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Notes de lecture

| 2014 | JANVIER 2014 (VOLUME 15, NUMRO 1)

Maxime Cartron

Encore un livre sur le

baroque !

Jean-Claude Vuillemin, pistm baroque.

Le mot et la chose, Paris : ditions
Hermann, coll. Savoir lettres , 2013, 391 p.,
EAN 9782705684488.
Eugenio DOrs, Jean Rousset, Marcel Raymond, Gisle Mathieu-Castellani, Victor-Lucien Tapi, Didier Souiller [1], ClaudeGilbert Dubois, Jean-Pierre Chauveau, Gilles Deleuze. Une liste non exhaustive de noms importants pour lhistoire et
lhermneutique dun mot, dun concept, dune cration intellectuelle [2]. On peut en effet distinguer plusieurs phases
dans lvolution de lapprhension du baroque [3] .
Si lon sait que le mot est porteur ds le XVIIe sicle dune connotation pjorative qui perdurera longtemps avant dtre
rexamine par des historiens de lart comme Burckhardt et son disciple Wlfflin, la phase dcisive de sa rhabilitation
est amorce par la thse de Jean Rousset, La Littrature de lge baroque en France (1953), qui dmonte laxiologie
pesant sur le Baroque et dfinit les proprits dun courant littraire quil fait stendre de la fin du XVIe sicle [4] au
milieu du XVIIe sicle [5]. Cette priodisation, globalement adopte par tous les dix-septimistes poursuivant dans la ligne
de Rousset des recherches sur le Baroque, se heurte la thse dEugenio dOrs qui conoit le Baroque comme un on
au sens platonicien du terme, cest dire une force vitale ontologique inhrente la Nature du Monde, qui transcende
ncessairement les poques en ce quelle soppose au Classicisme, son revers ternel [6]. Ainsi, deux clans se forment
dans lhistoire de lapprhension du Baroque : les inactuels (mens par dOrs [7], historien de lart) et, en somme, les
historiens de la littrature, et plus gnralement les critiques et thoriciens de la littrature. Les philosophes ont aussi
leur mot dire, et si Deleuze dfinit le Baroque comme un esprit du pli , en mettant en lumire ses caractristiques
ontologiques structurelles, louvrage de Jean-Claude Vuillemin pistm baroque pourrait bien ouvrir de nouveaux
horizons la problmatique baroque. En effet, J.C. Vuillemin, spcialiste de la littrature du XVIIe sicle, met ici en
uvre un regard foucaldien [8] qui nous engage vers lhistoire des ides. Il convient ainsi de voir ce que cette approche
peut apporter une notion encore insaisissable.

Lhritage critique
Il est ncessaire de se poser la question de lhritage critique quand on ouvre en 2014 un livre portant sur un sujet aussi
couru que le Baroque, dautant que J.C. Vuillemin ne ddaigne pas de se positionner explicitement face ses
prdcesseurs et quil construit ouvertement son propre ethos critique, et ce ds son Prologue (p. 923).
J.C. Vuillemin rcuse tout dabord avec vigueur la perspective dEugenio dOrs (p. 1718 et p. 20 notamment) et adhre
la priodisation traditionnelle du baroque, qui serait donc bien un phnomne historique, et non un on. Toutefois,
J.C. Vuillemin, et cest l loriginalit de sa dmarche, va aussi rompre avec lapproche thmatique et stylistique, qui
restait globalement privilgie par les Rousset, Dubois et autres Souiller. Il se place ainsi hors des deux clans critiques
sopposant sur la notion de baroque. Lessentiel, selon J.C. Vuillemin, nest pas dans une querelle sur la priodisation du
baroque, tant acquis que ce phnomne historique ne saurait connatre une sorte de rsurrection contemporaine (p. 16).
Partant, la problmatique est dores et dj rexamine en ce quelle est sortie du point de non-retour quelle avait
atteint. Sattacher avant tout dcrire lpistm baroque, cest bien montrer en quoi davantage quun style, le
Baroque est un dessein, voire un Dasein. (ibid.).
On peut donc dire que, selon J.C. Vuillemin, il aurait fallu dcrypter la sensibilit (ibid.) propre au Baroque avant de
sattacher aux lments stylistiques et thmatiques produits par cette sensibilit. Loin de mpriser laspect thmaticostylistique, J.C. Vuillemin entend au contraire chercher en lui et plus encore, au-del de lui, sa propre validit, en

reconstruisant cette fameuse pistm baroque .

