Le personnalisme

Le personnalisme, (ou personnalisme communautaire), est un courant d'ides recherchant

une troisime voie humaniste entre le capitalisme libral et le marxisme. Il a eu une influence
importante sur les milieux intellectuels et politiques franais des annes 1930 aux annes
1950.
Il a influenc, entre autres, les milieux de l'ducation populaire et plus tard de l'ducation
spcialise, o l'on retrouve encore aujourd'hui sa trace (au sein de lunion franaise des
centres de vacances et de loisirs par exemple).

Naissance du personnalisme des annes 1900 1930

Le terme personnalisme a t invent par Charles Renouvier dans une optique kantienne en
1903[1]. Kant pourrait donc passer pour le vrai fondateur du personnalisme. En effet, Kant en
rpudiant toute ontologie, en refusant au cosmos toute finalit met en pleine lumire la
personne humaine dpositaire de l'exigence morale.
A partir des annes 30, le personnalisme est devenu un mouvement intellectuel de raction
la crise conomique des annes trente, que la jeunesse intellectuelle franaise percevait
comme une crise de civilisation plutt qu'une crise essentiellement conomique. Cette crise,
ces jeunes la caractrisent en opposant l'individu et la personne, opposition emprunte
d'ailleurs Charles Pguy, pour manifester leur refus de l'ordre tabli exacerb par la crise
conomique mondiale qui svit. Daniel-Rops crira ce propos:

Est-il besoin de rpter () que la personne n'a rien de commun avec l'tre
schmatique m par des passions lmentaires et sordides, qu'est l'individu. Un
personnalisme conscient s'oppose mme l'individualisme dont s'est gris le XIXe
sicle. La personne, c'est l'tre tout entier, chair et me, l'une de l'autre responsable, et
tendant au total accomplissement [2].

L'individu, c'est ce qui, en bout de piste, apparat comme le rejeton des tendances alinantes
du monde moderne. C'est celui qui a sacrifi sa dimension spirituelle et son potentiel
d'nergies cratrices et de libert, au profit d'un idal petit-bourgeois qui ne vise qu'au bientre. Pour Emmanuel Mounier l'individu, c'est la dissolution de la personne dans la matire.
(...) Dispersion, avarice, voil les deux marques de l'individualit. Aussi, la personne ne peut
crotre qu'en se purifiant de l'individu qui est en elle [3].
Autant la notion d'individu veut exprimer la faillite de notre socit occidentale que met en
relief la crise conomique des annes trente, autant celle de personne renferme comme une
absence, un besoin, une tche et une tension continuellement cratrice[4]. Contre le
gigantisme des mcanismes sociaux, politiques et conomiques qui prsident aux destines
des hommes; contre l'idalisme et le rationalisme abstraits qui ont dtach l'homme de la
nature et de ses communauts immdiates, tous les mouvements de la jeunesse franaise se
rejoignent en une mme aspiration: celle de renouer avec ce qu'ils appellent l'homme
concret pour en faire un tre responsable, c'est--dire capable de rponse[5]. Cette
opposition entre individu et personne, assez rpandue au dbut des annes trente, est donc la
fois un jugement sur la situation et un projet pour la modifier qui pourrait se formuler de la
manire suivante: le bourgeois, cet tre incapable d'lvation spirituelle a, par ses vises
gostes, invers l'ordre des valeurs mettant ainsi en pril les possibilits d'panouissement de

la personne humaine et de la civilisation occidentale, pour mettre un terme la crise de notre

