tudes rurales

184 | 2009
La tribu l'heure de la globalisation

Le nomadisme pastoral en Inde : de la caste la

tribu

Sandrine Prvot

diteur
ditions de lEHESS

dition lectronique dition imprime

URL : http:// Date de publication : 7 avril 2009
etudesrurales.revues.org/10523 Pagination : 123-132
ISSN : 1777-537X

Rfrence lectronique
Sandrine Prvot, Le nomadisme pastoral en Inde : de la caste la tribu , tudes rurales [En ligne],
184 | 2009, mis en ligne le 01 janvier 2011, consult le 26 janvier 2017. URL : http://
etudesrurales.revues.org/10523

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LE NOMADISME PASTORAL
EN INDE :
DE LA CASTE LA TRIBU
E
N 1947, APRS LINDPENDANCE, lInde
sengage dans une politique mixte de
modernisation de lagriculture et dindus-
trialisation. Les diffrents plans quinquennaux
qui se succdent mettent laccent sur laccrois-
sement de la productivit agricole, lextension
du rseau ferroviaire et routier, et la construc-
tion dusines. Entre 1980 et 1987, lconomie
commence se libraliser grce des inves-
tissements trangers massifs et lapport de
technologies nouvelles. En 1991, le rythme
des rformes sacclre, faisant entrer lInde
dans la mondialisation.
Paralllement cette modernisation du tissu
industriel, on assiste, dans lInde rurale, au
dveloppement dun nomadisme pastoral, qui
est le fait de diffrentes castes et, en parti-
culier, la caste des Raika. Chez cette popu-
lation, llevage relve dune spcialisation
traditionnelle. Les Raika ne constituent pas
une socit pastorale part entire mais une
communaut intgre dans le systme hirar-
chique hindou. Ces leveurs ont vu rcemment
leur statut social et conomique se dgrader et
font lobjet dun processus de tribalisation .
tudes rurales, juillet-dcembre 2009, 184 : 123-132
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Sandrine Prvot
Dans le cas qui nous occupe, le terme
tribu renvoie une ralit diffrente de
celle qui prvaut dans les autres articles de ce
numro. En effet, il ne sagit pas du modle
classique dorganisation sociale propre au
monde arabo-musulman, et dont les particula-
rits ont t soulignes [Bonte et al. 1991].
Cest, en loccurrence, le terme que les admi-
nistrateurs britanniques ont utilis pour rendre
compte de lexistence de groupes sociaux
qui, par leur mode de vie, se distinguaient du
monde dominant des castes indiennes.
Nous verrons que les nomadisations des
Raika correspondent une forme dadaptation
la nouvelle donne conomique de ces
dernires dcennies, volontiers qualifie de
tribalisation en ce que lon a tendance
confondre nomadisme et appartenance
une tribu .
Les Raika, une caste pastorale
Les Raika reprsentent le groupe de pasteurs
le plus important de lInde du Nord [Agrawal
1999]. Ils vivent principalement au Rajasthan,
dans lancienne rgion du Marwar situe entre
la chane des Aravalli et le dsert du Thar,
zone la plus aride du pays. Ils sont galement
prsents au Gujarat, o ils sont plus connus
sous le nom de Rabari. Ce sont en majorit
des leveurs de moutons. Selon diverses esti-
mations, ils seraient un demi-million 1. Depuis
1. Il est difficile destimer leur nombre actuel du fait
quil ny a plus de recensement par caste. En 1891, on
en recensait 98 406 dans le Marwar. En 1931, 135 820
au Rajasthan. Lhistorien S. Westphal-Hellbush estime
quils sont entre 350 000 et 440 000 en Inde dans les
annes 1970 [1975] et V.K. Srivastava estime, pour sa
part, quils sont entre 500 000 et 600 000 au Rajasthan
et au Gujarat la fin des annes 1990 [1999].
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 Sandrine Prvot
... une quarantaine dannes, on observe, chez
124
les jeunes gnrations, un abandon du pasto-
ralisme au profit de la vie citadine 2.