On aimerait en outre mettre en lumire de possibles rapprochements avec la pense dEugne Green. J.C. Vuillemin
crit par exemple :

De mme, on pourrait se demander si la prolifration des congrgations et des ordres religieux, ainsi que leurs fastueuses manifestations et la passion
accrue de lpoque pour des problmes thologiques souvent abscons, ne seraient pas inversement proportionnelles au retrait inexorable de la divinit
de la scne du monde.

On se souvient quE. Green avait dj mis en uvre un raisonnement semblable quant la dimension d oxymore
tragique habitant le premier XVIIe sicle [9]. Selon ce dernier, lavnement de la science, du cartsianisme, et par
ricochet de la notion dindividu, de sa volont de se rendre matre et possesseur de la nature [10] , cartait bien Dieu
de la scne du monde et la privait de sa fable [11], de sa dimension mystrieuse et mystique que la parole baroque
cherchait, habite quelle tait par le divin, ractiver. Certes, J.C. Vuillemin propose, on le verra, de nouvelles
interprtations originales de cet oxymore tragique , mais il nous semble quil sinscrit galement dans une pense
proche de celle dE. Green. Reste que pour J.C. Vuillemin ces propositions forment une potique apocryphe du
Baroque (p. 126136) laquelle il nadhre pas. En effet, selon lauteur dpistm baroque, cest la dramaturgie de
Rotrou qui pourrait, le mieux, tenir lieu de potique au Baroque (p. 136). Face lhritage critique proposant diverses
potiques du Baroque (de Jean Rousset Michle Clment en passant pat Eugne Green), J.C. Vuillemin rpond en
offrant celle dun dramaturge. Il y a l une volont affirme de refuser la (re)construction excessive parfois
invitable en critique littraire quant la potique gnrale du Baroque. Pour cette raison, J.C. Vuillemin nadhre
pas aux potiques apocryphes ; mais sous sa plume, la pense apocryphe a certainement une valeur autrement
mliorative que la pense issue de la doxa,quil combat farouchement. La rflexion critique de J.C. Vuillemin est une
rflexion de la marge, une pense dont lanthropologie est foucaldienne. cet gard, elle est mme de scruter les
interstices bouches de lpistm baroque.

Bouleversements dans lpistm

La parution rcente de la onzime livraison de la revue Fabula-LhT consacre lanne 1966 (1966, annus mirabilis) nous
donne lire un article de J.C. Vuillemin justement intitul Foucault et le classicisme : les illres de lhistoire
(littraire) . Cet article, datant de 2012, a t repris dans louvrage dont nous rendons compte. Il consiste en une
rvaluation du travail de Michel Foucault dans Les Mots et les choses. Foucault aurait contribu perptuer le mythe
dune pistm classique, pistm relevant, selon la pense traditionnelle, de la premire modernit, le Baroque tant
alors considr comme une simple dgradation de la Renaissance ou comme une esthtique dsordonne, sans vritable
porte philosophique. Cette vision cyclique et quelque peu dmode au regard des tudes florissantes et rnovatrices
quant lapprhension du Baroque depuis les annes 1950 est donc, selon J.C. Vuillemin, reconduite par Foucault. cet
gard, pistm baroque se prsente simultanment comme une rvaluation et comme une rvolution de lapprhension
anthropologique et littraire de la pense du premier XVIIe sicle. J.C. Vuillemin propose en effet de considrer cette
pense comme celle du pari baroque sur le monde (p. 263336), consistant en une dprise du sacr, qui se retire petit
petit des esprits humains. E. Green ayant propos des thses semblables [12], J.C. Vuillemin sinscrit donc dans un
paysage critique commenant interroger cette disjonction semble-t-il essentielle entre dsir du monde et dsir du
monde divin, disjonction marque par un changement de dcor (voir Rupture pistmologique : un nouveau regard
sur le monde , p. 205262) impuls par un nouveau metteur en scne , lHomme lui-mme, qui dmontre, entre
autres par la puissance potentielle de toute reprsentation, thtrale notamment, quil peut tre crateur au mme titre
que Dieu [13]. Cette rvaluation ne se comprend cependant pas sans la rvolution qui laccompagne. On peut parler de
rvolution dans la mesure o Vuillemin propose, en dsaccord avec Foucault, de faire du Baroque le premier seuil de
notre modernit. La pense traditionnelle choisit la fin du XIXe sicle pour marquer lacte de naissance de cette dernire,
acte de naissance symbolis par le fameux Dieu est mort de Nietzsche dans Le Gai savoir. Mais J.C. Vuillemin nous
aide voir que dune part, Dieu est dj en train de mourir ds le premier XVIIe sicle et, dautre part, que le Classicisme
dont Foucault, victime des illres de lhistoire (littraire) , ne contestait pas la lgitimit quant la construction
anthropologique de notre modernit, ne peut aucunement constituer la premire strate de lhistoire et de
lhistoriographie modernes.

