se dcourageait pas. Repouss, il revenait opinitrement lassaut
et finissait par voir des villes, des bourgs et des villages, autrefois forteresses de la papaut, ouvrir
leurs portes lEvangile. La petite paroisse dAigle, qui fut le thtre de ses premiers travaux, ne
tarda pas se ranger sous la bannire de la Rforme. Les villes de Morat et de Neuchtel,
abandonnant aussi les rites du romanisme, enlevrent les idoles de leurs glises.
Depuis longtemps, Farel aspirait planter ltendard protestant Genve. Si cette ville pouvait
tre gagne, pensait-il, elle deviendrait un centre pour la Rforme en Suisse, en France et en Italie.
Dans cette perspective, il avait russi rallier la cause de lEvangile plusieurs bourgs et villa ges
des environs. Accompagn dun collaborateur nomm Antoine Saunier, il entra dans Genve. Mais
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il ne put y prcher que deux fois. Les prtres, ayant chou dans leurs efforts pour le faire
condamner par lautorit civile, le sommrent de comparatre devant un tribunal ecclsiastique, o
ils se rendirent avec des armes caches sous leurs soutanes, dtermins lui ter la vie. En dehors
de la salle, une populace furieuse, arme de gourdins et dpes, sapprtait le tuer dans le cas
o il russirait schapper du tribunal. Farel fut sauv grce la prsence des magistrats civils et
dune troupe arme. De bonne heure, le lendemain, il tait, avec son compagnon, conduit en lieu
sr de lautre ct du lac. Ainsi se termina sa premire tentative dvanglisation Genve.
La seconde fois, on choisit un instrument plus modeste ; ctait un jeune homme de si chtive
apparence quil fut froidement reu, mme par les amis de la Rforme. Que pouvait faire cet
homme inexpriment l o Farel avait chou ? Comment pourrait-il rsister la tempte devant
laquelle le vaillant rformateur avait d battre en Retraite ? " Ce nest ni par la puissance ni par la
force, mais cest par mon esprit, dit Lternel des armes. " (Zacharie 4 : 6.) En effet, " Dieu a
choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du
monde pour confondre les fortes " . " Car la folie de Dieu est plus sage que les hommes, et la
faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes. " (1 Corinthiens 1 : 27, 25.)
Froment ctait le nom du jeune homme se mit luvre comme matre dcole. Les vrits
enseignes par lui en classe taient rptes la maison par les enfants. Bientt, les parents vinrent
aussi pour entendre exposer les saintes Ecritures, et la salle dcole ne tarda pas tre trop petite
pour contenir les auditeurs attentifs qui sy pressaient. De nombreux traits et Nouveaux
Testaments furent distribus et lus par bien des gens qui neussent pas os couter un expos public
des nouvelles doctrines. Au bout de quelque temps, Froment fut aussi oblig de senfuir ; mais les
vrits quil avait enseignes avaient gagn les curs. Une fois implante, la Rforme continua de
se fortifier et de stendre. Les prdicateurs revinrent, et, grce leurs travaux, le culte protestant
finit par stablir Genve.
La ville stait dclare pour la Rforme lorsque Calvin, aprs bien des voyages, entra dans ses
murs. Revenant dune visite dans son pays natal, il se rendait Ble pour y poursuivre ses tudes
; mais, trouvant la route barre par les troupes de Charles Quint, il fut oblig de faire un dtour qui
lamena passer par Genve.
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Farel reconnut la main de Dieu dans cette visite. Genve avait accept la Rforme, mais une grande
uvre y restait faire. Ce nest point par collectivits, mais individuellement que lon se convertit
Dieu. Cest par le Saint-Esprit et non par les dcrets des Chambres lgislatives que luvre de la
rgnration doit saccomplir dans les curs et les consciences. Les Genevois avaient bris le joug
de Rome, mais ils se montraient moins empresss rompre avec les vices qui avaient fleuri sous
sa domination. Etablir dans cette ville les principes du pur Evangile et prparer sa population
remplir dignement le rle auquel elle paraissait appele, ce ntait pas une tche aise.
Farel fut convaincu davoir trouv en Calvin lhomme quil devait sadjoindre en vue dune telle
uvre. Au nom de Dieu, il adjura solennellement le jeune vangliste de rester dans cette ville
pour en faire son champ de travail. Calvin, effray, hsitait. Timide et ami de la paix, il redoutait
dentrer en conflit avec lesprit hardi, indpendant et frondeur des Genevois. Sa sant dlicate et
ses habitudes studieuses lui faisaient dsirer la retraite. Pensant quil pourrait mieux servir la cause
de la Rforme par la plume, il cherchait un lieu paisible o il pt se livrer ltude et, de l,
instruire et difier les glises au moyen de la presse. Mais, dans la sommation de Farel, il crut
entendre la voix de Dieu et nosa plus rsister. Il lui sembla, dit-il plus tard, " que la main de Dieu
descendait du ciel, quelle le saisissait, et quelle le fixait irrvocablement la place quil tait si
impatient de quitter " . (Merle dAubign, Histoire de la Rformation au temps de Calvin, liv. IX,
chap. XVII, p. 589.)
De grands prils menaaient alors la cause protestante. Le pape fulminait ses foudres contre
Genve, et des nations puissantes mditaient sa ruine. Comment cette petite cit pourrait- elle
chapper la puissante hirarchie qui avait subjugu tant de rois et dempereurs ? Comment
pourrait-elle rsister aux armes des grands conqurants de la terre ?
Dans toute la chrtient, les protestants taient entours dennemis formidables. Les premiers
triomphes de la Rforme passs, Rome rassemblait de nouvelles forces dans lespoir de lcraser.
Cest alors que se fonda lordre des Jsuites, le dfenseur de la papaut le moins scrupuleux, le
plus puissant et le plus cruel. Affranchis de toute obligation et de tout intrt humains, morts aux
droits de laffection naturelle, sourds la voix de leur raison et de leur conscience, les Jsuites ne
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connaissaient dautre liens et dautres rgles que ceux de leur ordre, ni dautre devoir que celui
den accrotre la puissance. LEvangile de Jsus-Christ donnait ceux qui lacceptaient la force
daffronter le danger, de supporter sans dcouragement la souffrance, le froid, la faim, la fatigue
et la pauvret. Il les rendait capables de prcher la vrit sans craindre ni la roue, ni la prison, ni le
bcher. Pour les combattre, le jsuitisme inspira ses disciples un fanatisme qui leur permettait
daffronter les mmes dangers et dopposer la vrit toutes les armes de lerreur. Pour arriver
leurs fins, il ny avait pour eux ni crime trop hideux, ni duplicit trop basse, ni stratagme trop
audacieux. Ayant fait vu de pauvret et dhumilit perptuelles, ils ne recherchaient la fortune et
le pouvoir que pour les faire servir la suppression du protestantisme et au rtablissement de la
suprmatie papale. (Voir Appendice (a20).)
En fonction de leur ordre, ils revtaient une apparence de saintet, visitaient les prisons et les
hpitaux, secouraient les malades et les pauvres, professaient avoir renonc au monde et se
rclamaient du nom de ce Jsus qui allait de lieu en lieu en faisant du bien. Mais cet extrieur
irrprochable cachait souvent les desseins les plus noirs et les plus odieux. Lun des principes
fondamentaux de cet ordre tait que " la fin justifie les moyens " . En vertu de ce principe, le
mensonge, le vol, le parjure, le meurtre taient non seulement pardonnables, mais mritoires quand
ils servaient les intrts de lEglise. Sous des dguisements divers, les Jsuites sinsinuaient dans
les bureaux de lEtat, devenaient conseillers des rois et dirigeaient la politique des nations. Ils se
faisaient serviteurs pour espionner leurs matres. Ils fondaient des collges pour les fils des princes
et des nobles et, pour le peuple, des coles, o ils attiraient les enfants de parents protestants, quils
accoutumaient observer les rites de lEglise. Toute la pompe des crmonies romaines tait mise
rquisition pour blouir et captiver les imaginations, et il arrivait ainsi que des fils trahissaient la
foi pour laquelle leurs pres avaient souffert. Lordre des Jsuites se rpandit rapidement dans
toutes les parties de lEurope, et partout on assistait une recrudescence du papisme.
Pour ajouter la puissance des Jsuites, une bulle papale rtablit lInquisition. (Voir Appendice
(a21).) Malgr lhorreur quil inspirait, mme dans les pays catholiques, ce terrible tribunal
fonctionna de nouveau sous la direction des missaires de Rome, et des atrocits trop odieuses
pour tre dcrites furent rptes dans ses cachots. Dans plusieurs pays, des milliers et des milliers
dhommes la fleur de la nation, purs parmi les purs, gentilshommes et lettrs, pieux pasteurs et
181
philanthropes, citoyens industrieux et loyaux patriotes, savants minents, artistes distingus et

habiles artisans furent mis mort ou contraints de senfuir ltranger.
Tels taient les moyens ausquels Rome recourait pour teindre la lumire de la Rforme, pour
enlever aux hommes la Parole de Dieu, et pour rtablir le rgne de lignorance et les superstitio ns
du Moyen Age. Mais grce aux successeurs de Luther suscits par Dieu, le protestantisme ne fut
pas ananti. Ce nest point la faveur ni aux armes des princes quil dut sa force. Les plus petits
pays, les nations les plus humbles devinrent ses forteresses et ses dfenseurs : la froide et strile
Sude ; la modeste Genve, au milieu dennemis redoutables qui conspiraient sa ruine ; la Hollande
sablonneuse gmissant sous la tyrannie de lEspagne, alors le plus puissant et le plus opulent
royaume de lEurope.
Calvin passa prs de trente ans Genve, o il consacra ses forces dabord ltablissement dune
Eglise qui adhrt la moralit exige par la Parole de Dieu, puis la Rforme dans toute lEurope.
Sa carrire publique ne fut pas irrprochable, ni ses enseignements exempts derreur. Mais il fut
linstrument dont Dieu se servit pour maintenir les principes du protestantisme contre une rapide
recrudescence du papisme et pour introduire dans les Eglises de la Rforme la puret et la
simplicit des moeurs, en lieu et place de lorgueil et la corruption engendrs par les enseigneme nts
de Rome.
De Genve partaient des prdicateurs qui allaient rpandre la doctrine rforme et de l aussi
taient envoys des ouvrages destins faire connatre lEvangile. Cest l que, de tous les pays,
les perscuts sadressaient pour recevoir des instructio ns, des conseils et des encouragements. La
cit de Calvin devint le refuge des rforms traqus dans toute lEurope occidentale. Fuyant la
tempte sculaire de la perscution, les fugitifs affluaient aux portes de Genve. Affams, blesss,
arrachs leurs foyers et leurs familles, ils y rencontraient un accueil chaleureux et les soins les
plus tendres. En retour du foyer que leur offrait cette ville hospitalire, ces rfugis lui apportaient
leurs arts, leur science et leur pit. Plusieurs de ceux qui avaient trouv un asile en repartaient
pour aller combattre la tyrannie de Rome dans leur patrie. Jean Knox, le brave rformateur de
lEcosse, nombre de Puritains anglais, les protestants de Hollande et dEspagne, comme les
182
Huguenots de France, emportaient de Genve le flambeau de la vrit, destin dissiper les

tnbres qui pesaient sur leurs patries.
183
CHAPITRE 13 : La Rveille en Hollande et en Scandinavie

Ds les temps les plus reculs, la tyrannie des papes provoqua aux Pays-Bas une protestation des
plus nergiques. Sept sicles avant Luther, deux vques envoys en ambassade Rome, o ils
avaient appris connatre les murs du " Saint-Sige " , faisaient entendre au pape ces dures
paroles : " Dieu a donn lEglise, sa reine et son pouse, pour elle et sa famille, une dot riche et
ternelle, un douaire qui ne se peut ni corrompre ni fltrir, et il lui a remis une couronne et un
sceptre imprissables; tous ces avantages, comme un larron, vous les avez dtourns votre
profit. Vous vous asseyez dans le temple de Dieu ; au lieu dun pasteur, vous tes devenu un loup
pour les brebis; vous voudriez passer a nos yeux pour lvque suprme, mais vous vous
comportez plutt comme un tyran. Alors que vous devriez tre le serviteur des serviteurs, comme
vous aimez le dire, vous aspirez tre le Seigneur des seigneurs. Vous attirez le mpris sur
les commandements de Dieu. Cest le Saint-Esprit qui difie les glises partout o elles se
trouvent.La cit de notre Dieu, dont nous sommes citoyens, embrasse Toutes les rgions ; elle
est plus grande que la ville dnomme Babylone par les saints prophtes, et qui, Se disant dorigine
divine, slve jusquau ciel, prtend possder une sagesse immortelle et affirme, Bien tort,
navoir jamais err et ne pouvoir errer. " (Brandt, History of the Reformation in and about the Low
Countries, liv. I, p. 6.)
De sicle en sicle, cette protestation fut rpte par de zls prdicateurs du genre des
missionnaires Vaudois. Sous diffrents noms, ces derniers voyageaient dun pays lautre, portant
en tous lieux la connaissance de lEvangile. Pntrant aussi aux Pays-Bas, leur doctrine sy
rpandit rapidement. La Bible vaudoise fut traduite par eux en vers dans la langue nerlanda ise.
Sa supriorit consistait, disaient-ils, en ce quelle ne contenait " ni plaisanteries, ni fables, ni
niaiseries, ni erreurs, mais seulement des paroles de vrit ; on y trouvait bien, ici et l, une coquille
dure casser, mais la moelle et la douceur de ce qui tait bon et saint taient faciles extraire " .
(Id., liv. I, p. 14.) Ainsi crivaient, ds le douzime sicle, les amis de lancienne foi.
Cest alors que commena lre des perscutions romaines. Malgr les bchers et les tortures, les
croyants continuaient se multiplier ; ils dclaraient que les Ecritures sont la seule autorit
religieuse infaillible, et " que nul ne doit tre contraint de croire, mais, que chacun doit tre gagn
184
par la prdication " . Les enseignements de Luther trouvrent aux Pays-Bas un sol fertile. Des
hommes fervents et sincres se mirent agrave; y prcher lEvangile. De lune des provinces de
Hollande sortit Menno Simons, homme instruit dans lEglise catholique et ordonn prtre. Ignorant
totalement les saintes Ecritures, il se refusait les lire, de crainte de tomber dans lhrsie. Ayant
des doutes sur la transsubstantiation, il les considra comme des tentations de Satan et seffora
de les repousser par la prire et la confession. Ce fut en vain.
Il tenta ensuite de calmer les clameurs de sa conscience en sassociant des scnes de dissipatio n,
mais encore sans succs. Il en vint enfin tudier le Nouveau Testament. Cette tude, laquelle il
joignit plus tard celle des crits de Luther, lamena accepter la foi rforme. Il assista peu aprs,
dans un village voisin, la dcapitation dun homme coupable de stre fait rebaptiser. Cela
lamena tudier lEcriture sainte touchant le baptme des petits enfants. Il ny trouva aucune
preuve en sa faveur, mais remarqua que la conversion et la foi sont des conditions indispensab les
la rception du baptme.
Sorti de lEglise romaine, Menno consacra sa vie enseigner les vrits quil avait dcouvertes.
Comme en Allemagne, on vit aux Pays-Bas se lever des fanatiques soutenant des doctrines
absurdes, sditieuses et indcentes, ne craignant pas de recourir la violence et linsurrectio n.
Menno prvit les abominables consquences de ces enseignements ; aussi sopposa-t-il de toutes
ses forces aux erreurs de ces gars, se consacrant surtout avec zle et succs aux victimes
dsabuses de ces illumins, comme aussi aux anciens chrtiens issus de la propagande vaudoise.
Vingt-cinq annes durant, accompagn de sa femme et de ses enfants, subissant fatigues et

privations, et souvent expos la mort, il parcourut les Pays-Bas et le nord de lAllema gne,
travaillant tout spcialement parmi les classes pauvres et y exerant quoique peu instruit, mais
naturellement loquent, une influence considrable. Dune puret incorruptible, humble, dun
commerce agrable et dune pit sincre et fervente, il justifiait ses enseignements par sa vie et
inspirait partout la confiance. Ses travaux provoqurent un grand nombre de conversions. Ses
disciples disperss et opprims eurent beaucoup souffrir du fait quon les confondait souvent
avec les fanatiques de Munster.
185
Nulle part, les doctrines rformes ne furent aussi gnralement reues quaux Pays-Bas. En
revanche, il y eut peu de pays o leurs adhrents eurent endurer de plus cruelles perscutions. En
Allemagne, o Charles Quint avait banni la Rforme, et et volontiers livr tous ses adeptes au
supplice du feu, les princes levaient une barrire contre sa tyrannie. Mais aux Pays-Bas, o sa
puissance tait plus grande, les dits de perscution se suivaient de prs. Lire les Ecritures, les
entendre prcher ou en parler taient des crimes passibles du bcher. Prier en secret, refuser de se
prosterner devant les images ou chanter des Psaumes, ctait galement sexposer la mort. Ceux
qui abjuraient leurs erreurs taient condamns quand mme, les hommes prir par lpe et les
femmes tre enterres vivantes. Des milliers de gens prirent sous le rgne de ce prince comme
sous celui de son fils Philippe II.
Un jour, une famille entire fut amene devant lInquisiteur sous linculpation de ne pas assister
la messe et de clbrer son culte sous son toit. Le plus jeune des fils, interrog sur ses pratiques
religieuses, rpondit : " Nous nous mettons genoux, et nous demandons Dieu de nous clairer
et de pardonner nos pchs ; nous le prions pour que le rgne de notre souverain soit prospre et
sa vie heureuse, et lui demandons de protger nos magistrats. " Quelques-uns des juges furent
mus, ce qui nempcha pas le pre et lun des fils dtre condamns au bcher.
La rage des perscuteurs ntait gale que par la foi des martyrs. Non seulement les hommes,
mais des femmes dlicates et des jeunes filles dployaient un invincible courage. " Des pouses se
tenaient auprs du bcher de leurs maris pour leur adresser des paroles de consolation ou leur
chanter des Psaumes pendant que les flammes les dvoraient. " " Des jeunes filles entraie nt
vivantes dans leur tombeau, comme si elles allaient prendre le repos de la nuit ; ou elles montaie nt
sur le bcher dans leur plus belle toilette, comme sil se ft agi de leurs noces. "
De mme quaux jours o le paganisme tentait de dtruire lEglise, de mme le sang des martyrs
devenait une semence de chrtiens. Les perscutions ne servaient qu multiplier les tmoins de la
vrit. Anne aprs anne, le monarque, fou de rage devant linvincible dtermination du peuple,
activait en vain son oeuvre cruelle. Sous le noble Guillaume dOrange, la rvolution assura enfin
la Hollande la libert dadorer Dieu.
186
Dans les montagnes du Pimont, dans les plaines de France et sur les plages de Hollande, les
progrs de lEvangile sinscrivaient avec le sang de ses disciples. Dans les pays septentrionaux, en
revanche, ils furent tout pacifiques. Des tudiants scandinaves, rentrant de Wittenberg, apportrent
la Rforme dans leurs foyers. La diffusion des crits de Luther servit galement la rpandre. Les
peuples du Nord, simples et robustes, se dtournrent de la pompe et des superstitions de Rome
pour accueillir la puret et la simplicit des vrits salutaires des Ecritures.
Tausen, le rformateur du Danemark, tait le fils dun paysan. De bonne heure, il montra une vive
intelligence. Il eacute;tait altr de connaissances. Ses parents ne pouvant lui payer des tudes, il
entra dans un monastre. La puret de sa vie, jointe son application et sa fidlit, lui valut
lestime de ses suprieurs. On lui dcouvrit des talents qui pouvaient, par la suite, rendre de grands
services lEglise, et on dcida de le faire instruire en Allemagne ou en Hollande, dans une
universit de son choix, la seule condition que ce ne ft pas celle de Wittenberg. Il ne fallait pas,
disaient les moines, exposer ltudiant de lEglise au poison de lhrsie.
Tausen se rendit Cologne qui tait alors, comme aujourdhui encore, lune des forteresses du
romanisme, mais il ne tarda pas tre dgot du mysticisme de ses matres. Cest alors que les
crits de Luther lui tombrent sous la main. Il les lut avec tonnement et dlices, et prouva un
vhment dsir de suivre lenseignement du rformateur. Au risque dencourir le dplaisir de ses
suprieurs et de perdre ses avantages matriels, il ne tarda pas sinscrire luniversit de
Wittenberg.
De retour au Danemark, il rentra dans son monastre. Personne ne le souponnant encore de

luthranisme, il ne rvla pas immdiatement son secret, mais seffora discrtement damener ses
compagnons une foi plus pure et une vie plus sainte. Bientt, il se mit leur lire les Ecritures
et les commenter, leur prsentant Jsus comme la justice et la seule esprance de salut du pcheur.
Grande fut la colre du suprieur, qui esprait beaucoup le voir devenir un vaillant dfenseur de
Rome. Il fut aussitt transfr dans un autre clotre, consign dans une cellule et plac sous une
troite surveillance.
187
A la grande terreur des nouveaux gardiens de Tausen, plusieurs moines se dclarrent bientt
convertis au protestantisme. A travers les barreaux de sa cellule, il avait communiqu la
connaissance de la vrit ses compagnons. Si ces bons pres danois avaient t rompus aux
mthodes de 1Eglise lgard des hrtiques, la voix de Tausen naurait plus eu loccasion de se
faire entendre ; mais au lieu de lenterrer vivant dans quelque cachot souterrain, ils lexpuls re nt
du couvent. Et comme un rcent dit royal accordait protection aux prdicateurs de la nouvelle
doctrine, Tausen se mit prcher. Les glises lui furent ouvertes ainsi qu dautres, et les foules
accoururent pour entendre la Parole de Dieu. Le Nouveau Testament, traduit en danois, tait
largement rpandu. Les efforts des papistes en vue denrayer loeuvre de Dieu ne firent quen
acclrer les progrs, et le Danemark ne tarda pas accepter la foi rforme.
En Sude, des jeunes gens qui staient aussi dsaltrs la source de Wittenberg, portrent leau
vive leurs concitoyens. Deux des promoteurs de la Rforme sudoise, Olaf et Laurentius Petri,
fils dun forgeron dOrebro, avaient tudi sous Luther et Mlanchthon et staient empresss de
communiquer ce quils avaient appris. Comme le grand rformateur allemand, Olaf secouait la
torpeur du peuple par son zle et son loquence, tandis que Laurentius, semblable Mlanchtho n,
le secondait par le calme rflchi du savant. Lun et lautre taient anims dune ardente pit,
verss dans la thologie et dous dun courage inbranlable. Lopposition ne leur fit pas dfaut.
Les prtres soulevrent contre eux une populace ignorante et superstitieuse. Olaf Petri fut souvent
assailli par la foule et sa vie fut maintes fois en danger. En revanche, ces rformateurs jouissaie nt
des faveurs et de la protection du roi.
Sous la domination de lEglise romaine, le peuple croupissait dans la pauvret et gmissait sous
loppression. Priv des saintes Ecritures, attach une religion consistantuniquement en rites et en
crmonies dans lesquelles lesprit ne trouvait aucun aliment, il retournait aux croyances
superstitieuses et aux pratiques de ses anctres idolatres.La nation tait divise en partis hostiles
dont les luttes perptuelles augmentaient la misre gnrale. Dcid oprer une rforme dans
lEglise et dans lEtat, le roi accueillit avec empressement le concours des deux frres dans sa
guerre contre Rome.
188
En prsence du monarque et des hommes les plus minents de la Sude, Olaf Petri dfendit la foi
rforme contre les champions de Rome. Il affirma que les enseignements des Pres ne doivent
tre reus que sils concordent avec les saintes Ecritures, et dclara que les doctrines essentie lles
de la foi sont enseignes dans la Bible dune faon si simple et si claire que tous peuvent les
comprendre. Il ajouta: " Jsus-Christ a dit : ,,Ma doctrine nest pas de moi, mais de celui qui ma
envoy" (Jean 7 : 16.) ; et saint Paul a dclar que sil prchait un autre Evangile que celui quil
avait recu, il serait anathme. (Galates 1 : 8.) Qui donc, demandait le rformateur, oserait prtendre
tablir des dogmes nouveaux et les imposer comme condition de salut ? " Et il prouvait que les
dcrets de lEglise sont sans autorit ds quils sopposent la Parole de Dieu, dont dcoule le
grand principe protestant daprs lequel " les Ecritures, et elles seules
, constituent la rgle
suffisante de la foi et de la vie.

Bien quil se soit droul sur une scne relativement restreinte, ce conflit montre de quels hommes
tait forme larme des rformateurs. " Ce ntait pas dignorants sectaires, ni de bruyants
controversistes. Loin de l : ctaient des hommes qui avaient tudi la Parole de Dieu, et qui
savaient manier les armes quils tiraient de larsenal des Ecritures. Sous le rapport de lruditio n,
ils devanaient leur sicle. Ceux qui considrrent seulement les centres brillants de Wittenberg et
de Zurich, et les noms illustres de Luther, de Mlanchthon, de Zwingle et d OEcolampade, nous
disent volontiers que ces hommes, les chefs du mouvement, possdaient sans doute de rares
facults et des connaissances extraordinaires, mais que leurs lieutenants ne leur ressembla ie nt
gure. Pourtant, si nous nous tournons vers le thtre obscur de la Sude, o. figurent les noms
modestes dOlaf et de Laurentius Petri ; si des matres nous passons aux disciples, que trouvonsnous ?... Des savants et des thologiens ; des hommes parfaitement familiariss avec toutes les
vrits vangliques, et qui triomphaient aisment des sophistes des coles et des dignitaires de
Rome. " (Wylie, liv. X, chap. IV.)
Comme consquence de la dispute, le roi de Sude embrassa la foi rforme, et, peu aprs,
lassemble nationale se dclarait en sa faveur. Le Nouveau Testament avait t traduit en langue
sudoise par Olaf Petri. A la demande du roi, les deux frres entreprirent la traduction de lAncie n
Testament. La Sude possda ainsi la Bible dans sa propre langue. Un dit de la dite ordonna
189
tous les ministres du culte denseigner la Parole de Dieu, et aux enfants dapprendre la lire dans
les coles.
Peu peu, mais srement, les tnbres de lignorance et de la superstition se dissipaient sous la
lumire bnie de lEvangile. Affranchi de loppression romaine, le peuple sudois parvint un
degr de grandeur et de puissance quil navait pas encore connu, et devint lun des remparts du
protestantisme. Un sicle plus tard, une heure de grand pril, cette petite et jusqualors faible
nation fut la seule, dans toute lEurope, qui eut le courage de venir au secours de lAllemagne dans
la longue et terrible lutte que fut la Guerre de Trente ans. Alors que tout le nord de lEurope
semblait sur le point dtre ramen sous la tyrannie de Rome, ce furent les armes sudoises qui
permirent lAllemagne denrayer les succs du papisme, dassurer la tolrance aux protestants
calvinistes et luthriens et de rendre la libert de conscience aux pays qui avaient accept la
Rforme.
190
CHAPITRE 14 : La Reforme Fait du Progrs en Angleterre

Pendant que Luther prsentait au peuple allemand le volume ouvert des saintes Ecritures, Tyndale,
pouss par lEsprit de Dieu, en faisait autant en Angleterre. La traduction de Wiclef, faite sur le
texte fautif de la Vulgate, navait jamais t imprime, et le prix des copies manuscrites tait
tellement lev que seuls les riches et les nobles pouvaient se les procurer. Dailleurs, stricteme nt
proscrite par lEglise, elle avait t peu diffuse. En 1516, un an avant lapparition des thses de
Luther, Erasme ditait sa version grecque et latine du Nouveau Testament. Ctait la premire fois
que la Parole de Dieu tait imprime dans la langue originale. Dans ce travail, un bon nombre
derreurs des anciennes versions taient corriges, et le sens du texte tait plus clairement rendu.
Cette dition amena les gens cultivs une meilleure comprhension de la vrit, et donna une
nouvelle impulsion la Rforme. Mais le peuple tait encore en grande partie priv de la Parole
de Dieu. En la lui donnant, Tyndale devait achever loeuvre de Wiclef.
Ce savant docteur, ardent chercheur de la vrit, avait reu lEvangile par le moyen du Nouveau
Testament dErasme. Prchant hardiment ses convictions, il dclarait que toute doctrine doit tre
prouve par les Ecritures. A laffirmation papiste que lEglise a donn la Bible, et a seule le droit
de linterprter, Tyndale rpliquait : Savez-vous qui a enseign laigle trouver sa proie ? Eh
bien, ce mme Dieu apprend ses enfants trouver leur Pre dans sa Parole. Loin de nous avoir
donn les Ecritures, cest vous qui nous les cachez ; cest vous qui brlez ceux qui les enseigne nt,
et qui, si vous le pouviez, jetteriez au feu le Saint Livre lui-mme.
La prdication de Tyndale soulevait un grand intrt, et beaucoup de gens apprciaient la vrit.

Mais les prtres taient sur le qui-vive ; le prdicateur navait pas plus tt quitt une localit quils
sefforaient, par leurs menaces et leurs calomnies, de dmolir son oeuvre. Ils ny russirent que
trop souvent. Que faire ? scriait-il. Pendant que je sme en un lieu, lennemi ravage le champ
que je viens de quitter. Je ne puis tre partout la fois. Oh ! si les chrtiens avaient en leur langue
la sainte Ecriture, ils pourraient eux-mmes rsister aux sophistes. Sans la Bible il est impossib le
daffermir les laques dans la vrit.
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Ses proccupations se portrent ds lors sur ce dernier objet. Cest dans la langue mme dIsral,
se ditil, que les Psaumes retentissaient dans le temple de Jhovah ; et lEvangile ne parlerait pas
parmi nous la langue de lAngleterre ? LEglise aurait-elle moins de lumire en plein midi qu
lheure de son aurore ?... Il faut que les chrtiens lisent le Nouveau Testament dans leur langue
maternelle. Les docteurs et les prdicateurs de lEglise ne sentendaient pas entre eux ; il falla it
donc chercher la vrit dans la Parole de Dieu elle-mme. Tyndale ajoutait : Vous suivez les uns
Duns Scot ; les autres, Thomas dAquin ; et tant dautres encore. Or, chacun de ces auteurs
contredit lautre ! Comment donc discerner celui qui dit faux de celui qui dit vrai ? Comment ?
Par la Parole de Dieu.
Peu aprs, au cours dune dispute avec lui, un savant docteur catholique scriait : Mieux vaut
tre sans les lois de Dieu que sans celles du pape. A quoi Tyndale rpliqua : Je brave le pape
et toutes ses lois, et si Dieu maccorde la vie, je veux quavant peu un valet de ferme qui conduit
sa charrue ait des Ecritures une meilleure connaissance que vous. (Anderson, Annals of the
English Bible, p. 39.)
Dtermin plus que jamais donner le Nouveau Testament son peuple dans la langue du pays, il
se mit aussitt la tche. Chass de chez lui par la perscution, il se rendit Londres o il put se
livrer quelque temps son travail sans empchement. Mais la violence des papistes lobligea de
nouveau prendre la fuite. Toute lAngleterre lui paraissant ferme, il rsolut daller demander
lhospitalit lAllemagne, et cest dans ce pays quil commena limpression de son Nouveau
Testament. Quand on lui dfendait dimprimer dans une ville, il partait dans une autre. Deux fois,
le travail dut tre interrompu. Il se rendit enfin Worms, o, quelques annes auparavant, Luther
avait plaid la cause de la vrit devant la dite. Dans cette ville ancienne, o rsidaient beaucoup
damis de la Rforme, Tyndale acheva son travail sans nouvelle interruption. Trois mille
exemplaires du Nouveau Testament furent bientt imprims, suivis dune seconde dition, la
mme anne.
Malgr la grande vigilance exerce par les autorits dans tous les ports dAngleterre, la Parole de
Dieu pntrait dans Londres par diffrentes voies, et de l se rpandait dans tout le pays. Les
ennemis de la vrit cherchrent en vain la supprimer. Un jour lvque de Durham acheta un
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libraire, ami de Tyndale, tout son stock de Bibles et le livra aux flammes, esprant ainsi entraver
la diffusion du saint Livre. Ce fut le contraire qui arriva. Avec largent de lvque, on put
imprimer une nouvelle dition, meilleure que la prcdente. Lorsque, plus tard, Tyndale fut
incarcr, et quon lui offrit la libert condition de rvler le nom des personnes qui avaient
contribu par leurs dons limpression des Bibles, il rpondit que lvque de Durham avait t
son plus fort souscripteur ; en achetant un bon prix tout le stock en magasin, il lui avait donn
les moyens daller courageusement de lavant.
Livr, par trahison, entre les mains de ses ennemis, Tyndale passa plusieurs mois en prison et finit
par sceller son tmoignage de son sang ; mais les armes quil avait prpares donnrent dautres
soldats la possibilit de lutter avec succs jusqu nos jours. Latimer soutenait du haut de la chaire
quil faut lire la Bible dans la langue du peuple. LAuteur des saintes Ecritures, disait-il, cest
Dieu lui-mme , et lEcriture participe de la puissance de son Auteur. Il ny a ni roi, ni empereur,
ni magistrat qui ne soit tenu de lui rendre obissance. Ne prenons pas de chemin de traverse ;
que la Parole de Dieu nous conduise. Ne suivons pas la voie de nos pres, et ne nous infor mo ns
pas de ce quils ont fait, mais de ce quils auraient d faire. (Latimer, First Sermon preached
before King Edward VI - Ed. Parker Soc.)
Deux fidles amis de Tyndale, Barnes et Frith, se mirent dfendre la vrit. Les deux RidLey et
Cranmer suivirent. Ces chefs de la Rforme anglaise taient des savants, et la plupart dentre eux
avaient t hautement estims dans la communion romaine cause de leur zle et de leur pit.
Leur opposition la papaut venait de ce quils avaient remarqu les erreurs du Saint-Sige. Leur
connaissance des mystres de Babylone ajoutait la puissance de leur tmoignage contre elle.
Je vous poserai maintenant une trange question, disait Latimer. Savez-vous quel est le plus zl
de tous les prlats de lAngleterre ? Je vois que vous vous attendez que je vous le nomme.
Eh bien ! je vous le dirai. Cest le diable. Cet vque-la, je vous lassure, nest jamais absent de
son diocse, et quelque heure que vous vous approchiez de lui, vous le trouvez loeuvre.
Partout o il rside, les mots dordre sont : ,,A bas les Bibles et vivent les chapelets ! A bas la
lumire de lEvangile, et vive la lumire des cierges, ft-ce en plein midi ! A bas la croix de JsusChrist qui te les pchs du monde, et vive le purgatoire qui vide les poches des dvts ! A bas les
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vtements donns aux pauvres et aux impotents, et vivent les ornements dor et de pierres
prcieuses prodigus des morceaux de bois et de pierre ! A bas les traditions de Dieu, cest-dire sa trs sainte Parole, et vivent les traditions et les lois humaines ! Oh ! si seulement nos prlats
voulaient semployer aussi activement jeter la bonne semence de la saine doctrine, que Satan
semer la nielle et livraie ! (Latimer, Sermon of the Plough.)
Le grand principe revendiqu par ces rformateurs celui que soutenaient les Vaudois, Wiclef,
Jean Hus, Luther, Zwingle et leurs collaborateurs cest lautorit infaillible des saintes Ecritures
en matire de foi et de morale. Ils dniaient aux papes, aux conciles et aux rois le droit de dominer
sur les consciences en matire religieuse. Les Ecritures taient leur autorit, et cest par elles quils
prouvaient toutes les doctrines et toutes les prtentions. Cest la foi en Dieu et en sa Parole qui
soutenait ces saints hommes quand ils taient appels monter sur le bcher. Ayez bon courage
, disait Latimer ceux qui subissaient le martyre avec lui, alors que leur voix tait prs de
steindre ; par la grce de Dieu, nous allumerons aujourdhui en Angleterre un flambeau qui,
jen ai la certitude, ne sera jamais teint. (Works of Hugh Latimer, vol. I, p. 13.)
En Ecosse, la semence jete par Colomban et ses collaborateurs navait jamais entirement disparu.
Des sicles aprs que les glises dAngleterre eurent fait leur soumission Rome, celles dEcosse
conservaient leurs liberts. Au douzime sicle, toutefois, le papisme stablit dans ce pays et y
exera une autorit plus absolue quen aucun autre. Nulle part les tnbres ne furent plus denses.
Nanmoins, au sein de ces tnbres, quelques rayons de lumire brillaient, qui annonaie nt
laurore. Les Lollards, venus dAngleterre avec les saintes Ecritures et les enseignements de
Wiclef, firent beaucoup pour conserver la connaissance de lEvangile dans ce pays o chaque
sicle eut ses tmoins et ses martyrs.
A laube de la Rforme, les crits de Luther et la traduction anglaise du Nouveau Testament de
Tyndale pntrrent en Ecosse. Inaperus par la hirarchie, parcourant silencieusement monts et
vaux, ces messagers rallumrent dans cette rgion le flambeau de la vrit sur le point de steindre,
et dmolirent ce quavaient accompli quatre sicles doppression romaine. Puis le sang des martyrs
donna au mouvement un nouvel essor. Les chefs papistes, sapercevant soudain du danger qui
menaait leur cause, firent monter sur le bcher quelques-uns des plus nobles et des plus respects
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fils de lEcosse. Ils ne parvinrent ainsi qu riger une chaire du haut de laquelle la voix de ces
martyrs fut entendue de tout le pays et inspira au peuple la dtermination de secouer les chanes
de Rome.
Hamilton et Wishart, aussi distingus par leur caractre que par leur naissance, terminrent leur
vie sur le bcher, suivis dune foule de disciples de plus humble origine. Mais du lieu o prit
Wishart sortit un homme que les flammes ne purent rduire au silence, un homme qui, entre les
mains de Dieu, devait porter le coup de grce la domination du pape en Ecosse. John Knox
tel tait son nom se dtourna des traditions et du mysticisme de lEglise pour se nourrir de la
Parole de Dieu. Les enseignements de Wishart le confirmrent dans sa dtermination de rpudier
Rome pour se joindre aux rforms perscuts. Press par ses compagnons de prendre les fonctions
de prdicateur, il reculait en tremblant devant une telle responsabilit et ne lassuma quaprs des
jours de retraite et de rudes combats intrieurs. Mais, ds lors, il alla de lavant avec une
dtermination et un courage qui ne se dmentirent pas un seul instant jusqu sa mort. Ce
courageux rformateur ne craignait pas daffronter les hommes. Les feux du martyre quil voyait
flamber tout autour de lui ne faisaient quenflammer son zle. Indiffrent la hache du tyran
constamment leve au-dessus de sa tte, il nen frappait pas moins droite et gauche des coups,
redoubls contre les murailles de lidoltrie.
Appel devant la reine dEcosse, en prsence de laquelle le zle de plusieurs chefs de la Rforme
avait flchi, John Knox rendit un tmoignage inflexible la vrit. Inaccessible aux flatteries, il
ne se laissa pas intimider par les menaces. La reine laccusa dhrsie. Il avait, disait-elle, engag
le peuple recevoir une religion prohibe par lEtat et avait ainsi transgress le commande me nt
de Dieu enjoignant aux sujets dobir leurs princes. Knox lui rpondit fermement :
La vraie religion ne doit pas sa puissance originelle et son autorit aux princes temporels, mais
seulement au Dieu ternel ; par consquent, les sujets ne sont pas tenus de conformer leur religio n
aux caprices des princes. Car il arrive souvent que ceux-ci soient plus ignorants de la vraie religio n
de Dieu que le reste du monde. Si tous les fils dAbraham avaient embrass la religion de
Pharaon dont ils taient sujets, je vous le demande, Madame, quelle et t la religion du monde ?
Ou encore si, aux jours des aptres, tous les hommes eussent t de la religion des empereurs
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romains, quelle religion et rgn sur la face de la terre ? Vous le voyez donc, Madame, si les
sujets doivent obissance leurs princes, ils ne sont cependant pas tenus de pratiquer leur religio n.
Vous interprtez les Ecritures dune faon, dit la reine, et les docteurs catholiques les interprtent
dune autre ; qui faut-il croire, et qui sera juge ?
Il faut croire Dieu qui nous parle clairement dans sa Parole, rpondit le rformateur. Au-del de
ce qui est crit, il ne faut croire ni les uns ni les autres. La Parole de Dieu sexplique elle-mme ;
et sil semble y avoir quelque obscurit dans un passage, le Saint-Esprit, qui nest jamais en
contradiction avec luimme, sexprime plus clairement dans un autre, de telle sorte que le doute
ne subsiste que pour ceux qui veulent obstinment demeurer dans lignorance. (Laing, Works of
John Knox, vol. II, p. 281, 284.)
Telles taient les vrits quau pril de sa vie lintrpide rformateur faisait entendre la reine.
Avec ce courage indomptable, puis dans la prire, il poursuivit les batailles de Lternel jusqu
ce que lEcosse et bris le joug de la papaut.
Ltablissement du protestantisme comme religion nationale en Angleterre attnua la perscution
sans toutefois labolir entirement. Le peuple avait renonc plusieurs des doctrines de Rome,
mais il conservait encore nombre de ses crmonies. La suprmatie du pape avait t remplace
par celle du roi. Dans le culte, on tait encore bien loign de la puret et de la simplic it
vangliques. Le grand principe de la libert religieuse tait mconnu. Les souverains protestants
eurent rarement recours aux atrocits exerces par Rome contre lhrsie ; toutefois, ils ne
reconnaissaient pas chacun le droit de servir Dieu selon sa conscience. Il fallait accepter les
enseignements et suivre la forme de culte de lEglise tablie ; aussi, des sicles durant, les
dissidents furent-ils plus ou moins cruellement traits.
Au dix-septime sicle, il tait interdit au peuple, sous peine de fortes amendes, de prison ou de
bannissement, dassister aux assembles non autorises par lEglise. Des milliers de pasteurs
furent arrachs leurs troupeaux. Les mes fidles, ne pouvant renoncer adorer Dieu leur
manire, se retrouvaient dans dtroites alles, dans de sombres greniers, et, certaines saisons de
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lanne, au milieu des bois et minuit. Cest dans les profondeurs protectrices des temples de la
nature que ces enfants de Dieu se runissaient pour faire monter au ciel leurs louanges et leurs
prires. Mais, en dpit de toutes leurs prcautions, une foule dentre eux furent appels souffr ir
pour leur foi. Les prisons regorgeaient. Des familles taient disloques ou sexpatriaient. Mais
Dieu tait avec ses enfants, et la perscution ne parvenait pas rduire leur tmoignage au silence.
Dailleurs, un grand nombre dentre eux, contraints de traverser les mers, se rendirent en Amrique
o ils jetrent les bases dune rpublique fonde sur le double principe de la libert civile et
religieuse, qui a fait la scurit et la gloire des Etats-Unis.
On vit alors, comme aux jours des aptres, la perscution contribuer aux progrs de lEvangile.
John Bunyan, jet dans une infecte prison, au milieu de dbauchs et de voleurs, y respirait
nanmoins latmosphre mme du ciel, et crivit l sa merveilleuse allgorie du voyage du chrtien
allant du pays de la perdition la cit cleste. Depuis plus de deux sicles, cette voix sortie de la
prison de Bedford ne cesse de remuer les curs. Les ouvrages de Bunyan, le Voyage du chrtien
et Grce abondante, ont amen un grand nombre dmes sur le sentier de la vie.
Baxter, Flavel, Aleine et dautres hommes dous, cultivs, et dune vie chrtienne austre, se
levrent leur tour pour dfendre vaillamment la foi qui a t transmise aux saints une fois pour
toutes . Loeuvre accomplie par ces hommes proscrits par les autorits civiles est imprissab le.
La Source de la Vie et la Mthode de la Grce, de Flavel, ont montr des milliers dmes
comment on se donne Jsus. Le Pasteur chrtien, de Baxter, a t en bndiction ceux qui
dsiraient un rveil de loeuvre de Dieu, et son Repos ternel des saints a fait connatre de
nombreux lecteurs le repos qui reste pour le peuple de Dieu .
Un sicle plus tard, en un temps de grandes tnbres spirituelles, parurent de nouveaux portelumire ; ctaient Whitefield et les deux Wesley. Sous la domination de lEglise tablie,
lAngleterre avait subi un dclin religieux qui lavait ramene un tat voisin du paganisme. La
religion naturelle constituait ltude favorite du clerg et renfermait presque toute sa thologie.
Les classes suprieures se moquaient de la pit et se flattaient dtre au-dessus de ce quelles
appelaient du fanatisme. Les classes infrieures taient plonges dans lignorance et le vice, et
lEglise navait ni le courage ni la foi ncessaires pour soutenir la cause chancelante de la vrit.
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La grande doctrine de la justification par la foi, si bien mise en relief par Luther, tait tombe dans
loubli ; elle avait cd le pas la doctrine romaine du salut par les bonnes oeuvres. Whitefield et
les Wesley, membres de lEglise tablie et honntes chercheurs de la grce de Dieu, avaient appris
la trouver dans une vie vertueuse et dans lobservation des rites de la religion.
Un jour o Charles Wesley, gravement malade, attendait sa fin, on lui demanda sur quoi reposait
son esprance de vie ternelle. Jai servi Dieu au mieux de mes connaissances , rpondit- il.
Lami qui lui avait pos cette question ne paraissant pas entirement satisfait de la rponse, Wesley
se dit : Quoi ! mes efforts ne seraient pas une base sufisante ? Voudrait-il me priver de mes
mrites ? Je nai pas autre chose sur quoi me reposer. (John Whitehead, Life of the Rev. Charles
Wesley, p. 102 - 2e d. amric. 1845.) Telles taient les tnbres qui avaient envahi lEglise,
voilant le dogme de lexpiation, ravissant au Christ sa gloire et dtournant lattention des hommes
de leur unique esprance de salut : le sang du Rdempteur crucifi.
Wesley et ses collaborateurs furent amens comprendre que la vraie religion a son sige dans le
coeur, et que la loi de Dieu embrasse non seulement les paroles et les actions, mais aussi les
penses. La saintet intrieure ne leur parut pas moins ncessaire que la correction extrieure, et
ils voulurent vivre une vie nouvelle. Par la prire et la vigilance, ils sefforaient de combattre les
inclinations du coeur naturel. Pratiquant le renoncement, la charit, lhumilit, ils observaient
rigoureusement tout ce qui leur paraissait susceptible de les aider atteindre leur but, savoir : un
tat de saintet qui assure la faveur de Dieu. Mais ils ny parvenaient pas. Leurs efforts ne les
dlivraient ni du poids terrible du pch, ni de sa puissance. Ils passaient par lexprience qui avait
t celle de Luther dans sa cellule dErfurt, obsds par la question mme qui avait fait son supplice
: Comment lhomme serait-il juste devant Dieu ? (Job 9 : 2.)
La flamme de la vrit divine qui stait presque teinte sur les autels du protestantisme devait tre
ranime par lancien flambeau que les chrtiens de Bohme staient transmis dune gnration
lautre. Aprs la Rforme, le protestantisme de Bohme avait t f.oul aux pieds par les sicaires
de Rome. Tous ceux qui navaient pas voulu renoncer la vrit avaient d sexpatrier. Quelques uns dentre eux, ayant trouv un refuge en Saxe, y avaient conserv leur foi. Ce furent leurs
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descendants, les Moraves, qui communiqurent la lumire Wesley et ses associs. Voici dans
quelles circonstances.
Aprs avoir t consacrs au saint ministre, Jean et Charles Wesley furent envoys en mission en
Amrique. A bord de leur vaisseau se trouvait un groupe de Moraves. De violentes temptes
clatrent au cours de cette traverse. Mis en prsence de la mort, Jean Wesley gmissait de ne pas
tre en paix avec Dieu, tandis que les Saxons, au contraire, manifestaient une assurance et une
srnit auxquelles le jeune clergyman tait tranger.
Depuis longtemps, crivait- il plus tard, javais observ le grand srieux de leur maintien. Ils
avaient donn des preuves constantes de leur humilit en rendant aux autres passagers des services
auxquels les Anglais neussent pas voulu sabaisser, et pour lesquels ils ne dsiraient ni
nacceptaient aucune rmunration. ,,Il est bon, disaient-ils, que notre coeur orgueilleux soit
soumis de telles humiliations, car notre bon Sauveur a fait bien davantage pour nous. Chaque
jour ils avaient manifest une douceur toute preuve. Etaient-ils heurts, frapps ou jets terre,
ils se relevaient tranquillement, sans faire entendre la moindre plainte.
Ils eurent bientt loccasion de prouver quils taient libres de la crainte comme ils ltaient de
lorgueil, de la colre et de la rancune. Un jour, pendant un de leurs services religieux, la
tempte se dchana avec violence ; les vagues, se prcipitant sur le navire, linondrent et mirent
en pices la grande voile. Un cri de dtresse schappa de bien des poitrines. Les Moraves seuls
ne parurent pas mus ; ils ninterrompirent pas mme le chant du Psaume quils avaient commenc.
Je demandai plus tard lun deux : ,,Ntiez-vous donc pas effrays ?" Il me rpondit : ,,Grce
Dieu, non." ,,Mais vos femmes et vos enfants navaient- ils pas peur ?" ,,Non, reprit- il
simplement ; nos femmes et nos enfants nont pas peur de mourir." (M. Lelivre, John Wesley
4e d.- p. 72, 73.)
Arriv Savannah, Jean Wesley, lors dun court sjour au milieu des Moraves, fut viveme nt
impressionn par leur vie chrtienne. Il exprime en ces termes le contraste frappant dun de leurs
cultes avec le vain formalisme des glises dAngleterre : La grande simplicit et la solennit de
cette scne me transportrent dix-sept sicles en arrire, au milieu dune des assembles prsides
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par Paul, le faiseur de tentes, ou Pierre, le pcheur : assemble sans apparat, mais anime par une
dmonstration desprit et de puissance. (Id., p. 75.)
De retour en Angleterre, Wesley parvint, sous la direction dun prdicateur morave, une claire
intelligence de la foi qui sauve. Il comprit que, pour obtenir le salut, il faut renoncer ses propres
oeuvres et sen remettre entirement lagneau de Dieu qui te le pch du monde. Lors dune
runion de la socit morave de Londres, on lut une page de Luther sur le changement que lEsprit
de Dieu opre dans le coeur du croyant. Cette lecture engendra la foi dans le coeur de Wesley.
Je sentis, dit-il, que mon coeur se rchauffait trangement. Jeus la sensation que je me confiais en
Jsus, en Jsus seul pour mon salut ; et je reus lassurance quil mavait enlev mes pchs, oui,
les miens, et quil me sauvait de la loi du pch et de la mort. (Id., p. 87.)
Il venait de passer de longues et mornes annes de luttes, de privations volontaires et de remords

dans le seul dessein de trouver la paix de Dieu ; et maintenant, il lavait trouve ; il venait de
dcouvrir que cette grce, quil avait en vain demande aux prires, aux aumnes et aux actes
dabngation, est un pur don accord sans argent et sans aucun prix ! Quand il fut affermi dans
la foi en Jsus-Christ, Wesley conut lardent dsir de rpandre en tous lieux le glorieux Evangile
de la grce gratuite de Dieu. Je considre le monde entier comme ma paroisse, par quoi je veux
dire que partout o je me trouve, je considre que jai le droit et le devoir strict dannoncer la bonne
nouvelle du salut tous ceux qui veulent mentendre. (Id., p. 118.)
Il persvra dans sa vie de frugalit et de renoncement, o il ne voyait plus la condition, mais la

consquence de sa foi ; non la racine, mais le fruit de la saintet. La grce de Dieu en Jsus-Christ
est le fondement des esprances du chrtien, et cette grce se manifeste par lobissance. Wesley
consacra sa vie la proclamation des grandes vrits quil avait reues : la justification par la foi
au sang expiatoire du Sauveur et la puissance rgnratrice du Saint-Esprit dans le coeur, vrits
dont le fruit est une vie conforme celle de Jsus. Whitefield et les deux Wesley avaient t
prpars en vue de leur mission par le sentiment vif et prolong de leur tat de perdition ; en outre,
afin de pouvoir tout endurer comme de bons soldats du Christ, ils durent passer par la fournaise
du mpris et de la perscution, et cela tant luniversit quapres leur entre dans le ministre. Par
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drision, leurs condisciples impies leur donnrent, eux et leurs amis, le nom de mthodistes
, dont shonore aujourdhui lune des plus puissantes Eglises dAngleterre et dAmrique.
En leur qualit de membres de lEglise anglicane, ils taient fortement attachs aux formes de son
culte ; mais le Seigneur leur prsenta dans sa Parole un idal plus lev. Le Saint-Esprit les poussa
prcher Jsus et Jsus-Christ crucifi ; aussi la puissance divine se manifesta-t-elle dans leurs
travaux. Des milliers de personnes, convaincues de pch, passrent par une conversion relle. Et
comme il fallait que ces brebis fussent protges des loups ravisseurs, et quil nentrait pas dans
lintention de Wesley de former une Eglise nouvelle, il organisa ses convertis en ce quil appela la
Branche mthodiste.
Une dure et mystrieuse opposition du ct de lEglise tablie attendait ces prdicateurs. Mais
Dieu, dans sa sagesse, veilla ce que la Rforme comment au sein mme de lEglise. Si elle
tait venue du dehors, elle net pu pntrer l o elle tait surtout ncessaire. Comme les
prdicateurs du rveil taient eux-mmes membres de lEglise, et prchaient sous son gide partout
o ils en trouvaient loccasion, la vrit se faisait jour dans des milieux qui leur fussent autrement
rests ferms. Ainsi, certains membres du clerg se rveillerent de leur torpeur, et devinrent de
zls pasteurs de leurs paroisses. Des glises jusque-l ptrifies par le formalisme renaquirent
une vie nouvelle.
Au temps de Wesley, comme dans tous les sicles, on vit loeuvre de Dieu saccomplir par des
hommes qui avaient reu des dons diffrents. Ils ntaient pas daccord sur tous les points de
doctrine, mais, comme ils taient tous anims de lEsprit de Dieu, ils se laissrent absorber par un
seul et mme objectif ; gagner des mes au Sauveur. Des divergences dopinion faillirent un
moment provoquer une rupture entre Whitefield et les Wesley ; mais comme ils avaient acquis
lcole du Seigneur un esprit dhumilit et de conciliation, la charit triompha. Ils comprirent quils
navaient pas de temps perdre en controverses, alors que lerreur et liniquit dbordaient et que,
de toutes parts, les pcheurs allaient la ruine.
Le chemin de ces serviteurs de Dieu tait raboteux. Des hommes influents et instruits sopposaient
eux avec acharnement. Bientt, quelques membres du clerg leur manifestrent une hostilit
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ouverte, et les portes de lEglise se fermrent au rveil et ses adeptes. En les dnonant du haut
de la chaire, le clerg dchana contre eux des gens ignorants et pervers. Jean Wesley nchappa
la mort que grce des miracles rpts. Plusieurs fois, au milieu dune populace furieuse, alors
que toute fuite semblait impossible, un ange, sous une forme humaine, carta la foule et conduisit
le serviteur de Dieu en lieu sr.
Voici comment Wesley raconte la manire dont il fut arrach une meute de forcens qui le
poursuivaient : Plusieurs tentrent de me prcipiter sur le raidillon dune colline, en se disant
sans doute que, si jtais jet terre, il y avait peu de chance que je me relevasse. Mais je ne fis ni
un faux pas, ni la moindre glissade, jusqu ce que je me trouvasse hors de leur atteinte.
Quelques-uns voulurent en vain me saisir par le col ou par mes vtements pour me jeter terre, un
homme seulement arriva semparer du pan de mon habit, qui ne tarda pas lui rester dans la
main, tandis que lautre pan, dans lequel se trouvait un billet de banque, ne fut qu moiti dchir.
Un robuste garnement qui se trouvait derrire moi brandit plusieurs reprises un fort gourdin
de chne au-dessus de ma tte ; sil men avait assn un seul coup, cen et t fait de moi. Mais
chaque fois, comme je ne pouvais aller ni droite ni gauche, le coup tait mystrieuse me nt
dtourn. Un autre fendit la foule, le poing lev sur moi ; mais il le laissa retomber, me caressa
la tte et se contenta de dire : ,,Comme il a les cheveux fins !
Wesley ajoute : Les premiers dont les curs furent touchs taient les bandits de la ville, toujours
prts faire un mauvais coup ; lun deux avait t boxeur de profession dans les jardins-brasser ies.
Avec quelle tendre sollicitude le Seigneur nous prpare insensiblement faire sa volont ! Il y
a deux ans, un morceau de brique effleura mon paule. Lanne suivante, une pierre me frappa
entre les yeux. Le mois dernier, jai reu un coup, et deux ce soir : un avant dentrer en ville et
lautre aprs en tre sorti ; mais je nai ressenti ni lun ni lautre. Le premier agresseur ma frapp
de toutes ses forces en pleine poitrine ; lautre sur la bouche, avec tant de violence que le sang a
jailli ; nanmoins, ces coups ne mont pas fait plus mal que si javais t touch avec une paille.
(Wesleys Works, vol. III, p.297, 298.)
Les mthodistes de ce temps-l prdicateurs et fidles taient en butte la moquerie et la
perscution aussi bien de la part des membres de lEglise tablie que de celle des incrdules
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pousss par la calomnie. Souvent brutaliss, ils taient trans devant les tribunaux, o la justice,
rare cette poque, nexistait que de nom. La populace allait de maison en maison, saccageant
tout, semparant de ce qui lui convenait, et maltraitant honteusement hommes, femmes et enfants.
Parfois, les gens disposs briser les fentres et piller les maisons des mthodistes taient
convoqus par voie daffiches et se donnaient rendez-vous pour tel jour, telle heure et tel
endroit. Ce grossier dni des lois divines et humaines se pratiquait la vue des autorits. Cette
perscution systmatique tait dirige contre une classe de personnes dont le seul crime tait de
chercher dtourner les pcheurs du sentier de la perdition et les faire entrer dans celui de la
saintet !
Parlant des accusations portes contre lui et ses collaborateurs, Jean Wesley sexprime ainsi :
Certains affirment que notre doctrine est fausse, errone, enthousiaste ; quon nen a entendu parler
que rcemment ; que cest du quakerisme, du fanatisme, du papisme. La fausset de toutes ces
allgations a t dmontre maintes fois jusqu lvidence ; il a t prouv que chaque clment
de cette doctrine nest autre que lenseignement de lEcriture tel que notre Eglise le comprend. Or,
si les Ecritures sont vraies, cet enseignement ne peut tre ni faux, ni erron. Dautres disent :
,,Leur doctrine est trop troite : ils font le chemin du ciel trop troit. Cest la, en effet, lobjection
originelle : pendant un certain temps, elle a t la seule ; elle est au fond dune foule dautres qui
prennent diffrentes formes. Reste savoir si nous faisons le chemin du ciel plus troit que notre
Seigneur et ses disciples. Notre doctrine estelle plus stricte que celle des saintes Ecritures ?
Considrons seulement quelques passages clairs et prcis : ,,Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de
tout ton coeur, de toute ton me, de toute ta pense." ,,Les hommes rendront compte au jour du
jugement de toute parole vaine quils auront dite." ,,Soit que vous mangiez, soit que vous buviez,
soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu.
Si notre doctrine est plus stricte que cela, nous sommes blmables ; mais vous savez et votre
conscience vous le dit que ce nest pas le cas. Celui qui ose tre dun iota moins strict falsifie
la Parole de Dieu. Ladministrateur des mystres de Dieu sera-t-il trouv fidle sil change quoi
que ce soit au dpt qui lui a t confi ? Non, il nen peut rien supprimer ni rien adoucir. Il est
sous lobligation de faire tous cette dclaration : ,,Je ne puis abaisser les Ecritures votre
fantaisie. Il faut ou monter leur niveau, ou prir ternellement. Cest l la base relle dune autre
203
accusation populaire : notre ,,manque de charit". Manquons-nous rellement de charit ? Sous

quel rapport ? Ne donnons-nous pas de quoi manger ceux qui ont faim, et de quoi se vtir ceux
qui sont nus ? ,,Non, ce nest pas ce que nous entendons : vous tes parfaitement en rgle sous
ce rapport ; mais vous manquez de charit dans vos jugements : vous vous imaginez quon ne peut
tre sauv quen faisant comme vous." (Id., p. 152, 153.)
Le dclin spirituel constat en Angleterre avant les jours de Wesley tait d en grande partie
lenseignement de lantinomianisme. (Du grec anti contre- et nomos loi.) Plusieurs affirma ie nt
que, la loi morale tant abolie par Jsus-Christ, lenfant de Dieu, affranchi de lesclavage des
oeuvres , nest plus tenu de lobserver. Dautres, tout en admettant la perptuelle obligation de la
loi, dclaraient quil tait superflu dexhorter les auditeurs en observer les prceptes, car ceux
que Dieu a destins au salut sont irrsistiblement contraints, par la grce divine, de pratiquer la
pit et la vertu , tandis que ceux qui sont condamns la rprobation nont pas la force dobir
Dieu .
Dautres encore, sous prtexte que les lus ne peuvent ni dchoir de la grce, ni perdre la faveur
de Dieu , en arrivaient cette conclusion, plus odieuse si possible, que le mal quils font nest
pas rellement un pch ; quil ne peut donc tre considr comme une violation de la loi divine,
et que, par consquent, ils nont lieu ni de le confesser, ni dy renoncer . (McClintock and Strongs
Cyclopedia, art. Antinomians .) Ils en dduisaient que certains pchs, mme les plus
scandaleux, et universellement regards comme des infractions flagrantes de la loi divine, ne
sont pas des pchs aux yeux de Dieu sils sont commis par des lus, car cest une des
caractristiques des lus de ne pouvoir rien faire qui dplaise Dieu ou qui soit dfendu par sa loi
B!
Ces doctrines monstrueuses sont essentiellement celles de certains thologiens modernes qui nient
lexistence dune ligne de dmarcation immuable entre le bien et le mal, et considrent la norme
de la morale comme dpendant de la socit rgnante et sujette, par consquent, de continue ls
changements. Toutes ces thories sont inspires par un mme esprit : celui qui, parmi les purs
habitants du ciel, a tent dabattre les justes restrictions imposes par la loi de Dieu.
204
La doctrine de la prdestination comprise dans le sens que le caractre de tout homme a t

irrvocablement fix lavance, avait amen beaucoup de gens rejeter lautorit de la loi de Dieu.
Wesley prouvait que cette doctrine, qui conduit lantinomianisme, est contraire aux saintes
Ecritures. Il est crit : La grce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a t manifeste.
Cela est bon et agrable devant Dieu, notre Sauveur, qui veut que tous les hommes soient
sauvs et parviennent la connaissance de la vrit. Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul
mdiateur entre Dieu et les hommes, Jsus-Christ homme, qui sest donn lui-mme en ranon
pour tous. (Tite 2 : 11 ; 1 Timothe 2 : 3-6.) LEsprit de Dieu, libralement rpandu, peut mettre
tout homme mme de saisir le salut. Cest ainsi que Jsus est la vritable lumire, qui, en venant
dans le monde, claire tout homme . (Jean 1 : 9.) Ceux qui ne parviennent pas au salut sont ceux
qui refusent volontairement le don de la vie.
Voici ce que Wesley rpondait ceux qui prtendaient que le Dcalogue a t aboli la mort de
Jsus avec la loi crmonielle : Jsus na pas aboli la loi morale des dix commandements dont
les prophtes ont revendiqu la saintet. Lobjet de sa venue ntait pas den rvoquer une partie
quelconque. Cette loi fermement tablie comme un fidle tmoin qui est dans le ciel ne peut
tre abroge. Elle existe ds le commencement du monde, ayant t crite, non sur des tables de
pierre, mais dans le coeur des hommes quand ils sont sortis des mains du Crateur. Et bien que ses
caractres, tracs du doigt de Dieu, soient maintenant profondment altrs par le pch, ils ne
pourront tre entirement effacs, aussi longtemps quil restera en nous quelque conscience du
bien et du mal. Toutes les parties de cette loi restent obligatoires pour la famille humaine et dans
tous les sicles. Elle ne dpend ni des temps, ni des lieux, ni des circonstances ; elle repose sur la
nature de Dieu, sur celle de lhomme et sur leurs immuables relations mutuelles.
,,Je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. Sans lombre dun doute, le sens de ces
paroles de Jsus (daprs le contexte) est le suivant : Je suis venu tablir la loi dans sa plnitude,
en dpit de toutes les gloses humaines. Je suis venu mettre en pleine lumire tout ce quelle pouvait
contenir dobscur, rvler le sens vritable de chacune de ses dclarations, et montrer la longue ur,
la largeur et toute ltendue de chacun de ses commandements, ainsi que leur hauteur, leur
profondeur, la puret et linconcevable spiritualit de toutes ses sentences. (Wesleys Works,
sermon 25.)
205
Wesley enseignait que lharmonie est parfaite entre la loi et lEvangile. Entre la loi et lEvangile
existent les rapports les plus intimes quil soit possible dimaginer. Dune part, la loi prpare la
voie lEvangile et nous y conduit ; dautre part, lEvangile nous ramne une plus parfaite
observation de la loi. Par exemple, la loi enjoint lamour de Dieu et du prochain, la douceur,
lhumilit, la saintet. Or, nous nous sentons incapables dy atteindre ; ,,aux hommes cela est
impossible" ; mais Dieu nous a promis de nous donner cet amour et de nous rendre humbles, doux,
saints ; nous de nous saisir de cet Evangile, de cette bonne nouvelle ; il nous est fait selon notre
foi ; et ,,la justice de la loi sera accomplie en nous" par la foi en Jsus-Christ.
Au premier rang des ennemis de lEvangile, disait Wesley, il faut placer ceux qui, ouverteme nt
et explicitement, ,,parlent mal de la loi et jugent la loi ; ceux qui enseignent aux hommes violer
(branler, supprimer, renverser) non seulement un seul, ft-ce le plus petit ou le plus grand des
commandements, mais tous. Ce quil y a de plus surprenant en tout ceci, cest que les victimes
de cette puissante sduction simaginent rellement honorer Jsus-Christ en renversant sa loi, et
magnifier son sacerdoce en dtruisant sa doctrine. Ils lhonorent la manire de Judas, qui lui
disait: Salut, Matre", et lui donnait un baiser. Avec tout autant d-propos, Jsus peut dire
chacun deux : ,,Cest par un baiser que tu livres le Fils de lhomme ?" Abolir une partie
quelconque de sa loi sous prtexte de hter les progrs de son Evangile quivaut le trahir par un
baiser et parler de son sang purificateur tout en lui ravissant sa couronne. Comment donc pourrat-il se soustraire cette accusation, celui qui, directement ou indirectement, prche la foi de faon
dispenser les hommes dune parcelle quelconque de leur obissance, et qui prsente le Sauveur
de manire annuler ou affaiblir le moindre des commandements de Dieu ? (Ibid.)
Certains docteurs enseignaient que la prdication de lEvangile tenait lieu de loi. Wesley leur
rpondait: Nous le nions absolument. Elle ne tient pas lieu du tout premier objet de la loi, qui est
de convaincre de pch, de rveiller ceux qui dorment encore sur le seuil mme de lenfer. Laptre
Paul dclare que ,, cest la loi qui donne la connaissance du pch" ; or, lon nprouve le besoin
du sang expiatoire du Sauveur que quand on a t convaincu de pch. ,,Ce ne sont pas ceux
qui se portent bien", remarque notre Seigneur lui-mme, qui ont besoin de mdecin, mais les
malades. Il est absurde de proposer un mdecin ceux qui se portent bien, ou qui, du moins, se
206
croient bien portants. Il faut dabord les convaincre quils sont malades ; autrement, ils ne vous
sauront pas gr de vos bons offices. Il est galement absurde de parler du Sauveur ceux dont le
coeur na pas encore t bris. (Id., sermon 35.)
Ainsi, tout en prchant lEvangile de la grce de Dieu, Wesley, linstar de son Matre, sefforait
de rendre sa loi grande et magnifique . Il sacquitta fidlement de la tche que le Seigneur lui
avait confie et il lui fut permis den contempler les glorieux rsultats. A la fin dune vie longue
de plus de quatre-vingts ans plus dun demi-sicle de ministre itinrant ses partisans
dclars se chiffraient plus dun demi-million. Mais la multitude dmes arraches la ruine et
la perdition par le moyen de son labeur, et toutes celles que ses enseignements ont amenes
une vie chrtienne plus profonde, ne seront connues que dans le royaume ternel. La vie de Wesley
offre tout chrtien un enseignement dune valeur incalculable. Plt Dieu que la foi et lhumilit,
le zle inlassable, labngation et la vraie pit de ce serviteur de Dieu fussent lapanage des glises
de nos jours !
207
CHAPITRE 15 : La Vrit et la Rvolution Franaise

Au seizime sicle, une Bible ouverte la main, la Rforme avait frapp la porte de tous les pays
dEurope. Certaines nations lavaient accueillie comme une messagre cleste. Dautres,
influences par la papaut, lui avaient en grande partie ferm laccs de leur territoire, qui resta
ainsi presque totalement priv de la connaissance et de linfluence bienfaisante de la Parole de
Dieu. Parmi ces derniers, il faut ranger la France, o la lumire pntra de bonne heure, o, des
sicles durant, la vrit et lerreur furent aux prises, et o le mal finit par triompher et la lumire
cleste par tre bannie. La lumire tant venue dans le monde, les hommes ont prfr les
tnbres la lumire. (Jean 3 : 19.) Aussi la nation franaise tout entire a-t-elle rcolt les fruits
de ses semailles. La puissance protectrice de lEsprit de Dieu ayant cess dentourer un peuple qui
avait mpris le don de sa grce, les ferments du mal sont parvenus maturit, et le monde a pu
contempler les rsultats auxquels on sexpose volontairement lorsquon ferme sa porte au Prince
de la Paix et la pure lumire de son Evangile.
La guerre faite 1Evangile sur le sol de France atteignit son point culminant sous la Rvolutio n.
Cet effroyable bouleversement fut la consquence naturelle de la suppression de la Parole de Dieu.
(Voir Appencice.) Il est la dmonstration la plus frappante de laboutissement auquel peut arriver
une nation aprs plus dun millnaire pass lcole de lglise de Rome. La suppression des
saintes Ecritures durant la priode de la suprmatie papale avait t prdite par les prophties ;
dautre part, lApocalypse avait annonc les terribles rsultats quaurait, pour la France en
particulier, la domination de lhomme de pch .
[Les nations] fouleront aux pieds la ville sainte pendant quarante-deux mois, avait dit saint Jean.
Je donnerai mes deux tmoins le pouvoir de prophtiser, revtus de sacs, pendant mille deux cent
soixante jours. Quand ils auront achev leur tmoignage, la bte qui monte de labme leur fera
la guerre, les vaincra, et les tuera. Et leurs cadavres seront sur la place de la grande ville, qui est
appele, dans un sens spirituel, Sodome et Egypte, l mme o leur Seigneur a t crucifi. Et
cause deux les habitants de la terre se rjouiront et seront dans lallgresse, et ils senverront des
prsents les uns aux autres, parce que ces deux prophtes ont tourment les habitants de la terre.
208
Aprs les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur
leurs pieds ; et une grande crainte sempara de ceux qui les voyaient. (Apocalypse 11 : 2-11.)
Les priodes quarante-deux mois et mille deux cent soixante jours mentionnes dans ce
passage sont un seul et mme laps de temps, savoir celui pendant lequel lEglise de Dieu devait
tre opprime par celle de Rome. Les mille deux cent soixante annes de la suprmatie papale
commencrent en lan 538 de notre re, et devaient par consquent se terminer en 1798. (Voir
Appendice.) A cette dernire date, une arme franaise entra dans Rome, sempara du pape et le
conduisit en exil Valence, o il mourut. On ne tarda pas lire un nouveau pape, mais la Curie
fut incapable de rtablir son ancienne puissance.
Cependant la perscution des fidles disciples du Sauveur ne dura pas jusqu la fin de la priode
des mille deux cent soixante annes. Dans sa misricorde envers son peuple, Dieu abrgea la dure
de cette cruelle preuve. En prdisant la grande affliction qui allait tre le lot de son Eglise, le
Sauveur avait dit : Et si ces jours ntaient abrgs, personne ne serait sauv ; mais, cause des
lus, ces jours seront abrgs. (Matthieu 24 : 22.) Grce linfluence de la Rforme, la
perscution prit fin avant 1798.
Au sujet des deux tmoins, le prophte ajoute : Ce sont les deux oliviers et les deux chandeliers
qui se tiennent devant le Seigneur de la terre. (Apocalypse 11 : 4.) Ta Parole, dit le Psalmiste,
est une lampe mes pieds, et une lumire sur mon sentier. (Psaumes 119 : 105.) Les deux tmoins
reprsentent les Ecritures de lAncien et du Nouveau Testament. Lun et lautre tmoignent de
lorigine et de la perptuit de la loi de Dieu. Lun et lautre proclament le plan de la Rdemption.
Les symboles, les sacrifices et les prophties de lAncien Testament annoncent un Sauveur venir.
Les vangiles et les ptres du Nouveau Testament nous parlent dun Sauveur dj venu, et qui
rpond exactement aux symboles et aux prophties.
Je donnerai mes deux tmoins, lisons-nous dans lApocalypse, le pouvoir de prophtiser,
revtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours.
209
Durant la plus grande partie de cette priode, les deux tmoins de Dieu ont connu une priode
dobscurit relative. La puissance papale sest efforce de soustraire au peuple la Parole de vrit
et de produire de faux tmoins qui en contredisaient le tmoignage. (Voir Appencice.) Le temps
o les deux tmoins prophtisrent, vtus de sacs, est celui o les saintes Ecritures taient
proscrites par les autorits civiles et religieuses, o leur tmoignage tait falsifi, o leffort runi
des hommes et des dmons tendait en dtourner les esprits, o ceux qui osaient en proclamer les
vrits sacres taient traqus, ensevelis dans des cachots, torturs, martyriss pour leur foi ou
obligs daller demander une retraite aux forteresses de la nature, aux rochers et aux antres de la
terre ; cest alors que les deux tmoins prophtisrent vtus de sacs . Ce ministre, ils le
poursuivirent pendant toute la priode des mille deux cent soixante annes. Aux poques les plus
sombres, il y eut des hommes fidles qui aimaient la Parole de Dieu et qui, jaloux de sa gloire,
reurent de son Auteur sagesse, puissance et autorit pour annoncer la vrit.
Si quelquun veut leur faire du mal, du feu sort de leur bouche et dvore leurs ennemis ; et si
quelquun veut leur faire du mal, il faut quil soit tu de cette manire. (Apocalypse 11 : 5.) Ce
nest jamais impunment quon foule aux pieds la Parole de Dieu. Le sens de cette terrible sentence
est donn dans le dernier chapitre de lApocalypse : Je le dclare quiconque entend les paroles
de la prophtie de ce livre : Si quelquun y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des flaux dcrits
dans ce livre ; et si quelquun retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophtie, Dieu
retranchera sa part de larbre de la vie et de la ville sainte, dcrits dans ce livre. (Apocalypse 22
: 18, 19.)
Tels sont les avertissements que Dieu nous donne pour nous mettre en garde contre la tentation
dapporter la moindre altration ce quil a rvl ou ordonn. Ces solennelles instructio ns
sappliquent tous ceux dont linfluence pousse les hommes faire peu de cas de la loi divine.
Elles devraient faire trembler ceux qui traitent la lgre lobissance aux saints commandeme nts
de Dieu. Tous ceux qui mettent leurs opinions au-dessus de la rvlation divine, qui altrent le
sens clair et vident des Ecritures en vue de se procurer un avantage particulier ou afin de se
conformer au monde, prennent sur eux une redoutable responsabilit. Le critre qui servira
prouver tous les hommes, cest la Parole crite, la sainte loi de Dieu ; tous ceux que ce code
infaillible dclarera coupables seront condamns.
210
Quand ils auront achev [ou seront sur le point dachever ] (Trad. littrale. Voir Emphatic
Diaglott.) leur tmoignage, la bte qui monte de labme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera.
La priode pendant laquelle les deux tmoins devaient rendre leur tmoignage revtus de sacs se
termina en 1798. Vers la fin de leur ministre exerc dans lombre, la puissance reprsente par la
" bte qui monte de labme " allait leur faire la guerre. Durant des sicles, les autorits civiles et
ecclsiastiques de plusieurs Etats europens avaient t, par lintermdiaire de la papaut, diriges
par Satan. Mais ici on assiste une nouvelle manifestation de sa puissance.
Sous prtexte dune grande vnration pour les saintes Ecritures, la tactique constante de Rome
avait t de les tenir scelles dans une langue inconnue, et de les mettre ainsi hors de la porte du
peuple. Sous cette domination, les deux tmoins avaient prophtis vtus de sacs. Mais un nouveau
pouvoir la bte qui monte de labme devait surgir et livrer une guerre ouverte la Parole
de Dieu.
Et leurs cadavres seront sur la place de la grande ville, qui est appele, dans un sens spiritue l,
Sodome et Egypte, l mme o leur Seigneur a t crucifi.
La grande ville dans les rues de laquelle les deux tmoins sont tus, et o gisent leurs cadavres,
est appele, dans un sens spirituel, ... Egypte . De toutes les nations dont 1Ecriture nous
rapporte lhistoire, cest lEgypte qui a le plus effrontment ni lexistence de Dieu et foul aux
pieds ses commandements. Aucun monarque ne stait jamais rvolt plus audacieusement contre
lautorit du ciel que le pharaon dEgypte. Quand Mose lui apporta un message de la part de Dieu,
il lui rpondit avec hauteur : Qui est lEterne1, pour que jobisse sa voix, en laissant aller
Isral ? Je ne connais point lEterne1, et je ne laisserai point aller Isral. (Exode 5 : 2.) Tel est le
langage de lathisme. Or, la nation reprsente ici par lEgypte devait galement refuser de
reconnatre les droits du Dieu vivant ; elle devait faire preuve dune incrdulit semblable, et dfier
de la mme faon le Crateur des cieux et de la terre. La grande ville est aussi appele, dans
un sens spirituel, Sodome . La corruption de Sodome se manifestait plus spcialement par sa
luxure. Ce pch devait galement caractriser la nation qui allait accomplir cette prophtie.
211
Il ressort donc des paroles du prophte que, peu avant lan 1798, un gouvernement sortant de
labme devait slever pour faire la guerre la Parole de Dieu. Dans le pays o les deux tmoins
allaient tre rduits au silence, on devait voir staler lathisme de Pharaon et la luxure de Sodome.
Cette prophtie a reu laccomplissement le plus frappant dans lhistoire de la France. Au cours
de la Rvolution, en 1793, le monde vit pour la premire fois une assemble dhommes ns et
levs en pays civilis, et sarrogeant le droit de gouverner la nation la plus police de lEurope,
sunir pour renier unanimement la vrit la plus haute qui soit accessible lhomme : la foi en la
divinit et en son culte. (Voir Appendice.) La France est la seule nation du monde qui ait
officiellement os lever la main contre lAuteur de lunivers. Il y a eu, et il y a encore, bon nombre
de blasphmateurs et dincrdules en Angleterre, en Allemagne, en Espagne et ailleurs ; mais la
France occupe une place part dans les annales de lhumanit, tant le seul Etat qui, par une
dcision de son assemble lgislative, ait dclar linexistence de Dieu, et dont la vaste majorit
de sa population, tant dans la capitale quen province, ait accueilli cette nouvelle par des danses et
des chants de joie. (Voir Appendice.) A la mme poque, la France manifesta aussi le caractre
de Sodome. Au cours de la Rvolution, on put constater un tat de corruption analogue celui qui
attira la colre de Dieu sur cette ville coupable de lantiquit. Lhistoire, comme la prophtie,
tablit un rapport entre lathisme et limpudicit. En relation intime avec les lois contre la
religion se trouvait celle qui attaquait le mariage. Lengagement le plus sacr existant entre deux
tres humains, et dont la permanence est indispensable la conservation de la socit, tait rduit
ltat de simple contrat civil de nature transitoire, et que deux personnes peuvent contracter et
rompre volont. ... Si des ennemis de la socit staient impos la tche de dtruire tout ce quil
y a de gracieux, de vnrable et de constant dans la vie domestique par un mal qui se perptut de
gnration en gnration, ils nauraient rien pu trouver de plus efficace que la dgradation du
mariage. ... Sophie Arnould, actrice clbre par son esprit, appelait lunion libre le sacrement de
ladultre.
O leur Seigneur a t crucifi , dit la prophtie. Ce dtail prophtique stait galement ralis.
Aucun pays au cours de son histoire navait manifest autant dinimiti que la France contre
Jsus- Christ, contre sa Parole et contre ses vrais disciples. Par les perscutions quelle avait fait
subir au cours des sicles aux confesseurs de lEvangile, elle avait relleme nt crucifi le Seigneur
dans la personne de ses disciples.
212
Sicle aprs sicle, le sang des saints avait coul flots. Pendant que les Vaudois, dans les
montagnes du Pimont, donnaient leur vie pour la Parole de Dieu et le tmoignage de Jsus ,
les Albigeois faisaient, en France, le mme sacrifice et pour la mme cause. Aux jours de la
Rforme, les Huguenots avaient galement vers leur sang pour conserver ce quil y a de plus cher
au coeur humain : la conscience. Traits en parias, ils avaient vu leur tte mise prix. Pourchasss
comme des fauves, ils avaient subi la mort aprs daffreuses tortures. Le roi et les nobles, des
femmes de haute naissance et de dlicates jeunes filles staient rassasis du spectacle de lagonie
des martyrs de Jsus.
Ceux de leurs descendants qui restaient encore en France au dix-huitime sicle se cachaient dans
les montagnes du Midi, et l, sous le nom d Eglise du Dsert , ils conservaient la foi de leurs
pres. Quand ils osaient se runir de nuit sur le flanc des montagnes ou dans les landes dsertes,
ctait au risque dtre traqus par les dragons du roi et condamns une vie desclavage sur les
galres. Les hommes les plus purs, les plus nobles et les plus distingus de France vivaient dans
les chanes, ou exposs aux plus horribles tortures dans la promiscuit des bandits et des assassins.
Plus humainement traits taient ceux qui, sans armes et sans dfense, tombant genoux et se
recommandant Dieu, taient fusills de sang-froid. Des centaines de vieillards, de femmes
inoffensives et denfants innocents, surpris en pleine assemble, taient laisss inanims sur les
lieux. En parcourant le versant des montagnes o ces infortuns chrtiens avaient coutume de se
runir, on voyait souvent, tous les quatre pas, des corps morts qui jonchaient le chemin et des
cadavres suspendus aux arbres . Leur pays, dvast par lpe, la hache et le bcher, fut
transform en un vaste et lugubre dsert. Ces atrocits se perptraient non pas en un temps de
tnbres et dignorance, mais dans le sicle poli de Louis XIV, sicle o les arts et les sciences
taient cultivs, o les lettres florissaient et o les thologiens de la cour et de la capitale, savants
et loquents, se paraient des grces de la douceur et de la charit. (Voir Appendice.)
Mais le plus noir des forfaits, le plus atroce des crimes enregistrs par lhistoire, fut le massacre
de la Saint-Barthlemy. Le monde frmit encore dhorreur au souvenir de ce lche et cruel attentat.
Sous la pression des dignitaires de lEglise, ce crime fut autoris par le roi de France. Une cloche
de lglise de Saint-Germains- lAuxerrois, retentissant dans le silence de la nuit, donna le signal
213
de la tuerie. Des milliers de protestants qui, comptant sur la parole dhonneur de leur roi, reposaient
tranquillement dans leurs lits, furent assaillis dans leurs demeures et massacrs.
De mme que le Christ avait t le Conducteur invisible de son peuple lorsquil larracha
lesclavage de lEgypte, de mme Satan fut le chef invisible de ses sujets dans cet horrible
gorgement qui se poursuivit dans Paris sept jours durant, les trois premiers avec une indic ib le
fureur. Mais cette oeuvre de mort ne se borna pas la capitale : par ordre du roi, elle stendit
toutes les provinces et toutes les villes o vivaient des protestants. On neut gard ni lge ni
au sexe. On npargna ni lenfant la mamelle, ni le vieillard aux cheveux blancs. Nobles et
paysans, jeunes et vieux, mres et enfants, tous taient galement immols. Le massacre dura deux
mois entiers dans toutes les parties de la France. Soixante-dix mille mes environ, la fleur de la
nation, prirent.
Quand la nouvelle de ce crime parvint Rome, la joie du clerg ne connut pas de bornes. Le
cardinal de Lorraine rcompensa le messager dun don de mille couronnes ; le canon de SaintAnge se fit entendre en signe de joyeux salut ; les cloches de toutes les glises sonnrent toute
vole ; les feux de joie transformrent la nuit en jour ; et Grgoire XIII, accompagn des cardina ux
et dautres dignitaires ecclsiastiques, se rendit en procession lglise de Saint-Louis, o le
cardinal de Lorraine chanta le Te Deum. ... Une mdaille fut frappe pour commmorer
lvnement. Le pape Grgoire envoya la Rose dor Charles IX et, quatre mois aprs, ... il coutait
complaisamment le sermon dun prtre franais clbrant ce jour de joie et dallgresse o le Saint Pre reut lheureuse nouvelle, et alla solennellement en rendre grces Dieu et Saint Louis.
(Voir Appendice.) On peut encore voir au Vatican les trois fresques de Vasari reprsentant le
meurtre de Coligny, le roi dcidant le massacre en conseil, et le massacre lui-mme.
Lesprit infernal qui poussa la Saint-Barthlemy prsida aussi aux scnes de la Rvolution. JsusChrist y fut dclar un imposteur, et le cri de ralliement des incrdules qui le dsignaient tait :
Ecrasons linfme (Voir Appendice.) Le blasphme et la luxure marchaient de pair ; des hommes
abjects, des monstres de cruaut et de vice taient combls dhonneur : hommage suprme rendu
Satan, tandis que Jsus-Christ, la personnification de la vrit, de la puret et de lamour
dsintress, tait crucifi nouveau.
214
La bte qui monte de labme leur fera la guerre ; elle les vaincra et les tuera.
Comme on vient de le voir, la puissance athe qui gouverna la France sous la Rvolution et le
rgne de la Terreur livra en effet Dieu et sa Parole une guerre sans prcdent dans lhisto ire.
LAssemble nationale abolit le culte de la divinit. Les exemplaires de la sainte Ecriture furent
ramasss et brls publiquement avec toutes les marques du mpris. La loi de Dieu tait foule
aux pieds. La clbration publique du culte chrtien, du baptme et de la cne fut interdite ; le
repos hebdomadaire fut supprim et remplac par le dcadi. Des inscriptions places bien en vue
sur les cimetires dclaraient que la mort est un sommeil ternel.
On affirmait que, loin dtre le commencement de la sagesse , la crainte de Dieu tait le
commencement de la folie. Tout culte religieux, sauf celui de la libert et de la patrie, fut prohib.
Lvque constitutionnel de Paris eut le principal rle dans une comdie impudente et
scandaleuse qui fut joue en prsence de lAssemble nationale. ... Il vint, recouvert de ses
ornements sacerdotaux, pour dclarer la barre de la Convention que la religion quil avait
enseigne tant dannes avait t invente de toutes pices par les prtres et quelle navait aucun
fondement ni dans lhistoire ni dans la vrit sacre. Dans les termes les plus solennels et les plus
explicites, il nia lexistence de la divinit dont il avait t le prtre, annonant quil allait dsormais
ddier sa vie au culte de la libert, de lgalit, de la vertu et de la morale. Il dposa alors devant
lAssemble ses insignes piscopaux et reut du prsident de la Convention laccolade fraternelle.
Plusieurs prtres apostats suivirent lexemple de ce prlat. (Voir Appendice.)
Et cause deux les habitants de la terre se rjouiront et seront dans lallgresse, et ils senverront
des prsents les uns aux autres, parce que ces deux prophtes ont tourment les habitants de la
terre. La France avait rduit au silence la voix de ces deux tmoins. La Parole de vrit, tendue
comme un cadavre dans ses rues, mettait dans la joie ceux qui hassaient les restrictions et les
exigences de la loi divine. On outrageait publiquement le Dieu du ciel. Comme certains pcheurs
dautrefois, on scriait : Comment Dieu saurait-il, comment le Trs-Haut connatrait- il ?
(Psaumes 73 : 11.)
215
Avec une hardiesse dans le blasphme depassant presque toute conception, un prtre du nouvel
ordre scriait : Dieu, si tu existes, venge les injures faites ton nom. Je te dfie ! Tu gardes
le silence. Tu noses pas lancer les clats de ton tonnerre ! Qui, aprs ceci, croira encore
ton existence ? (Lacretelle, Histoire, vol. XVI, p. 309. Cit dans Alisons History of Europe,
vol.I, chap. X..) Echo frappant des paroles de Pharaon : Qui est 1Eternel pour que jobisse sa
voix ? Je ne connais pas 1Eternel !
Linsens dit en son cur : Il ny a point de Dieu. (Psaumes 14 : 1.) De ceux qui pervertissent
la vrit, il est dit : Leur folie sera manifeste pour tous (2 Thimothe 3 : 9.) Quand la foule eut
rpudi le culte du Dieu vivant, de celui dont la demeureest ternelle , elle ne tarda pas glisser
dans une idoltrie dgradante. En la personne dune comdienne, le culte de la Raison fut inaugur
sous les auspices de lAssemble nationale et des autorits civiles et lgislatives.
Les portes de la Convention souvrirent toutes grandes pour livrer passage une bande de
musiciens, la suite de laquelle les membres du Conseil municipal entrrent en procession
solennelle, chantant un hymne la libert et escortant, comme objet de leur culte futur, une femme
voile dnomme la desse Raison. Ds quelle se trouva dans lenceinte, on la dpouilla
solennellement de son voile, et elle prit place la droite du prsident. On reconnut alors une actrice
de lOpra. Cest cette femme, considre comme le meilleur emblme de la raison, quallre nt
les hommages publics de la Convention nationale. Cette crmonie impie et ridicule eut une
certaine vogue ; linstauration de la desse Raison fut renouvele et imite dans toutes les parties
de la France o lon voulut se montrer la hauteur de la Rvolution. (Voir Appendice.)
Chaumette introduisit le culte de la Raison en ces termes : Lgislateurs, le fanatisme a cd la

place la Raison. Ses yeux louches nont pu soutenir lclat de la lumire. Aujourdhui, un peuple
immense sest port sous ces votes gothiques o, pour la premire fois, on a entendu la vrit.
L, les Franais ont clbr le seul vrai culte, celui de la libert, celui de la raison. L, nous avons
form des voeux pour la prosprit des armes de la Rpublique. L, nous avons chang des idoles
inanimes pour la Raison, pour cette image anime, le chef doeuvre de la nature. (Thiers, Hist.
de la Rvolution franaise, liv. I, p. 260.)
216
Lorsque la desse fut amene devant la Convention, le prsident la prit par la main et dit en se
tournant vers lAssemble : Mortels, cessez de trembler devant le Dieu que vos prtres ont cr.
Ne reconnaissez plus dsormais dautre divinit que la Raison. Je vous prsente sa plus noble et
sa plus pure image ; sil vous faut des idoles, napportez plus vos hommages qu celle-ci.
Tombe devant lauguste Snat de la Libert, voile de la Raison ! Aprs avoir reu laccolade
du prsident, lidole, monte sur un char magnifique, fut conduite, au milieu dun immense
concours de peuple, la cathdrale Notre-Dame pour y figurer la divinit. Place sur un autel
lev, elle reut les adorations de tous les spectateurs. (Alison, vol. I, chap. X..)
Cette crmonie fut suivie dun autodaf de livres pieux, y compris la Bible. La Socit populaire
de la section du Muse entra au Conseil en criant : Vive la Raison ! et, portant au bout dun bton
les restes dun livre encore fumant, elle annonce que les brviaires, les missels, les heures, les
oraisons de Sainte- Brigitte, lAncien et le Nouveau Testament ont expi, dans un grand feu, sur
la place du Temple de la Raison, toutes les sottises quils ont fait commettre lespce humaine.
(Journal de Paris, 1793, numro 318. Cit par Buchez-Roux, vol. XXX, p. 200, 201.)
Le papisme avait commenc le travail quachevait lathisme. Les leons de Rome avaient entran
la France dans une crise sociale, politique et religieuse qui la prcipitait vers la ruine. En parlant
des horreurs de la Rvolution, certains auteurs en jettent la responsabilit la fois sur le Trne et
sur 1Eglise. (Voir Appendice.) En toute justice, ces excs doivent tre attribus lEglise, qui
avait empoisonn lesprit des rois au sujet de la Rforme, qualifie par elle dennemie de la
couronne et dlment de discorde fatal la paix de la nation. Le gnie de Rome avait inspir les
cruauts inoues et la terrible oppression exerces par lautorit royale.
En revanche, lesprit de libert avait march de pair avec la Parole de Dieu. Partout o 1Evangile
avait t reu, les yeux staient ouverts. Les chanes de lignorance, du vice et de la superstitio n,
le plus avilissant des esclavages, avaient t brises. On stait mis penser et agir en hommes.
Ce que voyant, les monarques avaient trembl pour leur despotisme et Rome stait empresse
dattiser leurs craintes jalouses. En 1525, le pape disait au rgent de France : Cette forcnerie [le
protestantisme] ne se contentera pas de brouiller la religion et de la dtruire, mais aussi
principauts, lois, ordres et mme rangs. (G. de Flice, Hist, des Protestants de France - 6e d. 217
liv. I, chap. II, p.28.) Quelques annes plus tard, le nonce du pape donnait au roi cet avertisseme nt :
Sire, ne vous y trompez pas, les protestants porteront atteinte lordre civil comme lordre
religieux. Le trne est en danger tout autant que lautel. Lintroduction dune religion nouvelle
doit entraner ncessairement un gouvernement nouveau. (Merle dAubign, Hist. de la
Rformation au temps de Calvin, liv. II, chap. XXXVI.) Et les thologiens de faire appel aux
prjugs populaires en dclarant que la doctrine protestante entrane les hommes vers des
nouveauts et des folies ; quelle prive le roi de laffection de ses sujets et dvaste la fois lEglise
et lEtat . Cest ainsi que Rome avait russi dresser la France contre la Rforme.
Les enseignements des Ecritures auraient au contraire implant dans les esprits et les curs des
principes de justice, de temprance, de vrit, dquit et de bienveillance, principes qui sont la
pierre angulaire de la prosprit nationale. La justice lve une nation. Cest par la justice
que le trne saffermit. Loeuvre de la justice sera la paix, et le fruit de la justice le repos et la
scurit pour toujours. (Proverbes 14 : 34 ; 16 : 12 ; Esae 32 : 17.) Celui qui est soumis la loi
divine ne faillira pas non plus au respect des lois de son pays. Celui qui craint Dieu honorera le
roi dans lexercice de ses attributions justes et lgitimes. Les dirigeants de la France ne se
doutaient gure, hlas ! des consquences de leur fatale politique lorsquils prohibrent les
Ecritures et bannirent ses disciples, lorsque, sicle aprs sicle, des hommes intgres, clairs,
consciencieux, ayant le courage de leurs convictions et la foi qui consent souffrir pour la vrit,
avaient t condamns aux galres, consums sur les bchers ou enterrs vifs dans de sombres
cachots. Des myriades dautres avaient cherch leur salut en passant ltranger. Et cela dura deux
cent cinquante ans partir des dbuts de la Rforme !
Il ny eut peut-tre pas une gnration de Franais, au cours de cette longue priode, qui ne ft
tmoin de la fuite perdue des disciples de lEvangile devant la fureur de leurs perscuteurs.
Emportant avec eux leurs arts et leurs industries (dans lesquels ils excellaient gnralement) , leur
intelligence et leur esprit dordre, ils allrent, au dtriment de la France, enrichir les pays qui leur
donnaient asile. Si, au cours de ces trois sicles, la main active de ces exils avait cultiv le sol
national ; si leurs talents industriels avaient perfectionn ses usines ; si leur gnie crateur avait
enrichi sa littrature et cultiv ses sciences ; si leur sagesse avait dirig ses conseils ; si leur
bravoure stait donn libre carrire sur ses champs de bataille ; si leur quit avait rdig ses lois
218
et si la religion de lEvangile avait form les consciences, quelle ne serait pas, aujourdhui, la
gloire de la France ! Grande, prospre, heureuse, elle et servi de modle tous les peuples de la
terre ! Au lieu de cela, un fanatisme aveugle et inexorable chassait du sol franais les matres de
la vertu, les champions de lordre et les vrais soutiens du trne. En disant aux hommes qui auraient
pu assurer la gloire de leur patrie : Vous avez le choix entre lexil et le bcher, on consomma la
ruine de 1Etat. Et comme il ne resta plus de conscience proscrire, plus de religion traner sur
la roue, plus de patriotisme exiler, on eut la Rvolution et ses horreurs. La fuite des Huguenots
avait t suivie en France dune dcadence gnrale. Des villes industrielles florissantes tombrent
rien ; des rgions fertiles demeurrent en friche. A une priode de progrs sans prcdent
succdrent le marasme intellectuel et le dclin moral. Paris devint une vaste aumnerie o deux
cent mille personnes, au moment de la Rvolution, attendaient leur subsistance des largesses
royales. Seuls, au sein de la dcadence, les Jsuites prospraient et faisaient peser le joug de leur
tyrannie sur les Eglises, sur les coles, dans les prisons et sur les galres.
LEvangile aurait apport la France la solution des problmes politiques et sociaux qui djouaient
lhabilet de son clerg, de son roi et de ses lgislateurs et qui finirent par plonger le pays dans
lanarchie et la ruine. Malheureusement, sous la tutelle de Rome, le peuple avait oubli les
enseignements bnis du Sauveur se rsumant dans lamour du prochain. On lavait dtourn de la
voie du dsintressement. On navait pas censur le riche opprimant le pauvre ni secouru le pauvre
dans sa servitude et sa dgradation. Lgosme du riche et du puissant tait devenu de plus en plus
dur et cruel. Depuis des sicles, une noblesse prodigue et dissolue crasait le paysan ; le riche
pillait le pauvre et chez le pauvre la haine allait en grandissant.
Dans plusieurs provinces, les nobles taient seuls propritaires fonciers, et la classe laborieuse,
la merci des propritaires, tait soumise aux exigences les plus exorbitantes. Accables dimpts
par les autorits civiles et par le clerg, la classe moyenne et la classe ouvrire taient charges
dentretenir la fois lEglise et 1Etat. Le bon plaisir des nobles tait considr comme la loi
suprme ; les fermiers et les paysans pouvaient mourir de faim : leurs oppresseurs nen avaient
cure. Les intrts exclusifs des propritaires devaient toujours passer en premier. La vie du
travailleur agricole tait une existence de misre ; ses plaintes, si jamais il savisait den faire
entendre, taient accueillies avec un superbe mpris. Les tribunaux donnaient toujours raison au
219
noble contre le paysan. Les juges se laissaient publiquement acheter et les caprices des aristocrates
avaient force de loi. En vertu de ce systme, la corruption tait gnrale. Des impts arrachs au
peuple, la moiti peine trouvait le chemin du trsor royal ou piscopal ; le reste tait gaspill. Et
les hommes qui appauvrissaient ainsi leurs concitoyens taient eux- mmes exempts dimpts et
avaient droit, de par la loi ou la coutume, toutes les charges de lEtat. La Cour vivait dans le luxe
et la dissipation. Les classes privilgies comptaient cent cinquante mille membres et, pour suffir e
leur gaspillage, des millions de leurs concitoyens taient condamns une vie de dgradation
sans issue. (Voir Appendice.)
La cour se livrait au luxe et la dissipation. Toutes les mesures du gouvernement taient

considres avec mfiance par les administrs. Avec une aristocratie endurcie et corrompue, avec
des classes infrieures indigentes et ignorantes, avec des finances obres et un peuple exaspr,
il ntait pas ncessaire dtre prophte pour prdire ce qui devait arriver. En ces temps de
relchement, Louis XV se signala pendant plus dun demi-sicle par son indolence, sa frivolit et
sa sensualit. Ctait en vain quon le pressait de faire des rformes. Sil voyait le mal, il navait
ni le courage ni le pouvoir dy parer. Aux avertissements de ses conseillers, il rpondait
invariablement : Tchez de faire durer les choses aussi longtemps que je vivrai. Aprs ma mort,
il arrivera ce quil pourra. Il ne prdisait que trop bien le sort qui attendait la France par cette
parole souverainement goste : Aprs moi le dluge !
En jouant sur la jalousie des rois et des classes dirigeantes, Rome les avait pousss maintenir le
peuple dans un tat de servitude, sachant trs bien quen affaiblissant lEtat, elle affermissa it
dautant son ascendant sur la nation entire. Sa politique clairvoyante lui enseignait que, pour
asservir les peuples, il faut enchaner les mes et leur ter toute vellit de libert. Or la dgradation
morale rsultant de cette politique tait mille fois plus lamentable que les souffrances physiques.
Priv du pur Evangile, satur de fanatisme, le peuple tait plong dans lignorance, la superstitio n
et le vice, et, par consquent, il ne savait pas se gouverner.
Tel tait le plan de Rome. Mais le dnouement fut tout autre. Au lieu de retenir les foules dans une
aveugle soumission ses dogmes, elle avait fait des incrdules et des rvolutionnaires. Considr
par le peuple comme infod aux oppresseurs, le romanisme rcolta sa haine. Le seul dieu, la seule
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religion que lon connt tant le dieu de Rome et les enseignements de Rome, on considra
lavarice et la cruaut de lEglise comme les fruits lgitimes de lEvangile et lon ne voulut plus
en entendre parler. Rome ayant dnatur le caractre de Dieu et perverti ses exigences, on rejeta
et la Bible et son Auteur. Au nom des Ecritures, la papaut avait exig une foi aveugle en ses
dogmes. Par raction, Voltaire et ses collaborateurs rejetrent entirement la Parole divine et
semrent pleines mains le poison de lincrdulit, Rome avait cras le peuple sous son talon de
fer et maintenant, dans leur horreur de la tyrannie, les masses dgrades et brutalises rejetaient
toute contrainte. Furieux davoir trop longtemps rendu hommage une brillante fiction, le peuple
rejeta galement la vrit et le mensonge. Confondant la libert avec la licence, les esclaves du
vice exultrent dans leur libert imaginaire.
Au commencement de la Rvolution, par concession royale, le peuple obtint aux Etats gnraux
une reprsentation suprieure en nombre celles du clerg et de la noblesse. La majorit
gouvernementale se trouvait donc entre ses mains ; mais il ntait pas en tat den user avec sagesse
et modration. Dans sa hte de redresser les torts dont elle avait souffert, une populace aigrie par
la souffrance et par le souvenir des vieilles injustices entreprit aussitt de reconstruire la socit et
de se venger des auteurs de son dnuement. Mettant profit les leons quon leur avait donnes,
les opprims devinrent les oppresseurs de leurs tyrans.
Malheureuse France ! Elle rcoltait dans le sang la moisson de ses semailles et buvait au calice
amer de sa soumission la puissance de Rome. Cest sur lemplacement mme o, sous linflue nce
du clerg, avait t lev le premier bcher lintention des rforms que la Rvolution dressa la
premire guillotine. Cest lendroit mme o, au seizime sicle, les premiers martyrs de la foi
rforme avaient t brls, quau dix-huitime furent guillotines les premires victimes de la
vindicte populaire. En rejetant 1Evangile qui lui et apport la gurison, la France avait ouvert
toute grande la porte lincrdulit et la ruine. Le joug des lois divines secou, on saperut que
les lois de lhomme taient impuissantes endiguer la mare montante des passions humaines, et
la nation sombra dans la rvolte et lanarchie. La guerre la Parole de Dieu inaugura une re
connue dans lhistoire sous le nom de rgne de la Terreur . La paix et le bonheur furent bannis
des foyers et des curs. Personne ntait en scurit. Celui qui triomphait aujourdhui tait,
demain, accus et condamn. La violence et la luxure avaient libre cours.
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Le roi, le clerg et la noblesse furent livrs aux atrocits dune populace en dmence. Lexcutio n
du roi excitant la soif de vengeance, les hommes qui avaient dcrt sa mort le suivirent bientt
la guillotine. Le massacre gnral de tous ceux qui taient suspects dhostilit la Rvolution fut
dcid. Les prisons taient combles : un certain moment, elles nabritaient pas moins de deux cent
mille captifs. Dans les villes de province, on nassistait qu des scnes dhorreur. La France tait
devenue un champ clos o saffrontaient des foules en proie la fureur de leurs passions. A
Paris, o les tumultes succdaient aux tumultes, les citoyens taient partags en factions ne visant
qu leur extermination mutuelle. Pour comble de malheur, la France avait sur les bras une guerre
dvastatrice avec les grandes puissances. Le pays tait accul la faillite ; les armes rclamaie nt
leur solde arrire ; Paris tait rduit la famine ; les provinces taient ravages par des brigands,
et la civilisation faisait place lanarchie.
Le peuple, hlas ! navait que trop bien retenu les nfastes leons de cruaut que Rome lui avait si
patiemment enseignes, et le jour des rtributions tait enfin venu. Ce ntaient plus mainte na nt
les disciples de Jsus quon jetait dans les cachots et quon entranait lchafaud. Il y avait
longtemps quils avaient t ou gorgs ou contraints de sexiler. Rome recevait maintenant les
coups mortels de ceux quelle avait habitus verser, dun coeur lger, le sang de leurs frres.
La perscution dont le clerg de France avait donn lexemple pendant tant de sicles se retournait
maintenant contre lui avec une redoutable rigueur. Le sang des prtres ruisselait sur les chafauds.
Les galres et les prisons, autrefois pleines de Huguenots, se peuplaient maintenant de leurs
perscuteurs. Enchans leur banc et tirant laviron, des prtres exprimentaient leur tour les
supplices quils avaient si gaiement infligs aux doux hrtiques. (Voir Appendice.)
Puis vinrent les jours o le plus barbare de tous les codes fut appliqu par un tribunal plus barbare
encore ; o nul ne pouvait saluer son voisin ni faire sa prire sans sexposer commettre un crime
capital ; o des espions taient aposts tous les coins de rue ; o la guillotine fonctionnait avec
acharnement toute la matine ; o les gots de Paris emportaient la Seine des flots de sang
humain. ; o des tombereaux parcouraient journellement les rues de Paris conduisant au lieu
dexcution leurs chargements de victimes ; o les consuls envoys dans les dpartements par le
Comit de Salut public se livraient des orgies de cruaut inconnues mme dans la capitale. Le
222
couperet de la fatale machine montait et retombait trop lentement pour suffire sa tche et de
longues files de captifs taient fauches par la mitraille. Pour les noyades en masse, on dfonait
des barques charges de malheureuses victimes. Lyon fut rduit en dsert. A Arras, on refusa mme
aux prisonniers la cruelle misricorde dune mort immdiate. Tout le long de la Loire, de Saumur
jusqu la mer, de grandes troupes de corbeaux et de vautours se repaissaient de la chair des
cadavres nus, entrelacs dans de hideuses treintes. On ne faisait grce ni au sexe ni lge. Des
jeunes gens et des jeunes filles au-dessous de dix-sept ans taient immols par centaines. Les
Jacobins se lanaient dune pique lautre de petits enfants, arrachs au sein maternel. (Voir
Appendice.)
Dans le court espace de dix ans, des multitudes dtres humains avaient pri de mort violente. Tout
cela tait conforme aux dsirs du prince des tnbres et au but quil poursuit de sicle en sicle
avec une invariable fourberie. Son objet est de plonger lhomme, crature de Dieu, dans la
dsolation, de le dfigurer, de le souiller et par l de contrister le ciel en entravant les plans de la
bienveillance et de lamour divins. Cela fait, aveuglant les esprits, il rejette sur Dieu la
responsabilit de son oeuvre, quil fait passer pour le rsultat des desseins originels du Crateur.
Et lorsque ceux quil a longtemps brutaliss et dgrads finissent par secouer leur chane, il les
pousse des excs et des atrocits que les tyrans et les oppresseurs citent ensuite comme les
consquences lgitimes de la libert.
Mais il y a plus. Lorsquune certaine forme derreur est dvoile, Satan la prsente sous un autre
dguisement, qui est reu par la multitude avec tout autant de faveur que le prcdent. Voyant que
le romanisme tait dmasqu et quil ne pouvait plus sen servir pour garer les foules, lenne mi
les poussa dans lextrme oppos. On rejeta toutes les religions comme mensongres et la Parole
de Dieu comme un tissu de fables, pour se livrer sans remords liniquit.
Ce qui attira tant de calamits sur la France, cest lignorance fatale de cette grande vrit, savoir
que la vritable libert se trouve dans lobissance la loi de Dieu. Oh ! si tu tais attentif mes
commandements ! Ton bien-tre serait comme un fleuve, et ton bonheur comme les flots de la mer.
Il ny a point de paix pour les mchants, dit Lternel. Mais celui qui mcoute reposera
223
avec assurance, il vivra tranquille et sans craindre aucun mal. (Esae 48 : 18, 22 ; Proverbes 1 :
33.)
Les athes, les incrdules et les apostats peuvent repousser et combattre la loi de Dieu, les rsultats
de leur oeuvre prouvent que la prosprit de lhomme depend de lobissance aux statuts divins.
Que ceux qui ne veulent pas croire le Livre de Dieu se donnent la peine de lire ce fait dans lhisto ire
des nations.
Quand Satan se servait de 1Eglise romaine pour entraner les hommes loin du sentier de
lobissance, sa main tait si bien dissimule quon ne voyait pas dans les maux qui en dcoulaient
les rsultats naturels de lerreur. En outre, sa puissance tait tel point neutralise par lEsprit de
Dieu que son systme ne pouvait produire tous ses fruits. On ne remontait pas des effets la cause,
et on ne dcouvrait pas la source des misres publiques. Cest lors de la Rvolution, o la loi de
Dieu fut ouvertement supprime par lAssemble nationale, et surtout sous le rgne de la Terreur
qui suivit, que chacun put voir les consquences de labandon des prceptes divins.
Quand la France renia Dieu publiquement et rejeta la Bible, les impies comme aussi les dmons
exultrent de voir enfin la ralisation de leur plus cher dsir : un royaume affranchi des
restrictions de la loi de Dieu ! Parce quune sentence contre les mauvaises actions ne sexcute
pas promptement, le coeur des fils de lhomme se remplit en eux du dsir de faire le mal.
(Ecclsiste 8 : 11.) Ils ignorent que la violation dune loi juste entrane ncessairement une pnalit
et que, si le chtiment ne suit pas toujours de prs la transgression, il nen est pas moins certain.
Des sicles dapostasie et diniquit avaient accumul un trsor de colre pour le jour de la colre
; aussi, une fois la coupe de leur iniquit comble, les prvaricateurs et les impies apprirent que
lasser la patience divine est une chose terrible. LEsprit de Dieu, dont la puissance protectrice
imposait un frein la cruaut de Satan, stant partiellement retir, ltre implacable qui trouve ses
dlices faire souffrir les hommes put agir sa guise. Ceux qui avaient choisi le sentier de la
rvolte eurent bientt loccasion den mesurer les consquences sur une terre couverte de forfaits
indescriptibles.
224
A cette heure-l, il y eut un grand tremblement de terre, et la dixime partie de la ville [de la
grande ville : la chrtient, savoir la France] tomba.
Des provinces dvastes et des villes ruines monta, lamentable et amre, une clameur dsespre.
La France tait secoue comme par un tremblement de terre . La religion, la loi, lordre social,
la famille, lEglise et lEtat, tout tait abattu par la main impie qui stait leve contre la loi de
Dieu. Ces paroles du Sage se justifiaient : Le bonheur nest pas pour le mchant. Cependant,
quoique le pcheur fasse cent fois le mal et quil y persvre longtemps, je sais aussi que le bonheur
est pour ceux qui craignent Dieu, parce quils ont de la crainte devant lui. (Ecclsiaste 8 : 12,
13.) Parce quils ont ha la science, et quils nont pas choisi la crainte de lEterne1, ils se
nourriront du fruit de leur voie, et ils se rassasieront de leurs propres conseils. (Proverbes 1 : 2931.)
Bien quimmols par la puissance blasphmatrice qui monte de labme , les tmoins de Dieu
ne devaient pas demeurer longtemps silencieux. Aprs les trois jours et demi, un esprit de vie,
venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur leurs pieds ; et une grande crainte sempara de
ceux qui les voyaient. (Apocalypse 11 : 11.) Cest en 1793 que lAssemble nationale avait
dcrt labolition de la religion chrtienne et la suppression des saintes Ecritures. Trois ans et
demi plus tard, la mme Assemble rapportait son dcret et tolrait ainsi la libre circulation du
Livre saint. Le monde, pouvant la vue des dbordements qui avaient suivi la rpudiation de
lEvangile, reconnut la ncessit de la foi en Dieu et en sa Parole comme base de la vertu et de la
morale. Cela tait crit : Qui as-tu insult et outrag ? Contre qui as-tu lev la voix ? Tu as port
tes yeux en haut sur le Saint dIsral. Cest pourquoi voici, je leur fais connatre, cette fois, je
leur fais connatre ma puissance et ma force ; et ils sauront que mon nom est 1Eternel. (Esae
37 : 23 ; Jrmie 16 : 21.)
Le prophte ajoute, au sujet des deux tmoins : Et ils entendirent du ciel une voix qui leur disait:
Montez ici ! Et ils montrent au ciel dans la nue ; et leurs ennemis les virent. (Apocalypse 11 :
12.). Depuis que la France a fait la guerre aux tmoins de Dieu, ils ont t plus honors que jamais.
En 1804 fut fonde la Socit biblique britannique et trangre. Elle fut suivie de lorganisa tio n
en Europe de plusieurs socits auxiliaires. En 1816 avait lieu la fondation de la Socit biblique
225
amricaine et, en 1818, celle de la Socit biblique britannique, les saintes Ecritures taient
imprimes en cinquante langues ; depuis, elles lont t en plus de huit cent langues et dialectes.
(Voir Appendice.)
Les progrs dans lart de limprimerie ont trs sensiblement aid la propagation des saintes
Ecritures. Les facilits de communication dun pays lautre, la disparition des barrires leves
par les prjugs et les exclusivismes nationaux, ainsi que la chute du pouvoir temporel ont fray
la voie la diffusion de la Parole de Dieu. Depuis 1871, les saintes Ecritures se vendent sans
entrave dans les rues de Rome et elles se rpandent actuellement dans toutes les rgions habites
du globe.
Lincrdule Voltaire disait : Je suis las dentendre rpter que douze hommes ont fond la religio n
chrtienne. Je prouverai quil suffit dun seul homme pour la renverser. Il y a bientt deux sicles
que cet crivain est mort. Des millions de sceptiques se sont joints lui dans la guerre contre les
oracles de Dieu. Or loin dtre extirps, l o il y avait cent exemplaires aux jours de Voltaire, il
y en a dix mille, que dis-je ? il y en a cent mille aujourdhui. Pour parler avec un rformateur,
les Ecritures sont une enclume qui a dj us bien des marteaux . Le Seigneur ajoute : Toute
arme forge contre toi sera sans effet ; et toute langue qui slvera en justice contre toi, tu la
condamneras. (Esae 54 : 17.)
La Parole de notre Dieu subsiste ternellement. Les oeuvres de ses mains sont fidlit et
justice ; toutes ses ordonnances sont vritables, affermies pour lternit, faites avec fidlit et
droiture. (Esae 40 : 18 ; Psaume 111 : 7, 8.) Ce qui est difi sur lautorit humaine tombera ;
mais ce qui repose sur le rocher immuable de la Parole de Dieu subsistera ternellement.
226
CHAPITRE 16 : Les Etats Unis dAmrique, Terre de la Libert

