ADNOTATIONES

La date de Ia mort de Pauline, de l'epitre 66 de Jerome

et de I'epitre 13 de Paulin de Nole
La nlort de Pauline, fille de sainte Paule et femme du senateur
romain Pammachius, a ete l'occasion des deux lettres de consolation les plus celebres que nous ait leguees l'Antiquite chretienne, adressees a son mari par Jerome (ep. 66) et par Paulin
de Nole (ep. 13). La lettre de Jerome est solidement datee du printemps de 398, mais celle de Paulin a re<;u des dates diverses. Lebrun,
au XV11e s., la pla<;ait dans l'hiver 397/398, Chifflet, Buze, Reinelt
en 397, Rauchen et Fabre au debut de l'annee 396 1 11 y a Hl un
petit probleme qui peut etre, croyons-nous, facilement resolu.

1. La 11'zort de Patlline
Prenons d'abord la lettre de Jerme, qui va nous donner l'annee
de la murt de Pauline. Cette Iettre portee par le frere de J erme,
Paulinien 2, est datee par In. meme de 398 3 Jerome s'excuse, en
commen<;ant, d'etre un consolateur bien tardif , qui s'est tu
pendant deux ans 4. D'apres ce que TIOUS savons de la maniere
dont Jeron1e compte les annees 5, il ne fait pas de doute que Pauline est morte en 396.
Mais comment expliquer qu'il n'ait pas ecrit plus tot a Pammachius, alors qu'il a fait porter des lettres en Italie et a Rome en
1 P. Fabre, Essai Sllr La chronologie de l'oeuvre de PauLin de Nole,
Strasbourg 1948, p. 65-67, qui donne les reft~rences a ses predecesseurs.
2 Hier. ep. 66,14 (CSEL 54,665. 3s) explique le motif pour lequel le
porteur a ete envoye en 1taHe: conpulsi sumus fratrem Paulinianunz
ad patriam nlittere ut semirutas villulas, quae barbarorum effugerunt
Dlanus, et parentum comn1unium cineres uenderet}).
3 Le voyage de P3ulinien a eu Heu un an apres le depart de Rufin
(Hier. C. Ru/irz. 111, 24 [PL 23,475]) et le depart de Rufin ne peut etre place
qu'en 397, cf. P. Nautin, I?tudes de chronologie hieronYlnienne (393-397),
REAug 20 (1974) 279.
4 Hier. ep. 66, 1 (CSEL 54,647. 7s): ego, serus consolator, qui inportune per biennium tacui.
5 Jerme compte par annees commen~ant au ler janvier; cf. P. Nautin, P.tudes, p. 281-284.

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P.

NAUTIN

396 et en 397? 6 L'hypothese d'une negligenee de sa part est a

exelure. JPammaehius etait son meilleur defenseur a Rome et nous
voyons Jerome toujours empresse a lui temoigner une d6ferenee
amicale. Le ton de l'ensemble de la lettre montre d'ailleurs que
Jeronle ne se sent pas en faute. D'autre part Pauline etait la fille
de Paule qui dirigeait le D1.onastere des femnles assoeie a celui
de Jermle a Bethleem. Ne ffit-ce que pour elle, Jerome ne pouvait
paraitre indifferent. 11 est done sur que Jerme a envoye ses
eondoleances a Pammaehius le plus tot qu'il a pu apres avoir
re~u la triste nouvelle. Mais on doit se rappeier que les eommunieations entre Rome et la Palestine n'avaient lieu qu'entre le
printemps et l'automne, pendant les mois Oll la mer etait ouverte
a la navigation. Si Jerome n'a pas eerit de lettre de eonsolation a
Pammachius en 397 bien qu'il ait envoye le pretre Vincent a Rome
des l'ouvlerture de la navigation, e'est evidemment paree qu'a eette
date il ne eonnaissait pas encore la mort de Pauline. D'oll nous
coneluons que, lorsque le messager que Jerome avait envoye a Rome
au mois de juillet de l'annee precedente (396) a quitte Rome pour
rentrer en Palestine, Pauline etait encore en vie. Parti de Bethleem
en juillet, ce messager ne peut avoir aeheve avant septembre les
differentt~S missions dont il etait charge aupres des amis de Jerome.
Nous pouvons done preciser que la nlort de Pauline se situe dans les
trois ou quatre derniers mois de 396.

2. L'arrivee de la nouvelle

a Bethleem

11 est sur que, si Pammaehius avait envoye un messager a

Bethleem des le printemps de 397 pour annoncer a Paule la mort
de sa fine, le porteur aurait eu le temps de rentrer a Rome avec
la lettre de consolation de Jerome avant l'automne de 397. Mais
Pammachius a voulu attendre de savoir si quelqu'un viendrait du
monasterle de Bethleem comme cela se produisait assez souvent.
Effectivelnent, le pretre Vineent est arrive tres tot a Rome, ce qui
a dispense Pammaehius d'envoyer un porteur special. Mais il n'est
revenu en Palestine que vers la fin de la periode de navigation,
puisque Jerome a du attendre le printemps de l'annee suivante (398)
pour envoyer sa lettre.

