Entretien avec Jean-Pierre Filiu

Plus que jamais, les regards se tournent vers

le monde arabe et la mconnaissance occidentale
de son histoire est flagrante Pourquoi avez-vous
ressenti le besoin de mettre en valeur les liens qui
unissent lhistoire arabe lhistoire occidentale?

Effectivement, cette mconnaissance est

profonde. De plus, il y a un dsquilibre qui fait
que les Arabes connaissent notre histoire beaucoup mieux que nous ne connaissons la leur. Or,
pour quune relation soit durable et mutuellement
profitable, nous le savons bien, il faut un quilibre
y compris dans la connaissance partage. Jai t
frapp dans les diffrentes runions publiques,
les dbats citoyens auxquels jai particip, non
seulement de cette mconnaissance que les participants voulaient sincrement combler, mais aussi
de la conviction que les crises du monde arabe ne
concernait au fond que les Arabes. Cela fait pourtant
deux sicles que les Europens en gnral, et les
Franais en particulier, sont activement engags
dans le monde arabe. Ds lors, nous sommes la
fois une partie de leur histoire et ils sont une partie
de la ntre. Cest la dmarche qui anime ce livre.

Depuis quand lhistoire de ces deux mondes

est-elle lie?

Au dbut du livre, je fais un rappel en quatre

vignettes qui commence par Charlemagne. Jaurais
pu remonter plus loin, aprs tout, il y a eu la fondation de Marseille Mais cest parce quau temps
de Charlemagne, lEmpire romain dOccident et le
Califat dOrient sont unis de manire privilgie.
Durant des sicles, lhistoire de ces deux mondes
est une histoire de relations nourries et gnralement pacifiques. Jinsiste sur le fait que les croisades
sont une parenthse aberrante dans cette histoire
o la France de Franois Ier fait une alliance avec
lEmpire ottoman contre les autres puissances
catholiques. Cette alliance dintrts, stratgique,
navait rien voir avec la religion, et elle a t trs
bnfique non seulement lindustrie franaise,
notamment grce la soie de Lyon, mais aussi aux
chrtiens dOrient. Cest donc cette prsence sur
la longue dure qui fonde cette histoire partage,
mais le livre lui-mme commence avec lexpdition de Bonaparte en gypte. ce moment-l, la
Rvolution franaise sexporte en terre arabe pour
manciper ceux que les Franais appellent dj les
Arabes, alors queux-mmes ne se considrent
encore que comme musulmans.
Depuis lexpdition dgypte, en 1798, les
Arabes et les Occidentaux nont-ils eu que des
rapports de force, de domination et de violence?

Il y a eu effectivement cette dimension de la

violence du fait de la colonisation et notamment
la colonisation de peuplement, par exemple en

Algrie ou en Libye. Elle a t effroyable pour les

populations dpossdes. Cependant, un enrichissement mutuel sest galement produit. Jinsiste
beaucoup sur cet aspect des Lumires arabes, quon
appelle la Nahda, littralement la Renaissance,
et qui a eu Paris pour modle. Toute une gnration de diplms arabes est venue se nourrir
aux sources de la Rvolution et de la Rpublique
franaises pour promouvoir le progrs au sens
large dans leurs propres socits. On assiste donc
une construction en miroir qui nest pas du tout
un transfert dgrad, mais bien plutt une volont
de travailler au mme modle, aux mmes valeurs,
tout en respectant et pendant ces Lumires
arabes, ctait trs clair la composante islamique
de ce monde arabe.
Aprs lavnement des printemps arabes,
peut-on dire que ces peuples ont enfin repouss
les desseins dominateurs et sanglants du monde
occidental?

Fondamentalement, ce que jappelle moi

la rvolution arabe, depuis lhiver 2010-2011,
se droule contre les rgimes en place. Ce sont
justement ces rgimes dictatoriaux qui ont trop
longtemps dtourn vers lOccident la lgitime
colre de leurs populations. Aujourdhui, les militants arabes sont relativement neutres lgard
des Occidentaux. Ils ne les accusent pas de tous
leurs malheurs, puisquils considrent justement
quil leur appartient eux, Arabes, de rouvrir la
voie de lmancipation. Nanmoins, ils sont accabls par lincomprhension dont ils sont lobjet

en Occident, par les strotypes et les caricatures

vhiculs leur sujet, le fait quon les prsente
comme des djihadistes, comme des extrmistes, et
que lon crdite de vertu, de progrs, ces rgimes
destructeurs, barbares, criminels et spoliateurs
comme sils taient le moindre mal, comme si les
Arabes ne comprenaient que la force. Cest beaucoup plus cette incomprhension, se dclinant en
labsence de politique claire, en gnral et surtout
du ct des tats-Unis, qui est critique. La rvolution arabe nest pas le procs de lOccident. Elle
est au contraire une forme de rappropriation de
lhistoire nationale jusque et y compris, dans les
rapports avec lOccident.
En tant que professeur et spcialiste de
lhistoire du Moyen-Orient, tes-vous en mesure de
livrer un message despoir pour le monde arabe ?

Mon message est effectivement un message despoir. Si je suis historien, cest parce que
je crois que lhistoire est histoire de la lutte des
peuples pour leur mancipation. Cest cela, pour
moi, lhistoire. Rien nest donc fatal. Rien nest
crit par avance. Lhistoire est construite par des
femmes et des hommes en lutte. Jen suis convaincu,
cette lutte l, les Arabes la mneront jusqu leur
mancipation, et cette libration est dj bien avance. Si cette gnration narrive pas son objectif
dmancipation collective et individuelle, elle aura
lgu un patrimoine irremplaable de lutte, de
pratiques, la gnration qui viendra et qui sera
encore plus dtermine que celle-ci.
Entretien ralis en avril 2015