Baroque & Classicisme

Cest donc travers le conflit, ternel selon dOrs, sempiternel selon les critiques dubitatifs quant lutilit de ce quils
considrent comme des tiquettes superftatoires, entre Baroque et Classicisme que la (re)construction et la
comprhension de lpistm baroque peuvent avoir lieu. J.C. Vuillemin se demande ainsi, en hritier de Foucault, si la
caractrisation doxale dune part du Baroque, dautre part, du Classicisme ne sont pas mues par des discours idologiques
institutionnels, qui deviennent alors suspects. J.C. Vuillemin nous dmontre avec propos que si le Baroque nexiste pas,
le Classicisme pas davantage. On sait grce au livre de Marc Fumaroli sur Lge de lloquence et la relecture de Jean

Rousset de son propre travail dans Dernier regard sur le baroque combien ces mots peuvent tre trompeurs et dangereux.
Ainsi, M. Fumaroli proposait des critres plus stylistiques : le Baroque serait qualifi dasianisme (style fleuri, abondant,
terme issu de la rhtorique antique et donc trs usit au XVIIe sicle [14]) et le Classicisme datticisme (style bref, plus
contenu, moins exubrant, galement en usage au XVIIe sicle). J.C. Vuillemin refuse nanmoins le critre stylistique en
raison de laxiologie qui lhabite : asianisme reste en effet un terme pjoratif, contrairement atticisme. Lapport le plus
singulier de J.C. Vuillemin reste donc le fait de rabaisser le Classicisme et de rehausser le Baroque. Il entend ainsi
dmontrer que le Baroque a plus de lgitimit exister que le Classicisme, qui serait une invention de la pense
institutionnelle franaise cherchant dmontrer une exception toute franaise, exception juge inexistante et
fallacieuse. Le duel Baroque-Classicisme tourne donc dans pistm baroque lavantage du premier. On pourra
ventuellement sinterroger sur ce renversement quelque peu tonnant et se demander si J.C. Vuillemin ne cde pas au
dsir foucaldien de retourner le discours doxal, o sil ne nous prsente pas lui-mme un discours idologique en faveur
du Baroque et donc une nouvelle axiologie, mais il nen reste pas moins qupistm baroque, par sa rigueur
anthropologique et critique, nous donne lire une autre histoire du Baroque, une histoire dbarrasse de la comparaison
axiologique avec le Classicisme et, partant, une autre (pr)histoire de notre modernit.

Hermneutique & anthropologie

Tout au long de son ouvrage, J.C. Vuillemin insiste enfin sur le fait que le baroque quil prsente est son baroque
(voir Mon Baroque , p. 201203) et non pas le Baroque [15]. Cette prcaution oratoire permet dattirer lattention
sur cette ide foucaldienne : si tout le monde parle dun lieu de pouvoir, J.C. Vuillemin dit avec honntet quil
nchappe cette rgle. Loin de ddouaner quiconque, cette remarque donne penser et amne de possibles discussions,
car cest l le signe dune pense vivante que de susciter des ractions et des interrogations :

Pour Pascal, comme pour saint Augustin (Confessions, VII, XX et XXI), toute vrit et toute justice dignes de ce nom ne sauraient venir de lhomme, mais
seulement de Dieu. Telle ntait certainement pas lopinion des Baroques. Si les esprits vulgaires ou timors vont trouver dans lespoir dun au-del
fertile en batitudes une avantageuse compensation la fugace facticit dun ici-bas qui inquite et quon ne reconnat plus, le topos convenu du
theatrum mundi va au contraire inspirer lhomo barochus et sera pour lui loccasion dune formidable mise en cause et mise en scne des choses et des
tres, dont il se sait, en fin de compte, lultime responsable. (p. 262)