6 En 396 Jerme depeche un messager a Rome apres qu'i! a appris

que l'eveque Jean de Jerusalem y a envoye une ambassade, laquelle o'a
pas pu partir avant juillet; en 397, il envoie le pretre Vincent aussitt
apres Paque (= 5 avril), cf. P. Nautin, Etudes, p. 276.

LA DATE DE LA

~vlORT

DE P.-\ULINE

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3. La lettre de Paulil1 de Nole

Ouvrons maintenant la lettre de Paulin de Nole. 11 s'excuse

d'etre empeche par la nlaladie et la mauvaise saison de se rendre
en personne a Rome pour faire cl Pammachius la visite qui s'imposerait 7:
... cum caro', ut semper infirma', per hiemem longius commoueri negaret.
... parce que la chair , malade comme toujours, refuse
pendant l'hiver de trop longs deplacements.
4

On est donc en hiver. Pauline etant morte dans les demiers

mois de 396, Paulin n'a pas pu ecrire sa lettre au debut de cette
annee-la, comme le pensaient Rauschen et Fabre. 11 serait aussi
tout a fait invraisemblable de supposer qu'il ait attendu une annee
entiere, jusqu'a l'hiver 397/398, pour connaitre la nouvelle a Nole
et pour ecrire a Pammachius. 11 s'excuse, il est vrai, de s'acquitter
tardivement de ce devoir de charite; il a ecrit, explique-t-il, des
qu'il a connu la nouvelle, mais celle-ci amis longtemps pour lui
parvenir, parce qu'ayant fait voeu de vie monastique il vit dans
la solitude et le silence 8 :
Sed si forte id ipsum culpae magis quam gratiae indiceretur,
quod tardius fungar officio caritatis, credas uelim ilico, ut agnouerirn, scripsisse rne. Neque uidear de neglegentia tui serus audisse,
cum ipsa me et loci remotio et propositi ratio defendat, quo secretus ac tacitus agens neque uidere nisi raros praeterentium possurn neque interrogare de sanctis fratribus ni caros uolo.
1\tlais si d'aventure ce que je viens de dire 9 etait invoque pour
m'accuser plutt que pour rn'excuser parce que je m'acquitte trop
tard de ce devoir de charite, crois, je t'en prie, que j'ai ecrit des
que j 'ai connu la nouvelle. Je ne voudrais pas non plus que mon
retard a l'apprendre semble du a de la negligence a ton egard;
le lieu retire ou j'habite et les exigences de mon voeu suffisent a
me defendre: vivant a l'ecart et dans le silence, je ne peux voir
que de rares personnes parmi celles qui passent et je ne veu.~
interroger sur les saints freres que des amis.

Mais les raisons alleguees par Paulin doivent etre ramenees

leur juste valeur. Son monastere n'etait pas dans un desert,
mais aux portes de Nole. Le tombeau de saint Felix, aupres duquel
il etait etabli, attirait pour la fete du saint, le 14 janvier, de nombreux pelerins venus de toute 1'1talie du sud et meme de Rome,
et en dehors de ce jour-la il ne devait pas manquer de clercs Oll
de fideles faisant UD pelerinage individuel pour obtenir quelque

Pau!. Nol. ep. 13,2 (eSEL 29,85. 14).

Paul. Nol. ibid. (eSEL 29,85.35).
Paulin vient de rappeier la consigne donnee aux chretiens de se
consoler mutuellement.
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P.

NAUTIN

gree pressante. D'autre part, la volonte de silenee de Paulin n'etait

par aussi striete qu'il le dit: il accueillait des amis a Nole et se
rendait lui-meme ehaque annee a Rome pour la Saint-Pierre, il
y restait plusieurs jours en recevant beaucoup de visites 10. Son
eas etait tout different de eelui de Jerme qui etait separe de
Pammachius par la mer, sur laquelle on ne cireulait qu'a eertaines
periodes. De Rome a Nole la route etait toujours ouverte et quelques jours suffisaient pour faire le voyage. Dans ces eonditions,
que la nouvelle de la mort de Pauline ait mis deux ou trois mois
pour lui parvenir doit etre un maximum. L'hiver pendant lequel
Paulin ec:rit sa lettre est done bien evidemment eelui de 396/397.
PIERRE NAUTIN

10 Voir sur tout cela les bonnes remarques de P. Fabre, Essai, p. 4143, qui donne toutes les references utiles et conclut: Son isolement
etait tres relatif.