Tout en renonant aux doctrines du catholicisme, les rfcrmateurs anglais avaient retenu plusieurs
formes de son culte et lEglise anglicane avait incorpor son rituel beaucoup de ses coutumes et
de ses crmonies. On prtendait que ces questions navaient rien voir avec la conscience, que
ces rites, sans tre enjoints par les Ecritures, ntaient pas non plus interdits et que, par consquent,
ils taient sans danger. On assurait que leur observance tendait attnuer la distance sparant
Rome des glises rformes et quelle aiderait les catholiques accepter la Rforme.
Pour les conservateurs et les opportunistes, largument tait concluant. Mais tous nenvisagea ie nt
pas les choses sous cet angle. Le fait mme que ces observances tendaient combler labme entre
Rome et la Rforme tait pour plusieurs une excellente raison de les proscrire. Ils les considraie nt
comme des insignes de lesclavage auquel ils venaient dchapper et sous lequel ils ntaient
nullement disposs se replacer. Ils affirmaient que les rgles du culte ayant t fixes par Dieu,
son peuple na pas le droit dajouter ou den retrancher quoi que ce soit. Le premier pas dans
lapostasie a t la consquence du dsir de joindre lautorit de lEglise celle de Dieu. Rome a
commenc par prescrire ce que Dieu na pas dfendu et elle a fini par interdire ce quil a
expressment ordonn.
Bien des gens qui dsiraient ardemment remonter la puret et la simplicit de la primitive Eglise
voyaient dans plusieurs des usages de lEglise anglicane des vestiges didoltrie et ne pouvaient,
en conscience, participer son culte. De son ct, lEglise, appuye par lautorit civile, ne voulait
souffrir aucune dissidence. La frquentation de ses offices tait exige par la loi, et ceux qui
participaient des cultes non autoriss taient passibles de peines demprisonnement, dexil ou de
mort.
Au commencement du dix-septime sicle, le souverain qui venait de monter sur le trne

dAngleterre se dclara rsolu contraindre les Puritains se conformer, sous peine de
bannissement ou de quelque chose de pire . Pourchasss, perscuts, emprisonns, sans espoir
dun avenir meilleur, plusieurs en arrivrent la conclusion que lAngleterre ntait plus habitable
pour ceux qui voulaient servir Dieu selon leur conscience. Quelques-uns se dcidrent aller
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chercher un refuge en Hollande. Arrts par les difficults, par des pertes matrielles, par des
sjours en prison, par des checs et des trahisons, ils finirent par triompher grce leur indomptab le
persvrance et trouvrent asile sur les rives hospitalires de la Rpublique des Pays-Bas.
Dans leur fuite, ils avaient abandonn leurs maisons, leurs biens et leurs moyens dexistence.
Etrangers ce pays dont ils ne connaissaient ni la langue ni les usages, ils durent, pour gagner leur
pain, chercher des occupations nouvelles. Des hommes dge mr, qui avaient pass leur vie
cultiver le sol, se virent obligs dapprendre des mtiers et le firent volontiers. Bien que rduits
lindigence, ils remerciaient Dieu des bienfaits dont ils jouissaient, trouvant leur joie dans la libre
pratique de leur foi. Se sachant plerins, ils ne se mettaient en peine de rien et se consolaient en
levant les yeux vers le ciel, leur patrie la plus chre.
Lexil et ladversit ne faisaient que fortifier leur foi dans les promesses de celui qui ne les dcevait
pas au moment du besoin. Ses anges, leurs cts, renouvelaient et soutenaient leur courage.
Aussi, lorsquil leur sembla que la main de Dieu leur ouvrait, au-del des mers, un pays o ils
pourraient fonder un Etat et lguer leurs enfants le prcieux hritage de la libert religie use,
prirent-ils sans hsiter le chemin que la Providence leur indiquait.
Dieu avait fait passer le petit troupeau par la fournaise de lpreuve afin de le prparer
laccomplissement dun grand dessein. Il tait sur le point de manifester sa puissance en sa faveur
et de prouver au monde, une fois de plus, quil nabandonne pas ceux qui mettent en lui leur
confiance. La colre de Satan et les complots des mchants allaient servir glorifier Dieu et
mettre son peuple en lieu sr. La perscution et lexil avaient prpar le chemin de la libert.
Lorsquils staient vus dans la ncessit de quitter 1Eglise anglicane, les Puritains staient unis
entre eux par un pacte solennel. Libres serviteurs de lEterne1, ils sengageaient marcher
ensemble dans toutes les voies que Dieu leur avait fait connatre ou quil leur ferait connatre par
la suite . (J. Brown, The Pilgrim Fathers, p. 74.) Ctait le vritable esprit de la Rforme, le
principe vital du protestantisme que les Plerins emportaient avec eux en quittant la Hollande
destination du Nouveau Monde. John Robinson, leur pasteur, empch providentiellement de les
accompagner, leur dit dans son discours dadieu :
228
Mes frres, nous sommes sur le point de nous sparer, et Dieu sait sil me sera jamais donn de
vous revoir. Que le Seigneur en ait ainsi dcid ou non, je vous conjure devant Dieu et devant ses
saints anges de ne me suivre que dans la mesure o jai suivi Jsus-Christ. Si, par quelque autre
instrument de son choix, Dieu venait vous faire quelque rvlation, accueillez- la avec le mme
empressement que vous avez mis recevoir la vrit par mon ministre ; car je suis persuad que
le Seigneur fera encore jaillir de sa Parole de nouvelles vrits et de nouvelles lumires. (Martyn,
vol. V, p. 70.)
Pour ma part, je ne saurais assez regretter la condition des Eglises rformes qui, ayant parcouru
un certain bout de chemin dans la rforme, se refusent faire un pas de plus que leurs guides. On
ne peut persuader les Luthriens de faire un pas plus loin que Luther. Et les Calvinistes, vous
le voyez, en restent l o les a laisss le grand rformateur qui, cependant, na pas tout vu. Cest
un malheur quon ne saurait trop dplorer. Car si ces hommes ont t en leur temps des lampes
brillantes, ils nont pas connu tout le conseil de Dieu ; et sils vivaient aujourdhui, ils accepteraient
de nouvelles lumires avec autant dempressement que celles quils ont proclames. (D. Neal,
History of the Puritans, vol. I, p. 269.)
Souvenez-vous de votre engagement envers Dieu et vos frres, de recevoir tout rayon de lumire,
toute vrit qui, de sa Parole, pourrait jaillir sur votre sentier ; car il nest pas possible que le monde
chrtien, si rcemment sorti de tnbres profondes, soit parvenu dun seul coup la plnitude de
la lumire. Mais prenez aussi garde ce que vous recevez comme la vrit ; ayez bien soin de tout
comparer avec les textes de lEcriture. (Martyn, vol. V, p. 70, 71.)
Cest lamour de la libert de conscience qui poussa les Plerins affronter les prils dun long
voyage travers les mers, braver les privations et les dangers dun pays dsert, pour aller jeter,
avec la bndiction de Dieu, les fondements dune puissante nation sur les rivages de lAmriq ue.
Et pourtant, malgr leur sincrit et leur pit, ces chrtiens navaient pas encore relleme nt
compris le principe de la libert religieuse. Ils ntaient pas disposs concder dautres cette
libert laquelle ils attachaient un si grand prix. Rares taient, mme parmi les penseurs les plus
229
minents du dix-septime sicle, ceux qui staient levs la hauteur du grand principe renferm
dans le Nouveau Testament, et daprs lequel Dieu est seul juge de la foi. (Id., p. 297.)
La doctrine affirmant que Dieu a donn son Eglise le droit de dominer les consciences, de dfinir
et de punir lhrsie, est lune des erreurs papales les plus invtres. Les rformateurs, tout en
rpudiant le credo de Rome, ne surent pas saffranchir entirement de son intolrance. Les
profondes tnbres dont Rome avait envelopp le monde au cours de sa domination sculaire
ntaient pas encore dissipes. Lun des principaux pasteurs de la colonie de Massachusetts Bay
disait : Cest la tolrance qui a rendu le monde antichrtien ; jamais lEglise na eu lieu de
regretter sa svrit envers les hrtiques. (Martyn, vol. V, p. 335.) Un statut adopt par les
colons rservait le droit de vote en matire civile aux seuls membres de la congrgation. Celle- ci
tait une Eglise dEtat dans laquelle chacun tait tenu de contribuer lentretien du culte, et o il
incombait aux magistrats de veiller la suppression de lhrsie. Le pouvoir civil ainsi plac entre
les mains de lEglise ne tarda pas produire le fruit quil fallait en attendre : la perscution.
Onze ans aprs ltablissement de la premire colonie, arrivait dans le Nouveau Monde Roger
Williams, en qute, lui aussi, de la libert de conscience. Mais il la concevait autrement que les
Plerins. A lencontre des gens de son temps, il avait compris que cette libert est le droit
inalinable de tout homme, quelle que soit sa confession. Avide de vrit, il lui paraissait
impossible, comme Robinson, quon et dj reu toute la lumire de la Parole de Dieu.
Williams a t le premier dans la chrtient moderne tablir le gouvernement civil sur le principe
de la libert religieuse et de lgalit des opinions devant la loi. (Bancroft, Ire part., chap. XV,
par. 16.) Il affirmait que le devoir du magistrat tait de punir le crime, mais non de dominer sur les
consciences. Le magistrat, disait-il, peut dcider ce que lhomme doit son semblable ; mais
quand il savise de lui prescrire ses devoirs envers son Dieu, il sort de ses attributions. LEtat peut
tablir un credo aujourdhui et demain un autre, comme cela sest vu sous divers rois et reines
dAngleterre, et comme lont fait diffrents papes et conciles de 1Eglise romaine, ce qui rend la
croyance incertaine et donne libre cours larbitraire. (Martyn, vol. p. 340.)
La prsence aux services religieux tait obligatoire sous peine damende et de prison. Willia ms
bravait cette loi, quil appelait le pire article de la loi anglaise . Forcer un homme adorer
230
Dieu avec des personnes ne partageant pas ses croyances ctait, selon lui, une violation flagra nte
du droit priv ; traner au culte des gens irrligieux et indiffrents, ctait cultiver lhypocrisie. Nul
ne doit tre contraint dadorer Dieu ou de contribuer aux frais du culte. Quoi ! scriaient ses
antagonistes, scandaliss de sa doctrine, Jsus ne dit-il pas que louvrier mrite dtre nourri ?
Assurment, rpliquait- il, mais par ceux qui lemploient. (Bancroft, Ire part., chap. XV, par. 2.)
Roger Williams tait reconnu et aim comme un fidle ministre de 1Evangile. Sa haute
intelligence, sa charit, son intgrit incorruptible lui avaient gagn le respect de la colonie. Mais
on ne voulut pas tolrer sa ferme opposition lingrence du magistrat dans le domaine de lEglise,
ni ses plaidoyers en faveur de la libert religieuse. Lintroduction de cette nouvelle doctrine, disait on, branlera les bases du gouvernement de la colonie, et on le condamna au bannisseme nt.
Williams se vit ainsi oblig de senfuir et de chercher, en plein hiver, un refuge dans la fort vierge.
Quatorze semaines durant, dit-il, par un froid glacial, jerrai sans asile et sans pain, nourri par les
corbeaux du dsert, et mabritant le plus souvent dans le creux dun arbre. (Martyn, vol. p. 349,
350. Il finit par trouver un refuge auprs dune tribu indienne dont il avait gagn laffection et la
confiance en sefforant de lui enseigner lEvangile.
Au bout de plusieurs mois, Williams arriva sur les rives de la baie de Narragansett, o il fonda le
premier Etat des temps modernes qui ait reconnu, dune faon complte, le droit la libert de
conscience. Le principe fondamental de la nouvelle colonie fut ainsi formul : Chacun aura la
libert de servir Dieu selon les lumires de sa conscience. (Id., p. 354.) Le petit Etat de RhodeIsland tait destin devenir lasile des opprims. Son influence devait saccrotre tel point que
son principe fondamental la libert civile et religieuse est devenu la pierre angulaire de la
Rpublique amricaine.
Dans la Dclaration de lIndpendance, auguste document dont ils ont fait la charte de leurs
liberts, les fondateurs de la grande Rpublique disent : Nous maintenons titre de vrits
videntes que tous les hommes sont crs gaux, et que le Crateur leur a donn des droits
inalinables parmi lesquels se trouvent : la vie, la libert et la recherche du bonheur. Dautre part,
la Constitution amricaine garantit linviolabilit de la conscience dans les termes les plus positifs.
231
Elle dit : Aucune formalit ou croyance religieuse ne pourra jamais tre exige comme condition
daptitude une fonction ou charge publique aux Etats-Unis. Le Congrs ne pourra faire aucune
loi relative ltablissement dune religion ou qui en interdise le libre exercice.
Les auteurs de la Constitution ont reconnu le principe immortel en vertu duquel les relations de
lhomme avec son Dieu donc les droits de la conscience sont inalinables et chappent
toute lgislation humaine. Il ntait pas ncessaire dargumenter longuement pour tablir cette
vrit dont chacun est conscient dans son for intrieur. Cette certitude a soutenu les martyrs au
milieu des tortures et des flammes des bchers. Ils croyaient que les devoirs envers Dieu priment
les lois humaines et que lhomme navait aucun droit sur leur conscience. Cest l un principe inn
que personne ne peut extirper. (Congressional Documents - U.S.A.-, Ser. 200, Doc. 271.)
Lorsquon apprit en Europe quil existait un pays o chacun pouvait jouir du fruit de ses labeurs
et vivre selon sa conscience, des milliers de gens afflurent sur les rivages du Nouveau Monde.
Les colonies se multiplirent rapidement. Par une loi spciale, le Massachusetts offrit bon accueil
et assistance, aux frais de lEtat, aux chrtiens de toute nationalit qui fuiraient travers
lAtlantique ,,pour chapper la guerre, la famine ou loppression de leurs perscuteurs". Ainsi,
les fugitifs et les opprims devenaient, de par la loi, les htes de la nation. (Martyn, vol. V, p.
417.) Dans les vingt annes qui suivirent le premier dbarquement Plymouth, un nombre gal de
milliers de Plerins stablirent en Nouvelle-Angleterre.
En retour de cette libert, les immigrants sestimaient heureux de gagner leur pain quotidien par
leur travail et leur sobrit. Ils ne demandaient au sol quune rmunration raisonnable de leur
labeur. Sans se laisser leurrer par des visions dores, ils se contentaient des progrs lents, mais
constants de leur conomie sociale. Ils enduraient patiemment les privations de la vie du dsert,
arrosant de leurs larmes et de leurs sueurs larbre de la libert, qui enfonait dans le sol ses
profondes racines.
LEcriture sainte tait la base de leur foi, la source de leur sagesse, la charte de leurs liberts. Ses
principes, diligemment enseigns dans la famille, lcole et lglise, portaient comme fruits
lindustrie, lintelligence, la chastet, la temprance. On et pu passer des annes dans les colonies
232
des Puritains sans rencontrer un ivrogne, sans entendre un blasphme, sans voir un mendiant .
(Bancroft, Ire., chap. XIX, par. 25.) Ce fait dmontrait que les principes de la Bible offrent les plus
sres garanties de la grandeur nationale. Les colonies, dabord faibles et isoles, finirent par
devenir une puissante fdration dEtats, et le monde a vu avec tonnement se dvelopper, dans la
paix et la prosprit, une Eglise sans pape, et un Etat sans roi .
Mais les foules sans cesse plus nombreuses, attires vers les rives de lAmrique, taient pousses
par des mobiles bien diffrents de ceux des premiers Plerins. La foi et les vertus des premiers
temps, bien que continuant exercer sur la masse une influence bienfaisante, diminurent dans la
mesure o augmentait le nombre des nouveaux venus, uniquement avides davantages matriels.
Les rglements de la premire colonie attribuaient les charges publiques aux seuls membres de
lEglise ; les rsultats en furent pernicieux. Cette mesure, considre comme propre mainte nir
lintgrit de lEtat, entrana la corruption de lEglise.
Une simple profession de religion tant suffisante pour aspirer une charge publique, un grand
nombre de gens trangers la vie chrtienne entrrent dans lEglise. Peu peu, les glises se
remplirent dinconvertis. Dans le corps pastoral mme, des hommes, non seulement enseigna ie nt
lerreur, mais ignoraient entirement la puissance transformatrice du Saint-Esprit. Une fois de plus,
lhistoire dmontrait les funestes consquences du rgime introduit sous Constantin de
ldification, avec lappui du pouvoir sculier, de lEglise de celui qui a dit : Mon royaume nest
pas de ce monde. (Jean 18 : 36.) Lunion de 1Eglise et de lEtat, quelque degr que ce soit, si
elle parat rapprocher le monde de lEglise, na en ralit dautre consquence que de mondaniser
1Eglise.
Le grand principe si noblement soutenu par Robinson et Roger Williams, savoir que la lumire
de la vrit est progressive et que le chrtien doit se tenir prt a recevoir tout rayon nouveau
manant de la Parole de Dieu fut perdu de vue par leurs descendants. Les Eglises protestantes
dAmrique, comme aussi celles dEurope, qui ont eu linsigne privilge de participer aux bienfa its
de la Rforme, nont pas continu davancer dans cette voie. De loin en loin, des hommes se sont
levs pour proclamer des vrits nouvelles et dnoncer danciennes erreurs ; mais les masses
suivant lexemple des Juifs au temps de sus et des peuples rests catholiques au seizime sicle
233
nont pas voulu recevoir autre chose que ce que leurs pres avaient cru et se sont refuses
modifier leur manire de vivre. En sattachant des erreurs et des superstitions quon et
dlaisses si lon avait reu les lumires de la Parole de Dieu, on a fait dgnrer la religion en
formalisme. Ainsi, lesprit de la Rforme sest graduellement affaibli. Envahi par la mondanit et
la torpeur spirituelle, attach lopinion publique et aux thories humaines, le protestantisme en
est venu avoir tout aussi besoin de rforme que le catholicisme aux jours de Luther.
La vaste diffusion des Ecritures au commencement du dix-neuvime sicle et la grande lumire

ainsi rpandue sur le monde nont pas t suivies dun progrs correspondant dans la vrit rvle
ou la vie religieuse. Ne pouvant plus, comme dans les sicles passs, cacher au monde la Parole
de Dieu dsormais la porte de tous, Satan a imagin une tactique nouvelle. Il a pouss un grand
nombre de gens faire peu de cas de la Bible. Ainsi, sans se mettre en peine dinterroger
diligemment les Ecritures, on a continu den accepter de fausses interprtations et de conserver
des doctrines dpourvues de base scripturaire.
Voyant quil ne russirait pas supprimer la vrit par la perscution, Satan a eu de nouveau
recours lexpdient des compromis qui lui avait si bien russi aux jours de Constantin, et qui
avait abouti la grande apostasie. Il a amen les chrtiens contracter alliance non plus avec des
paens proprement dits, mais avec un monde que le culte pour des choses dici-bas a rendu tout
aussi idoltre que les adorateurs dimages tailles. Et les rsultats de cette union nont pas t
moins pernicieux que dans les sicles prcdents. Le luxe et lextravagance ont t cultivs sous
le manteau de la religion et les glises se sont mondanises. Satan a continu de pervertir les
enseignements de lEcriture ; des traditions funestes des millions dmes ont jet de profondes
racines dans les curs, et lEglise, au lieu de maintenir la foi primitive, a soutenu et revendiqu
ces traditions. Ainsi se sont effrits les principes en faveur desquels les rformateurs ont tant
travaill et tant souffert.
234
CHAPITRE 17 : Les Prcurseurs du Matin

Une des vrits les plus glorieuses et les plus solennelles du christianisme est celle qui annonce
une seconde venue de Jsus-Christ pour achever la grande oeuvre de la rdemption. Pour les
enfants de Dieu, plerins sculaires de la valle de lombre de la mort , la certitude que celui
qui est la rsurrection et la vie va revenir pour les emmener avec lui dans la maison du Pre
, est une perspective ineffable. La doctrine du second avnement est la cl de vote des Ecritures.
Ds le jour o nos premiers parents ont eu le malheur de se voir exils de lEden, les vrais croyants
ont eu les regards fixs sur celui qui doit venir briser la puissance de lennemi et les rintroduire
dans le paradis perdu.
Les hommes pieux des sicles passs ont vu dans la venue du Messie en gloire la consommatio n
de leurs esprances. Enoch, le septime homme depuis Adam, qui marcha avec Dieu trois cents
ans , put contempler de loin la venue du Librateur. Voici, dit-il, le Seigneur est venu avec ses
saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte tous les
impies parmi eux de tous les actes dimpit quils ont commis et de toutes les paroles injurie uses
quont profres contre lui des pcheurs impies. (Jude 14, 15.) Le patriarche Job, dans la nuit de
son affliction, scrie en accents dune foi inbranlable : Mais je sais que mon Rdempteur est
vivant, et quil se lvera le dernier sur la terre. Quand je naurai plus de chair, je verrai Dieu.
Mes yeux le verront et non ceux dun autre. (Job 19 : 25-27.)
La venue du Seigneur pour instaurer le rgne de la justice a inspir les exclamations les plus
enthousiastes des crivains sacrs. Les potes et les prophtes de la Bible en ont parl en stances
inspires. Le psalmiste a chant la puissance et la majest du Roi dIsral : De Sion, beaut
parfaite, Dieu resplendit. Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence ; il crie vers les cieux en
haut, et vers la terre, pour juger son peuple. Que les cieux se rjouissent, et que la terre soit
dans lallgresse devant 1Eternel ! Car il vient, car il vient pour juger la terre ; il jugera le
monde avec justice, et les peuples selon sa fidlit. (Psaumes 50 : 2-4 ; 96 : 11, 13.)
Le prophte Esae scrie : Rveillez-vous et tressaillez de joie, habitants de la poussire ; car ta
rose est une rose vivifiante, et la terre redonnera le jour aux ombres. Il anantit la mort pour
235
toujours ; le Seigneur, lEterne1, essuie les larmes de tous les visages, il fait disparatre de toute la
terre lopprobre de son peuple ; car Lternel a parl. En ce jour lon dira : Voici, cest notre Dieu,
en qui nous avons confiance, et cest lui qui nous sauve ; cest Lternel, en qui nous avons
confiance ; soyons dans lallgresse, et rjouissons-nous de son salut ! (Esae 26 : 19 ; 25 : 8, 9.)
Emerveill, Habakuk assiste, dans une vision cleste, au retour de Jsus-Christ : Dieu vient de
Thman, le Saint vient de la montagne de Paran. Sa majest couvre les cieux, et sa gloire remplit
la terre. Cest comme lclat de la lumire ; des rayons partent de sa main ; l rside sa force. Il
sarrte, et de lil il mesure la terre ; il regarde, et il fait trembler les nations ; les montagnes
ternelles se brisent, les collines antiques sabaissent ; les sentiers dautrefois souvrent devant
lui Tu es mont sur tes chevaux, sur ton char de victoire. A ton aspect, les montagnes
tremblent ; labme fait entendre sa voix, il lve ses mains en haut. Le soleil et la lune sarrtent
dans leur demeure, la lumire de tes flches qui partent, la clart de ta lance qui brille. . Tu
sors pour dlivrer ton peuple, pour dlivrer ton oint. (Habakuk 3 : 3-13.)
Sur le point de quitter ses disciples, le Seigneur les console par lassurance de son retour : Que
votre coeur ne se trouble point. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Pre. Je
vais vous prparer une place. Et, lorsque je men serai all, et que je vous aurai prpar une place,
je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que l o je suis vous y soyez aussi. Lorsque
le Fils de lhomme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il sassira sur le trne de sa gloire.
Toutes les nations seront assembles devant lui. (Jean 14 : 1-3 ; Matthieu 25 : 31, 32.)
Les anges rests sur la montagne des Oliviers aprs lascension du Sauveur ritrent aux disciples
la promesse de son retour : Ce Jsus, qui a t enlev au ciel du milieu de vous, viendra de la
mme manire que vous lavez vu allant au ciel. Et laptre Paul, sous linspiration de lEsprit,
crit aux Thessaloniciens : Car le Seigneur lui-mme, un signal donn, la voix dun archange,
et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel. Le voyant de Patmos crit : Voici, il vient
avec les nues. Et tout il le verra. (Actes 1 : 11 ; 1 Thessaloniciens 4 : 16 ; Apocalypse 1 : 7.)
Cest autour de cette venue que resplendit la gloire du rtablissement de toutes choses, dont Dieu
a parl anciennement par la bouche de ses saints prophtes . A ce moment-la prendra fin le long
236
rgne du pch, le royaume du monde sera remis notre Seigneur et son Christ ; et il rgnera
aux sicles des sicles . Alors la gloire de Lternel sera rvle, et au mme instant toute chair
la verra. Ainsi le Seigneur, lEterne1, fera germer le salut et la louange, en prsence de toutes
les nations. En ce jour, Lternel des armes sera une couronne clatante et une parure
magnifique pour le reste de son peuple. (Actes 3 : 21 ; Apocalypse 11 : 15 ; Esae 40 : 5 ; 61 :
11 ; 28 : 5.)
Cest alors que le rgne messianique de la paix, rgne si longtemps attendu, sera tabli sous tous
les cieux . Ainsi Lternel a piti de Sion, il a piti de toutes ses ruines ; il rendra son dsert
semblable un Eden, et sa terre aride un jardin de Lternel. La gloire du Liban lui sera
donne, la magnificence du Carmel et de Saron. On ne te nommera plus dlaisse, on ne
nommera plus ta terre dsolation ; mais on tappellera mon plaisir en elle, et lon appellera ta terre
pouse. Comme un jeune homme sunit une vierge, ainsi tes fils suniront toi ; et comme la
fiance fait la joie de son fianc, ainsi tu feras la joie de ton Dieu. (Esae 51 : 3 ; 35 : 2 ; 62 : 4,
5.)
De tout temps, la venue du Seigneur a t lesprance de ses disciples. Cette dernire promesse au
Sauveur, faite du haut de la montagne des Oliviers : Je reviendrai , a illumin leur avenir et
rempli leurs curs dun bonheur que les tristesses et les preuves nont pu ni teindre ni attnuer.
Au milieu des souffrances et des perscutions, cette perspective de la gloire du grand Dieu et de
notre Seigneur Jsus- Christ est reste la bienheureuse esprance de lEglise fidle. Quand
les Thessaloniciens pleuraient la perte dtres chers quils avaient espr conserver jusquau retour
du Seigneur, laptre Paul les consolait en leur parlant de la rsurrection qui accompagnera ce
retour. Alors, ceux qui sont morts dans la foi au Sauveur se rveilleront et seront enlevs avec les
vivants, dans les airs, pour aller la rencontre du Seigneur ; et ainsi, ajoute-t-il, nous serons
toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. (1
Thessaloniciens 4 : 16-18.)
Sur les rochers dsols de Patmos, le disciple que Jsus aimait entend cette promesse : Je
viens bientt , et sa rponse ardente exprime la prire sculaire de lEglise : Amen ! Viens
Seigneur Jsus ! (Apocalypse 22 : 20.) Du fond des prisons, du haut des bchers et des chafauds
237
o les saints et les martyrs ont rendu tmoignage la vrit, nous parvient travers les sicles ce
mme cri de foi et desprance. Certains de la rsurrection de Jsus et par consquent de la leur,
lors de sa venue, dit un de ces chr-tiens, ils triomphaient de la mort. Ils consentaient volontiers
descendre dans la tombe, puisquils devaient en ressortir affranchis. Ils attendaient le retour du
Seigneur dans les nues, entour de la gloire du Pre, et venant inaugurer les jours du royaume
. Les Vaudois se nourrissaient de la mme foi. Wiclef considrait lapparition du Rdempteur
comme lesprance de lEglise. Luther disait : Je suis persuad quil ne scoulera pas trois
sicles avant le jour du jugement. Dieu ne supportera pas, ne pourra pas supporter ce monde impie
plus longtemps. Le grand jour approche o le rgne des abominations prendra fin.
Ce vieux monde touche sa fin , disait Mlanchthon. Calvin exhortait les chrtiens ne a pas
hsiter de dsirer avec ardeur le jour de la venue de Jsus-Christ comme lvnement, pour eux, le
plus heureux . Il ajoutait : Que toute la famille des fidles ait les yeux fixs sur ce jour. Il
faut soupirer aprs le Christ, le rechercher, le contempler jusqu laube du grand jour o le
Seigneur manifestera pleinement son royaume.
Notre Seigneur Jsus-Christ na-t-il pas transport notre chair dans les cieux ? dit Knox, le
rformateur de lEcosse, et ne reviendra-t-il pas ? Nous savons quil reviendra, et quil ne tardera
pas. Ridley et Latimer, qui donnrent leur vie pour la vrit, attendaient avec foi le retour du
Seigneur, Ridley crivait : Je puis le dire sans le moindre doute : le monde tire a sa fin. Avec
Jean, disons de tout notre coeur : Viens, Seigneur Jsus !
La pense du retour du Seigneur, disait Baxter, mest des plus douces et des plus prcieuses.
Cest loeuvre de la foi et la caractristique des saints daimer son apparition et dattendre la
ralisation de la bienheureuse esprance. La mort tant le dernier ennemi qui sera dtruit la
rsurrection, apprenons quelle doit tre la ferveur de nos prires pour hter la seconde venue du
Seigneur qui nous apportera cette victoire dfinitive. Cest le jour sur lequel tous les croyants
doivent compter, que tous doivent attendre, aprs lequel ils doivent tous soupirer; car il sera
lachvement de leur rdemption, le couronnement des aspirations de leur me. Seigneur, hte
cet heureux jour ! Telle tait lesprance de lEglise apostolique, celle de lEglise du dsert
et celle des rformateurs.
238
La prophtie ne nous dit pas seulement le mode et lobjet de la venue du Seigneur ; elle nous donne
les signes annonciateurs de sa proximit. Il y aura, dit Jsus, des signes dans le soleil, dans la
lune et dans les toiles. Le soleil sobscurcira, la lune ne donnera plus sa lumire, les toiles
tomberont du ciel, et les puissances qui sont dans les cieux seront branles. Alors on verra le Fils
de lhomme venant sur les nues avec une grande puissance et avec gloire. Les premiers signes
prcurseurs du retour du Seigneur sont mentionns comme suit par le voyant de Patmos : Il y eut
un grand tremblement de terre, le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entire devint
comme du sang. (Luc 21 : 25 ; Marc 13 : 24- 26 ; Apocalypse 6 : 12.)
Ces signes apparurent avant le commencement du dix-neuvime sicle. Conformment cette

prophtie, eut lieu, en 1755, le tremblement de terre le plus destructeur que lhistoire ait enregistr.
Quoique connu sous le nom de tremblement de terre de Lisbonne , il secoua une partie
considrable de lEurope, de lAfrique et de lAmrique. Il fut ressenti au Groenland, aux Antilles,
lle Madre, en Norvge, en Sude, en Angleterre et en Irlande, soit sur une tendue de plus de
six millions de kilomtres carrs. En Afrique, il fut presque aussi violent quen Europe. La ville
dAlger fut en grande partie dtruite ; au Maroc, un village de huit dix mille habitants disparut.
Un terrible raz-de-mare submergea les ctes dEspagne et dAfrique, envahit des villes et
occasionna des dgts normes.
Cest en Espagne et au Portugal que la secousse se fit sentir avec le plus de violence. On affir me
qu Cadix le raz-de-mare atteignit dix-huit mtres de hauteur. Quelques- unes des plus hautes
montagnes du Portugal furent violemment secoues ; plusieurs souvrirent par le sommet ; des
flammes en jaillirent et dnormes blocs de rochers furent prcipits dans les valles voisines.
(Charles Lyell, Principles of Geology, p. 495.) A Lisbonne, le tremblement de terre qui dtruisit
la ville fut prcd de sourds grondements souterrains. Puis on vit la mer se retirer, laissant ses
rives sec, pour revenir ensuite sur elle-mme et slever quelque quinze mtres au-dessus de
son niveau ordinaire. Au nombre des vnements extraordinaires qui se produisirent
Lisbonne, on cite la disparition dun quai tout en marbre, construit depuis peu et grands frais.
Une immense foule sy tait rfugie, comme lendroit le plus sr pour chapper au danger des
239
maisons croulantes. Mais tout coup le quai seffondra avec toute sa cargaison humaine ; pas un
cadavre ne revint la surface.
Ce tremblement de terre entrana la chute de toutes les glises, de tous les couvents, de presque
tous les difices publics et de plus du quart des maisons. Deux heures environ aprs la secousse,
un incendie clata dans les diffrents quartiers de la ville et svit avec tant de violence pendant
environ trois jours que Lisbonne fut entirement dtruite. La catastrophe tomba sur un jour de fte,
alors que les glises et les couvents taient combles ; peu de personnes chapprent La terreur
tait indescriptible. Personne ne pleurait ; il n y avait pas de larmes devant un tel dsastre. En
proie au dlire, la population courait et l, hurlant, se frappant le visage et la poitrine en scriant:
Misericordia ! Cest la fin du monde ! Des mres, oubliant leurs enfants, parcouraient les rues,
charges de crucifix. Malheureusement, beaucoup dentre elles cherchrent en vain asile dans les
glises o tait expos le saint-sacrement, et embrassaient les autels : images, prtres et gens du
peuple furent envelopps dans une commune ruine. (Encyclopedia Americana, art. Lisbon, note.)
On value plus de quatre-vingt-dix mille le nombre des personnes qui perdirent la vie en ce jour
nfaste.
Le signe mentionn ensuite dans la prophtie : lobscurcissement du soleil et de la lune, parut
vingt-cinq ans plus tard. Son accomplissement fut dautant plus frappant que le moment de son
apparition avait t clairement indiqu. Dans son entretien avec ses disciples sur la montagne des
Oliviers, le Sauveur dcrit la longue dtresse des croyants : les mille deux cent soixante annes de
la perscution papale, perscution quil dclare devoir tre abrge. Puis il mentionne en ces termes
certains vnements qui devaient prcder sa venue, en prcisant comme suit le temps de
lapparition du premier de ces signes : Mais dans ces jours, aprs cette dtresse, le soleil
sobscurcira, la lune ne donnera plus sa lumire. (Marc 13 : 24.) Les mille deux cent soixante
jours ou annes prirent fin en 1798, les perscutions ayant presque entirement cess un quart de
sicle plus tt. Or, cest aprs la perscution que, selon la prdiction de Jsus, le soleil devait
sobscurcir. Cette prophtie sest accomplie le 19 mai 1780.
A peu prs unique parmi les phnomnes de ce genre est lvnement mystrieux, inexpliq u
jusqu ce jour, connu sous le nom de jour obscur du 19 mai 1780, que fut lobscurcissement de
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tout le ciel visible et de latmosphre de la Nouvelle Angleterre. (R. H. Devens, Our First
Century, p. 89.) Un tmoin oculaire, qui se trouvait au Massachusetts, le dcrit comme suit :
Radieux son lever, le soleil ne tarda pas perdre son clat. Dpais nuages saccumulre nt,
bientt sillonns par des clairs ; le tonnerre gronda et la pluie tomba. Vers les neuf heures, les
nuages, moins opaques, prirent une teinte cuivre ou bronze qui se reflta sur la terre, sur les
rochers, les arbres, les maisons, leau et les personnes. Quelques minutes plus tard, le ciel entier
stant couvert dun pais nuage noir, qui ne laissa quune lgre frange lhorizon, lobscurit
devint aussi grande quelle lest en gnral neuf heures du soir par une nuit dt.
La crainte, langoisse, la terreur semparrent graduellement de tous les esprits. Sur le seuil de
leur porte, les femmes considraient le lugubre paysage ; les laboureurs revenaient des champs ;
les charpentiers laissaient l leurs outils, les marchaux quittaient leur forge et les marchands leur
comptoir. Les coliers, congdis, regagnaient leur demeure en tremblant. Les voyageurs allaie nt
demander asile la premire ferme se trouvant sur leur chemin. Que va-t-il arriver ? Cette question
tait sur toutes les lvres et dans tous les curs. Il semblait quune furieuse tempte allait clater
ou que le jour de la consommation de toutes choses tait arriv. On alluma les chandelles, et les
tres brillaient dun aussi vif clat que par une nuit dautomne, sans lune. Les htes de la bassecour se retirrent sur leurs perchoirs et sendormirent ; le btail, mugissant, se runit la sortie des
pturages ; les grenouilles se mirent coasser; les oiseaux firent entendre leur chant du soir et les
chauve-souris sadonnrent leur ronde nocturne. Mais les hommes savaient que ce ntait pas la
nuit.
Le docteur Nathanael Whittaker, pasteur de lglise du Tabernacle, Salem, y prsida des
services religieux ; au cours dun sermon, il soutint que ces tnbres taient surnaturelles. Des
congrgations se runirent en. maints endroits. Partout les prdicateurs choisirent des textes
bibliques paraissant indiquer un accomplissement prophtique. (The Essex Antiquarian, Salem,
Mass., Avril 1899, vol. III, numro 4, p. 53, 54.) Cest un peu aprs onze heures que les tnebres
furent le plus denses. Dans presque toute ltendue du pays, lobscurit fut telle pendant la
journe quil ne fut pas possible sans bougies de voir lheure sa montre, ni de manger ou de
vaquer ses devoirs domestiques.
241
Ces tnbres stendirent trs loin. On les observa jusqu Falmouth, lest, et jusqu
lextrmit du Connecticut, louest ; au sud, jusque sur les ctes de la mer, et au nord, aussi loin
que stendaient les colonies amricaines. (Dr Wm Gordon, Hist. of the Rise,Progress, and Estab.
of the Indep. of the U.S. A., p. 57.)
Aux tnbres intenses de ce jour succda, une heure ou deux avant le coucher du soleil, un ciel
partiellement clair, et le soleil brilla au travers dun pais brouillard. Aprs le coucher du soleil,
le ciel se couvrit de nouveau, et les tnbres devinrent rapidement trs denses. Les tnbres de
cette nuit ne furent pas moins extraordinaires et terrifiantes que celles de la journe. Bien que la
lune ft presque dans son plein, on ne pouvait rien distinguer sans la lumire artificielle qui, vue
de prs ou de loin, semblait barbouille de tnbres peu prs opaques. (Thomas, Massachusetts
Spy ; or American Oracle of Liberty, vol. X, numro472, 25 mai 1780.)
Un tmoin oculaire crivait : Je ne pouvais mempcher de me dire alors que si tous les corps
lumineux de lunivers avaient t envelopps dimpntrables tnbres, ou sils avaient t
supprims, lobscurit net pas pu tre plus complete. (Mass. Hist. collections, 1792, vol. I, p.
97. Lettre du Dr Samuel Tenney, dExeter, N. H., dc. 1785.) Bien que la lune se fut leve vers les
neuf heures, elle neut aucun effet sur cette lugubre nuit. Aprs minuit, lobscurit se dissipa, et la
lune, au moment o elle parut, avait la couleur du sang.
Le Jour obscur du 16 mai 1780 est entr dans lhistoire. Depuis les plaies dEgypte, lhuma nit
na pas enregistr un obscurcissement aussi tendu, aussi dense et aussi prolong. La description
de cet vnement, faite par des tmoins oculaires, nest quun cho de la Parole de Dieu transmise
par le moyen du prophte Jol, vingt-cinq sicles lavance : Le soleil se changera en tnbres,
et la lune en sang, avant larrive du jour de lEterne1, de ce jour grand et terrible. (Jol 2 : 31.)
Jsus avait exhort ses disciples surveiller les signes de son retour et se rjouir la vue des
gages de sa prochaine venue. Quand ces choses commenceront arriver, leur avait-il dit,
redressez-vous et levez vos ttes, parce que votre dlivrance approche. Appelant leur attention
sur les arbres qui bourgeonnent au printemps, il ajouta : Ds quils ont pouss, vous connaissez
242
de vous-mmes, en regardant, que dj lt est proche. De mme, quand vous verrez ces choses
arriver, sachez que le royaume de Dieu est proche. (Luc 21 : 28, 30, 31.)
Hlas ! dans la mesure o lhumilit et la pit avaient fait place, dans lEglise, lorgueil et au
formalisme, lamour pour le Sauveur et la foi en son retour staient refroidis. Absorbs par la
mondanit et la recherche du plaisir, ceux qui professaient tre le peuple de Dieu taient devenus
aveugles aux signes des temps. La doctrine de la seconde venue du Seigneur avait t nglige ;
les textes de lEcriture sy rapportant avaient t obscurcis par de fausses interprtations. Tel tait
tout spcialement le cas des Eglises dAmrique. La libert et le confort dont jouissaient toutes
les classes de la socit, la soif de richesses et de luxe, la hantise de la popularit et de linflue nce,
qui semblaient la porte de tous, avaient pouss les gens concentrer leurs intrts et leurs
esprances sur les choses de cette vie, et relguer dans un lointain avenir le jour solennel o le
monde actuel disparatra.
En attirant lattention de ses disciples sur les signes de son retour, le Sauveur leur avait annonc
une apostasie gnrale devant prcder immdiatement ce grand vnement. Comme dans les jours
de No, on constatera la fivre des affaires et la recherche des plaisirs ; on vendra, on achtera ;
on plantera, on se mariera et on donnera en mariage, sans penser Dieu et la vie venir.
Lexhortation du Sauveur ceux qui vivent en ce temps est celle-ci : Prenez garde vous-mmes,
de crainte que vos curs ne sappesantissent par les excs du manger et du boire, et par les soucis
de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous limproviste. Veillez donc et priez en tout temps,
afin que vous ayez la force dchapper toutes ces choses qui arriveront, et de paratre debout
devant le Fils de lhomme. (Luc 21 : 34, 36.)
Dans lApocalypse, le Sauveur indique en ces termes ltat de lEglise des derniers temps : Tu
passes pour tre vivant, et tu es mort. A ceux qui ne veulent pas sortir de leur indiffrence, cet
avertissement est donne : Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas
quelle heure je viendrai sur toi. (Apocalypse 3 : 1, 3.)
Les hommes devaient non seulement tre prvenus du danger quils couraient, mais rveills et
exhorts se prparer en vue des vnements solennels devant survenir la fin du temps de grce.
243
Les prophtes lavaient dit : Le jour de Lternel est grand, il est terrible : Qui pourra le soutenir ?
Qui pourra subsister devant celui dont les yeux sont trop purs pour voir le mal , et qui ne peut
pas regarder liniquit ? Pour ceux qui, tout en disant : Mon Dieu, nous te connaissons ,
violent son alliance , courent aprs les dieux trangers , cachent leurs transgressions et aiment
les sentiers de liniquit, le jour du Seigneur sera un jour de tnbres, et non de lumire (Jol
2 : 11 ; Habakuk 1 : 13 ; Ose 8 : 2, 1 : Psaume 16 : 4 ; Amos 5 : 20.), dobscurit, et non de clart.
En ce temps-l, dit lEterne1, je fouillerai Jrusalem avec des lampes, et je chtierai les hommes
qui reposent sur leurs lies, et qui disent dans leur coeur : Lternel ne fait ni bien ni mal. Je
punirai le monde pour sa malice, et les mchants pour leurs iniquits ; je ferai cesser lorgueil des
hautains, et jabattrai larrogance des tyrans. Ni leur argent ni leur or ne pourront les dlivre r.
Leurs biens seront au pillage, et leurs maisons seront dvastes. (Sophonie 1 : 12, 18, 13 ; Esae
13 : 9.)
Contemplant de loin ce temps redoutable, le prophte Jrmie scrie : Je souffre au-dedans de
mon coeur. Je ne puis me taire ; car tu entends, mon me, le son de la trompette, le cri de guerre.
On annonce ruine sur ruine, car tout le pays est ravag. (Jrmie 4 : 19, 20.) Ce jour est un jour
de fureur, un jour de dtresse et dangoisse, un jour de ravage et de destruction, un jour de tnbres
et dobscurit, un jour de nues et de brouillards, un jour o retentiront la trompette et les cris de
guerre contre les villes fortes et les tours leves. Voici, le jour de Lternel arrive, jour cruel
; jour de colre et dardente fureur, qui rduira la terre en solitude, et en exterminera les pcheurs.
(Sophonie 1 : 15, 16 ; Esae 13 : 9.) .
En vue de ce jour, redoutable entre tous, Dieu, par sa Parole, adjure son peuple dans les termes les
plus mouvants sortir de sa lthargie spirituelle et rechercher sa face par la prire et
lhumiliation : Sonnez du cor en Sion, poussez des cris sur la montagne de ma saintet ! Quils
tremblent, tous les habitants de la terre, car le jour de Lternel vient ! oui, il est proche !
Publiez un jene, une convocation solennelle ! Assemblez le peuple, formez une sainte runion !
Assemblez les vieillards, assemblez les enfants, mme les nourrissons la mamelle ! Que lpoux
sorte de sa demeure, et lpouse de sa chambre ! Quentre le portique et lautel pleurent les
sacrificateurs, serviteurs de Lternel. Revenez moi de tout votre coeur, avec des jenes,
avec des pleurs et des lamentations ! Dchirez vos curs et non vos vtements, et revenez
244
Lternel votre Dieu ; car il est compatissant et misricordieux, lent la colre et riche en bont.
(Jol 2 : 1, vers. de Lausanne, 15-17, 12, 13.)
Une grande rforme devait se produire pour prparer un peuple digne de subsister au jour de Dieu.
Voyant que plusieurs de ceux qui prtendaient tre ses enfants ndifiaient pas en vue de lternit,
Dieu, dans sa misricorde, allait leur adresser un message davertissement pour les arracher leur
torpeur et les amener se prparer pour la venue du Seigneur.
Cet avertissement se lit dans le quatorzime chapitre de lApocalypse, o est relate la
proclamation, par trois anges descendus du ciel, dun triple message immdiatement suivi de la
venue du Fils de lhomme pour moissonner la terre. Le premier de ces avertissements annonce au
monde lapproche du jugement. Le prophte contemple un ange qui vole par le milieu du ciel,
ayant un Evangile ternel, pour lannoncer aux habitants de la terre, toute nation, toute tribu,
toute langue, et tout peuple. Il dit dune voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car
lheure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les
sources deaux. (Apocalypse 14 : 6, 7.)
Ce message, est-il dit, fait partie de l Evangile ternel . Or, la proclamation de lEvangile na
pas t confie aux anges, mais aux hommes. Les trois anges sont chargs de la direction de cette
oeuvre destine assurer le salut de la race humaine ; mais la prdication de lEvangile proprement
dite est faite par les serviteurs de Dieu vivant sur la terre.
Cet avertissement fut effectivement donn au monde par des hommes fidles, attentifs aux
directions du Saint-Esprit et lenseignement des Ecritures, des hommes respectueux de la parole
prophtique plus certaine , compare par laptre Pierre une lampe qui brille dans un lieu
obscur, jusqua ce que le jour vienne paratre et que ltoile du matin se lve dans vos curs .
Ils en avaient recherch la connaissance comme un trsor plus prcieux que largent et lor. (2
Pierre 1 : 19 ; voir Proverbes 3 : 14.) Cest ces hommes-l que le Seigneur rvla ce qui concerne
son royaume. Lamiti de Lternel est pour ceux qui le craignent, et son alliance leur donne
instruction. (Psaume 25 : 14.)
245
Ce ne furent pas les savants thologiens qui reurent cette vrit et qui la firent entendre au monde.
Sils avaient t des sentinelles fidles, sondant les Ecritures avec prire, ils eussent connu lheure
de la nuit ; ils eussent appris, par les prophties, les vnements qui se prparaient. A cause de leur
indiffrence, le message fut confi des hommes plus humbles. Jsus dit : Marchez pendant que
vous avez la lumire, afin que les tnbres ne vous surprennent point. Ceux qui se dtournent de
la lumire que Dieu leur a donne, ou qui ne la reoivent pas pendant quelle est leur porte,
restent dans les tnbres. En revanche le Sauveur dit : Celui qui me suit ne marchera pas dans
les tnbres, mais il aura la lumire de la vie. (Jean 12 : 35 ; 8 : 12.) Celui qui recherche
sincrement la volont de Dieu et se conforme aux connaissances quil possde recevra des
lumires plus grandes ; quelque toile dun clat cleste lui sera envoye pour le conduire dans
toute la vrit.
Au temps du Sauveur, les sacrificateurs et les scribes de la ville sainte, qui avait t confi le
dpt des Oracles divins, auraient pu discerner les signes des temps et proclamer la venue du
Messie promis. La prophtie de Miche indiquait le lieu de sa naissance, et Daniel en fixait la date.
(Miche 5 : 1 ; Daniel 9 : 25.) Dieu ayant confi ces prophties aux principaux dentre les Juifs,
ils taient sans excuse dignorer la venue imminente du Messie et de ne point lannoncer au peuple.
Leur ignorance tait la connaissance dune ngligence coupable. Les Juifs rigeaient des
monuments aux prophtes martyrs, mais, par leur complaisance envers les grands de la terre, ils
rendaient hommage aux serviteurs de Satan. Aborbs par le conflit de leurs ambitions terrestres,
ils perdaient de vue les honneurs que le Roi des rois leur avait confrs.
Les anciens dIsral auraient d, avec un respectueux intrt, senqurir du lieu, de la date et des
circonstances entourant le plus grand vnement de lhistoire : la venue du Fils de Dieu pour le
salut de lhumanit. Le peuple entier aurait d tre en tat dalerte, afin dtre le premier souhaiter
la bienvenue au Rdempteur du monde. Mais que vit-on ? A Bethlhem, deux voyageurs fatigus,
en qute dun abri pour la nuit, longent en vain toute la rue troite de la ville jusqu son extrmit
orientale. Aucune porte ne souvrant pour les accueillir, ils trouvent enfin un refuge dans un
misrable abri destin au btail, et cest l que le Sauveur vient au monde.
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Les anges qui avaient contempl la gloire du Fils de Dieu auprs du Pre avant que le monde
ft attendaient avec motion lapparition sur la terre de lvnement qui devait tre pour tout le
peuple le sujet dune joie immense. Une cohorte anglique fut envoye pour en porter lheureuse
nouvelle ceux qui taient prpars la recevoir et la faire connatre aux habitants de la terre.
Le Messie stait abaiss jusqu revtir la nature humaine pour donner son me en sacrifice pour
le pch au prix dun poids infini de souffrances. Nanmoins, les anges dsiraient quen son
humiliation le Fils du Trs-Haut ft son entre au sein de la famille humaine avec la dignit et la
gloire dues son rang. Les grands de la terre ne se runiront- ils pas dans la capitale dIsral pour
lacclamer et les lgions clestes ne le prsenterontelles pas la foule qui lattend ?
Lun deux parcourt la terre pour voir si elle se prpare accueillir le Sauveur. Mais il ne voit rien
et nentend aucun chant de triomphe annoncer que le temps du Messie est enfin arriv. Il sattarde
sur la sainte Cit et sarrte un instant au-dessus du temple o, durant des sicles, Dieu a manifest
sa prsence. Mais, l aussi, rgne la mme indiffrence. Dans leur pompe orgueilleuse, les
sacrificateurs offrent de vains sacrifices. Les pharisiens adressent au peuple des discours sonores,
ou rptent au coin des rues de prtentieuses prires. Ni dans les palais des rois, ni dans les cnacles
des philosophes, ni dans les coles des rabbins, on ne se proccupe de lvnement salu dans les
parvis clestes par des symphonies dallgresse.
Rien sur la terre ne trahit lattente du Messie ; nulle part on naperoit de prparatifs pour recevoir
le Prince de la vie. Stupfait, le cleste messager est sur le point de remonter au ciel pour y porter
la honteuse nouvelle, quand il dcouvre un groupe de bergers passant la nuit veiller sur leurs
troupeaux. Ceux-ci, en contemplant la vote toile, sentretiennent des prophties messianiq ues
et soupirent aprs la venue du Rdempteur du monde. Evidemment, ces gens sont prts recevoir
le message divin. Soudain, lange leur apparat pour leur apporter la grande nouvelle. La plaine est
inonde de la gloire cleste ; puis une multitude tincelante frappe leurs regards et, pour exprimer
dignement la joie du ciel entier, dinnombrables voix entonnent 3hymne que les lus de toutes les
nations chanteront un jour : Gloire Dieu dans les lieux trs hauts, et paix sur la terre parmi les
hommes quil agre ! (Luc 2 : 14.)
247
Une grave leon, une verte censure, se dgage de cette merveilleuse histoire de Bethlhem
ladresse de notre incrdulit et de notre orgueil ! Quel avertissement de nous tenir sur nos gardes,
de peur quune indiffrence criminelle ne nous cache les signes des temps et le jour o nous
sommes visits !
Ce ne fut pas seulement dans les montagnes de Juda, parmi dhumbles bergers, que les messagers
clestes trouvrent des mes prtes accueillir la venue du Messie. Il y en eut aussi dans les pays
paens. Des philosophes orientaux, hommes sages, nobles et riches, qui tudiaient la nature, avaient
dcouvert Dieu dans ses oeuvres. Dans les crits des Hbreux, ils avaient trouv la prdiction de
lastre [qui] sort de Jacob (Nombres 24 : 17), et ils attendaient avec impatience la venue de celui
qui devait tre non seulement la consolation dIsral , mais aussi une lumire pour clairer
les nations et le salut de tous les peuples. (Luc 2 : 25, 32 ; Actes 13 : 47.) Ils cherchaient la
lumire, et la lumire cleste illumina leur sentier. Tandis que les sacrificateurs et les rabbins de
Jrusalem, dpositaires et interprtes attitrs de la vrit, taient plongs dans les tnbres, le ciel
envoyait une toile pour guider ces trangers vers le lieu de naissance du roi nouveau-n.
Cest galement ceux qui lattendent que Jsus-Christ apparatra sans pch, une seconde
fois , pour leur salut . Le message du retour du Sauveur, de mme que la nouvelle de sa
naissance, ne fut pas confi aux conducteurs religieux. Ces derniers, ayant rompu leur communio n
avec Dieu et refus la lumire cleste, ntaient pas de ceux dont Paul parle en ces termes : Mais
vous, frres, vous ntes pas dans les tnbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur
; vous tes tous des enfants de la lumire et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit
ni des tnbres. (Hbreux 9 : 28 ; 1 Thessaloniciens 5 : 4, 5.)
Les sentinelles postes sur les murs de Sion auraient d tre les premires recevoir la
nouvelle de la venue du Seigneur, en proclamer limminence, exhorter leurs auditeurs sy
prparer. Mais, rvant de paix et de scurit, elles vivaient dans une douce quitude, tandis que le
peuple sommeillait dans ses pchs. Perant les sicles du regard, Jsus avait vu son Eglise
semblable au figuier strile, couvert dun feuillage prtentieux, mais dpourvu de fruits. On y
observait ostensiblement les formes de la religion, tandis que la vraie humilit, la conversion et la
foi, seules agrables Dieu, faisaient dfaut. Au lieu des grces de lEsprit, on y manifesta it
248
lorgueil, le formalisme, la propre justice, lgosme et loppression. Une Eglise refroidie fermait
les yeux aux signes des temps. Dieu ne lavait pas abandonne, il navait pas manqu de fidlit
envers elle, mais elle stait elle-mme soustraite son amour. Ayant refus de se soumettre aux
conditions requises, elle navait point bnfici des promesses de Dieu la concernant.
Telle est la consquence invitable de lindiffrence lgard des privilges que Dieu accorde aux
siens. Ds que lEglise cesse de marcher dans la lumire, ds quelle nglige den mettre profit
tous les rayons et daccomplir tous les devoirs quelle impose, la religion dgnre en un
formalisme exempt de pit vivante. Cette vrit sest maintes fois confir me dans lhistoire de
lEglise. Dieu demande son peuple des actes de foi et dobissance proportionns aux
bndictions reues. Or lobissance exige un sacrifice et implique une croix. Voil la raison pour
laquelle tant de gens qui se disaient disciples de Jsus-Christ refusrent la lumire du ciel et,
comme jadis les Juifs, ne connurent pas le temps o ils taient visits. (Luc 19 : 44.) En raison de
leur orgueil et de leur incrdulit, Dieu les abandonna pour rvler sa vrit ceux qui, semblables
aux bergers de Bethlhem et aux mages dOrient, avaient profit de toutes les lumires quils
avaient reues.
249
CHAPITRE 18 : Une Prophtie Significative

Pour lancer la proclamation du retour de Jsus-Christ, Dieu choisit un simple cultivateur, au coeur
droit et loyal, qui en tait venu douter de lautorit des Ecritures, mais qui dsirait sincreme nt
connatre la vrit. N Low Hampton, dans 1Etat de New York, en 1782, William Miller, comme
bien dautres rformateurs, avait pass sa jeunesse lcole de la pauvret o il avait puis des
leons dnergie et de renoncement. Les traits caractristiques de sa famille, fortement marqus
chez lui, taient lamour de lindpendance et de la libert, lendurance et un ardent patriotis me.
Son pre avait t capitaine dans larme de la Rvolution, et cest aux sacrifices et aux souffrances
quil avait consentis au cours de cette priode orageuse, quil faut attribuer la pauvret de la
jeunesse de William.
En plus dune constitution robuste, le jeune Miller possda ds son enfance une intellige nce
sensiblement au-dessus de la moyenne. Sa soif de connaissance, son amour de ltude, son esprit
investigateur et son jugement pondr, qui allrent sans cesse en augmentant, supplrent
largement son manque dtudes universitaires. Dune moralit irrprochable, il tait estim pour
sa probit, son industrie et sa gnrosit. A force dnergie et dapplication, tout en conservant ses
habitudes studieuses, il acquit de bonne heure une certaine aisance. Et comme il avait occup avec
honneur divers postes civils et militaires, laccs la fortune et aux dignits paraissaient lui tre
promis.
De sa mre, profondment pieuse, il reut dans son jeune ge une empreinte qui devait sattnuer
lorsquil entra, plus tard, en relation avec des distes, pour la plupart respectables, humains et
gnreux. Ceux-ci, levs dans des institutions chrtiennes, et redevables la Parole de Dieu du
respect et de la confiance dont ils jouissaient, en taient cependant venus combattre la Bible. En
leur compagnie, Miller avait fini par adopter leurs opinions. Linterprtation populaire des saintes
Ecritures prsentait des difficults qui lui paraissaient insurmontables. Dautre part, ses nouvelles
croyances, qui faisaient table rase de lEvangile, ne lui offraient rien de meilleur et ne lui donnaient
aucune assu-rance de bonheur audel de la tombe. Aussi tait-il loin den tre satisfait et lavenir
lui paraissait-il envelopp de sombres nuages. Miller tait rest douze ans dans ces senti-ments,
250
quand, arriv lge de trente-quatre ans, il fut convaincu de pch par le Saint-Esprit. Voici
comment il raconta plus tard les luttes morales quil affronta alors :
" La perspective de lanantissement avait pour moi quelque chose de lugubre et de glacial, tandis
que celle dun jugement futur quivalait la perdition certaine de tous les hommes. Le ciel tait
dairain audessus de ma tte, la terre de fer sous mes pas. Qutait-ce que lternit ? Pourquoi la
mort rgnaitelle ? Plus je raisonnais, plus je voyais sloigner les solutions. Plus je rflchissa is,
plus mes ides taient confuses. Je tentai de ny plus penser, mais je nen tais pas capable. Aussi
tais-je vraiment malheureux, mais sans savoir pourquoi. Je murmurais, mais sans savoir contre
qui. Je discernais le mal, mais je ne savais ni o ni comment trouver le bien. Jtais dsol et
dsespr. "
Miller demeura quelques mois dans cet tat. S64dain, dit-il, la pense dun Sauveur se prsenta
vivement mon esprit. Il me sembla comprendre quil existait un Etre assez bon et compatissant
pour faire lui-mme lexpiation de nos transgressions et porter la peine de nos pchs. Je sentis
aussitt combien un tel Etre serait aimable, et il me parut que je pourrais sans hsitation me jeter
dans ses brar et me confier en sa misricorde. Constatant dailleurs quen dehors des saintes
Ecritures je ne trouverais aucune preuve ni de lexistence de ce Sauveur, ni de la vie venir, jen
commenai ltude.
" Voyant que les Ecritures nous rvlent exactement le Sauveur dont javais besoin, je me
demandai, avec un certain embarras, comment un livre non inspir pouvait prsenter des principes
si bien adapts aux besoins de lhomme dchu, et je fus oblig dadmettre que la Bible devait tre
inspire de Dieu. Ce livre devint mes dlices et Jsus, mon unique et meilleur ami, mon Sauveur,
celui " qui se distingue entre dix mille " Les saintes Ecritures,qui auparavant me paraissaient
obscures et contradictoires, furent dsormais " une lampe mes pieds et une lumire sur mon
sentier ". Je trouvai le repos. Le Seigneur mapparut comme un rocher au milieu de locan de la
vie. Dsormais, la Bible constitua ma principale tude, et je my consacrai avec dlices. Convaincu
quon ne mavait jamais fait contempler la moiti de sa beaut et de sa gloire, je me demandais
avec tonnement comment javais pu la rejeter. Jy trouvai la satisfaction de toutes les aspirations
de mon coeur et un remde toutes les maladies de mon me. Perdant le got de toute autre lecture,
251
je mappliquai dsormais rechercher en Dieu la sagesse dont mon coeur avait besoin. " (S. Bliss,
memoirs of william Miller, p. 65-67) Miller fit une profession publique de sa foi en une religio n
quil avait mprise, Ses amis incrdules ne se firent pas faute de lui servir tous les arguments quil
avait lui-mme souvent avancs contre lautorit des saintes Ecritures.Ne se trouvant pas alors en
tat de les rfuter, il se dit que si ce Livre est une rvlation divine, il doit sexpliquer lui-mme et
tre adapt lintelligence de lhomme. En consquence, il prit la rsolution de ltudier par luimme et de sassurer si ces contradictions taient relles ou seulement apparentes.
Sefforant dabandonner toute ide prconue et se passant de commentaires, il se mit comparer
les textes entre eux laide des rfrences marginales et dune " concordance ". Commenant par
la Gense, il poursuivit mthodiquement cette tude, verset aprs verset, ne quittant un passage
quaprs en avoir clairement saisi le sens. Quand un point lui paraissait obscur, il le comparait avec
tous les passages pouvant avoir quelque rapport avec le sujet, mais en laissant chaque mot son
sens propre. Ds que son interprtation concordait avec tous les autres passages, il considrait la
difficult comme rsolue. Cest ainsi quen prsence dun texte difficile comprendre, il en
trouvait lintelligence dans un autre. A mesure quil avanait dans son tude, en demandant Dieu
avec ferveur de lui accorder sa lumire, il constatait la vracit de cette parole du psalmiste : " La
rvlation de tes paroles claire ; elle donne de lintelligence aux simples. " (Psaumes 119 : 130 )
Lintrt de Miller saccrut encore quand il aborda ltude des livres de Daniel et de lApocalypse.
En leur appliquant les mmes principes dinterprtation quaux autres livres de lEcriture, il ne
tarda pas dcouvrir, sa grande joie, que les symboles prophtiques taient intelligibles. Il vit
que les prophties saccomplissaient littralement et que toutes les figures, mtaphores, paraboles
et similitudes, si elles ntaient pas expliques dans le contexte, trouvaient ailleurs leur dfinitio n
en termes propres. " Je pus me convaincre, remarque-t-il, que la Bible est un systme de vrits si
clairement rvles et si simplement exposes que lhomme craignant Dieu, ft-il un ignorant, ne
peut sy tromper. " (S.Bliss, ouv. cit, p. 70.) Alors quil suivait lune aprs lautre, travers
lhistoire, les grandes chanes prophtiques, leurs accomplissements, se dcouvrant ses yeux,
venaient rcompenser ses efforts. Les anges de Dieu dirigeaient son esprit et lui donnaient
lintelligence des Ecritures.
252
En tudiant les prophties dont laccomplissement est encore futur, Miller ne tarda pas tre
persuad que lide populaire qui place avant la fin du monde un rgne spirituel de Jsus-Christ
connu sous le nom de " Millnium ", nest pas sanctionne par l'Ecriture. Cette doctrine dune re
de mille ans de justice et de paix prcdant le retour du Seigneur rejette naturellement bien loin
dans lavenir les terreurs du grand jour de Dieu. Mais, bien quelle soit sduisante, elle est en
opposition avec les enseignements de Jsus-Christ et de ses aptres, qui ont dclar que le bon
grain et livraie doivent crotre ensemble jusqu la moisson, cest--dire jusqu la fin du monde,
que " les hommes mchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal, garant les autres
et gars eux-mmes " ; que, " dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles ", et que le
royaume des tnbres durera jusqu lavnement du Seigneur, pour tre alors " consum par le
souffle de sa bouche et dtruit par lclat de son avnement " . (Matthieu 13 : 30, 38-41 ; 2
Timothe 3 : 13, 1; 2 Thessaloniciens 2 : 8 )
LEglise apostolique na pas connu la doctrine de la conversion du monde et dun rgne spiritue l
du Christ avant son retour en gloire. Ce dogme na t adopt par les chrtiens que vers le
commencement du XVIIIe sicle. Ses fruits, comme ceux de toutes les erreurs, ont t funestes.
Relguant le retour du Seigneur dans un avenir lointain, il a empch beaucoup de croyants de
prendre au srieux les signes avant-coureurs de ce retour. Il tend crer un sentiment de scurit
illusoire et conduit un grand nombre de gens ngliger la prparation exige.
Miller vit que les Ecritures enseignent formellement le retour personnel et visible de JsusChrist.
Saint Paul crit : " Le Seigneur lui-mme, un signal donn, la voix dun archange, et au son de
la trompette de Dieu, descendra du ciel. " Et le Sauveur dclare que " les tribus de la terre
verront le Fils de lhomme venant sur les nues du ciel avec puissance et une grande gloire. " "
Car, comme lclair part de lorient et se montre jusquen occident, ainsi sera lavnement du Fils
de lhomme. " 1l sera accompagn des armes clestes : " Le Fils de lhomme viendra dans sa
gloire, avec tous les anges. " " Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils
rassembleront ses lus. " (1 Thessaloniciens 4 : 16 ; Matthieu 24 : 30, 27, 31; 25 : 31.)
Alors les justes dcds ressusciteront et les justes vivants seront changs. " Nous ne mourrons
pas tous, dit laptre, mais tous nous serons changs, en un instant, en un clin dil, la dernire
253
trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons
changs. Car il faut que ce corps corruptible revte lincorruptibilit, et que ce corps mortel revte
limmortalit. " Dans son ptre aux Thessaloniciens, aprs avoir dcrit la venue du Seigneur, il
ajoute : " Les morts en Christ ressusciteront premirement. Ensuite, nous les vivants, qui serons
rests, nous serons tous ensemble enlevs avec eux sur des nues, la rencontre, du Seigneur dans
les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. " (1 Corinthiens 15 : 51-53 ; 1
Thessaloniciens 4 : 16, 17.)
Ce nest qu la venue personnelle de Jsus que ses disciples recevront le royaume, comme le
prouvent ces paroles du Sauveur : " Lorsque le Fils de lhomme viendra dans sa gloire, avec tous
les anges, il sassira sur le trne de sa gloire. Toutes les nations seront assembles devant lui. Il
sparera les uns davec les autres, comme le berger spare les brebis davec les boucs ; et il mettra
les brebis sa droite, et les boucs sa gauche. Alors le roi dira ceux qui seront sa droite : Venez,
vous qui tes bnis de mon Pre ; prenez possession du royaume qui vous a t prpar ds la
fondation du monde. "
Dans les passages cits, Miller apprit qu la venue du Fils de lhomme, les morts ressuscitero nt
incorruptibles, et que les vivants seront changs. En effet, comme le dit Paul : " La chair et le sang
ne peuvent hriter le royaume de Dieu, ni la corruption hriter lincorruptibilit. " (Mathieu 25 :
31-34 ; 1 Corinthiens 15 : 50.) Il sensuit que nous ny pouvons entrer dans notre tat actuel. Voil
pourquoi, sa venue, Jsus confre limmortalit ses lus et les met en possession dun royaume
quils nont eu, jusqualors, quen esprance.
Ces passages et dautres encore convainquirent Miller que des vnements gnralement placs
avant la venue du Sauveur, tels quun rgne universel de paix et ltablissement du rgne de Dieu
sur la terre, sont postrieurs cette venue. Dailleurs, tous les signes des temps et ltat du monde
correspondaient la description prophtique des derniers jours. Il rsultait donc de la seule tude
des Ecritures laquelle se livrait Miller, que le temps assign notre terre dans son tat actuel
touchait sa fin.
254
" Une autre preuve qui fut pour moi dun grand poids, crivait- il, cest la chronologie des
Ecritures.Je dcouvris que des vnements prdits et accomplis se sont souvent produits dans
un temps dtermin. Ainsi, les cent vingt ans du dluge (Gen. 6 : 3) ; les sept jours qui devaient le
prcder, de mme que les quarante jours de pluie (Gen. 7 : 4) ; les quatre cents ans du sjour de
la postrit dAbraham en Egypte (Gen. 15 : 13) ; les trois jours de lchanson et du panetier de
Pharaon (Gen. 40: 12-20) ; les sept annes du songe de Pharaon (Gen. 41 : 28-54) ; les quarante
annes dIsral au dsert (Nom. 14 : 34) ; les trois annes et demie de famine (1 Rois 17: 1) ;
Les soixante-dix ans de captivit Babylone (Jr. 25 : I I ) ; les sept temps de Nebucadnetsar (Dan.
4: 13-16)) et les soixante-dix semaines accordes aux Juifs (Dan. 9 : 24-27). Tous les vnements
inclus dans ces diverses priodes se sont accomplis conformment la prdiction. " (Bliss, ouv.
cit, p. 74, 75.)
Aussi, lorsquen tudiant les Ecritures Miller trouva des priodes dont il tait convaincu quelles
aboutissaient au retour du Seigneur, il ne put sempcher de les considrer comme marquant les "
temps annoncs davance par la bouche de tous ses prophtes " . " Les choses caches sont
lEterne1, notre Dieu ; les choses rvles sont nous et nos enfants perptuit ", avait dit
Mose. Et, par la plume dAmos, le Seigneur dclare quil " ne fait rien sans avoir rvl son secret
ses serviteurs les prophtes " . (Actes 3 : 18 ; Deutronome 29 : 29 ; Amos 3 : 7.) Ceux qui
tudient la Bible peuvent donc sattendre y trouver clairement signal lvnement le plus
important de lhistoire humaine.
" Pleinement convaincu comme je ltais, crit Miller, que toutes les Ecritures inspires de Dieu
sont utiles ; quelles ne sont pas le produit de la volont de lhomme, mais que " cest pousss par
le Saint- Esprit que des hommes ont parl de la part de Dieu " ; (2 Thessaloniciens 3 ; 16 ; 2 Pierre
1 : 21) que, dautre part, elles ont t crites " pour notre instruction, afin que, par la patience, et
par la consolation que donnent les Ecritures, nous possdions lesprance " , (Romain 15 : 4 ) je
ne pouvais mempcher daccorder aux nombres et aux priodes prophtiques de la Bible la mme
attention quaux autres portions des livres saints. " (Bliss, ouv. cit, p. 75.)
La prophtie qui lui parut rvler le plus nettement le temps de la venue du Seigneur tait celle du
prophte Daniel (chapitre 8 ; verset 14) : " Deux mille trois cents soirs et matins ; puis le sanctuaire
255
sera purifi. " Prenant, suivant sa rgle, les Ecritures comme leur propre interprte, Miller apprit
que, dans la prophtie symbolique, un jour reprsente une anne, (Nombres 14 : 34 ; Ezchiel 4 :
6 ), et quainsi la priode des deux mille trois cents jours prophtiques stendait bien au-del de
la fin de la dispensation judaque et ne pouvait sappliquer au sanctuaire de cette dispensatio n.
Adoptant lide gnralement reue que notre terre tait le sanctuaire de la dispensation chrtienne,
Miller en conclut que la purification du sanctuaire prdite par Daniel ntait autre que
lembrasement de notre globe lapparition du Seigneur. Ensuite, il rflchit que sil lui tait
possible de dterminer le point de dpart de la priode des deux mille trois cents jours, rien ne
serait plus ais que de trouver la date du retour du Seigneur. Ainsi serait rvle lheure du grand
dnouement, celle o la socit actuelle, " avec son orgueil et sa puissance, sa pompe et sa vanit,
sa mchancet et son oppression, prendra fin " , lheure o la terre sera enfin affranchie " de la
maldiction sous le poids de laquelle elle gmit ; o la mort sera dtruite ; o les serviteurs de Dieu
recevront leur rcompense, aussi bien que les prophtes et les saints et ceux qui craignent le nom
de Dieu, et o seront dtruits ceux qui dtruisent la terre." (Bliss, ouv. cit, p. 76.)
Poursuivant ltude de cette prophtie avec un redoublement de ferveur, y consacrant non
seulement ses journes, mais encore des nuits entires, il constata dabord que le point de dpart
des deux mille trois cents soirs et matins ne se trouvait pas dans le huitime chapitre de Daniel.
Bien que lange Gabriel et reu ordre dexpliquer la vision Daniel, il ne stait que partielle me nt
acquitt de sa mission ; devant le tableau des terribles perscutions qui attendaient lEglise, le
prophte avait senti ses forces le trahir et navait pu en supporter davantage ; lange lavait donc
quitt pour un temps. " Je fus plusieurs jours languissant et malade, raconte Daniel. Jtais tonn
de la vision, et personne nen eut connaissance. "
Cependant, lordre de Dieu son messager subsistant : " Explique- lui la vision " , lange, pour sen
acquitter, tait retourn auprs de Daniel et lavait abord ainsi : " Je suis venu maintenant pour
ouvrir ton intelligence. Sois attentif la parole, et comprends la vision ! " (Daniel 9 : 22-27,
vers. de labb Crampon.) Et tout en reprenant son expos, Gabriel avait spcialement insist sur
le point de la vision rest inexpliqu, soit la chronologie de la priode des deux mille trois cents
jours, en ces termes : " Soixante-dix semaines ont t dtermines sur ton peuple et sur ta ville
sainte. Sache donc et comprends : Depuis la sortie dune parole ordonnant de rebtir Jrusalem
256
jusqu un oint, un chef, il y a sept semaines, et soixante-deux semaines ; elle sera rtablie, places
et enceintes, dans la dtresse des temps. Et aprs soixante-deux semaines, un oint sera retranch,
et personne pour lui. Il [ce chef] fera une alliance ferme avec un grand nombre pendant une
semaine ; et, au milieu de la semaine, il fera cesser le sacrifice et loblation. " (Daniel 9 : 22-27,
vers. de l abb Crampon.)
Lange avait t dpch auprs de Daniel afin de lui faire comprendre la portion de la vision
reste inintelligible au prophte : celle relative la priode prophtique (chap. 8 : 14,) : " Deux
mille trois cents soirs et matins ; puis le sanctuaire sera purifi. " Aussi, aprs avoir dit Daniel :
" Sois attentif la parole, et comprends la vision ", les premiers mots de lange furent : " Soixante dix semaines ont t dtermines sur ton peuple et sur ta ville sainte. " Le verbe traduit ici par "
dtermines " signifie littralement " retranches ". Or, soixante-dix semaines reprsentent quatre
cent quatre-vingt-dix annes. Lange dclare donc que Cette priode t " retranche " et mise
part pour le peuple juif.
Mais " retranche " de quoi ? La priode des deux mille trois cents soirs et matins tant seule
mentionne dans la vision, les soixante-dix semaines ne peuvent tre " retranches " que de celle l ; il sensuit que cette priode de soixante-dix semaines fait partie des deux mille trois cents jours,
et que les deux priodes ont le mme point de dpart. Or, lange annonce que les soixante- dix
semaines commenceront avec a la parole ordonnant de rtablir et de rebtir Jrusalem ". Un seul
point restait obscur. Sil tait possible de dterminer la date de ce dcret, se disait Miller, nous
aurions donc trouv le point de dpart des deux mille trois cents soirs et matins. Or, ce dcret et
cette date se lisent au septime chapitre dEsdras, versets 12 26. Le dcret fut promulgu par
Artaxerxs, roi de Perse, en 457 avant notre re. On lit galement dans le mme livre (6 : 14) que
la maison de 1Eternel se construisit " daprs lordre du Dieu dIsral, et daprs lordre de Cyrus,
de Darius, et dArtaxerxs . En rdigeant, en confirmant et en compltant le dcret, ces trois rois
lamenrent la perfection, requise par la prophtie pour lui permettre de marquer le
commencement des deux mille trois cents ans. En prenant lanne 457 comme date de la
promulgation du dcret en question, on constata que tout ce qui devait marquer les soixante - dix
semaines stait ralis. Le texte disait :
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Depuis la sortie dune parole ordonnant de rebtir Jrusalem jusqu un Oint, un Chef, il y a sept
semaines, et soixante-deux semaines , soit soixante-neuf semaines prophtiques ou quatre cent
quatrevingt- trois ans. Cest en lautomne de lanne 457 que le dcret dArtaxerxs entra en
vigueur. En ajoutant cette date quatre cent quatre-vingt-trois ans, on arrive lautomne de lanne
27 de notre re, (Voir Appendice et diagramme des priodes prophtiques.) o la prophtie fut
accomplie. Cest en effet en lautomne de cette anne 27 que Jsus reut le baptme des mains de
Jean-Baptiste et fut oint du Saint-Esprit. Laptre Pierre y fait allusion en disant : " Dieu a oint du
Saint-Esprit et de force Jsus de Nazareth. " (Actes 10 : 38 ) Et Jsus de mme : " LEsprit du
Seigneur est sur moi, parce quil ma oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres. " Aprs
son baptme, Jsus se rendit en Galile, " prchant 1Evangile de Dieu " et disant : " Le tenzfis est
accompli. " (Luc 4 : 18 ; Marc 1 : 14, 15 ; Mathieu 10 : 5, 6.)
Le texte de Daniel continue : " Il fera une alliance ferme avec un grand nombre pendant une
semaine. " La " semaine " ici mentionne est la dernire des soixante-dix ; elle constitue les sept
dernires annes de la priode accorde aux Juifs. Pendant ce temps, soit de lan 27 lan 34 de
notre re, Jsus, personnellement, puis par ses disciples, adressa tout spcialement aux Juifs
linvitation de prendre part au festin vanglique. Lorsquil envoya ses disciples porter lEvangile,
il leur donna cette recommandation : " Nallez pas vers les paens, et nentrez pas dans les villes
des Samaritains ; allez plutt vers les brebis perdues de. La maison dIsral. " (Luc 4 : 18 ; Marc
1 : 14, 15 ; Mathieu 10 : 5,6.)
" Et au milieu de la semaine, dit encore la prophtie, il fera cesser le sacrifice et loblation. " En
lan 31, trois annes et demie aprs son baptme, Jsus fut crucifi. La tragdie du Calvaire mettait
fin au systme des sacrifices qui, durant quatre mille ans, avaient attir lattention sur lagneau de
Dieu. Le type avait trouv son antitype. A partir des ce moment, tous les sacrifices et toutes les
oblations du systme mosaque devaient cesser.
Les soixante-dix semaines, ou quatre cent quatre-vingt-dix ans, assignes aux Juifs ayant expir
en lan 34 de notre re, on constata qu ce moment prcis, par la dcision du sanhdrin, par le
martyre dEtienne et la perscution des chrtiens, la nation juive avait officiellement rejet
1Evangile. Ds lors, le message du salut cessa dtre confin aux Isralites et fut port aux nations.
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Chasss par la perscution, les disciples " allaient de lieu, en lieu, annonant la bonne nouvelle de
la Parole " . Philippe, tant descendu en Samarie, " y prcha le Christ ". Conduit par lEsprit de
Dieu, Pierre prsenta 1Evangile au centenier de Csare, le pieux Corneille ; et lardent Paul,
gagn la foi chrtienne, fut appel porter la Bonne Nouvelle " au loin vers les nations " . (Actes
8 : 4, 5 ; 22 : 21.)
Ainsi, tous les dtails de la prophtie staient remarquablement accomplis, tablissant dune faon
incontestable que les soixante-dix semaines commenaient en 457 avant J.-C., et aboutissaient en
34de notre re. Dsormais il tait facile de trouver la date de lexpiration des deux mille trois cents
jours. Les quatre cent quatre-vingt-dix jours qui constituent les soixante-dix semaines tant
retranchs des deux mille trois cents, il restait mille huit cent dix jours. Or, en les faisant partir de
lanne 34, ces mille huit cent dix annes aboutissaient en 1844. Il sensuivait que les deux mille
trois cents jours (annes) de Daniel 8 : 14 se terminaient en 1844. Et, lexpiration de cette grande
priode prophtique selon le tmoignage de lange, " le sanctuaire devait tre purifi ". Ainsi,
lanne de la purification du sanctuaire que la plupart, des exgtes confondaient avec le retour
du Seigneur tait dfinitivement tablie.
Miller et ses collaborateurs crurent dabord que les deux mille trois cents jours se termineraient au
printemps de lanne 1844, alors que, la prophtie indiquait lautomne de la mme anne. (Voir
diagramme des priodes prophtiques, et Appendice.) Lerreur commise sur ce point jeta dans le
dsappointement et la perplexit ceux qui avaient compt sur le retour du Seigneur la premire
date. Mais cela laissait intact largument tablissant que les deux mille trois cents soirs et matins
se terminaient en 1844, et que le grand vnement reprsent par la purification du sanctuaire
devait avoir lieu en cette anne l.
En entreprenant ltude des Ecritures pour tablir quelles taient une rvlation divine, Miller ne
pensait pas aboutir de pareilles conclusions. Il eut mme de la peine croire au rsultat de ses
recherches. Mais le tmoignage des Ecritures tait trop clair, trop vident pour tre rejet. Il se
consacrait ltude de la Bible depuis deux ans quand il arriva, en 1818, la conclusion solenne lle
que, dans le dlai de vingt-cinq ans, le Christ reviendrait pour la rdemption de son peuple. " Je ne
saurais dire, crivait- il plus tard, la joie infinie qui remplit mon coeur cette pense et la
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perspective inimaginable et glorieuse de participer la joie des rachets. Les Ecritures taient
dsormais, pour moi, un livre nouveau, un vrai festin de lesprit. Tout ce qui mavait paru obscur,
mystrieux ou imprcis dans ses enseignements stait dissip la lumire manant de ses pages
sacres. De quel clat, de quelle gloire je voyais briller la vrit ! Toutes les contradictions et les
inconsquences que javais auparavant rencontres dans la Parole staient vanouies ; et
quoiquelle renfermt encore bien des choses dont je ntais pas certain de possder une juste
intelligence, tant de lumire avait jailli de ses pages pour dissiper les tnbres de mon entendement,
que je trouvais dans ltude de 1Ecriture des dlices insouponnes. " (Bliss, ouv. cit, p. 76, 77.)
Il ajoutait :
" Sous la solennelle impression que les vnements prdits par les Ecritures devaient se produire
dans un laps de temps aussi court, je me demandai, non sans effroi, quels devoirs envers le monde
mimposaient les lumires, qui subjuguaient ma pense. " Miller ne put se dfendre de la
conviction que son devoir tait den faire part dautres. Il sattendait rencontrer de lopposit io n
de la part des impies ; mais il tait certain que tous les chrtiens se rjouiraient la pense de
contempler bientt le Sauveur qu ils professaient aimer. Il craignait seulement que la perspective
de la dlivrance prochaine ne part trop glorieuse et que plusieurs chrtiens ne se donnassent pas
la peine de sonder les Ecritures pour y asseoir leur foi. Il hsita donc en parler. De peur dtre
dans lerreur et. dy entraner ses semblables, il jugea prudent de revoir les preuves sur lesquelles
il avait tay ses conclusions et de peser nouveau toutes les objections qui pourraient se prsenter
son esprit. A la lumire de la Parole de Dieu, il vit ces objections se dissiper comme la brume
matinale devant les rayons du soleil. Cinq annes dtudes le laissrent absolument convaincu de
lexactitude de ses conclusions.
Et de nouveau, le devoir de faire connatre dautres ce qui lui paraissait clairement enseign par
la Bible se prsenta vivement devant lui. " Quand je vaquais mes occupations, crit-il, jentendais
une voix me rpter sans cesse : " Avertis le monde du danger quil court." Ce passage me revenait
constamment la mmoire : " Quand je dis au mchant : Mchant, tu mourras ! si tu ne parles pas
pour dtourner le mchant de sa voie, ce mchant mourra dans son iniquit, et je te redemanderai
son sang. Mais si tu avertis le mchant pour le dtourner de sa voie, et quil ne sen dtourne pas,
il mourra dans son iniquit, et toi tu sauveras ton me . " (Ezchiel 33 : 8, 9.) Et je me disais que,
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si les mchants taient srieusement avertis, des foules dentre eux se repentiraient ; et que, sils
ntaient pas avertis, leur sang me serait redemand. " ( Bliss, ouv. cit, p.92.)
Miller commena alors, selon que loccasion lui en tait offerte, prsenter ses vues en particulier,
tout en demandant Dieu den convaincre un pasteur qui pourrait consacrer sa vie les diffuser.
Mais il ne parvenait pas se drober la conviction de son devoir personnel. Ces paroles taient
toujours prsentes son esprit : " Va en parler au monde ; sinon je te redemanderai son sang. "
Aprs avoir port ce poids sur la conscience durant neuf ans, il se dcida enfin, en 1831, exprimer
pour la premire fois publiquement les raisons de sa foi.
De mme quElise avait abandonn sa charrue pour revtir le manteau du prophte, de mme
William Miller, appel quitter sa ferme, sen alla, en tremblant, rvler au monde les mystres
du royaume de Dieu. Il exposait ses auditeurs, en dtail, le lent accomplissement des chanes
prophtiques jusqu lpoque de lavnement de Jsus-Christ. A chaque nouvelle tentative, ses
forces et son courage augmentaient la vue du vif intrt suscit par ses paroles.
Ce navait t qu la sollicitation de ses frres, dont lappel lui parut tre la voix de Dieu, quil
avait consenti exposer publiquement ses convictions. Il avait alors cin-quante ans. Nayant jamais
parl en public, il se sentait comme cras par le sentiment de son incapacit. Mais, ds le dbut,
son activit fut bnie et contribua au salut des mes. Sa premire confrence fut suivie dun rveil
au cours duquel treize familles, lexception de deux personnes, se convertirent. On lui demanda
aussitt de prendre la parole dans dautres localits, et, presque partout o il portait ses pas, son
travail tait suivi dun rveil spirituel. Des pcheurs se convertissaient ; des chrtiens devenaient
plus fervents ; des distes et des incrdules reconnaissaient la vracit des Ecritures et de la religio n
chrtienne. On rendait de lui ce tmoignage : " Il atteint une catgorie de personnes sur lesquelles
dautres, nont aucune prise. " (Bliss, ouv. cit, p. 138.) Ses prdications avaient pour effet dattirer
lattention du public sur les choses de la religion et de rprimer la mondanit et la sensualit du
sicle.
Dans chaque localit, ou peu prs, les convertis se comptaient par vingtaines, parfois par
centaines. En bien des endroits, les glises protestantes de toutes tendances lui taient grandes
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ouvertes et ctaient gnralement les pasteurs de ces glises qui linvitaient. Sa rgle invariab le
tait de ne se rendre que l o il tait invit. Nanmoins, il se trouva bientt dans limpossibilit
de rpondre ne ft-ce qu la moiti des appels qui lui taient adresss.
Plusieurs de ceux qui nacceptaient pas les thories de Miller touchant le temps exact du retour du
Seigneur nen avaient pas moins la conviction quil tait proche et quil fallait sy prparer. Dans
quelques grandes villes,
ses travaux firent une impression remarquable.
Des cabaretiers
abandonnrent leur trafic et transformrent leur dbit en salle de runions ; des maisons de jeu
fermrent leurs portes ; des incrdules, des distes, des universalistes, des dbauchs se
rformrent. Certains dentre eux navaient pas mis les pieds dans un lieu de culte depuis des
annes. Dans quelques villes, les diffrentes glises organisrent des runions de prire dans tous
les quartiers et presque toute heure de la journe. Des hommes daffaires se runissaient midi
pour la prire et ldification. Pas trace dexcitation, ni dextravagance, mais partout un profond
srieux. Loeuvre de Miller, comme celle des premiers rformateurs, tendait clairer les
intelligences et rveiller les consciences plutt qu mouvoir.
En 1833, lglise baptist, dont Miller tait membre, lui donna une licence de prdicateur. En outre,
un grand nombre de pasteurs de son Eglise approuvant ses travaux, cest avec leur sanction
explicite quil les poursuivit, tout en se bornant aux territoires de la Nouvelle-Angleterre et des
Etats du centre. Pendant plusieurs annes, il paya lui-mme tous ses voyages et jamais, par la suite,
ses frais de dplacement ne lui furent entirement rembourss. Loin dtre lucrative, sa carrire
publique greva lourdement ses ressources personnelles. Mais ses enfants tant sobres et
industrieux, les revenus de sa ferme suffirent pour entretenir sa nombreuse famille et couvrir ses
dpenses.
Le dernier des signes prcurseurs du retour du Sauveur eut lieu en 1833, deux ans aprs que Miller
eut commenc ses prdications. Jsus avait dit : " Les toiles tomberont du ciel. " ( Mathieu 24 :
29.) Et saint Jean, considrant les scnes annonciatrices du jour de Dieu, stait cri : " Et les
toiles du ciel tombrent sur la terre, comme lorsquun figuier secou par un vent violent jette ses
figues vertes. " (Apocalypse 6 : 13.)
262
Cette prophtie fut accomplie dune faon frappante par la pluie de mtorites du 13 novembre
1833. Cest le plus merveilleux spectacle dtoiles filantes dont lhistoire conserve le souvenir. "
Dans toute ltendue des Etats-Unis, le firmament semblait en mouvement. Aucun phnomne
cleste ne sest jamais produit dans ce pays, depuis son occupation par les Blancs, qui ait t
contempl avec autant dadmiration par une partie des habitants et avec autant de crainte et de
frayeur par lautre. La sublimit et la grandeur de cette scne vivent encore dans le souvenir de
bien des personnes. Jamais la pluie ne tomba plus dru que ces mtores. Il en tait de mme
lorient, loccident, au nord et au midi. En un mot, le ciel entier semblait en mouvement. Ce
spectacle, tel que le professeur Silliman le dcrit dans son journal, fut visible dans toute lAmriq ue
du Nord. Depuis deux heures du matin jusquau grand jour, le firmament tant sans nuages, on
put contempler dans toutes les parties du ciel une gerbe incessante de tranes 1umineuses. " (R.
M. Devens, Americain Progress or the Great Events of the Greatest Century, chap. 28, part. 1-5.)
" La plume est impuissante dcrire la splendeur de ce spectacle. Celui qui ne la pas vu ne
peut sen faire la moindre ide. Il semblait que toutes les toiles du ciel se fussent donn rendezvous vers un point voisin du znith, do elles slanaient avec la rapidit de lclair dans toutes
les directions de lhorizon ; et pourtant, la provision ne sen puisait point ; des milliers de
mtores en succdaint dautres milliers, comme sils eussent t crs pour loccasion. " (F.
Read, dans le Christian Advocate and Journal, 13 dec. 1833.) " Impossible de mieux reprsenter
ce phnomne que par limage dun figuier qui, sous laction dun vent puissant, jette au loin
sesfigues encore vertes. " (Portland evening Advertiser, 26 nov. 1833.)
Le journal of Commerce, de New York, du 14 novembre, consacrait lvnement un long article
dont nous extrayons ce qui suit : " Je ne crois pas que jamais philosophe, ni savant ait dcrit ou
enregistr un phnomne du genre de celui dont nous avons t tmoins la nuit dernire et ce matin.
Il y a dix-huit sicles, un prophte en avait donn une exacte prdiction, ce dont chacun peut se
rendre compte sil consent admettre quune chute dtoiles cest une chute dtoiles dans le
seul sens o la chose soit littralement possible. "
Ainsi saccomplit le dernier signe avant-coureur du retour du Seigneur, au sujet duquel Jsus avait
dit ses disciples : " Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de lhomme est
263
proche, la porte." (Matthieu 24 : 33.) Aprs ces signes, lexil de Patmos vit le ciel se replier "
comme un livre quon roule " , tandis que la terre tremblait, que les montagnes et les les taient
remues de leur place, et que les mchants, terrifis, senfuyaient devant le Fils de lhomme. (Voir
Apocalypse 6 : 12-17.) Un grand nombre de ceux qui assistrent cette chute dtoiles la
considrrent comme un signe annonciateur du jugement venir, comme " un symbole solennel,
un prcurseur certain, un signe misricordieux du jour grand et redoutable ". Lattention des
populations fut ainsi attire sur laccomplissement des prophties, et beaucoup de personnes en
vinrent prter loreille aux prdications relatives la seconde venue du Seigneur.
En 1840, un autre accomplissement des prophties provoqua le plus vif intrt. Deux ans
auparavant, Josiah Litch, lun des principaux hrauts du retour du Christ, avait publi une
explication du neuvime chapitre de lApocalypse o est prdite la chute de lempire ottoman.
Selon ses calculs, cette puissance devait tre renverse en aot 1840. Quelques jours avant cette
date, il crivait encore : " En admettant que la premire priode, celle de cent cinquante ans, se soit
accomplie exactement avant laccession au trne de Dragass muni de lautorisation des Turcs, et
que les trois cent quatre-vingt-onze ans et quinze jours aient commenc la fin de cette premire
priode, elle finirait le II aot 1840, date laquelle on peut sattendre la chute de lempire
ottoman Constantinople. Or, je crois que ce Sera rellement le cas. " ( Josiah Litch, dans les Signs
of the Tintes and Expositor of Prophecy, ler aot 1840. Le neuvime chapitre de lApocalypse
donne la cinquime trompette une dure de cinq mois ou 150 jours, et la sixime, une dure de
391 jours et une demi-heure. Ces deux priodes selon la rgie dun jour pour un an
reprsentent respectivement 150 ans et 391 ans et 15 jours.)
A lpoque spcifie, la Turquie, par ses ambassadeurs, acceptait la protection des puissances
europennes, et se plaait ainsi sous la tutelle des nations chrtiennes. Cet vnement accomplissa it
exactement la prdiction.
(Voir Appendice.) Quand la chose fut connue, des foules furent
convaincues de lexactitude des principes dinterprtation adopts par Miller et ses collaborateurs,
ce qui donna au mouvement adventiste une impulsion merveilleuse. Des hommes instruits et
influents sunirent Miller pbur prcher et publier ses convictions. Aussi, de 1840 1844, loeuvre
fit-elle de rapides progrs.
264
Aux remarquables facults intellectuelles de William Miller; facults fortifies par la mditatio n
et ltude, sajoutait la sagesse den haut, laquelle il puisait constamment.Sa valeur morale ne
pouvait, que simposer lestime et au respect de tous ceux qui savaient apprcier la probit de sa
vie et lexcellence de son caractre. Unissant la bont et lhumilit chrtienne la douceur, il tait
prvenant et affable envers chacun, prt couter les opinions adverses et en peser les arguments.
Sans vivacit ni impatience, il soumettait toutes les thories et toutes les doctrines lpreuve de
la Parole de Dieu, et son raisonnement sain, joint une connaissance approfondie des Ecritures, le
rendait capable de rfuter lerreur et de dmasquer la fraude.
Mais ce ne fut pas sans une violente opposition quil poursuivit sa tche. Comme tous les
,rformateurs religieux, il vit les vrits quil annonait repousses par les ministres populaires.
Faute de pouvoir soutenir leurs positions par les Ecritures, ils en appelaient aux doctrines des
hommes et la tradition des Pres. Alors que les prdicateurs du retour du Christ ne
reconnaissaient comme seule autorit que "1Ecriture et 1Ecriture seule," ils avaient recours au
ridicule et la moquerie, prodiguant leur temps, leur argent et leur nergie pour dcrier des gens
dont le seul crime tait dattendre avec joie le retour du Sauveur, de sefforcer de vivre sainteme nt
et dexhorter leur entourage se prparer la rencontre de leur Dieu.
De grands efforts taient tents pour dtourner lattention du public de la question de lavne me nt
du Seigneur. On faisait passer pour un pch, pour une action rprhensible le fait dtudier les
prophties relatives la fin du monde, ne craignant pas de saper ainsi la foi en la Parole de Dieu.
Lenseignement des prdicateurs populaires faisait des incrdules, et beaucoup de gens en
prenaient occasion pour marcher selon leurs convoitises charnelles, rsultat que les auteurs du mal
mettaient sur le compte des adventistes. (Du latin adventus, arrive.)
Bien que Miller attirt des foules dauditeurs intelligents et attentifs, son nom tait rarement
mentionn par la presse religieuse, sauf pour le tourner en drision et mettre les lecteurs en garde
contre lui. Enhardis par lattitude des conducteurs religieux, les indiffrents et les impies
recouraient des pithtes injurieuses et de vulgaires quolibets pour attirer le mpris sur sa
personne et sur son oeuvre. Ce vieillard cheveux blancs, qui avait quitt une demeure confortable
265
pour aller de ville en ville annoncer le fait solennel de la proximit du jugement, tait dnonc
comme un fanatique, un menteur, un imposteur.
Le ridicule, le ddain et le mensonge, quon accumulait sur la tte de Miller provoqurent parfois
des protestations indignes de la part de la presse quotidienne. " Traiter avec lgret et en termes
irrvrencieux un sujet dune telle majest et aux consquences incalculables " , disaient des
mondains, " ce nest pas seulement bafouer les sentiments de ses propagateurs, cest tourner en
drision le jour du jugement, se moquer de la Divinit elle-mme et anantir les terreurs de son
tribunal. " (Bliss, ouv. cit, p. 183)
Linstigateur de tout mal ne sefforait pas seulement de neutraliser leffet du message adventiste,
mais de dtruire le messager lui-mme. Miller appliquait le tranchant de 1Ecriture au coeur de ses
auditeurs, censurant leurs pchs et troublant leur paix ; ses paroles claires et pntrantes
provoquaient leur colre. Des gens sans aveu rsolurent un jour de le tuer la sortie dune runion.
Mais, dans la foule, il y avait des anges ; lun deux, qui avait revtu une forme humaine, prit le
serviteur de Dieu par le bras, et lemmena sain et sauf loin de la populace irrite. La tche de Miller
ntait pas acheve ; Satan et ses missaires furent dsappoints.
En dpit de toute opposition, lintrt veill par le message du retour du Christ allait croissant.
Les auditeurs ne se comptrent plus par vingtaines ou par centaines, mais par milliers. Aprs les
runions, les glises avaient enregistr un grand nombre de nouveaux membres ; mais ces
nophytes ne tardrent pas tre eux-mmes en butte lopposition. Les glises commencrent
prendre leur gard des mesures disciplinaires. Miller adressa alors une lettre ouverte aux
chrtiens de toutes les confessions, les mettant en demeure, si ses enseignements taient errons,
de le lui prouver par les Ecritures.
" Que croyons-nous, disait-il, que nous nayons pas tir directement de la Parole de Dieu que vous
reconnaissez vous-mmes comme unique rgle de foi et de vie ? Que faisons-nous qui mrite une
si violente condamnation de la part des Eglises et de la presse, et qui vous autorise nous exclure
de votre communion ? Si nous sommes sur une mauvaise voie, je vous supplie de nous dire en
quoi nous avons tort. Montrez-nous par la Parole de Dieu quelle est notre erreur. Vous nous avez
266
assez abreuvs de ridicule ; jamais cela ne nous convaincra que nous faisons fausse route ; seule
la Parole de Dieu pourra changer notre manire de voir, car cest avec calme et avec prire, en
nous basant sur les saintes Ecritures, que nous sommes parvenus nos conclusions. " (Bliss, ouv.
cit, p.250,252.)
De sicle en sicle, les avertissements du Seigneur ont tous eu le mme sort. Lorsque Dieu eut
rsolu de faire venir le dluge sur lancien monde, il en avertit les habitants et leur donna loccasion
de se dtourner de leurs pchs. Pendant cent vingt ans, lavertissement retentit aux oreilles des
pcheurs, les exhortant se convertir et chapper la colre de Dieu. Mais ce message leur parut
un conte, et nul ny prit garde. Enhardis dans leur mchancet, les antdiluviens se moqurent du
messager de Dieu, ridiculisrent ses appels et laccusrent mme de prsomption. Comment un
homme seul osait-il sopposer tous les sages de la terre ? Si le message de No tait vrai, pourquoi
tout le monde ne le recevait-il pas ? Et ils se refusrent croire le message et chercher un refuge
dans larche du salut. Ces moqueurs prenaient tmoin la nature : la succession invariable des
saisons, la vote azure qui navait jamais laiss tomber une goutte de pluie, les prairies
verdoyantes fertilises par les douces roses de la nuit. Et aprs avoir dclar avec mpris que le
prdicateur de la justice ntait quun exalt, ils allaient leur chemin, plus que jamais absorbs
dans la recherche des plaisirs et dcids marcher dans la voie du mal. Mais leur incrdulit
nempcha pas lvnement prdit darriver. Dieu avait longtemps support leur mchancet ; il
leur avait donn suffisamment de temps pour se repentir. Aussi, au temps fix, ses jugements
sabattirent- ils sur les contempteurs de sa misricorde.
Jsus dclare que le monde fera, preuve dune incrdulit analogue au sujet de son retour. Comme
les contemporains de No " ne se doutrent de rien, jusqu ce que le dluge vnt et les emportt
tous, il en sera de mme lavnement du Fils de lhomme " . (Matthieu 24 : 39.) Ceux qui se
disent le peuple de Dieu suniront au monde, vivront de sa vie, participeront avec lui aux plaisirs
dfendus, au luxe et lapparat ; les cloches nuptiales tinteront gaiement, et le monde entier
comptera sur des annes de prosprit. Alors, aussi soudainement que lclair dchire la nue,
viendra la fin de leurs visions enchanteresses et de leurs fallacieuses esprances.
267
De mme que Dieu avait envoy le serviteur de son choix pour avertir le monde de lapproche du
dluge, il envoya ses messagers pour faire connatre lapproche du jugement. Et les moqueurs, qui
navaient pas fait dfaut parmi les contemporains de No, ne manqurent pas non plus aux jours
de Miller, mme parmi ceux qui prtendaient tre le peuple de Dieu. Mais pourquoi les Eglises
montrrentelles une telle aversion pour la doctrine et la prdication du retour du Christ ? Cet
vnement, cause de dsolation et de malheur pour les mchants, est pour les justes une source
desprance et de joie. Cette grande vrit a, de tout temps, fait la consolation des lus de Dieu ;
pourquoi, comme le Sauveur, taitelle devenue une " pierre dachoppement, un rocher de scandale
" pour ceux qui prtendaient constituer son Eglise ? Le Seigneur lui-mme navait-il pas fait ses
disciples cette promesse : Quand " je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai
avec moi " ? (Jean 14 : 3 )
Ntait-ce pas un Sauveur compatissant, celui qui, prvoyant la solitude et la douleur de ses
disciples, avait envoy des anges pour les consoler par lassurance de son retour personnel ?
Quand, au jour de lascension, les disciples avaient jet un dernier regard perdu sur celui quils
aimaient, navaient-ils pas entendu ces paroles : " Hommes Galilens, pourquoi vous arrtez-vous
regarder au ciel ? Ce Jsus, qui a t enlev au ciel du milieu de vous, viendra de la mme manire
que vous lavez vu allant au ciel. " (Actes 1 : 11 ) Ce message de lange navait-il pas ranim
lesprance des disciples et ceux-ci ntaient- ils pas " retourns Jrusalem avec une grande joie"
, " louant et bnissant continuellement Dieu dans le temple " ? (Luc 24 : 52, 53.)
La proclamation de la venue de Jsus devrait tre aujourdhui, comme elle le fut pour les bergers
de la plaine de Bethlhem, un " sujet de grande joie ". Ceux qui aiment rellement le Sauveur ne
peuvent sempcher dacclamer le message divin annonant le retour de celui en qui sont
concentres leurs esprances de vie ternelle ; de celui qui revient, non plus pour tre injuri,
mpris et rejet, comme la premire fois, mais en puissance et en gloire, pour racheter son peuple.
Seuls ceux qui ne laiment pas ne dsirent pas sa venue. Lanimosit manifeste par les Eglises
loue du message cleste tait la preuve la plus vidente quelles staient loignes de Dieu. Ceux
qui acceptaient le message du retour du Christ voyaient la ncessit de shumilier devant Dieu et
de se convertir. Un grand nombre dentre eux, qui avaient longtemps hsit entre le Christ et le
monde, comprenaient que le temps tait maintenant venu de prendre position. " Les choses
268
ternelles devenaient pour eux une ralit vivante. Le ciel stait rapproch, et ils se voyaient
coupables devant Dieu. " (Bliss, ouv. cit, p. 146.) Les chrtiens sentaient natre en eux une vie
spirituelle nouvelle. Ils avaient conscience de la brivet du temps et de la ncessit den avertir
promptement leurs semblables. Lternit semblait souvrir devant eux et leurs proccupations
terrestres sestompaient. Ce qui se rapportait leur bonheur ou leur malheur ternel clipsait
leurs yeux les choses temporelles. LEsprit den haut reposant sur eux donnait une puissance
particulire aux appels quils dressaient leurs frres et aux pcheurs pour les engager se prparer
en vue du jour de Dieu. Le tmoignage silencieux de leur vie quotidienne tait une censure
constante ladresse des chrtiens formalistes. Ces derniers, ne dsirant pas tre troubls dans la
poursuite des plaisirs, des richesses et des honneurs mondains, sopposaient la foi ,adventiste et
ceux qui la proclamaient.
Les arguments tirs des priodes prophtiques
tant irrfutables,
les contradicteurs
en
dconseillaient ltude sous prtexte que les prophties taient scelles. Les protestants marchaie nt
ainsi sur les brises de Rome. Alors que lglise romaine prive le peuple des saintes Ecritures " ,
(Voir Appendice.) les glises protestantes prtendaient quune portion considrable des crits
sacrs celle qui met en lumire les verits relatives notre temps tait inintelligible.
Pasteurs et fidles allguaient que les livres de Danil et de lApocalypse taient mystrieux et
impntrables. Ils oubliaient que Jsus, invitant ses disciples tudier le livre de Daniel pour
sinstruire des vnements relatifs leur temps, leur adressait cette exhortation : " Que celui qui
lit fasse attention ! " (Matthieu 24 : 15.) Quant laffirmation que lApocalypse est un mystre
insondable, elle est contredite par le titre mme du livre : " Rvlation de Jsus-Christ, que Dieu
lui a donne pour montrer ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientt. Heureux celui
qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophtie, et qui gardent les choses qui y sont crites
! Car le temps est proche. " (Apocalyse 1 : 1, 3.)
" Rvlation " est la traduction du mot " Apocalypse ".