On a pu suivre la construction de lpistm baroque propose par J.C. Vuillemin, et lon voit, ce paragraphe lillustre,
que la place accorde la religiosit est faible. Lexplication est chercher dans le retrait du divin de la scne du
monde, signe dune modernit commenant se construire (souvenons-nous du mot de Nietzche), mais aussi dans une
rnovation de lapproche anthropologique du Baroque. Lapproche des Rousset et consorts tait anthropologique, mais
leur anthropologie baroque tait bien fonde sur des critres stylistiques. Dbarrass de la stylistique et du thmatisme,
J.C. Vuillemin peut alors observer :
que laffirmation tire du paragraphe que nous citons semble sappliquer parfaitement, selon les anciens
critres anthropologiques aux libertins (La Mothe Le Vayer notamment, ou encore le Cyrano de Bergerac des
tats et Empires de la Lune et du Soleil), mais semble inexacte au regard dcrivains et potes comme
Bossuet, Hopil ou encore Chassignet.
que Bossuet, Hopil et Chassignet ne seraient donc pas baroques au regard de lanthropologie propose par
J.C. Vuillemin. Mettre de ct le critre thmatico-stylistique permet cette affirmation si lon suit petit
petit le systme que lauteur dplie remarquablement au cours de son livre. Se pose alors la question de
lanthropologie augustinienne, que J.C. Vuillemin ne traite pas dans son livre et qui pourrait ventuellement
tre relue la lumire de ces nouveaux critres de lecture.
quil y a bien, au XVIIe sicle, lavnement de cette re du soupon , due la science, la formation
scientifique de lesprit philosophique propose par Descartes, lattention soutenue accorde
progressivement lindividu, qui peut avoir raison contre toute une socit selon les libertins (cf. Thophile
de Viau) [16], et cest lun des grands mrites de louvrage de J.C. Vuillemin que dattirer lattention sur
cet tat de fait et de thoriser ces lments en leur accordant une grande importance dans la construction
de son pistm baroque.
que si lon admet alors que Bossuet, Hopil, Chassignet, et nombre dautres crivains ne sont pas baroques, on
peut se demander sils sont simplement en raction avec lesprit de leur temps, lavnement dune
modernit qui se caractriserait essentiellement comme annonciatrice de la fameuse mort de Dieu : la
littrature religieuse et mystique estelle simple rsistance lesprit du temps et au progrs scientifique
que J.C. Vuillemin discerne fort justement luvre au XVIIe sicle ? On pourra alors ventuellement relire
les travaux de Rousset sur la recherche de la permanence dans la posie baroque franaise.

***
Jaimerais pour conclure rappeler cette phrase de Milan Kundera, dont JeanClaude Vuillemin cite quelques reprises des
rflexions dans son livre, phrase qui pourrait galement servir de boussole la lecture dEpistm baroque :

Seul Dieu est dispens de lobligation de paratre et peut se contenter dtre ; car lui seul constitue (lui seul, unique et non existant) lantithse
essentielle de ce monde dautant plus existant quil est inessentiel [17].

Si le Baroque na pas fini de faire couler de lencre, cest en dfinitive parce quil est bien plus que ce quil peut paratre
premier abord. Plus quun mot creux et inutile comme on pourrait le penser un peu htivement, le Baroque,
J.C. Vuillemin nous le dmontre, est aussi une chose.

NOTES
Didier Souiller posait dj en 1988 cette question lore de
son livre intitul La Littrature baroque en Europe, p. 7, Paris,
PUF, (Littratures modernes) : quy a-t-il de nouveau dire sur le
baroque ?
1

Ainsi, Jean Serroy note justement : les baroques, si baroque il

y a, ne savaient pas quils ltaient. p. 9 dans Potes franais de
lAge Baroque, Paris, Imprimerie Nationale, 1999. Il y a donc bien
quand on parle de baroque un regard postrieur luvre, celui
de lhermneutique porte par lhistoire littraire, qui a confr
ce quon semble a priori fond appeler une tiquette une
priode que lon appelle parfois avec plus de prudence le
premier dix-septime sicle ; cf. par exemple David Lee
Rubin, La Posie franaise du premier dix-septime sicle,
Tbingen, Gunter Narr Verlag, 1986 et rd. Voir aussi les travaux
dHenri Lafay, qui a t le premier employer cette
qualification dans La Posie franaise du premier dix-septime
sicle, Paris, Nizet, 1975.
2