civilisation, la transformation des structures sociales et conomiques doit invitablement
s'accompagner d'une rvolution spirituelle. Ds 1927, Jacques Maritain soutenait cette
Primaut du spirituel. sa suite,des revues comme la Jeune Droite, l'Ordre Nouveau et
Esprit reprendront cette exigence. Ainsi, en mars 1931, l'un des premiers manifestes de
l'Ordre Nouveau lanait ce slogan promit un succs durable: Spirituel d'abord,
conomique, ensuite, politique leur service. Emmanuel Mounier crira quelques temps plus
tard: Le spirituel commande le politique et l'conomique. L'esprit doit garder l'initiative et la
matrise de ses buts, qui vont l'homme par-dessus l'homme, et non au bien-tre[6].
Selon ces jeunes intellectuels franais, redonner la primaut la personne, c'est retrouver la
voie de la vraie hirarchie des valeurs; c'est runir ce que le monde moderne a eu tendance
sparer. Cette volont est surtout le souci de la revue Esprit et, dans une moindre mesure,
celui de l'Ordre nouveau, revues qui possdent quelques collaborateurs communs. Toutefois,
puisqu'il n'est personne pour croire que cette nouvelle civilisation s'difiera seulement coup
d'idal, on a aussi pens organiser ce qui relve du matriel sur une base concrte qui puisse
permettre d'atteindre la ralisation de cet objectif. Il faut savoir que pour cette gnration,
Proudhon sera, en ce qui a trait l'organisation de la dimension matrielle, ce que Charles
Pguy reprsenta pour la dimension spirituelle. Esprit, qui est avant tout Emmanuel Mounier,
approfondira surtout la ralit de la personne humaine alors que l'Ordre Nouveau s'attachera
plutt, en s'inspirant plus directement de Proudhon, dfinir le cadre organisationnel qui va
permettre l'humanit nouvelle d'merger.

Nbuleuse de groupements
Le personnalisme se constitue en France dans les annes 1930-1934 avec l'apparition d'une
nbuleuse de groupes et de revues que l'historiographie du XXe sicle rassemble sous le terme
de non-conformistes des annes 30, en se rfrant l'ouvrage ponyme de Jean-Louis Loubet
del Bayle.
Au sein de cette mouvance, anime par de jeunes intellectuels qui avaient la volont de situer
leur engagement en marge des mouvements d'ides tablis, on pouvait distinguer trois
courants :

Tout d'abord celui de la revue Esprit qui se cre partir de 1932 autour d'Emmanuel
Mounier, et auquel on tend parfois aujourd'hui rduire le personnalisme des annes
30.

Le second courant est celui de L'Ordre nouveau, qui s'organise sous l'impulsion
d'Alexandre Marc partir d'une base thorique fonde particulirement sur la
rflexion de Robert Aron et d'Arnaud Dandieu, l'uvre de ce dernier tant brutalement
interrompue par sa mort en 1933.

Enfin, ce que Mounier appellera la Jeune Droite rassemblait de jeunes intellectuels

plus ou moins dissidents de l'Action franaise (parmi eux Jean de Fabrgues, JeanPierre Maxence et Thierry Maulnier) autour de revues comme Les Cahiers, Raction,
La Revue franaise, La Revue du sicle.

Les grandes ides du personnalisme

Face ce qu'ils percevaient comme une crise de civilisation , ces jeunes intellectuels
prsentaient, malgr certaines divergences, un front commun :

Le refus de la socit librale : les personnalistes se posaient en rupture avec le

dsordre tabli que leur semblaient reprsenter les institutions capitalistes et
parlementaires d'une socit librale et individualiste, dont les fondements
institutionnels leur paraissaient aussi fragiles et inhumains que les fondements
culturels en proie un matrialisme et un nihilisme destructeurs.

Le refus du marxisme et du fascisme : les personnalistes refusaient paralllement les

tentatives tatistes de rponse totale du communisme ou du fascisme.

Les solutions : les personnalistes avaient l'ambition, pour remdier cette crise de
l'homme au XXe sicle , de susciter une rvolution spirituelle , transformant
simultanment les choses et les hommes, qui devait trouver son inspiration
philosophique dans une conception personnaliste de l'homme et de ses rapports
avec la nature et la socit, et se traduire par la construction d'un ordre nouveau , au
del de l'individualisme et du collectivisme, orient vers une organisation
fdraliste , personnaliste et communautaire des rapports sociaux.

