Vernon Sullivan (Boris Vian)

JIRAI CRACHER SUR VOS

TOMBES

(1946)
 Table des matires

PRFACE .................................................................................. 4
I ................................................................................................. 6
II .............................................................................................. 14
III ............................................................................................26
IV .............................................................................................28
V .............................................................................................. 31
VI .............................................................................................46
VII ...........................................................................................50
VIII .......................................................................................... 54
IX ............................................................................................. 59
X .............................................................................................. 65
XI .............................................................................................70
XII ........................................................................................... 75
XIII .......................................................................................... 87
XIV ..........................................................................................94
XV .......................................................................................... 101
XVI ........................................................................................ 108
XVII ........................................................................................ 117
XVIII ..................................................................................... 122
XIX .........................................................................................131
XX.......................................................................................... 133
XXI ........................................................................................ 135
XXII ....................................................................................... 139
XXIII ......................................................................................141
XXIV ...................................................................................... 144
propos de cette dition lectronique ................................. 145

3
 PRFACE

Cest vers juillet 1946 que Jean dHalluin a rencontr Sulli-

van, une espce de runion franco-amricaine. Deux jours
aprs, Sullivan lui apportait son manuscrit.
Entre-temps, il lui dit quil se considrait plus comme un
Noir que comme un Blanc, malgr quil ait pass la ligne ; on
sait que, tous les ans, plusieurs milliers de Noirs (reconnus
tels par la loi) disparaissent des listes de recensement, et pas-
sent au camp oppos ; sa prfrence pour les Noirs inspirait
Sullivan une espce de mpris des bons Noirs , de ceux dont
les Blancs tapotent affectueusement le dos dans la littrature. Il
tait davis quon peut imaginer et mme rencontrer des Noirs
aussi durs que les Blancs. Cest ce quil avait personnelle-
ment essay de dmontrer dans ce court roman dont Jean
dHalluin acquit les droits complets de publication sitt quil en
eut pris connaissance par lintermdiaire dun ami. Sullivan h-
sitait dautant moins laisser son manuscrit en France que les
contacts dj pris par lui avec des diteurs amricains venaient
de lui montrer la vanit de toute tentative de publication dans
son pays.
Ici, nos moralistes bien connus reprocheront certaines
pages leur ralisme un peu pouss. Il nous parat intressant
de souligner la diffrence foncire quil y a entre celles-ci et les
rcits de Miller ; ce dernier nhsite en aucun cas faire appel
au vocabulaire le plus vif ; il semble au contraire que Sullivan
songe plus suggrer par des tournures et des constructions
que par lemploi du terme cru ; cet gard, il se rapprocherait
dune tradition rotique plus latine.

4
 On retrouve, par ailleurs, dans ces pages, linfluence ex-
trmement nette de Cain (bien que lauteur ne cherche pas
justifier, par un artifice, manuscrit ou autre, lemploi de la pre-
mire personne, dont le romancier prcit proclame la ncessit
dans la curieuse prface de Three of a kind , un recueil de
trois romans courts runis rcemment en Amrique sous la
mme couverture et traduits ici par Sabine Berritz) et celle ga-
lement des plus modernes Chase et autres supporters de
lhorrible. cet gard on devra reconnatre que Sullivan se
montre plus rellement sadique que ces devanciers illustres ; il
nest pas surprenant que son uvre ait t refuse en Am-
rique : gageons quelle y serait interdite le lendemain de sa pu-
blication. Quant son fond mme, il faut y voir une manifesta-
tion du got de la vengeance, chez une race encore, quoi quon
en dise, brime et terrorise, une sorte de tentative dexorcisme,
vis--vis de lemprise des Blancs vrais, de la mme faon que
les hommes nolithiques peignaient des bisons frapps de
flches pour attirer leur proie dans les piges, un mpris assez
considrable de la vraisemblance et aussi des concessions au
got du public.
Hlas, lAmrique, pays de Cocagne, est aussi la terre
dlection des puritains, des alcooliques, et de lenfoncez-vous-
bien-a-dans-la-tte : et si lon sefforce en France plus
doriginalit, on nprouve nulle peine, outre-Atlantique, ex-
ploiter sans vergogne une formule qui a fait ses preuves. Ma foi,
cest une faon comme une autre de vendre sa salade.
BORIS VIAN

5
 I

Personne ne me connaissait Buckton. Clem avait choisi la

ville cause de cela ; et dailleurs, mme si je mtais dgonfl, il
ne me restait pas assez dessence pour continuer plus haut vers
le Nord. peine cinq litres. Avec mon dollar, la lettre de Clem,
cest tout ce que je possdais. Ma valise, nen parlons pas. Pour
ce quelle contenait. Joublie : javais aussi dans le coffre de la
voiture le petit revolver du gosse, un malheureux 6,35 bon mar-
ch ; il tait encore dans sa poche quand le shrif tait venu
nous dire demporter le corps chez nous pour le faire enterrer.
Je dois dire que je comptais sur la lettre de Clem plus que sur
tout le reste. Cela devait marcher, il fallait que cela marche. Je
regardais mes mains sur le volant, mes doigts, mes ongles.
Vraiment personne ne pouvait trouver y redire. Aucun risque
de ce ct. Peut-tre allais-je men sortir.
Mon frre Tom avait connu Clem lUniversit. Clem ne se
comportait pas avec lui comme les autres tudiants. Il lui parlait
volontiers ; ils buvaient ensemble, sortaient ensemble dans la
Caddy de Clem. Cest cause de Clem quon tolrait Tom.
Quand il partit remplacer son pre la tte de la fabrique, Tom
dut songer sen aller aussi. Il revint avec nous. Il avait beau-
coup appris et neut pas de mal tre nomm instituteur de la
nouvelle cole. Et puis, lhistoire du gosse flanquait tout par
terre. Moi, javais assez dhypocrisie pour ne rien dire, mais pas
le gosse. Il ny voyait aucun mal. Le pre et le frre de la fille
staient chargs de lui.
De l venait la lettre de mon frre Clem. Je ne pouvais
plus rester dans ce pays, et il demandait Clem de me trouver
quelque chose. Pas trop loin, pour quil puisse me voir de temps

6
en temps, mais assez loin pour que personne ne nous connaisse.
Il pensait quavec ma figure et mon caractre, nous ne risquions
absolument rien. Il avait peut-tre raison, mais je me rappelais
tout de mme le gosse.
Grant de librairie Buckton, voil mon nouveau boulot.
Je devais prendre contact avec lancien grant et me mettre au
courant en trois jours. Il changeait de grance, montait en grade
et voulait faire de la poussire sur son chemin.
Il y avait du soleil. La rue sappelait maintenant Pearl-
Harbor Street. Clem ne le savait probablement pas. On lisait
aussi lancien nom sur les plaques. Au 270, je vis le magasin et
jarrtai la Nash devant la porte. Le grant recopiait des chiffres
sur des bordereaux, assis derrire sa caisse ; ctait un homme
dge moyen, avec des yeux bleus durs et des cheveux blond
ple, comme je pus le voir en ouvrant la porte. Je lui dis bon-
jour.
Bonjour. Vous dsirez quelque chose ?
Jai cette lettre pour vous.
Ah ! Cest vous que je dois mettre au courant. Faites voir
cette lettre.
Il la prit, la lut, la retourna et me la rendit.
Ce nest pas compliqu, dit-il. Voil le stock. (Il eut un
geste circulaire). Les comptes seront termins ce soir. Pour la
vente, la publicit et le reste, suivez les indications des inspec-
teurs de la bote et des papiers que vous recevrez.
Cest un circuit ?
Oui. Succursales.
Bon, acquiesai-je. Quest-ce qui se vend le plus ?

7
 Oh, romans. Mauvais romans, mais a ne nous regarde
pas. Livres religieux, pas mal, et livres dcole aussi. Pas beau-
coup de livres denfants, ni de livres srieux. Je nai jamais es-
say de dvelopper ce ct-l.
Les livres religieux, pour vous, ce nest pas srieux.
Il se passa la langue sur les lvres.
Ne me faites pas dire ce que je nai pas dit.
Je ris de bon cur.
Ne prenez pas a mal, je ny crois pas beaucoup non plus.
Eh bien, je vais vous donner un conseil. Ne le faites pas
voir aux gens, et allez couter le pasteur tous les dimanches,
parce que, sans a, ils auront vite fait de vous mettre pied.
Oh, a va, dis-je. Jirai couter le pasteur.
Tenez, dit-il en me tendant une feuille. Vrifiez a. Cest
la comptabilit du mois dernier. Cest trs simple. On reoit tous
les livres par la maison mre. Il ny a qu tenir compte des en-
tres et des sorties, en triple exemplaire. Ils passent ramasser
largent tous les quinze jours. Vous tes pay par chques, avec
un petit pourcentage.
Passez-moi a, dis-je.
Je pris la feuille, et je massis sur un comptoir bas, encom-
br de livres sortis des rayons pour les clients, et quil navait
probablement pas eu le temps de remettre en place.
Quest-ce quil y a faire dans ce pays ? lui demandai-je
encore.
Rien, dit-il. Il y a des filles au drugstore en face, et du
bourbon chez Ricardo, deux blocks.
Il ntait pas dplaisant, avec ses manires brusques.

8
 Combien de temps que vous tes ici ?
Cinq ans, dit-il. Encore cinq ans tirer.
Et puis ?
Vous tes curieux.
Cest votre faute. Pourquoi dites-vous encore cinq ? Je ne
vous ai rien demand.
Sa bouche sadoucit un peu et ses yeux se plissrent.
Vous avez raison. Eh bien encore cinq et je me retire de
ce travail.
Pour quoi faire ?
crire, dit-il. crire des best-sellers. Rien que des best-
sellers. Des romans historiques, des romans o des ngres cou-
cheront avec des blanches et ne seront pas lynchs, des romans
avec des jeunes filles pures qui russiront grandir intactes au
milieu de la pgre sordide des faubourgs
Il ricana.
Des best-sellers, quoi ! Et puis des romans extrmement
audacieux et originaux. Cest facile dtre audacieux dans ce
pays ; il ny a qu dire ce que tout le monde peut voir en sen
donnant la peine.
Vous y arriverez, dis-je.
Srement, jy arriverai. Jen ai dj six de prts.
Vous navez jamais essay de les placer ?
Je ne suis pas lami ou lamie de lditeur et je nai pas as-
sez dargent y mettre.
Alors ?

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 Alors dans cinq ans, jaurai assez dargent.
Vous y arriverez certainement, conclus-je.
Pendant les deux jours qui suivirent, le travail ne manqua
pas, malgr la relle simplicit de fonctionnement du magasin.
Il fallut mettre jour les listes de commande, et puis Hansen
ctait le nom du grant me donna divers tuyaux sur les clients
dont un certain nombre passait rgulirement le voir pour dis-
cuter littrature. Ce quils en savaient se bornait ce quils pou-
vaient en apprendre dans la Saturday Review ou la page litt-
raire du journal local qui tirait tout de mme soixante mille. Je
me contentais, pour linstant, de les couter discuter avec Han-
sen, tchant de retenir leurs noms, et de me rappeler leur figure,
car, ce qui compte beaucoup en librairie, plus quailleurs, cest
dappeler lacheteur par son nom ds quil met le pied dans la
boutique.
Pour le logement, je mtais arrang avec lui. Je repren-
drais les deux pices quil occupait au-dessus du drugstore en
face. Il mavait avanc quelques dollars, en attendant, afin de
me permettre de vivre trois jours lhtel, et il eut lattention de
minviter partager ses repas deux fois sur trois, mvitant ainsi
daccrotre ma dette envers lui. Ctait un chic type. Jtais en-
nuy pour lui de cette histoire de best-sellers ; on ncrit pas un
best-seller comme a, mme avec de largent. Il avait peut-tre
du talent. Je lesprais pour lui.
Le troisime jour, il memmena chez Ricardo boire un coup
avant le djeuner. Il tait dix heures, il devait partir laprs-
midi.
Ctait le dernier repas que nous prendrions ensemble.
Aprs, je resterais seul en face des clients, en face de la ville. Il
fallait que je tienne. Dj, quel coup de chance davoir trouv
Hansen. Avec mon dollar, jaurais pu vivre trois jours en ven-
dant des bricoles mais comme cela jtais retap bloc. Je re-
partais du bon pied.

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 Chez Ricardo, ctait lendroit habituel, propre, moche. Ce-
la sentait loignon frit et le doughnut. Un type quelconque, der-
rire le comptoir, lisait un journal distraitement.
Quest-ce quon vous sert ? demanda-t-il.
Deux bourbons, commanda Hansen en minterrogeant
du regard.
Jacquiesai.
Le garon nous le donna dans de grands verres, avec de la
glace et des pailles.
Je le prends toujours comme a, expliqua Hansen. Ne
vous croyez pas forc.
a va, dis-je.
Si vous navez jamais bu de bourbon glac avec une paille,
vous ne pouvez pas savoir leffet que cela produit. Cest comme
un jet de feu qui vous arrive sur le palais. Du feu doux. Cest ter-
rible.
Fameux ! approuvai-je.
Mes yeux tombrent sur ma figure dans une glace. Javais
lair compltement sonn. Je ne buvais plus depuis dj un cer-
tain temps. Hansen se mit rire.
Vous en faites pas, dit-il. On shabitue vite, malheureu-
sement. Allons, continua-t-il, il faudra que japprenne mes ma-
nies au garon du prochain bistrot o je mabreuverai.
Je regrette que vous partiez, dis-je.
Il rit.
Si je restais, cest vous qui ne seriez pas l ! Non, conti-
nua-t-il, il vaut mieux que je men aille. Plus que cinq ans, sacr
nom !

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 Il termina son verre dune seule aspiration et en comman-
da un second.
Oh, vous vous y ferez vite. Il me regardait de haut en bas.
Vous tes sympathique. Il y a quelque chose en vous quon ne
comprend pas bien. Votre voix.
Je souris sans rpondre. Ce type tait infernal.
Vous avez une voix trop pleine. Vous ntes pas chan-
teur ?
Oh, je chante quelquefois pour me distraire.
Je ne chantais plus maintenant. Avant, oui, avant lhistoire
du gosse. Je chantais et je maccompagnais la guitare. Je chan-
tais les blues de Handy et les vieux refrains de La Nouvelle-
Orlans, et dautres que je composais sur la guitare, mais je
navais plus envie de jouer de la guitare. Il me fallait de largent.
Beaucoup. Pour avoir le reste.
Vous aurez toutes les femmes, avec cette voix-l, dit
Hansen.
Je haussai les paules.
a ne vous intresse pas ?
Il me lana une claque dans le dos.
Allez faire un tour du ct du drugstore. Vous les trouve-
rez toutes l. Elles ont un club dans la ville. Un club de bob-
bysoxers. Vous savez, les jeunes qui mettent des chaussettes
rouges et un chandail raies, et qui crivent Frankie Sinatra.
Cest leur G.Q.G., le drugstore. Vous avez d en voir dj ? Non,
cest vrai, vous tes rest au magasin presque tous les jours.
Je repris un autre bourbon mon tour. Cela circulait
fond dans mes bras, dans mes jambes, dans tout mon corps. L-
bas, nous manquions de bobbysoxers. Jen voulais bien. Des pe-

12
tites de quinze seize ans, avec des seins bien pointus sous des
chandails collants, elles le font exprs, les garces, elles le savent
bien. Et les chaussettes. Des chaussettes jaune vif ou vert vif,
bien droites dans des souliers plats ; et des jupes amples, des
genoux ronds ; et toujours assises par terre, avec les jambes
cartes sur des slips blancs. Oui, jaimais a, les bobbysoxers.
Hansen me regardait.
Elles marchent toutes, dit-il. Vous ne risquez pas grand-
chose. Elles ont des tas dendroits o elles peuvent vous emme-
ner.
Ne me prenez pas pour un porc, dis-je.
Oh ! non, dit-il. Je voulais dire, vous emmener danser et
boire.
Il sourit. Javais lair intress, sans doute.
Elles sont drles, dit-il. Elles viendront vous voir au ma-
gasin.
Quest-ce quelles peuvent y faire ?
Elles vous achtent des photos dacteurs, et, comme par
hasard, tous les livres de psychanalyse. Livres mdicaux, je veux
dire. Elles font toutes leurs tudes de mdecine.
Bon, maugrai-je. On verra bien.
Je dus feindre assez bien lindiffrence, cette fois, car Han-
sen se mit parler dautre chose. Et puis, nous avons djeun, et
il est parti vers deux heures de laprs-midi. Je suis rest seul
devant la boutique.

13
 II

Je crois que jtais l depuis dj quinze jours lorsque jai

commenc membter. Je navais pas quitt le magasin pen-
dant tout ce temps. La vente marchait bien. Les livres
senlevaient bien, et pour la publicit, tout tait fait davance. La
maison envoyait, chaque semaine, avec le paquet de livres en
dpt, des feuilles illustres et des dpliants mettre en bonne
place ltalage, sous le livre correspondant, bien en vue. Les
trois quarts du temps, il me suffisait de lire le rsum commer-
cial, et douvrir le livre quatre ou cinq pages diffrentes pour
avoir une ide trs suffisante de son contenu trs suffisante,
en tout cas, pour pouvoir donner la rplique au malheureux qui
se laissait prendre ces artifices : la couverture illustre, le d-
pliant et la photo de lauteur avec la petite notice biographique.
Les livres sont trs chers, et tout cela y est pour quelque chose ;
cest bien la preuve que les gens se soucient peu dacheter de la
bonne littrature ; ils veulent avoir lu le livre recommand par
leur club, celui dont on parle, et ils se moquent bien de ce quil y
a dedans.
Pour certains bouquins, jen recevais une floppe, avec une
note recommandant den faire une vitrine, et des imprims
distribuer. Je les mettais en pile, ct de la caisse enregis-
treuse, et jen fourrais un dans chaque paquet de livres. Per-
sonne ne refuse jamais un imprim sur papier glac, et les
quelques phrases inscrites dessus sont bien ce quil faut racon-
ter au genre de clientle de cette ville. La maison mre utilisait
ce systme pour tous les bouquins un peu scandaleux et ceux-
l senlevaient dans laprs-midi de leur exposition.

14
 vrai dire, je ne membtais pas rellement. Mais je com-
menais me dbrouiller mcaniquement dans la routine du
commerce, et javais le temps de penser au reste. Cest ce qui me
rendait nerveux. Cela marchait trop bien.
Il faisait beau. Lt finissait. La ville sentait la poussire.
Du ct de la rivire, en bas, on devait tre au frais sous les
arbres. Je ntais pas encore sorti depuis mon arrive, et je ne
connaissais rien de la campagne tout autour. Jprouvais le be-
soin dun peu dair neuf. Mais jprouvais surtout un autre be-
soin qui me tracassait. Il me fallait des femmes.
En fermant le rideau de fer, cinq heures, ce soir-l, je ne
rentrai pas au magasin pour y travailler comme dhabitude la
lueur des tubes mercure. Je pris mon chapeau, et, le veston
sur le bras, jallai directement au drugstore, en face. Jhabitais
juste au-dessus. Il y avait trois clients. Un gosse dune quinzaine
dannes et deux filles le mme ge peu prs. Ils me regard-
rent dun air absent et se replongrent dans leurs verres de lait
glac. La vue seule de ce produit faillit me faire tourner de lil.
Heureusement, lantidote se trouvait dans la poche de ma veste.
Je massis devant le bar, un sige de la plus grande des
deux filles. La serveuse, une brune assez laide, leva vaguement
la tte en me voyant.
Quest-ce que vous avez sans lait ? dis-je.
Citron ? proposa-t-elle. Grapefruit ? Tomate ? Coca-
Cola ?
Grapefruit, acquiesai-je. Pas trop plein, le verre.
Je fouillai dans la veste et je dbouchai mon flask.
Pas dalcool ici, protesta mollement la serveuse.
a va, cest mon mdicament ! ricanai-je. Ne vous en
faites pas pour votre licence

15
 Je lui tendis un dollar. Javais touch mon chque le matin.
Quatre-vingt-dix dollars par semaine. Clem connaissait des
gens. Elle me rendit la monnaie et je lui laissai un gros pour-
boire.
Le grapefruit avec du bourbon, ce nest pas fameux, mais
cest mieux que sans rien en tout cas. Je me sentais mieux. Jen
sortirais. Jen sortais. Les trois gosses me regardaient. Pour ces
morveux-l, un type de vingt-six ans, cest un vieux ; je fis un
sourire la petite gosse blonde ; elle avait un pull bleu ciel ray
de blanc, sans col, et les manches roules au coude, et des pe-
tites chaussettes blanches dans des souliers grosses semelles
de crpe. Elle tait gentille. Trs forme. a devait tre ferme
sous la main comme des prunes bien mres. Elle ne portait pas
de soutien-gorge, et les pointes se dessinaient travers ltoffe
de laine. Elle me sourit aussi.
Chaud, hein ? proposai-je.
Mortel ! dit-elle en stirant.
Sous ses aisselles, on voyait deux taches dhumidit. a me
fit quelque chose. Je me levai et je glissai cinq cents dans la
fente du juke-box qui se trouvait l.
Assez de courage pour danser ? dis-je en mapprochant
delle.
Oh ! vous allez me tuer ! dit-elle.
Elle se colla moi si troitement que jen eus le souffle
coup. Elle avait une odeur de bb propre. Elle tait mince, et
je pouvais atteindre son paule droite avec ma main droite. Je
remontai mon bras et je glissai mes doigts juste sous le sein. Les
deux autres nous regardrent et ils sy mirent aussi. Ctait une
rengaine, Shoo Fly Pie, par Dinah Shore. Elle fredonnait lair en
mme temps. La serveuse avait relev le nez de son magazine en
nous voyant danser, et elle sy replongea au bout de quelques
instants.

16
 Elle navait rien sous son pull, a se sentait tout de suite.
Jaimais autant que le disque sarrte, encore deux minutes et je
ntais plus prsentable. Elle me lcha, retourna sa place et me
regarda.
Vous dansez pas mal pour un adulte, dit-elle.
Cest mon grand-pre qui ma appris, dis-je.
a se voit, railla-t-elle. Pas hep pour un sou, hein ?
Vous me collerez srement sur le jive, mais je peux vous
apprendre dautres trucs.
Elle ferma ses yeux moiti.
Des trucs de grandes personnes ?
a dpend si vous avez des dispositions.
Vous, je vous vois venir dit-elle.
Vous ne me voyez srement pas venir. Est-ce que lun de
vous a une guitare ?
Vous jouez de la guitare ? dit le garon.
Il avait lair de se rveiller, tout dun coup.
Je joue un peu de guitare, dis-je.
Vous chantez aussi, alors, dit lautre fille.
Je chante un peu.
Il a la voix de Cab Calloway, railla la premire.
Elle avait lair vexe de voir les autres me parler. Je ferrai
en douceur.
Emmenez-moi dans un coin o il y ait une guitare, dis-je
en la regardant, et je vous montrerai ce que je peux faire. Je ne

17
tiens pas passer pour W.-C. Handy, mais je peux jouer le
blues.
Elle soutint mon regard.
Bon, dit-elle, on va aller chez B.J.
Il a une guitare ?
Elle a une guitare, Betty Jane.
a pouvait tre Baruch Junior, raillai-je.
Sr, dit-elle. Cest ici quil habite. Venez.
On y va tout de suite ? dit le garon.
Pourquoi pas ? dis-je. Elle a besoin dtre mouche.
O. K., dit le garon. Je mappelle Dick. Elle, cest Jicky.
Il dsigna celle avec qui javais dans.
Moi, dit lautre fille, cest Judy.
Je suis Lee Anderson, dis-je. Je tiens la librairie en face.
On le sait, dit Jicky. Il y a quinze jours quon le sait.
a vous intresse tant que a ?
Srement, dit Judy. a manque dhommes, dans le coin.
Nous sortmes tous les quatre pendant que Dick protestait.
Ils avaient lair assez excits. Il me restait encore suffisamment
de bourbon pour les exciter un peu plus quand il faudrait.
Je vous suis, dis-je une fois dehors.
Le roadster de Dick, une Chrysler vieux modle, attendait
la porte. Il prit les deux filles devant, et je marrangeai avec le
sige arrire.

18
 Quest-ce que vous faites dans le civil, jeunes gens ? de-
mandai-je.
La voiture dmarra net et Jicky sagenouilla sur la ban-
quette, la figure tourne vers moi pour me rpondre.
On travaille ! dit-elle.
tudes ? suggrai-je.
a et dautres choses
Si vous veniez par l, dis-je en forant un peu la voix
cause du vent, cela serait plus commode pour parler.
Plus souvent, murmura-t-elle.
Elle ferma encore les yeux moiti. Elle avait d prendre
ce truc-l dans un film quelconque.
Vous navez pas envie de vous compromettre, hein ?
a va ! dit-elle.
Je lempoignai par les paules et la fis basculer par-dessus
la sparation.
Eh, vous autres, dit Judy en se retournant. Vous avez des
faons de parler un peu spciales
Jtais en train de faire passer Jicky ma gauche et je
marrangeais pour lattraper aux bons endroits. Cela se tenait
vraiment pas mal. Elle avait lair de comprendre la plaisanterie.
Je lassis sur le sige de cuir et je passai mon bras autour de son
cou.
Tranquille, maintenant, dis-je, ou je vous fiche une fes-
se.
Quest-ce que vous avez dans cette bouteille ? dit-elle.