" Heureux celui qui lit ! " dit le prophte. Cette bndiction nest donc pas pour les personnes qui
se refusent lire. Il ajoute : " Et ceux qui entendent " . Elle nest pas non plus pour les personnes
269
qui ne veulent pas entendre parler des prophties. Le prophte dit encore : " Et qui gardent les
choses qui y sont crites " . Or, aucun de ceux qui ne veulent pas prendre garde aux avertisseme nts
et aux exhortations de lApocalypse ne peut se rclamer de la bndiction promise. Tous ceux qui
tournent ces sujets en drision et se moquent des symboles inspirs des livres prophtiques ; tous
ceux qui refusent de changer de vie et de se prparer pour la venue du Fils de lhomme, renoncent
au bonheur attach ces tudes.
En prsence des affirmations qui prcdent, comment des hommes osent-ils prtendre que
lApocalypse est un mystre au-dessus de la porte de lintelligence humaine ? Cest un mystre,
oui, mais un mystre dvoil ; cest un livre ouvert. Ltude de lApocalypse attire lattention sur
les prophties de Daniel. Dans ces deux livres, Dieu donne ses enfants des renseignements trs
importants touchant les vnements qui doivent se produire la fin de lhistoire du monde.
LApocalypse de saint Jean est la rvlation de scnes dun intrt palpitant pour 1Eglise. Dans
ce livre, laptre dcrit les dangers, les luttes et la dlivrance finale du peuple de Dieu. Il y
enregistre les messages ultimes qui doivent mrir la moisson de la terre. Il y contemple tour tour
les fidles, gerbes destines aux greniers clestes, et les ennemis de Jsus-Christ, javelles rserves
,au feu de la destruction. Des rvlations dune grande importance concernant tout spcialeme nt
1Eglise de la fin lui ont t confies, afin que ceux qui se dtourneraient de lerreur pour accepter
la vrit fussent mis en garde contre les prils et les conflits qui les attendent. Nul nen est rduit
ignorer ce qui doit arriver sur la terre.
Pourquoi cette partie importante des Ecrits sacrs est-elle si peu connue ? Do vient cette
rpugnance gnrale entreprendre ltude de ses enseignements ? Cest le fruit dun effort calcul
du prince des tnbres pour cacher aux hommes ceux qui dvoilent ses piges. Voil pourquoi
Jsus, auteur de cette Rvlation, prvoyant la guerre qui serait faite ltude de lApocalypse, a
prononc une bndiction sur " ceux qui la lisent, sur ceux qui lentendent et sur ceux qui gardent
les choses qui y sont crites " .
270
CHAPITRE 19 : Des Tnbres la Lumire

L' oeuvre que Dieu accomplit sur la terre prsente, de sicle en sicle, une analogie frappante dans
chaque grande rforme ou mouvement religieux. Les voies de Dieu envers les hommes sont
toujours rgles selon les mmes principes. Les rveils importants de notre sicle ont leurs
parallles dans ceux du pass, et l'exprience de l'Eglise dans les temps anciens contient des leons
d'une grande valeur pour notre poque.
D'une manire spciale, Dieu dirige par son Esprit ses serviteurs qui prennent une part active aux
grands mouvements ayant pour objet l'avancement de l'oeuvre du salut sur la terre. Aucune vrit
n'est rvle plus clairement dans la Bible que celle-l. Les hommes sont dans les mains de Dieu
des instruments pour accomplir son oeuvre de grce et de misricorde. Chacun a son oeuvre
faire. Chacun a reu une certaine mesure de lumire, adapte aux besoins de son temps, et
suffisante pour lui permettre d'accomplir l'oeuvre que Dieu lui a assigne. Toutefois, quelque grand
honneur que Dieu ait confr ses serviteurs, jamais aucun d'eux n'est parvenu une complte
intelligence du sublime plan de la rdemption, ni mme une parfaite apprciation du dessein de
Dieu dans l'oeuvre qui doit s'accomplir en son propre temps. Les hommes ne comprennent pas
parfaitement ce que Dieu voudrait accomplir par l'oeuvre qu'il leur confie. Ils ne comprennent pas
toute la porte du message qu'ils annoncent en son nom. " Prtends-tu sonder les penses de Dieu,
parvenir la connaissance parfaite du Tout-Puissant? "
"Carmes penses ne sont pas vos penses, et vos voies ne sont pas mes voies, dit Lternel. Car
autant les cieux sont levs au-dessus de la terre, autant mes voies sont leves au-dessus de vos
voies, et mes penses au-dessus de vos penses." "Je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre semblable
moi, qui annonce ds le commencement ce qui arrivera la fin, et longtemps auparavant ce qui
n'est point encore accompli. " Job 11 : 7 ; Esaie 55 : 8, 9 ; 46 : 9, 10. Les prophtes mmes qui
furent favoriss de l'illumination spciale de l'Esprit, ne comprirent pas toute la porte des
rvlations qui leur furent confies. Leur signification devait tre dvoile de sicle en sicle,
mesure que le peuple de Dieu aurait besoin des instructions qu'elles contiennent. L'aptre Pierre,
parlant du salut rvl par l'Evangile, dit : " C'est de ce salut que se sont informs et soigneuse me nt
enquis les prophtes qui prophtisrent touchant la grce qui vous a t faite, s'enqurant pour quel
271
temps et pour quelles circonstances l'Esprit de Christ qui tait en eux faisait ces dclarations,
rendant d'avance tmoignage des souffrances du Christ et de la gloire qui les suivrait. Et il leur fut
rvl que ce n'tait pas pour eux-mmes, mais pour nous, qu'ils administraient ces choses." 1
Pierre 1 : 10- 12.
Quoiqu'il n'et pas t donn aux prophtes de comprendre parfaitement les rvlations qui leur
taient faites, ils s'efforaient nanmoins d'obtenir toute la lumire que Dieu avait bien voulu leur
manifester. Ils " se sont informs et soigneusement enquis ", " s'enqurant pour quel temps et pour
quelles circonstances l'Esprit de Christ qui tait en eux faisait ces dclarations ". Quelle leon ces
dclarations ne contiennentelles pas pour les enfants de Dieu vivant sous la dispensatio n
chrtienne, et au bnfice desquels ces prophties furent donnes ses serviteurs ! " Et il leur fut
rvl que ce n'tait pas pour eux-mmes, mais pour nous, qu'ils administraient ces choses. "
Considrons bien ces saints hommes de Dieu, mditant et recherchant diligemment le sens des
rvlations qui leur taient confies pour des gnrations futures. Voyez le contraste entre leur zle
et l'indiffrence insouciante avec laquelle les hommes de ces derniers sicles, si favoriss, traitent
ce don de Dieu. Quelle rprobation l'gard de l'amour des aises et de l'indiff rence mondaine de
ceux qui aiment dclarer que les prophties ne peuvent tre comprises.
Quoique l'intelligence limite des hommes ne soit pas capable d'entrer dans les conseils du Dieu
infini, ou de comprendre parfaitement l'excution de ses desseins, la mauvaise comprhension des
messages du ciel est souvent le rsultat de l'erreur ou de la ngligence. Il n'est pas rare que les
esprits, mme ceux des serviteurs de Dieu, soient tellement aveugls par les opinions humaines,
les traditions et les faux enseignements des hommes, qu'ils ne puissent saisir que partiellement les
grandes choses que le Seigneur a rvles dans sa Parole. Il en tait ainsi des disciples de Christ,
mme quand le Sauveur tait personnellement au milieu d'eux. Ayant l'esprit imbu de la croyance
populaire que le Messie serait un prince temporel, qui devait lever Isral avec lui sur le trne de
l'empire universel, ils ne pouvaient comprendre le sens de ses paroles prdisant ses souffrances et
sa mort.
Christ lui-mme les avait envoys avec le message : " Le temps est accompli, et le rgne de Dieu
approche. Repentez vous, et croyez I'Evangile." Marc 1 : 15. Ce message tait bas sur la
272
prophtie de Daniel 9. L'ange avait dclar que les soixanteneuf semaines aboutissaient au " Christ,
le Prince " et, le coeur rempli d'esprances glorieuses, les disciples anticipaient avec joie le temps
de l'tablissement prochain du royaume du Messie Jrusalem, pour gouverner toute la terre.
Ils prchrent le message que Christ leur avait confi, quoique n'en comprenant pas eux-mmes la
signification. Bien que ce qu'ils annonaient ft fond sur Daniel 9 : 25, ils ne remarqurent pas
dans le verset suivant du mme chapitre que le Messie devait tre retranch. Ds leur enfance on
leur avait appris esprer la gloire d'un empire terrestre, et cette pense aveuglait leur intellige nce,
au point qu'ils ne pouvaient saisir ni les prdictions de la prophtie, ni les paroles de Christ. Ils
accomplirent leur devoir en prsentant la nation juive l'invitation de misricorde, et puis, au
moment mme o ils s'attendaient voir leur Seigneur monter sur le trne de David, ils le virent
saisi comme un malfaiteur, frapp, maltrait et condamn, puis lev sur la croix du Calvaire. Quel
dsespoir et quelle angoisse dchirrent les curs de ces disciples, pendant ces jours o leur
Sauveur dormit dans le tombeau !
Christ tait venu de la manire et au temps exacts prdits par la prophtie. Le tmoignage de
1'Ecriture s'tait accompli dans chaque vnement de son minist re. Il avait prch le message du
salut et " il parlait avec autorit ". Ses auditeurs sentaient que son message venait du ciel. La Parole
de L'Esprit de Dieu attestait la divinit de la mission du Fils. Les disciples demeuraient unis leur
Matre bien-aim par les liens d'une affection indissoluble, et pourtant ils taient plongs dans le
doute et l'incertitude. Au temps de leur affliction, ils ne se rappelaient pas les avertissements de
Christ relatifs ses souffrances et sa mort. Si Jsus de Nazareth avait t le vrai Messie, seraientils ainsi plongs dans la douleur et le dsappointement ? Telle est la question qui tourmentait leur
me, tandis que le Sauveur tait couch dans le spulcre, pendant les heures de dsespoir de ce
Sabbat qui s'coula entre sa mort et sa rsurrection.
Quoique envelopps d'une nuit de douleur, ces disciples de Christ n'taient point abandonns. Le
prophte dit : Si j'ai t couch dans les tnbres, Lternel m'clairera.... Il me conduira la
lumire, je verrai sa justice." "Les tnbres mmes ne me cacheront point toi, et la nuit resplendira
comme le jour. Les tnbres sont pour toi comme la lumire. " Dieu a dit : " La lumire s'est leve
dans les tnbres pour ceux qui sont droits. " " Je conduirai les aveugles par le chemin qu'ils ne
273
connaissent point, et je les ferai marcher dans les sentiers qui leur taient inconnus. Je changerai
devant eux les tnbres en lumire, et les choses tordues en choses droites, je leur ferai cela et je
ne les abandonnerai point." Miche 7 : 8, 9 ; Psaumes 139: 12 ; 112: 4 ; Esaie 42 : 16. Ce que les
disciples avaient annonc au nom de leur Matre, tait en tous points correct, et les vnements
prdits allaient avoir lieu. Le temps est accompli, et le rgne de Dieu approche, avaient-ils prch.
A l'expiration du " temps ", les soixante-neuf semaines de Daniel 9, qui devaient aboutir au Messie,
" l'Oint ", Christ avait reu l'onction de l'Esprit, aprs avoir t baptis par Jean dans le Jourdain.
Et le " royaume de Dieu " qu'ils avaient dclar tre proche, tait tabli par la mort de Christ. Ce
royaume n'tait point, comme on le leur avait enseign, un royaume de ce monde. Ce n'tait pas
non plus ce royaume venir, immortel, qui sera tabli lorsque " le rgne, et la domination, et la
grandeur des royaumes qui sont sous tous les cieux, seront donns au peuple des saints du
Souverain," ce royaume ternel auquel " tous les empires seront assujettis et obiront. " Daniel 7 :
27. Telle qu'elle est employe dans la Bible, l'expression royaume de Dieu ", dsigne la fois le
royaume de grce et le royaume de gloire. Paul parle du royaume de grce dans l'ptre aux
Hbreux. Aprs avoir prsent Christ comme un intercesseur compatissant, qui " est touch par
nos infirmits ", l'aptre dit : " Allons donc avec confiance au trne de grce, afin d'obtenir
misricorde, et de trouver grce." Hbreux 4 :16. Le trne de grce reprsente le royaume de grce,
car l'existence d'un trne implique celle d'un royaume. Dans plusieurs de ses paraboles, Christ
emploie l'expression : " le royaume des cieux " pour dsigner l'action de la grce divine sur les
curs.
De mme, le trne de gloire reprsente le royaume de gloire, et c'est ce royaume que Christ fait
allusion lorsqu'il dit : " Or, quand le Fils de l'homme viendra dans sa gloire avec tous les saints
anges, alors il s'assira sur le trne de sa gloire. Et toutes les nations seront assembles devant lui."
Matthieu 25 : 31, 32. Ce royaume est encore venir. Il ne sera tabli que lors du second avnement
de Christ. Le royaume de grce fut fond immdiatement aprs la chute de l'homme, lorsqu'un
plan fut conu pour le rachat de la race coupable. Ds lors il exista dans le dessein et la promesse
de Dieu, et, par la foi, les hommes purent en devenir sujets. Pourtant il ne fut rellement tabli qu'
la mort de Christ. Le Sauveur et pu, mme aprs avoir commenc sa mission sur la terre, fatigu
de l'endurcissement et de l'ingratitude des hommes, reculer devant le sacrifice du Calvaire. A
274
Gethsman, sa main trembla en soulevant la coupe d'angoisse qui lui tait prsente. Il et pu,
mme alors, essuyer la sueur de sang qui ruisselait sur son front, et laisser la race coupable prir
dans son iniquit. S'il avait fait cela, la rdemption des hommes dchus et t impossible. Mais
lorsque le Sauveur donna sa vie, et qu'il s'cria en expirant : " Tout est accompli ", le plan de la
rdemption se trouva assur. La promesse du salut faite nos premiers parents en Eden fut ratifie.
Le royaume de grce, qui n'avait exist auparavant que par la promesse de Dieu, fut alors tabli.
Ainsi, la mort de Christ, l'vnement mme que les disciples avaient regard comme dtruisant
leur esprance sans retour, fut ce qui lui apposa pour jamais le sceau de la certitude. Quoiqu'elle
leur et apport un cruel dsappointement, elle tait pour eux la preuve suprme que leur croyance
tait fonde. L'vnement qui les avait remplis de tristesse et de dsespoir, fut celui qui ouvrit la
porte de l'esprance tout enfant d'Adam, celui sur lequel taient bases toutes les esprances de
vie future et de bonheur ternel des fidles serviteurs de Dieu de tous les temps.
Les desseins de l'infinie Misricorde s'accomplissaient par le dsappointement mme des disciples.
Quoique leurs curs eussent t gagns par la grce divine et la puissance des enseignements de
Celui qui "parlait comme jamais homme n'a parl, " il se trouvait ml l'or pur de leur amour
pour Jsus, le vil alliage de l'orgueil humain et des ambitions gostes. Dans la chambre mme o
Jsus prit sa dernire Pque, cette heure solennelle o les ombres de Gethsman descendaient
dj sur leur Matre, il y eut " une contestation entre eux (les disciples), pour savoir lequel d'entre
eux devait tre regard comme le plus grand." Luc 22 : 24. Ils ne voyaient que le trne, la couronne
et la gloire, tandis qu'ils avaient devant eux l'opprobre et les angoisses de Gethsman, de la cour
du prtoire et de la croix du Calvaire.
C'tait l'orgueil de leur coeur, leur soif de gloire mondaine qui les portaient se cramponner avec
une telle tnacit aux faux enseignements de leur temps, et ne tenir aucun compte des paroles du
Sauveur, montrant la vraie nature de son royaume, et prdisant ses souffrances et sa mort. Ces
erreurs leur valurent l'preuve, pnible mais ncessaire, que Dieu permit pour leur correction.
Quoique les disciples se fussent tromps sur le sens de leur message, et n'en eussent pas saisi toute
la porte, ils avaient pourtant prch l'avertissement que Dieu leur avait donn proclamer, et le
Seigneur voulait rcompenser leur foi et honorer leur obissance. C'est eux que devait tre confi
le soin de proclamer toutes les nations le glorieux Evangile de leur Seigneur ressuscit. Et c'tait
275
afin de les prparer pour cette oeuvre, que Dieu permit qu'ils supportassent l'preuve qui leur parut
si amre. Aprs sa rsurrection, Jsus apparut deux de ses disciples sur le chemin d'Emmas, et
" commenant par Mose, et continuant par tous les prophtes, il leur expliqua dans toutes les
Ecritures ce qui le concernait." Luc 24 : 27. Le coeur des disciples fut mu. Leur foi se ranima.
Une vive esprance se dveloppa en eux avant mme que Jsus se rvla. Son but tait d'clairer
leur intelligence, et de fonder leur foi sur " la parole des prophtes qui est certaine ". Il dsirait que
la vrit ft fermement enracine dans leur esprit non point simplement parce qu'elle tait soutenue
par son tmoignage personnel, mais cause des preuves incontestables que fournissaient les
symboles et les ombres de la loi crmonielle, ainsi que les prophties de l'Ancien Testament. Il
fallait que les disciples du Seigneur eussent une foi intelligente, non seulement pour eux-mmes,
mais afin de pouvoir propager la connaissance de Christ dans le monde. Et comme premier pas de
cette connaissance acqurir, Jsus rappelle ses disciples " Mose et tous les prophtes". Ainsi
le Sauveur ressuscit rendit tmoignage la valeur et l'importance des crits de l'Ancien
Testament.
Quel changement ne s'opra-t-il pas dans le coeur des disciples, lorsqu'ils virent une fois de plus
le visage aim de leur Matre ! Luc 24 : 27. Dans un sens plus parfait et plus complet qu'auparavant,
ils avaient " trouv celui de qui Mose a crit dans la loi, et dont les prophtes ont parl ".
L'incertitude, l'angoisse, le dsespoir, firent place une parfaite assurance, une foi sans mlange.
Qu'y a-t-il d'tonnant ce qu'aprs son ascension, ils fussent " toujours dans le temple louant et
bnissant Dieu " ? Le peuple, ne sachant autre chose que la mort ignominieuse du Sauveur,
cherchait voir sur le visage des disciples l'expression de leur douleur, de leur confusion et de leur
dfaite, mais on n'y lisait que contentement et triomphe. Quelle prparation n'avaient pas reue ces
disciples pour l'oeuvre qui les attendait ? Ils avaient pass par l'preuve la plus grande par laquelle
ils eussent pu passer, et avaient vu comment, lorsqu' vues humaines tout tait perdu, la Parole de
Dieu avait t triomphalement accomplie.
Ds lors, qu'est-ce qui pouvait obscurcir leur foi ou refroidir l'ardeur de leur amour ? Dans les
chagrins les plus cuisants, ils avaient une " ferme consolation ", une esprance qui tait comme "
une ancre ferme et assure de leur me ". Hbreux 6 : 18, 19. Ils avaient t tmoins de la sagesse
et de la puissance de Dieu, et ils taient assurs que " ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les
276
principauts, ni les puissances, ni les choses prsentes, ni les choses venir, ni les choses leves,
ni les choses basses, ni aucune autre crature ne pourraient les sparer de l'amour que Dieu leur
avait montr en Jsus-Christ, notre Seigneur." " Dans toutes ces choses, disaient-ils, nous sommes
plus que vainqueurs par celui qui nous a aims. " Romains 8 : 38, 39, 37. La parole du Seigneur
demeure ternellement. " 1 Pierre 1 : 25. " Qui condamnera ? Christ est celui qui est mort, et qui,
de plus, est ressuscit, qui est aussi la droite de Dieu, et qui intercde pour nous. Romains 8 :
34.
Le Seigneur dit : " Mon peuple ne sera plus jamais confus. " Joel 2 : 26. " Les pleurs logent le soir,
et le chant de triomphe survient au matin. " Psaumes 30 : 6. Lorsque, le jour de la rsurrection, ces
disciples virent leur Sauveur, et que leurs curs brlrent au dedans d'eux en entendant ses paroles,
lorsqu'ils considrrent sa tte, ses mains et ses pieds qui avaient t meurtris pour eux, lorsque,
avant son ascension, Jsus les conduisit jusqu' Bthanie, et que, les mains leves au ciel pour les
bnir, il leur dit : " Allez par tout le monde, et prchez l'vangile, " ajoutant : " Voici, je suis
toujours avec vous " Marc 16 : 15 ; Matthieu 28 : 20 ; lorsque, au jour de la Pentecte, le
Consolateur promis descendit sur eux ; que la puissance d'en haut leur fut donne, et que les mes
des croyants tressaillirent dans l'assurance de la prsence effective de leur Seigneur qui tait mont
au ciel, alors, quoique leur sentier, comme celui de leur Matre, ft parsem de sacrifices et aboutt
au martyre, ils n'auraient pas voulu changer le ministre de l'Evangile de sa grce, et la " couronne
de justice " qu'ils recevraient sa venue, contre la gloire d'un trne terrestre, qui avait fait l'objet
de leur esprance pendant la premire partie de leur carrire de disciples !
" Celui qui peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons et que nous pensons " leur
avait accord, avec la communion de ses souffrances, la communion de sa joie : la joie d' " amener
plusieurs enfants la gloire ", joie inexprimable, " poids ternel d'une gloire qui ne peut tre
srieusement compare, dit Paul, nos lgres afflictions du temps prsent ". L'exprience des
disciples qui prchrent " l'vangile du royaume " au premier avnement de Christ, a sa contrepartie dans l'exprience de ceux qui proclamrent le message de sa seconde venue. De mme que
les disciples s'en allrent prcher : " Le temps est accompli, et le rgne de Dieu approche ", ainsi
Miller et ses collaborateurs proclamrent que la plus longue et la dernire priode prophtique
277
donne dans la Bible allait expirer, que le jugement approchait, et que le royaume ternel allait
tre tabli.
La prdiction des disciples touchant le temps tait base sur les soixante-dix semaines de Daniel
9. Le message proclam par Miller et ses collaborateurs annonait la fin des 2300 jours de Daniel
8 14, dont les soixante-dix semaines font partie. La prdication de chacun de ces messages tait
base sur l'accomplissement d'une partie diffrente de la mme grande priode prophtique.
Comme les premiers disciples, Miller et ses collaborateurs ne comprirent pas eux-mmes le vrai
sens du message qu'ils annonaient. Des erreurs qui existaient depuis longtemps dans l'Eglise les
empchrent d'arriver une interprtation correcte d'un point important de la prophtie. C'est
pourquoi bien qu'ils proclamassent un message que Dieu leur avait confi pour le monde, ils firent
erreur sur l'interprtation du sens de ce message, et subirent un dsappointement.
En expliquant Daniel 8 :14: " Jusqu' deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera
purifi," Miller, comme on l'a dit, adoptait la croyance qui prvalait gnralement, que la terre tait
le sanctuaire, et il croyait que la purification du sanctuaire reprsentait la purification de la terre
par le feu la venue du Seigneur. Par consquent, lorsqu'il dcouvrit que la fin des 2300 jours tait
fixe avec prcision, il en conclut que cette date rvlait le moment du second avnement. Son
erreur provenait de ce qu'il acceptait la croyance populaire relative ce qui constituait le
sanctuaire. Dans le systme typique, qui tait une ombre du sacrifice et de la sacrificature de Christ,
la purification du sanctuaire tait le dernier service qu'accomplissait le souverain sacrificateur dans
le cours annuel de son sacerdoce. C'tait l'oeuvre finale de l'expiation, un enlvement ou
retranchement du pch d'Isral. Elle prfigurait l'oeuvre finale du ministre de notre Souverain
sacrificateur dans le ciel, l'enlvement ou effacement des pchs de son peuple, pchs qui sont
enregistrs dans les livres clestes. Ce service renferme une oeuvre d'investigation, une oeuvre de
jugement, et il prcde immdiatement la venue de Christ sur les nues du ciel avec puissance et
une grande gloire. Car lorsqu'il viendra, chaque cas individuel aura fait l'objet d'une dcision. Jsus
dit "J'ai mon salaire avec moi, pour rendre chacun selon ses oeuvres." Apocalypse 22 : 12. Cette
oeuvre de jugement, prcdant immdiatement le second avnement, est mentionne dans le
message du premier ange d'Apocalypse 14: 7 Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de
son jugement est venue. "
278
Ceux qui proclamrent cet avertissement prchrent le message voulu au temps convenable. Mais,
de mme que les disciples dclarrent : " Le temps est accompli, et le rgne de Dieu approche,"
proclamation base sur la prophtie de Daniel 9, tout en ne remarquant pas que la mort du Messie
se trouvait prdite dans la mme prophtie, de mme aussi Miller et ses collaborateurs prchrent
le message bas sur Daniel 8 : 14 et Apocalypse 14 : 7, sans s'apercevoir qu'il tait question d'autres
messages dans le 14e chapitre de l'Apocalypse, messages qui devaient aussi tre annoncs avant
l'avnement du Seigneur. De mme que les disciples se tromprent au sujet du royaume qui devait
tre fond la fin des soixante-dix semaines, les adventistes se tromprent galement quant
l'vnement qui devait avoir lieu la fin des 2300 jours. Dans l'un et l'autre cas, on voit la croyance
ou l'adhsion des erreurs populaires aveugler les esprits concernant la vrit. Mais les uns et les
autres accomplirent la volont de Dieu en dclarant le message qu'il dsirait voir proclamer, et
dans les deux cas leur mprise leur occasionna un amer dsappointement.
Pourtant Dieu accomplit son dessein misricordieux en permettant que l'avertissement du

jugement ft proclam prcisment comme il le fut. Le grand jour tait proche, et, dans sa
providence, Dieu permit que les hommes fussent mis l'preuve par la fixation d'un temps prcis,
afin de leur rvler ce qu'il y avait dans leurs curs. Le but du message tait d'prouver et de
purifier l'Eglise. Les hommes furent amens voir si leurs affections se portaient sur le monde ou
sur Christ et le ciel. Ils professaient aimer le Sauveur, ils furent alors appels prouver leur amour.
Etaient-ils prts renoncer leurs expriences et leurs ambitions mondaines, et saluer avec
joie l'avnement de leur Seigneur ? Le message avait pour but de leur montrer leur vritable tat
spirituel. Il fut envoy par misricorde pour les engager chercher le Seigneur avec repentance et
humiliation.
Ainsi, ce dsappointement, quoique provenant d'une interprtation errone du message qu'ils

annonaient, allait dans la providence de Dieu servir leur bien. Il devait prouver les curs de
ceux qui avaient profess recevoir l'avertissement. Face leur dsappointement, se hteraientils
d'abandonner leur foi et leur confiance en la Parole de Dieu ? Ou chercheraient- ils, avec prires et
humilit, comprendre en quoi ils s'taient tromps dans la signification de la prophtie ? Combien
avaient agi par crainte, par entranement, ou par impulsion ? Combien avaient des curs partags
279
et incrdules ? Des multitudes professaient aimer l'apparition du Seigneur. Lorsqu'elles seraient

appeles subir les moqueries et l'opprobre du monde, ainsi que l'preuve du dlai et du
dsappointement,
renonceraient-elles
leur foi ? Parce qu'elles ne comprendraient pas
immdiatement les voies de Dieu leur gard, allaient-elles rejeter des vrits appuyes sur le
tmoignage positif de sa Parole ? Cette preuve devait manifester la force de ceux qui, avec une
foi vritable, avaient obi ce qu'ils croyaient tre l'enseignement de la Parole et de l'Esprit de
Dieu. Cela devait leur apprendre ce qu'une telle exprience pouvait seule enseigner, le danger
d'accepter les thories et les interprtations des hommes au lieu d'interprter la Bible par la Bible
elle-mme. Pour les enfants de la foi, la perplexit et l'amertume qui rsulteraient de leur erreur,
les pousseraient apporter leur foi une correction ncessaire. Ils seraient amens tudier plus
soigneusement la parole prophtique. Cela devait leur enseigner examiner plus attentivement le
fondement de leur croyance, et rejeter toute thorie qui n'tait pas fonde sur les Ecritures,
quelque rpandue qu'elle ft dans le monde chrtien.
Il arriva pour ces croyants ce qui tait arriv pour les premiers disciples. Ce qui, l'heure de
l'preuve, leur paraissait obscur, devait s'claircir plus tard. Lorsqu'ils virent les voies du Seigneur,
ils surent que malgr l'preuve que leur avaient attire leurs erreurs, ses desseins d'amour envers
eux s'taient accomplis avec certitude. Ils devaient apprendre par une heureuse exprience qu'il "
est plein de misricorde et de compassion ", que toutes ses voies " ne sont que bont et vrit pour
ceux qui gardent son alliance et ses tmoignages ".
280
CHAPITRE 20 : LAmrique Se Rveille

Un grand rveil religieux provoqu par la proclamation de la prochaine venue de Christ, se trouve
prdit dans la prophtie du message du premier ange d'Apocalypse 14. Un ange apparat volant "
par le milieu du ciel, portant l' Evangile ternel, pour l'annoncer ceux qui habitent sur la terre,
toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple." D'une voix forte, il proclame ce message
: " Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de son jugement est venue, et adorez celui qui
a fait le ciel, la terre, la mer et les sources des eaux." Apocalypse 14 : 6, 7.
Le fait qu'un ange est le hraut de cet avertissement, est significatif. Il a plu la sagesse divine de
reprsenter le caractre auguste de l'oeuvre que doit accomplir ce message, ainsi que la puissance
et la gloire qui doivent l'accompagner, par la puret, la gloire et la puissance d'un messager cleste.
Le vol de l'ange " par le milieu du ciel ", la " voix forte " avec laquelle le message est annonc, et
sa proclamation tous " ceux qui habitent la terre ", " toute nation, toute tribu, toute langue
et tout peuple ", sont des preuves videntes de la rapidit et de l'universalit du mouveme nt
religieux qu'il reprsente. Le message lui-mme indique le temps o ce mouvement doit avoir lieu.
Il fait partie de " l'Evangile ternel ", nous est-il dit, et il annonce le commencement du jugement.
Le message du salut fut prch toutes les poques. Mais ce message-ci est une partie de l'Evangile
qui ne pouvait tre prche que dans les derniers jours, car ce n'est qu'alors qu'il pouvait tre vrai
que l'heure du jugement ft venue.
Les prophties prsentent une suite d'vnements nous amenant l'ouverture du jugement. C'est
surtout le cas du livre de Daniel. Mais quant la partie de sa prophtie se rapportant aux derniers
jours, Daniel dut, sur l'ordre de Dieu, la fermer et la sceller "jusqu'au temps de la fin ". Un message
relatif au jugement, bas sur l'accomplissement de ces prophties, ne pouvait tre proclam avant
ce temps. Mais au temps de la fin, dit le prophte, " plusieurs le parcourront, et la connaissance
augmentera." Daniel 12 : 4. L'aptre Paul avertit l'Eglise de son temps de ne point attendre la venue
de Christ cette poque. " Ce jour-l ne viendra point, dit-il, que l'apostasie ne soit arrive
auparavant, et qu'on n'ait vu paratre l'homme de pch." 2 Thessaloniciens 2 : 3. On ne devait
point attendre cette venue du Seigneur avant la grande apostasie et la longue priode du rgne de
" l'homme de pch ". L'homme de pch, dsign aussi par les noms de " mystre d'iniquit ", de
281
" fils de perdition " et de " mchant ", est le pouvoir papal qui, selon la prophtie, devait exercer
la suprmatie pendant 1260 ans. Cette priode prit fin en 1798. La venue de Christ ne pouvait
arriver avant cette poque. Paul embrasse ainsi dans son avertissement toute la dispensatio n
chrtienne jusqu' l'an 1798. C'est en de de cette poque que le message de la venue de Christ
doit tre proclam.
Un tel message n'a jamais t prch dans les sicles passs. Paul, comme nous venons de le voir,
ne l'a pas annonc. Il montre ses frres la venue de Christ dans un avenir fort loign. Les
rformateurs ne le proclamrent pas non plus. Martin Luther plaait le jugement environ trois
cents ans aprs l'poque o il vivait. Mais, depuis 1798, le sceau qui fermait le livre de Daniel est
rompu, la connaissance des prophties s'est dveloppe et bien des hommes ont proclam le
message solennel de l'approche du jugement.
De mme que la grande Rformation du seizime sicle, le message de la proximit de la venue

de Christ fut proclam simultanment dans diverses contres de la chrtient. En Europe comme
en Amrique, des hommes de foi et de prire furent pousss l'tude des prophties, et mesure
qu'ils avanaient dans leur tude de la Parole sacre, ils pouvaient se convaincre que la _fin de
toutes choses tait proche. Dans divers pays il se trouvait des congrgations isoles de chrtiens,
chez qui une tude attentive de la Bible avait fait natre la conviction que l'avnement du Seigneur
tait proche.
En 1821, trois ans aprs que Miller eut reu l'intelligence des prophties fixant le temps du
jugement, Joseph Wolff, que le zle missionnaire porta aller prcher dans toutes les parties du
monde, commena proclamer la prochaine venue du Seigneur. Wolff naquit en Allemagne, de
parents juifs. Son pre tait rabbin. Trs jeune dj, il crut la vrit de la religion chrtienne.
Dou d'une intelligence vive, et avide de connaissances, il avait cout avec le plus vif intrt les
conversations qui se tenaient dans la maison de son pre, o chaque jour de pieux Hbreux se
runissaient pour parler de leurs esprances, de l'attente de leur peuple, de la gloire du Messie
venir et de la restauration d'Isral. Entendant un jour mentionner Jsus de Nazareth, il demanda ce
qu'il tait. " Un homme de grand talent, lui rpondit-on, mais comme il prtendit tre le Messie, le
sanhdrin le condamna mort. " " Pourquoi donc, poursuivit l'enfant, Jrusalem est-elle dtruite,
282
et pourquoi sommes-nous en captivit ? Hlas, hlas 1 rpondit son pre, c'est parce que les Juifs
ont tu les prophtes." Aussitt l'enfant eut la pense que Jsus de Nazareth pouvait bien aussi
avoir t un prophte, qui, quoique innocent, avait t mis mort par les Juifs. -Travels and
Adventures of the Rev. Joseph Wolff, vol. 1, p. 6. Ce sentiment s'tait tellement empar de lui que,
bien qu'il lui ft dfendu d'entrer dans un temple chrtien, il lui arrivait souvent d'aller couter la
prdication du dehors.
Lorsqu'il n'avait encore que sept ans, il se targuait un jour devant un voisin chrtien et g, du futur
triomphe d'Isral et de la venue du Messie. Le vieillard lui dit avec bont : " Cher enfant, je veux
te dire qui est le vrai Messie, c'est Jsus de Nazareth que tes anctres ont crucifi, de mme qu'ils
ont mis mort les anciens prophtes. Va chez toi, et lis le cinquante-troisime chapitre d'Esae, et
tu seras convaincu que Jsus- Christ est le Fils de Dieu." Ibid., vol. 1, p. 7. Aussitt la convictio n
entra dans son coeur. Il rentra chez lui et lut le chapitre indiqu, s'tonnant de l'exactitude avec
laquelle cette prophtie s'tait accomplie en Jsus de Nazareth. Les paroles du chrtien seraient elles vraies ? Le jeune garon pria son pre de lui expliquer la prophtie, mais le silence de son
pre et le regard svre qu'il lui lana firent qu'il n'osa plus jamais lui parler de ce sujet. Cet incident
ne fit pourtant qu'augmenter son dsir de connatre plus parfaitement la religion chrtienne. Ses
parents lui cachaient avec le plus grand soin la connaissance qu'il recherchait.
Mais l'ge de onze ans, il quitta la maison paternelle pour aller dans le monde, s'instruire, choisir
sa religion et sa profession. Pendant quelque temps, une famille juive lui accorda l'hospitalit. Mais
il fut bientt chass comme apostat, et il dut, seul, sans argent et sans protecteurs, faire son chemin
dans le monde. Il alla de lieu en lieu, tudiant diligemment, et gagnant sa vie en donnant des leons
d'hbreu. Sous l'influence d'un prtre catholique, il embrassa la foi romaine, et forma le dessein de
se prparer pour se vouer l'vanglisation de ses coreligionnaires. Ayant cet objet en vue, il se
rendit quelques annes plus tard dans le collge de la Propagande Rome, afin d'y continuer ses
tudes. Mais l, son habitude de penser et de parler librement le fit bientt accuser d'hrsie. Il
attaquait ouvertement les abus de l'Eglise, et insistait sur la ncessit d'une rforme. Quoiqu'il et
d'abord t l'objet de la faveur spciale des dignitaires de l'Eglise romaine, il fut quelque temps
aprs loign de Rome.
283
Sous la surveillance de l'Eglise, il fut conduit de lieu en lieu, jusqu' ce qu'on reconnut
l'impossibilit de le soumettre au joug de Rome. Il fut dclar incorrigible, et laiss libre d'aller o
bon lui semblerait. Il se rendit alors en Angleterre, et fut reu dans l'Eglise anglicane. Aprs deux
ans d'tudes, il entreprit, en 1821, son premier voyage missionnaire. En acceptant la vrit capitale
de la premire venue de Christ comme " homme de douleurs et qui sait ce qu'est la souffrance, "
Wolff remarqua que les prophties parlent avec une mme clart de son second avnement en
puissance et en gloire. Et tout en cherchant conduire ses coreligionnaires Jsus de Nazareth, et
le leur faire connatre comme le Messie promis, il leur parla de sa seconde venue comme roi et
librateur.
Jsus de Nazareth, disait-il, le vrai Messie, dont les mains et les pieds furent percs, qui fut men
comme un agneau la tuerie, qui fut un homme de douleurs et sachant ce qu'est la souffrance, qui,
aprs que le sceptre et le pouvoir lgislatif fussent enlevs Juda, vint alors une premire fois, ce
mme Jsus viendra une seconde fois sur les nues du ciel et avec la trompette de l'archange.
Joseph Wolff, Recherches et travaux missionnaires, p. 62. Il se tiendra sur la montagne des
Oliviers. Alors la domination sur toute la cration, qui avait t autrefois confre Adam, et
perdue par lui (Gense 1 : 26 ; 3 : 17), sera donne Jsus. Il sera roi de toute la terre. Alors
cesseront les soupirs et les gmissements de la cration, et elle retentira de chants de louanges et
d'actions de grce. " Quand Jsus viendra dans la gloire de son Pre, accompagn des saints anges,"
" ceux qui sont morts en Christ ressusciteront premirement." 1 Thessaloniciens 4 : 16 ; 1
Corinthiens 15 : 23. C'est ce que nous appelons, nous chrtiens, la premire rsurrection. Alors le
rgne animal changera de nature (Esaie 11 : 6-9), et sera soumis Jsus. Psaumes 8. On jouira
d'une paix universelle. Journal du Rev. Joseph Wolff, p. 378, 379. " Le Seigneur jettera de nouveau
les yeux sur la terre et dira : Voici, tout est trs bon." Ibid., p. 294.
Wolff croyait la venue du Seigneur imminente. Selon son interprtation des priodes prophtiques,
la grande consommation devait avoir lieu quelques annes seulement du temps fix par Miller.
Wolff rpliquait ceux qui avanaient que " pour ce qui est de ce jour et de cette heure, personne
ne le sait," et que les hommes ne pouvaient rien savoir quant au temps de cet avnement: " Notre
Seigneur dit-il qu'on ne connatrait jamais ni le jour, ni l'heure de sa venue ? Ne nous a-t-il pas
donn des signes des temps, afin que nous pussions savoir au moins quand sa venue serait proche,
284
et cela avec la mme certitude qu'on peut savoir que l't est proche quand on voit le figuier pousser
ses feuilles ? Sommes-nous condamns ne jamais connatre ce temps, alors qu'il nous exhorte
lui-mme non seulement lire, mais comprendre Daniel le prophte, ce mme livre de Daniel
qui dit que les paroles sont scelles jusqu'au temps de la fin (ce qui tait le cas de son temps), et
qu'alors " plusieurs le parcourront (expression hbraque signifiant observer le temps et y
rflchir), et que la connaissance (concernant ce temps) sera augmente ?
De plus, notre Seigneur ne dit nullement que lapproche du temps ne sera pas connue, mais que
l'heure et le jour prcis de sa venue ne sont connus de personne. Il dit que les signes des temps
avertiront de l'approche de ce jour avec assez de clart pour nous porter nous prparer en vue de
cet vnement, de mme que No prpara l'arche en prvision du dluge. -Wolff, Recherches et
travaux missionnaires, p. 404, 405. Wolff crivait galement concernant la mthode populaire
d'interprter, ou plutt de tordre les Ecritures : "La majorit des Eglises chrtiennes se sont cartes
du sens clair de l'Ecriture, et se sont tournes vers la thorie fantomatique des bouddhistes qui
croient que la flicit venir de l'humanit consistera planer et l dans les airs. Ces chrtiens
supposent que lorsqu'on lit Juifs, il faut comprendre gentils, et que lorsqu'on lit Jrusalem, il faut
comprendre l'Eglise ; que lorsqu'il est parl de la terre, cela signifie le ciel ; que par venue du
Seigneur, il faut entendre les progrs des missions ; et que l'expression monter la maison de l'
Eternel, dsigne une grande assemble mthodiste. " Journal de Joseph Wolff, p. 96.
Durant les vingt-quatre annes qui s'coulrent entre 1821 et 1845, Wolff fit de grands voyages ;
en Afrique, il visita l' Egypte et l'Abyssine ; en Asie, il parcourut la Palestine, la Syrie, la Perse, la
Boukharie et l'Inde. Il visita galement les Etats-Unis, et, en s'y rendant, il s'arrta dans l'le de
Sainte Hlne pour y prcher. Il atteignit New-York au mois d'aot de l'an 1837. Aprs avoir parl
dans cette ville, il prcha Philadelphie et Baltimore, et se rendit finalement Washington. L,
crit-il, " sur une proposition faite par l'ex-prsident, John Quincy Adams, dans une sance du
Congrs, l'assemble m'accorda unanimement l'usage de la salle du Congrs, pour y faire une
confrence, que je prononai un samedi, honor de la prsence de tous les membres du Congrs
ainsi que de l'vque de la Virginie, du clerg et des habitants de Washington. Le mme honneur
me fut confr par les membres du gouvernement de New Jersey et de Pennsylvanie, en prsence
desquels je donnai des confrences sur mes recherches en Asie, ainsi que sur le rgne personnel
285
de Jsus-Christ. " -Ibid., p. 398, 399. Il parcourut les contres les plus barbares, sans tre protg
par aucune puissance europenne, supportant les plus dures privations et affrontant d'innombrab les
dangers. Il fut battu, dpouill, vendu comme esclave, et condamn mort trois fois. Il fut assailli
par des brigands, et faillit parfois mourir de soif. Un jour, il fut dpouill de tout ce qu'il possdait,
et dut franchir pied des centaines de milles dans des pays montagneux, les pieds nus et engourdis
par le contact de la terre gele, la neige lui fouettant le visage.
Lorsqu'on lui conseillait de ne point s'exposer sans armes au milieu de tribus sauvages et hostiles,
Wolff se disait arm, il avait la prire, le zle pour Christ, et la confiance en son secours. " J'ai
galement pourvu mon coeur, disait-il, de l'amour de Dieu et de mon prochain, et j' ai la Bible en
main. " -W. H. D. Adams, In perils oft, p. 192. Il portait sur lui la Bible hbraque et la Bible
anglaise partout o il se rendait. Il disait en parlant d'un de ses derniers voyages : " Je gardais la
Bible ouverte dans ma main. Je sentais que ma force tait en ce livre, et que sa puissance me
soutiendrait." Ibid., p. 201. Il poursuivit ainsi ses travaux jusqu' ce que le message du jugement
et t port dans une grande partie du monde habitable. Il distribua la Parole de Dieu, imprime
dans leurs langues respectives, parmi les Juifs, les Turcs, les Perses, les Hindous, et maintes autres
nations et races, et prcha partout le rgne prochain du Messie. Dans ses voyages en Boukharie, il
trouva, dans cette contre lointaine, des chrtiens isols croyant la prochaine venue du Seigneur.
" Les Arabes de l'Ymen, ditil, possdent un livre appel Seera, qui parle de la venue de Christ et
de son rgne glorieux, et ils s'attendent ce que de grands vnements aient lieu en l'anne 1840.
- Journal de Joseph Wolff, p. 377. Dans l'Ymen, je demeurai six jours chez les Rchabites. Ils ne
boivent point de vin, ils ne plantent point de vignes, ils ne sment aucune semence, ils vivent dans
des tentes et se souviennent des paroles de Jonadab, fils de Rchab. Il y avait avec eux des enfants
d'Isral de la tribu de Dan [...] qui attendent, comme les enfants de Rchab, l'arrive prochaine du
Messie sur les nues du ciel. " -Ibid., p. 389.
Un autre missionnaire dcouvrit la mme croyance dans le Turkestan. Un prtre tartare demanda
ce missionnaire quand Christ devait venir pour la seconde fois. Lorsque le missionnaire rpondit
qu'il n'en savait rien, le prtre parut fort tonn de cette ignorance chez un homme qui professait
enseigner la Bible. l lui dit alors qu'il croyait, sur la foi des prophties, que Christ viendrait vers
1844. La doctrine de la prochaine venue de Christ se fit dj entendre en Angleterre, vers l'anne
286
1826. Mais le mouvement ne s'y accentua pas d'une manire aussi extraordinaire qu'en Amrique.
On n'y enseigna pas alors d'une manire aussi gnrale le temps exact de cet avnement, mais on
proclama partout la solennelle vrit de la prochaine venue de Christ en puissance et en gloire. Et
cela ne se fit pas seulement parmi les dissidents et les non-conformistes. Un crivain anglais,
Mourant Brock, dit qu'environ sept cents ministres de l'Eglise d'Angleterre prchaient cet "
vangile du royaume ". Le message dsignant l'anne 1844 comme le temps de la venue du
Seigneur, fut aussi proclam en Grande-Bretagne. Des publications adventistes, venant des EtatsUnis, y furent rpandues partout. Des livres et des journaux traitant ce sujet furent publis en
Angleterre. Et en 1842, Robert Winter, chrtien d'origine anglaise qui avait adopt la foi adventiste
en Amrique, retourna dans son pays natal pour y annoncer la venue du Seigneur. Plusieurs autres
se joignirent lui, et le message du jugement fut proclam dans diverses parties de l'Angleterre.
En Amrique du Sud, au milieu de la barbarie et des intrigues des prtres, Lacunza, jsuite
espagnol, porta son attention sur les Ecritures, et adopta ainsi la croyance la venue imminente de
Christ. Pouss prcher l'avertissement et dsirant pourtant chapper aux censures de Rome, il
publia ses vues sous le pseudonyme de " Rabbi Ben-Israel ", se donnant pour un Juif converti.
Lacunza vivait au dix-huitime sicle, mais ce fut vers 1825 que son livre, tant parvenu Londres,
fut traduit en anglais. Cette publication augmenta l'intrt dj veill en Angleterre sur le sujet du
second avnement.
En Allemagne, cette doctrine avait t enseigne au dix-huitime sicle par Bengel, ministre de
l'Eglise luthrienne et savant distingu, interprte et critique biblique. A la fin de ses tudes, il
s'tait vou la thologie vers laquelle l'entranait naturellement son caractre grave et pieux, ainsi
que sa premire ducation et la discipline reue dans la maison paternelle. Comme d'autres jeunes
gens au caractre rflchi avant et aprs lui, il eut lutter contre des doutes et des difficults d'une
nature religieuse, et il fait allusion d'une manire touchante aux " nombreux dards qui percrent
son pauvre coeur, et rendirent sa jeunesse amre." Devenu membre du consistoire de Wiirtember g,
il dfendit la cause de la libert religieuse, demandant " que toute libert raisonnable ft accorde
ceux qui se trouvaient pousss, par cas de conscience, sortir de l'Eglise tablie ". Encycloped ia
Britannica, art. Bengel. On ressent encore dans son pays natal les bons effets de cette politique.
287
Ce fut un jour qu'il prparait un sermon tir d'Apocalypse 21, pour un des " dimanches de l'Avent
", que jaillit dans son esprit la lumire sur la seconde venue de Christ. Les prophties de
l'Apocalypse se dvoilrent lui comme jamais auparavant. Comme ananti par le sentiment de
l'importance solennelle et de la gloire sans gale des scnes prsentes par le prophte, il dut se
dtourner, pendant un certain temps, de la contemplation de ce sujet. Nanmoins, il se prsenta de
nouveau lui dans toute sa clart et sa puissance lorsqu'il se trouva en chaire. Ds ce moment, il
se voua l'tude des prophties, particulirement de celles de l'Apocalypse, et il fut bientt
convaincu qu'elles indiquaient la venue de Christ comme proche. La date qu'il fixa comme le
moment du second avnement de Christ ne diffrait que de bien peu d'annes de celle qui fut plus
tard dtermine par Miller.
Les crits de Bengel se sont rpandus dans toute la chrtient. Ses vues sur la prophtie furent
assez gnralement adoptes dans son pays natal, le Wrtemberg, et, un certain degr, dans
d'autres parties de l'Allemagne. Aprs sa mort, le mouvement continua, et le message de la seconde
venue de Christ se fit entendre en Allemagne au temps mme o il attirait l'attention dans d'autres
pays. A une poque antrieure, quelques croyants de ce pays s'taient rendus en Russie, o ils
avaient fond des colonies. Aujourd'hui encore, les Eglises allemandes de ce pays ont gard la foi
dans le proche retour de Jsus.
La lumire brilla aussi en France et en Suisse. A Genve, o Farel et Calvin avaient rpandu les
semences de la vrit l'poque de la Rformation, Gaussen prcha le message de la proximit du
retour du Seigneur. Tandis qu'il tait tudiant, Gaussen avait t influenc par l'esprit de
rationalisme qui pntra dans toute l'Europe vers la fin du dix-huitime et au commencement du
dix-neuvime sicle. Lorsqu'il entra dans le ministre, non seulement ignorait-il ce qu'est une foi
vivante, mais il avait des tendances au scepticisme. Dans sa jeunesse, il avait t frapp, en lisant
l'histoire ancienne de Rollin, de voir avec quelle merveilleuse exactitude la prophtie s'tait
accomplie dans l'histoire. Il vit l un tmoignage rendu l'inspiration des Ecritures qui lui servit
plus tard d'ancre au milieu des prils dont sa foi se trouva entoure. Il ne pouvait se contenter des
enseignements du rationalisme. En tudiant les Ecritures, et en cherchant s'clairer, il arriva,
aprs un certain temps, avoir une foi positive. En poursuivant ses tudes des prophties, il fut
bientt convaincu que la venue du Seigneur tait trs proche. Impressionn par la solennit et
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l'importance de cette auguste vrit, il dsirait la prsenter au monde, mais la croyance populaire
que les prophties de Daniel taient entoures de mystres, tait un srieux obstacle sur son
chemin. Il finit par se dcider, comme Froment l'avait fait avant lui Genve, commencer par
instruire des enfants. Il esprait, par leur intermdiaire, parvenir intresser les parents.
" Je dsire qu'on l'ait compris, disait-il plus tard, en parlant de l'objet de cette entreprise, ce n'est
pas cause de sa moindre importance, c'est au contraire en raison de sa haute valeur, que j'ai voulu
prsenter cet enseignement sous cette forme familire, et que je l'adresse des enfants. Je dsirais
tre cout, et j'ai craint de ne l'tre pas si je m'adressais d'abord aux grands. "
" Si j'allais rclamer leur temps et leur peine, ils tourneraient le dos. Je vais donc aux plus jeunes,
les ans viendront autour. Je me fais devant eux un auditoire d'enfants. Mais si le groupe grossit,
si l'on voit qu'il coute, qu'il apprcie, je suis sr d'avoir bientt un second cercle, et qu' leur tour
les grands reconnatront qu'il vaut la peine de s'asseoir et d'tudier. Quand cela sera fait, la cause
sera gagne." -L. Gaussen, Daniel le prophte, vol. 2, prface. Cet essai russit. Quoiqu'il s'adresst
aux enfants, des adultes vinrent l'couter. Les galeries de son glise se remplissaient d'un auditoire
attentif, dans lequel se trouvaient des hommes influents, des savants, et des trangers qui taient
de passage Genve. De cette faon, le message fut port dans d'autres pays. Encourag par ce
succs, Gaussen publia ses leons dans l'espoir de provoquer l'tude des livres prophtiques dans
les Eglises de langue franaise. " Publier des instructions donnes des enfants sur Daniel le
prophte, dit-il, c'est dire aux adultes qui trop souvent ngligent de tels livres sous le vain prtexte
de leur obscurit : Comment seraient-ils obscurs, puisque vos enfants les comprennent ? J'avais
profondment coeur, ajoute-t-il, de rendre populaire dans nos troupeaux, s'il m'tait possible, la
connaissance des prophties. Il n'est pas d'tude, en effet, qui me semble rpondre mieux aux
besoins du moment. C'est par l qu'il faut nous prparer pour la tribulation prochaine, veiller et
attendre Jsus-Christ."
Quoique l'un des prdicateurs les plus aims de Genve, et l'un des plus distingus des pays de
langue franaise, il fut rvoqu comme pasteur de l'Eglise nationale. Le principal grief allgu
contre lui tait qu'il se servait de la Bible pour l'enseignement des jeunes, et non du catchisme
officiel, un manuel fade, rationaliste, et presque dnu de toute expression de foi. Appel plus tard
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occuper une chaire de professeur de thologie, il poursuivait chaque dimanche son oeuvre de
catchiste, parlant aux enfants des Ecritures et les instruisant dans la Parole. Ses ouvrages sur les
prophties provoqurent un grand intrt. Comme professeur, crivain et catchiste, son
occupation favorite, il continua d'exercer pendant bien des annes une grande influence, et appela
l'attention de bien des chrtiens sur l'tude des prophties qui montrent que la venue du Seigneur
est proche.
Le message de la venue de Christ fut aussi proclam en Scandinavie et reu un accueil favorable
dans tout le pays. Un certain nombre de chrtiens sortirent de leur funeste scurit pour confesser
et dlaisser leurs pchs par amour pour Christ. Mais le clerg de l'Eglise nationale s'opposa au
mouvement, et, son instigation, on jeta en prison quelques prdicateurs du message. En maints
endroits, o les hrauts de la prochaine venue de Christ furent ainsi rduits au silence, il plut
Dieu de faire annoncer le message, d'une manire miraculeuse, par de petits enfants. Comme ils
n'avaient pas atteint l'ge de la majorit, la loi ne pouvait les empcher de parler. On les laissa donc
faire sans les inquiter. Le mouvement se produisit principalement dans les classes laborieuses , et
ce fut dans les humbles demeures des laboureurs que le peuple accourait pour entendre
l'avertissement. Ces prdicateurs-enfants sortaient pour la plupart de pauvres chaumires.
Quelques-uns d'entre eux n'avaient pas plus de six huit ans.
Quoique leur conduite tmoignt de leur amour pour leur Sauveur et qu'ils s'efforassent de vivre
dans l'obissance aux saints prceptes de Dieu, ils ne possdaient pas en gnral une intellige nce
ni des facults suprieures celles des enfants de leur ge. Pourtant, lorsqu'ils se trouvaient en face
d'un auditoire, il devenait vident qu'ils taient sous l'influence d'une puissance surnaturelle. Leur
ton et leurs manires taient changs, et ils proclamaient l'approche du jugement avec une
puissance solennelle, employant les paroles mmes de l'Ecriture : " Craignez Dieu, et donnez lui
gloire car l'heure de son jugement est venue." Ils rprouvaient les pchs du peuple, ne condamnant
pas seulement l'immoralit et le vice, mais rprimant la mondanit et l'indiffrence, et exhortant
leurs auditeurs se hter de fuir la colre venir. On les coutait en tremblant. La puissance
convaincante de l'Esprit de Dieu parlait aux curs. Maintes personnes furent pousses sonder les
Ecritures avec un intrt nouveau et plus profond. Les intemprants et les dbauchs changrent
de vie, d'autres renoncrent leurs pratiques dloyales, et il se fit une oeuvre si remarquable que
290
mme les ministres de l'Eglise nationale furent forcs de reconnatre que la main de Dieu tait dans
le mouvement.
La volont de Dieu tait que la nouvelle de la prochaine venue du Sauveur ft proclame dans les
pays scandinaves. Aussi, lorsque la voix de ses serviteurs fut rduite au silence, il fit reposer son
Esprit sur des enfants, afin que l'oeuvre pt s'accomplir. Lorsque Jsus s'approcha de Jrusalem,
accompagn d'une multitude joyeuse, poussant des cris de triomphe, agitant des branches de
palmier, et l'acclamant comme le Fils de David, les pharisiens, jaloux, le prirent de faire taire le
peuple. Mais Jsus rpondit que cela avait t prdit par la prophtie, et que si ceux-l se taisaient,
les pierres mmes crieraient. Le peuple, intimid par les menaces des sacrificateurs et des
snateurs, cessa de pousser ses joyeuses acclamations, et tous entrrent dans les portes de
Jrusalem. Mais les enfants qui taient dans les cours du temple, s'emparrent du refrain, et, agitant
leurs branches de palmier, s'crirent : " Hosanna au Fils de David ! " Matthieu 21 : 8-16.
Lorsque les pharisiens, fort mcontents, lui dirent : " Entends-tu ce que ces enfants disent ? " Jsus
rpondit: " N'avez-vous jamais lu ces paroles : Tu as tir une parfaite louange de la bouche des
enfants et de ceux qui tettent ? De mme que Dieu opra par l'intermdiaire des enfants, au temps
du premier avnement de Christ, il opra galement par eux pour faire connatre le message de son
second avnement. La Parole de Dieu dclarant que la proclamation de la venue du Sauveur doit
tre faite toute nation, tribu, langue et peuple, doit avoir son accomplissement. La mission de
prcher le message en Amrique fut confie William Miller et ses collaborateurs. Cette contre
devint le centre du grand mouvement adventiste. C'est l que la prophtie du message du premier
ange s'accomplit le plus directement. Les crits de Miller et de ses collaborateurs parvinrent dans
des pays lointains. La joyeuse nouvelle du prochain retour de Christ fut porte dans toutes les
contres du monde o l'Evangile avait pntr. Le message de l' Evangile ternel : Craignez Dieu,
et donnez lui gloire, car l'heure de son jugement est venue," se rpandit au prs et au loin. Le
tmoignage des prophties qui semblait fixer la date de la venue de Christ au printemps de l'anne
1844, produisait une profonde impression sur les esprits.
Comme la proclamation du message retentissait d'un Etat l'autre, elle veillait partout un intrt
gnral. Bien des gens taient convaincus que les arguments tirs des priodes prophtiques taient
291
corrects, et, sacrifiant leurs prjugs, ils reurent joyeusement la vrit. Quelques ministres mirent
de ct leurs vues et leurs sentiments sectaires, abandonnrent leurs salaires et leurs Eglises, et
s'unirent pour proclamer la venue de Jsus. Il n'y eut comparativement que peu de ministres qui
acceptrent ce message, c'est pourquoi sa proclamation fut confie en grande partie d'humbles
laques. Des fer- 15 miers laissrent leurs champs, des artisans, leurs outils, des marchands, leur
commerce, des hommes de science, leur position. Pourtant le nombre d'ouvriers fut petit
comparativement l'oeuvre qui devait tre accomplie. L'tat d'une Eglise dchue et d'un monde
plong dans le mal, oppressait l'me des vraies sentinelles, et elles enduraient joyeusement labeurs,
privations et souffrances, pour appeler les hommes une repentance salutaire. Quoique Satan fit
des efforts dtermins pour entraver ses progrs, l'oeuvre avana fermement, et la vrit relative
la prochaine venue de Christ fut reue par des milliers de personnes.
De tous cts, on entendait des exhortations pressantes qui avertissaient tous les pcheurs,
mondains et chrtiens de profession, fuir la colre venir. Comme Jean- Baptiste, le prcurseur
de Christ, les prdicateurs adventistes mettaient la cogne la racine des arbres, et conjuraient tous
les hommes de porter des fruits convenables la repentance. Leurs appels mouvants formaie nt
un contraste frappant avec les assurances de paix et de sret donnes du haut des chaires
populaires. Partout o le message tait prch, il mouvait le peuple. Le tmoignage simple et
direct des Ecritures, saisissant les curs par la puissance du Saint-Esprit, avait une force de
conviction laquelle peu taient capables de rsister. Des gens qui faisaient profession de religio n
furent arrachs leur funeste scurit. Ils virent leur tideur, leur mondanit, leur incrdulit, leur
orgueil et leur gosme. Bien des personnes recherchrent le Seigneur avec repentance et
humiliation. Les affections qui s'taient portes si longtemps sur les choses terrestres, se fixrent
alors sur les choses du ciel.
L'Esprit de Dieu reposait sur ses enfants, et, le coeur attendri et soumis, ils unissaient leurs voix
celles des sentinelles fidles pour crier : " Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de son
jugement est venue." Des pcheurs, fondant en larmes, demandaient : " Que faut-il que je fasse
pour tre sauv ? " Ceux qui avaient commis des actes malhonntes s'efforaient de faire
restitution. Tous ceux qui trouvaient la paix en Christ dsiraient ardemment en voir d'autres
participer la mme bndiction. Les curs des parents taient tourns vers les enfants, et les
292
curs des enfants vers leurs parents. Les barrires de l'orgueil et de la froide rserve
disparaissaient. Ils se faisaient des confessions touchantes, et les membres de la famille
travaillaient au salut de leurs proches et de ceux qu'ils aimaient. On entendait trs frquemme nt
des voix faisant monter au ciel des prires ardentes. Partout on voyait des mes profondment
angoisses, luttant avec Dieu. Beaucoup de gens passaient les nuits en prire pour avoir l'assurance
que leurs pchs taient pardonns, ou pour obtenir la conversion de leurs parents ou de leurs
voisins. Toutes les classes de la socit accouraient aux assembles adventistes. Riches et pauvres,
grands et petits, dsiraient, pour une cause ou pour une autre, entendre l'exposition de la doctrine
du second avnement. Le Seigneur tenait en bride l'esprit d'opposition, tandis que ses serviteurs
exposaient les raisons de leur foi.
Parfois l'instrument tait faible, mais l'Esprit de Dieu donnait puissance sa vrit. On sentait dans
ces assembles, la prsence des saints anges, et chaque jour nombre de personnes taient ajoutes
aux croyants. A mesure qu'on rptait les preuves de la venue prochaine de Christ, de grandes
foules, suspendues aux lvres des prdicateurs, coutaient avec recueillement les vrits
solennelles qu'ils exposaient. Il semblait que le ciel et la terre se fussent rapprochs. La puissance
de Dieu reposait sur les vieillards, les jeunes gens et les adultes. Des hommes rentraient chez eux
des louanges sur les lvres, et leurs joyeux accents rompaient le silence de la nuit. Aucun de ceux
qui ont assist ces assembles n'oubliera jamais ces scnes solennelles. La proclamation d'un
temps dtermin pour la venue de Christ suscita une grande opposition de la part de beaucoup de
personnes de toutes les conditions, depuis
16 le ministre en chaire jusqu'au pcheur le plus
impudent. Alors ces paroles prophtiques s'accomplirent : " Dans les derniers jours, il viendra des
moqueurs marchant selon leurs propres convoitises, et disant : O est la promesse de son
avnement ? Car, depuis que les pres sont morts, toutes choses demeurent comme ds le
commencement de la cration. " 2 Pierre 3 : 3, 4.
Bien des personnes qui professaient aimer le Sauveur, dclaraient ne rien avoir contre la doctrine
du second avnement. Elles s'opposaient seulement ce qu'on prcist le temps de cette venue.
Mais l'il scrutateur de Dieu lisait au fond de leurs curs. Elles ne dsiraient pas entendre dire
que Christ allait bientt venir pour juger le monde avec justice. Elles avaient t des serviteurs
infidles, leurs oeuvres n'eussent pas pu soutenir le regard pntrant du Dieu qui sonde les curs,
293
et elles craignaient de rencontrer le Seigneur. Comme les Juifs au temps du premier avnement de
Christ, elles n'taient pas prpares acclamer la venue de Jsus. Non seulement elles ne voulaie nt
point couter les arguments positifs tirs de la Bible, mais elles se moquaient mme de ceux qui
attendaient leur Seigneur. Satan et ses anges triomphaient. Ils se raillaient de Christ et de ses saints
anges, leur jetant la face que ceux qui faisaient profession de christianisme ne dsiraient
nullement le retour de Christ. " Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, " voil les
paroles qu'avanaient le plus souvent ceux qui rejetaient la foi adventiste. Voici les paroles du
Seigneur " Pour ce qui est de ce jour et de cette heure, personne ne le sait, non pas mme les anges
du ciel, mais mon Pre seul. " Matthieu 24: 36.
Ceux qui attendaient le Seigneur en donnaient une explication claire, qui s'accordait avec les autres
paroles de l'Inspiration, et ils dmontraient combien tait erron l'usage qu'en faisaient les
adversaires. Ces paroles furent prononces par Christ dans l'entretien mmorable qu'il eut avec ses
disciples sur le mont des Oliviers, aprs qu'il fut sorti du temple pour la dernire fois. Les disciples
lui avaient adress la question suivante : " Quel sera le signe de ton avnement et de la fin du
monde ? " Matthieu 24 : 3, 33, 42-51. Jsus leur en indiqua les signes, et dit : " Quand vous verrez
toutes ces choses, sachez que le Fils de l'homme est proche et la porte. " On ne peut pas se servir
d'une parole du Sauveur pour en dtruire une autre. Quoique personne ne puisse savoir ni le jour,
ni l'heure de sa venue, nous sommes exhorts savoir quand elle sera proche, et cela nous est
mme enjoint comme un devoir.
Il nous est dit de plus que ngliger ses avertissements et demeurer dans l'ignorance l'gard de cet
vnement, soit par incrdulit, soit par indiffrence, nous serait tout aussi fatal qu'il ne le fut pour
ceux qui vivaient au temps de No d'ignorer l'approche du dluge. Et la parabole du mme chapitre,
tablissant un contraste entre le serviteur fidle et l'infidle, et mettant en vidence le sort qui
attend celui qui dit en son coeur : " Mon matre tarde venir ", montre comment Christ, son
apparition, considrera et rcompensera ceux qu'il trouvera veillant, prchant sa venue, et comment
il traitera ceux qui nieront cet vnement. " Veillez donc, dit-il, heureux ce serviteur que son matre
trouvera faisant ainsi quand il arrivera ! " " Si tu ne veilles pas, je viendrai toi comme vient un
voleur, et tu ne sauras point quelle heure je viendrai toi." Apocalypse 3 : 3.
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Paul parle d'une classe de personnes que l'apparition du Seigneur surprendra. " Le jour du Seigneur
viendra comme un voleur venant la nuit. Car lorsqu'ils diront : Paix et sret, alors une ruine subite
les surprendra [...] et ils n'chapperont point." Mais il ajoute, en s'adressant ceux qui ont fait
attention l'avertissement du Sauveur : " Mais quant vous, mes frres, vous n'tes point dans les
tnbres, pour tre surpris par ce jour-l, comme on le serait par un voleur. Vous tes tous des
enfants de la lumire et des enfants du jour. Nous ne sommes point enfants de la nuit, ni des
tnbres." 1 Thessaloniciens 5 : 2-5. 17 Il fut ainsi dmontr que l'Ecriture n'autorise nulle me nt
les hommes demeurer dans l'ignorance quant l'approche de la venue de Christ. Mais ceux qui
ne cherchaient qu'un prtexte pour rejeter la vrit, fermrent les oreilles cette explication, et ces
paroles : " Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait," continurent tre le refrain
des moqueurs effronts et mme de ceux qui professaient tre les ministres de Christ. Comme les
troupeaux, inquiets,
commenaient
s'informer
de la voie du salut, leurs conducteurs
s'interposrent entre eux et la vrit, s'efforant de calmer leurs craintes en tordant la Parole de
Dieu.
Ces sentinelles infidles s'unirent l'ennemi des mes pour crier Paix, paix, lorsque Dieu n'avait
point parl de paix. Semblables aux pharisiens du temps de Christ, beaucoup refusrent d'entrer au
royaume des cieux euxmmes, et empchrent d'y entrer ceux qui dsiraient le faire. Le sang de
ces mes leur sera redemand. Les chrtiens les plus humbles et les plus pieux furent partout les
premiers recevoir le message. Ceux qui tudiaient la Bible ne pouvaient que reconnatre le
caractre anti-scripturaire des croyances populaires sur la prophtie, et partout o les gens n'taient
pas sous l'influence du clerg, partout o l'on sondait la Parole de Dieu, la doctrine de l'avneme nt
prochain de Christ n'avait qu' tre compare avec les Ecritures pour que sa divine autorit ft
reconnue. Beaucoup de chrtiens furent perscuts par leurs frres incrdules. Pour ne pas se voir
exclus de leurs Eglises, quelques-uns consentirent taire le sujet de leur esprance. Mais d'autres
taient convaincus que la loyaut envers Dieu leur dfendait de cacher les vrits qu'il leur avait
confies.
Un grand nombre fut exclu des Eglises uniquement pour avoir exprim leur croyance en la venue
de Christ. Ces paroles du prophte taient bien prcieuses pour ceux qui tait perscuts pour leur
foi : " Vos frres qui vous hassent, et qui vous rejettent comme une chose abominable, cause de
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mon nom, ont dit : Que Lternel montre sa gloire, et que nous voyions votre joie ! Mais ils seront
confondus. " Esae 66 : 5. Des anges de Dieu suivaient avec l'intrt le plus profond les rsultats
de l'avertissement. Lorsque les Eglises, en gnral, eurent rejet le message, les anges s'en
dtournrent avec tristesse. Pourtant, beaucoup n'avaient point encore t prouvs touchant la
doctrine de l'avnement de Christ. Beaucoup se laissrent dtourner par leurs maris, leurs pouses,
leurs parents ou leurs enfants. On leur fit croire que c'tait un pch d'couter des hrsies telles
que celles qu'enseignaient les adventistes. Les anges reurent l'ordre de veiller constamment sur
ces mes, car une autre lumire manant du trne de Dieu allait encore resplendir bientt sur elles.
Ceux qui avaient reu le message attendaient et dsiraient avec une indicible ardeur la venue de
leur Sauveur. Le temps pour lequel ils l'attendaient tait la porte. Ils le voyaient approcher avec
un calme solennel. Ils entretenaient une douce communion avec Dieu, communion qui constitua it
les arrhes de la paix qui devait tre leur partage dans l'heureux au del. Aucun de ceux qui ont
partag cette esprance et cette confiance n'oubliera jamais ces heures prcieuses de l'attente.
Quelques semaines avant le moment fix, les affaires terrestres furent en grande partie dlaisses.
Les croyants sincres scrutaient soigneusement chacune de leurs penses, chaque motion de leur
coeur, comme s'ils eussent t sur leur lit de mort, et qu'ils dussent dans quelques heures fermer
leurs yeux sur les scnes de ce monde. Il n'tait pas question de faire des " robes d'ascension ",
mais tous prouvaient le besoin d'une prparation spciale pour aller au-devant de leur Sauveur.
Leurs robes blanches taient la puret de l'me, des caractres purifis des souillures du pch par
le sang expiatoire de Christ.
Ceux qui professent tre le peuple de Dieu ne possdent-ils encore le mme esprit de repentance,
la mme foi sincre et dcide ! S'ils avaient continu s'humilier ainsi devant le Seigneur, et
faire monter leurs prires devant son trne de grce, ils auraient une vie spirituelle plus intense que
celle qu'ils possdent maintenant. On prie trop peu, on sent trop peu la laideur du pch. Beaucoup
sont entirement destitus de la grce laquelle il a t si abondamment pourvu par notre
Rdempteur, cause de leur manque de foi vivante. Dieu voulait prouver son peuple. Sa main
couvrait une erreur que l'on faisait dans le calcul des priodes prophtiques. Les adventistes ne
dcouvrirent pas l'erreur. Elle ne fut pas dcouverte non plus par leurs plus savants adversaires.
Un de ces derniers disait : " Votre calcul des priodes prophtiques est correct. Quelque grand
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vnement est sur le point d'arriver, mais ce n'est pas ce que M. Miller prdit, c'est la conversion
du monde, et non le second avnement de Christ. " Le temps d'attente passa, et Christ ne parut
point pour dlivrer son peuple. Pour ceux qui, avec une foi et un amour sincres, avaient attendu
leur Sauveur, le dsappointement fut amer. Pourtant les desseins de Dieu s'accomplissaient. Il
prouvait les curs de ceux qui professaient attendre son apparition. Beaucoup parmi eux n'avaient
pas t pousss l'attente par un motif plus noble que la crainte. Leur profession de foi n'avait
affect ni leur coeur ni leur conduite. Lorsque ces personnes virent que l'vnement attendu n'avait
pas eu lieu, elles dclarrent n'avoir pas t dsappointes, parce qu'elles n'avaient jamais cru que
Christ viendrait. Elles furent des premires se moquer de la douleur des croyants sincres. Mais
Jsus et tous les htes clestes veillaient avec sympathie et amour sur ceux qui demeuraient fidles
malgr leurs preuves et leur dsappointement. Si le voile qui spare le monde visible du monde
invisible avait t lev, on aurait pu voir les anges s'approchant de ces mes fidles, et les
protgeant contre les traits de Satan.
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CHAPITRE 21 : Un Avertissement Rejet

En prchant la doctrine du second avnement, William Miller et ses collaborateurs avaient travaill
dans le but unique d'engager les hommes se prparer pour le jugement. Ils s'taient efforcs de
ramener ceux qui faisaient profession de religion la vritable esprance de l'Eglise, et leur faire
comprendre la ncessit d'une vie chrtienne plus profonde. Ils cherchrent galement ramener
les inconvertis au sentiment du devoir d'une repentance immdiate et de la conversion Dieu. "Ils
n'essayrent nullement de convertir les hommes une secte ou un parti religieux. C'est pourquoi
ils travaillrent parmi tous les partis et toutes les dnominatio ns, sans se mler ni de leur
organisation ni de leur discipline. " Dans tous mes travaux, dit Miller, je n'eus jamais le dsir ou
la pense d'tablir quelque groupe spar des autres dnominations existantes, ni d'en favoriser
une aux dpens d'une autre.
Mon dsir tait de faire du bien toutes. Supposant que toute la chrtient se rjouirait dans
l'attente de la venue de Christ, et que ceux qui ne pourraient comprendre les choses comme moi,
n'en aimeraient pas moins ceux qui embrasseraient cette doctrine, je ne conus pas la pense qu'il
serait ncessaire d'avoir des assembles spares. Mon seul but tait de convertir les mes Die u,
d'avertir le monde que le jugement approchait, et d'engager mes semblables la prparation du
coeur qui leur permettrait d'aller en paix la rencontre de leur Dieu. La grande majorit de ceux
qui furent convertis par mes travaux s'unirent aux diverses Eglises existantes." Comme son oeuvre
tendait difier les Eglises, elle fut regarde pendant un certain temps avec faveur. Mais lorsque
les ministres et les chefs religieux les plus influents se dclarrent contre la doctrine de la proximit
du second avnement, et voulurent empcher toute agitation ce sujet, non seulement ils
combattirent cette doctrine du haut de la chaire, mais ils dfendirent leurs membres d'assister
des prdications o il en tait question, ou mme de parler de leur esprance dans les runions
d'dification mutuelle de l'Eglise. Ainsi, les croyants se trouvrent soumis une svre preuve,
et en proie l' incertitude. Ils aimaient leurs Eglises, et il leur rpugnait de s'en sparer.
Mais lorsqu'ils virent fouler aux pieds le tmoignage de la Parole de Dieu, et mconnatre leur
droit de sonder les prophties, leur conscience les empcha de se soumettre ces conditions. Ils
ne purent considrer comme constituant l'Eglise de Christ, la colonne et l'appui de la vrit ", ceux
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qui rejetaient le tmoignage de la Parole de Dieu. Ds lors, ils se sentirent autoriss se sparer
des Eglises dont ils faisaient partie. Pendant l't de 1844, environ cinquante mille personnes se
sparrent des Eglises. Vers cette poque, on vit un changement prononc s'oprer dans la plupart
des Eglises des Etats-Unis. Depuis bien des annes, on y observait un penchant graduel, mais en
progression constante, se conformer aux pratiques et aux coutumes mondaines, et partant, un
dclin rel de la vie spirituelle. Mais cette anne-l, on vit les indices d'un dclin soudain et marqu,
dans presque toutes les Eglises du pays. Quoique personne ne part capable d'en indiquer la cause,
le fait lui-mme fut gnralement constat et comment, tant par la presse que du haut des chaires.
Dans une assemble du conseil de l'glise presbytrienne Philadelphie, M. Barnes, auteur du

commentaire si largement utilis et pasteur d'une des principales Eglises de la ville, fit la
dclaration suivante : " Depuis vingt ans que je remplis les fonctions du ministre, il ne m'tait
jamais arriv, jusqu' la dernire communion, de donner la sainte cne sans recevoir plus ou moins
de membres dans l'Eglise. Mais en ce moment, on ne voit point de rveils, point de conversions,
et apparemment pas beaucoup de croissance en grce chez ceux qui font profession de religio n.
Personne ne vient plus dans mon cabinet pour s'entretenir du salut de son me. L'augmentation de
la mondanit semble proportionne la prosprit des affaires, et aux brillantes perspectives du
commerce et des manufactures. Tel est le cas pour toutes les dnominations. " - Congregatio na l
Journal, 23 mai 1844. Au cours du mois de fvrier de la mme anne, le professeur Finney, du
collge d'Oberlin, disait : " Nous avons eu devant nous des faits montrant qu'en gnral les Eglises
protestantes de notre pays sont ou indiffrentes ou hostiles presque toutes les rformes morales
de l'poque. Il existe des exceptions partielles, toutefois, elles sont trop peu nombreuses pour
empcher que le phnomne ne soit gnral. Autre chose corrobore notre dire, l'absence presque
universelle de rveils dans les Eglises. L'apathie spirituelle pntre presque tout, et s'empare de
plus en plus des esprits, comme l'atteste toute la presse du pays. La plupart des membres des
Eglises sont enchans aux coutumes existantes, donnant la main aux impies dans leurs parties de
plaisirs, dans les danses, les ftes, etc. Mais nous n'avons pas besoin de nous tendre longue me nt
sur ce pnible sujet. Il suffit que les preuves augmentent et nous crasent, montrant gnrale me nt
que les Eglises dgnrent tristement. Elles se sont fort loignes du Seigneur, et il s'est retir
d'elles."
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Un tel tat de choses n'a jamais t amen dans l'Eglise sans cause. Les tnbres spirituelles qui
tombent sur les nations, sur les Eglises et les individus sont dues, non un retrait de la part de Dieu
des secours de la grce divine, mais la ngligence ou la rjection de la lumire divine de la part
des hommes. Nous voyons un exemple frappant de cette vrit dans l'histoire du peuple juif au
temps de Christ. Par leur amour du monde et l'oubli de Dieu et de sa Parole, l'entendement des
Juifs s'tait obscurci, leurs curs taient devenus charnels et sensuels. Ils furent donc dans
l'ignorance concernant l'avnement du Messie, et dans leur orgueil et leur incrdulit, ils rejetrent
le Rdempteur. Mme alors, Dieu n'enleva pas la nation juive l'occasion de prendre connaissance
du salut, ou de participer aux bienfaits de la rdemption.
Mais ceux qui rejetrent la vrit perdirent tout dsir d'obtenir le don de Dieu. Ils avaient fait " les
tnbres lumire, et la lumire tnbres ", jusqu' ce que la lumire qui tait en eux devint tnbres,
et combien grandes taient ces tnbres ! Il rentre dans la politique de Satan que les hommes
gardent certaines formes de religion, pourvu qu'ils ne connaissent pas une pit vitale. Aprs qu'ils
eurent rejet l'Evangile, les Juifs continurent avec zle leurs anciens rites. Ils conservrent
rigoureusement leur exclusivisme national, tandis qu'ils devaient avouer eux-mmes que Dieu ne
se manifestait plus au milieu d'eux. La prophtie de Daniel montrait d'une manire si prcise le
temps o devait paratre le Messie, et prdisait sa mort si clairement, qu'ils en dconseill re nt
l'tude, et que finalement les rabbins prononcrent une maldiction contre tous ceux qui tenteraient
de calculer le temps. Dans leur aveuglement et leur impnitence, les Juifs sont rests depuis dixhuit cents ans indiffrents aux offres misricordieuses du salut, indiffrents aux bndictions de
l'Evangile, avertissement terrible et solennel du danger que l'on court en rejetant la lumire du ciel.
Partout o cette cause existe, les rsultats seront les mmes. Quiconque rsiste dlibrment sa
conviction du devoir quand elle va l'encontre de ses inclinations, finira par perdre la facult de
distinguer entre la vrit et l'erreur. L'intelligence s'obscurcit, la conscience s'mousse, le coeur
s'endurcit, et l'me est spare de Dieu. Toute Eglise qui rejettera ou ngligera le message de la
vrit divine, se trouvera bientt plonge dans les tnbres, la foi et la charit se refroidiront, la
dsaffection et les dissensions s'y manifesteront bientt. Les membres de l'Eglise concentrent toute
leur sollicitude et leur nergie sur leurs affaires temporelles, et les pcheurs s'endurcissent dans
leur impnitence. Le message du premier ange d'Apocalypse 14, annonant l'heure du jugement
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de Dieu, et exhortant les hommes le craindre et l'adorer, tait destin loigner des influe nces
corruptrices du monde ceux qui faisaient profession d'tre enfants de Dieu, et leur montrer leur
vritable tat de mondanit et de rechute.
Par ce message, Dieu avait envoy l'Eglise un avertissement qui, s'il avait t accept, l'aurait
purifie des pchs qui l'loignaient de lui. Si les chrtiens avaient accueilli le message du ciel,
s'ils s'taient humilis devant le Seigneur, et avaient cherch sincrement se prparer pour
paratre en sa prsence, la puissance de Dieu et son Esprit se fussent manifests parmi eux, l'Eglise
ft de nouveau parvenue cet tat bni d'unit, de foi et d'amour qui existait aux jours apostoliques,
lorsque les croyants n'taient " qu'un coeur et qu'une me, et annonaient la Parole de Dieu avec
hardiesse, alors que le Seigneur ajoutait tous les jours l' Eglise ceux qui taient sauvs." Actes 4
: 32, 31;2:47. Si ceux qui professent tre le peuple de Dieu recevaient la lumire telle qu'elle jaillit
de sa Parole, ils atteindraient cette unit pour laquelle Christ priait, et que l'aptre appelle "
L'unit de l'Esprit par le lien de la paix ". Il y a, dit-il, " un seul corps et un seul Esprit, comme
vous tes appels une seule esprance par votre vocation. Il y a un seul Seigneur, une seule foi,
un seul baptme. " Ephsiens 4 : 3-5.
Tels furent les rsultats bnis que produisit le message adventiste sur ceux qui l'acceptrent. Ils "
sortirent de diverses dnominations, et les barrires qui les sparaient tombrent devant la vrit.
Les credos opposs furent rduits nant. L'esprance non scripturaire d'un millnium temporel
fut abandonne. Les fausses ides sur la seconde venue du Seigneur furent corriges. L'orgueil et
la mondanit disparurent. Les torts furent rpars. Les curs s'unirent dans la plus douce
communion, et la charit et la joie rgnrent sans mlange. Si cette doctrine fit cela pour le peu de
chrtiens qui la reurent, elle l'aurait fait pour tous, si tous l'avaient reue."
Mais les Eglises en gnral n'acceptrent pas l'avertissement. Leurs ministres qui, comme "
sentinelles de la maison d' Isral, " auraient d tre les premiers discerner les signes de la venue
de Jsus, avaient nglig d'apprendre la vrit, soit par le tmoignage des prophtes, soit par les
signes des temps. Comme les esprances et les ambitions mondaines remplissaient les curs,
l'amour de Dieu et la foi en sa Parole avaient diminu, et lorsque la doctrine du second avnement
fut prsente, elle ne fit qu'veiller leurs prventions et manifester leur incrdulit. On se servit
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comme argument contre le message, du fait qu'il tait prch presque exclusivement par des
laques. Comme aux temps anciens, on rpondait au tmoignage de la Parole de Dieu par cette
question narquoise : " Y a-t-il quelqu'un des chefs ou des pharisiens qui ait cru en lui ? " Bien des
personnes, voyant la difficult qu'il y avait rfuter les arguments tirs des priodes prophtiques,
dconseillaient l'tude des prophties, en affirmant que les livres prophtiques taient scells et ne
pouvaient tre compris.
Des multitudes de chrtiens, ayant une confiance aveugle en leurs pasteurs, refusrent d'couter
l'avertissement. D'autres, quoique convaincus de la vrit, n'osaient la confesser, de crainte d'tre
" chasss de la synagogue ". Le message que Dieu avait envoy pour prouver et purifier l'Eglise,
ne rvlait qu'avec trop d'vidence tous, combien grand tait le nombre de ceux qui avaient plac
leurs affections sur le monde plutt que sur Christ. Les liens qui les attachaient au monde taient
plus forts que ceux qui les attiraient vers le ciel. Ils prfrrent couter la voix de la sagesse
humaine, et se dtournrent du message de vrit qui mettait dcouvert ce qu'il y avait au fond
du coeur humain. En rejetant l'avertissement du premier ange, les Eglises rejetrent le moyen
auquel Dieu avait pourvu pour leur relvement. Elles mconnurent le messager misricordieux qui
tait destin les dtourner des pchs qui les sparaient de Dieu, et elles recherchrent avec plus
d'ardeur encore l'amiti du monde. Telle fut la cause de ce triste tat de mondanit,
d'affaiblissement et de mort spirituelle qui existait dans les Eglises en 1844.
Dans le chapitre 14e de l'Apocalypse, le premier ange est suivi d'un second qui prononce ces
sinistres paroles : " Elle est tombe, elle est tombe, Babylone, cette grande ville, parce qu'elle a
fait boire toutes les nations, du vin de la fureur de son impudicit. " Apocalypse 14 : 8. Le mot
Babylone drive de Babel, et signifie confusion. Il est employ dans les Ecritures pour dsigner
les formes diverses de religions fausses ou dchues. Dans Apocalypse 17, Babylone est reprsente
sous l'image d'une femme, image employe dans la Bible comme symbole d'une Eglise, une femme
vertueuse reprsentant une Eglise pure, et une femme dbauche, une Eglise dchue. Dans la Bible,
le caractre sacr et permanent des relations qui existent entre Christ et son Eglise est reprsent
par l'union du mariage. Le Seigneur s'est uni son peuple par une alliance solennelle, aux termes
de laquelle il promettait d'tre son Dieu, et le peuple, de son ct, s'engageait se donner lui, et
lui seul. Il dclare : "Je t'pouserai pour toujours. Je t'pouserai dans la justice, dans le jugement,
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dans la bont affectueuse et dans les grces. " Ose 2 : 19. " Je suis votre mari." Jrmie 3 : 14. Et
Paul emploie la mme image dans le Nouveau Testament, lorsqu'il dit : " Je vous ai fiancs un
seul poux, pour vous prsenter Christ comme une vierge pure." 2 Corinthiens 11 : 2.
L'infidlit envers Christ, dont l'Eglise se rendit coupable en lui retirant sa confiance et ses
affections, pour se laisser envahir par l'amour du monde, est compare la violation des voeux du
mariage. Le pch d'Isral s'loignant de son Dieu, est reprsent sous cette image. L'amour infini
de Dieu qu'ils mprisrent ainsi, est dpeint d'une manire touchante. "Je te jurai fidlit, et je fis
alliance avec toi, dit le Seigneur, l' Eternel, et tu devins mienne. " " Tu devins extrmement belle,
et tu parvins une dignit royale. Et ta renomme se rpandit parmi les nations cause de ta beaut,
parce qu'elle tait parfaite, cause de ma gloire que j'avais mise sur toi. ... Mais tu t'es confie en
ta beaut, et tu t'es prostitue cause de ta renomme." " Certainement comme une femme pche
contre son mari, ainsi avez-vous pch contre moi, maison d'Isral 1 dit Lternel." " Femme
adultre, qui prends des trangers au lieu de ton mari." Ezchiel 16 : 8, 13-15, 32 ; Jrmie 3 : 20.
Dans le Nouveau Testament, le Seigneur se sert de paroles analogues pour censurer les chrtiens
de profession qui cherchent la faveur du monde avec plus d'ardeur que celle de Dieu. L'aptre
Jacques dit : " Hommes et femmes adultres, ne savez-vous pas que l'amour du monde est une
inimiti contre Dieu ? Qui voudra donc tre ami du monde se rend ennemi de Dieu." Jacques 4 :
4. La femme, la Babylone d'Apocalypse 17, nous est reprsente " vtue de pourpre et d'carlate,
et pare d'or, de pierres prcieuses et de perles. Elle a dans sa main une coupe d'or pleine des
abominations et de la souillure de ses impudicits. Et sur son front est crit ce nom mystrieux : la
grande Babylone, la mre des prostitues. " Et le prophte dit : " Je vis cette femme enivre du
sang des saints et du sang des martyrs de Jsus. " Apocalypse 17 : 4-6. Il est dclar plus loin que
Babylone est " la grande ville qui rgne sur les rois de la terre." Apocalypse 17 : 18. La puissance
qui tint pendant tant de sicles sous son sceptre despotique tous les monarques de la chrtient,
n'est autre que Rome.
La pourpre et l'carlate, l'or, les pierres prcieuses et les perles, depeignent dune
manire
saisissante la magnificence et la pompe plus que royales, quaffecte la superbe curie romaine. En
outre, il ne pourrait tre dit d'aucune autre puissance qu'elle est ivre du sang des saints " qu' propos
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que de cette Eglise qui a si cruellement perscut les disciples de Christ. Babylone est aussi accuse
du pch d'avoir entretenu des rapports illicites avec les " rois de la terre ". Ce fut par son
loignement du Seigneur et son alliance avec les paens que l'Eglise juive se prostitua. Rome, de
mme, se corrompit en recherchant l'appui des puissances de ce monde, et subit en consquence
la mme condamnation. Il est dit que Babylone est la " mre des prostitues ". Ses filles doivent
symboliser d'autres Eglises qui sont attaches ses doctrines et ses traditions, et qui suivent son
exemple, sacrifiant la vrit et l'approbation de Dieu, pour s'allier illicitement avec le monde. Le
message d'Apocalypse 14, annonant la chute de Babylone, doit s'appliquer des communa uts
religieuses autrefois pures et qui se sont corrompues.
Puisque ce message succde la proclamation de l'approche du jugement, il doit tre prch dans
les derniers jours. Il ne peut donc pas s'appliquer l'Eglise romaine, car cette Eglise est dchue
depuis bien des sicles. Bien plus, dans le dix-huitime chapitre de l'Apocalypse, dans un message
encore venir maintenant, le peuple de Dieu est appel sortir de Babylone. Suivant ce, passage,
bien des enfants de Dieu se trouvent dans Babylone. Et dans quelles communauts religieuses doiton trouver la plus grande partie des enfants de Dieu ? C'est certainement dans les diverses Eglises
qui professent la foi protestante. Au temps de leur fondation ces Eglises se dclarrent hardime nt
pour Dieu et la vrit, et la bndiction de Dieu reposait sur elles. Le monde incrdule fut luim me
forc de reconnatre les heureux rsultats provenant de l'adoption des principes de l' Evangile.
Comme Lternel le dit Isral par son prophte " Ta renomme se rpandit parmi les nations
cause de ta beaut, parce qu'elle tait parfaite, cause de ma gloire que j'avais mise sur toi, dit le
Seigneur, Lternel." Mais elles tombrent par le mme dsir qui attira sur Isral la maldictio n
de Dieu et qui fut la cause de sa ruine, le dsir d'imiter les pratiques et de rechercher l'amiti des
impies. " Mais tu t'es confie en ta beaut, et tu t'es prostitue cause de ta renomme. Maintes
Eglises protestantes suivent l'exemple de Rome par leurs rapports impies avec les rois de la terre".
Il en est ainsi des Eglises d'Etat, cherchant la faveur du monde dans leurs relations avec les
gouvernements sculiers et d'autres dnominations. Aussi le terme Babylone, confusio n,
s'applique-t-il justement ces Eglises qui, professant toutes tirer leurs doctrines de la Bible, sont
pourtant divises en innombrables dnominations, avec des thories et des credos trs opposs. En
dehors de cette union coupable avec le monde, les Eglises qui se sont spares de Rome prsentent
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d'autres traits qui appartiennent cette dernire. Un ouvrage catholique, le Catholic Christian
Instructed, porte cette accusation " Si l'Eglise romaine fut jamais coupable par rapport aux saints,
sa fille, l'Eglise d'Angleterre, est tout aussi coupable, car elle a dix glises ddies Marie pour
une ddie Christ. " Richard Challoner, The Catholic Instructed, Prface, p. 21, 22. M.
Hopkins dit ce qui suit, dans un trait sur le millnium " Il n'y a nullement lieu de croire que seule
l'Eglise romaine entretient des pratiques et un esprit antichrtiens. Les Eglises protestantes ont
beaucoup de l'esprit de l'antichrist en elles, et sont loin d'tre compltement rformes de la
corruption et de l'impit. " -Samuel Hopkins, Works, vol. 2, P. 328. Le docteur Guthrie crivait
concernant la sparation de 1'Eglise presbytrienne par rapport Rome : " Il y a trois cents ans que
notre Eglise, avec une Bible ouverte sur sa bannire, et cette devise sur son rglement, 'Sondez les
Ecritures', sortit des portes de Rome." Il pose ensuite cette question significative : " Sortit-elle pure
de Babylone ? Thomas Guthrie, L'Evangile d'Ezchiel, p. 237.
L'Eglise d'Angleterre, dit Spurgeon, semble ronge de part en part par les erreurs romaines. Mais
les dissidents paraissent tout aussi malheureusement contamins par l'incrdulit philosophiq ue.
Ceux dont nous attendions de meilleures choses se dtournent l'un aprs l'autre des fondements de
la foi. Le coeur mme de l'Angleterre est compltement imprgn d'une incrdulit hideuse qui
pousse l'effronterie jusqu' s'installer dans les chaires et se gratifier du titre de chrtienne. "
Quelle fut l'origine de la grande apostasie ? Comment l'Eglise s'loigna-t-elle d'abord de la
simplicit de l'Evangile ? En se conformant aux coutumes du paganisme, pour faciliter aux paens
l'acceptation du christianisme. L'aptre Paul dclarait que mme de son temps " le mystre
d'iniquit se formait dj ". 2 Thessaloniciens 2 : 7. Durant la vie des aptres, l'Eglise demeura
comparativement pure. " Mais vers la fin du deuxime sicle, la plupart des Eglises revtirent une
nouvelle forme, la simplicit premire disparut, et insensiblement, mesure que les anciens
disciples descendaient dans la tombe, leurs enfants, de concert avec de nouveaux convertis [...]
s'enhardirent et donnrent une nouvelle forme la cause." -Robert Robinson, Recherches
ecclsiastiques, ch. 6, par. 17. Pour augmenter le nombre des conversions, on abaissa le niveau de
la foi chrtienne, et il en rsulta un " dbordement de paganisme qui envahit l' Eglise, apportant
avec lui ses coutumes, ses pratiques et ses idoles. " - Gavazzi, Lectures, p. 278. La religio n
chrtienne ayant gagn la faveur et l'appui des princes, fut nominalement adopte par des
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multitudes, mais tandis qu'ils professaient extrieurement le christianisme, " un grand nombre
demeurrent rellement paens, adorant en secret leurs idoles. -Ibid., p. 278.
Le mme processus ne s'est-il pas rpt dans presque toutes les Eglises soidisant protestantes ? A
mesure que leurs fondateurs, anims d'un vritable esprit de rforme, disparaissaient de la scne
du monde, leurs descendants s'enhardissaient au point de donner une nouvelle forme la cause.
Tout en adhrant aveuglment aux croyances de leurs pres et refusant d'accepter toute vrit qu'ils
n'avaient pas connue, les enfants des rformateurs s'loignrent beaucoup de leur exemple
d'humilit, d'oubli d'eux-mmes et de renoncement au monde. Ainsi, la premire simplic it
disparut. Un torrent de mondanit entra dans l'Eglise et apporta avec lui ses coutumes, ses pratiques
et ses idoles.
Hlas ! quel effrayant degr cette amiti du monde, qui est " une inimiti contre Dieu ", n'estelle pas recherche par ceux qui professent tre les disciples de Christ ! Combien les Eglises
populaires de la chrtient ne se sont-elles pas loignes de ce niveau biblique d'humilit, de
renoncement, de simplicit et de pit ! John Wesley disait, en parlant du bon usage de l'argent : "
Ne perdez rien d'un si prcieux talent simplement pour satisfaire les dsirs des yeux, par une toilette
superflue et dispendieuse, ou d'inutiles ornements. N'en prodiguez rien pour orner vos maisons de
meubles superflus ou coteux, de tableaux de prix, de peintures, de dorures. ... Ne dpensez rie n
pour satisfaire l'orgueil de la vie, pour obtenir l'admiration ou la louange des hommes.... Aussi
longtemps que tu te feras du bien, on te louera.... Aussi longtemps que tu seras vtu de pourpre et
de fin lin, et que tu te traiteras bien et magnifiquement tous les jours, beaucoup de gens
applaudiront sans doute l'lgance de ton got, ta gnrosit et ton hospitalit. Mais ne paie
pas leurs applaudissements si cher. Contente-toi plutt de l'honneur qui vient de Dieu." Wesley,
Works, Sermon 50. De nos jours, cet enseignement est mconnu dans bien des Eglises.
Il est de mode dans le monde de faire profession de religion. Souverains, hommes d'Etat, avocats,
docteurs, marchands, se rattachent une Eglise afin de s'assurer le respect et la confiance de la
socit, et dans l'intrt de leurs ambitions mondaines. Ils cherchent ainsi couvrir tous leurs
procds injustes du manteau de la religion (Ceci s'applique surtout aux Eglises d'Amrique dans
lesquelles on n'entre qu' l'ge de raison et sur sa demande. Comme on le verra, plusieurs dtails
306
de ce chapitre s'appliquent
galement
plus spcialement aux Etats-Unis).
Les diverses
communauts religieuses, confortes par la richesse et l'influence de ces mondains baptiss,

recherchent avec plus d'empressement encore la popularit et l'appui du monde. Des glises
splendides, ornes de la manire la plus extravagante, sont riges dans les quartiers les plus riches
et les plus populaires. Les adorateurs se vtent avec luxe et se conforment aux dernires modes.
On paie des honoraires normes un ministre loquent pour qu'il attire et captive agrablement le
peuple.
Dans ses sermons, il ne doit pas voquer les pchs populaires, mais ses discours doivent tre
agrables aux oreilles de ses lgants auditeurs. De cette manire les mondains sont reus dans
l'Eglise, et les pchs la mode sont recouverts du manteau de la pit. Parlant de l'attitude actuelle
vis--vis du monde de gens faisant profession de christianisme, un des journaux politiques les plus
rpandus disait : " L'Eglise a cd insensiblement l'esprit du jour, et a adapt les formes de son
culte aux besoins du temps. ... Elle s'empare en effet de tout ce qui peut rendre la religio n
attrayante." D'un autre ct, un correspondant de l'Indpendant de New-York parle ainsi du
mthodisme actuel : " La ligne de sparation entre les gens pieux et les irrligieux s'efface dans
une demi-obscurit, et des hommes des deux partis travaillent avec zle faire disparatre toute
diffrence entre leurs manires d'agir et leurs plaisirs. ... La popularit de la religion tend fortement
augmenter le nombre de ceux qui voudraient s'en assurer les bienfaits sans en remplir
honntement les devoirs."
Howard Crosby dit : " Aujourd'hui, l'Eglise de Dieu fait la cour au monde. Ses membres essaient
de l'abaisser au niveau des impies. Les bals, les thtres, l'art impudique, le luxe social avec sa
morale relache, font leur entre dans l'enceinte sacre de l'glise. Pour expier toute cette
mondanit, les chrtiens font leurs carmes et leurs Pques, et ornent magnifiquement leurs glises.
C'est l'ancienne ruse de Satan. L'Eglise juive est alle chouer sur cet cueil, l'Eglise romaine fit
naufrage de la mme manire, et le mme sort est rserv l' Eglise protestante." Dans ce flux de
mondanit et de recherche du plaisir, l'esprit de renoncement et de sacrifice pour l'amour de Christ
a presque entirement disparu. " Quelques-uns des hommes et des femmes qui sont mainte na nt
membres actifs de nos Eglises, avaient appris, tant enfants, faire des sacrifices pour contribuer
de leurs biens l'avancement de la cause de Christ. Mais aujourd'hui, a-t-on besoin de fonds [...]
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il ne faut demander personne de donner. Oh ! non ; qu'on fasse une vente, une loterie, ou quelque
festin, quelque chose qui amuse!"
Le gouverneur Washburn du Wisconsin dclarait dans sa proclamation annuelle que " les ventes
d'glises, les loteries de bienfaisance, les loteries-concerts organises dans des buts charitables et
autres, les lots et sachets de hasard, les faveurs aux coles du dimanche et autres, par billets tirs,
sont des ppinires du crime. Pour autant qu'ils promettent des avantages gratuits, ce sont
rellement des jeux de hasard. L'esprit pernicieux du jeu est ainsi provoqu, attis et entretenu par
ces moyens, un degr que les honntes citoyens comprennent peu. Sans ces excitations, les lois
rpressives du jeu seraient moins violes et plus facilement appliques. On ne devrait, dclare-t- il,
plus permettre ces pratiques qui corrompent la jeunesse. "
L'esprit de conformit au monde envahit toutes les Eglises de la chrtient. Robert Atkins, dans un
sermon qu'il prcha Londres, fait un sombre tableau du dclin spirituel qu'on remarque en
Angleterre. " Les hommes vraiment justes diminuent sur la terre, et personne ne s'en inquite. Les
hommes qui, de nos jours, font profession de religion, dans chaque Eglise, sont amis du monde.
Ils imitent le monde, ils sont amateurs de leurs aises, et aspirent aux honneurs. Ils sont appels
souffrir avec Christ, mais ils reculent dj devant l'opprobre. Apostasie, apostasie, apostasie, voil
ce que l'on voit se graver distinctement sur la faade de chaque Eglise. Or si elles le savaient, si
elles le sentaient, il y aurait quelque espoir, mais, hlas l elles s'crient, ' Nous sommes riches, nous
nous sommes enrichies, et nous n'avons besoin de rien."' -Second Advent Library, tract No 39.
Le grand pch dont Babylone est accuse, est qu'elle a fait boire toutes les nations du vin de la
fureur de son impudicit. Cette coupe enivrante qu'elle offre au monde reprsente les fausses
doctrines qu'elle a adoptes la suite de son commerce illicite avec les grands de la terre. Son
amiti pour le monde a corrompu sa foi, et son tour elle exerce une influence corruptrice sur le
monde, en enseignant des doctrines qui sont opposes aux tmoignages positifs de la sainte
Ecriture.
Rome a ravi la Bible au peuple, et elle exige de tous les hommes qu'ils acceptent ses enseigneme nts
en lieu et place de ceux du volume inspir. L'oeuvre de la Rformation fut de rendre la Bible au
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peuple. Mais il n'est que trop vrai que dans les Eglises de nos jours, on enseigne aux hommes
fonder leur foi sur un credo, sur les enseignements de leur Eglise particulire plutt que sur les
Ecritures. Charles Beecher, parlant des Eglises protestantes, disait : " Elles sont tout aussi sensibles
toute parole svre prononce contre leurs credos, que les saints pres ne l'auraient t toute
parole svre contre la vnration dont ils commenaient entourer les saints et les martyrs. ... Les
dnominations vangliques protestantes se sont tellement li les mains, que dans n'importe
laquelle, on ne peut devenir prdicateur sans adopter quelque livre ct de la Bible. ... Il n'y a
rien d'imaginaire dans la pense que la puissance du credo commence prohiber la Bible tout aussi
rellement que ne le fit Rome, quoique d'une manire plus subtile. " -Sermon, Fort Wayne, Indiana,
22 fvrier 1846. Lorsque des hommes fidles expliquent la Parole de Dieu, on voit paratre des
savants, des ministres professant comprendre les Ecritures, qui accusent la saine doctrine d'hrsie,
et dtournent ainsi ceux qui cherchent la vrit. Si le monde n'tait pas enivr d'une manire
dsesprante du vin de Babylone, des multitudes seraient converties l'oue des vrits simples et
tranchantes de la Parole de Dieu. Mais la foi religieuse parat si confuse et si discordante qu'on ne
sait bientt plus que croire. Le pch de l'impnitence du monde gt la porte de l'Eglise.
Le message du second ange d'Apocalypse 14, fut pour la premire fois prch au cours de l't de
l'an 1844, et il s'appliquait alors plus particulirement aux Eglises des Etats Unis, o
l'avertissement du jugement avait t proclam et rejet d'une manire plus gnrale, et o le dclin
des Eglises avait t plus rapide. Mais ce message n'accomplit pas toute son oeuvre en 1844. Les
Eglises firent alors une chute morale, pour avoir refus la lumire du message relatif l'avneme nt
de Christ. Mais cette chute ne fut pas complte. A mesure qu'elles se sont obstines rejeter les
vrits spciales pour notre temps, elles ont dclin de plus en plus. Pourtant le moment n'est point
encore venu o l'on puisse dire que "Babylone est tombe [...] parce qu'elle a fait boire toutes les
nations du vin de la fureur de son impudicit. " Elle n'a pas encore pu en faire boire toutes les
nations. L'esprit de conformit au monde et l'indiffrence l'gard des vrits qui doivent prouver
les hommes de notre poque, ont gagn du terrain dans toutes les Eglises protestantes de la
chrtient. Ces Eglises se trouvent sous le coup de la terrible accusation du deuxime ange. Mais
l'apostasie n'a pas encore atteint son plus haut degr.
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La Bible dclare qu'avant la venue du Seigneur, Satan travaillera " avec puissance, avec des signes,
et de faux miracles, et avec toutes les sductions de l'iniquit " ; et que ceux qui " n'ont point reu
l'amour de la vrit pour tre sauvs " recevront " une puissance d'garement, en sorte qu'ils
croiront au mensonge ". 2 Thessaloniciens 2 : 9-11. La chute de Babylone sera complte lorsque
l'Eglise sera dans cette condition, et que l'union de l'Eglise et du monde sera consomme dans la
chrtient. Le changement est progressif, et l'entier accomplissement de la prdiction d'Apocalypse
14 : 8 est encore dans l'avenir. Malgr les tnbres spirituelles et l'loignement de Dieu existant
dans les Eglises qui constituent Babylone, la plus grande partie des vrais disciples de Christ doit
encore se trouver au milieu d'elles. Il en est beaucoup d'entre eux qui n'ont jamais entendu parler
des vrits spciales pour notre temps. Beaucoup sont mcontents de leur tat actuel, et soupirent
aprs une connaissance plus parfaite. Es cherchent en vain l'image de Christ dans les Eglises dont
ils sont membres. Comme ces Eglises s'loignent de plus en plus de la vrit et s'allient plus
intimement avec le monde, la diffrence entre les deux catgories de membres devient de plus en
plus grande, et ils finiront par se sparer. Le moment viendra o ceux qui aiment Dieu par-dessus
tout ne pourront plus demeurer unis ceux qui " aiment les plaisirs plus que Dieu, qui ont
l'apparence de la pit, mais en ont reni la force."
Le chapitre 18 d'Apocalypse indique le moment o, comme consquence de la rfection du triple

avertissement d'Apocalypse 14 : 6-12, l'Eglise sera tout fait dans la condition prdite par le
deuxime ange, et o les enfants de Dieu qui se trouveront encore dans Babylone seront appels
en sortir. Ce message est le dernier qui sera adress au monde, et il accomplira son oeuvre. Lorsque
ceux qui "n'ont pas cru la vrit, mais qui se sont plu dans l'injustice, " 2 Thessaloniciens 2 : 12,
seront abandonns l'erreur, en sorte qu'ils croiront au mensonge, la lumire de la vrit luira sur
tous ceux dont les curs sont ouverts pour la recevoir, et tous les enfants du Seigneur qui seront
encore dans Babylone, couteront cet appel : " Sortez de Babylone, mon peuple." Apocalypse 18:
4.
310
CHAPITRE 22 : Les Prophties Accomplies

Lorsque le moment pour lequel on avait d'abord attendu la venue du Seigneur, le printemps de
l'anne 1844, fut pass, ceux qui avaient attendu son apparition furent quelque temps plongs dans
le doute et l'incertitude. Mais, tandis que le monde les considrait comme entirement dus et
victimes de l'erreur qu'ils avaient aime, la source de leur consolation tait toujours la Parole de
Dieu. Beaucoup continurent sonder les Ecritures, s'assurant de nouveau du fondement de leur
foi, et tudiant soigneusement les prophties pour obtenir plus de lumire. Le tmoignage de la
Bible sur lequel ils s'appuyaient semblait clair et concluant. Des signes sur lesquels on ne pouvait
se tromper annonaient la venue de Christ comme prochaine. La bndiction spciale du Seigneur,
manifeste par la conversion des pcheurs et le rveil de la vie spirituelle parmi les chrtiens, avait
prouv que le message venait du ciel. Et quoique les croyants ne pussent expliquer leur
dsappointement, ils avaient l'assurance que Dieu les avait dirigs dans leur exprience passe.
Les prophties qu'ils avaient regardes comme s'appliquant au temps du second avnement,
renfermaient des instructions qui s'appliquaient spcialement leur tat d'incertitude et
d'indcision, les encourageant attendre patiemment, persuads que ce qui leur tait alors obscur
s'expliquerait au temps voulu.
Parmi ces prophties se trouvait celle d'Habacuc 2 : 1-4 Je me tenais en sentinelle, je me tenais
sur la tour, et je regardais pour voir ce qui me serait dit, et ce que je rpondrais celui qui me
reprend. Et Lternel me rpondit, et me dit Ecris la vision, et inscris la lisiblement sur des
tablettes, afin qu'on la lise couramment. Car la vision est encore diffre jusqu' un temps
dtermin. Elle se manifestera la fin, et elle ne trompera point. Si elle tarde, attends-fa, car elle
viendra assurment, elle s'accomplira certainement. Voici, l'me de celui qui s'lve n'est point
droite en lui, mais le juste vivra par sa foi." Vers 1842, l'ordre donn dans cette prophtie " d'crire
la vision, et de la graver sur des tables, afin qu'on la lise couramment ", avait suggr Charles
Fitch la prparation d'une carte prophtique pour illustrer les visions de Daniel et de l'Apocalypse.
La publication de cette carte fut considre comme l'accomplissement du commandement donn
par Habacuc. Pourtant, personne ne remarqua alors que la mme prophtie fait mention d'un temps
d'attente, d'un dlai apparent. Aprs le dsappointement, ce passage parut trs significatif. " Car la
vision est encore diffre jusqu' un temps dtermin. Elle se manifestera la fin, et elle ne
311
trompera point. Si elle tarde, attends-la, car elle viendra assurment, et elle s'accomplira
certainement. ... Mais le juste vivra par sa foi.
Le passage suivant de la prophtie d'Ezchiel tait aussi une source de force et de consolation pour
les croyants La parole de Lternel me fut encore adresse, et il me dit Fils de l'homme, quel est
ce proverbe dont vous vous servez dans le pays d'Isral, disant : Les jours se prolongent, et toutes
les visions restent sans effet ? C'est pourquoi dis-leur Ainsi parle le Seigneur, Lternel : ... Les
jours approchent et toutes les visions s'accompliront. ... Je parlerai, et la parole que j'aurai prononc
sera mise excution, elle ne sera plus diffre. ... Ceux de la maison d'Isral disent : Les visions
qu'il a ne sont pas prs de s'accomplir, et il prophtise pour des temps loigns. C'est pourquoi disleur : Ainsi parle le Seigneur, Lternel : Il n'y aura plus de dlai dans l'accomplissement de mes
paroles, mais la parole que j'aurai prononce s'accomplira. Ezchiel 12 : 21-25, 27, 28. Ces
chrtiens attendant leur Matre, se rjouirent la pense que Celui qui connat la fin depuis le
commencement, pntrant les sicles de son regard divin, avait prvu leur dsappointement et leur
avait donn des paroles d'encouragement et d'esprance. Sans ces portions de l'Ecriture qui les
exhortaient attendre patiemment, et retenir ferme leur confiance en la Parole de Dieu, leur foi
et dfailli dans cette heure d'preuve.
La parabole des dix vierges de Matthieu 25 illustre galement l'exprience du peuple adventiste.
Dans Matthieu 24, en rponse la question des disciples concernant le signe de sa venue et de la
fin du monde, Christ avait mentionn quelques-uns des vnements les plus importants de l'histo ire
du monde et de l'Eglise, devant intervenir entre son premier et son second avnement, c'est dire,
la destruction de Jrusalem, la grande tribulation de l'Eglise sous les perscutions paennes et
papales, l'obscurcissement du soleil et de la lune, et la chute des toiles. Il parle ensuite de sa venue
dans son royaume, et raconte la parabole des deux catgories de serviteurs qui attendent son
apparition. Le chapitre 25 commence par ces mots : " Alors le royaume des cieux sera semblable
dix vierges." Il est ici question de l'Eglise des derniers jours, de celle dont il est parl la fin du
chapitre 24. Dans cette parabole, l'exprience des chrtiens de cette poque se trouve illustre par
l'histoire d'un mariage oriental. " Alors le royaume des cieux sera semblable dix vierges qui,
ayant pris leurs lampes, allrent au-devant de l'poux. Or, cinq d'entre elles taient sages, et cinq
taient folles. Celles qui taient folles, prirent leurs lampes sans prendre d'huile. Mais les sages
312
avaient pris de l'huile dans leurs vaisseaux avec leurs lampes. Et comme l'poux tardait venir,
elles s'assoupirent toutes et s'endormirent. Et minuit on entendit crier : Voici l'poux qui vient,
sortez au-devant de lui."
On comprenait que la venue de Christ, telle qu'elle tait annonce par le message du premier ange,
tait reprsente par la venue de l'poux. La grande oeuvre de rforme qui s'opra avec la
proclamation de la prochaine venue du Seigneur correspondait la sortie des vierges. Deux classes
de personnes se trouvent reprsentes dans cette parabole, comme dans celle de Matthieu 24.
Toutes avaient pris leurs lampes (la Bible), et, sa lumire, s'en allaient au-devant de l'Epoux.
Mais tandis que " les folles, en prenant leurs lampes, n'avaient point pris d'huile avec elles," " les
sages avaient pris de l'huile dans leurs vaisseaux avec leurs lampes." Ces dernires avaient reu la
grce de Dieu, la puissance rgnratrice du Saint-Esprit, qui faisait de sa Parole une lampe leurs
pieds et une lumire sur leur sentier. Afin d'apprendre la vrit, elles avaient tudi les Ecritures
dans la crainte de Dieu, et avaient recherch avec ardeur la puret du coeur et de la vie.
Elles avaient une exprience personnelle, une foi en Dieu et en sa Parole que ne pouvaient dtruire
ni le dsappointement, ni les dlais. Les autres, " en prenant leurs lampes, n'avaient point pris
d'huile." Elles avaient agi par impulsion. Le message solennel qu'elles avaient entendu prcher
avait veill leurs craintes, mais elles dpendaient de la foi de leurs compagnes, se contentant de
la lumire fugitive de bonnes motions, sans rechercher une intelligence claire de la vrit, ni faire
une exprience intime de l'action de la grce dans leurs curs. Elles taient sorties au-devant du
Seigneur, pleines de l'espoir d'une rcompense immdiate, mais elles n'taient prpares ni un
dlai, ni un dsappointement. Lorsque vinrent les preuves, leur foi dfaillit et leur lumire
s'obscurcit.
" Et comme l'poux tardait venir, elles s'assoupirent toutes et s'endormirent." Ce retard de l'poux
reprsente l'expiration du temps o le Seigneur tait attendu, le dsappointement et le dlai
apparent. Dans ce moment d'incertitude, l'intrt des esprits superficiels et craintifs commena
se relcher, et leurs efforts faiblir. Mais ceux dont la foi tait base sur une connaissance
personnelle de la Bible, furent fonds sur un rocher que les vagues du dsappointement ne
pouvaient branler. " Elles s'assoupirent toutes et s'endormirent", une classe dans l'insouciance et
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l'abandon de leur foi, l'autre classe attendant patiemment jusqu' ce qu'elles fussent plus claires.
Pourtant, dans la nuit de l'preuve, ces dernires semblrent perdre, un certain degr, leur zle et
leur dvotion. Les esprits superficiels et ceux qui avaient le coeur partag, ne pouvaient plus
s'appuyer sur la foi de leurs frres. Chacun devait demeurer ferme en s'appuyant sur sa propre foi,
ou succomber. Vers cette poque, le fanatisme commena paratre. Quelques personnes qui
avaient profess un grand zle pour le message, rejetrent la Parole de Dieu comme guide
infaillible et suffisant pour le chrtien, et, prtendant tre conduites par l'Esprit, prirent comme
guide leurs propres sentiments, leurs impressions et leur imagination. Certains manifestaient un
zle aveugle et fanatique, accusant tous ceux qui ne voulaient pas approuver leur conduite. Leurs
ides et leurs manires fanatiques ne furent pas approuves par le plus grand nombre des
adventistes, toutefois ils furent en opprobre la cause de la vrit.
Satan cherchait par ce moyen entraver l'oeuvre de Dieu et la dtruire. Le mouvement adventiste
avait fort mu les foules. Des milliers de personnes s'taient converties, et des hommes fidles se
vouaient la proclamation de la vrit, mme pendant le temps d'attente. Le prince du mal perdait
ses sujets. Pour jeter l'opprobre sur la cause de Dieu, il s'effora de sduire ceux qui professaient
la foi, et de les pousser dans des extrmes. Ensuite, ses agents se tinrent prts relever toute erreur,
toute faute, tout acte inconvenant, pour les prsenter au monde de la manire la plus exagre, afin
de rendre odieux les adventistes et leur foi. Ainsi, plus grand serait le nombre de ceux qu'il pourrait
engager professer la foi adventiste tandis qu'il dirigeait leurs curs, plus il lui serait facile de les
prsenter au monde comme reprsentants de la dnomination entire.
Satan est " l'accusateur des frres ", et il pousse les hommes surveiller les erreurs et les dfauts
du peuple de Dieu, et les signaler, tandis qu'ils ne font aucune mention de ses bonnes oeuvres.
Satan est toujours actif lorsque Dieu opre pour le salut des mes. Lorsque les fils de Dieu vinrent
se prsenter devant le Seigneur, Satan se prsenta aussi parmi eux. Il pousse des personnes au
coeur profane et l'esprit mal quilibr prendre part chaque rveil. Lorsqu'il a conduit ces
personnes recevoir une partie de la vrit, et qu'elles ont acquis quelque considration parmi les
croyants, il agit par leur moyen pour introduire des thories qui sduisent les imprudents. Le fait
qu'un homme se trouve en compagnie des enfants de Dieu, ou mme dans le lieu de culte et autour
de la table du Seigneur, ne prouve nullement qu'il soit un vrai chrtien.
314
Satan s'y trouve frquemment dans les circonstances les plus solennelles, sous le dguisement de
gens qu'il peut employer comme ses agents. Le prince du mal dispute chaque pouce de terrain que
les enfants de Dieu gagnent dans leur voyage vers la cit cleste. Dans toute l'histoire de 1'Eglise,
aucune rforme ne s'est accomplie sans rencontrer de srieux obstacles. Il en fut ainsi au temps de
Paul. Partout o il fondait une Eglise, il s'levait des hommes professant la foi qui y introduisa ie nt
des hrsies, lesquelles, si elles avaient t reues, eussent teint chez les frres l'amour de la vrit.
Luther eut souffrir bien des angoisses et des perplexits, suscites par des fanatiques qui
prtendaient que Dieu avait parl directement par eux, et qui, en consquence, mettaient leurs
propres ides et leurs opinions au-dessus du tmoignage des Ecritures. Bien des gens, qui
manquaient de foi et d'exprience, mais qui avaient une grande dose de suffisance, et qui aimaie nt
entendre et dire quelque chose de nouveau, furent tromps par les prtentions des nouveaux
docteurs, et ils se joignirent aux agents de Satan pour renverser ce que Dieu avait mis au coeur de
Luther d'difier. Les Wesley galement, et d'autres qui ont t en bndiction par leur influence et
leur foi, rencontrrent chaque pas les artifices de Satan, poussant un zle outr et un fanatis me
qui se produisait sous toutes les formes, des gens au coeur non sanctifi et l'esprit mal quilibr.
William Miller n'avait aucune sympathie pour ces influences qui conduisaient au fanatisme. Il
dclarait avec Luther que tout esprit devait tre prouv par la Parole de Dieu. " Le diable, disait
Miller, a de nos jours un grand empire sur l'esprit de certaines personnes. Et comment peut-on
reconnatre l'esprit qui les anime ? La Bible rpond Vous les connatrez leurs fruits "." Il y a
bien des esprits dans le monde, et il nous est command de les prouver. Celui qui ne nous invite
pas vivre sobrement, justement, et saintement, dans le monde actuel, n'est pas l'Esprit de Christ.
Je suis de plus en plus convaincu que Satan est pour beaucoup dans ces mouvements tranges. ...
Maintes personnes au milieu de nous qui prtendent tre entirement sanctifies, suivent les
traditions humaines, et paraissent ignorer la vrit autant que d'autres qui n'ont pas de telles
prtentions. -Bliss, p. 236, 237. ... L'esprit d'erreur nous loigne de la vrit, tandis que l'Esprit de
Dieu nous conduit dans la vrit. Mais, direz-vous, un homme peut tre dans l'erreur et se croire
dans la vrit. Qu'y a-t-il faire dans ce cas ? Nous rpondons que l'Esprit de Dieu et sa Parole
sont d'accord. Si un homme se juge par la Parole de Dieu, et trouve un accord parfait dans toute la
Parole, alors il doit croire qu'il est dans la vrit. Mais s'il voit que l'esprit par lequel il est conduit
315
n'est pas d'accord avec l'entire teneur de la loi ou du livre de Dieu, qu'il prenne garde de ne pas
se laisser prendre dans les piges du diable. -The Advent Herald and Signs of the Times Reporter,
vol. 8, No 23, 15 janvier 1845. ... J'ai souvent vu, dans un regard, une joue humide, et un cri touff,
des preuves plus certaines d'une pit intrieure relle que dans tout le bruit qui se fait dans la
chrtient." -Bliss, p. 282. Aux jours de la Rformation, les ennemis de cette cause accusrent de
tous les maux du fanatisme ceux mmes qui le combattaient avec le plus d'ardeur. Les adversaires
du mouvement adventiste agirent de mme. Non contents de prsenter sous un faux jour et
d'exagrer les erreurs des excentriques et des fanatiques, ils colportrent des rapports dfavorables
qui n'avaient pas la moindre apparence de vracit. C'tait les prjugs et la haine qui anima ie nt
ces gens. La proclamation de la venue imminente de Christ troublait leur paix. Ils craignaient que
ce ne ft vrai, quoique esprant que non, et c'est l ce qui les poussait faire la guerre aux
adventistes et leurs croyances.
Le fait que quelques fanatiques taient entrs dans les rangs des adventistes n'tait pas une
meilleure raison pour conclure que ce mouvement n'tait point de Dieu, que la prsence de
fanatiques et de sducteurs dans l'Eglise au temps de Paul ou de Luther, n'en tait une pour
condamner leur oeuvre. Que les enfants de Dieu sortent de leur tat de somnolence et commencent
srieusement une oeuvre de repentance et de rformation ; qu'ils sondent les Ecritures pour
apprendre la vrit telle qu'elle se trouve en Jsus ; qu'ils se consacrent entirement Dieu ; et on
ne manquera pas de preuves montrant que Satan est toujours actif et vigilant. Il manifestera son
pouvoir par toutes les sductions possibles, appelant son aide tous les anges dchus de son
empire. Ce ne fut pas la proclamation du second avnement de Christ qui donna naissance au
fanatisme et la division.
Ceux-ci parurent dans l't de l'an 1844, lorsque les adventistes taient dans le doute et la perplexit
concernant leur situation relle. La prdication du message du premier ange et celle du " cri de
minuit ", tendaient directement rprimer le fanatisme et les dissensions. Ceux qui prirent part
ces mouvements taient unis. Leurs curs taient pleins d'amour les uns pour les autres, et pour
Jsus qu'ils espraient voir bientt. Une seule foi, une seule esprance bnie les levaient au-dessus
des influences humaines, et leur taient une armure contre les attaques de Satan. " Et comme
l'poux tardait venir, elles s'assoupirent toutes et s'endormirent. - Et minuit on entendit crier
316
Voici l'poux qui vient, sortez au-devant de lui. Alors ces vierges se levrent toutes, et prparrent
leurs lampes. " Matthieu 25 : 5-7. Au cours de l't 1844, vers le milieu de l'poque comprise entre
le temps que l'on avait d'abord suppos tre celui de la fin des 2300 jours et l'automne de la mme
anne, o l'on trouva ensuite qu'ils aboutissaient, ce message fut proclam dans les termes mmes
de l'Ecriture : Voici l'poux qui vient !
Ce mouvement fut provoqu par la dcouverte que le dcret d' Artaxerxs pour la restauration de
Jrusalem, dcret qui forme le point de dpart de la priode des 2300 jours, fut mis excution
dans l'automne de l'an 457 avant Jsus Christ, et non au commencement de l'anne, comme on
l'avait d'abord cru. Compts partir de l'automne de l'an 457, les 2300 ans se terminent en
l'automne de l'an 1844. Des arguments tirs des symboles de l'Ancien Testament indiquaient aussi
l'automne comme le moment o l'vnement reprsent par la " purification du sanctuaire " devait
avoir lieu. Cela devint encore plus clair lorsqu'on porta son attention sur la manire dont les types
se rapportant au premier avnement de Christ avaient t accomplis.
L'immolation de l'agneau pascal tait une ombre de la mort de Christ. L'aptre Paul dit : " Christ,
notre Pque, a t immol pour nous. " 1 Corinthiens 5 : 7. La poigne des premiers fruits que l'on
agitait devant Lternel au temps de la pque, tait un type de la rsurrection de Christ. Paul dit
en parlant de la rsurrection du Seigneur, et de tous ses disciples : " Christ est les prmices, ensuite
ceux qui lui appartiennent ressusciteront son avnement. " 1 Corinthiens 15 : 23. Semblable la
poigne du premier grain mr que l'on agitait devant Lternel, Christ fut les prmices de cette
immortelle moisson de rachets, qui, la prochaine rsurrection, seront rassembls dans les
greniers de Dieu. Ces types eurent leur accomplissement, non seulement quant l'vnement, mais
aussi quant au temps. Au quatorzime jour du premier mois juif, le jour et le mois auxquels,
pendant quinze longs sicles, l'agneau pascal avait t immol. Christ ayant mang la Pque avec
ses disciples, institua cette fte qui devait commmorer sa propre mort comme "Agneau de Dieu,
qui te le pch du monde ".
Cette mme nuit, il fut saisi par les mchants, pour tre crucifi et immol. Et comme antitype de
la poigne agite, notre Seigneur ressuscita des morts le troisime jour, constituant " les prmices
de ceux qui sont morts ", 1 Corinthiens 15 : 20, et un exemple de tous les justes qui doivent 32
317
ressusciter, et dont " le corps de leur humiliation " sera chang et " rendu semblable son corps
glorieux ". Philippiens 3 : 21. De la mme manire, les types qui se rapportent au second
avnement doivent s'accomplir au temps indiqu par le service symbolique. Sous la dispensatio n
mosaque, la purification du sanctuaire, ou le grand jour des expiations, arrivait le dixime jour du
septime mois juif (Lvitique 16 : 29-34), alors que le souverain sacrificateur, aprs avoir fait une
expiation pour tout Isral, et enlev par l leurs pchs du sanctuaire, sortait et bnissait le peuple.
On crut ainsi que Christ, notre grand souverain Sacrificateur, paratrait pour purifier la terre par la
destruction du pch et des pcheurs, et pour accorder l'immortalit ceux qui l'attendaient. Le
dixime jour du septime mois, le grand jour des expiations, le moment de la purification du
sanctuaire, qui en l'anne 1844, tombait sur le 22 octobre, fut regard comme le jour de la venue
du Seigneur. Cela tait en accord avec les preuves, dj prsentes, selon lesquelles les 2300 jours
se termineraient en automne, et la conclusion semblait s'imposer. Dans la parabole de Matthieu
25, le temps d'attente et de somnolence est suivi de la venue de l'poux. Cela s'accordait avec les
arguments que nous venons de mentionner, tirs de la prophtie et des types. Ces raisons
produisirent une conviction profonde dans les curs, de sorte que le " cri de minuit " fut pouss
par des milliers de croyants.
Semblable la mare montante, le mouvement s'avana travers le pays. Il s'tendit de ville de