Les Raika forment une caste, cest--dire
un groupe endogame dfini par sa spcialisa-
tion professionnelle. Selon la lgende, le dieu
Shiva a cr le premier Raika pour lever des
dromadaires. Aussi ce groupe est-il considr
comme dtenant le monopole du savoir-faire
li llevage de ces animaux 3. Pour cette
raison, les Raika furent, par le pass, troite-
ment lis aux Rajput, caste royale et guer-
rire. Intgrs la hirarchie locale par les
services quils rendaient en tant que chame-
liers et messagers, ils bnficiaient dun statut
social relativement lev 4.
Les Raika sont inclus dans le systme des
castes, lequel ordonne ces dernires en fonc-
tion de leur degr de puret. La puret dune
caste est lie son activit traditionnelle, son
rgime alimentaire et ses pratiques matri-
moniales [Herrenschmidt 1996]. Une caste ne
peut se comprendre isolment : elle nexiste
que par rapport aux autres. La caste nest pas
un tout indpendant : elle sinsre dans un
ordre politicoreligieux qui la dpasse. Il existe
une multitude de hirarchisations locales qui
ne dbouchent pas sur des conflits entre castes
mais se traduisent par des interdits de mariage
et de partage de nourriture. Dans cette hirar-
chie, les Raika se voient comme une caste
moyenne. Leur statut est quivalent celui
des Gujar, leveurs de bovins, et celui des
Jat, agriculteurs.
La caste se dcompose en sous-castes 5.
Chaque sous-caste se dcompose en clans, eux-
mmes subdiviss en lignages. Thoriquement,
le clan est exogame car les lignages dun mme
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clan se reconnaissent un anctre commun et se
considrent comme consanguins. Aujourdhui,
le clan ne pose plus dinterdits matrimoniaux.
Cest le lignage qui est lunit dintermariage,
cest--dire lunit laquelle on donne ses
filles ou dont on reoit des pouses, ou encore
lunit au sein de laquelle il est interdit de
se marier. Il sagit dune unit exogamique
indpendante du territoire. Lexogamie des
2. Ceux qui nont jamais pratiqu llevage sinstallent
dans les grandes villes de lInde du Sud (Bangalore,
Chennai, Mumbai) pour y exercer des activits sans
rapport avec le pastoralisme. Aprs leur scolarisation,
ils partent rejoindre un membre de leur famille pour
apprendre un mtier commercial (vendeur de vtements,
de pices automobile, bijoutier). Ces nouveaux citadins
reviennent rgulirement au Rajasthan, en particulier
pour les mariages.
3. Bien que les chameliers se fassent moins nombreux,
les personnes les plus ges continuent de considrer ce
savoir-faire comme lapanage de leur caste [Srinivas
1989].
4. lpoque o le dromadaire tait le moyen de trans-
port le plus rapide, les Raika taient les hommes de
confiance auxquels on remettait les messages confiden-
tiels afin quils parviennent au plus vite leurs destina-
taires. Plus que de simples histoires, les nombreux rcits
rapports par les Raika et les Rajput sont lvocation
dun pass glorieux [Prvot 2007].
5. Cette division de la caste correspond essentiellement
une rpartition gographique : les Maru vivent princi-
palement dans louest du Rajasthan, les Godwar dans lest
du Rajasthan et les Kuchi, appels galement Rabari, au
Gujarat. Les sous-castes vivent dans des rgions relati-
vement loignes les unes des autres : elles nont que
peu ou pas de contact entre elles et se distinguent par
leurs pratiques alimentaires et matrimoniales. Ces trois
sous-castes se considrent nanmoins comme faisant
partie de la mme caste et partagent le mme mythe
fondateur.
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lignages inclut une rgle de rsidence patri-
locale et un rgime de filiation patrilinaire.
La femme rside dans le village du groupe
agnatique de son mari, et la transmission
seffectue par les hommes. Il est interdit de
se marier avec une personne de son village,
cest--dire du village de son pre. Cette exo-
gamie locale est valable pour lensemble du
village, mme si plusieurs lignages y sont
prsents. Appartenir au mme village signifie
que lon est issu dun mme anctre, donc
apparent. Entre les lignages, il ny a pas de
hirarchie statutaire 6.