19
 Javais mon veston sur les genoux. Elle glissa la main sous
ltoffe, et je ne sais pas si elle le fit exprs, mais si oui, elle avait
rudement bien vis.
Bougez pas ! dis-je en retirant sa main. Je vous sers.
Je dvissai le bouchon nickel et je lui tendis le flask. Elle
en prit un bon coup.
Pas tout ! protesta Dick.
Il nous surveillait dans le rtroviseur.
Passez-men, Lee, vieux crocodile.
Nayez pas peur ! il y en a dautre.
Il tint le volant dune main et, de lautre, battit lair dans
notre direction.
Pas de blagues, hein, recommanda Judy. Ne nous fiche
pas dans le dcor.
Cest vous la tte froide de la bande, lui lanai-je. Perdez
jamais votre sang-froid.
Jamais ! dit-elle.
Elle empoigna au vol le flacon au moment o Dick allait me
le rendre. Quand elle me le tendit de nouveau, il tait vide.
Eh bien, approuvai-je, a va mieux ?
Oh ! Cest pas terrible, dit-elle.
Je voyais des larmes dans ses yeux, mais elle tenait bien le
coup. Sa voix tait un peu trangle.
Avec a, dit Jicky, il ny en a plus pour moi.
On ira en rechercher, proposai-je. Passons prendre cette
guitare et puis on retournera chez Ricardo.

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 Vous avez de la veine, dit le garon. Personne ne veut
nous en vendre.
Voil ce que cest davoir lair si jeunes, dis-je, me mo-
quant deux.
Pas si jeune que a, grogna Jicky.
Elle se mit grouiller et sinstalla de telle faon que je
navais plus qu refermer les doigts pour moccuper. Le roads-
ter sarrta tout coup et je laissai pendre ngligemment ma
main le long de son bras.
Je reviens, annona Dick.
Il sortit et courut vers la maison. Celle-ci faisait partie
dune range visiblement construite par le mme entrepreneur
dans un lotissement. Dick rapparut sur le porche. Il tenait une
guitare dans un tui verni. Il claqua la porte derrire lui et, en
trois sauts, rejoignit la voiture.
B. J. nest pas l, annona-t-il. Quest-ce quon fait ?
On la lui rapportera, dis-je. Embarquez. Passez chez Ri-
cardo, que je fasse remplir ce machin.
Vous allez avoir une belle rputation ! dit Judy.
Oh, assurai-je. On comprendra tout de suite que cest
vous qui mavez entran dans vos sales orgies.
Nous refmes en sens inverse le mme trajet, mais la gui-
tare me gnait. Je dis au garon darrter quelque distance du
bar et je descendis pour faire le plein. Jachetai un flask sup-
plmentaire et je rejoignis le groupe. Dick et Judy, agenouills
sur le sige avant, discutaient nergiquement avec la blonde.
Quest-ce que vous en pensez, Lee, demanda le garon,
on va se baigner ?
Daccord, dis-je. Vous me prtez un slip ? Je nai rien ici

21
 Oh, on sarrangera, dit-il.
Il embraya et nous sortmes de la ville. Presque aussitt, il
prit un chemin de traverse, juste assez large pour la Chrysler, et
horriblement mal entretenu. Pas entretenu du tout, en fait.
On a un coin patant pour se baigner, assura-t-il. Jamais
personne ! et une eau !
Rivire truites ?
Oui. Du gravier et du sable blanc. Personne ny vient ja-
mais. Nous sommes les seuls prendre ce chemin.
a se voit ! dis-je en soutenant ma mchoire qui risquait
de se dcrocher chaque cahot. Vous devriez changer le roads-
ter contre un bulldozer.
a fait partie de la rigolade, expliqua-t-il. a empche les
gens de venir fourrer leur vilain blase dans le quartier.
Il acclra et je recommandai mes os au Crateur. Le che-
min tourna brusquement, et, au bout de cent cinquante mtres,
il sarrta. Il ny avait plus que des fourrs. La Chrysler stoppa
net devant un gros rable et Dick et Judy sautrent terre. Je
descendis le premier, et jattrapai Jicky au vol. Dick avait pris la
guitare et fila devant. Je suivis bravement. Il y avait un troit
passage sous les branches et on dcouvrait tout dun coup la ri-
vire, frache et transparente comme un verre de gin. Le soleil
tait bas, mais la chaleur restait intense. Tout un ct de leau
frissonnait dans lombre et lautre brillait doucement sous les
rayons obliques. Une herbe drue, sche et poudreuse descendait
jusqu leau.
Pas mal, ce coin, approuvai-je. Vous avez trouv a tout
seuls ?
Nous ne sommes pas si noix que a, dit Jicky, et je reus
sur le cou une grosse motte de terre sche.

22
 Si vous ntes pas sage, menaai-je, vous naurez plus de
lolo.
Je tapai sur ma poche pour accentuer la porte de mes pa-
roles.
Oh, ne vous fchez pas, vieux chanteur de blues, dit-elle.
Montrez plutt ce que vous savez faire.
Ce slip ? demandai-je Dick.
Vous en faites pas, dit-il. Il ny a personne.
Je me retournai. Judy avait dj retir son sweat-shirt. Elle
ne portait certainement pas grand-chose en dessous. Sa jupe
glissa le long de ses jambes, et, en un rien de temps, elle fit voler
en lair ses chaussures et ses socquettes. Elle stala dans
lherbe, compltement nue. Je dus avoir lair assez stupide, car
elle me rit au nez dune faon si railleuse que je faillis perdre
contenance. Dick et Jicky, dans la mme tenue, vinrent
scrouler ct delle. Comble du ridicule, cest moi qui parais-
sais gn. Je notai, cependant, la maigreur du garon, dont les
ctes saillaient sous la peau tanne par le soleil.
O. K., dis-je, je ne vois pas pourquoi je ferais des ma-
nires.
Je fis exprs de prendre mon temps. Je sais ce que je vaux
poil, et je vous assure quils eurent le temps de sen rendre
compte pendant que je me dshabillais. Je fis craquer mes ctes
en mtirant un bon coup, et je massis prs deux. Je ntais pas
encore calm aprs mes petits accrochages avec Jicky, mais je
ne fis rien pour dissimuler quoi que ce soit. Je suppose quils at-
tendaient que je me dgonfle.
Jempoignai la guitare. Ctait une excellente Ediphone ; ce
nest pas trs commode de jouer assis par terre, et je dis Dick :
a ne vous fait rien que jaille chercher le coussin de la
bagnole ?

23
 Je vais avec vous, dit Jicky, et elle fila comme une an-
guille travers les branches.
Cela faisait un drle deffet de voir ce corps de gosse, sous
cette tte de starlette, au milieu des buissons pleins dombres
fonces. Je posai la guitare, et je la suivis. Elle avait de lavance,
et, quand jatteignis la voiture, elle revenait dj, charge du
lourd sige de cuir.
Donnez a ! dis-je.
Laissez-moi tranquille, Tarzan ! cria-t-elle.
Je ncoutai pas ses protestations, et je la saisis par der-
rire, comme une brute. Elle lcha le coussin et se laissa faire.
Jaurais pris une guenon. Elle dut sen rendre compte et se d-
battit de son mieux. Je me mis rire. Jaimais a. Lherbe tait
haute, cet endroit-l, et douce comme un matelas pneuma-
tique. Elle glissa sur le sol et je ly rejoignis. Nous luttions tous
les deux comme des sauvages. Elle tait bronze jusqu la
pointe des seins, sans ces marques de soutien-gorge qui dfigu-
rent tant de filles nues. Et lisse comme un abricot, nue comme
une petite fille, mais quand je russis la tenir sous moi, je
compris quelle en savait plus quune petite fille. Elle me donna
le meilleur chantillon de technique que jaie eu depuis bien des
mois. Sous mes doigts, je sentais ses reins lisses et creuss, et
plus bas, ses fesses, fermes comme des melons deau. Cela dura
dix minutes peine. Elle fit mine de sendormir et, au moment
o je me laissais aller fond, elle me lcha comme un ballot, et
senfuit devant moi, vers la rivire. Je ramassai le coussin et je
courus derrire elle. Au bord de leau, elle prit son lan et plon-
gea sans une claboussure.
Vous vous baignez dj ?
Ctait la voix de Judy. Elle mchait un petit brin de saule,
tendue sur le dos, la tte sous les mains. Dick, vautr ct

24
delle, lui caressait les cuisses. Un des deux flasks gisait terre,
renvers. Elle vit mon regard.
Oui, il est vide ! Elle rit. On vous en a laiss un
Jicky barbotait de lautre ct de leau. Je fouillai dans la
veste et je pris lautre bouteille, et puis je plongeai. Leau tait
tide. Je me sentais merveilleusement en forme. Je sprintai
mort et je la rejoignis au milieu de la rivire. Il y avait peut-tre
deux mtres de fond et un courant presque insensible.
Vous avez soif ? lui demandai-je en battant leau dune
seule main pour me tenir la surface.
Vous parlez ! assura-t-elle. Vous tes esquintant avec vos
faons de vainqueur du rodo !
Venez, dis-je. Faites la planche.
Elle se laissa aller sur le dos et je me glissai sous elle, un
bras en travers de son torse. Je lui tendis le flask de lautre
main. Elle le saisit et je laissai descendre mes doigts le long de
ses cuisses. Jcartai doucement ses jambes et, de nouveau, je la
pris dans leau. Elle se laissait aller sur moi. Nous tions
presque debout et nous bougions juste assez pour ne pas tomber
au fond.

25
 III

Cela a continu comme a jusquen septembre. Il y avait,

dans leur bande cinq ou six autres gosses, filles et garons : B.
J., celle qui appartenait la guitare, assez mal faite, mais dont la
peau avait une odeur extraordinaire, Susie Ann, une autre
blonde, mais plus ronde que Jicky, et une fille chtain insigni-
fiante, qui dansait dun bout de la journe lautre. Les garons
taient aussi btes que je pouvais le souhaiter. Je navais pas re-
commenc la blague de partir en ville avec eux : jaurais vite t
coul dans la rgion. Nous nous retrouvions prs de la rivire, et
ils gardaient le secret sur nos rencontres, parce que jtais une
source de bourbon et de gin commode.
Javais toutes les filles les unes aprs les autres, mais ctait
trop simple, un peu curant. Elles faisaient a aussi facilement
quon se lave les dents, presque par hygine. Ils se conduisaient
comme une bande de singes, dbraills, gourmands, bruyants et
vicieux ; a faisait mon affaire pour le moment.
Je jouais souvent de la guitare ; rien que a aurait suffi,
mme si je navais pas t capable de donner la fesse tous ces
garons-l en mme temps, et dune seule main. Ils
mapprenaient le jitterbug et le jive ; il ne me fallait gure de
peine pour y arriver mieux queux. Ce ntait pas leur faute.
Cependant, je pensais de nouveau au gosse et je dormais
mal. Javais revu Tom deux fois. Il arrivait tenir. On ne parlait
plus de lhistoire l-bas. Les gens laissaient Tom tranquille dans
son cole, et moi, ils ne mavaient jamais beaucoup vu. Le pre
dAnne Moran avait envoy sa fille luniversit du comt ; il
continuait avec son fils. Tom me demanda si tout marchait bien
pour moi, et je lui dis que mon compte en banque slevait dj

26
 cent vingt dollars. Je rognais sur tout, sauf sur lalcool, et la
vente des livres restait bonne. Je comptais sur un accroissement
vers la fin de lt. Il me recommanda de ne pas ngliger mes
devoirs religieux. a ctait une chose dont javais pu me dbar-
rasser, mais je marrangeais pour quon ne sen aperoive pas
plus que du reste. Tom croyait en Dieu. Moi, jallais loffice du
dimanche, comme Hansen, mais je crois quon ne peut pas res-
ter lucide et croire en Dieu, et il fallait que je sois lucide.
En sortant du temple, nous nous retrouvions la rivire et
nous nous repassions les filles avec la mme pudeur quune sa-
cre bande de singes en rut ; vraiment cest ce que nous tions,
je vous le dis. Et puis lt sest termin sans quon le sente, et
les pluies ont commenc.
Je suis retourn plus souvent chez Ricardo. Je passais de
temps en temps au drugstore pour tailler une carpette avec les
chats du coin ; rellement, je commenais parler le jive mieux
queux, et javais des dispositions naturelles pour a aussi. Il a
commenc rentrer de vacances toute une floppe des types les
plus laise de Buckton, ils revenaient de Floride ou de Santa
Monica, que sais-je encore. Tous bien bronzs, bien blonds,
mais pas plus que nous qui tions rests prs de la rivire. Le
magasin est devenu un de leurs lieux de rendez-vous.
Ceux-l ne me connaissaient pas encore, mais javais le
temps quil fallait, et je ne me pressais pas.

27
 IV

Et puis, Dexter est revenu aussi. Ils men parlaient tous

men faire mal aux oreilles. Dexter habitait une des plus chics
maisons du beau quartier de la ville. Ses parents restaient New
York, et lui sjournait toute lanne Buckton, car il avait les
poumons fragiles. Ils taient originaires de Buckton, et cest une
ville o on peut tudier aussi bien quailleurs. Je connaissais d-
j la Packard de Dexter, ses clubs de golf, sa radio, sa cave et son
bar comme si javais pass ma vie chez lui. Je nai pas t du
en le voyant. Ctait bien la sale petite crapule quil fallait que ce
soit. Un type maigre, brun, un peu lair indien, avec des yeux
noirs sournois, des cheveux friss, et une bouche mince sous un
grand nez courbe. Il avait des mains horribles, de grands bat-
toirs avec des ongles ras et comme plants en travers, plus
larges que longs et boursoufls comme les ongles de quelquun
de mal portant.
Ils taient tous aprs Dexter comme des chiens sur un
morceau de foie. Je perdis un peu de mon importance en tant
que pourvoyeur dalcool, mais il me restait la guitare, et je leur
rservais quelques petits tours aux claquettes dont ils navaient
pas la moindre ide. Javais le temps. Il me fallait un gros mor-
ceau, et, dans la bande Dexter, je trouverais srement ce que
jesprais depuis que je rvais du gosse toutes les nuits. Je crois
que jai plu Dexter. Il devait me dtester cause de mes
muscles et de ma taille, et aussi de ma guitare, mais cela
lattirait. Javais tout ce qui lui manquait. Et lui, il dtenait le
fric. Nous tions faits pour nous entendre. Et puis il avait com-
pris ds le dbut que jtais prt pas mal de choses. Il ne se
doutait pas de ce que je voulais ; non, il nallait pas jusque-l ;
comment y aurait-il pens plus que les autres ? Il pensait sim-

28
plement, je crois, quavec mon concours on allait pouvoir rus-
sir quelques petites orgies particulirement carabines. En ce
sens, il ne se trompait pas.
La ville tait peu prs complte, maintenant ; je commen-
ais dbiter des cours de sciences naturelles, de gologie, de
physique, et des tas dautres trucs dans le genre. Ils
menvoyaient tous leurs copains. Les filles taient terribles.
quatorze ans, elles sarrangeaient dj pour se faire peloter, et,
pourtant, il faut y mettre du sien pour trouver un prtexte pe-
lotage en achetant un livre. Mais, tout coup, a rendait : elles
me faisaient tter leurs biceps pour constater le rsultat des va-
cances, et puis de fil en aiguille, on passait aux cuisses. Elles
exagraient. Javais tout de mme quelques clients srieux et je
mnageais ma situation. Mais nimporte quelle heure du jour,
ces gosses taient chaudes comme des chvres, et humides d-
gouliner par terre. Sr, ce nest pas un travail de tout repos que
dtre professeur dans une universit, si cest dj facile ce
point-l pour un marchand de bouquins. Quand les cours ont
repris, jai t un peu plus tranquille. Elles ne venaient que
laprs-midi. Ce qui est terrible, cest que les garons maimaient
tous aussi. Ni mles ni femelles, ces tres-l ; sauf quelques-uns
dj btis comme des hommes, tous les autres avaient autant de
plaisir que les filles se fourrer dans mes pattes. Et toujours
leur manie de danser sur place. Je ne me rappelle pas en avoir
vu cinq ensemble sans quils commencent fredonner une ren-
gaine quelconque et sagiter en mesure. a, a me faisait du
bien. Cest quelque chose qui venait de chez nous.
Je navais plus gure dinquitudes quant mon physique.
Je crois que ctait impossible souponner. Dexter ma fait
peur loccasion dune des dernires baignades. Jtais en train
de faire limbcile, poil, avec une des filles, que je lanais en
lair en la faisant rouler sur mes bras, comme un poupon. Il
nous observait, derrire moi plat ventre. Vilain spectacle que
celui de ce gringalet avec ses cicatrices de ponction sur le dos ; il

29
avait eu des pleursies par deux fois. Il me regardait en dessous,
et il ma dit :
Vous ntes pas bti comme tout le monde, Lee, vous
avez les paules tombantes comme un boxeur noir.
Jai laiss tomber la fille et je me suis mis en garde, et jai
dans autour de lui en chantant des paroles de ma composition,
et ils ont tous ri, mais jtais embt. Dexter ne riait pas. Il con-
tinuait me regarder.
Le soir, je me suis regard dans la glace au-dessus de mon
lavabo, et je me suis mis rire mon tour. Avec ces cheveux
blonds et cette peau rose et blanche, vraiment, je ne risquais
rien. Je les aurai. Dexter, cest la jalousie qui le faisait parler. Et
puis javais vraiment les paules tombantes. Quoi de mal a ?
Jai rarement si bien dormi que cette nuit-l. Deux jours aprs,
ils organisaient une party chez Dexter pour le week-end. Tenue
de soire. Jai t louer un smoking et le marchand me la ar-
rang en vitesse ; le type qui le portait avant moi devait tre
peu prs de ma taille, et a ne clochait pas du tout.
Jai encore pens au gosse cette nuit-l.

30
 V

Quand je suis entr chez Dexter, jai compris pourquoi la

tenue de soire : notre groupe tait noy dans une majorit de
types bien . Jai reconnu des gens tout de suite : le docteur, le
pasteur, dautres du mme genre. Un domestique noir est venu
prendre mon chapeau, et jen ai aperu deux autres encore. Et
puis Dexter ma attrap par le bras et ma prsent ses pa-
rents. Jai compris que ctait son anniversaire. Sa mre lui res-
semblait, une petite femme maigre et brune, avec de sales yeux,
et son pre, le genre dhommes quon a envie dtouffer lente-
ment sous un oreiller, tellement ils ont lair de ne pas vous voir.
B. J., Judy, Jicky et les autres, en robe de soire, elles faisaient
trs gentil. Je ne pouvais pas mempcher de penser leurs
sexes en les voyant faire des manires pour boire un cocktail et
se laisser inviter danser par des types lunettes du genre s-
rieux. De temps en temps, on se lanait des clins dyeux pour ne
pas perdre contact, ctait trop navrant.
Il y avait rellement boire. Dexter savait tout de mme
recevoir les copains. Je me suis prsent moi-mme une ou
deux filles pour danser des rumbas et jai bu, il ny avait pas
grand-chose dautre faire. Un bon blues avec Judy ma remis
le cur en place ; cest une de celles que je baisais le moins sou-
vent. Elle paraissait mviter en gnral et je ne cherchais pas
lavoir plus quune autre, mais jai cru ce soir-l que je ne sorti-
rais pas vivant de ses cuisses ; bon Dieu, quelle chaleur ! Elle a
voulu me faire monter dans la chambre de Dexter, mais je
ntais pas trop sr quon soit tranquilles et je lai emmene
boire pour compenser, et puis jai reu une espce de coup de
poing entre les deux yeux en voyant le groupe qui venait
dentrer.

31
 Il y avait trois femmes deux jeunes, une de quarante ans
peu prs et un homme mais ne parlons pas de ceux-ci.
Oui, jai su que javais enfin trouv. Ces deux-l et le gosse se
retournerait de joie dans sa tombe. Jai serr le bras de Judy,
elle a d croire que javais envie delle car elle sest rapproche
de moi. Je les aurais bien mises toutes ensemble dans mon lit,
rien que de voir ces filles. Je lchai Judy et je lui caressai les
fesses, sans ostentation, en laissant retomber mon bras.
Quest-ce que cest que ces deux poupes, Judy ?
a vous intresse, hein, vieux marchand de catalogues ?
Dites ? do Dexter a-t-il pu sortir ces ravissantes ?
Bonne socit. Pas des bobbysoxers de faubourg, a, vous
savez, Lee. Et rien faire pour les baignades.
Bougrement dommage ! la rigueur, je crois que je
prendrais mme la troisime pour avoir les deux autres.
Vous excitez pas comme a, mon vieux.! Elles ne sont pas
dici.
Do viennent-elles ?
Prixville. Cent milles dici. Des vieux amis du pre Dex-
ter.
Toutes les deux ?
Ben oui, quoi ! Vous tes idiot, ce soir, mon cher Joe
Louis. Ce sont les deux surs, la mre et le pre. Lou Asquith,
Jean Asquith. Jean, cest la blonde. Lane. Lou a cinq ans de
moins quelle.
a lui en fait seize ? avanai-je.
Quinze. Lee Anderson, vous allez lcher la bande et cava-
ler aprs les gonzesses de papa Asquith.

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 Vous tes idiote, Judy. Elles ne vous tentent pas, ces
filles ?
Je prfre les types ; excusez-moi, mais je me sens nor-
male, ce soir. Faites-moi danser, Lee.
Vous me prsenterez ?
Demandez a Dexter.
O. K., dis-je.
Je lui fis danser les dix dernires mesures du disque qui
sachevait et je la plantai l. Dexter discutait le coup au bout du
hall avec une poule quelconque. Je laccrochai.
Oh, Dexter ?
Oui ?
Il se retourna. Il avait lair de rigoler en me regardant, mais
je men foutais bien.
Ces filles Asquith, je crois ? Prsentez-moi.
Mais certainement, mon vieux. Venez avec moi.
De tout prs, a dpassait encore ce que javais vu du bar.
Elles taient sensationnelles. Je leur dis nimporte quoi et
jinvitai la brune, Lou, danser le slow que le changeur de
disques venait de pcher sous la pile. Bon sang ! Je bnissais le
ciel et le type qui avait fait faire ce smoking ma taille. Je la te-
nais un peu plus prs quil nest dusage, mais, tout de mme, je
nosais pas lui coller au corps comme nous nous collions les uns
aux autres, quand a nous prenait, dans la bande. Elle tait par-
fume avec un machin compliqu srement trs cher ; proba-
blement un parfum franais. Elle avait des cheveux bruns
quelle ramenait tous dun seul ct de la tte, et des yeux jaunes
de chat sauvage dans une figure triangulaire assez ple ; et son
corps jaime mieux ne pas y penser. Sa robe tenait toute seule,

33
je ne sais pas comment, parce quil ny avait rien pour
laccrocher, ni aux paules ni autour du cou, rien, sauf ses seins,
et je dois dire quon aurait pu faire tenir deux douzaines de
robes de ce poids avec des seins aussi durs et aussi aigus. Je lai
fait passer un peu vers la droite, et dans lchancrure de mon
smoking je sentais la pointe travers ma chemise de soie, sur
ma poitrine. Les autres, on voyait le bord de leur slip qui saillait
travers les toffes, sur les cuisses, mais elle devait sarranger
autrement, car, des aisselles aux chevilles, la ligne tait aussi
lisse quun jet de lait. Jai essay de lui parler tout de mme. Je
lai fait sitt aprs avoir repris ma respiration.
Comment se fait-il quon ne vous voie jamais ici ?
On me voit, ici. La preuve.
Elle se rejeta un peu en arrire pour me regarder. Jtais
plus grand quelle dune bonne tte.
Je veux dire, en ville
Vous me verriez si vous alliez Prixville.
Alors je crois que je vais louer quelque chose Prixville
Javais hsit avant de lui assener a. Je ne voulais pas aller
trop vite, mais avec ces filles, on ne peut pas savoir. Il faut
prendre des risques. a na pas eu lair de lmouvoir. Elle sourit
un peu, mais ses yeux restaient froids.
Vous ne me verriez pas forcment, mme comme a.
Je pense quil y a pas mal damateurs
Dcidment, je fonais comme une brute. On ne shabille
pas comme a quand on a froid aux yeux.
Oh ! dit-elle. Il ny a pas beaucoup de gens intressants
Prixville.
a va, dis-je. Alors, jai des chances ?

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 Je ne sais pas si vous tes intressant.
Attrape. Aprs tout, javais cherch ce qui marrivait. Mais
je ne lchai pas si vite.
Quest-ce qui vous intresse ?
Vous ntes pas mal. Mais cela peut tromper. Je ne vous
connais pas.
Je suis un ami de Dexter, de Dick Page et des autres.
Je connais Dick. Mais Dexter est un drle de type
Il a beaucoup trop de fric pour tre rellement drle, dis-
je.
Alors, je crois que vous naimeriez pas du tout ma fa-
mille. Vous savez, nous avons vraiment pas mal dargent aussi.
a se sent dis-je en approchant un peu ma figure de ses
cheveux.
Elle sourit de nouveau.
Vous aimez mon parfum ?
Jadore a.
Cest curieux dit-elle. Jaurais jur que vous prfriez
lodeur des chevaux, de la graisse darmes ou de lembrocation.
Ne me mettez pas en bote repris-je. Ce nest pas de ma
faute si je suis bti comme a, et si je nai pas une tte de chru-
bin.
Jai horreur des chrubins, dit-elle. Mais jai encore plus
horreur des hommes qui aiment les chevaux.
Je nai jamais approch, de prs ou de loin, un de ces vo-
latiles, dis-je. Quand est-ce que je peux vous revoir ?