ville, de village en village, et mme dans les endroits les plus loigns, jusqu' ce que les enfants
de Dieu fussent tous sur leurs gardes. Le fanatisme disparut devant cette proclamation, comme la
rose matinale devant le soleil levant. Les croyants virent s'vanouir leurs doutes et leurs
perplexits. L'esprance et le courage ranimrent leurs curs. L'oeuvre tait exempte de ces
excentricits qui se produisent toujours lorsqu'il y a une excitation humaine non contrle par la
Parole et l'Esprit de Dieu. Ce mouvement tait semblable, dans son caractre, ces temps
d'humiliation et de retour Lternel qui succdaient, chez l'ancien Israel, ces messages de
censure apports par les serviteurs de Dieu. Il portait les signes distinctifs qui caractrisent l'oeuvre
de Dieu dans tous les ges. On remarquait peu de joie extatique, mais plutt l'examen du coeur, la
confession des pchs et l'abandon du monde. Se prparer aller la rencontre du Seigneur, tait
le principal souci de ces curs angoisss. On vaquait la prire avec persvrance, et on se
consacrait Dieu sans rserves. Miller disait en dcrivant cette oeuvre : " Il n'y a aucune grande
318
manifestation de rjouissance. Il semblerait qu'elle ft rserve pour une occasion prochaine, alors
que tous les cieux et la terre jouiront ensemble d'une joie indicible et glorieuse. On n'entend aucun
cri d'allgresse, cela aussi est rserv pour le triomphe des cieux. Les chantres se taisent, ils
attendent de pouvoir se joindre aux armes du ciel, au choeur des anges. ... On n'entend pas
l'expression du moindre dissentiment, tous ne sont qu'un coeur et qu'une me." --Bliss, p. 278, 271.
Une autre personne ayant pris part au mouvement rendait ce tmoignage : " Partout il a produit le
plus minutieux examen de soi et l'humiliation de l'me la plus parfaite.... Les affections se
dtachaient des choses de ce monde, les controverses et les animosits cessaient. On confessait ses
pchs, on s'humiliait devant Dieu, et on faisait monter au ciel des supplications sincres et
ardentes pour obtenir le pardon et la grce. On voyait des mes plus abattues et plus humilies que
jamais. Comme Lternel l'avait ordonn par le prophte Jol, parlant du temps auquel le jour de
Dieu serait proche, cette nouvelle produisit un dchirement des curs et non des vtements, un
retour au Seigneur avec jene, larmes et lamentations. Comme Dieu le dit par Zacharie, un esprit
de grce et de supplication fut vers sur ses enfants. Ils regardrent Celui qu'ils avaient perc, il
y eut de grandes lamentations au pays. ... Ceux qui attendaient le Seigneur affligrent leurs mes
devant lui." --Bliss, dans Advent Shield and Review, vol. 1, p. 271, janvier 1845.
De tous les grands mouvements religieux qui se produisirent depuis les jours des aptres, aucun
n'a t plus exempt des imperfections humaines et des tromperies de Satan que celui de l'automne
de 1844. Mme prsent, aprs un laps de temps de prs d'un demi-sicle, tous ceux qui ont pris
part ce mouvement et qui sont restes fermes dans la vrit, sentent encore la sainte influence de
cette oeuvre bnie, et tmoignent qu'elle tait de Dieu.
Au cri de : " Voici l'poux qui vient, sortez au-devant de lui, " ceux qui taient dans l'attente " se
levrent, et prparrent leurs lampes, " ils tudirent la Parole de Dieu avec une intensit d'intrt
inconnue jusqu'alors. Des anges furent envoys du ciel pour soutenir ceux qui taient dcourags,
et les prparer recevoir le message. L'oeuvre ne se poursuivit pas par la sagesse et la science de
l'homme, mais par la puissance de Dieu. Ce ne furent point ceux qui avaient le plus de talent, ce
furent les plus humbles et les plus pieux, qui furent les premiers couter l'appel et y obir. Des
fermiers abandonnrent leurs bls dans les champs, des artisans quittrent leurs ateliers, et s'en
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allrent avec larmes et avec joie donner l'avertissement. Ceux qui avaient d'abord occup le
premier rang dans le mouvement furent les derniers s'y rallier. En gnral, les Eglises fermrent
leurs portes ce message, et un grand nombre de ceux qui accueillirent sa proclamation sortit de
leurs congrgations. Dans la providence de Dieu, ce cri s'unit au message du second ange, et donna
de la puissance cette oeuvre.
Le message : Voici l'poux qui vient " ne fut pas tant une affaire d'arguments, quoique les preuves
tires des Ecritures fussent claires et concluantes. Il tait accompagn d'une puissance qui remuait
l'me. Il n'existait ni doute ni dfiance. A l'occasion de l'entre triomphale de Christ Jrusalem
les foules qui s'taient assembles de toutes les parties du pays pour clbrer la fte, accoururent
vers le mont des Oliviers, et, rejoignant ceux qui escortaient Jsus, elles furent entranes par
l'inspiration du moment, et joignirent leurs voix celles qui s'criaient : " Bni soit celui qui vient
au nom du Seigneur. " Matthieu 21: 9. De la mme manire, les incrdules qui accouraient aux
runions adventistes, quelques-uns par curiosit, d'autres pour s'en moquer, sentaient l'influe nce
convaincante qui accompagnait le message Voici l'poux qui vient. "
A cette poque, les fidles avaient une foi qui amenait l'exaucement des prires, une foi qui se
saisissait de la rcompense promise. Comme des averses de pluie tombant sur une terre altre,
ainsi l'Esprit de grce descendait sur ceux qui le cherchaient sincrement. Ceux qui s'attendaient
paratre bientt devant leur Rdempteur, prouvaient une joie inexprimable. La puissance
sanctifiante du Saint- Esprit attendrissait les curs, car ses bienfaits se rpandaient en abondante
mesure sur les croyants fidles.
Ceux qui avaient reu le message voyaient, avec un esprit de solennel recueillement, approcher le
temps o ils espraient voir leur Seigneur. Chaque matin, ils sentaient que leur premier soin devait
tre de s'assurer qu'ils avaient la faveur de Dieu. Leurs curs taient troitement unis, et ils priaient
beaucoup les uns avec les autres et les uns pour les autres. Ils s'assemblaient souvent dans des lieux
retirs pour se mettre en communion avec Dieu, et leurs intercessions montaient au ciel du milie u
des champs et des prairies. L'assurance de l'approbation du Sauveur leur paraissait plus ncessaire
que leur nourriture quotidienne, et si un nuage obscurcissait leur esprit, ils n'avaient 34 aucun
repos qu'il ne fat dissip. Comme ils prouvaient le tmoignage de la grce sanctifiante, il leur
320
tardait de voir Celui qu'ils aimaient. Mais un dsappointement leur tait encore rserv. Le temps
attendu passa, et leur Sauveur ne parut point. Ils avaient attendu sa venue avec une confiance
inbranlable, et maintenant ils ressentaient ce qu'prouvait Marie, lorsque, arrivant au spulcre du
Sauveur, et le trouvant vide, elle s'cria en pleurant : " On a enlev mon Seigneur, et je ne sais o
on l'a mis." Jean 20 : 13. Un sentiment d'effroi, une crainte que le message ne ft vrai, avait pendant
un certain temps servi de frein aux incrdules. Le temps marqu ayant pass, ce sentiment ne
disparut pas tout coup. Les sceptiques n'osaient pas encore triompher de ceux qui taient
dsappoints. Mais comme on ne voyait aucun signe de la colre de Dieu, ils revinrent de leur
frayeur et recommencrent leurs outrages et leurs moqueries. Une classe nombreuse de gens qui
avaient profess croire en la venue prochaine du Seigneur, abandonnrent leur foi. Quelques
autres, qui avaient t remplis de confiance, se trouvrent si profondment frapps dans leur
orgueil, qu'ils eussent voulu fuir loin du monde.
Comme Jonas, ils levrent leurs plaintes contre Dieu, et eussent prfr la mort la vie. Ceux qui
avaient fond leur foi sur les opinions d'autrui, et non sur la Parole de Dieu, taient alors tout aussi
prts qu'avant changer de vues. Les moqueurs attirrent dans leurs rangs les faibles et les
pusillanimes, et tous ensemble s'crirent qu'il n'y avait plus rien craindre ou attendre. Le temps
tait pass, le Seigneur n'tait pas venu, et le monde pouvait subsister dans cet tat pendant des
milliers d'annes. Les croyants srieux, sincres, avaient renonc tout pour Christ, et avaient joui
de sa prsence comme jamais auparavant. Ils avaient, croyaient-ils,
donn leur dernier
avertissement au monde, et, s'attendant tre reu bientt dans la socit de leur divin Matre et
celle des saints anges, ils s'taient, en gnral, retirs de la socit de ceux qui n'avaient pas reu
le message. Ils avaient pri avec une grande ferveur, disant : " Viens, Seigneur Jsus ! viens
bientt." Mais il n'tait pas venu. Ils devaient donc se recharger du lourd fardeau des soucis et des
perplexits de la vie, et supporter l'opprobre et les railleries d'un monde moqueur. C'tait l une
terrible preuve de leur foi et de leur patience.
Pourtant, ce dsappointement n'tait pas aussi grand que celui des disciples au temps du premier
avnement de Christ. Lorsque Jsus fit son entre triomphale Jrusalem, ses disciples crurent
qu'il allait monter sur le trne de David, et dlivrer Isral de ses oppresseurs. Remplis d'esprance
et pleins d'une heureuse anticipation, ils rivalisaient de zle pour rendre honneur leur Roi.
321
Plusieurs tendaient leurs vtements comme un tapis sur son chemin, ou rpandaient devant lui les
branches feuillues du palmier. Dans leur joie enthousiaste, ils s'criaient tous ensemble : "Hosanna
au fils de David ! " Lorsque les pharisiens, drangs et irrits par cette explosion de rjouissances,
dsirrent que Jsus ft taire ses disciples,. il leur rpondit : " Je vous dis que si ceux-ci se taisent,
les pierres mmes crieront." Luc 19 : 40. La prophtie devait s'accomplir. Les disciples rpondaient
aux desseins de Dieu. Toutefois, un amer dsappointement leur tait rserv. Bien peu de jours de
passrent avant qu'ils fussent appels contempler la mort douloureuse du Sauveur, et le voir
dpos dans le spulcre. Leur attente ne s'tait en rien ralise, et leurs esprances moururent avec
Jsus. Ce n'est que lorsque Jsus fut sorti triomphant du spulcre, qu'ils purent comprendre que
tout avait t prdit par la prophtie, et " qu'il avait fallu que le Christ souffrt, et qu'il ressuscitt
des morts. " Luc. 17 : 3.
Cinq cents ans auparavant, le Seigneur avait dit par la bouche du prophte Zacharie : " Sois
transporte d'allgresse, fille de Sion ! Pousse des cris de joie, fille de Jrusalem ! Voici, ton Roi
vient toi. Il est juste et il apporte le salut. Il est humble, et mont sur un ne, sur un ne, le poulain
d'une nesse." Zacharie 9 : 9. Si les disciples avaient eu la pense que leur Matre allait au-devant
du jugement et de la mort, ils n'auraient pu accomplir la prophtie.
De la mme manire, Miller et ses collaborateurs accomplirent la prophtie, et proclamrent un

message que l'inspiration prdisait devoir tre donn au monde, mais qu'ils n'auraient pu donner
s'ils avaient parfaitement compris les prophties indiquant leur dsappointement, et prsentant un
message ultrieur devant tre prch toutes les nations avant la venue du Seigneur. Le premier
et le second messages furent proclams au temps dtermin, et accomplirent l'oeuvre qui leur avait
t assigne par Dieu.
Le monde avait observ attentivement, s'attendant ce que tout le systme adventiste s'croult, si
le temps passait sans que Christ part. Mais tandis que maintes personnes, fortement prouves,
abandonnrent leur foi, d'autres demeurrent fermes. Les fruits du mouvement adventiste, l'esprit
d'humilit, de repentance et de renoncement au monde, ainsi que la rforme dans la conduite, qui
avaient accompagn cette oeuvre, prouvaient qu'elle tait de Dieu. Les mondains n'osrent pas nier
que la puissance du Saint Esprit avait accompagn la prdication du message adventiste, et ils ne
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pouvaient dcouvrir aucune erreur dans le calcul des priodes prophtiques. Les plus habiles des
adversaires du mouvement n'avaient pas russi renverser son systme d'interprtatio n
prophtique. Les adventistes ne pouvaient consentir, sans preuves bibliques, renoncer des
croyances que des hommes, l'intelligence claire par l'Esprit de Dieu et au coeur brlant de sa
puissance vivifiante, avaient acquises par la prire, accompagnant une tude srieuse et
approfondie des Ecritures. D'autant plus que ces croyances avaient rsist aux critiques les plus
perspicaces et l'opposition la plus violente de la part des ministres populaires et des sages de ce
monde, et qu'elles avaient support, sans en recevoir le moindre dommage, l'assaut des forces
combines de la science et de l'loquence, des opprobres et des moqueries des gens de toute
condition. Il est vrai qu'il y avait eu une erreur quant l'vnement attendu, mais cela mme ne
pouvait branler leur foi en la Parole de Dieu. Lorsque Jonas proclama dans les rues de Ninive que
dans quarante jours la ville serait dtruite, le Seigneur agra l'humiliation des Ninivites, et
prolongea leur priode d'preuve. Pourtant le message de Jonas tait envoy de Dieu, et Ninive fut
prouve selon la volont divine.
Les adventistes crurent que, de la mme manire, Dieu les avait pousss avertir le monde du
jugement venir.
Cet avertissement, disaient-ils, a prouv les curs de tous ceux qui l'ont
entendu, et suscit chez les uns l'amour de l'apparition du Seigneur, et, chez les autres, une haine
de sa venue plus ou moins manifeste, mais connue de Dieu. Cela a marqu une ligne telle, que
ceux qui voulaient examiner leurs propres curs, pouvaient savoir de quel ct ils eussent t
trouvs, si le Seigneur tait venu alors, s'ils eussent pu s'crier : ' Voici notre Dieu, nous l'avons
attendu, et il nous sauvera', ou s'ils eussent dit aux rochers et aux montagnes de tomber sur eux
pour les cacher de devant la face de celui qui est assis sur le trne, et de devant la colre de
l'Agneau. Comme nous le croyons, Dieu a ainsi prouv ses enfants. Il a prouv leur foi, pour
voir si, l'heure de la tentation, ils reculeraient devant la position o il pourrait juger bon de les
placer, ou s'ils abandonneraient ce monde et se reposeraient avec une entire confiance sur l'oeuvre
de Dieu. -The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, vol. 8, No 14, 13 novembre 1844.
Les sentiments de ceux qui persvrrent dans la conviction que Dieu les avait conduits dans leur
exprience passe, sont exprims dans ces paroles de William Miller : " Si je devais recommencer
ma vie avec les mmes preuves que j'avais alors, pour tre droit devant Dieu et devant les hommes
je devrais agir comme je l'ai fait. ... J'espre avoir purifi mes vtements du sang des mes. J'ai la
323
conviction de m'tre, autant que possible, dgag de toute culpabilit dans leur condamnation. ...
Quoique j'ai t dsappoint deux fois, crivait cet homme de Dieu, je ne suis pas encore renvers
ni dcourag. ... Mon esprance en la venue de Christ est aussi ferme que jamais. Je n'ai fait que
ce que, aprs des annes de calme rflexion, j'ai senti qu'il tait de mon devoir imprieux de faire.
Si je me suis tromp, je l'ai fait par charit, par amour de mes semblables, et par conviction de mon
devoir envers Dieu....
"Je sais une chose, c'est que je n'ai rien prch que je ne crusse. La main de Dieu a t avec moi,
sa puissance s'est manifeste dans l'oeuvre, et beaucoup de bien a t effectu..Bien des milliers
de personnes, vue humaine, ont t pousses, par la prdication adventiste, tudier les Ecritures.
Par ce moyen, par la foi et l'onction de l'Esprit de Christ, elles ont t rconcilies avec Dieu. -Bliss, p. 256, 255, 277, 280, 281. ... Je n'ai jamais recherch la faveur des orgueilleux, ni trembl
devant les maldictions du monde. Je n'achterai pas maintenant leur faveur, ni n'irai au del de
mon devoir pour provoquer leur haine. Je ne dfendrai jamais ma vie, je ne tremblerai jamais
devant eux, je l'espre, la pense de la perdre, si Dieu, dans sa Providence, l'ordonne ainsi." --J.
White, La vie de William Miller, p. 315.
Dieu n'oublia pas son peuple. Son Esprit demeura encore avec ceux qui ne reniaient pas d'une
manire inconsidre la lumire qu'ils avaient reue, pour accuser le mouvement adventiste. Il y
avait dans l'ptre aux Hbreux des paroles d'encouragement et des avertissements pour ceux qui
attendaient la venue de leur Matre et qui furent prouvs par cette crise : " N'abandonnez donc
pas votre assurance qui doit avoir une si grande rcompense. Car vous avez besoin de patience,
afin qu'aprs avoir fait la volont de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. Car encore un
peu de temps, et celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point. Or, le juste vivra par la foi, mais
si quelqu'un se retire, mon me ne prend point de plaisir en lui. Mais nous, nous ne sommes pas
de ceux qui se retirent pour prir, mais nous sommes de ceux qui gardent la foi pour le salut de
l'me." Hbreux 10: 35-39.
On voit, par les paroles indiquant l'approche de la venue du Seigneur, que cette exhortatio n
s'adresse l'Eglise des derniers jours : " Car encore un peu de temps, et celui qui doit venir viendra,
et il ne tardera point. " Ces passages impliquent clairement qu'il y aurait un dlai apparent, et que
le Seigneur semblerait tarder. L'instruction donne ici s'adapte spcialement l'exprience que
324
firent les adventistes cette poque. Les chrtiens auxquels ces paroles s'adressent taient en
danger de faire naufrage quant la foi. Ils avaient fait la volont de Dieu en suivant les directions
de son Esprit et de sa Parole. Pourtant, ils ne pouvaient comprendre ses desseins dans leur dernire
preuve, ni discerner le sentier qui tait devant eux, et ils taient tents de douter que Dieu les et
rellement conduits. Les paroles suivantes s'appliquaient particulirement ce moment : " Or, le
juste vivra par la foi."
Comme la lumire clatante du " cri de minuit " avait lui sur leur sentier, et qu'ils avaient vu les
prophties descelles et l'accomplissement rapide des signes annonant la proximit de la venue
de Christ, ils avaient march, pour ainsi dire, par la vue. Mais, cet instant, abattus par des
esprances dues, ils ne pouvaient que marcher par la foi en Dieu et en sa Parole. Les moqueurs
disaient : " Vous avez t tromps. Renoncez votre foi, et dites que le mouvement adventiste
tait de Satan." Mais Dieu, dans sa Parole, disait " Si quelqu'un se retire, mon me ne prend point
de plaisir en lui. " Renoncer alors leur foi, et renier la puissance du Saint-Esprit qui avait
accompagn le message, et t s'avancer vers la perdition. Ils taient encourags la fermet par
ces paroles de Paul : " N'abandonnez donc pas votre confiance. ... vous avez besoin de patience. ...
car encore un peu de 37 temps, et celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point." La seule voie
sre pour eux tait d'apprcier la lumire qu'ils avaient dj reue de Dieu, de tenir ferme ses
promesses, de continuer sonder les Ecritures, d'attendre patiemment et avec ardeur de nouvelles
lumires.
325
CHAPITRE 23 : Qu 'est-ce que le sanctuaire ?

Le passage biblique qui avait t la fois le principal fondement et le pilier central de la foi
adventiste tait celui ci : " Jusqu' deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera
purifi." Daniel 8 : 14. Ces paroles taient familires tous ceux qui croyaient la prochaine venue
du Seigneur. Cette prophtie servait de mot d'ordre des milliers de chrtiens. Tous avaient le
sentiment que leurs esprances les plus glorieuses et les plus chres dpendaient des vnements
qui s'y trouvent prdits. On avait dmontr que ces jours prophtiques se terminaient dans
l'automne de l'anne 1844. Comme les autres chrtiens, les adventistes croyaient alors que c'tait
la terre, ou du moins quelque portion du globe, qui tait le sanctuaire. Ils comprenaient que la
purification du sanctuaire tait la purification de la terre par le feu du dernier jour, et que cette
purification aurait lieu la seconde venue de Christ. Ils concluaient de cela que Christ reviendra it
sur la terre en 1844.
Mais le temps marqu tait pass, et le Seigneur n'avait point paru. Les croyants savaient que la
Parole de Dieu ne pouvait faillir. Leur interprtation des prophties devait donc tre dfectueuse,
mais o l'erreur se trouvait-elle ? Maintes personnes levrent inconsidrment la difficult en niant
que les 2300 jours prissent fin en 1844. On ne pouvait avancer aucune raison en faveur de cette
assertion, sinon que Christ n'tait point venu au temps o on l'avait attendu. Mais on disait que si
les 2300 jours prophtiques avaient pris fin en 1844, Christ serait revenu alors pour purifier le
sanctuaire ou la terre par le feu. Or, comme il n'tait pas venu, ces jours ne pouvaient tre termins.
Adopter cette conclusion signifiait renoncer au prcdent calcul des priodes prophtiques. On
avait trouv que les 2300 jours partaient du temps o le dcret d'Artaxerxs ordonnant la
reconstruction et la restauration de Jrusalem avait t mis excution, dans l'automne de l'an 457
avant Jsus-Christ. Prenant ce dcret comme point de dpart, tous les vnements prdits dans
l'explication de cette priode donne dans Daniel 9 : 25-27, s'taient accomplis avec une admirable
prcision. La prophtie avait spcifi que soixante-neuf semaines, les 483 premires annes des
2300 ans, nous amneraient au Messie, l'Oint. Or l'onction de Christ par le Saint-Esprit lors de son
baptme, en l'an 27 de notre re, accomplit exactement cette dclaration. Au milieu de la soixante dixime semaine, le Messie devait tre retranch. Trois ans et demi aprs son baptme, Christ fut
326
crucifi au printemps de l'an 31. La priode des soixante-dix semaines ou 490 ans, tait
spcialement rserve aux juifs. A l'expiration de cette priode, la nation scella son rejet de Christ
en perscutant ses disciples, et en l'an 34 de notre re, les aptres se tournrent vers les gentils. Les
premiers 490 ans tant alors accomplis, il restait encore 1810 ans. En ajoutant ces 1810 ans l'an
34, on atteint l'an 1844. " Puis le sanctuaire sera purifi ", dit l'ange Daniel. Toutes les
spcifications prcdentes de la prophtie ont t incontestablement accomplies au temps marqu.
Grce ce calcul, tout devenait clair et concordant, sauf le fait qu'aucun vnement rpondant la
purification du sanctuaire n'avait eu lieu en 1844. Nier que cette priode se termint en ce tempsl, tait jeter toute la question dans la confusion, et renoncer des croyances fondes sur
l'accomplissement indubitable des prdictions bibliques. Mais Dieu avait dirig son peuple dans
ce grand mouvement adventiste.
Sa puissance et sa gloire s'taient manifestes dans cette oeuvre, et il ne devait point permettre que
ce mouvement fint dans l'obscurit, le dsappointement et l'opprobre, comme une excitatio n
intempestive et fanatique. Il ne voulait point laisser sa Parole enveloppe de doute et dincertitude.
Quoique bien des adventistes renonassent leur premier calcul des priodes prophtiques, et
niassent la justes du mouvement la base duquel il se trouvait, d'autres ne voulurent point renoncer
des vrits et une exprience appuyes par les Ecritures et par le tmoignage de l'Esprit de
Dieu. Ils croyaient avoir adopt dans leur tude des prophties des principes d'interprtation justes,
et que leur devoir tait de tenir ferme aux vrits dj acquises, et de poursuivre encore ces mmes
tudes bibliques. Ils considrrent de nouveau les bases de leur foi avec d'ardentes prires, et
sondrent les Ecritures afin de dcouvrir leur erreur. N'en dcouvrant aucune dans leur calcul des
priodes prophtiques, ils furent amens examiner de plus prs le sujet du sanctuaire.
Dans leurs recherches, ils apprirent que rien dans les Ecritures ne sanctionne la croyance populaire
selon laquelle la terre serait le sanctuaire. Ils dcouvrirent que la Bible explique parfaitement le
sujet du sanctuaire en indiquant sa nature, sa situation et ses services, que le tmoignage des
crivains inspirs est assez clair et complet pour mettre cette question hors de tout doute. L'aptre
Paul dit dans son ptre aux Hbreux : " La premire alliance avait donc aussi des ordonnances
touchant le service divin, et un sanctuaire terrestre. Car un tabernacle fut en effet construit. Dans
la partie antrieure, appele le lieu saint, taient le chandelier, la table et les pains de proposit ion.
327
Au del du second voile tait la partie du tabernacle, appele le lieu trs saint, renferma nt
l'encensoir d'or, et l'arche de l'alliance, toute couverte d'or, contenant une urne d'or o tait la
manne, la verge d'Aaron, qui avait fleuri, et les tables de l'alliance. Et sur cette arche taient les
chrubins de la gloire, qui couvraient le propitiatoire. " Hbreux 9 : 1-5. Le sanctuaire auquel Paul
fait allusion dans ces versets tait le tabernacle construit par Mose, sur l'ordre de Dieu, comme
demeure terrestre du Trs-Haut. " Et ils me feront un sanctuaire, et j'habiterai au milieu d'eux."
Exode 25 : 8. Telles furent les paroles de Dieu Mose tandis qu'il tait sur la montagne avec lui.
Les Isralites voyageaient dans le dsert, et le tabernacle fut construit de manire pouvoir tre
transport de lieu en lieu. Pourtant c'tait une structure d'une grande magnificence.
Ses parois taient formes de planches recouvertes d'une forte couche d'or, et fixes dans des socles
d'argent, tandis que le toit tait compos d'un certain nombre de tapis ou couvertures superposes,
celles du dessus en peaux, celles du dessous en fin lin, magnifiquement dcores d'images de
chrubins. Outre le parvis extrieur o se trouvait l'autel des sacrifices, le tabernacle proprement
dit tait compos de deux appartements appels le lieu saint et le lieu trs saint, spars l'un de
l'autre par une riche et magnifique tapisserie servant de rideau ou de voile. Un voile semblable
fermait
l'entre du premier
appartement.
Dans le lieu
saint se trouvaient,
au midi,
le chandelier d'or avec ses sept lampes, clairant le sanctuaire jour et nuit, du ct nord, la table
des pains de proposition, et devant le voile sparant le lieu saint du lieu trs saint, tait l'autel des
parfums, galement d'or, d'o un nuage de parfum s'levait journellement devant Dieu avec les
prires d'Isral.
Dans le lieu trs saint tait place l'arche, coffre en bois prcieux, couvert d'or, dpositaire des
tables de pierre sur lesquelles Dieu avait inscrit la loi des dix commandements. Au-dessus de
l'arche, et formant le couvercle de ce coffre sacr, tait le propitiatoire, vritable chef-d'oeuvre
artistique, surmont de deux chrubins, un chaque bout, le tout en or massif. C'est dans cet
appartement que se manifestait la prsence divine, entre les chrubins, dans la nue clatante.
Lorsque les enfants d'Isral eurent t tablis dans le pays de Canaan, le tabernacle fut remplac
par le temple de Salomon, qui, quoique d'une structure permanente, et de plus grandes dimensio ns,
conserva les mmes proportions et fut meubl de la mme manire. C'est sous cette forme que le
sanctuaire exista, sauf pendant le temps o il demeura en ruines durant la vie de Daniel, jusqu' sa
328
destruction par les Romains, l'an 70 de notre re. C'est l le seul sanctuaire terrestre dont la Bible
nous parle. C'est ce que Paul appelle le sanctuaire de la premire alliance. Mais la nouvelle alliance
n'a-t-elle point de sanctuaire ?
Retournant l'ptre aux Hbreux, ceux qui cherchaient la vrit dcouvrirent l'existence d'un
second sanctuaire, celui de la nouvelle alliance, auquel il est fait allusion dans les paroles de
l'aptre Paul dj cites : " La premire alliance avait donc aussi des ordonnances touchant le
service divin, et un sanctuaire terrestre." L'emploi du mot aussi implique que l'aptre avait
auparavant fait mention de ce sanctuaire. Revenant au commencement du chapitre prcdent, ils
lurent : " L'abrg des choses que nous avons dites, c'est que nous avons un tel souverain
sacrificateur, qui est assis la droite du trne de la majest de Dieu dans les cieux, et qui est
ministre du sanctuaire et du vritable tabernacle que le Seigneur a dress et non pas un homme."
Hbreux 8 : 1, 2. Le sanctuaire de la nouvelle alliance se trouve rvl dans ce passage. Le
sanctuaire de la premire alliance avait t dress par un homme. Mose l'avait construit. Celui- ci
a t dress par le Seigneur, et non par un homme. Dans ce sanctuaire- l, des sacrificate urs
humains accomplissaient le service. Dans celui-ci c'est Christ, notre auguste souverain
sacrificateur, qui officie la droite de Dieu. Un de ces sanctuaires tait sur la terre, l'autre est au
ciel.
De plus, le tabernacle construit par Mose fut fait d'aprs un modle. Le Seigneur, donnant ses
ordres Mose concernant ce sanctuaire, dit : " Selon tout ce que je vais te montrer, selon le modle
du pavillon, et selon le modle de tous ses ustensiles. Vous le ferez ainsi." Exode 25 : 9, 40. Il lui
dit de plus : " Regarde donc, et fais selon le modle qui t'a t montr sur la montagne." Et Paul
dit que le premier tabernacle tait une " figure pour cette poque au cours de laquelle on offrait
des dons et des sacrifices "; que ses saints lieux " reprsentaient ceux qui sont dans le ciel "; que
les sacrificateurs qui offraient des dons selon la loi, faisaient " un service qui n'est qu'une image et
une ombre des choses clestes "; et que " Christ n'est point entr dans le sanctuaire fait de la main
des hommes, et qui n'tait que la figure du vritable ; mais qu'il, est entr dans le ciel mme pour
comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu." Hbreux 9 8,9,23;8:5;9:24.
329
Le sanctuaire cleste, dans lequel Christ est entr pour nous, est le grand modle dont le sanctuaire
lev par Moise tait une copie. Dieu plaa son Esprit sur ceux qui construisirent le sanctuaire
terrestre. L'habilet artistique dployer dans sa construction fut une manifestation de la sagesse
divine. Les parois, qui semblaient tre d'or massif, rflchissaient de tous cts la lumire des sept
lampes du chandelier d'or. La table des pains de proposition et l'autel des parfums resplendissa ie nt
comme de l'or poli. Les splendides tapisseries qui formaient le plafond, dcores d'images de
chrubins, bleu, pourpre et carlate, ajoutaient la magnificence du saint lieu. Au del du second
voile tait la sainte shekinah, la manifestation visible de la gloire de Dieu, devant laquelle le
souverain sacrificateur pouvait seul se prsenter et vivre. La splendeur incomparable du tabernacle
terrestre refltait, devant les hommes, les gloires de ce temple cleste o Christ, notre prcurseur,
officie pour nous devant le trne de Dieu. La demeure du Roi des rois, o mille milliers le servent,
et dix mille millions se tiennent devant lui (Daniel 7 : 10). Ce temple, rempli de la gloire du trne
ternel, o les sraphins, ses gardes clatants, voilent leurs faces dans l'adoration, ne pouvait
trouver dans la plus grandiose construction qu'levrent jamais des mains humaines, qu'un ple
reflet de son immensit et de sa gloire. Pourtant, le sanctuaire terrestre et ses services rvlaie nt
d'importantes vrits concernant le sanctuaire cleste et l'oeuvre importante qui devait s'y
accomplir pour la rdemption de l'homme.
Les deux appartements, du sanctuaire terrestre reprsentaient les saints lieux du sanctuaire cleste.
Dieu ayant accord Jean le privilge de contempler le temple cleste dans une vision, il vit sept
lampes allumes devant le trne " Apocalypse 4 : 5, et un ange " ayant un encensoir d'or, et on lui
donna beaucoup de parfums pour les offrir, avec les prires de tous les saints, sur l'autel d'or qui
est devant le trne." Apocalypse 8 : 3. Il fut permis au prophte de considrer le premier
appartement du sanctuaire cleste. Il y vit les " sept lampes allumes " et " l'autel d'or ", reprsents
par le chandelier d'or et l'autel des parfums du sanctuaire terrestre. De nouveau, " le temple de
Dieu s'ouvrit dans le ciel Apocalypse 11 : 19, et il put voir, au del du second voile, le lieu trs
saint. Il vit dans ce saint lieu " l'arche de son alliance ", reprsente par le coffret sacr construit
par Moise pour renfermer la loi de Dieu.
Ainsi, ceux qui tudiaient ce sujet trouvrent des preuves incontestables de l'existence d'un
sanctuaire dans le ciel. Moise fit le sanctuaire terrestre d'aprs un modle qui lui avait t montr.
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Paul dclare que ce modle tait le vrai sanctuaire qui est au ciel. Et Jean affirme qu'il l'a vu dans
le ciel. Dans le temple cleste, la demeure de Dieu, son trne est tabli en justice et en jugement.
Dans le lieu trs saint est place sa loi, la grande rgle de justice par laquelle toute l'humanit doit
tre juge. L'arche qui renferme les tables de la loi, est couverte par le propitiatoire devant lequel
Christ offre son sang en faveur du pcheur. C'est ainsi que se trouve reprsente l'union de la
justice et de la misricorde dans le plan de la rdemption de l'homme. La Sagesse infinie pouvait
seule concevoir cette union, et la Puissance infinie pouvait seule l'accomplir. C'est une union qui
remplit tous les cieux d'tonnement et d'adoration. Les chrubins, du sanctuaire terrestre, qui
avaient le visage tourn vers le propitiatoire reprsentent l'intrt avec lequel les htes clestes
contemplent l'oeuvre de la rdemption. C'est ici le mystre de misricorde dont les anges dsirent
s'enqurir, Dieu, sans cesser d'tre juste, justifiant les pcheurs repentants, et renouant ses rapports
avec la race dchue, Christ s'abaissant pour tirer d'innombrables multitudes de l'abme de la
perdition, pour les revtir des robes immacules de sa propre justice, pour les faire entrer ensuite
dans la socit d'anges qui n'ont jamais pch, et enfin pour les faire demeurer toujours dans la
prsence de Dieu. L' oeuvre mdiatrice de Christ en faveur de l'homme est dpeinte dans cette
magnifique prophtie de Zacharie, concernant celui " dont le nom est le Rameau ". " Il construira
le temple de Lternel, dit le prophte, et il sera revtu de gloire, et il sera assis et dominera sur
son trne (celui de son Pre), et il sera sacrificateur sur son trne, et il v aura un conseil de paix
entre les deux." Zacharie 6 : 13.
Il btira le temple de Lternel." Par son sacrifice et sa mdiation, Christ est la fois le fondement
et l'architecte de l'Eglise de Dieu. L'aptre Paul l'appelle " la pierre de l'angle, sur laquelle tout
l'difice, bien coordonn, s'lve pour tre un temple consacr au Seigneur. En lui vous tes aussi
difis pour tre une maison de Dieu par l'Esprit." Ephsiens 2 : 20-22. " Et il sera revtu de gloire.
" C'est Christ qu'appartient la gloire d'avoir rachet l'humanit dchue. Pendant toute l'ternit,
le chant des rachets sera : " A celui qui nous a aims, et qui nous a lavs de nos pchs par son
sang.... A lui soient la gloire et la force aux sicles des sicles. Apocalypse 1 : 6.
Il " sera assis et dominera sur son trne, et il sera sacrificateur, sur son trne." Il n'est pas
maintenant sur son trne de gloire. Le royaume et la gloire ne lui ont point encore t donnes. Ce
n'est que lorsque son oeuvre mdiatrice sera acheve que " Dieu lui donnera le trne de David, son
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Pre ", un royaume qui " n'aura point de fin ". Luc 1 32, 33. Comme sacrificateur, Christ est
maintenant assis avec son Pre sur son trne. Apocalypse 3 : 21. Celui qui " s'est charg
vritablement de nos souffrances, et qui a port nos douleurs ", " qui a t tent comme nous en
toutes choses, si l'on en excepte le pch," afin qu'il " pt aussi secourir ceux qui sont tents ";
celui dont il est dit : " Si quelqu'un a pch, nous avons un avocat auprs du Pre." Esae 53 : 4 ;
Hbreux 4 : 15 ; 2 : 18 ; 1 Jean 2 : 1. A l'appui de son intercession, il prsente un corps meurtri et
transperc, et une vie sans tache. Ses mains blesses et son ct perc, ses pieds meurtris, plaident
en faveur de l'homme dchu, dont la rdemption a t acquise un si grand prix.
" Et il y aura un conseil de paix entre les deux. " L'amour du Pre, non moins grand que celui du
Fils, est la source du salut de notre humanit dchue. Jsus disait ses disciples avant de les quitter:
" Je ne vous dis point que je prierai le Pre pour vous, car mon Pre lui-mme vous aime. " Jean
16 : 26, 27. " Dieu tait en Christ, rconciliant le monde avec lui-mme." 2 Corinthiens 5 : 19. Et
dans le ministre du sanctuaire cleste, " il y aura un conseil de paix entre les deux.' Dieu a
tellement aim le monde, qu'il a donn son fils -unique, afin que quiconque croit en lui ne prisse
point, mais qu'il ait la vie ternelle." Jean 3 : 16.
Les Ecritures rpondent donc clairement cette question Qu'est-ce que le sanctuaire ? Le terme
sanctuaire, dans le sens o il est employ dans la Bible, se rapporte d'abord au tabernacle que
construisit Moise, comme figure ou image des choses clestes, et, ensuite, au " vritable tabernacle
", au tabernacle cleste, que le sanctuaire terrestre tait destin rappeler. A la mort de Christ, le
service typique prit fin. Le " vritable tabernacle ", celui qui est dans le ciel, est le sanctuaire de la
nouvelle alliance. Or, la prophtie de Daniel 8 : 14 ayant son accomplissement dans cette
dispensation, le sanctuaire dont elle parle doit tre celui de la nouvelle alliance. A l'expiration des
2300 jours, en 1844, il n'y avait plus de sanctuaire sur la terre depuis bien des sicles. Ainsi la
prophtie : "Jusqu' deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera purifi ", se
rapporte incontestablement au sanctuaire cleste. Reste lucider la question la plus importante,
qui est celle-ci : Qu'est-ce que la purification du sanctuaire ?
Les crits de l'Ancien Testament font mention d'un service appel de ce nom dans le sanctuaire
terrestre. Mais pourrait-il y avoir quelque chose dans le ciel qui doive tre purifi ? Dans le
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neuvime chapitre de l'ptre aux Hbreux, il est clairement fait mention de la purification des
deux sanctuaires. " Selon la loi, presque toutes choses sont purifies par le sang, et sans effusio n
de sang il n'y a point de rmission des pchs. Il a donc fallu que les choses qui reprsentaient
celles qui sont dans le ciel, fussent purifies de cette manire (par le sang des btes), mais que les
clestes fussent purifies par des sacrifices plus excellents " Hbreux 9 : 22, 23, savoir par le
prcieux sang de Christ. La purification de l'un et l'autre sanctuaires doit tre effectue par le sang,
celle du sanctuaire terrestre, par le sang des btes, et celle du cleste, par le sang de Christ. Voici
la raison pour laquelle l'aptre Paul dit que cette purification doit s'oprer par le sang : " Sans
effusion de sang il ne se fait point de rmission des pchs ". La rmission ou l'enlvement des
pchs, telle est l'oeuvre qui doit s'accomplir. Mais comment le pch pourrait-il souiller soit le
sanctuaire cleste, soit le terrestre ? Une tude du service symbolique nous l'apprendra, car les
sacrificateurs qui officiaient sur la terre, " faisaient un service qui n'tait qu'une image et une ombre
des choses clestes. " Hbreux 8 : 5.
Le service du sanctuaire terrestre comprenait deux parties. Les sacrificateurs officia ie nt

quotidiennement dans le lieu saint, tandis qu'une fois l'an, le souverain sacrificateur accomplissa it
un service spcial d'expiation dans le lieu trs saint, pour purifier le sanctuaire. Jour aprs jour, le
pcheur repentant apportait son offrande la porte du tabernacle, et, plaant ses mains sur la tte
de l'animal, il confessait ses pchs, s'en dchargeant ainsi figurativement pour les mettre sur
l'innocente victime. Alors l'animal tait gorg. "Sans effusion de sang, dit l'aptre, il n'y a point
de rmission des pchs." " L'me de la chair est dans le sang." Lvitique 17 11. La loi de Dieu
transgresse exige la vie du transgresseur. Le sacrificateur portait dans le lieu saint le sang
reprsentant la vie du pcheur, dont la victime portait la culpabilit, et il en faisait aspersion devant
le voile, derrire lequel tait l'arche renfermant la loi que le pcheur avait transgresse. Par cette
crmonie, le pch se trouvait symboliquement transport dans le sanctuaire. Dans certains cas,
le sang n'tait point transport dans le lieu saint, mais on y transportait la chair, que le sacrifica te ur
mangeait, selon les ordres que Moise avait donns aux fils d'Aaron, en disant : " Elle vous a t
donn pour porter l'iniquit de l'assemble. " Lvitique 10 : 17. Les deux crmonies symbolisa ie nt
galement le transfert des pchs du pnitent dans le sanctuaire.
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Tel tait le service qui se poursuivait chaque jour durant toute l'anne. Les pchs d'Isral se
trouvaient ainsi transports dans le sanctuaire, et un service spcial tait ncessaire afin de les en
loigner. Dieu commanda qu'on fit expiation pour chacun des saints appartements. " Et il fera
expiation pour le sanctuaire, en le purifiant des souillures des enfants d'Isral, de leurs forfaits, et
de tous leurs pchs. Il fera la mme chose au tabernacle d'assignation, qui est avec eux au milie u
de leurs souillures. " Lvitique 16 : 16, 19. On devait aussi faire l'expiation pour l'autel, afin de le
" nettoyer et de le purifier des impurets des enfants de d'Isral ". Lvitique 16 : 16, 19.
Une fois l'an, au grand jour des expiations, le sacrificateur entrait dans le lieu trs saint pour la
purification du sanctuaire. Le service qui s'y accomplissait compltait la srie annuelle des
services. Au jour des expiations, on amenait deux boucs la porte du tabernacle, et on jetait le sort
sur eux, " un sort pour l' Eternel, et un sort pour Hazazel ". Le bouc chu Lternel devait tre
immol en faveur du peuple en sacrifice pour le pch. Le sacrificateur devait en porter le sang au
dedans du voile, et l'asperger sur le propitiatoire, ainsi que devant le propitiatoire. On devait aussi
faire aspersion de ce sang sur l'autel des parfums qui tait devant le voile.
" Et Aaron, mettant ses deux mains sur la tte du bouc vivant, confessera sur lui toutes les iniquits
des enfants d'Isral et tous leurs forfaits, selon tous leurs pchs, et les mettra sur la tte du bouc,
et l'enverra au dsert par un homme qui aura cette charge. Le bouc portera donc sur lui toutes leurs
iniquits, dans une terre inhabite, et l'homme laissera aller le bouc dans le dsert." Lvitique 16 :
8, 21, 22. Le bouc missaire ne revenait plus au camp d'Isral, et l'homme qui l'avait conduit au
dsert devait se laver et laver aussi ses vtements avant de retourner au camp. Toute cette
crmonie devait inspirer aux Isralites l'ide de la saintet de Dieu et de son horreur pour le pch,
et devait leur montrer, de plus, qu'ils ne pouvaient entrer en contact avec le pch sans tre souills.
Il tait requis de chaque Isralite d'affliger son me pendant que s'accomplissait ce service
d'expiation. Toute occupation devait tre mise de ct, et toute la congrgation d'Isral devait
employer ce jour s'humilier solennellement devant Dieu, avec prire, avec jene, et avec une
profonde repentance.
Par l'tude du service typique, on peut apprendre d'importantes vrits concernant l'expiation. Un
substitut tait accept la place du pcheur, mais le pch n'tait point effac par le sang de la
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victime. Il tait ainsi pourvu un moyen par lequel il tait transfr dans le sanctuaire. Par
l'offrande du sang, le pcheur reconnaissait l'autorit de la loi, confessait la culpabilit de sa
transgression de la loi, et exprimait son dsir d'tre pardonn par la foi en un Rdempteur venir.
Mais il n'tait pas encore entirement dlivr de la condamnation de la loi. Au jour des expiations,
le souverain sacrificateur, prenant une offrande de la congrgation, se rendait dans le lieu trs saint
avec le sang de cette offrande, et en aspergeait le propitiatoire, directement audessus de la loi, pour
donner satisfaction ses droits. Ensuite, en qualit de mdiateur, il prenait les pchs sur lui-m me,
et les portait hors du sanctuaire. Plaant ses mains sur la tte du bouc missaire, il confessait sur
lui tous ces pchs, et s'en dchargeait ainsi figurativement sur l'animal. Celui-ci les portait ensuite
au dsert, et ils taient considrs comme ternellement loigns du peuple.
Tel tait le service qui s'accomplissait " comme image et ombre des choses clestes ". Or, ce qui
tait fait symboliquement dans le service du sanctuaire terrestre, se fait en ralit dans le service
du sanctuaire cleste. Aussitt aprs son ascension, notre Sauveur commena son oeuvre de
souverain sacrificateur. Paul dit : " Christ n'est point entr dans le sanctuaire fait de la main des
hommes, et qui n'tait que la figure du vritable. Mais il est entr dans le ciel mme pour
comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu." Hbreux 9 : 24.
Le service des sacrificateurs durant l'anne, dans le premier appartement du sanctuaire, " au dedans
du voile " qui formait la porte et sparait le lieu saint du parvis extrieur, reprsente le minis tre
que Christ entreprit lors de son ascension. L'oeuvre du sacrificateur, dans le service journalier
consistait prsenter devant Dieu le sang du sacrifice pour le pch, ainsi que l'encens dont la
fume montait vers Dieu avec les prires d'Isral. De mme aussi, Christ offrait son sang devant
le Pre en faveur des pcheurs, et lui prsentait galement, avec le prcieux parfum de sa propre
justice, les prires des croyants repentants. Telle fut l'oeuvre de Christ dans le premier appartement
du sanctuaire cleste.
C'est l que les disciples le suivirent par la foi, quand il s'leva vers le ciel, et qu'il fut drob
leurs yeux. C'est l que leur esprance se fixa, " esprance que nous retenons, dit Paul, comme une
ancre ferme et assure de notre me, et qui pntre jusqu'au dedans du voile, o Jsus est entr
pour nous comme notre prcurseur, ayant t fait souverain sacrificateur ternellement.... Il est
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entr une seule fois dans les lieux saints, non avec le sang des boucs ou des veaux, mais avec son
propre sang, nous ayant obtenu une rdemption ternelle. " Hbreux 6 : 19, 20 ; 9 : 12. Cette oeuvre
sacerdotale en faveur du pcheur s'est poursuivie pendant dix-huit sicles dans le premier
appartement du sanctuaire cleste. Le sang de Christ, offert en faveur des pcheurs repentants, leur
a assur le pardon et l'acceptation auprs du Pre.
Pourtant, leurs pchs demeurrent inscrits dans les livres du souvenir. Comme, dans le service
typique, il s'accomplissait une oeuvre d'expiation la fin de l'anne, de mme, avant que l'oeuvre
de Christ pour la rdemption des hommes soit complte, une oeuvre d'expiation doit s'accomplir
pour l'enlvement des pchs du sanctuaire. C'est le service qui a commenc l'expiration des
2300 jours. A ce moment-l, comme nous en informe Daniel le prophte, notre Souverain
Sacrificateur entra dans le lieu trs saint pour accomplir la dernire partie de son oeuvre solenne lle,
la purification du sanctuaire. Anciennement, les pchs des enfants d'Isral taient placs par la
foi sur l'offrande pour le pch, et, par son sang, transfrs symboliquement dans le sanctuaire
terrestre. De mme, dans la nouvelle alliance, les pchs des pnitents sont, par la foi, placs sur
Christ, et de fait, transfrs dans le sanctuaire cleste. Or, de mme que la purification symboliq ue
du tabernacle terrestre loignait les pchs qui l'avaient souill, de mme aussi, la purifica tio n
actuelle du sanctuaire cleste, enlve ou efface les pchs qui s'y trouvent enregistrs. Mais avant
que cela puisse se faire, un examen des livres du souvenir doit s'effectuer, afin de dterminer ceux
qui, par la repentance et la foi en Christ, ont droit au bnfice de son expiation. La purification du
sanctuaire comprend donc une oeuvre d'investigation, une oeuvre de jugement. Cette oeuvre doit
s'accomplir avant la venue de Christ pour racheter son peuple. Car lorsqu'il viendra, sa rcompense
sera avec lui, pour rendre chacun selon ses oeuvres. Apocalypse 22: 12. Ainsi, ceux qui suivaie nt
la lumire de la parole prophtique, virent qu'au lieu de venir sur la terre la fin des 2300 jours,
en 1844, Christ entrait alors dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste, pour y accomplir l'oeuvre
finale d'expiation, prparatoire sa venue.
On s'aperut galement que, tandis que l'holocauste pour le pch figurait Christ comme sacrifice,
et que le souverain sacrificateur reprsentait Christ comme mdiateur, le bouc missaire
symbolisait Satan, l'auteur du pch, sur lequel les pchs des vrais pnitents seront finale me nt
placs. Lorsque le souverain sacrificateur, en vertu du sang de l'offrande pour le pch, enlevait
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les pchs du sanctuaire, il les plaait sur la tte du bouc missaire. Lorsque Christ, en vertu de
son propre sang, enlvera du sanctuaire cleste les pchs de son peuple, la fin de son ministre,
il les placera sur Satan, qui, dans l'excution du jugement, doit subir la peine finale. Le bouc
missaire tait chass dans un lieu inhabit, pour ne plus reparatre dans la congrgation d'Isral.
De mme aussi, Satan sera pour toujours banni de la prsence de Dieu et de son peuple, et son
existence sera amene un terme lors de la destruction finale du pch et des pcheurs.
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CHAPITRE 24 : Dans le Lieu Trs Saint

Le sujet du sanctuaire fut la cl qui dcouvrit le mystre du dsappointement prouv par ceux qui
attendirent la venue du Seigneur en 1844. La comprhension de ce sujet dvoila tout un ensemble
de vrits harmonieux et complet, montrant que la main de Dieu avait dirig le grand mouveme nt
adventiste. Ces nouvelles lumires, clairant la situation et l'oeuvre du peuple de Dieu, rvlrent
ses devoirs pour le temps prsent. Comme les disciples de Jsus, aprs la terrible nuit d'angoisse
et de dception qui succda pour eux la crucifixion, " eurent une grande joie lorsqu'ils virent le
Seigneur ", ainsi se rjouirent ceux qui avaient attendu sa seconde venue avec foi. Ils 45 avaient
espr qu'il paratrait dans sa gloire pour accorder une rcompense ses serviteurs. Leurs
esprances tant dues, ils avaient perdu de vue Jsus, et comme Marie au spulcre, ils s'criaient :
" On a enlev mon Seigneur, et je ne sais o on l'a mis." Alors ils contemplrent de nouveau, dans
le lieu trs saint, leur compatissant Souverain Sacrificateur, qui devait bientt paratre comme leur
roi et leur librateur.
La lumire du sanctuaire illuminait le pass, le prsent et l'avenir. Ils savaient que Dieu les avait
guids par son infaillible providence. Quoique, comme les premiers disciples, ils n'eussent pas
compris le message qui leur tait confi, leur proclamatio n avait t correcte tous gards. En la
faisant, ils avaient excut le dessein de Dieu, et leur travail n'avait pas t vain dans le Seigneur.
" Une esprance vivante renaquit en eux " et ils se rjouirent " d'une joie ineffable et glorieuse ".
La prophtie de Daniel 8 : 14: "Jusqu' deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire
sera purifi ", et le message du premier ange : " Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de
son jugement est venue, " se rapportent tous deux au ministre de Christ dans le lieu trs saint du
sanctuaire cleste, au jugement investigatif, et non la venue de Christ pour la rdemption de son
peuple et la destruction des mchants.
L'erreur n'tait point dans le calcul des priodes prophtiques, mais dans l'vnement qui devait
avoir lieu la fin des 2300 jours. Cette erreur leur avait valu un amer dsappointement. Pourtant
tout cela avait t prdit par la prophtie. Tous les vnements qu'ils avaient annoncs sur l'autorit
de la Parole de Dieu s'taient accomplis. Au moment mme o ils dploraient l'anantissement de
leurs esprances, avait lieu l'vnement prdit par le message. Cet vnement devait avoir lieu
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avant que le Seigneur puisse paratre pour rcompenser ses serviteurs. Christ tait venu, non sur la
terre, comme ils s'y attendaient, mais, comme l'enseigne le type, dans le lieu trs saint du temple
cleste de Dieu. Daniel le reprsente comme venant, en ce temps mme, l'Ancien des jours : " Je
regardais dans les visions de la nuit, et je vis comme le Fils de l'homme qui venait dans les nues
des cieux. Et il vint (non sur la terre, mais) jusqu' l'Ancien des jours, et on le fit approcher de lui.
" Daniel 7 : 13. Cette venue est galement signale par Malachie le prophte : " Soudain entrera
dans son temple le Seigneur que vous recherchez, et l'Ange de l'alliance en qui est votre affectio n.
Voici, il vient ! dit Lternel des armes. " Malachie 3 : 1.
La venue du Seigneur dans son temple fut soudaine, inattendue. Son peuple ne s'attendait pas le
voir entrer en ce lieu-l. Il esprait le voir venir sur la terre, " exerant la vengeance, avec des
flammes de feu, contre ceux qui ne connaissent point Dieu, et qui n'obissent pas l'vangile." 2
Thessaloniciens 1 : 8. Mais les enfants de Dieu n'taient point encore prts aller la rencontre
de leur Seigneur. II leur restait une oeuvre de prparation accomplir. De nouvelles lumires qui
leur seraient accordes devaient attirer leurs regards sur le temple cleste de Dieu.
Tandis qu'ils suivraient par la foi leur Souverain Sacrificateur dans l'oeuvre qu'il accomplit dans
le lieu trs saint, de nouveaux devoirs se prsenteraient eux. Un autre message d'avertisse me nt
et d'instruction devait tre proclam l' Eglise. Le prophte dclare : " Et qui pourra soutenir le
jour de sa venue ? et qui pourra subsister quand il paratra ? Car il sera comme un feu qui raffine,
et comme le savon des foulons. Et il sera assis comme celui qui affine et qui purifie l'argent. Il
nettoiera les fils de Lvi, il les purifiera comme on purifie l'or et l'argent de telle manire qu'ils
puissent apporter Lternel des offrandes dans la justice." Malachie 3 : 2, 3. Ceux qui vivront
sur la terre au temps o Christ cessera d'intercder pour les pcheurs dans le sanctuaire cleste,
devront subsister sans mdiateur devant le Dieu saint. Leurs robes devront tre 46 sans tache,
leurs caractres devront tre purifis de tout pch par le sang de l'aspersion. Par la grce de Dieu
et par leurs efforts diligents, ils doivent sortir vainqueurs de la lutte avec le mal. Tandis que le
jugement investigatif se poursuit dans le ciel, tandis que les pchs des croyants repentants sont
enlevs du sanctuaire, il doit se faire une oeuvre spciale de purification et de renoncement au
pch parmi les enfants de Dieu qui vivent encore sur la terre. Cette oeuvre est plus claireme nt
annonce dans les messages d'Apocalypse 14. Lorsque cette oeuvre sera acheve, les disciples de
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Christ seront prts pour son apparition. " Alors l'offrande de Juda et de Jrusalem sera agrable
Lternel, comme aux jours anciens et comme aux premires annes." Malachie 3 : 4. Alors
l'Eglise que notre Seigneur viendra chercher son retour sera "glorieuse, n'ayant ni tache, ni ride,
ni rien de semblable ". Ephsiens 5 : 27. Alors elle paratra " comme l'aube du jour, belle comme
la lune, claire comme le soleil, redoutable comme les armes qui marchent enseignes dployes."
Cantiques 6:10. Outre l'entre du Seigneur dans son temple, Malachie parle en ces termes de son
second avnement, de celui o il viendra pour excuter son jugement : "Je m'approcherai de vous
pour le jugement, et je me hterai d'tre tmoin contre les enchanteurs, et contre les adultres, et
contre ceux qui jurent faussement, et contre ceux qui retiennent le salaire du mercenaire, de la
veuve et de l'orphelin, et qui font tort l'tranger, et qui ne me craignent point, dit Lternel des
armes. " Malachie 3 : 5. Jude fait allusion la mme scne, lorsqu'il dit : " Voici, le Seigneur est
venu avec ses saintes myriades pour exercer le jugement contre tous, et pour convaincre tous les
impies de toutes leurs actions d'impit. " Jude 15. Cette venue et celle du Seigneur dans son
temple sont deux vnements distincts.
La venue de Christ comme notre Souverain Sacrificateur dans le lieu trs saint, la purification du
sanctuaire dont il est parl dans Daniel 8 : 14, la venue du Fils de l'homme auprs de l'Ancien des
jours, dont parle la prophtie de Daniel 7 : 13, et l'entre du Seigneur dans son temple, prdite par
Malachie, sont autant de descriptions du mme vnement. Il est galement reprsent par la venue
de l'poux, dcrite par Christ dans la parabole des dix vierges de Matthieu 25. Pendant l't et
l'automne de l'an 1844, on fit entendre cette proclamation : " Voici l'poux qui vient ! " Les deux
classes de personnes que reprsentent les vierges sages et les vierges folles se manifestrent alors.
D'un ct, une classe de chrtiens qui attendaient avec joie l'apparition du Seigneur et qui s'taient
prpars diligemment aller au-devant de lui. De l'autre, une classe qui, ayant agi sous la pression
de la crainte, ou de l'entranement, s'tait contente de la thorie de la vrit, et tait dnue de la
grce de Dieu. Lorsque l'poux vint, " celles qui taient prtes entrrent avec lui aux noces ". La
venue de l'poux dont il est parl ici a lieu avant les noces. Les noces reprsentent la rception du
royaume par Christ. La sainte cit, la nouvelle Jrusalem, qui est la capitale du royaume et qui le
reprsente, est appele " la marie, l'pouse de l'Agneau ". L'ange dit Jean : " Viens, je te
montrerai la marie, l'pouse de l'Agneau.... Il me transporta en esprit, dit le prophte, et il me
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montra la grande cit, la sainte Jrusalem, qui descendait du ciel, d'auprs de Dieu." Apocalypse
21 : 9, 10.
Dans la parabole, l'pouse reprsente la sainte cit, et les vierges qui sortent au-devant de l'poux
sont un symbole de l'Eglise. Dans l'Apocalypse, le peuple de Dieu est reprsent par les invits au
souper des noces. Apocalypse 19 : 9. S'ils sont les invits, ils ne sauraient tre aussi l'pouse. Le
prophte Daniel reprsente Christ comme recevant de l'Ancien des jours " la seigneurie, et
l'honneur, et le rgne ". Il recevra la nouvelle Jrusalem, la mtropole de son royaume, "orne
comme une pouse qui s'est pare pour son poux ". Daniel 7 : 14; Apocalypse 21 : 2. Aprs avoir
reu le royaume, il 47 viendra dans sa gloire, comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs, pour
racheter ses lus qui " seront table au royaume des cieux, avec Abraham, Isaac et Jacob ".
Matthieu 8 : 11 ; Luc 22 : 30, pour participer au souper des noces de l'Agneau. La proclamation :
" Voici l'poux qui vient ", qui se fit entendre pendant l't de 1844, amena des milliers de
personnes considrer la venue du Seigneur comme imminente. Au temps marqu, l'Epoux vint,
non sur la terre, comme on s'y attendait, mais devant l'Ancien des jours, dans le ciel, aux noces,
pour recevoir son royaume. " Et celles qui taient prtes entrrent avec lui aux noces, et la porte
fut ferme. "
Elles ne devaient point tre prsentes aux noces personnellement, vu que celles-ci avaient lieu au
ciel, tandis qu'elles taient sur la terre. Les disciples de Christ doivent tre " comme ceux qui
attendent que leur matre revienne des noces ". Luc 12: 36. Mais ils doivent comprendre son
oeuvre, et le suivre par la foi, tandis qu'il entre en la prsence de Dieu. C'est dans ce sens qu'il peut
tre dit qu'ils entrent avec lui aux noces. Dans la parabole, ce sont celles qui ont de l'huile dans
leurs lampes qui entrent avec l'poux aux noces. Ceux qui avaient puis dans les Ecritures leur
connaissance de la vrit, qui possdaient aussi l'Esprit et la grce de Dieu, et qui, dans leurs
sombres jours d'preuves, avaient attendu patiemment, sondant la Bible pour en obtenir de plus
vives lumires, ceux-l, reconnurent la vrit concernant le sanctuaire cleste et le changement de
ministre du Sauveur en ce lieu. Par les yeux de la foi, ils suivirent son oeuvre dans le sanctuaire
cleste. Et tous ceux qui, sur le tmoignage des Ecritures, acceptent les mmes vrits, suivant
Christ par la foi lorsqu'il entre en la prsence de Dieu pour y accomplir sa dernire oeuvre de
mdiation et recevoir le royaume au terme de ce ministre, tous ceux-l sont reprsents comme
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entrant aux noces. Dans la parabole du chapitre 22 de Matthieu, la mme image des noces se trouve
employe, et il en ressort clairement que le jugement investigatif a lieu avant les noces. Avant le
mariage, le roi entre pour examiner les convives (Matthieu 22 : 11), afin de voir si tous sont revtus
d'habits de noces, de robes sans tache, " laves et blanchies dans le sang de l'Agneau ". Apocalypse
7 : 14. Celui qui est trouv sans vtements convenables est jet dehors. Mais tous ceux qui sont
trouvs vtus de la robe de noces, sont accepts de Dieu, et jugs dignes d'avoir une part dans son
royaume et un sige sur son trne. Cette oeuvre qui consiste examiner les caractres et
dterminer quels sont ceux qui sont prpars pour le royaume de Dieu, est l'oeuvre du jugement
investigatif, l'oeuvre finale du sanctuaire du ciel.
Lorsque l'oeuvre d'investigation sera acheve, lorsque seront examins et dcids les cas de ceux
qui, dans tous les sicles, ont fait profession de christianisme, c'est alors, et pas avant, que la
priode d'preuve prendra fin, et que la porte de la misricorde sera ferme. Ainsi, cette courte
phrase : " Celles qui taient prtes entrrent avec lui aux noces, et la porte fut ferme," nous amne,
travers le ministre final du Sauveur, jusqu'au temps o la grande oeuvre du salut de l'homme
sera consomme. Dans le service du sanctuaire terrestre, qui est, comme nous l'avons vu, une figure
du service qui s'accomplit dans le sanctuaire cleste, lorsque, le souverain sacrificateur entrait, le
jour des expiations, dans le lieu trs saint, le service prenait fin dans le premier appartement. Dieu
avait dit : " Et personne ne sera au tabernacle d'assignation quand il y entrera pour faire l'expiatio n
dans le sanctuaire, jusqu' ce qu'il en sorte. " Lvitique 16 : 17.
De mme, lorsque Christ entra dans le lieu trs saint pour accomplir l'oeuvre finale d'expiation, il
cessa d'officier dans le premier appartement. Mais aussitt que le service qui s'accomplissait dans
le premier appartement prenait fin, celui du second commenait.
Lorsque le souverain
sacrificateur, dans le service typique, quittait le lieu saint, le jour des expiations, il se prsentait
devant Dieu pour offrir le sang du sacrifice pour le pch en faveur de tout Isralite qui se repentait
vritablement de ses pchs. De mme, Christ n'avait achev qu'une partie de son oeuvre comme
notre intercesseur, et il allait en commencer une autre dans laquelle il continuait d'offrir son sang
devant le Pre en faveur des pcheurs.
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Ce sujet n'tait point compris des adventistes en 1844. Lorsque le temps o l'on attendait le
Seigneur se fut coul, ils crurent encore que sa venue tait imminente. Ils pensrent tre parvenus
une crise solennelle, et crurent que l'oeuvre de Christ comme intercesseur de l'homme avait cess.
Il leur semblait que la Bible enseignait que la priode d'preuve accorde l'homme se termina it
un peu avant la venue relle du Seigneur dans les nues du ciel. Cela paraissait vident d'aprs les
passages prdisant un temps o les hommes chercheront Dieu et ne le trouveront pas, o ils
frapperont la porte de la misricorde, et qu'elle ne s'ouvrira pas. Ils se demandaient si la date
qu'ils avaient prise pour le moment de la venue de Christ ne marquait pas plutt le commence me nt
de cette priode qui devait prcder immdiatement sa venue. Ayant proclam l'avertissement de
l'approche du jugement, ils croyaient avoir tout fait pour le salut du monde, et ne se sentirent plus
sous l'obligation de travailler au salut des pcheurs. Les moqueries hautaines et blasphmato ires
des impies paraissaient leur prouver que l'Esprit de Dieu s'tait retir de ceux qui rejetaient ses
appels misricordieux. Tout cela les confirmait dans leur croyance que la priode de l'preuve tait
passe, ou, comme ils l'exprimaient alors, que ., la porte de la misricorde tait ferme ".
Mais une lumire plus vive jaillit de l'tude de la question du sanctuaire. Ils virent alors que leur
croyance la fin des 2300 jours en 1844 tait juste et marquait une crise importante. Mais bien
qu'il ft vrai que cette porte de l'esprance et de la grce par laquelle les hommes avaient trouv
accs auprs de Dieu pendant dix-huit cents ans fut ferme, une autre porte tait ouverte et le
pardon des pchs continuait d'tre offert aux hommes, parce que Christ intercdait pour eux dans
le lieu trs saint. Une partie de son ministre ne s'tait termine que pour faire place un autre. Il
y avait encore une " porte ouverte " au sanctuaire cleste o Christ officiait en faveur du pcheur.
On comprit alors ces paroles de Christ dans l'Apocalypse, paroles adresses l'Eglise en ce temps
mme : " Voici, dit-il, ce que dit le Saint, le Vritable, qui a la clef de David, qui ouvre et personne
ne ferme, et qui ferme et personne n'ouvre. Je connais tes oeuvres. Voici, j'ai ouvert une porte
devant toi, et personne ne peut la fermer. " Apocalypse 3 : 7, 8.
Seuls ceux suivant Jsus, par la foi, dans son oeuvre importante d'expiation, reoivent les bienfa its
de sa mdiation en leur faveur, tandis que ceux qui rejettent la lumire rvlant ce ministre n'en
reoivent aucun profit. Les Juifs qui rejetrent la lumire du premier avnement de Christ, et
refusrent de croire en lui comme Sauveur du monde, ne pouvaient recevoir de lui le pardon.
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Lorsque Jsus, son ascension, entra avec son sang dans le sanctuaire cleste pour rpandre sur
ses disciples les bienfaits de sa mdiation, les Juifs furent laisss dans de si compltes tnbres,
qu'ils continurent leurs sacrifices et leurs offrandes inutiles. Le sacerdoce des types et des ombres
avait cess. Cette porte par laquelle les hommes avaient prcdemment trouv accs auprs de
Dieu, ne devait plus s'ouvrir. Les Juifs avaient refus de le chercher de la seule manire dont il
pouvait tre trouv alors, par le sacerdoce du sanctuaire cleste. C'est pourquoi ils ne se trouvrent
nullement en communion avec Dieu. La porte tait ferme pour eux. Us ne reconnaissaient pas
Christ comme leur vrai sacrifice et leur seul mdiateur devant Dieu, de l vient qu'ils ne pouvaient
participer aux bienfaits de sa mdiation.
L'tat des Juifs incrdules illustre la condition des indiffrents et des incrdules qui se rclament
du titre de chrtiens, et qui ignorent volontairement l'oeuvre de notre misricordieux Souverain
Sacrificateur. Dans le service typique, lorsque le souverain sacrificateur entrait dans le lieu trs
saint, tous les enfants d' Isral devaient se runir autour du sanctuaire, et humilier leurs mes devant
Dieu de la manire la plus solennelle, afin de recevoir le pardon de leurs pchs, et de ne point tre
retranchs de la congrgation. Combien n'est-il pas plus essentiel, dans ce jour antitype des
expiations, que nous comprenions l'oeuvre de notre Souverain Sacrificateur, et que nous
connaissions les devoirs que nous avons remplir ! Les hommes ne peuvent impunment rejeter
les avertissements que Dieu leur envoie dans sa misricorde. Un message fut adress aux
contemporains de No, et leur salut dpendit de la manire dont ils le reurent.
Ils rejetrent l'avertissement, et, comme consquence, l'Esprit de Dieu se retira de cette race
pcheresse, et ils prirent dans les eaux du dluge. Au temps d'Abraham, la misricorde cessa de
contester avec les habitants coupables de Sodome, et tous, sauf Lot avec sa femme et ses deux
filles, furent consums par le feu envoy du ciel. Il en fut de mme au temps de Christ. Le Fils de
Dieu dclara aux Juifs incrdules de cette gnration-l : " Voici, votre maison vous est laisse
dserte." Matthieu 23 : 38. Jetant un regard sur les derniers jours, la mme Sagesse infinie dit
concernant ceux qui " n'ont point reu l'amour de la vrit pour tre sauvs " : " C'est pourquoi
Dieu leur enverra un esprit d'garement, en sorte qu'ils croiront au mensonge, afin que tous ceux
qui n'ont pas cru la vrit, mais qui se sont plu dans l'injustice, soient condamns. " 2
344
Thessaloniciens 2 : 10-12. A mesure que les hommes rejettent les enseignements de sa Parole,
Dieu leur retire son Esprit, et les abandonne aux sductions qu'ils aiment.
Mais Christ intercde encore en faveur de l'homme, et la lumire sera accorde ceux qui la
chercheront. Quoique cela ne ft pas compris d'abord par les adventistes, la chose devint claire
mesure que les passages fixant leur vraie signification commencrent s'ouvrir leur intellige nce.
Le moment qui succda au temps fix pour le second avnement, en 1844, fut une priode de
pnible preuve pour ceux qui conservrent encore leur foi au second avnement. Leur seul
soulagement, quant ce qui se rattachait leur vraie position, fut la lumire qui attira leurs penses
sur le sanctuaire cleste. Quelques-uns abandonnrent leur foi en leur prcdente computation des
priodes prophtiques, et attriburent des forces humaines ou sataniques la puissante influe nce
du Saint-Esprit qui avait accompagn le mouvement adventiste. Une autre catgorie de personnes
crurent fermement que le Seigneur les avait diriges dans leur exprience passe, et comme elles
attendaient, veillaient et priaient, pour connatre la volont de Dieu, elles virent que leur auguste
Souverain Sacrificateur avait commenc une autre oeuvre sacerdotale, et, le suivant par la foi, elles
furent amenes comprendre aussi l'oeuvre finale de l'Eglise. Elles eurent une intelligence plus
claire du premier et du deuxime message, et furent prpares recevoir et prcher au monde
l'avertissement du message du troisime ange d'Apocalypse 14.
345
CHAPITRE 25 : La Loi Immuable

Et le temple de Dieu dans le ciel fut ouvert, et larche de son alliance apparut dans son temple.
(Apocalypse 11 : 19.) Larche de lalliance se trouve dans le saint des saints, la seconde pice du
sanctuaire. Dans le ritualisme du sanctuaire terrestre, qui tait limage et lombre des choses
clestes, cette pice ne souvrait quau grand jour des expiations, pour la purification du sanctuaire.
La dclaration concernant louverture du temple de Dieu et la mise en vidence de larche de son
alliance se rapporte donc louverture au lieu trs saint du sanctuaire cleste en 1844, lorsque
Jsus-Christ y entra pour achever son oeuvre expiatoire. Ceux qui, par la foi, avaient suivi leur
souverain sacrificateur dans le lieu trs saint y dcouvrirent larche de son alliance. En tudiant le
sujet du sanctuaire, ils comprirent le changement survenu dans les fonctions sacerdotales du
Sauveur, et le contemplrent, plaidant , devant larche de Dieu, les mrites de son sang en faveur
des pcheurs.
Larche du tabernacle terrestre renfermait les deux tables de pierre sur lesquelles taient gravs les
prceptes de la loi de Dieu. Le fait que cette arche tait le rceptacle du dcalogue lui confrait son
caractre sacr. On vient de lire que le temple de Dieu dans le ciel stant ouvert , larche de
son alliance apparut dans son temple . Cest donc dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste que
se trouve prcieusement conserve la loi que Dieu proclama lui-mme au milieu des tonnerres du
Sina et quil crivit de son doigt sur les tables de pierre.
La loi de Dieu dpose dans le sanctuaire cleste est lauguste original du code dont les prceptes
gravs sur les tables de pierre et reproduits par Mose dans le Pentateuque taient une copie
conforme. La constatation de ce fait important amena les adventistes comprendre la nature sacre
et limmutabilit de la loi divine. Ils virent comme jamais auparavant la porte de ces paroles du
Sauveur : Tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul iota
ou un seul trait de lettre, jusqu ce que tout soit arriv. (Matthieu 5:18.) Rvlation de la volont
de Dieu, transcription de son caractre, la loi de Dieu, en sa qualit de tmoin fidle qui est dans
les cieux , est imprissable. Aucun de ses commandements nen a t aboli ; nul trait de lettre
nen a t effac. Le psalmiste scrie : A toujours, Eternel ! ta parole subsiste dans les cieux.
346
Tous ses commandements sont immuables. Ils sont inbranlables pour toujours, perptuit.
(Psaumes 119 : 89 ; 111 : 7 , 8, version synodale.)
Au centre mme du dcalogue se trouve enchss le quatrime commandement tel quil fut
proclam lorigine : Souviens-toi du jour du repos pour le sanctifier. Tu travailleras six jours, et
tu feras tout ton ouvrage. Mais le septime jour est le jour du repos de lEterne1, ton Dieu : tu ne
feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton btail, ni
ltranger qui estdans tes portes. Car en six jours 1Eternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout
ce qui y est contenu, et il sest repos le septime jour : cest pourquoi 1Eternel a bni le jour du
repos et la sanctifi. (Exode 20 : 8-11.)
Continuant tudier ainsi la Parole de Dieu, le coeur attendri par son Esprit, ils constatrent avec
surprise quils avaient inconsciemment transgress ce prcepte en mconnaissant le jour de repos
du Crateur, et ils se mirent examiner les raisons qui avaient amen les chrtiens lobservatio n
du premier jour de la semaine au lieu du jour que Dieu avait sanctifi. Mais ils ne trouvrent dans
les Ecritures aucune trace de labolition du quatrime commandement, dun changement du jour
de repos, ou dun texte prouvant que la bndiction prononce sur le septime jour lorigine lui
et jamais t retire. Et, comme ils staient honntement efforcs de connatre et daccomplir la
volont de Dieu, savouant, avec chagrin, coupables devant la loi de Dieu, mais dcids rester
fidles leur Crateur, ils se mirent sanctifier son jour de repos.
Des efforts nombreux et srieux furent tents en vue de les amener renoncer cette rsolutio n.
Mais ils avaient bien compris que si le sanctuaire terrestre tait une image, une ombre du cleste,
la loi dpose dans larche du terrestre tait une copie exacte de celle du cleste. Or, pour eux,
lacceptation de la vrit concernant le sanctuaire cleste entranait la reconnaissance des droits de
la loi de Dieu et lobligation dobserver le sabbat du quatrime commandement. Cela suscita une
opposition acharne contre lexpos clair et scripturaire du ministre de Jsus-Christ dans le
sanctuaire cleste. On seffora de fermer la porte que Dieu avait ouverte, et douvrir celle quil
avait ferme. Mais celui qui ouvre, et personne ne fermera, qui ferme, et personne nouvrira ,
avait dit : Jai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer. (Apocalypse 3 :
7, 8.) Jsus avait ouvert la porte du lieu trs saint ; par cette porte avait jailli un flot de lumire, et
347
lon avait compris que le quatrime commandement faisait partie de la loi renferme dans larche
sainte. Ce que Dieu avait tabli, nul ne pouvait le renverser.
On dcouvrit ces mmes vrits au quatorzime chapitre de lApocalypse. Les trois messages de
ce chapitre constituent un triple avertissement qui doit prparer les habitants de la terre pour la
seconde venue du Seigneur. (Voir Appendice.) La proclamation : Lheure de son jugement est
venue a attire lattention sur loeuvre de Jsus-Christ en faveur du salut de lhomme. Elle rvle
une vrit qui doit tre proclame jusqu ce que cesse lintercession du Sauveur et quil descende
du ciel sur la terre pour chercher son peuple. Linstruction du jugement commenc en 1844 se
poursuivra jusqu ce que les cas des morts et des vivants aient tous t examins ; elle durera
donc jusqu la fin du temps de grce. Pour donner aux hommes la possibilit de subsister devant
le Seigneur, le message les invite craindre Dieu, lui donner gloire et adorer celui qui a
fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources deaux .
Le rsultat de lobissance ces messages est indiqu en ces termes : Cest ici la persvrance
des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. En effet, pour oser affronter
lpreuve redoutable du jugement, il faut ncessairement observer la loi de Dieu. Laptre Paul
dit: Tous ceux qui ont pch avec la loi seront jugs par la loi ... au jour o ... Dieu jugera par
Jsus-Christ les actions secrtes des hommes. Il ajoute que ce sont ceux qui mettent en pratique
la loi qui seront justifis. (Romains 2 : 12-16.) Cest par la foi seulement que lon peut observer
la loi ; car sans la foi il est impossible dtre agrable Dieu. Laptre sous-entend ici ce quil
dit ailleurs, quand il dclare : tout ce quon ne fait pas avec foi est un pch. (Hbreux 11 : 6 ;
Romains 14 : 23, version Synodale.)
Le premier ange invite le monde, craindre Dieu, lui donner gloire , et ladorer comme
Crateur des cieux et de la terre. Cela quivaut une exhortation se conformer sa loi. Le Sage
dit : Crains Dieu et garde ses commandements ; cest le devoir qui simpose tout homme.
(Ecclsiastes 12 : 15. (vers. Synodale).) Hors de lobservation de ses commandements, aucun culte
ne peut tre agrable Dieu. Lamour de Dieu consiste garder ses commandements. Si
quelquun dtourne loreille pour ne pas couter la loi, sa prire mme est une abomination. (1
Jean 5 : 3 ; Proverbes 28 : 9.)
348
Le devoir dadorer Dieu dcoule de sa qualit de Crateur qui tous les tres doivent lexiste nce.
Chaque fois que les Ecritures font valoir les droits de Dieu tre ador plutt que les divinits
paennes, cest sa puissance cratrice quelles en appellent. Tous les dieux des peuples sont des
idoles, et 1Eternel a fait les cieux. (Psaumes 96 : 5.) A qui me comparerez-vous, pour que je
lui ressemble ? dit le Saint. Levez vos yeux en haut, et regardez ! Qui a cr ces choses ? Ainsi
parle, lEterne1, le Crateur des cieux, le seul Dieu, qui a form la terre, qui la faite et qui la
affermie. ... Je suis lEterne1, et il ny en a point dautre. (Esae 40 : 25, 26 ; 45 : 18.) Le psalmiste
crit dautre part : Sachez que 1Eternel est Dieu ! cest lui qui nous a faits, et nous lui
appartenons. Flchissons le genou devant lEterne1, notre Crateur. (Psaumes 100 : 3 ; 95 :
6.) Et les tres saints qui adorent Dieu dans le ciel donnent comme suit la raison du culte quils lui
rendent : Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et lhonneur et la
puissance ; car tu as cr toutes choses. ( Apocalypse 4 : 11.)
Le triple message du quatorzime chapitre de lApocalypse, qui invite les hommes adorer le
Crateur, signale comme rsultat de son appel la formation dun peuple qui observe les
commandements de Dieu. Or lun de ces commandements rappelle formellement que Dieu est le
Crateur. Le quatrime prcepte dit en effet : Le septime jour est le jour, du repos de l Eterne1,
ton Dieu. Car en six jours IEternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est contenu,
et il sest repos le septime jour : cest pourquoi 1Eternel a bni le jour du repos et la sanctifi.
(Exode 20 : 10, 11.) Parlant de son jour de repos, le Seigneur ajoute : Quil soit entre moi et
vous un signe auquel on connaisse que je suis Lternel, votre Dieu. (Ezchiel 20 : 20.) Et la
raison en est donne : Car en six jours IEternel a fait les cieux et la terre, et le septime jour il a
cess son oeuvre et il sest repos. (Exode 31 : 17.)
Ce qui fait limportance du sabbat comme mmorial de la cration, cest quil rappelle
constamment la raison pour laquelle il faut adorer Dieu , savoir quil est le Crateur et que nous
sommes ses cratures. Le sabbat est par consquent la base mme du culte du vrai Dieu,
puisquil enseigne cette grande vrit de la faon la plus frappante, ce que ne fait nulle autre
institution. La vritable raison dtre du culte rendu I Etre suprme, non pas le septime jour
seulement, mais constamment, se trouve dans la distinction qui existe entre le Crateur et ses
349
cratures. Jamais ce grand fait ne sera aboli, et jamais il ne sera oubli. (J. N. Andrews, Hist. of
The Sabbath, chap. XXVII.) Cest pour nous le rappeler constamment que Dieu institua le sabbat
en Eden, et aussi longtemps que son attribut de Crateur demeurera la raison pour laquelle il faut
ladorer, le jour du repos bni par lui restera son signe et son mmorial. Si ce jour avait t
universellement observ, les penses et les affections des hommes se seraient tournes vers le
Crateur comme objet de leur adoration et de leur culte, et jamais on naurait entendu parler dun
idoltre, dun incrdule ou dun athe. Lobservation du repos de 1Eternel est un signe de fidlit
au vrai Dieu, qui a fait les cieux, la terre et la mer et tout ce qui y est contenu . De ce fait, le
message qui ordonne aux hommes dadorer Dieu et de garder ses commandements les exhortera
tout spcialement observer le quatrime commandement.
En contraste avec ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont la foi de Jsus, le
troisime ange signale une autre classe de gens contre les erreurs desquels il profre ce solennel et
terrible avertissement : Si quelquun adore la bte et son image, et reoit une marque sur son
front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, vers sans mlange dans la
coupe de sa colere. ( Apocalypse 14 : 9.) Lintelligence de ce message exige une interprtatio n
correcte des symboles employs. Or, que reprsentent respectivement la bte, limage, la marque?
La chane prophtique dans laquelle apparaissent ces symboles commence au douzime chapitre
de lApocalypse, avec le dragon qui tente de supprimer Jsus sa naissance. Le dragon, nous estil dit, cest Satan ; (Apocalypse 12 : 9.) cest lui, en effet, qui poussa Hrode attenter aux jours
du Sauveur. Mais lempire romain, dont le paganisme tait la religio n officielle, fut le principa l
instrument de Satan dans sa guerre contre le Christ et son peuple, au cours des premiers sicles de
lre chrtienne. Il en rsulte que si le dragon reprsente Satan, il reprsente aussi, un point de
vue secondaire, lempire romain sous sa forme paenne.
Le treizime chapitre nous donne la description dun autre animal (Apocalypse 13 : 1-10) qui
ressemblait un lopard , auquel le dragon donna sa puissance, et son trne, et une grande
autorit . Comme la plupart des protestants lont cru, ce symbole reprsente la papaut, qui russit
semparer de la puissance, du trne et de lautorit de lancien empire romain. Concernant
cette bte semblable un lopard, on lit : Et il lui fut donn une bouche qui profrait des paroles
350
arrogantes et des blasphmes. ... Elle ouvrit sa bouche pour profrer des blasphmes contre Dieu,
pour blasphmer son nom, et son tabernacle, et ceux qui habitent dans le ciel. Et il lui fut donn
de faire la guerre aux saints, et de les vaincre. Et il lui fut donn autorit sur toute tribu, tout peuple,
toute langue, et toute nation. Cette prophtie, dont les termes sont presque identiques ceux dans
lesquels est dcrite la onzime corne du septime chapitre de Daniel, dsigne indubitable ment la
papaut.
Il lui fut donn le pouvoir dagir pendant quarante-deux mois. Le prophte ajoute : Lune de
ses ttes fut comme blesse mort , Et encore : Si quelquun mne en captivit, il ira en
captivit ; si quelquun tue par lpe ; il faut quil soit tu par lpe. Les quarante-deux mois
sont identiques la priode de un temps, des temps et la moiti dun temps trois annes et
demie ou mille deux cent soixante jours de Daniel, et pendant lesquels la papaut devait
opprimer le peuple de Dieu. Nous lavons dj dit dans les chapitres prcdents : cette priode, a
commenc avec la suprmatie papale en lan 538 de notre re et sest termine en 1798. Cest alors
que le pape fut fait prisonnier par les troupes franaises, et que la papaut reut une blessure
mortelle . Ainsi saccomplit cette prophtie : Si quelquun mne en captivit, il ira en captivit.
(Apocalypse 13 : 10.)
Ici apparat un symbole nouveau. Le prophte dit : Puis je vis monter de la terre une autre bte,
qui avait deux cornes semblables celles dun agneau. (Apocalypse 13 : 11.) Laspect de cette
bte et la faon dont elle se rvle indiquent une nation diffrente des puissances reprsentes par
les autres symboles. Les grands empires qui ont domin sur le monde ont paru aux yeux du
prophte Daniel sous limage de btes de proie montant de la grande mer, sur laquelle souffla ie nt
les quatre vents des cieux. (Voir Daniel 7 : 2.) Au dix-septime chapitre de lApocalypse (verset
15), un ange annonce que les eaux reprsentent des peuples, des foules, des nations et des langues
. Les vents symbolisent la guerre. Les quatre vents des cieux agitant la mer sont lemblme des
guerres cruelles et des rvolutions qui portent ces puissances au pouvoir suprme.
Il nen est pas ainsi de la bte aux cornes semblables celles dun agneau, et qui monte de la
terre . Au lieu dabattre dautres Etats pour stablir leur place, la nation en question doit
slever sur un territoire jusqualors inoccup, et se dvelopper dune faon graduelle et pacifique,
351
Elle ne surgit donc point du sein des nombreuses populations de lAncien Monde, de cette mer
furieuse reprsentant des peuples, des foules, des nations et des langues . Il faut la chercher audel de lAtlantique.
Quelle est la nation du Nouveau Monde qui, jeune encore vers 1798, attirait lattention du monde
et prsageait un avenir de force et de grandeur ? Lapplication du symbole ne permet pas un instant
dhsitation. Une nation, une seule, remplit les conditions de notre prophtie : les Etats-Unis
dAmrique. A diverses reprises, la pense et parfois mme les termes du prophte ont te
employs par des historiens et des orateurs pour dcrire la naissance et le dveloppement de cette
nation. La bte montait de la terre . Or, selon les commentateurs, le terme de loriginal rendu
ici par monter de la terre signifierait crotre, sortir du sol comme une plante . En outre,
comme on la vu, cette nation doit stablir sur un territoire jusqualors inoccup. Un crivain
estim, dcrivant la naissance des Etats- Unis, parle de ce peuple qui sort mystrieusement du
nant , et de cette semence silencieuse qui devint un empire . ( G. A.Townsend, The New
World compared with The Old, p.462.) En 1850, un journal europen voyait les Etats-Unis comme
un empire merveilleux mergeant... au milieu du silence de la terre, et ajoutant chaque jour sa
puissance et son orgueil (The Dublin Nation). Dans un discours sur les Pres plerins,
fondateurs de cette nation, Edward Everett disait : Recherchaient- ils un lieu retir, inoffensif en
raison de son obscurit, et protg en raison de son loignement, o la petite glise de Leyde pt
jouir de la libert de conscience ? Considrez les puissantes rgions sur lesquelles, par une
conqute pacifique,... ils ont fait flotter la bannire de la croix ! (Speech delivered at Plymouth,
Mass., dc. 1824, p. 11.)
Elle avait deux cornes semblables celles dun agneau . Ces cornes dagneau symbolisent la
jeunesse, linnocence, la douceur. Elles reprsentent bien les Etats-Unis au moment o le prophte
les voit monter de la terre , en 1798. Parmi les croyants exils qui senfuirent en Amrique pour
se soustraire loppression des rois et lintol-rance des prtres, plusieurs taient dtermins
tablir un Etat sur les larges bases de la libert civile et religieuse. Leurs aspirations ont t
consignes dans la Dclaration dIndpendance, qui proclame cette grande vrit : tous les
hommes sont crs gaux et possdent des droits inalinables la vie, la libert et la
recherche du bonheur . En outre, la Constitution garantit au peuple le droit de se gouverner lui352
mme par llection de reprsentants chargs par lui dlaborer et de faire observer les lois. La
libert religieuse elle aussi a t assure, chacun tant dclar libre de servir Dieu selon sa
conscience. Le rpublicanisme et le protestantisme, dvenus les principes fondamentaux de cette
nation, constituent le secret de sa puissance et de sa prosprit. Les opprims de toute la chrtient
ont tourn vers ce pays des regards pleins desprance. Des millions dmigrs ont dbarqu sur
ses rives, et les Etats-Unis ont fini par prendre place parmi les nations les plus puissantes de la
terre.
Mais la bte aux cornes dagneau parlait comme un dragon. Elle exerait toute lautorit de la
premire bte en sa prsence, et elle faisait que la terre et ses habitants adoraient la premire bte,
dont la blessure mortelle avait t gurie . Elle disait aux habitants de la terre de faire une image
la bte qui avait la blessure de lpe et qui vivait (Apocalypse 13 : 11-14). Les cornes
semblables celles dun agneau et le langage du dragon chez cette bte indiquent une contradictio n
frappante entre la profession de foi et les actes de la nation quelle reprsente. Cest par ses lois et
par ses dcisions judiciaires quune nation parle , et cest par ces mmes organes que ladite
bte dmentira les principes libraux et pacifiques quelle a mis la base de la chose publique. La
prdiction disant quelle parlera comme un dragon , et quelle exercera toute lautorit de la
premire bte en sa prsence , annonce clairement lapparition dun esprit dintolrance et de
perscution analogue lesprit manifest par les nations reprsentes par le dragon et le lopard.
Et la dclaration : Elle faisait que la terre et ses habitants adoraient la premire bte montre que
cette nation usera de son autorit pour imposer certaine pratique religieuse qui constituera un
hommage rendu la papaut.
De telles mesures seraient en opposition avec les principes de ce gouvernement et contraires au

gnie de ses libres institutions comme aussi aux affirmations les plus solennelles de la Dclaration
dIndpendance et de la Constitution. Afin dviter tout retour de lintolrance et de la perscution,
les fondateurs de la nation ont veill avec soin ce que 1Eglise ne pt jamais semparer du pouvoir
civil.
La Constitution dclare que le Congrs ne pourra faire aucune loi permettant
ltablissement dune religion dEtat, ou qui en interdise le libre exercice ; elle ajoute quaucune
condition religieuse ne pourra jamais tre exige comme qualification indispensable lexercice
dune fonction ou charge publique aux Etats-Unis . Ce nest quen supprimant ces garanties de
353
la libert nationale que lautorit civile pourrait imposer des observances religieuses. Or, telle est,
daprs le symbole prophtique, linconsquence flagrante o tombera cette bte aux cornes
dagneau professant tre pure, douce, inoffensive, mais parlant comme le dragon.
Disant aux habitants de la terre de faire une image la bte. Nous nous trouvons ici en prsence
dune forme de gouvernement dont le pouvoir lgislatif est entre les mains du peuple, ce qui prouve
une fois de plus que la prophtie dsigne les Etats-Unis. Mais quest-ce que limage de la bte
, et comment se formera-t-elle ? Notons quil sagit dune image de la premire bte rige par la
bte deux cornes. Pour savoir ce que sera cette image et comment elle, se formera, il faut tudier
les caractristiques de la bte elle-mme, cest--dire celles de la papaut.
Lorsque la primitive Eglise eut perdu lEsprit et la puissance de Dieu en abandonnant la simplic it
de 1Evangile et en adoptant les rites et les coutumes des paens, elle voulut opprimer les
consciences et rechercha pour cela lappui de 1Etat. Ainsi naquit la papaut, cest--dire une
Eglise dominant 1Etat au profit de ses intrts, et tout spciale-ment en vue de bannir lhrsie
. Si les Etats-Unis en viennent un jour former une image la bte , cela signifie que llme nt
religieux aura assez dascendant sur le gouvernement civil pour se servir de sa puissance.
Or, chaque fois que 1Eglise a pu dominer le pouvoir civil, elle a tenu rprimer la dissidence.
Les glises protestantes qui ont march sur les traces de Rome en sunissant au pouvoir sculier
ont, elles aussi, manifest le dsir de limiter la libert de conscience. On en a un exemple
caractristique dans la longue perscution dirige par 1Eglise anglicane contre les dissidents. Au
cours des seizime et dixseptime sicles, des milliers de pasteurs non conformistes ont d quitter
leurs glises, et un grand nombre de personnes, prdicateurs et fidles, ont t condamnes des
amendes ou ont subi la prison, la torture et le martyre.
Cest lapostasie qui amena la primitive Eglise recherchr lappui du gouvernement et prpara la
voie la papaut, cest--dire la bte. Saint Paul lavait dit : Il faut que lapostasie soit arrive
auparavant, et quon ait vu paratre lhomme du pch. (2 Thssaloniciens 2 : 3.) Ainsi lapostasie
de 1Eglise prparera la voie limage de la bte. La Parole de Dieu annonce quavant le retour
du Seigneur, on verra un dclin religieux analogue celui des premiers sicles. Dans les derniers
354
jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront gostes, amis de largent, fanfarons,
hautains, blasphmateurs, rebelles leurs parents, ingrats, irrligieux, insensibles, dloyaux,
calomniateurs, intemprants, cruels, ennemis des gens de bien, tratres, emports, enfls dorgueil,
aimant le plaisir plus que Dieu, ayant Papparence de la pit, mais reniant ce qui en fait la force.
(2 Timothe 3 : 15.) Mais lEsprit dit expressment que, dans les derniers temps, quelques - uns
abandonneront la foi, pour sattacher des esprits sducteurs et des doctrines de dmons.
(1Timothe 4 : 1.) Satan agira par toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers,
et avec toutes les sductions de liniquit . Et tous ceux qui nont pas reu lamour de la vrit
pour tre sauvs seront abandonns une puissance dgarement, pour quils croient au
mensonge . (2 Thssaloniciens 2 : 9-11.) Parvenue ce degr, limpit produira les mmes
rsultats que dans les premiers sicles.
La grande diversit de croyances parmi les protestants est parfois avance comme une preuve
dcisive que jamais rien ne sera tent en vue de les amener toutes lunit de la foi. Mais, depuis
quelques annes, il existe dans les glises protestantes un courant de plus en plus puissant en faveur
dune fdration base sur certains articles de foi. Pour assurer cette union, on vite de discuter les
sujets sur lesquels tous ne sont pas daccord, quelle que soit limportance que la Parole de Dieu y
attache.
Dans un sermon prch en 1846, Charles Beecher disait : Non seulement le corps pastoral des
Eglises vangliques protestantes est entirement form sous la pressioncrasante du respect
humain. ... On y flchit le genou devant la puissance de lapostasie. Nest-ce pas ainsi que les
choses allaient Rome ? Ne rptons-nous pas son histoire ? Et que verrons-nous bientt ? Un
nouveau concile gnral ! Un congrs mondial ! Une alliance vanglique et un credo universel !
(Sermon on The bible, a Sufficient Creed , delivere at Fort Wayne, Ind., 22 fv. 1846.) Alors,
il ne restera quun pas faire pour parvenir lunit : recourir la force.
Ds que les principales glises protestantes des Etats-Unis suniront sur des points de doctrine qui
leur sont communs et feront pression sur 1Etat pour lamener imposer leurs dcrets et soutenir
leurs institutions, lAmrique protestante sera forme une image de la hirarchie romaine et la
consquence invitable en sera lapplication de peines civiles aux dlinquants.
355
La bte deux cornes fit que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reussent
une marque sur leur main droite ou sur leur front, et que personne ne pt acheter ni vendre, sans
avoir la marque, le nom de la bte ou le nombre de son nom . (Apocalypse 13 : 16, 17.) Or, voici
la proclamation du troisime ange : Si quelquun adore la bte et son image, et reoit une marque
sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu. La bte mentionne
dans ce message, et dont le culte est impos par la bte deux cornes, cest la premire bte,
semblable un lopard (Apocalypse 13), la papaut. Quant limage de la bte , elle represente
le protestantisme apostat qui sunira avec le pouvoir civil afin dimposer ses dogmes.
Reste dfinir la marque de la bte . Aprs nous avoir mis en garde contre ladoration de la
bte et de son image, la prophtie ajoute : Cest ici la persvrance des saints, qui gardent les
commandements de Dieu et la foi de Jsus. Le contraste tabli dans ce texte entre ceux qui
gardent les commandements de Dieu et ceux qui adorent la bte et son image et en reoivent la
marque, prouve que lobservation de la loi de Dieu, dune part, et sa violation, dautre part,
diffrencieront les adorateurs de Dieu de ceux de la bte.
La caractristique de la bte, et par consquent celle de son image, cest la transgression des
commandements de Dieu. Le prophte Daniel crit, au sujet du pouvoir reprsent par la petite
corne (la papaut) : Il esprera changer les temps et la loi. Et saint Paul donne au pouvoir qui
allait chercher slever au dessus de Dieu les qualificatifs d impie et de mystre de liniq uit
(Daniel 7 : 25 ; 2 Thessaloniciens 2 : 7, 8. Dans ce dernier passage, les mots impie et iniquit
sont traduits de deux termes qui signifient : lhomme sans loi , lopposition la loi . Voir
les versions de Lausanne et Vevey.) Ces deux prophties se compltent. Ce nest quen tentant de
changer la loi divine que la papaut peut slever au-dessus de Dieu car ceux qui se soumettra ie nt
sciemment la loi ainsi amende, rendraient des honneurs suprmes lauteur de ce changeme nt.
Cet acte dobissance aux lois papales serait une marque dallgeance accorde au pape au
dtriment de Dieu.
La papaut a effectivement tent de changer la loi de Dieu. Dans les catchismes, le second
commandement, qui interdit le culte des images, a t supprim, et le quatrime a t altr de
356
faon ordonner, comme jour du repos, lobservation du premier jour de la semaine au lieu du
septime. Les thologiens catholiques dclarent que le second commandeme nt a t omis parce
quil tait inutile, vu quil est renferm dans le premier, et affirment que le texte quils nous
donnent est la loi telle que Dieu voulait quelle ft comprise. Cela ne saurait donc, selon eux,
constituer le changement prdit par le prophte, qui parle dune altration intentionnelle et relle :
Il esprera changer les temps et la loi. Nanmoins, le changement apport au quatrime
commandement accomplit exactement la prophtie, car la seule autorit sur laquelle on le fait
reposer est celle de 1Eglise. En cela, la puissance papale slve ouvertement au-dessus de Dieu.
Tandis que les adorateurs de Dieu se distingueront spcialement par leur respect pour le quatrime
commandement, signe de la puissance cratrice de Dieu, et tmoignage rendu son droit aux
hommages de lhumanit, les adorateurs de la bte se distingueront par leur tentative dabolir le
mmorial du Crateur en vue de glorifier linstitution romaine. Cest dailleurs en faveur du
dimanche que la papaut a commenc daffirmer sa prtention de changer la loi de Dieu (voir
Appendice) et quelle a eu pour la premire fois recours la puissance du bras sculier. Cependant,
les Ecritures ne dsignent que le septime jour de la semaine, et jamais le premier, comme jour
du Seigneur . Jsus lui-mme a dclar : Le Fils de lhomme est seigneur mme du sabbat.
Dautre part, dans le quatrime commandement, Dieu affirme que le septime jour est le repos
de lEterne1 , et, par la plume dEsae, il lappelle mon saint jour (Marc 2 : 28, version de
Lausanne) ; Esae 58 : 13.)
Lassertion, si souvent avance, que cest Jsus-Christ qui a chang le sabbat est dmentie par ses
propres paroles. Dans son sermon sur la montagne, il dclare : Ne croyez pas que je sois venu
pour abolir la loi ou les prophtes ; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. Car, je vous
le dis en vrit, tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul
iota ou un seul trait de lettre, jusqu ce que tout soit arriv. Celui donc qui supprimera lun de ces
plus petits commandements, et qui enseignera aux hommes faire de mme, sera appel le plus
petit dans le royaume des cieux ; mais celui qui les observera, et qui enseignera les observer,
celui-l sera appel grand dans le royaume des cieux . (Matthieu 5 : 17-19.)
Les protestants reconnaissent gnralement que la Bible ne sanctionne pas le changement du

sabbat. On en voit la preuve dans des publications autorises. Lun de ces ouvrages constate le
357
silence absolu du Nouveau Testament en ce qui concerne un commandement explicite en faveur

du dimanche ou en fait de rglements relatifs son observation . (Georges Elliott, The Abiding
Sabbath, p. 184.)
Un autre crivain affirme : Jusqu la mort du Sauveur, aucun changement de jour navait eu lieu
; et rien ne prouve que les aptres, aient donn un commandement explicite enjoigna nt
labandon du sabbat du septime jour et lobservation du premier jour de la semaine . (A. E.
Waffle, The Lords Day, p. 186-188.)
Les auteurs catholiques admettent dautre part que le changement du jour du repos est le fait de
leur glise, et dclarent que les protestants sinclinent devant son autorit en observant le
dimanche. Dans le catchisme de lvque de Montpellier, en rponse la question : Quel est le
jour quil faut observer ? on lit : Dans lancienne loi, on sanc-tifiait le samedi. Mais lEglise,
instruite par Jsus-Christ, et conduite par le Saint-Esprit, a chang ce jour en celui du dimanche,
en sorte quau lieu du dernier jour, on sanctifie le premier. (Instructions gnrales en forme de
Cathchisme, publies par ordre de Messire Charles Joachim Colbert, vque de Montpellier
1733, p.137, 138.)
Comme signe de lautorit de 1Eglise catholique, ses apologistes citent le fait mme du transfert
du sabbat au dimanche, fait accept par les protestants ... qui, en observant le dimanche,
reconnaissent que 1Eglise a le pouvoir dordonner des ftes et de les imposer sous peine de pch
. (H. Tuberville, An Abridgement of the Christian Doctrine, p. 58.) Le changement du quatrime
commandement nest-il donc pas ncessairement le signe ou la marque de lautorit de 1Eglise
catholique, en dautres termes, la marque de la bte ?
Or, lEglise catholique na pas abandonn ses prtentions la suprmatie, que le monde et les
glises protestantes reconnaissent virtuellement en acceptant un jour de repos de sa cration et en
rpudiant le sabbat des Ecritures. Un vque franais affirme que lobservation du dimanche par
les protestants est un hommage rendu, malgr eux, lautorit de 1Eglise [catholique] . (Mgr de
Sgur, Causeries sur le protestantisme dAujourdhui, p. 207.) Ils ont beau se rclamer, pour ce
changement, de lautorit de la tradition et des Pres, ils le font au mpris du principe mme qui
les a spars de Rome, savoir que leur seule et unique rgle de foi est 1Ecriture sainte . Rome
358
voit bien quils sabusent et ferment volontairement les yeux sur des faits vidents. Aussi se rjouitelle en constatant que lide dune loi du dimanche gagne du terrain, assure de voir, tt ou tard,
le monde protestant revenir dans son giron. Lobservation du dimanche impose par des glises
protestantes quivaut lobligation dadorer la papaut ou la bte . En outre, en imposant un
acte religieux par lintermdiaire du pouvoir civil, les glises formeront une image la bte ;
il sensuivra que tout pays protestant qui imposera lobservation du dimanche rendra par l
obligatoire ladoration de la bte et de son image.
Il est vrai que les chrtiens des gnrations passes ont observ le dimanche, convaincus que ctait
le jour du repos prescrit par la Bible. Et il y a actuellement dans toutes les confessions, sans en
excepter la communion catholique romaine, de vrais chrtiens qui croient honntement que le
dimanche est dinstitution divine. Dieu agre leur sincrit et leur fidlit. Mais quand
lobservation du dimanche sera impose par la loi, et que le monde possdera la lumire sur le vrai
jour du repos, celui qui, alors, rendra hommage Rome plutt qu Dieu, adorera la bte de
prfrence Dieu, adoptera le signe de lautorit de la bte au lieu de celui de lautorit divine
et obira aux lois humaines plutt qu la loi de Jhovah, celui-l recevra la marque de la bte
.
Le plus terrible avertissement jamais adress des mortels est celui qui est contenu dans le message
du troisime ange. Ce pch est particulirement odieux puisquil attirera sur la tte des
transgresseurs la colre de Dieu sans mlange de misricorde. On ne saurait donc laisser le monde
dans les tnbres sur une question de cette importance. La mise en garde contre ce pch doit
parvenir au monde avant que les jugements de Dieu fondent sur lui ; chacun devra en connatre les
motifs et avoir loccasion dy chapper. Or, la prophtie dclare que cette proclamation sera faite
par le premier ange toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple . Lavertisse me nt
du troisime ange, qui fait partie de ce triple message, ne doit pas avoir une publicit moins large.
Il sera, dit la rophtie, proclam dune voix forte par un ange qui vole au milieu du ciel. Il attirera
donc lattention du monde entier.
Dans ce conflit, toute la chrtient sera partage en deux camps : dune part, ceux qui gardent les
commandements de Dieu et ont la foi de Jsus, et, dautre part, ceux qui adorent la bte et son
359
image et en reoivent la marque. LEglise et 1Etat auront beau unir leur puissance pour
contraindre tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves , prendre la marque
de la bte , (Apocalypse 13 : 16, 17.) le peuple de Dieu ne la recevra pas. Le prophte de Patmos
voit ceux qui avaient vaincu la bte et son image, et le nombre de son nom, debout sur la mer de
verre, ayant des harpes de Dieu. Et ils chantent le cantique de Mose, le serviteur de Dieu, et le
cantique de lagneau (Apocalypse 15 : 2, 3).
360
CHAPITRE 26 : Une uvre de Rforme