Les Raika : une caste itinrante
Traditionnellement, les Raika sont sdentaires
ou transhumants et font pturer leurs trou-
peaux aux alentours de leurs villages. Cepen-
dant, depuis les annes 1950, les zones de
pturage du Rajasthan se sont transformes.
Ds le premier plan quinquennal, en 1951,
lobjectif a t daugmenter la productivit du
sol et de gagner de nouvelles terres grce
lirrigation. Ce choix politique est d la
croissance de la population et la ncessit
de parvenir une autosuffisance alimentaire.
Au Rajasthan, mme si la modernisation
est moins avance que dans des tats comme
le Punjab ou lHaryana, lagriculture a pro-
gress. Les puits tubs pompe lectrique ont
complt lirrigation par canaux, et le systme
dirrigation a permis des cultures jusqualors
impossibles ou limites. Les zones de ptu-
rage ont ainsi perdu en surface. Par ailleurs,
associes aux conditions climatiques, ces modi-
fications techniques ont provoqu une volu-
tion de la vgtation. Lutilisation inapproprie
des ressources naturelles de cet cosystme
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Le nomadisme pastoral en Inde : de la caste la tribu
fragile a amplifi limpact des scheresses, et ...
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les terres anciennement fertiles sont progres-
sivement devenues sablonneuses ou salines.
Les rserves deau se sont puises, et des
problmes dinfiltration sont apparus. Cet pui-
sement des ressources sest accompagn dune
forte rduction de la couverture forestire, et la
dforestation, lie la demande de plus en plus
importante de combustible, de nourriture et de
fourrage, a aggrav le phnomne drosion.
Ces diffrents facteurs ont contribu faire
baisser la qualit des pturages, laquelle tait
dj altre par une forte croissance de la
population animale. Aussi, au Rajasthan, les
Raika se sont-ils adapts cette situation grce
la flexibilit et la mobilit quoffre ce type
dlevage. Au cours des quarante dernires
annes, nombre dentre eux ont adopt un mode
de vie nomade et effectuent des dplacements
de plus en plus lointains et rguliers. Ce chan-
gement a t soutenu par laugmentation de la
demande urbaine de produits pastoraux, sur-
tout de viande. Ces volutions ont favoris le
nomadisme en offrant aux leveurs des dbou-
chs commerciaux [Prvot 2007].
Les Raika nomadisent dans les tats voisins
du Rajasthan : le Madhya Pradesh et lUttar
Pradesh. Et ce selon deux formes diffrentes.
Les dplacements sont soit permanents (les
leveurs reviennent rgulirement et tempo-
rairement dans leur village), soit saisonniers
(les leveurs partent la fin de la saison des
pluies ; ils parcourent jusqu 2 500 kilomtres
en huit dix mois, puis rentrent chez eux
avant la saison des pluies). Dans ces deux cas,
6. La dimension hirarchique et les institutions poli-
tiques propres au modle tribal [Bonte 2007] ne se
retrouvent pas dans le contexte de la caste.
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 Sandrine Prvot
... lorganisation nomade nest pas dissocie du
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village dorigine de lleveur : il ny a pas de
sparation stricte entre ltat sdentaire et ltat
nomade. Les nomades tlphonent rguli-
rement leur famille et reviennent quelques
semaines par an au Rajasthan pour passer du
temps avec les leurs. Ceux qui sont rests au
village rejoignent, en cours danne, des cam-
pements nomades, pour quelques semaines ou
quelques mois.
La grande majorit des Raika effectue ces
mouvements de nomadisation. Seuls les le-
veurs possdant un petit troupeau, cest--dire
moins de 50 ttes, restent au Rajasthan et font
pturer leurs moutons proximit de leur vil-
lage. Cependant, en priode de scheresse et
de restriction, un petit leveur peut dcider
dintgrer un groupe nomade en sassociant
avec un autre leveur, propritaire, lui, dun
grand nombre de btes.