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 Oh ! Je ne suis pas encore partie, dit-elle. Vous avez toute
la soire devant vous.
Ce nest pas assez.
a dpend de vous.
Elle me lcha comme a, car le morceau venait de finir. Je
la regardais se glisser travers les couples, et elle se retourna
pour me rire au nez, mais ce ntait pas un rire dcourageant.
Elle avait une ligne rveiller un membre du Congrs.
Je retournai au bar. Jy trouvai Dick et Jicky. Ils taient en
train de siroter un Martini. Ils semblaient sennuyer ferme.
Oh, Dick, lui dis-je. Vous riez trop, a va vous dformer la
poire
a va, vous, lhomme aux longs tifs, dit Jicky. Quest-ce
que vous venez de faire ? Le shag avec une ngresse, ou chasser
la poule de luxe ?
Pour un type aux longs tifs, rtorquai-je, je commence
swinguer un peu. Filons seulement dici avec quelques gens
sympathiques et je vous montrerai ce que je sais faire.
Des gens sympathiques avec des yeux de chat et des
robes sans paulettes, hein ?
Jicky, ma jolie, dis-je en mapprochant delle et la saisis-
sant par les poignets, vous nallez pas me reprocher daimer les
jolies filles ?
Je la serrai un peu contre moi en la regardant bien dans les
yeux. Elle riait de toute sa figure.
Vous vous embtez, Lee, vous avez assez de la bande,
hein ? Aprs tout, vous savez, je ne suis pas non plus un mau-
vais parti ; mon pre fait tout de mme vingt mille par an.

36
 Enfin, vous vous amusez ici, vous ? Je trouve a mortel.
Prenons des bouteilles et filons ailleurs. On touffe sous ces sa-
crs machins bleu fonc.
Vous supposez que Dexter sera content ?
Je suppose que Dexter a autre chose faire que soccuper
de nous.
Et vos jolies ? Vous croyez quelles vont venir comme a ?
Dick les connat affirmai-je en lui jetant un regard en
coulisse.
Dick, moins abruti que dhabitude, se tapa sur les cuisses.
Lee, vous tes un vrai dur. Vous ne perdez pas le nord.
Je croyais que jtais un gars longs tifs.
a doit tre une perruque.
Cherchez-moi ces deux cratures, dis-je, et amenez-les
par ici. Ou plutt, tchez de les faire monter dans ma bagnole.
Dans la vtre, si vous prfrez.
Mais, sous quel prtexte ?
Oh, Dick, assurai-je, vous avez srement des tas de sou-
venirs denfance voquer avec ces donzelles !
Il partit, dcourag, en rigolant. Jicky coutait a et se
payait ma tte. Je lui fis un signe. Elle se rapprocha.
Vous, dis-je, dgottez Judy et Bill, avec sept ou huit
fioles.
O est-ce quon va aller ?
O est-ce quon peut aller ?

37
 Mes parents ne sont pas l, dit Jicky. Juste mon petit
frre. Il dormira. Venez la maison.
Vous tes un vrai as, Jicky. Parole dIndien.
Elle baissa la voix.
Vous me le ferez ?
Quoi ?
Vous me le ferez, Lee ?
Oh ! Bien sr, dis-je.
Javais beau tre habitu Jicky, je crois que maintenant,
jaurais pu le lui faire tout de suite. Ctait assez excitant de la
voir en robe du soir, avec sa vague de cheveux lisses le long de la
joue gauche, ses yeux un peu obliques et sa bouche dingnue.
Elle respirait plus vite et ses joues avaient rosi.
Cest stupide, Lee, je sais quon le fait tout le temps Mas
jaime a !
a va, Jicky, dis-je en lui caressant lpaule. On le fera
encore plus dune fois avant dtre morts
Elle me serra le poignet trs fort et fila avant que je puisse
la retenir. Jaurais voulu lui dire maintenant, lui dire ce que
jtais ; jaurais voulu, pour voir sa figure mais Jicky ne consti-
tuait pas une proie ma taille. Je me sentais fort comme John
Henry, et mon cur moi ne risquait point de se casser.
Je me retournai vers le buffet et je demandai un double
martini au type qui se tenait derrire. Javalai a dun seul coup
et je tchai de travailler un peu pour aider Dick.
Lane des filles Asquith apparut dans le secteur. Elle ba-
vardait avec Dexter. Il me plaisait encore moins que dhabitude,
avec sa mche noire sur le front. Son smoking lui allait vraiment
bien. Dedans, il paraissait presque bien bti, et son teint fonc

38
sur la chemise blanche, a faisait assez Passez vos vacances au
Splendid Miami .
Je mapprochai deux, carrment.
Dex, dis-je, est-ce que vous allez me tuer si jinvite Miss
Asquith danser ce slow ?
Vous tes beaucoup trop fort pour moi, Lee, rpondit
Dexter. Je ne me bats pas avec vous.
Rellement, je crois quil sen fichait, mais ctait difficile
de savoir ce que le ton de ce garon-l pouvait vouloir dire.
Javais dj enlac Jean Asquith.
Je crois que je prfrais tout de mme sa sur Lou. Mais
jamais je ne leur aurais donn cinq ans de diffrence. Jean As-
quith tait presque ma taille. Elle avait au moins quatre
pouces de plus que Lou. Elle portait une robe deux-pices en
machin noir transparent, en sept ou huit paisseurs pour la
jupe, avec un soutien-gorge compltement tarabiscot, mais qui
tenait vraiment la place minimum. Sa peau tait ambre, avec
quelques taches de rousseur sur les paules et sur les tempes, et
ses cheveux coups trs court et fris, lui faisaient une tte toute
ronde. Elle avait aussi la figure plus ronde que Lou.
Est-ce que vous trouvez quon samuse, ici ? demandai-je.
Cest toujours la mme chose, ces parties. Celle-ci nest
pas pire quune autre.
Pour linstant, dis-je, je la prfre une autre.
Cette fille savait danser. Je navais vraiment pas grand tra-
vail. Et puis je ne me gnais pas pour la tenir plus prs que sa
sur, car elle pouvait me parler sans me regarder den bas. Elle
appuyait sa joue sur la mienne et en baissant les yeux, javais le
panorama dune oreille bien ourle, de ses drles de cheveux
courts, et de son paule ronde. Elle sentait la sauge et les herbes
sauvages.

39
 Quel parfum avez-vous ? continuai-je, car elle ne rpon-
dait pas.
Je ne me parfume jamais, dit-elle.
Je ninsistai pas sur ce genre de conversation et je risquai le
paquet.
Quest-ce que vous diriez daller dans un endroit o on
samuserait pour de bon ?
Cest--dire ?
Elle parlait dune voix nonchalante, sans lever la tte, et ce
quelle disait paraissait venir de derrire moi.
Cest--dire o on pourrait boire suffisamment, fumer
suffisamment et danser avec suffisamment de place.
a changerait dici, dit-elle. a rappelle plutt une danse
de tribu quautre chose.
De fait nous navions pu russir changer de place depuis
cinq minutes, et nous pitinions en cadence sans avancer ni re-
culer. Je relchai mon treinte et, sans cesser de la tenir par la
taille, je la guidai vers la sortie.
Venez, alors, dis-je. Je vous emmne chez des copains.
Oh ! Je veux bien, dit-elle.
Je me tournai vers elle au moment o elle rpondait et je
reus son haleine en pleine figure. Dieu me pardonne si elle
navait pas bu sa demi-bouteille de gin.
Quest-ce que cest, vos copains ?
Oh, des types trs gentils, assurai-je.

40
 Nous traversmes le vestibule sans encombre. Je ne pris
pas la peine de chercher sa cape. Lair tait tide et tout parfum
par le jasmin du porche.
Au fond, remarqua Jean Asquith en sarrtant dans la
porte, je ne vous connais pas du tout.
Mais si dis-je en lentranant, je suis ce vieux Lee An-
derson.
Elle clata de rire et se laissa aller en arrire.
Mais oui ! Lee Anderson Venez, Lee, ils nous atten-
dent.
Maintenant, javais du mal la suivre. Elle dgringola les
cinq marches en deux secondes et je la rattrapai dix mtres plus
loin.
Ho ! Pas si vite, dis-je.
Je lempoignai pleins bras.
La bagnole est l.
Judy et Bill mattendaient dans la Nash.
On a du liquide, souffla Judy. Dick est devant avec les
autres.
Lou Asquith ? murmurai-je.
Oui, don Juan, elle y est. Roulez.
Jean Asquith, la tte renverse sur le dossier du sige
avant, tendit vers Bill une main molle.
Hello ! Comment allez-vous ? Il pleut ?
Srement pas, dit Bill. Le baromtre annonce une d-
pression de dix-huit pieds de mercure, mais cest seulement
pour demain.

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 Oh ! dit Jean, jamais la voiture ne montera si haut.
Ne dites pas de mal de ma Duesenberg, protestai-je. Vous
navez pas froid ?
Je me penchai pour chercher une hypothtique couverture,
et je remontai sa jupe jusquaux genoux, par mgarde, en
laccrochant avec les boutons de ma manche. Sainte fume,
quelles jambes !
Je meurs de chaleur, assura Jean dune voix incertaine.
Jembrayai et suivis la voiture de Dick qui venait de dmar-
rer par devant. Il y avait une range de bagnoles de tout poil de-
vant la maison de Dexter et jen aurais bien pris une pour rem-
placer mon antique Nash. Mais jy arriverai sans bagnole neuve.
Jicky nhabitait pas trop loin, dans un pavillon de style Vir-
ginie. Le jardin, entour dune haie darbustes assez hauts, se
distinguait de ceux du coin.
Je vis le feu rouge de Dick simmobiliser puis steindre, et
les feux de position sallumer ; jarrtai mon tour et jentendis
claquer la portire du roadster. Il en sortit quatre personnes,
Dick, Jicky et Lou et un autre type. Je le reconnus sa manire
de monter lescalier de la maison, ctait le petit Nicholas. Dick
et lui tenaient chacun deux bouteilles et je vis que Judy et Bill
en avaient autant. Jean Asquith ne faisait pas mine de vouloir
descendre de la Nash et je fis le tour de la voiture. Jouvris sa
portire et je glissai un bras sous ses genoux et un sous son cou.
Elle en avait un fameux coup dans le nez. Judy sarrta derrire
moi.
Elle est groggy, votre douce amie, Lee. Vous lavez
boxe ?
Sais pas si cest moi ou si cest le gin quelle a bu, grognai-
je, mais a na rien voir avec le sommeil de linnocence.
Cest le moment den profiter, mon cher, allez-y.

42
 Vous me cassez les pieds. Cest trop facile, avec une
femme saoule.
Dites donc vous autres
Ctait la douce voix de Jean. Elle se rveillait.
Vous avez fini de me balader en lair ?
Je vis le moment o elle allait vomir et je bondis dans le
jardin de Jicky. Judy referma la porte sur nous et je tins la tte
de Jean pendant quelle sexcutait. Ctait du propre. Rien que
du gin pur. Et aussi dure soutenir quun cheval. Elle se laissait
compltement aller. Je la maintins dune seule main.
Retirez-moi ma manche, soufflai-je Judy.
Elle fit passer la manche du smoking le long de mon bras,
et je changeai de ct pour tenir lane des Asquith.
a va, dit Judy quand lopration fut termine. Je vous le
garde. Ne vous pressez pas.
Bill, pendant ce temps-l, tait parti avec les bouteilles.
O est-ce quil y a de leau, ici ? demandai-je Judy.
Dans la maison. Venez, on peut passer par derrire.
Je la suivis dans le jardin en tranant Jean qui trbuchait
chaque pas sur le gravier de lalle. Seigneur, que cette fille tait
lourde ! Javais de quoi moccuper les mains. Judy me prcda
dans lescalier et me conduisit ltage. Les autres menaient d-
j grand bruit dans le living-room dont la porte ferme, heureu-
sement, amortissait leurs cris. Je montai ttons, dans le noir,
me guidant sur la tache claire que faisait Judy. En haut, elle r-
ussit trouver un commutateur et jentrai dans la salle de bains.
Il y avait un grand tapis de caoutchouc mousse alvoles devant
la baignoire.
Mettez-la l-dessus, dit Judy.

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 Pas de blagues, dis-je. Enlevez-lui sa jupe.
Elle manuvra la fermeture clair et enleva la lgre toffe
en un tournemain. Elle roula les bas le long des chevilles. Rel-
lement, je ne savais pas ce que ctait quune fille bien btie
avant davoir vu Jean Asquith nue, sur ce tapis de bain. Ctait
un rve. Elle avait les yeux ferms et bavait un petit peu. Je lui
essuyai la bouche avec une serviette. Pas pour elle, pour moi,
Judy saffairait dans la pharmacie.
Jai trouv ce quil faut, Lee. Faites-lui boire a.
Elle ne pourra pas boire maintenant. Elle dort. Elle na
plus rien dans lestomac.
Alors, allez-y, Lee. Ne vous gnez pas pour moi. Quand
elle sera rveille, peut-tre quelle ne marchera pas.
Vous allez fort, Judy.
a vous gne que je sois habille ?
Elle alla vers la porte et tourna la cl dans la serrure. Et
puis, elle retira sa robe et son soutien-gorge. Elle navait plus
que ses bas.
Cest vous, Lee.
Elle sassit sur la baignoire, les jambes cartes, et me re-
garda. Je ne pouvais plus attendre. Je flanquai toutes mes
frusques en lair.
Collez-vous sur elle, Lee. Dpchez-vous.
Judy, lui dis-je, vous tes dgueulasse.
Pourquoi ? a mamuse de vous voir sur cette fille-l. Al-
lons, Lee, allons

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 Je me laissai tomber sur la fille, mais cette sacre Judy
mavait coup le souffle. a ne carburait plus du tout. Je restai
agenouill, elle tait entre mes jambes. Judy se rapprocha.
Je vous aide, Lee. Couchez-vous sur elle.
Jobis et Judy se rapprocha encore. Je sentis sa main sur
moi, et elle me guida o il fallait. Elle laissait sa main. Jai man-
qu gueuler tellement a mexcitait. Jean Asquith restait immo-
bile et puis mes yeux sont tombs sur la figure, elle bavait en-
core. Elle a ouvert les siens moiti, et puis les a referms et jai
senti quelle commenait remuer un peu remuer les reins
et Judy continuait pendant ce temps-l et, de lautre main,
elle me caressait le bas du corps.
Judy sest releve. Elle a march dans la pice, et la lumire
sest teinte. Elle nosait tout de mme pas tout faire en plein
jour. Elle est revenue et je pensais quelle voulait recommencer,
mais elle sest penche sur moi, elle ma tt. Jtais encore en
place, et elle sest tendue plat ventre sur mon dos, en sens
contraire, et, au lieu de sa main, maintenant, ctait sa bouche.

45
 VI

Je me suis tout de mme rendu compte, au bout dune

heure, que les autres allaient trouver a bizarre, et jai russi
me dgager de ces deux filles. Je ne sais plus trs bien quel
endroit de la salle de bains nous tions. Javais la tte qui me
tournait un peu et le dos me faisait mal. Jtais lacr sur les
hanches o les ongles de Jean Asquith mavaient griff sans
mnagement. Jai ramp jusquau mur et je me suis orient, et
puis jai trouv le commutateur. Judy remuait pendant ce
temps-l, jai allum et je lai vue assise par terre et se frottant
les yeux. Jean Asquith tait plat ventre sur le tapis de caout-
chouc, la tte sur les bras, elle avait lair de dormir. Seigneur, les
reins de cette fille ! Jai remis en vitesse ma chemise et mon
pantalon. Judy se refaisait une beaut devant le lavabo. Et puis
jai pris une serviette de bain et je lai trempe dans leau. Jai
soulev la tte de Jean Asquith pour la rveiller elle avait les
yeux grands ouverts et, ma parole, elle riait. Je lai attrape
par le milieu du corps et je lai assise sur le rebord de la bai-
gnoire.
Une bonne douche vous ferait du bien.
Je suis trop fatigue, dit-elle. Je crois que jai un peu bu.
Je crois aussi, dit Judy.
Oh ! Pas tellement, assurai-je. Vous aviez surtout besoin
dun petit somme.
Alors, elle se leva et saccrocha mon cou, et elle savait
embrasser aussi. Je me suis dgag en douceur et je lai colle
dans la baignoire.

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 Fermez les yeux et levez la tte
Je tournai les robinets du mlangeur et elle reut sa
douche. Sous leau tide, son corps se tendait et je voyais les
pointes de ses seins se faire plus fonces et saillir doucement.
a fait du bien
Judy remontait ses bas.
Grouillez-vous, vous deux. Si on descend tout de suite, on
aura peut-tre encore un peu boire.
Jempoignai un peignoir. Jean ferma le robinet et je la sai-
sis dans ltoffe spongieuse. Elle aimait certainement a.
O sommes-nous ? dit-elle. Chez Dexter ?
Chez dautres amis, dis-je. Je trouve quon sembtait
chez Dexter.
Vous avez bien fait de memmener, dit-elle. Ici cest plus
vivable.
Elle tait bien sche. Je lui tendis sa robe en deux mor-
ceaux.
Remettez a. Arrangez-vous la figure et venez.
Je me dirigeai vers la porte. Je louvris devant Judy qui
descendit lescalier en trombe. Je mapprtais la suivre.
Attendez-moi, Lee
Jean se tournait vers moi pour que je ferme son soutien-
gorge. Je lui mordis doucement la nuque. Elle se renversa en ar-
rire.
Vous dormirez encore avec moi ?
Trs volontiers, dis-je. Quand vous voudrez.

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 Tout de suite ?
Votre sur va se demander ce que vous faites.
Lou est ici ?
Bien sr !
Oh ! Cest trs bien, dit Jean. Comme a, je pourrai la
surveiller.
Je crois que votre surveillance ne peut que lui tre utile,
assurai-je.
Comment la trouvez-vous, Lou ?
Je dormirais bien avec elle aussi, dis-je.
Elle rit de nouveau.
Je la trouve formidable. Je voudrais tre comme elle. Si
vous la voyiez dshabille
Je ne demande pas mieux, dis-je.
Dites donc ! Vous tes un parfait goujat !
Excusez-moi. Je nai pas eu le temps dapprendre les
bonnes manires.
Jaime bien vos manires, dit-elle en me regardant dun
air clin.
Je passai mon bras autour de sa taille et lentranai vers la
porte.
Il est temps que nous descendions.
Jaime bien votre voix aussi.
Venez.
Vous voulez mpouser ?

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 Ne dites donc pas de btises.
Je commenai descendre lescalier.
Je ne dis pas de btises. Vous devez mpouser, mainte-
nant.
Elle avait lair parfaitement tranquille et sre de ce quelle
disait.
Je ne peux pas vous pouser.
Pourquoi ?
Je crois que je prfre votre sur.
Elle rit encore.
Lee, je vous adore !
Bien oblig, dis-je.
Ils taient tous dans le living-room, menant grand tapage.
Je poussai la porte et je laissai passer Jean. Notre arrive fut sa-
lue par un concert de grognements. Ils avaient ouvert des
botes de poulet en gele et mangeaient comme des pourceaux.
Bill, Dick et Nicholas taient en manches de chemise et couverts
de sauce. Lou avait une norme tache de mayonnaise sur sa
robe, du haut en bas. Quant Judy et Jicky, elles sempiffraient
avec la plus belle inconscience. Je notai que cinq des bouteilles
se trouvaient en voie de disparition.
La radio dbitait en sourdine un concert de musique de
danse.
En voyant le poulet, Jean Asquith poussa un cri de joie et
sempara pleines mains dun gros morceau dans lequel elle
mordit sans plus attendre. Je minstallai mon tour et remplis
mon assiette.
Dcidment, a sannonait trs bien.

49
 VII

trois heures du matin Dexter a tlphon. Jean conti-

nuait avec application se confectionner une seconde cuite en-
core plus belle que la premire et jen avais profit pour laisser
Nicholas sen occuper. Je ne quittais gure sa sur, et je la fai-
sais boire autant que je pouvais, mais elle ne se laissait pas faire
et je devais y mettre beaucoup dastuce. Dexter nous prvenait
que les parents Asquith commenaient stonner de ne plus
voir leurs filles. Je lui demandai comment il avait trouv notre
lieu de runion, et il se borna rire au bout du fil. Je lui expli-
quai pourquoi nous tions partis.
a va, Lee, dit-il. Je sais bien que, chez moi, il ny avait
rien faire pour sen payer, ce soir. Trop de gens srieux.
Venez nous rejoindre, Dex, proposai-je.
Vous navez plus rien boire ?
Comme toujours, ce type tait cinglant, et, comme tou-
jours, il avait un ton parfaitement innocent.
Non, dis-je. Cest pas a, mais a vous changerait les
ides.
Je ne peux pas men aller, dit-il. Sans a, je viendrais.
Quest-ce que je dis aux parents ?
Dites-leur quon leur ramnera leurs fillettes domicile.
Je ne sais pas sils aimeront a, Lee, vous savez.
Elles sont dge se dbrouiller toutes seules.

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 Daccord, Lee, mais ils savent bien quelles ne sont pas
toutes seules.
Arrangez a, mon vieux Dexter. Je compte sur vous.
O. K., Lee. Jarrangerai a. Au revoir.
Au revoir.
Il raccrocha. Jen fis autant de mon ct et je retournai
mes occupations. Jicky et Bill commenaient quelques petits
exercices pas pour jeunes filles de bonne famille et jtais cu-
rieux dobserver les ractions de Lou. Elle se mettait tout de
mme boire un peu. Cela neut pas lair de la frapper, mme
quand Bill se mit dfaire la robe de Jicky.
Quest-ce que je vous donne ?
Whisky.
Grouillez-vous de boire a, et puis on va danser.
Je lempoignai et je tchai de lentraner vers une autre
pice.
Quest-ce quon va faire, par l ?
Ils font trop de bruit, ici.
Elle me suivit sans rien dire. Elle sassit sur un divan ct
de moi, sans protester, mais lorsque je me mis la peloter, je
reus une de ces paires de beignes qui comptent dans la vie dun
homme. Jtais dans une colre terrible, mais je russis rester
souriant.
Bas les pattes, dit Lou.
Vous allez fort, lui dis-je.
Ce nest pas moi qui ai commenc.

51
 Ce nest pas une raison. Vous supposiez que ctait une
runion de lcole du dimanche ? Ou pour jouer bingo ?
Je nai pas envie dtre le gros lot.
Que vous le vouliez ou non, vous tes le gros lot.
Vous pensez la galette de mon pre ?
Non, dis-je. a.
Je la renversai sur le divan et jarrachai le devant de sa
robe. Elle se dbattait comme un beau diable. Ses seins jaillirent
de la soie claire.
Lchez-moi. Vous tes une brute !
Non, dis-je. Je suis un homme.
Vous me dgotez, dit-elle en tentant de se dgager.
Quest-ce que vous avez fait pendant une heure l-haut avec
Jean ?
Mais je nai rien fait dis-je. Vous savez bien que Judy
tait avec nous.
Je commence voir ce que cest que votre bande, Lee
Anderson, et quel genre de types vous frquentez.
Lou, je vous jure que je nai pas touch votre sur au-
trement que pour la dessaouler.
Vous mentez. Vous navez pas vu sa tte quand elle est
redescendue.
Ma parole, dis-je, on jurerait que vous tes jalouse !
Elle me regarda avec stupeur.
Mais qui tes-vous ? Pour qui vous prenez-vous ?

52
 Vous croyez que, si javais touch votre sur, jaurais
encore envie de moccuper de vous ?
Elle nest pas mieux que moi !
Je la tenais toujours sur le divan. Elle avait cess de se d-
battre. Sa poitrine se soulevait prcipitamment. Je me penchai
sur elle et je baisai ses seins, longuement, lun aprs lautre, en
caressant leurs pointes avec ma langue. Puis, je me relevai.
Non, Lou, dis-je. Elle nest pas mieux que vous.
Je la lchai et je reculai vivement car je mattendais une
raction violente. Alors, elle se tourna de lautre ct et elle se
mit pleurer.