Esae prdit en ces termes la rforme du jour du repos qui devait saccomplir dans les derniers
jours : Ainsi parle 1Eternel : Observez ce qui est droit, et pratiquez ce qui est juste ; car mon
salut ne tardera pas venir, et ma justice se manifester. Heureux lhomme qui fait cela et le fils
de lhomme qui y demeure ferme, gardant le sabbat, pour ne point le profaner, et veillant sur sa
main, pour ne commettre aucun mal ! ... Les trangers qui sattacheront 1Eternel pour le servir,
pour aimer le nom de lEterne1, pour tre ses serviteurs, tous ceux qui garderont le sabbat, pour
ne point le profaner, et qui persvreront dans mon alliance, je les amnerai sur ma montagne
sainte, et je les rjouirai dans ma maison de prire. (Esae 56 : 1, 2, 6, 7.)
Comme le montre le contexte, cette prophtie appartient la dispensation chrtienne. Le
Seigneur, 1Eternel parle, lui qui rassemble les exils dIsral : Je runirai dautres peuples lui,
aux siens dj rassembls. (Esae 56 : 8) Cest lannonce du rassemblement des gentils par
1Evangile. Et cest sur ceux dentre eux qui observeront le jour de repos de 1Eternel quune
bndiction est prononce. Ainsi, lobligation du quatrime commandement va plus loin que
lpoque de la crucifixion, de lascension et de la rsurrection du Christ ; elle embrasse le temps
o les serviteurs de Dieu annonceront la bonne nouvelle au monde entier.
Par la plume du mme prophte, le Seigneur donne cet ordre : Lie le tmoignage et selle la loi
parmi mes disciples ! (Esae 8 : 16. Trad. littrale, voir version de Lausanne.) Le sceau de la loi
de Dieu se trouve dans le quatrime commandement. Seul entre les dix, il renferme le nom et les
titres du Lgislateur. Il le proclame Crateur des cieux et de la terre, et montre ainsi que Dieu seul
a droit notre soumission et notre adoration. En dehors de ce prcepte, rien dans le dcalogue
nindique de quelle autorit la loi mane. Or, la loi divine ayant t prive de son sceau lorsque le
sabbat en a t limin par lautorit du pape, les disciples de Jsus sont invits rtablir ce sceau
en rendant au jour de repos du quatrime commandement sa place lgitime comme mmorial du
Crateur, et signe de son autorit.
A la loi et au tmoignage ! Entre les doctrines et les thories contradictoires qui abondent, cest
la loi de Dieu seule qui dcide infailliblement. Cest par elle que toutes les opinions, toutes les
361
doctrines et toutes les thories doivent tre juges. Si lon ne parle pas ainsi, dit le prophte, il
ny aura point daurore pour le peuple. (Esae 8 : 20.)
Cet ordre est aussi lanc : Crie plein gosier, ne te retiens pas, lve ta voix comme une
trompette, et annonce mon peuple ses iniquits, la maison de Jacob ses pchs ! Ce nest pas
un monde mchant, cest celui que Dieu appelle mon peuple , qui est repris pour ses
transgressions. Le Seigneur dit encore : Tous les jours ils me cherchent, ils veulent connatre
mes voies ; comme une nation qui aurait pratiqu la justice, et naurait pas abandonn la loi de son
Dieu. (Esae 58 : 1, 2.) Il sagit de personnes qui se croient justes et qui semblent sintresser
vivement au service de Dieu, mais la censure svre et solennelle de celui qui sonde les curs leur
apprend quelles foulent aux pieds ses divins prceptes.
Et le prophte prcise comme suit le commandement qui a t abandonn : Les tiens rebtiront
sur danciennes ruines ; tu relveras des fondements antiques ; on tappellera rparateur des
brches, celui qui restaure les chemins, qui rend le pays habitable. Si tu retiens ton pied pendant le
sabbat, pour ne pas faire ta volont en mon saint jour, si tu fais du sabbat tes dlices, pour sanctifier
lEterne1 en le glorifiant, et si tu lhonores en ne suivant point tes voies, en ne te livrant pas tes
penchants et de vains discours, alors tu mettras ton plaisir en 1Eternel. (Esae 58 : 12, 13.)
Cette prophtie sapplique aussi notre temps. Une brche a t faite la loi de Dieu quand Rome
a chang le jour du repos. Mais le temps de la restauration de cette institution divine est mainte na nt
venu. II faut que la brche soit rpare et que les fondements antiques soient relevs.
Sanctifi par lexemple et la bndiction du Crateur, le sabbat, septime jour de la semaine, a t
observ, en Eden, par Adam et Eve dans leur tat dinnocence ; puis par Adam dchu, mais
repentant, lorsquil fut chass du paradis. Il a t observ par tous les patriarches, depuis Abel
jusqu No, le juste, et le fut au temps dAbraham et de Jacob. Au cours de la captivit en Egypte,
un grand nombre de membres du peuple lu perdirent la connaissance de la loi de Dieu au milie u
de lidoltrie gnrale. Puis, lors de la dlivrance dIsral, pour lui faire connatre sa volont
immuable et le porter lui obir toujours, Dieu proclama sa loi devant Ia multitude runie au
pied du Sina, au milieu de scnes dune impressionnante grandeur.
362
Depuis ce temps-l jusqu maintenant, la loi de Dieu et le quatrime commandement ont t

connus, conservs et observs sur la terre. Bien que 1 homme de pch ait russi fouler aux
pieds le jour choisi de Dieu, il a toujours t honor, mme dans les jours les plus sombres, par des
mes fidles qui vivaient lcart du monde. Depuis la Rforme, chaque gnration a connu des
observateurs du septime jour. En dpit des moqueries et de la perscution, un tmoignage constant
a t rendu la perptuit de la loi de Dieu et lobligation sacre du jour de repos de la cration.
Ces vrits, telles quelles sont prsentes dans le quatorzime chapitre de lApocalypse (v. 6-12)
en rapport avec lEvangile ternel , caractriseront 1Eglise de Jsus-Christ au moment de son
retour. Voici, en effet, le rsultat de la proclamation du triple message : Cest ici la persvrance
de ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. Or, ce message est le dernier
qui sera donn au monde avant le retour du Christ. Aussitt aprs la proclamation de ce message,
le prophte voit le Fils de lhomme venir dans la gloire pour recueillir la moisson de la terre.
Les fidles qui accueillaient la lumire sur le sanctuaire et linviolabilit de la loi de Dieu furent
remplis dadmiration et de joie en voyant la beaut et lharmonie de ces vrits. Impatients de faire
part au monde chrtien de leurs prcieuses lumires, ils simaginaient quils seraient reus avec
enthousiasme. Mais ces vrits, qui les eussent mis en dsaccord avec la socit, furent mal
accueillies par un grand nombre de ceux qui se disaient disciples du Christ. Lobissance au
quatrime commandement exigeait un sacrifice que la majorit ntait pas dispose consentir.
En entendant prsenter les droits du septime jour, plusieurs raisonnaient de la faon suivante :
Nous avons toujours, de mme que nos pres, observ le dimanche ; un grand nombre dhommes
excellents et renomms pour leur pit lont aussi observ et sont morts en paix. Sils taient dans
la bonne voie, nous y sommes aussi. Lobservation de ce nouveau jour de repos nous brouillera it
avec le monde et nous priverait de toute influence sur notre entourage. Que peut faire un petit
groupe dobservateurs du septime jour contre tout un monde dobservateurs du dimanche ?
Cest par des arguments du mme genre que les Juifs tentaient de justifier leur rejet de Jsus. Leurs
pres avaient t bnis de Dieu en offrant leurs sacrifices ; pourquoi leurs enfants nobtiendraie nt ils pas le salut de la mme manire ? Au temps de Luther, de mme, les papistes disaient que de
vrais chrtiens taient morts dans la foi catholique, et que, par consquent, leur religion tait
363
suffisante pour assurer le salut. Un tel raisonnement aboutit la suppression de tout progrs dans
la foi et la vie religieuse.
Plusieurs avanaient que lobservation du dimanche tait une doctrine et un usage sculaires et
universels de 1Eglise. On leur rpondait en dmontrant que le sabbat et son observation sont plus
anciens et plus universels encore, puisquils sont aussi vieux que le monde, et possdent la sanction
des anges et du Crateur. Cest, en effet, quand les fondements de la terre furent poss, alors que
les toiles du matin entonnaient des chants dallgresse et que les fils de Dieu poussaient des
acclamations, que furent jetes les bases du jour du repos. (Job 38 : 6, 7 et Gense 2 : 1-3) Cette
institution, qui ne se rclame daucune tradition, daucune autorit humaine, qui fut tablie par
lancien des jours et consacre par sa Parole ternelle, a certainement des droits notre vnration.
Lorsque la rforme du jour du repos fut publiquement prsente, des pasteurs en renom
sefforcrent de calmer les consciences inquites en tordant le sens des Ecritures. Et ceux qui ne
sondaient pas le saint Livre pour eux-mmes acceptrent volontiers des conclusions conformes
leurs dsirs. On tenta de rfuter la vrit par des arguments ? par des sophismes, par les traditions
des Pres et lautorit de 1Eglise. Pour soutenir la validit du quatrime commandement, ses
dfenseurs sondrent leur Bible avec un zle accru. Munis de cette seule arme, dhumbles hommes
ristrent des savants qui constatrent, surpris et irrits, limpuissance de leurs loquents
sophismes contre le raisonnement simple et direct de gens verss dans les Ecritures plutt que dans
les subtilits de 1Ecole.
En labsence de tout tmoignage biblique en leur faveur, plusieurs oubliant que le mme
raisonnement avait t employ contre Jsus et ses aptres rptaient avec une inlassab le
persvrance : Pourquoi nos hommes minents ne comprennent- ils pas cette question du sabbat?
Vous ntes quune poigne ; il est impossible que vous ayez raison et que tous les savants du
monde aient tort.
Pour rfuter de tels arguments, il suffisait de citer lenseignement des Ecritures et lhistoire des
voies de Dieu envers son peuple au travers des sicles. Dieu opre par ceux qui lcoutent, qui lui
obissent et qui sont disposs, sil le faut, faire entendre des vrits importunes et dnoncer les
364
pchs populaires. La raison pour laquelle Dieu ne se sert pas plus souvent de savants et dhommes
haut placs pour diriger des mouvements de rforme, cest quils mettent leur confiance dans leurs
credo, leurs thories et leurs systmes thologiques, et qu ils nprouvent pas le besoin de se
laisser enseigner den haut. Seuls ceux qui sont en rapport avec la Source de la sagesse peuvent
comprendre et expliquer les Ecritures. Lorsque des hommes peu verss dans la science des coles
sont appels annoncer la vrit, ce nest pas parce quils sont ignorants, mais parce quils ne sont
pas remplis deux-mmes, et ne refusent pas de se laisser enseigner de Dieu. Disciples lcole du
Christ, ils sont grandis par leur humilit et leur obissance. En leur confiant la connaissance de la
vrit, Dieu leur confre une dignit en prsence de laquelle plissent les honneurs terrestres et la
grandeur humaine.
La majorit des adventistes repoussa la vrit concernant le sanctuaire et la loi de Dieu. Beaucoup
dentre eux abandonnrent aussi leur foi au mouvement adventiste et adoptrent des vues
illogiques et contradictoires touchant les prophties et le mouvement lui-mme. Daucuns
tombrent dans la manie de fixer pour le retour du Christ des dates successives. La lumire qui
brillait alors sur le sujet du sanctuaire leur aurait montr quaucune priode prophtique natteint
le retour du Seigneur, le temps exact de cet vnement nayant pas t prdit. Stant dtourns de
la lumire, ils sverturent, plusieurs reprises, en fixer la date, mais ils essuyrent chaque fois
un nouveau dsappointement.
Aux Thessaloniciens, qui avaient reu des thories errones touchant le retour du Seigneur,
laptre Paul conseilla judicieusement de soumettre leurs esprances et leurs dsirs la critique de
la Parole de Dieu. En leur citant les prophties annonant les vnements devant prcder le retour
de Jsus, il leur montra quils navaient aucune raison de lattendre de leur temps. Que personne
ne vous sduise daucune manire : tel fut son avertissement. En adoptant des vues non fondes
sur les Ecritures, ils couraient le danger de faire fausse route, leurs dsillusions les exposeraient
la rise des impies, et ils risquaient de se laisser aller au dcouragement au point de douter des
vrits essen-tielles leur salut. Cette exhortation de laptre aux Thessaloniciens renfermait un
enseignement important pour les derniers jours. Beaucoup dadventistes prtendaient que sils ne
faisaient reposer leur foi sur une date prcise marquant le retour du Seigneur, ils ne pouvaient pas
sy prparer avec zle et ferveur. Mais les dmentis successifs infligs leurs calculs eurent pour
365
effet dbranler leur foi au point quil devint presque impossible de les intresser aux grands faits
de la prophtie.
Lannonce de la date prcise de lheure du jugement lors de la proclamation du premier message
avait t voulue de Dieu. Le calcul des priodes prophtiques sur lequel ce message tait bas,
fixant la fin des deux mille trois cents jours lautomne de 1844, tait inattaquable. Les tentatives
ritres faites en vue de dcouvrir de nouvelles dates, et les raisonnements illogiques sur lesquels
ces thories reposaient, ne faisaient pas quloigner les esprits de la vrit prsente, ils jetaient en
outre le discrdit sur la proclamation de ce message. Plus se multiplient et se gnralisent les
tentatives de fixer le temps prcis du retour du Christ, mieux cela rpond aux desseins de Satan.
.Ds quune date est passe, le Malin couvre de ridicule et de mpris ses propagateurs, et jette le
discrdit sur le grand mouvement de 1843-1844. Ceux qui sobstinent dans cette erreur finiro nt
par fixer une date trop loigne, et, bercs dans une fausse scurit, ils ne se rveilleront que
lorsquil sera trop tard.
Lhistoire de lancien Isral est une image frappante de celle des adventistes. Dieu avait conduit
ces derniers tout comme il avait conduit son peuple hors dEgypte. Dans le grand dsappointeme nt,
leur foi avait t prouve comme lavait t celle des Isralites la mer Rouge. Sils avaient
continu de mettre leur confiance en celui qui les avait conduits, ils auraient vu le salut de Dieu.
Si tous ceux qui travaillrent dun commun accord loeuvre en 1844 avaient reu le message du
troisime ange et lavaient proclam par la vertu du Saint-Esprit, le Seigneur aurait, par eux, opr
avec puissance. Un flot de lumire se serait rpandu sur le monde, les habitants de la terre auraient
reu lavertissement, loeuvre se serait acheve, et il y a des annes que le Seigneur serait venu
pour introduire les siens dans la gloire.
Dieu ne dsirait pas que les Isralites errassent quarante ans dans le dsert ; il voulait les conduire
directement au pays de Canaan et les y voir saints et heureux. Mais ils ne purent y entrer cause
de leur incrdulit. (Hbreux 3 : 19.) Leurs murmures et leurs apostasies les firent tomber dans
le dsert, et une autre gnration fut suscite. pour possder le pays promis. Dieu ne dsirait pas
non plus que le retour de Jsus tardt si longtemps, et que ses enfants demeurassent tant dannes
dans un monde de douleur et de larmes. Mais leur incrdulit les a spars de Dieu. Ayant refus
366
daccomplir la tche quil leur avait assigne, ils ont t remplacs par dautres. Cest par
misricorde envers le monde que Jsus retarde sa venue, afin de donner aux pcheurs loccasion
dentendre lavertissement, et de trouver en lui un abri au jour de la colre de Dieu.
Aujourdhui, comme dans les sicles prcdents, le message dnonant les pchs et les erreurs de
notre poque suscitera de lopposition. Quiconque fait le mal hait la lumire, et ne vient point
la lumire, de peur que ses oeuvres ne soient dvoiles. (Jean 3 : 20.) Devant limpossibilit de
dfendre leurs positions par les Ecritures, et dcids sy maintenir en dpit de tout, les adversaires
attaquent la rputation et les mobiles de ceux qui plaident la cause dune vrit impopulaire. Cette
tactique a servi dans tous les sicles. Elie fut accus de troubler Isral, Jrmie, de le trahir et Paul,
davoir souill le temple. En tout temps, ceux qui ont voulu soutenir la vrit ont t dnoncs
comme sditieux, hrtiques et schismatiques. Des foules, trop peu croyantes pour accepter la
parole certaine des prophtes, recevront avec une crdulit aveugle une accusation contre ceux
qui osent dnoncer des pchs la mode. Cet esprit se manifestera de plus en plus. Les Ecritures
annoncent clairement que le jour viendra o les lois civiles seront si contraires la loi de Dieu que
celui qui voudra obir aux prceptes divins devra braver lopprobre et les chtiments rservs aux
malfaiteurs.
En face de cette situation, que doit faire le messager de la vrit ? Doit-il la taire, puisquelle ne
fait que pousser les gens lluder ou la nier ? Nullement. Il na pas plus de raisons de la cacher
que nen ont eu les anciens rformateurs. L histoire des saints et des martyrs a t conserve au
profit des gnrations futures. Ces vivants exemples de saintet et de fermet inbranlable nous
sont parvenus pour encourager ceux qui sont maintenant la brche. Ce nest pas pour eux
seulement quils ont reu la grce et la vrit, mais afin den illuminer la terre. Si Dieu a confi
des lumires ses serviteurs, cest pour quils les fassent briller sur le monde.
Le Seigneur disait autrefois lun de ses porte-parole : La maison dIsral ne voudra pas
tcouter, parce quelle ne veut pas mcouter. Nanmoins, tu leur diras mes paroles, quils
coutent ou quils ncoutent pas . (Ezchiel 3 : 7 ; 2 : 7.) Au serviteur de Dieu en notre temps
est donn cet ordre : Crie plein gosier, ne te retiens pas, lve ta voix comme une trompette, et
annonce mon peuple ses iniquits, la maison de Jacob ses pchs.
367
Dans la mesure des moyens qui lui ont t confis, quiconque a reu la lumire de la vrit est
sous la mme responsabilit solennelle et redoutable que le prophte dIsral auquel le Seigneur
disait : Fils de lhomme, je tai tabli comme sentinelle sur la maison dIsral. Tu dois couter la
parole qui sort de ma bouche, et les avertir de ma part. Quand je dis au mchant : Mchant, tu
mourras ! si tu ne parles pas pour dtourner le mchant de sa voie, ce mchant mourra dans son
iniquit, et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le mchant pour le dtourner de sa voie,
et quil ne sen dtourne pas, il mourra dans son iniquit ; et toi tu sauveras ton me. (Ezchie l
33 : 7-9.)
Le grand obstacle qui empche la proclamation et la rception de la vrit, cest quelle suscite
lopprobre et la perscution. Cest l le seul argument contre la vrit que ses champions naient
jamais pu rfuter. Mais ce fait ne rebute pas le vrai disciple de Jsus-Christ. Il nattend pas que la
vrit devienne populaire pour la dfendre. Convaincu de son devoir, il en accepte dlibrme nt
les inconvnients, estimant, aprs laptre des gentils, que nos lgres afflictions du moment
prsent produisent pour nous, au-del de toute mesure, un poids ternel de gloire (2 Corinthie ns
4 : 17) ; il considre avec un ancien prophte lopprobre de Christ comme une richesse plus
grande que les trsors de lEgypte (Hbreux 11 : 26).
Quelle que soit leur profession de foi, ceux qui, dans les choses religieuses, se laissent diriger par
la prudence plutt que par des principes, ne sont que des opportunistes. Il faut faire le bien parce
que cest le bien, et laisser Dieu le soin des consquences. Le monde est redevable de toutes ses
grandes rformes des hommes de principe, de foi et de courage ; cest par de tels hommes que
celle de notre temps doit tre mene bien. Voici ce que le Seigneur dit ses serviteurs : Ecoutezmoi, vous qui connaissez. la justice, peuple, qui as ma loi dans ton cur ! Ne craignez pas
lopprobre des hommes, et ne tremblez pas devant leurs outrages. Car la teigne les dvorera comme
un vtement, et la gerce les rongera comme de la laine ; mais ma justice durera ternellement, et
mon salut stendra dge en ge. (Esae 51 : 7, 8.)
368
CHAPITRE 27 : Les Rveils Modernes

Partout o la Parole de Dieu a t fidlement prche, les rsultats en ont attest l'origine divine.
L'Esprit de Dieu accompagnait le message de ses serviteurs, et leur parole tait puissante. Les
pcheurs sentaient leur conscience se rveiller. La ' lumire qui claire tous les hommes en venant
au monde , illuminait les lieux secrets de leur me, et les oeuvres caches des tnbres devenaient
manifestes. Leurs esprits et leurs curs taient convaincus de pch, de justice, et de jugement
venir. Us avaient le sentiment de la justice de Jhovah, et redoutaient de paratre coupables et
impurs devant Celui qui sonde les curs. Dans leur angoisse, ils s'criaient : " Qui me dlivrera de
ce corps de mort ! " Et la croix du Calvaire avec son sacrifice infini pour les pchs des hommes,
leur tait rvle. Ils voyaient que seuls les mrites de Christ taient suffisants pour expier leurs
transgressions. Cela seul pouvait rconcilier l'homme avec Dieu. Ils acceptaient avec foi et
humilit l'Agneau de Dieu qui te les pchs du monde. Par le sang de Christ, ils avaient la
rmission de leurs pchs passs.
Ces chrtiens portaient des fruits dignes de la repentance. Ils croyaient, taient baptiss, et se
relevaient pour vivre en nouveaut de vie. Ils taient des cratures nouvelles en Jsus-Christ, non
pour continuer de marcher selon leurs anciennes convoitises, mais pour marcher par la foi sur les
traces du Fils de Dieu, pour reflter son caractre, et pour se purifier comme lui aussi est pur.
Maintenant, ils aimaient les choses qu'ils hassaient autrefois, et les choses qu'ils aimaie nt
auparavant, ils les hassaient aujourd'hui. Les hommes orgueilleux et opinitres devenaient doux
et humbles de cur. Les hommes vains et hardis devenaient srieux et discrets. Ceux qui taient
profanes devenaient pieux, les ivrognes, temprants, et les hommes corrompus, purs. Ils
abandonnaient les vaines habitudes du monde. Les chrtiens ne cherchaient plus " la parure du
dehors, la belle coiffure, les ornements d'or, ou les habits somptueux, mais la parure intrieure et
cache dans le cur, la puret incorruptible d'un esprit doux et paisible, qui est d'un grand prix
devant Dieu." 1 Pierre 3 : 3, 4.
Les rveils taient pour beaucoup l'occasion de rentrer en eux-mmes et de s'humilier. Ils taient
caractriss par des appels solennels et fervents faits aux pcheurs, par une compassion profonde
pour ceux que le sang de Christ avait rachets. Des hommes et des femmes priaient et luttaie nt
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avec Dieu pour le salut des mes. Les fruits de ces rveils se voyaient chez des mes qui ne
reculaient pas devant le renoncement et les sacrifices, mais se rjouissaient d'tre juges dignes de
souffrir le mpris et les preuves pour l'amour de Christ. On remarquait une transformation dans
la conduite de ceux qui avaient confess le nom de Jsus. L'Eglise bnficiait de leur influe nce.
Us assemblaient avec Christ, et semaient pour l'Esprit, afin de moissonner la vie ternelle.
Il pouvait tre dit d'eux : " Votre tristesse vous a ports la repentance. " " Car la tristesse qui est
selon Dieu produit une repentance qui conduit au salut, et dont on ne se repent jamais, tandis que
la tristesse du monde produit la mort. En effet, cette tristesse que vous avez eue selon Dieu, quel
empressement n'a-t-elle pas produit en vous ! quelles excuses ! quelle indignation ! quelle crainte,
quel dsir ! quel zle ! quelle revanche ! Vous avez montr tous gards que vous tiez purs dans
cette affaire. " 2 Corinthiens 7 : 9-11.
Tel est le rsultat de l'action de l'Esprit de Dieu. Une rforme dans la conduite est la seule preuve
certaine d'une vraie repentance. Le pcheur qui remplit ses engagements, qui restitue ce qu'il a
drob, qui confesse ses pchs, et qui aime Dieu et ses semblables, possde l'assurance qu'il a
trouv la paix avec Dieu. Tels taient autrefois les effets que produisaient les rveils. Leurs fruits
attestaient leur origine divine, et montraient qu'ils taient accompagns de la bndiction d'en haut
pour contribuer au salut des hommes et leur relvement moral.
Mais beaucoup de rveils de ces derniers temps ont prsent un contraste frappant avec les
manifestations de la grce divine qui, dans les premiers rveils, accompagnaient les travaux des
serviteurs de Dieu. Il est vrai que l'intrt des masses a t veill, que beaucoup ont fait profession
de se convertir, et que les Eglises voient en maints endroits le nombre de leurs membres augmenter.
Nanmoins, les rsultats ne sont point de nature nous autoriser croire qu'il y a une augmenta tio n
correspondante de la vie spirituelle relle. La lumire qui claire pour un moment s'teint bientt,
laissant aprs elle des tnbres plus paisses qu'auparavant.
Les rveils populaires sont trop souvent provoqus par des appels l'imagination, par l'excitatio n
des motions et la satisfaction d'un penchant pour tout ce qui est nouveau et frappant. Les convertis
ainsi gagns prouvent peu le dsir d'couter la vrit biblique. Le tmoignage des prophtes et
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des aptres les intresse peu. Un service religieux qui n'a pas quelque chose de sensationnel n'a
aucun attrait pour eux. Un message qui fait appel la saine raison ne trouve aucun cho en eux.
ILs n'ont nullement gard aux clairs avertissements de la Parole de Dieu se rapportant directement
leurs intrts ternels.
Pour toute me vraiment convertie, la grande affaire de la vie est d'entrer en communion intime
avec Dieu et de s'occuper des choses ternelles. Mais otrouve-t-on dans les Eglises populaires de
nos jours un esprit de conscration Dieu ? Les convertis ne renoncent ni leur orgueil, ni leur
amour du monde. Ils ne sont pas plus dsireux de renoncer eux-mmes, de se charger de leur
croix, et de suivre Jsus, qui est doux et humble de cur, qu'avant leur conversion. La religion est
devenue un sujet de raillerie pour les infidles et les sceptiques, parce que tant de gens qui en font
profession ignorent ses principes. La puissance de la pit a presque entirement disparu de
beaucoup d'Eglises. Les rceptions, les spectacles d' Eglise, les kermesses, les belles maisons, les
toilettes somptueuses, bannissent Dieu de la pense. Les richesses terrestres et les soucis mondains
remplissent l'esprit tel point, que c'est tout au plus si l'on accorde de temps autre une pense
furtive aux intrts ternels.
Malgr le dclin gnral de la foi et de la pit, il y a dans ces Eglises de vrais disciples de Christ.
Avant que les jugements de Dieu frappent finalement la terre, il y aura chez les enfants de Dieu un
rveil de la pit primitive, tel qu'on n'en a jamais vu de pareil depuis les temps apostoliques.
L'Esprit et la puissance de Dieu seront rpandus sur ses enfants. En ce temps-l, beaucoup se
spareront des Eglises dans lesquelles l'amour du monde a supplant l'amour de Dieu et de sa
Parole. Beaucoup de personnes, ministres et laques, accepteront volontiers les grandes vrits que
Dieu fait proclamer en ce temps pour prparer un peuple pour la seconde venue du Seigneur.
L'ennemi des mes dsire entraver cette oeuvre, et avant le moment o un tel mouvement se
produira, il s'efforcera de l'enrayer par une contre-faon. Il fera paratre que la bndiction spciale
de Dieu repose sur les Eglises qu'il peut amener sous sa puissance sductrice. On y verra se
manifester ce qu'on pourrait prendre pour un grand rveil religieux. Des multitudes se rjouiront
de ce que Dieu opre merveilleusement en leur faveur, alors qu'il s'agit de l'oeuvre d'un autre esprit.
Sous un dguisement religieux, Satan cherchera tendre son influence sur le monde chrtien.
371
Les tendances qui caractriseront ces grands mouvements soi-disant religieux de l'avenir se sont
dj fait sentir dans plusieurs des rveils qui se sont produits pendant les cinquante dernires
annes. Ils sont caractriss par la manifestation d'motions vives et un mlange de vrai et de faux,
bien propre garer. Pourtant, nul ne doit ncessairement tre sduit. Il n'est pas difficile, la
lumire de la Parole de Dieu, de dterminer la nature de ces mouvements. L o l'on nglige le
tmoignage de la Bible, o l'on se dtourne de ses vrits claires qui mettent l'preuve les mes,
de ces vrits qui exigent du renoncement et la sparation d'avec le monde, on peut tre assur que
la bndiction de Dieu n'est pas l. La preuve que ces mouvements ne sont pas l'oeuvre de l'Esprit
de Dieu tient dans cette rgle que le Christ lui-mme a donn : " Vous les reconnatrez leurs
fruits." Matthieu 7 : 16.
Dieu s'est rvl lui-mme aux hommes dans les vrits de sa Parole. Cesvrits sont pour tous
ceux qui les acceptent un bouclier contre les sductions de Satan. Ngliger ces vrits ouvre la
porte aux maux qui sont si largement rpandus dans le monde religieux. On a perdu de vue, un
degr dplorable, la nature et l'importance de la loi de Dieu. Une fausse conception du caractre,
de la perptuit et de l'obligation de la loi divine a conduit des erreurs en relation avec la
conversion et la sanctification, et a eu pour rsultat d'abaisser le niveau de la pit dans l'Eglise.
C'est l le secret de l'absence de l'Esprit et de la puissance de Dieu dans les rveils de notre temps.
Il y a, dans les diverses dnominations, des hommes minents par leur pit, qui reconnaissent et
dplorent ce fait. Le professeur Edward Park, en exposant les dangers qui menacent la religion, dit
excellemment : " Une cause du danger que courent nos Eglises est la ngligence de proclamer la
loi divine. Autrefois, la chaire tait un cho de la voix de la conscience. ... Nos prdicateurs les
plus illustres, suivant l'exemple du Matre, donnaient leur discours une tonnante majest en
mettant en valeur la loi, ses prceptes et ses menaces. Ils rptaient ces deux grandes maximes que
la loi est un reflet des perfections divines, et qu'un homme qui n'aime pas la loi, n'aime pas
l'Evangile. Car la loi, aussi bien que l'Evangile, est un miroir refltant le vrai caractre de Dieu.
Ce danger en entrane un autre, celui de sous-estimer le pch, et d'empcher d'en voir toute
l'tendue et la laideur. Le degr de culpabilit qu'entrane la dsobissance un commande me nt
est proportionn au degr de justice de ce commandement. "
372
" Aux dangers dj nomms se joint celui de sous-estimer la justice de Dieu. La tendance de la
chaire moderne est de dtacher la justice de la misricorde divine, pour faire de la misricorde un
sentiment, plutt que de l'lever la hauteur d'un principe. Le nouveau prisme thologique dsunit
ce que Dieu a uni. La loi divine est-elle un bien ou un mal ? C'est un bien. Alors la justice est
bonne, car c'est une disposition excuter la loi. L'habitude de sous-estimer la loi et la justice de
Dieu, ainsi que l'tendue et la culpabilit de la dsobissance, entrane facilement l'habitude de
dprcier la grce qui a pourvu une expiation pour le pch." De cette manire, l'Evangile perd
sa valeur et son importance dans l'esprit des hommes, et bientt ils sont prts carter de fait la
Bible elle-mme.
Bien des thologiens prtendent que Christ a aboli la loi par sa mort, et que ds lors les hommes
sont librs de ses droits. Il en est qui la reprsentent comme un joug gnant, et ils parlent, par
contraste avec l'esclavage de la loi, de la libert dont on peut jouir sous l'Evangile. Mais ce n'est
point ainsi que les prophtes et les aptres envisageaient la sainte loi de Dieu. David dit : " Et je
marcherai au large, parce que j'ai recherch tes commandements." Psaumes 119 : 45. L'aptre
Jacques, qui crivit aprs la mort de Christ, se rfre au dcalogue comme de la loi royale " et de
" la parfaite loi de la libert ". Jacques 2 : 8 ; 1 : 25. Un demi-sicle aprs la crucifixion, le prophte
de Patmos prononce une bndiction sur ceux qui " font ses commandements, afin d'avoir droit
l'arbre de vie, et d'entrer par les portes dans la ville. Apocalypse 22 : 14.
L'assertion que Christ a aboli, par sa mort, la loi de son Pre, est sans fondement. S'il avait t
possible de changer ou d'abolir la loi, Christ n'aurait pas eu besoin de mourir pour sauver l'homme
de la pnalit du pch. La mort de Christ, loin d'abolir la loi, prouve qu'elle est immuable. Le Fils
de Dieu vint pour " rendre sa loi magnifique et illustre ". Esaie 42 : 21. " Ne pensez point que je
sois venu abolir la loi," dit-il, "jusqu' ce que le ciel et la terre passent, il n'y aura rien dans la loi
qui ne s'accomplisse, jusqu' un seul iota et un seul trait de lettre " Matthieu 5 : 17, 18. Et il dit
en parlant de lui-mme : "Je prends plaisir faire ta volont, O mon Dieu ! Et ta loi est au fond de
mon cur. " Psaumes 40:9.
La loi de Dieu, de sa nature mme, est immuable. C'est une rvlation de la volont et du caractre
de son Auteur. Dieu est amour, et sa loi est amour. Ses deux grands principes sont l'amour de Dieu
373
et de l'homme. " L'amour est l'accomplissement de la loi." Romains 13 : 10. Le caractre de Dieu
est justice et vrit, telle est aussi la nature de sa loi. Le Psalmiste dit : " Ta loi est la vrit. ... Tous
tes commandements sont justice." Psaumes 119: 142, 172. Et l'aptre Paul fait cette affirmation :
" La loi donc est sainte, et le commandement est saint, juste et bon. " Romains 7 : 12. Une telle loi,
expression de la pense et de la volont de Dieu, doit tre aussi stable que son Auteur.
L' oeuvre de la conversion et de la sanctification rconcilie les hommes avec Dieu, en les amenant
tre en accord avec les principes de sa loi. Au commencement, l'homme fut cr l' image de
Dieu. Il tait en parfaite harmonie avec la nature et avec la loi de Dieu. Les principes de la justice
taient crits dans son cur. Mais le pch le spara de son Crateur. Il ne reflta plus l'image
divine. Son cur fut en guerre avec les principes de la loi divine. " La pense chamelle est ennemie
de Dieu, car elle ne se soumet pas la loi de Dieu, et elle ne le peut mme pas." Romains 8 : 7.
Mais " Dieu a tellement aim le monde, qu'il a donn son Fils unique," afin que l'homme puisse
tre rconcili avec Dieu. Par les mrites de Christ, l'accord peut tre rtabli entre lui et son
Crateur. Son cur doit tre renouvel par la grce divine, il doit recevoir d'en haut une vie
nouvelle. Ce changement est la nouvelle naissance, sans laquelle, dit Jsus, " il ne peut voir le
royaume de Dieu."
Le premier pas vers une rconciliation avec Dieu, c'est la conviction du pch. " Le pch est la
transgression de la loi." " C'est par la loi que vient la connaissance du pch." 1 Jean 3 : 4 ; Romains
3 : 20. Pour dcouvrir sa culpabilit, le pcheur doit prouver son caractre par la rgle de justice
que Dieu a donne l'homme. C'est un miroir qui montre la perfection d'un caractre juste, et qui
permet de discerner les dfauts de son propre caractre.. La loi rvle l'homme ses pchs, mais
elle ne pourvoit aucun remde. Si elle promet la vie ceux qui lui obissent, elle dclare que la
mort est la part du transgresseur. L'Evangile de Christ peut seul l'affranchir de la condamnation ou
de la souillure du pch. Il doit se repentir devant Dieu dont il a transgress la loi, et avoir foi en
Christ, son sacrifice expiatoire. Il obtient ainsi " le pardon des pchs commis auparavant, " et
devient participant de la nature divine. Il est un enfant de Dieu, ayant reu l'esprit d'adoption, par
lequel il crie : " Abba, Pre ! "
374
Est-il maintenant libre de transgresser la loi de Dieu ? Paul dit : Anantissonsnous donc la loi par
la foi ? Loin de l ! Au contraire, nous confirmons la loi. " Romains 3 31. " Car nous qui sommes
morts au pch, comment y vivrions-nous encore ? " Romains 6 : 2. Et Jean dclare " Car l'amour
de Dieu consiste garder ses commandements, et ses commandements ne sont pas pnibles." 1
Jean 5 : 3. Par la nouvelle naissance, le cur est ramen dans l'union avec Dieu, de mme qu'il est
mis en harmonie avec sa loi. Lorsque ce grand changement s'est opr dans le pcheur, il est pass
de la mort la vie, du pch la saintet, de la transgression et de la rbellion l'obissance et
la droiture. Son ancienne vie spare de Dieu a pris fin. La nouvelle vie de rconciliation, de foi
et d'amour, a commenc. Alors, la justice de la loi " sera " accomplie en nous, qui marchons, non
selon la chair, mais selon l'Esprit." Romains 8 : 4. Et le langage de l'me sera : " Oh ! combien
j'aime ta loi ! Elle est tout le jour l'objet de ma mditation. " Psaumes 119 : 97.
" La loi de Lternel est parfaite, elle restaure l'me." Psaumes 19 : 8. Sans la loi, il n'est pas
possible aux hommes d'avoir une juste conception de la puret et de la saintet de Dieu, ou de leur
propre culpabilit et de leur impuret. N'tant pas profondment convaincus de pch, ils ne
sentent aucun besoin de repentance. Ne se voyant pas perdus, comme transgresseurs de la loi de
Dieu, ils ne sentent pas leur besoin du sang expiatoire de Christ. On accepte l'esprance du salut,
sans que cela produise un changement radical du cur, ou une rforme de la vie. Ainsi les
conversions superficielles abondent, et l'on voit entrer dans l'Eglise des multitudes de personnes
qui ne se sont jamais unies Christ.
De fausses thories sur la sanctification, procdant de la ngligence ou de la rjection de la loi

divine, occupent une place importante dans les mouvements religieux de nos jours. Ces thories
sont fausses quant la doctrine, et dangereuses dans leurs rsultats pratiques. Le fait qu'elles sont
si favorablement accueillies, rend doublement ncessaire que tous aient une connaissance parfaite
de ce que les Ecritures enseignent sur ce sujet.
La vritable sanctification est une doctrine biblique. L'aptre Paul dit, dans sa lettre l'Eglise de
Thessalonique " Ce que Dieu veut c'est votre sanctification. " Et voici sa prire : " Que le Dieu de
paix vous sanctifie lui-mme tout entier. " 1 Thessaloniciens 4 : 3 ; 5 : 23. La Bible enseigne
clairement ce qu'est la sanctification, ainsi que la manire d'y parvenir. La prire du Sauveur en
375
faveur de ses disciples est : " Sanctifie-les par ta vrit. Ta parole est la vrit." Jean 17 : 17, 19.
Et Paul enseigne que les croyants doivent tre " sanctifis par le Saint-Esprit ". Romains 15 : 16.
Quel est le rle du Saint-Esprit ? Jsus dit ses disciples : " Mais quand celui-l sera venu, l'Esprit
de vrit, il vous conduira dans toute la vrit." Jean 16 : 13. La Parole et l'Esprit de Dieu font
comprendre aux hommes les grands principes de justice contenus dans la loi. Or la loi de Dieu,
reflet de sa perfection divine, tant " sainte, juste et bonne ", il s'en suit qu'un caractre form par
l'obissance cette loi sera saint. Christ est un exemple parfait d'un tel caractre. Il dit : "J'ai gard
les commandements de mon Pre." " Je fais toujours ce qui lui est agrable. " Jean 15 : 10 ; 8 : 29.
Les disciples de Christ doivent lui devenir semblables. Par la grce de Dieu, ils doivent former des
caractres conformes aux principes de sa sainte loi. C'est l la sanctification de la Bible.
Cette oeuvre ne peut s'accomplir que par la foi en Christ, par la puissance de l'Esprit de Dieu dans
le cur. Paul exhorte les croyants par ces paroles : " Travaillez votre salut avec crainte et
tremblement. ... Car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. "
Philippiens 2 : 12, 13. Le chrtien sentira les tentations du pch, mais luttera constamment contre
lui. C'est l que l'aide de Christ est ncessaire. La faiblesse humaine s'unit la puissance divine, et
le cri de la foi est : " Grces soient rendues Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur
Jsus-Christ." 1 Corinthiens 15 : 57.
Les Ecritures montrent clairement que l'oeuvre de la sanctification est progressive. Lorsque le
pcheur trouve dans la conversion la paix avec Dieu par le sang expiatoire, la vie chrtienne ne
fait que commencer. Il doit ds lors " tendre vers la perfection ", afin de parvenir " la mesure de
la stature parfaite de Christ ". L'aptre Paul dit : " Ce que je fais, c'est qu'oubliant les choses qui
sont derrire moi, et m'avanant vers celles qui sont devant moi, je cours vers le but, vers le prix
de la vocation cleste de Dieu en Jsus Christ." Philippiens 3 : 13, 14. Voici, selon l'aptre Pierre,
les degrs qu'il faut gravir pour parvenir la sanctification : Vous donc, de mme, y apportant
tous vos soins, ajoutez la vertu votre foi, et la vertu la connaissance, et la connaissance la
temprance, et la temprance la patience, et la patience la pit, et la pit l'amour fraternel,
et l'amour fraternel la charit. ... Car en faisant cela vous ne broncherez jamais. 2 Pierre 1 : 5-10.
Ceux qui pratiquent la sanctification de la Bible demeureront dans l'humilit. Comme Moise, ils
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ont pu voir la terrible majest du Dieu saint, et ils voient leur propre indignit, en contraste avec
la puret et la haute perfection du Dieu infini.
Le prophte Daniel est un exemple de vraie sanctification. Sa longue vie fut consacre au service
de son Matre. C'tait un homme " bien-aim " du ciel. Daniel 10 : 11. Cependant, au lieu de se
prvaloir de sa droiture et de sa saintet, ce prophte honor de Dieu s'identifie avec le peuple
d'Isral, qui tait le vrai coupable, lorsqu'il invoque Dieu en faveur de son peuple. " Car ce n'est
pas cause de notre justice que nous te prsentons nos supplications, c'est cause de tes grandes
compassions." " Nous avons pch, nous avons commis l'iniquit." "Je parlais encore, dit-il, je
priais, je confessais mon pch, et le pch de mon peuple d'Isral." Et lorsque, plus tard, le Fils
de Dieu lui apparut pour l'instruire, il dit : " Ce qui tait bien en moi devint de la corruption, et je
perdis toute force." Daniel 9 : 18, 15, 20 ; 10 : 8.
Lorsque Job entendit la voix du Seigneur, lui parlant du milieu dun tourbillon, il scria : Je me
condamne, et je me repens sur la poussire et sur la cendre. Job 42: 6. C'est au moment o Esaie
vit la gloire du Seigneur, et entendit les chrubins crier : " Saint, saint, saint est Lternel des
armes ! " qu'il s'cria : " Malheur moi ! je suis perdu." Esae 6 : 3, 5. Aprs avoir t ravi jusqu'au
troisime ciel, et avoir entendu des choses qu'il n'est pas permis l'homme d'ex primer, Paul
s'appelle le " moindre de tous les saints ". 2 Corinthiens 12: 2-4; Ephsiens 3 : 8. C'est Jean, le
disciple bien-aim, celui qui avait appuy sa tte sur le sein de Jsus et contempl sa gloire, qui
tomba comme mort aux pieds d'un ange. Apocalypse 22 : 8.
Il ne peut y avoir exaltation de soi, ou prtention orgueilleuse tre exempt du pch de la part de
ceux qui marchent l'ombre de la croix du Calvaire. Ils savent que ce sont leurs pchs qui ont
caus l'agonie et bris le cur du Fils de Dieu, et cette pense leur inspire une profonde humilit.
Ceux qui vivent le plus prs de Jsus, discernent le plus clairement la fragilit et la culpabilit de
l'humanit, et leur seule esprance est dans les mrites d'un Sauveur crucifi et ressuscit.
La sanctifiction, telle qu'on la comprend maintenant dans le monde religieux, porte en soi un germe
d'orgueil spirituel et de mpris de la loi de Dieu, qui la dsigne comme trangre la religion de
la Bible. Ses dfenseurs enseignent que la sanctification est une oeuvre instantane, par laquelle,
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avec la foi seule, ils parviennent une saintet parfaite. " Croyez seulement ", disent-ils, " et vous
obtiendrez cette grce ". On ne suppose pas que celui qui reoit cette bndiction doive faire d'autre
effort. En mme temps, on nie l'autorit de la loi de Dieu, et on prtend tre dispens de l'obliga tio n
de garder les commandements. Mais est-il possible l'homme d'tre saint, suivant le caractre et
la volont de Dieu, sans tre d'accord avec les principes qui sont l'expression de sa nature et de sa
volont, et qui montrent ce qui lui est agrable ?
Le dsir d'avoir une religion facile, qui n'exige pas de luttes, pas de renoncement, et qui n'impose
pas l'abandon des folies de ce monde, a rendu populaire la doctrine de la foi, de la foi seule. Mais
que dit la Parole de Dieu ? L'aptre Jacques dclare : " Mes frres, que servira-t-il un homme de
dire qu'il a la foi, s'il n'a point les oeuvres ? La foi peut-elle le sauver? ... Mais, homme vain !
veux-tu savoir que la foi sans les oeuvres est morte ? Abraham, notre pre, ne futil pas justifi par
les oeuvres, lorsqu'il offrit son fils Isaac sur l'autel ? Ne vois-tu pas que la foi agissait avec ses
oeuvres, et que par ses oeuvres sa foi fut rendue parfaite ? ... Vous voyez donc que l'homme est
justifi par les oeuvres, et non par la foi seulement. " Jacques 2 : 14-24. Le tmoignage de la Parole
de Dieu s'lve contre cette sduisante doctrine de la foi sans les oeuvres. Une prtention la
faveur de Dieu, qui refuse de se conformer aux conditions auxquelles la grce doit tre accorde,
ne saurait porter le nom de foi. C'est de la prsomption, car la vraie foi se fonde sur les promesses
et les dispositions des Ecritures.
Que nul ne se sduise par la pense qu'il peut parvenir la saintet tout en transgressant
volontairement un des prceptes divins. Un pch commis de propos dlibr fait taire la voix
accusatrice de l'Esprit, et spare l'me de Dieu. " Le pch est la transgression de la loi. " Et "
quiconque demeure en lui ne pche point (ne transgresse pas la loi). Quiconque pche ne l'a point
vu, ni ne l'a point connu." 1 Jean 3 : 6. Quoique Jean parle si souvent de l'amour dans ses ptres,
il n'hsite pas rvler le vrai caractre de cette classe de gens qui prtendent tre sanctifis, tout
en transgressant la loi de Dieu. " Celui qui dit : Je l'ai connu, et qui ne garde point ses
commandements, est menteur et la vrit n'est point en lui. Mais si quelqu'un garde sa parole,
l'amour de Dieu est vritablement parfait en lui. " 1 Jean 2 : 4, 5. C'est ici le test de la profession
de foi de chaque homme. Nous ne pouvons considrer comme saint aucun homme sans le comparer
au seul critre de saintet que Dieu ait donne dans le ciel et sur la terre. Si les hommes ne sentent
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pas le poids de la loi morale, dprcient et traitent lgrement les prceptes divins, violent le
moindre de ces commandements, et enseignent aux hommes en faire autant, ils ne seront pas
estims par le ciel, et on peut savoir que leurs prtentions ne sont pas fondes.
La prtention d'tre sans pch constitue, en elle-mme, la preuve que celui qui la prsente est loin
d'tre saint. Quiconque se regarde comme saint le fait parce qu'il n'a pas une vraie conception de
la puret et de la saintet infinies de Dieu, ni de ce que doivent devenir ceux dont le caractre sera
conforme au sien, parce qu'il n'a pas une vraie conception de la puret et de la perfection infinies
de Jsus, ni de la malignit et de la laideur du pch. Plus grande est la distance qui le spare de
Christ, plus ses conceptions du caractre et des prceptes divins sont dfectueuses, et plus il est
juste ses propres yeux.
La sanctification expose dans les Ecritures embrasse l'tre entier, esprit, me et corps. Paul, priant
pour les Thessaloniciens, demandait que tout ce qui tait en eux, " l'esprit, l'me et le corps, ft
conserv irrprhensible pour l'avnement de notre Seigneur Jsus-Christ." 1 Thessaloniciens 5 :
23. Ailleurs, il crit aux croyants : " Je vous exhorte donc, mes frres, par les compassions de Dieu,
que vous offriez vos corps en sacrifice vivant, saint et agrable Dieu." Romains 12 : 1. Au temps
de l'ancien Israel, on examinait soigneusement chaque offrande que l'on apportait Dieu comme
sacrifice. Si l'on dcouvrait un dfaut quelconque dans l'animal offert, on le refusait, car Dieu
exigeait que le sacrifice ft " sans dfaut ". Il est recommand de mme aux chrtiens d'offrir leur
" corps en sacrifice vivant, saint et agrable Dieu ". Pour le faire, ils doivent conserver toutes
leurs facults dans le meilleur tat possible. Toute habitude tendant affaiblir la force physique ou
mentale, rend l'homme impropre pour le service de son Crateur. Et Dieu agrera-t-il autre chose
que ce que nous pouvons lui offrir de plus excellent ? Christ dit : " Tu aimeras le Seigneur, ton
Dieu, de tout cur. " Ceux qui aiment Dieu de tout leur cur dsireront lui consacrer le meille ur
service de leur vie, et ils chercheront constamment mettre chacune des facults de leur tre en
harmonie avec les lois qui favoriseront leur aptitude faire sa volont. Ils n'affaibliront ni ne
gteront l'offrande qu'ils prsenteront leur Pre cleste en s'abandonnant leurs gots ou leur
passion.
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Pierre dit : " Mes bien-aims, je vous exhorte, comme des trangers et des voyageurs, vous
abstenir des convoitises chamelles qui font la guerre l'me." 1 Pierre 2 : 11. Tout plaisir coupable
qu'on se permet tend dtruire les facults intellectuelles et la spiritualit, en sorte que l'influe nce
de la Parole et de l'Esprit de Dieu sur le cur s'affaiblit de plus en plus. Paul dit aux Corinthiens :
" Nettoyons-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, achevant notre sanctification dans la
crainte de Dieu." 2 Corinthiens 7 : 1. Avec les fruits de l'Esprit tels que l'amour, la joie, la paix, la
patience, la bont, la bnignit, la fidlit, la douceur, il place la temprance. Galates 5 : 22.
Combien n'y a-t-il pas de chrtiens qui, en dpit de ces dclarations de la Parole inspire,
amoindrissent leurs facults par leur amour du gain, et par le culte qu'ils rendent la mode.
Combien ne dshonorent-ils pas en eux l'image de Dieu par la gourmandise, l'usage du vin, et par
des plaisirs dfendus ! Or l'Eglise, au lieu de rprimer ce mal, l'encourage trop souvent, en faisant
appel, pour le support de l'Evangile, l'apptit, l'amour du gain ou des plaisirs, l'amour de Christ
tant trop affaibli pour y subvenir. Si Jsus entrait en personne dans les glises d'aujourd'hui, et
dcouvrait les ftes et le trafic profane qui s'y font au nom de la religio n, n'en chasserait-il pas ces
profanateurs, de mme qu'il chassa autrefois les changeurs du temple ?
Parlant de la sagesse d'en haut, l'aptre Jacques dit qu'elle est " premirement pure ". S'il avait
rencontr des personnes qui prononcent le prcieux nom de Jsus avec des lvres souilles par le
tabac, des personnes dont l'haleine et tout le corps soient contamins par son odeur ftide, qui par
consquent empoisonnent l'air respirable et obligent ceux qui les entourent en aspirer le poison,
si l'aptre s'tait trouv face une habitude si oppose la puret de l'Evangile, ne l'aurait- il pas
stigmatise comme " terrestre, sensuelle et diabolique " ? Les esclaves du tabac peuvent prtendre
une complte sanctification et parler du ciel. Mais la Parole de Dieu dclare positivement " qu'il
n'y entrera rien de souill ". Apocalypse 21 : 27.
Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit, qui est en vous, et que vous avez
reu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point vousmme ? Car vous avez t rachets un
grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent Dieu. 1
Corinthiens 6 : 19, 20. Celui dont le corps est le temple du Saint-Esprit ne se rendra pas esclave
d'une habitude pernicieuse. Ses facults appartiennent Christ, qui l'a achet au prix de son sang.
380
Ses biens appartiennent au Seigneur. Comment pourrait-il demeurer innocent tout en dilapidant le
capital qui lui a t confi ? Il en est qui professent d'tre chrtiens, et qui dpensent chaque anne
des sommes immenses en plaisirs inutiles et pernicieux, tandis que des mes prissent faute de la
Parole de vie. On pille Dieu dans les dunes et les offrandes, tandis qu'on sacrifie sur l'autel des
convoitises qui font la guerre l'me, plus qu'on ne donne pour soulager les pauvres ou pour le
support de l'Evangile. Si tous ceux qui font profession d'tre les disciples de Christ taient vraime nt
sanctifis, au lieu de dpenser leur argent en plaisirs inutiles, et mme nuisibles, ils le donneraient
pour le service de Dieu, et les chrtiens donneraient un exemple de temprance, de renoncement
et de sacrifice. Ils seraient alors la lumire du monde.
Le monde est livr ses propres convoitises. " La convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et
l'orgueil de la vie ", gouvernent les masses. Mais les disciples de Christ sont appels une vie plus
sainte. " Sortez du milieu d'eux, et sparez-vous, dit le Seigneur, et ne touchez point ce qui est
impur ". A la lumire de la Parole de Dieu, nous sommes autoriss dire que la sanctification qui
ne produit pas ce complet renoncement aux dsirs et aux plaisirs coupables du monde ne peut tre
authentique.
Ceux qui se conforment ces conditions : " Sortez du milieu d'eux, et sparezvous, et ne touchez
point ce qui est impur ", participent cette promesse de Dieu : " Je vous recevrai. Je serai votre
Pre, et vous serez mes fils et mes filles, dit le Seigneur tout-puissant." 2 Corinthiens 6 : 17, 18.
C'est le privilge et le devoir de chaque chrtien d'avoir une exprience riche et abondante dans
les choses de Dieu. " Je suis la lumire du monde," dit Jsus, " Celui qui me suit ne marchera point
dans les tnbres, mais il aura la lumire de la vie." Jean 8 : 12. " Le sentier des justes est comme
la lumire resplendissante, dont l'clat va croissant jusqu'au milieu du jour." Proverbes 4 : 18.
Chaque pas que l'on fait dans la foi et l'obissance, met l'me en rapport plus intime avec la lumire
du monde, en qui " il n'y a point de tnbres ". Les rayons lumineux du Soleil de justice brille nt
sur les serviteurs de Dieu et ils doivent les reflter. De mme que les plantes nous disent qu'il
existe une grande lumire dans les cieux, dont la gloire se reflte sur elles, ainsi les chrtiens
doivent montrer qu'il y a sur le trne de l'univers un Dieu dont le caractre est digne de louange et
d'imitation. Les grces de son Esprit, la puret et la saintet de son caractre se manifesteront dans
ses tmoins.
381
Dans sa lettre aux Colossiens, Paul parle en ces termes des riches bndictions accordes aux
enfants de Dieu: " Nous ne cessons de prier pour vous, et de demander que vous soyez remplis de
la connaissance de sa volont, en toute sagesse et intelligence spirituelle, pour marcher d'une
manire digne du Seigneur, pour lui plaire en toutes choses, portant des fruits en toutes sortes de
bonnes oeuvres, et croissant dans la connaissance de Dieu, fortifis tous gards par sa puissance
glorieuse, pour soutenir tout avec patience, avec douceur et avec joie." Colossiens 1 : 9-11.
De nouveau, il crit aux frres d'Ephse son dsir de les voir arriver comprendre toute la grandeur
du privilge du chrtien. Il dcouvre devant eux, dans le langage le plus clair, la puissance et la
connaissance merveilleuses qu'ils peuvent possder comme fils et filles du Trs-Haut. Il ne tenait
qu' 'eux d'tre " puissamment fortifis par son Esprit dans l'homme intrieur ", d'tre " enracins
et fonds dans l'amour," de " comprendre, avec tous les saints, quelle en est la largeur, la longue ur,
la profondeur et la hauteur ", et de " connatre l'amour de Christ qui surpasse toute connaissance ".
Mais la prire de l'aptre atteint l'apoge du privilge, lorsqu'il demande Dieu que ses frres
soient " remplis de toute la plnitude de Dieu ". Ephsiens 3 16-19.
Nous voyons ici quelle hauteur nous pouvons atteindre par la foi aux promesses de notre Pre
cleste, lorsque nous accomplissons sa volont. Par les mrites de Christ, nous avons accs au
trne de la puissance infinie. " Lui qui n'a point pargn son propre Fils, mais qui l'a livr pour
nous tous, comment ne nous donnera-t-il point aussi toutes choses avec lui ? " Romains 8 : 32. Le
Pre donna son Fils son Esprit sans mesure, et nous pouvons aussi avoir part sa plnitude. " Si
donc vous, qui tes mauvais, savez donner de bonnes choses vos enfants, dit Jsus, combien plus
votre Pre cleste donnera-t-il le Saint-Esprit ceux qui le lui demandent ! " Luc 11 : 13. " Si vous
demandez quelque chose en mon nom, je le ferai." " Demandez, et vous recevrez, afin que votre
joie soit accomplie." Jean 14 : 14 ; 16 : 24.
Si la vie du chrtien doit tre caractrise par l'humilit, elle ne devrait point tre obscurcie par la
tristesse et la dprciation de soi. Il dpend de chacun de vivre de telle manire que Dieu puisse
l'approuver et le bnir. Le bon plaisir de notre Pre Cleste n'est point que nous ne voyons
constamment que condamnation et tnbres. Marcher la tte baisse et avoir toujours le cur
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rempli de penses se rapportant soi-mme, ne prouve nullement qu'on possde la vraie humilit.
Aprs avoir t Jsus, pour obtenir la purification de ses pchs, le chrtien peut comparatre
devant la loi sans honte ni remords. " Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui
sont en Jsus-Christ qui marchent non selon la chair, mais selon l'Esprit." Romains 8 : 1.
Par Jsus, les fils dchus d'Adam deviennent fils de Dieu ". " Car celui qui sanctifie et ceux qui
sont sanctifis sont tous issus d'un seul. C'est pourquoi il n'a point honte de les appeler frres."
Hbreux 2 : 11. La vie du chrtien devrait tre une vie de foi, de victoire et de joie en Dieu. " Car
tout ce qui est n de Dieu est victorieux du monde, et la victoire qui triomphe du monde, c'est notre
foi." 1 Jean 5 : 4. C'est avec raison que Dieu dit son serviteur Nhmie : " La joie de Lternel
est votre force." Nhmie 8 : 10. Et Paul dit Rjouissez- vous toujours dans le Seigneur, je vous
le dis encore, rjouissez-vous." " Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grces en toutes
choses, car c'est, votre gard, la volont de Dieu en Jsus-Christ. " Philippiens 4 : 4 ; 1
Thessaloniciens 5 : 16-18.
Tels sont les fruits de la conversion et de la sanctification. Ces fruits ne se rencontrent que rarement
du fait que les grands principes de justice tablis par la loi de Dieu sont regards avec indiffre nce
par le monde chrtien. C'est pour cela que l'on voit si peu se manifester cette oeuvre profonde et
durable que l'Esprit de Dieu produit, et qui caractrisait les premiers rveils. C'est en contempla nt
que nous sommes changs. Si les hommes ngligent ces prceptes sacrs dans lesquels Dieu a
ouvert aux hommes l'accs la perfection et la saintet de son caractre, et qu'ils portent leur
attention sur les thories et les enseignements humains, il n'y a rien d'tonnant ce qu'il en rsulte
un dclin de la pit vivante dans l'Eglise. Le Seigneur dit : " Ils m'ont abandonn, moi qui suis la
source des eaux vives, pour se creuser des citernes, mme des citernes crevasses qui ne peuvent
retenir l'eau." Jrmie 2 : 13.
Heureux l'homme qui ne marche point suivant le conseil des mchants, .., mais qui trouve son
plaisir dans la loi de Lternel, et qui la mdite jour et nuit ! Il sera comme un arbre plant prs
d'un courant d'eau, qui donne son fruit en sa saison, et dont le feuillage ne se fltrit point. Tout ce
qu'il fait prospre." Psaumes 1 : 1-3. Ce n'est que lorsque la loi de Dieu occupera sa place lgitime,
qu'il pourra se produire un rveil de la foi et de la pit primitives parmi ceux qui professent tre
383
son peuple. " Ainsi dit Lternel : Tenez-vous sur les chemins, regardez, et demandez quels sont
les anciens sentiers, quel est le bon chemin, marchez-y, et vous trouverez le repos de vos mes !
Jrmie 6 : 16.
384
CHAPITRE 28 : Le Jugement Investigatif

Je regardais, dit le prophte, pendant que lon plaait des trnes. Et lancien des jours sassit. Son
vtement tait blanc comme la neige, et les cheveux de sa tte taient comme de la laine pure ; son
trne tait comme des flammes de feu, et les roues comme un feu ardent. Un fleuve de feu coulait
et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient, et dix mille millions se tenaient en sa prsence.
Les juges sassirent, et les livres furent ouverts. (Daniel 7 : 9, 10. Voir Appendice, note sur la
Purification du Tabernacle cleste.)
Cest ainsi que fut prsent au prophte le grandiose et redoutable tribunal devant lequel la
conduite de tous les hommes sera passe en revue en prsence du Juge de toute la terre, et o
chacun sera jug selon ses oeuvres . Lancien des jours, cest Dieu le Pre. Avant que les
montagnes fussent nes, dit le psalmiste, et que tu eusses cr la terre et le monde, dternit en
ternit tu es Dieu. (Psaume 90 : 2.) Ce Dieu, source de toute vie et origine de toute loi, prside
au jugement. Mille milliers et dix mille millions danges y assistent, en qualit dassesseurs et de
tmoins.
Je regardais pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nues des cieux arriva quelquun de
semblable un fils de lhomme ; il savana vers lancien des jours, et on le fit approcher de lui.
On lui donna la domination, la gloire et le rgne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes
de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination ternelle qui ne passera point, et
son rgne ne sera jamais dtruit. ( Daniel 7 : 13,14.) Cette arrive du Seigneur nest pas sa
seconde venue sur la terre. Il sapproche de lancien des jours pour recevoir de lui la dominatio n,
la gloire et la royaut dont il sera investi la fin de son oeuvre de mdiateur, oeuvre qui devait
commencer en 1844, la fin des deux mille trois cents soirs et matins. Accompagn des anges
clestes, notre souverain sacrificateur pntre alors dans le lieu trs saint pour y entreprendre, en
la prsence de Dieu, la dernire phase de son ministre en faveur de lhomme : linstruction du
jugement et lachvement de lexpiation pour tous ceux qui en seront jugs dignes.
Dans le rituel typique, ceux-l seuls qui staient confesss, et dont les pchs avaient t transfrds
dans le sanctuaire par le sang des victimes, bnficiaient des bienfaits du jour des expiations. De
385
mme, au grand jour de lexpiation dfinitive et de linstruction du jugement, les seuls cas pris en
considration sont ceux des croyants. Le jugement des rprouvs est un vnement tout fait
distinct, qui aura lieu par la suite. Le jugement va commencer par la maison de Dieu. Or, si cest
par nous quil commence, quelle sera la fin de ceux qui nobissent pas 1Evangile de Dieu ?
(1 Pierre 4 : 17.)
Les registres du ciel sur lesquels les noms et les actions des hommes sont inscrits serviront de base
au jugement. Daniel dit : Les juges sassirent, et les livres furent ouverts. Le voyant de Patmos,
dcrivant la mme scne, ajoute : Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les
morts furent jugs selon leurs oeuvres, daprs ce qui tait crit dans ces livres. (Apocalpse 20 :
12.)
Le livre de vie renferme les noms de tous ceux qui sont entrs au service de Dieu. Jsus disait
ses disciples : Rjouissez-vous de ce que vos noms sont crits dans les cieux. (Luc 10 : 20.)
Paul parle de ses fidles collaborateurs dont les noms sont dans le livre de vie . (Philipiens 4 :
3.) Considrant une poque de dtresse, telle quil ny en a point eu depuis que les nations existent
jusqu cette poque , le prophte Daniel dit que le peuple de Dieu y chappera, tous ceux.
qui seront trouvs inscrits dans le livre . Et le voyant de Patmos dclare que seuls pourront entrer
dans la cit de Dieu ceux qui sont crits dans le livre de vie de lagneau (Daniel 12 : 1 ;
Apocalypse 21 : 27).
Un livre de souvenir fut crit devant lui, dit Malachie, pour ceux qui craignent 1Eternel et qui
honorent son nom . (Malachie 3 : 16.) Leurs paroles de foi, leurs actes de bont, tout est enregistr
dans le ciel. Nhmie fait allusion cela quand il dit : Souviens-toi de moi, mon Dieu, ... et
noublie pas mes actes de pit lgard de la maison de mon Dieu. (Nhmie 13 : 14.) Tous les
actes de justice sont immortaliss dans le livre de Dieu. Toute tentation repousse, toute mauvaise
action surmonte, toute parole douce et compatissante sy trouvent soigneusement enregistres.
On y voit aussi le rcit de toutes les souffrances, de toutes les peines, de tous les sacrifices endurs
pour lamour de Jsus. Le psalmiste dit : Tu comptes les pas de ma vie errante ; recueille mes
larmes dans ton outre : ne sont-elles pas inscrites dans ton livre ? (Psaumes 56 : 9.)
386
Il y a aussi un registre des pchs. Dieu amnera toute oeuvre en jugement, au sujet de tout ce
qui est cach, soit bien, soit mal. Au jour du jugement, les hommes rendront compte de toute
parole vaine quils auront profre car par tes paroles tu seras justifi, et par tes paroles tu seras
condamn. (Ecclesiaste 12 : 16 ; Matthieu 12 : 36, 37.) Les intentions secrtes, les mobiles
inavous figurent dans linfaillible mmorial ; car le Seigneur mettra en lumire ce qui est cach
dans les tnbres, et manifestera les desseins des curs . Voici, cela est inscrit devant moi, dit
1Eternel ; ... vos iniquits et les iniquits de vos pres. (1Corinthiens 4 : 5 ; Esae 65 : 6, 7,
version de Lausanne.)
Toute oeuvre humaine passe en revue devant Dieu pour tre classe comme acte de fidlit ou
dinfidlit. En face de chaque nom, dans les registres du ciel, sont couchs avec une redoutable
exactitude toute parole mauvaise, tout acte goste, tout devoir nglig, tout pch secret, toute
dissimulation. Les avertissements du ciel oublis, les moments perdus, les occasions non utilises,
les influences exerces, bonnes ou mauvaises, avec leurs rsultats les plus loigns: tout est
fidlement inscrit par lange enregistreur. La loi de Dieu est la norme par laquelle les caractres et
les vies seront prouvs au jour du jugement. Crains Dieu et observe ses commandements, dit le
Sage. Cest l ce que doit tout homme. Car Dieu amnera toute oeuvre en jugement, au sujet de
tout ce qui est cach, soit bien, soit mal. (Ecclssiaste 12 : 15,16.) Parlez et agissez comme
devant tre jugs par une loi de libert , dit son tour laptre Jacques (Jacques 2 : 12.)
Ceux que les juges dclareront dignes auront part la rsurrection des justes. Jsus dit en effet
que ceux qui seront trouvs dignes davoir part au sicle venir et la rsurrection des morts, ...
seront semblables aux anges, et ils seront fils de Dieu, tant fils de la rsurrection. (Luc 20 : 35,
36.) II dit encore que ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie (Jean 5 : 29). Les
justes morts ne devant ressusciter quaprs avoir t jugs dignes de la rsurrection pour la vie, il
sensuit quils ne comparatront pas personnellement devant le tribunal qui statuera sur leur cas.
Jsus sera leur avocat et plaidera leur cause devant Dieu. Si quelquun a pch, nous avons un
avocat auprs du Pre, Jsus-Christ le juste. (1 Jean 2 : 1.) Car il nest pas entr dans un
sanctuaire fait de main dhomme, en imitation du vritable, mais il est entr dans le ciel mme,
afin de comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu . Cest aussi pour cela quil
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peut sauver parfaitement ceux qui sapprochent de Dieu par lui, tant toujours vivant pour
intercder en leur faveur. (Hbreux 9 : 24 ; 7 : 25.)
La vie de tous ceux qui ont cru en Jsus est examine devant Dieu dans lordre o ils sont inscrits.
Commenant par les premiers habitants de la terre, notre avocat prsente les cas des croyants de
chaque gnration successive, et termine par ceux des vivants. Chaque nom est mentionn, chaque
cas est pes avec le plus grand soin. Des noms sont accepts, dautres sont rejets. Quand un
dossier indique des pchs non confesss et non pardonns, le nom est radi du livre de vie, et
linscription des bonnes actions est efface du livre de mmoire. Le Seigneur disait Mose :
Cest celui qui a pch contre moi que jeffacerai de mon livre. (Exode 32 : 33.) Et au prophte
Ezchiel : Si le juste se dtourne de sa justice, sil commet liniquit, ... on ne lui tiendra compte
daucun des actes de justice quil aura accomplis. (Ezchiel 18 : 24, version Synodale.)
Tous ceux qui se sont rellement repentis de leurs pchs et se sont, par la foi, rclams du sang
de Jsus- Christ comme sacrifice expiatoire ont eu leur pardon consign dans les livres. Si leur vie
a rpondu aux exigences de la loi, leurs pchs sont effacs, et ils sont jugs dignes de la vie
ternelle. Le Seigneur dit par le prophte Esae : Cest moi, moi qui efface tes transgressio ns
pour lamour de moi, et je ne me souviendrai plus de tes pchs. (Esae 43 : 25.) Jsus dclare :
Celui qui vaincra sera revtu ainsi de vtements blancs ; je neffacerai point son nom du livre de
vie, et je confesserai son nom devant mon Pre et devant ses anges. Quiconque me confessera
devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux ; mais quiconque
me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux.
(Apocalypse 3 : 5 ; Matthieu 10 : 32, 33.)
Lmotion intense avec laquelle les hommes attendent les dcisions dun tribunal terrestre ne peut
donner quune faible ide de lintrt avec lequel est suivi, dans les cours clestes, lappel des
noms crits dans le livre de vie sous le regard scrutateur du Juge de toute la terre. On y entend le
divin intercesseur demander que tous ceux qui ont vaincu par la foi en son sang reoivent le pardon
de leurs transgressions, que la demeure dnique leur soit rendue, et quils soient couronns en
qualit de cohritiers de lan-cienne domination ( Miche 4 : 8). En entranant la famille
humaine dans le mal, Satan avait cru pouvoir djouer le dessein en vue duquel Dieu avait, cr
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lhomme. Mais le Sauveur demande maintenant que ce plan soit mis excution comme si
lhomme navait jamais pch. Il requiert en faveur de son peuple non seulement un acquitteme nt
total mais aussi une part sa gloire et une place sur son trne.
Pendant que Jsus plaide pour les objets de sa grce, Satan les accuse devant Dieu comme
transgresseurs. Le grand sducteur sest efforc de leur inoculer le doute et la dfiance lgard
de Dieu, de les sparer de son amour et de les pousser transgresser sa loi. Mais maintenant il
souligne, dans le dossier de leur vie, leurs dfauts, leur Disemblance davec Jsus ces
imperfections qui ont dshonor leur Rdempteur en un mot, tous les pchs dans lesquels il
les a entrans, et, en raison de ces ,faits, il les rclame comme ses sujets.
Jsus nexcuse pas leurs pchs ; mais, en vertu de leur repentir et de leur foi, il demande leur
pardon. Il lve devant le Pre et ses saints anges ses mains perces et il dit : Je les connais par leur
nom. Je les ai gravs sur les paumes de mes mains. Les sacrifices qui sont agrables Dieu, cest
un esprit bris : O Dieu ! tu ne ddaignes pas un cur bris et contrit. (Psaume 51 :19.) Se
tournant alors vers laccusateur de son peuple, il lui dit : Que 1Eternel te rprime, lui qui a choisi
Jrusalem ! Nest-ce pas l un tison arrach du feu ? (Zacharie 3 ; 2.) Et, enveloppant ses fidles
de sa justice, le Sauveur prsente son Pre une Eglise glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de
semblable, mais sainte et irrprhensible (Ephsiens 5 : 27). Leurs noms sont maintenus dans le
livre de vie, et le Seigneur dclare : Ils marcheront avec moi en vtements blancs, parce quils
en sont dignes. (Apocalypse 3 : 4.)
Ainsi saccomplira cette promesse de la nouvelle alliance : Je pardonnerai leur iniquit, et je ne
me souviendrai plus de leur pch. En ces jours, en ce temps-l, dit lEterne1, on cherchera
liniquit dIsral, et elle nexistera plus ; le pch de Juda, et il ne se trouvera plus. (Jrmie 31:
34 ; 50 : 20.) En ce temps-l, le germe de 1Eternel aura de la magnificence et de la gloire, et le
fruit du pays aura de lclat et de la beaut pour les rchapps dIsral. Et les restes de Sion, les
restes de Jrusalem, seront appels saints, quiconque Jrusalem sera inscrit parmi les vivants.
(Esae 4 : 2, 3.)
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Linstruction du jugement et leffacement des pchs auront lieu avant le retour du Seigneur.
Puisque les morts doivent tre jugs daprs ce qui est crit dans les livres, leurs pchs ne peuvent
pas tre effacs avant que leurs cas aient t examins. Laptre Pierre dclare que les pchs des
croyants seront effacs avant que des temps de rafrachissement viennent de la part du Seigneur,
et quil envoie celui qui vous a t destin, Jsus-Christ (Actes 3 : 19, 20). Linstruction du
jugement termine, le Seigneur viendra, et sa rcompense sera avec lui pour rendre chacun
selon ses oeuvres .
Comme, dans les rites symboliques, le souverain sacrificateur sortait du sanctuaire pour bnir la
congrgation, aprs avoir fait lexpiation pour Isral, de mme, au terme de son sacerdoce, Jsus
apparatra sans pch une seconde fois ceux qui lattendent pour leur salut (Hbreux 9 : 28)
et leur donnera la vie ternelle. Le sacrificateur, en liminant les pchs du sanctuaire, les
confessait sur la tte du bouc missaire ; Jsus placera, pareillement, tous ces pchs sur la tte de
Satan, qui en est lauteur et linstigateur. Le bouc missaire, charg des pchs dIsral, tait
envoy dans le dsert (Lvitique 16 : 22) ; ainsi, Satan, charg de tous les pchs dans lesquels
il a fait tomber le peuple de Dieu, sera condamn errer mille ans sur une terre dsole et prive
de ses habitants. Il portera enfin la peine intgrale du pch dans le lac de feu, o il sera consum
avec les perdus. Le grand plan de la rdemption se consommera ainsi par lextirpation dfinitive
du pch et par la dlivrance de tous ceux qui ont accept de se sparer du mal.
Linstruc tio n
du jugement et leffacement des pchs ont commenc exactement au temps fix, la fin des deux
mille trois cents jours, en 1844. Tous ceux qui se sont une fois rclams du nom de chrtiens
doivent subir cet examen minutieux. Les vivants et les morts sont alors jugs selon leurs uvres,
daprs ce qui est crit dans ces livres . (Apocalypse 20 : 12.)
Au jour de Dieu, les pchs dont on ne sest pas repenti et quon na pas dlaisss ne seront ni,
pardonns ni effacs et slveront en tmoignage contre le violateur. Quon ait pch la lumire
du jour ou dans les tnbres, tout est dcouvert aux yeux de celui qui nous devons rendre compte.
Les anges de Dieu, tmoins de chacune de nos fautes, les ont infailliblement enregistres. On peut
les nier, les cacher son pre, sa mre, sa femme, ses enfants et ses amis ; le coupable peut
tre le seul connatre ses torts, mais ils sont mis nu devant les esprits clestes. Les tnbres de
la plus sombre nuit, le mystre le plus impntrable, la duplicit la plus consomme ne russissent
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pas dissimuler aux yeux de 1Eternel une seule de nos penses. Dieu tient un compte exact de
tous les actes faux, de tous les procds injustes. Il ne se laisse pas tromper par des apparences de
pit. Il ne commet point derreur dans lapprciation des caractres. Un homme corrompu peut
tromper ses semblables, mais Dieu dchire tous les voiles et lit les secrets des curs.
Combien solennelle est la pense que, jour aprs jour, tout ce que nous pensons, disons ou faisons
est port sur les registres du ciel ! Une parole prononce, un acte commis ne peuvent plus tre
retirs. Les anges ont enregistr le bien et le mal. Le plus puissant conqurant de la terre ne peut
arracher de ces registres la page dune seule de ses journes. Nos actions, nos paroles, nos
intentions les plus secrtes mme contribueront dterminer notre destine heureuse ou
malheureuse. On peut les oublier, mais elles nen dposeront pas moins soit pour notre
justification, soit pour notre condamnation.
Le caractre de chacun est reproduit sur les livres du ciel avec la mme exactitude que les traits du
visage sur le clich du photographe. Et pourtant, combien peu on se soucie de ces inscriptions qui
paratront sous les yeux des tres clestes ! Si le voile qui spare le monde visible du monde
invisible se levait soudain, nous permettant de voir un ange enregistrer fidlement chacune des
paroles et des actions dont nous serons appels rendre compte au jour du jugement, combien de
paroles seraient retenues, et combien dactions ne seraient jamais commises !
Au jour du jugement, lusage que nous aurons fait de toutes nos facults sera examin avec le plus
grand soin. Quel emploi faisons-nous du capital que le ciel nous a prt ? Le Seigneur le retrouvera t-il avec les intrts ? Avons-nous cultiv et utilis la gloire de Dieu et pour le relvement de
lhumanit les talents manuels, affectifs et intellectuels qui nous ont t confis ? Comment avonsnous us de notre temps, de notre plume, de notre parole, de notre argent, de notre influence ?
Quavons-nous fait pour le Sauveur dans la personne des pauvres, des affligs, des orphelins et
des veuves ? Dieu nous a constitus dpositaires de sa sainte Parole : quel usage avons-nous fait
de la lumire de la vrit destine rendre les hommes sages salut ? Une simple profession de
foi en Jsus-Christ est sans valeur ; seul lamour qui se traduit en actes est considr comme
authentique. Aux yeux des tres clestes lamour seul donne de la valeur nos actions. Tout acte
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accompli par amour, si insignifiant quil soit aux yeux des hommes, est accept et rcompens par
Dieu.
Sur les registres du ciel, lgosme secret du cur humain est mis en pleine lumire. On y trouve
la liste des devoirs non accomplis tant envers nos semblables quenvers le Sauveur. On y voit
combien dheures, de penses et de forces qui appartenaient Dieu ont t donnes Satan. Cest
une lamentable documentation que les anges accumulent. Des tres intelligents, de soi-disant
disciples du Christ, se laissent absorber par lacquisition de biens terrestres ou par le plaisir.
Largent, le temps, les forces vont au luxe ou la concupisce nce, tandis que de rares moments sont
consacrs la prire, ltude des Ecritures, lhumiliation et la confession des pchs.
Satan invente dinnombrables prtextes pour occuper notre attention ailleurs quaux objets qui
devraient le plus nous absorber. Le grand sducteur hait les glorieuses vrits qui mettent en
vidence un sacrifice expiatoire et un tout-puissant Mdiateur. Il sait quil ne russira dans ses
entreprises quen dtournant les esprits loin de Jsus et de sa vrit.
Ceux qui veulent se mettre au bnfice de la mdiation du Sauveur ne doivent pas se laisser
dtourner par quoi que ce soit du devoir de travailler leur sanctification dans la crainte de Dieu.
Les heures prcieuses gaspilles dans le plaisir, le faste et lamour de largent devraient tre
consacres la prire et une tude assidue de la Parole de Dieu. Le peuple de Dieu devrait
comprendre parfaitement le sujet du sanctuaire et du jugement. Chacun devrait tre au courant de
la position et de luvre de notre souverain sacrificateur. Sans cette connaissance, il nest pas
possible dexercer la foi indispensable en ce temps-ci, ni doccuper le poste que Dieu nous assigne.
Chacun a une me sauver ou perdre. Le cas de chacun est inscrit la barre du divin tribunal.
Chacun sera appel comparatre face face devant le Juge ternel. Il importe donc au plus haut
point de penser souvent cette scne du jugement, o les livres sont ouverts, et o, comme Daniel,
chacun sera debout pour son hritage la fin des jours (Daniel 12 : 13) !
Ceux qui ont reu la lumire doivent rendre tmoignage des grandes vrits que Dieu leur a
confies. Le sanctuaire cleste est le centre mme de loeuvre de Dieu en faveur des hommes. Il
intresse tous les habitants de la terre. Il nous expose le plan de la rdemption, nous amne la fin
392
des temps et nous rvle lissue triomphante du conflit entre la justice et le pch. Il est donc
important que chacun ltudie fond et soit en tat de rendre raison de lesprance qui est en lui.
Lintercession du Sauveur en faveur de lhomme dans le sanctuaire cleste est tout aussi
importante dans le plan du salut que sa mort sur la croix. Depuis sa rsurrection, Jsus achve dans
le ciel loeuvre commence par lui sur la croix. Nous devons par la foi aller auprs de lui au-del
du voile o il a est entr pour nous comme prcurseur (Hbreux 6 : 20). L se reflte la lumire
du Calvaire. L nous acqurons une plus claire intelligence du mystre de la rdemption. Nous
comprenons que cest un prix infini que le ciel a opr le salut de lhomme et que le sacrifice
consenti est la hauteur des plus dures exigences de la loi transgresse. Jsus nous a fray la voie
qui mne au trne au Pre ; dsormais, grce sa mdiation, tout dsir sincre exprim par ceux
qui vont lui par la foi peut tre prsent devant Dieu.
Celui qui cache ses transgressions ne prospre point, mais celui qui les avoue et les dlaisse
obtient misricorde. (Proverbes 28 : 13.) Satan cherche constamment dominer sur nous par nos
dfauts, sachant bien que si nous les caressons, il finira par russir. Pour cela, il nous trompe par
ce fatal sophisme : il ne test pas possible de vaincre ce penchant. Si ceux qui cachent et excusent
leurs fautes pouvaient voir Satan triompher leur sujet, ils se hteraient de les confesser et de les
dlaisser, en se rappelant que Jsus prsente devant Dieu ses mains meurtries et son ct perc, et
dit tous ceux qui veulent le suivre : Ma grce te suffit. (2 Corinthiens 12 : 9.) Prenez mon
joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de coeur ; et vous trouverez
du repos pour vos mes. Car mon joug est doux, et mon fardeau lger. (Matthieu 11 : 29, 30.)
Que nul donc ne considre ses dfauts comme incurables. Dieu vous donnera foi et grce pour les
surmonter.
Nous vivons lpoque du grand jour des expiations. Dans le culte mosaque, pendant que le
souverain sacrificateur faisait lexpiation pour Isral, chacun devait se repentir de ses pchs et
shumilier devant le Seigneur, sous peine dtre retranch de son peuple. Maintenant, de mme,
pendant les quelques jours de grce qui restent encore, tous ceux qui veulent que leur nom soit
maintenu dans le livre de vie doivent affliger leur me devant Dieu, ressentir une vritable douleur
de leurs pchs et faire preuve dune sincre conversion. Un srieux retour sur soi-mme est
393
ncessaire. Il faut, chez un bon nombre de ceux qui se disent disciples du Christ, que la lgret et
la frivolit disparaissent. Au prix dune guerre srieuse, on parviendra vaincre ses tendances
mauvaises et remporter la victoire, car cette oeuvre de prparation est une affaire individue lle.
Nous ne sommes pas sauvs par groupe. La puret et la conscration de lun ne sauraient
compenser le dfaut de ces qualits chez un autre. Quoique toutes les nations doivent passer en
jugement, Dieu examinera le cas de chaque individu avec autant de soin que si celui-ci tait seul
sur la terre.
Solennelles sont les scnes qui marquent lachvement de lexpiation. Cette oeuvre comporte des
intrts dune valeur infinie. Le tribunal suprme sige maintenant depuis plusieurs annes.
Bientt, nul ne sait quand, les dossiers des vivants y seront examins. Bientt, notre vie passera
sous le redoutable regard de Dieu. Il convient donc plus que jamais de prendre garde cette
exhortation du Sauveur : Prenez garde, veillez et priez ; car vous ne savez quand ce temps
viendra. (Marc 13 : 33.) Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas
quelle heure je viendrai sur toi. (Apocalypse 3 : 3.)
Lorsque linstruction au jugement sera termine, la destine de chacun sera dcide soit pour la
vie, soit pour la mort. Le temps de grce prendra fin un peu avant lapparition de notre Seigneur
sur les nues du ciel. Dans une allusion ce temps-l, il nous est dit dans 1Apocalvpse : Que
celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souill se souille encore ; et que le juste
pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore. Voici, je viens bientt, et
ma rtribution est avec moi, pour rendre chacun selon ce quest son oeuvre. (Apocalypse 22 :
11, 12.)
Justes et mchants seront encore sur la terre dans leur tat mortel. Dans lignorance des dcisions
finales et irrvocables qui auront t prises dans le sanctuaire cleste, on plantera, on btira, on
mangera et on boira. Avant le dluge, ds que No fut entr dans larche, Dieu ly enferma,
excluant toute possibilit pour les impies dy pntrer. Sept jours durant, ne se doutant pas que
leur sort tait dfinitivement scell, ils continurent, imperturbables, sadonner au plaisir et se
moquer de lide dune catastrophe imminente. Il en sera de mme, dit le Sauveur, 1avnement
du Fils de l homme . (Matthieu 24 : 39.) Cest silencieuse, inattendue et inaperue, comme le
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voleur dans la nuit, que viendra lheure dcisive scellant la destine de tout homme, lheure o
loffre de la misricorde sera retire aux coupables.
Veillez donc. Craignez quil ne vous trouve endormis ! ( Marc 13 : 35, 36.) Prilleuse est la
condition de ceux qui, se lassant de veiller, se tournent vers le monde. Pendant que le ngociant se
laisse absorber par le gain, que lamateur du plaisir suit ses inclinations, que lesclave de la mode
pense ses atours, ce moment mme, le Juge de toute 1a terre prononce peut-tre cette sentence
: Tu as t pes dans la balance, et tu as t trouv lger. (Daniel 5 : 27.)
395
CHAPITRE 29 : LOrigine du Mal

Lorigine et la raison dtre du pch sont pour bien des esprits un sujet de vive perplexit. Voyant
le mal et ses terribles consquences, ils se demandent comment tant de souffrances et de malignit
peuvent se concilier avec la souverainet dun tre infini en puissance, en sagesse et en amour.
Incapables de pntrer ce mystre, ils cherchent lexplication dans de fausses interprtations et
dans des traditions humaines qui leur ferment les yeux sur des vrits essentielles au salut et
clairement rvles dans 1a Bible. Dautres, enclins au doute et la critique, trouvent dans le fait
que, malgr leurs recherches, ils ne sont pas parvenus rsoudre le problme de lexistence du
pch, une excuse pour rejeter en bloc toute la Bible, o sont consigns le caractre de Dieu, sa
nature et ses principes lgard du pch.
Il nest pas possible de donner de lapparition du pch une explication qui en justifie lexiste nce,
mais on en sait assez sur son origine et ses consquences ultimes pour pouvoir admirer la justice
et lamour de Dieu dans sa manire dagir en presence du mal. Dieu nest pas responsable de
lentre du pche dans le monde : rien nest plus clairement enseign par les Ecritures. Aucun
refus arbitraire de la grce divine , aucune erreur dans le gouvernement divin na donn lieu un
mcontentement et une rvolte. Le pch est un intrus mysterieux et inexplicable ; sa presence
est injustifiable. Lexcuser, cest le defendre. Sil pouvait tre excus, sil avait une raison dtre ,
il cesserait dtre le pch. La seule dfinition quon puisse en donner est celle de la parole de Dieu
: le pch est la transgression de la loi ; cest la manifestation dun principe rfractaire la
grande loi damour, base du gouvernement divin.
Avant lapparition du mal, la paix et la joie rgnaient dans lunivers. Tout y tait conforme la
volont du Crateur. Lamour pour Dieu tait suprme et lamour mutuel impartial. Jsus-Christ,
Verbe et Fils unique de Dieu, tait un avec le Pre ternel; un par sa nature, par son caractre, par
ses desseins. Il tait le seul tre de lunivers admis connatre tous les conseils et tous les plans de
Dieu. Cest par lui que Dieu avait cr les tres clestes. Car en lui ont t cres toutes les choses
qui sont dans les cieux, trnes, dignits, dominations, autorits. (Colossiens 1 : 16.) Au Fils
comme au Pre, lunivers entier tait soumis.
396
La loi de lamour tant la base du gouvernement de Dieu, le bonheur de toutes les cratures
dpendait de leur parfait accord avec les grands principes de cette loi. Dieu demande de toutes ses
cratures un service damour, un hommage qui dcoule dune apprciation intelligente de son
caractre. Ne prenant aucun plaisir une obissance force, il accorde chacun le privilge de la
libert morale permettant tous de lui rendre un service volontaire.
Mais un tre voulut pervertir cette libert. Le pch prit naissance dans le coeur de celui qui, aprs
le Christ avait t le plus hautement honor de Dieu, et qui tait le plus puissant et le plus glorieux
de tous les habitants du ciel. Avant sa chute, Lucifer, le Porte-Lumire, tait un chrubin
protecteur saint et sans tache. Ainsi parle le Seigneur, 1Eternel : Tu mettais le sceau la
perfection, tu tais plein de sagesse, parfait en beaut. Tu tais en Eden, le jardin de Dieu ; tu tais
couvert de toute espce de pierres prcieuses. ... Tu tais un chrubin protecteur, aux ailes
dployes ; je tavais plac et tu tais sur la sainte montagne de Dieu ; tu marchais au milieu des
pierres tincelantes. Tu as t intgre dans tes voies depuis le jour o tu fus cr jusqu celui o
liniquit a t trouve chez toi. (Ezchiel 28 : 12-15, 17.)
Lucifer aurait pu conserver la faveur de Dieu. Aim et honor des armes angliques, il aurait pu
faire servir ses nobles facults au bien de son entourage et la gloire de son Crateur. Mais, dit le
prophte, ton coeur sest lev cause de ta beaut, tu as corrompu ta sagesse par ton clat.
(Ezchiel 28 : 12- 15.) Peu peu, Lucifer se laissa aller au dsir de slever au-dessus de la position
qui lui avait t assigne. Tu as voulu te persuader que tu tais un dieu. ... Tu disais en ton coeur
: ... Jlverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu ; je massirai sur la montagne de
lassemble. ... Je monterai sur le sommet des nues, je serai semblable au Trs-Haut . (Ezchiel 28
: 6, version synodale ; Esae 14 : 13, 14.) Au lieu de veiller exalter Dieu au suprme degr et
lui assurer la premire place dans laffection de ses cratures, Lucifer chercha capter son profit
leur allgeance et leurs hommages. Convoitant lhonneur que le Pre avait confr son Fils, le
prince des anges aspira une puissance dont le Christ seul dtenait la prrogative.
Le ciel entier rflchissait la gloire du Crateur et proclamait ses louanges. Tant que Dieu avait t
ainsi honor, on navait connu que la paix et la joie. Mais une note discordante, lexaltation du
moi, troubla soudain lharmonie cleste. Ce sentiment, si contraire aux desseins du Crateur,
397
veilla de sombres pressentiments chez les tres qui rendaient Dieu les honneurs suprmes. Des
conseils clestes adressrent Lucifer dinstantes exhortations. Le Fils de Dieu lui reprsenta la
grandeur, la bont et la justice du Matre de lunivers, ainsi que la nature sacre et limmutabilit
de sa loi. Cest Dieu lui-mme qui avait tabli lordre qui rgnait dans le ciel. En sen cartant,
Lucifer dshonorait son Crateur et attirait le malheur sur sa tte. Mais cet avertissement, donn
avec amour et compassion, ne fit quveiller un esprit de rsistance. Cdant sa jalousie envers le
Fils de Dieu, Lucifer sobstina.
Lorgueil que lui inspirait sa hlaute situation fit natre en lui le dsir de la suprmatie. Oubliant les
grands honneurs dont il tait lobjet de la part de son Crateur, fier de lclat de sa gloire, il aspira
lgalit avec Dieu. Aim et vnr des armes clestes, il surpassait tous les anges en sagesse
et en magnificence. Le Fils de Dieu cependant tait reconnu comme le Souverain du ciel. Il
partageait la puissance et lautorit du Pre, et participait tous ses conseils. Lucifer, qui ntait
pas inform de la mme manire de tous les desseins du Tout-Puissant, demandait : Pourquoi le
Fils aurait-il la suprmatie ? Pourquoi est-il lev au-dessus de moi ?
Abandonnant alors sa place en la prsence immdiate de Dieu, Le fier chrubin alla semer la
discorde parmi les anges. Oprant dans le secret, et tout en cachant dabord ses intentions relles
sous le masque dune grande vnration pour Dieu, il sefforca de soulever le mcontente me nt
contre les lois qui gouvernaient les tres clestes, affirmant quelles imposaient des restrictio ns
inutiles. Il prtendait que, eu gard leur saintet, les anges ne devaient connatre dautre loi que
leur bon plaisir. Pour gagner leur sympathie, il donna entendre que Dieu lavait trait injuste me nt
en accordant les honneurs suprmes son Fils, affirmant quen aspirant une puissance plus
grande et de nouveaux honneurs, il ne recherchait pas son propre avantage, mais seulement la
libert des habitants du ciel, leur permettant datteindre un degr dexistence plus lev.
Dans sa grande misricorde, Dieu supporta longtemps Lucifer. Il ne le destitua pas de sa haute
position ds les premires manifestations de son mcontentement, ni mme lorsquil commena
propager ses ides parmi les anges fidles. Le pardon lui fut offert plusieurs reprises condition
quil se repente et se soumette. Des dmarches que seuls un amour et une sagesse infinis pouvaient
concevoir furent tentes pour le convaincre de son erreur. Jamais, auparavant, le mcontente me nt
398
navait t ressenti dans le ciel. Lucifer lui-mme ne vit pas tout dabord son erreur et il ne comprit
pas la vraie nature de ses sentiments. Aussi lorsquon lui prouva que son attitude hostile navait
pas de raison dtre, convaincu de ses torts, il vit que lautorit divine tait juste et quil devait la
reconnatre comme telle devant le ciel tout entier. Sil lavait fait, il et pu tre sauv, et bien des
anges avec lui. Il navait pas encore, ce moment-l, lev ouvertement ltendard de la rvolte
contre Dieu. Il avait bien abandonn sa position de chrubin pro-tecteur, mais sil tait revenu sur
ses pas en reconnaissant la sagesse du Crateur, et stait content de la place qui lui avait t
assigne dans le grand plan divin, il aurait t rtabli dans ses fonctions. Mais lorgueil lempcha
de se soumettre. Sobstinant dans sa mauvaise voie, il soutint quil navait pas lieu de se repentir,
et se dclara ouvertement en lutte avec son Crateur.
A partir de ce moment, il employa toutes les ressources de sa gigantesque intelligence capter la

sympathie des anges qui avaient t sous ses ordres. Dans lintrt de sa perfide ambition et de sa
trahison, il nhsita pas fausser le sens des avertissements et des conseils que Jsus lui avait
donns. A ceux qui lui taient le plus attachs par les liens de lamiti, il fit croire quil tait mal
jug, que sa position ntait pas respecte, et quon voulait porter atteinte sa libert. De l, il en
vint attaquer directement le Fils de Dieu, quil accusait du dessein de lhumilier devant tous les
habitants du ciel. Puis, pour donner le change aux anges rests loyaux, il accusait ceux quil ne
pouvait tromper et faire passer dans son camp, de trahir la cause du ciel, cest--dire dagir comme
il agissait lui-mme. Pour donner de la vraisemblance laccusation dinjustice, quil portait contre
Dieu, il faussait les paroles et les actes du Crateur. Son systme consistait embarrasser les anges
par des arguments subtils touchant les desseins de Dieu. Ce qui tait simple, il lenveloppait de
mystre ; et, en dnaturant artificieusement les faits, il jetait le doute sur les dclarations les plus
formelles de Jhovah. Sa haute position et ses rapports intimes avec ladministration divine
donnaient tant de poids ses paroles, quun grand nombre danges embrassrent le parti de la
rvolte contre lautorit du ciel.
Dans sa lutte contre le pch, Dieu ne pouvait employer dautres armes que la justice et la vrit,
tandis que Lucifer pouvait faire usage de flatterie et de mensonge. Falsifiant les paroles de Dieu et
calomniant les plans de son gouvernement, il prtendit que Dieu ntait pas juste en imposant des
lois et des rglements aux habitants du ciel ; quen exigeant de ses cratures la soumission et
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lobissance, il navait en vue que sa propre exaltation. Aussi lhabilet, les sophismes et la
calomnie dont il usa lui donnrent-ils au dbut un avantage considrable.
Masquant ses plans sous une apparence de loyaut, il soutint quil travaillait la gloire de Dieu,
la stabilisation de son gouvernement et au bonheur de tous les habitants clestes. Tout en semant
linsoumission parmi les anges quil avait sous ses ordres, il donnait hypocritement entendre
quil travaillait liminer les causes du mcontentement. En proposant des modifications dans les
lois et le gouvernement, il affirmait que, loin d'tre en rvolte, il ne cherchait qu' contribuer la
sauvegarde de l'harmonie du ciel et au bonheur de l'univers. Faisant un pas de plus, il se mit
rendre Dieu et son administration responsables du dsordre qu'il avait lui-mme cr, tout en se
faisant fort de corriger et d'amliorer les statuts de Jhovah. Il demandait seulement qu'on lui
permit de dmontrer, en effectuant des changements indispensables, le bien-fond de ses
prtentions.
Dans sa sagesse, Dieu laissa Lucifer poursuivre sa campagne jusquau moment o elle claterait
au grand jour. Ses desseins taient tellement envelopps de mystre quil tait difficile, tant quil
ne stait pas compltement dvoil, de dmasquer le chrubin protecteur devant les htes clestes
qui le chrissaient et sur lesquels il exerait une profonde influence. Dailleurs, le pch navait
encore jamais pntr dans lunivers de Dieu, et les tres saints qui peuplaient le ciel navaient
aucune ide de sa malignit et de ses consquences.
Dautre part, le gouvernement de Dieu ne stendant pas seulement aux habitants du ciel, mais
ceux de tous les mondes crs, Satan (ladversaire) songea que sil pouvait entraner les anges dans
sa rvolte, il pourrait aussi ajouter les autres mondes son empire. Il fallait donc que lunivers tout
entier comprt le caractre rel de lusurpateur et la vraie nature de ses machinations. Il fallait que,
devant les habitants du ciel et de tous les mondes, fussent dmontres la justice de Dieu et la
perfection de sa loi. Dans lintrt de lunivers entier travers les ges ternels, il importait que
chacun pt voir sous leur vritable jour les accusations de Lucifer contre le gouvernement divin.
Il fallait, en outre, dune manire indubitable, que limmutabilit de la loi de Dieu ft tablie et
que les accusations du grand rvolt fussent condamnes par ses propres oeuvres.
400
Il fallait laisser mrir le mal. Voil pourquoi, lorsquil fut dcid que Satan ne serait plus tolr
dans le ciel, Dieu ne jugea pas propos de lui ter la vie. Le Crateur ne peut agrer quune
adoration fonde sur un sentiment damour et une allgeance dicte par la conviction de sa justice
et de sa bont. Or, si la peine capitale avait t inflige au grand coupable, les habitants du ciel et
des autres mondes, encore incapables de comprendre la nature et les consquences du pch,
nauraient pas pu, dans cet acte sommaire, discerner la justice et la misricorde de Dieu. Si
lexistence de Satan avait t immdiatement supprime, lunivers aurait servi Dieu par crainte
plutt que par amour. Les sympathies qui allaient au chef de la rvolte nauraient pas complteme nt
disparu, et lesprit dinsurrection naurait pas t entirement dracin.
Quand on annona au chef des rebelles quil allait tre expuls, avec tous ses partisans, du sjour
de la flicit, il afficha hardiment son mpris pour la loi du Crateur, et ritra son affirmation que
les anges navaient pas besoin dautre loi que leur volont, qui les guiderait toujours dans la bonne
voie. Prtendant que les statuts divins portaient atteinte leurs liberts, il dclara que son dessein
tait dobtenir labolition de toute espce de loi, ajoutant quaffranchies de ce joug, les
intelligences clestes entreraient dans une existence plus leve et plus glorieuse. A lunanimit,
Satan et ses anges accusrent le Fils de Dieu dtre lauteur responsable du schisme, affirmant que
sils navaient pas t rprimands, ils ne se seraient jamais rvolts. Obstins et effronts dans
leur rbvolte, et se disant cyniquement les victimes dun pouvoir oppresseur, le grand rebelle et ses
partisans furent enfin bannis du ciel.
Lesprit qui a fait natre la rvolte dans la demeure de Dieu la fomente encore aujourdhui sur la
terre. Satan poursuit parmi les hommes loeuvre commence chez les anges. Il rgne mainte na nt
sur les enfants de la rbellion . Comme lui, ceux-ci sefforcent de supprimer les restrictio ns
imposes par la loi de Dieu, et cest par la transgression de ses prceptes quils promettent aux
hommes la libert. La lutte contre le pch suscite encore aujourdhui la rsistance et la haine.
Quand Dieu Parle aux consciences par des messages davertissement, Satan pousse les hommes
se justifier et chercher de la sympathie. Au lieu dabandonner leurs erreurs, ils excitent
lindignation, contre ceux qui les censurent, comme si ces derniers taient la cause du mal. Depuis
Abel jusqu maintenant, cet esprit sest toujours manifest envers ceux qui osent condamner le
pch.
401
Cest en calomniant le caractre de Dieu comme il lavait fait dans le ciel, et en le reprsentant
comme svre et tyrannique, que Satan a fait tomber lhomme dans le mal. Ayant russi, il dclare
que ce sont les injustes restrictions de Dieu qui ont amen la chute de lhomme, comme elles ont
provoqu sa propre dfection. Lternel, en revanche, dfinit son caractre comme suit : Dieu
misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit, qui conserve son
amour jusqu mille gnrations, qui pardonne liniquit, la rbellion et le pch, mais qui ne tient
point le coupable pour innocent. (Exode 34 : 6, 7.) En bannissant Satan du ciel, Dieu manifesta it
sa justice et soutenait lhonneur de son trne. Mais quand, entran par la supercherie du grand
apostat, lhomme eut pch, Dieu donna une preuve de son amour en livrant son Fils unique la
mort en faveur de lespce humaine. Cest au Calvaire que le caractre de Dieu se rvla. La croix
prouva lunivers tout entier que la rbellion de Lucifer ntait nullement imputable au
gouvernement de Dieu.
Dans la lutte entre le Christ et Satan, durant le ministre du Sauveur, le vritable caractre du grand
sducteur se rvla. Rien ne fut plus propre teindre chez les anges et chez toutes les intellige nces
de lunivers la dernire tincelle daffection pour Lucifer, que sa guerre cruelle contre le
Rdempteur du monde. Laudace blasphmatoire avec laquelle il osa demander Jsus de lui
rendre hommage, la hardiesse prsomptueuse qui le poussa le transporter au haut de la montagne
et au sommet du temple, la perfidie dont il fit preuve en lui suggrant de se prcipiter dune hauteur
vertigineuse, la malignit inlassable avec laquelle il le harcela de lieu en lieu jusqu inciter les
sacrificateurs et le peuple renier son amour et scrier : Crucifie- le ! Crucifie- le ! tout
cela provoqua ltonnement et lindignation de lunivers.
Cest Satan qui poussa le monde rejeter Jsus-Christ. Voyant que la misricorde, lamour, la
compassion et la tendresse du Sauveur reprsentaient aux yeux du monde le caractre de Dieu,
Satan fit usage de toute sa puissance et de toute son astuce pour le supprimer. Il contesta chacune
des prtentions du Fils de Dieu et employa comme agents des hommes chargs de semer sa vie de
souffrance et de tristesse. Les sophismes et les mensonges par lesquels il seffora dentraver
loeuvre de Jsus, la haine manifeste par ses sicaires, ses cruelles accusations contre une vie de
bont sans exemple : tout cela dnotait une rancoeur sculaire qui se dchana sur le Fils de Dieu
402
au Calvaire comme un torrent de malignit, de haine et de vengeance que le ciel entier contempla
dans un silence glac dhorreur.
Son sacrifice consomm, Jsus monta aux cieux, mais il naccepta les hommages des anges
quaprs avoir prsent au Pre cette requte : Je veux que l o je suis ceux que tue mas donns
soient aussi avec moi. (Jean 17 : 24.) En accents dune puissance et dun amour inexprimab les,
le Pre fit entendre de son trne cette rponse : Que tous les anges de Dieu ladorent ! (Hbreux
1: 6.) Jsus tait sans tache. Son humiliation finie, son sacrifice consomm, il reut un nom qui est
au-dessus de tout autre nom.
Dsormais, la culpabilit de Satan tait inexcusable. Il stait montr tel quil est : menteur et
meurtrier. On comprit que lesprit quil manifestait parmi les hommes qui staient rangs sous
son sceptre, il laurait introduit dans le ciel sil en avait eu la possibilit. Il avait prtendu que la
transgression de la loi de Dieu ouvrirait une re de gloire et de libert : on voyait maintenant quelle
navait amen que lesclavage et la dgradation.
Les accusations mensongres de Lucifer contre le caractre et le gouvernement de Dieu apparurent

sous leur vrai jour. Il avait affirm quen exigeant de ses cratures la soumission et lobissance,
Dieu demandait delles un renoncement et des sacrifices auxquels il net pas consenti lui- m me
et recherchait uniquement sa gloire personnelle. Or chacun pouvait maintenant constater que, pour
sauver une race pcheresse, le Matre de lunivers navait pas recul devant le plus grand sacrifice
auquel son amour et pu consentir ; car Dieu tait en Christ, rconciliant le monde avec luimme (2 Corinthiens 5 : 19). On vit aussi que Lucifer, assoiff de gloire et de domination, avait
ouvert la porte au pch, tandis que, pour dtruire le mal, le Fils de Dieu stait humili en devenant
obissant jusqu la mort.
Dieu avait tmoign de lhorreur pour les principes de la rbellion, et le ciel tout entier voyait
maintenant clater sa justice, tant dans la condamnation de Satan que dans la rdemption de
lhomme. Lucifer avait dclar que si la loi tait immuable et si chaque transgression devait tre
punie, tout transgresseur devait tre jamais exclu de la faveur du Crateur. Il avait affirm que
lespce humaine ne pouvait pas tre rachete et quelle tait, par consquent, sa lgitime proie.
403
Mais la mort de Jsus en faveur de lhomme tait un argument irrsistible : la pnalit de la loi
tait tombe sur un Etre qui tait lgal de Dieu, laissant lhomme libre daccepter sa justice et de
triompher de la puissance de Satan, de mme que le Fils de Dieu en avait t vainqueur. Ainsi,
tout en demeurant juste, Dieu avait justifi ceux qui croient en Jsus.
Mais si le Christ est venu souffrir et mourir, ce nest pas seulement pour assurer le salut de
lhomme. Sil est venu pour rendre la loi de Dieu grande et magnifique , ce nest pas unique me nt
pour les habitants de cette terre : son grand sacrifice dmontre lunivers entier que cette loi est
immuable. Si elle avait pu tre abolie, le Fils de Dieu naurait pas d donner sa vie pour en expier
la transgression. Sa mort en prouve limmutabilit. Lexpiation consentie par lamour du Pre et
du Fils pour assurer la rdemption des pcheurs dmontre et pouvait seule dmontrer
lunivers entier que la justice et la misricorde sont la base de la loi et du gouvernement de Dieu.
Tout en proclamant lunivers limmutabilit de la loi, la croix du Calvaire affirme que le salaire
du pch, cest la mort. Ce cri du Sauveur expirant : Tout est accompli a sonn le glas de Satan.
Lissue du grand conflit sculaire tait dsormais dcide et lextirpation finale du mal assure. Le
Fils de Dieu est descendu dans la tombe afin que, par la mort, il anantt celui qui a la puissance
de la mort, cest-dire le diable (Hbreux 2 : 14). Au jugement dernier, quand le Juge de toute la
terre demandera Satan : Pourquoi tes-tu rvolt contre moi et mas-tu ravi mes sujets ?
lauteur du mal restera bouche close. Toutes les lvres seront fermes et toutes les armes de la
rbellion resteront silencieuses.
Lambition de Lucifer lavait pouss dire : Jlverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu.
... Je serai semblable au Trs-Haut. Dieu a rpondu : Je te rduis en cendre sur la terre. ... Tu
es rduit au nant, tu ne seras plus jamais ! (Esae 14 : 13, 14 ; Ezchiel 28 : 18, 19.) Lorsque
le jour viendra, ardent comme une fournaise, tous les hautains et tous les mchants seront comme
du chaume ; le jour qui vient les embrasera, dit IEternel des armes, il ne leur laissera ni racine ni
rameau (Malachie 4: 1).
Dieu a fait de la rvolte de Satan une leon pour lunivers dans tous les sicles venir, un
tmoignage perptuel de la nature et des terribles consquences du pch. Lapplication des
404
principes de Lucifer et leurs effets sur les anges et les hommes devaient donner une juste ide de
ce quil en cote de braver lautorit divine. Cette exprience devait prouver que le bien-tre de
toutes les cratures dpend de la permanence du gouvernement et des lois de Dieu. Lhistoire de
cette sombre rvolte devait tre pour tous les anges une sauvegarde perptuelle rvlant
dfinitivement le caractre de la dsobissance et de sa pnalit.
Lunivers tout entier aura t tmoin de la nature et des consquences du pch. La totale
extirpation du mal qui, accomplie au dbut, et t un sujet deffroi pour les anges et et terni
lhonneur de Dieu, proclamera hautement son amour et tablira son honneur devant lunivers fidle
et joyeusement soumis sa loi. Plus jamais le mal ne reparatra. Dieu a fait cette dclaration : La
dtresse ne paratra pas deux fois. (Nahum 1 :9.) La loi de Dieu, dnigre par Satan, qualifie de
joug desclavage, sera honore comme une loi de libert. Une cration prouve et reste fidle ne
cherchera plus dserter celui dont lamour insondable et la sagesse infinie lui auront t si
abondamment manifests.
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CHAPITRE 30 : LInimiti Diabolique

Je mettrai inimiti entre toi et la femme, entre ta postrit et sa postrit : celle-ci tcrasera la tte,
et tu lui blesseras le talon . ( Gense 3 : 15.) Ta sentence divine prononce contre Satan lors de
la chute dAdam tait une prophtie embrassant tous les sicles jusqu la fin des temps. Elle faisait
pressentir le conflit formidable dans lequel seraient engages toutes les races humaines appeles
vivre sur la terre.
Aprs avoir pch, Satan ne stait donn ni trve ni repos jusqu ce quil et trouv des tres
disposs sympathiser avec lui et suivre son exemple. De mme quil avait entran les anges
se rvolter, ainsi il avait induit Adam violer la loi divine. Par ce fait, lhomme, comme le
tentateur, avait apostasi et stait perverti. En outre, Satan et Adam, au lieu de se trouver en
msintelligence, staient mis en harmonie, de sorte que, si Dieu ntait pas intervenu, Adam et
Lucifer se seraient ligus pour lutter contre le ciel. Donc, linimiti entre lhomme pcheur et
lauteur du mal nest pas un fait dordre naturel, comme le dmontre lentente farouche qui dresse
contre Dieu les impies et les armes de Satan. En outre, si Satan et ses anges ne sont quun dans
leur guerre contre le Souverain de lunivers, ils nen sont pas moins en conflit sur tous les autres
points. Aussi, quand il entendit que linimiti allait sintroduire entre lui et la femme, comme entre
leurs postrits, Lucifer comprit que son projet de dpraver la nature humaine serait entrav et que,
par quelque moyen, lhomme serait mis en tat de lui rsister.
En effet, ce qui enflamme linimiti de Satan contre lespce humaine, cest que celle-ci est, par
Jsus- Christ, lobjet de lamour et de la misricorde de Dieu. Aussi son unique dsir est-il de
djouer le plan divin pour la rdemption de lhomme, et de dshonorer Dieu en dpravant et en
souillant sa crature. Il fera gmir le ciel, puis il dsolera la terre, et alors il sen prendra Dieu en
dclarant que tout ce mal est le fait de la cration de lhomme.
Cest la grce du Sauveur dans le coeur humain qui donne naissance linimiti contre Satan. Sans
cette puissance rgnratrice, lhomme serait le captif et le jouet de Satan. Mais le principe
nouveau implant dans son coeur suscite la guerre l o avait rgn la paix. La grce qui met
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lhomme en mesure de rsister au tyran, de repousser lusurpateur et de surmonter les passions qui
lavaient asservi, rvle lexistence en son me dun principe entirement divin.
Lantagonisme existant entre lesprit de Jsus et celui de Satan se manifesta de faon frappante
dans laccueil que le monde fit au Sauveur. Ce nest point tant parce quil avait paru sans pompe,
sans grandeur, sans richesses mondaines que les Juifs le rejetrent. Ils virent bien quil possdait
une puissance qui compensait, et au-del, ces avantages extrieurs. Ctaient la puret et la saintet
du Messie qui lui attiraient la haine des impies. Sa vie de renoncement, de puret immacule et de
dvouement tait une censure constante ladresse dun peuple orgueilleus et sensuel. Voil ce
qui provoquait linimiti contre le Fils de Dieu et incitait Satan et les mauvais anges, unis aux
mchants, conjuguer toutes les nergies de lapostasie contre le champion de la vrit.
Linimiti dchane contre le Sauveur se dversa galement sur ses disciples. Quiconque se rend
compte de la nature odieuse du pch et, avec le secours den haut, rsiste la tentation, excitera
srement la colre de Satan et de ses sujets. La haine des purs principes de la vrit et la perscution
de ceux qui sen font les dfenseurs dureront aussi longtemps que le pch et les pcheurs. Il ny
a pas de concorde possible entre les disciples du Christ et les suppts de Satan. Le scandale de la
croix na pas disparu. Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront perscuts
. (2 Timothe 3 : 12.)
Pour tablir son royaume en opposition avec le gouvernement de Dieu, pour branler et sduire
les serviteurs de Lternel, Satan tord les Ecritures comme il le faisait lorsquil tentait Jsus ;
comme autrefois les agents de lennemi, ont calomni et fait prir Jsus, ses suppts aujourdhui
diffament ses disciples et les perscutent. Ces faits, annoncs dans la premire prophtie : Je
mettrai inimiti entre toi et la femme, entre ta postrit et sa postrit , se perptueront jusqu
la fin des temps.
Pourquoi ladversaire, qui jette toutes ses forces et toute sa puissance dans ce formidable combat,
ne rencontre-t-il pas une rsistance plus nergique ? Pourquoi les soldats du Christ sont-ils ce
point indiffrents et somnolents ? Cest parce que leur communion avec Dieu est trop peu relle ;
parce quils sont lamentablement dpourvus de son Esprit.
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Le pch ne leur est pas odieux comme il ltait leur Matre. Ils ne se rendent pas compte de
lexcessive malignit du mal. Ils sont aveugles touchant la nature et la puissance du prince des
tnbres ; ils ignorent sa malice et son astuce dans la guerre quil dirige contre Jsus-Christ et son
Eglise. Sur ce point, une foule de croyants sont mystifis. Ils ne se doutent pas que leur pire ennemi
est un puissant gnral qui, la tte de toute larme des mauvais anges sur laquelle il exerce un
ascendant absolu, sefforce, selon un plan longuement mri et habilement conu, par de savant es
manoeuvres diriges contre Jsus-Christ, danantir loeuvre du salut des mes. Or, beaucoup de
chrtiens et mme de ministres de lEvangile semblent ignorer jusqu lexistence de Satan. Ils ne
le mentionnent que rarement du haut de la chaire et ferment les yeux sur son inlassable activit, sa
ruse et ses succs.
Constamment sur les traces de ceux qui ignorent ses desseins, ce vigilant ennemi sintroduit partout
dans nos maisons, dans les rues de nos villes, dans les glises, dans les assembles lgislatives,
dans les tribunaux. Il trouble, trompe et sduit hommes, femmes et enfants quil entrane corps et
me dans la perdition. Il divise les familles et sme partout la haine, la jalousie, les dissensions et
le meurtre. Et le monde chrtien semble croire cet tat de choses voulu de Dieu et inluctable.
Un des principaux piges de Satan pour triompher du peuple de Dieu consiste abattre les barrires
qui le sparent du monde. Ds que lancien Isral se permettait avec les paens des relations qui
lui taient dfendues, il tait entran dans le pch. LIsral moderne sgare de la mme faon.
Le dieu de ce sicle a aveugl leur intelligence, afin quils ne voient pas briller la splendeur de
lEvangile de la gloire
de Christ, qui est limage de Dieu . (2 Corinthiens 4 : 4.) Tous ceux qui ne sont pas rsolume nt
serviteurs de Jsus-Christ sont serviteurs de Satan. Le coeur irrgnr aime le pch et cherche
toujours lexcuser, tandis que le coeur renouvel hait le pch et lui rsiste avec nergie. Quand
les chrtiens recherchent la socit des mondains et des non-croyants, ils sexposent la tentation,
Satan, dissimul, jette un voile sur leurs yeux. Ils ne voient pas quune telle compagnie puisse leur
nuire, et, mesure quils se conforment au monde en paroles et en actions, leur aveugle me nt
saccrot. En adoptant les coutumes du monde, lEglise ne convertira jamais celui-ci Jsus-Christ,
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mais cest elle qui se convertira au monde. Celui qui se familiarise avec le pch finit par ne plus
en voir le caractre odieux. Celui qui se lie avec les serviteurs de Satan finit par ne plus redouter
leur matre. Si lpreuve survient alors quil accomplit son devoir, comme ce fut le cas de Daniel
la cour de Babylone, le chrtien peut tre assur de la protection de Dieu ; mais celui qui sexpose
la tentation y succombera tt ou tard.
Cest avec ceux que lon suspecte le moins dtre sous son empire que le tentateur opre avec le
plus de succs. On comble dhonneurs et on admire ceux qui possdent des talents ou de
linstruction, comme si ces avantages pouvaient remplacer la crainte de Dieu et donner droit la
faveur du ciel. Les talents et la culture, considrs en eux-mmes, sont des dons de Dieu ; mais
quand on les met en concurrence avec la pit, quand, au lieu de rapprocher lme de Dieu, ils len
loignent, ils deviennent une maldiction et un pige. Plusieurs pensent que tout ce qui peut tre
qualifi de courtoisie ou de raffinement doit, dans un certain sens, se rattacher Jsus. Il ne fut
jamais de plus grave erreur. Il est vrai que ces qualits devraient orner le caractre de tout chrtien,
car elles exerceraient une puissante influence en faveur de la vraie pit ; mais si elles ne sont pas
consacres Dieu, elles deviennent une puissance pour le mal. Maint homme cultiv et de
manires agrables, qui ne voudrait pas sabaisser ce que lon considre commu-nment comme
un acte immoral, nest pas autre chose quun instrument poli entre les mains de Satan. La nature
insidieuse et sduisante de son influence et de son exemple fait un ennemi bien plus dangereux
pour la cause du Christ que les hommes ignorants et sans culture.
Par des prires ferventes et par sa confiance en Dieu, Salomon obtint une sagesse qui suscitait
ltonnement et ladmiration du monde. Mais ds quil se dtourna de la source de sa force morale
et quil se mit compter sur luii- mme, il succomba la tentation. Alors, les facults merveille uses
accordes au plus sage des rois en firent un instrument dautant plus puissant entre les mains de
ladversaire des mes.
Bien que Satan sefforce constamment daveugler les chrtiens sur ce fait, ils ne doivent jamais
oublier que nous navons pas lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominatio ns,
contre les autorits, contre les princes de ce monde de tnbres, contre les esprits mchants dans
les lieux clestes (Ephsiens 6 : 12). Voici un avertissement inspir qui nous est parvenu travers
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les sicles : Soyez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rde comme un lion rugissant,
cherchant qui il dvorera . (1 Pierre 5 : 8) Revtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de
pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. (Ephsiens 6 : 11.)
Depuis les jours dAdam jusqu notre poque, notre ennemi a us de sa puissance pour opprimer
et dtruire. II prpare actuellement sa dernire campagne contre LEglise. Tous ceux qui
sefforcent de suivre Jsus devront se mesurer avec cet adversaire implacable. Plus le chrtien
imite fidlement le divin Modle, plus il est en butte aux attaques de Satan. Tous ceux qui sont
activement occups dans la cause de Dieu et semploient dmasquer les sductions du Malin et
prsenter Jsus-Christ au monde pourront dire, aprs Paul, quils servent le Seigneur en toute
humilit, avec larmes, et au milieu de grandes tribulations.
Assailli par les tentations les plus puissantes et les plus subtiles, Jsus repoussa Satan chaque
rencontre. Or, ces batailles ont t livr en notre faveur, et ces victoires rendent la ntre possible.
Le sauveur communique sa grce tous ceux qui linvoquent, et le tentateur ne peut contraindre
personne pcher. Il ne peut nous convaincre sans notre consentement . Il peut plonger dans la
dtresse lme qui lui rsiste, mais il ne peut lobliger faire sa volont ; il peut laccabler, mais
non la souiller. Le fait que Jsus-Christ a vaincu doit inciter ses disciples lutter virilement et
couragesement contre le pch et contre Satan.
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CHAPITRE 31 : Les Bons Anges et Les Esprits Malins