Il sagit bien dun pastoralisme nomade
dans la mesure o il ne repose que sur lle-
vage et o les propritaires se dplacent en
groupe pour trouver les ressources ncessaires
leurs troupeaux. Il ne sagit toutefois pas
dune forme pure de nomadisme mais plutt
dun semi-nomadisme 7 : les nomades ont une
habitation fixe dans un village, et seule une
partie du groupe se dplace. Le plus souvent,
ce sont les chefs de famille qui partent, les
femmes restant sur place. Mais il peut arriver
que la fille ou lpouse dun leveur quitte le
village, accompagne parfois dun enfant en
bas ge non scolaris.
Pour les Raika, ces nomadisations sont une
contrainte : elles ne correspondent pas leur
mode de vie sculaire. Ces leveurs ne se per-
oivent pas comme des nomades . Dailleurs
ce concept nexiste pas dans leur langue, et
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ils se qualifient eux-mmes de charanewale
( ceux qui font patre ).
Comment sorganisent les nomadisations
Au dbut de la saison sche, les leveurs se
rassemblent pour former des groupes nomades.
Les membres dun groupe appartiennent au
mme groupe local, cest--dire un segment
territorial. Celui-ci constitue le rseau social
au sein duquel chaque personne est intgre.
La diffrenciation entre les groupes locaux
tient lloignement et se traduit dans les cou-
tumes. La rpartition gographique nimplique
pas de hirarchisation entre groupes locaux
car, dans la socit des castes, la valeur terri-
toriale reste subordonne celle de la filiation
[Dumont 1962 ; Rousseleau 2003].
Les membres dun groupe nomade ont
des liens de parent plus ou moins proches
(famille tendue, allis) : ils proviennent de
villages dun mme segment territorial et appar-
tiennent la caste des Raika. lintrieur
de chaque groupe, une unit dentraide co-
nomique et sociale est cre, le dera, compo-
se en moyenne de quatre hommes, repr-
sentant chacun une famille nuclaire, auxquels
sajoutent parfois une femme ou une jeune
fille. Les leveurs dun mme dera regroupent
leurs btes pour former un gros troupeau de
200 500 ttes. Individuellement, ils pos-
sdent rarement le mme nombre danimaux.
7. Selon R. Jaubert et M. Leybourne [1998], ce qui
distingue les nomades des semi-nomades , cest
lutilisation ou non dune habitation en dur une partie
de lanne. Par la suite, je parlerai de nomadisations
du fait que les dplacements sont de nature conjonctu-
relle et sont dus la rpartition ingale des ressources
naturelles [Carrire et Toutain 1995].
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Dans certains dera, il faut parfois, cause du
dpart des jeunes vers les villes, faire appel
de la main-duvre extrieure, appartenant
la caste Raika, pour assurer la fonction de
ptre. Le dera est un foyer solidaire au sein
duquel on se partage les tches : certains
prennent soin des btes pendant la journe ;
dautres se chargent de lquipement, trans-
port dos de dromadaire, et installent le
campement. Les frais, savoir les taxes, les
soins vtrinaires et la nourriture, sont collec-
tifs et sont rpartis en fonction du nombre de
ttes que dtient chaque leveur. La partici-
pation dune femme aux parcours diminue la
contribution financire de son mari car cest
elle qui prpare les repas de tous.
Les membres dun dera ont soit des liens
de parent (frres, pre et fils, oncle et neveu)
soit des liens territoriaux (hommes dun mme
village). La parent joue un rle essentiel
dans lorganisation sociale et conomique des
nomadisations en ce quelle facilite la coop-
ration. Un groupe nomade peut runir dix
vingt dera 8. Au-del de vingt, le nombre de
btes compromet le bon fonctionnement de
lensemble. Trop danimaux pturent les mmes
zones. En de de dix, les hommes ne sont
pas suffisamment nombreux pour garantir leur
propre scurit.
Les leveurs qui partent en nomadisation
cherchent optimiser, chacun, leur production
annuelle, ce qui est difficile au Rajasthan vu
la faiblesse des ressources naturelles. Les dpla-
cements ont une vise strictement individuelle.