53
 VIII

Aprs, jai repris le travail de tous les jours. Javais amorc,

je devais attendre et laisser les choses se faire elles-mmes. R-
ellement, je savais que je les reverrais. Jean, je ne croyais pas
quelle puisse moublier aprs lui avoir vu des yeux comme cela,
et Lou, eh bien, je comptais un peu sur son ge et aussi sur ce
que je lui avais dit et fait chez Jicky.
Je reus, la semaine qui vint, toute une cargaison de nou-
veaux bouquins qui mannoncrent la fin de lautomne et
lapproche de lhiver ; je continuais bien me dbrouiller et
mettre des dollars de ct. Jen avais, maintenant, un assez joli
paquet. Une misre, mais cela me suffisait. Je dus faire
quelques dpenses. Pour mhabiller neuf et puis pour faire re-
taper la voiture. Javais remplac, un certain nombre de fois, le
guitariste dans le seul orchestre potable de la ville, qui jouait au
Stork Club. Je pense que ce Stork Club-l navait pas de rapport
avec lautre, celui de New York, mais les jeunes types lunettes
y venaient volontiers avec les filles des agents dassurances ou
des marchands de tracteurs du pays. a me faisait un peu de fric
en plus, et je vendais des livres aux gens que je pouvais raccro-
cher l. Les copains de la bande y mettaient quelquefois les
pieds aussi. Je continuais les voir rgulirement, et je couchais
toujours avec Judy et Jicky. Je ne pouvais pas me dbarrasser
de Jicky mais, heureusement que javais ces deux filles car
jtais dans une forme sensationnelle. En dehors de tout a, je
faisais de lathltisme et je prenais des muscles de boxeur.
Et puis un soir, une semaine aprs la soire chez Dex, jai
reu une lettre de Tom. Il me demandait de venir le plus tt
possible. Jai profit du samedi et jai fil sur la ville. Je savais

54
que Tom mcrivait pour quelque chose, et je pensais que a
ntait pas du gteau.
Ces types, pour les lections, avaient sabot le vote sur
lordre du snateur, la plus damne crapule quon puisse trouver
dans tout le pays, Balbo. Depuis que les Noirs votaient, il multi-
pliait les provocations. Il avait fait tant et si bien que, deux jours
avant le vote, des hommes lui dispersaient les runions des
Noirs et en laissaient deux sur le carreau.
Mon frre, en sa qualit dinstituteur lcole noire, avait
protest publiquement et envoy une lettre, et il stait fait rouer
de coups le lendemain. Il mcrivait de venir le prendre avec la
voiture pour changer dendroit.
Il mattendait dans la maison, seul dans la pice sombre. Il
tait assis sur une chaise. Son large dos tout courb et sa tte
dans ses mains me firent mal. Je sentais le sang de la colre,
mon bon sang noir, dferler dans mes veines et chanter mes
oreilles. Il se leva et me prit par les paules. Sa bouche tait tu-
mfie et il parlait avec peine. Comme jallais lui taper sur le dos
pour tcher de le consoler, il arrta mon geste.
Ils mont cravach, dit-il.
Qui a fait a ?
Les hommes de Balbo, et le fils Moran.
Encore celui-l
Mes poings se serraient malgr moi. Une colre sche
menvahissait peu peu.
Veux-tu quon le descende, Tom ?
Non, Lee. Nous ne pouvons pas. Ta vie serait finie. Toi tu
as une chance. Tu nas pas les marques.
Mais tu vaux mieux que moi, Tom.

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 Regarde mes mains, Lee. Regarde mes ongles. Regarde
mes cheveux, et regarde mes lvres. Je suis Noir, Lee. Je ne
peux pas y chapper. Toi
Il sarrta et me regardait. Ce type-l maimait vraiment.
Toi, Lee, tu dois en sortir. Dieu taidera en sortir. Il
taidera, Lee.
Dieu sen fiche bien, dis-je.
Il sourit. Il savait mon peu de conviction.
Lee, tu as quitt cette ville trop jeune, et tu as perdu ta
religion, mais Dieu te pardonnera quand le moment sera venu.
Ce sont les hommes quil faut fuir. Mais tu dois aller Lui les
mains et le cur grand ouverts.
O vas-tu aller, Tom ? Veux-tu de largent ?
Jai de largent, Lee. Je voulais quitter la maison avec toi.
Je veux
Il sarrta. Les mots sortaient difficilement de sa bouche
dforme.
Je veux brler la maison, Lee. Notre pre lavait cons-
truite. Nous lui devons tout ce que nous sommes. Ctait
presque un Blanc pour la couleur, Lee, mais, souviens-toi quil
na jamais song renier sa race. Notre frre est mort et per-
sonne ne doit possder la maison que notre pre avait cons-
truite de ses deux mains de ngre.
Je navais rien dire. Jaidai Tom faire ses paquets et
nous les empilmes sur la Nash. La maison, assez isole, se
trouvait en bordure de la ville. Je laissai Tom terminer et je sor-
tis pour parfaire larrimage des colis.
Il me rejoignit quelques minutes plus tard.

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 Allons, dit-il, allons-nous en, puisque le temps nest pas
encore venu o la justice rgnera sur cette terre pour les
hommes noirs.
Une lueur rouge clignotait dans la cuisine, et elle sagrandit
dun coup. Il y eut lexplosion sourde dun bidon dessence qui
clate et la lueur gagna la fentre de la pice voisine. Et puis,
une longue flamme creva le mur de planches et le vent attisa
lincendie. La lueur dansait tout autour et la figure de Tom, dans
la lumire rouge, brillait de sueur. Deux grosses larmes roul-
rent sur ses joues. Alors il me mit la main sur lpaule et nous
nous retournmes pour partir.
Je pense que Tom aurait pu vendre la maison ; avec
largent, ctait possible de causer des ennuis aux Moran, peut-
tre den dmolir un des trois, mais je ne voulais pas lempcher
de faire son ide. Je faisais la mienne. Il lui restait trop de
ces prjugs de bont et de divinit dans la tte. Il tait trop
honnte, Tom, cest ce qui le perdait. Il croyait quen faisant le
bien, on rcoltait le bien, or quand a arrive, ce nest quun ha-
sard. Il ny a quune chose qui compte, cest se venger et se ven-
ger de la manire la plus complte qui soit. Je pensais au gosse,
qui tait encore plus blanc que moi, si possible. Lorsque le pre
dAnne Moran avait su quil courtisait sa fille, et quils sortaient
ensemble, cela navait pas tran. Mais le gosse ntait jamais
sorti de la ville ; moi, je venais den rester loign pendant plus
de dix ans, et au contact des gens qui ne connaissaient pas mon
origine, javais pu perdre cette humilit abjecte quils nous ont
donne peu peu comme un rflexe, cette humilit odieuse, qui
faisait profrer des paroles de piti aux lvres dchires de Tom,
cette terreur qui poussait nos frres se cacher en entendant les
pas de lhomme blanc ; mais je savais bien quen lui prenant sa
peau, nous le tenions, car il est bavard et se trahit devant ceux
quil croit ses semblables. Avec Bill, avec Dick, avec Judy, javais
dj gagn des points sur eux. Mais dire ceux-ci quun Noir
venait de les avoir, cela ne mavanait gure. Avec Lou et Jean
Asquith, jaurais ma revanche sur Moran et sur eux tous. Deux

57
pour un. Et ils ne me descendraient pas comme ils avaient des-
cendu mon frre.
Tom somnolait vaguement dans la voiture. Jacclrai. Je
devais le conduire lembranchement direct de Murchison
Junction, do il prendrait le rapide pour le Nord. Il avait dcid
de rejoindre New York. Ctait un brave type, Tom. Un brave
type trop sentimental. Trop humble.

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 IX

Jai regagn la ville le lendemain et jai repris mon travail

sans avoir dormi. Je navais pas sommeil. Jattendais toujours.
Cest arriv vers onze heures sous les espces dun coup de tl-
phone. Jean Asquith minvitait avec Dex et dautres amis elle
pour le week-end chez eux. Jai accept, naturellement, mais
sans empressement.
Je me dgagerai
Tchez de venir, dit-elle au bout du fil.
Vous ne manquez pas de cavaliers ce point, raillai-je.
Ou alors, vous vivez vraiment dans un trou.
Les hommes dici ne savent pas soccuper dune fille qui a
un peu trop bu.
Je restai sec et elle le sentit car jentendis un lger clat de
rire.
Venez ; rellement jai envie de vous voir, Lee Anderson.
Et Lou sera contente aussi.
Embrassez-la pour moi, dis-je. Et dites-lui den faire au-
tant pour vous.
Je me remis au boulot avec plus de courage. Jtais regon-
fl. Le soir, jallai retrouver la bande au drugstore et jemmenai
Judy et Jicky dans la Nash. Ce nest pas trs commode, une ba-
gnole, mais on y trouve des angles indits. Encore une nuit o je
dormis bien.

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 Pour complter ma garde-robe, jallai acheter le lendemain
une espce de ncessaire de toilette et une valise portable ; une
paire de pyjamas neufs, et des petits trucs sans grande impor-
tance mais qui me manquaient. Je ne voulais pas passer pour un
clochard chez ces gens-l, et je savais peu prs ce quil faut
pour ne pas passer pour un clochard.
Le jeudi soir de cette semaine-l, je finissais de mettre ma
caisse jour et de remplir mes feuilles lorsque, vers cinq heures
et demie, jai vu la voiture de Dexter sarrter devant la porte.
Jai t lui ouvrir car javais ferm la boutique et il est entr.
Salut, Lee, me dit-il. Les affaires vont ?
Pas mal, Dex. Et ces tudes ?
Oh a se trane. Je nai pas assez de got pour le base-
ball et le hockey pour faire un tudiant trs fameux, vous savez.
Quest-ce qui vous amne ?
Je passais vous prendre pour dner quelque part en-
semble, et ensuite, pour vous emmener tter dune de mes pe-
tites distractions favorites.
Cest daccord, Dex. Donnez-moi cinq minutes.
Je vous attends dans la voiture.
Jai enfoui mes feuilles et le fric dans la caisse et jai baiss
le rideau de fer, et puis je suis sorti par la porte de derrire en
prenant ma veste. Il faisait un sale temps lourd, trop chaud pour
la saison dj trs avance. Lair tait humide et collant, et les
choses poissaient aux doigts.
Je prends la guitare ? demandai-je Dex.
Pas la peine. Ce soir, cest moi qui me charge des distrac-
tions.
Allez-y.

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 Je minstallai devant, ct de lui. Sa Packard, ctait autre
chose que ma Nash, mais ce garon ne savait pas conduire. Pour
arriver faire cogner le moteur dune Clipper dans une reprise,
il faut vraiment y mettre du sien.
O memmenez-vous, Dex ?
On va dabord dner au Stork, et puis, je vous emmnerai
l o nous allons.
Vous allez samedi chez les Asquith, je crois ?
Oui. Je vous prendrai, si vous voulez.
Ctait le moyen de ne pas arriver dans la Nash. Un rpon-
dant comme Dexter, a valait le coup.
Merci. Jaccepte.
Est-ce que vous jouez au golf, Lee ?
Jai essay a une fois dans ma vie.
Vous avez une tenue et des clubs ?
Jamais de la vie ! Vous me prenez pour Kaiser ?
Les Asquith ont un golf. Je vous conseille de dire que
votre mdecin vous interdit dy jouer.
Vous pensez comme a prendra, grognai-je.
Et le bridge ?
Oh ! a, a va.
a va bien ?
a va.
Alors, je vous suggre galement de dclarer quune par-
tie de bridge vous serait fatale.

61
 Tout de mme, insistai-je, je peux jouer.
Vous pouvez perdre cinq cents dollars sans faire un nez ?
a me gnerait.
Alors suivez aussi ce conseil-l.
Vous tes plein de choses aimables, ce soir, Dex, lui dis-
je. Si vous mavez invit pour me faire comprendre que je suis
trop fauch pour ces gens-l, dites-le tout de suite et au revoir.
Vous feriez mieux de me remercier, Lee. Je vous donne
les moyens de pouvoir tenir le coup en face de ces gens-l,
comme vous dites.
Je me demande en quoi a vous intresse.
a mintresse.
Il se tut un instant et freina sec pour respecter un feu
rouge. La Packard saffaissa doucement sur ses ressorts, vers
lavant, et revint en place.
Je ne vois pas en quoi.
Je voudrais savoir o vous voulez en venir avec ces filles.
Toutes les jolies filles mritent quon sen occupe.
Vous en avez sous la main des douzaines qui sont aussi
jolies et beaucoup plus faciles.
Je ne crois pas que la premire partie de votre phrase soit
entirement vraie, dis-je, et la seconde non plus.
Il me regarda avec une ide de derrire la tte. Jaimais
mieux quand il surveillait la route.
Vous mtonnez, Lee.
Franchement, dis-je, je trouve ces deux filles mon got.

62
 Je sais que vous aimez a, dit Dex.
Certainement, ce nest pas a quil me tenait en rserve.
Je ne crois pas que ce soit plus difficile de coucher avec
elles quavec Judy ou Jicky, assurai-je.
Ce nest pas simplement a que vous cherchez, Lee ?
Simplement a.
Alors, faites attention. Je ne sais pas ce que vous avez fait
Jean, mais en cinq minutes de tlphone, elle a trouv le
moyen de prononcer quatre fois votre nom.
Je suis heureux de lui avoir fait cette impression.
Ce ne sont pas des filles avec qui on peut coucher sans les
pouser plus ou moins. Du moins je pense quelles sont comme
a. Vous savez, Lee, je les connais depuis dix ans.
Alors, jai eu de la veine, assurai-je. Parce que je ne
compte pas les pouser toutes les deux, et que je compte bien
coucher avec les deux.
Dexter ne rpondit rien et me regarda encore. Est-ce que
Judy lui avait racont notre sance chez Jicky ou est-ce quil ne
savait rien ? Je crois que ce type tait capable de deviner les
trois quarts des choses, mme sans quon lui raconte le reste.
Descendez, me dit-il.
Je me rendis compte que la voiture tait arrte devant le
Stork Club et je descendis.
Je prcdais Dexter en entrant et cest lui qui laissa le
pourboire la brune du vestiaire. Un garon en livre, que je
connaissais bien, nous conduisit la table qui nous tait rser-
ve. Dans ce bistrot, ils essayaient de singer le grand genre, et a
donnait des rsultats comiques. Je serrai la pince Blackie, le
chef dorchestre, en passant. Ctait lheure du cocktail et

63
lorchestre jouait pour la danse. Je connaissais aussi la plupart
des clients de vue. Mais javais lhabitude de les voir de lestrade,
et a fait toujours un drle deffet de se retrouver brusquement
avec les ennemis, du ct du public.
Nous nous assmes et Dex commanda des triples martinis.
Lee, me dit-il, je ne veux plus vous parler de cela, mais
faites attention ces filles.
Je fais toujours attention, dis-je. Je ne sais pas dans quel
sens vous lentendez, mais en gnral, je me rends compte de ce
que je fais.
Il ne me rpondit pas, et, deux minutes aprs, parla dautre
chose. Quand il voulait perdre son drle dair en dessous, il
pouvait dire des choses intressantes.

64
 X

Nous tions tous les deux, pas mal pleins en sortant, et je

me mis au volant malgr les protestations de Dexter.
Je ne tiens pas ce que vous mabmiez le portrait pour
samedi. Vous regardez toujours ailleurs en conduisant et a me
donne chaque fois limpression de mourir.
Mais vous ne connaissez pas le chemin, Lee.
Eh bien quoi, dis-je, vous allez me lexpliquer.
Cest un quartier de la ville o vous nallez jamais et cest
compliqu.
Oh ! Vous massommez, Dex. Quelle rue ?
Bon, eh bien menez-nous au 300 de Stephens Street.
Cest par l ? demandai-je en pointant un index vague
dans la direction du quartier ouest.
Oui. Vous la connaissez ?
Je connais tout, assurai-je. Attention au dmarrage.
Cette Packard, ctait un velours conduire. Dex ne laimait
pas et prfrait la Cadillac de ses parents ; mais ct de la
Nash, du vritable miel.
Cest Stephens Street que nous allons ?
ct, dit Dex.

65
 Malgr la quantit dalcool quil avait dans les tripes, il te-
nait le coup comme un chne. croire quil navait rien bu.
Nous arrivions en plein dans le quartier pauvre de la ville.
Stephens Street commenait bien, mais ds le numro 200, a
devenait des logements bon march, et puis des baraques un
seul tage, de plus en plus minables. Au 300, a se tenait encore
debout. Il y avait quelques vieilles voitures devant les maisons,
presque de lpoque du T de Ford. Jarrtai la bagnole de Dex
devant lendroit indiqu.
Venez, Lee, dit-il. On marche un bout.
Il ferma les portes et nous nous mmes en route. Il tourna
dans une rue transversale et fit une centaine de mtres. Il y
avait des arbres et des cltures dmolies. Dex sarrta devant
une btisse de deux tages dont le haut tait en planches. Par
miracle, le grillage, autour du tas de dtritus qui constituait le
jardin, tait peu prs en bon tat. Il entra sans prvenir. Il fai-
sait presque nuit et les recoins grouillaient dombres bizarres.
Venez, Lee, dit-il. Cest ici.
Je vous suis.
Il y avait un chvrefeuille devant la maison, un seul, mais
son odeur suffisait couvrir les relents dimmondices qui
saccumulaient un peu partout. Dex grimpa les deux marches de
lentre qui tait sur le ct de la maison. Une grosse ngresse
vint ouvrir en rponse son coup de sonnette. Sans rien dire,
elle nous tourna le dos et Dexter la suivit. Je refermai la porte
derrire moi.
Au premier, elle seffaa pour nous laisser passer. Dans une
petite pice, il y avait un divan, une bouteille et deux verres, et
deux gosses de onze douze ans, une petite rouquine ronde et
couverte de taches de rousseur, et une jeune ngresse, la plus
ge des deux, ce quil semblait. Elles taient sagement assises

66
sur le divan, vtues chacune dune chemisette et dune jupe trop
courte.
Voil des messieurs qui vous apportent des dollars, dit la
ngresse. Soyez bien sages avec eux.
Elle referma la porte et nous laissa. Je regardai Dexter.
Dshabillez-vous, Lee, dit-il. Il fait trs chaud, ici.
Il se tourna vers la rousse.
Viens maider, Jo.
Je mappelle Polly, dit lenfant. Vous allez me donner des
dollars ?
Certainement, dit Dex.
Il tira de sa poche une coupure de dix froisse et la jeta la
gosse.
Viens maider dfaire mon pantalon.
Je navais pas encore boug. Je regardai la rouquine se le-
ver. Elle devait avoir un peu plus de douze ans. Elle avait des
fesses bien rondes sous sa jupe trop courte. Je savais que Dexter
me regardait.
Je prends la rousse, me dit-il.
Vous savez que nous risquons la taule pour ce truc-l.
Cest la couleur de sa peau qui vous gne ? me lana-t-il
brutalement.
Cest a quil me rservait. Il me regardait toujours, avec sa
mche sur lil. Il attendait. Je crois que je nai pas chang de
couleur. Les deux gosses ne bougeaient plus, un peu effrayes
Viens Polly, dit Dex. Veux-tu boire un petit verre ?

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 Jaime mieux pas, dit-elle. Je peux vous aider sans boire.
En moins dune minute, il tait dshabill et prit lenfant
sur ses genoux en lui relevant sa jupe. Sa figure devenait sombre
et il commenait souffler.
Vous nallez pas me faire de mal ? dit-elle.
Laisse-toi faire, rpondit Dexter. Sinon, pas de dollars.
Il lui fourra sa main entre les jambes et elle se mit pleu-
rer.
Tais-toi ! dit-il. Ou je te fais battre par Anna.
Il tourna la tte vers moi. Je navais pas boug.
Cest la couleur de sa peau qui vous gne ? rpta-t-il.
Voulez-vous la mienne ?
a va comme a, dis-je.
Je regardai lautre gosse. Elle se grattait la tte, absolument
indiffrente tout a. Elle tait dj forme.
Viens, lui dis-je.
Vous pouvez y aller, Lee, dit Dex, elles sont propres. Vas-
tu te taire ?
Polly sarrta de pleurer et renifla un bon coup.
Vous tes trop gros dit-elle. a me fait mal.
Tais-toi, dit Dex. Je te donnerai cinq dollars de plus.
Il haletait comme un chien. Et puis il la saisit par les
cuisses et commena sagiter sur la chaise. Les larmes de Polly
coulaient maintenant sans bruit. La petite ngresse me regar-
dait.
Dshabille-toi, lui dis-je, et va sur ce divan.

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 Et puis je retirai ma veste et je dfis ma ceinture. Elle pous-
sa un lger cri lorsque jentrai en elle. Et elle tait brlante
comme lenfer.

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 XI

Lorsque le samedi est arriv, je navais pas revu Dexter. Jai

dcid de prendre la Nash et daller jusque chez lui. Sil venait
toujours, je la laisserais dans son garage. Sinon, je repartirais
directement.
Je lavais laiss malade comme un cochon le soir davant. Il
devait tre beaucoup plus saoul que je ne croyais et stait mis
faire des blagues. La petite Polly garderait une marque sur le
sein gauche, car cet abruti avait imagin de la mordre comme
un enrag. Il supposait que ses dollars la calmeraient, mais la
ngresse Anna rappliquait sans tarder et menaait de ne jamais
plus le recevoir. Sr quil ne venait pas dans cette bote pour la
premire fois. Il ne voulait pas laisser partir Polly, dont lodeur
de rouquine devait lui plaire. Anna lui mit une espce de pan-
sement et lui donna un somnifre, mais elle fut oblige de la
laisser Dex qui la lchait sur toutes les coutures en faisant des
sales bruits avec sa gorge.
Je me rendais compte de ce quil devait ressentir parce que,
pour ma part, je ne pouvais pas me dcider sortir de cette
gosse noire, et tout de mme, je faisais attention de ne pas la
blesser, mais elle ne sest pas plainte une seule fois. Elle fermait
seulement les yeux.
Cest cause de cela que je me demandais si Dex tait
daplomb aujourdhui pour le week-end chez les Asquith. Je
mtais rveill moi-mme la veille dans un drle dtat et Ri-
cardo pouvait le dire : ds neuf heures du matin, il me servait un
triple zombie, et je ne connais que a pour remettre un type en
place. Au fond je ne buvais gure avant de venir Buckton et je
me rendais compte de mon tort. condition den prendre assez,

70
il ny a pas dexemple que a ne vous claircisse les ides. Ce
matin, a allait, et je stoppai devant chez Dex, trs en forme.
Il mattendait dj, contrairement ce que je supposais, ra-
s de frais, dans un complet de gabardine beige, et une chemise
bicolore grise et rose.
Avez-vous djeun, Lee ? Je dteste marrter en route,
alors je prends mes prcautions.
Ce Dexter-l tait clair, simple et net comme un gosse. Un
gosse plus vieux que son ge, tout de mme. Ses yeux.
Je mangerais bien un peu de jambon et de marmelade,
rpondis-je.
Le valet de chambre me servit copieusement. Jai horreur
davoir un type qui fourre ses pattes dans ce que je mange, mais
a paraissait trs normal Dexter.
Sitt aprs a, nous sommes partis. Jai transfr mes ba-
gages de la Nash dans la Packard et Dexter sest assis droite.
Conduisez, Lee. a va mieux comme a.
Il me regarda en dessous. Ce fut sa seule allusion la soire
de lavant-veille. Tout le reste de la route, il fut dune humeur
charmante et me raconta tout un tas dhistoires sur les parents
Asquith, deux bons salauds qui avaient dbut dans la vie avec
un confortable capital, ce qui est correct, mais aussi lhabitude
dexploiter des gens dont le seul tort est davoir la peau dune
autre couleur queux. Ils avaient des plantations de canne ct
de la Jamaque ou dHati, et Dex prtendait que, chez eux, on
buvait un sacr rhum.
a bat les zombies de Ricardo, vous savez, Lee.
Alors jen suis ! affirmai-je.
Et je tirai un bon coup sur la manette des gaz.

71
 Nous fmes les cent milles en un peu plus dune heure et
Dexter me dirigea en arrivant Prixville. Ctait un patelin
beaucoup moins important que Buckton, mais les maisons pa-
raissaient plus luxueuses et les jardins plus grands. Il y a des
endroits comme a o tous les types ont lair pleins de galette.
La grille des Asquith tait ouverte et je montai en prise la
rampe daccs au garage, mais, avec moi, le moteur ne cognait
pas. Je rangeai la Clipper derrire deux autres voitures.
Il y a dj des clients, dis-je.
Non, remarqua Dexter. Ce sont celles de la maison. Je
crois que nous sommes les seuls. En dehors de nous, il y a
quelques types dici. Ils sinvitent tous tour de rle, parce que
lorsquils se retrouvent chez eux, ils sembtent trop. Il faut dire
quils ny sont pas souvent.
Je vois, dis-je. Des gens plaindre, en somme.
Il rit et descendit. Nous prmes chacun notre valise et nous
trouvmes nez nez avec Jean Asquith. Elle portait une ra-
quette de tennis. Elle avait un short blanc et venait denfiler,
aprs la partie, un pull bleu canard qui la moulait dune faon
effrayante.
Oh ! Vous voil ! dit-elle.
Elle paraissait ravie de nous voir.
Venez prendre quelque chose !
Je regardai Dex, et il me regarda, et nous hochmes la tte
avec approbation et ensemble.
O est Lou ? demanda Dex.
Elle est dj remonte, dit Jean. Elle doit se changer.
Oh ! dis-je, mfiant. On shabille pour le bridge, ici ?

72
 Jean rit aux clats.
Je veux dire, changer de short. Allez mettre quelque
chose de plus commode que a et revenez. On va vous mener
vos chambres.
Jespre que vous allez changer de short aussi, raillai-je.
Il y a au moins une heure que vous portez celui-l.
Je reus un bon coup de tte de raquette sur les doigts.
Moi, je ne transpire pas ! affirma Jean. Je nai plus lge.
Et vous avez perdu la partie, sans doute ?
Oui !
Elle rit encore. Elle savait quelle riait trs bien.
Alors, je peux me risquer vous proposer un set ? dit
Dex. Naturellement, pas pour tantt. Pour demain matin.
Bien sr ! dit Jean.
Je ne sais pas si je me trompe, mais je crois quelle aurait
prfr que ce soit moi.
Bon, dis-je. Sil y a deux courts, jen ferai autant avec
Lou, et les deux perdants joueront lun contre lautre. Arrangez-
vous pour perdre, Jean, et nous avons une chance de jouer en-
semble.
OK, dit Jean.
Alors, conclut Dex, puisque tout le monde triche, cest
moi qui serai battu.
Nous nous mmes rire tous les trois. Ce ntait pas drle ;
mais a se tendait un peu, et il fallait arranger a. Puis, Dex et
moi suivmes Jean vers la maison, et elle nous remit entre les

73
mains dune femme de chambre noire, trs mince, avec un petit
bonnet blanc empes.