Les rapports du monde visible avec le monde invisible, le ministre des anges et le rle des mauvais
esprits problmes insparables de lhistoire humaine sont clairement expliqus dans les
Ecritures. Lopinion gnrale tend rvoquer en doute lexistence des mauvais esprits. Quant aux
anges fidles, qui exercent un ministre en faveur de ceux qui doivent hriter du salut (Hbreux
1 : 14), plusieurs les considrent comme les esprits des morts. Or, non seulement les Ecritur es
enseignent lexistence des anges, bons et mauvais, mais elles prouvent surabondamment quils ne
sont pas les esprits dsincarns des morts.
Les anges existaient avant la cration de lhomme ; en effet, lors de la fondation de la terre les
toiles du matin clataient en chants dallgresse, et tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie
(Job 38 : 7). Aprs la chute de lhomme, des anges furent envoys pour garder laccs de larbre
de vie, alors que la mort navait encore frapp aucun homme. Dailleurs, les anges sont dune
nature diffrente de celle des hommes, puisquil est crit : Tu las fait, pour un peu de temps,
infrieur aux anges. (Hbreux 2 : 7, version Synodale.)
La Bible nous renseigne sur le nombre, la puissance et la gloire des tres clestes, sur leurs rapports
avec le gouvernements divin, comme aussi le rle quils jouent dans le plan de la rdemption.
Lternel a tabli son trne dans les cieux, et son rgne domine sur toutes choses. Jentendis la
voix de beaucoup danges autour du trne. Dans lantichambre du Roi des rois, se presse une
multitude danges, puissants en force , et qui excutent ses ordres, en obissant la voix de
sa parole (Psaume 103 : 19-21 ; voir Apocalypse 5 : 11). Le prophte Daniel vit les messagers
de Dieu au nombre de dix mille millions . Laptre Paul nous parle aussi des myriades qui
forment le choeur des anges (Daniel 7 : 10 ; Hbreux 12 : 22). Ces messagers clestes se dplacent
si rapidement que le prophte les voit slancer comme la foudre (Ezchiel 1 : 14).
Laspect de lange qui se prsenta devant la tombe du Sauveur tait comme lclair, et son
vtement blanc comme la neige ; cette apparition fit trembler les gardes romains, qui devinrent
comme morts (Matthieu 28 : 3, 4). Quand Sanchrib, le hautain monarque assyrien, mprisa et
blasphma Dieu, et quil menaa Isral de destruction, cette nuit-l, lange de Lternel sortit, et
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frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes . Alors furent extermins
dans le camp du roi dAssyrie tous les vaillants hommes, les princes et les chefs. Et le roi confus
retourna dans son pays. (2 Rois 19 : 35 ; 2 Chroniques 32 : 21.)
Les anges sont chargs daccomplir des missions de misricorde en faveur des enfants de Dieu. Ils
furent envoys Abraham, avec des promesses de bndictions ; Lot, aux protes de Sodome,
pour soustraire ce juste la destruction de la ville ; Elie, dans le dsert, sur le point de succomber
la fatigue et la faim ; Elise, qui vit entoure de chariots et de chevaux de feu la petite ville
o lavaient cern ses ennemis ; Daniel, jet dans la fosse aux lions pour sa fidlit au vrai Dieu
; Pierre, condamn mort dans la prison dHrode ; deux aptres emprisonns Philippes ;
Paul et ses compagnons pendant une tempte nocturne ; au centennier Corneille, dsireux de
connatre lEvangile ; Pierre, pour lenvoyer porter le message du salut cet officier tranger.
Cest ainsi que dans toues les sicles les saints anges ont exerc un ministre en faveur du peuple
de Dieu.
Chaque disciple de Jsus-Christ a son ange gardien, cette cleste sentinelle, qui protge le juste
contre les assauts du malin. Satan lui-mme le reconnat en ces termes : Est-ce dune manire
dsintresse que Job craint Dieu ? Ne las-tu pas prott, lui, sa maison, et tout ce qui est lui ?
(Job 1 : 9, 10.) Le moyen dont Dieu se sert pour protger les siens est mentionn par le psalmiste
: Lange de Lternel campe autour de ceux qui le craignent, et il es arrache au danger. (Psaume
34 : 8.) Les anges dsigns pour veiller sur les enfants de Dieu ont toujours accs auprs de lui. Le
Seigneur lui-mme le dclare en cest termes : Gardez-vous de mpriser un seul de ces petits ; car
je vous dis que leurs anges dans les cieux voient continuellement la face de mon Pre qui est dans
les cieux. (Matthieu 18 : 10.)
Ainsi, le peuple de Dieu, toujours expos la puissance de sduction, linlassable malignit du
prince des tnbres, toujours en guerre avec les puissances du mal, est assur de la protection
constante des bones anges. Cette assurance nest pas superflue. Si Dieu a promis sa grce et sa
protection ses enfants, cest parce quils doivent faire face aux puissants missaires du Malin,
agents nombreux, dtermins, infatigables, dont nul ne peut impunment ignorer lastuce.
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Les esprits malins ont t crs sans pch, gaux en puissance et en gloire aux tres saints qui
sont rests jusqu ce jour les messagers de Dieu. Tombs dans le pch, ils se sont ligus pour
dshonorer Dieu et perdre les hommes. Entrains par Satan dans sa rbellion, expulss du ciel avec
leur chef, ils ont coopr avec lui au cours des sicles dans sa guerre contre lautorit divine. Les
Ecritures nous parlent de leur fderation, de leur gouvernement, de leurs divers ordres, ainsi que
de leur conspiration et de leur ruse contre la paix et le bonheur de lhumanit.
Les rcits de lAncien Testament mentionnent occasionnellement leur existence et leurs
agissements ; mais cest aux jours du Sauveur quils manifestrent leur puissance de la faon la
plus frappante. Le Fils de Dieu tant venu excuter le plan de la rdemption, Satan, qui avait russi
tablir lidoltrie dans toutes les parties de la terre sauf en Palestine, prit la dtermina tio n
daffirmer ses droits au gouvernement du monde. Jsus avait paru pour rpandre la lumire dans
le seul pays qui ne stait pas entirement soumis au joug du tentateur. Deux pouvoirs rivaux se
disputrent alors la suprmatie. Plein damour, les bras tendus vers tous tous ceux qui
laccueillaient, Jsus leur offrait le pardon et la paix. Les soldats du prince des tnbres virent que
leur pouvoir ntait pas illimit et comprirent que si la mission du Christ russissait, leur
domination ne tarderait pas seffondrer. Aussi, rugissant comme un lion enchan, Satan se mit il exercer sa puissance de la faon la plus provocante sur les corps et sur les mes.
La ralit des possessions dmoniaques est nettement affirme par le Nouveau Testament. Les
personnes qui en taient affliges ne souffraient pas seulement de maladies dues des causes
naturelles. Jsus reconnut, dans ces cas, la prsence et laction directe des mauvais esprits. Un
exemple frappant du nombre, de la force et la malignit des mauvais anges, aussi bien que de la
puissance et de la misricorde du Sauveur, est donn dans le rcit de la gurison des deux
dmoniaques de Gadara. Ces malheureux dments, dfiant toute intervention, se tordaient,
cumaient et hurlaient, remplissant les aires de leurs cris, se meurtrissant et mettant en danger la
vie de tous ceux qui les approchaient. Leurs corps ensanglant et contortionn, leur regard gar
prsentaient un spectacle propre satisfaire le prince des tnbres. Lun des dmons qui obsdaient
ces malheureux avoua : Lgion est mon nom, car nous sommes plusieurs. (Marc 5 : 9.) Dans
larme romaine, une lgion se composant de trois cinq mille hommes, cet aveu nous renseigne
sur le nombre de dmons qui staient logs dans le corps de ces possds.
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Sur lordre de Jsus, les esprits malins lchrent leurs victimes ; celles-ci, recouvrant leurs facults,
sassirent paisibles et soumises aux pieds de Jsus. Mais les dmons ayant reu lautorisa tio n
dentraner au lac un troupeau de pourceaux, les gens de Gadara envisagrent cette perte comme
ntant pas contrebalance par le miracle accompli et prirent le divin Gurisseur de se retirer de
leur contre. Cest ainsi que Satan accuse constamment les chrtiens dtre la cause des malheurs
et des calamits dont luimme et ses agents sont les vrais responsables.
Mais les desseins de Jsus ne furent pas frustrs. Il avait permis aux dmons danantir le troupeau
de pourceaux pour censurer les Juifs qui, par amour du gain, levaient des animaux impurs. Sil
navait pas tenu les dmons en chec, ils nauraient prcipit dans le lac non seulement les
pourceaux, mais aussi leurs gardiens et leurs propritaires. Ceux-ci ne devaient leur salut qu la
puissance charitablement dploye en leur faveur. En outre, le Seigneur permit cet incident pour
donner ses disciples loccasion de voir une manifestation de la cruaut de Satan envers les
hommes et les animaux. Le Sauveur dsirait que ses disciples connaissent lennemi quils taient
appels affronter et se gardent de ses artifices. Il voulait aussi que les habitants de la rgion voient
quil avait la puissance de briser les chanes de Satan et de relcher ses captifs. Dailleurs, aprs le
dpart de Jsus, les hommes si merveilleusement dlivrs restrent dans le pays pour proclamer la
misricorde de leur Bienfaiteur.
Le Nouveau Testament nous donne dautres exemples du mme genre. La fille dune femme
syrophnicienne cruellement tourmente par un dmon en fut dlivre par Jsus, qui le chassa par
sa parole (voir Marc 7 : 26-30). Le dmoniaque aveugle et muet (Matthieu 12 : 22) ; le jeune
homme possd dun esprit muet , et qui lavait jet dans le feu et dans leau pour le faire prir
(Marc 9 : 17-27) ; le lunatique dont l esprit de dmon impur (voir Marc 7 : 26-30) qui le
possdait troubla la tranquilit de la synagogue de Capernam le jour du Sabbat ; tous ceux- l
furent guris par un Sauveur compatissant. Dans presque tous ces cas Jsusz sadressa au dmon
comme une entit intelligente et lui ordonna de sortir de sa victime, de cesser de la tourmenter.
En constatant la grande puissance du Christ, les fidles, les fidles de Capernam se disaient les
uns aux autres : Quelle est cette parole ? Il commande avec autorit et puissance aux esprits
impurs, et ils sortent ! (Luc 4 : 34-36.)
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Les possds nous sont souvent reprsents comme endurant de grandes souffrances ; mais il y a
des exceptions cette rgle. Pour possder une force surnaturelle, certains hommes accueilla ie nt
avec empressement linfluence satanique. Ceux-l ntaient naturellement pas en lutte avec les
dmons. A cette catgorie appartenaient ceux qui possdaient lesprit de divination, tels Simon le
magicien, Elymas, et la servante de Philippes qui poursuivait Paul et Silas.
Nul nest plus en danger de subir la nfaste influence des mauvais esprits que celui qui, en dpit
des tmoignages abondants et directs des Ecritures, nie lexistence et laction du diable et de ses
anges. Tant quon ignore leurs supercheries, ils ont un avantage presque inconcevable ; plusieurs
acceptent leurs suggestions, tout en simaginant suivre les inspirations de leur propre sagesse. Cest
la raison pour laquelle, mesure que nous approchons de la fin, o il doit oprer avec plus de
puissance que jamais pour sduire et ravager, Satan sefforce de rpandre la croyance quil nest
quun mythe. Sa tactique est dagir dans lombre, et de laisser ignorer sa personnalit et son
activit.
Le grand sducteur ne redoute rien tant que de voir sa ruse dcouverte. Pour mieux masquer sa
nature relle et ses desseins, il sest fait reprsenter sous des images grossires destines
provoquer lhilarit et le mpris. Il lui plat de se voir dpeint comme un tre ridicule ou repoussant,
moiti animal et moiti homme. Il est ravi dentendre des gens qui se disent intelligents et
renseigns prononcer son nom la lgre ou par moquerie. Satan se dissimule avec une habilit
tellement consomms que lon entend souvent des personnes demander : Cet tre existe- t- il
rellement ? La preuve la plus vidente de son succs, cest des thories contredisant directement
les dclarations les plus positives des Ecritures reoivent tant de crance dans le monde religie ux.
Et parce que Satan peut aisment dominer les gens inconscients de son influence, la Parole de Dieu
nous met en garde contre les assauts de cet adversaire en nous donnant maints exemples de son
oeuvre nfaste et en nous rvlant ses malfices.
La puissance et la malignit de Satan et de ses armes nous alarmeraient juste titre si nous
navions pas la certitude de trouver protection et dlivrance auprs de notre invincible Rdempteur.
Nous munissons soigneusement nos maisons de serrures et de verrous pour mettre nos biens et nos
vies labri des entreprises des mchants, mais nous pensons rarement aux mauvais anges qui ne
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cherchent qu nous nuire et contre les attaques desquels nous navons en nous-mmes aucun
moyen de dfense. Sils en avaient la permission, ils pourraient dtraquer notre esprit, dformer
notre corps, dtruire nos biens et mettre fin nos jours. Ils ne se plaisent qu des scnes de
souffrance et de destruction. Lamentable est la condition de ceux qui, rsistant aux appels de Dieu,
cdent aux tentations de Satan jusqu ce quils soient livrs aux mauvais esprits. Mais ceux qui
suivent le Sauveur sont toujours en scurit sous sa sauvegarde. Des anges puissants en force
sont envoys du ciel pour les protger. Dieu place autour de son peuple une garde que le Malin ne
peut franchir.
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CHAPITRE 32 : Les Piges dAdversaire

Le conflit qui se livre entre Jsus-Christ et Satan depuis bientt six mille ans touche son terme.
Aussi Lucifer redouble-t-il dnergie dans sa tentative de faire chouer loeuvre du Sauveur en
faveur de lhomme. Retenir les mes dans les tnbres et limpnitence jusqu ce que le minis tre
sacerdotal de Jsus prenne fin et quil ny ait plus de sacrifice pour le pch, tel est son objectif.
Quand son activit ne rencontre point dobstacles, quand le monde et IEglise sont indiffre nts,
toute apprhension le quitte ; en effet, il ne court aucun danger de perdre ceux qui naspirent qu
faire sa volont. Mais ds que la question des choses ternelles est pose et que des personnes
commencent se demander : Que faut-il que je fasse pour tre sauv ? il accourt pour sopposer
au Seigneur et contrecarrer linfluence du Saint-Esprit.
Les Ecritures nous apprennent quun jour, alors que les anges de Dieu taient venus se prsenter
devant le Seigneur, Satan vint aussi au milieu deux (Job 1 : 6 ), non pour se prosterner devant
le Roi du ciel, mais pour intriguer contre les justes. Dans la mme intention, il se rend l o lon
se runit pour adorer Dieu. Quoique invisible, il semploie activement imposer ses suggestio ns
aux adorateurs. En habile gnral, il dresse ses plans l avance. Pendant que le messager de Dieu
sonde les Ecritures, il prend note du sujet qui sera trait. Il use alors de toute son habilet et de
toute sa ruse pour diriger les circonstances de maniere que ceux quil sduit sur ce point prcis ne
reoivent pas le message de Dieu. Celui qui en a le plus besoin sera retenu par quelque affaire
pressante, ou empch dune autre manire dentendre les vrits qui seraient pour lui une odeur
de vie donnant la vie .
Dautre part, voyant les serviteurs de Dieu souffrir des tnbres spirituelles qui enveloppent le
monde et demander Dieu la grce et la puissance ncessaires pour rompre le charme de
lindiffrence, de linsouciance et de lindolence, il met en jeu ses artifices avec un redoubleme nt
de zle. Il incite les hommes mousser leurs sens par lapptit ou par quelque autre vice, les
rendant ainsi incapables dentendre les avertissements dont ils ont le plus pressant besoin.
Satan sait fort bien que tous ceux quil peut amener ngliger la prire et ltude de la Parole de
Dieu succomberont ses assauts. Aussi invente-t- il toute espce de distractions. Il y a toujours eu
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des gens qui, tout en professant la pit, se sont fait une spcialit de critiquer le caractre, les
croyances des personnes dont ils ne partagent pas les opinions. Ces accusateurs des frres sont les
meilleurs collaborateurs de Satan. Ils sont nombreux et, quand Dieu est loeuvre, ils se montrent
dautant plus actifs. Ils tordent et discrditent les paroles et les actes de ceux qui aiment la vrit
et conforment leur vie ses exigences. Ils traitent dgars ou de sducteurs les serviteurs de Dieu
les plus fervents et les plus dsintresss. Ils font leur affaire de dnigrer les mobiles de toute action
noble et sincre, de rpandre des insinuations et de jeter la suspicion dans les mes candides. Tout
moyen leur est bon, pour faire paratre faux et pernicieux ce qui est bon et recommandable.
Mais il ny a pas lieu de se mprendre leur sujet : Vous les reconnatrez leurs fruits. (Matthieu
7 : 16.) Il est facile de voir qui est leur pre, de quel exemple ils sinspirent, et de qui ils sont les
collaborateurs, car leur travail ressemble parfaitement celui de Satan, le grand calomniateur,
laccusateur de nos frres (Apocalypse 12 : 10). Pour garer les mes, le sducteur en chef ne
manque pas dagents prts rpandre toutes les erreurs imaginables. Il engendre diverses hrsies
adaptes au got et aux aptitudes des personnes dont il dsire consommer la ruine. Sa tactique est
de faire entrer dans 1Eglise des inconvertis qui y smeront le doute et lincrdulit, entravant ainsi
ceux qui dsirent voir progresser loeuvre de Dieu et progresser avec elle. Des personnes qui nont
pas une foi relle en Dieu ou en sa Parole souscrivent quelques principes de la vrit, passent
pour chrtiennes et russissent faire prendre leurs erreurs pour des doctrines scripturaires.
Lide selon laquelle ce que lon croit a peu dimportance constitue lune des plus dangereuses
sductions de Satan. Il sait que la vrit sanctifie celui qui la reoit avec Amour ; cest pourquoi il
sefforce constamment de la remplacer par de fausses thories, par des fables, par un autre
Evangile. Ds lorigine, les serviteurs de Dieu ont d lutter contre de faux docteurs qui taient non
seulement des hommes vicieux, mais des propagateurs dides fausses et dangereuses. Elie,
Jrmie, Paul se dressrent avec une fermet inflexible contre les docteurs qui dtournaient les
hommes de la Parole de Dieu. Le libralisme qui nattache aucune importance la pure doctrine
ne trouvait pas grce aux yeux de ces saints champions de la vrit.
Les interprtations vagues et fantaisistes des Ecritures, les nombreuses thories contradictoires qui
ont cours dans le monde chrtien et jettent la confusion dans les esprits, sont loeuvre de notre
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grand adversaire. La discorde et les divisions qui sparent les glises chrtiennes sont dues en
grande partie la coutume de tordre les Ecritures pour y trouver des arguments destins tayer
quelque thorie favorite. Au lieu dtudier la Parole de Dieu avec soin et humilit pour y chercher
la connaissance de la volont de son auteur, beaucoup de gens ny cherchent que des choses
bizarres ou originales. Pour soutenir des doctrines errones ou des pratiques non chrtiennes, ils
prennent des passages de 1Ecriture dtachs de leur contexte en se bornant parfois en citer un
demi-verset, alors que la suite du texte donnerait une tout autre ide. Imitant la ruse du serpent, ils
se retranchent derrire des dclarations dcousues qui semblent confirmer leurs prtentions
charnelles. Plusieurs tordent ainsi volontairement la Parole de Dieu. Dautres, qui sont dous dune
vive imagination, semparent des figures et des images de la Bible et les interprtent leur fantais ie
sans se mettre en peine du fait que 1Ecriture est son propre interprte, quitte donner leurs
rveries pour les enseignements de la Parole de Dieu.
Quiconque entreprend ltude des Ecritures sans humilit desprit et sans disposition se laisser
instruire, dtournera de leur vrai sens les passages les plus simples et les plus clairs aussi bien que
les plus difficiles. Les docteurs de Rome, choisissant les textes de la Bible qui rpondent le mieux
leur but, les interprtent leur gr, puis les prsentent leurs ouailles, tout en leur interdisa nt
dtudier les saints Livres pour eux-mmes. Il faut livrer au peuple la Bible tout entire, telle que
Dieu la donne ; il serait prfrable de le laisser sans instruction religieuse que de lui donner un
enseignement falsifi.
Les Ecrits sacrs sont destins tre le guide de quiconque dsire connatre la volont de son
Crateur. Cest Dieu qui a donn lhomme la parole certaine des prophtes ; les anges et
Jsus-Christ en personne sont venus sur la terre pour faire connatre Daniel et Jean les choses
qui doivent arriver bientt . Les questions importantes qui concernent notre salut nont pas t
laisses dans le vague, ni enveloppes de mystre. Elles nont pas t rvles de faon intriguer
et garer celui qui cherche rellement la vrit. Le Seigneur dit par le prophte Habakuk : Ecris
la prophtie : grave-la sur des tables, afin quon la lise couramment. (Habakuk 2 : 2.) La Parole
de Dieu est claire pour tous ceux qui ltudient avec un esprit de prire. Toute me relleme nt
honnte parviendra la connaissance de la vrit. La lumire est seme pour le juste. (Psaume
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97 : 11.) Aucune Eglise ne peut avancer dans la saintet tant que ses membres ne recherchent pas
la vrit comme on cherche un trsor cach.
Au cri de largeur chrtienne une foule de gens aveugls se jettent dans les piges dun
adversaire infatigable. Dans la mesure o celui-ci russit substituer des spculations humaines
la Parole de Dieu, la loi divine est supplante, et, tout en se disant libres, les Eglises sont esclaves
du pch. Les recherches scientifiques ont fait la perte dun grand nombre de personnes. Dieu a
permis que, par les dcouvertes faites dans les sciences et dans les arts, un torrent de lumire se
rpande sur le monde. Mais si Dieu ne les guide pas dans leurs recherches, les plus puissants gnies
eux-mmes se perdent en voulant chercher les rapports existant entre la science et la rvlation.
Les connaissances humaines, tant dans le domaine matriel que dans le domaine spirituel, sont
partielles et imparfaites ; il sensuit que plusieurs sont incapables de faire concorder leurs notions
scientifiques avec les Ecritures. Bien des gens qui ont accept de simples thories, de pures
hypothses, pour des faits scientifiques, s imaginent que leur science faussement ainsi nomme
est la pierre de touche par laquelle il faut prouver la Parole de Dieu. Et comme le Crateur et
ses oeuvres dpassent leur intelligence et quils ne peuvent les expliquer par les lois de la nature,
ils en concluent que lhistoire sacre nest pas digne de crance. Ceux qui doutent de la vracit
des rcits de lAncien et du Nouveau Testament font trop souvent un pas de plus : ils en vienne nt
douter de lexistence de Dieu et attribuent la nature la puissance de 1Etre suprme. Leur ancre
lche, ils vont se briser contre les rcifs de lincrdulit.
Cest ainsi que beaucoup, sduits par le diable, errent loin de la foi. Les hommes ont voulu tre
plus sages que le Crateur. La philosophie humaine a tent de sonder et dexpliquer des mystres
qui ne seront jamais dvoils au cours des sicles ternels. Si les gens voulaient se borner tudier
et comprendre ce que Dieu a rvl touchant sa personne et ses desseins, ils obtiendraient une
telle vision de la gloire, de la majest et de la puissance de Jhovah, qucrass par leur petitesse,
ils se contenteraient de ce qui a t rvl pour eux et pour leurs enfants.
Un chef-doeuvre de Satan en fait de sduction, cest sa faon dentraner les hommes la
recherche de choses que Dieu ne nous a pas fait connatre, et quil ne veut pas que nous
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comprenions. Cest ainsi que Lucifer a perdu sa place dans le ciel. Commenant par tre mcontent
de ce que Dieu ne lui rvlait pas tous ses desseins, il finit par ngliger entirement ce qui lui tait
rvl touchant sa mission et la haute position qui lui tait assigne. Inoculant son dpit aux anges
qui taient sous ses ordres, il consomma leur perte . Il sefforce maintenant de communiquer le
mme esprit aux hommes, et les pousse mconnatre les commandements de Dieu les plus
formels.
Ceux qui ne sont pas disposs recevoir les vrits claires et prcises de la Parole de Dieu sont
constamment la recherche de fables agrables capables de calmer leur conscience. Moins ces
doctrines sont spirituelles, moins elles exigent de renoncement et dhumilit, plus grande est leur
vogue auprs des gens qui rapetissent leurs facults intellectuelles pour satisfaire leurs dsirs
charnels. Trop sages leurs propres yeux pour sonder les Ecritures avec humilit et prire afin
dobtenir les lumires den haut, elles nont rien pour les protger contre lerreur, et Satan est prt
satisfaire leurs aspirations en leur offrant ses sophismes au lieu de la vrit. Cest ainsi que la
papaut a russi dominer les esprits. Et les protestants, en rejetant la vrit parce quelle renferme
une croix, suivent la mme route. Quiconque abandonne la Parole de Dieu pour assurer ses aises
et viter de faire autrement que tout le monde, finira par tomber dans des aberrations damnables
quil prendra pour la vraie doctrine.
Ceux qui rejettent sciemment la vrit accepteront fatalement les hrsies les plus saugrenues. Tel
qui repousse une duperie avec horreur en accueillera une autre avec empressement. Parlant de
certaines personnes qui nont pas ouvert leur coeur lamour de la vrit qui les aurait sauves,
laptre Paul dit : Aussi Dieu leur envoie une puissance dgarement, pour qu [elles] croient au
mensonge, afin que tous ceux qui nont pas cru la vrit, mais qui ont pris plaisir linjustice,
soient condamns. (2 Thessaloniciens 2 : 11,12.) En prsence dun tel avertissement il convient
que nous prenions garde aux doctrines que nous recevons. Au nombre des instruments les plus
dangereux du grand sducteur, il faut classer les enseignements trompeurs et les prodiges
mensongers du spiritisme. Dguis en ange de lumire, il tend ses filets l o lon sy attend le
moins. Si on voulait tudier le Livre de Dieu avec de ferventes prires, on ne serait pas dans
lignorance en matire de fausses doctrines. Mais ds quon rejette la vrit, on devient un terrain
fertile pour les aberrations.
421
Une autre erreur dangereuse, cest celle qui nie la divinit de Jsus-Christ, aussi bien que son
existence antrieure son incarnation. Bien quelle contredise les enseignements les plus positifs
du Sauveur touchant ses relations avec le Pre, sa nature divine et sa pr existence, cette thorie
est accepte par beaucoup de personnes qui professent croire aux Ecritures. On ne peut la soutenir
quen tordant les Ecritures de la faon la plus manifeste. Non seulement cette doctrine ravale
la conception que lon se fait de loeuvre de la rdemption, mais elle sape par la base la foi en la
Bible comme rvlation divine. Ce dernier trait la rend dautant plus dangereuse quelle devient
plus difficile rfuter. Il est, en effet, inutile de discuter touchant la divinit du Sauveur avec des
gens qui rejettent le tmoignage de la Bible. Quelque puissants que soient vos arguments, ils ne
produiront pas dimpression sur eux. Lhomme animal ne reoit pas les choses de lEsprit de
Dieu,, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connatre, parce que cest spirituelle me nt
quon en juge. (1 Corinthiens 2 : 14.) Aucun de ceux qui retiennent cette erreur ne peut avoir une
juste conception du caractre ou de la mission du Christ, ni du grand plan de Dieu pour la
rdemption de lhomme.
Une autre erreur subtile et nuisible qui se rpand rapidement, cest celle daprs laquelle Satan ne
serait pas un tre personnel, les Ecritures ne faisant usage de ce nom que pour symboliser les
mauvaises penses et les mauvais dsirs de lhomme. Lenseignement, si rpandu dans le monde
chrtien, selon lequel la seconde venue du Seigneur aurait lieu la mort de chacun est un pige
destin faire perdre de vue sa venue sur les nues du ciel. Depuis des annes, Satan saffaire
rpter : Voici, il est dans les chambres (Matthieu 24 : 26.), et nombre dmes se sont prises et
perdues ce traquenard.
La sagesse selon le monde prtend aussi que la prire nest pas utile. Des hommes de science
enseignent quil ne saurait y avoir dexaucement nos prires vu que cela serait une violation des
lois de la nature, un miracle, et que le miracle nexiste pas. Lunivers, disent-ils, est gouvern par
des lois immuables, et Dieu lui-mme ne fait rien qui leur soit contraire. Ils affirment ainsi que
Dieu est li par ses propres lois, comme si laction des lois divines tait incompatible avec la libert
de Dieu. Un tel enseignement est en contradiction avec celui des Ecritures. Est-ce que Jsus et ses
aptres nont pas opr des miracles ? Le mme Sauveur compatissant nest-il pas encore vivant
aujourdhui, et tout aussi prt exaucer les prires de la foi que lorsquil marchait sur la terre,
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visible aux yeux des mortels ? Le monde naturel coopre avec le monde surnaturel. Il entre dans
le plan de Dieu de nous accorder, en retour de la prire de la foi, ce que nous nobtiendrions pas si
nous ne le demandions pas.
Les fausses doctrines et les ides fantaisistes qui sintroduisent dans les glises de la chrtient
sont lgion. Il est impossible dvaluer les consquences nfastes quentrane le dplacement dun
seul jalon pos par la Parole de Dieu. Peu nombreux sont ceux qui, se hasardant le faire, sen
tiennent ne rejeter quun seul point de la vrit. Le plus grand nombre continue carter, lun
aprs lautre, tous les principes de la vrit, et finit par tomber dans lincrdulit. Maintes mes,
qui auraient pu tre croyantes, ont t pousses dans les rangs du scepticisme par les erreurs de la
thologie populaire. Incapables daccepter des doctrines qui outragent leur notion de la justice, de
la misricorde et de la bienveillance doctrines quon leur donne comme scripturaires elles
se refusent recevoir la Bible comme la Parole de Dieu.
Or, cest exactement l ce que veut Satan. Il ne dsire rien tant que dbranler la confiance en Dieu
et en sa Parole. Chef de la grande arme de ceux qui doutent, il travaille avec une nergie sauvage
attirer les mes dans ses rangs. Aujourdhui, le doute est la mode. Bien des gens nourrisse nt
une certaine dfiance lgard de la Parole de Dieu dont ils sloignent parce que, comme son
Auteur, elle dvoile et condamne le pch. Ceux qui ne sont pas disposs lui obir font tous leurs
efforts pour en dtruire lautorit. Sils la lisent, sils entendent ses enseignements prchs du haut
de la chaire, cest en vue de critiquer soit la Bible, soit le sermon. Nombreux sont ceux qui
deviennent incrdules simplement pour justifier la ngligence de leurs devoirs. Dautres adoptent
le scepticisme. soit par orgueil, soit par indolence. Trop soucieux de leurs aises pour oser se
distinguer par laccomplissement dune action louable exigeant des efforts et du renoncement, ils
cherchent se faire une rputation de haute sagesse en critiquant le saint Livre.
Il y a dans la Bible bien des choses que lintelligence humaine non claire par la sagesse divine
ne peut comprendre, et qui donnent lieu la critique. Beaucoup de personnes semblent croire que
cest une vertu de se ranger du ct du scepticisme et de lincrdulit. Sous une apparence de
candeur, ces personnes sont en ralit victimes de leur orgueil et du sentiment de leur supriorit.
Plusieurs trouvent aussi leur plaisir chercher dans les Ecritures matire embarrasser les esprits.
423
Ils critiquent par simple amour de la discussion, ne voyant pas quils se jettent ainsi dans le filet
de loiseleur. Puis, ayant ouvertement exprim des sentiments dincrdulit, il se sentent en
quelque sorte obligs de maintenir leurs positions. Cest ainsi quils sunissent aux impies et
finissent par se fermer, les portes du paradis. Dieu a donn aux hommes une base ferme pour y
asseoir leur foi. Il a plac dans les Ecritures des preuves suffisantes de leur divine origine. Les
grandes vrits relatives notre rdemption y sont clairement exposes. Avec laide du Saint Esprit, qui est promis tous ceux qui le demandent sincrement, chacun peut comprendre ces
vrits.
Cela dit, il faut reconnatre que lesprit born de lhomme nest pas capable de comprendre
parfaitement les plans et les desseins de lInfini. Jamais on ne sondera les profondeurs de Dieu.
Que nul ne tente de soulever dune main prsomptueuse le voile derrire lequel il dissimule sa
majest. O profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu ! scrie laptre.
Que ses jugements sont insondables, et ses voies incomprhensibles ! ( Romain 11 : 33.) Ce
quon peut comprendre des voies de Dieu et de ses mobiles envers nous, cest une misricorde et
un amour infinis, unis sa toutepuissance. Notre Pre cleste ordonne toutes choses avec sagesse
et justice : aussi nous convient- il de ne tmoigner ni mcontentement ni mfiance, mais de nous
incliner avec une soumission respectueuse. Il nous rvlera de ses desseins tout ce qui pourra
concourir notre bien ; pour le reste, ayons confiance en sa main puissante et en son amour.
Quoique Dieu ait donn des preuves suffisantes pour soutenir notre foi, il nenlvera jamais toutes
les raisons de ne pas croire. Ceux qui cherchent des chappatoires en trouveront. Et ceux qui
refusent daccepter la Parole de Dieu et de lui obir jusqu ce que toutes leurs objections soient
leves et quaient disparu tous les prtextes de douter, ne parviendront jamais la lumire.
La
mfiance envers Dieu est le fruit du coeur naturel qui a de linimiti pour Dieu. La foi, en revanche,
est un fruit de lEsprit qui ne prospre que l o lEsprit est apprci. Nul ne peut devenir fort en
la foi sans un effort persvrant. De mme, lincrdulit se fortifie par la culture. Celui qui, au lieu
de mditer les preuves que Dieu lui a donnes pour fortifier sa foi, se permet de contester et
dergoter, senfoncera de plus en plus dans le doute.
424
Or, ceux qui doutent des promesses de Dieu et se dfient des assurances de sa grce le dshonorent;
leur influence loigne les mes de Jsus au lieu de les attirer lui. Arbres striles, leur vaste ramure
intercepte les rayons solaires et fait pricliter et prir les plantes sous leur ombre glaciale. Loeuvre
de ces douteurs sera un tmoignage permanent contre eux. Les semences de doute et de scepticisme
quils ont jetes produiront infailliblement leur moisson. Ceux qui dsirent honnteme nt
saffranchir du doute nont quune chose faire. Au lieu de contester et de raisonner au sujet de
ce quils ne comprennent pas, quils mettent profit la lumire qui brille dj sur leur sentier et
celle-ci ira en augmentant. Quils sacquittent de tous les devoirs qui leur sont vidents, et ils ne
tarderont pas comprendre et accomplir ceux au sujet desquels ils sont actuellement dans le
doute.
Satan peut offrir des contrefaons assez ressemblantes de la vrit ceux qui veulent bien se laisser
sduire et qui dsirent viter le renoncement et le sacrifice. Mais il lui est impossible de retenir
sous son empire une seule me honnte qui veut tout prix connatre la vrit. Jsus-Christ est la
vrit et la vritable lumire qui, en venant dans le monde, claire tout homme (Jean 1 : 9).
LEsprit de vrit est venu dans le monde pour guider les hommes dans toute la vrit. Le Fils de
Dieu dit, en effet Cherchez, et vous trouverez. Si quelquun veut faire sa volont, il connatra
si ma doctrine est de Dieu. (Matthieu 7 : 7 ; Jean 7 : 17.)
Les disciples de Jsus ne se font quune faible ide des complots que Satan et ses suppts
ourdissent contre eux. Mais celui qui sige dans les cieux fera tout concourir laccomplisse me nt
de ses profonds desseins. Si le Seigneur permet que ses enfants passent par la fournaise de
laffliction, cela ne signifie pas quil prend plaisir leur dtresse et leur souffrance, mais cest
parce que ces preuves sont ncessaires leur victoire finale. Les mettre labri de toute tentation
ne contribue pas sa gloire, puisque le but mme de leur preuve est de les rendre capables de
rsister aux attraits du mal.
Si les croyants comptent sur les promesses de Dieu, sils confessent et dlaissent leurs pchs, et
offrent leur Pre cleste des curs soumis et contrits, ni les impies, ni les dmons ne pourront
enrayer loeuvre de Dieu ou voiler sa prsence ses serviteurs. Ils triompheront de toute tentation
et de toute influence adverse, ouverte ou secrte ; car ce nest ni par la puissance ni par la force,
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mais cest par mon Esprit (Zacharie 4 : 6), dit 1Eternel des armes, que saccomplira cette
oeuvre.
Les yeux du Seigneur sont sur les justes et ses oreilles sont attentives leur prire. ... Et qui vous
maltraitera, si vous tes zls pour le bien ? (1 Pierre 3 : 12, 13.) Quand Balaam, bloui par la
perspective d une haute rcompense, eut tent par des enchantements et par des sacrifices
1Eternel dappeler le malheur sur Isral, et saperut que lEsprit de Dieu len empchait, ce
prophte infidle fut contraint de scrier : Comment maudirais-je celui que Dieu na point
maudit ? Comment serais-je irrit quand 1Eternel nest point irrit ? ... Que je meure de la mort
des justes, et que ma fin soit semblable la leur ! Aprs un nouveau sacrifice, le prophte apostat
scria : Voici, jai reu lordre de bnir ; il a bni, je ne le rvoquerai point. Il naperoit point
diniquit en Jacob, il ne voit point dinjustice en Isral ; lEterne1, son Dieu, est avec lui, il est
son. roi, lobjet de son allgresse. ... Lenchantement ne peut rien contre Jacob, ni la divina tio n
contre Isral ; au temps marqu, il sera dit Jacob et Isral quelle est loeuvre de Dieu. (
Nombre 23 : 8, 10, 20, 21, 23 ; 24 : 9.) Une troisime fois, Balaam fit riger des autels en vue
dobtenir une maldiction. Mais, par les lvres rebelles du prophte, lEsprit de Dieu fit proclamer
la prosprit de ses lus, et censura la folie et la malignit de leurs ennemis : Bni soit quiconque
te bnira, et maudit soit quiconque te maudira ! ( Nombre 24 : 9.)
Le peuple dIsral tait alors fidle Dieu. Aussi longtemps quil lui resta attach, il ny eut ni sur
la terre, ni dans les enfers aucune puissance capable de lui rsister. Mais la maldiction que Balaam
ne put faire venir sur le peuple de Dieu, il russit enfin la lui attirer en le faisant tomber dans le
pch. Satan sait trs bien que toute la puissance de larme des tnbres ne peut rien contre lme
la plus faible qui se cramponne Jsus-Christ, et que, sil lattaquait ouvertement, il essuierait une
dfaite. Alors, embusqu avec ses suppts, il singnie faire sortir les soldats de la croix hors de
leur forteresse, prt abattre tous ceux qui saventureront sur son terrain. Notre seule scurit se
trouve dans une humble confiance en Dieu et dans une obissance intgrale tous ses
commandements.
Sans la prire, nul nest en sret un seul jour ni une seule heure. Supplions tout spcialement le
Seigneur de nous donner lintelligence de sa Parole o sont dvoils les piges de Satan, ainsi que
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les moyens dy chapper. Le diable est expert dans lart de citer les Ecritures et de les interprter
sa faon pour nous faire trbucher. Etudions- les donc avec humilit, sans jamais perdre de vue
notre dpendance de Dieu. Tout en nous tenant constamment sur nos gardes contre les artifices du
Malin, rptons avec foi : Ne nous laisse pas succomber la tentation !
427
CHAPITRE 33: Le Mystre dImmortalit

Lhumanit tait encore au seuil de son histoire lorsque Satan entreprit de la sduire. Celui qui
avait provoqu la rbellion dans le ciel dsira ranger sous ses tendards les habitants de la terre et
les associer sa guerre contre le gouvernement de Dieu. Au temps de leur innocence et de leur
obissance la loi de Dieu, Adam et Eve taient parfaitement heureux, et ce fait constituait un
tmoignage permanent contre laffirmation de Lucifer selon laquelle les lois de Dieu taient
oppressives et contraires au bien de ses cratures. En outre, jaloux de voir la magnifique demeure
prpare lintention du couple primitif, il se dit : Si je les spare de Dieu et les subjugue, je
pourrai entrer en possession de la terre, et y tablir mon empire en opposition celui du Trs-Haut.
En se prsentant sous son vrai jour, le tentateur et t aussitt repouss, car Adam et Eve avaient
t mis en garde contre ce dangereux adversaire. Aussi cacha-t-il son dessein afin datteindre son
but plus srement. Oprant dans lombre et prenant pour intermdiaire le serpent qui tait alors
une des cratures les plus ravissantes, il dit Eve : " Dieu a-t-il rellement dit : Vous ne mangerez
pas de tous les arbres du jardin ? " (Gense 3 : 1.) Si Eve stait abstenue dentrer en pourparlers
avec le serpent, elle et t en scurit ; mais elle engagea la conversation et tomba dans le pige.
Cest l ce qui perd encore un grand nombre de gens qui se mettent douter, qui discutent les
volonts de Dieu, et qui, au lieu daccepter les commandements divins, adoptent des thories
humaines masquant les piges de Satan.
" La femme rpondit au serpent : Nous mangeons du fruit des arbres du jardin. Mais quant au fruit
de larbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit : vous nen mangerez point, et vous ny toucherez
point de peur que vous ne mouriez. Alors le serpent dit la femme : vous ne mourrez point ; mais
Dieu sait que, le jour o vous en mangerez, vos yeux souvriront, et que vous serez comme des
dieux, connaissant le bien et le mal. " (Gense 3 : 2-5.) Le sducteur affirma quils seraient comme
des dieux, dous dune sagesse suprieure, et accderaient une existence plus leve. Ainsi la
transgression prenait laspect dune bonne action, et Satan se faisait passer pour le bienfaiteur de
lhumanit. Eve cda la tentation, et entrana Adam dans le pch. Sur la parole du serpent, ils
crurent que Dieu ne ferait pas ce quil avait dit et suspectrent leur Crateur dattenter leur libert.
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Mais, lorsque Adam eut pch, quelle signification prit pour lui la parole : " Le jour o tu en
mangeras, tu mourras ? " (Gense : 2 17.) Il ne tarda pas voir que le tentateur avait menti. Dieu
lui dit : " Tu es poussire, et tu retourneras dans la poussire . " (Gense 3 : 19.) La dclaration de
Satan : " Vos yeux souvriront " , tait vraie dans un sens seulement : aprs leur dsobissance, les
yeux dAdam et dEve souvrirent sur leur folie. Ils connurent le mal et gotrent les fruits amers
de la transgression. Au milieu du jardin tait larbre de vie qui avait la vertu de perptuer
lexistence. Si Adam tait rest dans lobissance Dieu, il et continu davoir libre accs cet
arbre, et et vcu toujours. Mais aprs son pch, exclu de laccs larbre de vie, il fut sujet
la mort. La sentence divine : " Tu es poussire, et tu retourneras dans la poussire " , ne visait
rien de moins qu la complte extinction de la vie.
Limmortalit promise lhomme condition quil obisse tant compromise, Adam ne pouvait
transmettre sa postrit ce quil ne possdait plus. Et si Dieu navait, au prix du sacrifice de son
Fils, remis limmortalit sa porte, lhumanit se ft trouve sans esprance. La " mort sest
tendue sur tous les hommes, parce que tous ont pch " , mais Jsus-Christ " a mis en vidence la
vie et limmortalit par 1Evangile " (Romains 5 : 12 ; 2 Timothe 1 : 10). Nous ne pouvons obtenir
cette dernire que par lui. Jsus dit : " Celui qui croit au Fils a la vie ternelle ; celui qui ne croit
pas au Fils ne verra point la vie . " (Jean 3 : 36 .) Quiconque veut se conformer aux conditions peut
entrer en possession de ce don inestimable. Tous ceux qui par la persvrance faire le bien, "
cherchent lhonneur, la gloire et limmortalit " recevront " la vie ternelle " ( Romains 2 : 7).
Cest le grand sducteur qui a promis Adam la vie dans la dsobissance. La dclaration du
serpent Eve : " Vous ne mourrez certainement pas " , fut le premier sermon sur limmorta lit
naturelle de lme. Nanmoins, cette dclaration, qui ne repose que sur lautorit de Satan, est
rpte du haut des chaires chrtiennes et reue par la plus grande partie de la famille humaine
aussi avidement que par nos premiers parents. La parole divine : " Lme qui pche, cest celle qui
mourra " (Ezchiel 18 : 20), est devenue : " Lme qui pche ne mourra point : elle vivra
ternellement. " Il y a lieu dtre confondu de laberration qui porte les hommes croire facile me nt
aux paroles de Satan, et douter de celles de Dieu.
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Si, aprs sa chute, lhomme avait eu libre accs larbre de vie, il et vcu toujours, et le pch
et t immortalis. Mais des chrubins arms dune pe flamboyante gardrent " le chemin de
larbre de vie " (Gense 3 : 24). Nul membre de la famille dAdam na pu franchir cette barrire
pour aller cueillir ce fruit. Ainsi, aucun pcheur nest immortel.
Aprs la chute de lhomme, Satan ordonna ses anges de veiller tout spcialement rpandre la
doctrine de limmortalit naturelle de lme. Cela fait, ils devaient amener les hommes la
conclusion que les mchants taient condamns subir des souffrances ternelles. Par ses agents,
le prince des tnbres fait passer Dieu pour un affreux tyran, qui plonge tous ceux qui lui dplaisent
dans les flammes de lenfer o ils endurent des souffrances indicibles et se tordent en des tourments
sans fin, spectacle que Lternel contemple avec satisfaction ! ...
Cest ainsi que le grand ennemi prte ses attributs sataniques et sa cruaut au Crateur et
Bienfaiteur de lhumanit, qui est amour ! Jusqu lapparition du pch, tout ce que Dieu a cr
tait pur, saint et beau. Mais Satan, aprs avoir entran lhomme dans le pch, cherche le
dtruire ; aprs stre assur de ses victimes, il exulte de les voir malheureuses. Si cela lui tait
permis, si Dieu ne sinterposait, il prendrait la famille, humaine tout entire dans ses filets, et nul
enfant dAdam nchapperait.
Comme il a sduit nos premiers parents, Satan sefforce aujourdhui de sduire les humains en
branlant leur confiance en Dieu et en les poussant douter de la sagesse de son gouvernement et
de la justice de ses lois. Pour justifier leur malignit et leur rvolte, le grand sducteur et ses
missaires reprsentent Dieu comme tant pire queux-mmes. En prtant sa terrible cruaut
notre Pre cleste, lennemi veut donner limpression quon a eu tort de lexpulser du ciel pour
navoir pas consenti se soumettre linjustice. En faisant croire aux hommes quils jouiront sous
son aimable sceptre dune libert contrastant avec lesclavage endur sous les austres dcrets de
Jhovah, il russit les dtourner de leur soumission envers Dieu.
Quoi de plus propre rvolter nos sentiments de bont de misricorde et de justice, que la doctrine
selon laquelle les impnitents seront tourments, cause des pchs dune courte existence, dans
le feu et dans le soufre dun enfer qui durera aussi longtemps que Dieu lui-mme ? Pourtant ce
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dogme a t gnralement enseign et se trouve encore dans le credo dune portion considrable
de la chrtient. Un savant docteur en thologie a crit : " La vue des tourments de lenfer
couronnera jamais la flicit des saints. En voyant des tres de la mme nature queux, et ns
dans les mmes circonstances, plongs dans de telles souffrances alors queux-mmes sont les
objets dun sort si diffrent, ils comprendront mieux le bonheur dont ils jouissent. " Un autre a
dclar : " Pendant que le dcret de rprobation sexcutera ternellement sur les objets de la colre
de Dieu, la fume de leur tourment montera sans cesse en prsence des objets de sa misricorde,
qui, au lieu de prendre en piti ces misrables, diront : Amen, allluia! Lou soit le Seigneur! "
O de tels enseignements se lisent- ils dans la Parole de Dieu ? Les rachets, une fois dans la gloire,
perdraient-ils tout sentiment de compassion et mme dhumanit ? Ces vertus y feraient-elles place
un froid stocisme ou la cruaut des sauvages ? Non ! Tel nest pas lenseignement de la Bible.
Ceux qui ont crit ce quon vient de lire peuvent tre des savants et mme des hommes honntes,
ils nen sont pas moins sduits par les sophismes de Satan qui les pousse fausser certaines
expressions nergiques des Ecritures, auxquelles il attribue une amertume et une malignit quil
tire de son propre fonds, mais non de celui de notre Crateur. " Je suis vivant ! dit le Seigneur,
lEterne1, ce que je dsire, ce nest pas que le mchant meure, cest quil change de conduite et
quil vive. Revenez, revenez de votre mauvaise voie ; et pourquoi mourriez-vous, maison dIsral
? " (Ezchiel 33 : 11.)
Quel avantage Dieu retirerait-il de ce que nous admettions quil trouve ses dlices dans les tortures
incessantes des mchants ; quil jouisse des gmissements, des cris de douleur et des imprcatio ns
des cratures quil retient dans les flammes de lenfer ? Ces cris atroces seraient-ils une musique
pour les oreilles de lAmour infini ? On prtend quen infligeant aux pcheurs des tourments
ternels, Dieu montre son horreur du pch qui a troubl la paix et lordre de lunivers. Quel
affreux blasphme ! Comme si lhorreur de Dieu pour le pch justifiait la perptuation du mal !
En effet, exasprs par le dsespoir, les malheureux rprouvs exhaleraient leur fureur en
maldictions et en outrages qui augmenteraient constamment leur culpabilit ! Non, ce nest pas
rehausser la gloire de Dieu que de perptuer et daggraver le pch pendant les sicles ternels.
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Il est impossible lesprit humain dvaluer le mal accompli par lhrsie des tourments ternels.
La religion des Ecritures, toute damour, de bont et de compassion, sy trouve entnbre de
superstition et drape dpouvante. Quand on considre sous quel faux jour Satan a prsent le
caractre de Dieu, y a-til lieu de stonner que notre misricordieux Crateur soit craint, redout
et mme ha ? Les ides terrifiantes rpandues du haut de la chaire au sujet de la divinit ont fait
des milliers, que dis-je ? des millions de sceptiques et dincrdules.
Le dogme des tourments ternels est lune des fausses doctrines qui constituent le vin des
abominations de Babylone dont celle-ci a abreuv toutes les nations ( Apocalypse 14 : 8 ; 17 : 2.)
Que des ministres du Christ aient pu adopter cett hrsie et la proclamer dans les temples chrtiens
est un vritable mystre. Ils lont reue de Rome, tout comme son faux jour de repos. Il est vrai
quelle a t enseigne par des hommes minents en science et en pit ; mais la vrit sur ce sujet
ne leur tant point parvenue comme nous, ils ntaient responsables que de la lumire qui brilla it
de leur temps, tandis que nous devons rpondre de celle qui claire le ntre. Si nous nous
dtournons du tmoignage de la Parole de Dieu pour suivre de fausses doctrines simpleme nt parce
que nos pres les ont enseignes, nous tombons sous la condamnation de Babylone et nous buvons
le vin de ses abominations.
De nombreuses personnes que rvolte la doctrine des tourments ternels versent dans lerreur
oppose. Elles croient que lme est immortelle mais, comme la Bible enseigne que Dieu est amour
et compassion, elles ne peuvent croire quil abandonne ses cratures un feu ternel, et elles ne
trouvent dautre alternative que lhypothse agrable du salut final de tous les hommes. Elles
considrent les menaces des Ecritures comme destines effrayer les gens pour les pousser
lobissance, et prtendent que Dieu na jamais eu lintention de leur donner suite. Ainsi, le
pcheur pourrait mconnatre la loi divine et vivre dans le mal sans saliner la faveur divine. Cette
doctrine, qui abuse de la bont de Dieu et ignore sa justice, est agrable au coeur charnel et enhardit
le mchant dans son iniquit.
Il suffira de citer leurs propres dclarations pour montrer comment les partisans du salut universe l
tordent les Ecritures pour soutenir ce dogme nfaste. A loccasion des funrailles dun jeune impie
432
mort subitement dun accident, un pasteur universaliste prit comme texte ce passage des Ecritures
: " Le roi David tait consol de la mort dAmnon. " (2 Samuel 13 : 39.)
On me demande frquemment, dit lorateur, ce quil adviendra des impies qui quittent ce monde
soit en tat divresse, soit avec ,les taches carlates du crime sur leurs vtements, ou bien encore,
comme ce jeune homme, sans avoir jamais fait profession de pit, et sans aucune vie religie use.
Adressons-nous aux Ecritures : elles rsoudront ce redoutable problme. Amnon tait un grand
pcheur ; il avait t tu en tat divresse et dimpnitence. David, son-pre, tant un prophte de
Dieu, devait savoir si Amnon serait heureux ou malheureux dans lautre monde. Quelle fut
lexpression des sentiments de son coeur ? " Le roi David cessa de poursuivre Absalom, car il tait
consol de la mort dAmnon."
Quelle conclusion dcoule de ce langage ? A coup sr que les tourments ternels ne faisaient pas
partie des croyances de David. Et nous trouvons ici un argument triomphant en faveur de
lhypothse plus agrable, plus lumineuse, plus conforme aux compassions de Dieu, du triomphe
ultime et universel de la puret et de la paix. Il se consola de la mort de son fils. Pourquoi ? Parce
que son regard prophtique, embrassant un glorieux avenir, lui montrait ce fils loign de la
tentation, affranchi de lesclavage et purifi des souillures du pch, admis enfin aprs un stage
suffisant de purification danslassemble des esprits bienheureux, au sjour de la flic it.
Lunique consolation du roi tait quaprs avoir quitt ltat actuel de pch et de souffrance, son
fils chri se trouvait l o les effluves les plus puissantes de lEsprit passaient sur son me
entnbre ; o son esprit souvrait la sagesse cleste et aux doux transports de lamour divin, le
prparant ainsi, grce une nature sanctifie, jouir du repos et de la gloire de lhritage ternel.
Nous voulons dire par l que le salut ne dpend aucunement de ce que lon peut faire. en cette vie,
quil sagisse dun changement du coeur, de la foi ou dune profession de religion.
Cest ainsi quun soi-disant ministre de Jsus-Christ ritre le mensonge du serpent en Eden : "
Vous ne mourrez point. ... Le jour o vous en mangerez, vos yeux souvriront, et vous serez comme
des dieux. " Il dclare quaprs la mort le pire des pcheurs le meurtrier, le voleur et ladultre
se prpare entrer dans le sjour de la flicit. Do ce prdicateur, habile pervertir les
Ecritures, tire-t-il cette conclusion ? Dune phrase exprimant la soumission de David aux
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dispensations de la Providence. " Le roi David cessa de poursuivre Absalom, car il tait consol
de la mort dAmnon. "
Lacuit de son chagrin stant attnue avec le temps, ses penses staient reportes de son fils
mort sur son fils vivant, qui stait exil pour viter le juste chtiment de son crime. Et cest par
ce texte quon prtend prouver que livrogne et incestueux Amnon fut, aussitt aprs sa mort,
transport dans les demeures de la flicit pour y tre purifi et rendu propre vivre dans la socit
des anges qui nont jamais pch ! Cest l, certes, une fable agrable, propre rassurer et
satisfaire le coeur mondain. Mais cest la doctrine de Satan, et il la fait servir ses desseins. Fautil stonner quavec de tels enseignements liniquit aille en augmentant ?
La mthode de ce faux docteur nest quun spcimen du procd utilis par beaucoup dautres. On
spare une dclaration des Ecritures de son contexte qui montrerait, dans bien des cas, quelle a un
sens tout autre que celui quon lui prte. Avec ce passage isol et falsifi on tablit une doctrine
qui, loin davoir une base scripturaire, est contredite par la dclaration positive selon laquelle aucun
ivrogne ne verra le royaume de Dieu (1 Corinthiens 6 : 10). Cest ainsi que les sceptiques et les
incrdules tournent la vrit en mensonge et que des foules, sduites et doucement berces,
sendorment dans une fausse scurit.
Sil tait vrai qu lheure suprme toutes les mes vont directement au ciel, il y aurait lieu de
dsirer la mort plutt que la vie. Aussi cette croyance en a-t-elle pouss plusieurs mettre fin
leur existence. Quy a-t-il de plus simple, pour un tre plong dans le dsespoir par les difficults,
laffliction ou les revers, que de rompre le fil tnu de ses jours pour slancer dans la flicit du
monde ternel ?
Dans sa Parole, Dieu affirme quil punira les transgresseurs de sa loi. Ceux qui simaginent que
Dieu est trop misricordieux pour excuter sa justice sur les pcheurs nont qu porter les regards
sur la croix du Calvaire. La mort de limmacul Fils de Dieu affirme que " le salaire du pch,
cest la mort " , et que toute transgression de la loi de Dieu recevra sa juste rtribution. Voyez
1Etre sans pch cras sous la culpabilit du monde ; la face de son Pre se voile ; son coeur se
brise ; il expire. Ce grand sacrifice fut consenti pour racheter lhomme perdu. En consquence,
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toute me qui refuse la propitiation acquise un tel prix doit porter la culpabilit et le chtime nt
de sa transgression.
Considrons maintenant lenseignement des Ecritures touchant le sort des impies et des
impnitents que luniversalisme place au ciel avec les anges et les bienheureux.. " A celui qui a
soif je donnerai de la source de leau de la vie, gratuitement . " (Apocalyse 21 : 6, 7.) Cette
promesse nest que pour celui qui a soif. Seuls ceux qui sont altrs de leau de la vie et qui sont
disposs tout sacrifier pour lobtenir en seront pourvus. " Celui qui vaincra hritera ces choses ;
je serai son Dieu, et il sera mon fils. " (Apocalypse 21 : 6, 7.)
Dieu nous dit par le prophte Esae : " Dites que le juste prosprera. ... Malheur au mchant ! il
sera dans linfortune, car il recueillera le produit de ses mains. " (Esae 3 : 10, 11.) " Quoique le
pcheur fasse cent fois le mal et quil y persvre longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour
ceux qui craignent Dieu, parce quils ont de la crainte devant lui. Mais le bonheur nest pas pour
le mchant. " (Ecclsiaste 8 : 12, 13.) Et Paul dclare que le mchant samasse " un trsor de colre
pour le jour de la colre et de la manifestation du juste jugement de Dieu, qui rendra chacun
selon ses oeuvres : ... tribulation et angoisse sur toute me dhomme qui fait le mal " (Romains 2 :
5, 6, 9).
" Aucun impudique, ou impur, ou cupide, cest--dire, idoltre, na d hritage dans le royaume de
Christ et de Dieu . " (Ephsiens 5 : 5.) " Recherchez la paix avec tous, et la sanctification, sans
laquelle personne ne verra le Seigneur. " (Hbreux 12 : 14.) " Heureux ceux qui lavent leurs robes,
afin davoir droit larbre de vie, et dentrer par les portes dans la ville ! Dehors les chiens, les
enchanteurs, les impudiques, les meurtriers, les idoltres, et quiconque aime et pratique le
mensonge ! " (Apocalypse 22 : 14, 15.)
Dieu a ainsi dcrit son caractre et sa manire dagir envers le pch : " Lternel, lEterne1, Dieu
misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit, qui conserve son
amour jusqu mille gnrations, qui pardonne liniquit, la rbellion et le pch, mais qui ne tient
point le coupable pour innocent." (Exode 34 : 6, 7.) " Lternel ... dtruit tous les mchants. " "
Les rebelles sont tous anantis, la postrit des mchants est retranche. " (Psaumes 145 : 20 ; 37
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: 38.) Sil est vrai que la puissance et lautorit du gouvernement divin semploieront craser la
rvolte, les manifestations de la justice rtributive seront cependant conformes au caractre du
Dieu misricordieux, compatissant et lent la colre.
Dieu ne violente la volont ni le jugement de personne. Il ne prend aucun plaisir une obissance
base sur la crainte. Il dsire que ses cratures laiment parce quil mrite leur amour et quelles
lui obissent parce quelles ont une juste apprciation de sa sagesse, de sa justice et de sa bont.
Aussi toute personne qui a une vraie conception de ces attributs laimera et se sentira attire vers
lui par ladmiration quil inspire.
Les principes de bont, de misricorde et damour que Jsus a enseigns et manifests dans sa vie
manent du caractre de Dieu. II nenseignait que ce quil avait reu de son Pre. Les principes du
gouvernement divin concordent parfaitement avec ce prcepte du Sauveur : " Aimez vos ennemis.
" Dieu excute ses jugements sur les mchants tant pour le bien de lunivers que pour le bien de
ceux qui les subissent. Il les rendrait heureux sil le pouvait sans droger aux lois de son
gouvernement et sans porter atteinte la justice de son caractre. Il les entoure des gages de sa
bienveillanc, il leur accorde la connaissance de ses lois et leur ritre les offres de sa bont ; mais
ils font t de son amour, ils transgressent sa loi et repoussent sa misricorde. Ils sont constamme nt
lobjet de bienfaits, mais ils dshonorent celui qui les leur accorde. Ils hassent Dieu parce quils
savent quil abhorre leurs pchs. Mais, bien que le Seigneur tolre longtemps leur perversit,
lheure dcisive sonnera enfin o leur destine sera fixe. Enchanera-t- il alors ces rebelles ses
cts ? Les contraindra-t- il faire sa volont ?
Ceux qui ont choisi Satan pour chef et qui ont t domins par son ascendant ne sont pas qualifis
pour paratre en la prsence de Dieu. Lorgueil, la ruse, limmoralit, la cruaut se sont impla nts
dans leur caractre. Pourront-ils entrer au ciel pour y cohabiter avec ceux quils ont has et mpriss
sur la terre ? La vrit ne sera jamais apprcie par un menteur ; lhumilit ne fera jamais laffa ire
de lorgueilleux et du prsomptueux ; la puret ne plaira pas au licencieux ; un amour dsintress
est sans attrait pour lgoste. Quelles jouissances le ciel pourrait-il offrir ceux qui se laissent
entirement absorber par des intrts terrestres et personnels ?
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Si ceux qui ont pass leur vie dans la rvolte contre Dieu pouvaient tre soudain transports l o,
dans une atmosphre de saintet, toutes les mes dbordent damour et o tous les visages
rayonnent de joie, sils entendaient les accords sublimes de la musique cleste et y contempla ie nt
les flots de lumire qui, manant de la face de Dieu, enveloppent les lus, pourraient-ils se joindre
aus phalanges clestes et supporter lclat de la gloire de Dieu et de lagneau ? Certainement pas.
Des annes de grce leur ont t accordes pour se prparer entrer dans le sjour de la flic it,
mais ils ne se sont jamais appliqus aimer la puret et parler le langage du ciel. Maintenant, il
est trop tard. Une vie de rbellion contre Dieu les a disqualifis pour le royaume. La puret, la
saintet et la paix qui y rgnent les mettraient la torture ; la gloire de Dieu serait pour eux un feu
consumant. Ils ne demanderaient qu senfuir de ce saint lieu. Ils appelleraient sur eux la
destruction pour chapper la prsence de celui qui les a rachets. La destine des injustes rsulte
de leur choix ; de la part de Dieu, elle est un acte de justice et de misricorde.
Les feux du dernier jour proclament, de mme que les eaux du dluge, que le mchant est incurable.
II na aucune envie de se soumettre Dieu. II sest entran la rvolte, et au terme de sa vie il est
trop tard pour changer le courant de ses penses, pour passer du pch lobissance, de la haine
lamour. Dieu a pargn la vie de Can pour nous donner un aperu de ce quil adviendrait si le
pcheur pouvait perptuer une vie diniquits effrnes. Par linfluence des enseignements et de
lexemple de Can, des multitudes de ses descendants furent dtourns du bon chemin, au point
que toutes les penses de leur cur se portaient chaque jour uniquement vers le mal . " La terre
tait corrompue devant Dieu, la terre tait pleine de violence. " (Gense 6 : 5, 11.)
Cest par misricorde que Dieu fit prir les impies aux jours de No. Cest encore par misricorde
quil supprima les habitants de Sodome. Grce la puissance sductrice de Satan, les
blasphmateurs sattirent la sympathie et ladmiration de leurs semblables et les entranent au mal.
Cest ce qui eut lieu aux jours de Can et de No ainsi quau temps dAbraham et de Lot. Il en est
de mme de nos jours. Cest par compassion pour lunivers que Dieu dtruira finalement les
contempteurs de sa grce. " Le salaire du pch, cest la mort ; mais le don gratuit de Dieu, cest
la vie ternelle en Jsus-Christ notre Seigneur. " (Romains 6 : 23.) Tandis que la vie est lhrita ge
des justes, la mort est la part des mchants, Mose dit Isral : " Je mets aujourdhui devant toi la
vie et le bien, la mort et le mal. " (Deutronome 30 : 15.) La mort mentionne dans ce passage
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nest pas celle qui rsulte de la sentence prononce sur Adam, et que subit toute la famille humaine.
Cest la " seconde mort " , qui est mise en contraste avec la vie ternelle. En consquence du pch
dAdam, la mort a pass sur lhumanit. Tous les hommes descendent dans la tombe. Mais, grce
au plan du salut, tous seront rappels la vie.
" Il y aura une rsurrection des justes et des injustes. " (Actes 24 : 15.) " Comme tous meurent en
Adam, de mme aussi tous revivront en Christ." (1Corinthiens 15 : 22.) Une distinction est faite
entre les deux classes de ressuscits. " Tous ceux qui sont dans les spulcres entendront sa voix, et
en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal
ressusciteront pour le jugement. " (Jean 5 : 28, 29.) Ceux qui seront jugs dignes de participer la
rsurrection des justes sont proclams " heureux et saints ". " La seconde mort na point de pouvoir
sur eux . " (Apocalypse 20 : 6.) Ceux qui ne se sont pas assur le pardon par la conversion et par
la foi devront subir la peine de leurs transgressions : le salaire du pch. Leur chtiment " selon
leurs oeuvres " variera quant son intensit et quant sa dure ; mais pour tous il se terminera
galement par la seconde mort. Etant donn que Dieu ne saurait, tout en tant misricordieux et
juste, sauver le pcheur dans ses transgressions, il le prive dune existence quil a compromise et
dont il sest montr indigne. Un crivain inspir a dit :
" Encore un peu de temps, et le mchant nest plus; tu regardes le lieu o il tait, et il a disparu. "
Et un autre : Les nations " seront comme si elles neussent jamais t " . (Psaume 37 : 10 ; Abdias
16). Couvertes dinfmie, elles disparaissent dans un oubli ternel. Ainsi prendra fin le pch avec
toutes les misres et toutes les ruines dont il est la cause. Le psalmiste crit : " Tu dtruis le
mchant, tu effaces leur nom pour toujours et perptuit. Plus dennemis ! des ruines ternelles
! " (Psaume 9 : 5, 6.) Transport dans les sphres clestes, saint Jean entend un hymne universe l
de louanges, que ne trouble aucune note discordante. Toutes les cratures qui sont dans les cieux
et sur la terre rendent gloire Dieu (Apocalypse 5 : 13). On ny entendra nulle part des rprouvs
blasphmer Dieu et se tordre au sein des tourments ternels, mlant leurs rugissements aux chants
des rachets.
La doctrine de ltat conscient des morts repose sur lerreur fondamentale dune immorta lit
naturelle. Cette doctrine, comme celle des tourments ternels, est contraire aux enseignements de
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lEcriture, la raison et tout sentiment dhumanit. Selon la croyance populaire, les rachets qui
sont dans le ciel savent tout ce qui se passe sur la terre, et tout spcialement ce qui se rapporte aux
amis quils y ont laisss. Mais comment la connaissance des peines, des fautes, des souffrances et
des dceptions de leurs bien-aims pourrait-elle saccorder avec leur flicit ? De quel bonheur
cleste pourraient jouir des tres qui planeraient sans cesse autour de leurs amis terrestres ? Et
nest-il pas rvoltant de songer quun impnitent na pas plus tt rendu le dernier soupir que son
me est plonge dans les flammes de lenfer ? Quelles tortures ne doivent pas prouver ceux qui
ont vu un ami inconverti descendre dans la tombe, la pense de le voir entrer dans une ternit
de souffrances ! Beaucoup ont perdu la raison dans cet affreux cauchemar.
Dans les Ecritures, David affirme que les morts sont inconscients. " Leur souffle sen va, ils
rentrent dans la terre, et ce mme jour leurs desseins prissent. " (Psaume 146 : 4.) Salomon
exprime la mme pense : " Les vivants, en effet, savent quils mourront ; mais les morts ne savent
rien. " " Et leur amour, et leur haine, et leur envie, ont dj pri ; et ils nauront plus jamais aucune
part tout ce qui se fait sous le soleil. " " Il ny a ni uvre, ni pense, ni science, ni sagesse, dans
le sjour des morts, o tu vas. " (Ecclsiaste 9 : 5, 6, 10.)
Quand, en rponse la prire du roi Ezchias, le Seigneur eut accord celui-ci un sursis de vie
de quinze ans, ce prince, dans sa reconnaissance, fit monter vers Dieu laction de grces suivante :
" Ce nest pas le sjour des morts qui te loue, ce nest pas la mort qui te clbre ; ceux qui sont
descendus dans la fosse nesprent plus en ta fidlit. Le vivant, le vivant, cest celui-l qui te loue,
comme moi aujourdhui. " (Esae 38 : 18, 19.) La thologie populaire nous prsente les justes morts
comme tant au ciel, au sein de la flicit, louant Dieu de leurs bouches immortelles. Mais Ezchias
nentrevoyait pas daussi glorieuses perspectives lide de la mort. Il saccorde avec le psalmis te :
" Celui qui meurt na plus ton souvenir ; qui te louera dans le sjour des morts ? " " Ce ne sont pas
les morts qui clbrent lEterne1, ce nest aucun de ceux qui descendent dans le lieu du silence. "
(Psaumes 6 : 6 ; 115 : 17.)
Le jour de la Pentecte, Pierre affirme que le patriarche David " est mort, quil a t enseveli, et
que son spulcre existe encore aujourdhui parmi nous " . " Car David, ajoute-t-il, nest point mont
au ciel. " Le fait que David restera dans le tombeau jusqu la rsurrection prouve que les justes
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ne montent pas au ciel au moment de leur mort. Ce nest que par la rsurrection, et en vertu de la
rsurrection de Jsus- Christ, que David pourra un jour sasseoir la droite de Dieu.
Et Paul dit : " Si les morts ne ressuscitent point, Christ non plus nest pas ressuscit. Et si Christ
nest pas ressuscit, votre foi est vaine, vous tes encore dans vos pchs, et par consquent aussi
ceux qui sont morts en Christ sont perdus. " (1Corinthiens 15 : 16-18.) Si, quatre mille ans durant,
les justes taient monts directement au ciel en mourant, comment Paul aurait-il pu dire que, sil
ny a point de rsurrection, " ceux qui sont morts en Christ sont perdus ? "
Le martyr Tyndale sexprime comme suit au sujet de ltat des morts : Je confesse ouverteme nt
que je ne suis pas persuad quils soient en possession de la gloire complte dont jouissent le Christ
et les anges de Dieu. Cela nest pas pour moi un article de foi ; car si tel tait le cas, la prdication
de la rsurrection de la chair serait une chose vaine. (W. Tyndale, Preface to New Testament.) La
rsurrection ne serait pas ncessaire.
Or, il est indniable que lesprance de lentre dans la flicit au moment de la mort a fait tomber
dans un oubli presque complet la doctrine de la rsurrection. Adam Clarke constatait comme suit
cette tendance : " Les chrtiens primitifs attachaient beaucoup plus dimportance la rsurrection
des morts que les modernes ! Pourquoi cela ? Les aptres lavanaient constamment, et cest par
elle quils excitaient les disciples du Christ la diligence, lobissance et la joie. De nos jours,
leurs successeurs la mentionnent rarement ! ... Il ny a pas dans 1Evangile de doctrine qui soit
mieux mise en relief, mais il ny en a point qui soit plus tenue lcart dans la prdication actuelle
! " (Commentary on the New Testament, vol. II, 1 cor. 15, par. 3.)
On a persvr dans cette voie au point quaujourdhui la glorieuse vrit de la rsurrection est
presque entirement nglige par le monde chrtien. Cest ainsi quun auteur religieux trs en vue
crit (sur 1 Thess. 4 : 13-18) : " Pour les fins pratiques de la consolation, la doctrine de lheureuse
immortalit des justes tient lieu pour nous de la doctrine douteuse du retour du Seigneur. Pour
nous, cest la mort que Jsus revient. Cest elle que nous devons attendre, et cest sur elle que
nous devons veiller. Les morts sont dj entrs dans la gloire. Ils nattendent pas la trompette du
jugement pour entrer dans la flicit. "
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Au moment de quitter ses disciples, le Sauveur ne leur dclara pas quils iraient bientt le rejoindre.
" Je vais vous prparer une place, leur dit-il. Et, lorsque je men serai all, et que je vous aurai
prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi. " (Jean 14 : 2, 3.) Et Paul ajoute : "
Le Seigneur luimme, un signal donn, la voix dun archange, et au son de la trompette de
Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premirement. Ensuite, nous les
vivants, qui serons rests, nous serons tous ensemble enlevs avec eux sur des nues, la rencontre
du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur ." Il conclut en disant : "
Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. " (1 Thessaloniciens 4 : 16-18.) Quel
contraste entre ces paroles apostoliques et celles du pasteur universaliste que nous avons cites !
Ce dernier consolait des parents aflligs en leur disant que si grand pcheur que lon ait t sur la
terre, ds quon a rendu le dernier soupir, on est reu dans la compagnie des anges ! Paul, au
contraire, attire lattention des croyants sur le prochain retour du Seigneur, alors que les chanes
de la tombe seront rompues, et que " les morts en Christ " ressusciteront pour la vie ternelle.
Avant que quiconque puisse entrer dans la flicit, il faut que le cas de chacun ait t examin, que
le caractre et les actes de tous les humains aient subi linspection divine. Tous seront jugs daprs
ce qui est crit dans les livres, et recevront une rcompense correspondant leurs oeuvres. Ce
jugement na pas lieu la mort. Notez les paroles de Paul : " Il a fix un jour o il jugera le monde
selon la justice, par lhomme quil a dsign, ce dont il a donn tous une preuve certaine en le
ressuscitant des morts. " (Actes 17 : 31.) Laptre dclare positivement ici quun jour, alors encore
futur, a t fix pour le jugement du monde.
Jude parle de la mme poque en ces termes : " Il a rserv pour le jugement du grand jour,
enchans ternellement par les tnbres, les anges qui nont pas gard leur dignit, mais qui ont
abandonn leur propre demeure. " Il cite plus loin ces paroles dEnoch : " Voici, le Seigneur est
venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous. " (Jude 6 : 14, 15.) Jean, de
son ct, vit " les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trne. Des livres furent
ouverts. ... Et les morts furent jugs selon leurs oeuvres, daprs ce qui tait crit dans ces livres. "
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Mais si les morts jouissent dj du bonheur parfait ou se tordent dans les flammes de lenfer,
quoi sert le jugement venir ? Les enseignements de la Parole de Dieu sur ces points importants
ne sont ni obscurs ni contradictoires ; nimporte qui peut les comprendre. Et quel est lesprit non
prvenu qui voit la moindre parcelle de justice ou de bon sens dans la thorie populaire ? Est-ce
que les justes, une fois leurs cas examins par le grand Juge, recevront cet loge : " Cest bien, bon
et fidle serviteur... ; entre dans la joie de ton matre " , alors quils auront dj peut-tre pass des
sicles en sa prsence ? Les mchants sont-ils tirs de leur lieu de tourments pour entendre de la
bouche du Juge de toute la terre cette sentence : " Retirez-vous de moi, maudits ; allez dans le feu
ternel " ? (Matthieu 25: 21, 41.) Sinistre plaisanterie ! Honteux dmenti inflig la sagesse et
la justice de Dieu!
La thorie de limmortalit de lme est un des emprunts que Rome a faits au paganisme pour
lincorporer la foi chrtienne. Luther mettait le dogme de limmortalit de lme au nombre des
" fables monstrueuses qui constituent la boue des dcrtales romaines " . (E. Ptavel-Olliff, Le
Problme de lImmortalit, tome II, p. 78.) Commentant les paroles de lEcclsiaste, selon
lesquelles les morts ne savent rien, le rformateur crivait : " Nouveau passage tablissant que les
morts ne sentent rien. Il ny a la ni devoir, ni science, ni connaissance, ni sagesse. Salomon estime
que les morts dorment, et ne sentent rien. Les morts ne tiennent compte ni des jours, ni des annes
; mais leur rveil, ils croient avoir dormi peine une minute . " (Luthers Werke, St. L., liv. V,
p. 1535.)
On ne voit nulle part dans les saints Livres que les justes reoivent leur rcompense et les mchants
leur chtiment au moment de la mort. On ne trouve dans les patriarches et les prophtes aucune
affirmation de ce genre. Jsus-Christ et les aptres ny ont pas fait la moindre allusion. LEcriture
enseigne positivement que les morts ne montent pas directement au ciel mais quils sont plongs
dans le sommeil jusqu la rsurrection. (Voir 1 Thessaloniciens 4 : 14-16 ; Job 14 : 10-12.) Au
moment mme o " le cordon dargent se dtache et o le vase dor se brise " (voir Ecclsiaste 12
: 7-9), les penses de lhomme prissent. Ceux qui descendent dans la tombe sont silencieux. Ils
ne savent rien de ce qui se passe sous le soleil (Job 14 : 21). Heureux repos pour les justes lasss !
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Le temps, court ou long, nest dsormais quun instant pour eux. Ils dorment ; la trompette de Dieu
les appellera une heureuse immortalit. " La trompette sonnera, et les morts ressuscitero nt
incorruptibles. ... Car il faut que ce corps corruptible revte lincorruptibilit, et que ce corps morte l
revte limmortalit. Lorsque ce corps corruptible aura revtu lincorruptibilit, et que ce corps
mortel aura revtu limmortalit, alors saccomplira la parole qui est crite : La mort a t engloutie
dans la victoire. " (1Corinthiens 15 : 52-55.) Ds quils sortiront de leur profond sommeil, ils
reprendront le cours de leurs penses l o ils lont laiss. Leur dernire sensation les plongeait
dans les affres de la mort ; leur dernire impression fut de tomber sous la puissance de la mort.
Ds quils sortiront de la tombe, leur premire pense sexprimera par ce cri triomphant : O mort,
o est ta victoire? O mort, o est ton aiguillon ? (1 Corinthiens 15 : 52-55.)
443
CHAPITRE 34 : Pouvons-nous Communiquer avec Nos Morts ?

Lenseignement des Ecritures sur le ministre des anges qui est, pour le disciple du Christ, une
vrit des plus consolantes et des plus prcieuses a t obscurci et perverti par les erreurs de la
thologie populaire. La doctrine de limmortalit naturelle de lme, emprunte la philosophie
paenne, na obtenu droit de cit dans 1Eglise chrtienne qu la faveur des tnbres de la grande
apostasie qui, sitt installe, a supplant la doctrine scripturaire selon laquelle les morts ne savent
rien . On en est ainsi venu croire que les anges de Dieu, envoys pour exercer un minis tre
en faveur de ceux qui doivent hriter du salut , sont les esprits des morts, bien que, selon la Bible,
les anges aient exist et jou un rle dans lhistoire humaine avant quun seul tre humain et pass
par la mort.
La doctrine de ltat conscient des morts, et surtout la croyance au retour des esprits des morts
pour exercer un ministre en faveur des vivants, ont prpar le chemin du spiritisme moderne. Si
les morts sont admis en la prsence de Dieu, et sils jouissent de connaissances infinime nt
suprieures celles quils possdaient auparavant, pourquoi ne reviendraient- ils pas sur la terre
pour clairer et instruire les vivants ? Si, comme lenseignent certains thologiens, les esprits des
morts planent au-dessus de leurs amis vivant sur la terre, pour quelle raison nentreraient- ils pas
en communion avec eux pour les mettre en garde contre le mal et les consoler dans leurs afflictio ns
? Pourquoi ceux qui croient ltat conscient des morts repousseraient- ils les secours spiritue ls
apports du ciel par des tres soi-disant glorifis ? Ce moyen de communication, considr comme
sacr, donne Satan la possibilit de travailler laccomplissement de ses desseins. Les anges
dchus, soumis ses ordres, se prsentent comme les messagers du monde des esprits. Tout en
prtendant les mettre en rapport avec les morts, le prince du mal exerce sur les vivants sa puissance
de fascination.
Il a le pouvoir de faire apparatre aux hommes limage de leurs amis dcds. La contrefaon est
parfaite ; les traits bien connus, les paroles, le son de la voix sont reproduits de faon
merveilleusement distincte. Les gens sont consols par lassurance que leurs bien-aims jouissent
de la flicit cleste, et, sans se douter du danger quils courent, ils prtent loreille des esprits
sducteurs et des doctrines de dmons .
444
Quand Satan les a convaincus dtre rellement en communication avec les morts, il fait apparatre
leurs yeux des personnes descendues dans la tombe sans y tre prpares. Elles se disent
heureuses dans le ciel, et prtendent mme y occuper une position leve. Et ainsi se rpand au
prs et au loin lerreur selon laquelle il n y aurait pas de diffrence entre le juste et le mchant. Les
visiteurs du monde des esprits donnent parfois des avertissements opportuns. Mais ds quils ont
gagn la confiance, ils se hasardent enseigner des doctrines qui sapent la foi aux saintes Ecritures.
Tout en paraissant sintresser profondment au bien de leurs amis sur la terre, ils insinuent les
erreurs les plus dangereuses. Le fait quils noncent certaines vrits et quils peuvent parfois
annoncer lavenir, inspire confiance en leurs dires, et, ainsi, leurs faux enseignements sont accepts
aussi facilement et crus aussi implicitement par les foules que sil sagissait des vrits les plus
sacres de la Bible. La loi de Dieu est carte, lEsprit de grce est mpris, le sang de lallia nce
est tenu pour une chose profane. Les esprits nient la divinit de Jsus-Christ et se mettent euxmmes au niveau du Crateur. Cest ainsi que, sous un dguisement nouveau, le grand rebelle
dirige contre Dieu la guerre quil a commence dans le ciel et quil poursuit sur la terre depuis six
mille ans.
Plusieurs tentent dexpliquer les manifestations spirites en les attribuant toutes la fraude et la
prestidigitation. Sil est vrai quon a souvent donn des tours de passe-passe pour des phnomnes
authentiques, il nen reste pas moins quil y a des manifestations relles dune puissance
surnaturelle. Les bruits mystrieux par lesquels le spiritisme moderne a commenc ntaient pas
le fruit de la supercherie mais bien le fait de mauvais anges, qui inauguraient ainsi une des
sductions les plus nfastes. Lide que le spiritisme nest quune imposture contribuera tromper
une foule de gens. Ds quils se trouveront en face de manifestations quils seront forcs de
reconnatre comme surnaturelles, ils seront sduits et en viendront les considrer comme la
grande puissance de Dieu.
Ces personnes ne tiennent pas compte des enseignements de 1Ecriture touchant les miracles
oprs par Satan et ses agents. Cest par la puissance de Satan que les magi-ciens de Pharaon
imitrent les prodiges de Dieu. Paul affirme quavant le retour du Seigneur, il y aura des
phnomnes analogues dus la puissance satanique. Le second avnement du Christ sera prcd
445
de manifestations de la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de

prodiges mensongers, et avec toutes les sductions de liniquit (2 Thessaloniciens 2 : 9, 10).
Saint Jean dcrit ainsi les manifestations diaboliques de cette puissance dans les derniers jours :
Elle oprait de grands prodiges, mme jusqu faire descendre du feu du ciel sur la terre, la vue
des hommes. Et elle sduisait les habitants de la terre par les prodiges quil lui tait donn doprer
. (Apocalypse 13 : 13, 14.) Ces prophties ne parlent pas dimpostures. Les habitants de la terre
seront sduits non par de prtendus miracles, mais par de rels prodiges.
Le prince des tnbres, qui applique depuis si longtemps toutes les ressources de sa vaste
intelligence son oeuvre de sduction, adapte habilement ses tentations aux gens de toute classe
et de toute condition. Aux personnes cultives et raffines, il prsente le spiritisme sous un aspect
lev et intellectuel, et russit ainsi en prendre plusieurs dans ses piges. La sagesse que le
spiritisme communique est celle que dcrit laptre Jacques ; elle ne vient point den haut ; mais
elle est terrestre, charnelle, diabolique (Jacques 3 : 15). Le grand sducteur a toutefois soin de se
dissimuler chaque fois que cela rpond mieux ses intentions. Celui qui pouvait se manifes ter
devant Jsus, au dsert de la tentation, dans la gloire dun sraphin, se prsente aux hommes sous
les formes les plus attrayantes : voire comme un ange de lumire (2 Corinthiens 11 : 14). Il
propose la raison des sujets levs ; il captive la fantaisie par des scnes grandioses, il sempare
des affections par dloquentes descriptions de lamour et de la charit ; il tente limagination par
de sublimes envoles et pousse les hommes tirer un tel orgueil de leur sagesse quils en vienne nt
mpriser 1Eternel dans leur coeur. Cet tre puissant, qui pouvait conduire le Rdempteur du
monde sur une haute montagne et faire passer devant lui les royaumes du monde et leur gloire,
prsentera aux hommes des tentations capables de fausser les sens de tous ceux qui ne sont pas
protgs par la puissance divine.
Satan sduit maintenant les hommes comme il le fit pour Eve : en les flattant, en les poussant
rechercher des connaissances dfendues, en excitant en eux lambition des grandeurs. Cest par
ces moyens quil amena la chute de nos premiers parents, et qu il sefforce de consommer la ruine
de lhumanit. Vous serez comme des dieux, dit-il, connaissant le bien et le mal. (Gense 3 :
5.) Le spiritisme enseigne que lhomme est un tre progressif ; que sa destine est de se
rapprocher ternellement de la divinit
446
Lintelligence, nous dit-il, ne connatra pas dautre juge quelle-meme Le jugement dernier
sera quitable parce que ce sera le jugement de soi-mme. ... Le trne est au dedans de vous. Un
docteur spirite sexprime ainsi : Ds que la conscience spirituelle sveille en moi, mes
semblables m apparaissent tous comme des demi-dieux non dchus. Un autre crit : Tout tre
juste et parfait est Jsus-Christ. Ainsi, la justice et la perfection du Dieu infini, vritable objet
de notre culte ; la justice parfaite de sa loi, norme vraie de lidal humain, Satan a substitu la
nature pcheresse et faillible de lhomme lui-mme, comme seul objet de culte, comme seule rgle
de jugement et seule mesure du caractre. Ce nest pas un progrs, mais une rgression.
Une loi de notre nature intellectuelle et spirituelle veut que nous soyons changs par ce que nous
contemplons. Lesprit sadapte graduellement lobjet quil admire. Il finit par ressembler ce
quil aime et rvre. Mais lhomme ne slve pas au-dessus de son idal de puret, de bont et de
vrit. Si le moi est le seul idal quil se propose, jamais il ne slvera plus haut. Il descendra
plutt, et descendra trs bas. Seule la grce de Dieu a le pouvoir dennoblir lhomme. Abandonn
lui-mme, il savilit invitablement.
Le spiritisme se prsente au vicieux, lamateur du plaisir et au sensuel sous un dguise me nt
moins raffin qu celui qui a de la culture et de hautes aspirations. Chacun y trouve ce qui
correspond ses inclinations. Satan tudie tous les indices de la fragilit humaine ; il note tous les
pchs, auxquels on est enclin, et il veille ce que les occasions dy tomber ne manquent pas. Il
nous pousse user avec excs de ce qui est lgitime, afin daffaiblir, par lintemprance, nos
facults physiques, mentales, et morales. Des milliers ont succomb et succombent des passions
abrutissantes. Comme couronnement de son oeuvre, lennemi dclare par les esprits que la
vritable connaissance lve lhomme au-dessus de toute loi ; que tout ce qui est, est lgitime
; que Dieu ne condamne pas ; et que tous les pchs commis sont inoffensifs . Ds quon
en vient se persuader que le dsir est la loi suprme, que libert est synonyme de licence, et que
lhomme ne relve que de lui-mme, qui stonnera de voir staler de tous cts la corruption et
la dpravation ? Des foules acceptent avec avidit des enseignements qui leur donnent la libert
de suivre les inclinations de leur coeur charnel. Les rnes de lempire sur soi-mme sont
abandonnes la convoitise ; les facults de lesprit et de lme abdiquent devant les inclinatio ns
447
charnelles, et Satan voit avec joie entrer dans ses filets des milliers de personnes professant tre
disciples de Jsus.
Mais nul na lieu de se laisser sduire par les prtentions mensongres du spiritisme. Dieu a donn
au monde des lumires suffisantes pour le mettre mme dy chapper. Nous venons de le voir,
les thories qui sont la base du spiritisme entrent directement en conflit avec les enseigneme nts
les plus vidents des Ecritures. La Parole de Dieu dclare que les morts ne savent rien, que leurs
penses ont pri, quils nont plus aucune part ce qui se fait sous le soleil, quils ignorent tant les
joies que les afflictions des tres les plus chers quils ont laisss sur la terre.
De plus, Dieu a expressment interdit toute prtendue communication avec les esprits des morts :
Chez les anciens Hbreux, des personnes prtendaient, comme les spirites de nos jours,
communiquer avec les morts. Mais les esprits de Python , comme ils sont nomms dans la
Bible, sont aussi appels des esprits de dmons (Comp. Nombre 25 : 1-3 ; Psaume 106 : 28 ; 1
Corinthiens 10 : 20 ; Apocalyse 16 : 14). Tout commerce avec eux est une abomination, et ceux
qui sy livrent sont passibles de la peine de mort . (Voir Lvitique 19 : 31 et 20 : 27).
La sorcellerie est maintenant un objet de mpris. On considre comme une superstition du
Moyen Age la prtention dentrer en rapport avec les mauvais esprits. Mais le spiritisme qui
compte ses adeptes par centaines de milliers, que dis-je ? par millions, qui a fait son entre dans
les cercles scientifiques, qui a envahi les glises et qui jouit de lestime des corps lgislatifs et
mme des rois cette gigantesque sduction nest que la rapparition, sous une autre forme, de
la sorcellerie autrefois condamne et interdite.
Si les chrtiens ne possdaient pas dautre preuve de la nature relle du spiritisme, le seul fait que
les esprits ne font pas de diffrence entre la vertu et le pch, entre le plus noble, le plus pur des
aptres du Christ et le plus corrompu des suppts de Satan devrait seul leur suffire. En prtendant
que les hommes les plus vils occupent des places dhonneur dans le ciel, Satan dit au monde :
Peu importe votre genre de vie ; peu importe que vous croyiez ou non en Dieu et sa Parole ; vivez
comme bon vous semble : le ciel est votre patrie. Les enseignements des docteurs spirites
reviennent, en ralit, dire : Quiconque fait le mal est bon aux yeux de lEterne1, et cest en lui
448
quil prend plaisir ! ou bien : O est le Dieu de la justice ? (Malachie 2 : 17.) La Parole de Dieu
rpond : Malheur ceux qui appellent le mal bien, et le bien mal, qui changent les tnbres en
lumire, et la lumire en tnbres ! (Esae 5 :20.)
Personnifis par ces esprits de mensonge, les aptres contredisent ce quils ont crit sous
linspiration du Saint-Esprit pendant quils taient sur la terre. Ils nient la divine origine des saints
Livres et dmolissent ainsi les bases de lesprance chrtienne. Eteignant la lumire qui illumine
le chemin du ciel, Satan fait croire au monde que les Ecritures ne sont quune fable, ou tout au
moins un livre convenant lenfance de lhumanit, et que lon peut considrer comme surann.
Et pour remplacer la Parole de Dieu, il nous donne les phnom,nes spirites. Par ce moyen, dont
il possde le contrle exclusif, il peut enseigner au monde ce que bon lui semble. Il rejette
larrire-plan le Livre par lequel lui et ses suppts seront jugs, et il fait du Sauveur un homme
ordinaire. De mme que les gardes romains qui avaient veill sur la tombe du Sauveur rpandirent
le rapport mensonger suggr par les sacrificateurs pour nier la rsurrection, de mme les adeptes
du spiritisme cherchent prouver quil ny a rien eu de miraculeux dans la vie de Jsus. Et, quand
ils ont relgu le Sauveur dans lombre, ils avancent leurs propres miracles, quils dclarent de
beaucoup suprieurs aux siens.
Il est vrai que le spiritisme change actuellement de formule. Voilant ce quil a de plus choquant, il
prend un dguisement chrtien. Mais ses dclarations faites en public et dans la prsse depuis des
annes sont connues, et cest l quil montre ce quil est rellement. Il ne lui est possible ni de nier
ni de cacher ses enseignements. Et, sous sa forme actuelle, loin dtre plus inoffensif, il est plus
dangereux parce que plus subtil. Alors quautrefois il rejetait tant Jsus-Christ que les Ecritures, il
professe maintenant les reconnatre lun et lautre. Mais linterprtation agrable au coeur
irrgnr quil donne de la Bible annule les vrits les plus solennelles de celle-ci. Il insiste
sur lamour, quil cite comme le principal attribut de Dieu, mais dont il fait un sentimentalis me
effmin qui distingue peine le bien du mal. La justice de Dieu et son horreur du pch, les
exigences de sa sainte loi sont passs sous silence. Le dcalogue est dclar lettre morte. Des fable s
allchantes et fascinantes prennent la place de la Parole de Dieu. Jsus-Christ est tout aussi bien
reni quauparavant, mais Satan aveugle tellement les hommes quils ne discernent pas ses piges.
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Peu de gens se rendent compte de la puissance de sduction du spiritisme et du danger que courent
ceux qui se placent sous son influence, Beaucoup pactisent avec lui par pure curiosit. Ils ny
croient pas rellement, et reculeraient avec horreur devant la pense dtre domins par des esprits.
Mais ils saventurent sur le terrain dfendu, et le destructeur ne tarde pas exercer contre leur gr
son pouvoir sur eux. Une fois soumis la direction des esprits, ils sont rellement captifs et
incapables de rompre le charme par leurs propres forces. Seule la puissance de Dieu, interve na nt
en rponse aux ferventes prires de la foi, peut dlivrer ces mes.
Tous ceux qui se complaisent dans une habitude coupable ou dans un pch conscient frayent la
voie aux tentations de Satan. Spars de Dieu, privs de la protection de ses anges et dsormais
sans dfense, ils deviennent la proie du Malin. Ceux qui se mettent ainsi sous sa domination ne se
doutent gure quil fera deux des instruments pour en entraner dautres la ruine. Le prophte
Esae dclare : Si lon vous dit : Consultez ceux qui voquent les morts et ceux qui prdisent
lavenir, qui poussent des sifflements et des soupirs, rpondez : Un peuple ne consultera-t- il pas
son Dieu ? Sadressera-t-il aux morts en faveur des vivants ? A la loi et au tmoignage ! Si lon ne
parle pas ainsi, il ny aura point daurore pour le peuple. (Esae 8 : 19, 20.)
Si les hommes recevaient la lumire qui jaillit des Ecritures touchant la nature de lhomme et ltat
des morts, ils verraient dans les prtentions et les manifestations du spiritisme la puissance de
Satan agissant par des signes et des miracles mensongers. Mais plutt que de renoncer une libert
et des pchs agrables au coe ur naturel, les multitudes ferment les yeux la lumire, vont de
lavant sans se soucier des avertissements et tombent dans les piges de lennemi. Parce quils
nont pas reu lamour de la vrit pour tre sauvs, ... Dieu leur envoie une puissance
dgarement, pour quils croient au mensonge. (2 Thessaloniciens 2 : 11.)
Ceux qui slvent contre le spiritisme ne font pas la guerre des hommes seulement, mais au
diable et ses anges. Ils entrent en lutte avec les dominations, avec les esprits mchants dans les
lieux clestes . Satan ne cdera pas un pouce de terrain sans y tre contraint par la puissance des
saints anges. Le peuple de Dieu doit pouvoir lui rsister comme la fait le Sauveur, par le mot :
Il est crit. Satan cite aujourdhui les Ecritures, comme il le faisait aux jours du Christ et il en
450
tord le sens pour appuyer ses sductions. Ceux qui veulent tenir bon lheure du pril doivent,
titre personnel, comprendre la Parole inspire.
Bien des personnes seront visites par des esprits de dmons personnifiant des parents ou des amis
dfunts, qui leur enseigneront les hrsies les plus dangereuses. Ces intrus feront appel leurs plus
tendres sympathies, et appuieront leurs dires par des miracles. Pour tre capable de les repousser,
il faut connatre la vrit scripturaire qui nous rvle que les morts ne savent rien et que les
revenants sont des esprits de dmons.
Nous sommes la veille de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour prouver les
habitants de la terre (Apocalyse 3 : 10). Tous ceux dont la foi ne repose pas fermement sur la
Parole de Dieu seront sduits et succomberont. Pour dominer les hommes, Satan recourt toutes
les sductions de liniquit , qui deviendront de plus en plus puissantes. Mais il ne peut atteindre
son but que si les personnes quil cherche sduire se soumettent volontairement ses tentations
Ceux.qui recherchent sincrement la vrit et sefforcent de purifier leur me par lobissance, se
prparent pour le conflit et trouvent une sre dfense dans le Dieu de vrit. Parce que tu as gard
la Parole de la persvrance en moi, je te garderai aussi (Apocalyse 3 : 10), dit le Seigneur. Plutt
que de laisser succomber sous les coups de Satan une seule me qui se confie en lui, Dieu enverrait
tous les anges du Ciel son secours.
Le prophte Esae annonce leffrayante illusion dont les pcheurs seront victimes. Se croyant
labri des jugements de Dieu, ils diront : Nous avons fait une alliance avec la mort, nous avons
fait un pacte avec le sjour des morts ; quand le flau dbord passera, il ne nous atteindra pas, car
nous avons la fausset pour refuge et le mensonge pour abri . (Esae 28 : 15.) Tel sera le langage
de ceux qui, se rassurant dans leur impnitence obstine, affirmeront que le pcheur ne sera pas
puni et que tous les membres de la famille humaine, quel que soit le degr de leur perversit, seront
enlevs dans le ciel o ils deviendront semblables aux anges. Mais ce sera tout particulirement le
langage de ceux qui rejettent les vrits, destines leur servir, de dfense au temps de dtresse,
leur prfrant le refuge mensonger du spiritisme, et font une alliance avec la mort , un pacte
avec le sjour des morts .
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Laveuglement de notre gnration dpasse toute expression. Des milliers rejettent la Parole de
Dieu comme indigne de crance et se prcipitent avec une confiance aveugle dans les piges de
Satan. Les sceptiques et les moqueurs dnoncent le fanatisme de ceux qui prennent parti pour la
foi des prophtes et des aptres ; ils tournent en drision les dclarations solennelles des Ecritures
touchant le Sauveur, le plan du salut et les rtributions futures. Ils affectent une profonde piti pour
les esprits assez troits, assez faibles et assez superstitieux pour reconnatre les droits de Dieu et
de sa loi. Ils manifestent autant dassurance que sils avaient effectivement fait une alliance avec
la mort et un pacte avec le sjour des morts , que sils avaient rig une barrire infranchissab le
entre eux et la vengeance divine. Rien ne peut les effrayer. Ils sont tellement livrs Satan, si
intimement unis lui et pntrs de son esprit quils ne peuvent ni ne veulent briser ses chanes.
Le tentateur sest prpar de longue main pour cet assaut final. Il a jet les fondements de son
oeuvre dans lassurance donne Eve : Vous ne mourrez point. ... Le jour o vous en mangerez,
vos yeux souvriront, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal . (Gense 3 :
4, 5.) Petit petit, il a prpar le terrain pour son chef-doeuvre de sduction : le spiritisme. Il na
pas encore pleinement atteint son but; mais il latteindra la dernire heure. Le prophte dit : Je
vis ... trois esprits impurs, semblables des grenouilles. Car ce sont des Esprits de dmons, qui
font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre, afin de les rassembler pour le combat
du grand jour du Dieu tout-puissant . (Apocalyse 16 : 13, 14.) A lexception de ceux qui sont
gards par la foi en la Parole de Dieu, le monde entier sera envelopp dans cette redoutable
sduction. Et lhumanit sommeille dans une fatale scurit do elle ne sera tire que par les effets
de la colre de Dieu.
Qua dit le Seigneur ? Je ferai de la droiture une rgle, et de la justice un niveau ; et 1a grle
emportera le refuge de la fausset, et les eaux inonderont labri du mensonge. Votre alliance avec
la mort sera dtruite, votre pacte avec le sjour des morts ne subsistera pas ; quand le flau dbord
passera, vous serez par lui fouls aux pieds . (Esae 28 : 17, 18.)
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CHAPITRE 35 : La Libert de Conscience Menace

Lattitude des protestants envers lEglise de Rome est infiniment plus favorable aujourdhui
quautrefois. Dans les pays o le catholicisme est en minorit, et o il se fait conciliant pour tendre
son influence, lindiffrence est de plus en plus grande lgard des doctrines qui le sparent des
glises rformes. On en vient mme penser quen dfinitive les divergences sur les questions
vitales ne sont pas aussi considrables quon lavait suppos, et que certaines concessions de la
part du protestantisme permettraient une entente avec la hirarchie. Il fut un temps o les
protestants attachaient une grande valeur la libert de conscience acquise grand prix. Ils
inculquaient leurs enfants lide que la recherche dun accord avec Rome quivalait une
infidlit lgard de Dieu. Combien les choses ont chang !
Les dfenseurs de Rome prtendent que leur Eglise a t calomnie, et le monde protestant est
enclin les croire. Plusieurs dclarent quil est injuste de tenir lEglise daujourdhui responsable
des abominations et des absurdits qui ont souill son rgne pendant les sicles dignorance et de
tnbres. Ils attribuent sa cruaut la barbarie des temps, et affirment que sous linfluence de la
civilisation moderne elle a chang de sentiments.
On oublie la prtention linfaillibilit maintenue par la hirarchie au cours de huit sicles,
prtention qui, loin dtre abandonne, a t proclame au dix-neuvime sicle avec plus dclat
que jamais. Comment la curie romaine pourrait-elle renoncer aux principes qui lont rgie au cours
des sicles passs puisque, len croire, 1Eglise na jamais err et que, selon les Ecritures,
elle nerrera jamais ? (Moshein , Eccl. Hist, liv. III, 2e p., ch II, par. 9, note 1.)
Jamais lEglise nabandonnera sa prtention linfaillibilit. Tout ce quelle a fait contre ceux qui
refusaient daccepter ses dogmes, elle le considre comme lgitime. Nagirait-elle pas de mme si
loccasion sen prsentait ? Que viennent tomber les restrictions qui lui sont actuelle me nt
imposes par les gouvernements ; que Rome vienne recouvrer son ancienne puissance, et lon ne
tardera pas voir se rveiller son esprit tyrannique et ses perscutions.
453
Un auteur connu sexprime comme suit touchant lattitude de la hirarchie papale lgard de la
libert de conscience et des dangers que fait courir le succs de sa politique en particulier aux
Etats-Unis :
Il ne manque pas de gens enclins attribuer au fanatisme ou lenfantillage les craintes
quinspirent les progrs frappants du catholicisme aux Etats-Unis. Ces personnes ne voient rien
dans le caractre et lattitude du romanisme qui soit contraire nos libres institutions, et elles
naperoivent rien de bien menaant dans ses progrs. Comparons donc quelques-uns des principes
fondamentaux de notre gouvernement avec ceux de 1Eglise catholique.
La Constitution des Etats-Unis garantit la libert de conscience. Rien nest plus prcieux ni plus
fondamental. Le pape Pie IX, dans son encyclique du 15 aot 1854, dit ceci : Les doctrines
absurdes, errones ou extravagantes favorables la libert de conscience sont une erreur
pestilentielle, une peste des plus redoutables pour un Etat. Le mme pape, dans son encycliq ue
du 8 dcembre 1864, anathmatise ceux qui rclament la libert de conscience et de culte , ainsi
que ceux qui dnient 1Eglise le droit de se servir de la force .
Le ton pacifique de Rome aux Etats-Unis nimplique pas ncessairement un changement de
convictions. Elle est tolrante l o elle est impuissante. Lvque OConnor a dit : La libert
religieuse nest tolre que jusquau moment o lon pourra faire le contraire sans pril pour le
monde catholique. Larchevque de Saint-Louis dit, dautre part : Lhrsie et lincrdulit sont
des crimes ; aussi, dans des pays chrtiens, comme lItalie et lEspagne, par exemple, o chacun
est catholique, et o la religion catholique fait essentiellement partie des lois, elles sont punies
lgal des autres crimes.
Tout cardinal, archevque et vque de lEglise catholique prte au pape un serment de fidlit,
serment dans lequel se trouvent les paroles suivantes : Je perscuterai et poursuivrai de toutes
mes forces les hrtiques, les schismatiques, et tous les rebelles notre dit seigneur [le pape] ou
ses successeurs . (Dr Josiah Strobg, Our Country, ch. V.)
454
Il est vrai quil y a dans la confession catholique des chrtiens authentiques. Des milliers de
membres de cette glise servent Dieu au plus prs de leur conscience et de leurs lumires. Comme
on ne leur permet pas de lire lEcriture, ils ne peuvent connatre la vrit. Ils nont jamais vu le
contraste existant entre un culte spontan et laccomplissement dune srie de crmonies. Dieu
entoure dune tendre compassion ces mes instruites, malgr elles, dans une foi errone et
trompeuse. Il veillera ce que des rayons de lumire dissipent les tnbres qui les enveloppent ; il
leur rvlera la vrit telle quelle est en Jsus, et elles se rangeront un jour en grand nombre parmi
son peuple.
Mais le catholicisme, en tant que systme, nest pas plus prs de lEvangile maintenant qu aucune
autre priode de son histoire. Si les glises protestantes ntaient pas plonges dans de profondes
tnbres, elles discerneraient les signes des temps. LEglise romaine poursuit de vastes projets.
Elle use de tous les moyens pour largir le cercle de son influence et accrotre sa puissance en
prvision dun combat acharn pour reprendre le sceptre du monde, rtablir la perscution et
renverser tout ce que le protestantisme a tabli. Le catholicisme gagne du terrain de tous cts.
Voyez le nombre croissant de ses glises et de ses chapelles dans les pays protestants. Considrez
la popularit dont jouissent, en Amrique, ses collges et ses sminaires que frquente une
nombreuse jeunesse protestante. Considrez le dveloppement du ritualisme en Angleterre et le
grand nombre de transfuges qui passent dans les rangs du catholicisme. Ces faits devraient
inquiter tous ceux qui apprcient les purs principes de lEvangile.
Les protestants ont fraternis avec le papisme ; ils lui ont fait des concessions dont les catholiq ues
sont eux-mmes surpris, et quils ne comprennent pas. Ils ferment les yeux sur la vraie nature du
romanisme ainsi que sur les dangers quentranerait sa suprmatie. Les gens doivent tre rveills
en vue denrayer les progrs de ce redoutable ennemi de nos liberts civiles et religieuses.
Beaucoup de protestants simaginent que la religion catholique nest pas attrayante et que son culte
ne se compose que dune srie de crmonies fastidieuses. Cest une erreur. Bien quelle repose
sur une base fausse, ce nest pas une imposture grossire. Le crmonial de lglise romaine est
des plus impressionnants. Sa pompe et ses rites solennels fascinent les sens et imposent le silence
la raison et la conscience. Ses glises magnifiques, ses processions grandioses, ses autels dors,
455
ses riches reliquaires, ses oeuvres dart et ses sculptures exquises charment les yeux et ravissent
les amateurs du beau. Loreille est captive par une musique sans gale. Les puissants accords des
orgues accompagns de choeurs de voix dhommes, et dont les sonorits sont rpercutes par les
votes des grandes cathdrales, tout cela berce les mes dans ladoration et le recueillement. Mais
cette pompe et cette splendeur extrieure, qui trompent les aspirations des mes meurtries par le
pch, trahissent une corruption intrieure. La religion du Christ na pas besoin de tant de mise en
scne pour la recommander. A la lumire de la croix, le vrai christianisme parat si pur et si
attrayant quil na pas besoin dappts extrieurs pour en rehausser la valeur. La beaut de la
saintet, lesprit doux et paisible qui a du prix devant Dieu lui suffisent.
Lclat du style nest pas ncessairement lindice de penses pures et nobles. Des hommes gostes
et sensuels peuvent avoir un got exquis et de hautes conceptions artistiques. Aussi Satan sen
sert-il pour faire oublier aux humains les besoins de leur me, pour leur faire perdre de vue la vie
future, les dtourner de leur puissant Protecteur et les engager ne vivre que pour ce monde.
Une religion tout extrieure est attrayante pour le coeur naturel. Le faste et les crmonies du culte
catholique ont une puissance de sduction et de fascination qui pousse une foule de personnes
sentimentales considrer lEglise de Rome comme la porte mme du ciel. Seuls ceux qui ont
pos le pied sur le Rocher de la vrit et dont le coeur est rgnr par lEsprit de Dieu sont labri
de son influence. Des milliers dmes, ne connaissant pas le Sauveur par une exprience vivante,
accepteront les formes dune pit dpourvue de force morale. Cest l, du reste, la religion qui
plat la multitude.
La prtention de lEglise au droit de pardonner est pour beaucoup dmes un encouragement au
pch. La confession, sans laquelle elle naccorde pas son pardon, tend galement autoriser le
mal. Celui qui flchit les genoux devant un homme pcheur et lui rvle les penses et les secrtes
fantaisies de son coeur dgrade sa virilit et avilit les instincts les plus nobles de son me. En
dvoilant les pchs de sa vie un prtre, cest--dire un mortel sujet lerreur quand il nest
pas adonn au vin et limpuret lhomme change sa noblesse morale, contre une fltriss ure.
Et comme le prtre est pour lui le reprsentant de la divinit, son ide de Dieu est ravale au niveau
de lhumanit. Cette confession dgradante dhomme homme est la source cache dune bonne
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partie des maux qui affligent le monde et le mrissent pour sa destruction finale. Nanmoins, pour
celui qui aime ses vices, il est plus agrable de se confesser un mortel comme lui que douvrir
son coeur Dieu. La nature humaine prfre subir une pnitence plutt que dabandonner le pch
; il est plus facile de mortifier sa chair par le cilice et les chardons que de crucifier ses passions.
Le coeur naturel prfrera bien des jougs blessants celui de Jsus- Christ.
Il y a une ressemblance frappante entre lEglise de Rome et le judasme des jours de Jsus. Bien
que foulant secrtement aux pieds tous les principes de la loi divine, les Juifs en observaient
rigoureusement les prceptes extrieurs quils surchargeaient de pratiques et de traditions dune
observance pnible et tracassire. De mme que les Juifs se disaient respectueux de la loi, de mme
les romanistes prtendent ltre de la croix. Ils glorifient le symbole des souffrances de JsusChrist tout en reniant par leur vie celui qui est reprsent par ce symbole.
Les catholiques placent des croix sur leurs glises, sur leurs autels et sur leurs vtements. Partout
la croix du Sauveur est visiblement honore et rvre, tandis que ses enseignements sont ensevelis
sous une masse de traditions puriles, de fausses interprtations et de rites fastidieux. Les paroles
du Sauveur concernant les Juifs fanatiques sappliquent avec plus de force encore aux chefs de
lEglise catholique romaine : Ils lient des fardeaux pesants, et les mettent sur les paules des
hommes ; mais ils ne veulent pas les remuer du doigt . (Matthieu 23 : 4.) Les mes
consciencieuses tremblent jour et nuit la pense davoir offens Dieu, tandis quun bon nombre
des dignitaires de lEglise vivent dans le luxe et les plaisirs sensuels.
Le culte des images et des reliques, linvocation des saints et les honneurs rendus au pape sont des
piges de Satan dirigeant les esprits loin de Dieu et de son Fils. En vue de consommer la ruine des
mes, ladversaire dtourne leur attention du seul tre capable dassurer leur salut et donne des
substituts celui qui a dit : Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai
du repos. (Matthieu 11 : 28.) . Leffort constant de lennemi tend fausser le caractre de Dieu,
la nature du pch et lenjeu vritable du plan du salut. Par ses sophismes, il attnue les exigences
de la loi divine et encourage le pch. Il donne de Dieu une conception qui le fait craindre et har
plutt quaimer. Attribuant Dieu la cruaut de son propre caractre, il incorpore la haine des
systmes religieux et diverses formes de culte. Des esprits ainsi aveugls, Satan fait ses
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instruments dans sa guerre contre Dieu. Par cette perversion des attributs de la divinit, les nations
paennes en sont venues, pour apaiser la divinit, pratiquer des sacrifices humains et dautres
atrocits tout aussi horribles.
LEglise romaine, qui a runi les crmonies du paganisme celles du christianisme, et qui,
comme le paganisme, a dnatur le caractre de Dieu, a eu recours des pratiques non moins
cruelles et rvoltantes. Au temps de sa suprmatie Rome recourait la torture pour contraindre les
gens souscrire ses doctrines. Aux rfractaires, elle rservait le bcher. Elle organisa des
massacres sur une chelle dont ltendue ne sera connue quau jour du jugement. Sous la direction
de Satan, leur matre, les dignitaires de lEglise tudiaient les moyens de garder leurs victimes en
vie aussi longtemps que possible tout en leur infligeant des souffrances extrmes. Dans bien des
cas, le procd tait rpt jusqu la dernire limite de lendurance humaine, au point que, la
nature finissant par cder, la victime accueillait la mort comme une douce dlivrance.
Tel tait le sort de quiconque osait, rsister Rome. Pour ses adhrents, elle avait la discipline du
fouet, de la faim et de toutes les austrits corporelles concevables. Pour sassurer les faveurs du
ciel, les pnitents violaient les lois de Dieu rgissant la nature. On les engageait rompre des liens
que Dieu avait forms pour embellir le sjour de lhomme sur la terre. Les cimetires contienne nt
des millions de victimes qui ont pass leur vie en vains efforts pour touffer en eux les affectio ns
naturelles et rprimer, comme coupables aux yeux d Dieu, toute pense et tout sentiment de
sympathie envers leurs semb!ables.
Celui qui dsire prendre sur le vif la cruaut de Satan manifeste des sicles durant, non pas chez
ceux qui nont jamais entendu parler de Dieu, mais au centre mme de la chrtient, na qu lire
lhistoire du romanisme. Cest par ce systme colossal de sduction que le prince des tnbres a
ralis son dessein de dshonorer Dieu et de plonger les hommes dans le malheur. En voyant
comme il a russi se dguiser et atteindre son but par les chefs de la hirarchie romaine, on
comprend mieux son antipathie pour les Ecritures. En effet, la Bible rvle ceux qui la lisent la
misricorde et lamour de Dieu ; elle les amne comprendre que le Pre cleste nimpose
lhomme aucune de ces souffrances, mais quil lui demande seulement un coeur humili et contrit,
un esprit humble et obissant.
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La vie de Jsus ne montre pas que, pour se prparer aller au ciel, il soit utile de senfermer dans
un monastre. Le Christ na jamais demand ses disciples dtouffer les sentiments daffectio n
et de sympathie. Son coeur dbordait damour. Plus on approche de la perfection morale, plus on
devient sensible, plus on a le sentiment de son pch, plus grande est la sympathie quon prouve
pour les affligs. Le pape se dit le vicaire de Jsus-Christ; mais en quoi son caractre se rapprochet-il de celui du Sauveur ? Le Christ a-t-il jamais fait emprisonner ou torturer des gens pour ne
lavoir pas reconnu comme Roi du ciel ? A-t-il jamais condamn mort ceux qui ne le recevaient
pas ? Lorsquun jour un village samaritain refusa lhospitalit Jsus, laptre Jean, rempli
dindignation, scria : Seigneur, veux-tu que nous commandions que le feu descende du ciel et
les consume ? Jsus, jetant sur son disciple gar un regard de compassion, lui rpondit : Le
Fils de lhomme est venu, non pour perdre les mes des hommes, mais pour les sauver . (Luc 9
: 54, 56.) Combien diffrents sont les sentiments de son soi-disant vicaire !
LEglise romaine se prsente aujourdhui devant le monde sous un air de candide innocence et
couvre dapologies le rcit de ses cruauts. Mais sous sa livre chrtienne, elle est inchange. Tous
les principes professs autrefois par la papaut sont encore les siens. Elle conserve des doctrines
inventes dans les sicles les plus entnbrs. Que personne ne sy trompe. La papaut laquelle
le monde protestant est aujourdhui si enclin rendre hommage est encore celle qui dominait sur
le monde aux jours de la Rformation, alors que des hommes de Dieu dnoncrent ses iniquits au
pril de leur vie. Elle maintient toujours les prtentions orgueilleuses qui la poussrent slever
au-dessus des rois et des princes, comme se rclamer des prrogatives de la divinit. Elle nest
ni moins cruelle ni moins despotique quaux jours o elle supprimait la libert humaine et livra it
la mort les saints du Trs-Haut.
La papaut est exactement ce que la prophtie a dit delle: lapostasie des derniers jours (voir 2
Thessaloniciens 2 : 3, 4). Sa tactique consiste se prsenter sous le dguisement qui convient le
mieux ses desseins ; mais sous les dehors varis du camlon, elle conserve toujours le venin du
serpent. On nest pas tenu de garder la foi jure des hrtiques ou des suspects dhrsie
(Lenfant, History of Council of Constance, vol. I, p, 516 - d. de 1728), dit-elle. Son histoire
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millnaire, est crite avec le sang des saints : comment la reconnatre comme un membre de la
famille chrtienne ?
Ce nest pas sans raison que lon a affirm dans les pays protestants que le catholicisme diffre
moins du protestantisme que par le pass. Il y a eu un changement, mais ce nest pas le fait de la
papaut. Le catholicisme ressemble, en effet, beaucoup au protestantisme actuel ; mais cest parce
que celui-ci sest cart de ses origines.
Dans la mesure o les glises protestantes ont recherch la faveur du monde, elles ont t aveugles
par une fausse charit. Pourquoi, disent-elles, le bien ne sortirait-il pas du mal ? Finalement, elles
en viennent attendre du mal de tout ce qui est bien. Au lieu de se lever pour la dfense de la vrit
transmise aux saints une fois pour toutes , elles sexcusent auprs de Rome de lopinio n
dfavorable quelles ont eue delle, et lui demandent pardon de leur bigoterie.
Beaucoup, mme parmi ceux qui nont pas de Rome une opinion favorable, redoutent peu sa
puissance et son influence. Plusieurs affirment que les tnbres intellectuelles et morales du Moyen
Age favorisaient ses dogmes, ses superstitions et son oppression, mais que les lumires suprieures
des Temps Modernes, telles la diffusion gnrale des connaissances et la largeur de nos vues en
matire religieuse, bannissent le danger dun rveil de lintolrance et de la tyrannie. On se rit de
lide que le retour dun tel tat de choses soit possible. Il est vrai que notre gnration est favorise
de grandes lumires intellectuelles, morales et religieuses. Des pages ouvertes du Livre de Dieu,
un flot de vrit a jailli sur le monde. Mais il ne faut pas oublier que plus grande est la lumire,
plus profondes sont les tnbres de ceux qui la rejettent ou la pervertissent.
Une tude de la Parole de Dieu faite avec prire montrerait aux protestants la vraie nature de la
papaut et les pousserait lviter avec soin ; mais beaucoup sont tellement sages leurs propres
yeux quils ne voient pas la ncessit de demander humblement Dieu de les conduire dans la
vrit. Bien quils soient fiers de leurs lumires, ils ne connaissent ni les Ecritures, ni la puissanc e
de Dieu. Dsireux de tranquilliser leur conscience de quelque faon, ils cherchent cet effet les
moyens les moins spirituels et les moins humiliants. Ils dsirent trouver une mthode leur donnant
la possibilit doublier Dieu tout en paraissant lhonorer. Le catholicisme rpond exactement
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leurs besoins. Il est, en effet, conforme aux aspirations de deux classes de gens entre lesquelles se
rpartit peu prs toute lhumanit : ceux qui veulent se sauver par leurs mrites, et ceux qui
veulent se sauver dans leurs pchs. Cest l le secret de sa puissance.
Lhistoire prouve quun temps dignorance et de tnbres a t favorable la papaut. Lavenir
montrera quun sicle de grandes lumires intellectuelles lui est galement propice. Dans les
sicles passs, alors que le monde navait pas accs la Parole de Dieu, des milliers tombaient
dans les piges de Rome, faute de voir les filets tendus sous leurs pas. De nos jours, beaucoup de
gens, blouis par les thories dune fausse science , ne discernent pas le pige et y tombent
aussi aisment que sils taient aveugles. Dieu veut que nous considrions nos facults
intellectuelles comme un don de notre Crateur et que nous les mettions au service de la vrit et
de la justice. Mais lorsquon se livre lorgueil et lambition et que lon met ses thories audessus
de la Parole de Dieu, lintelligence peut faire plus de mal encore que lignorance. Ainsi, la fausse
science de nos jours, qui sape la foi aux Ecritures, contribuera tout autant prparer le chemin aux
succs futurs de la papaut, avec ses crmonies pompeuses, que les tnbres du Moyen Age.
Dans le mouvement qui se dessine aux Etats-Unis pour assurer lappui de lEtat aux institutions et
aux usages de lEglise, les protestants embotent le pas derrire les romanistes. Il y a plus : ils
ouvrent la papaut la porte qui lui permettra de retrouver en Amrique la suprmatie quelle a
perdue en Europe. Et ce qui rend ce mouvement plus significatif, cest le fait que son but principa l
consiste imposer lobservation du dimanche, institution qui mane de Rome, et quelle considre
comme le signe de son autorit. Le dsir de se conformer aux coutumes du monde et de vnrer
des traditions humaines au lieu des commandements de Dieu pntre dans les glises protestantes
et les pousse faire en faveur du dimanche ce que la papaut a fait avant elles. Ce dsir correspond
lesprit de Rome.
Si le lecteur veut se rendre compte des moyens qui seront mis en oeuvre dans le conflit qui se
prpare, il na qu lire lhistoire des mesures employes par Rome cet effet au cours des sicles
passs. Sil dsire savoir comment papistes et protestants traiteront ceux qui mconnatront leurs
dogmes, quil sinstruise sur la manire dont Rome a trait le sabbat de 1Eternel et ses dfenseurs.
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Des dits royaux, des dcisions de conciles gnraux, des ordonnances de lEglise appuyes par le
pouvoir sculier, tels sont les moyens qui furent employs pour donner une fte paenne une
place dhonneur dans le monde chrtien. La premire disposition lgale en faveur du dimanche fut
ldit de Constantin. (En 321 de notre re. Voir Appendice.) Aux termes de cet dit, les habitants
des villes devaient se reposer au jour vnrable du soleil , tandis que les gens de la campagne
pouvaient vaquer leurs occupations ordinaires. Bien que cet dit ft virtuellement paen, il fut
promulgu par Constantin aprs son adhsion au christianisme.
Estimant sans doute que le dcret imprial ntait pas suffisant pour suppler labsence de tout
ordre divin, lvque opportuniste de Csare, grand ami et flatteur de lempereur, prtendit que
Jsus avait transfr le repos du sabbat au dimanche. Eusbe reconnat involontairement tre
incapable de produire un seul tmoignage scripturaire en faveur de la nouvelle institution et signale
les auteurs rels du changement, en ajoutant : Tout ce qui devait se faire le jour du sabbat, nous
lavons transfr sur le jour du Seigneur. (Eusbe de Csare, Commentaire sur le Psume 92 Patralogie Migne, tome XXIII, col. 1172. Petit Montrouge, Paris 1887.) Largument en faveur du
dimanche, quelque faible quil ft, servit nanmoins enhardir les hommes fouler aux pieds le
sabbat de Lternel. Tous ceux qui dsiraient pactiser avec le monde acceptrent la fte populaire.
Laffermissement de la papaut et lexaltation du dimanche progressent paralllement. Pendant
quelque temps, les gens de la campagne continurent soccuper de leurs travaux en dehors des
heures du culte, et le septime jour fut encore considr comme le jour du repos. Mais,
graduellement, un changement se produisit. On dfendit aux magis-trats le dimanche, de prononcer
aucun jugement sur des causes civiles. Bientt les gens de toute catgorie reurent lordre de
sabstenir de toute oeuvre servile, sous peine damende pour les hommes libres, et de la flagella tio n
pour les serviteurs. Plus tard, les dispositions de la loi exigrent que les riches coupables
abandonnassent la moiti de leurs biens et que, sils sobstinaient transgresser le dimanche, ils
fussent rduits en servitude. Les gens des classes infrieures taient punis dun exil perptuel.
On eut aussi recours aux miracles. On rapporte, entre autres, quun fermier, qui se disposait un
dimanche aller labourer et qui nettoyait sa charrue avec un outil de fer, vit cet outil sattacher
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sa main et y rester pendant deus anx, sa grande douleur et sa grande honte. (Francis West,
Historical and Practical Discourse on the Lords Day, p. 147.)
Plus tard, le pape ordonna aux curs de paroisse de rprimander les transgresseurs du dimanche et
de les inviter aller faire leurs prires lglise sous peine des pires calamits pour eux et leurs
voisins. Un synode ecclsiastique avana largument, si souvent employ depuis, mme par des
protestants, daprs lequel des gens travaillant le dimanche avaient t frapps par la foudre, ce
qui prouvait que ce jour devait tre le jour du repos. Cela montre avec vidence, disaient les
prlats, que grande doit tre la colre de Dieu contre ceux qui profanent ce jour. Un appel, fut
ensuite adress aux prtres, aux rois, aux princes et aux fidles, les invitant faire tous leurs
efforts pour que ce jour ft honor comme il convenait et que pour le bien de la chrtient, il ft
plus religieusement observ lavenir. (Thomas Morer, Discourse in six Dialogues on the Name,
Notion and Observation of the Lords Day, p. 271 - d. de 1701.)
Les dcrets des conciles ne suffisant pas, on sollicita des autorits civiles un dit propre jeter la
terreur dans les curs, et contraindre tout le monde suspendre ses occupations le dimanche.
Dans un synode tenu Rome, toutes les dispositions prcdentes furent ritres avec plus de force
et de solennit, puis incorpores aux lois ecclsiastiques, et imposes par lautorit civile dans
presque toute ltendue de la chrtient. (Voir Heylyn, History of the Sabbath, IIe partie, chap. V,
sect. 7.)
Nanmoins, labsence de toute autorit scripturaire en faveur de ce jour constituait une lacune
embarrassante. Les fidles contestaient leurs conducteurs le droit de rejeter, pour honorer le jour
du soleil, cette dclaration positive de Jhovah : Le septime jour est le jour du repos de lEterne1,
ton Dieu. Dautres expdients taient ncessaires. Vers la fin du douzime sicle, un zl
propagateur du dimanche, visitant les glises dAngleterre, rencontra de fidles tmoins de la vrit
qui lui rsistrent. Il eut si peu de succs dans la dfense de sa thse quil quitta le pays en qute
de meilleurs arguments. Ayant trouv ce quil cherchait, il revint la charge, et fut plus heureux.
Il apportait avec lui un rouleau quil prtendait tre descendu directement du ciel, qui contenait le
commandement ordonnant lobservation du dimanche, accompagn de menaces terrifiantes
ladresse des rcalcitrants. Ce prcieux document aussi faux que linstitution quil tait destin
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tablir tait, disait-on, tomb du ciel Jrusalem, sur lautel de Saint-Simon Golgotha.. En
ralit, il provenait des officines pontificales, Rome, o la fraude et les faux ayant pour but la
prosprit de lEglise ont toujours t considrs comme lgitimes.
Ledit rouleau interdisait tout travail depuis la neuvime heure (trois heures de laprs-midi), le
samedi, jusquau lundi au lever du soleil. Son autorit tait, disait-on, atteste par plusieurs
miracles. On racontait que des personnes travaillant aprs les heures prescrites avaient t frappes
de paralysie. Un meunier qui faisait moudre son grain avait vu sortir, au lieu de farine, un torrent
de sang, et la roue du moulin stait arrte malgr la formidable pression de leau. Une femme
qui avait mis sa pte au four la ressortit sans quelle ft cuite, bien que le four ft trs chaud. Une
autre femme, qui tait sur le point denfourner son pain le samedi la neuvime heure et qui avait
dcid dattendre jusquau lundi, le trouva, le lendemain, cuit point par la puissance divine. Un
homme qui avait fait cuire du pain aprs la neuvime heure le samedi, eut la surprise, quand il le
coupa le matin suivant, den voir sortir un flot de sang. Cest par des inventions et des absurdits
de ce genre que les partisans du dimanche svertuaie nt lui attribuer un caractre sacr. (Voir
Roger de Hoveden, Annals, vol.II, p. 528-530 - d. Bohn.)
En Ecosse et en Angleterre, on finit par obtenir une grande vnration pour le dimanche en lui
adjoignant une partie de lancien sabbat. Mais la dure du temps sanctifier variait. Un dit du roi
dEcosse dclarait quil fallait considrer comme saint le samedi depuis midi, et que, ds cette
heure jusquau lundi matin, personne ne devait soccuper daffaires sculires. ( Morer,
Dialogues on the Lords Day, p. 290, 291.)
En dpit de tous les efforts faits en vue dtablir la saintet du dimanche, des papistes eux-mmes
reconnaissaient publiquement la divine autorit du sabbat et lorigine humaine de linstitution qui
lavait supplant. Une dcision papale du seizime sicle dclare expressment : Tous les
chrtiens doivent se souvenir que le septime jour, consacr par Dieu, fut reconnu et observ non
seulement par les Juifs, mais aussi par tous les autres prtendus adorateurs de Dieu. Quant nous,
chrtiens, nous avons chang leur sabbat et lui avons substitu le jour du Seigneur. (Id.,p. 281,
282.) Ceux qui frelataient ainsi la loi de Dieu et se mettaient dlibrment au-dessus de son Auteur,
nignoraient pas la gravit de leur acte.
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On trouve un exemple frappant de la tactique de Rome lgard des insoumis dans la longue et
sanglante perscution dirige contre les Vaudois, dont quelques-uns taient observateurs du sabbat.
Dautres endurrent galement des souffrances pour leur fidlit au quatrime commandeme nt.
Lhistoire des glises dEthiopie est caractristique. Au sein des tnbres du Moyen Age, perdus
de vue par le monde, ces chrtiens de lAfrique centrale avaient joui, des sicles durant, de la
libert de servir Dieu selon leur foi. Mais Rome finit par les dcouvrir, et lempereur d Abyssinie,
circonvenu, ne tarda pas reconnatre le pape comme vicaire de Jsus- Christ. Dautres
concessions suivirent.
Les chrtiens dEthiopie furent contraints, par un dit, dabandonner le sabbat sous les peines les
plus svres. (Voir Church History of Ethiopia, p. 311, 312.) Mais la domination papale devint
bientt si insupportable que les Abyssins rsolurent de la secouer. Aprs une lutte acharne, les
romanistes furent bannis de lempire, et lancienne foi fut rtablie. Ds quelles eurent retrouv
leur indpendance, les glises africaines retournrent lobservation du sabbat du quatrime
commandement. (Voir Appendice.) Heureuses davoir recouvr leur libert, elles noubli re nt
jamais lexprience quelles avaient faite de la fraude, du fanatisme et du despotisme de la
puissance romaine. Elles ne demandaient pas mieux, dans leur royaume solitaire, que de rester
ignores du reste de la chrtient.
Ces rcits du pass rvlent clairement linimiti de Rome lgard du vrai sabbat et de ses
dfenseurs, et les moyens quelle emploie pour honorer linstitution quelle a cre. La Parole de
Dieu nous enseigne que ces scnes se rpteront lorsque catholiques romains et protestants
sallieront pour exalter le dimanche. La prophtie du treizime chapitre de lApocalypse dclare
que lautorit reprsente par la bte aux cornes dagneau obligera la terre et ses habitants
adorer la puissance du pape, symbolise ici par la bte semblable un lopard . La bte deux
cornes doit aussi ordonner aux habitants de la terre de faire une image la [premire] bte .
Elle ira mme jusqu entraner tous les hommes, petits et grands, riches et pauvres, libres et
esclaves , prendre la marque de la bte (Apocalypse 13 : 11-16). On a vu que la bte aux
cornes dagneau symbolise les Etats-Unis, et que cette prophtie sera accomplie quand ce pays
imposera lobservation du dimanche, rclame par Rome comme la marque de sa suprmatie. Mais
les Etats-Unis ne seront pas seuls rendre cet hommage la papaut. Linfluence de cette dernire
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est loin davoir entirement disparu des pays ou elle exerait autrefois son autorit. Et la prophtie
annonce la restauration de son pouvoir. Je vis lune de ses ttes comme blesse mort; mais sa
blessure mortelle fut gurie. Et toute la terre tait dans ladmiration derrire la bte. (Apaocalypse
13 : 3.) La blessure mortelle dsigne la chute du pouvoir papal en 1798. Mais, dit le prophte, sa
blessure mortelle fut gurie. Et toute la terre tait dans ladmiration derrire la bte. Paul dit
positivement que lhomme de pch subsistera jusquau retour du Seigneur (2 Thessaloniciens 2 :
8). Il persistera dans son oeuvre de sduction jusqu la fin des temps. Le voyant ajoute, en effet :
Tous les habitants de la terre ladoreront, ceux dont le nom na pas t crit ... dans le livre de
vie. (Apocalypse 13 : 8.) Dans lAncien comme dans le Nouveau Monde, lobservation du
dimanche, qui repose uniquement sur lautorit de 1Eglise romaine, constituera un hommage
rendu au pape.
Depuis plus dun demi-sicle, ceux qui, aux Etats-Unis, sadonnent ltude de la prophtie,
prsentent au monde ce tmoignage. Les vnements qui se droulent sous nos yeux accomplisse nt
rapidement cette prophtie. Dans les pays protestants, les conducteurs religieux affirment la divine
origine du dimanche sans plus de preuves que les chefs de la hirarchie romaine quand ils
imaginaient de prtendus miracles pour remplacer le commandement de Dieu. On entendra rpter
on commence dj le faire que les jugements de Dieu frappent les hommes qui violent le
dimanche. Le mouvement qui vise imposer lobservation du dimanche par la loi stend
rapidement. Lhabilet et la subtilit de lEglise de Rome tiennent du prodige. Elle a le don de lire
lavenir.
En voyant les glises protestantes lui rendre hommage en acceptant son jour de repos et se prparer
limposer par les moyens dont elle a us elle-mme il y a des sicles, elle peut tranquille me nt
attendre son heure. On verra des gens qui rejettent la lumire de la vrit sadresser cette
puissance soi-disant infaillible pour soutenir une institution quelle a elle-mme tablie. Il est facile
de concevoir lempressement avec lequel, cet gard, elle donnera son concours aux protestants.
Qui, mieux que les chefs de la hirarchie, sait comment traiter ceux qui sont rebelles aux dcrets
de lEglise ?
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Avec ses ramifications enveloppant toute la terre, 1Eglise catholique romaine forme une vaste
organisation destine servir les intrts du sige pontifical qui en a la direction suprme. Dans
tous les pays du globe, ses millions de communiants reoivent lordre de se considrer comme
devant obissance au pape. Quels que soient leur nationalit ou le gouvernement dont ils relvent,
lautorit du pape doit, pour eux, primer toutes les autres. Ils peuvent prter serment de fidlit
lEtat, mais en cas de conflit, leur serment lgard de Rome les dispense de tout engagement.
Lhistoire raconte avec quelle persvrance la papaut a cherch singrer dans les affaires des
nations, et comment, une fois dans la place, elle sy est occupe de ses intrts, sans se laisser
arrter par la ruine des princes et des peuples. En lan 1204, le pape Innocent III obtint de Pierre
II, roi dAragon, le serment extraordinaire que voici : Moi, Pierre, roi dAragon, je promets dtre
toujours fidle et obissant mon seigneur, le pape Innocent, ses successeurs catholiques et
1Eglise romaine, ainsi que de veiller ce que mon royaume lui demeure soumis. Je soutiendrai la
foi catholique et perscuterai la peste de lhrsie. ( J. Dowling, History of Romanism, liv. V,
chap. VI, sect. 55.) Cet engagement est conforme aux prtentions du pontife romain, notamme nt
en ce qui concerne le droit de dposer les empereurs et de dlier les sujets de leur serment de
fidlit envers des souverains injustes. (Mosheim, Ecclesiastical History, liv. III, XIe sicle, 2e
par., chap. II, sect. 9, note 8. Voir aussi Appendice.)
Il est bon de se souvenir que Rome se glorifie de ne jamais changer. Les principes de Grgoire VII
et dInnocent III sont encore aujourdhui ceux de lEglise. Si elle en avait le pouvoir, elle les
appliquerait avec autant de rigueur que dans les sicles passs. Les protestants ne se doutent pas
de ce quils font quand ils acceptent le concours de Rome pour assurer lobservation du dimanche.
Pendant que ces derniers ne songent qu atteindre leur but, Rome, elle, ne vise rien de moins
qu reconqurir sa suprmatie perdue. Si les Etats-Unis adoptent le principe en vertu duquel
lEglise peut disposer du pouvoir de lEtat, faire inscrire des observances religieuses dans la loi
civile, en un mot, donner 1Eglise et 1Etat le droit de dominer les consciences, alors le
triomphe de Rome en ce pays sera assur.
La Parole de Dieu nous met en garde contre limminence de ce danger. Si le monde protestant fait
la sourde oreille cet avertissement, il ne tardera pas savoir quelles sont les vises de la papaut;
467
mais alors il sera trop tard, hlas ! pour chapper au pige. LEglise romaine monte
silencieusement vers le pouvoir. Ses doctrines font leur chemin dans les chambres lgislatives,
dans les glises et dans les curs. Elle rige les constructions massives et altires de ses difices,
dont les caveaux souterrains verront renatre le cours de ses perscutions. Sournoiseme nt,
mystrieusement, elle prpare ses armes pour frapper quand le moment sera venu. Tout ce quelle
dsire, ce sont des occasions favorables, et dj on lui en offre. Nous verrons et nous sentirons
bientt quelles sont les fins de la curie romaine. Quiconque croira et obira la Parole de Dieu
encourra de ce chef lopprobre et la perscution.
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CHAPITRE 36 : LImminence de la Lutte