Afin de maintenir lordre au sein du
groupe, on dsigne un chef, en fonction de
son exprience, de son charisme, de son auto-
rit et de ses capacits relationnelles 9. Ce chef
devra servir au mieux les intrts de tous.
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Le nomadisme pastoral en Inde : de la caste la tribu
Cette fonction ne lui confre que du prestige :
...
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il nest pas rmunr. Cest lui qui choisit et
litinraire et le campement. En outre, le chef
a un pouvoir reprsentatif et est responsable
de tout le groupe. Par exemple, si le campe-
ment est install dans une zone de pture ill-
gale, cest lui qui sera arrt par la police. Il
sera libr aprs le versement dune amende,
paye parts gales par tous les leveurs. Le
chef doit tre aussi un bon ngociateur. Il
intervient dans toutes les relations, et parti-
culirement les plus dlicates. Cest lui qui
gre les conflits qui peuvent natre avec les
villageois. Il peut tre assist, mais cest tou-
jours lui, en dernier ressort, qui tranche. Les
leveurs sen remettent son pouvoir de per-
suasion et dapaisement. Enfin, le chef coor-
donne les transactions avec les acheteurs de
btail, les tondeurs et les acheteurs de laine 10.
8. Dans le campement, qui forme grossirement un
cercle, les dera sont disposs selon laffiliation : plus
les individus sont apparents plus leurs habitations sont
proches. La plus ou moins grande proximit spatiale des
dera rvle les liens de parent.
9. Les membres de lignages allis nentretiennent pas
les rapports traditionnels de supriorit/infriorit lis
lalliance (en tant que preneurs ou donneurs dpouses).
Le chef, celui qui lon doit le respect, nest pas choisi
en fonction dun statut suprieur du point de vue de la
parent mais en fonction de ses qualits personnelles. Il
a sous son autorit non seulement les membres de son
propre lignage mais aussi ceux des lignages allis.
10. Les Raika vendent leurs moutons vivants des inter-
mdiaires musulmans. Ces derniers viennent jusquaux
campements des nomades en camion et assurent labat-
tage des btes avant de vendre la viande sur les marchs
des grandes villes. Les produits de llevage sont destins
la population indienne, aux musulmans notamment, et
non aux leveurs eux-mmes, qui sont vgtariens.
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 Sandrine Prvot
... Toutefois, les dcisions du chef ne portent
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que sur la collectivit, chaque leveur tant
individuellement responsable de son troupeau.
Lorsque le groupe est constitu, les le-
veurs envisagent une date de dpart appro-
ximative, la date prcise tant fixe par un
brahmane en fonction du calendrier lunaire.
Gnralement, les Raika partent la fin de
la saison des pluies, aprs Dival 11 (octobre-
novembre). Cette fte marque le dbut de la
nouvelle anne, et il est de trs bon augure
dentreprendre, de commencer quelque chose
cette date [Mahias 1987 : 58]. Toutefois,
les besoins des troupeaux sont prioritaires. Si
la saison des pluies a t mauvaise, cest--
dire sche, les dparts sont avancs au mois de
septembre. Le transport de lquipement, des
agneaux de quelques jours et des trs jeunes
enfants se fait laide de dromadaires 12. On
nemporte que le strict ncessaire car on peut
se rapprovisionner en cours de route. Dans
la steppe, on trouve du bois pour cuisiner et
de leau. Des marchands ambulants viennent
dans les campements proposer des mdica-
ments. En cas de maladie grave, les leveurs
se rendent dans les hpitaux des villes les plus
proches. Pour se procurer du liquide, il leur
arrive de vendre des btes lunit. Mme si
les Raika sont isols des centres urbains, ils
ne vivent pas en complte autarcie.