74
 XII

Je me suis chang dans ma chambre et jai retrouv Dex et

les autres en bas. Il y avait deux autres garons et deux filles, un
compte rond, et Jean jouait au bridge avec une des filles et les
deux garons. Lou tait l. Jai laiss Dex tenir compagnie
lautre fille et jai tourn le bouton de la radio pour mettre un
peu de musique de danse. Jai accroch Stan Kenton et jai lais-
s. Ctait mieux que rien. Lou sentait un nouveau parfum que
je prfrais celui de lautre jour, mais jai voulu la taquiner.
Vous avez chang de parfum, Lou.
Oui. Celui-l ne vous plat pas ?
Si, il est bien. Mais vous savez que a ne se fait pas.
Quoi ?
Ce nest pas la rgle de changer de parfum. Une vritable
lgante reste fidle un parfum.
O avez-vous pris a ?
Tout le monde sait a. Cest une vieille rgle franaise.
Nous ne sommes pas en France.
Alors pourquoi utilisez-vous des parfums franais ?
Ce sont les meilleurs.
Certainement, mais si vous respectez une rgle, il faut les
respecter toutes.

75
 Mais, dites-moi, Lee Anderson, o avez-vous t pcher
tout a ?
Ce sont les bienfaits de linstruction, raillai-je.
De quel collge sortez-vous ?
Daucun collge que vous connaissiez.
Cest--dire ?
Jai tudi en Angleterre et en Irlande avant de revenir
aux USA.
Pourquoi faites-vous ce que vous faites ? Vous pourriez
gagner plus dargent.
Jen gagne assez pour ce que je veux faire, dis-je.
Quelle est votre famille ?
Javais deux frres.
Et ?
Le plus jeune est mort. Dans un accident.
Et lautre ?
Il vit toujours. Il est New York.
Jaimerais le connatre dit-elle.
Elle paraissait avoir perdu cette brusquerie quelle mon-
trait chez Dexter et chez Jicky, et aussi avoir oubli ce que je lui
avais fait ce moment-l.
Je prfre que vous ne le connaissiez pas, dis-je.
Et je le pensais. Mais je me trompais en croyant quelle
avait oubli.

76
 Vos amis sont drles, dit-elle, passant sans transition
un autre sujet.
Nous dansions toujours. Il ny avait pratiquement pas
dinterruption entre les morceaux, et cela mvita de rpondre.
Quest-ce que vous avez fait Jean, la dernire fois ? dit-
elle. Elle nest plus pareille.
Je ne lui ai rien fait. Je lai juste aide se dessaouler. Il y
a une technique connue.
Je ne sais pas si vous me racontez des blagues. On a du
mal savoir, avec vous.
Je suis transparent comme le cristal assurai-je.
Ctait son tour de ne plus rpondre, et elle fut toute la
danse pendant quelques minutes. Elle tait dtendue dans mes
bras et semblait ne penser rien.
Je voudrais avoir t l, conclut-elle.
Je le regrette aussi, dis-je. Vous seriez tranquille mainte-
nant.
Ma phrase me fit monter moi-mme une bouffe de cha-
leur derrire les oreilles. Je me rappelais le corps de Jean. Les
prendre toutes les deux, et les supprimer en mme temps, aprs
le leur avoir dit. Pas possible.
Je ne crois pas que vous pensiez ce que vous dites.
Je ne sais pas ce quil faudrait que je dise pour que vous
croyiez que je le pense.
Elle protesta vigoureusement, me traita de pdant, et
maccusa de parler comme un psychiatre autrichien. Ctait un
peu dur.

77
 Je veux dire, expliquai-je, quels moments croyez-vous
que je dis la vrit ?
Jaime mieux quand vous ne dites rien.
Et quand je ne fais rien aussi ?
Je la serrai un peu plus fort. Elle se rappelait certainement
ce quoi je faisais allusion et elle baissa les yeux. Mais je nallais
pas la lcher comme a. Dailleurs, elle dit :
a dpend de ce que vous faites.
Vous napprouvez pas tout ce que je fais ?
Cela na aucun intrt si vous le faites tout le monde.
Je sentais que jy arrivais peu peu. Elle tait presque
mre. Encore quelques efforts. Je voulais voir si vraiment ctait
cuit.
Vous parlez par nigmes, dis-je. De quoi parlez-vous ?
Cette fois, elle ne baissa pas seulement les yeux, mais la
tte. Elle tait rellement beaucoup plus petite que moi. Elle
avait un gros illet blanc dans les cheveux. Mais elle rpondit :
Vous savez trs bien de quoi je parle. De ce que vous
mavez fait lautre jour, sur le divan.
Et alors ?
Est-ce que vous le faites toutes les femmes que vous
rencontrez ?
Je ris tout haut et elle me pina les bras.
Ne vous moquez pas de moi. Je ne suis pas une idiote.
Certainement pas.
Rpondez ma question.

78
 Non, dis-je. Je ne le fais pas toutes les femmes. Fran-
chement, il ny a que trs peu de femmes qui on puisse avoir
envie de le faire.
Vous me racontez des blagues. Jai bien vu comment se
tenaient vos amis.
Ce ne sont pas des amis, ce sont des camarades.
Ne chicanez pas sur les mots, dit-elle. Est-ce que vous le
faites vos camarades ?
Croyez-vous que lon puisse avoir envie de le faire des
filles comme a ?
Je crois murmura-t-elle. Il y a des moments o on
pourrait faire beaucoup de choses avec beaucoup de gens.
Je crus devoir profiter de cette phrase pour resserrer lg-
rement mon treinte. En mme temps je mefforais de lui ca-
resser le sein droit. Je my tais pris trop tt. Elle se dgagea
doucement mais avec fermet.
Lautre jour, vous savez, javais bu, dit-elle.
Je ne crois pas, rpondis-je.
Oh ! Vous supposez que je me serais laiss faire si je
navais pas bu ?
Certainement.
Elle baissa la tte de nouveau, puis la releva pour me dire :
Vous ne pensez pas que jaurais dans avec nimporte
qui ?
Je suis nimporte qui.
Vous savez bien que non.

79
 Javais rarement soutenu une conversation aussi puisante.
Cette fille vous glissait entre les doigts comme une anguille.
Tantt elle avait lair de marcher fond, et tantt elle se rebiffait
au moindre contact. Je continuai tout de mme.
Quest-ce que jai de diffrent ?
Je ne sais pas. Vous tes bien physiquement, mais il y a
autre chose. Votre voix, par exemple.
Eh bien ?
Ce nest pas une voix ordinaire.
Je ris encore de bon cur.
Non, insista-t-elle. Cest une voix plus grave et plus Je
ne sais pas comment dire plus balance.
Cest lhabitude de jouer de la guitare et de chanter.
Non, dit-elle. Je nai pas entendu des chanteurs et des
guitaristes chanter comme vous. Jai entendu des voix qui me
rappellent la vtre, oui, cest l Hati. Des Noirs.
Cest un compliment que vous me faites, dis-je. Ce sont
les meilleurs musiciens que lon puisse trouver.
Ne dites pas de btises.
Toute la musique amricaine est sortie deux, assurai-je.
Je ne crois pas. Tous les grands orchestres de danse sont
blancs.
Certainement, les Blancs sont bien mieux placs pour ex-
ploiter les dcouvertes des Noirs.
Je ne crois pas que vous ayez raison. Tous les grands
compositeurs sont blancs.
Duke Ellington, par exemple.

80
 Non, Gershwin, Kern, tous ceux-l.
Tous des Europens migrs, assurai-je. Certainement
ceux-ci sont les meilleurs exploiteurs. Je ne crois pas quon
puisse trouver dans Gershwin un passage original, quil nait pas
copi, dmarqu ou reproduit. Je vous dfie den trouver un
dans la Rhapsody in Blue.
Vous tes bizarre, dit-elle. Je dteste les Noirs.
Ctait trop beau. Je pensai Tom, et je fus bien prs de
remercier le Seigneur. Mais javais trop envie de cette fille pour
tre accessible la colre ce moment. Et pas besoin du Sei-
gneur pour faire du bon travail.
Vous tes comme tous les autres, dis-je. Vous aimez bien
vous vanter de choses que tout le monde, sauf vous, a dcou-
vertes.
Je ne vois pas ce que vous voulez dire.
Vous devriez voyager, assurai-je. Vous savez, ce ne sont
pas les Amricains blancs tout seuls qui ont invent le cinma,
ni lautomobile, ni les bas nylon, ni les courses de chevaux. Ni la
musique de jazz.
Parlons dautre chose, dit Lou. Vous lisez trop de livres,
voil ce que cest.
Ils continuaient leur bridge la table ct, et vraiment, je
narriverais rien si je ne faisais pas boire cette fille. Il fallait
persvrer.
Dex ma parl de votre rhum, continuai-je. Est-ce que
cest un mythe ou est-ce quil est accessible aux simples mor-
tels ?
Vous pouvez certainement en avoir, dit Lou. Jaurais d
penser que vous aviez soif.

81
 Je la lchai et elle fila vers une sorte de bar de salon.
Mlange ? dit-elle. Rhum blanc et rhum rouge ?
Va pour le mlange. Si vous pouvez ajouter un peu de jus
dorange. Je crve de soif.
Cest facile ! assura-t-elle.
Ceux de la table de bridge, lautre bout de la pice, nous
hlrent grands cris.
Oh ! Lou, faites-en pour tout le monde !
Bon, dit-elle, mais vous viendrez le prendre.
Jaimais voir cette fille se pencher en avant. Elle portait
une espce de jersey collant avec un dcollet compltement
rond qui lui dcouvrait la naissance des seins, et cette fois, ses
cheveux taient tous rejets dun seul ct, comme le jour o je
lavais vue, mais gauche. Elle tait beaucoup moins maquille,
et vraiment mordre dedans.
Vous tes rellement une jolie fille, dis-je.
Elle se redressa, une bouteille de rhum la main.
Ne commencez pas
Je ne commence pas. Je continue.
Alors, ne continuez pas. a va trop vite, avec vous. On
perd tout le plaisir.
Il ne faut pas que les choses durent trop longtemps.
Si. Les choses agrables, a devrait durer tout le temps.
Est-ce que vous savez ce que cest quune chose
agrable ?
Oui. Parler avec vous, par exemple.

82
 Le plaisir est pour vous. Cest goste.
Vous tes un mufle. Dites que ma conversation vous rase.
Je ne peux pas vous regarder sans penser que vous tes
faite pour autre chose que pour parler, et cela mest difficile de
vous parler sans vous regarder. Mais je veux bien continuer
parler avec vous. Pendant ce temps-l, je ne joue pas au bridge.
Vous naimez pas le bridge ?
Elle avait rempli un verre et me le tendit. Je le pris et le vi-
dai moiti.
Jaime a.
Je dsignai le verre.
Et jaime aussi que vous layez prpar.
Elle devint rose.
Cest tellement agrable quand vous tes comme a.
Je vous assure que je peux tre agrable dun tas dautres
faons.
Vous tes un poseur. Vous tes bien bti et vous vous
imaginez que toutes les femmes ont envie de cela.
De quoi ?
Des choses physiques.
Celles qui nen ont pas envie, affirmai-je, nont jamais es-
say.
Ce nest pas vrai.
Vous avez essay ?

83
 Elle ne rpondit pas et tortilla ses doigts, et puis elle se d-
cida.
Ce que vous mavez fait, la dernire fois
Eh bien ?
Ce ntait pas agrable. Ctait Ctait terrible !
Mais pas dsagrable ?
Non, dit-elle tout bas.
Je ninsistai pas et finis mon verre. Javais rattrap le ter-
rain perdu. Sacr nom, quel mal jaurais avec cette fille ; il y a
des truites qui vous donnent cette impression-l.
Jean stait leve et venait prendre des verres.
Vous ne vous ennuyez pas avec Lou ?
Tu es trop aimable, dit sa sur.
Lou est charmante, dis-je. Je laime beaucoup. Est-ce que
je peux vous demander sa main ?
Jamais de la vie, dit Jean. Jai la priorit.
Alors, quest-ce que je suis, l-dedans ? dit Lou. Un laiss
pour compte ?
Tu es jeune, dit Jean. Tu as le temps. Moi
Je ris, car Jean ne portait rellement pas deux ans de plus
que sa sur.
Ne riez pas comme un idiot, dit Lou. Nest-ce pas quelle
est dj bien dcatie ?
Dcidment, jaimais bien ces deux filles. Et elles avaient
lair de sentendre, aussi.

84
 Si vous ne devenez pas pire en vieillissant, dis-je Lou, je
veux bien vous pouser toutes les deux.
Vous tes horrible, dit Jean. Je retourne mon bridge.
Vous danserez avec moi tout lheure.
Ah , zut, dit Lou. Cette fois, cest moi qui ai la priorit. Va
jouer avec tes sales cartes.
Nous nous mmes danser de nouveau, mais le pro-
gramme changea et je proposai Lou un tour dehors pour se
dgourdir les jambes.
Je ne sais pas si jai intrt rester seule avec vous, dit-
elle.
Vous ne risquez pas grand-chose. En somme, vous navez
qu appeler.
Cest a, protesta-t-elle. Pour avoir lair dune idiote !
Bon, dis-je. Alors, je voudrais boire un peu, si a ne vous
fait rien.
Je me dirigeai vers le bar et me confectionnai un petit ma-
chin remontant. Lou tait reste lendroit o je lavais laisse.
En voulez-vous ?
Elle fit non de la tte, en fermant ses yeux jaunes. Cessant
de moccuper delle, je traversai la pice et vins considrer le jeu
de Jean.
Je viens vous porter chance ! dis-je.
Cest le moment !
Elle se tourna lgrement vers moi avec un sourire radieux.
Je perds cent trente dollars. Vous trouvez a gai ?

85
 Tout dpend de lexact pourcentage de votre fortune que
cela reprsente, assurai-je.
Si nous nous arrtions de jouer ? proposa-t-elle alors.
Les trois autres, qui ne paraissaient pas avoir envie de
jouer plus que dautre chose, se levrent avec ensemble. Quant
au dnomm Dexter, depuis dj un bout de temps, il avait
emmen la quatrime fille dans le jardin.
Il ny a que a ? dit Jean en dsignant la radio dun index
mprisant. Je vais vous trouver quelque chose de mieux.
Elle manipula les boutons et se brancha effectivement sur
quelque chose de dansable. Un des deux types invita Lou. Les
deux autres dansrent ensemble, et jemmenai Jean boire
quelque chose avant de commencer. Elle, je savais ce quil lui
fallait.

86
 XIII

Pratiquement, je navais pas adress de nouveau la parole

Lou depuis notre grande conversation lorsque nous sommes
monts nous coucher, Dex et moi. Nos chambres taient au
premier, du mme ct que celles des filles. Les parents occu-
paient lautre aile. Les autres types taient rentrs chez eux. Je
dis que les parents occupaient lautre aile, mais ce moment, ils
taient repartis pour New York ou Hati, ou quelque chose
comme a. Il y avait dans lordre, ma chambre, celle de Dexter,
celle de Jean et celle de Lou. Jtais mal plac pour des incur-
sions.
Je me dshabillai, pris une bonne douche et me frictionnai
nergiquement au gant de crin. Jentendais Dexter remuer va-
guement dans sa chambre. Il sortit, puis revint cinq minutes
aprs, et je perus le bruit dun verre quon emplit. Il avait t
faire une petite expdition de ravitaillement et je pensai que ce
ntait pas une mauvaise ide. Je tapai lgrement la porte de
communication de sa chambre et de la salle de bains qui nous
sparait. Il vint aussitt.
Oh, Dex, dis-je travers la porte. Ai-je rv ou ai-je en-
tendu des bruits de bouteilles ?
Je vous en passe une, dit Dex, jen ai remont deux.
Ctait du rhum. Rien de mieux pour dormir ou pour rester
veill, suivant lheure. Je comptais rester veill, mais
jentendis Dex se coucher peu aprs. Il lavait pris dune autre
faon que moi.

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 Jattendis une demi-heure et je sortis doucement de ma
chambre. Javais un slip et ma veste de pyjama. Je ne peux pas
sentir les pantalons de pyjama. Cest un systme impossible.
Le couloir tait sombre, mais je savais o jallais. Javanai
sans prcautions, car les tapis suffisaient touffer le bruit dun
match de base-ball, et je cognai doucement la porte de Lou.
Je lentendis approcher ; je la sentis approcher, plutt, et la
cl tourna dans la serrure. Je me glissai dans sa chambre et je
refermai prestement le panneau laqu.
Lou portait un ravissant dshabill blanc quelle avait d
voler une Vargas Girl. Visiblement, sa tenue comprenait ga-
lement un soutien-gorge de dentelle et une petite culotte assor-
tie.
Je viens voir si vous tes toujours fche contre moi, dis-
je.
Ne restez pas ici, protesta-t-elle.
Pourquoi mavez-vous ouvert ? Qui pensiez-vous que
ctait ?
Je ne sais pas, moi, Susie, peut-tre
Susie est couche. Les autres domestiques aussi. Vous le
savez parfaitement.
O voulez-vous en venir ?
a.
Je lattrapai au vol et je lembrassai dune faon vraiment
consquente. Je ne sais pas ce que faisait ma main gauche pen-
dant ce temps-l. Mais Lou se dbattait et je reus sur loreille
un des plus ravissants coups de poing quil mait t donn
dencaisser jusqu ce jour. Je la lchai.
Vous tes un sauvage dit-elle.

88
 Ses cheveux taient peigns normalement, flous, avec une
raie au milieu, et ctait vraiment un morceau de choix. Mais je
restai calme. Le rhum maidait.
Vous faites trop de bruit, rpondis-je. Jean va srement
vous entendre.
Il y a la salle de bains entre nos deux chambres.
Parfait.
Je rcidivai et jouvris son dshabill. Je russis lui arra-
cher son slip avant quelle ait pu me frapper de nouveau. Mais je
rattrapai son poignet et je lui tins les mains derrire le dos. Elles
logeaient laise au creux de ma paume droite. Elle luttait sans
bruit, mais avec rage et tentait de me donner des coups de ge-
nou, mais je glissai ma main gauche derrire ses reins et je
lappliquai serre contre moi. Elle essayait de me mordre tra-
vers mon pyjama. Il maurait fallu une main de plus. Je sentais
son sexe fris contre ma cuisse droite et je la soulevai lgre-
ment de terre. Mais je narrivais pas me dgager de mon sacr
slip. Je la lchai brusquement et la repoussai vers son lit.
Aprs tout, dis-je, vous vous tes dbrouille toute seule
jusqu maintenant. Je serais bien bte de me fatiguer pour si
peu de chose.
Elle tait prs de pleurer, mais ses yeux luisaient de colre.
Elle nessayait mme pas de se rhabiller et je me rinais lil.
Elle avait une toison noire et serre, brillante comme de
lastrakan.
Je tournai les talons et je me dirigeai vers la porte.
Dormez bien, dis-je. Excusez-moi davoir lgrement en-
dommag votre linge. Je nose vous proposer de le remplacer,
mais je compte que vous menverrez la note.
Il mtait difficile dtre plus mufle, et pourtant, jai des
dispositions. Elle ne rpondit rien, mais je vis ses poings se

89
crisper et elle se mordit les lvres. Elle me tourna le dos brus-
quement et je restai une seconde ladmirer de ce ct-l.
Vraiment, ctait dommage. Je sortis dans un drle dtat.
Jouvris sans me gner, la porte suivante, celle de Jean.
Elle navait pas ferm cl. Je me dirigeai posment vers la salle
de bains et je tournai le verrou nickel.
Et puis jenlevai ma veste de pyjama et je quittai mon slip.
La chambre tait claire par une lumire douce et les tentures
oranges adoucissaient encore latmosphre. Jean, complte-
ment nue, faisait ses ongles, plat ventre sur son lit bas. Elle
tourna la tte en me voyant entrer et me suivit des yeux pendant
que je bouclais les portes.
Vous avez du culot, dit-elle.
Oui, rpondis-je. Et vous, vous mattendiez.
Elle rit et se retourna sur son lit. Je massis prs delle et lui
caressai les cuisses. Elle tait impudique comme une gosse de
dix ans. Elle sassit et tta mes biceps.
Vous tes costaud.
Je suis faible comme lagneau qui vient de natre, assu-
rai-je.
Elle se frotta moi et membrassa, mais je la vis reculer et
sessuyer les lvres.
Vous venez de chez Lou. Vous sentez son parfum.
Je navais pas pens cette sacre habitude. La voix de
Jean tremblait et elle vitait de me regarder. Je la saisis par les
paules.
Vous ntes pas raisonnable.
Vous sentez son parfum.

90
 Je suis entr chez elle.
Vous voyez.
Javais mexcuser, dis-je. Je lai froisse tantt.
Je pensais que Lou tait peut-tre encore debout, aux trois
quarts nue, au milieu de sa chambre, et cela mexcita encore
plus. Jean sen aperut et rougit.
a vous gne ? demandai-je.
Non, murmura-t-elle. Je peux vous toucher ?
Je mtendis prs delle et la fis sallonger ct de moi.
Ses mains me parcouraient timidement le corps.
Vous tes trs fort, dit-elle voix basse.
Nous tions maintenant sur le ct, lun en face de lautre.
Je la poussai doucement et la retournai sur lautre ct, et puis
je me rapprochai delle. Elle carta lgrement les jambes pour
me donner passage.
Vous allez me faire mal.
Certainement pas, dis-je.
Je ne faisais rien dautre que de promener mes doigts sur
ses seins, en remontant du bas vers les pointes, et je la sentais
vibrer contre moi. Ses fesses rondes et chaudes se logeaient
troitement en haut de mes cuisses et elle respirait rapidement.
Voulez-vous que jteigne ? murmurai-je.
Non, dit Jean, je prfre comme a.
Je dgageai ma main gauche de dessous son corps et
jcartai ses cheveux sur loreille droite. Beaucoup de gens igno-
rent ce que lon peut faire dune femme en lui embrassant et en

91
lui mordillant une oreille, mais cest un fameux truc. Jean se
tordit comme une anguille.
Ne me faites pas a.
Je marrtai aussitt, mais elle me saisit le poignet et me
serra avec une force extraordinaire.
Faites-le encore.
Je recommenai plus longuement, et je la sentis se raidir
tout dun coup, puis se dtendre et laisser retomber sa tte. Ma
main glissa le long de son ventre et je me rendis compte quelle
avait senti quelque chose. Je me mis lui parcourir le cou de
baisers rapides peine effleurs. Je voyais sa peau se tendre
mesure que je progressais vers sa gorge. Et puis, tout douce-
ment, je pris mon sexe et jentrai en elle, si facilement que je ne
sais pas si elle sen rendit compte avant que je ne commence
remuer. Cest une question de prparation. Mais elle se dgagea
dun lger coup de reins.
Je vous ennuie ? dis-je.
Caressez-moi encore. Caressez-moi toute la nuit.
Je compte bien le faire, dis-je.
Je la possdai nouveau, brutalement cette fois. Mais je
me retirai avant de lavoir satisfaite.
Vous allez me rendre folle ! murmura-t-elle.
Et elle se roula sur le ventre en cachant sa tte dans ses
bras. Je lui embrassai les reins et les fesses, et puis
magenouillai au-dessus delle.
cartez vos jambes, dis-je.
Elle ne dit rien et carta doucement les jambes. Je glissai
ma main entre ses cuisses et je me guidai de nouveau, mais je
me trompais de chemin. Elle se raidit nouveau, et jinsistai.

92
 Je ne veux pas, dit-elle.
Agenouillez-vous, dis-je.
Je ne veux pas.
Et puis, elle cambra les reins et ses genoux remontrent.
Elle gardait la tte enfouie dans ses bras et, lentement, jarrivai
mes fins. Elle ne disait rien, mais je sentais son ventre aller et
venir de haut en bas et son souffle se prcipiter. Sans la quitter,
je me laissai tomber sur le ct, lentranant contre moi, et lors-
que je cherchai voir sa figure, des larmes coulaient de ses yeux
ferms, mais elle me dit de rester.

93
 XIV

Je suis retourn dans ma chambre cinq heures du matin.

Jean na pas boug lorsque je lai lche, elle tait vraiment
bout. Javais les genoux un peu flageolants, mais jai russi
sortir de mon lit dix heures. Je pense que le rhum de Dex ma
aid pas mal. Je me suis coll sous la douche froide et je lui ai
demand de venir me boxer un peu. Il a cogn comme un sourd,
a ma remis daplomb. Je pensais ltat dans lequel devait tre
Jean. Dex, lui, il avait trop tap dans le rhum ; il avait une ha-
leine effrayante deux mtres. Je lui ai conseill de boire trois
litres de lait et de faire un tour au golf. Il pensait trouver Jean
au tennis, mais elle ntait pas leve. Je suis descendu djeuner.
Lou tait assise toute seule la table ; elle portait une petite
jupe plisse et une blouse de soie claire sous une veste de daim.
Vraiment, javais envie de cette fille. Mais ce matin je me sentais
plutt calm. Je lui dis bonjour.
Bonjour.
Son ton tait froid. Non, triste plutt.
Vous tes fche contre moi ? Je vous fais mes excuses
pour hier soir.
Je suppose que vous ny pouvez rien, dit-elle. Vous tes
n comme a.
Non. Je suis devenu comme a.
Vos histoires ne mintressent pas.
Vous ntes pas dge ce que mes histoires vous intres-
sent.