Ds lorigine du conflit dans le ciel, le but constant de Satan a t dabolir la loi de Dieu. Cest
dans cette intention quil a lev ltendard de la rvolte contre le Crateur et que, chass du ciel, il
a transport et continue infatigablement cette lutte sur la terre. Sduire les hommes et les pousser
la transgression de la loi de Dieu, tel est lobjet invariable de son activit. Quil atteigne son but
en faisant rejeter la loi entire, ou en en faisant rpudier un prcepte seulement, les consquences
finales sont les mmes. Celui qui pche contre un seul commandement tmoigne de son mpris
pour toute la loi ; il devient coupable de tous (Jacques2 :10).
Afin de jeter lopprobre sur les divins statuts, lennemi a perverti la doctrine de la Bible de telle
sorte que des erreurs se sont introduites dans les croyances de milliers de personnes qui professent
la foi aux saintes Ecritures. Le grand conflit final entre la vrit et lerreur est le dernier pisode
de la guerre sculaire contre la loi de Dieu. Cette bataille sengage actuellement. Elle met aux
prises les lois humaines et les prceptes de Jhovah, la religion des Ecritures et celle de la fable et
de la tradition.
Les forces qui suniront contre la vrit et la justice sont maintenant activement loeuvre. La
Parole de Dieu, qui nous est parvenue au prix de tant de souffrances et de tant de sang, est loin
dtre apprcie sa juste valeur. Elle est la porte de tous, mais peu lacceptent comme le guide
de leur vie. Lincrdulit fait des progrs alarmants non seulement dans le monde, mais aussi dans
1Eglise. Beaucoup de ses membres en sont venus rejeter des vrits de base de la foi chrtienne.
Les grands faits de la cration, tels que les crivains sacrs les prsentent, la chute de lhomme,
lexpiation, la permanence de la loi de Dieu sont, en totalit ou en partie, repousss par une portion
considrable du monde chrtien. Des milliers de personnes, qui se vantent de leur sagesse et de
leur indpendance, considrent la confiance implicite aux Livres saints comme un signe de
faiblesse. Ergoter sur les Ecritures et en effacer les vrits les plus importantes force de les
spiritualiser leur semble une marque de supriorit scientifique. Bien des prdicateurs enseigne nt
leurs ouailles, et bien des matres leurs lves, que la loi de Dieu a t modifie ou abroge, et
que ceux qui croient quelle est encore en vigueur et doit tre littralement obie, ne mritent que
le ridicule ou le mpris.
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En repoussant la vrit, lhomme renie son Auteur. En foulant aux pieds les commandements de
Dieu, il rejette lautorit du Lgislateur. Il est aussi facile de transformer en idole une doctrine
errone et une fausse thologie que du bois ou de la pierre. Pour loigner les hommes de Dieu
Satan en caricature les attributs. Telle idole philosophique intronise la place de Jhovah runit
beaucoup de fidles, tandis que le Dieu vivant, tel quil est rvl dans sa Parole, en Jsus-Christ
et dans les oeuvres de la cration, na que peu dadorateurs. Des milliers difient la nature et renient
le Matre de la nature. Lidoltrie rgne tout aussi certainement dans le monde moderne quen
Isral aux jours dElie, bien que sous une forme diffrente. Le dieu de bien des sages de ce monde,
de bien des philosophes, potes et journalistes ; le dieu des cercles mondains, de nombre de
collges et duniversits, et mme de certaines institutions thologiques, ne vaut gure mieux que
Baal, le dieu-soleil des Phniciens.
Aucune des erreurs adoptes par le monde chrtien ne porte un coup plus direct lautorit du ciel,
aucune nest plus subversive de la saine raison, aucune nest plus pernicieuse dans ses
consquences que la doctrine moderne, si envahissante aujourdhui, selon laquelle la loi de Dieu
ne serait plus en vigueur. Toute nation a ses lois exigeant respect et obissance ; aucun
gouvernement nest possible sans elles. Et lon voudrait que le Crateur des cieux et de la terre
nait pas donn de loi ses cratures ? Supposons que des prdicateurs minents se mettent
enseigner que les statuts qui gouvernent leur pays et protgent les droits des particuliers ne sont
plus obligatoires, quils menacent les liberts des citoyens, et quil faut par consquent en secouer
le joug. Combien de temps tolrerait-on de tels hommes dans les chaires du pays ? Or o est le
plus grand mal ? Mconnatre les lois de 1Etat et de la nation, ou renier les prceptes divins qui
sont la base de tout gouvernement ?
Les nations auraient beaucoup plus de raisons de supprimer toutes leurs lois, et de permettre
chacun dagir sa guise, que le Souverain de lunivers nen aurait dabolir la sienne et de laisser
ses cratures sans rgle condamnant le coupable et justifiant linnocent. Veut-on savoir quelles
consquences dcouleraient de labolition de la loi de Dieu ? Lexprience en a t faite. Quon
songe aux scnes terribles qui ont marqu 1e triomphe de lathisme en France. On a vu alors
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quon ne saffranchit des restrictions divines que pour subir la plus cruelle des tyrannies. Ds que
lon carte la rgle de la justice, on invite le prince des tnbres tablir son empire sur la terre.
L o les divins prceptes sont rejets, le pch cesse de paratre hassable, et la justice de sembler
dsirable. Ceux qui renient le gouvernement de Dieu se rendent impropres se gouverner euxmmes. Leurs pernicieux enseignements font pntrer dans le coeur des enfants et des jeunes gens,
peu dociles, de nature, un esprit dinsubordination ; lanarchie et le libertinage prennent alors pied
dans la socit. Tout en se moquant de la crdulit de ceux qui observent les commandements de
Dieu, les foules acceptent avec empressement les sductions de Satan. Elles se laissent dominer
par la chair et se livrent aux pchs qui ont attir les jugements de Dieu sur les paens.
Ceux qui msestiment et ravalent les commandements de Dieu sment et moissonneront la

dsobissance. Que disparaisse entirement la crainte inspire par la loi divine, et bientt les lois
humaines ne seront plus respectes. Parce que le dcalogue interdit les pratiques dshonntes, la
convoitise du bien dautrui, le mensonge et la fraude, on ne craint pas de le fouler aux pieds sous
prtexte quil entrave la prosprit matrielle ; mais les consquences de sa suppression seraient
plus redoutables quon. ne le suppose. Si la loi ntait plus en vigueur, pourquoi se gnerait-on de
la transgresser ? Rien ne serait plus en sret. On dpouillerait son prochain, et le plus fort serait
le plus riche. La vie elle-mme ne serait plus respecte. Les voeux sacrs du mariage ne
protgeraient plus la famille. Celui qui en aurait le pouvoir enlverait si tel tait son bon plaisir
la femme de son prochain. Le cinquime commandement subirait le mme sort que le
quatrime, et les enfants nhsiteraient pas attenter aux jours de leurs parents, si ce crime leur
permettait de raliser leurs dsirs pervertis. Le monde civilis serait chang en une horde de voleurs
et dassassins ; la paix, le repos et le bonheur seraient bannis de la terre.
Dj la doctrine enseignant que lhomme est dispens dobir aux commandements de Dieu a
oblitr le sentiment de lobligation morale et dclench sur le monde un dluge diniquits.
Lanarchie, la dissipation, le drglement dferlent sur nous comme un raz de mare dvastateur.
Satan est loeuvre dans la famille. Sa bannire flotte jusque sur les foyers soi-disant chrtiens.
On y trouve lenvie, la suspicion, lhypocrisie, les contestations, les inimitis, les querelles, la
trahison des affections, la sensualit. Tout le systme des principes religieux, qui devrait servir de
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base et de cadre ldifice social, ressemble une masse chancelante, prte seffondrer. Les plus
vils criminels, au fond de leur prison, sont souvent combls de prsents et dattentions, comme
sils staient distingus par un acte mritoire. Leur personne et leurs mfaits sont lobjet dune
large publicit. La presse raconte les crimes les plus rvoltants avec une abondance de dtails de
nature populariser la pratique de la fraude, de leffraction et du meurtre. Lengouement pour le
vice, linsouciance dans le meurtre, les progrs alarmants de lintemprance et de lanarchie sous
toutes leurs formes devraient pousser les croyants se demander ce qui pourrait tre fait pour
enrayer la mare montante de liniquit.
Les tribunaux sont corrompus. Le mobile de bien des magistrats est le lucre ou la luxure. Les
facults de beaucoup dentre eux sont tel point mousses par lintemprance que Satan a sur
eux un empire presque absolu. Les juristes sont pervertis, achets ou aveugls. Livrognerie, les
orgies, la colre, lenvie, Iimprobit sous toutes ses formes, ne sont pas rares chez ceux qui sont
chargs dappliquer les lois. La dlivrance sest retire, et le salut se tient loign ; car la vrit
trbuche sur la place publique, et la droiture ne peut approcher. (Esae 59 : 14.)
Liniquit et les tnbres spirituelles qui rgnaient lors de la suprmatie papale taient les
consquences invitables de la suppression des Ecritures. Mais o trouver la cause de lincrdulit
gnrale, de la rjection de la loi de Dieu et de la corruption qui en dcoule sous la lumire
vanglique dun sicle de libert religieuse ? Maintenant que Satan ne peut plus tenir le monde
sous son empire en lui retirant la Bible, il recourt une autre tactique. Ebranler la foi en la Parole
de Dieu fait tout aussi bien son affaire que de la supprimer. Il russit aussi bien faire transgresser
les prceptes du dcalogue quand les hommes croient quils ne sont plus obligatoires que lorsquils
les ignorent. Aussi, aujourdhui, comme par le pass, cest par 1Eglise quil opre. Les
organisations religieuses actuelles, refusant de prter loreille aux vrits impopulaires de
1Ecriture sainte, ont eu recours, pour les combattre, des interprtations qui ont jet au prs et au
loin les semences de lincrdulit et du scepticisme. En se cramponnant lerreur papale de
limmortalit naturelle de lme et de ltat conscient des morts, elles ont rejet lunique barrire
qui les prservait des sductions du spiritisme. La doctrine des peines ternelles a jet le discrdit
sur les Ecritures. Et lorsque la question du quatrime commandement est agite et rvle
lobligation dobserver le septime jour, nombre de prdicateurs populaires ne voient rien de
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mieux, pour se dfaire dun devoir dsagrable, que de dclarer la loi abolie. Quand la rforme du
jour du repos et le retour au quatrime commandement se propageront, la rjection de la loi
deviendra quasi universelle. Les enseignements des conducteurs religieux ont ouvert la porte
lincrdulit, au spiritisme et au mpris de la loi de Dieu ; cest sur eux que repose la responsabilit
de liniquit qui rgne dans la chrtient.
Loin den convenir, ces conducteurs prtendent que la dgradation morale contemporaine est en
grande partie attribuable la profanation du dimanche, et que limposition lgale de son
observation relverait notablement le niveau moral de la socit. Cette prtention est surtout
avance en Amrique, l o la doctrine du vrai jour de repos a t le plus largement diffuse. Dans
ce pays, o loeuvre de la temprance, lune des rformes morales les plus importantes, sallie
souvent au mouvement dominical, les propagateurs de ce projet se flattent. de servir les plus graves
intrts de la socit et dnoncent ceux qui leur refusent leur concours comme ennemis de la
temprance et de la rforme. Mais le fait quun mouvement en faveur dune erreur se trouve li
une oeuvre bonne en elle-mme nest pas un argument en faveur de lerreur. Dissimul dans un
aliment sain, un poison ne change pas de nature. Il nen devient au contraire que plus dangereux.
La tactique de Satan consiste prcisment mlanger lerreur assez de vrit pour la rendre
plausible. Les animateurs du mouvement dominical peuvent se rclamer de rformes ncessaires,
bases sur des principes scripturaires ; mais tant quils associent leur activit des lments
contraires la loi divine, les serviteurs de Dieu ne peuvent se joindre eux. Rien ne peut justifier
la substitution de prceptes humains aux commandements de Dieu.
Deux grandes erreurs : limmortalit de lme et la saintet du dimanche vont tre les moyens par
lesquels Satan fera tomber le monde dans ses piges. Tandis que la premire jette les bases du
spiritisme, la seconde tablit un lien de sympathie avec Rome. Les protestants des Etats-Unis
seront les premiers tendre, par-dessus le prcipice, la main au spiritisme, puis la puissance
romaine. Sous linfluence de cette triple union, les Etats-Unis, marchant sur les pas de Rome,
fouleront aux pieds les droits de la conscience. En se rapprochant du christianisme populaire, le
spiritisme augmente ses chances de captiver les mes. Satan lui-mme, sadaptant aux ralits
prsentes, apparatra comme un ange de lumire. Le spiritisme fera des miracles ; il gurira des
malades et accomplira des prodiges incontestables. Les esprits professeront la foi aux Ecritures et
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se montreront respectueux envers les Institutions de lEglise. En consquence, leur oeuvre sera
reconnue comme une manifestation de la puissance de Dieu.
Il est difficile maintenant de distinguer la diffrence entre les soi-disant chrtiens et les impies.
Amateurs de plaisirs, les membres des glises sont prts sunir au monde. Aussi Satan est- il
dtermin les englober en un seul corps. A cet effet, il les pousse dans les rangs du spiritis me.
Les fidles du pape, qui considrent les miracles comme un signe caractristique de la vritable
Eglise, tomberont facilement dans les filets de ce pouvoir miraculeux, et les protestants, ayant
abandonn le bouclier de la vrit, seront galement sduits. Romanistes, protestants et mondains
montreront le mme empressement accepter les formes dune pit factice, et verront dans cette
union un pas dcisif vers la conversion du monde et laurore dun millnium si longtemps attendu.
Par le spiritisme, Satan apparat comme le bienfaiteur de lhumanit : il gurit les malades et
prtend doter le monde dun systme religieux suprieur. En mme temps, il agit en destructeur.
Ses tentations entranent des multitudes la ruine par lintemprance, dtrnent la raison par la
sensualit, puis par les querelles et le crime. Il fait ses dlices de la guerre qui excite les pires
passions, puis il prcipite dans lternit ses victimes ivres de vices et de sang. Il incite les nations
la guerre afin dempcher les hommes de se prparer subsister au jour de Dieu.
Pour complter sa moisson dmes non prpares mourir, le tentateur se sert aussi des lments.I l
a tudi les secrets des laboratoires de la nature et, dans la mesure o Dieu le lui permet, il use de
tout son pouvoir pour diriger les lments. Quand Dieu lautorisa frapper Job, il fut capable de
faire tomber en succession rapide sur le patriarche des calamits qui emportrent ses troupeaux,
ses serviteurs, ses maisons et ses enfants. Cest Dieu qui protg les siens de la puissance du
destructeur. Mais le monde chrtien nayant montr que du mpris pour sa loi, Jhovah agira
conformment sa Parole : il privera la terre de ses bndictions et retirera sa protection ceux
qui se rvoltent contre lui et forcent leurs semblables faire de mme. Satan domine sur tous ceux
que Lternel ne garde pas dune faon spciale. Dans lintrt de sa cause, il en fera prosprer
quelques-uns, tandis quil attirera le malheur sur dautres et leur fera croire que cest Dieu qui les
afflige.
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En outre, tout en se faisant passer pour un grand mdecin capable de gurir toutes les affectio ns,
il rpandra sur des villes populeuses la maladie et les calamits. Il est loeuvre, en ce moment
mme, provoquant des accidents et des dsastres sur terre et sur mer : incendies, cyclones, orages
de grle, temptes, inondations, trombes, raz de mare, tremblements de terre. Sa puissance se
manifeste en tous lieux et sous mille formes. Il dtruit les moissons dores et fait apparatre la
famine. Il empoisonne latmosphre, et des milliers de personnes sont victimes dpidmies. Ces
calamits deviendront de plus en plus frquentes et dsastreuses. Loeuvre de destruction atteindra
les hommes et les btes. Le pays est triste, puis; ... les chefs du peuple sont sans force. Le pays
tait profan par ses habitants car ils transgressaient les lois, violaient les ordonnances, ils
rompaient lalliance ternelle. (Esae 24 : 4, 5.)
Pour finir, le grand sducteur persuadera les hommes que les serviteurs de Dieu sont la cause de
tous ces maux. Ceux qui auront provoqu le dplaisir du ciel attribueront tous leurs malheurs aux
fidles dont lobissance aux commandements divins sera pour eux un continuel reproche. On
prtendra que la violation du dimanche est une offense faite Dieu, un pch attirant des calamits
qui cesseront seulement quand tout le monde sera contraint dobserver ce jour. Ceux qui insiste nt
sur les droits du quatrime commandement et contestent la saintet du dimanche seront considrs
comme des agitateurs empchant le retour de la faveur divine et de la prosprit matrielle. Les
accusations portes autrefois, pour des raisons semblables, contre lun des serviteurs de Dieu
seront rptes : A peine Achab aperut-il Elie quil lui dit: Est-ce toi qui jettes le trouble en
Isral ? Elie rpondit: Je ne trouble point Isral ; cest toi, au contraire, et la maison de ton pre,
puisque vous avez abandonn les commandements de 1Eternel et que tu es all aprs les Baals.
(1 Rois 18 : 17, 18.) Aussi les populations, excites par des imputations calomnieuses, se
comporteront-elles lgard des ambassadeurs de Dieu comme les Isralites envers le prophte
Elie.
La puissance miraculeuse du spiritisme exercera son influence contre ceux qui obissent Dieu
plutt quaux hommes. Des messages manant des esprits dclareront que les adversaires du
dimanche sont dans lerreur, et quil faut se soumettre aux lois du pays comme celles de Dieu.
Ils dploreront la dcadence des moeurs et affirmeront, aprs les conducteurs religieux, que cette
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dchance morale est le fruit de la profanation du dimanche. Grande sera alors lindignation du
monde contre ceux qui refuseront de prter foi leur tmoignage.
La tactique de Satan dans cette phase finale de sa lutte contre le peuple de Dieu sera celle mme
quil suivit dans le ciel louverture du conflit. Tout en professant travailler la stabilisation du
gouvernement divin, il faisait secrtement tous ses efforts pour le renverser, et accusait de ses faits
et gestes les anges rests fidles. La mme perfidie a caractris lhistoire de 1Eglise romaine.
Tout en se disant vicaire du ciel , celle-ci a tent de slever au-dessus de Dieu et de changer
sa loi. Ceux qui furent mis mort son instigation pour leur fidlit lEvangile taient dnoncs
comme malfaiteurs. Prtendant quils avaient trait alliance avec le diable, on les couvrait
dopprobre et on les faisait paratre aux yeux du monde et mme leurs propres yeux comme les
plus vils des criminels. Les mmes faits se reproduiront. Pour supprimer ceux qui honorent les
prceptes divins, Satan les fera accuser de violer les lois, de dshonorer Dieu et dattirer ses
jugements sur le monde.
Jamais le Seigneur ne violente la volont ni la conscience de lhomme. Le Malin, au contraire, a
toujours recours la force brutale pour vaincre ceux quil ne peut sduire.Ceux qui honorent le
jour de repos de Lternel seront dnoncs comme ennemis de la loi et de lordre, contempteurs
de la morale sociale, fauteurs danarchie et de corruption et cause dterminante des jugements de
Dieu. On qualifiera dobstination leurs scrupules de conscience, et on les accusera de dfier et de
mpriser 1Etat. Des prdicateurs procla-mant labolition de la loi divine annonceront du haut de
la chaire le devoir dobir aux autorits civiles parce qutablies de Dieu. Tant dans les assembles
lgislatives que dans les tribunaux, on prtera aux observateurs des commandements des
sentiments quils nont pas et, pour les condamner, on dnaturera leurs paroles.
Les glises protestantes, ayant fait la sourde oreille aux arguments clairs et prcis en faveur de la
loi de Dieu, tiendront rduire au silence des hommes dont elles nauront pu branler les croyances
par la Parole divine. Bien quelles ferment maintenant les yeux la ralit, elles adoptent une ligne
de conduite qui les mnera directement la perscution de ceux qui refuseront dobserver comme
le reste de la chrtient le jour de repos de la papaut.
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Pour amener les gens de toute condition honorer le dimanche, les dignitaires de lEglise et de
1Etat mettront en oeuvre largent, la persuasion et la force. On supplera au dfaut dautorit
divine par des lois oppressives. La corruption politique, qui touffe lamour de la justice aussi bien
que les droits de la vrit, jouera son rle dans la libre Amrique elle-mme. En vue de sassurer
les suffrages, magistrats et lgislateurs cderont la clameur populaire en faveur des lois
dominicales. La libert de conscience pour laquelle de si grands sacrifices ont t consentis sera
immole. Dans le conflit qui approche rapidement, on verra se raliser ces paroles du prophte :
Le dragon fut irrit contre la femme, et il sen alla faire la guerre aux restes de sa postrit, ceux
qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le tmoignage de Jsus. (Apocalypse 12 : 17.)
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CHAPITRE 37 : Les Ecritures, Notre Sauvegarde

A la loi et au tmoignage ! Si lon ne parle pas ainsi, il ny aura point daurore pour le peuple.
(Esae 8 : 20.) La Parole de Dieu est donne au croyant comme sauvegarde contre les faux docteurs
et les esprits sducteurs. Satan se sert de tous les moyens pour empcher les gens de se familiar iser
avec les Ecritures, dont les dclarations claires et prcises dvoilent ses desseins. Chaque rveil du
peuple de Dieu est marqu par un redoublement dactivit de la part de lennemi. Il rassemble
maintenant ses dernires nergies pour un assaut final contre le Christ et ses disciples. La grande
et suprme sduction est imminente. Lantichrist va oprer ses plus grands prodiges sous nos yeux.
La contrefaon sera si parfaite quil ne sera possible de la dmasquer que par les Ecritures. Cest,
en effet, par ces dernires quil faut prouver la nature de chaque dclaration et de chaque miracle.
Ceux qui sefforcent dobserver tous les commandements de Dieu devront affronter loppositio n
et la moquerie. Ce nest que par la confiance en Dieu quils pourront subsister. Il faut, pour faire
face aux preuves qui les attendent, quils comprennent la volont de Dieu telle quelle est rvle
dans sa Parole. Ils ne pourront honorer 1Eternel que dans la mesure o ils auront une juste
conception de son caractre, de son gouvernement et de ses desseins, et o ils se conformeront
ces derniers. Seuls ceux qui se seront fortifis par ltude des Ecritures pourront subsister au cours
du dernier conflit. Chacun devra rsoudre cette question vitale : Obirai-je Dieu ou aux hommes
? Lheure dcisive est imminente. Nos pieds reposent-ils sur le rocher immuable des Ecritures ?
Sommes-nous prts prendre la dfense des commandements de Dieu et de la foi de Jsus ?
Peu avant sa crucifixion, le Sauveur annona ses disciples quil serait mis mort et quil
ressusciterait. Des anges taient prts graver ses paroles dans le coeur des croyants. Mais comme
ils attendaient un rgne temporel et laffranchissement de la puissance romaine, ils ne pouvaient
supporter la pense que celui en qui taient concentres toutes leurs esprances dt subir une mort
ignominieuse. Les paroles dont ils avaient le plus besoin de se souvenir furent bannies de leur
esprit, et lheure de la crise la mort de Jsus les trouva aussi peu prpars que si le Matre
ne les en et jamais prvenus. Or, lEcriture nous rvle aussi clairement lavenir que les paroles
de Jsus lavaient fait pour les disciples. Les vnements de la fin du temps de grce et la
prparation en vue du temps de dtresse nous sont clairement annoncs. Mais une foule de gens
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ne comprennent pas mieux ces choses que si elles navaient pas t rvles. Satan veille effacer
toute impression qui pourrait rendre les hommes sages salut, et le temps de dtresse les trouvera
non prpars.
Quand Dieu envoie au monde des messages si importants quil les reprsente par des anges volant
au milieu du ciel, il exige que toute personne doue de raison y prenne garde. Les terribles
chtiments qui menacent les adorateurs de la bte et de son image (voir Apocalypse 14: 9-11)
devraient nous pousser tudier cette prophtie avec le plus grand soin, afin dapprendre ce quest
la marque de la bte et comment on peut lviter. Mais les masses dtournent loreille de la vrit
et accordent leur attention des fables. Laptre Paul parle des derniers jours en ces termes : Il
viendra un temps o les hommes ne supporteront pas la saine doctrine. (2 Timothe 4 : 3.) Ce
temps est venu. Les foules ne gotent pas les vrits de la Bible qui entrent en conflit avec lamour
du monde, et Satan leur fournit les chimres qui leur plaisent.
Dieu aura cependant sur la terre un peuple qui sattachera sa Parole et qui en fera la pierre de
touche de toute doctrine et le fondement de toute rforme. Ni lopinion des savants, ni les
dductions de la science, ni les credo, ni les dcisions des conciles et assembles ecclsiasiques
aussi discordants que nombreux ne doivent tre pris en considration sur un point de foi
religieuse. Avant daccepter une doctrine quelconque, il faut sassurer quelle a en sa faveur un
clair et prcis : Ainsi a dit lEterne1. Sans se lasser, Satan sefforce de diriger nos regards vers
les hommes plutt que vers Dieu. Alors que les gens devraient sonder les Ecritures pour y connatre
leur devoir, il les pousse choisir pour guides des vques, des pasteurs, des professeurs de
thologie. Puis, semparant de lesprit de ces conducteurs, il mne les foules sa guise.
Quand Jsus-Christ annonait les paroles de la vie, le peuple lcoutait avec joie ; et plusieurs,
mme parmi les sacrificateurs et les magistrats, crurent en lui. Mais le grand prtre et les chefs du
peuple en dpit de linutilit de leurs efforts pour trouver un sujet daccusation contre lui, et
malgr lvidence de la puissance et de la divine sagesse de ses paroles taient dtermins
repousser ses enseigneents et le condamner. Craignant de devenir ses disciples, ils rejetaient les
preuves les plus claires de sa messianit. Ces adversaires du Sauveur taient des hommes que les
Isralites avaient appris vnrer ds leur enfance, et devant lautorit desquels, dans une aveugle
479
obissance, ils avaient t accoutums se courber. Comment se fait-il, disait-on, que nos chefs,
nos scribes et nos savants ne croient pas en Jsus ? Sil tait le Christ, ces hommes pieux ne le
recevraient- ils pas ? Cest linfluence de ces docteurs qui amena le peuple juif rejeter son
Rdempteur.
Beaucoup de ceux qui font une haute profession de pit sont aujourdhui anims de lesprit de
ces sacrificateurs et de ces chefs. Refusant de prter loreille au tmoignage des Ecritures relatif
aux vrits destines notre temps, ils invoquent leur nombre, leur richesse, leur popularit, et
mprisent le petit groupe des dfenseurs de la vrit, pauvres et impopulaires.
Jsus-Christ savait que lautorit usurpe que sattribuaient les scribes et les pharisiens ne prendrait
pas fin la dispersion des Juifs. Il avait une vision prophtique de la longue histoire de lexalta tio n
de lautorit humaine et de la domination des consciences, qui, de tout temps, ont t le flau de
lEglise. Leffrayante dnonciation quil lana contre les scribes et les pharisiens, aussi bien que
lavertissement quil donna au peuple de ne pas suivre des conducteurs aveugles, nous ont t
conservs comme une mise en garde pour les gnrations futures.
LEglise romaine rserve au clerg le droit dinterprter les Ecritures. Sous prtexte que seuls les
ecclsiastiques peuvent les expliquer, on les a enleves au peuple. Bien que la Rforme ait mis le
saint Livre entre les mains de tous, le principe qui a pouss Rome en priver le peuple empche
des multitudes, dans les Eglises protestantes, den faire une tude personnelle. Dailleurs, les gens
sont prvenus quils doivent en accepter les enseignements tels quils sont interprts par lEglise.
Aussi, des milliers de personnes nosent rien recevoir, ft-ce une doctrine clairement rvle dans
la Bible, qui soit contraire au credo, ou lenseignement officiel.
En dpit des avertissements ritrs de 1Ecriture contre les faux docteurs, un grand nombre de
gens sont ainsi tout prts confier au clerg la garde de leur me. Aujourdhui, des milliers de
chrtiens de profession ne peuvent citer en faveur de leurs croyances dautre autorit que celle de
leurs conducteurs religieux. Ne prtant pour ainsi dire aucune attention aux enseignements du
Sauveur, ils mettent une confiance implicite en leurs pasteurs, comme si ceux-ci taient infaillib les.
Cependant, ils nont pas la certitude, tire de la Parole de Dieu, que leurs conducteurs marchent
480
dans la lumire ! Un dfaut de courage moral pour sortir des sentiers battus du monde pousse
beaucoup de personnes sen remettre lopinion des savants. Parce quil leur rpugne de
sclairer personnellement, elles se laissent dfinitivement enchaner dans lerreur. Elles voient
bien que la vrit pour notre temps est clairement expose dans les Ecritures ; elles sentent la
puissance du Saint-Esprit qui en accompagne la proclamation ; nanmoins, elles se laissent
dtourner de la lumire par lopposition du clerg. Bien que leur raison et leur conscience soient
convaincues, ces mes aveugles nosent penser autrement que leur pasteur; leur jugement
personnel et leurs intrts ternels sont sacrifis au scepticisme, lorgueil et aux prjugs dun
autre !
Nombreux sont les moyens dont Satan se sert pour asservir ses captifs aux influences humaines. Il
en retient des multitudes par les liens daffection qui les attachent des ennemis de la Croix. Que
cet attachement soit filial, paternel, conjugal ou social, les consquences en sont les mmes.
Nayant pas assez de courage ou dindpendance pour suivre leur conviction, ces consciences sont
domines par les adversaires de la vrit.
La vrit et la gloire de Dieu sont insparables. Il est impossible ceux qui ont accs la Parole
dhonorer Dieu en suivant des opinions errones. Peu importe la croyance, dit-on souvent, pourvu
que lon soit honnte. Cest oublier que la vie est lexpression de ce que lon croit. Avoir
loccasion de voir et dentendre la vrit et ne pas en profiter, cest rejeter la lumire et lui prfrer
les tnbres.
Telle voie parat droite un homme, mais son issue, cest la voie de la mort.
(Proverbes 16 : 25.) Ds quon a loccasion de connatre la vrit, lignorance cesse dtre une
excuse pour lerreur ou pour le pch. Un voyageur qui se trouve devant un carrefour et qui, sans
prendre garde aux poteaux indicateurs, choisit la voie qui lui parat tre la bonne, dcouvrira
bientt quen dpit de son assurance il sest tromp de chemin.
Dieu nous a donn sa Parole pour nous permettre de nous rendre compte par nous-mmes de ce
quil attend de nous. Un docteur ayant demand Jsus : Que dois-je faire pour hriter la vie
ternelle ? le Sauveur le renvoya aux Ecritures : Quest-il crit dans la loi? Quy lis-tu ?
Lignorance nexcusera ni jeunes ni vieux ; elle npargnera le chtiment qui sattache la
transgression de la loi de Dieu aucune personne ayant entre les mains un expos fidle de cette
481
loi, de ses principes et de ses exigences. Les bonnes intentions ne suffisent point : ce nest pas
assez de croire bien faire, ou de faire ce que le pasteur nous conseille. Quand le salut de notre me
est en jeu, nous devons nous livrer des recherches personnelles. La force de nos convictions et
notre certitude que le pasteur est dans la vrit ne constituent pas un fondement suffisant pour
notre destine ternelle. Nous avons en main une feuille de route signalant tous les poteaux
indicateurs de la voie qui mne au ciel ; nous sommes donc inexcusables si nous marchons sur des
suppositions.
Le premier et le plus important devoir de tout tre raisonnable, cest dapprendre par les Ecritures
ce quest la vrit ; cest de marcher dans la lumire, et dencourager ses semblables faire de
mme. Nous devons chaque jour tudier la Bible avec diligence, nous arrtant avec soin sur chaque
pense et comparant les versets entre eux. Avec laide de Dieu, nous acquerrons ainsi des opinions
personnelles, sans perdre de vue que nous devrons en rpondre personnellement devant Dieu.
Les vrits le plus clairement rvles dans les Ecritures ont t mises en doute par des savants
qui, sattribuant une grande sagesse, enseignent que les Ecritures ont un sens mystique, secret,
spirituel, qui ne parat pas dans les termes employs. Ces hommes sont de faux docteurs. Cest
eux que Jsus dit : Vous ne comprenez ni les Ecritures, ni la puissance de Dieu. (Marc 12 : 24.)
L o il ny a ni figures ni symboles, il faut donner aux termes de la Bible leur sens le plus vident.
Si quelquun veut faire sa volont [de Dieu], il connatra si ma doctrine est de Dieu. (Jean 7 :
17.) Si lon voulait attribuer aux paroles de 1Ecriture leur sens propre, sil ny avait pas de faux
docteurs pour garer et troubler les esprits, il saccomplirait sur la terre une oeuvre qui rjouirait
les anges et grce laquelle des milliers de brebis qui errent maintenant dans les tnbres seraient
introduites dans le cleste bercail.
Nous devons appliquer toutes nos facults ltude de la Parole, en nous efforant de pntrer,
aussi loin quil est possible des mortels, dans les profondeurs de Dieu, sans oublier que la docilit
et la soumission dun enfant sont les vritables caractristiques dun disciple. On ne saurait
rsoudre les difficults scripturaires au moyen des mthodes utilises pour rsoudre les problmes
philosophiques. Nous ne devons pas entreprendre ltude de la Bible dans lesprit de suffisa nce
avec lequel tant dhommes abordent le domaine scientifique, mais avec prire, en comptant
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humblement sur Dieu, et avec le dsir sincre de connatre sa volont. Autrement, les mauvais
anges aveugleront notre entendement et endurciront nos curs au point que la vrit ne fera sur
nous aucune impression.
Bien des parties de lEcriture que des savants dclarent mystrieuses, ou considrent comme sans
importance, dbordent de consolations et dexhortations pour celui qui a t instruit lcole du
Christ. Une des raisons pour lesquelles beaucoup de thologiens comprennent si mal la Parole de
Dieu, cest quils ferment les yeux pour ne pas voir des prceptes quils ne veulent pas pratiquer.
La connaissance de la vrit ne dpend pas tant de lintelligence de celui qui ltudie que de sa
sincrit et de sa soif de pit et de saintet.
Ltude de la Bible devrait toujours tre accompagne de prires. Seul le Saint-Esprit peut nous
faire sentir limportance des choses faciles comprendre, ou nous empcher de tordre des vrits
difficiles concevoir. Les bons anges ont pour devoir de prparer nos curs comprendre
lEcriture de faon que nous soyons charms de sa beaut, avertis par ses enseignements et fortifis
par ses promesses. Nous devons faire ntre cette prire du psalmiste : Ouvre mes yeux, pour que
je contemple les merveilles de ta loi. (Psaume 119 : 18.) La tentation semble souvent irrsistib le
parce quon nglige la prire et ltude de la Bible ; alors, quand survient la tentation, on ne se
souvient pas des promesses de Dieu et on est incapable de repousser Satan avec lpe de la Parole
de Dieu. En revanche, les anges de Dieu campent autour de ceux qui consentent se laisser
enseigner les vrits divines, et leur rappellent les passages mmes dont ils ont besoin dans les
moments difficiles. Quand lennemi viendra comme un fleuve, lesprit de 1Eternel le mettra en
fuite. (Esae 59 : 19.)
Jsus a dit ses disciples : Le consolateur, lEsprit-Saint, que le Pre enverra en mon nom, vous
enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. (Jean 14 : 26.) Mais pour
que lEsprit puisse nous les rappeler au moment critique, il faut que ses enseignements aient
dabord pntr dans nos curs. Je serre ta parole dans mon coeur, afin de ne pas pcher contre
toi (Psaume 119 : 11), crit le psalmiste. Quiconque se soucie de ses intrts ternels doit se
garder du scepticisme. Les fondements mmes de la vrit seront attaqus. Il est impossible de se
placer hors de latteinte des sarcasmes, des sophismes et des enseignements insidieux et
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pestilentiels de lincrdulit moderne. Satan adapte ses tentations toutes les classes sociales. Il
attaque lillettr avec une raillerie, tandis quil prsente au savant des objections scientifiques ou
des raisonnements philosophiques galement propres engendrer de la dfiance ou du mpris
envers les Ecritures.
Mme des jeunes gens sans exprience se permettent dinsinuer des doutes contre les principes
fondamentaux du christianisme. Cette incrdulit juvnile, quelque superficielle quelle soit, ne
manque pas de produire ses effets. Plusieurs en viennent ainsi railler la foi de leurs pres, et
contrister lEsprit de grce. (Voir Hbreux 10 : 29.) Nombre de vies, qui promettaient de faire
honneur Dieu et dtre en bndiction au monde, ont t fltries par le souffle mphitique de
lincrdulit. Tous ceux qui se fient aux conclusions orgueilleuses de la raison humaine, et qui
croient pouvoir pntrer les mystres de Dieu et parvenir la vrit sans le secours de la sagesse
den haut, sont pris dans les rets de Satan.
Nous vivons dans la priode la plus solennelle de lhistoire du monde. Le sort de tous les mortels
est sur le point dtre fix. Notre destine ternelle, aussi bien que le salut dautres mes, dpend
du choix que nous faisons maintenant. Laissons-nous diriger par LEsprit de vrit. Tout disciple
de Jsus devrait faire monter vers Dieu cette fervente Prire : Seigneur, que veux-tu que je fasse
? Humilions- nous devant lui par le jene et la prire, et mditons longuement ce qui concerne sa
Parole, et tout spcialement les scnes du jugement. Cherchons acqurir une connaissance
profonde des choses de Dieu. Nous navons pas un instant perdre. Des vnements dune
importance vitale se droulent autour de nous. Nous sommes sur le terrain enchant de Satan.
Sentinelles de Dieu, ne dormez pas ; car lennemi est tout prs de vous, prt au premier signe
de relchement ou de somnolence faire de vous sa proie.
Plusieurs se font illusion, quant leur condition relle devant Dieu. Ils se flicitent du mal quils
nont pas fait, et ne pensent pas aux actions nobles et gnreuses que Dieu attendait deux, et quils
nont point accomplies. Il ne suffit pas dtre un arbre dans le jardin de Dieu. Il faut porter du fruit.
Le Seigneur nous tient pour responsables de tout le bien que nous aurions pu faire avec le secours
de sa grce. Dans les livres du ciel, ceux qui ne rpondent pas son attente sont nots comme des
arbres occupant inutilement le terrain. Et pourtant, le cas de ces personnes nest pas encore
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dsespr. Un Dieu compatissant adresse encore ce pressant et touchant appel ceux qui ont
mconnu la misricorde de Dieu et abus de sa grce : Rveille-toi, toi qui dors, relve-toi dentre
les morts, et Christ tclairera. Prenez donc garde de vous conduire avec circonspection.
Rachetez le temps, car les jours sont mauvais. (Ephsiens 5 : 14-16.)
Cest au moment de la crise que seront manifests ceux qui ont pris la Parole de Dieu pour rgle.
En t, la diffrence entre un arbre feuilles persistantes et un autre nest pas sensible ; mais quand
viennent les frimas, lun reste vert et lautre se dpouille de son feuillage. Ainsi, les faux chrtiens
peuvent maintenant ne pas se distinguer des vrais ; mais le temps approche o la diffre nce
clatera. Que lopposition, le fanatisme et lintolrance slvent ; que les feux de la perscution
se rallument, aussitt les mal affermis et les hypocrites abandonneront la foi, tandis que le vrai
chrtien demeurera ferme comme un rocher, la foi plus forte et lesprance plus radieuse quaux
jours de la prosprit.
Le psalmiste dit : Tes prceptes sont lobjet de ma mditation. Par tes ordonnances je deviens
intelligent, aussi je hais toute voie de mensonge. (Psaume 119 : 99, 104.) Heureux lhomme
qui a trouv la sagesse. Il est comme un arbre plant prs des eaux, et qui tend ses racines vers
le courant ; il naperoit point la chaleur quand elle vient, et son feuillage reste vert ; dans lanne
de la scheresse, il na point de crainte, et il ne cesse de porter du fruit. (Proverbes 3 : 13 ; Jrmie
17 : 8.)
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CHAPITRE 38 : LAvertissement Final

Aprs cela, je vis descendre du ciel un autre ange, qui avait une grande autorit ; et la terre fut
clair de sa gloire. Il cria dune voix forte, disant : Elle est tombe, elle est tombe, Babylone la
grande ! Elle est devenue une habitation de dmons, un repaire de tout esprit impur, un repaire de
tout oiseau impur et odieux. Jentendis du ciel une autre voix qui disait : Sortez du milieu delle,
mon peuple, afin que vous ne participiez point ses pchs, et que vous nayez point de part ses
flaux. (Apocalyse 18 : 1, 2, 4.)
Ce passage nous signale un temps o la proclamation de la chute de Babylone, dcrite par le second
ange (voir Apocalypse 14 : 8) du quatorzime chapitre de lApocalypse, sera ritre et
accompagne du tableau de la corruption qui sest introduite dans les diverses organisations qui
constituent Babylone aprs la premire proclamation du message dans le courant de lt 1844.
Nous avons ici une description effrayante de ltat du monde religieux. A chaque rjection de la
vrit, les esprits deviendront plus entnbrs et les curs plus obstins, pour aboutir une impit
effronte. En dpit de tous les avertissements divins, on sobstinera transgresser lun des
commandements du dcalogue, et on finira par perscuter ceux qui le tiennent pour sacr. Mpriser
la Parole et le peuple de Dieu quivaut rejeter Jsus-Christ. En accueillant les enseigneme nts
spirites, les glises supprimeront tout frein religieux. Il en rsultera que la profession de
christianisme ne sera plus quun manteau servant couvrir des actions ignobles. La croyance aux
phnomnes spirites ouvrant la porte aux esprits sducteurs et aux doctrines de dmons, les glises
subiront linfluence des mauvais anges.
Au temps de laccomplissement de cette prophtie, il sera dit de Babylone : Ses pchs se sont
accumuls jusquau ciel, et Dieu sest souvenu de ses iniquits . (Apocalypse 18 : 5.) Elle a
combl la mesure de ses transgressions : sa destruction est immine nte. Mais Dieu a encore un
peuple dans Babylone ; avant lheure du chtiment, ces fidles seront appels en sortir, pour ne
point participer ses pchs et chapper ses flaux. De l lavertissement symbolis par lange
qui, descendu du ciel, claire toute la terre de sa gloire et dnonce avec vhmence les pchs de
Babylone, et fait retentir cet appel : Sortez du milieu delle, mon peuple. Ces proclamatio ns
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constituent, avec le message du troisime ange, lavertissement final donn aux habitants de la
terre.
Le monde va au-devant dune terrible crise. Les nations de la terre, coalises pour faire la guerre
aux commandements de Dieu, dcrteront que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et
esclaves (Apoccalypse 13 : 16) sont tenus de se conformer aux usages de 1Eglise en observant
un faux jour de repos. Quiconque sy refusera sera passible de peines civiles et finalement dclar
digne de mort. Dautre part, la loi divine enjoignant lobservation du jour de repos du Crateur
exige lobissance et menace de la colre de Dieu celui qui en transgresse les prceptes.
La question tant ainsi pose, fouler aux pieds la loi de Dieu pour obir un dcret humain
quivaudra recevoir la marque de la bte ; ce sera accepter le signe de soumission une autorit
autre que celle de Dieu. Or, lavertissement du ciel dclare : Si quelquun adore la bte et son
image, et reoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de
Dieu, vers sans mlange dans la coupe de sa colre. (Apocalypse 14 : 9, 10.)
Mais nul ne sera lobjet de la rprobation divine avant davoir eu loccasion de connatre la vrit
et de la rejeter. Une foule de gens nont pas encore entendu les vrits spciales destines notre
temps. Lobligation dobserver le quatrime commandement ne leur a jamais t prsente sous
son vrai jour. Celui qui lit dans les curs et voit tous les mobiles, ne permettra pas que ceux qui
aiment la vrit ignorent lenjeu et les consquences du conflit. Le dcret ne surprendra personne.
Chacun recevra suffisamment de lumire pour pouvoir prendre position en connaissance de cause.
La question du jour de repos le point de la vrit particulirement contest sera la grande
pierre de touche de la fidlit. Lorsque les hommes seront soumis cette preuve finale, une ligne
de dmarcation claire et prcise sera tablie entre ceux qui servent Dieu et ceux qui ne le servent
pas. Dune part, lobservation du faux jour de repos, conformment une loi de 1Etat oppose au
quatrime commandement, constituera la soumission une autorit en conflit avec celle de Dieu ;
et, dautre part, lobservation du vrai jour de repos selon la loi de Dieu sera une preuve de fidlit
au Crateur. Tandis que les uns, en acceptant le signe de leur soumission au pouvoir terrestre,
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prendront la marque de la bte, les autres, en choisissant le signe de la fidlit lautorit divine,
recevront le sceau de Dieu.
Jusquici, les propagateurs du message du troisime ange ont t considrs comme de simples
alarmistes. On a qualifi de vaines et dabsurdes leurs prdictions annonant que les Etats-Unis
glisseraient un jour dans lintolrance religieuse, lEtat et 1Eglise unissant leurs efforts pour
perscuter les observateurs des commandements de Dieu. On a hautement affirm que jamais ce
pays ne reniera son pass, et quil restera toujours le champion de la libert religieuse. Mais au
moment o lobligation dobserver le dimanche sera srieusement agite, lorsquon verra
sapprocher lvnement dclar chimrique, le message du troisime ange provoquera un effet
quil naurait pas pu produire auparavant.
En chaque gnration, Dieu a charg ses serviteurs de censurer le pch, tant dans la socit que
dans 1Eglise. Mais le monde aime entendre des choses agrables et supporte mal la pure et
simple vrit. Au dbut de leur oeuvre, bien des rformateurs staient promis duser dune grande
prudence en dnonant les pchs de lEglise et de la nation. Ils espraient, en donnant lexemp le
dune vie pure et chrtienne, ramener le monde aux doctrines bibliques. Mais lEsprit de Dieu
sempara deux comme dElie lorsquil censura les iniquits dun roi impie et dun peuple apostat.
Ils ne purent sempcher, en dpit de leurs scrupules, de faire entendre les dclarations des
Ecritures. Ils prouvaient lobligation de prcher la vrit avec zle, et de signaler le pril que
couraient les pcheurs. Ils avaient courageusement prononc les paroles que le Seigneur leur avait
dictes, et les populations avaient t contraintes dentendre lavertissement.
Cest ainsi que le message du troisime ange sera proclam. Quand le temps sera venu o celui- ci
devra retentir avec plus de puissance, le Seigneur agira par dhumbles instruments qui se seront
consacrs son service. Cest par lonction du Saint-Esprit plutt que par la culture obtenue dans
les coles quils seront qualifis en vue de leur mission. Des hommes de foi et de prire, pousss
par une force irrsistible et anims dun saint zle, iront annoncer les paroles que Dieu leur
confiera. Les pchs de Babylone seront dvoils. Les terribles consquences rsultant de lois
religieuses imposes par lautorit civile, les ravages du spiritisme, les progrs insidieux, mais
rapides, de la puissance papale, tout sera dmasqu. Ces avertissements solennels remueront les
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masses. Des milliers et des milliers de personnes, qui nauront jamais rien entendu de pareil,
apprendront, leur grande stupfaction, que Babylone est 1Eglise dchue cause de ses erreurs ,
de ses pchs, et de son refus daccepter des vrits envoyes du ciel. Lorsque les gens
demanderont des claircissements leurs conducteurs spirituels, ceux-ci leur prsenteront des
fables, et prophtiseront des choses agrables pour calmer leurs craintes et tranquilliser leurs
consciences rveilles. Et comme plusieurs se refuseront accepter une simple dclaration
humaine et exigeront deux un clair et prcis : Ainsi parle Lternel , ces conducteurs religie ux,
linstar des pharisiens dautrefois quirritait la rcusation de leur autorit, dnonceront le message
davertissement comme venant de Satan, et pousseront les foules malmener et perscuter ceux
qui le proclament.
La polmique gagnera des rgions nouvelles o lattention du monde sera attire sur la loi de Dieu
foule aux pieds. Satan agira de telle sorte que la puissance du message excitera la fureur de ceux
qui sy opposeront. Les pasteurs feront des efforts presque surhumains pour empcher la lumire
de parvenir jusqu leurs troupeaux. Par tous les moyens dont ils disposent, ils sefforceront
dempcher la discussion de ces questions vitales. Le mouvement dominical devenant plus hardi,
lEglise fera appel au bras puissant de lautorit civile, catholiques et protestants agissant de
concert. Au nom de la loi, les observateurs des commandements de Dieu seront menacs
damendes et demprisonnement. Quelquesuns se verront offrir des situations influentes, des
rcompenses et des avantages matriels. Loinde renoncer leur foi, ils rpondront invariableme nt,
comme Luther : Montrez-nous par la Parole de Dieu que nous sommes dans lerreur. Ceux qui
seront traduits devant les tribunaux plaideront loquemment en faveur de la vrit et gagneront
ladhsion de plusieurs de ceux qui les entendront. La lumire parviendra ainsi des milliers
dmes qui autrement nauraient pas eu loccasion de la connatre.
Lobissance fidle la Parole de Dieu sera qualifie de rbellion. Aveugls par Satan, des parents
se montreront intraitables envers leurs enfants croyants, quils dshriteront et chasseront de leurs
foyers. Des matres opprimeront leurs serviteurs fidles Dieu. Ces paroles de saint Paul
saccompliront littralement : Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront
perscuts. (2 Timothe 3 : 12.) Leur refus dobserver le dimanche les exposera la prison,
lexil et aux mauvais traitements. Au point de vue humain, tout cela parat maintenant impossib le
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; mais lorsque la puissance du Saint-Esprit se retirera de la terre et que le monde sera entireme nt
sous lempire de lennemi, on verra des choses tranges. Le coeur humain peut devenir bien cruel
lorsque la crainte et lamour de Dieu ont t bannis.
A lapproche de lorage, un grand nombre de personnes ayant profess la foi au message du
troisime ange, mais qui nauront pas t sanctifies par lobissance la vrit, changeront
dattitude et passeront dans les rangs de lopposition. En sunissant au monde et en participant
son esprit, elles en viendront envisager les choses peu prs sous le mme angle ; aussi, devant
le danger, seront-elles toutes disposes choisir le chemin le plus facile. Des hommes capables et
loquents, qui staient rjouis dans la vrit, se serviront de leurs talents pour circonvenir et
dtourner les mes, et ils deviendront les ennemis les plus acharns de leurs anciens frres. Quand
des observateurs du sabbat seront trans devant les tribunaux pour y rendre raison de leur foi, ces
apostats, vritables agents de Satan, seront les plus empresss les accuser, les calomnier et
leur aliner les sympathies des juges par leurs mensonges et leurs insinuations.
Durant cette priode de perscution, la foi des serviteurs de Dieu sera soumise une rude preuve.
Ils auront fidlement donn lavertissement en sappuyant uniquement sur Dieu et sur sa Parole.
Contraints de parler par lEsprit du Seigneur, stimuls par un saint zle et par une puissante
impulsion den haut, ils auront fait leur devoir sans calculer les consquences de leurs paroles. Ils
nauront song ni leurs intrts temporels, ni leur rputation, ni leur vie. Et pourtant, lorage
de lopprobre et de lopposition venant fondre sur eux, quelques-uns seront prts scrier, dans
leur consternation : Si nous avions prvu les consquences de nos paroles, nous nous serions tus.
Entours de difficults, en butte aux plus rudes assauts du diable, la mission quils ont entreprise
menaant de les craser, ils perdront leur enthousiasme. Mais, ne pouvant retourner en arrire, ils
se jetteront dans les bras du Tout-Puissant, en se souvenant que leurs paroles ne venaient pas deux,
mais que cest Dieu qui a mis dans leur coeur cette vrit quils nont pu faire autrement que de
proclamer.
Des preuves semblables ont t le lot des hommes de Dieu des sicles passs. Wiclef, Hus, Luther,
Tyndale, Baxter, Wesley demandaient que toute doctrine ft soumise lpreuve des saintes
Ecritures, et se dclaraient prts renoncer tout ce que la Bible condamne. La perscution
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sabattit sur eux avec une rage inlassable, mais sans russir leur faire taire la vrit. Chaque
priode de lhistoire de 1Eglise a t marque par quelque vrit adapte aux besoins de lpoque.
Ces rvlations nouvelles, en butte lopposition et la haine, ont toujours t accueillies par les
mes pieuses. Quand le Seigneur, en une heure de crise, donne une vrit spciale son peuple,
comment refuser de la proclamer ? Il ordonne maintenant ses serviteurs de faire entendre au
monde le dernier appel de misricorde. Ce serait au pril de leur me que les ambassadeurs du
Christ garderaient le silence. Pourvu quils fassent leur devoir, ils nont pas sinquiter des
consquences ; Dieu sen occupe.
Lorsque lopposition deviendra plus violente, les serviteurs de Dieu seront trs perplexes ; ils se
demanderont sils nont pas eux-mmes prcipit cette crise. Mais leur conscience et la Parole de
Dieu leur donneront la certitude qu ils auront bien agi, et ils seront fortifis pour supporter
lpreuve. Le conflit aura beau se prolonger et devenir plus pre, leur foi et leur courage crotront
avec la tourmente. Leur dclaration sera : Nous nosons pas sacrifier la Parole de Dieu pour
obtenir la faveur du monde. Nous ne pouvons scinder sa loi en deux parties dont lune serait
essentielle et lautre secondaire. Le Dieu que nous servons peut nous dlivrer. Le Christ a vaincu
les puissances de la terre ; pourquoi redouterions-nous un monde dj vaincu ?
Sous ses formes diverses, la perscution est la consquence dun principe qui subsistera tant que
le christianisme sera vivant et aussi longtemps que Satan. Nul ne peut servir Dieu sans voir larme
des tnbres se dresser contre lui, sans tre assailli par les mauvais anges, alarms de voir leur
proie leur chapper. De faux croyants sunissent aux esprits malins pour le sparer de Dieu par des
offres sduisantes, et, quand celles-ci chouent, pour recourir la contrainte et violenter sa
conscience.
Mais tant que Jsus-Christ plaide dans le sanctuaire cleste, linfluence du Saint-Esprit se fait
sentir tant chez les magistrats que parmi le peuple. Elle sexerce dans une certaine mesure par
lintermdiaire des lois du pays. Sans ces lois, la condition du monde serait bien pire quelle nest.
Si un bon nombre de magistrats sont dactifs agents du tentateur, Dieu a aussi les siens parmi les
hommes dEtat. Quand lennemi pousse ses affilis proposer des mesures de nature entraver
srieusement la cause de la vrit, les anges inspirent des hommes influents qui craignent Dieu
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des arguments irrfutables contre ces propositions. Ainsi, quelques hommes seront mme
dendiguer un puissant flot de rigueurs et doppression de la part des ennemis de la vrit, flot qui
et empch le message du troisime ange daccomplir sa mission. Lavertissement final retiendra
lattention de ces hommes haut placs. Quelquesuns laccepteront et feront partie du peuple de
Dieu au cours du temps de dtresse.
Lange qui vient participer la proclamation du troisime message doit clairer toute la terre de
sa gloire . Cette parole annonce une uvre universelle dune puissance extraordinaire. Le
mouvement adventiste de 1840-1844, parvenu toutes les stations missionnaires du monde, fut
une glorieuse manifestation de la puissance de Dieu. On assista alors, dans certains pays, au plus
grand rveil religieux quon et vu depuis les jours de la Rforme au XVIe sicle ; mais il sera
surpass par le puissant rveil que suscitera lavertissement final du troisime ange.
Il se produira en ce temps-l un mouvement analogue celui de la Pentecte figur par la pluie
de la premire saison , rpandue lors de leffusion du Saint-Esprit aux dbuts de la proclamatio n
de 1Evangile. Ce sera la pluie de larrire-saison qui viendra pour faire mrir la moisson.
Cherchons connatre 1Eternel ; sa venue est aussi certaine que celle de laurore. Il viendra pour
nous comme la pluie, comme la pluie du printemps qui arrose la terre . (Ose 6 : 3.) Et vous,
enfants de Sion, soyez dans lallgresse et rjouissez-vous en lEterne1, votre Dieu, car il vous
donnera la pluie en son temps, il vous enverra la pluie de la premire et de larrire-saison, comme
autrefois. (Jol 2 : 23.) Dans les derniers jours, dit Dieu, je rpandrai de mon Esprit sur toute
chair. Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauv. (Actes 2 : 17, 21.)
La proclamation de 1Evangile ne se terminera pas avec une puissance infrieure celle qui a
marqu ses dbuts. Les prophties qui saccomplirent par lapparition de la pluie de la premire
saison doivent trouver leur contrepartie dans la pluie de larrire-saison, la fin des temps. Ce
seront alors les temps de rafrachissement que laptre Pierre attendait, quand il disait :
Repentez-vous donc et convertissez- vous, pour que vos pchs soient effacs, afin que des temps
de rafrachissement viennent de la part du Seigneur, et quil envoie celui qui vous a t destin,
Jsus-Christ. (Actes 3 : 19, 20.)
492
Les serviteurs de Dieu, le visage illumin dune sainte conscration, iront de lieu en lieu proclamer
le message cleste. Des milliers de voix le feront retentir dans toutes les parties du monde. Les
malades seront guris, des miracles et des prodiges accompagneront les croyants. Satan, de son
ct, oprera des miracles trompeurs jusqu faire descendre le feu du ciel sur la terre la vue des
hommes. (Voir Apocalypse 13 : 13.) Ainsi, les habitants de la terre seront mis en demeure de
prendre position. Ce nest pas tant par des arguments que par une profonde conviction inspire par
le Saint-Esprit que sera proclam lavertissement. Les preuves auront t produites. La semence
jete auparavant portera alors des fruits. Les publications rpandues par de zls croyants auront
exerc leur influence.
Plusieurs de ceux qui navaient pu comprendre la vrit, la saisiront pleinement et sy
conformeront. Des rayons de lumire pntreront alors en tous lieux, la vrit paratra dans toute
sa clart et les mes honntes briseront les chanes qui les asservissaient. Les relations de famille
et dglise ne pourront plus les retenir. La vrit leur sera plus prcieuse que toute autre chose. En
dpit des puissances ligues contre la vrit, nombreux seront ceux qui se dcideront suivre le
Seigneur.
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CHAPITRE 39 : Le Temps de Dtresse

En ce temps-l se lvera Mical, le grand chef, le dfenseur des enfants de ton peuple ; et ce sera
une poque de dtresse, telle quil ny en a point eu depuis que les nations existent jusqu cette
poque. En ce temps-l, ceux de ton peuple qui seront trouvs inscrits dans le livre seront sauvs.
(Daniel 12 : 1.)
Quand le message du troisime ange aura achev son uvre, la misricorde divine cessera
dintercder en faveur des coupables habitants de la terre. La tche du peuple de Dieu sera
termine. Il a reu la pluie de larrire-saison ; les temps de rafrachissement [sont venus] de la
part du Seigneur ; il est prt affronter lheure de lpreuve qui lattend. Les anges saffaire nt
entre le ciel et la terre. Un ange revenu de la terre annonce que sa mission est finie, que le monde
a subi sa dernire preuve, et que tous ceux qui ont t fidles aux prceptes divins ont reu le
sceau du Dieu vivant (Apocalypse 7 : 2).
Jsus qui, dans le sanctuaire cleste, a mis un terme son intercession, lve les mains et scrie
dune voix forte : Cen est fait ! (Apocalypse 16 : 18.) Puis, tandis que toutes les armes
angliques dposent leurs couronnes, il proclame solennellement : Que celui qui est injuste soit
encore injuste, que celui qui est souill se souille encore ; et que le juste pratique encore la justice,
et que celui qui est saint se sanctifie encore. (Apocalypse 22 : 11.) Le sort de tous les hommes a
t dcid, soit pour la vie, soit pour la mort. Le Sauveur a fait la propitiation pour son peuple, et
il a effac ses pchs. Le nombre de ses sujets est complet. Le rgne, la domination, et la grandeur
de tous les royaumes qui sont sous les cieux sont sur le point dtre confis aux hritiers du salut;
Jsus va rgner comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs.
Au moment o il quittera le sanctuaire, les habitants de la terre seront plongs dans les tnbres.
A cette heure lugubre, les justes devront vivre devant la face de Dieu sans intercesseur. Les
restrictions qui pesaient sur les pcheurs tant leves, Satan exercera un empire absolu sur les
impnitents irrductibles. La grce divine sera parvenue son terme. Le monde aura rejet la
misricorde de Dieu, mpris son amour et foul aux pieds sa loi. Les mchants auront franchi les
limites de leur temps de probation ; lEsprit de Dieu, auquel ils auront obstinment rsist, leur
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sera enfin retir. Ntant plus protgs par la grce divine, ils seront la merci de Satan, qui
plongera alors les habitants de la terre dans la grande dtresse finale. Les anges de Dieu, ayant
cess de tenir en chec la violence des passions humaines, tous les lments de discorde seront
dchans. Le monde entier passera par une catastrophe plus redoutable que celle dans laquelle
prit lancienne Jrusalem.
Un seul ange fit autrefois mourir tous les premiers-ns des Egyptiens et plongea le pays dans le
deuil. Quand David pcha contre Dieu en faisant le dnombrement du peuple, un seul ange suffit
pour produire lhcatombe qui frappa Isral. La puissance de destruction exerce jadis sur lordre
de Dieu par de saints anges sera, ds quil le leur permettra, abandonne aux mauvais anges. Il y a
maintenant des forces toutes prtes rpandre la dsolation en tous lieux, et qui nattendent que la
permission de Dieu.
On a souvent accus ceux qui honorent Dieu dattirer des flaux sur
lhumanit. A ce moment-l, ils seront considrs comme tant la cause des effraya ntes
convulsions de la nature, aussi bien que des luttes sanglantes qui dsoleront la terre. En outre, la
puissance du dernier avertissement ayant enflamm la colre de ceux qui lont rejet, lesprit de
haine et de perscution, intensifi par Satan, se dchanera contre les fidles.
Quand Dieu se fut retir du milieu de la nation isralite, ni les sacrificateurs ni le peuple nen
eurent conscience. Livrs lempire absolu de Satan, et esclaves des plus violentes passions, ils
ne se considraient pas moins comme les favoris du ciel. Les crmonies suivaient leur cours dans
le temple ; on offrait des sacrifices sur des autels souills de crimes, et on invoquait chaque jour la
bndiction du ciel sur un peuple coupable du sang du Fils de Dieu et assoiff de celui de ses
disciples et aptres. Lhumanit ne se doutera pas davantage que des dcisions irrvocables auront
t prises dans le sanctuaire, que lEsprit de Dieu se sera dfinitivement retir, et que la destine
du monde aura t scelle pour lternit. On continuera de pratiquer les formes du culte, et une
ardeur satanique revtira les apparences dun grand zle pour le service de Dieu.
Alors que le jour du repos sera la principale question agite dans la chrtient, et que les autorits
civiles et ecclsiastiques auront uni leurs forces pour imposer tous lobservation du dimanche, le
refus obstin dune faible minorit de croyants de se soumettre aux exigences populaires fera deux
les objets dune excration universelle. On dclarera quon ne doit pas tolrer les quelques
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individus qui rsistent une institution de lEglise et une loi de 1Etat ; quil est prfrable de
les sacrifier plutt que de plonger des nations entires dans la confusion et lanarchie. Il y a dixhuit sicles, les chefs du peuple se servaient de ce mme argument contre Jsus. Il est de votre
intrt quun seul homme meure pour le peuple, et que la nation entire ne prisse pas (Jean 11:
50), disait lastucieux Caphe. Cet argument semblera concluant. Un dcret lanc contre les
observateurs du sabbat du quatrime commandement les dclarera passibles des chtiments les
plus svres et donnera au public, partir dune certaine date, lautorisation de les mettre mort.
Le romanisme dans lAncien Monde, et le protestantisme apostat dans le Nouveau adopteront les
mmes mesures envers ceux qui honorent les statuts de lEterne1.
Le peuple de Dieu sera alors plong dans les scnes daffliction et dangoisse que le prophte
qualifie de temps de dtresse de Jacob . Ainsi parle Lternel : Nous entendons des cris
deffroi ; cest lpouvante, ce nest pas la paix. ... Pourquoi tous les visages sont-ils devenus ples
? Malheur ! car ce jour est grand ; il ny en a point eu de semblable. Cest im temps dangoisse
pour Jacob ; mais il en sera dlivr. (Jrmie 30 : 5-7.)
La situation du peuple de Dieu en ce temps de dtresse est reprsente par la nuit dagonie passe
par Jacob crier Dieu de le dlivrer de la main dEsa. (Voir Gense 32 : 24-30.) Pour avoir
extorqu par ruse la bndiction que son pre destinait Esa, Jacob avait d senfuir pour
chapper aux menaces de mort profres par son frre. Aprs des annes dexil, sur lordre de
Dieu, il stait mis en route pour rentrer au pays accompagn de ses femmes, de ses enfants et de
ses troupeaux de gros et de menu btail. Parvenu la frontire, il fut frapp de terreur par la
nouvelle que son frre, videmment anim dun sentiment de vengeance, venait sa rencontre
la tte dune troupe dhommes arms. Jacob comprit que, sans armes et sans dfense, sa caravane
tait, selon toute probabilit, condamne tre massacre. A ce motif deffroi venaient sajouter
de cuisants remords la pense que son pch tait cause de ce danger. Son unique esprance
rsidait dans la misricorde de Dieu, sa seule arme tait la prire. Il ne ngligea nanmoins aucune
prcaution pour rparer le tort fait son frre et pour conjurer le pril qui le menaait. A lapproche
du temps de dtresse, le peuple de Dieu devra faire galement tout ce qui est en son pouvoir pour
gagner les bonnes grces du public, pour dsarmer les prjugs et dtourner le danger qui menacera
la libert de conscience.
496
Ayant envoy sa famille devant lui afin de lui pargner la vue de son angoisse, Jacob sisola pour
plaider avec Dieu. Il lui confessa ses pchs, et il reconnut, avec des actions de grces, les faveurs
dont le Seigneur lavait combl. En des termes qui trahissent une profonde humiliation, il rappela
Dieu lalliance conclue avec ses pres et les promesses qui lui avaient t faites, Bthel, dans
sa vision nocturne, alors quil se rendait au pays de lexil. La crise de sa vie tait venue ; tout ce
quil possdait tait en jeu. Solitaire, Jacob passa la nuit prier et shumilier. Soudain, une main
le saisit par lpaule. Se croyant assailli par un ennemi qui en voulait sa vie, il se dfendit avec
lnergie du dsespoir. A laube, linconnu, usant dune puissance surhumaine, appuya sa main sur
la hanche du robuste berger qui, momentanment paralys, et soudain clair, se jeta impuissa nt
et sanglotant sur le cou de son mystrieux antagoniste.
Jacob savait, maintenant, quil avait lutt avec lange de lAlliance. Mais, bien que devenu infir me
et en proie une vive douleur, il ne renona pas son dessein. Assez longtemps les regrets et les
remords lavaient tourment ; il voulait avoir lassurance de son pardon. Comme le divin Visiteur
semblait se disposer le quitter, Jacob se cramponna lui et le supplia de le bnir. A lange qui
lui disait : Laisse-moi aller, car laurore se lve , le patriarche rpondit : Je ne te laisserai
point aller, que tu ne maies bni ! Parole admirable de confiance, de courage et de constance !
Si elle avait t dicte par lorgueil ou la prsomption, Jacob aurait t instantanment foudroy ;
mais son assurance tait celle de lhomme qui, ayant confess sa faiblesse et son indignit, a
confiance en la misricorde dun Dieu fidle son alliance.
Il lutta avec lange, et il fut vainqueur. (Ose 12 : 5.) Grce son humiliation, son repentir et
au complet abandon de soi-mme, ce mortel, faillible et pcheur, remporta la victoire dans sa lutte
avec la Majest du ciel. De sa main tremblante, il stait saisi des promesses de Dieu, et celui dont
le cur brle dun amour infini navait pu rejeter la supplication du pnitent. Comme preuve de
son triomphe, et pour encourager dautres malheureux suivre son exemple, le nom de Jacob, qui
rappelait son pch, fut remplac par un autre, Isral, qui commmorait sa victoire. Le fait que
Jacob fut le plus fort en luttant avec Dieu devint pour lui un gage de la promesse quil serait
aussi vainqueur en luttant avec les hommes. Il ne craignit donc plus daffronter la colre de son
frre : Lternel tait son dfenseur.
497
Satan avait accus Jacob devant les anges de Dieu, il prtendait avoir le droit de le faire mourir
cause de son pch. Il avait ensuite pouss Esa marcher contre lui, et, au cours de la longue
bataille nocturne, le tentateur stait efforc de dcourager le patriarche en lui rappelant sa
transgression et de lui faire abandonner la partie. Certain que, sans le secours du ciel il tait
irrmdiablement perdu, Jacob faillit tomber dans le dsespoir. Mais, tout en regrettant
sincrement sa grande faute, il fit appel la misricorde divine, refusant de se laisser dtourner de
son but. Se cramponnant lange, il lui prsenta sa requte avec une intensit et une ferveur telles
quil remporta la victoire.
De mme quil poussa autrefois Esa marcher contre son frre, ainsi, pendant le temps de
dtresse, Satan incitera les mchants faire prir le peuple de Dieu, quil accusera comme il accusa
Jacob. Il considre tous les hommes comme ses sujets. Seul le petit groupe dobservateurs des
commandements de Dieu rsiste son autorit, et, sil pouvait les extirper de la terre, son triomphe
serait complet. Mais il verra des anges veiller sur eux, et il en conclura que leurs pchs sont
pardonns ; seulement il ne saura pas que leur sort a t dcid dans le sanctuaire cleste. Aussi,
connaissant exactement les transgressions dans lesquelles il les a fait tomber, il les prsentera
devant Dieu en exagrant dmesurment leurs fautes et en concluant quils mritent, tout aussi
bien que lui, dtre exclus du ciel. Il affirmera que Dieu ne peut pas, en justice, leur pardonner et
le dtruire, lui et ses dmons. Il les rclamera donc comme lui appartenant et exigera quils lui
soient livrs.
Tandis que Satan accusera les enfants de Dieu, il lui sera permis de les assaillir de ses plus fortes
tentations. Leur confiance, leur foi et leur fermet seront soumises rude preuve. Il sefforcera
de les terrifier en leur prsentant leur cas comme dsespr, et la souillure de leur pch comme
ineffaable. Il esprera ainsi les faire succomber en reniant Dieu. Eux, en rcapitulant leur pass,
seront conscients de leur faiblesse et de leur indignit, ils ne verront que peu de bonnes choses
dans tout le cours de leur vie, et leur foi sera branle. Bien quentour dennemis rsolus
lcraser, le peuple de Dieu ne sera pas inquiet cause des perscutions. Il craindra de ne stre
pas repenti de tous ses pchs et de stre priv, en raison de quelque faute, du bnfice de cette
promesse du Sauveur : Je te garderai aussi lheure de la tentation qui va venir sur le monde
entier, pour prouver les habitants de la terre. (Apocalypse 3 : 10.) Sil avait lassurance de son
498
pardon, il ne reculerait ni devant la torture, ni devant la mort ; mais il redoutera de perdre la vie
par sa propre faute et de jeter lopprobre sur le nom de Dieu.
De tous cts, les croyants nentendent parler que de complots et de trahisons et verront sorganiser
des machinations meurtrires. Ils prouveront alors un dsir intense de voir la fin du rgne de
lapostasie et de la mchancet. Et tandis quils supplieront Dieu cet effet, ils se reprocheront de
navoir pas plus de puissance pour contenir la mare montante du mal. Ils se diront que sils avaient
toujours employ leurs facults au service du Christ, sils staient constamment fortifis, Satan
aurait moins de pouvoir contre eux.
Mais, tout en saffligeant devant Dieu de leurs nombreux pchs, ils se rappelleront leur repentir
et se rclameront de cette promesse du Sauveur : Quon me prenne pour refuge, quon fasse la
paix avec moi, quon fasse la paix avec moi. (Esae 27 : 5.) Leur foi ne les abandonnera pas parce
que leurs prires ne seront pas aussitt exauces. Malgr une vive souffrance, malgr leur terreur
et leur angoisse, ils ne se relcheront point dans leurs intercessions. Ils se cramponneront la
puissance de Dieu de mme que Jacob sattachait lange ; et ils rpteront avec lui : Je ne te
laisserai point aller que tu ne maies bni.
Si Jacob ne stait pas repenti davoir frauduleusement acquis le droit danesse, Dieu naurait pas
exauc sa prire et ne lui aurait pas sauv la vie. Il en ira de mme dans le temps de dtresse. Alors,
si le chrtien, dj tortur par langoisse, voyait se dresser devant lui des pchs non confesss, il
succomberait ; sa foi sombrerait, et il naurait plus assez de confiance pour supplier Dieu de le
dlivrer. Mais, en dpit du vif sentiment de son indignit, il naura pas de pchs cachs confesser
; ses fautes auront dj pass en jugement, et elles auront t effaces ; il ne sen souviendra plus.
Satan pousse bien des gens croire que Dieu ne prendra pas garde leurs infidlits dans les petites
affaires de la vie. Mais, dans sa faon dagir avec Jacob, le Seigneur montre quil napprouve ni
ne tolre le mal. Tous ceux qui tentent dexcuser ou de cacher leurs pchs, ou qui consentent
les laisser inscrits, non confesss et non pardonns, sur les registres du ciel, seront vaincus par le
tentateur. Leur conduite est dautant plus odieuse aux yeux de Dieu et le triomphe de leur grand
adversaire dautant plus certain, que leur profession est plus leve et la position quils occupent
499
plus honorable. Ceux qui renvoient leur prparation en vue du jour de Dieu ne pourront lacqurir
ni pendant ni aprs le temps de dtresse. Leur cas est sans issue. Les soi-disant chrtiens qui
devront affronter cet effrayant conflit sans sy tre prpars confesseront alors leurs pchs avec
des accents de dsespoir dont se moqueront les mchants. Comme Esa et Judas, ils se lamentero nt
des consquences de leurs transgressions, mais non de leur culpabilit. Comme ils nabhorreront
pas le pch, ils nauront pas de relle repentance. Cest la crainte du chtiment qui les poussera
confesser leurs fautes. Comme autrefois Pharaon, ils retourneraient volontiers leur mpris de
Dieu sils se sentaient labri de ses jugements.
Lhistoire de Jacob nous assure que Dieu ne rejette pas ceux qui ont t sduits, tents et entrans
dans le pch, mais qui reviennent lui par une conversion vritable. Tandis que Satan sefforce
de consommer leur ruine, Dieu leur envoie ses anges pour les consoler et les protger lheure du
danger. Les assauts du diable sont puissants et dtermins, et ses tentations redoutables, mais les
yeux du Seigneur sont sur les siens, et ses oreilles sont attentives leurs cris. Bien que la dtresse
des croyants soit grande et que les flammes de la fournaise semblent sur le point de les consumer,
le grand Epurateur les en fera sortir comme de lor prouv par le feu. Lamour de Dieu pour ses
enfants, aux jours de leur plus rude preuve, sera aussi puissant et aussi tendre que dans leurs jours
les plus ensoleills ; mais il faut quils passent au creuset, que leur mondanit se consume, et quils
rflchissent parfaitement limage du Sauveur.
Le temps de dtresse et dangoisse qui est devant nous exige une foi capable de supporter la fatigue,
les dlais et la faim ; une foi qui ne faiblira pas sous lpreuve. Une priode de grce nous est
accorde pour nous y prparer. Jacob lemporta parce quil fut dtermin et persvrant. Sa victoire
est une dmonstration de la puissance de la prire persvrante. Quiconque se saisira comme lui
des promesses de Dieu ; quiconque aura sa ferveur et sa persvrance remportera le mme succs.
Ceux qui ne sont pas disposs au renoncement et la prire prolonge jusqu lagonie, en qute
de la bndiction de Dieu, ne lobtiendront pas. Lutter avec Dieu ! ... Quils sont peu nombreux
ceux dont le cur sest laiss attirer vers le Seigneur avec toute lintensit possible ! Quand les
vagues dun dsespoir inexprimable dferlent sur lme du suppliant, combien peu se cramponnent
aux promesses de Dieu !
500
Ceux qui nexercent que peu de foi maintenant courent le grand danger de succomber la
puissance des sductions sataniques. Et si mme ils supportent lpreuve, leur angoisse sera
dautant plus profonde au jour de la crise quils auront t moins habitus mettre leur confiance
en Dieu. Les leons de foi quils auront ngliges dans les temps ordinaires, ils devront les
apprendre sous la rude pression du dcouragement. Nous devons ds maintenant mettre les
promesses de Dieu lpreuve. Les anges enregistrent toute prire fervente et sincre. Il vaut
mieux renoncer ses aises plutt qu la communion avec Dieu. Le dnuement le plus complet,
les plus grandes privations, avec son approbation, sont prfrables aux richesses, aux honneurs, au
confort et lamiti, sans elle. Prenons le temps de prier. Si nous nous laissons absorber par nos
intrts matriels au point de ngliger la prire, il peut se faire que le Seigneur estime ncessaire
de nous dbarrasser de nos idoles, quil sagisse dargent de maisons ou de terres fertiles.
La jeunesse ne se laisserait pas sduire par le pch si elle refusait de se rendre l o elle ne peut
demander Dieu de laccompagner de sa bndiction. Si les messagers qui portent au monde un
dernier et solennel avertissement demandaient laide de Dieu, non avec indolence ou indiffre nce,
mais avec la mme ferveur et la mme foi que Jacob, ils pourraient souvent rpter : Jai vu Dieu
face face, et mon me a t sauve. (Gense 32 : 30.) Ils seraient des princes aux yeux du
Seigneur, parce quils auraient vaincu dans leur lutte avec Dieu et avec les hommes.
L poque de dtresse telle quil ny en a point eu est imminente. Il nous faudra alors une vie
chrtienne que nous ne possdons pas maintenant, et laquelle lindolence de plusieurs les
empchera de parvenir. Il arrive souvent que les difficults soient plus grandes de loin que de prs;
mais ce ne sera pas le cas de la crise qui est devant nous. Les descriptions les plus palpitantes sont
au-dessous de la ralit. A ce moment-l, toute me devra subsister seule devant Dieu. Mme si
No, Daniel et Job se trouvaient dans le pays, je suis vivant! dit le Seigneur, lEterne1, ils ne
sauveraient ni fils ni filles ; mais ils sauveraient leur me par leur justice. (Ezchiel 14 : 20.)
Cest maintenant, pendant que notre Souverain Sacrificateur fait encore propitiation pour nous,
que nous devons nous efforcer de raliser la perfection qui est en Jsus-Christ. Satan trouve
toujours dans le cur irrgnr quelque endroit o il peut se loger. Un dsir coupable caress
donne de la puissance ses tentations. Jsus ny cda jamais, pas mme en pense. Il pouvait dire:
501
Le prince du monde vient. Il na rien en moi. (Jean 14 : 30.) Jsus gardait les commandeme nts
de son Pre ; il ny avait rien reprendre en lui. Telle doit tre la condition de ceux qui sont appels
subsister au temps de dtresse.
Cest dans cette vie, par la foi au sang expiatoire du Sauveur, que nous devons nous sparer du
pch. Le Christ nous invite nous unir lui, joindre notre faiblesse sa force, notre ignorance
sa sagesse, notre indignit ses mrites. La vie chrtienne est lcole o nous devons apprendre
connatre sa douceur et son humilit. Aussi le Seigneur place-t-il constamment devant nous, non
pas des choses agrables et faciles que nous choisirions naturellement, mais des occasions
dapprendre quel est le but vritable de la vie. A nous de cooprer avec lui pour que notre caractre
se conforme au divin modle. Ce nest quau pril de sa vie que lon nglige ou diffre cette
exprience.
Au cours dune vision, saint Jean entendit une voix qui disait : Malheur la terre et la mer !
car le diable est descendu vers vous, anim dune grande colre, sachant quil a peu de temps.
(Apocalypse 12 : 12.) Les scnes qui provoquent cette exclamation de la voix cleste sont
effrayantes. A mesure que son temps se raccourcit, Satan redouble de colre, et cest pendant le
temps de dtresse que son uvre de sduction et de destruction parviendra son point culminant.
Des phnomnes dordre surnaturel apparatront bientt dans le ciel, qui prouveront la puissance
miraculeuse des dmons. Les esprits malins se rendront auprs des rois et auprs de tous les
habitants de la terre pour les sduire et les engager unir leurs forces celles de Satan dans sa
lutte suprme contre le gouvernement de Dieu. Cest ainsi que peuples et souverains seront
ensorcels. Des personnages slveront, qui se donneront pour le Christ et se rclameront des
titres et du culte qui reviennent au Rdempteur du monde. Ils opreront des gurisons et
prtendront tre porteurs de rvlations clestes.
Pour couronner le grand drame de la sduction, Satan lui-mme simulera lavnement du Seigneur
que 1Eglise attend depuis si longtemps comme la consommation de ses esprances. En diverses
parties du monde, on verra paratre un personnage majestueux, aurol dune gloire clatante qui
rappellera la description du Fils de Dieu donne dans lApocalypse. (Voir Apocalypse 1 13-15.)
502
Son clat dpassera tout ce que les yeux des mortels auront jamais contempl. Ce cri de triomphe
dchirera les airs : Le Christ est venu ! Le Christ est venu ! Les foules se prosterneront devant
lui pour ladorer, tandis quil lvera les mains pour les bnir, exactement comme Jsus lorsquil
bnissait ses disciples aux jours de sa chair. Sa voix sera douce, contenue et fort mlodie use.
Affable et compatissant, il rptera quelques-unes des vrits clestes et consolantes prononces
par le Seigneur. Il gurira les malades, puis, en vertu de son autorit, ce faux Christ affirmera avoir
transfr le sabbat au dimanche et ordonnera chacun de sanctifier le jour quil a bni. Il dclarera
que ceux qui sobstineront observer le septime jour renient le Christ, puisquils refuseront de
prendre garde aux anges quil a envoys pour apporter la vrit au monde. Cette suprme sduction
sera presque irrsistible. Comme les Samaritains blouis par Simon le Magicien, les foules, du
plus grand au plus petit, scrieront : Celui-ci est la puissance de Dieu, celle qui sappelle la
grande. (Actes 8 : 10.)
Mais le peuple de Dieu ne se laissera pas mystifier. Les enseignements de ce faux Christ ne
concorderont pas avec ceux des Ecritures. Il bnira les adorateurs de la bte et de son image, ceuxl mme auxquels 1Eternel sera sur le point de faire boire le vin sans mlange de la coupe de sa
colre. Du reste, Satan ne pourra pas imiter tout lclat du retour du Seigneur. Jsus a prmuni ses
disciples contre toute duperie sur ce point en dcrivant clairement le mode de sa venue : Il
slvera, dit-il, de faux Christs et de faux prophtes ; ils feront de grands prodiges et des miracles,
au point de sduire, sil tait possible, mme les lus. ... Si donc on vous dit : Voici, il est dans le
dsert, ny allez pas ; voici, il est dans les chambres, ne le croyez pas. Car, comme lclair part de
lorient et se montre jusquen occident, ainsi sera lavnement du Fils de lhomme. (Matthieu 24
: 24 27 ; voir 25 : 31 ; Apocalypse 1 : 7 ; 1 Thessaloniciens 4 : 16, 17.) Il nest pas possible de
simuler cette venue qui sera visible pour le monde entier.
Seuls chapperont la redoutable sduction qui subjuguera le monde ceux qui tudient
diligemment les Ecritures et qui ont lamour de la vrit. Cest grce au tmoignage de la Parole
de Dieu quils dcouvriront le sducteur sous son dguisement. Lheure de lpreuve sonnera pour
tous et le crible de la tentation fera connatre les vrais chrtiens. Le peuple de Dieu est-il assez
enracin dans la vrit pour pouvoir rsister au tmoignage mme de ses sens ? Saura-t-il, au cours
de cette crise, sattacher aux Ecritures et aux Ecritures seules ? Satan fera tout pour empcher les
503
fidles de se prparer rester fermes. Il disposera les circonstances de faon leur barrer la route,
les absorber par des trsors terrestres, les charger doccupations et appesantir leurs curs par
les soucis de la vie, afin que, tel un voleur, le jour de lpreuve les prenne limproviste.
Lorsque les diffrents gouvernements de la chrtient auront promulgu contre les observateurs
des commandements un dcret les mettant hors la loi et les livrant aux mains de leurs ennemis, les
enfants de Dieu abandonneront les villes et les villages et se retireront par groupes dans les lieux
les plus dsols et les plus solitaires. Comme les chrtiens des valles vaudoises, beaucoup dentre
eux trouveront un refuge dans les montagnes, o ils tabliront leurs sanctuaires et rendront grces
Dieu pour les rochers fortifis. (Esae 33: 16.) Mais un grand nombre dentre eux, de toutes
nations, riches et pauvres, petits et grands, noirs et blancs, seront rduits au plus injuste et au plus
cruel esclavage. Les bien-aims de Dieu, chargs de chanes, condamns mort, passeront de
longues journes derrire des barreaux de prisons ; quelques-uns seront mme apparemment
destins mourir dinanition en des cachots infects o leurs soupirs ne seront recueillis par aucune
oreille humaine, et o nul nira leur porter secours.
Le Seigneur oubliera-t-il son peuple cette heure suprme ? Oublia-t-il le fidle No, lorsque ses
jugements fondirent sur le monde antdiluvien ? Oublia-t-il Lot, lorsque le feu du ciel dvora les
villes de la plaine ? Oublia-t-il Joseph en Egypte, au milieu des idoltres ? Oublia-t-il Elie, menac
par Jzabel du sort quil avait fait subir aux prophtes de Baal ? Oublia-t-il Jrmie dans le puits
fangeux qui lui servait de prison ? Oublia-t-il les trois jeunes Hbreux dans la fournaise ardente,
ou Daniel dans la fosse aux lions ? Sion disait: Lternel mabandonne, le Seigneur moublie !
Une femme oublie-t-elle lenfant quelle allaite ? Na-t-elle pas piti du fruit de ses entrailles ?
Quand elle loublierait, moi je ne toublierai point. Voici, je tai grave sur mes mains. (Esae 49
: 14-16.) Lternel des armes a dit : Celui qui vous touche, touche la prunelle de mon il.
(Zacharie 2 : 8.)
On pourra incarcrer les enfants de Dieu, mais les murs de leurs prisons ne seront pas assez pais
pour interrompre la communion de leur me avec leur Sauveur. Celui qui voit toutes leurs
faiblesses et qui connat toutes leurs preuves est suprieur aux puissants de la terre. Ces prisons
deviendront des palais. Des anges y apporteront la lumire et la paix du ciel. Les sombres murs
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des cellules occupes par des mes ferventes seront illumins de la lumire den haut, comme le
furent ceux de la prison de Philippes, o Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu.
Les jugements de Dieu fondront sur ceux qui veulent opprimer et anantir son peuple. Si sa longue
patience enhardit les mchants et les encourage dans la transgression, leur chtiment, pour tre
diffr, nen est ni moins certain, ni moins terrible. Lternel se lvera comme la montagne de
Pratsim, il sirritera comme dans la valle de Gabaon, pour faire son uvre, son uvre trange,
pour excuter son travail, son travail inou. (Esae 28 : 21.) Punir, pour notre misricordieux Pre
cleste, est une tche trange, inaccoutume. Je suis vivant ! - dit le Seigneur, lEterne1, ce que
je dsire, ce nest pas que le mchant meure. (Ezchiel 33 : 11.) Le Seigneur est misricord ie ux
et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit. ... [Il] pardonne liniquit, la rbellio n
et le pch. Et nanmoins, il ne tient point le coupable pour innocent .
Lternel est lent la colre, il est grand par sa force ; il ne laisse pas impuni. (Exode 34 : 6,
7; Nahum 1 : 3.) Cest par des chtiments terribles quil dfendra les droits de sa loi outrage. On
peut juger de la svrit du chtiment qui attend le transgresseur par la rpugnance que le Seigneur
prouve faire justice. Telle nation, quil a longtemps supporte et qui ne sera frappe quaprs
avoir combl la mesure de ses iniquits, boira enfin la coupe de sa colre sans mlange de
misricorde.
Ds que Jsus nintercdera plus dans le sanctuaire, le vin de la colre de Dieu, dont sont menacs
les adorateurs de la bte et de son image et ceux qui reoivent sa marque (voir Apocalypse 14 : 9,
10) leur sera vers. Les plaies dont souffrit lEgypte quand Dieu tait sur le point den faire sortir
son peuple taient de mme nature que celles ; plus terribles et plus universelles, qui fondront sur
le monde avant la dlivrance finale du peuple de Dieu. Le voyant de Patmos en parle en ces termes
: Un ulcre malin et douloureux frappa les hommes qui avaient la marque de la bte, et qui
adoraient son image.
Et [la mer] devint du sang, comme celui dun mort ; et tout tre vivant mourut, tout ce qui tait
dans la mer. Les fleuves et les sources des eaux ... devinrent du sang. Quelque terribles que
soient ces flaux, ils sont justifis. Lange de Dieu fait cette proclamation : Tu es juste, ... tu es
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saint, parce que tu as exerc ce jugement. Car ils ont vers le sang des saints et des prophtes, et
tu leur as donn du sang boire : ils en sont dignes. (Apocalypse 16 : 2-6 , 8, 9.) En condamnant
mort le peuple de Dieu, ils se sont rendus coupables de son sang aussi rellement que sils
lavaient vers. Cest ainsi que Jsus dclare aux Juifs de son temps quils sont coupables du sang
de tous les justes mis mort depuis celui dAbel jusqualors, puisquils taient anims du mme
esprit, et quils se prparaient imiter les meurtriers des prophtes.
Dans la plaie suivante, le pouvoir est donn au soleil de brler les hommes par le feu ; et les
hommes furent brls par une grande chaleur (Apocalypse 16 : 2-6, 8, 9). Les prophtes dcrivent
ainsi la condition de la terre en ce temps redoutable : La terre est attriste ; ... parce que la moisson
des champs est perdue. Tous les arbres des champs sont fltris... la joie a cess parmi les fils de
lhomme ! Les semences ont sch sous les mottes, les greniers sont vides, les magasins sont
en ruines. ... Comme les btes gmissent ! Les troupeaux de bufs sont consterns, parce quils
sont sans pturage. Les torrents sont sec, et le feu a dvor les plaines du dsert. Les chants
du palais seront des gmissements, dit le Seigneur, Lternel ; on jettera partout en silence une
multitude de cadavres. ( Jol 1 : 10-12, 17-20 ; Amos 8 : 3.) Ces plaies ne seront pas universelles,
autrement les habitants de la terre priraient tous. Elles compteront toutefois parmi les plus
terribles qui aient frapp les mortels. Tous les flaux dont les hommes ont souffert avant la fin du
temps de grce ont t mlangs de misricorde. Le sang de Jsus offert en leur faveur a toujours
prserv les mchants du juste salaire de leur iniquit; mais sous les plaies finales, la colre de
Dieu sera verse sans piti.
En ce jour-l, des multitudes chercheront labri de la misricorde divine quelles ont si longtemps
mprise. Les jours viennent, dit le Seigneur, lEterne1, ou jenverrai la famine dans le pays, non
pas la disette du pain, et la soif de leau, mais la faim et la soif dentendre les paroles de I ternel.
Ils seront alors errants dune mer lautre, du septentrion lorient, ils iront et l pour chercher
la parole de lEterne1, et ils ne la trouveront pas. (Amos 8 : 11-12.) Le peuple de Dieu ne sera
pas labri de la souffrance ; mais bien que perscut et angoiss, dnu de tout et priv dalime nts,
il ne sera pas abandonn. Le Dieu qui, a pris soin dElie ne ngligera pas un seul de ses enfants.
Celui qui compte les cheveux de leur tte prendra soin deux, et au temps de la famine ils seront
rassasis. Tandis que les mchants seront victimes de la faim et des pidmies, les anges
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protgeront les justes et pourvoiront leurs besoins. A celui qui marche dans la justice, du pain
[lui] sera donn, de leau [lui] sera assure . Les malheureux et les indigents cherchent de leau,
et il ny en a point ; leur langue est dessche par la soif. Moi, lEterne1, je les exaucerai ; moi, le
Dieu dIsral, je ne les abandonnerai pas. (Esae 33 : 16 ; 41 : 17.)
Le figuier ne fleurira pas, la vigne ne produira rien, le fruit de lolivier manquera, les champs ne
donneront pas de nourriture ; les brebis disparatront du pturage, et il ny aura plus de bufs dans
les tables. Toutefois, je veux me rjouir en lEterne1, je veux me rjouir dans le Dieu de mon
salut. (Habakuk 3 : 17, 18.) Lternel est celui qui te garde, lEterne1 est ton ombre ta main
droite. Pendant le jour le soleil ne te frappera point, ni la lune pendant la nuit. Lternel te gardera
de tout mal, il gardera ton me. (Psaume 121 : 5-7.) Cest lui qui te dlivre du filet de loisele ur,
de la peste et de ses ravages. Il te couvrira de ses plumes, et tu trouveras un refuge sous ses ailes ;
sa fidlit est un bouclier et une cuirasse. Tu ne craindras ni les terreurs de la nuit, ni la flche qui
vole de jour, ni la peste qui marche dans les tnbres, ni la contagion qui frappe en plein midi. Que
mille tombent ton ct, et dix mille ta droite, tu ne seras pas atteint de tes yeux seulement tu
regarderas, et tu verras la rtribution des mchants. Car tu es mon refuge, Eternel ! Tu fais du
Trs-Haut ta retraite. Aucun malheur ne tarrivera, aucun flau napprochera de ta tente. Car il
ordonnera ses anges de te garder dans toutes tes voies. (Psaume 91 : 3-11.)
Cependant, vues humaines, le peuple de Dieu est alors sur le point, comme les martyrs, de sceller
son tmoignage de son sang. Il commencera craindre que Dieu ne labandonne la fureur de ses
ennemis. Ce sera un temps de dtresse et dangoisse. Jour et nuit, il criera Dieu et implorera la
dlivrance. Les mchants triompheront et demanderont en se moquant : O est maintenant votre
foi ? Si vous tes rellement le peuple de Dieu, pourquoi ne vous dlivre-t-il pas de nos mains ?
Mais les saints se souviendront de Jsus mourant sur le Calvaire, alors que des sacrificateurs et des
principaux disaient ddaigneusement : Il a sauv les autres, et il ne peut se sauver lui-mme !
Sil est roi dIsral, quil descende de la croix, et nous croirons en lui. (Matthieu 27 : 42.) Tous
les saints, comme Jacob, lutteront alors avec Dieu. La pleur de leurs traits rvlera leur combat
intrieur. Nanmoins, ils ne suspendront pas leurs ferventes intercessions.
507
Si les croyants taient dous dune vision surnaturelle, ils pourraient voir des groupes danges en
faction autour de ceux qui ont gard la Parole de la persvrance de Jsus-Christ. Cest avec la
plus vive sympathie que ces anges verront leur dtresse et entendront leurs prires. Ils attendront
lordre de leur Chef pour les arracher au danger.
Mais lheure naura pas encore sonn. Il faut que le peuple de Dieu boive la coupe du Seigneur et
soit baptis de son baptme. Ce retardement si pnible pour lui sera en ralit le meille ur
exaucement de ses prires. En sefforant dattendre avec confiance lintervention du Seigneur, il
sexercera la foi, lesprance et la persvrance quil aura trop peu pratiques au cours de sa
vie religieuse. Et pourtant, pour lamour des lus, ce temps de dtresse sera abrg. Et Dieu ne
fera-t-il pas justice ses lus, qui crient lui jour et nuit, et tardera-t-il leur gard ? Je vous le
dis, il leur fera promptement justice. (Luc 18 : 7, 8.) La fin viendra plus vite quon ne se limagine.
Le froment sera rassembl et li en gerbes pour les greniers de Dieu tandis que livraie sera voue
aux feux de la destruction.
Les clestes sentinelles, fidles leur consigne, continueront de veiller. Un dcret gnral aura
fix le temps partir duquel on pourra mettre mort les observateurs des commandements, mais
leurs ennemis, en quelques endroits, devanant lheure, se disposeront les tuer. Mais aucun deux
ne pourra franchir le cercle redoutable des sentinelles places autour des fidles. Quelques-uns de
ces derniers seront assaillis au moment o ils abandonneront les villes et les villages, mais les
pes diriges contre eux se briseront et tomberont terre, aussi impuissantes que des ftus de
paille. Dautres seront dfendus par des anges ayant revtu laspect de guerriers.
Dans tous les sicles, Dieu a envoy ses anges au secours de ses serviteurs. Ces tres clestes ont
jou un rle actif dans les affaires humaines. Ils ont paru en vtements blouissants comme lclair
; on les a vus sous une apparence humaine, en costume de voyageurs. Ils se sont montrs des
hommes de Dieu. Apparemment las, ils se sont reposs lheure de midi lombre des chnes, et
ont accept lhospitalit. Ils ont rempli les fonctions de guides auprs de voyageurs gars. De
leurs propres mains, ils ont allum le feu de lautel. Ils ont ouvert les portes des prisons pour librer
des serviteurs de Dieu. Revtus dune gloire cleste, ils ont roul la pierre qui fermait lentre du
spulcre du Seigneur.
508
Sous une forme humaine, des anges ont souvent frquent les assembles des justes, ainsi que
celles des mchants comme Sodome pour prendre note de leurs actions, ou constater sils
avaient franchi les limites de la patience de Dieu. Dans sa misricorde, par gard pour quelques
justes, le Seigneur retient les calamits et prolonge la tranquillit des multitudes. Les pcheurs ne
se doutent gure que cest aux quelques fidles quils se plaisent opprimer et bafouer quils
doivent de voir se prolonger leur vie.
A linsu des grands de ce monde, des anges ont souvent pris la parole dans leurs assembles. Des
yeux humains les ont contempls ; des oreilles humaines ont cout leurs appels ; des lvres
mortelles se sont opposes leurs suggestions et ont persifl leurs conseils ; des mains sacrilges
les ont maltraits. Dans les assembles nationales comme devant les tribunaux, ces tres ont fait
preuve dune grande connaissance des affaires ; ils ont plaid avec plus de succs la cause des
opprims que leurs dfenseurs les plus loquents. Ils ont djou des complots et arrt des maux
qui eussent gravement entrav luvre de Dieu et occasionn de vives souffrances son peuple.
A lheure du pril et de la dtresse, lange de lEterne1 campe autour de ceux qui le craignent, et
il les arrache au danger (Psaume 34 : 8).
Impatients, les saints attendront le signe de la venue de leur Roi. Quand on demandera aux
sentinelles : Sentinelle, que dis-tu de la nuit ? leur rponse invariable sera : Le matin vient, et
la nuit aussi. (Esae 21 : 11, 12.) La lumire commencera poindre sur les hauteurs des
montagnes. Bientt se rvlera la gloire du Soleil de justice. Laube et le crpuscule sont
imminents tous deux : ce sera le commencement dun jour sans fin pour les justes, et dune nuit
ternelle pour les mchants.
Pendant que les soldats du Christ feront monter leurs supplications devant Dieu, le voile qui les
spare de linvisible semblera se lever. Le ciel silluminera des lueurs du jour ternel, et ces paroles
viendront frapper leurs oreilles comme la mlodie dun cantique anglique : Tenez bon ! Voici
le secours ! En puissant conqurant, Jsus-Christ apportera ses combattants lasss une couronne
immortelle de gloire. De la porte du ciel entrouverte, il leur dira: Je suis avec vous ; ne craignez
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point. Je connais toutes vos souffrances. Jai port vos douleurs. Vos ennemis sont vaincus. Jai
combattu pour vous. En mon nom, vous tes plus que vainqueurs.
Le Sauveur nous enverra le secours au moment mme o nous en aurons besoin. Le chemin du
ciel est consacr par lempreinte de ses pas. Chaque pine qui blesse nos pieds a ensanglant les
siens. Il a lui-mme port toutes les croix dont nous sommes appels nous charger. Il a permis la
lutte pour nous prparer la paix. Le temps de dtresse sera un terrible creuset pour le peuple de
Dieu : mais sil regarde en haut avec foi, il se verra envelopp de larc-en-ciel des promesses
divines.
Les rachets de 1Eternel retourneront, ils iront Sion avec chants de triomphe, et une joie
ternelle couronnera leur tte ; lallgresse et la joie sapprocheront, la douleur et les gmisseme nts
senfuiront. Cest moi, cest moi qui vous console. Qui es-tu, pour avoir peur de lhomme mortel,
et du fils de lhomme, pareil lherbe ? Et tu oublierais lEterne1, qui ta fait ! ... et tu tremblera is
incessamment tout le jour devant la colre de loppresseur, parce quil cherche dtruire ! O donc
est la colre de loppresseur ?
Bientt celui qui est courb sous les fers sera dlivr ; il ne mourra pas dans la fosse, et son pain
ne lui manquera pas. Je suis lEterne1, ton Dieu, qui soulve la mer et fais mugir ses flots. Lternel
des armes est son nom. Je mets mes paroles dans ta bouche, et je te couvre de lombre de ma
main. (Esae 51 : 11-16.) Cest pourquoi, coute ceci, malheureuse, ivre, mais non de vin !
Ainsi parle ton Seigneur, lEterne1, ton Dieu, qui dfend son peuple : Voici, je prends de ta main
la coupe dtourdissement, la coupe de ma colre ; tu ne la boiras plus ! Je la mettrai dans la main
de tes oppresseurs, qui te disaient : Courbe-toi, et nous passerons ! Tu faisais alors de ton dos
comme une terre, comme une rue pour les passants. (Esae 51 : 21-23.)
Regardant travers les sicles, Dieu a contempl la crise que son peuple devra affronter quand les
puissances de la terre se ligueront contre lui. Captif men en exil, il aura devant lui soit la
perspective dtre excut, soit celle de prir dinanition. Mais celui qui a ouvert la mer Rouge
manifestera sa grande puissance pour mettre un terme sa captivit. Ils mappartiendront, dit
lEterne1 des armes, au jour que je prpare ; jaurai compassion deux comme un homme a
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compassion de son fils qui le sert. (Malachie 3 : 17.) Si le sang des fidles serviteurs de JsusChrist tait rpandu ce moment-l, il ne serait pas, comme celui des martyrs, une semence de
chrtiens. Lhumanit endurcie ayant repouss les appels de la misricorde, et ceux-ci ne se faisant
plus entendre, leur fidlit ne servirait pas faire de nouvelles conqutes. Si les justes devaient
maintenant encore tre tus par leurs ennemis, le prince des tnbres triompherait. Il me protgera
dans son tabernacle au jour du malheur, dit le psalmiste, il me cachera sous labri de sa tente.
(Psaume 27 : 5.) Le Sauveur ajoute : Va, mon peuple, entre dans ta chambre, et ferme la porte
derrire toi ; cache-toi pour quelques instants, jusqu ce que la colre soit passe. Car voici,
1Eternel sort de sa demeure, pour punir les crimes des habitants de la terre. (Esae 26 : 20, 21.)
Glorieuse sera la dlivrance de ceux qui auront patiemment attendu sa venue, et dont le nom est
crit dans le livre de vie !
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CHAPITRE 40 : La Dlivrance
A lheure o le peuple de Dieu sera priv de la protection des lois humaines, et o approchera le
moment fix par le dcret, il se produira simultanment dans diffrents pays un mouvement en vue
de lextirpation de la secte dteste. Une nuit sera choisie pour porter un coup dcisif qui rduira
au silence les voix dissidentes et rprobatrices.
Le peuple de Dieu en partie enferm derrire des barreaux de prisons, et en partie errant dans
les forts et les montagnes supplie encore Dieu de lui accorder sa protection, alors que, de toutes
parts, des hommes arms, pousss par des lgions de mauvais anges, sont prts pour leur uvre de
mort. Cest lheure la plus critique que le Dieu dIsral interviendra pour dlivrer ses lus. Le
Seigneur leur dit par un prophte : Vous chanterez comme la nuit o lon clbre la fte. Vous
aurez le cur joyeux comme celui qui marche au son de la flte, pour aller la montagne de
lEterne1, vers le rocher dIsral. Et 1Eternel fera retentir sa voix majestueuse, il montrera son
bras prt frapper, dans lardeur de sa colre, au milieu de la flamme dun feu dvorant, de
linondation, de la tempte, et des pierres de grle. (Esae 30 : 29, 30.)
Faisant entendre des cris de triomphe, des railleries et des imprcations, des foules impies
sapprtent se jeter sur leur proie. A ce moment mme, des tnbres profondes, plus denses que
celles de la nuit, sabattent soudain sur la terre. Puis un arc-en-ciel rflchissant la gloire du trne
de Dieu encercle le firmament, et semble entourer sparment les groupes de fidles en prire.
Brusquement arrtes dans leur marche, les bandes irrites, saisies deffroi et rduites au silence,
oublient les objets de leur fureur. Pleines de sombres pressentiments, elles contemplent le gage de
lalliance divine, et ne demandent plus qu tre mises labri de lclat qui les aveugle.
Les enfants de Dieu entendent une voix claire et mlodieuse qui leur dit : Regardez en haut !
Levant les yeux, ils voient le signe de la promesse. Les noirs nuages qui couvrent leurs ttes
scartent, et, comme Etienne, ils contemplent le Fils de lhomme assis sur son trne, entour de
la gloire de Dieu et portant sur son corps les marques de son humiliation. On entend tomber de ses
lvres cette requte quil adresse au Pre en prsence des saints anges : Pre, je veux que l o
je suis ceux que tu mas donns soient aussi avec moi. (Jean 17 : 24.) De nouveau, une voix
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musicale et triomphante se fait entendre : Les voici ! les voici ! dit-elle. Saints, innocents,
immaculs, ils ont gard la parole de ma persvrance ; ils marcheront parmi les anges. Des
lvres ples et tremblantes des tmoins de Jsus, rests inbranlables, schappent alors des
acclamations de victoire.
Cest au coup de minuit que Dieu manifeste sa puissance pour dlivrer son peuple. Le soleil parat
dans tout son clat. Des signes et des prodiges se suivent en succession rapide. Les mchants
observent cette scne avec terreur, tandis que les justes admirent les gages de leur dlivrance. Tout
dans la nature semble avoir abandonn sa marche ordinaire. Les cours deau cessent de couler. De
lourds et sombres nuages se lvent et sentrechoquent. Au milieu dun ciel irrit, on distingue un
espace clair, dune gloire indescriptible ; la voix de Dieu en sort semblable au bruit des grandes
eaux, et proclame : Cen est fait ! (Apocalypse 16 : 17.)
Cette voix branle les cieux et la terre. Il se produit un grand tremblement de terre, tel quil ny
[a] jamais eu depuis que lhomme est sur la terre un aussi grand tremblement. (Apocalypse 16 :
18.) Le firmament semble souvrir et se refermer. La gloire du trne de Dieu parat. Les montagnes
oscillent comme des roseaux agits par le vent, et des masses de rochers dchiquets volent de
toutes parts. De sourds grondements annoncent lapproche dune tempte. La mer se dchane avec
furie. On croirait entendre la voix de dmons accomplissant une uvre de destruction. La terre
entire se soulve et saffaisse comme les vagues de la mer. Le sol se crevasse. Les assises du
monde semblent seffondrer. Des chanes de montagnes, des les habites disparaissent. Des ports
de mer, vritables Sodomes diniquits, sont engloutis par les vagues irrites. Dieu sest souvenu
de Babylone la grande, pour lui donner la coupe du vin de son ardente colre . Des grlons
pesant un talent (Apocalypse 16 : 19, 21) sment la destruction. Les plus fires cits de la terre
sont renverses. Les superbes palais o les grands ont accumul leurs richesses et les objets de leur
orgueil scroulent sous leurs yeux. Les murs des prisons seffondrent, rendant la libert leurs
innocents dtenus.
Des spulcres souvrent, plusieurs de ceux qui dorment dans la poussire de la terre se rveille nt,
les uns pour la vie ternelle, et les autres pour lopprobre, pour la honte ternelle . (Daniel 12 :
2.) Tous ceux qui sont morts dans la foi au message du troisime ange sortent glorifis de leurs
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tombeaux pour entendre proclamer lalliance de paix conclue avec les fidles observateurs de la
loi de Dieu. Dautre part, ceux qui lont perc (Apocalypse 1 : 7), qui se sont moqus du
Sauveur agonisant, ainsi que les ennemis les plus acharns de la vrit et de son peuple, ressuscitent
aussi pour contempler sa gloire et les honneurs confrs aux fidles.
Le ciel est toujours couvert dpais nuages que le soleil perce et l, tel lil vengeur de Jhovah.
Des clairs enveloppent la terre dune nappe de feu. Dominant le fracas terrifiant du tonnerre, des
voix mystrieuses et lugubres proclament le sort des mchants. Tous ne les comprennent pas ; mais
les faux docteurs les peroivent distinctement. Les hommes qui, peu de temps auparavant,
exultaient, remplis dinsolence lgard des enfants de Dieu, frissonnent dpouvante au point que
leurs cris de dtresse dominent le grondement des lments. Les dmons confessent la divinit de
Jsus et tremblent devant le dploiement de sa puissance, tandis que les hommes, en proie une
folle terreur, implorent misricorde et se roulent dans la poussire.
Considrant le jour de Dieu dans leurs saintes visions, les anciens prophtes avaient dit :
Gmissez, car le jour de 1Eternel est proche : il vient comme un ravage du Tout-Puissant. (Esae
13 : 6.) Entre dans les rochers, et cache-toi dans la poussire, pour viter la terreur de 1Eternel
et lclat de sa majest. Lhomme au regard hautain sera abaiss, et lorgueilleux sera humili :
1Eternel seul sera lev ce jour-l. Car il y a un jour pour 1Eternel des armes contre tout homme
orgueilleux et hautain, contre quiconque slve, afin quil soit abaiss. En ce jour, les hommes
jetteront leurs idoles dargent et leurs idoles dor, quils staient faites pour les adorer, aux rats et
aux chauves-souris ; et ils entreront dans les fentes des rochers et dans les creux des pierres, pour
viter la terreur de 1Eternel et lclat de sa majest, quand il se lvera pour effrayer la terre.
(Esae 2 : 10-12, 20, 21.)
Une claircie dans les nuages permet de voir une toile dont lclat est quadrupl en raison des
tnbres qui lencadrent. Aux fidles, elle parle de foi et de joie, mais de justice et de colre aux
transgresseurs de la loi de Dieu. Ceux qui ont tout sacrifi pour leur Sauveur sont maintenant en
scurit, cachs sous labri de sa tente . Devant les contempteurs de la vrit, ils ont tmoign
leur fidlit celui qui est mort pour eux. En prsence de la mort, ils ont persvr dans leur
intgrit. Aussi un changement merveilleux sest opr en eux. Soudainement dlivrs de la
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sombre et dure tyrannie dhommes changs en dmons, leurs visages, auparavant ples et hagards,
sont maintenant panouis dadmiration, de confiance et damour. Ils entonnent ce chant de
triomphe : Dieu est pour nous un refuge et un appui, un secours qui ne manque jamais dans la
dtresse. Cest pourquoi nous sommes sans crainte quand la terre est bouleverse, et que les
montagnes chancellent au cur des mers, quand les flots de la mer mugissent, cument, se
soulvent jusqu faire trembler les montagnes. (Psaume 46 : 2-4.)
Pendant que ces accents dune sainte confiance montent vers Dieu, les nuages se retirent, et dans
lchancrure de deux masses noires et menaantes apparat la gloire indescriptible du ciel toil.
Les splendeurs de la cleste cit jaillissent de ses portes entrouvertes. On voit alors dans le ciel
une main tenant deux tables de pierre superposes. Le prophte lavait dit: Les cieux publieront
sa justice, car cest Dieu qui est juge. ( Psaume 50 : 6.) Cette sainte loi, manifestation de la justice
de Dieu, proclame au milieu des tonnerres et des flammes du Sina comme le seul guide de la vie ,
est maintenant rvle aux hommes comme lunique rgle du jugement. Les tables de pierre
scartent ; on y reconnat les prceptes du dcalogue tracs comme par une plume de feu ; les dix
paroles de Dieu, concises, comprhensibles, souveraines, se prsentent aux yeux de tous les
habitants de la terre. Les caractres en sont si clairs que chacun peut les lire. Les mmoires se
rveillent, et les souvenirs affluent. Les tnbres de la superstition et de lhrsie sont dissipes de
tous les esprits.
Il est impossible de dpeindre langoisse et le dsespoir de ceux qui ont foul aux pieds les
exigences divines. Le Seigneur leur avait donn sa loi. Ils auraient pu la mditer et y dcouvrir
leurs dfauts pendant quil tait encore temps de se convertir et de se rformer. Mais pour
conserver la faveur du monde, ils ont mconnu ces saints prceptes et ont enseign aux autres
faire de mme. Ils ont voulu contraindre le peuple de Dieu profaner son saint jour. Ils sont
maintenant condamns par la loi quils ont mprise. Avec une clart aveuglante, ils voient quils
sont sans excuse. Ils ont eux-mmes choisi lobjet de leur culte, et ils constatent la diffrence quil
y a entre le juste et le mchant, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas. (Malachie 3
:18.)
515
Les ennemis de la loi divine, depuis les ministres jusquaux plus obscurs mcrants, ont une
nouvelle conception de la vrit et du devoir. Ils reconnaissent, mais trop tard, que le septime jour
du quatrime commandement est le sceau du Dieu vivant. Trop tard, ils discernent la vraie nature
de leur faux jour fri et le fondement de sable sur lequel ils ont difi. Ils doivent admettre quils
ont fait la guerre Dieu. Conducteurs religieux, ils ont men les mes la perdition tout en
prtendant les conduire la porte du paradis. Cest seulement maintenant, au grand jour des
rtributions, quils voient combien est grande la responsabilit des hommes occupant des fonctions
sacres, et combien redoutables sont les consquences de leur infidlit. Lternit rvlera tout ce
que reprsente la perte dune seule me.
Terrible sera le sort de ceux auxquels Dieu dira : Retirez-vous de moi, mchants serviteurs !
On entend alors la voix de Dieu annoncer du haut du ciel le jour et lheure de la venue de Jsus et
proclamer son peuple lalliance ternelle. Comme les clats du plus puissant tonnerre, ses paroles
font le tour de la terre. Les enfants de Dieu les coutent, les regards fixs en haut et le visage
illumin de sa gloire, comme ltait celui de Mose sa descente du Sina. Les mchants ne peuvent
supporter leur vue. Et quand la bndiction est prononce sur ceux qui ont honor Dieu en
sanctifiant son saint jour, on entend un immense cri de victoire.
Bientt apparat vers lorient une petite nue noire, grande comme la moiti dune main dhomme.
Elle entoure le Sauveur et semble, distance, enveloppe de tnbres. Le peuple de Dieu la
reconnat comme le signe du Fils de lhomme. Dans un silence solennel, il la contemple mesure
quelle sapproche de la terre et devient de plus en plus lumineuse. Elle a bientt lapparence dune
grande nue blanche entoure de larc-en-ciel de lalliance de Dieu, dont la base est semblable
un brasier. Jsus savance cheval dans lattitude martiale dun conqurant. Il nest plus lhomme
de douleur buvant jusqu la lie la coupe amre de lopprobre et de lignominie. Vainqueur dans
le ciel et sur la terre, il vient pour juger les vivants et les morts. Fidle et Vritable , il juge et
combat avec justice . Les armes qui sont dans le Ciel le suivent. (Apocalypse 19 : 11, 14.)
La foule innombrable des saints anges laccompagne et fait retentir ses clestes mlodies. Tout le
firmament semble vibrer des myriades de myriades et des milliers de milliers de ces tres
glorieux. La plume est impuissante dcrire cette scne, et lesprit humain nen saurait concevoir
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lclat. Sa majest couvre les cieux, et sa gloire remplit la terre. Cest comme lclat de la lumire.
(Habakuk 3 : 3, 4.) A mesure que sapproche cette nue vivante, chacun contemple le Prince de
la vie. Nulle couronne dpines ne dchire aujourdhui ce front sacr, ceint dun blouissa nt
diadme. La gloire de son visage fait plir lclat du soleil de midi. Il y a sur son vtement et sur
sa cuisse un nom crit : ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES SEIGNEURS. (Apocalypse 19 :
16.)
En sa prsence, tous les visages sont devenus ples , et les contempteurs de la misricorde
divine tombent dans les terreurs dun dsespoir ternel. Les curs sont abattus, les genoux
chancellent , tous les visages plissent (Nahum 2 : 11 ; voir Jrmie 30 : 6), et les justes
scrient dune voix plaintive : Qui pourra subsister ? Le chant des anges se tait, et le silence
devient oppressif, mais Jsus rpond : Ma grce vous suffit. Alors les traits des justes
silluminent, la joie inonde tous les curs, et les anges entonnent nouveau leur cantique, tout en
se rapprochant de la terre.
Envelopp de flammes de feu, le Roi des rois descend sur la nue. Le ciel se retire comme un
livre quon roule , la terre tremble devant lui, et toutes les montagnes et les les sont remues
de leurs places . Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence ; devant lui est un feu dvorant,
autour de lui une violente tempte. Il crie vers les cieux en haut, et vers la terre, pour juger son
peuple. (Apocalypse 6 : 14 ; Psaume 50 : 3, 4.) Les rois de la terre, les grands, les chefs
militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachrent dans les
cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers : Tombez
sur nous, et cachez-nous devant 1a face de celui qui est assis sur le trne, et devant la colre de
lagneau ; car le grand jour de sa colre est venu, et qui peut subsister ? (Apocalypse 6 : 15-17.)
Les railleries ont pris fin. Les lvres mensongres sont rduites au silence. Le cliquetis des armes
et le tumulte de la bataille (voir Esae 9 : 4) ont cess. On nentend que des prires, des sanglots et
des lamentations. Le grand jour de sa colre est venu, et qui peut subsister ? hurlent les lvres
qui ricanaient tout lheure. Les mchants demandent tre ensevelis sous les rochers et les
montagnes, plutt que daffronter le regard de celui quils ont mpris.
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Cette voix, qui parvient aux oreilles des morts, ils la connaissent. Que de fois ses accents doux et
tendres ne les ont-ils pas convis la conversion ? Que de fois ne sest-elle pas fait entendre dans
les exhortations affectueuses dun ami, dun frre, dun Rdempteur ! Aux contempteurs de sa
grce, aucune voix ne saurait tre aussi svre, aussi terrible que celle qui disait, en suppliant :
Revenez, revenez de votre mauvaise voie ; et pourquoi mourriez-vous ? (Ezchiel 33 : 20.) Oh!
Si seulement cette voix tait celle dun tranger! Aujourdhui elle leur dit : Puisque jappelle et
que vous rsistez, puisque jtends ma main et que personne ny prend garde, puisque vous rejetez
tous mes conseils, et que vous naimez pas mes rprimandes, ... quand la terreur vous saisira
comme une tempte, ... je ne rpondrai pas. (Proverbes 1 : 24-28.) Cette voix rappelle des
souvenirs que lon voudrait pouvoir effacer, des avertissements mconnus, des invitatio ns
refuses, des occasions ngliges.
L sont ceux qui ont bafou le Sauveur au jour de son humiliation. Cest avec une puissance
irrsistible que se prsentent leur mmoire ces paroles de Jsus lorsque, adjur par le souverain
sacrificateur, il rpondit solennellement : Vous verrez dsormais le Fils de lhomme assis la
droite de la puissance de Dieu, et venant sur les nues du ciel. (Matthieu 26 : 64.) Ils le
contemplent maintenant dans sa gloire, et il faut quils le voient encore assis la droite de la
puissance de Dieu.
Ceux qui ont ridiculis laffirmation quil tait le Fils de Dieu sont maintenant bouche close. L
se trouve le hautain Hrode qui se moquait de sa royaut et qui ordonnait ses soldats ricaneurs
de le couronner. L se trouvent les hommes dont les mains sacrilges, aprs lavoir ironique me nt
revtu dun manteau de pourpre, ont ceint son front sacr dune couronne dpines et plac dans
sa main docile un sceptre drisoire, puis se sont prosterns devant lui, la raillerie et le blasphme
sur les lvres. Les hommes qui ont frapp au visage le Prince de la vie et lont couvert de leurs
crachats se dtournent maintenant de son regard perant, et cherchent fuir la gloire indicible de
sa prsence. Ceux qui enfoncrent des clous travers ses mains et ses pieds, le soldat qui pera
son ct de sa lance, contemplent ces cicatrices avec terreur et remords.
Les vnements du Calvaire reviennent avec une douloureuse clart la mmoire des sacrificate urs
et des principaux du peuple. Frmissants dhorreur, ils se rappellent comment, sous linspira tio n
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de Satan, ils disaient en branlant la tte : Il a sauv les autres, et il ne peut se sauver lui-mme !
Sil est roi dIsral, quil descende de la croix, et nous croirons en lui. Il sest confi en Dieu ; que
Dieu le dlivre maintenant, sil laime. (Matthieu 27 : 42, 43.) Ils se souviennent clairement de
la parabole des vignerons qui refusrent de rendre au propritaire le fruit de la vigne, maltrait re nt
ses serviteurs et turent son fils. Ils se souviennent tout aussi distinctement de leur propre verdict
: Le matre de la vigne fera prir misrablement ces misrables. (Matthieu 21 : 41.) Dans le
pch et le chtiment des vignerons infidles, les sacrificateurs et les anciens voient leur propre
conduite et leur juste sort. Aussi, entend-on slever, plus immense et plus perante que le cri de
Crucifie ! Crucifie ! pouss dans les rues de Jrusalem, cette clameur dagonie : Cest le Fils
de Dieu ! Cest le vrai Messie ! Et lon veut fuir la prsence du Roi des rois. Et lon slance,
pour y chercher un vain refuge, vers les cavernes, vers les crevasses de la terre bouleverse.
Dans lexistence de tous ceux qui rejettent la vrit, il y a des moments o la conscience se rveille,
o la mmoire rappelle le souvenir douloureux dune vie dhypocrisie, o lme est harcele de
vains regrets. Mais que sont ces heures compares aux remords du jour o la dtresse et
langoisse fondront sur vous , et o le malheur vous enveloppera comme un tourbillon ?
(Proverbes 1 : 27.) Ceux qui auraient voulu les dtruire contemplent maintenant la gloire de Jsus
et de ses disciples. Du fond de leur angoisse, ils entendent la voix des saints scriant joyeuseme nt
: Voici, cest notre Dieu, en qui nous avons confiance, et cest lui qui nous sauve . (Esae 25 :
9.)
Pendant que la terre chancelle, que lclair dchire la nue et que rugit le tonnerre, la voix du Fils
de Dieu appelle les saints hors de leurs tombeaux. Jetant ses regards sur ces tombes, il lve les
mains vers le ciel et scrie : Debout, debout, debout vous qui dormez dans la poussire ! Dans
toutes les parties de la terre, les morts entendront la voix du Fils de lhomme, et ceux qui lauront
entendue vivront . La terre entire tremble sous les pas dune immense multitude venant de toute
nation, de toute tribu, de toute langue et de tout peuple. Revtus dune gloire immortelle, ils sortent
de la prison de la mort, en scriant : O mort, o est ta victoire ? O mort, o est ton aiguillon ?
(1 Corinthiens 15 : 55.) Puis les justes vivants et les saints ressuscits sunissent dans une joyeuse
et puissante acclamation.
519
En sortant de la tombe, ils ont la taille quils avaient lorsquils y sont descendus. Adam, qui est
de leur nombre, est dun port majestueux, mais dune stature un peu moins leve que le Fils de
Dieu. Il offre un contraste frappant avec les hommes des gnrations suivantes, ce qui permet de
constater la profonde dgnrescence de la race humaine. Mais tous se relvent avec la fracheur
et la vigueur dune ternelle jeunesse.
Au commencement, lhomme avait t cr limage de Dieu, non seulement au moral, mais aussi
au physique, et cette ressemblance, le pch la presque entirement oblitre. Mais Jsus-Christ
est venu dans le monde pour restaurer ce qui avait t perdu. A son retour, il transformera le corps
de notre humiliation en le rendant semblable au sien. Notre corps mortel, corruptible, enlaidi et
souill par le pch, retrouvera sa perfection et sa beaut. Toutes tares et toutes difformits seront
laisses dans la tombe. Admis manger de larbre de vie dans lEden retrouv, les rachets
crotront la mesure de la stature de notre race en sa gloire premire. Les derniers vestiges de
la maldiction effacs, les fidles du Seigneur apparatront dans la beaut de lEterne1, notre Dieu,
rflchissant dans leur esprit, dans leur me et dans leur corps limage parfaite de leur Sauveur. O
rdemption merveilleuse, si longtemps attendue, contemple avec impatience, mais jamais
parfaitement comprise !
Les justes vivants sont changs en un instant, en un clin dil . A la voix de Dieu, ils sont
glorifis, immortaliss, et, avec les saints ressuscits, enlevs dans les airs, la rencontre du
Seigneur. Les anges rassemblent les lus des quatre vents, dune extrmit de la terre lautre. Les
petits enfants sont ports par les anges dans les bras de leurs mres. Des amis que la mort a
longtemps spars sont runis pour ne plus jamais se quitter, et cest avec des chants dallgresse
quils montent ensemble vers la cit de Dieu.
Le chariot constitu par la nue muni de chaque ct dailes et de roues vivantes remonte
vers le ciel. A mesure quil slve, les roues et les ailes rptent : Saint ! saint! Le cortge
danges scrie : Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant , et pendant que le
chariot savance dans la direction de la nouvelle Jrusalem, les rachets clament : Allluia !
520
Avant dentrer dans la cit de Dieu, le Seigneur distribue ses disciples les emblmes de la
victoire, et les investit des insignes de la royaut. La brillante phalange se forme en carr autour
de son Roi, qui les enveloppe tous dun indicible regard damour, et dont la stature majestueuse
slve bien au-dessus de celle des anges et des saints. Linnombrable arme des Saints, les yeux
fixs sur lui, contemple la gloire de celui dont le visage etait dfigur, tant son aspect diffra it
de celui des fils de lhomme . (Esae 52 : 14.) De sa main droite, Jsus place la couronne de gloire
sur la tte des vainqueurs. Chacun reoit aussi une couronne portant son nom nouveau
(Apocalypse 2 : 17) et linscription : Saintet Lternel. Chacun reoit aussi des palmes de
victoire et une harpe tincelante. Puis des anges suprieurs donnent le ton, et tous les saints font
vibrer avec art les cordes de leur harpes dont ils tirent une musique dune innefable beaut.Un
ravissement innefable fait battre les curs des rachets qui adressent au sauveur cette louange
pleine de reconnaissance : A celui qui nous aime, qui nous a dlivrs de nos pchs par son sang,
et qui a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Pre, lui soit la gloire et la
puissance, aux sicles des sicles ! Amen ! (Apocalypse 1 : 5, 6.)
La foule des rachets est arrive en face de la sainte Cit. Jsus en ouvre deux battants les portes
de perles. Les nations qui ont gard la vrits y pntrent et y contemplent le Paradis de Dieu, la
demeure dAdam en son innocence. Alors la voix la plus mlodieuse et la plus suave qui ait jamais
frapp des oreilles humaines leur dit : Vos luttes sont finies. Venez, vous qui tes bnis de mon
Pre ; prenez possession du royaume qui vous a t prpar ds la fondation du monde.
Elle est maintenant exauce cette prire du Sauveur en faveur de ses disciples : je veux que l o
je suis vous y soyez aussi avec moi. Irrprhensiles et dans lallegresse (Jude 24), le rachets
de Jsus-Christ sont prsents au Pre par son fils en ces mots : Me voici, moi et les enfants que
tu mas donns. Jai gard ceux que tu mas donns. Qui dira le ravissement de cette heure ou
le Pre, contemplant les rachets, retrouvera en eux son image, car le pch et la souillure auront
dsiparu, et o lhumanit aura retrouv son harmonie avec la divinit ! La voix empreinte dun
amour ineffable, Jsus invite alors ses fidles participer la joie de leur Matre . Son bonheur
consiste voir dans son royaume de gloire les mes sauvs par son humiliations
521
et ses souffrances. Celui des lus sera de voir parmi les bienheureux des tres sauvs par leur
prires, leur travaux et leur dvouement. Tandis quils sont runis autour du grand trne blanc, une
joie inexprimable innonde leur coeur la vue de ces mes et de celle gagnes par elles, rassembles
toutes dans le repos cleste, jetant leurs couronnes aux pieds de Jsus, et admises louer pendant
les sicles ternels.
Au moment o les rachets sont accueillis dans la cit de Dieu, une acclamation denthousias me
et dadoration dchire les airs. Les deux Adam sont sur le point de se rencontrer. Le fils de Dieu
ouvre ses bras au pre de notre race, ltre quil a cre, mais qui a pch contre son crateur, et
par la faute duquel le Sauveur porte en son corps les stigmates de la crucifixion. En voyant ces
cruelles cicatrices, Adam se ne jette pas dans les bras du sauveur; il se prosterne humblement ses
pieds en scriant : Digne est lagneau qui a t immol ! Tendrement, le Seigneur le relve, et
linvite revoir lEden dont il a t si longtemps exil.
Apres quAdam eut t expuls dEden, sa vie sur la terre fut abreuve de tristesse. Chaque feuille
fane, chaque victime des sacrifices, chaque altration de la nature nagure si belle, chaque
imperfection morale lui rappelait son pch. Il avait prouv de cuisants remords la vue des
progrs et des dbordements de liniquit. Ses avertissements staient heurts des accusations et
damers reproches. Humblement, patiemment, durant prs dun millnaire, il avait support la
consquence de sa transgression. Sincrement repentant de son pch, il stait confi dans les
mrites du sauveur promis, et stait endormi avec lesprance de la rsurrection. Grce au fils de
Dieu, qui a rachet lhomme de sa chute, et grce son oeuvre de propitiation, Adam peut
maintenant rintgrer son premier domaine.
Emu et rayonnant de joie, il reconnat les arbres qui faisaient autrefois ses dlices, et dont il avait
cueilli les fruits aux jours de son innocence et de sa flicit. Il voit les ceps quil a lui-mme taills
et les fleurs quil aimait autrefois cultiver. La ralit de la scne le saisit ; il retrouve lEden restaur
plus beau encore quau jour o il en a t banni. Le Sauveur le conduit vers larbre de vie, cueille
de son fruit glorieux, et linvite manger. Regardant autour de lui, Adam voit runie dans le
Paradis de Dieu la multitude de ses enfants rachets. Il dpose alors sa couronne clatante aux
pieds de son Rdempteur, puis il se jette dans ses bras. Saisissant ensuite sa harpe dor, il fait
522
rsonner les votes du ciel de ce chant : Digne, digne, digne est lagneau qui a t immol, et qui
est revenu la vie ! La multitude se joint son cantique, et tous, jetant leurs couronnes aux pieds
du Rdempteur, se prosternent pour ladorer.
Les anges qui ont pleur la chute dAdam assistent cette scne. Pleins de joie lorsque, au jour
de sa rsurrection, Jsus tait mont au ciel aprs avoir ouvert la porte de la tombe tous les
croyants, ils voient maintenant loeuvre de la rdemption consomme, et sunissent au cantique de
louange. Sur la mer de cristal qui est devant le trne et que les reflets de la gloire de Dieu font
ressembler du verre ml de feu sont runis ceux qui ont vaincu labte, et son image, et le
nombre de son nom . (Apocalypse 15: 2.) Les cent quarante-quatre mille qui ont t rachets
parmi les hommes se tiennent sur la montagne de Sion avec lagneau, ayant des harpes de Dieu
, et lon entend du ciel une voix comme un bruit de grosses eaux, comme le bruit dun grand
tonnerre ; et la voix que lon entendait tait comme celle de joueurs de harpes jouant de leurs
harpes (Apocalypse 14 : 1-5 ; 15 : 3.)
Ils chantent un cantique nouveau devant le trne, cantique que personne ne peut apprendre, sinon
les cent quarante-quatre mille. Cest le cantique de Mose et de lagneau. Ce chant de dlivrance,
seuls les cent quarante-quatre mille peuvent lapprendre, car cest lhymne de leur histoire, histoire
vcue par eux seuls. Ils suivent lagneau partout o il va. Enlevs de la terre, dentre les vivants,
ils sont considrs comme des prmices pour Dieu et pour lagneau . Ce sont ceux qui vienne nt
de la grande tribulation. (Apocalypse 7 : 14, 15.) Ils ont travers un temps de dtresse tel quil
ny en a jamais eu depuis que les nations existent ; ils ont endur les angoisses de la dtresse de
Jacob ; ils ont subsist sans intercesseur au milieu du dchanement final des jugements de Dieu.
Mais ils ont t dlivrs, car ils ont lav leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de
lagneau . Dans leur bouche il ne sest point trouv de mensonge, car ils sont irrprhensib les
devant Dieu. Cest pour cela quils sont devant le trne de Dieu, et le servent jour et nuit dans
son temple. Celui qui est assis sur le trne dressera sa tente sur eux. (Apocalypse 7 : 14, 15.)
Ils ont vu la terre dsole par la famine, par la peste et par les ardeurs dun soleil dvorant ; ils ont
eux-mmes endur la faim et la soif. Mais ils nauront plus faim, ils nauront plus soif, et le soleil
ne les frappera point, ni aucune chaleur. Car lagneau qui est au milieu du trne les patra et les
523
conduira aux sources des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. (Apocalypse
7 : 16,17.).
Dans tous les sicles, les lus de Dieu ont t forms et disciplins lcole de
lpreuve. Ils ont foul sur la terre des sentiers troits ; ils ont t purifis dans la fournaise de
laffliction. Pour lamour de Jsus, ils ont endur lopposition, la haine et la calomnie. Ils lont
suivi dans les plus rudes conflits : ils ont support le renoncement et damers dsappointeme nts.
Une douloureuse exprience leur a fait comprendre ce que le pch a dodieux, de puissant, de
nfaste ; aussi le considrent- ils avec horreur. La comprhension du sacrifice infini consenti en
vue de les en gurir leur donne le sentiment de leur petitesse, et remplit leurs curs dune
reconnaissance que ne sauraient comprendre ceux qui ne sont jamais tombs. Ils aiment beaucoup,
parce quil leur a t beaucoup pardonn. Participants des souffrances du Christ, ils sont qualifis
pour participer sa gloire.
Les hritiers de Dieu viennent des mansardes, des taudis, des prisons, des chafauds, des
montagnes, des dserts, des antres de la terre et des profondeurs de la mer. Sur la terre, ils taient
dnus de tout, perscuts, maltraits . Des millions dentre eux sont descendus dans la tombe
portant les stigmates de linfamie pour avoir fermement refus de se soumettre aux exigences de
Satan. Les tribunaux humains les ont condamns comme de vils criminels. Maintenant, cest
Dieu qui est juge (Psaume 50: 6.), et les dcisions de la terre sont revises. Il fait disparatre de
toute la terre lopprobre de son peuple. (Esae 25 : 8.) On les appellera peuple saint, rachets
de 1Eternel. Dieu a dcid de leur donner un diadme au lieu de la cendre, une huile de joie
au lieu du deuil, un vtement de louange au lieu dun esprit abattu (Esae 62 : 12 ; 61 : 3). Ils ne
sont plus faibles, affligs, disperss et opprims. Dsormais, ils seront toujours avec le Seigneur.
Ils entourent le trne plus richement vtus que les hommes les plus honors de la terre. Ils portent
sur leurs couronnes des diadmes plus prcieux que ceux des souverains. Les jours de souffrance
et de larmes sont jamais passs. Le Roi de gloire a effac les pleurs de tous les visages ; toute
cause de douleur dsormais disparu. Ils font entendre, en agitant leurs palmes, un chant de louange
clair, doux, mlodieux. Toutes les voix se joignent eux, et bientt clatent sous les votes du ciel
les notes puissantes de ce cantique : Le salut est notre Dieu qui est assis sur le trne, et
lagneau. Et tous les habitants du ciel rpondent : Amen! La louange, la gloire, la sagesse,
laction de grces, lhonnneur, la puissance et la force soient notre Dieu aux sicles des sicles !
(Apocalypse 7 : 10, 12.)
524
En cette vie, on ne peut queffleurer faiblement le thme merveilleux de la rdemption. Notre