On pourra notamment se reporter en plus de louvrage de Didier

Souiller (cf. note 1) Jean Rousset, La Littrature de lAge
Baroque en France. Circ et le paon, Paris, Jos Corti, 1953 et
LIntrieur et lextrieur. Essais sur la posie et le thtre au
e
XVII sicle, Paris, Jos Corti, 1968 ; mais aussi Victor-Lucien
Tapi, Le Baroque, Paris, PUF, 2008 (1961), dition mise jour
par Didier Souiller et Baroque et Classicisme, Paris, Flammarion,
1980 ; ou encore Marcel Raymond, Baroque et renaissance
potique, Paris, Jos Corti, 1955, ainsi que Claude-Gilbert Dubois,
Le Baroque. Profondeurs de lapparence, Paris, Eurdit, 2011
(1973), nouvelle dition et Le Baroque en Europe et en France,
Paris, Eurdit, 2011 (1995), nouvelle dition.
3

En pensant notamment aux uvres de Jean de Sponde (15571595), Jean-Baptiste Chassignet (1571-1635) ou encore Agrippa
dAubign (1552-1630).
4

Avnement triomphal du Classicisme.

On distingue ici la thse de Nietzsche selon laquelle la cration

artistique surgirait dune opposition entre deux polarits
rigoureusement antithtiques : lesprit apollinien (= ici le
Classicisme) et lesprit dionysiaque (= ici le Baroque). Voir La
Naissance de la tragdie, Paris, Folio Essais, traduction de
Genevive Bianquis, 1949 et louvrage dEugenio dOrs, Du
Baroque, Paris, Folio Essais, 2000, traduction dAgathe RouartValry (1935).
6

Clan dans lequel on peut ranger par exemple Severo Sarduy et

son no-baroque , cf. Barocco, Paris, Seuil, 1975. Il faut noter
que le terme baroque est de nos jours parfois employ dans ce
sens pour dsigner les crivains de la Carabe, voir notamment
Dominique Chanc, Patrick Chamoiseau, crivain postcolonial et
baroque, Paris, Honor Champion, coll. Bibliothque de
littrature gnrale et compare , 2010. Toutefois, on peut
galement songer Roland Barthes, qui a utilis le baroque pour
approcher un auteur nentrant pas dans la priodisation dfinie
7

par Rousset et les dix-septimistes. Barthes allait ainsi dans le

sens dune thorisation qui ne serait pas historiquement limite
par ladite priodisation et qui viserait redfinir le Baroque. Voir
Tacite et le baroque funbre , p. 108-111 in Essais critiques,
Seuil, 1964.
Ce que le titre revendique dj de manire transparente, cf.
Michel Foucault, Les Mots et les choses. Une archologie des
sciences humaines, Paris, Gallimard, coll. Bibliothque des
sciences humaines , 1966.
8

Dans La Parole baroque, Paris, Descle de Brouwer, 2001 que

J.C. Vuillemin cite dans sa bibliographie.
9

Selon la clbre formule de Descartes dans le Discours de la

mthode.
10

Cf. Jules Supervielle, La Fable du monde, NRF Gallimard, 1987,

(Posie/Gallimard), dition de Jean Gaudon.
11

Dans La Parole baroque, Paris, Descle de Brouwer, 2001 que

J.C. Vuillemin cite dans sa bibliographie.
12

Voir ce propos les articles de J.C. Vuillemin sur Rotrou, qui

cherchent galement dmontrer cette hypothse.
13

Voir par exemple Lamy, La Rhtorique ou lart de parler, Paris,

Honor Champion, 1998, coll. Sources classiques , dition de
Christine Noille-Clauzade, p. 344.
14

On se souvient des mots de Jean Rousset : Mon intention est

de prsenter leBaroque, limagination et les formes propres au
Baroque , Introduction de lAnthologie de la posie baroque
franaise, Armand Colin, 1968, 3me red. p. 5. La perspective
nest cependant pas la mme, Rousset devait imposer le Baroque
lUniversit. De nos jours J.C. Vuillemin doit convaincre de la
validit hermneutique et anthropologique de son baroque.
15

Cette pense est totalement absente de lespace mental dun

Bossuet par exemple.
16

Edouard et Dieu , p. 302-303 in Risibles amours, Folio

Gallimard, 1986.
17

PLAN

Lhritage critique
Bouleversements dans lpistm
Baroque & Classicisme
Hermneutique & anthropologie
MOTS CLS
Anthropologie, Baroque, Classicisme, Critique, pistm, Foucault
(Michel), Hermneutique

AUTEUR
Maxime Cartron

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Courriel : max227@hotmail.fr

POUR CITER CET ARTICLE

Maxime Cartron, Encore un livre sur le baroque ! , Acta fabula,
vol. 15, n 1, Notes de lecture, Janvier 2014, URL :

http://www.fabula.org/acta/document8388.php, page consulte

le 26 janvier 2017.
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