94
 Je vous ferai regretter ce que vous venez de me dire, Lee.
Je voudrais voir comment.
Nen parlons plus. Voulez-vous faire un simple avec
moi ?
Volontiers, dis-je. Jai besoin dune dtente.
Elle ne put sempcher de sourire et, sitt le djeuner fini,
je la suivis sur le court. Cette fille ne pouvait pas rester long-
temps en colre.
Nous avons jou au tennis jusque vers midi. Je ne sentais
plus mes jambes et je commenais voir tout gris, lorsque Jean
est arrive dun ct et Dex de lautre. Ils taient en aussi triste
tat que moi.
Salut ! dis-je Jean. Vous avez lair en forme.
Vous ne vous tes pas regard, rpondit-elle.
Cest la faute de Lou ! affirmai-je.
Cest aussi de ma faute si ce vieux Dex est ramasser la
cuillre ? protesta Lou. Vous avez tous bu trop de rhum et cest
tout. Oh, Dex, Vous sentez le rhum cinq mtres.
Lee ma dit deux mtres ! protesta vigoureusement
Dexter.
Jai dit a, moi ?
Lou, dit Dex, venez jouer avec moi.
Pas juste, dit Lou. a devait tre Jean.
Impossible, dit Jean. Lee, emmenez-moi faire un tour
avant le djeuner.
Mais quelle heure est-ce quon djeune ici ? protesta
Dex.

95
 Il ny a pas dheure, dit Jean.
Elle passa son bras sous le mien et mentrana vers le ga-
rage.
On prend la voiture de Dex ? dis-je. Cest la premire, ce
sera plus commode.
Elle ne rpondit pas. Elle me serrait le bras trs fort et se
rapprochait de moi le plus possible. Je mefforais de parler de
choses sans importance et elle continuait ne pas rpondre.
Elle lcha mon bras pour monter dans la voiture, mais sitt que
je fus install, elle se tassa contre moi, de nouveau, le plus prs
quelle put sans mempcher de conduire. Je sortis en marche
arrire et je dvalai lalle. La grille tait ouverte et je tournai
droite. Je ne savais pas o cela menait.
Comment sort-on de cette ville ? demandai-je Jean.
Nimporte comment murmura-t-elle.
Je la regardai dans le rtroviseur. Elle avait les yeux fer-
ms.
Dites donc, insistai-je, vous avez trop dormi, vous, a
vous abrutit.
Elle se redressa comme une folle et mempoigna la tte
deux mains pour membrasser. Je freinai prudemment car a
diminuait considrablement la visibilit.
Embrassez-moi, Lee
Attendez au moins quon soit sortis de la ville.
a mest gal, les gens. Ils peuvent bien le savoir tous.
Et votre rputation ?
Vous ne vous en proccupez pas toujours. Embrassez-
moi.

96
 Embrasser, a va cinq minutes, mais je ne pouvais pas faire
a tout le temps. Coucher avec elle et la retourner de tous les c-
ts, daccord. Mais pas embrasser. Je me dgageai.
Soyez sage.
Embrassez-moi, Lee. Sil vous plat.
Jacclrai de nouveau et je virai dans la premire rue ma
droite, puis gauche ; jessayais de la secouer assez pour quelle
me lche et saccroche quelque chose dautre ; mais il ny avait
rien faire avec cette Packard. a ne bougeait pas. Elle en profi-
ta pour me remettre les bras autour du cou.
Je vous assure quon va en raconter de drles sur vous
dans ce pays.
Je voudrais quon en raconte encore beaucoup plus. Les
gens seront tellement vexs aprs
Quand, aprs ?
Quand ils sauront que nous allons nous marier.
Bon sang, ce que cette fille avait march. Il y en a qui a
produit leffet de la valriane un chat, ou dun crapaud mort
un fox-terrier. Ils voudraient sy accrocher toute leur vie.
Nous allons nous marier ?
Elle pencha sa tte et membrassa la main droite.
Sr.
Quand ?
Maintenant.
Pas un dimanche.
Pourquoi ? dit-elle.

97
 Non. Cest idiot. Vos parents ne seront pas daccord.
a mest gal.
Je nai pas dargent.
Assez pour nous deux.
peine assez pour moi, dis-je.
Mes parents men donneront.
Je ne crois pas. Vos parents ne me connaissent pas. Vous
non plus, vous ne me connaissez pas, dailleurs.
Elle rougit et cacha sa tte dans mon paule.
Si, je vous connais, murmura-t-elle. Je pourrais vous d-
crire de mmoire, et tout entier.
Je voulus voir jusquo a allait et je dis :
Bien des femmes pourraient me dcrire de cette faon-l.
Elle ne ragit pas.
a mest gal. Elles ne le feront plus maintenant.
Mais vous ne savez rien de moi.
Je ne savais rien de vous.
Elle se mit fredonner la chanson de Duke qui porte ce
titre.
Vous nen savez pas plus maintenant, assurai-je.
Alors, racontez-moi, dit-elle en sarrtant de chanter.
Aprs tout, dis-je, je ne vois pas comment je pourrais
vous empcher de mpouser, sinon en men allant. Et je nai
pas envie de men aller.

98
 Je najoutai pas avant davoir eu Lou , mais cest ce que
cela voulait dire. Jean le prit pour argent comptant. Je tenais
cette fille dans le creux de ma main. Il fallait acclrer la ma-
nuvre avec Lou. Jean posa la tte sur mes genoux et tassa son
corps sur le reste de la banquette.
Racontez-moi, je vous en prie, Lee.
Bon, dis-je.
Je lui appris que jtais n quelque part du ct de la Cali-
fornie, que mon pre tait dorigine sudoise et que ctait pour
a que javais les cheveux blonds. Javais eu une enfance difficile
car mes parents taient trs pauvres et, vers lge de neuf ans,
ctait en plein milieu de la dpression, je jouais de la guitare
pour gagner ma vie, et puis javais eu la chance de rencontrer un
type qui stait intress moi quand javais quatorze ans, et il
mavait emmen en Europe avec lui, en Grande-Bretagne et en
Irlande o jtais rest une dizaine dannes.
Tout a, ctait des blagues. Javais bien t dix ans en Eu-
rope, mais pas dans ces conditions-l, et tout ce que javais ap-
pris, je ne le devais qu moi et la bibliothque du type chez
qui je travaillais comme domestique. Je ne lui parlai pas non
plus de la manire dont ce type me traitait, sachant que jtais
Noir, ni de ce quil me faisait quand ses petits amis ne venaient
pas le voir, ni de la faon dont je lavais quitt, aprs lui avoir
fait signer un chque pour me payer mon voyage de retour,
moyennant quelques attentions spciales.
Je lui inventai un tas de sornettes sur mon frre Tom, et
sur le gosse, et comment il tait mort dans un accident, on
croyait que a venait des ngres, ces types-l sont sournois, cest
une race de domestiques, et lide dapprocher un homme de
couleur la rendait malade. Ainsi, jtais revenu pour trouver la
maison de mes parents vendue, et mon frre Tom New York,
et le gosse sous six pieds de terre, alors, javais cherch du tra-

99
vail et je devais mon boulot de libraire un ami de Tom ; a
ctait vrai.
Elle mcoutait comme un prdicateur et jen rajoutais ; je
lui dis que je pensais que ses parents naccepteraient pas notre
mariage, car elle navait pas vingt ans. Elle venait juste de les
avoir et pouvait se passer de ses parents. Mais je gagnais peu
dargent. Elle prfrait que je gagne de largent moi-mme, et
honntement, et ses parents maimeraient srement et me trou-
veraient un travail plus intressant Hati ou dans une de leurs
plantations. Je tchais, pendant ce temps-l de morienter, et je
finis par retomber sur la route par laquelle nous tions arrivs
avec Dex. Je reprendrais, pour linstant, mon travail, et elle
viendrait me voir dans la semaine ; on sarrangerait pour filer
dans le Sud et passer quelques jours dans un endroit quel-
conque o personne ne nous gnerait, et puis on reviendrait
maris, et le tour serait jou.
Je lui demandai si elle le dirait Lou ; elle rpondit que
oui, mais pas ce que nous avions fait ensemble, et en reparlant
de a, elle sexcita de nouveau. Heureusement, nous tions arri-
vs.

100
 XV

Nous avons pass laprs-midi un peu nimporte comment.

Il faisait moins beau que la veille, un vrai temps dautomne, et je
me suis bien gard de faire un bridge avec les amis de Jean et de
Lou ; je me rappelais les conseils de Dex ; ce ntait pas le mo-
ment de flanquer en lair les quelques centaines de dollars que
javais russi ramasser ; de fait ces types ne se souciaient gure
den avoir cinq ou six cents de plus ou de moins, ils cherchaient
tuer le temps.
Jean narrtait pas de me regarder propos de rien, et je
lui dis, en profitant dun instant de tte tte, de faire attention.
Je dansai encore avec Lou, mais elle se mfiait et je ne pus rus-
sir mettre la conversation sur un sujet intressant. Je ne me
ressentais plus gure de ma nuit et je recommenais mexciter
toutes les fois que je regardais sa poitrine ; tout de mme, elle se
laissait un peu peloter en dansant. Comme la veille, les amis
sont partis pas trs tard, et nous nous sommes retrouvs tous
les quatre. Jean ne tenait plus debout, mais elle en voulait en-
core, et jai eu toutes les peines du monde la persuader
dattendre ; heureusement, la fatigue opra. Dex continuait
taper dans le rhum. Nous sommes monts vers dix heures et je
suis redescendu presque aussitt pour prendre un bouquin. Je
navais pas envie de remettre a avec Jean et pas assez sommeil
pour dormir tout de suite.
Et puis quand je suis entr de nouveau dans ma chambre,
jai trouv Lou assise sur mon lit. Elle portait le mme dshabil-
l que la veille, et un slip neuf. Je ne lai pas touche. Jai ferm
cl ma porte et celle de la salle de bains et je me suis couch
comme si elle ntait pas l. Pendant que jenlevais mes

101
frusques, je lentendais respirer vite. Une fois au lit, je me suis
dcid lui parler.
Vous navez pas sommeil, ce soir, Lou ? Puis-je quelque
chose pour vous ?
Je suis sre que vous nirez pas chez Jean, comme a, ce
soir, rpondit-elle.
Quest-ce qui vous fait supposer que jai t chez Jean
hier soir ?
Je vous ai entendu dit-elle.
Vous mtonnez. Je nai pourtant pas fait de bruit, raillai-
je.
Pourquoi avez-vous ferm ces deux portes ?
Je dors toujours en fermant mes portes, dis-je. Je ne
tiens pas me rveiller avec nimporte qui ct de moi.
Elle avait d se parfumer des pieds la tte. Elle sentait
des kilomtres et son maquillage tait impeccable. Elle tait
coiffe comme la veille, avec ses cheveux diviss en deux, et r-
ellement, il me suffisait dallonger la main pour la cueillir
comme une orange mre, mais il me restait un petit compte
rgler avec elle.
Vous avez t chez Jean, affirma-t-elle.
En tous cas, vous mavez mis la porte, dis-je. Cest tout
ce que je me rappelle.
Je naime pas vos manires, dit-elle.
Je me trouve particulirement correct, ce soir, dis-je. Je
mexcuse davoir t oblig de me dshabiller devant vous, mais
de toute faon je suis certain que vous navez pas regard.
Quest-ce que vous avez fait Jean ? insista-t-elle.

102
 coutez, dis-je, je vais vous surprendre, mais je ne peux
pas faire autrement. Jaime mieux que vous le sachiez. Je lai
embrasse lautre jour, et depuis, elle ne cesse de me courir
aprs.
Quand ?
Quand je lai dessaoule chez Jicky.
Je le savais.
Elle my a presque forc. Vous savez que javais un peu bu
aussi.
Est-ce que vous lavez vraiment embrasse ?
Comment ?
Comme moi murmura-t-elle.
Non, dis-je simplement avec un accent de franchise dont
je fus fort satisfait. Votre sur est un crampon, Lou. Cest vous
que je dsire. Jai embrass Jean comme comme jaurais em-
brass ma mre, et elle ne se tient plus. Je ne sais comment me
dbarrasser delle, mais jai peur de ne pas y arriver. Elle vous
dira srement que nous allons nous marier. a la prise ce matin
dans la voiture de Dex. Elle est jolie, mais je nai pas envie delle.
Je crois quelle est un peu cingle.
Vous lavez embrasse avant moi.
Cest elle qui ma embrass. Vous savez bien quon est
toujours reconnaissant quelquun qui soccupe de vous quand
on est noir.
Est-ce que vous regrettez de lavoir embrasse ?
Non, dis-je. Il ny a quune chose que je regrette, cest que
vous nayez pas t ivre ce soir-l, au lieu delle.
Vous pouvez membrasser, maintenant, dit-elle.

103
 Elle ne bougeait pas et regardait devant elle, mais a avait
d lui coter quelque chose de dire a.
Je ne peux pas vous embrasser, dis-je. Avec Jean, a
navait pas dimportance. Avec vous, a me rend malade. Je ne
vous toucherai pas avant
Je ne terminai pas ma phrase et je poussai un vague gro-
gnement dcourag en me retournant de lautre ct du lit.
Avant quoi ? demanda Lou.
Elle avait pivot lgrement et me posa une main sur le
bras.
Cest idiot, dis-je. Cest impossible.
Dites-le
Je voulais dire avant que nous soyons maris, Lou,
vous et moi. Mais vous tes trop jeune et jamais je ne vais pou-
voir me dbarrasser de Jean, et jamais elle ne nous laissera
tranquilles.
Est-ce que vous le pensez srieusement ?
Quoi ?
mpouser ?
Je ne peux pas penser srieusement une chose impos-
sible, assurai-je. Mais quant en avoir envie, je vous jure que
jen ai envie srieusement.
Elle se leva du lit. Je restais tourn de lautre ct. Elle ne
disait rien. Je nai rien dit non plus et jai senti quelle
sallongeait sur le lit.
Lee, dit-elle au bout dun moment.

104
 Je sentais mon cur battre si rapidement que le lit rson-
nait un peu. Je me retournai. Elle avait t son dshabill et le
reste et fermait les yeux, couche sur le dos. Je pensai
quHoward Hughes aurait fait une douzaine de films rien que
pour la poitrine de cette fille. Je ne la touchai pas.
Je ne veux pas le faire avec vous, dis-je. Cette histoire
avec Jean me dgote. Avant de me connatre, vous vous enten-
diez bien toutes les deux. Je nai pas envie de vous sparer dune
faon ou de lautre.
Je ne sais si javais envie dautre chose que de la baiser
men rendre malade, en croire mes rflexes. Mais je russis
tenir.
Jean est amoureuse de vous, dit Lou. a se voit.
Je ny peux rien.
Elle tait lisse et mince comme une herbe, et odorante
comme un magasin de parfumerie. Je massis et me penchai au-
dessus de ses jambes, et je lui embrassai lintrieur des cuisses,
lendroit o la peau des femmes est aussi douce que les plumes
dun oiseau. Elle resserra ses jambes, et puis les carta presque
aussitt, et je recommenai un peu plus haut. Son duvet brillant
et boucl me caressait la joue et, doucement, je me mis la l-
cher coups lgers. Son sexe tait brlant et humide, ferme
sous la langue, et javais envie de la mordre, mais je me redres-
sai. Elle sassit en un sursaut et saisit ma tte pour la remettre
en place. Je me dgageai moiti.
Je ne veux pas, dis-je. Je ne veux pas tant que cette his-
toire avec Jean ne sera pas liquide. Je ne peux pas vous pou-
ser toutes les deux.
Je lui mordillai les pointes des seins. Elle tenait toujours
ma tte et gardait les yeux ferms.

105
 Jean veut mpouser, continuai-je. Pourquoi, je ne sais
pas. Mais si je refuse, elle sarrangera certainement pour nous
empcher de nous voir.
Elle se taisait et se cambrait sous mes caresses. Ma main
droite allait et venait le long de ses cuisses et Lou souvrait
chaque attouchement prcis.
Je ne vois quune solution dis-je. Je peux pouser Jean et
vous viendrez avec nous, et nous trouverons bien le moyen de
nous voir.
Je ne veux pas, murmura Lou.
Sa voix rsonnait ingalement et jaurais presque pu en
jouer comme dun instrument de musique. Elle changeait
dintonation chaque nouveau contact.
Je ne veux pas que vous lui fassiez a.
Rien ne me force lui faire a, dis-je.
Oh, faites-le moi, dit Lou. Faites-le moi tout de suite !
Elle sagitait, et, chaque fois que ma main remontait, allait
au-devant delle. Je glissai ma tte vers ses jambes, et, la tour-
nant sur le ct, son dos vers moi, je soulevai sa jambe et intro-
duisis ma figure entre ses cuisses. Je pris son sexe entre mes
lvres. Elle se raidit soudain, et se relcha presque aussitt. Je la
suai un peu et me retirai. Elle tait plat ventre.
Lou, murmurai-je. Je ne vous baiserai pas. Je ne veux
pas vous baiser avant que nous soyons tranquilles. Je vais pou-
ser Jean et nous nous en tirerons. Vous maiderez.
Elle se remit sur le dos dun seul coup et membrassa avec
une espce de fureur. Ses dents choqurent les miennes, et pen-
dant ce temps je lui caressais les reins. Et puis je la pris par la
taille et la mis debout.

106
 Rentrez vous coucher, lui dis-je. Nous avons dit beau-
coup de btises. Rentrez vous coucher sagement.
Je me levai mon tour et lembrassai sur les yeux. Heureu-
sement, javais gard un slip sous mon pyjama et je conservai
ma dignit.
Je lui remis son soutien-gorge et son slip ; je lui essuyai les
cuisses avec mon drap, et je lui fis enfin passer son dshabill
transparent. Elle se laissait faire sans rien dire, elle tait molle
et tide dans mes bras.
Dodo, petite sur, lui dis-je. Je file demain matin. T-
chez dtre l au petit djeuner. Jaime bien vous voir.
Et puis je la poussai dehors et je refermai la porte. Sr, je
tenais ces deux filles. Je me sentais tout joyeux lintrieur et
cest probablement que le gosse se retournait sous ses six pieds
de terre, alors, je lui tendis ma patte. Cest quelque chose, de
serrer la main de son frre.

107
 XVI

Je reus une lettre de Tom quelques jours plus tard. Il ne

me disait pas grand-chose de ses affaires. Je crus comprendre
quil avait trouv un machin pas bien brillant dans une cole de
Harlem, et il me citait les critures, en me donnant la rfrence,
parce quil se doutait que je ntais pas trs au courant de ces
histoires-l. a consistait en un passage du livre de Job et a di-
sait : Jai pris ma chair entre mes dents, jai mis mon me
dans ma main. Je crois que le type, selon Tom, voulait en-
tendre par l quil avait jou sa dernire carte ou risqu le tout
pour le tout, et je trouve que cest une faon complique
daccommoder un plat aussi simple. Je vis donc que Tom navait
pas chang ce point de vue-l. Mais ctait un brave type
quand mme. Je lui rpondis que tout allait bien pour moi et je
lui mis un billet de cinquante parce que je crois que le pauvre
vieux ne bouffait pas comme il devait.
Pour le reste, il ny avait rien de nouveau. Des livres et tou-
jours des livres. Je recevais des listes dalbums de Nol et des
feuilles qui ntaient pas passes par la maison mre, des types
qui prospectaient pour leur propre compte, mais mon contrat
minterdisait de pratiquer ce petit jeu-l et je nallais pas my
risquer. Quelquefois, je flanquais la porte des types dun autre
genre, qui travaillaient dans le porno ; mais jamais brutalement.
Ces gars-l taient souvent des Noirs ou des multres, et je sais
que a se prsente mal pour ce genre de bonshommes ; en gn-
ral, je leur prenais un ou deux machins, et je donnais a la
bande ; Judy aimait particulirement ces trucs-l, et avec elle je
ne risquais rien.

108
 Ils continuaient se runir au drugstore, venir me voir, et
moi menvoyer des filles de temps en temps, un jour sur deux
en gnral. Plus btes que vicieuses. Sauf Judy.
Jean et Lou devaient passer Buckton avant la fin de la
semaine, toutes les deux. Deux rendez-vous pris sparment ; je
reus un coup de tlphone de Jean, et Lou ne vint pas. Jean
minvitait pour le week-end suivant, et je dus lui rpondre que
je ne pouvais pas venir. Je nallais pas me laisser manuvrer
comme un pion par cette fille. Elle ne se sentait pas bien et au-
rait prfr que je vienne, mais je lui ai dit que javais un boulot
en retard et elle a promis darriver le lundi, vers cinq heures ;
nous aurions le temps de bavarder comme a.
Jusquau lundi, je ne fis rien dextraordinaire et, le samedi
soir, je remplaai de nouveau le guitariste du Stork, et a me
rapporta quinze dollars et la boisson lil, ils payaient pas mal
dans cette bote. Chez moi, je lisais ou travaillais ma guitare.
Javais un peu abandonn les claquettes, ils taient trop faciles
avoir sans a. Je reprendrais aprs que je me serais dbarrass
des deux filles Asquith. Je me procurai aussi des cartouches
pour le petit ptard du gosse, et jachetai diverses drogues.
Jamenai ma bagnole au garage pour une rvision et le type
marrangea quelques machins qui nallaient pas.
Pas signe de vie de Dex pendant tout ce temps-l ; javais
essay de le joindre le samedi matin, mais il venait de partir
pour le week-end, on ne me dit pas o. Je suppose quil tait d-
j retourn senvoyer des gosses de dix ans chez la vieille Anna,
parce que les autres de la bande ne savaient pas non plus o il
tait pass de toute la semaine.
Et le lundi, quatre heures vingt, la voiture de Jean
sarrta devant ma porte ; elle se moquait pas mal de ce que les
gens pourraient en penser. Elle descendit et entra dans ma bou-
tique. Il ny avait personne. Elle sapprocha de moi et men ap-
pliqua un de derrire les fagots et je lui dis de sasseoir. Je fis
exprs de ne pas baisser le rideau de fer pour quelle voie bien

109
que je napprouvais pas son ide darriver en avance. Elle avait
trs mauvaise mine, malgr son maquillage, et les yeux marqus
de noir. Comme dhabitude, elle portait ce que lon peut trouver
de plus cher se mettre sur le dos, et un chapeau qui ne venait
pas de chez Macy ; il la vieillissait, dailleurs.
Bon voyage ? demandai-je.
Cest tout prs, rpondit-elle. a mavait sembl plus
loin.
Vous tes en avance, observai-je.
Elle regarda sa montre pave de brillants.
Pas tellement Il est cinq heures moins vingt-cinq.
Quatre heures vingt-neuf, protestai-je. Vous avancez hor-
riblement.
a vous ennuie ?
Elle avait pris un air clin qui me tapa sur les nerfs.
Certainement. Jai autre chose faire que de mamuser.
Lee, murmura-t-elle, soyez gentil.
Je suis gentil quand mon travail est termin.
Soyez gentil, Lee, rpta-t-elle. Je vais avoir je suis
Elle sarrta. Javais compris, mais il fallait quelle le dise.
Expliquez-vous ? dis-je.
Je vais avoir un enfant, Lee.
Vous, dis-je, en la menaant du doigt, vous vous tes mal
tenue avec un homme.
Elle rit, mais sa figure restait tire et tendue.

110
 Lee, il faut que vous mpousiez le plus tt possible, si-
non, cela va faire un scandale horrible.
Mais non, assurai-je. a arrive tous les jours.
Jadoptais maintenant un ton enjou ; il ne fallait tout de
mme pas la faire filer avant davoir tout arrang. Dans cet tat-
l, les femmes sont souvent nerveuses. Je mapprochai delle et
lui caressai les paules.
Bougez pas, dis-je. Je vais fermer la boutique et on sera
plus tranquilles.
Srement ce serait plus facile de se dbarrasser delle avec
un gosse. Elle avait une bonne raison de se supprimer, mainte-
nant. Je me dirigeai vers la porte et je manuvrai linterrupteur
de gauche qui commandait le rideau. Il tomba lentement, sans
faire dautre bruit que le cliquetis des engrenages dangle qui
tournaient dans lhuile.
Quand je me retournai, Jean avait enlev son chapeau et
elle tapotait ses cheveux pour leur rendre de llasticit ; elle
tait mieux comme cela ; vraiment une belle fille.
Quand est-ce que nous partons ? demanda-t-elle sou-
dain. Il faut que vous memmeniez le plus vite possible mainte-
nant.
Nous pourrons y aller la fin de cette semaine, rpondis-
je. Mes affaires sont en ordre ; mais il faudra que je trouve un
nouveau boulot l-bas.
Jemporterai de largent.
Je navais certainement pas lintention de me laisser entre-
tenir, mme par une fille que je voulais descendre.
a ne change rien pour moi, dis-je. Il nest pas question
que je dpense votre argent. Je voudrais que ce soit convenu
une fois pour toutes.