intelligence borne peut svertuer sonder avec une profonde attention lignominie et la gloire,
la vie et la mort, la justice et la misricorde qui se donnent rendez-vous la croix ; mais leffort le
plus prodigieux de notre esprit nen saisira jamais la profonde signification. Il ne comprend que
bien imparfaitement la longueur et la largeur, la profondeur et la hauteur de lamour rdempteur.
Mme quand ils verront comme ils sont vus, quand ils connatront comme ils sont connus, les lus
ne comprendront pas entirement le plan de la rdemption. Au cours des sicles ternels, la vrit
ne cessera de se dvoiler devant leur esprit tonn et ravi. Bien que les chagrins, les souffrances et
les tentations de la terre soient leur terme, et que la cause en ait disparu, le peuple de Dieu aura
toujours un sentiment vif et raisonn du prix de son salut.
La croix de Jsus-Christ sera la science et le chant des rachets pendant les sicles ternels. En
Jsus- Christ glorifi, ils contempleront Jsus-Christ crucifi. Jamais ils noublieront que celui
dont la puissance a cr et soutient les mondes innombrables de limmensit, que le Bien-aim de
Dieu, que la Majest du ciel, que celui que les sraphins et les chrubins adorent avec dlices sest
humili pour relever lhomme dchu ; quil a port la culpabilit et lopprobre du pch sur la croix
du Calvaire, quil a vu se voiler la face de son Pre ; quil a senti son coeur se briser sous le malheur
dun monde perdu. La pense que le Crateur de tous les mondes, 1Arbitre de toutes les destines
ait consenti dposer sa gloire et sanantir pour lamour de lhomme, restera ternellement un
sujet de stupeur pour lunivers. Chaque fois que les rachets contempleront la gloire du Pre sur
le visage de leur Rdempteur, quils penseront que son trne subsistera dternit en ternit et
que son rgne naura pas de fin, leur ravissement sexprimera par le chant : Digne est lagneau
qui a t immol, et qui nous a rachets par son prcieux sang !
Le mystre de la croix explique tous les autres. A la lumire du Calvaire, les attributs de Dieu qui
nous avaient remplis de crainte nous apparatront dans leur beaut. En Dieu, la misricorde, la
tendresse et lamour paternel sunissent la saintet, la justice et la puissance. Tout en
contemplant la majest de son trne, on voit mieux que jamais lamour qui constitue son caractre,
et lon comprend la valeur de ce titre affectueux : Notre Pre On verra que celui qui est infini
en sagesse ne pouvait nous sauver quen sacrifiant son Fils. Son ddommagement pour ce sacrifice
525
sera la joie de peupler la terre dtres rachets, saints, heureux, immortels. Le conflit entre le
Sauveur et la puissance des tnbres aboutira au bonheur des lus et la gloire de Dieu pendant
lternit. La valeur de lme humaine est si grande que le Pre sera satisfait du prix consenti.
Quant au Fils de Dieu, les fruits de son grand sacrifice seront si beaux quil sera, lui aussi, satisfait.
526
CHAPITRE 41 : La Terre Dsole

Ses pchs se sont accumuls jusquau ciel, et Dieu sest souvenu de ses iniquits. Dans la
coupe o elle a vers, versez-lui au double. Autant elle sest glorifie et plonge dans le luxe,
autant donnez-lui de tourment et de deuil. Parce quelle dit en son coeur : Je suis assise en reine,
je ne suis point veuve, et je ne verrai point de deuil ! cause de cela, en un mme jour, ses flaux
arriveront, la mort, le deuil et la famine, et elle sera consume par le feu. Car il est puissant, le
Seigneur Dieu qui la juge. Et tous les rois de la terre, qui se sont livrs avec elle limpudic it
et au luxe, pleureront et se lamenteront cause d elle. ... Ils diront : Malheur! malheur! La grande
ville, Babylone, la ville puissante ! En une seule heure est venu ton jugement. (Apocalypse 18 :
5-10.)
Les marchands de la terre , qui se sont enrichis par la puissance de son luxe , se tiendront
loigns, dans la crainte de son tourment ; ils pleureront et seront dans le deuil, et diront : Malheur
! malheur! La grande ville, qui tait vtue de fin lin, de pourpre et dcarlate, et pare dor, de
pierres prcieuses et de perles ! En une seule heure tant de richesses ont t dtruites !
(Apocalypse 18 : 3, 15, 16.) Tels sont les jugements qui fondent sur Babylone au jour de la colre
de Dieu. Elle a combl la mesure de ses iniquits ; son temps est venu ; elle est mre pour la
destruction.
Lorsque la voix du Seigneur proclame la dlivrance de son peuple, il se produit un terrible rveil
chez ceux qui ont tout perdu dans le combat de la vie. Pendant le temps de grce, ils se laissaie nt
aveugler par les sophismes de Satan et justifiaient leur vie de pch. Les riches se rengorgea ie nt
dans le sentiment de leur supriorit sur les moins favoriss. Mais ils avaient acquis leurs richesses
au mpris des lois divines ; ils navaient pas donn mangez ceux qui avaient faim ; ils navaient
pas vtu ceux qui taient nus ; ils navaient pas agi avec quit, et avaient ignor la misricorde.
Ils avaient recherch leur propre avancement et les hommages de leurs semblables.
Dpouills de tout ce qui faisait leur grandeur, ils se trouvent maintenant sans dfense. Ils
considrent avec terreur les idoles quils ont prfres leur Crateur. Ils ont vendu leur me en
change des richesses et des jouissances terrestres, et nont rien fait pour devenir riches en Dieu.
527
En consquence de leur vie manque, leurs trsors sont vermoulus, leurs plaisirs changs en
amertume et les gains de toute une vie anantis en un instant. Ils dplorent la destruction de leurs
luxueux palais, la perte de leur argent et de leur or. Mais ils cessent bientt de se dsoler de la perte
de leurs biens, frapps de mutisme par la crainte de prir avec leurs idoles.
Si les mchants prouvent des regrets, ce nest pas davoir nglig leurs devoirs envers Dieu et
leurs semblables, cest parce que 1Eternel a vaincu. Ils ne se repentent pas de leur mchancet.
Ce qui les accable, ce sont les consquences de leurs actions. Sils avaient quelque chance de
succs, ils ne ngligeraient rien pour sassurer la victoire. Le monde voit ceux quil a tourns en
drision et dont il dsirait la mort passer indemnes au travers de la peste, des temptes et des
tremblements de terre. Celui qui est un feu dvorant pour les transgresseurs de sa loi est un abri
pour son peuple.
Le pasteur qui a sacrifi la vrit la faveur des hommes voit maintenant la nature et linflue nce
de ses enseignements. Il constate que lil de lomniscient le suivait en chaire, dans la rue, dans
ses rapports multiples avec ses semblables. Chaque motion de son me, chaque ligne crite de sa
main, chaque parole profre, toute action, en un mot, destine pousser les hommes trouver
leur scurit dans le mensonge a port ses fruits ; et les pauvres mes perdues quil voit autour de
lui sont la moisson de ses semailles.
Ils pansent la lgre la plaie de la fille de mon peuple : Paix, paix ! disent-ils. Et il ny a point
de paix , dit le Seigneur, parce que vous affligez le coeur du juste par des mensonges, quand
moi-mme je ne lai point attrist, et parce que vous fortifiez les mains du mchant pour
lempcher de quitter sa mauvaise voie et pour le faire vivre . (Jrmie 8 : 11 ; Ezchiel 13 : 22.)
Malheur aux pasteurs qui dtruisent et dispersent le troupeau de mon pturage ! ... Voici, je vous
chtierai cause de la mchancet de vos actions. Gmissez, pasteurs, et criez ! Roulez- vo us
dans la cendre, conducteurs de troupeaux ! Car les jours sont venus o vous allez tre gorgs. ...
Plus de refuge pour les pasteurs ! plus de salut pour les conducteurs de troupeaux ! (Jrmie 23
: 1, 2 ; 25 : 34,35.)
528
Pasteurs et fidles voient que leurs rapports avec Dieu nont pas t corrects. Ils voient quils se
sont rvolts contre 1Auteur de toute loi juste et bonne. La mconnaissance des prceptes divins
a donn lieu des maux sans nombre : la discorde, la haine, liniquit, au point que la terre
est devenue un champ de bataille et une sentine de corruption.Tel est le tableau qui se prsente
alors aux yeux de ceux qui ont rejet la vrit et aim lerreur. Des paroles ne sauraient rendre
lintensit avec laquelle les infidles et les rebelles pleurent maintenant ce quils ont perdu tout
jamais : la vie ternelle. Des hommes que le monde a adors pour leurs talents et leur loquence
voient ces choses sous leur vrai jour. Ils sen rendent si bien compte que, tombant aux pieds de
ceux dont ils ont mpris et ridiculis la fidlit, ils confessent que Dieu les a aims.
Les foules, sapercevant quelles ont t leurres, saccusent mutuellement de stre entranes
la perdition ; mais tous saccordent pour rejeter sur les pasteurs la plus grosse part du mal. Ministres
infidles, ils ont annonc des choses agrables ; ils ont incit leurs auditeurs annuler la loi de
Dieu et perscuter ceux qui voulaient lui obir. Dans leur dsespoir, ces docteurs confessent
ouvertement leur imposture. Les foules, furieuses, scrient : Nous sommes perdus, et cest vous
qui en tes la cause. Ceux qui les admiraient profrent contre eux les plus terribles maldictio ns.
Les mains mmes qui les couronnaient de lauriers sont les premires se lever contre eux. Les
pes qui devaient verser le sang du peuple de Dieu se dirigent maintenant contre ses ennemis.
Partout, on ne voit que batailles et carnage.
Le bruit parvient jusqu lextrmit de la terre ; car 1Eternel est en dispute avec les nations, il
entre en jugement contre toute chair ; il livre les mchants au glaive. (Jrmie 25 : 31.) Il y a six
mille ans que le grand conflit se poursuit ; le Fils de Dieu et ses clestes messagers, luttant contre
la puissance du Malin, se sont efforcs davertir, dclairer et de sauver les enfants des hommes.
Maintenant, tous ont pris position. Les mchants se sont identifis avec Satan. dans sa guerre contre
le Seigneur. Le temps est venu pour Dieu de revendiquer lautorit de sa loi viole. Ce nest plus
contre le diable seulement que la guerre est dirige, mais aussi contre lhomme. Lternel est en
dispute avec les nations ; ... il livre les mchants au glaive.
Les hommes qui soupirent et qui gmissent cause de toutes les abominations commises sont
marqus. Maintenant savance lange de la mort reprsent dans Ezchiel par des hommes arms
529
dinstruments de destruction, auxquels il est dit : Passez ... dans la ville, et frappez ; que votre
il soit sans piti, et nayez point de misricorde ! Tuez, dtruisez les vieillards, les jeunes
hommes, les vierges, les enfants et les femmes ; mais napprochez pas de quiconque aura sur lui
la marque ; et commencez par mon sanctuaire . (Ezchiel 9 : 4, 6.) Le prophte ajoute : Ils
commencrent par les anciens qui taient devant la maison. (Ezchiel 9 : 6.) La destruction
commence par ceux qui se sont donns pour conducteurs religieux. Les fausses sentinelle s tombent
les premires. On na compassion de personne ; nul nest pargn. Hommes, femmes, jeunes filles
et enfants prissent ensemble.
Lternel sort de sa demeure pour punir les crimes des habitants de la terre ; et la terre mettra le
sang nu, elle ne couvrira plus les meurtres. (Esae 26 : 21.) Voici la plaie dont lEterne1
frappera tous les peuples qui auront combattu contre Jrusalem : leur chair tombera en pourriture
tandis quils seront sur leurs pieds, leurs yeux tomberont en pourriture dans leurs orbites, et leur
langue tombera en pourriture dans leur bouche. En ce jour-l, Lternel produira un grand trouble
parmi eux ; lun saisira la main de lautre, et ils lveront la main les uns sur les autres. (Zacharie
14 : 12, 13.) Cest au choc brutal de leurs passions farouches, comme aussi sous les coups non
mitigs de la colre de Dieu, que tombent les mchants habitants de la terre : prtres, magistrats,
gens du peuple, riches et pauvres, grands et petits. Ceux que tuera Lternel en ce jour seront
tendus dun bout lautre de la terre ; ils ne seront ni pleurs, ni recueillis, ni enterrs. (Jrmie
25 : 33.)
Au retour du Seigneur, les mchants sont extirps de dessus la face de toute la terre ; ils sont
dtruits par le souffle de sa bouche, et aneantis par lclat de son avnement . (2 Thessalonic ie ns
2 : 8.) Jsus emmne son peuple dans la cit de Dieu, et la terre est prive de ses habitants. Voici
Lternel dvaste la terre et la rend dserte ; il en bouleverse la face et en disperse les habitants.
La terre est dvaste, livre au pillage ; car 1Eternel la dcrt. Ils transgressaient les lois,
violaient les ordonnances, ils rompaient lalliance ternelle. Cest pourquoi la maldiction dvore
la terre, et ses habitants portent la peine de leurs crimes. Cest pourquoi les habitants de la terre
sont consums. (Esae 24 : 1, 3, 5, 6, trad. litterale.)
530
La terre entire est bouleverse. Les ruines des villes et des villages renverss par le tremble me nt
de terre, les arbres dracins, les rochers projets par la mer ou arrachs de la terre sont disperss
la surface de celle-ci tandis que de vastes gouffres indiquent lancien emplacement des
montagnes.
Et maintenant a lieu un vnement prfigur au cours du dernier et solennel service du jour des
expiations. Lorsque le service dans le lieu trs saint tait achev, et que les pchs dIsral taient
enlevs du sanctuaire en vertu du sang de la victime, on prsentait vivant, devant lEterne1, le bouc
missaire. En prsence de la congrgation, le sacrificateur confessait sur lui toutes les iniquits
des enfants dIsral et toutes leurs transgressions ; il les plaait ainsi sur la tte du bouc .
(Lvitique 16: 21.) Lorsque loeuvre du sanctuaire cleste sera acheve en prsence de Dieu, des
anges clestes et de la multitude des rachets, les pchs du peuple de Dieu seront, semblableme nt,
placs sur Satan. Il sera dclar responsable de tout le mal quil leur a fait commettre. Et comme
le bouc missaire tait envoy dans un lieu inhabit, de mme Satan sera relgu sur notre terre
dsole, devenue une lugubre solitude.
Le voyant de Patmos prdit lexil de Satan et ltat chaotique auquel la terre sera rduite ; il
annonce que cette dsolation durera mille ans. Aprs avoir dcrit le retour du Seigneur et la
destruction des mchants, le prophte ajoute : Je vis descendre du ciel un ange, qui avait la clef
de labme et une grande chane dans sa main. Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable
et Satan, et il le lia pour mille ans. Il le jeta dans labme, ferma et scella lentre au-dessus de lui,
afin quil ne sduist plus les nations, jusqu ce que les mille ans fussent accomplis. Aprs cela,
il faut quil soit dli pour un peu de temps. (Apocalypse 20 : 1-3.)
Le mot abme dsigne la terre dans son tat chaotique et tnbreux. Cela ressort dautres
passages des Ecritures. On lit que la terre au commencement , avant son organisation, tait
informe et vide, et quil y avait des tnbres la surface de labme . (Gense 1 : 2.) Or la prophtie
nous apprend quelle sera ramene, tout au moins partiellement, cet tat. Considrant de loin le
grand jour de Dieu, le prophte Jrmie crit : Je regarde la terre, et voici, elle est informe et vide
; les cieux, et leur lumire a disparu. Je regarde les montagnes, et voici, elles sont branles ; et
toutes les collines chancellent. Je regarde, et voici, il ny a point dhomme ; et tous les oiseaux des
531
cieux ont pris la fuite. Je regarde, et voici, le Carmel est un dsert; et toutes ses villes sont dtruites,
devant lEterne1, devant son ardente colre. Car ainsi parle Lternel : Toute la terre sera dvaste
; mais je ne ferai pas une entire destruction. (Jrmie 4 : 23-27, trad.littrale.)
Cest l que Satan rsidera pendant mille ans avec ses anges. Confin cette terre, il naura pas
accs dautres mondes pour tenter et harceler des tres qui ne sont pas tombs. Cest dans ce sens
quil est enchan : il na personne sur qui il puisse exercer sa puissance. Il est totalement incapable
de poursuivre loeuvre de sduction qui a fait ses dlices durant tant de sicles. Contemplant
prophtiquement le jour de la dfaite de Satan, le prophte Esae scrie : Te voil tomb du ciel,
astre brillant, fils de laurore ! Tu es abattu terre, toi, le vainqueur des nations ! Tu disais en ton
coeur : Je monterai au ciel, jlverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu ; ...je serai semblable
au Trs-Haut. Mais tu as t prcipit dans le sjour des morts, dans les profondeurs de la fosse !
Ceux qui te voient fixent sur toi leurs regards, ils te considrent attentivement : Est-ce l cet homme
qui faisait trembler la terre, qui branlait les royaumes, qui rduisait le monde en dsert, qui
ravageait les villes, et ne relchait point ses prisonniers ? (Esae 14 : 12-27.)
Pendant six mille ans, Satan a fait trembler la terre. Il a rduit le monde en un dsert et en a dtruit
les villes, ne relchant jamais ses prisonniers. Pendant six mille ans, sa prison a reu les enfants de
Dieu, et il les retiendrait captifs jamais si Jsus-Christ navait pas rompu leurs chanes et ne leur
avait rendu la libert. Les mchants eux-mmes sont maintenant labri des entreprises de
ladversaire. Seul avec ses mauvais anges, Satan peut constater les effets de la maldiction du
pch. Tous les rois des nations, oui, tous, reposent avec honneur, chacun dans son tombeau.
Mais toi, tu as t jet loin de ton spulcre, comme un rameau quon ddaigne. ... Tu nes pas runi
eux dans le spulcre, car tu as dtruit ton pays, tu as fait prir ton peuple ! (Esae 14 : 18-20.)
Pendant mille ans, parcourant la terre en tous sens, Satan pourra y constater les consquences de
sa rvolte contre la loi de Dieu. Durant ce temps, sa souffrance est cuisante. Depuis la chute, son
activit dvorante ne lui a jamais laiss le loisir de la rflexion. Maintenant, priv de sa puissance,
il peut envisager le rle quil a jou depuis le dbut de sa rbellion contre le gouvernement du ciel,
et attendre avec effroi le jour o il devra souffrir pour tout le mal dont il est lauteur.
532
La captivit de Satan sera pour le peuple de Dieu un sujet de joie et dallgresse. Le prophte crit
: Quand Lternel taura donn du repos, aprs tes fatigues et tes agitations, et aprs la dure
servitude qui te fut impose, alors tu prononceras ce chant sur le roi de Babylone [qui reprsente
ici Satan], et tu diras : Eh quoi ! le tyran nest plus ! Loppression a cess ! Lternel a bris le
bton des mchants, la verge des dominateurs. Celui qui dans sa fureur frappait les peuples, par
des coups sans relche, celui qui dans sa colre subjuguait les nations, est poursuivi sans
mnagement. (Esae 14 : 3-6.)
Au cours des mille ans qui scoulent entre la premire et la seconde rsurrection, a lieu le
jugement des mchants. Laptre Paul parle de ce jugement comme devant suivre le retour du
Seigneur. Cest pourquoi ne jugez de rien avant le temps, jusqu ce que vienne le Seigneur, qui
mettra en lumire ce qui est cach dans les tnbres, et qui manifestera les desseins des curs. (1
Cointhiens 4 : 5.) Daniel dclare que cest au moment o lAncien des jours vient quil donne
droit aux saints du Trs-Haut , (Daniel 7 : 22) alors que les justes rgnent comme rois et
sacrificateurs de Dieu. Et je vis des trnes ; et ceux qui sy assrent fut donn le pouvoir de
juger. Ils seront sacri-ficateurs de Dieu et de Christ, et ils rgneront avec lui pendant mille ans.
Cest alors que, selon la dclaration de Paul, les saints jugeront le monde . (Apocalypse 20 :
4, 6 ; 1 Corinthiens 6 : 2.) Conjointement avec Jsus-Christ, ils jugent les mchants en comparant
leur vie avec les prceptes du saint Livre, et se prononcent sur le cas de chacun. Quand la mesure
de chtiment rserve chaque impnitent est value, elle est inscrite en face de son nom, sur le
livre de la mort.
Satan et ses mauvais anges sont galement jugs par Jsus-Christ et par son peuple. Paul crit :
Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ? (1 Corinthiens 6 : 3.) Et Jude nous apprend que
Dieu a rserv pour le jugement du grand jour, enchans ternellement par les tnbres, les anges
qui nont pas gard leur dignit, mais qui ont abandonn leur propre demeure . (Jude 6.) A la fin
des mille ans aura lieu la seconde rsurrection, celle des mchants, qui comparatront devant Dieu
pour lexcution du jugement crit . Aprs avoir dcrit la rsurrection des justes, le voyant dit
: Les autres morts ne revinrent point la vie jusqu ce que les mille ans fussent accomplis.
(Apocalyse 20 : 5.) Et Esae parle ainsi des injustes : Ils seront assembls captifs dans une prison,
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ils seront enferms dans des cachots, et, aprs un grand nombre de jours, ils seront chtis. (Esae
24 : 22.).
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CHAPITRE 42 : La Fin du Conflit

Au terme des mille ans le Fils de Dieu redescend sur la terre, accompagn de la multitude des
rachets et dun cortge dtres angliques. Du haut de la nue, en sa majest terrifiante, il ordonne
aux impnitents de se relever de la tombe pour recevoir leur rtribution. Ils sortent de la terre
nombreux comme le sable de la mer. Quel contraste avec les bienheureux de la premire
rsurrection ! Les justes taient revtus dune beaut et dune jeunesse ternelles : les injustes
portent les stigmates de la maladie et de la mort.
Tous les yeux tourns vers la gloire qui enveloppe le Fils de Dieu, dune seule voix, la multitude
des perdus scrie : Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Ce nest point un sentime nt
damour pour Jsus qui leur inspire ce cri. Cest la puissance de la vrit qui larrache de leurs
lvres. Ils sont sortis de la tombe tels quils y taient descendus : anims dun esprit de haine et de
rvolte contre Dieu. Aussi nest-il pas question dune nouvelle preuve pour racheter leur pass.
Lexprience serait inutile. Toute une vie de pch na pas attendri leurs curs. Si une seconde
occasion leur tait accorde, ils sen serviraient, comme de la premire, pour luder les exigences
de Dieu et lui faire la guerre.
Jsus-Christ sarrte sur la montagne des Oliviers do il est mont au ciel aprs sa rsurrection,
et o les anges ont ritr la promesse de son retour. Lternel, mon Dieu, viendra, dit le
prophte, et tous ses saints avec lui. Ses pieds se poseront en ce jour sur la montagne des
Oliviers, qui est vis--vis de Jrusalem, du ct de lorient ; la montagne des Oliviers se fendra par
le milieu ... et il se formera une trs grande valle. Lternel sera roi de toute la terre ; en ce
jour-l, 1Eternel sera le seul Eternel, et son nom sera le seul nom . (Zacharie 14 : 5, 4, 9.) Alors
la nouvelle Jrusalem, clatante de splendeur, descend du ciel et sinstalle en un lieu purifi et
prpar pour la recevoir. Puis le Rdempteur, accompagn de son peuple et de ses anges, fait son
entre dans la sainte cit.
Et maintenant Satan va se prparer a une lutte suprme en vue de semparer de lempire du monde.
Pendant quil tait priv de sa puissance et dans lincapacit de nuire, le Prince des tnbres tait
sombre et abattu. Mais la vue des injustes ressuscits, lorsquil se voit entour de leur multitude
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innombrable, il renat lesprance, et, dcide de ne pas abandonner la partie.. Il runira sous ses
tendards toute larme des rprouvs, et, avec leur concours, il tentera de raliser son dessein. Les
impnitents sont ses captifs. En rejetant le Sauveur, ils se sont placs sous son sceptre et sont prts
recevoir ses suggestions et suivre ses ordres. Et pourtant, fidle sa tactique, le chef des rebelles
ne rvle pas ce quil est. Il se donne pour le prince lgitime de la terre, et prtend avoir t
injustement frustr de ses droits. Se prsentant en librateur devant ses sujets gars, il leur assure
que sa puissance les a tirs de la tombe, et leur annonce quil est sur le point de les arracher la
plus cruelle des tyrannies. Le Fils de Dieu stant effac, Lucifer se met oprer des miracles pour
appuyer ses dires. Il rend le faible fort ; il inspire chacun son ambition et son nergie, et propose
ses sujets de les conduire lassaut de lennemi et de samparer de la cit de Dieu. Fou dorgueil
et de rage, il donne conscience de leur grand nombre aux millions de ressuscits, et leur dclare
qu leur tte il se fait fort de semparer de la ville et de rentrer en possession de son trne et de
son royaume.
Il y a dans cette foule des antdiluviens qui ont joui dune longvit extraordinaire. Ces hommes,
dune stature leve et dune rare intelligence, staient soumis lempire des anges dchus et
avaient consacr leurs talents et leur science tablir leur propre gloire. Il en est dont le gnie
artistique avait fait deux les idoles de leurs contemporains, mais dont la cruaut et les inventio ns
pernicieuses avaient souill la terre, oblitr limage de Dieu en lhomme et provoqu leur
extirpation par le dluge. L se trouvent des capitaines qui nont jamais perdu une bataille, des
guerriers fiers et ambitieux dont lapproche faisait trembler les royaumes. La mort ne les a pas
changs. En sortant de la tombe, ils reprennent le cours de leurs penses l o ils les avaient
abandonnes, et restent altrs de la mme soif de vaincre leurs ennemis.
Aprs avoir tenu conseil avec ses anges, Satan dlibre avec ces rois et ces puissants conqurants.
Evaluant ensemble leur force numrique, ils estiment que larme enferme dans lenceinte de la
ville dor est peu considrable compare la leur, et que la victoire est possible. En consquence,
des plans sont arrts pour semparer des richesses et de la gloire de la nouvelle Jrusalem, et lon
se dispose immdiatement les mettre excution. Dhabiles armuriers fabriquent les instrume nts
de guerre. Des chefs militaires, clbres par leurs exploits, organisent ces foules de soldats en
divisions et en corps darmes.
536
Enfin, le signal de lattaque est donn, et lon voit sbranler une arme innombrable, arme telle
que jamais conqurant nen a rv de pareille, et qui dpasse en combattants les forces runies de
toutes les guerres de lhistoire. En vue de la lutte finale, les anges dchus ont galement rassembl
leurs lgions. Satan, le plus puissant des guerriers, ouvre la marche. Des rois et de grands capitaines
forment son tatmajor. La multitude suit, organise en phalanges incommensurables dont chacune
obit un chef. Ces masses compactes savancent avec une prcision militaire sur la surface
raboteuse et accidente de la terre et investissent la nouvelle Jrusalem quelles se prparent
prendre dassaut.
Sur lordre de Jsus, les portes de la Cit dor se ferment et le Fils de Dieu apparat de nouveau
la vue de ses ennemis. Bien au-desus de la ville, sur une plate-forme dor tincelant, est dress un
trne trs lev. Le Fils de Dieu y est assis, entour des sujets de son royaume. Aucune langue ne
peut rendre, aucune plume ne peut dcrire la magnificence du Sauveur envelopp de la gloire du
Pre ternel. Cette gloire emplit la cit de Dieu, rayonne au-del de ses murs et inonde la terre
entire.
Tout prs du trne se trouvent placs ceux qui, dabord zls pour la cause de Satan, puis, vritables
brandons arrachs du feu, ont servi leur Dieu avec une grande ferveur. Aprs eux se tiennent ceux
qui manifestrent un caractre chrtien au milieu de limposture et de lincrdulit, ceux qui ont
honor la loi de Dieu quand le monde chrtien la dclarait abolie ; puis les millions de fidles qui,
dans tous les sicles, ont t immols pour leur foi. Enfin vient une grande foule, que personne
ne peut compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient
devant le trne et devant lagneau, revtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains.
(Apocalypse 7 : 9.) Pour eux tous, le combat est termin : ils ont remport la victoire ; ils ont
achev la course, ils ont atteint le but. Les palmes quils portent sont lemblme de leur triomphe,
et leurs robes blanches symbolisent la justice immacule du Christ qui est maintenant la leur.
Un chant de louanges auquel se joignent les sraphins et les anges, et qui se rpercute linfini
sous les votes du ciel, est alors entonn par les rachets : Le salut est notre Dieu, qui est assis
sur le trne et lagneau ! (Apocalypse 7 : 9.) Devant le spectacle de la puissance et de la
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malignit de Lucifer, les rachets comprennent mieux que jamais que seul le Sauveur a pu leur
donner la victoire. Dans cette glorieuse multitude, personne ne sattribue le salut ; personne ne
prtend avoir vaincu par sa force ou sa vertu. Les lus ne mentionnent pas ce quils ont fait ou
endur. La pense et la note dominante de chaque hymne, cest que le salut est notre Dieu ... et
lagneau .
Et lon assiste au couronnement dfinitif du Fils de Dieu en prsence des habitants de la terre et
du ciel. Investi de la puissance et de la majest suprmes, le Roi des rois prononce la sentence qui
atteint les adversaires de son gouvernement et excute ses jugements contre ceux qui ont
transgress sa loi et opprim son peuple. Je vis, dit le prophte de Dieu, un grand trne blanc, et
celui qui tait assis dessus. La terre et le ciel senfuirent devant sa face, et il ne fut plus trouv de
place pour eux. Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trne. Des livres
furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugs
selon leurs oeuvres, daprs ce qui tait crit dans ces livres. (Apocalypse 20 : 11, 12.)
Ds que les livres sont ouverts, et que les regards de Jsus se portent sur les injustes, ceux-ci sont
conscients de tous les pchs quils ont commis. Ils voient exactement lendroit o leurs pieds se
sont carts du sentier de la puret et de la saintet ; ils comprennent jusqu quel point lorgue il
et la rvolte les ont ports violer la loi de Dieu. Les tentations caresses, les bndictio ns
dtournes de leur but, les messagers de Dieu mpriss, les avertissements rejets, les vagues de
misricorde refoules de leurs curs obstins et impnitents tout cela leur apparatra comme
crit en lettres de feu.
Au-dessus du trne, sous lemblme de la croix, on voit passer dans une srie de tableaux
panoramiques les scnes de la tentation et de la chute dAdam, et toutes les phases successives du
grand plan de la rdemption. Lhumble naissance du Sauveur; son enfance et son adolescence
toutes de candeur et dobissance ; son baptme dans le Jourdain ; son jene et sa tentation dans
le dsert; son ministre public rvlant aux hommes les bienfaits du ciel ; ses journes remplies
dactes de bont et de misricorde ; ses nuits de prire et de veille solitaires dans la montagne ; les
complots, fruits de lenvie et de la haine, qui rcompensaient ses bienfaits ; langoissante et
mystrieuse agonie de Gethsman o il porta le poids crasant des pchs du monde ; les heures
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nocturnes au milieu dune foule meurtrire, et les sinistres vnements de cette nuit dhorreur : la
dsertion de ses disciples bien-aims ; la violence de la soldatesque le long des rues de Jrusalem;
les clameurs de la foule ; les comparutions chez Anne, au palais de Caphe, au tribunal de Pilate,
et devant le lche et cruel Hrode ; les sarcasmes, les injures, la flagellation, la condamnation
mort : tout cela dfile avec une ralit saisissante.
Puis sous les yeux de la multitude frmissante passent les scnes finales des annales humaines. On
voit le doux Martyr fouler le sentier qui mne au Calvaire ; le Roi du ciel est clou sur un bois
dinfamie ; des prtres hautains et une vile populace insultent son agonie. Au moment o le
Rdempteur expire, des tnbres surnaturelles envahissent la scne ; la terre frissonne, les rochers
se dchirent. Dans ce redoutable scnario, tout est dune poignante exactitude. Satan, ses anges et
ses sujets qui reconnaissent leur oeuvre ne peuvent en dtourner les regards. Chacun des
acteurs de ce drame se reconnat dans le rle quil y a jou. Hrode, qui massacra les innocents de
Bethlhem en tentant de faire mourir le Roi dIsral ; linfme Hrodias, qui chargea sa conscience
du sang de Jean-Baptiste ; Pilate, faible et opportuniste ; les soldats ricaneurs ; les sacrificate urs,
les chefs et la foule en dmence, qui criaient: Que son sang soit sur nous et sur nos enfants!
tous voient lnormit de leur faute. Ils tentent en vain de se drober la vue de celui dont lclat
surpasse la lumire du soleil, tandis que les rachets jettent leurs couronnes aux pieds de Jsus, en
scriant : Il est mort pour moi !
Dans la foule des rachets, parmi les aptres du Christ, on remarque lhroque Paul, lardent
Simon Pierre, Jean le disciple aimant et bien-aim, leurs fidles convertis, et avec eux limme nse
cortge des martyrs. Mais, en dehors des murailles, en compagnie dtres vils et abominables, on
voit ceux qui les ont perscuts, emprisonns et mis mort. Nron, ce monstre de vice et de
cruaut, contemple la joie et la gloire de ceux quil torturait autrefois et dans les souffrances
desquels il trouvait un satanique plaisir. Sa mre, qui est l aussi, peut voir que les dfauts transmis
son fils, et les passions encourages et dveloppes chez lui par son influence et son exemple,
ont eu pour rsultat des crimes qui ont fait frmir le monde.
L sont des prlats et des prtres de Rome qui se disaient ambassadeurs du Christ, et recouraient
au chevalet, la prison et aux bchers pour asservir les consciences des vrais disciples du Sauveur.
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L se trouvent les orgueilleux pontifes qui se sont levs au-dessus de Dieu et ont prtendu avoir
le droit de changer sa loi. De soi-disant Pres de lEglise qui doivent maintenant rendre Dieu
un compte dont ils voudraient bien tre dispenss constatent, mais trop tard, que le ToutPuissant est jaloux de sa loi, et quil ne tiendra pas le coupable pour innocent. Ils voient que JsusChrist identifie ses intrts avec ceux de ses enfants opprims, et ils sentent la force de ces paroles:
Toutes les fois que vous avez fait ces choses lun de ces plus petits de mes frres, cest moi
que vous les avez faites. (Matthieu 25 : 40.)
Tous les impnitents sont la barre du tribunal divin sous linculpation de crime de haute trahison
contre le gouvernement du ciel. Personne nest l pour plaider en leur faveur ; ils sont sans excuse
et la peine de la mort ternelle est prononce contre eux. Il est dsormais vident que le salaire du
pch nest ni une noble indpendance ni la vie ternelle, mais lesclavage, la ruine et la mort. Les
mchants voient ce quils ont perdu par leur vie dinsoumission. Ils ont mpris le poids ternel
dune gloire infiniment excellente qui leur tait offerte. Combien elle leur parat dsirable
aujourdhui ! Tout cela, scrie lme perdue, jaurais pu le possder, mais jai jug bon dy
renoncer. Etrange aberration ! Jai chang la paix, le bonheur et la gloire contre la douleur,
linfamie et le dsespoir. Tous voient que leur exclusion du ciel est juste. Ils ont dit eux-mmes
par leur manire de vivre : Nous ne voulons pas que ce Jsus rgne sur nous.
Comme fascins, les perdus ont suivi des yeux le couronnement du Fils de Dieu. Ils voient dans
ses mains les tables de la loi divine, les statuts quils ont mpriss et transgresss. Ils assistent aux
transports de ravissement et dadoration des rachets. Ils entendent leur cantique dont les ondes
mlodieuses, montant de la sainte Cit, passent sur la mer humaine qui lentoure. Alors, tous
ensemble, ils scrient dune mme voix : Tes oeuvres sont grandes et admirables, Seigneur Dieu
tout-puissant ! Tes voies sont justes et vritables, roi des nations ! (Apocalypse 15 : 3.) Et tombant
sur leurs faces, ils adorent le Prince de la vie.
Satan semble paralys. En contemplant la gloire et la majest du Fils de Dieu, lancien chrubin
oint pour protger se souvient do il est tomb. Quelle chute pour ce sraphin, pour ce fils de
laurore ! Il se voit banni pour toujours des conseils dont il tait autrefois un membre honor.
540
Debout auprs du Pre, qui voile en ce moment sa gloire, il a vu un ange glorieux et de haute
stature placer la couronne sur la tte de Jsus, haute fonction qui, il le sait, aurait pu tre la sienne!
Il se souvient des jours de son innocence et de sa puret ; il revit la paix et la joie quil a prouves
jusquau moment o il sest permis de murmurer contre Dieu et de jalouser son Fils. Ses
accusations, sa rbellion, ses ruses mensongres pour sassurer la sympathie et lappui des anges,
son obstination refuser le pardon quand Dieu le lui offrait : tout cela passe rapidement devant ses
yeux.
Il rcapitule son oeuvre parmi les hommes et ses consquences : inimiti entre les hommes, haines,
guerres et carnages, naissance et chute des empires, longue succession de tumultes, de conflits et
de rvolutions. Il se souvient de son opposition acharne loeuvre du Sauveur et de ses efforts
pour plonger lhomme dans une dgradation toujours plus profonde. Il voit limpuissance de ses
infernales machinations contre ceux qui ont plac leur confiance en Jsus. Le royaume quil a
fond, fruit de ses labeurs, na t quune suite dchecs et de ruines. Et sil a fait croire aux foules
qui lentourent que la cit de Dieu serait une proie facile, il sait que cela est faux. Au cours de la
grande tragdie, il a d maintes fois savouer vaincu. Il ne connat que trop la puissance et la
majest de Lternel.
Le grand rebelle sest toujours justifi en prtendant que le gouvernement divin tait seul
responsable de sa rbellion.Cest cela quil a employ toutes les ressources de sa puissante
intelligence. Il y a travaill dlibrment et systmatiquement,et, en juger par les multitudes quil
a amenes admettre sa version du grand conflit, son succs a t extraordinaire. Depuis des
milliers dannes, ce chef des rvolts donne ses sujets lerreur pour la vrit. Mais le temps est
enfin venu o cette guerre doit cesser, et o lhistoire et le caractre de Satan doivent tre dvoils.
Sa dernire tentative pour dtrner Jsus-Christ, dtruire son peuple et semparer de la cit de Dieu
a entirement dmasqu le grand sducteur. Ses suppts assistent sa dfaite. Les disciples de
Jsus, en revanche, contemplent toute lhorreur de son complot contre le gouvernement de Dieu.
Il est lobjet de lexcration universelle.
Dailleurs, Lucifer voit que sa rbellion volontaire le disqualifie pour le ciel. Il a employ ses
facults faire la guerre Dieu. La puret, la paix, la concorde du ciel seraient pour lui une
suprme torture. Ses accusations contre la misricorde et la justice de Dieu sont maintenant, en
541
effet, rduites nant. Lopprobre quil a tent de jeter sur Jhovah retombe entirement sur sa
tte. Aussi sincline-t-il profondment et reconnat-il la justice de la sentence qui le frappe.
Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait ton nom ? Car seul tu es saint. Et toutes les nations
viendront, et se prosterneront devant toi, parce que tes jugements ont t manifests. (Apocalypse
15 : 4.) Tous les problmes sur la vrit et lerreur soulevs au cours de la tragdie des sicles sont
maintenant tranchs. Les rsultats de la rvolte contre les commandements de Dieu ont t
manifests aux yeux de toutes les intelligences cres. Les consquences du gouvernement de
Satan, par opposition celui de Dieu, sont visibles aux yeux de lunivers. Satan est condamn par
ses propres oeuvres. La sagesse, la justice et la bont de Dieu sont pleinement tablies. Il est clair
que, dans ce grand conflit, Dieu na jamais eu en vue que le salut ternel de son peuple et le bien
de tous les mondes quil a crs. Durant lternit, lhistoire du pch tmoignera que le bonheur
des cratures de Dieu est insparable de lobissance sa loi. Aussi, en prsence de tous les faits
de la grande tragdie, lunivers entier tant les rebelles que les saints scrie en choeur : Tes
voies sont justes et vritables, roi des nations ! Toutes tes oeuvres te loueront, Eternel ! et tes
fidles te bniront. (Psaume 145 : 10.)
Le grand sacrifice consenti par le Pre et le Fils en faveur de lhomme a paru devant tous les yeux
avec une clart indiscutable. Lheure est venue o Jsus-Christ va occuper la position qui lui
revient, et o il va tre lev au-dessus de toute principaut, de toute puissance et de tout nom
qui peut se nommer . Cest a cause de la joie qui lui tait propose celle damener beaucoup
de fils la gloire quil a endur la croix et mpris lignominie . La douleur et lopprobre ont
t inconcevables, mais la joie et la gloire le sont davantage encore. Contemplant les rachets
rgnrs sa propre image, Jsus reconnat en chacun deux lempreinte de la divinit et sur
chaque visage les traits de sa propre beaut. Il voit en eux les fruits du travail de son me, et il
est satisfait . Alors, dune voix qui est entendue de toute la multitude des justes et des mchants,
il scrie : Voici les rachets de mon sang ! Pour eux jai souffert, et pour eux jai donn ma vie.
Je veux quils demeurent en ma prsence durant lternit. De la bouche de ceux qui, devant le
trne, sont vtus de robes blanches, slve ce chant de louange : Lagneau qui a t immol est
digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, lhonneur, la gloire, et la louange !
542
Satan a t contraint de reconnatre la justice de Dieu et la suprmatie de son Fils ; mais son
caractre nest point chang. A nouveau, un esprit de rbellion clate en lui en un torrent
imptueux. Dans sa frnsie, il refuse de reconnatre sa dfaite, et le moment lui parat venu de
faire une tentative suprme contre le Roi des cieux. Se prcipitant au milieu de ses sujets, il
sefforce de leur inspirer sa fureur, et de les pousser engager aussitt la bataille. Mais parmi les
millions dtres quil a entrans dans sa rvolte, aucun ne veut plus maintenant reconnatre sa
suprmatie. Son rgne est termin. Tout en nourrissant contre Dieu la mme haine que lui, les
mchants voient que leur cause est dsespre, et quils ne peuvent rien contre Jhovah. Leur rage
se tourne alors contre Satan et contre ceux qui lont aid les tromper.
Parce que tu prends ta volont pour la volont de Dieu, dit le Seigneur, voici, je ferai venir contre
toi des trangers, les plus violents dentre les peuples ; ils tireront lpe contre ton clatante
sagesse, et ils souilleront ta beaut. Ils te prcipiteront dans la fosse. Je te fais disparatre,
chrubin protecteur, du milieu, des pierres tincelantes. ... Je te jette par terre, je te livre en
spectacle aux rois. ... Je fais sortir du milieu de toi un feu qui te dvore, je te rduis en cendre sur
la terre, aux yeux de tous ceux qui te regardent. ...Tu es rduit au nant, tu ne seras plus jamais !
(Ezchiel 28 : 6-8, 16-19.)
Toute chaussure quon porte dans la mle, tout vtement guerrier roul dans le sang, seront livrs
aux flammes, pour tre dvors par le feu. La colre de Lternel va fondre sur toutes les
nations, et sa fureur sur toute leur arme ; il les voue lextermination, il les livre au carnage.
Il fait pleuvoir sur les mchants des charbons, du feu et du soufre ; un vent brlant, cest le calice
quils ont en partage. (Esae 9 : 4 ; 34 : 2 : Psaumes11 : 6.) Des flammes de feu descendent du
ciel. La terre sentrouvre ; les armes quelle recle dans son sein jaillissent de toutes les crevasses.
Les rochers mmes prennent feu. Le jour est venu, ardent comme une fournaise , o les
lments embrass se dissoudront, et o la terre avec les oeuvres quelle renferme sera consume.
(Malachie 4 : 1 ; 2 Pierre 3 : 10.) Sa surface ressemble une masse de mtal en fusion, un
immense feu. Il est venu le temps du jugement et de la ruine des hommes impies . Cest un
jour de vengeance pour lEterne1, une anne de reprsailles pour la cause de Sion. (Esae 34 : 8;
voir Proverbes 11 : 31.)
543
Les mchants reoivent leur rtribution sur la terre (Esae 34 : 8 ; voir Proverbes 11 : 31.) Ils
seront un chaume, et ce jour qui vient les enflammera, dit Lternel des armes . (Malachie 4 :
1, vers. de Lausanne.) Les uns prissent en un instant, tandis que
dautres souffrent durant plusieurs jours. Chacun reoit selon ses oeuvres . Les pchs des
justes ayant t transfrs sur Satan, celui-ci est appel souffrir non seulement pour sa propre
rbellion, mais aussi pour tous les pchs qu il a fait commettre au peuple de Dieu. Son chtime nt
sera infiniment plus svre que celui de ses victimes. Aprs que tous ceux qui se sont perdus par
sa faute auront pri, il continuera encore vivre et souffrir. Mais les flammes purificatr ices
finiront par avoir raison de tous les mchants, racine et rameaux . Satan est la racine, ses suppts
sont les rameaux. Les sanctions de la loi ont t excutes ; les exigences de la justice sont
satisfaites ; le ciel et la terre, qui en sont tmoins, proclament la justice de Jhovah.
Loeuvre de ruine inaugure par Satan a pris fin jamais. Durant six mille ans, il a fait sa volont.
Il a rempli la terre de douleurs, et a fait couler des torrents de larmes. Sous son rgne, toute la
cration na fait que soupirer et gmir. Maintenant, les cratures de Dieu sont jamais dlivres
de sa prsence et de ses tentations. Toute la terre jouit du repos et de la paix; on clate en chants
dallgresse. (Esae 14 : 7.) Une acclamation de triomphe et de joie monte vers Dieu de tout
lunivers fidle. Et jentendis comme une voix dune foule nombreuse, comme un bruit de
grosses eaux, et comme un bruit de forts tonnerres, disant : Allluia ! Car le Seigneur notre Dieu
tout-puissant est entr dans son rgne. (Apocalypse 19 : 6.)
Pendant que la terre est change en un vaste brasier, les justes sont en scurit dans la ville sainte.
La seconde mort ne peut rien sur ceux qui ont eu part la premire rsurrection. (Voir Apocalypse
20 : 6.) Dieu, qui est un feu consumant pour les mchants, est pour son peuple un soleil et un
bouclier . (Psaume 84 : 12.) Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier
ciel et la premire terre avaient disparu. (Apocalypse 21 : 1.) Les flammes qui ont consum les
mchants ont purifi la terre. Toute trace de maldiction sest vanouie. Aucun enfer ternelle me nt
embras ne rappellera aux lus les terribles consquences du pch.
544
Il en restera toutefois un souvenir : les traces cruelles de sa crucifixion resteront jamais visib les
la tte, au ct, aux mains et aux pieds de notre Rdempteur. En le contemplant dans sa gloire,
le prophte scrie : Cest comme lclat de la lumire ; des rayons partent de sa main ; l rside
sa force. (Habakuk 3 : 4.) Cette main, ce ct perc do a jailli le flot cramoisi qui a rconcili
lhomme avec Dieu, ces blessures o rside sa force , voil sa gloire. Puissant pour sauver
par le sacrifice rdempteur, il a aussi la force dexercer la justice contre les contempteurs de sa
misricorde. Mais ses plus hauts titres de gloire seront les marques de son humiliation. Pendant les
sicles ternels, les cicatrices du Calvaire raconteront sa louange et proclameront sa puissance.
Et toi, tour du troupeau, colline de la fille de Sion, toi viendra, toi arrivera lancienne
domination. (Miche 4 : 8 ; Ephsiens 1 : 14.) Le moment attendu impatiemment par les hommes
de Dieu depuis le jour o les chrubins ont interdit laccs du paradis est enfin venu ; cest le temps
de la rdemption de ceux que Dieu sest acquis . La terre, originellement remise lhomme
comme son royaume, livre par lui entre les mains de Satan, et si longtemps dtenue par cet ennemi
redoutable, a t reconquise grce au vaste plan de la rdemption. Tout ce qui avait t confisqu
par le pch est rcupr. Car ainsi parle lEterne1, le crateur des cieux, le seul Dieu, qui a
form la terre, qui la faite et qui la affermie, qui la cre pour quelle ne ft pas dserte, qui la
forme pour quelle ft habite. (Esae 45 : 18.) Le plan originel de Dieu lorsquil cra la terre
est ralis : celle-ci est dsormais la demeure ternelle des rachets. Les justes possderont la
terre, et y demeureront toujours. (Psaume 37 : 29, vers. de Lausanne.)
La crainte de trop matrialiser lhritage ternel a pouss plusieurs personnes spiritualiser,
rendre inconsistantes les promesses qui nous le dcrivent comme notre demeure future. Jsus
assura ses disciples quil allait leur prparer des places dans la maison du Pre. Or, ceux qui
acceptent les enseignements de la Parole de Dieu ne sont pas laisss entirement dans lignora nce
touchant ces demeures. Nanmoins, les choses que Dieu a prpares pour ceux qui laiment sont
des choses que lil na point vues, que loreille na point entendues . (1 Corinthiens 2 : 9.) La
langue humaine est impuissante pour dcrire la rcompense des justes. Seuls pourront sen rendre
compte ceux qui la verront. Notre esprit born est incapable de concevoir la gloire du paradis de
Dieu.
545
Dans les Ecritures, lhritage des lus est appel une patrie. (Voir Hbreux 11 : 14-16.) Le divin
Berger y conduit son troupeau aux sources des eaux vives. Larbre de vie y donne son fruit chaque
mois, et les feuilles de cet arbre sont utilises par les nations. Des ruisseaux intarissables dune eau
claire comme le cristal sont bords darbres verdoyants qui jettent leur ombre sur les sentiers
prpars pour les rachets de Lternel. Dimmenses plaines ondules en collines gracieuses
alternent avec les cimes altires des montagnes de Dieu. Cest sur ces plaines paisibles et le long
de ces cours deau vive que le peuple de Dieu, longtemps tranger et voyageur, trouvera enfin un
foyer.
Mon peuple demeurera dans le sjour de la paix, dans des habitations sres, dans des asiles
tranquilles. On nentendra plus parler de violence dans ton pays, ni de ravage et de ruine dans
ton territoire ; tu donneras tes murs le nom de salut, et tes portes celui de gloire. [Les lus]
btiront des maisons et les habiteront ; ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne
btiront pas des maisons pour quun autre les habite, ils ne planteront pas des vignes pour quun
autre en mange le fruit. ... Mes lus jouiront de loeuvre de leurs mains. (Esae 32 : 18 ; 60 : 18 ;
65: 21, 22.)
Cest alors que le dsert et le pays aride se rjouiront , que la plaine aride sera dans
lallgresse, et fleurira comme le lis . Au lieu de lpine slvera le cyprs, au lieu de la ronce
crotra le myrte. (Esae 35 : 1 ; 55 : 13.) Le loup habitera avec lagneau, et la panthre se
couchera avec le chevreau ; et un petit enfant les conduira. Il ne se fera ni tort ni dommage
sur toute ma montagne sainte , dit Lternel. (Esae 11 : 6, 9.)
La souffrance ne pourra pas exister dans latmosphre du ciel. On ny verra ni larmes, ni convois
funbres. Il ny aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premires choses ont disparu.
(Apocalypse 21 : 4.) Aucun habitant ne dit : Je suis malade ! (Esae 33 : 24.) Couronne
clatante dans la main de lEterne1, turban royal dans la main de ton Dieu (Esae 62: 3), la
nouvelle Jrusalem sera la mtropole de la terre glorifie. Son clat sera semblable celui dune
pierre trs prcieuse, dune pierre de jaspe transparente comme du cristal. Les nations
marcheront sa lumire, et les rois de la terre y apporteront leur gloire. (Apocalypse 21 ; 11, 24.)
Je ferai de Jrusalem mon allgresse, et de mon peuple ma joie. (Esae 65 : 19.) Voici le
546
tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu luimme sera avec eux . (Apocalypse 21 : 3.)
Dans la ville de Dieu il ny aura plus de nuit . Nul naura besoin de repos. On ne se lassera pas
de faire la volont de Dieu et de louer son nom. Nous prouverons toujours la fracheur dun ternel
matin. Ils nauront besoin ni de lampe ni de lumire, parce que le Seigneur Dieu les clairera.
(Apocalypse 22 : 5.) Le soleil sera clips par une clart qui nblouira pas le regard, mais qui
pourtant surpassera infiniment lclat de midi. (Voir Esae 30 : 26.) La gloire de Dieu et de lagneau
inondera la sainte cit dondes incandescentes. Les rachets circuleront dans la glorieuse
phosphorescence dun jour perptuel.
Laptre Jean ne vit point de temple dans la ville ; car le Seigneur Dieu tout-puissant est son
temple, ainsi que lagneau . (Apocalypse 21: 22.) Le peuple de Dieu sera admis dans la
communion du Pre et du Fils. Aujourdhui nous voyons au moyen dun miroir, dune manire
obscure. (1 Corinthiens 13 : 12 .) Dans la nature, dans ses voies envers les hommes, Dieu nous
apparat comme dans un miroir. Alors, nous le verrons face face, sans voile. Nous serons en sa
prsence et contemplerons sa gloire.
Les rachets connatront comme ils ont t connus . Lamour et la sympathie que le Seigneur
a implants dans nos curs trouveront leur emploi le plus lgitime et le plus doux. Une pure
communion avec des tres saints ; une vie sociale harmonieuse avec les anges et les bienheure ux
de tous les sicles, qui ont lav et blanchi leurs robes dans le sang de lagneau ; des liens sacrs
unissant la famille qui est dans les cieux celle qui est sur la terre voil ce qui
constituera la flicit des rachets.
Dans la nouvelle terre, des intelligences immortelles contempleront avec ravissement les
merveilles de la puissance cratrice et les rnystres de lamour rdempteur. Plus dennemi rus et
cruel pour nous entraner loin de Dieu. Toutes nos facults pourront se dvelopper, tous nos talents
spanouir. Lacquisition de connaissances nouvelles ne fatiguera pas notre esprit, ne lassera point
notre nergie. Les plus grandes entreprises seront menes bien ; les plus hautes aspirations seront
satisfaites, les plus sublimes ambitions, ralises. Et, nanmoins, il y aura toujours de nouvelles
547
hauteurs gravir, de nouvelles merveilles admirer, de nouvelles vrits approfondir, mettant

rquisition toutes les facults de lesprit, de lme et du corps.
Les trsors inpuisables de lunivers seront proposs ltude des rachets de Dieu. Des dlices
inexprimables attendent les enfants de la nouvelle terre auprs dtres qui nont jamais pch, et
dont ils partageront la joie et la sagesse. Dgags des entraves de la mortalit, ils seront emports
en un vol inlassable vers les mondes lointains qui ont frmi au spectacle des misres humaines et
entonn des chants de joie chaque fois quils apprenaient le salut dun pcheur. Les lus
participeront avec eux aux trsors de science et d intelligence accumuls au cours des sicles par
la contemplation des oeuvres de Dieu. Ils verront sans voiles les gloires de lespace infini constell
de soleils et de systmes plantaires, parcourant avec ordre leurs orbites autour du trne de la
divinit. Tous les objets de la cration, du plus petit au plus grand, porteront la signature du
Crateur et manifesteront les richesses de sa puissance.
A mesure quils se drouleront, les sicles ternels apporteront avec eux des rvlations toujours
plus glorieuses de Dieu et de son Fils. Le progrs dans lamour, la rvrence et le bonheur marchera
de pair avec celui des connaissances. Plus les hommes apprendront connatre Dieu, plus aussi
grandira leur admiration de son caractre. Et au fur et mesure que Jsus dvoilera aux lus les
mystres de la rdemption et les rsultats du grand conflit avec Satan, leurs curs tressailliro nt
damour et de joie, et le choeur de louanges excut par mille millions de rachets senflera,
puissant et sublime.
Toutes les cratures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer, et tout ce qui sy
trouve, je les entendis qui disaient : A celui qui est assis sur le trne, et lagneau, soient la louange,
lhonneur, la gloire et la force, aux sicles des sicles ! (Apocalypse 5 : 13.) La grande tragdie
est termine. Le pch et les pcheurs ne sont plus : lunivers est purifi. Dans limmense cration,
tous les curs prouvent la mme allgresse. Des ondes de vie, de lumire et de joie, jaillissant du
trne du Crateur, envahissent les derniers recoins de lespace infini. De latome le plus
imperceptible aux mondes les plus vastes, tant des tres anims que des objets inanims, slve,
par la voie de leur beaut incomparable et de leur joie sans mlange, un
cantique dallgresse proclamant que DIEU EST AMOUR.
548
APPENDICE
(a1) LES TITRES DE L EVEQUE DE ROME. " Le pape est dsign par un assez grand nombre
de dnominations. Autrefois, lorsquon sadressait lui, on lappelait : Beatitudo Vestra,
Magnitudo Vestra, Excellentia Vestra, Majestas Vestra. Parmi les titres les plus usits, on compte
: Pontifex Maximus, Surnus Pontifex qui furent donns jadis des evques et des archevques,
Sanctitas et Sanctissime Pater (Sa Saintet, Trs Saint Pre). Quant au titre de Vicaire de JsusChrist, il fut donn lvque de Rome, puis des vques et des rois, et ne fut appliqu
exclusivement au pape que vers le XIIIe sicle. Enfin la clbre formule : le Serviteur des
Serviteurs de Dieu (Servus servorum Dei) se rencontre pour la premire fois dans une lettre de
saint Augustin. Grgoire Ier ladopta parmi ses titres ; toutefois elle ne devint dune applicatio n
gnrale qu partir dinnocent III, et, vers le milieu du XVe sicle, elle fut exclusivement rserve
pour les bulles. " (P. Larousse, Dictionnaire Universel, art. " Papaut " , vol. XII, p. 137.)
" Depuis Innocent III les papes, non contents de se faire appeler successeurs ou vicaires de saint
Pierre, ou comme Gregoire VII de sidentifier avec cet aptre, prennent le titre de vicaires de
Christ" ou vicaires de Dieu" . Ce que fait le pape dans lEglise, dit Innocent, ce nest pas un
homme qui le fait, mais Dieu lui-mme par son vicaire" et cela, disent ses commentateurs, en vertu
dun coeleste arbitrium par lequel il peut changer la nature des choses, intervertir le droit, sans
avoir allguer dautre raison que sa volont. ,,Personne, dit le moine Augustin Triumphus, ne
peut en appeler du pape Dieu, attendu que sa sentence est celle de Dieu mme (unum
consisttirium et ipsius papae et ipsius Dei). Aussi bien que le Christ, il est lpoux de 1Eglise ; il
juge tout le monde et ne peut tre jug par personne." Enfin le canoniste Zizelin ne craint pas de
lappeler Dominum Deum nostrum papam, et le pote normand Geoffroy de Visinaut de dclarer
que Dieu, en crant le monde, en a divis le gouvernement en deux parts, le ciel pour lui, la terre
pour Innocent III. " (Histoire du Christianisme depuis son origine jusqu nos jours, par Etienne
Chastel, tome III, p. 188, 189, Paris, Fischbacher, 1385.)
(a2) LE CULTE DES IMAGES. Le culte des premires communauts Chrtiennes, drivant
immdiatement quant ses formes de celui des synagogues, tait naturellement sans images. Les
chrtiens des premiers sicles raillaient volontiers les paens de la venration superstitieuse quils
549
manifestaient pour les reprsentations visibles de leurs dieux. Cest un des thmes favoris des
apologistes. Les dfenseurs de la vieille religion en appelaient exactement la mme distinctio n
que les catholiques daujourdhui entre limage elle-mme et celui dont elle voquait la pense
sans parvenir, plus queux, dtruire lobjection tire de la pratique (Lactance, Instit. div., II, 2).
Cependant, partir du cinquime sicle et de lentre en masse des paens dans lEglise, cette
premire svrit se relcha graduellement. Bientt les saintes images furent lobjet dune
vnration ration qui dgnra vite en idoltrie. Quelques vques sefforcrent de rprimer cet
abus.
Mais le sige romain fut toujours enclin favoriser plutt ce genre de dvotion qu le restreindre,
bien que Grgoire le Grand maintnt encore avec fermet linterdiction de toute adoration
proprement dite desimages faites par les hommes. Cela ne put empcher la multitude de se laisser
entraner sur cette pente glissante. LOrient fut le thtre de la premire tentative de rforme.
Ceux qui voulurent la raliser cherchrent laver 1Eglise chrtienne du reproche peut-tre le
plus apparent que lui faisaient les musulmans en laccusant didoltrie.
" En 754 Constantin Copronyme [empereur dOrient] convoqua un concile oecumnique
Constantinople. Aucun des patriarches ny assista, mais 338 vques runis dans cette ville
dclarrent que Satan seul avait pu rintroduire le culte des (images et des) cratures. Le culte
des images tait contraire, ajoutaient-ils, la sainte Ecriture (Jean 4 : 24 ; 1 : 18 ; 20 : 29 ;
Deutronome 5 : 8, 9 ; Romains 1 : 23 ; 2 Corinthiens 5 : 17 ; Romains 10 : 17) et condamn par
les Pres. Les partisans de lopinion oppos furent anathmatiss, et tout le clerg dut souscrire le
dcret. LE PAPE ETIENNE III REPOUSSA LE DECRET DE 754, et, en 769, son successeur
ETIENNE IV FIT CONDAMNER LES ADVERSAIRES DES IMAGES PAR UN CONCILE DE
LATRAN. En 787 (DEUXIEME CONCILE DE NICEE), LE DECRET DE 754 FUT
CONMAMNE, et il fut dcret que lon devait aux images la salutation et la vnration
honorifiques en les distinguant de ladoration formelle, qui ne convenait qu Dieu. " La querelle
de lOrient eut son contrecoup en Occident. Le concile de Francfort (794), malgr la prsence
du lgat, repoussa lunanimit les dcrets labors Nice et anathmatisa quiconque rendrait
550
aux images servitium aut adorationem [service ou adoration]. Tant que Charlemagne vcut,
lopposition tout culte rendu aux images se maintint dans lempire franc et dans lle de Bretagne,
sans que la cour de Rome ost protester autrement que par des remontrances assez molles.
" Mais ces efforts individuels ou locaux ne purent empcher linvasion graduelle du culte des
images, toujours encourag Rome. Peu peu se consolidrent les superstitions grossires dont il
est la source fatale. " (F. Lichtenberger, Encyclopdie des Sciences religieuses, Paris, Fischbacher,
1879, tome VI, p. 486-490, art. Images [Querelle des], par A. Rville.)
Voir Baronius, Annales Ecclsiastiques, vol. IX, p. 391-407 (dit. dAnvers, 1612) ; abb Fleury,
Histoire Ecclsiastique, vol. IX, Bruxelles, 1721 ; C.-J. Hefele, Histoire des Conciles, 7 vol. 18551874, 2e dition, 1873 ss.)
(a3) EDIT DE CONSTANTIN SUR LE DIMANCHE. Voici la teneur de cette loi promulgue
en date du 7 mars 321 : " Que tous les juges, les citadins et les artisans se reposent au jour vnrable
du soleil. Mais que ceux qui habitent la campagne sadonnent paisiblement et en toute libert la
culture de leurs champs, attendu que souvent aucun autre jour nest aussi propice pour faire les
semailles ou planter les vignes ; il ne faut donc pas laisser passer le temps favorable, et frustrer
ainsi, les intentions bienveillantes du ciel. " (Code Justinien, L. III, titre 12, loi 3. Cite en latin
dans le Jour du Seigneur, par Louis Thomas, doct. en thol., vol. II, Append. III, p. 21. Genve et
Paris, 1893.)
Voir Encyclopdie des Sciences religieuses, tome III, p. 751, art. " Dimanche " ; Abb Bergier,
Dictionnaire de thologie, tome II, p. 566, art. " Dimanche " ; Mosheim, Histoire ecclsiastiq ue,
IVe sicle, par. II, sect 5.
(a4) DATES PROPHETIQUES. - Voir la page 355 et plus loin la note relative cette page.
(a5) LES FAUSSES DECRETALES. Au nombre des principales falsifications historiq ues
destines tablir la puissance papale, il faut nommer la Donation de Constantin et les Dcrtales
pseudoisidoriennes. Dans un ouyrage intitul : Le Pouvoir du pape sur les souverains du Moyen
551
Age (Paris, 1839), lauteur, M.*** (Gosselin), directeur du Sminaire de St. Sulpice, dit de la
premire : " On a suppos que le pouvoir temporel du pape sur plusieurs tats de lEurope tait
fond sur la Donation de Constantin, cest-a-dire sur un acte solennel par lequel ce prince avait
donn pour toujours au Saint- Sige, la ville de Rome, avec lltalie et toutes les provinces de
lempire en Occident. Nous croyons inutile de nous arrter ici lexamen de cette prtendue
donation, gnralement regarde comme apocryphe par les critiques modernes, depuis la
Renaissance des lettres. "
En ce qui concerne les secondes, labb Fleury, dans son Histoire ecclsiastique (tome IX, liv. 45,
par. 22, p. 445, 446, Bruxelles 1721), dit ce qui suit : " La collection o elles se trouvent porte le
nom dIsidore Mercator, qui parat avoir t espagnol. Il ne dit point o il les a trouves. Elles
taient inconnues Denys-le-Petit qui recueillit deux cents ans auparavant les Dcrtales des
papes. Dailleurs elles portent des caractres visibles de fausset. Toutes sont dun mme style
qui convient beaucoup mieux au VIIIe sicle quaux trois premiers : longues et remplies de lieux
communs et, comme on la dcouvert en les examinant curieusement, remplies de divers passages
de saint Lon, de saint Grgoire et dautres auteurs postrieurs aux papes dont elles portent le nom.
Leurs dates sont presque toutes fausses. Cependant son artifice, tout grossier quil etait, en
imposa toute 1Eglise latine. Ses fausses Dcrtales ont pass pour vraies pendant huit cents ans
; et peine ont-elles t abandonnes dans le dernier sicle. Il est vrai quil ny a plus aujourdhui
dhomme mdiocrement instruit en ces matires, qui nen reconnaisse la fausset. " Voir Mosheim,
Histoire ecclsiastique, liv. III, sicle 9, 2e partie, chap. 2, sect 81.
" La fausset des Dcrtales attribuees aux premiers papes " , dit Du Pin, docteur de Sorbonne
(Nouv. Bibl., des auteurs eccls., p. 215, Utrecht, 1731) " est prsentement si connue quil ne serait
pas ncessaire den rien dire " . (Cit par Gaussen, Le Canon des Ecritures, vol. II, p. 169.)
Parlant " de tant de pices apocryphes ou falsifies " le Dictionnaire de Thologie catholique dit :
Si au XIXe sicle encore, le faussaire trouva des dfenseurs dans Dumont et labb Darras,
lunanimit des savants, sans aucune distinction de patrie ou de religion, proteste contre le
malheureux succs de cette dplorable fourberie. (Art. " Les fausses Dcrtales " , colonnes 214
et 221. Letouzey et An, dit., Paris.)
552
(a6) LES DICTATUS DU PAPE GREGOIRE VII. Ainsi rien ne manquait a la suprmatie
spirituelle des pontifes romains en Occident. Pouvoir administratif universel par le moyen des
lgats, pouvoirs constitutif, judiciaire, lgislatif suprmes, tous leur taient dvolus. Nous les
trouvons dja, sinon proclams ex professo dans ce quon appelle les Dictatus Gregorii VII, dont
lauthenticit est conteste, du moins occasionnellement revendiqus dans les lettres de Grgoire
VII et dans les diffrents actes de son pontificat. (Etienne Chastel, Histoire du Christianisme, tome
III, p. 188.)
(a7) LE PURGATOIRE. Voir le Dictionnaire thologique de labb Vigouroux, art. Purgatoire,
et le mme article dans le Dictionnaire de thologie de labb Bergier, Toulouse, 1823. Il ntait
pas rare, autrefois, en entrant dans une glise catholique, dy voir suspendu, au-dessus dun tronc
" en faveur des mes du Purgatoire " , un tableau terrifiant des malheureux qui sy tordent dans les
flammes.
(a8) INDULGENCES. Voir lavant-dernire note du chapitre 7.
(a9) LA MESSE. Sur la doctrine de la messe, voir louvrage du cardinal Wiseman : The Real
Presence of the Body and Blood of Our Lord Jesus Christ in the Blessed Eucharist ; Catholic
Encyclopaedia, art. l Eucharist, par J. Pohle, S. T. D., Breslau ; Canons and Decrees of the Council
of Trent, sess. 13, chap. 1- 8 (London ed. tr. by T. A. Burkley, p. 70-79) ; K. R. Hagen-bath,
Compendium of the History of Doctrines, vol. 1, p. 214-223, 393-398, et vol. II, p. 88-114 ;
Institution de la Religion chrtienne, par Jean Calvin (nouv. d., Genve, 1888), liv. IV, chap. 18,
par. 8 ; Abb Bergier, Dict. de Thol., vol. III, p. 247-283 ; Dict. thologique de Vigouroux, art. "
Eucharistie " .
A lpoque de la Rformation, le docteur de Sorbonne Guy Furbity, appel Genve, en 1533,
pour y combattre lEvangile, dclarait : " Un prtre qui consacre les lments de la Cne est audessus de la Vierge, car elle na donn la vie Jsus-Christ quune fois, tandis que le prtre le cre
tous les jours, aussi souvent quil le veut. Ah ! le prtre ! il ne faudrait pas seulement le
saluer, il faudrait sagenouiller, se prosterner devant lui. "
553
On retrouve frquemment ces mmes affirmations dans des journaux ou des ouvrages de pit
catholiques. Au mois de dcembre 1912, on lisait, par exemple, dans le Messager du Trs-Saint
Sacrement (de Montral, Canada) sous le titre de " le Prtre " un morceau do nous dtachons ces
deux vers : Des hommes revtus de grce surhumaine
Parlent, et Dieu soudain se fait obissant.

(a10) VERSIONS VAUDOISES DES ECRITURES. Voir E. Petavel, La Bible enFrance, ch.
2, pr. 3, 4, 8-10, 13, 21, d. de Paris 1864) ; D. Lortsch, Histoire de la Bible en France, Paris, 1910,
p. 8, 19, 101, 106 ; Encyclopdie des Sciences religieuses, art. " Vaudois " , vol. XII, p. 1054.
(a11) BULLES CONTRE LES VAUDOIS. Une portion considrable du texte de la Bulle
papale promulgue par Innocent III, en 1487, contre les Vaudois (bulle dont loriginal se trouve
la bibliothque de lUniversit de Cambridge) est traduite dans History of Romanism, de Dowling,
liv. VI, ch. 5, sec. 62 (d. 1871). Voir Jean Lger, Histoire gnrale des Eglises vaudoises, et
Chastel, Histoire du Christianisme, vol. III, p. 476-479.
(a13) WICLEF. Le texte original des bulles papales publies contre Wiclef, avec traduction
anglaise, se trouve dans J. Foxe, Acts and Monuments, vol. III, p. 4-13 (Pratt-Townsend, ed.
London, 1870). Voir aussi J. Lewis, Life of Wiclef, p. 49-51, 305-314 (ed. 1820) ; Lechler, John
Wycliffe and his English Precursors, ch. 5, sec. 2 (p. 162-164, London ed., 1884, tr. by Lorimer) ;
A. Neander, General History of the Christian Church, period 6, sec. 2, part I, par. 8.
(a14) LINFAILLIBILITE PAPALE. Voir Catholic Encyclopedia, art. " Infaillibility " par J.
Turner, S. T. D. ; P. Larousse, Dictionnaire universel du XIX sicle, vol. art. " Infaillibilit " ;
Encycl. des Sciences rel., vol. VI, art. " Infaillibilit " par A. Rville.
554
(a16) LE CONCILE DE CONSTANCE. Voir Mosheim, Histoire ecclsiastique, liv. III, XVe
sicle, 2e partie, ch. 2, sec. 3 ; Lenfant, Hist. du Concile de Constance (1714-1727) ; Encycl. des
Sciences rel., art. " Constance " ; Abbe Fleury, Hist. Eccls., Bruxelles, 1726, vol. XXI ; Neander,
History of the Christian religion and Church, period 6, sec. I (1854 ed., tr. by Torrey, vol. V, p.
94-101).
(a17) LUTHER SE SEPARE DE ROME. Dans ce chapitre et ceux qui suivent sur
lhistoire de la Rforme, les citations non accompagnes de rfrences sont empruntes au bel
ouvrage de Merle dAubign sur la Rformation au XVIe sicle. Fischbacher, Paris. Ne pas
confondre avec louvrage du mme auteur sur la Rformation au temps de Calvin.
(a18) INDULGENCES. " Ce moyen de tirer de largent commena tre mis en usage vers
lan 1100 par le pape Urbain II " , dit Sarpi dans son Histoire du Concile de Trente (vol. I, liv. I,
p. 13-18, Oxford, 1771). Voir le vol. II, p. 745 et 766 sur les dbats et dcrets du Concile de Trente
cet gard ; Bergier, Dict. de Thologie, art. " Indulgences " , par W. H. Kent, O. S. C., de
Bayswater, Londres ; Lopold de Ranke, Histoire de lAllemagne au temps de la Rforme (1839).
Le texte de labsolution donne par Tetzel aux acheteurs dindulgences est publi dans larticle : "
Indulgences " au Dictionnaire universel du XIXe sicle de P. Larousse (vol. IX), o on lit :
Quand il [Tetzel] parlait de lapplication de lindulgence aux dfunts, il proclamait comme une
vrit
inconteste que ltat de grce ntait pas requis. Cette assertion sans nuances lamena sexprimer
comme si la contribution pcunire tait tout et avait une efficacit infaillible.
Sobald das Geld im Kasten klinkt !

Die Seele aus dem Fegfeuer springt !
A peine dans le tronc est tombe une obole
555
Du purgatoire une me au paradis senvole.

(Traduction de M. Christiani)
" Tel aurait t, au dire de Luther, ladage favori de Tetzel, et lattribution parait justifie pour le
sens, sinon pour les termes eux-mmes. "
(a19) LORDRE DES JESUITES. Voir ce mot dans le Dictionnaire universel de P. Larousse,
vol. IX, Paris, 1873. Larticle (de Ch. Sauvestre) rsume lhistoire de lordre, cite les ouvrages
dauteurs jsuites sur la morale de lordre (probabilisme) et les " Instructions secrtes de la Socite
de Jsus " .
Nous donnons ci-dessous une partie de larticle consacr cet ordre dans le Dictionnaire dHistoire
ecclsiastique de J. A. Bost (Fischbacher, Paris, et Beroud, Genve, 1884) :
JESUITES, ordre fond en 1534 par Ignace de Loyola, et approuv en 1540 par Paul III. Il porte
aussi le nom de Compagnie ou Socit de Jsus. Sil eut ds labord plusieurs objets en vue, les
circonstances lamenrent presque aussitt aprs sa fondation entrer en lice avec la Rforme, et
il se jeta dans la mle avec une hardiesse qui ne reculait devant rien et avec un succs qui dpassa
mme ses esprances. Les statuts sont calculs pour faire de chacun linstrument absolument
passif de ses suprieurs. La thorie de lobissance passive, empchant le dveloppement de la
conscience individuelle, a t, avec le plagianisme qui est la base de tout le systme, la grande
inspiratrice de la morale jsuitique [dont les prceptes] les uns svres, lusage des personnes
qui prennent la religion au serieux, les autres, dune indulgence effrayante pour tous les vices, pour
tous les crimes commis ou commettre. La morale des jsuites se caractrise encore par la
direction de lintention : on peut voler, calomnier, tuer, pourvu quen le faisant on loigne
lintention coupable, et quon sen tienne l intention permise, par exemple au dsir dtre riche
pour pouvoir faire du bien, au dsir de sauver son honneur et peut-tre sa vie. Enfin les rservations
mentales, autre systme ingnieux invent par les jsuites, consistent dans le droit daffirmer une
chose fausse, mme par serment, pourvu que dans son for intrieur on en pense une autre qui
infirme ou modifie celle que lon parat affirmer. Les Provinciales de Pascal flagellrent ces
turpitudes et portrent aux jsuites un coup fatal et dcisif, dont ils ne se sont jamais relevs
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moralement. De leur ct, les capucins et les franciscains, jaloux de leurs succs dans les missio ns
lointaines, dnoncrent leur mthode daccommodation et de supercherie dont ils usaient pour
faciliter la conversion des paens au christianisme. Mais ce qui acheva de les perdre, ce fut leur
conduite politique.
La guerre de Trente ans leur livra la Bohme et la Silsie. Bientt ils gagnrent la Belgique et la
Pologne, et, y crasrent le protestantisme par la violence. La Sude seule leur ferma rsolume nt
ses portes en 1593. Elisabeth les avait bannis dAngleterre, ainsi que tous les ordres religieux en
1585.
" Nous navons rien dit de leur enseignement au point de vue des moeurs ; la question est trop
dlicate ; on sait seulement que plusieurs de leurs manuels ont du tre supprims par les
gouvernements, et que celui du P. Gury en particulier renferme des questions et des rponses qui
ne peuvent pas tre reproduites, mme en latin. Les jesuites ont produit, outre leurs clbres
casuistes, Mariana, Sanchez, Escobar, des missionnaires zls, comme Xavier ; des pdagogues
habiles ; des savants, comme Bolland, Sirmond, Pore ; des prdicateurs loquents, comme
Bourdaloue. Mais, chose curieuse, ils nont jamais russi dans leurs entreprises politiques, et cest
lorsque leur influence semblait le mieux assise que leurs projets chouaient contre le rveil des
souverains ou contre le bon sens des peuples.
" En vain les gouvernements demandrent au gnral, le P. Ricci, quelques changements dans les
constitutions de lordre ; Ricci rpondit firement : Sint ut sunt, aut non sint (quils soient ce quils
sont ou quils ne soient pas). Clment XIII essaya de les dfendre dans sa bulle Apostolicum, en
1765 ; mais aprs sa mort, le 19 aot 1773, Clment XIV publia sa bulle Dominus ac Redemptor
Noster, qui supprimait les jsuites et fermait leurs collges. Tous les Etats catholiq ues
sempressrent de publier cette bulle. "
Cette dfaite, qui venait aprs douze sicles dune prosprit extraordinaire pour la papaut, est
appele dans la prophtie sacre (Apoc. 13 : 3) une " blessure mortelle " qui devait tre " gurie "
. Elle avait dur cent treize ans.
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Par un bref pontifical dat du 13 juillet 1886, Lon XIII rtablissait les jsuites dans tous leurs
privilges. Depuis sa restauration, lordre na cess de grandir tant dans les pays protestants que
dans les pays catholiques o il suit et prpare la fortune et les progrs de lEglise catholique.
Dabord, en Allemagne, o la menace du socialisme a oblig le chancelier de fer se rapprocher
du parti catholique et de la papaut en abrogeant ses fameuses " lois de mai " issues du Kulturkamp f
(1873), et en rappelant par consquent les ordres monastiques. Les jsuites ne devaient pas tarder
voir se rouvrir des portes que, du reste, ils navaient jamais franchies. En Angleterre,
linfluence du jsuitisme est visible dans le mouvement ritualiste et dans de nombreuses
conversions au sein de laristocratie. Aux Etats-Unis, o limmigration a donne lleme nt
catholique une puissance numrique trs grande, linfluence des ordres et notamment de la "
Socit de Jsus " a atteint un degr inattendu qui tend modifier les principes politiques de la
grande Rpublique. O lordre jouit actuellement du plus grand crdit et de la plus grande
puissance, cest en Belgique. En France, malgr toutes les fluctuations de la politique, les
jsuites ont pris des revanches clatantes en 1873, 1877 et depuis. La Suisse ne fait pas
exception la rgle.
Voir Encycl. des Sciences rel., art. " Jsuites " . Quesnel, Histoire des religieux de la Compagnie
de Jsus, 3 vol. Utrecht, 1741 ; Ren de la Chalotais, Compte rendu des Constitutions des Jsuites,
Paris 1762. Michelet et Quinet, Des Jsuites, Paris, 1843. Crtineau-Joly, Histoire religie use,
politique et littraire de la Compagnie de Jsus, 5 vol., Paris, 1844-1845 ; A. de Saint-Priest,
Histoire de la chute des Jsuites au XVIIIe sicle, Paris, 1846. Guettee, Histoire des Jsuites, 185859 ; Wolf, Histoire gnrale des Jsuites, 4 vol., Leipzig, 1863 ; Nippold, LOrdre des Jsuites
depuis sa restauration jusqu lpoque actuelle, Heidelberg, 1869.
(a20) LINQUISITION. Voir sur ce trop fameux tribunal : Catholic Encyclopaedia, art. "
Inquisition " , par J. Bltzer, Munich ; H. C. Lea, Histoire de lInquisition au Moyen Age, trad.
Salomon Reinach, Paris, 1900-1902 ; Llorente, Histoire critique de lInquisition dEspagne, 4 vol.,
Paris, 1817 ; Hefele, Le Cardinal Ximens, Tubingue, 1844 ; Encycl. des Sciences rel., art. "
Inquisition " , vol. VI, p. 733-752 ; E. Vacandard, LInquisition, tude historique et critique sur le
pouvoir coercitif de lEglise, Paris, Bloud, 1912.
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