Les dplacements seffectuent sur le terri-
toire dautrui, et les leveurs ne sinstallent
jamais plusieurs jours daffile dans un mme
lieu. Ils parcourent entre 1 et 10 kilomtres
par jour, suivant la qualit des pturages et
les ressources en eau. Malgr ltendue des
espaces, les parcours, sans tre prcis, ne sont
pas synonymes derrance. Chaque anne,
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la mme poque, les Raika se dirigent vers
les mmes rgions de pturage. Partant du
Rajasthan, la route 12 est la seule voie
autorise par le gouvernement pour traverser le
Madhya Pradesh. Cependant, ils lempruntent
rarement, sillonnant plutt les terres situes de
part et dautre. Laire de nomadisation nest
donc pas balise. Les nomades parcourent des
kilomtres de jagala 13, traversant les champs
quand ils sont moissonns ou les contournant
quand ils sont en culture. Ils vitent les gros
villages cause du danger que reprsentent
les vhicules. Le plus souvent, ils circulent
lintrieur des terres, loin des habitations.
Linsertion sur le territoire des villageois
engendre des querelles. Par le pass, leveurs
et fermiers se rendaient mutuellement ser-
vice : les fermiers, de leur ct, accueillaient
volontiers les nomades parce que les btes
contribuaient au fumage des champs ; les le-
veurs, quant eux, profitaient des rsidus des
rcoltes et pouvaient sinstaller chez les fer-
miers pour la nuit. Aujourdhui, parce que les
groupes nomades ne cessent daugmenter, la
11. La fte de Dival a lieu au moment de la nouvelle
lune. Les festivits durent du treizime jour de la quin-
zaine sombre au deuxime jour de la quinzaine claire.
On clbre la prosprit de la famille et celle des entre-
prises agricoles et commerciales [Gaborieau 1982]. Cette
fte est connue sous le nom de fte des lumires .
12. Certains hommes possdent des nes car ils sont
moins chers, mais ces animaux demeurent moins pres-
tigieux.
13. En franais : jungle . Mais jagala dsigne
des terres sches (plaine, steppe ou savane, terre aride
non cultive) [Zimmermann 1982]. Ce sont des rgions
dacacias, de broussailles et de sols dnuds.
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relation sest dgrade, et parce que lon uti-
lise de plus en plus de fertilisants, les leveurs,
avec leurs btes, ne sont plus les bienvenus.
Les conflits sont de plus en plus frquents et
peuvent mme tre meurtriers, aux dires de
la police.
Les Raika traversent des territoires qui ne
leur appartiennent pas et reconnaissent volon-
tiers lautorit des villageois et des fermiers
sur ces terres. Ils cherchent nanmoins
viter lhostilit dont ils sont lobjet. Ainsi,
lorsque le chef ne parvient pas ngocier un
campement pour la nuit, les leveurs prfrent
faire des kilomtres supplmentaires pour trou-
ver un lieu plus accueillant. Leur mobilit leur
donne une supriorit sur les sdentaires, qui
ne peuvent, eux, que subir ces trangers sur
leurs terres. Mme si les Raika rencontrent de
nombreuses rticences, cette stratgie dvi-
tement leur permet de rester matres de la
situation 14.
Cette mobilit explique aussi quils naient
pas de revendications territoriales. Ces nomades
ne souhaitent quexercer leur activit, non
dfendre un quelconque territoire. En revanche,
ils considrent le campement comme leur
espace propre. Les trangers ne sont pas auto-
riss y pntrer et ne sy aventurent dailleurs
pas. Cette appropriation temporaire permet aux
Raika de sisoler et de manifester leur autorit
sur cet espace.
De plus, quils appartiennent ou non au
mme segment territorial, les groupes nomades
Raika grent de faon interne les aires de
parcours. Souvent, les groupes se croisent, et
leurs campements sont proches. Les trou-
peaux peuvent alors compter jusqu 10 000
ttes. Afin dexploiter au mieux lespace dis-
ponible, les chefs se mettent daccord pour
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Le nomadisme pastoral en Inde : de la caste la tribu
ne pas rester sur les mmes aires de pture
...
129
et espacer leurs campements de plusieurs
kilomtres. Les groupes nomades sont soli-
daires 15. Cest la solidarit de caste qui les
protge des conflits.