111
 Elle ne rpondit pas. Elle se tortillait sur sa chaise comme
quelquun qui nose pas dire quelque chose.
Allez-y, repris-je pour lencourager. Lchez votre paquet.
Quest-ce que vous avez fait sans me le dire ?
Jai crit l-bas, dit-elle. Jai vu une adresse dans les an-
nonces, ils disent que cest un endroit dsert, pour les amateurs
de solitude et les amoureux qui veulent passer une lune de miel
tranquille.
Si tous les amoureux qui veulent tre tranquilles se don-
nent rendez-vous l-bas, maugrai-je, a va tre un bel encom-
brement.
Elle rit. Elle avait lair soulage. Ce ntait pas une fille
garder quelque chose pour elle.
Ils mont rpondu, dit-elle. Nous aurons un pavillon pour
la nuit, et on prend ses repas lhtel.
Ce que vous avez de mieux faire, dis-je, cest de filer la
premire et je vous y rejoindrai. Jaurai le temps de tout termi-
ner, comme a.
Jaimerais mieux y aller avec vous.
Ce nest pas possible. Rentrez chez vous pour ne pas
donner lveil, ne prparez votre valise quau dernier moment.
Ce nest pas la peine demporter grand-chose. Et ne laissez pas
de lettre pour dire o vous allez. Vos parents nont pas besoin de
le savoir.
Quand viendrez-vous ?
Lundi prochain. Je partirai dimanche soir.
Il y avait peu de chances pour quon remarque mon dpart
un dimanche soir. Mais il restait Lou.

112
 Bien entendu, ajoutai-je, je suppose que vous lavez dit
votre sur.
Pas encore.
Elle doit sen douter. De toute faon, vous avez intrt
le lui dire. Elle pourra vous servir dintermdiaire. Vous vous
entendez bien, nest-ce pas ?
Oui.
Alors dites-le lui, mais seulement le jour o vous parti-
rez, et laissez ladresse, mais de faon quelle ne la trouve
quaprs votre dpart.
Comment est-ce que je dois faire ?
Vous pouvez la mettre dans une enveloppe et mettre
lenveloppe la poste une fois que vous serez deux ou trois
cents milles de chez vous. Vous pouvez la laisser dans un tiroir.
Il y a des tas de faons.
Je naime pas toutes ces complications. Oh, Lee, est-ce
que nous ne pouvons pas partir simplement tous les deux, en
disant tout le monde que nous avons envie dtre tranquilles ?
Ce nest pas possible, dis-je. Pour vous, a va, mais moi,
je nai pas dargent.
a mest gal.
Regardez-vous dans une glace, dis-je. a vous est gal
parce que vous en avez.
Je nose pas le dire Lou. Elle na que quinze ans.
Je ris.
Est-ce que vous la prenez pour un bb au maillot ? Vous
devez savoir que, dans une famille o il y a des surs, la plus
jeune apprend les choses peu prs en mme temps que la plus

113
vieille. Si vous aviez une petite sur de dix ans, elle en saurait
autant que Lou.
Mais Lou nest quune gosse.
Certainement. Il ny a qu voir la faon dont elle
shabille. Les parfums dont elle sarrose tmoignent aussi de sa
grande innocence. Il faut prvenir Lou. Je vous rpte quil vous
faut quelquun chez vous pour servir dintermdiaire entre vos
parents et vous.
Jaimerais mieux que personne ne le sache.
Je ricanai avec toute la mchancet que je pus trouver.
Vous ntes pas si fire que a du type que vous vous tes
trouv, hein ?
Sa bouche se mit trembler et je crus quelle allait pleurer.
Elle se leva.
Pourquoi me dites-vous des mchancets ? a vous fait
plaisir de me faire mal ? Si je ne veux rien dire cest que jai
peur
Peur de quoi ?
Peur que vous me quittiez avant que nous soyons maris.
Je haussai les paules.
Vous croyez que le mariage marrterait si je voulais vous
quitter ?
Si nous avons un enfant, oui.
Si nous avons un enfant, je ne pourrai pas obtenir le di-
vorce, cest entendu ; mais cela ne suffira pas mempcher de
vous quitter si jen ai envie.

114
 Cette fois, elle se mit pleurer. Elle retomba assise sur sa
chaise et baissa un peu la tte et des larmes roulrent sur ses
joues rondes. Je me rendis compte que jallais un peu vite et
mapprochai delle. Je lui posai ma main sur le cou et lui cares-
sai la nuque.
Oh, Lee, dit-elle, cest tellement diffrent de ce que je
pensais. Je croyais que vous seriez heureux de mavoir tout
fait.
Je rpondis quelque chose didiot, et puis elle commena
vomir. Je navais rien sous la main, pas une serviette, et je dus
courir jusqu la petite arrire-boutique et prendre le torchon
avec lequel la femme de mnage nettoyait le magasin. Je sup-
pose que cest lenfant qui la rendait malade. Quand elle eut ces-
s de hoqueter, je lui essuyai la figure avec son mouchoir. Ses
yeux taient brillants de larmes, comme lavs, et elle respirait
avec force. Ses souliers taient sales et je les essuyai avec un
morceau de papier. Jtais gn par lodeur, mais je me penchai
sur elle et je lembrassai. Elle me serra violemment contre elle
en murmurant des choses sans suite. Je navais pas de veine
avec cette fille. Toujours malade, quelle ait trop bu ou trop bai-
s.
Filez vite, lui dis-je. Rentrez chez vous, soignez-vous, et
puis, faites votre valise jeudi soir et filez. Je vous rejoins lundi
prochain. Je me suis occup de la licence.
Du coup, elle fut ragaillardie et eut un sourire incrdule.
Lee, cest vrai ?
Bien sr.
Oh ! Lee, je vous adore Vous savez, nous allons tre trs
heureux.
Vraiment, elle navait pas de rancune. Les filles de ce pays
sont moins conciliantes, dhabitude. Je la mis debout et lui ca-

115
ressai les seins travers sa robe. Elle se tendit et se renversa.
Elle voulait que je continue. Moi, je prfrais arer la pice,
mais elle se cramponna moi et me dboutonna dune main. Je
relevai sa robe et je la pris sur la longue table o les clients re-
posaient les livres quils avaient feuillets ; elle fermait les yeux
et paraissait morte. Quand je la sentis se dtendre, je continuai
encore jusqu ce quelle gmisse, et je lchai tout sur sa robe, et
alors elle se releva en portant sa main sa bouche et vomit de
nouveau.
Et puis je la remis sur ses pieds, je lui fermai son manteau ;
je la portai presque jusqu sa voiture en passant par la porte du
fond de la boutique et je linstallai au volant. Elle avait lair dans
les pommes, mais elle trouva encore la force de me mordre la
lvre infrieure jusquau sang ; je ne bronchai pas et je la regar-
dai partir. Je pense que la voiture connaissait le chemin, heu-
reusement pour elle.
Ensuite, je rentrai chez moi et je pris un bain, cause de
cette odeur.

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 XVII

Jusqu ce moment-l, je navais pas pens toutes les

complications dans lesquelles allait mentraner lide de dmo-
lir ces deux filles. Lenvie me vint, ce moment, dabandonner
mon projet et de tout laisser tomber, et de continuer vendre
mes bouquins sans men faire. Mais il fallait que je le fasse, pour
le gosse, et puis pour Tom, et pour moi aussi. Je connaissais des
types peu prs dans mon cas qui oubliaient le sang quils
avaient, et qui se mettaient du ct des Blancs en toutes circons-
tances, et nhsitaient pas taper sur les Noirs quand loccasion
se prsentait. Ces types-l, je les aurais tus aussi avec un cer-
tain plaisir, mais il fallait faire les choses progressivement.
Dabord les filles Asquith. Jaurais eu trente-six occasions den
supprimer dautres : les gosses que je voyais, Judy, Jicky, Bill et
Betty, mais a ne prsentait pas dintrt. Trop peu reprsenta-
tifs. Les Asquith, a serait mon coup dessai. Ensuite, je pense
quen me dbrouillant, jarriverais liquider un gros type quel-
conque. Pas un snateur, mais quelque chose de ce genre. Il
men fallait pas mal pour tre tranquille. Mais je devais rflchir
un peu dabord au moyen de men tirer, une fois ces deux fe-
melles mortes sur les bras.
Le mieux serait de camoufler a en accident dauto. On se
demanderait ce quelles taient venues faire du ct de la fron-
tire, et on cesserait de se le demander aprs lautopsie, quand
on trouverait Jean enceinte. Lou aurait simplement accompa-
gn sa sur. Et moi, je ny serais pour rien. Seulement une fois
tranquille et laffaire liquide, je le dirais leurs parents. Ils
sauraient que leur fille stait fait avoir par un Noir. ce mo-
ment, il faudrait que je change dair pour quelque temps, et puis
je naurais qu recommencer. Un plan idiot, mais les plus idiots

117
sont ceux qui russissent le mieux. Jtais sr que Lou serait l
dans les huit jours de notre arrive ; je tenais cette fille. Une
sortie avec sa sur. Jean conduisant, et puis une nause au vo-
lant. Quoi de plus naturel ? Jaurais le temps de sauter. Je trou-
verais toujours un terrain qui se prte ce jeu-l du ct o
nous allions. Lou serait devant avec sa sur, moi derrire. Lou
dabord, et si Jean lchait le volant en voyant a, le travail serait
tout fait.
Seulement a ne me plaisait qu moiti, cette combine en
auto. Dabord, ce nest pas neuf. Ensuite et surtout, ce serait
trop vite fait. Il fallait que jaie le temps de leur dire pourquoi, il
fallait quelles se voient dans mes pattes, quelles se rendent
compte de ce qui les attendait.
Lauto mais aprs. Lauto pour finir. Je crois que javais
trouv. Dabord, les emmener dans un coin tranquille. Et l, les
descendre. Avec le motif. Les remettre dans la bagnole, et
laccident. Aussi simple et plus satisfaisant. Oui, tant que a ?
Je pensai encore tout a quelque temps. Je devenais ner-
veux. Et puis, je flanquai toutes ces ides-l en lair et je me dis
quaprs tout, a ne se passerait pas du tout comme je le pen-
sais, et je me rappelai le gosse. Et je me rappelai aussi ma der-
nire conversation avec Lou. Javais commenc amorcer
quelque chose avec cette fille, et a se prcisait. Et cette chose-
l, a valait de courir le risque. La bagnole, si je pouvais. Sinon,
tant pis. La frontire ntait pas loin, et au Mexique, la peine de
mort nexiste pas. Je crois que, tout ce temps-l, javais eu va-
guement dans la tte cet autre projet qui prenait forme en ce
moment, et je venais seulement de raliser quoi il correspon-
dait, en fait.
Je bus pas mal de bourbon pendant ces jours-l. Javais la
cervelle qui travaillait dur. Je me procurai dautres trucs en plus
des cartouches ; jachetai une pelle et une pioche, et de la corde.
Je ne savais pas encore si ma dernire ide marcherait. Si oui,
de toute faon, javais besoin de cartouches. Sinon, le reste pou-

118
vait me servir. Et la pelle et la pioche, ctait une scurit pour
une autre ide qui mavait travers lesprit. Je crois que les types
qui prparent un coup ont tort de se fixer un plan parfaitement
dfini ds le dbut. mon avis, il est prfrable de laisser un
peu oprer le hasard ; mais, quand le moment propice arrive, il
faut avoir sous la main tout le ncessaire. Je ne sais pas si javais
tort de ne rien prparer de prcis, mais, en repensant ces his-
toires dauto et daccident, a me plaisait moins. Je navais pas
tenu compte dun facteur important, celui du temps : jaurais
pas mal de temps devant moi, et jvitai de me concentrer sur
cette histoire. Personne ne connaissait lendroit o nous allions,
et je pensais que Lou ne le dirait personne, si notre dernire
conversation lui avait fait leffet voulu. a, jallais le savoir sitt
arriv.
Et puis, au dernier moment, une heure avant mon dpart,
il me vint une espce de terreur et je me demandai si je trouve-
rais Lou en arrivant. Cest le plus mauvais moment que jai pas-
s. Je restai devant ma table et je bus. Je ne sais pas combien de
verres, mais javais le cerveau aussi lucide que si le bourbon de
Ricarco stait transform en pure et simple flotte, et je vis ce
quil fallait faire aussi clairement que javais vu la figure de Tom
lorsque le bidon dessence explosait dans la cuisine ; je descen-
dis au drugstore pour menfermer dans la cabine tlphonique.
Je composai le numro de linter et je demandai Prixville, et
jobtins la communication tout de suite. Une femme de chambre
me rpondit que Lou allait venir et, en cinq secondes, elle tait-
l.
All ? dit-elle.
Ici Lee Anderson. Comment allez-vous ?
Quest-ce quil y a ?
Jean est partie, nest-ce pas ?
Oui.

119
 Vous savez o elle va ?
Oui.
Elle vous la dit ?
Je lentendis ricaner.
Elle avait coch lannonce dans le journal.
Cette fille navait pas les yeux dans sa poche. Elle devait
stre rendu compte de tout ds le dbut.
Je passe vous prendre, dis-je.
Vous ne la rejoignez pas ?
Si. Avec vous.
Je ne veux pas.
Vous savez trs bien que vous alliez partir.
Elle ne rpondit rien et je continuai.
Cest tellement plus simple si je vous emmne.
Alors, pourquoi aller la rejoindre ?
Il faut bien lui dire.
Lui dire quoi ?
Je ris mon tour.
Je vous rappellerai a pendant le voyage. Faites votre va-
lise et venez.
O est-ce que jattends ?
Je pars. Je serai l-bas dici deux heures.
Avec votre voiture ?

120
 Oui. Attendez-moi dans votre chambre. Je cornerai trois
fois.
Je verrai.
tout lheure.
Je nattendis pas sa rponse et je raccrochai. Et je tirai mon
mouchoir pour mponger le front. Je sortis de la cabine. Je
payai et je remontai chez moi. Mes affaires taient dj dans la
voiture et mon argent sur moi. Javais crit la maison une
lettre dans laquelle je leur expliquais que jtais oblig de re-
joindre durgence mon frre malade ; Tom me pardonnerait ce-
la. Je ne sais pas ce que javais lintention de faire avec ce travail
de libraire ; a ne membtait pas tellement. Je ne coupais rien
derrire moi. Jusquici javais vcu sans aucune difficult et sans
connatre lincertitude, jamais, dune faon ou de lautre, mais
cette histoire commenait mexciter et a tournait moins rond
que dhabitude. Jaurais dj voulu tre l-bas pour rgler tout
a et moccuper dautre chose. Je ne peux pas supporter davoir
un travail en train finir et pour ce truc ctait la mme chose.
Je regardai tout autour pour voir si je noubliais rien, et je pris
mon chapeau. Puis, je sortis et je fermai la porte. Je gardai la
cl. La Nash mattendait un block plus loin. Je mis le contact et
je partis. Sitt hors de la ville, je bloquai lacclrateur fond et
je laissai filer la bagnole.

121
 XVIII

Il faisait salement noir sur cette route, et heureusement, il

ny avait pas beaucoup de circulation. Des poids lourds, surtout,
dans lautre sens. Il ne descendait presque personne vers le Sud.
Jai vraiment donn tout ce que a pouvait. Le moteur ronflait
comme celui dun tracteur et le thermomtre marquait cent
quatre-vingt-quinze, mais je poussai quand mme, et a tenait
le coup.
Je voulais juste me calmer les nerfs. Au bout dune heure
de ce fracas, a allait mieux, alors, jai un peu ralenti et jai de
nouveau entendu le grincement de la carrosserie.
La nuit tait humide et froide. a commenait sentir
lhiver, mais mon manteau tait dans ma valise ; Seigneur, ja-
mais je nai eu moins froid. Je surveillais les poteaux de signali-
sation, mais le chemin ntait pas compliqu. Il y avait juste, de
temps autre, une station dessence et trois ou quatre baraques,
et puis la route de nouveau. Une bte sauvage et des vergers ou
des cultures, ou rien du tout.
Je pensais mettre deux heures pour les cent milles. En ra-
lit, cela fait cent huit ou cent neuf, sans tenir compte du temps
perdu sortir de Buckton et tourner autour du jardin en arri-
vant. Je fus devant chez Lou en une heure et demie ou peine
un peu plus. Javais demand la Nash tout ce quelle pouvait
rendre. Je pensai que Lou devait tre prte, aussi je roulai len-
tement pour dpasser la porte et me rapprocher le plus possible
de la maison, et je donnai trois coups de klaxon. Je nentendis
rien tout dabord. Je ne voyais pas sa fentre de l o jtais,
mais je nosais pas descendre et je ne voulais pas recommencer
corner, de peur de donner lveil quelquun.

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 Je suis rest l attendre et jai vu que mes mains trem-
blaient au moment o jai allum une cigarette pour me calmer
les nerfs. Je lai jete deux minutes aprs et jai longtemps hsit
avant de redonner trois coups de klaxon. Et puis comme jallais
descendre tout de mme, jai devin quelle arrivait et, en me re-
tournant, je lai vue sapprocher de la voiture.
Elle avait un manteau clair, pas de chapeau et un gros sac
main de cuir marron qui paraissait prt craquer, mais aucun
autre bagage. Elle est monte et sest assise ct de moi sans
dire un mot. Jai ferm la portire en me penchant par-dessus
elle, mais je nai pas cherch lembrasser. Elle tait ferme
comme une porte de coffre-fort.
Jai dmarr et jai tourn pour rejoindre la route. Elle
fixait le chemin droit devant elle. Je la regardais du coin de
lil, mais je pensais quune fois hors de la ville a irait mieux.
Jai fait encore cent milles tout casser. On commenait se
rendre compte que le Sud tait moins loin, lair tait plus sec et
la nuit moins sombre. Mais jen avais encore cinq ou six cents
avaler.
Je ne pouvais plus rester ct de Lou sans rien dire, et
son parfum avait rempli la voiture ; dune faon, a mexcitait
terriblement, parce que je la revoyais debout dans sa chambre
avec son slip dchir et ses yeux de chat, et je soupirai assez fort
pour quelle le remarque. Elle eut lair de se rveiller, de redeve-
nir vivante en quelque sorte, et je tentai de crer une atmos-
phre plus cordiale, parce que a restait quand mme un peu
gn.
Pas froid ?
Non, dit-elle.
Elle frissonna, et a la mit encore plus de mauvaise hu-
meur. Je pensai quelle faisait une espce de scne de jalousie,
mais javais moccuper de conduire et je ne pouvais pas arran-

123
ger a trs vite, rien quavec des paroles, si elle y mettait cette
mauvaise volont-l. Je lchai le volant dune main et je fouillai
de lautre dans le casier de droite. Jen sortis une bouteille de
whisky et je la posai sur ses genoux. Il y avait encore un gobelet
de baklite dans le casier. Je le pris et le mis ct de la bou-
teille, et puis je refermai le casier et je tournai le bouton de la
radio. Jaurais d y penser plus tt mais dcidment, je me sen-
tais mal mon aise.
Cest cette ide que tout restait faire qui me tourmentait
comme a. Heureusement, elle prit la bouteille et la dboucha,
puis sen versa un verre et lavala dun trait ; je tendis la main ;
elle remplit nouveau le verre et le vida une seconde fois. Cest
seulement ce moment quelle men versa un. Je ne me rendis
pas compte de ce que je buvais et je lui donnai le verre. Elle re-
mit le tout dans le casier, se dtendit un peu sur son sige et d-
fit les deux boutons de son manteau. Elle portait un tailleur as-
sez court, revers trs longs et ouvrit galement la veste. En
dessous, elle avait un pull-over citron directement sur la peau,
et pour ma scurit je me forai dlibrment regarder la
route.
Maintenant, dans la voiture, a sentait son parfum et
lalcool, un peu la cigarette, une vraie odeur vous monter la
tte. Mais je laissai les glaces fermes. Nous continuions ne
pas parler ; a dura encore une demi-heure, et puis elle rouvrit
le casier et but encore deux verres. Elle avait chaud maintenant
et retira son manteau. Et dans le mouvement quelle fit en se
rapprochant de moi, je me penchai un peu et lui embrassai le
cou, juste sous loreille. Elle sloigna brusquement et se retour-
na, et me regarda, et puis, elle clata de rire. Je pense que le
whisky commenait lui faire de leffet. Je conduisis encore
cinquante milles sans rien dire, et je lattaquai enfin. Elle avait
encore repris du whisky.
Pas en forme ?
a va, dit-elle lentement.

124
 Pas envie de sortir avec le vieux Lee ?
Oh, a va !
Pas envie daller voir sa petite sur ?
Ne me parlez pas de ma sur.
Cest une gentille fille.
Oui, et elle baise bien, hein ?
Elle me coupa le souffle. Nimporte qui dautre pouvait me
dire a sans que jy fasse attention, Judy, Jicky, B. J., mais pas
Lou. Elle vit que je restais sur place et rit sen trangler.
Quand elle riait, on voyait quelle avait bu.
Ce nest pas comme a quon dit ?
Si, approuvai-je. Exactement comme a.
Et ce nest pas ce quelle fait ?
Je ne sais pas.
Elle rit encore.
Pas la peine, Lee, vous savez, je ne suis plus dge croire
quon attrape des gosses en sembrassant sur la bouche !
Qui a parl de gosse ?
Jean attend un bb.
Vous tes malade.
Je vous assure, Lee, ce nest pas la peine de continuer. Je
sais ce que je sais.
Je nai pas couch avec votre sur.
Si.

125
 Je ne lai pas fait, et quand bien mme je laurais fait, elle
nattend pas de gosse.
Pourquoi est-ce quelle est malade tout le temps ?
Elle tait malade chez Jicky, et pourtant, je ne lui avais
pas fait de gosse. Votre sur a lestomac fragile.
Et le reste, ce nest pas trop fragile ?
Et puis, elle se rua sur moi coups de poing. Je rentrai la
tte dans les paules et jacclrai. Elle me tapait dessus de
toute sa force ; ce ntait pas grand-chose, mais je le sentais
quand mme. dfaut de muscles, elle avait des nerfs, et un
bon entranement au tennis. Quand elle sarrta, je me secouai.
Vous vous sentez mieux ?
Je me sens trs bien. Et Jean, est-ce quelle se sentait
bien, aprs ?
Aprs quoi ?
Aprs que vous lavez baise ?
Elle prouvait srement un plaisir considrable rpter
ce mot-l. Si je lui avais pass la main entre les cuisses ce
moment-l, je suis sr que jaurais d messuyer.
Oh, dis-je, elle avait dj fait a !
De nouveau, ce fut lavalanche.
Vous tes un sale menteur, Lee Anderson.
Elle haletait aprs cet effort et restait tourne vers la route.
Je crois que je prfrerai vous baiser, dis-je. Jaime
mieux votre odeur, et vous avez plus de poils au ventre. Mais
Jean baise bien. Je la regretterai quand nous serons dbarrasss
delle.