Le personnalisme face au fascisme

Aprs 1934, face aux vnements, les itinraires de ces intellectuels divergeront. Pourtant leur
influence ultrieure n'a pas t ngligeable, mme si elle s'est manifeste de manire quelque
peu diffuse. Sur la lance des dbats intellectuels de l'avant guerre, les hommes et les ides
des annes 30 apparaissent dans les annes 1940 :

dans certaines des expriences communautaires du rgime de Vichy (politique de

la jeunesse, Compagnons de France, Association Jeune France, cole d'Uriage).
Simple opportunisme alors que l'effondrement de la IIIe Rpublique laissait le champ
libre ( condition d'ignorer l'occupation allemande) pour de nouvelles expriences
politique et sociales selon les uns, ou drive naturelle d'une idologie franaise antilibrale selon les autres (l'historien Zeev Sternhell par exemple).
dans certains programmes de la Rsistance (Mouvement Combat, Dfense de la
France, l'OCM) dsireux de faire de la Rsistance le creuset de changements profonds
par rapport aux murs politiques et sociales de l'avant-guerre, tenues pour
responsables du dsastre de 1940.

Le personnalisme aprs 1945

Aprs la guerre, nombre de ces non-conformistes deviendront des militants des

mouvements fdralistes europens (Robert Aron, Daniel-Rops, Jean de Fabrgues,
Alexandre Marc, Denis de Rougemont, Thierry Maulnier).

La revue Esprit, tout en prenant ses distances avec une partie de son hritage, sera un
temps tent par faire un chemin aux ct du communisme (toujours l'hritage antilibral qui appelle la recherche de solutions radicalement nouvelles parfois non

exemptes de risques), puis contribuera aux dbats de la IVe et de la Ve Rpublique sur

l'avnement d'une Nouvelle Gauche et ne sera pas sans influence sur ce que dans
les annes 1980 on appellera la deuxime gauche .

Aprs 1968, certains courants cologistes se rattacheront cet esprit des annes 30
(Jacques Ellul).

Cette influence s'est aussi exerce sur le courant de la dmocratie chrtienne et sur ses
prolongements.

Ng nh Dim, prsident du Sud-Vietnam de 1955 1963, se rclamait du

personnalisme.

Au del des frontires de la France, le personnalisme des annes 30 trouvera aussi une
audience, par exemple au Qubec dans les annes 1930-1970 ou parmi les milieux de
dissidents de l'Europe de l'Est, tandis qu'il ne sera pas tranger l'volution de la
rflexion des milieux catholiques durant la seconde moiti du XXe sicle;

Les aspects intellectuels et philosophiques du personnalisme ont t particulirement

approfondis par Esprit et son directeur, Emmanuel Mounier, auxquels la postrit
tendra identifier ce courant d'ides de faon un peu rductrice.

Le pre Teilhard de Chardin reprsente la version thologique du personnalisme.

Sources
1. Charles Renouvier, Le personnalisme, 1903
2. Daniel-Rops, lments de notre destin, Paris, d. Spes, 1934, p. 65, note 1.
3. Cit par Jean-Marie Domenach, Emmanuel Mounier, Paris, d. du Seuil, Coll. crivains de toujours,
4.
5.
6.

1972, p. 81.
Ibid, p. 76.
Ibid, p. 105
Cit par Jean-Marie Domenach, Les principes du choix politiques, Esprit, 18, 174 (dcembre
1950), p. 820.

Bibliographie [modifier]

crits sur le personnalisme : un livre dEmmanuel Mounier, document disponible en

format de poche (390 pages) dans la collection Points Essais , ouvrage publi en
fvrier 2000 aux ditions du Seuil.
Les non-conformistes des annes 30, Une tentative de renouvellement de la pense
politique franaise : un livre de Jean-Louis Loubet del Bayle, document disponible en
format de poche (562 pages) dans la collection Points Histoire , ouvrage publi en
septembre 2001 aux Editions du Seuil.
Christian Roy, Alexandre Marc et la Jeune Europe (1904-1934). L'Ordre Nouveau aux
origines du personnalisme, Presses d'Europe, 1999.