Le processus de tribalisation
Cest ce mode de vie nomade qui permet
aux Raika de sadapter aux bouleversements
de lconomie indienne. Alors que la classe
moyenne urbaine est en pleine expansion, les
leveurs, eux, restent en retrait, et la nomadi-
sation contribue les marginaliser.
Les Raika sont assimils une tribu en
raison du dcalage croissant entre la vie pas-
torale et la vie urbaine. Cette tribalisation
renvoie la conception que les Indiens ont de
la tribu et des nomades. Le terme tribu
avait t employ dans les tudes ethno-
logiques ds la premire moiti du XIXe sicle.
Les administrateurs britanniques appelaient
tribus les groupes vivant dans les collines
et les forts, lcart de la socit brahma-
nique hirarchise. Aprs lIndpendance, cette
catgorie fut officialise (scheduled tribes) et,
lors du recensement de 1971, 38 millions
dindividus furent considrs comme tri-
baux [Sinha 1989]. Mme si, dans lanthro-
pologie indianiste, des travaux rcents ont
remis en cause laltrit de ces groupes et
14. Cette stratgie dvitement est une spcificit du
nomadisme [Marqus 1988].
15. Le fait dtre loin de chez eux les rend mfiants et
les oblige surveiller leur btail de prs, ce qui ne fait
que renforcer les liens entre eux.
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 Sandrine Prvot
... lexistence mme de tribus 16, la reprsen-
130
tation que lon se fait de celles-ci na gure
chang et est partage par lensemble de la
socit indienne.
Les Raika nentrent pas dans la catgorie
des scheduled tribes . Toutefois, aux yeux
des citadins, ils demeurent une tribu . Cette
assimilation peut sexpliquer par lextriorit
suppose de cette population par rapport la
socit dominante. En Inde, ce qui caractrise
la tribu, cest quelle est isole des rseaux
culturels et des centres urbains, considrs
comme lessence mme de la civilisation
[Sinha 1989]. Il y a une correspondance spa-
tiale entre la tribu et les espaces non habits
[Soucaille 2002]. En sanskrit, il existe le terme
adivasi , qui assimile les tribaux aux
aborignes , aux matres de la fort et
aux habitants des collines [Herrenschmidt
1978]. Ces tribaux sont galement associs
au monde des btes sauvages et celui des
ermites [Rousseleau 2003]. Llevage que pra-
tiquent les Raika a bel et bien lieu dans le
jagala, loin des zones habites, et leur mobi-
lit, prtendument primitive , rduit au strict
minimum les relations avec les populations
locales. En tant que nomades, ils reprsentent
lanormal, lhtrodoxe, lautre, objet ambi-
valent du mpris, de la crainte et de lenvie
[Centlivres 1979 : 16]. Ils restent lcart des
institutions et des structures des sdentaires.
Leur manque dducation et leur illettrisme
leur valent dtre qualifis d arrirs ou
d archaques . Comme ils vivent en perma-
nence dans la proximit de leurs btes, on
prtend quils sentent mauvais. Leur savoir-
faire nest pas valoris, et leur activit est
rduite une simple prsence. La pratique de
llevage nomade rejoint celle des socits
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tribales qui subviennent leurs besoins
grce des techniques de subsistance telles
que lagriculture itinrante, la chasse et la
cueillette [Sinha 1989 : 204].
Par ailleurs, la tenue vestimentaire des
Raika participe leur tribalisation . Autre-
fois, toute caste tait identifiable par ses vte-
ments. Avec la modernisation, on assiste
une uniformisation : les hommes adoptent
des habits occidentaux, et les femmes portent
le sar ou le salvar kamz 17. Les Raika, au
contraire, conservent un costume traditionnel.
Pour les hommes, une grande pice de tissu
blanc dont une extrmit passe entre les cuisses,
une chemise blanche, une petite charpe en
coton sur lpaule, et un turban. Pour les
femmes, une jupe, un petit corsage recouvrant
la poitrine et attach dans le dos, une veste
sans manches et un voile pos sur la tte et
drap sur les paules. ces trois pices trs
colores sajoutent maints bijoux : deux bra-
celets en argent rigide chaque cheville, des
16. En Inde, il ny a pas de terme dsignant ces prten-
dues tribus , lesquelles sont appeles jati (caste).