126
 Elle ne bougea pas. Elle encaissa ce truc-l comme le reste.
Moi, javais la gorge serre, et, sur le coup, a mavait fait
comme une sorte dblouissement, parce que je commenais
me rendre compte.
Est-ce que nous le ferons tout de suite, murmura Lou, ou
seulement aprs ?
Faire quoi ? murmurai-je.
Javais du mal parler.
Est-ce que vous allez me baiser ? dit-elle si bas que je
compris ce quelle disait plus que je ne lentendis rellement.
Maintenant, jtais excit comme un taureau et a me fai-
sait presque mal.
Il faut la supprimer avant, dis-je.
Je dis a seulement pour voir si je la tenais tout fait.
Je ne veux pas, dit-elle.
Vous y tenez tant votre sur, hein ? Vous vous dgon-
flez.
Je ne veux pas attendre.
Par chance pour moi, japerus un poste dessence et
jarrtai la bagnole. Il fallait que je pense autre chose, sinon je
perdais mon sang-froid. Je restai assis et je dis au type de rem-
plir le rservoir. Lou tourna la poigne de la portire et sauta
terre. Elle murmura quelque chose et lhomme lui indiqua la ba-
raque. Elle disparut et revint au bout de dix minutes. Jen avais
profit pour faire regonfler un pneu un peu mou et pour dire au
type de mapporter un sandwich que je ne pus pas manger.
Lou se rinstalla. Javais pay lhomme et il tait reparti se
coucher. Je remis la voiture en marche et je me mis conduire
tombeau ouvert, pendant encore une ou deux heures. Lou ne

127
bougeait plus, elle avait lair de dormir ; je mtais calm tout
fait, et tout coup, elle stira, rouvrit le casier, et cette fois elle
prit trois verres coup sur coup et ta la veste de son tailleur.
Je ne pouvais plus la voir bouger sans mexciter de nou-
veau. Jessayai de continuer conduire mais dix milles plus loin
jarrtai la bagnole au bord de la route. Il faisait encore nuit
mais on sentait pourtant venir laube, et dans ce coin, il ny avait
pas de vent. Des bouquets darbres et des buissons. Nous avions
travers une ville une demi-heure avant, peut-tre.
Lorsque jai eu serr les freins, jai pris la bouteille et jai bu
un coup et puis je lui ai dit de descendre. Elle a ouvert la porte
et pris son sac, et je lai suivie ; elle allait vers les arbres et
sarrta ds que nous y fmes et me demanda une cigarette ; je
les avais laisses dans lauto. Je lui dis de mattendre ; elle
commenait fouiller dans son sac pour en trouver mais jtais
dj parti et je courus jusqu la voiture. Je pris aussi la bou-
teille. Elle tait presque vide, mais il men restait dautres dans
le coffre arrire.
Quand je suis revenu, javais du mal marcher et jai com-
menc me dboutonner avant darriver jusqu elle ; ce mo-
ment, jai vu lclair du coup de revolver, et juste au mme mo-
ment, jai eu limpression que mon coude gauche clatait ; mon
bras est retomb le long de mon thorax : si je navais pas t en
train de marranger, je prenais le pruneau dans les poumons.
Tout a, je lai pens en une seconde ; la seconde daprs
jtais sur elle et je lui tordais le poignet, et puis je lui ai appli-
qu un coup de poing sur la tempe, de toutes mes forces, parce
quelle essayait de mordre ; mais jtais mal plac, et je souffrais
comme un damn. Elle a pris a et sest affaisse par terre sans
bouger, mais a ne faisait pas encore mon affaire. Jai ramass
le revolver et je lai mis dans ma poche. Ctait seulement un
6,35, comme le mien, mais la garce avait vis juste. Je suis re-
tourn lauto en courant. Je tenais mon bras gauche dans ma
main droite et je devais grimacer comme un masque chinois,

128
mais jtais tellement enrag que je ne me rendais pas compte
quel point javais mal.
Jai trouv ce que je cherchais, de la corde, et je suis reve-
nu. Lou commenait remuer. Je navais quune main pour lui
ficeler les bras, et jai eu du mal, mais quand a a t fini, jai
commenc la gifler ; je lui ai arrach sa jupe de tailleur et jai
dchir son pull, et je me suis remis la gifler. Javais d la tenir
avec mon genou pendant que jenlevais ce sacr chandail, et je
russis seulement ouvrir le devant. Il faisait un tout petit peu
jour ; une partie de son corps tait juste dans lombre plus noire
de larbre.
ce moment, elle a essay de parler et elle ma dit que je
ne laurais pas et quelle venait de tlphoner Dex de prvenir
les flics, et quelle pensait que jtais une crapule depuis que
javais parl de supprimer sa sur. Jai rigol, et puis elle a fait
aussi une espce de sourire et je lui ai appliqu mon poing sur la
mchoire. Sa poitrine tait froide et dure ; je lui ai demand
pourquoi elle mavait tir dessus, et jessayais de me matriser ;
elle ma dit que jtais un sale ngre, que Dexter le lui avait dit,
et quelle tait venue avec moi pour prvenir Jean, et quelle me
hassait comme jamais personne.
Jai rigol encore. a battait dans ma poitrine comme un
marteau de forge, et mes mains tremblaient et mon bras gauche
saignait dur ; je sentais le jus me couler le long de lavant-bras.
Alors je lui ai rpondu que les Blancs avaient descendu
mon frre, et que je serais plus dur avoir, mais quelle, en tout
cas, allait y passer, et jai crisp ma main sur un de ses seins
jusqu ce quelle manque svanouir, mais elle ne disait rien. Je
lai gifle mort. Elle a ouvert les yeux de nouveau. Le jour ve-
nait, et je les voyais briller de larmes et de rage ; je me suis pen-
ch sur elle ; je crois que je reniflais comme une espce de bte
et elle sest mise gueuler. Je lai mordue en plein entre les
cuisses. Javais la bouche remplie de ses poils noirs et durs ; jai
lch un peu et puis jai repris plus bas, o ctait plus tendre. Je

129
nageais dans son parfum, elle en avait jusque-l, et jai serr les
dents. Je tchais de lui mettre une main sur la bouche mais elle
gueulait comme un porc, des cris vous donner la chair de
poule. Alors, jai serr les dents de toutes mes forces et je suis
rentr dedans. Jai senti le sang me pisser dans la bouche, et ses
reins sagitaient malgr la corde. Javais la figure pleine de sang
et jai recul un peu sur les genoux. Jamais je nai entendu une
femme crier comme a ; tout dun coup je me suis rendu compte
que tout partait dans mon slip ; a ma secou comme jamais,
mais jai eu peur que quelquun ne vienne. Jai craqu une allu-
mette, jai vu quelle saignait fort. la fin, je me suis mis lui
taper dessus, juste avec mon poing droit dabord, sur la m-
choire, jai senti ses dents se casser et jai continu, je voulais
quelle arrte de crier. Jai tap plus fort et puis jai ramass sa
jupe, je la lui ai colle sur la bouche et je me suis assis sur sa
tte. Elle remuait comme un ver. Je naurais pas pens quelle
ait la vie aussi dure ; elle a fait un mouvement si violent que jai
cru que mon avant-bras gauche allait se dtacher ; je me suis
rendu compte que jtais maintenant dans une telle colre que je
laurais corche ; alors, je me suis lev pour la terminer coups
de pieds, et jai pes de tout mon poids en mettant un soulier en
travers de sa gorge. Quand elle na plus boug, jai senti que a
revenait une seconde fois. Maintenant, javais les genoux qui
tremblaient et jai eu peur de tourner de lil mon tour.

130
 XIX

Jaurais d aller chercher la pelle et la pioche et lenterrer

l, mais javais peur de la police maintenant. Je ne voulais pas
quon me rattrape avant davoir liquid Jean. Sr, cest le gosse
qui me guidait maintenant ; je me suis agenouill devant Lou.
Jai dfait la corde qui lui tenait les mains ; elle avait des traces
profondes sur les poignets et elle tait flasque toucher comme
sont les morts juste aprs quils sont morts ; dj ses seins
savachissaient. Je nai pas retir la jupe de sa figure. Je ne vou-
lais plus voir sa tte, mais jai pris sa montre. Javais besoin de
quelque chose elle.
Jai repens brusquement ma figure moi et jai couru
la bagnole. En me regardant dans le rtroviseur, jai vu que ce
ntait pas grand-chose arranger. Je me suis lav avec un peu
de whisky ; mon bras ne saignait plus ; jai russi le retirer de
ma manche et lattacher serr autour de mon torse avec mon
foulard et de la corde. Jai failli chialer tellement javais mal, car
il fallait que je le replie ; jy suis arriv quand mme en sortant
du coffre une seconde bouteille. Javais perdu pas mal de temps
et le soleil ntait gure loin. Jai pris le manteau de Lou dans la
voiture et jai t le coller sur elle, je ne voulais pas trimbaler a
avec moi. Je ne sentais plus mes jambes, mais mes mains trem-
blaient un peu moins.
Je me suis rinstall au volant et jai dmarr. Je me suis
demand ce quelle avait pu dire Dex ; son histoire de police
commenait me tracasser, je ny pensais pas vraiment. Ctait
derrire, comme un fond sonore.
Je voulais avoir Jean maintenant et sentir encore ce que
javais senti deux fois en dmolissant sa sur. Je venais de

131
trouver ce que javais toujours cherch. La police, a
membtait, mais tout fait sur un autre plan ; a ne
mempcherait pas de faire ce que je voulais, javais trop
davance. Ils seraient obligs de cavaler dur pour me rattraper.
Il me restait un peu moins de trois cents milles faire. Mon bras
gauche tait peu prs engourdi maintenant et je donnai toute
la sauce.

132
 XX

Jai commenc me rappeler des choses peut-tre une

heure avant darriver. Je me suis souvenu du jour o javais pris
une guitare pour la premire fois. Ctait chez un voisin, et il me
donna quelques leons en cachette ; je ne travaillais quun seul
air : When the Saints Go MarchinIn, et jappris le jouer tout
entier avec le break, et le chanter en mme temps. Et un soir,
jai emprunt la guitare du voisin pour leur faire une surprise
la maison. Tom sest mis chanter avec moi ; le gosse tait fou,
il a commenc danser autour de la table comme sil suivait une
parade avec la ligne de rserve ; il avait pris un bton et faisait
des moulinets avec. ce moment-l, mon pre est rentr et il a
ri et chant avec nous. Jai rapport la guitare au voisin mais le
lendemain jen ai trouv une sur mon lit ; une doccasion mais
encore trs bonne. Tous les jours je la travaillais un peu. La gui-
tare, cest un instrument qui vous rend paresseux. On la prend,
on joue un air, et puis on la laisse, on flemmarde, on la reprend
pour plaquer un ou deux accords ou saccompagner pendant
quon siffle. Les journes passent vite comme a.
Je me suis ressaisi tout coup aprs un cahot sur la route.
Je crois que je mendormais. Je ne sentais plus du tout mon
bras gauche et javais une soif terrible. Jai essay de repenser
au vieux temps pour me changer les ides, parce que jtais tel-
lement impatient darriver que, sitt que je reprenais cons-
cience, mon cur se remettait sonner dans mes ctes et ma
main droite trembler sur le volant ; je navais pas trop dune
seule main pour conduire. Je me suis demand ce que faisait
Tom en ce moment ; il priait probablement, ou il apprenait des
choses aux gosses ; par Tom, je suis arriv Clem, et la ville,
Buckton, o jtais rest trois mois pour tenir une boutique de

133
libraire qui me rapportait bien ; je me suis rappel Jicky et la
fois o je lavais baise dans leau, et comme la rivire tait
transparente, ce jour-l. Jicky, toute jeune, lisse et nue, pareille
un bb et tout coup, a ma fait penser Lou et sa toison
noire, drue et frise, et au got que javais eu dans la bouche en
la mordant, un got doux et un peu sal, et chaud, avec lodeur
de parfum de ses cuisses et jai eu encore ses cris dans les
oreilles ; je sentais la sueur me dgouliner le long du front, et je
ne pouvais pas lcher ce sacr volant pour messuyer. Mon es-
tomac me donnait limpression dtre gonfl au gaz et de peser
sur mon diaphragme pour mcraser les poumons, et Lou criait
dans mes oreilles ; jatteignis le bouton de lavertisseur, sur le
volant ; celui de la route, ctait lanneau dbonite, le bouton
noir du milieu pour la ville, et jcrasai les deux la fois pour
couvrir les cris.
Je devais rouler quatre-vingt-cinq milles peu prs, a ne
pouvait gure aller plus vite mais la route se mit descendre un
peu et jai vu laiguille gagner deux points, trois, puis quatre. Il
faisait grand jour depuis longtemps. Je croisais maintenant des
voitures et jen dpassais quelques-unes. Aprs quelques mi-
nutes je lchai les deux boutons, parce que je pouvais rencon-
trer des flics moto, et je navais pas assez de rserve pour les
gratter. En arrivant, je prendrais la voiture de Jean, mais Sei-
gneur, quand est-ce que jallais arriver
Je crois que je me mis grogner, dans la voiture, grogner
comme un porc, entre mes dents, pour aller plus vite, et jai pris
un virage sans ralentir, dans un terrible bruit de pneus. La Nash
roula violemment mais se rtablit aprs avoir t presque sur la
gauche de la route, et je continuai appuyer fond, et mainte-
nant je riais et jtais joyeux comme le gosse quand il tournait
autour de la table en chantant When The Saints, et je navais
presque plus peur.

134
 XXI

Cette saloperie de tremblement est revenue tout de mme

quand je suis arriv devant lhtel. Il tait prs de onze heures et
demie ; Jean devait mattendre pour djeuner comme je le lui
avais dit. Jai ouvert la portire de droite et je suis descendu de
ce ct-l parce quavec mon bras, jtais mal arrang pour faire
autrement.
Lhtel, ctait une espce de btisse blanche avec une v-
randa la mode du pays, avec des jalousies baisses. Dans ce
coin-l, il y avait encore du soleil malgr que ce ft la fin
doctobre. Je ne trouvai personne dans la salle du bas. Ctait
loin du somptueux palace que promettait lannonce, mais pour
tre isol, on ne pouvait pas demander mieux.
Je comptai peine une douzaine dautres baraques dont un
poste essence qui faisait bistrot, en retrait de la route, destin
sans doute aux conducteurs de poids lourds. Je suis ressorti.
Daprs ce que je me rappelais, les pavillons o lon dormait
taient spars de lhtel et je pensai quils aboutissaient ce
chemin qui filait angle droit avec la route, bord darbres mal
fichus et dune herbe lpreuse. Jai laiss la Nash et je suis parti
par l. a tournait tout de suite et tout de suite aussi, je suis
tomb sur la voiture de Jean devant une bicoque de deux pices
assez propres. Je suis entr sans prvenir.
Elle tait assise dans un fauteuil et paraissait dormir, elle
avait mauvaise mine, mais toujours aussi bien habille. Jai vou-
lu la rveiller ; le tlphone il y avait un tlphone sest mis
sonner juste au mme moment. Je me suis affol stupidement
et jai bondi dessus. Mon cur recommenait partir. Jai d-
croch et raccroch aussitt. Je savais que seul Dexter pouvait

135
appeler, Dexter ou la police. Jean se frottait les yeux. Elle sest
leve et, avant le reste, je lai embrasse la faire gueuler. Elle
sest rveille un peu mieux ; jai pass mon bras autour delle
pour lemmener. ce moment-l, elle a vu ma manche vide.
Quest-ce quil y a, Lee ?
Elle avait lair effare. Jai ri. Je riais mal.
Ce nest rien. Jai fait une chute idiote en descendant de
la bagnole et je me suis abm le coude.
Mais vous avez saign ?
Une gratignure. Venez, Jean. Jen ai assez de ce voyage.
Je voudrais tre seul avec vous.
Alors, le tlphone sest mis resonner, et a a t comme
si le courant lectrique passait travers moi au lieu de passer
dans les fils. Je nai pas pu me retenir et jai empoign lappareil
pour le projeter sur le parquet.
Je lai achev coups de talon tout coup, ctait comme
si jcrasais la figure de Lou avec mes souliers ; jai su encore et
jai failli ficher le camp. Je savais que ma bouche tremblait et
que je devais avoir lair dun fou.
Heureusement, Jean na pas insist. Elle est sortie et je lui
ai dit de sinstaller dans sa voiture ; on allait un peu plus loin
pour tre tranquilles et on reviendrait djeuner aprs. Ctait
largement lheure de djeuner, mais elle paraissait amorphe.
Toujours malade, je crois, cause de ce bb quelle attendait.
Jai appuy sur lacclrateur, la voiture est partie en nous pro-
jetant sur les dossiers ; cette fois, ctait presque fini ;
dentendre ce moteur-l, a me rendit mon calme. Je dis Jean
quelque chose pour mexcuser pour le tlphone ; elle commen-
ait sapercevoir que je draillais, et il tait temps que je cesse
de drailler. Elle se serrait contre moi et elle mettait la tte sur
mon paule.

136
 Jai attendu davoir fait vingt milles et jai cherch un en-
droit pour marrter. cet endroit, la route tait en remblai ; je
me dis quen descendant le talus, a irait. Jai arrt, Jean est
descendue la premire. Jai tt le revolver de Lou dans ma
poche. Je ne voulais pas men servir tout de suite. Mme avec
un seul bras je pouvais venir bout de Jean aussi. Elle sest
penche pour rattacher sa chaussure et jai vu ses cuisses au-
dessous de sa jupe courte qui dessinait troitement ses hanches.
Jai senti ma bouche scher. Elle sest arrte prs dun buis-
son ; il y avait un coin do on ne voyait pas la route quand on
tait assis.
Elle sest allonge par terre ; je lai prise l tout de suite,
mais sans me laisser aller jusquau bout. Jai tch de me calmer
malgr ses sacrs mouvements de reins ; je suis arriv la faire
jouir avant davoir rien eu moi-mme. ce moment-l, je lui ai
parl.
a vous fait toujours autant deffet de coucher avec des
hommes de couleur ?
Elle na rien rpondu. Elle tait parfaitement abrutie. Jai
continu.
Parce que pour ma part, jen ai plus dun huitime.
Elle a rouvert les yeux et jai rican. Elle ne comprenait pas.
Alors je lui ai tout racont ; enfin toute lhistoire du gosse,
comment il tait tomb amoureux dune fille et comment le pre
et le frre de la fille staient occups de lui ensuite ; je lui ai ex-
pliqu ce que javais voulu faire avec Lou et elle, en faire payer
deux pour un. Jai fouill dans ma poche et jai retrouv le bra-
celet de Lou, je lui ai montr, et jai dit que je regrettais de ne
pas lui avoir apport un il de sa sur, mais quils taient trop
abms aprs le petit traitement de mon invention que je venais
de lui servir.

137
 Jai eu du mal dire tout a, les mots ne venaient pas tout
seuls. Elle tait l, les yeux ferms, allonge par terre, avec sa
jupe releve jusquau ventre. Jai senti encore la chose qui ve-
nait le long de mon dos et ma main sest ferme sur sa gorge
sans que je puisse men empcher ; cest venu ; ctait si fort que
je lai lche et que je me suis presque mis debout. Elle avait d-
j la figure bleue, mais elle ne bougeait pas. Elle stait laisse
trangler sans rien faire. Elle devait respirer encore. Jai pris le
revolver de Lou dans ma poche et je lui ai tir deux balles dans
le cou, presque bout portant ; le sang sest mis gicler gros
bouillons, lentement, par saccades, avec un bruit humide. De
ses yeux, on voyait juste une ligne blanche travers ses pau-
pires ; elle a eu une espce de contraction et je crois quelle est
morte ce moment-l. Je lai retourne pour ne plus voir sa fi-
gure, et pendant quelle tait encore chaude, je lui ai fait ce que
je lui avais fait dj dans sa chambre.
Je me suis probablement vanoui aussitt aprs ; quand
jai repris conscience, elle tait tout fait froide et impossible
remuer. Alors, je lai laisse et je suis remont vers la voiture. Je
pouvais peine me traner ; des choses brillantes me passaient
devant les yeux ; quand je me suis assis au volant, je me suis
rappel que le whisky tait dans la Nash, et le tremblement de
ma main est revenu.

138
 XXII

Le sergent Culloughs reposa sa pipe sur le bureau.

Jamais nous ne pourrons larrter, dit-il.
Carter hocha la tte.
On peut essayer.
On ne peut pas arrter avec deux motos un type qui va
cent milles lheure dans une bagnole de huit cents kilos !
On peut essayer. On risque sa peau, mais on peut es-
sayer.
Barrow navait encore rien dit. Ctait un grand gars,
maigre et brun, dgingand, avec un accent tranant.
Moi, jen suis, dit-il.
On y va, dit Carter.
Culloughs les regarda.
Les gars, dit-il, vous risquez votre peau, mais vous aurez
de lavancement si vous y arrivez.
On ne peut pas laisser un sacr ngre mettre tout le pays
feu et sang, dit Carter.
Culloughs ne rpondit rien et regarda sa montre.
Il est cinq heures, dit-il. Ils ont tlphon voici dix mi-
nutes. Il doit passer dans cinq minutes sil passe, ajouta-t-il.
Il a tu deux filles, dit Carter.

139
 Et un garagiste, ajouta Barrow.
Il vrifia que son colt lui battait la cuisse et se dirigea vers
la porte.
Il y en a dj deux derrire lui, dit Culloughs. Aux der-
nires nouvelles, ils tenaient toujours. La voiture du super est
partie maintenant et on en attend une autre.
On ferait mieux de dmarrer, dit Carter. Mets-toi der-
rire moi, dit-il Barrow. On prend une seule moto.
Cest pas rgulier, protesta le sergent.
Barrow sait tirer, dit Carter. soi tout seul, on ne peut
pas conduire et tirer.
Oh, dbrouillez-vous, dit Culloughs. Moi je men lave les
mains.
LIndian dmarra dun coup. Barrow tait accroch Car-
ter qui faillit dcoller. Il stait assis lenvers, le dos contre ce-
lui de Carter, ficels lun lautre par une sangle de cuir.
Ralentis sitt sorti de la ville, dit Barrow.
Cest pas rgulier, marmonna Culloughs, peu prs au
mme moment, et il regarda la moto de Barrow dun air mlan-
colique.
Il haussa les paules et rentra dans le poste. Il ressortit
presque aussitt et vit disparatre larrire de la grande Buick
blanche qui venait de passer dans un tonnerre de moteur. Et
puis il entendit les sirnes et vit passer quatre motos il y en
avait donc quatre et une bagnole qui les suivait de prs.
Saloperie de route, grommela encore Culloughs.
Cette fois, il resta dehors. Il entendit dcrotre le bruit des
sirnes.

140
 XXIII

Lee mchait vide. Sa main droite se dplaait nerveuse-

ment sur le volant pendant quil crasait lacclrateur de tout
son poids. Il avait les yeux injects et de la sueur coulait sur sa
figure. Ses cheveux blonds taient colls par la transpiration et
la poussire. Il percevait peine le bruit des sirnes derrire lui,
en prtant loreille, mais la route tait trop mauvaise pour quils
tirent sur lui. Juste devant, il aperut une moto et obliqua
gauche pour la doubler, mais elle garda sa distance et le pare-
brise stoila soudain, pendant quil recevait en pleine figure des
fragments de verre pulvris en menus morceaux cubiques. La
moto semblait presque immobile par rapport la Buick et Bar-
row visait aussi soigneusement quau stand de tir. Lee aperut
les lueurs du second et du troisime coups de feu mais les balles
manqurent leur cible. Il sefforait maintenant de zigzaguer le
long de la route pour viter les projectiles, mais le pare-brise
stoila de nouveau, plus prs de sa figure. Il sentait maintenant
le courant dair violent qui sinfiltrait par le trou parfaitement
rond du gros lingot de cuivre que peut cracher un 45.
Et puis il eut la sensation que la Buick acclrait, car il se
rapprochait de la moto, mais comprit soudain quau contraire,
Carter tait en train de ralentir ; sa bouche esquissa un vague
sourire pendant que son pied se soulevait lgrement de
lacclrateur. Il restait peine vingt mtres entre les deux vhi-
cules, quinze, dix ; Lee appuya de nouveau fond. Il vit la figure
de Barrow tout prs de lui et sursauta sous le choc de la balle
qui lui traversa lpaule droite ; il doubla la moto en serrant les
dents pour ne pas lcher le volant ; une fois devant, il ne ris-
quait plus rien.

141
 La route tourna brusquement et redevint droite. Carter et
Barrow collaient toujours ses roues arrire. Malgr la suspen-
sion, il sentait maintenant dans ses membres rompus jusquau
moindre cahot de la route. Il regarda le rtroviseur. Il ny avait
encore en vue que les deux hommes, et il vit Carter ralentir puis
sarrter au bord, pour laisser Barrow se rinstaller dans le bon
sens, car ils ne pouvaient se risquer tenter de le dpasser
maintenant.
La route bifurquait cent mtres droite ; Lee aperut une
sorte de btiment. Sans cesser dacclrer, il fona travers les
champs frachement labours qui bordaient le chemin. La Buick
fit un bond terrible et un demi-tte--queue, mais il russit la
redresser dans un gmissement de toutes les pices mtalliques
et sarrta devant la grange. Sans perdre un instant, il descen-
dit ; grimaant de douleur, il atteignit la porte. Ses deux bras le
lancinaient maintenant sans arrt ; la circulation commenait
se rtablir dans son bras gauche toujours attach son torse et
lui arrachait des soupirs de douleur. Il se dirigea vers une
chelle en bois qui menait au grenier et slana sur les bar-
reaux. Il faillit perdre lquilibre, se rtablissant par une contor-
sion invraisemblable et crochant de ses dents un des gros cy-
lindres de bois rugueux. Il restait l, haletant, mi-chemin, et
une charde lui dchirait la lvre. Il se rendit compte quel
point il avait serr les mchoires en sentant de nouveau dans sa
bouche ce got doux et sal du sang chaud, du sang chaud et sa-
l quil avait bu sur le corps de Lou, entre ses cuisses parfumes
avec un parfum franais qui ntait pas de son ge. Il revit la
bouche torture de Lou et la jupe de son tailleur empoisse de
sang, et de nouveau, des choses brillantes dansrent devant ses
yeux.
Lentement, pniblement, il monta, quelques barreaux plus
haut, et la clameur des sirnes retentit au-dehors. Les cris de
Lou sur la clameur des sirnes, et cela remuait et vivait nou-
veau dans sa tte, il recommenait tuer Lou, et la mme sensa-
tion, la mme jouissance le reprirent comme il atteignait le

142
plancher du grenier. Dehors le bruit stait tu. Avec peine, sans
saider de son bras droit dont le moindre geste lui tait mainte-
nant aussi une souffrance, il rampa vers la lucarne. Devant lui,
perte de vue, les champs de terre jaune stendaient. Le soleil
baissait et un vent lger agitait les herbes de la route. Le sang
coulait dans sa manche droite et le long de son corps ; il
spuisait peu peu, et puis il se mit trembler car la peur le re-
prenait.
Maintenant, les policiers cernaient la grange. Il les entendit
lappeler, et sa bouche souvrit toute grande. Il avait soif et
transpirait et il voulut leur crier des injures, mais sa gorge tait
sche. Il vit son sang faire une petite mare prs de lui, gagner
son genou. Il tremblait comme une feuille et claquait des dents,
et lorsque les pas retentirent sur les barreaux de lchelle, il
commena hurler, un hurlement sourd dabord, qui senfla et
saccrut ; il tenta de prendre le revolver dans sa poche et y par-
vint au prix dun effort insens. Son corps sincrustait dans le
mur, le plus loin possible de louverture do surgiraient les
hommes en bleu. Il tenait le revolver, mais il ne pourrait pas ti-
rer.
Le bruit avait cess. Alors il sarrta de hurler et sa tte re-
tomba sur sa poitrine. Il entendit vaguement quelque chose. Le
temps scoula et puis les balles le frapprent la hanche ; son
corps se relcha et saffala avec lenteur. Un filet de bave joignait
sa bouche au plancher grossier de la grange, les cordes qui te-
naient son bras gauche y avaient laiss de profondes marques
bleues.

143
 XXIV

Ceux du village le pendirent tout de mme parce que ctait

un ngre. Sous son pantalon, son bas-ventre faisait encore une
bosse drisoire.

144
 propos de cette dition lectronique

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Fvrier 2011

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