De plus, ceux quon appelle tribus reprsentent des
communauts diffrentes mais sont tous insrs dans
lconomie paysanne [Sinha 1989]. Les dbats ont port
sur lextriorit de ces groupes par rapport au systme
des castes. F.G. Bailey [1961] et L. Dumont [1962] ont
utilis la notion de continuum pour montrer que la
frontire entre tribu et caste tait trs tnue. Mme les
groupes les plus isols sont lis la hirarchie locale
des castes et respectent les rgles de puret hindoues
relatives la nourriture et la boisson. Les tribus
sont intgres la socit hindoue de caste au niveau
conomique, politique et idologique, tout en conser-
vant des principes singuliers [Rousseleau 2003].
17. Tenue compose dune chemise longue, dun panta-
lon et dune charpe pose sur la tte ou sur les paules.
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bracelets blancs, dargent et de couleur, qui
courent depuis lpaule jusquau poignet, un
ou deux ras-du-cou en or et des boucles
doreilles et de nez, en or galement. Ce cos-
tume sest transform au fil du temps. Par
exemple, la couleur du turban sest diversi-
fie, la jupe sest allonge, les tissus des vte-
ments fminins ont gagn en couleurs et en
motifs. Cependant, compare luniformisa-
tion citadine, cette volution reste minime,
ce qui souligne plus encore laltrit des
leveurs.
Conclusion
Comme le fait remarquer Olivier Herren-
schmidt, du moment quune unit sociale
pense son rapport au reste de la socit comme
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Le nomadisme pastoral en Inde : de la caste la tribu
un rapport dintriorit et dappartenance,
...
131
autrement dit, quelle se pense comme ll-
ment (particularis) dun ensemble, nous avons
affaire une caste [1978 : 125]. Les Raika
entrent dans ce cas de figure bien quon tende
les tribaliser . En les excluant de la socit
sdentaire et globalisante, on ne reconnat pas
leur capacit dadaptation la modernisation.
En raison de cette dvalorisation sociale
et de lhostilit croissante quils rencontrent,
les leveurs Raika eux-mmes souhaitent
que leurs enfants abandonnent le pastoralisme.
Les jeunes, de leur ct, considrent qutre
nomade cest tre arrir et que leur avenir se
jouera dans lunivers de la ville.
Aussi, cette forme de nomadisme nest-
elle pas appele disparatre ?
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Rsum
Sandrine Prvot, Le nomadisme pastoral en Inde : de la
caste la tribu
En Inde du Nord, les leveurs Raika se sont adapts
la croissance conomique et la modernisation urbaine
de ces dernires dcennies en dveloppant une forme de
nomadisme pastoral. Toutefois, dans le mme temps,
cette caste a vu son statut conomique et social se
dgrader, et a fait lobjet dun processus de tribalisa-
tion . Cette nouvelle identit tribale , diffrente du
modle dorganisation tribale arabo-musulman, marque
la stigmatisation de groupes sociaux qui, par leur mode
de vie, se distinguent de la socit dominante. La con-
cidence de certaines reprsentations communes aux
leveurs, aux nomades et aux tribaux favorise cette
confusion et vient souligner le caractre dextriorit que
la socit indienne prte aux nomades.
Mots cls
campements, caste, Raika, Inde, nomadisme pastoral,
tribalisation
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Abstract
Sandrine Prvot, Pastoral Nomadism in India: From
Castes to Tribes
In northern India, the Raika, a group of herders, have
adjusted to economic growth and urban modernization
during recent decades by developing a form of pastoral
nomadism. This caste has seen its economic and social
status change for the worse and undergone tribaliza-
tion. This new tribal identity, different from the pattern
of tribal organization in the Arab-Muslim world, is a
stigma on a group whose way of life sets it apart from
the dominant society. The fact that herders, nomads and
tribes share certain conceptions fosters confusion and
draws attention to the otherness that Indian society
ascribes to nomads.
Keywords
camps, caste, Raika, India, pastoral nomadism, tri-
balization
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